BEHAVIORISMO E ANLISE EXPERIMENTAL DO COMPORTAMENTO

Joo Cludio Todorov

Universidade de Braslia

Permitam-me iniciar com uma citao de Skinner:

"O comportamentalismo, com acentuao no 'ismo', no o estudo cientfico do comportamento,
mas uma filosofia da cincia preocupada com o tema e mtodos da psicologia." (Skinner, 1980,
p.339)
Similarmente, a anlise experimental do comportamento no uma rea da psicologia, mas uma
maneira de estudar o objeto da psicologia. Este trabalho uma tentativa de esclarecer os
significados dos termos "behaviorismo", "anlise experimental do comportamento" e "psicologia",
e uma tentativa baseada principalmente nas contribuies de B.F. Skinner e de Harzem e Miles
(1978).
O termo "behaviorismo" tem sido utilizado de diversas maneiras e de tal modo que se pode
afirmar que h muitas variedades de significado para ele. Desde o manifesto de Watson, muitas
caractersticas foram atribudas ao termo. Muitas delas perderam-se no tempo ante crticas
irrespondveis, outras permanecem. Para Harzem e Miles, a palavra behaviorismo tem uma
"famlia de significados", e por isso, alm de desnecessrio, um equvoco esperar-se encontrar o
seu "verdadeiro" significado. Portanto, a menos que se faa a distino entre as diversas
variedades de significado, no til proclamar-se "a favor" ou "contra" o behaviorismo.
Harzem e Miles (1978) utilizam uma classificao defendida por Mace (1948) para as variedades
de behaviorismo: metafsico, metodolgico e analtico. O behaviorismo metafsico afirma que
mentes ou eventos mentais no existem; o behaviorismo metodolgico afirma que se mente ou
eventos mentais existem, no so objetos apropriados para o estudo cientfico; e o behaviorismo
analtico afirma que os enunciados feitos com o propsito de se referir mente ou eventos
mentais, tornam-se, quando analisados, enunciados acerca do comportamento. Harzem e Miles
argumentam que as discusses sobre o behaviorismo metafsico e o behaviorismo metodolgico
so o resultado de erros conceituais, e que tanto a aceitao quanto a rejeio de um ou de outro
so igualmente (e logicamente) injustificveis. O behaviorismo analtico diferente dos outros
dois tipos porque suas proposies tm carter claramente conceitual. A tese central afirma que
sentenas a respeito de mentes e eventos mentais requerem uma traduo para sentenas sobre
o comportamento. O behaviorismo analtico, neste sentido, uma proposta conceitual: no uma
teoria sobre o que deve ser estudado, nem um conjunto de instrues sobre como se deve ser

1 Texto original em: Cadernos de Anlise do Comportamento, 1982, n.3, pp.10-23

estudado, nem um conjunto de instrues sobre como se deve fazer pesquisa (Harzem & Miles,
1973, pp.35-39).
Dito isto, compreende-se o desnimo de alguns dos chamados behavioristas, hoje, frente a
afirmaes como as de Mackenzie (1977). Em seu livro "Behaviorism and the limits of scientific
method", Mackenzie fala do behaviorismo no passado, apesar de conceder sua grande
importncia na psicologia moderna. Mas atribui sua importncia ao fato de haver falhado ao
tentar construir uma cincia da psicologia pelo uso de regras e procedimentos detalhados e
explcitos, os quais seriam resultado das anlises mais rigorosas e sofisticadas da lgica da
cincia. Mackenzie trata o behaviorismo como um movimento, o que , no mnimo, uma
temeridade. Diz que o behaviorismo baseou-se grandemente em uma abordagem agressivamente
objetiva dos problemas da psicologia (estaria falando s de Watson ou de Tolman tambm?); que
ganhou o apoio da maioria dos psiclogos que tiveram contato com ele (esquecendo-se de
mencionar quais psiclogos, quais lgicos, em qual poca, e sobre quais aspectos dos vrios
behaviorismos); que continuou a atrair novos adeptos e a desenvolver novos mtodos de
investigao durante os quarenta ou cinquenta anos nos quais dominou a psicologia, gerando
enorme quantidade de pesquisas cuidadosas e sofisticadas e, sem contudo, produzir um corpo
significativo de conhecimento cientfico duradouro que possa ser comparado ao que se verifica em
outras cincias (no especifica o que quer dizer com "um corpo significativo de conhecimento
cientfico; seria uma teoria axiomatizada, como a fsica atmica ainda no tem?). Mackenzie
continua para afirmar que, como no produziram resultados em larga escala, as grandes teorias
behavioristas foram praticamente abandonadas (desde quando se pode jogar Hull e Skinner no
mesmo balaio?).
A anlise do comportamento, que no se limita anlise experimental do comportamento, como
veremos a seguir, origina-se de uma posio behaviorista assumida por Skinner por motivos mais
histricos que puramente lgicos. Skinner parte da constatao de que h ordem e regularidade
no comportamento. Um vago senso de ordem emerge da simples observao mais cuidadosa do
comportamento humano. Estamos todos continuamente analisando circunstncias e predizendo o
que os outros faro nessas circunstncias, e nos comportamos de acordo com nossas previses.
Fosse possvel, isto , se as interaes entre os indivduos fossem caticas, simplesmente no
estaramos aqui. O estudo cientfico do comportamento aperfeioa e completa essa experincia
comum, quando demonstra mais e mais relaes entre circunstncias e comportamentos, e
quando demonstra as relaes de forma mais precisa (Skinner, 1978).
Quando Skinner explicitou um programa de trabalho para o desenvolvimento de uma cincia do
comportamento, previu uma anlise experimental do comportamento como um dos aspectos de
um empreendimento maior, vejamos o que diz em "Cincia e comportamento humano", publicado
originalmente em 1953 (Skinner, 1978):
"As variveis externas, das quais o comportamento funo, do margem ao que pode ser
chamado de anlise causal ou fundamental. Tentamos prever e controlar o comportamento de um
organismo individual. Esta a nossa 'varivel dependente'- o efeito para o qual procuramos a
causa. Nossas 'variveis independentes'- as causas do comportamento - so as condies
externas das quais o comportamento funo. Relaes entre as duas - as 'relaes de causa e
efeito' no comportamento - so as leis de uma cincia" (Skinner, 1978, p.45). Para Skinner, o
material a ser analisado provm de muitas fontes, das quais a anlise experimental do
comportamento apenas uma delas. Skinner aponta a utilidade de observaes casuais,
observao de campo controlada, observao clnica, observaes controladas do comportamento
em instituies, estudo em laboratrio do comportamento humano, e por fim, estudos de
laboratrio do comportamento de animais abaixo do nvel humano.
No h sentido, pois, em discutir anlise experimental do comportamento sem discutir primeiro
anlise do comportamento. E para entender-se anlise do comportamento, necessrio examinar
algumas das premissas sustentadas por Skinner e associados e aceitas por aqueles que se
denominam analistas do comportamento. Vejamos algumas dessas premissas:
"Os homens agem sobre o mundo, modificam-no, e, por sua vez, so modificados pelas
conseqncias de sua ao". (Skinner, 1978 b, p.15) "A psicologia... o estudo da interao entre
organismo e ambiente". (Harzem e Miles, 1978, p.47). "Na ausncia de uma distino arbitrria, o
termo comportamento deve incluir a atividade total do organismo - o funcionamento de todas as
suas partes"..."A definio do objeto de estudo de qualquer cincia... determinado em grande
parte pelo interesse do cientista..." "...Estamos interessados primariamente no movimento de um
organismo em algum quadro de referncia" (Skinner, 1961, p.337). "Atravs de anlise, os
psiclogos chegam aos conceitos de estmulo e resposta. Um estmulo pode ser provisoriamente
definido como 'uma parte, ou mudana em uma parte, do ambiente', j uma resposta pode ser
definida como 'uma parte, ou mudana em uma parte, do comportamento". Devemos reconhecer
entretanto, que um estmulo no pode ser definido independentemente de uma resposta". (Keller
e Schoenfeld, 1966)
Com estes pressupostos, e sem descartar a priori quaisquer fontes de informao, a anlise do
comportamento desenvolveu-se como uma linguagem da psicologia, aperfeioou: mtodos de
estudo para questes tradicionais da psicologia, abriu novos campos de pesquisa e gerou
tecnologias em uso por parte. J se escreveu muito sobre os mtodos da anlise do
comportamento, e as descries so aproximadamente as mesmas, variando apenas na nfase
dada a estes ou aqueles aspectos (e.g., Skinner, 1980; Honing, 1976). Tais mtodos so utilizados
por um grupo de pesquisadores, um grupo de dimenses razoveis, que vem crescendo desde os
anos 50.
Como resumido por Honing (1966), seus mtodos de trabalho na pesquisa caracterizam-se pela
utilizao conjunta dos seguintes aspectos quando o trabalho de anlise experimental:
1- Estudo intensivo do comportamento do indivduo.
2- Controle escrito do ambiente experimental.
3- Uso de uma resposta repetitiva que produz pouco efeito imediato no ambiente.
4- Meios eficazes de controle do comportamento do sujeito.
5- Observao e registro contnuo do comportamento.
6- Programao de estmulos e registro de eventos automticos
interessante notar que as caractersticas dos mtodos utilizados geralmente referem-se apenas
anlise experimental do comportamento animal. Essa caracterizao falha, e por vrios
motivos:
1- No h sentido em descries que confundam anlise do comportamento com anlise
experimental do comportamento animal. Ao apontar as virtudes destas, Skinner foi claro:
"O comportamento humano se caracteriza por sua complexidade, sua variedade, e pelas suas
maiores realizaes, mas os princpios bsicos no so por isso necessariamente diferentes. A
cincia avana do simples para o complexo: constantemente tem que decidir se os processos e
leis descobertos para um estgio so adequados para o seguinte. Seria precipitado afirmar neste
momento que no h diferena essencial entre o comportamento humano e o comportamento de
espcies inferiores; mas at que se empreenda a tentativa de tratar com ambos nos mesmos
termos, seria igualmente precipitado afirmar que h".(Skinner, 1978,p.47) Uma anlise
experimental do comportamento animal , ento, uma parte, e no necessariamente a inicial, do
trabalho. E no um fim em si mesma.
2- As caracterizaes normalmente ignoram anlise conceitual como parte de uma anlise do
comportamento. Entretanto, fcil constatar o quanto da contribuio de Skinner psicologia tem
a ver com o que Harzem e Miles denominam "o comportamento lgico dos conceitos". Veja-se,
por exemplo, alm de "Cincia e Comportamento Humano", o recm-lanado em portugus
"Sobre o Behaviorismo", e os trabalhos de Evalyn Segal (1977) e de George Robinson (1977).
3- Muito do progresso obtido pela anlise do comportamento deve-se a anlises funcionais no
experimentais. Seguramente, mais da metade dos escritos de Skinner refere-se a anlises
funcionais no-experimentais, isto , identificao (ou tentativa de) de variveis dependentes e
independentes, e de processos de interao em exemplos de comportamento humano. Veja-se
como ilustrao, as sees "O indivduo como um todo", "O comportamento de pessoas em
grupo" e "Agncias controladoras", em "Cincia e comportamento humano" (Skinner, 1978) e o
livro "Contingncias de reforo (Skinner, 1980).
4-A anlise do comportamento j no pode ser resumida ao "grupo do Journal of the Experimental
Analysis of Behavior". Mesmo os trabalhos de anlise experimental animal no so, h mais de 15
anos, exclusividade dessa revista, e nunca o foram totalmente. No momento, os trabalhos l
publicados representam apenas uma pequena parcela do que se publica em outras revistas,
especializadas ou no em anlise do comportamento, e em vrias lnguas.
5- Intentos de caracterizao da anlise do comportamento muitas vezes confundem aspectos
com anlise com idiossincrasias do analista. Os trabalhos de Skinner, por exemplo, podem ser
vistos sob diferentes prismas: h trabalhos de anlise experimental, de anlise conceitual, de
anlise funcional no experimental, e h trabalhos de prescrio moral. Poucos analistas do
comportamento admitiriam, entretanto, que prescries morais caracterizam a anlise do
comportamento.
6- Questes ideolgicas muitas vezes confundem caracterizaes da anlise do comportamento,
especialmente quando o aspecto ideolgico no explicado. Vale ressaltar que isso quase sempre
acontece quando se discute a resoluo de problemas prticos por psiclogos que se utilizam de
uma anlise do comportamento. Neste ponto, devemos admitir que a ideologia dominante em
uma sociedade dirige tanto os esforos de pesquisa quanto os de aplicao. Quando questes
ideolgicas no so explicitadas e analisadas, corremos o risco de confundir pressupostos bsicos
da anlise do comportamento com caractersticas ideolgicas de uma determinada sociedade.
Neste ponto poder-se-ia perguntar se estamos aqui para esclarecer ou para confundir. Antes que
perguntem ao final da palestra, adiantamos que a inteno, claro, esclarecer. Mas para atingir
esse objetivo, pareceu-nos necessrio deixar explcito que utilizamos os termos "behaviorismo",
"anlise experimental do comportamento", "anlise do comportamento" e "psicologia" de maneira
diferente daquela encontrada nos manuais de introduo psicologia e de modificao do
comportamento, muito em voga. E que as respostas usuais pergunta "o que anlise do
comportamento?" so equivocadas.
Vejamos ento um resumo do exposto. Behaviorismo analtico (ou lingustico, como prefeririam os
filsofos de hoje) uma reflexo a respeito dos enunciados da psicologia: no uma teoria sobre
o que deve ser estudado, nem um conjunto de instrues sobre como se deve fazer pesquisa. A
anlise do comportamento uma linguagem da psicologia que v seu objeto como o estudo de
interaes organismo-ambiente. Interessa-se especialmente pelo homem, mas estuda tambm
interaes envolvendo outros animais sempre que houver algum motivo para supor que tais
estudos possam ajudar no esclarecimento de interaes homem-ambiente. A anlise experimental
do comportamento busca relaes funcionais entre variveis, controlando condies experimentais
(variveis de contexto - Staddon, 1973), manipulando variveis independentes (mudanas no
ambiente) e observando os efeitos em variveis dependentes (mudanas no comportamento).
A decomposio do conceito de ambiente apenas um recurso de anlise til para apontar os
diversos fatores que, indissociveis, participam das interaes estudadas pelo psiclogo. Sem a
decomposio necessria para a anlise, o todo ininteligvel; por outro lado, a nfase exclusiva
nas partes pode levar a um conhecimento no relacionado ao todo. O jogo constante de ir e vir,
de atentar para a intercalao das partes na composio do todo, essencial para o
entendimento das interaes organismo-ambiente. Assim como o ambiente pode ser analisado em
diferentes nveis, comportamento pode ser entendido em diferentes graus de complexidade. No
a quantidade ou a qualidade de msculos ou glndulas envolvidas, ou os movimentos
executados, o que importa. O comportamento no pode ser entendido isolado do contexto em
que ocorre. No h sentido em uma descrio de comportamento sem referncia ao ambiente,
como no h sentido, para a psicologia, em uma descrio do ambiente apenas. Os conceitos de
comportamento e ambiente, e de resposta e estmulo, so interdependentes. Um no pode ser
definido sem referncia ao outro (Todorov, 1981).
"Quando nos lanamos a construir uma cincia do comportamento, somos imediatamente
confrontados por dois problemas. O primeiro problema o de dizer quanto do que ocorre no
mundo considerado comportamento. Todas as mudanas em estados dos organismos so
comportamentais, ou apenas parte delas? Ento, quais? se apenas parte delas, ento quais?... O
segundo problema o de selecionar unidades de comportamento. Como deve o comportamento
ser dividido em unidades, de maneira a tornar possvel uma explicao?... Felizmente, no
necessrio afirmar exatamente o que comportamento antes de iniciarmos a construo de uma
cincia do comportamento. Podemos isolar algumas instncias do comportamento e comear a
estuda-las, mesmo que no seja possvel definir exaustivamente o que e o que no
comportamento." (Schick, 1971, p.413)
Ao isolar alguma instncia do comportamento, estamos detectando algum tipo de interao
organismo-ambiente. Vejamos um exemplo. A perda de um parente prximo ser seguida ou no
de depresso dependendo de fatores como a idade de quem morreu, a idade do parente que
sobrevive, o grau de parentesco, o grau de afetividade do relacionamento, a durao da
enfermidade, a magnitude da herana, etc. A relao funcional "perda de um parente-depresso
exgena" depende de variveis de contexto, que so fatores apontados (Staddon, 1973).
Staddon, em um artigo sobre a noo de causa em psicologia, mostra como a noo de contexto
no limitada temporalmente. Contexto no se refere apenas s caractersticas atuais do
ambiente externo. No nosso exemplo, o grau de afetividade pode ter se estabelecido h anos
atravs de interaes envolvendo os dois parentes, e exerce sua influncia mesmo que a morte
ocorra num perodo em que os dois no se comunicam h muito tempo.
O exemplo serve para ilustrar a arbitrariedade na escolha do que causa e do que contexto.
Poderamos falar da relao funcional "grau de parentesco-depresso", dado o contexto da morte
de um parente prximo. A seleo de uma varivel como causa e a designao de outras como
contexto vai depender de quais so os interesses envolvidos no estudo, pois quando variveis de
contexto so consideradas, uma relao de causa e efeito apenas um instrumento para a
descoberta de princpios de maior generalidade. Princpios so a descrio mais econmica do
conjunto de relaes causais e variveis de contexto que do origem a eles. Um sistema de
relaes funcionais bem definidas resultar em uma teoria til se tambm vier acompanhada de
especificaes de onde, no ambiente externo, as variveis independentes e as variveis de
contexto devem ser encontradas, alm de instrues sobre como detecta-las e/ou medi-las.
Causa, pois, so os ingredientes primrios e empricos com os quais se constroem explicaes
(teorias) mais abrangentes. Portanto, o termo "causa" tem sentido apenas dentro de uma teoria
ou modelo. No h uma causa real de um dado evento. H apenas modelos do mundo mais ou
menos adequados, e sempre passveis de modificao, de acordo com critrios como predio,
simplicidade e generalidade entre outras (Staddon, 1973).
Para a identificao de relaes funcionais, o analista do comportamento se utiliza do conceito de
contingncia como instrumento. O termo contingncia empregado para se referir a regras que
especificam relaes entre eventos ambientais ou entre comportamento e eventos ambientais
(Skinner, 1978 b; Weingarten e Mechner, 1966; Schwarta e Gamzu, 1977). O enunciado de uma
contingncia expresso em forma de afirmaes do tipo "Se, ento". A clusula "se" pode
especificar algum aspecto do comportamento (Weingarten e Mechner, 1966) ou do ambiente
(Schwartz e Gamzu, 1977), e a clusula "ento" especifica o evento ambiental conseqente. Assim
como relaes funcionais so instrumentos na busca de princpios mais gerais, contingncias so
utilizadas pelo psiclogo experimental na procura de relaes funcionais. As contingncias so as
definies de variveis independentes na anlise experimental de comportamento. Weingarten e
Mechner distinguem contingncias de variveis independentes de proposies empricas
associadas s contingncias. Quando a clusula "se" refere-se a algum aspecto do
comportamento. Como numa contingncia do tipo "se" ocorrer um aumento na produo, ento o
salrio ser aumentado, uma proposio emprica seria da forma "se" um aumento na produo
resultar em aumento no salrio, a produo e aumentos no salrio se completa com a indicao
das variveis de contexto. (Todorov, 1981); isto , com a indicao das condies sob as quais a
relao funcional ser observada.
Resumindo, a anlise experimental do comportamento utiliza-se de contingncias e de relaes
funcionais como instrumentos para o estudo de interaes organismo-ambiente. O
experimentador manipula contingncias em busca de relaes funcionais e das condies
(variveis de contexto) nas quais podem ser observadas. Um sistema de relaes funcionais
constituir uma teoria til se vier acompanhado de especificaes de onde, no ambiente externo,
as variveis independentes e as variveis de contexto devem ser encontradas.
Interaes organismo-ambiente ocorrem sempre no tempo. Nosso objeto de estudo no uma
coisa, mas um processo. A maior importncia dada aos esforos de quantificao, nos ltimos
tempos, tem levado os estudos de anlise experimental do comportamento a uma preocupao
com processos estveis. Para a anlise do comportamento, e em especial para a resoluo de
problemas prticos pelo psiclogo, interessam tambm, e muito, as informaes sobre processos
em estgio de transio. Quando uma nova contingncia entra em vigor, seus efeitos dependero
dos processos de interao que esto ocorrendo. O psiclogo experimental pode dispor as
condies mais adequadas (ou menos inadequadas) para estudar essas transies, e tambm
para estudar interaes dos efeitos de diversas variveis. O psiclogo no exerccio profissional,
entretanto, se defronta com um problema prtico. A identificao dos processos de interao
quase nunca pode ser feita aps minucioso estudo experimental acerca de quais, dentre possveis
variveis, esto presentes no caso que tem em mos. O psiclogo depende nessas circunstncias,
da linguagem terica da anlise do comportamento para orienta-lo na identificao dos processos
e nas possveis intervenes. Ao refletir sobre essa linguagem e sobre sua aplicabilidade
realidade em que se vive, o psiclogo contribui para os trabalhos de anlise conceitual e de
reviso conceitual.
Vejamos como Harzem e Miles (1978) distinguem anlise conceitual de reviso conceitual.
H uma diferena importante, claro, entre afirmar que X um caso de Y e estipular, ou propr,
que X deveria ser visto como um caso de Y. A pessoa que afirma que um tomate um legume em
muitos contextos seria entendida simplesmente como se estivesse indicando alguma coisa j
implcita no conceito de legume; em contraste, como uma criana sugando o seio materno no ,
por definio, um caso de atividade sexual, defrontamo-nos aqui com uma proposta de que o
conceito de sexualidade seja ampliado para incluir o exemplo. A resposta de enunciados
conceituais, portanto, til distinguir-se dois tipos: (1) aqueles que se representam ao
comportamento lgico dos conceitos, e (2) aqueles que recomendam propostas de mudana
conceitual. O primeiro pode-se dizer, envolve anlise conceitual, o segundo, reviso conceitual.
O processo da anlise do comportamento decorre do intercmbio pesquisa-aplicao, onde
pesquisa nem sempre a de laboratrio, e aplicao se refere a trabalhos outros alm da soluo
de problemas prticos imediatos. A reflexo acerca da linguagem que empregamos para esse
intercmbio essencial para evitar-se confuses. E nesta tarefa, os filsofos da cincia tm a
oferecer uma contribuio indispensvel.

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