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ALGUMAS REFLEXES ADICIONAIS SOBRE

O BEHAVIORISMO RADICAL

HLIO JOS GUILHARDI

Catania e Harnad1 organizaram um excelente livro, no qual publicaram alguns dos

textos mais significativos de Skinner, com os comentrios elaborados por diferentes
especialistas, especialmente convidados para tal, e, por fim, as respostas de Skinner aos seus
crticos. Nesta seo do site, faremos, aos poucos, a apresentao dos comentrios e as
respectivas respostas de Skinner. Comearemos por Howard Rachlin comentando The
operational analysis of psychological terms (no texto, chamado simplesmente de Termos),
artigo que voc pode ler integralmente no nosso site.

MENTAL, SIM; PRIVADO, NO

HOWARD RACHLIN

A contribuio mais valiosa de Skinner para a Psicologia (at o momento) o conceito

de operante. Esse conceito, perseguido consistentemente, prope uma Psicologia do
organismo total independente da Fisiologia, da Neurologia, da Endocrinologia etc. No h
lugar nessa Psicologia para consideraes de eventos privados, internos.
Um operante uma classe de comportamento definido por suas conseqncias, ao
invs de pelos seus antecedentes. Assim, uma presso barra de um rato como um operante
pode ser definido em termos do fechamento do circuito do rel eletromagntico, mas no em
termos dos eventos neurais dentro do rato, que a precedem e, num sentido fisiolgico, causam
e controlam a presso a barra. Tais eventos fisiolgicos internos sem dvida ocorrem, mas so
irrelevantes para o condicionamento operante. A histria de reforamento da presso barra
tanto necessria quanto suficiente para explicar (isto , para predizer e controlar) as presses
barra.
A outra classe comportamental na cincia do comportamento de Skinner a classe de
respondentes. Um respondente de fato definido de acordo com seus antecedentes, mas estes
antecedentes tm que ser externos. Se no for assim, ento algum pode considerar uma
presso barra pelo rato, controlada como deve ser por eventos fisiolgicos internos, como
um respondente. Se no encontrado nenhum estmulo externo que elicia, fidedignamente
uma resposta como a presso barra do rato, Skinner no pede para procurar estmulos dentro
do rato. sempre possvel descobrir ou inventar tais estmulos. Tal foi o caminho escolhido
por Watson e Hull (e no qual se perderam). Procurar a causa para a presso barra no interior
do rato assumir que a presso barra um respondente (e abandonar a pesquisa da causa da
presso barra nas contingncias de reforamento). Skinner, ao contrrio, considera uma

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Catania, A. C. e Harnad, S. (Eds.) (1989). The selection of behavior. The operant behaviorismo f B. F. Skinner:
comments and consequences. Cambridge University Press: New York.
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resposta sem nenhum estmulo eliciador aparente um operante, que pode ser mais ou menos
manipulvel por contingncias de reforamento.
inconsistente com esta noo de operante dizer, como Skinner o faz no Termos,
que uma dor de dente um estmulo privado. Em uma cincia (verdadeiramente) skinneriana
de Psicologia, uma dor de dente tem que ser um respondente ou um operante (ou alguma
combinao de ambos). Se o dente doente considerado o estmulo e o dente doente
considerado como uma parte da pessoa que tem dor de dente, ento a dor de dente um
operante e faz parte da classe de comportamento aberto (overt), qual se d o nome de dor
de dente. Alternativamente, para fins de anlise, algum pode considerar o dente doente
independentemente da pessoa com dor de dente. Neste caso, uma dor de dente pode ser um
respondente consistindo de qualquer que seja o comportamento eliciado por aquele dente (de
acordo com as leis do reflexo). A dor de dente operante pode muito bem ser composta por
uma classe de comportamento diferente da dor de dente respondente, at mesmo sem
superposio entre elas. Em qualquer caso, no entanto, a dor de dente comportamento
aberto, pblico.
No caso de pensamentos, sentimentos e outros eventos mentais, no h usualmente
causa objetiva aparente como um dente, que pode ser alternativamente considerado dentro ou
fora do organismo. No h, usualmente, nenhum estmulo antecedente externo aparente que
se possa dizer (pelas leis do reflexo) que elicia estes eventos mentais. Tais eventos so, assim,
operantes aes abertas controladas por suas conseqncias. Nada no Termos, nada nos
escritos de Skinner e nada na natureza contradiz esta idia. A principal diferena entre a
esperana de um rato e a presso barra de um rato no que uma privada e interna
(mesmo que parcialmente) e a outra pblica e externa. Ambas so completamente externas e
(pelo menos potencialmente) pblicas, mas uma leva mais tempo para ocorrer que a outra.
No Termos, Skinner sugere que termos mentais so usados na linguagem coloquial
para se referir a eventos privados e que, porque muito difcil para a comunidade verbal
controlar tais eventos, qualquer anlise dos termos mentais como operantes e respondentes
seria forada no melhor dos casos e, em ltima instncia, ftil. Mas Skinner concede um
espao desnecessrio aos seus crticos por tal sugesto. Como ele indicou, quando se ensina
pessoas a usarem o vocabulrio mentalista, o que a sociedade observa tem que ser
comportamento aberto e, ento, o recompensa ou o pune. Parece que deveria se seguir que
uma pessoa que usa aquele vocabulrio para se referir aos eventos privados o deve estar
usando incorretamente. Assim, um garoto que diz que est com fome imediatamente depois
de ter acabado de comer uma farta refeio ignorado ou punido. As contraes da fome no
so relevantes aqui. Em geral, o uso de termos mentais ou emocionais sem (eventual) suporte
de comportamento aberto (Amo voc, talvez o exemplo mais usual de tal uso)
desaprovado. Quando usamos tais termos, estamos quase exatamente na mesma posio do
garoto que gritava Lobo!. As pessoas acorreram muitas vezes, sem confirmao. nos
eventos pblicos e no nos privados que elas procuram confirmao.
Poderia ser uma tarefa importante para a Psicologia determinar quais seriam os
critrios (comportamentais abertos) para o uso de termos mentais, como eles mudam com as
circunstncias, como interagem entre si. Antes de realizar essa tarefa, pode ser necessrio
ampliar o conceito de operante, conforme originalmente proposto por Skinner, de um evento
nico discreto (como uma presso barra) para um padro complexo de eventos que pode
ocorrer durante dias ou semanas e (conseqentemente) alterar a noo de reforamento da
contigidade entre um par de eventos discretos (resposta e recompensa) para correlaes mais
complexas que tenham significado apenas num perodo extenso (ver Commons, Herrnstein e
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Rachlin, 1982). Quando as variveis importantes de tal behaviorismo molar forem

descobertas, o vocabulrio mentalista vir, acredito, naturalmente tona.
Na medida em que os termos mentais se referem ao contexto comportamental aberto
do comportamento imediato, possvel us-los em uma cincia comportamental. Na medida
em que os termos mentais se referem ao contexto encoberto ou interno do comportamento
imediato, eles no tm lugar na cincia comportamental, porque tal uso de termos mentais
transforma operantes observveis em respondentes hipotticos.

Resposta de B. F. SKINNER

Achei o artigo de Rachlin desafiador. Ele evidentemente usa o termo dor de dente
para todo o comportamento eliciado ou evocado por um dente cariado, onde eu o estava
usando com o nico significado de estimulao provinda de tal dente. Ele tambm fala de
pensamentos, sentimentos e outros eventos mentais e argumenta que eles tm que ser
operantes porque no tm estmulo antecedente externo aparente. No entanto, um ponto de
Termos foi que uma quantidade substancial de comportamento que seria chamado de
operante estava de fato sob o controle de estmulos privados: tal era o problema que eu estava
discutindo. No consigo imaginar o que Rachlin quer dizer com a esperana de um rato, nem
como ele sabe que esta leva mais tempo do que uma presso barra.
No vejo por que do fato que ao ensinar as pessoas a usar o vocabulrio mentalista, o
que a sociedade observa tem que ser comportamento aberto e ento o recompensa ou o pune.
Segue-se que uma pessoa que usa o vocabulrio para se referir a eventos privados o deve
estar usando incorretamente. Enquanto o evento privado se correlaciona com evidncia
pblica, termos sero usados corretamente. Mais adiante, Rachlin destaca aquele ponto
dizendo que na medida em que termos mentais se referem ao contexto comportamental
aberto de comportamento imediato, possvel us-los em uma cincia comportamental. Mas,
uma vez que no sabemos a extenso em que assim ocorre, qualquer uso , ento,
questionvel.

Comentrios de Hlio J. Guilhardi

A exposio de Rachlin sobre a relao entre fenmenos fisiolgicos e

comportamentais exemplar. Admite a relevncia da fisiologia (neste sentido o analista de
comportamento se interessa por ela), mas ela no necessria para explicar o comportamento
(no objeto de estudo do analista de comportamento), pois, para dar conta do fenmeno
comportamental, basta a anlise das contingncias de reforamento. A nfase que Rachlin d
ao estmulo antecedente como evento externo exclui de vez a possibilidade de incluir os
eventos fisiolgicos internos como causa de comportamentos, nem mesmo da classe de
respondentes. Conclui-se que ele exclui as neurocincias do mbito da psicologia
comportamental e no aceita uma conceituao organicista do comportamento.
Cabe pensar, porm, que eventos antecedentes externos podem controlar
comportamentos operantes (pela argumentao de Rachlin, seriam sempre respondentes). O
que um SD se no um evento antecedente externo que controla (estamos falando de controle
de estmulos), no sentido de que torna mais provvel, a emisso de determinada resposta em
funo de histria de contingncias especfica a ele associado? Pode-se concluir, ento, que a
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funo do estmulo antecedente determinada pela histria de contingncias ou pela histria

filogentica e no pela sua relao de antecedente resposta.
Rachlin, surpreendentemente, no quarto pargrafo, permite ao leitor concluir que dor
de dente comportamento do organismo e no um evento-estmulo que: (a) elicia respostas,
tais como contrao de msculos da mandbula ou movimentos da mo em direo boca
(quando a dor produz a sensao de uma agulhada, por exemplo) situaes em que as
respostas musculares apontadas seriam respondentes e a dor um estmulo eliciador; ou (b) um
evento-estmulo que estabelece a ocasio em que reclamar (talvez exageradamente) da dor
produz ateno situao em que a resposta verbal um operante e a dor um estmulo
discriminativo. Rachlin, do meu ponto de vista, complicou e nada explicou. Paralelamente,
Skinner, no Termos, foi bastante claro quando exps a segunda estratgia que a
comunidade verbal utiliza para ensinar seus membros a responder a eventos-estmulo internos
(exatamente quando usa a dor de dente como exemplo). Assim, Skinner escreveu: Embora
um dentista possa, ocasionalmente, ser capaz de identificar o estmulo de uma dor de dente a
partir de certos acompanhantes pblicos [por exemplo, exposio do colo do dente, deixando
o cemento exposto ao meio bucal; presena de crie ativa so evidncias nas quais o dentista
se baseia para afirmar, com alta probabilidade, que ocorre dor]2, a resposta dor de dente
geralmente transmitida com base nas respostas que so eliciadas pelo mesmo estmulo, mas
que no precisam ser instaladas por uma contingncia ambiental. Acredito que a clareza da
frase de Skinner dispensa comentrios adicionais. Respostas operantes, verbalizaes ou
gestos no podem (no devem, mais precisamente) ser considerados tactos verbais puros
sobre dor de dente, mas tactos impuros, j que so controlados pelas conseqncias que
produzem e no pelos eventos antecedentes.
Os trs primeiros pargrafos de Rachlin, por outro lado, so preciosos. Compensam
uma cuidadosa leitura.

2
Exemplo do autor dos presentes comentrios.