Artigo Revista Fenix - Versão Publicada Vol 14 2017 PDF

DO SERTO DA BAHIA PARA OS SERTES: A
SUCESSO DE EUCLIDES DA CUNHA POR AFRNIO

PEIXOTO NA ACADEMIA BRASILEIRA DE LETRAS
Eucleia Gonalves Santos*

Universidade Federal do Paran - UFPR
eucleiags@gmail.com
Vanderlei Sebastio de Souza**

Universidade Estadual do Centro-Oeste - UNICENTRO
vanderleidesouza@yahoo.com.br
RESUMO: Tendo como ponto de partida a posse de Afrnio Peixoto (1876-1947) na Academia
Brasileira de Letras, em sucesso a Euclides da Cunha (1866-1909), o objetivo deste artigo entender
como o debate sobre o serto e os sertanejos mobilizou os intelectuais brasileiros a partir da publicao da
obra Os Sertes, de Euclides da Cunha. De forma mais especfica, nosso interesse entender como
Afrnio Peixoto, um mdico e escritor nascido e identificado com o serto baiano, se apropria da obra e
das representaes de Euclides da Cunha para se projetar entre os intelectuais brasileiro no incio do
sculo XX, sobretudo no concorrido espao da Academia Brasileira de Letras. Deste modo, o presente
artigo busca analisar as aproximaes e distanciamentos de Afrnio Peixoto em relao a Euclides Cunha,
seja no que tange as leituras e interpretao sobre o serto, seja na descrio de suas personalidades ou de
suas identidades intelectuais.
PALAVRAS-CHAVE: Afrnio Peixoto Euclides da Cunha Serto Interpretaes do Brasil
FROM SERTO OF BAHIA TO OS SERTES: THE

SUCCESSION OF EUCLIDES DA CUNHA BY AFRNIO
PEIXOTO IN THE BRAZILIAN ACADEMY OF LETTERS
ABSTRACT: The objective of this article is to understand how the debate about the construction of
images and representations about the backlands and the sertanejos mobilized the Brazilian intellectuals
around the publication of the book Os Sertes, by Euclides da Cunha. More specifically, our interest is to
understand how Afrnio Peixoto (1876-1947), a physician and writer born and identified with the Bahian
backlands, appropriates the work and representations of Euclides da Cunha to project himself among
Brazilian intellectuals in the early 20th century, especially in the space of the Brazilian Academy of
Letters. Thereby, the present article seeks to analyze Afranio Peixoto's approximations and distances in
relation to Euclides Cunha, whether in terms of reading and interpretation about the backlands or in the
description of their personalities or their intellectual identities.
*
Doutoranda em Histria pela Universidade Federal do Paran UFPR.
**
Professor do Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Estadual do Centro-Oeste
UNICENTRO, PR. Doutor em Histria das Cincias pela Casa Oswaldo Cruz COC/Fiocruz.
Fnix Revista de Histria e Estudos Culturais 2
Janeiro - Junho de 2017 Vol.14 Ano XIV n 1
ISSN: 1807-6971
Disponvel em: www.revistafenix.pro.br
KEY-WORDS: Afrnio Peixoto Euclides da Cunha Serto -

Interpretations of Brazil
Em 11 de agosto de 1911 entrava para a Academia Brasileira de Letras (ABL)

o jovem mdico e escritor baiano Jlio Afrnio Peixoto (1876-1947). Sua recepo
como um dos imortais da Academia era aguardada com grande expectativa, sobretudo
pelo sucesso alcanado com a publicao de seu primeiro romance A Esfinge, publicado
em 1911. Quando de seu ingresso na ABL, Afrnio Peixoto era conhecido no crculo
intelectual da Primeira Repblica por suas atividades como mdico e higienista, tendo
atuado ao lado de Oswaldo Cruz na campanha pela reforma sanitria do Rio de Janeiro.
Utilizando-se de boa retrica, tecendo contatos pontuais e dominando um amplo arsenal
cientfico e literrio, o jovem escritor circulava com maestria pelos cafs e livrarias do
Rio de Janeiro, conquistando apreo e legitimidade entre os homens de letras. Como
um jovem escritor nascido no serto da Bahia, a sua recepo no mundo das letras
deveu-se muito a sua habilidade em cultivar relaes intelectuais e polticas estratgicas
para sobreviver no concorrido crculo intelectual da Capital Federal.
Formado mdico pela Faculdade de Medicina da Bahia no ano de 1897,
defendendo a tese intitulada Epilepsia e Crime, orientada por Nina Rodrigues e
aclamada por cientistas estrangeiros, Afrnio Peixoto chegara ao Rio de Janeiro em
1901 com o propsito de prestar concurso para a cadeira de Medicina Legal, na
Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro (FMRJ). At que o concurso acontecesse,
Peixoto fez valer suas relaes sociais, no intuito de manter-se na Capital Federal. Para
isso, contou com a interferncia e apoio de relaes tecidas a partir do curso de
medicina na Bahia. Tratava-se de nomes como Ges Calmon, Severino Vieira e Jos
Joaquim Seabra, membros da oligarquia poltica baiana com projeo no cenrio
nacional. Sua insero no campo mdico e cientfico da Capital Federal tambm foi
articulada a partir de sua proximidade com Nina Rodrigues e Juliano Moreira, antigos
mestres da Faculdade de Medicina da Bahia e nomes j consagrados no interior do
campo mdico brasileiro.
Respaldado por essas relaes, Afrnio Peixoto rapidamente foi galgando
espao no servio pblico, com os cargos de inspetor sanitrio de sade pblica do Rio
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de Janeiro (1902), diretor do Hospital Nacional de Alienados (1903) e diretor do

Instituto Mdico Legal (1907). No campo da medicina legal, participou ativamente da
reforma dos servios mdicos periciais e, em 1906, conquistou finalmente o propsito
que tivera ao sair da Provncia: a vitria no concurso para professor catedrtico Higiene
e Medicina Legal na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro.1
Sua atuao nestas diversas instituies foi fundamental para o relativo
conhecimento de seu nome entre a intelectualidade do perodo. Contudo, conforme
ressalta Marcos Chor Maio,2 isso parecia pouco para quem almejava a consagrao
como escritor e homem de cincia. Sua entrada para a Academia Brasileira de Letras,
em 1911, representava a oportunidade que precisava para se projetar como um
intelectual de destaque no cenrio nacional.
De acordo com anlise feita por Dominichi Miranda de S, naquele contexto
carente de instituies formais de ensino e pesquisa, a entrada para agremiaes,
academias e institutos garantia a consagrao de um intelectual, segundo o critrio
estabelecido entre os prprios pares. A ABL, naquele contexto, tornava-se o termmetro
que media o reconhecimento e o prestgio entre um seleto grupo de intelectuais.
Produzir conhecimentos e partilhar das ideias daquele grupo era algo almejado por
todos que ambicionavam debater os projetos nacionais, em um momento em que a
intelectualidade se apregoava a misso poltica de intervir na construo do Brasil e dos
brasileiros.3 Mesmo considerada tradicional por boa parte dos crticos, a ABL era o
ponto de encontro entre as ideias, os debates e a possibilidade de efetivar as prticas de
intervenes polticas, a partir da formao de projetos que efetivamente poderiam ser
levados a cabo, quer a partir da propagao das obras, quer a partir das influncias que
aquele espao proporcionava.4
A entrada de Afrnio Peixoto na ABL significou, de fato, um elemento
importante para a sua consagrao entre os homens de letras e de cincias, o que
ampliou de forma significativa a sua rede de sociabilidade e sua legitimidade enquanto
1
MAIO, Marcos Chor. Afrnio Peixoto: notas sobre uma trajetria mdica. Revista da SBPC, n.11,
1994, p. 75-81.
2
Ibid.,p. 77.
3
SEVCENKO, Nicolau. A Literatura como Misso: Tenses sociais e criao cultural na Primeira
Repblica. So Paulo: Editora Brasiliense, 1999.
4
S, Dominichi Miranda de. A cincia como Profisso: Mdicos, Bacharis e Cientistas no Brasil
(1895-1935). Rio de Janeiro: Editora Fiocruz, 2006.
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homem pblico. A carreira de Afrnio Peixoto foi reconhecida por seus contemporneos
como profcua, tanto no campo da literatura, quanto da higiene e sade pblica, da
psiquiatria e da medicina legal.5 No campo da literatura, seu nome esteve associado a
temticas centrais que envolveram o pensamento intelectual do perodo, tais como os
debates acerca de gnero, educao, histria, raa, nao e serto.
Alm da atuao literria, Afrnio Peixoto se engajou nos propsitos da
Academia e considerou aquela instituio um instrumento fundamental para a
efetivao do projeto de Brasil que partilhava com partes daquela intelectualidade, que
via na propagao da cultura um caminho vivel de emancipao nacional. Desde sua
entrada em 1911, at sua morte em 1947, Peixoto frequentou assiduamente os
encontros, as reunies e foi um dos que mais apresentou propostas de intervenes para
a instituio. Chegou a ser presidente da Academia no ano de 1923 produzindo
inmeros artigos, coletneas e reformas institucionais.6
Tendo como ponto de partida a posse de Afrnio Peixoto na Academia
Brasileira de Letras, ocupando a cadeira de um dos principais cnones da literatura
brasileira, o objetivo deste artigo no produzir uma anlise da trajetria e da obra do
mdico e escritor baiano, nem mesmo explorar as sociabilidades intelectuais do incio
do sculo XX. Nosso interesse consiste, antes, em entender como o debate sobre a
construo de imagens e representaes do serto mobilizou os intelectuais brasileiros a
partir da obra Os Sertes de Euclides da Cunha. De modo mais especfico, o objetivo
entender como Afrnio Peixoto, um mdico e escritor nascido e identificado com o
serto baiano, se apropria da obra e das representaes de Euclides da Cunha para se
projetar entre os intelectuais brasileiro, sobretudo no espao da Academia Brasileira de
Letras. Deste modo, o presente artigo busca analisar as aproximaes e distanciamentos
de Afrnio Peixoto em relao a Euclides Cunha, seja no que tange a interpretao do
serto, seja na descrio de suas personalidades ou de suas identidades intelectuais.
DE OS SERTES PARA O SERTO: ENTRE EUCLIDES DA

CUNHA E AFRNIO PEIXOTO
5
Para ampliar o conhecimento acerca das ideias propagadas por Afrnio Peixoto no campo da cincia,
consultar: SILVA, Renata Prudncio da. As Cincias de Afrnio Peixoto. Tese em Histria da
Cincia. Rio de Janeiro: Casa de Oswaldo Cruz, 2014.
6
FILHO, Alberto Venncio. Culto da Imortalidade: Afrnio Peixoto. Revista da Academia Brasileira
de Letras. Fase VII. Outubro- Novembro- Dezembro de 2007. Ano XIII, No. 56. p. 07-37.
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Curiosamente, a trajetria de Afrnio Peixoto no mundo da literatura ganhou

sentido exatamente com a sua eleio para sucessor de Euclides da Cunha na ABL. At
aquele momento, o mdico no possua nenhum romance propriamente dito, a no ser
a publicao em 1900 de Rosa Mstica, um drama mal aceito pelo pblico e renegado
pelo prprio escritor.7 Afrnio Peixoto era autor de diversos textos cientficos sobre
higiene e medicina, livros didticos e crnicas literrias publicadas em revistas e
peridicos dirios. Eleito a crdito, como o prprio escritor apresentou sua entrada na
Academia Brasileira de Letras, ficou a incumbncia de escrever uma obra que fizesse
merecer to sonhado lugar.8 Foi a partir desse propsito que, trs meses aps a eleio
e antes da cerimnia de posse, o autor lanou a obra A Esfinge, romance escrito a toque
de caixa com o objetivo de respaldar a sua eleio para a ABL.
O livro do novo literato causou desconforto entre os crticos, seja pelo estilo
literrio quanto pelo azedo olhar republicano que seu romance lanava sobre aquilo que
poderia ser chamado de continuao da sociedade imperial. Recebido na ABL por
ningum menos que Araripe Jnior, um dos maiores crticos literrios da poca, dirigiu-
se a Afrnio Peixoto dizendo-lhe: fostes cruel com a sociedade petropolitana,
sociedade de rastaqueras, onde nem ao menos se encontra originalidade no vcio,
corrompida por emulaes de aldeia e depravada por costumes de importao.9
Denunciando, primeiramente, a nossa subservincia s modas e costumes estrangeiros,
alm de uma clara crtica aos hbitos e costumes de importao, Afrnio Peixoto
elaborou um rico quadro da vida carioca do incio do sculo, apresentando, inclusive,
personagens reais com nomes fictcios nos quais os contemporneos poderiam se
reconhecer. Esse romance novelesco, ou romance clef, conforme definiam os
crticos literrios do momento, causou curiosidade no crculo de intelectuais,
particularmente porque tratava-se de uma narrativa etnogrfica, vista na poca com
7
MACHADO, Dalila. Breve estudo sobre Rosa Mystica. In:____. PEIXOTO, Afrnio. Rosa Mystica:
symbolo trgico. Ed. fac-similar. Salvador: Secretaria da Cultura e Turismo do Estado da Bahia,
Diretoria de Bibliotecas Pblicas, 2000. p. 9-22.
8
PEIXOTO, Afrnio. Discurso de posse para a ABL. Coleo Discursos Acadmicos. 1911, s/p.
Disponvel em: http://www.academia.org.br/academicos/afranio-peixoto/discurso-de-posse
9
JUNIOR, Araripe. Discurso de recepo ao acadmico Afrnio Peixoto na cerimnia de posse na
ABL em 11 de agosto de 1911, s/p. Disponvel em: http://www.academia.org.br/academicos/afranio-
peixoto/discurso-de-recepcao.
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como um romance realistas sobre a sociedade, uma vez que Afrnio Peixoto narrava as
observaes levantadas a partir da participao e observao atenta da elite carioca.10
Se, por um lado, a sociedade descrita por Afrnio Peixoto na obra A Esfinge
estava corrompida por emulaes de aldeia e depravada por costumes de importao,
como pontuou Araripe Jnior11, havia, por outro lado, uma estratgia de resistncia
essa nao que nascia a partir da cpia. A originalidade, a autenticidade, conforme
descreveu o autor, encontrava-se nos confins do Brasil, nas terras largadas por Deus e
pelos homens.12 Era o serto e o sertanejo.
O enredo da obra possui constituio simples: trata-se de um jovem artista,
Paulo de Andrade, que ao voltar dos estudos que realizara na Grcia, Roma e Egito,
encontrou sua prima Lcia no veraneio em Petrpolis, frias tpicas da elite carioca do
final do sculo XIX. Naquele vero, Lcia estava sendo apresentada para a sociedade,
em busca de um bom casamento, conforme expresso da poca. Seu pai, o Almirante
Aguiar, observava os pretendentes no intuito de identificar o mais vantajoso. Os
homens, tal qual paves, esforavam-se por apresentarem-se melhores do que so e para
isso no se esquivam em mentir, em construir uma autoimagem completamente falsa.
Para tais intentos, muitos deles, recorrem a imprensa13, denunciou o narrador
onipresente. Naquele jogo de representaes, o pobre artista estava muito aqum de seus
concorrentes. Era ingnuo e romntico, no sabia interpretar um papel que no fosse ele
prprio. Essa subjetividade vinha, segundo Afrnio Peixoto, da infncia, vivida
intensamente nos longnquos sertes baianos. Paulo era um sertanejo exilado no
litoral.14 Era um jovem nascido no serto baiano que, em busca de cultura, chegara
Capital.
O desfecho da histria foi trgico. Depois de se debater no mundo de
aparncias que se armava nos jantares e recepes da elite carioca, Paulo percebeu que
perdera o preo. Lucia no escolheria o mais romntico, o mais autntico ou o mais
10
MARTINS, Wilson. Histria da Inteligncia Brasileira. Volume 5 (1890-1915). So Paulo: T. A.
Queiroz, 1996.
11
JUNIOR, Araripe. Discurso de recepo ao acadmico Afrnio Peixoto, 1911, s/p. Disponvel em:
http://www.academia.org.br/academicos/afranio-peixoto/discurso-de-recepcao.
12
PEIXOTO, Afrnio. Discurso de Posse para a Academia Brasileira de Letras. 1911, s/p.
Disponvel em: http://www.academia.org.br/academicos/afranio-peixoto/discurso-de-posse.
13
PEIXOTO, Afrnio. A Esfinge. Coleo Obras Completas de Afrnio Peixoto. Rio de Janeiro: Editora
Nova Aguilar, 1968, p. 234.
14
Ibid.,p. 234.
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verdadeiro, escolheria o que lhe garantisse o melhor lugar social, naquele jogo de
aparncias e superficialidades que caracterizava a aristocracia carioca. Venderia-se
por uma pasta de Ministro, concluiu o artista desiludido.15 No desespero por ser
rejeitado, Paulo decidiu abandonar a capital federal e encontrar refgio na sua cidade
natal, a pequena Amparo, no serto baiano, regio da Chapada Diamantina.
Na segunda parte da obra, Afrnio Peixoto dedicou-se em descrever,
problematizar e narrar o serto que recebera o artista Paulo de Andrade em seu retorno.
Usar do recurso literrio para descrever o serto foi uma estratgia que o autor lanou
por diversas vezes. Neste sentido, dois pontos tornam-se importantes para entendermos
o lugar e as preocupaes intelectuais de Afrnio Peixoto no incio do sculo XX, no
momento em que assumia a sucesso de Euclides da Cunha na ABL. O primeiro diz
respeito s representaes que aquela intelectualidade acalentava acerca do serto e da
identidade nacional, traduzida pela fora que a obra Os Sertes de Euclides da Cunha
representava, e o segundo refere-se ao lugar ocupado pelo serto na obra e no
imaginrio de Afrnio Peixoto.
A leitura de Euclides da Cunha sobre o serto e o sertanejo no apenas
influenciou sobremaneira os jovens intelectuais do perodo, como tambm se tornou um
paradigma interpretativo sobre o Brasil e os brasileiros. Desde o aparecimento de Os
Sertes (1902) que Euclides da Cunha tornou-se um dos intelectuais de maior destaque
e referncia garantida para todo aquele que se dispusesse a pensar o pas. Como bem
demonstrou Regina de Abreu, Os Sertes exerceu tal impacto entre os intelectuais do
perodo que o livro alcanara sucesso quase imediato, sendo recebido com louvores
pelos principais crticos da poca, como Araripe Jnior, Jos Verssimo e Silvio
Romero. Os atributos para a consagrao de Os Sertes, do ponto de vista destes
crticos, encontravam-se tanto no compromisso nacionalista de Euclides da Cunha com
a descrio da realidade sertaneja, quanto no domnio dos modernos mtodos cientficos
e na conjugao exemplar da cincia com a literatura.16
Aps 1909, com sua surpreendente morte em tiroteio com o amante de sua
esposa, o processo de consagrao da obra de Euclides da Cunha prosseguiu, passando
sua prpria vida a fazer parte desta empreitada, tornando-se uma "vida exemplar", em
15
Nova Aguilar, 1968 [1911], p. 234.
16
ABREU, Regina. O Enigma de Os Sertes. Rio De Janeiro: Rocco, 1998, p. 101 -102.
ISSN: 1807-6971
um processo que Regina Abreu chegou a chamar de santificao do escritor. A figura

de Euclides da Cunha representava para aquela gerao a coroao daquilo que vinha se
processando desde alguns anos: a inveno do serto".17
A conquista da cadeira sucessria de Euclides da Cunha por Afrnio Peixoto na
ABL, no momento que esse ltimo se encontrava no processo de afirmao de sua
identidade intelectual e de sua obra, no era fruto do destino ou simples acaso. Afrnio
Peixoto empenhou-se por mais de dois anos nesse propsito e mobilizou suas redes de
sociabilidade a fim de atingir tal intento. Ocupar o espao outrora destinado a algum de
reconhecido destaque como fora Euclides da Cunha garantia ao novo membro uma
projeo privilegiada no interior da comunidade intelectual brasileira.
Considerando o fulgor que a obra de Euclides da Cunha havia despertado na
intelectualidade do momento e, ainda, o susto e a indignao que sua morte precoce
produziu entre estes mesmos intelectuais, vidos pela continuao de suas ideias, a
cadeira sucessria apresentava-se como um grande desafio e, mais ainda, de uma grande
responsabilidade. Os processos de conhecimento dos sertes brasileiros a partir das
narrativas etnogrficas tornaram-se requisitadas por aquela elite que pouco conhecia
sobre o interior do Brasil. A influncia dos estudos cientficos que preconizavam a
descoberta do Brasil real, em detrimento do Brasil romntico narrados pelos literatos do
sculo XIX, fizeram com que as narrativas sobre os sertes e sobre os sertanejos
entrassem na pauta do dia. A intelectualidade era vida por conhecer o serto, um lugar
to prximo e, ao mesmo tempo, to desconhecido pelos moradores do litoral. Neste
sentido, elencando o primeiro ponto do debate, discutiremos quais representaes e
quais conhecimentos aquela elite intelectual possua acerca das terras sertanejas
brasileiras, e em que medida a obra Os sertes, a narrativa literria e etnogrfica de
Euclides da Cunha, influenciou ou definiu as imagens sobre o serto e os sertanejos.
OS SERTES E AS LEITURAS DO SERTO NA TRADIO

INTELECTUAL BRASILERIA DE INCIO DO SCULO XX
Era inegvel o impacto causado pelas descries de Euclides da Cunha acerca

da realidade sertaneja na intelectualidade da poca, acostumada at ento com
descries romantizadas das paisagens e personagens das terras longnquas do Brasil.
17
ABREU, Regina. O Enigma de Os Sertes. Rio De Janeiro: Rocco, 1998, p. 370.
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Para Nsia Trindade Lima, uma ressonncia imediata a esse impacto pode ser percebida,
durante os primeiros anos da Repblica, no expressivo movimento de valorizao do
serto real, seja enquanto espao a ser incorporado ao esforo civilizatrio das elites
polticas do pas seja como referncia da autenticidade nacional.18 Esse interesse pelo
serto poderia ser mais claramente observado atravs das expedies cientficas que
comearam a ser realizadas diferentes regies do interior do pas, como aquelas que
acompanharam a Comisso Rondon e as que foram empreendidas pelos cientistas do
Instituto Oswaldo Cruz.19
Euclides da Cunha havia trazido para a pauta do dia aquilo que por muito
tempo se ignorou, o chamado Brasil Real. Abriu caminho para que aquela
intelectualidade, dissolvida em modas francesas executasse, como pontuou Nicolau
Sevcenko, um giro de 180 graus e direcionasse seus olhares para dentro do prprio
Brasil, para a nossa realidade sertaneja. Estado, intelectuais e instituies cientficas
aliaram-se no propsito de reconhecer, catalogar e inserir todos os espaos e todos os
personagens da nao. O incio das expedies estava associado aos projetos
modernizadores e civilizatrios lanados pelo Estado com o intuito de explorar o
interior a partir da construo de ferrovias, linhas telegrficas, delimitao de fronteiras,
utilizao de recursos naturais, obras de saneamento, povoamento e integrao do
interior ao litoral. Apesar de aes diferenciadas, os termos mais recorrentes
encontrados nos relatrios dessas expedies eram os mesmo: serto, povoamento,
civilizao e integrao do sertanejo nacionalidade.20
Sabe-se que o esquecimento em relao as reais condies do Brasil ou uma
ateno mais esmerada dos problemas que afligiam uma ampla populao das terras
brasileiras era um srio problema, que remontava uma configurao poltica de muito
tempo. De acordo com a historiografia, o sistema republicano brasileiro era dominado
neste perodo por amplas oligarquias regionais, que administravam o pas a partir de
relaes polticas excludentes, autoritrias e corruptas, como o coronelismo, cujo
18
LIMA, Nsia Trindade. Um serto chamado Brasil: Intelectuais e representao geogrfica da
identidade nacional. Rio de Janeiro: Editora Revan, 1999, p. 65.
19
Sobre as expedies cientficas realizadas ao interior do Brasil no incio do sculo XX, ver LIMA,
Nsia Trindade. Um serto chamado Brasil: Intelectuais e representao geogrfica da identidade
nacional. Rio de Janeiro: Editora Revan, 1999.
20
LIMA, Nsia Trindade. Um serto chamado Brasil: Intelectuais e representao geogrfica da
identidade nacional. Rio de Janeiro: Editora Revan, 1999, p.67
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modelo de relao poltica e econmica reforou a descentralizao do poder e a falta de

atuao do Estado junto populao do interior do pas.21 De maneira geral, a
administrao do Estado ficou nas mos das grandes oligarquias regionais, que
relegaram o atendimento s populaes do interior a sua prpria sorte. Segundo Jos
Murilo de Carvalho, pelo menos at o final da Primeira Guerra Mundial, o sistema
republicano brasileiro no fez nenhum esforo para incorporar a grande maioria da
populao, principalmente os negros, mestios e sertanejos. Na verdade, a prpria ideia
de povo era puramente abstrata para as nossas elites. De outro lado, devido falta de
direitos que garantissem a cidadania, o povo tambm era, em sua grande maioria, hostil
ou totalmente indiferente ao sistema republicano.22
Uma crtica contundente contra essa realidade poltica e social aparecia de
forma cristalizada na obra Margem da Histria da Repblica, organizada em 1924
por Vicente Licnio Cardoso, com contribuio de um grupo de jovens intelectuais
nascido com a Repblica, entre eles Ronald de Carvalho, Oliveira Vianna, Gilberto
Amado, Pontes de Miranda e Alceu Amoroso Lima. De acordo com esta gerao, as
explicaes para os problemas nacionais que caracterizavam a Primeira Repblica
encontravam-se na prpria instaurao do regime republicano, cujo processo teria
ocorrido sem uma reflexo mais profunda sobre a organizao poltica, institucional,
social e econmica do pas.23 A prpria constituio republicana, uma importao do
federalismo e da democracia norte-americana, no teria produzido um ideal
congnito, uma coeso e uma densidade social capaz de esboar o verdadeiro
idealismo orgnico e construtor nacional.24 Nas palavras de Oliveira Vianna, o fracasso
da Repblica Federativa era devido ao desacordo entre o idealismo da constituio e a
realidade nacional, uma vez que a beleza doutrinria da carta republicana no era
conveniente ou adaptada s necessidades do pas, s suas idiossincrasias, s suas
insuficincias e s condies de povo em formao.25 Por no ter desenvolvido um ideal
21
CARVALHO, Jos Murilo de. Brasil 1870-1914: a fora da tradio. In: _____. Pontos e bordados:
escritos de histria e poltica. Belo Horizonte: Editora UFMG, 1998, p. 119-120.
22
Ibid., p. 120.
23
CARDOSO, Vicente Licnio. A margem da Histria da Repblica. Braslia: Universidade de
Braslia; 1981 [1924, 1 Edio], p. 103-104.
24
Ibid., p.109.
25
VIANNA, Oliveira. O idealismo da constituio. In: CARDOSO, Vicente Licnio. A margem da
Histria da Repblica. Braslia; Universidade de Braslia; 1981 [1924, 1 Edio], p. 118.
ISSN: 1807-6971
pblico e coletivo, o Estado republicano vinha sendo governado, conforme denunciava

esses intelectuais, de acordo com os interesses particulares de seus grupos partidrios e
de seus cls eleitorais.26
De maneira geral, as denncias contra a estrutura desse sistema poltico - que
impedia a maior interveno do Estado nas longnquas regies do interior, onde os
coronis e as oligarquias agrrias dominavam a vida poltica e econmica, submetendo
os homens do interior as mais precrias condies de existncia - apareciam tambm
nos relatrios das expedies cientficas publicados nas primeiras dcadas do sculo
XX.
Uma das expedies de maior repercusso, e que trazia esse tom de denncia
contra o regime poltico da Primeira Repblica, ocorreu a partir da expedio que os
sanitaristas Arthur Neiva (1880-1934) e Belisrio Penna (1868-1939) empreenderam
pelos estados da Bahia, Gois, Piau e Pernambuco. Organizada pelo Instituto Oswaldo
Cruz, sob o financiamento da Inspetoria de Obras Contra as Secas, os viajantes e sua
comitiva atravessaram essa regio ao longo de nove meses, coletando informaes sobre
a geografia, o clima, a fauna e a flora da regio, bem como dados sobre o quadro de
doenas e informaes acerca das condies sociais, econmicas e tnicas daquela
populao. Publicado em 1916 pelas Memrias do Instituto Oswaldo Cruz, o relatrio
se transformou num documento fundamental que revelava o estado de misria e
abandono em que vivia a populao daquela regio.27
O contedo do relatrio no apenas mobilizou parte da imprensa brasileira
acerca de um Brasil praticamente desconhecido, como tambm se transformou num
documento crtico contra a ineficincia do Estado em atender as necessidades mais
elementares da populao sertaneja, sobretudo no que dizia respeito sade, educao,
habitao e transporte.28 Neste relatrio - que pode ser definido tambm como um
26
VIANNA, Oliveira. O idealismo da constituio. In: CARDOSO, Vicente Licnio. A margem da
Histria da Repblica. Braslia; Universidade de Braslia; 1981 [1924, 1 Edio], p. 116.
27
NEIVA, Arthur & PENNA, Belisrio. Viagem Cientfica pelo norte da Bahia, sudoeste de
Pernambuco, sul do Piau e de Norte a sul de Gois. Braslia: Academia Brasileira de Letras. 1984
[1916, 1 edio].
28
Conforme a historiografia tem apontado, todo o movimento em prol do saneamento do Brasil -
campanha que mobilizou um grande nmero de mdicos, cientistas e intelectuais a partir do final dos
anos 1910 e que culminou com a criao do Departamento Nacional de Sade Pblica em 1920 - tem
suas origens no efeito que o relatrio causou no meio intelectual e poltico, sobretudo no Rio de
Janeiro e em So Paulo (LIMA, Nsia Trindade; HOCHMAN, Gilberto. Condenado pela raa,
absolvido pela medicina: o Brasil descoberto pelo Movimento Sanitarista da Primeira Repblica. In:
MAIO, Marcos Chor e SANTOS, Ricardo Ventura. Raa Cincia e Sociedade. Rio de Janeiro:
ISSN: 1807-6971
verdadeiro retrato do Brasil29 - Neiva e Penna denunciavam uma falsa imagem criada
ao longo do tempo sobre o interior do pas. Ao invs da riqueza exuberante, da
existncia de uma infinidade de minrios e de um solo frtil, como os romnticos poetas
brasileiros imaginavam, a viso do serto se apresentava aos olhos de Neiva e Penna
como uma realidade inteiramente diferente. Se fssemos poetas, diziam eles ao longo
das pginas do relatrio de viagem,
(...) escreveramos um poema trgico, como a descrio da misria,
das desgraas dos nossos infelizes sertanejos abandonados, nossos
patrcios. Os nossos filhos, que aprendem nas escolas que a vida
simples de nossos sertes cheia de poesia e de encantos, pela sade
de seus habitantes, pela fartura do solo, e generosidade da natureza,
ficariam sabendo que nessas regies se desdobra mais um quadro
infernal, que s poderia ser magistralmente descrito pelo Dante
imortal.30
A franqueza com que era descrita a vida do serto, como os prprios autores
ressaltavam, certamente no agradava boa parte dos brasileiros do litoral, sobretudo das
elites polticas e das oligarquias, que ignoravam as condies em que vivia a populao
sertaneja. Para Arthur Neiva e Belisrio Penna, era um dever de conscincia e de
patriotismo para com a nao denunciar o estado de misria e abandono do homem do
interior. Atitudes como esta, afirmavam os autores, evitaria que os jovens de hoje
sofressem a triste desiluso por que ns passamos quando, atravs dos livros e
romances, havamos imaginado o Brasil Central um pas privilegiado.31 Os cientistas
claramente construam uma denncia contra a descrio pouco realista que a literatura
romntica do sculo XIX fazia do serto e do sertanejo, especialmente escritores como
Jos de Alencar, Bernardo Guimares e Franklin Tvora. Na obra destes autores
romnticos, ou mesmo em parte do pensamento mdico oitocentista, predominava uma
Editora Fiocruz, 1996, pp. 23-40. LIMA, Nsia Trindade. Um serto chamado Brasil: Intelectuais e
representao geogrfica da identidade nacional. Rio de Janeiro: Editora Revan, 1999; SA,
Dominichi Miranda de. Uma interpretao do Brasil como doena e rotina: a repercusso do relatrio
mdico de Arthur Neiva e Belisrio Penna (1917-1935). Revista Histria, Cincias, Sade
Manguinhos, v.16, suplemento 1, jul.2009, p.183-203.
29
LIMA, Nsia Trindade; HOCHMAN, Gilberto. Condenado pela raa, absolvido pela medicina: o
Brasil descoberto pelo Movimento Sanitarista da Primeira Repblica. In: MAIO, Marcos Chor e
SANTOS, Ricardo Ventura. Raa Cincia e Sociedade. Rio de Janeiro: Editora Fiocruz, 1996, pp.
23-40.
30
NEIVA, Arthur e PENNA, Belisrio. Viagem Cientfica pelo norte da Bahia, sudoeste de
Pernambuco, sul do Piau e de Norte a sul de Gois. Braslia: Academia Brasileira de Letras. 1984
[1916, 1 edio], p. 222.
31
Ibid.,p. 222.
ISSN: 1807-6971
viso profundamente idlica do interior, por meio da qual a natureza era descrita como
exuberante, o serto como um espao saudvel e os sertanejos vistos como homens
vigorosos e inatamente bondosos.32
O retrato do serto esboado por Neiva e Penna transformou-se tambm num
importante documento contra o determinismo racial e climtico. De acordo com estes
autores, o problema que afligia a populao do serto no dizia respeito ao clima ou
raa, mas sim doena e s pssimas condies de vida a que estavam submetidas,
sendo um equvoco habitual dizer que o serto era um lugar inaproveitvel para viver e
que o povo sertanejo era indolente. Em suas palavras, a ausncia de esforo e
iniciativa dessa pobre gente, proveniente do abandono em que vive, e da incapacidade
fsica e intelectual, resultante de molstias deprimentes e aniquiladoras.33 Quando
saudveis e bem alimentados, argumentam Neiva e Penna em uma das passagens
marcantes do relatrio, os vaqueiros se apresentavam como tipos dignos de toda a
simpatia e admirao. Somente quem os viu vaquejar poder avaliar a extraordinria
energia fsica e inigualvel coragem que possuem; eles demonstram que aquela gente
tem energias capazes dos maiores feitos e at hoje, nada vimos em arrojo, sangue frio,
resistncia e agilidade, comparveis s faanhas daqueles homens.34
Seguindo os argumentos de Euclides da Cunha, os relatrios das duas
expedies apresentavam o sertanejo como uma raa forte, apesar das pssimas
condies do meio e do abandono em que vivia.35 Curiosamente, como j apontamos,
32
LIMA, Nsia Trindade; HOCHMAN, Gilberto. Condenado pela raa, absolvido pela medicina: o
Brasil descoberto pelo Movimento Sanitarista da Primeira Repblica. In: MAIO, Marcos Chor e
SANTOS, Ricardo Ventura. Raa Cincia e Sociedade. Rio de Janeiro: Editora Fiocruz, 1996, pp.
23-40, p.28.
33
NEIVA, Arthur e PENNA, Belisrio. Viagem Cientfica pelo norte da Bahia, sudoeste de
Pernambuco, sul do Piau e de Norte a sul de Gois. Braslia: ABL, 1984 [1916, 1 edio], p. 221.
34
Ibid.,p. 222, p.167.
35
Embora no haja no relatrio referncias diretas a obra Os Sertes, Neiva e Penna parecem querer
repetir o argumento de Euclides da Cunha: O sertanejo antes de tudo um forte. Ao descrever um
grupo de sertanejos que os acompanharam durante um longo trecho da expedio, realizada desde
Juazeiro, na Bahia, at o serto de Gois, Neiva e Penna argumentavam: apesar de rsticos e
analfabetos quase todos serviram-nos com dedicao, concorrendo eficazmente para a marcha
excepcional que realizamos. Eram eles os primeiros que se levantavam, geralmente as quatro e meia
da madrugada, s vezes mais cedo e os ltimos que se acomodavam quando chegvamos aos pousos.
Realizaram todo o percurso a p, utilizando-se algumas vezes de animais adestros. Em resistncia,
duvidamos que haja raa igual do sertanejo do nordeste. D-se-lhe carne de sol, farinha e rapadura
e ele caminhar, p, sem desfalecimento, meses a fio, por quaisquer regies [grifo nosso]. NEIVA,
Arthur e PENNA, Belisrio. Viagem Cientfica pelo norte da Bahia, sudoeste de Pernambuco, sul do
Piau e de Norte a sul de Gois. Braslia: Academia Brasileira de Letras. 1984 [1916, 1 edio], p.
222, p. 220.
ISSN: 1807-6971
alm das duas expedies terem sido realizadas em 1912, a publicao de seus relatrios
ocorreu com diferena de apenas um ano, ambos publicados em peridicos cientficos
das instituies as quais se encontravam. Tais fatos demonstram quo sintonizados
estavam estes intelectuais e as instituies cientficas brasileiras em relao
redescoberta do serto e do sertanejo no incio do sculo XX. Para estes homens de
cincia, como vimos, a razo do atraso em que se encontrava o sertanejo no deveria
ser atribuda a sua formao racial, mas s condies sociais, especialmente ao grande
nmero de doenas, o analfabetismo e a desnutrio, fruto do abandono em que o
Estado o havia relegado ao longo da histria.
QUEM SAI, QUEM ENTRA: O DISCURSO DE POSSE E A

DELIMITAO DE UMA NOVA VISO SOBRE O SERTO
Diante do significado que o nome de Euclides da Cunha havia alcanado entre

os brasileiros, especialmente pela fora expressiva de Os sertes, Afrnio Peixoto
procurou em seu discurso de posse na ABL narrar a personalidade, a obra, a importncia
intelectual e poltica que o membro havia representado nos debates pblicos, que tanto
interessavam Academia. Neste sentido, Afrnio Peixoto iniciou seu discurso
descrevendo a personalidade forte de Euclides da Cunha e sua estreita relao com o
serto e os sertanejos. Seguindo o formato da obra do antigo ocupante, intitulou essa
primeira parte da narrativa de Euclides da Cunha: o Homem. Neste item, Peixoto
descreveu detalhadamente as subjetividades de Euclides, particularmente no que diz
respeito a sua impetuosidade. Diversas passagens da vida do engenheiro foram
rememoradas com o intuito de demarcar a personalidade selvagem, passional e
autntica do engenheiro. Afrnio chegou a fazer um paralelo entre o homem Euclides
e a paisagem sertaneja a qual ele descrevia: Se buscasse smile nacional, para comparar
ao serto, desmedido e brbaro, teria Euclides da Cunha.36
Em 1911, quando Afrnio Peixoto realizou o discurso de posse, a consagrao
dOs Sertes j estava consolidada. Conforme j destacamos, os resultados imediatos de
tentativa de reconhecimento daquele serto descrito por Euclides resultaram numa srie
de iniciativas do Estado brasileiro, como o financiamento de inmeras expedies
cientficas empreendidas pelo interior do Brasil. Euclides da Cunha fez parte, inclusive,
36
ISSN: 1807-6971
de uma destas expedies de reconhecimento das terras largadas do Brasil. Logo aps
o lanamento de Os Sertes, e em virtude do sucesso alcanado, o autor saiu para
misso de carter tcnico e ao mesmo tempo diplomtico, chefiando a misso brasileira
de reconhecimento do Alto Purus.37
Semelhante a quase toda a gerao de intelectuais do incio do sculo, a leitura
dOs Sertes foi fundamental para Afrnio Peixoto e representou, sem dvidas, um
divisor de guas. Era impossvel ficar alheio aquilo que o livro trazia. Os principais
temas do momento haviam sido abordados em toda a sua complexidade, sem enfeites ou
atenuantes. Nas palavras de Afrnio, Euclides retrata nos caracteres de sua obra a
impresso conjunta das paisagens e das gentes do Brasil. Nenhum dos nossos artistas
como ele representativo deste meio e deste momento que atravessamos.38 Ao construir
o discurso de posse e assumir a cadeira de Euclides da Cunha, Afrnio Peixoto quis
delimitar as diferenas entre ele e o autor dOs Sertes, no intuito de significar o seu
lugar na Academia e de justificar a sucesso.
Neste sentido, Afrnio Peixoto descrevia Euclides da Cunha como um homem
intempestivo, dado a rompantes de fria e de bravura destemida e improdutiva.39 Com
o objetivo de materializar estes adjetivos, em seu discurso de posse na ABL relatou os
fatos ocorridos na Escola Militar quando Euclides foi convidado a se retirar do meio dos
demais por injuriar os oficiais do exrcito imperial, ou, ainda, quando, em um ato de
eximia coragem, escreveu um artigo que delatava os prticas covardes da Repblica
contra os oficiais da marinha na Revolta Armada de 1897. De acordo com Afrnio
Peixoto: Entre brasileiros coactos e brasileiros desaaimados, no houve quem punisse
pela honra de uma civilizao que recuava assim at se renegar, menos que em tirania
cesariana, na chacina da caudilhagem. Houve apenas um homem. Foi Euclides da
Cunha.40 Todos estes atos, segundo Afrnio Peixoto, demonstravam o carter passional
do autor dOs Sertes. O mdico enfatizou que esses mpetos de carter
37
38
Ibid.
39
Ibid.
40
Ibid.
ISSN: 1807-6971
acompanharam Euclides por toda a sua vida e se revelaram sobremaneira na sua morte,
vista por Peixoto como absurda e por vezes ridcula.41 Segundo o escritor baiano:
Aquela bravura improdutiva e arrogante [de Euclides da Cunha],

aquele amor do gesto vistoso e da palavra sonora, aquele
desprendimento das utilidades e das convenincias, contidos dentro de
timidez, que antes a suspeio tcita da inferioridade dos outros, da
modstia, que era apenas a conscincia segura de um justo orgulho, e
que sintetizam a sua vida, ruidosa e vazia, gloriosa e desaproveitada,
admirada e desquerida.42
Os Sertes seria, segundo o novo acadmico, reflexo da personalidade de

Euclides da Cunha em meio aos sertes brasileiros. O amor pelo gesto vistoso e pela
palavra vazia se refletiu num espao selvagem, prenhe de crimes, violncias e
abandono, numa natureza misteriosa e cruel e resultaram muito mais do que Euclides
da Cunha sentiu do que realmente aquilo que viveu, concluiu o mdico e escritor
baiano.43 Tudo isso teria despertado a veemncia de Euclides, que j a trazia na alma.
que, propriamente, ele no observava para descrever; comentava-se na natureza, nas
gentes, nas ideias, retratando-se nelas. Ilustrava, na realidade, o seu pensamento. E
como ele todo fervia tumultuoso e transbordante, sente-se menos o que descreve,
profliga ou ensina, que todo o seu esprito agitar-se em sua obra, assanhado e rebelde,
soberbo e vitorioso. Para Peixoto, a falta de descries singelas sobre o serto se
explicavam justamente porque Euclides se descrevia naquelas paisagens e, neste
sentido, no haveria espao para a poesia, para as delicadezas, porque todo ele era
tempestade.44 Em Euclides da Cunha, segundo seu interprete,
(...) tudo eram exploses e arestas. No tinha matizes nem reflexes.

Desconhecia os meios-tons e as transies insensveis. Era, por isso,
incapaz da ternura e da piedade; no h uma s de suas pginas em
que a gente sinta os olhos se molharem de suave quentura comovida.
No escreveu de um regato, de um crepsculo, canto de pssaro ou
capricho de mulher. Jactou-se mesmo, certa vez, de no haver em
todos os seus livros uma s destas criaturas. Talvez venha da a
41
Euclides da Cunha morreu em um duelo com Dilermando de Assis, possvel amante de sua esposa
Anna Emilia Solon Ribeiro, em 15 de agosto de 1909. Na poca o escritor tinha 43 anos de idade. Para
maiores detalhes sobre o drama passional que envolveu Euclides da Cunha, ver DEL PRIORE, Mary.
Matar para no morrer. Rio de Janeiro: Editora Objetiva. 2009; GALVO, Walnice Nogueira.
Euclides da Cunha Autos do processo sobre sua morte. So Paulo: Terceiro nome, 2009.
42
Ibid.
43
Ibid.
44
Ibid.
ISSN: 1807-6971
admirvel coerncia de sua obra: certamente, por isso, lhe falta aquele
encanto frvolo e frgil.45
Como se pode perceber, na tentativa de situar o seu lugar na Academia,

Afrnio Peixoto exaltou o lado passional e impetuoso de Euclides da Cunha, apontando
para o que representava aquela sucesso: tratava-se de uma nova maneira de olhar para
os sertes, de ver estas terras a partir das suas singularidades, daquilo que trazia de
autntico, de sutil, de bonito, conforme a sua prpria leitura sobre o serto j vinha
apontando na obra A Esfinge. Entretanto, considerando que entre os intelectuais de sua
gerao vigorava uma crtica aos romnticos do sculo XIX, o novo membro no queria
ser confundido com o movimento do romantismo. Afrnio Peixoto pretendia narrar o
serto do ponto de vista da cincia, mas afastando-se das imagens grotescas trazidas
por Euclides da Cunha.
Neste sentido, percebemos que as pretenses de Afrnio Peixoto estavam
atreladas a construo da sua figura intelectual e, ao mesmo tempo, de sua prpria
identidade social. Podemos dizer que o escritor baiano se via no sertanejo narrado nOs
Sertes, descrito como um homem forte, o cerne da nacionalidade brasileira. De outro
lado, possvel dizer que, para Afrnio, descrever o serto significava falar de si
mesmo. Considerando que a obra de Euclides da Cunha, bem como os diferentes
relatrios de mdicos, intelectuais e militares que participaram de expedies realizadas
ao interior do Brasil no incio do sculo XX, apontavam o serto como um lugar
insalubre, corrompido pela doena ou pela barbrie, Afrnio Peixoto esforava-se por
ressignificar estas descries, atribuindo novos sentidos a sua identidade como sertanejo
e, ao mesmo, as suas memrias sobre o serto e a uma certa imagem de como deveria
ser representado o interior do pas.
Para legitimar as narrativas que a obra literria de Afrnio Peixoto trazia sobre
as terras sertanejas, seu discurso de posse na ABL foi uma tentativa constante de
apontar que a substituio da cadeira de Euclides da Cunha, o engenheiro brbaro, seria
ocupada pelo ateniense e tranquilo escritor baiano.46 Por diversas passagens, Afrnio
Peixoto utilizou-se daquilo que chamou de contrastes existentes entre ele e Euclides
da Cunha, chegando a inferir que haveria certa malcia por parte dos membros da
45
46
Ibid.
ISSN: 1807-6971
ABL naquela sucesso. Aquele brbaro, espantado e espantoso quando escrevia,

supunha-se policiado, civil e mesureiro. Contava-se que Joaquim Nabuco dissera de
Euclides que ele escrevia com um cip.47 A grosseria de Euclides da Cunha
representada pelo crtico ao atribuir-lhe uma escrita com um cip era uma das
caractersticas mais recorrentes, segundo vrias leituras, das abordagens do autor.
Regina Abreu refora essa particularidade ao relembrar que at admiradores seus vo
apontar, aps sua morte, o seu temperamento como o de um neurastnico.48
Marcando, portanto, um novo olhar para as terras sertanejas, Afrnio Peixoto
descreveu o serto como um lugar autntico, saudvel, singular, formado por sertanejos
fortes e criativos. Diante das intempries da vida o sertanejo se posicionava como um
monge, esperando a desgraa passar ou recorrendo aos conhecimentos, s religiosidades
e s sabedorias populares. Lidava muito bem com a morte e com as doenas e
posicionava-se positivamente frente vida. Nada o abalava ou o espantava. No era
dado a superficialidades. No ligava para dinheiro ou status social, no sabia interpretar
papis. Era gil, forte, trabalhador, acolhedor e saudvel. Para realizar estas leituras,
Afrnio Peixoto recorreu construo de alguns personagens, tais como a descrio de
Jos Lopes. Segundo a narrativa literria:
Duas ou trs vezes se havia encontrado com um homem forte, de rosto
afogueado e barba ruiva, vestido de brim pardo, botas e chapu de
couro curtido, a falar alto ou a rir ruidosamente com a boca cheia de
dentes alvos e sos. Tinha aspecto alegre e animador, era ouvido com
ateno e correspondia pela palavra e pelo gesto com as almas
obscuras e tmidas que o cercavam. Era o senhor Jos Lopes, do
Encravado, boa pessoa, muito dada.49
Paulo, que vislumbrara a vida na cidade grande, cercado de luxos e de

progressos, concluiu que ali encontrava-se a felicidade autntica, genuna:
- V-se que tudo sadio por aqui... mas apesar disto o senhor se
distingue... chamou-me ateno a sua alegria... - Graas a Deus, meu
amigo. E satisfeito com o cumprimento, o Jos Lopes ria e tirava o
chapu, rendendo graas. Ando com quarenta e cinco nas costas,
sem uma dor de cabea, nem um dia de cama... Os trinta e dois dentes
que Deus me deu, aqui esto... sem uma dor... e abrindo a boca
passava o dedo nos queixos fortes, onde a dentua alva se alinhava
47
48
ABREU, Regina. O Enigma de Os Sertes. Rio De Janeiro: Rocco, 1998, p. 287.
49
Nova Aguilar, 1968 [1911], p. 167.
ISSN: 1807-6971
disciplinada. Minha vida a mesma coisa... Vou topando os

trabalhos sem esmorecimento nem canseira... e vai dando certo...
Admirava Paulo melhor de perto aquela esplndida sade fsica,
correspondida pela confisso de uma vida igual. E concluiu a sua
observao com uma pontinha insensvel de inveja a tanta felicidade
junta: - feliz... teve sorte! - A sorte quem faz a gente! replicou
Jos Lopes imediatamente. E despediu-se o Z Lopes, desempenado e
forte, pisando duro e contente, com uma alegria de viver que quase lhe
dava inveja. Por que no era le assim? Volvendo a casa, tardinha e
noite, de vez em quando, a memria lhe representou a face corada, a
voz alta, o gesto desimpedido e a atitude robusta do sertanejo, que lhe
repetia essa verdade simples e profunda que a vida lhe ensinara e a
histria dele ilustrava como demonstrao categrica: - A sorte quem
faz a gente! 50
Segundo o romance de estreia de Afrnio Peixoto, no serto encontravam-se

modelos exemplares da nossa nacionalidade, representados pelo sertanejo forte,
destemido, corajoso, cercado de sade e de alegria de viver. A lio transmitida ao
desiludido artista era a de que os luxos do progresso, do dinheiro, das festas, dos sales
no valiam de nada se comparados a alegria simples e verdadeira, porque no se
baseava em sentimentos fugidios.
Ressignificando, portanto, as sociabilidades do mundo sertanejo e a imagem
acerca do homem do serto, Afrnio Peixoto no poderia angariar legitimidade se
fechasse os olhos para os problemas enfrentados pelos moradores dos confins
brasileiros. Entretanto, preferia enfatizar que o maior problema do Brasil no era a
doena ou a barbrie atribuda pelas expedies cientificas ou pelas narrativas de
Euclides da Cunha. O sertanejo Z Lopes representado em sua literatura era exemplar
de um estilo de vida que fazia inveja aos homens civilizados do litoral, pois o lado
grotesco do serto no se diferenciava daqueles males to difundidos no litoral. Tratava-
se de questes de cunho poltico e jurdico. E esse no era um mal do serto, mas um
mal do Brasil. Afrnio Peixoto quis demonstrar que o aspecto cruel do serto no era o
carter indmito da natureza ou a geografia inspita, como descrevera Euclides da
Cunha, mas aquele que decorria da atuao humana:
(...) Justia corrompida e explorada: vivas e rfos deserdados por

contas fictcias e hipotecas falsas: arbitrariedades, violncias, crimes e
a impunidade resultante das culpas no formadas, dos
despronunciamentos escandalosos ou absolvio dos jris venais:
rendas pblicas fraudadas, administrao parasitria dos apaniguados,
50
Nova Aguilar, 1968 [1911], p. 170.
ISSN: 1807-6971
o povo sem instruo, nem conforto, ou segurana... a assistir a tudo

isto, a Lei, vigilante, pela poltica, pela polcia, protegendo o interesse
de muitos e mantendo a covardia de todos.51
Nesse sentido, o jovem escritor introduzia uma leitura do Brasil que defender
ao longo de sua trajetria: o serto no estava muito longe daquilo que se vivia no
litoral. O que fazia a nossa runa no eram nossas caractersticas geogrficas, mas a falta
de educao, justia e democracia.
CONSIDERAES FINAIS
O que vemos apontar com a entrada de Afrnio Peixoto na Academia Brasileira

de Letras, particularmente quando atentamos para o fato de que o novo acadmico fez
questo de produzir uma obra literria que trouxesse como parte mais importante da
narrativa a descrio dos sertes, a definio de uma nova perspectiva acerca daqueles
espaos. No discurso de posse na ABL, Peixoto fez questo de salientar as
caractersticas subjetivas de Euclides da Cunha. Todo o discurso foi construdo a partir
de recortes da vida do engenheiro, particularmente no que se refere ao seu
temperamento. Araripe Jnior tambm seguiu esta mesma perspectiva e fez questo de
salientar as diferenas existentes entre o antigo ocupante da cadeira e aquele que estava
prestes a possu-la. Segundo o crtico, tratava-se da substituio de Dionsio (Euclides
da Cunha) por Apolo (Afrnio Peixoto), mas de uma sucesso adequada:
Apesar do contraste existente entre os dois temperamentos, entre o
de um brbaro genial, que se exprimia e descrevia, por meio de
relmpagos coetneos da formao da terra, as sublevaes, a
ferocidade da sociedade bravia e inconsciente do serto, e do ateniense
tranquilo, ditirmbico e ao mesmo tempo satrico, embalado no colo
de Helena (...): preciso convir que nenhuma sucesso seria mais
propcia do que esta, a do esprito dionisaco pelo apolneo.52
Ou seja, aquele serto nu e cru trazido pela escrita de Euclides da Cunha,

fora lapidado por um esprito cientfico e poltico mais amplo, mas equilibrado,
construdo na gora intelectual da qual o novo membro fazia parte. Parece-nos que a
grande questo posta em anlise no momento da recepo de Afrnio era, tanto pelo
discurso produzido para apresentar a herana intelectual de Euclides da Cunha quanto
51
Nova Aguilar, 1968 [1911], p. 144.
52
JUNIOR, Araripe. Discurso de recepo ao acadmico Afrnio Peixoto, 1911, s/p. Disponvel em:
ISSN: 1807-6971
pelo discurso que recebeu o membro atual, fazer um divisor de guas, no apenas do
tipo de interveno intelectual, mas do tipo de atuao poltica. Tanto para Araripe
Junior quanto para Afrnio Peixoto a impetuosidade de Euclides da Cunha era
desmedida. Sua jactncia, teimosia, insistncia marcavam um tempo passado, onde os
enfrentamentos geravam guerras e derramamentos de sangue. Marcavam um perodo de
extremismos, de partidos estanques, de amigos versus inimigos. Os Sertes, trazia, na
opinio do novo acadmico, esse Brasil erguido na violncia, na impetuosidade. Onde
no se encontrava o polimento e faltava uma anlise mais apurada da nossa realidade.
Faltava para Euclides da Cunha, segundo o discurso de Afrnio Peixoto, os dons do
conhecimento cientfico que estaria sendo propagado, a partir daquele momento, pelo
ateniense tranquilo que o substituiria na cadeira de nmero sete.
A entrada de Afrnio Peixoto como membro da Academia e como escritor
marcaria no apenas uma nova maneira de pensar o serto e produzir conhecimentos no
pas, mas tambm no modo de ser e de forjar a identidade intelectual. Araripe Junior foi
enftico ao afirmar, por vrias em sua recepo a Afrnio Peixoto, que a sucesso de
Euclides da Cunha se dava por contrastes. Peixoto era um homem de cincia, um
observador e clnico da alma humana. Ningum mais apto para tratar do autor dOs
Sertes, que foi um acaso excepcional e curioso de psicologia, do que o homem de
cincia e de letras que sois. O cip fora substitudo pelo bisturi. No h como elogiar
a ironia e a malignidade sorridente quando descrevestes o meio social em que vivemos.
O escalpelo nas mos desse operador delicado retalha as carnes sem d.53
Se a permanncia dos debates acerca dos sertes brasileiros mobilizava os
intelectuais do perodo, influenciados pelas novas imagens sobre o Brasil representada
por viajantes e intelectuais que se aventuravam pelo interior do territrio nacional, a
obra de Afrnio Peixoto pretendia atuar sobre esse debate, ocupando um espao poltico
importante no modo de representar o Brasil e os brasileiros. Como a historiografia tem
apontado, o serto estava sendo redescoberto pela cincia e a atuao efetiva para a
transformao da realidade nacional viria a partir da atuao dos homens de cincia na
arena pblica, proporcionando a construo de uma nao moderna, coordenada pelos
mpetos do saber e no mais pelo derramamento de sangue, como fora outrora a Guerra
de Canudos.
53
JUNIOR, Araripe. Discurso de recepo ao acadmico Afrnio Peixoto. 1911, s/p. Disponvel em:
ISSN: 1807-6971
Defender um serto em que o maior mal fosse a poltica e a justia que ainda
era praticada aos moldes daquilo que vigorou no imprio, ou seja, pelos mandos e
desmandos dos coronis, era uma maneira de construir uma crtica elite poltica e as
oligarquias daquele incio de sculo. Nestes termos, a autenticidade do Brasil encontrar-
se-ia no vigor dos sertanejos, contra as superficialidades da sociedade carioca que se
sustentava nas cpias europeias. E, principalmente, no combate a ideia prevalente entre
grande parte dos intelectuais daquela gerao, segundo a qual o serto representava um
dos maiores males do Brasil, um espao de barbrie e doena, um entrave para a
civilizao e a entrada do pas no concerto das naes.
RECEBIDO EM: 04/04/2017 APROVADO EM: 13/06/2017

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DO SERTO DA BAHIA PARA OS SERTES: A

SUCESSO DE EUCLIDES DA CUNHA POR AFRNIO

Eucleia Gonalves Santos*

Vanderlei Sebastio de Souza**

PALAVRAS-CHAVE: Afrnio Peixoto Euclides da Cunha Serto Interpretaes do Brasil

FROM SERTO OF BAHIA TO OS SERTES: THE

KEY-WORDS: Afrnio Peixoto Euclides da Cunha Serto -

Em 11 de agosto de 1911 entrava para a Academia Brasileira de Letras (ABL)

de Janeiro (1902), diretor do Hospital Nacional de Alienados (1903) e diretor do

DE OS SERTES PARA O SERTO: ENTRE EUCLIDES DA

Curiosamente, a trajetria de Afrnio Peixoto no mundo da literatura ganhou

um processo que Regina Abreu chegou a chamar de santificao do escritor. A figura

OS SERTES E AS LEITURAS DO SERTO NA TRADIO

Era inegvel o impacto causado pelas descries de Euclides da Cunha acerca

modelo de relao poltica e econmica reforou a descentralizao do poder e a falta de

pblico e coletivo, o Estado republicano vinha sendo governado, conforme denunciava

QUEM SAI, QUEM ENTRA: O DISCURSO DE POSSE E A

Diante do significado que o nome de Euclides da Cunha havia alcanado entre

Aquela bravura improdutiva e arrogante [de Euclides da Cunha],

Os Sertes seria, segundo o novo acadmico, reflexo da personalidade de

(...) tudo eram exploses e arestas. No tinha matizes nem reflexes.

Como se pode perceber, na tentativa de situar o seu lugar na Academia,

ABL naquela sucesso. Aquele brbaro, espantado e espantoso quando escrevia,

Paulo, que vislumbrara a vida na cidade grande, cercado de luxos e de

disciplinada. Minha vida a mesma coisa... Vou topando os

Segundo o romance de estreia de Afrnio Peixoto, no serto encontravam-se

(...) Justia corrompida e explorada: vivas e rfos deserdados por

o povo sem instruo, nem conforto, ou segurana... a assistir a tudo

O que vemos apontar com a entrada de Afrnio Peixoto na Academia Brasileira

Ou seja, aquele serto nu e cru trazido pela escrita de Euclides da Cunha,

RECEBIDO EM: 04/04/2017 APROVADO EM: 13/06/2017

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