Apresentao*

Este livro rene trs textos pstumos do filsofo e historiador escocs

David Hume (1711-1776): os ensaios Da imortalidade da alma e Do suicdio,
e a autobiografia Minha vida. Inclui tambm dois relatos sobre os ltimos dias
de Hume: a Carta a William Strahan, de Adam Smith, e a ltima entrevista
com David Hume, de James Boswell.
Os ensaios Da imortalidade da alma e Do suicdio foram escritos por
Hume no final de 1755 e encaminhados ao editor Andrew Millar, juntamente
com outros trs textos: Histria natural da religio, Das paixes e Da
tragdia, a fim de serem publicados num volume intitulado Cinco dissertaes. O
livro foi impresso e vrias cpias distribudas antes de sua publicao. Diante de
algumas crticas, contudo, que somadas s reaes negativas j suscitadas pelos
seus ensaios Sobre os milagres e De uma providncia particular e de um estado
futuro, publicados em 1748 , apontavam a perspectiva de uma condenao
eclesistica, Hume decidiu no levar adiante a publicao dos dois ensaios.
Solicitou, ento, que fossem retirados do volume. Como os exemplares j haviam
sido impressos, o editor precisou cortar, literalmente, as pginas correspondentes
aos dois textos e em substituio encadernar o ensaio Do padro do gosto. O
livro foi publicado em 1757 sob o ttulo, agora, de Quatro dissertaes.
Os ensaios cortados das Cinco dissertaes apareceram anonimamente em
1770 numa traduo francesa, aparentemente sem a autorizao de Hume. Pouco
tempo antes de sua morte, ocorrida em 25 de agosto de 1776, ele acrescentou uma
clusula a seu testamento, expressando o desejo de que o editor William Strahan
(1715-1785) publicasse postumamente seus Dilogos sobre a religio natural
outra obra considerada demasiado subversiva e que por razes prudenciais no
tinha sido publicada at ento podendo acrescentar, se julgasse conveniente, os
ensaios sobre o suicdio e sobre a imortalidade. Em 1777 eles foram editados sob o
ttulo Dois Ensaios, mas no certo que sua publicao tenha sido feita por
William Strahan, pois nem o nome do autor nem o do editor apareceram na
edio. Somente em 1783 ambos os textos foram publicados mais abertamente e
desta vez com a indicao do nome do autor.
Como podemos ver, os ensaios de Hume causaram polmica a ponto de
sua publicao oficial ter ocorrido apenas aps sua morte. Uma breve sntese dos

* In: HUME, David. Da imortalidade da alma e outros textos pstumos. Iju, RS: Editora Uniju, 2006, p. 9-13.
argumentos apresentados nos dois textos confirma seu carter controverso e a
defesa de opinies totalmente contrrias religio.
No ensaio Da imortalidade da alma Hume apresenta vrios argumentos
contra a crena de que alma humana imortal. Ataca ao mesmo tempo todos os
argumentos a favor de uma doutrina religiosa, questionando tanto as razes
metafsicas, como as morais e fsicas, oferecidas como evidncias a favor da
imortalidade humana. O argumento de Hume contra a imortalidade baseado,
essencialmente, em seu empirismo. Como afirma quase no final do ensaio, por
meio de que argumentos ou analogias podemos provar um estado de existncia
que ningum jamais viu e que no se assemelha a nada do que temos visto at
agora? Quem depositar tamanha confiana numa pretensa Filosofia a ponto de
admitir, sob seu testemunho, a realidade de um lugar to maravilhoso?. (p. 27,
infra).
Tendo mostrado que no temos nenhuma base para inferir a imortalidade
da alma a partir de nossa experincia finita e aparentemente mortal, Hume
termina o ensaio com a concluso ctica de que no podemos obter conhecimento
da imortalidade por meio de nossos sentidos ou de nossa razo. Neste sentido, o
ttulo do ensaio enganoso. Se o leitor, seduzido pelo ttulo, espera encontrar
apoio para sua crena na imortalidade da alma, engana-se. O que na realidade
Hume faz pr em dvida as razes que temos para acreditar que a alma imortal.
Outra posio igualmente contrria religio expressa no ensaio Do
suicdio. Contra todas as doutrinas religiosas, que sempre condenaram o suicdio,
Hume alega que o suicdio no imoral nem irreligioso. Argumenta que toda
pessoa deveria ter o direito de decidir se quer continuar a viver ou no. Apresenta,
assim, um srio desafio s opinies religiosas aceitas, na medida em que justifica,
racionalmente, um ato expressamente condenado pela ortodoxia crist.
Hume afirma que quando a filosofia se volta para a anlise do suicdio, ela
se torna um antdoto contra a superstio e a falsa religio. A opinio filosfica
segundo a qual o suicdio um crime depende de se o ato constitui ou no uma
falta para com Deus, para com o prximo ou para conosco. Segundo o argumento
de Hume, dado que a vida humana depende das leis gerais da matria e do
movimento, no constitui nenhuma ofensa contra a Providncia divina mudar a
aplicao dessas leis. Dado que podemos alterar todos os tipos de eventos naturais,
afirma, por que no poderamos alterar tambm aqueles envolvidos na conservao
de ns mesmos? Por que admitimos e apoiamos a alterao do curso dos eventos
naturais para benefcio dos homens, mas dizemos que mudar nossa prpria
natureza terminando uma vida de sofrimento uma revolta contra nosso criador?
Quando se considera o efeito social do suicdio, argumenta Hume, o homem que
se suicida no faz nenhum mal sociedade; ele simplesmente deixa de fazer um
bem. Hume conclui que, se consideramos o suicdio um crime, ento s a
covardia poderia nos levar a comet-lo. Se no o consideramos um crime, a
prudncia e a coragem juntas deveriam nos levar a livrarmo-nos de uma vez da
existncia, quando ela se torna um fardo. A nica maneira pela qual poderamos
ser teis sociedade seria dando um exemplo que, se fosse imitado, preservaria
para toda pessoa a oportunidade de felicidade na vida, e a libertaria eficazmente de
todo perigo e de toda a misria. (p. 44, infra).
O terceiro texto de Hume aqui traduzido sua autobiografia Minha
vida. Apesar de ser uma obra despretensiosa, vale lembrar que tambm ela
provocou controvrsia religiosa. Como os amigos de Hume, Adam Smith (1723-
1790) e Samuel Jackson Pratt (1749-1814), publicaram afetuosos elogios
descrevendo como ele morreu sem qualquer preocupao com uma vida aps a
morte, os crticos religiosos responderam condenando esta injustificvel admirao
da infidelidade de Hume.
Os elogios de Adam Smith a Hume podem ser lidos na carta ao editor
William Strahan, aqui traduzida.
Publicada juntamente com a autobiografia Minha vida, em 1777, a
Carta a William Strahan d detalhes sobre os ltimos dias de Hume, sobre seu
estado de sade, enfatizando sua serenidade de esprito e bom humor diante da
morte.
Um outro retrato importante sobre a vida, carter e opinies de Hume
aparece na ltima entrevista com Hume. Escrita por James Boswell (1740-
1795) autor escocs que conviveu com importantes personalidades de sua poca,
como Rousseau, Voltaire e Samuel Johnson, de quem escreveu uma biografia , a
ltima entrevista foi publicada em 3 de maro de 1777.
Como o leitor poder notar, os textos aqui reunidos constituem peas
importantes para a nossa compreenso da filosofia de David Hume bem como
para a imagem que dele podemos formar.

Jaimir Conte