Sobre apropriaes e circularidades:

Memria do cativeiro e poltica cultural na Era Vargas

Angela de Castro Gomes
Hebe Maria Mattos**

Resumo: O artigo visa, numa primeira parte, examinar os termos da releitura Estado-novista da histria do
Brasil, manifesta especialmente na revista Cultura e Poltica e nas transmisses radiofnicas semanais do
Ministro do Trabalho, situando o contexto de sua formulao e os contedos e figuras inscritos em seu enredo.
Na segunda parte, busca-se correlacionar os termos dessa proposta poltica com a sua recepo por parte
especfica da populao de trabalhadores do pas: os descendentes de escravos que viveram a Era Vargas ou que
dela tm notcias por parte de pais e avs.

Palavras-Chave: poltica cultural - trabalho - Estado Novo escravatura

ESTE ARTIGO O RESULTADO DO DILOGO de duas pesquisas, realizadas separadamente e que, sem
articulao prvia, convergiram para o debate de um importante tema historiogrfico e de uma questo terico-
metodolgica que envolve o uso da Histria Oral.
O tema pode ser traduzido por alguns conceitos, hoje, de grande utilizao nos estudos de histria
poltica, social e cultural. So eles, circulao de idias, vindo dos trabalhos de Carlo Guinsburg e apropriao,
vindo das reflexes de Roger Chartier. Ou seja, o tema remete a um dos mais clssicos e complexos problemas
da rea das cincias humanas, pois procura dar conta do processo pelo qual as interpretaes da realidade social,
produzidas por intelectuais de vrios tipos, so recebidas e transformadas por uma ampla populao de
interlocutores, aos quais se destina mais ou menos especificamente. Dito de outra forma: como idias, propostas
e projetos sobre o que e, mais ainda, sobre o que deve ser o mundo no qual se vive so percebidas e
reelaboradas pelos numerosos e muito diferenciados cidados comuns. As premissas tericas embutidas em tais
conceitos, mesmo considerando-se sua variao, so a de que os receptores da mensagem nunca so passivos
neste processo, atribuindo sentidos prprios a elas, conforme as experincias de vida de que so portadores. Da
que uma "mesma" idia possa ganhar mltiplas leituras ou, o que um outro lado da moeda, que o produtor de
"uma idia" no possa nela inscrever um nico sentido, mesmo que ele assim o deseje.
A questo terico-metodolgica diz respeito a como o uso da histria oral pode ser um recurso
extremamente profcuo e operacional para se ter acesso dinmica desse processo de circulao/apropriao.
Como, atravs do uso de entrevistas e mesmo que este no seja o objetivo precpuo da pesquisa original que as
gerou, possvel se mapear formas de absoro de idias, formuladas como projetos polticos datados, e que
passam a integrar a memria de grupos sociais por largo perodo de tempo, constituindo-se em um verdadeiro
imaginrio coletivo.
O tema em questo sero explorados a partir do que talvez se possa chamar de um estudo de caso.
Durante o primeiro governo Vargas, especialmente no perodo do Estado Novo, pode-se acompanhar uma srie
de iniciativas governamentais, no campo das polticas culturais, tendo em vista localizar e legitimar no s os
arranjos institucionais do regime, como igualmente a figura de seu chefe, Getlio Vargas. Uma destas iniciativas
destinou-se a uma revalorizao do passado brasileiro, retomando a investigao, to cara aos anos 1920, das
caractersticas e sentido de nossa formao nacional. Desta forma, inmeros textos, dos mais diversos
intelectuais (em livros, revistas e jornais), e inmeros empreendimentos pblicos (fundao de museus, criao

*
Professoras do Departamento de Histria da UFF-RJ.
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do Servio do Patrimnio Histrico e de ncleos do Instituto Histrico e Geogrfico nos estados, etc.)
contriburam para a realizao de uma releitura da Histria do Brasil.
Uma das pedras de toque desta proposta estado-novista de Histria do Brasil voltava-se para o que se
pode considerar uma "histria do trabalho" ou uma "histria da questo social" no Brasil. Nela, uma clara
periodizao realizada, caracterizando-se ento dois tempos bsicos, a partir de uma interveno poltica
capital, expressa nas leis sociais doadas por Vargas. Esta iniciativa e esta figura se transformam, assim, no
referencial por excelncia de um novo tempo, obscurecendo todos os seus antecedentes.
A proposta do artigo , assim, numa primeira parte, examinar com mais vagar os termos dessa
releitura de Histria do Brasil, situando o contexto de sua formulao e os contedos e figuras inscritos em seu
enredo. A seguir, numa segunda parte, busca-se correlacionar os termos dessa proposta poltica com sua
recepo por uma parte muito especfica da populao de trabalhadores do pas: os descendentes de escravos
que viveram a era Vargas ou dela tiveram notcias por parte de seus pais e avs. Esta possibilidade foi aberta por
uma pesquisa desenvolvida com outros objetivos, mas que acabou por revelar, de maneira muito clara, como se
estabeleceu uma comunidade de sentidos entre a mensagem governamental e a experincia da populao a que
se destinava.

1. CONSTRUNDO UM NOVO TEMPO...

J se tornou ponto praticamente consensual na literatura histrica brasileira assinalar a centralidade do perodo
estado-novista (1937-45) para o desenvolvimento de uma ampla, sistemtica, diversificada e sofisticada poltica
cultural no pas. Tal iniciativa distingue-se de quaisquer outras que lhe so anteriores, tanto pelo imenso
envolvimento direto do Estado, quanto porque os agentes especializados, nela avocados, podiam contar com
recursos financeiros e tecnolgicos de alcance e eficcia muito maiores.
Entretanto, preciso no confundir o engajamento consciente de parcelas da burocracia estatal neste
empreendimento com um simplista e maquiavlico exerccio de "manipulao de massas". Os elementos
simblicos alocados e os sentimentos mobilizados por uma poltica cultural estatal no so escolhas arbitrrias,
estando vinculados a tradies cujas razes se encontram no passado de comunidades com identidades que tm
que ser levadas em conta. Se h um processo de seleo e recriao de smbolos, ritos e idias, a legitimidade
buscada fundamenta-se em fatos e valores preexistentes, que devem ser observados e respeitados, para ento
serem tratados pela propaganda oficial. neste difcil equilbrio que a diversidade social pode se transformar em
homogeneidade poltica, que inclui reas significativas de unidade cultural. Neste ltimo espao, avulta a
definio e a divulgao de uma histria nacional, capaz de identificar uma "origem" comum e, a partir dela,
refletir sobre o presente e o futuro do Estado-nao.
Assim, o que se procurar realizar nesta parte do artigo uma reconstituio dos esforos
governamentais voltados para uma releitura da Histria do Brasil cujo eixo diretor est assentado no
enfrentamento de uma das questes-chave do perodo ps-30: a questo do trabalho. As fontes utilizadas
envolvem dois conjuntos documentais dos quais sero retirados textos pontuais, pouco numerosos e bem
especficos do que se deseja demonstrar. So elas, a revista Cultura Poltica, editada pelo Departamento de
Imprensa e Propaganda (DIP), vinculado diretamente Presidncia da Repblica, entre 1941 e 1945; e as
palestras semanais proferidas pelo Ministro do Trabalho, Indstria e Comrcio, que tambm acumulava a pasta
da Justia, entre 1942 e 1945, pelo rdio, no programa oficial a Hora do Brasil. O sugestivo ttulo da srie de
palestras ministeriais era Falando aos trabalhadores do Brasil, numa clara aluso ao bordo utilizado pelo
presidente Getlio Vargas nos discursos dirigidos ao "povo": Trabalhadores do Brasil!
A criao da revista Cultura Poltica e a iniciativa do ministro Alexandre Marcondes Filho de falar
semanalmente pelo rdio aos trabalhadores devem ser entendidas no bojo do conjunto muito mais vasto que
constituiu a poltica cultural e a propaganda estado-novistas, especialmente em incios dos anos 1940, quando a
segunda guerra era fato consumado e o alinhamento Brasil - Estados Unidos fato "anunciado" como inevitvel.
No caso da revista, os objetivos eram atingir um grande pblico letrado, informando-o e esclarecendo-o sobre as
transformaes que se vinham processando na poltica, na economia, nas letras, nas artes, nas cincias etc, sob o
governo Vargas. J Falando aos trabalhadores do Brasil voltava-se, efetivamente, para um pblico no
necessariamente letrado e por isso, muito mais numeroso e formado basicamente por trabalhadores manuais.
Esta ampla e at ento ignorada faixa da populao devia igualmente conhecer os feitos do governo Vargas,
sobretudo aqueles que lhe diziam diretamente respeito. Vale dizer, que abarcavam a poltica social/trabalhista do
regime, com todos os seus desdobramentos para a economia e a cultura do pas. Se a revista unia explicitamente
cultura e poltica, as palestras uniam poltica e trabalho, mas ambas tinham a preocupao explcita de "formar
conscincias em apoio aos ideais do Estado Novo, que eram os ideais do presidente Vargas e da nacionalidade
brasileira".
Como todos os empreendimentos de divulgao das realizaes do perodo, Cultura Poltica foi
editada com um cuidado exemplar. Dividida em sees, cada uma vinha sempre precedida de uma nota

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introdutria onde se esclarecia o tema que seria nela desenvolvido, sendo fornecida tambm uma biografia do
autor ou autores que assinavam as matrias.
Para as finalidades desse artigo, importa a ltima seo que integrou o perfil da publicao, em
especial em seus 15 primeiros nmeros, quando apresentou uma estrutura fixa de seis sees: Brasil social,
intelectual e artstico. Nela abria-se um amplo espao, subdividido em vrias partes, onde se encontrava o
ncleo bsico programtico da publicao no que se referia poltica cultural do Estado Novo. Uma destas
partes intitulava-se Histria e ela que oferece quantitativa e qualitativamente maiores oportunidades para uma
reflexo sobre que "verso" da histria do Brasil estava sendo configurada no Estado Novo.1
Mas antes de examinar esta "verso", interessante tecer algumas consideraes sobre a srie de
editoriais escrita por Rosrio Fusco, o intelectual responsvel pela seo como um todo, na medida em que neles
so demarcados os objetivos mais gerais a serem alcanados. O primeiro aspecto a ressaltar o da existncia de
um ntido ncleo de argumentao, no qual, para alm do aspecto substantivo tratado, h sempre uma idia
recorrente sendo explicitada e repetida. No caso, a narrativa de fundo centra-se no apoio do regime aos
empreendimentos culturais que deslancham de forma nunca vista, celebrando de um lado, um acordo entre
intelectuais e Estado e de outro, a riqueza e grandeza do patrimnio cultural de nosso povo. Sob o patrocnio do
Estado, agora presente inequivocamente, o progresso scio-cultural do pas estava sendo alcanado, respeitando-
se a autonomia de pensamento dos intelectuais e a sensibilidade e criatividade de nossas "gentes".
Estado, intelectuais e povo uniam-se neste esforo que entendia no haver desenvolvimento scio-
econmico possvel, sem estmulos e bases poltico-culturais. Neste sentido, se a poltica tinha um papel central
e fecundador, reconhecia-se igualmente seus limites e as condies de sua eficcia. Ela precisava estar orientada
por "profissionais" detentores da capacidade rara e definida como "hbito de pensar", que justamente por isso
facilitavam/intermediavam a comunicao com as tradies culturais mais profundas da nacionalidade. O pacto,
finalmente alcanado, entre intelectuais e aparelho de Estado resguardava a liberdade de inteligncia e garantia
o apoio mltiplo do estado aos empreendimentos culturais.
Esta integrao era considerada fundamental, uma vez que j havia ficado claro que as leis, por mais
sbias e perfeitas que fossem como documentos de boa vontade humana, precisariam estar convergindo com o
"esprito de uma nacionalidade". A grande virtude do Estado Novo para Cultura Poltica era ter conscincia
deste fato e estar trabalhando com ele de forma exemplar. Sabia dos limites impostos ao poltica pelo
distanciamento de um Brasil real, que precisava ser conhecido e considerado. Sabia da necessidade de
superao de obstculos que no eram s materiais, envolvendo a delicada tarefa de criao de uma nova
mentalidade capaz de impulsionar o pas para o futuro com ordem e sem traumatismos. Sabia que tal
mentalidade dependia de uma adequao entre poltica e esprito nacional, ou seja, que este esprito poderia ser,
ao mesmo tempo, encontrado e produzido pela parceria de polticos e intelectuais.
Portanto, o esprito nacional de um pas podia, ainda seguindo Cultura Poltica, muito bem ser
encontrado/produzido - h sempre esta ambigidade constitutiva - nos costumes, na religio, na lngua e no
passado do povo. Toda a poltica do ps-37 era uma reao s orientaes anteriores que romantizavam o futuro,
hipervalorizavam o presente e condenavam e temiam o passado. Havia um erro "original" de nossas elites
polticas no tratamento dos "tempos", que estava sendo corrigido pelo Estado Novo. Ele enfrentava os
problemas do presente, sem idealizaes do futuro, exatamente porque no se negava a refletir sobre o passado,
entendendo-o como um manancial de inspirao.2 O passado, segundo tal orientao, no poderia mais ser
tratado como uma espcie de fantasma a assombrar e poluir o esprito nacional, no s por seu
desconhecimento, como tambm por um certo sentimento de inferioridade que precisava ser definitivamente
exorcizado. Como um manancial de inspirao ele devia funcionar como uma bssola a orientar a nova poltica
nacional, que desacreditava de modelos universais, investindo em diretrizes eficazes porque sintonizadas com a
realidade singular de cada nacionalidade.
Como se pode verificar, impunha-se, para as finalidades de realismo poltico do governo Vargas,
uma ntida valorizao do passado, o que implicava tanto uma leitura positiva, mas no idealizada, sobre ele,
como a implementao de iniciativas que o divulgassem junto a populao em geral. O "lugar" do passado na
poltica cultural estado-novista assim crucial, mas ele no delineado de forma "unitria", havendo duas
concepes sendo propostas e convivendo lado a lado. A de um passado ligado cultura popular e que,
manifestando-se atravs de um conjunto de tradies - festas, lendas, mitos, canes, costumes alimentares,
prticas religiosas e medicinais etc. -, convivia com o presente, encerrando uma idia de tempo no-datado. Este
passado apontava de maneira forte um sentido de continuidade na formao nacional brasileira, no excluindo
diversidades prprias sua concepo mais "espacial", particularmente compreensvel pelo tamanho de nosso
territrio.

1
Um trabalho com esta seo da revista, de forma mais alongada, foi empreendido no livro de ngela de Castro
Gomes, Histria e historiadores: a poltica cultural do Estado Novo (Gomes, 1996).
2
"Influncia poltica sobre a evoluo social, intelectual e artstica do Brasil". Cultura Poltica, 5, jul/1941.

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Ao lado deste passado "tradicional" e "espacial" da cultura popular, havia um outro passado,
"histrico", ligado a uma idia de tempo linear, datado e referido memria de fatos e personagens nicos,
existentes numa sucesso, qual , vedado conviver com o presente. Ambos os sentidos de passado, ambas as
formas de postular sua relao com o presente e o futuro, contudo, convergiam para a meta de recuperao e
valorizao da memria do povo brasileiro. Nela, o "lugar da histria" seria extremamente relevante porque a
se situava o inspirador e diretor mximo de todo este esforo: o presidente Vargas.
Esta releitura da histria do Brasil ento empreendida teve alguns eixos capitais que podem ser
apreendidos pelo conjunto de artigos de Cultura Poltica. O primeiro a ser apontado, diz respeito construo
de uma interpretao de nossa ' histria que postula ter ela um verdadeiro "sentido", identificado no processo de
centralizao poltica iniciado com Tom de Souza e ganhando contornos definitivos com Getlio Vargas. A
"vocao" centralizadora constatada na histria do Brasil, confirmava-se em todas as experincias fracassadas
de descentralizao, desde as capitanias hereditrias at o hiperfederalismo republicano.
O segundo eixo interpretativo bem menos evidente e envolve uma leitura dos acontecimentos
histricos onde se procura demarcar que, na luta contnua por autonomia/independncia/soberania (neste
deslizamento), o povo brasileiro, esposava valores e ideais cuja realizao se concretizou apenas sob o regime
republicano. Isto , sem descurar da "glria imperial", centralizadora e responsvel pela unidade religiosa e
territorial, a histria do Brasil ento proposta era a de um "povo republicano", sendo a idia de Repblica
associada a da verdadeira liberdade e democracia ante modelos internacionais, mais uma vez expressas pelo
Estado Novo.
Inmeros artigos da seo Histria retomam os episdios das lutas travadas no perodo colonial e
imperial para acentuar os sentimentos republicanos que os permeavam, destacando-se personalidades como
Tiradentes e vrias lideranas pernambucanas dos sculos XVIII e XIX. Esta interpretao se reforava com um
terceiro ponto, que remetia fundamentalmente questo de uma periodizao para a histria do Brasil. Neste
caso, diversos articulistas revisitam alguns dos mais emblemticos acontecimentos de nossa histria, como a
Independncia, a Abolio e a prpria proclamao da Repblica, com a finalidade de destacar que eles no
tiveram "grande beleza", ou porque foram mais episdios simblicos - datas fechando um processo em curso,
casos da Independncia e da Repblica -, ou porque foram atos cujos desdobramentos causaram grandes
problemas nao, caso exponencial da Abolio.3
Desta forma, na tica de Cultura Poltica, como grande divisor do tempo histrico emergia a
Revoluo de 1930 e seu corolrio, o Estado Novo, que finalmente garantira a soberania do pas sob um regime
republicano e centralizador. Como maior evento deste novo tempo, apontava-se o enfrentamento definitivo da
"questo do trabalho", finalmente solucionada pela grande obra legislativa de chefe/amigo/pai Getlio Vargas.

2. QUEM LIBERTOU OS ESCRAVOS DO BRASIL?

Seguindo uma norma muito freqente nos estudos histricos, vrios articulistas de Cultura Poltica
argumentam que j se passara tempo suficiente para que se pudesse voltar ao episdio da Abolio com uma
perspectiva mais desapaixonada e crtica. O que pretendiam, em especial, era fixar as conseqncias do que
nomeiam de tremendo abalo, antecipando o tipo de avaliao que seria desenvolvida.
preciso, contudo, ficar claro que tais contribuies, ilustradas aqui por alguns textos da publicao
examinada, estavam longe de desalojar a verso at ento mais corrente, que consagrava o episdio como um
dos momentos de glria de nossa histria, bem como elevava sua titular - a Princesa Isabel - categoria de
quase santa em nossa galeria de heris. O que interessante observar a presena de uma "outra" interpretao
para o episdio, cuja marca, usando uma terminologia atual, era a da "desconstruo" da glria e da grandeza da
Abolio e da Princesa.
Alm disso, necessrio igualmente ressaltar que tal convivncia certamente trouxe tenses, mas
igualmente trouxe possibilidades combinatrias nos arranjos produzidos pela memria nacional. Ou seja, o
reconhecimento do tremendo abalo sofrido pelo pas com a Abolio, no estava impedido de conviver com
uma imagem sacralizada de governante poltica piedosa e digna de respeito e admirao. Finalmente,
conveniente lembrar que, com freqncia, "desconstrues" tambm no so "ingnuas" e associam-se, mais ou
menos conscientemente no importa, a novas "construes". No caso em exame, ntido quem sai "ganhando"
com esta nova verso do episdio da Abolio, ele mesmo direta e definitivamente ligado s causas da
Repblica.

3
Dois artigos podem ilustrar esta linha de reflexo: Mercedes Dantas, "As idias democrticas e o artificialismo
constitucional do Imprio", Cultura Poltica, 36, p. 59-68, jan/1944 e Gomes de Moura, "Da Independncia ao
Estado Nacional", Cultura Poltica, p. 69-74, jan/1944.

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De maneira breve e esquemtica, vale a pena reconstituir os principais aspectos da argumentao

encaminhada. O ponto de partida a constatao de que a Abolio traria inevitavelmente prejuzos e
perturbaes a toda a vida nacional e que tal fato era do conhecimento das elites polticas imperiais, inclusive de
D. Pedro II. O problema era ento pensar se tais malefcios poderiam ter sido atenuados por outro
encaminhamento poltico. Os seja, segundo as reflexes de uma poltica realista como a do Estado Novo, no
bastava ponderar que uma medida fosse digna e justa; era preciso que fosse tambm adequada e oportuna.
O segundo ponto era o reconhecimento de que a campanha abolicionista era "um dos mais notveis
feitos da nacionalidade brasileira".4 Mas, h sempre um mas, aqueles "que a levantaram no tinham qualquer
responsabilidade governamental e a paixo pela causa no lhes permitia discernir quaisquer inconvenientes
decorrentes dela. Por serem sinceros, eram parciais." (Linhares, Cultura Poltica, 22, p. 103). A entra a
participao dos governantes: ministros, princesa e imperador. D. Pedro, nesta leitura, vinha sistematicamente
sendo avaliado pelos estudos histricos em funo de uma confuso bsica: suas inegveis qualidades humanas,
de bondade e tolerncia, eram misturadas com suas qualidades de homem de governo, tarefa para a qual o
monarca "no tinha jeito algum" (Prazeres C.P., 34, p. 199 e 202).
D. Pedro II tinha como ideal ser considerado um monarca culto e no um habilidoso poltico. No
soubera, por sucessivas vezes, negociar com o Parlamento, tirando dele um ministrio realmente forte e capaz de
conduzir os negcios pblicos. Alis, muitas das dissolues parlamentares realizadas no Imprio visaram antes
salvar ministrios, do que os interesses do Estado. D. Pedro sabia, como suas diversas falas durante os anos
1880 atestavam, que a questo servil estava liquidada aps a lei do Ventre Livre e dos Sexagenrios. O mais,
sem descurar dos abolicionistas, eram lutas polticas e embates eleitorais. Mas ele no soubera ou no pudera
(estava doente...), organizar, em junho de 1889, um Ministrio capaz de encaminhar medidas que prolongassem
a vida da Monarquia.
A princesa Isabel acabara assim lanando o trono fogueira, "julgando t-lo atirado gua com o
decreto da abolio". O perfil poltico e pessoal da princesa extremamente negativo nesta verso. Ela sabia das
dificuldades para um novo reinado e achou que poderia tornar-se popular aderindo ao movimento abolicionista,
apesar de claras indicaes de que seu pai no o faria. Seu gesto fora "politiqueiro" e "demaggico". Ela
procurou "explorar a ingenuidade dos simples", buscando apoio e tranqilidade para herdar o trono. "O povo
no deixaria que fosse afastada deste trono aquela que havia decretado a abolio, livrado o Brasil dessa
mancha".5 A princesa desprezara os conselhos de Cotegipe que sara do ministrio e a advertira que ela ganhara
a partida, mas perdera o trono. Resumindo, nem D. Pedro II, nem Isabel tiveram energia, habilidade e
clarividncia, qualidades prprias aos estadistas, que eles no foram.
Mas o ponto fundamental o das conseqncias desorganizadoras da abolio sobre quatro
elementos fundamentais: a terra, a raa branca, a raa negra e o trabalho. A terra, apesar dos horrores da
escravido, atenuados, na poca, pela adoo muito corrente da interpretao de Gilberto Freire, era amada e
possuda pelos brasileiros. Aps a abolio, de forma rpida, a sntese de que as guas, os matos, os insetos (a
sava) e os animais daninhos tudo invadiram e destruram. A raa branca, recorrendo-se a Oliveira Viana, mau
grado todos os percalos e insuficincias, vinha-se estruturando em uma aristocracia necessria ao pas. A
abolio fora um golpe arrasador em seu prestgio e convices. Ficamos como que sem urna elite. A raa negra
fora um grande mrtir, pois se a escravido era severa e dura, era til. Era uma escola de disciplina e trabalho,
onde o escravo, por representar capital e produo, era alimentado e cuidado pelo senhor, que tinha interesse em
conserv-lo. Com a abolio, os negros ficaram sem meios e sem fins. Seus ex-senhores no se aparelharam para
lhes pagar salrios como grande massa de libertos, e eles mesmos, pelo passado escravista, no se dispunham a
trabalhar e nem sabiam o que fazer com sua liberdade.6 Apesar de longa, a citao pedaggica:

Os pretos entraram a beber cachaa para esquecer as agruras; a comer quase que s
mandioca para mitigar a fome; a impaludar-se pelos rinces e brejos onde ergueram os
srdidos casebres, bem piores que as senzalas; (...) desamparados de qualquer assistncia
mdica, valendo-se apenas de seus curandeiros; a retrogradar, (...); a perder os salutares
hbitos de trabalho, disciplina e morigerao, lanando-se em licensiosidade, malandragem
e anarquia.7

4
Iremos trabalhar com alguns artigos por tratarem especificamente da questo. Aq Aurlio Linhares, A
Aboliao', Cultura Poltica, 22, p. 101-9, dez/1942, p.102
5
Dois textos insistem neste perfil, ambos do mesmo autor. O acima citado e "A Aboli~ apressou a queda da
monarquia?", Cultura Poltica, 36, p. 84-9, jan/1944; a citao p. 85.
6
Todas as observaes so do artigo de Aurlio Linhares acima citado.
7
Idem, p. 108. Para que no se pense que tal diagnstico tinha um necessrio compron timento com Vargas e o
Estado Novo, vale mencionar que Nelson Werneck Sodr, q tambm escreve em Cultura Poltica, compartilha
do que chama de o golpe do 13 maio sobre a sociedade e a populao trabalhadora, em especial a negra, que no

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Como desdobramento necessrio, a maior de todas as vtimas da abolio foi o trabalho. O autor
lamenta a falta de dados estatsticos que permitissem dimensionar em algarismos o choque sofrido. Entretanto,
bastaria salientar que logo aps a abolio veio a Repblica e uma grande reorientao da economia
internacional e nacional em direo industrializao. E a mo-de-obra brasileira desorganizada e desamparada.
O Brasil entra em colapso que dura cerca de meio sculo:

"Tornou-se preciso, praticamente, comear tudo de novo. E chegou-se ao extremo de ser

necessria a vitria de uma revoluo para finalmente, se realizarem as adaptaes e as
transformaes que desde a abolio se tornaram imprescindveis ao pas.

Apenas agora as leis trabalhistas fizeram cessar verdadeiramente entre ns a era escravagista e, assim
mesmo, em teoria, porquanto ainda se acha em formao a mentalidade capaz de lhe dar plena execuo.
(Linhares, C.P., 22, p. 109).
A periodizao est lanada e assentada no fim da era escravagista, demarcada no tanto pela Lei
urea da Princesa, que mais danos do que benefcios trouxe, mas pela legislao social do "pai dos pobres",
Getlio est assim inaugurando uma nova era de respeito pelo trabalho e pelos trabalhadores. Embora muitos
exemplos desta proposio pudessem ser encontrados nos artigos de Cultura Poltica, mais interessante, para
os objetivos do artigo, busc-los nas falas de Marcondes pelo rdio.8
So falas coloquiais, voltadas especificamente para os que trabalham com as prprias mos e que
recebem a ateno e o apreo de um ministro que a eles se dirige como um encarregado direto do Presidente.
este, na verdade, que tudo antev, tudo pensa e tudo manda fazer.
Como j ressaltamos, se as virtudes de estadista de Vargas so decantadas em todos os discursos,
tambm o so as qualidades do homem trabalhador brasileiro, mais forte que as foras brutas da natureza e o
desinteresse continuado de elites que o ignoravam. O imenso territrio e seus homens andaram largados por
quarenta anos. Mas tudo se transformara, quando o Estado se fez presente, implantando a democracia social por
meio da legislao trabalhista, previdenciria e sindical. Era ela que finalmente estava libertando o trabalhador
dos grilhes do desamparo pblico e do desrespeito patronal, garantindo direitos efetivos, presentes na Carteira
do Trabalho e na ao da Justia do Trabalho. O que o ministro realizava, pelas palestras, era a divulgao
desses direitos, para que fossem conhecidos e reclamados. O ministro investia na mudana de mentalidade sem
a qual as leis existiriam em teoria, mas no na prtica.

"Por isso, necessrio e indispensvel que, de par com a poltica legislativa social que o
Brasil, sob a orientao clarividente do presidente Vargas, vem pondo em prtica desde
1930, haja correlatamente uma poltica educativa no sentido social. imprescindvel, (...)
o desenvolvimento no seu povo, e especialmente em suas elites, de um esprito de
compreenso das responsabilidades e necessidades sociais. preciso que se radique em
todas as esferas (...), o sentimento do bem estar coletivo, a certeza de que enquanto
houver miserveis, doentes ou necessitados, precria e ilusria ser a prosperidade dos
demais." (Marcondes Filho, 1943, p. 369).

Este o longo e sistemtico discurso presente em todos os discursos ministeriais de 1942 a 1945. A
histria do Brasil , por ele, a histria do trabalho no Brasil, pois o trabalho a base de toda a grandeza e
riqueza das naes. Esta histria tem dois tempos fundamentais demarcados pela Revoluo de 1930 e pela obra
que a caracteriza por excelncia: a legislao social-trabalhista. Nesta grande revoluo ganharam todos os
brasileiros, em destaque os trabalhadores e, dentre eles, os negros, finalmente reconhecidos e valorizados por
sua contribuio econmica e cultural. Afinal, no Estado Novo que o pas se torna nacional e oficialmente
mestio, celebrando o Dia da Raa, ao lado do Dia do Trabalho, do Dia da Independncia e outros dias.
Numa outra verso do passado brasileiro, aquele das tradies populares, as danas e a msica negra
ganham indiscutvel relevo. O samba, a capoeira, a feijoada e mesmo os cultos religiosos, sempre to
combatidos, chegam a ganhar o estatuto de smbolos nacionais. At Vargas, apelidado G G, aceita ser
caricaturado como malandro, bem verdade que apenas matreiro e j amante do trabalho. De fato, vivia-se um
novo tempo.

te destino nem no campo nem na cidade. Ver "Sentimento de nacionalidade na literatura brasileira", Cultura
Poltica, 27, p. 118-37, mai/1943, p. 126.
8
Uma anlise, bem mais desenvolvida, das falas de Marcondes est em Angela de Cast: Gomes, A inveno do
trabalhismo, (Gomes, 1994), especialmente no cap. VI. Aqui, aF nas nos ateremos a alguns aspectos bem
ligados questo do artigo e no faremos citaes especficas, pois os pontos ressaltados esto dispersos em
muitos e muitos discurse

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3. SOBRE COMUNHO DE SENTIDOS E OS SENTIDOS DA

COMUNHO
Getlio foi tudo para o nosso povo, foi muito bom pro pessoal da lavoura (...) Antes de
Getlio no tinha lei. Ns ramos bicho. A Princesa Isabel s assinou, Getlio que
libertou a gente do jugo da escravatura." (Cornlio Cancino, entrevista a Ana Maria
Lugo Rios. Juiz de Fora-MG, 09/05/1995)

Cornlio Cancino nasceu em 1913, na fazenda So Felipe, nas imediaes de Juiz de Fora, onde seu pai, o ex-
escravo Ramiro, era colono. Segundo seu Cornlio, seu pai trabalhava na turma das lavouras da fazenda e
mantinha uma lavoura prpria, da qual cuidava com a famlia. Certo dia, deixou de trabalhar na turma para
melhor cuidar de sua lavoura. O fazendeiro, em represlia, mandou que derrubassem a cerca e colocou seus bois
para comerem as roas da famlia. Seu Ramiro no se conformou com a agresso, deixou a fazenda So Felipe e
partiu para So Jos, onde sua me era proprietria de algumas glebas de terra.
Nas terras da "V Jesuna", moravam cinco famlias na dcada de 20. A memria do cativeiro e,
especialmente, da abolio, era constitutiva da identidade social dessas famlias. A av Regina teria vindo de
Angola j com a filha Jesuna. Juntas teriam sido vendidas para a Fazenda So Jos, onde estabeleceram vasta
descendncia, que permaneceu por cerca de trinta anos reunida em tornos das terras que as duas africanas teriam
conseguido comprar dos ex-senhores, logo aps a emancipao
Mas mesmo ali, nas terras da famlia, aos 13 anos, Seu Cornlio teria visto um colono chicoteado e
arrastado a lao por no ter votado no candidato do fazendeiro da regio. O episdio o teria feito decidir-se a
deixar o trabalho na roa e sair fugido para Juiz de Fora, onde passou a trabalhar como ajudante de pedreiro.
Pela mesma poca, fim dos anos 20, incio da dcada de 30, seus irmos mais velhos j tinham todos tomado
deciso semelhante, escolhendo como destino o Rio de Janeiro. No Rio de Janeiro, um irmo de seu pai teria
rapidamente obtido alguma prosperidade, trabalhando como camel, acabando por levar at mesmo o velho
Ramiro para a cidade. Ramiro, entretanto, no se adaptou e retornou roa. As terras da V Jesuna ainda hoje
pertencem famlia Cancino.
Obviamente, Seu Cornlio no lia a revista Cultura Poltica. No apenas porque tinha uma
alfabetizao muito precria, mas tambm porque apesar de negar Princesa Isabel os mritos da extino da
escravatura, o fazia por motivos bem distintos dos articulistas da revista que advogavam a mesma idia. Antes
que o abandono e a desorganizao do trabalho a continuidade do poder pessoal dos fazendeiros que
informariam, em sua fala, a referida continuidade. Por outro lado, Seu Cornlio viveu, entre as dcadas de 20 e
40, um processo de migrao rural/urbano que o tornavam ouvinte potencial das falas de Marcondes, sem que
ele perdesse totalmente (por sua opo de permanecer em Juiz de Fora) um referencial no mundo rural
circundante. Tornara-se, tambm, ao longo da vida, um homem interessado em poltica, que em uma entrevista
de tipo genealgico e de histria de vida, pouco tematicamente voltada para questes polticas, citava
naturalmente diversos presidentes, alm do prprio Getlio, como Artur Bernardes e Eurico Dutra.
Viveu, sem dvida, um novo tempo, diferente do vivenciado por seu pai, o Velho Ramiro. Nesse
"novo tempo", quais caminhos tornaram possvel que ele sintetizasse, em 1995, de forma surpreendentemente
clara, uma verso de periodizao da histria do trabalho no Brasil veiculada explicitamente pela poltica
cultural do Estado Novo?
Seu Cornlio no ser o nico descendente de ex-escravos a faz-lo. Apesar disto, como j pudemos
notar, nem tudo comunho de sentidos entre a fala de Seu Cornlio e as interpretaes histricas revisionistas
propagadas pela poltica cultural do Estado Novo.
O depoimento de Seu Cornlio est depositado no LABHOI-UFF, no mbito do acervo "Memria do
Cativeiro". Este acervo se constituiu propondo-se a receber e arquivar de forma apropriada entrevistas
produzidas em projetos de Histria Oral com indivduos portadores de uma memria familiar da escravido.
Este acervo conta com cerca de 60 horas de gravao em 29 depoimentos de trs diferentes
pesquisadores que atuaram em reas rurais do Rio de Janeiro, do Esprito Santo e de Minas Gerais.
Entrevistados e pesquisadores autorizaram o arquivamento do material no Laboratrio, bem como sua abertura
ao pblico em geral aps a concluso de suas respectivas teses. Seu Cornlio foi entrevistado por Ana Lugo
Rios em 1995.
Esta no uma experincia pioneira. Maria de Lourdes Janotti e Sueli Robles R. de Queiroz
coordenaram projeto semelhante em So Paulo, 1988, intitulado Memria da Escravido em Famlias negras de
So Paulo. Transcries das entrevistas realizadas, analisadas em mais de uma dissertao de mestrado,
encontram-se arquivadas no Centro de Apoio Pesquisa em Histria - Srgio Buarque de Holanda (FFLCH-
USP), caixas 1 a 16. So ao todo 44 famlias entrevistadas. As entrevistas, via de regra, foram feitas com trs
pessoas de diferentes geraes de cada uma das famlias.

7
Histria, memria e escravido LABHOI

Tambm no Rio Grande do Sul, Agostinho Mario Dalla Vecchia produziu uma tese e dois volumes
de transcries de 32 depoimentos com descendentes de ex-escravos.
A partir de iniciativas como estas, talvez tardiamente constituam-se no Brasil acervos potencialmente
capazes de embasar uma abordagem histrica da insero social do liberto aps a abolio da escravido. Foi
com este objetivo mais genrico que Hebe Mattos, uma das autoras deste artigo, props-se a retrabalhar os 93
depoimentos de filhos de camponeses negros nascidos nas primeiras dcadas deste sculo, que a releitura destes
trs acervos de entrevistas permitiram reunir.
Na verdade, apesar de uma anteriormente propalada falta de fontes, sabemos hoje que so inmeras e
ainda insuficientemente exploradas as fontes relativas escravido no Brasil, tendo em vista que o estatuto
jurdico especfico que recaa sobre os escravos os transformava numa categoria classificatria necessria em
quase quaisquer tipos de fontes primrias do perodo. Quando se trata do perodo ps-emancipao, entretanto,
tem-se apenas (e mesmo assim precariamente) as designaes raciais como via de acesso aos ex-escravos,
reforando a associao mais geral entre negritude e escravido. Ou seja, parte-se do princpio de que, como a
imigrao africana para o Brasil se alicerou basicamente na continuidade do trfico negreiro, o reconhecimento
de uma identidade "negra" deveria estar baseada em algum tipo de lao genealgico com a frica e/ou com a
experincia da escravido. Pelo menos, foi tendo em vista esta premissa que, nos acervos aqui retrabalhados, os
pesquisadores tentaram encontrar no campesinato negro nascido nas primeiras dcadas deste sculo, uma
memria familiar da experincia da escravido e da abolio. Ou seja, de uma forma geral, partiram do princpio
que o fato da famlia identificar-se como "negra" deveria implicar tambm em uma memria familiar da
escravido.
Apesar disto, em cerca de 30% dos casos esta memria familiar no existia. Em alguns casos
isolados era explicitamente negada pela afirmao de que seu~ pais ou avs haviam sido senhores de escravos.
Mesmo em comunidades negra do Esprito Santo e de Minas Gerais que tinham seu mito de origem na abolio
da escravido, uma memria especfica da experincia do cativeiro, do ponto de a vista da histria familiar, nem
sempre existia. 34,3% das entrevistas gachas 35,7% das entrevistas fluminenses/mineiras, 33,3% das
entrevistas do Esprito Santo e 18,7% das entrevistas rurais com a primeira gerao de entrevistados de So
Paulo, no se referiam a uma memria familiar do cativeiro.
Isto no deveria ser uma surpresa. Uma pesquisa com depoimentos orais de diferentes geraes de
famlias da comunidade de pescadores de Itapu, em Salva- dor-BA, revelou que as geraes mais velhas dos
itapozeiros entrevistados tenderam a negar em seus depoimentos qualquer ascendncia escrava em suas
famlias (por diversas vezes afirmando terem seus antepassados sido senhores de escravos o que em alguns
casos foi empiricamente confirmado), ao mesmo tempo em quE buscaram, do ponto de vista genrico, uma
vinculao com a ascendncia indgena ao se definirem como caboclos. J as novas geraes quando
entrevistadas, freqentemente se identificaram como negros e afro-bahianos, buscando construir, do ponto de
vista genrico, um vnculo de origem na tradio de resistnca e re beldia escrava de Salvador.9
J h algum tempo a antropologia e a histria social tm colocado em evidncia o sentido poltico de
toda noo de pertencimento tnico e de identidade social. Desta perspectiva terica, no so poucos os
trabalhos que tm apontado para a extrema politizao e plasticidade destas fronteiras no que se refere as
designaes raciais no Brasil.10 Para alm disto, uma memria genealgica curta associada ao trabalho familiar e
valorizao da autonomia, configurando uma identidade camponesa mesmo nos casos de maior instabilidade
do acesso terra, tem-se mostrado caracterstica das antigas reas escravistas do Centro-Sul em mais de um
trabalho de pesquisa, fossem as comunidades pesquisadas formadas majoritariamente por "negros" ou por
descendentes de imigrantes (Mattos de Castro, 1996).
Se temos isto em mente, a alta proporo da existncia de uma memria familiar especfica da
experincia do cativeiro nos acervos retrabalhados que dev ser inicialmente explicada e no o contrrio. O fato
dos conjuntos de entrevistas se concentrarem em reas rurais do centro sul do pas (antigas reas cafeeiras do
Rio de Janeiro, de So Paulo, de Minas Gerais e do Esprito Santo, e as reas pecuaristas e charqueadoras do
Meridio Gacho) dominadas pela grande propriedade e dependentes do trabalho escravo at as vsperas da
abolio definitiva do cativeiro, onde predominou um processo muito menos gradual de abolio da escravido,
mostra-se essencial para o entendimento desta especificidade.
Por outro lado, para alm da unidade devida relativa homogeneidade regional de cada grupo de
depoimentos, a unidade do roteiro e os objetivos dos entrevistadores que, mesmo de maneira diferentes,
mostravam-se todos explicitamente preocupados com a temtica da escravido h de ser necessariamente
considerada. As entrevistas aqui analisadas s podem ser abordadas enquanto resultado de uma relao entre
entrevistador e entrevistado.

9
Este ponto foi colocado especialmente em relevo em artigo de Katia Mattoso sobre memria do cativeiro no
Brasil. Cf. Katia de Queiros Mattoso. "Au Brsil: cent ans c memoire de 1'esclavage". Cahiers des Amriques
Latines, n. 17, p. 65-84.
10
Cf., entre outros, Fry, 1995/96; Maggie, 1996; Sheriff, 1995; Castro, 1995; Monteiro 1993.

8
Histria, memria e escravido LABHOI

Uma releitura deste tipo de relato coloca o pesquisador, portanto, frente a frente no apenas com o
discurso daqueles que, nascidos no meio rural do centro-suI do pas em princpios deste sculo, reconheciam-se
como descendente de ex-escravos, mas tambm com o tipo de questo que os entrevistadores lhes formularam,
impondo desafios tericos, metodolgicos e ticos.
Teoricamente, decidiu-se abordar cada conjunto de entrevistas como uma estrutura narrativa de
sntese, resultante de um confronto entre o pesquisador e seus objetivos de pesquisa e cada um dos
entrevistados. Vrias escolhas esto contidas nesta afirmao. Ao tratar as entrevistas basicamente em seu
carter narrativo, estava-se pragmaticamente abrindo mo de checar com outras fontes as "informaes" dos
depoentes. Expediente possvel talvez para o pesquisador imediato, mas inacessvel para quem faz uma segunda
leitura destes depoimentos. Ao considerar cada conjunto como uma nica estrutura narrativa, estava-se tambm
reconhecendo que desde a escolha dos depoentes at o roteiro desenvolvido, a unidade dos depoimentos fruto
do projeto de pesquisa que gerou cada acervo a ser trabalhado. Por outro lado, considerou-se que a entrevista,
enquanto modelo narrativo, oferecia elementos para se ir alm das intenes do pesquisador original e tentar
trabalhar as tenses e confrontos que conformaram cada conjunto analisado. Isto no significa que se acredite
que as fontes orais, ou as chamadas fontes de memria de uma maneira geral, no possam fornecer importantes
insights para a histria dos ltimos escravos aps a emancipao, ou mesmo para a experincia dos ltimos
escravos antes da abolio. Apenas, qualquer abordagem sobre as chamadas fontes de memria (entrevistas de
histria de vida, autobiografias, etc.) que no levem em conta seu sentido eminentemente poltico (em sentido
amplo), estar limitada em maior ou menor grau a modelos datados e parciais de apropriao do passado.
Esta abordagem implicou em determinados desafios metodolgicos e ticos. Como desenvolver uma
abordagem estrutural sobre o conjunto das entrevistas sem perder de vista a riqueza de subjetividades que
caracterizam os projetos de Histria Oral e, principalmente, as tenses entre os indivduos que a constituram?
Como analisar estas tenses e, portanto, os bias de cada projeto, sem se apropriar indevidamente do trabalho dos
colegas historiadores que construram cada um dos acervos analisados?
Metodologicamente, o primeiro passo foi tentar definir em termos mais gerais as principais
caractersticas - em termos de contedo analtico e padro narrativo - que informavam cada um dos conjuntos
analisados. Eticamente, buscou-se no somente ler e citar o conjunto de trabalhos acadmicos j resultantes da
anlise daqueles acervos, como explicitar o mais possvel o papel autoral que se reconhece aos pesquisadores
em cada um dos projetos. Os familiarizados com as discusses especficas Histria Oral sabem das muitas
polmicas que circundam a questo dos direitos autorais. De qualquer modo, apesar da prtica comum de cesso
de direitos, a autoria nestes projetos reconhecida aos entrevistados. Mesmo assim sendo do ponto de vista
legal, considerou-se que, do ponto de vista real, apenas a autoria conjunta d conta do entendimento do
documento produzido por este tipo de projeto.
Neste sentido, para uma nova abordagem sobre estes acervos foi preciso considerar diferentes
modelos de entrevistas, fortemente diferenciados em estrutura (entrevistas de histria de vida, temticas,
genealgicas) e objetivos (histricos, antropolgicos, demogrficos, entre outros), que determinaram em grande
medida os tipos de informao e de narrativa resultantes de cada um deles. Uma anlise especfica de cada um
destes modelos foge aos limites dos objetivos deste artigo, j tendo sido desenvolvida em textos anteriores.
Sobre estes diferentes conjuntos de entrevistas, tentou-se uma nova operao do ponto de vista
metodolgico, reunindo as 66 entrevistas com portadores de uma memria familiar do cativeiro, no conjunto
considerado. Isto significa que se buscou trabalhar apenas com aqueles que se identificavam diretamente como
descendentes de um(a) ex-escravo(a). Partiu-se do princpio que as semelhanas narrativas porventura
encontradas em entrevistas produzidas no contexto de projetos de histria oral altamente diferenciados,
assumiriam necessariamente especial relevncia do ponto de vista histrico e social. O que se vai explorar aqui,
ainda bastante preliminarmente, so as coincidncias narrativas em relao aos significados atribudos
escravido e liberdade nos depoimentos assim reunidos.
De forma geral, diferentes significados de escravido aparecem nos depoimentos arrolados,
referenciados abordagem do entrevistador, histria de vida do entrevistado ou ao contexto especfico cada
entrevista. Para responder s perguntas dos entrevistadores, os entrevistados freqentemente recorrem a contos
populares ou ao que uma vez aprenderam nos livros didticos, na igreja ou nos sindicatos, bem como s
informaes veiculadas sobre o tema pelo cinema e pela televiso. Neste processo surgem cafezais no Rio
Grande do Sul, como na novela da Globo exibida poca das entrevistas gachas, o seriado americano Razes
(Roots) torna-se referncia recorrente das respostas do informante em uma das entrevistas paulistas, um ativista
do movimento negro faz sua genealogia familiar remontar frica, mas no escravido (modelo adotado
tambm pelas genealogias dos fundadores das casas de candombl do Rio de Janeiro). Se as entrevistas de Ana
Lugo11 partem de um roteiro genealgico, tomando as relaes familiares como ponto de partida, as de Dalla
Vechia tem na negao da existncia de relaes familiares entre os escravos um de seus objetivos, o que
obviamente incidiu sobre as representaes sobre famlia e escravido encontradas em cada um dos conjuntos.

11
Cf., entre outros, Ribeiro, 1996; Rios, tese em elaborao.

9
Histria, memria e escravido LABHOI

Apesar disto, alguns padres de referncia escravido so incrivelmente similares nos diversos
conjuntos de entrevistas analisados. Em todos eles, os entrevistados raramente se utilizam espontaneamente da
palavra "escravo" ou "escravido", dando preferncia aos termos "cativo" e "cativeiro". Em todos os conjuntos,
tambm, os depoentes utilizam a noo de "tempo do cativeiro" como referncia mais geral de periodizao12.
Mrio Maestri j se referira a esta especificidade ao comentar os depoimentos de ex-escravos por ele
publicados em 1988, classificando-a com um "vocabulrio arcaico". Segundo Maestri, "os depoimentos
sugerem-nos que se para a historiografia brasileira aboliu-se a escravido, para os escravizados, ao contrrio,
gritou-se a libertao' dos cativos"'. Este mesmo vocabulrio reaparece, impondo-se aos pesquisadores, nas
entrevistas selecionadas em todos os conjuntos pesquisados. Da mesma forma, como tambm registrado por
Maestri em relao aos depoimentos dos ex-escravos Mariano Pereira dos Santos e Maria Chatinha, a abolio
aparece nas 66 entrevistas assim recortadas como um divisor de guas, verdadeiro recurso de periodizao, um
marco entre dois tempos: o do cativeiro e o da liberdade.
inescapvel a sensao de que se est diante de um vocabulrio arcaico, no caso das entrevistas
aqui analisadas, ouvido dos pais ou avs que haviam sido escravos. No entanto, as palavras escravo e escravido
no eram inexistentes ou pouco usadas em finais do sculo passado. H de se refletir, portanto, sobre o porque
desta utilizao preferencial dos termos "cativo" e "cativeiro" pelos ltimos escravos brasileiros. Juridicamente
"cativo" e "escravo" no eram sinnimos no Imprio portugus ou na monarquia brasileira. O cativo era aquele
que havia sido capturado e a partir da privado de sua liberdade. Apesar do peso do trfico africano na
reproduo da escravido no Brasil, o termo "cativeiro" era bem mais comum nas fontes brasileiras referentes
escravido indgena, onde o apresamento se dava de forma mais prxima. Em qualquer caso, escravo era aquele
que j nascera sob esta condio jurdica. A condio de mercadoria e a submisso a um senhor, alm da idia
de trabalho forado, esto mais relacionados definio de escravo do que a de cativo.
De qualquer modo, a idia de apresamento e privao de liberdade a que se destaca no prprio uso
que os depoentes fazem da palavra cativo, freqentemente colocada em oposio aos qualificativos "ventre
livre" e "brasileiro". Em mais de um depoimento, nos diversos conjuntos, menciona-se algum ascendente que
no havia sido cativo porque j era "brasileiro" ou "ventre livre". Esta linguagem ope, portanto, cativeiro e
liberdade, qualificando o cativo como "estrangeiro" (em alguns casos especificamente como africano) em
oposio aos "ventre livres" (em alguns casos definidos como "brasileiros").
Alm disto, nas entrevistas selecionadas, os significados do "tempo do cativeiro" se definiriam no
apenas pela falta e liberdade, mas tambm (e principalmente) pela reduo de seres humanos condio de
animais e de simples mercadorias. A condio de mercadoria e a associao com a criao de gado so
recorrentes, especialmente nas referncias preferncia pelos negros de canela fina no ato da compra e ao ato de
comer na gamela coletiva como os animais. Os castigos fsicos tambm definem essencialmente este tempo,
presente nas diversas narrativas de requintes de crueldade, muitas vezes associadas a uma "memria do feitio"
(Martins, 1995), ou seja a uma punio do torturador por meio de poderes mgicos do cativo torturado - (a
morte dos filhos nos casos das sinhs ciumentas, suicdios, doenas incurveis, perda total da colheita,
incndios, etc) sempre definido como estrangeiro e africano.
Em seu conjunto, as 66 entrevistas aqui selecionadas produzem uma determinada definio de
cativeiro, extremamente prxima quela caracterizada por Finley em seu trabalha clssico sobre a escravido
antiga (Finley, 1991): o cativo se define como uma mercadoria viva ( semelhana dos animais) e como um
estrangeiro. Mas este sentido no esgota as possibilidades de vivncia do cativeiro, Define antes seu sentido
genrico, do qual, via de regra, a tradio familiar dos narradores procura se diferenciar. Neste sentido, os pais
ou avs dos narradores nunca compartilham, por razes variadas, daquelas condies atribudas de maneira
genrica ao tempo do cativeiro.
Em um caso paradigmtico neste sentido, Ezequiel Incio, entrevistado po: Ana Rios, recorre a um
"caso" para definir a excepcionalidade de seu av paterno. Segundo Seu Ezequiel, seu pai lhe contara que ele
era um escravo especialmente trabalhador e por isso merecedor de um tratamento diferenciado em relao aos
demais escravos. Seu talento era de tal monta que seu senhor apostou com outro fazendeiro que ele sozinho
apanharia mais caf que todos os escravos da outra fazenda. Cada um teria apostado a prpria fazenda neste
desafio. O pai do depoente, ainda menino, teria lhe levado o almoo na fazenda vizinha, colocando-se como
testemunha ocular da histria que contava e da excepcionalidade da situao do pai:

" A meu pai deixou a vasilha do almoo e voltou para casa, foi embora, mais o meu av
no morava na senzala junto com os outros no, meu av tinha uma casinha de sap bem
fora da fazenda, retirada um pouco, fora da Fazenda. Ele no dormia no ... no dormia
dentro da senzala no ... numa casa separada .

12
Um primeiro tratamento desta coincidncia narrativa foi realizado por Karina Baptista bolsista de iniciao
cientfica do LABHOI, em sua monografia de bacharelado "O Dialogo dos Tempos: memria, histria e
identidade social nos depoimentos orais de descendentes de escravos brasileiros" (Baptista, 1996).

10
Histria, memria e escravido LABHOI

Como era de se esperar, ele sozinho apanhou mais caf que todos os outros. O capataz do fazendeiro
rival reconheceu a derrota de seu grupo de escravos e ato contnuo teria comeado a bater nos mesmos como
castigo por terem feito o senhor perder a fazenda. Apanharam tanto os escravos que o av do depoente tratou de
recusar um convite para pernoitar na fazenda e voltou logo para casa, temeroso de ser morto pelos demais se ali
permanecesse, j que era o culpado pelos seus infortnios. Ao chegar em casa, teria ouvido do senhor, mais rico
em uma fazenda graas a seus servios:

"Falou assim, bom agora voc pode ir embora, quatro dias voc no me aparece aqui na
fazenda, fica por l junto com sua mulher em casa, junto com suas crianas, pode ficar
quieto l, no me aparece aqui, quatro dias, pois , amanh eu vou l para mim receber
esta fazenda .

As coincidncias narrativas at aqui privilegiadas nos falam, portanto, de uma definio de cativeiro
como ausncia absoluta de direitos e de alternativas pessoalizadas de rompimento com esta condio, com a
aquisio de direitos pessoais ou privilgios. Neste contexto, a libertao significou a transformao definitiva
daqueles privilgios efetivamente em direitos civis bsicos ( integridade fsica, ao direito de ir e vir, ao direito
de constituir famlia, etc.).
Ao mesmo tempo, estas mesmas coincidncias narrativas nas entrevistas trabalhadas nos falam dos
temas do trabalho e da poltica como elementos de continuidade entre o tempo do cativeiro e o tempo da
liberdade.
...eu fui muito sacrificado na minha vida de criana ... eu tinha um sacrifcio na vida
danado. Eu com a idade de 14 anos tava capinando ... trabalhando pros outros, passando
mal, dormindo mal dormido, comendo mal comido ... eu fui escravo do mundo."
(Joaquim Elias [Sr. Julio], entrevista a Karina Cunha Baptista e Jacqueline Ribeiro
Cabral. Macuco-RJ, 27/10/1995).

"Ah, ele contava que trabalhava e apanhava muito. Claro ... eu me criei debaixo de lao.
Agora, eles escravos ... como que tu acha que eles poderiam t? Em baixo de lao,
tambm." (Oswaldina Siqueira da Silva, entrevista a Agostinho Dalla Vechia. Pelotas-
RS, nov/1990)

Como nos casos acima, as falas sobre o trabalho guardam, de forma geral, um sentido de sacrifcio
continuado e pouco compensador, comum ao trabalho rural seja sob a explorao da escravido, nas turmas de
camarada das grandes fazendas ou na roa da famlia, sob o comando do pai.
Tambm neste ponto, a narrativa de Seu Ezequiel Incio instrutiva, nela, a fala do fazendeiro
"Amanh eu vou l receber esta fazenda", que conclui o caso. Ora, frases como estas (e elas se repetem) nos
falam de trabalho e de apropriao dos frutos do trabalho como elemento de continuidade entre o tempo do
cativeiro e o tempo da liberdade.
O mesmo sentido de continuidade bsica reproduz-se, tambm, quando se tem como referncia o
mundo da poltica. So tambm generalizadas as coincidncias narrativas que nos falam da poltica nos anos que
se seguiram abolio como uma continuidade das disputas privadas entre as faces dos poderosos locais.
Destaca-se, especialmente, a forma fortemente pessoalizada e desideologizada com que eram, em geral,
apresentadas as fidelidades polticas verticais nas falas dos depoentes. Nada mais expressivo neste sentido que a
afirmao de Ildebrando Garcia a Dalla Vechia, quando indagado sobre sua participao (alis bastante ativa) na
Revoluo de 1923, no Rio Grande:

"Entrevistador: - E, que finalidade tinha essa guerra a?

Ildebrando: - Por causa da core. Um era azul, outro era colorado.

neste ponto que reencontramos Getlio e a poltica cultural do Estado Novo. Nestes dois pontos
(poltica e trabalho), o marco de descontinuidade nas falas analisadas se apresenta, de forma generalizada,
referido experincia de passagem do rural ao urbano nos anos 30 e 40 deste sculo e/ou a uma experincia de
quebra ou de fragilizao do poder polticos dos fazendeiros a nvel local, neste mesmo perodo. Ambas as
experincias, em apenas alguns casos, porm de forma comum a todos os conjuntos analisados, aparecem
associadas diretamente figura de Getlio.

"... a Princesa Isabel acabou com o cativeiro, mas... mas depois continuou o aperto ainda.
Quem derrubou um bocado esse aperto foi Getlio Vargas, em 1930, foi derrubando,
derrubando e acabou com o cativeiro ... at acabou com o aperto, no cativeiro no, o

11
Histria, memria e escravido LABHOI

aperto. O cativeiro acabou em 1800 e pouco, o cativeiro tem uns cem anos, mais de cem
anos que acabou. Fez cem anos em 1998 .... 1988 fez cem anos. Mas o pessoal continuou
a sofrer. Em 30 que houve a libertao, que antes disso, de 30, os fazendeiros ainda
prendiam os camaradas a fora. Botava na frente, levava a cavalo ... no tinha lei. Depois
que o Getlio acabou com esse negcio ... botou lei, lei, lei at que mataram ele depois.
Quem botou a lei foi Getlio, antes no tinha lei no. O preto no tinha ... o preto era o
mais sacrificado do mundo, a cor preta era escravejada, ningum gostava ... tinha
racismo, o preto no tinha valor para nada. (Joaquim Elias (Sr. Julio), entrevista citada)

Verses como estas precisam ser analisadas para alm de seu carter de repetio de uma "histria
oficial". Em primeiro lugar preciso que se explicite que elas no so majoritrias enquanto explicao dos
marcos cronolgicos abolio/ legislao social nos depoimentos trabalhados. Na forma acima, associando
explicitamente os marcos de ruptura figura de Vargas, mostram-se restritas a poucos depoimentos, mesmo que
presentes em todos os conjuntos trabalhados (pelo menos um ou dois casos em cada um dos acervos). O que
preciso considerar, para se entender em toda sua amplitude o poder de comunicao da poltica cultural
estadonovista neste ponto especfico, que este tipo de interpretao ganhava inteligibilidade na medida em que
se referia a estruturas de periodizao efetivamente generalizadas e referenciadas vivncia familiar dos
narradores. A apropriao dessa interpretao histrica se fazia possvel nos casos considerados, porque era
capaz de dialogar com a experincia pessoal dos narradores e com a tradio familiar referente memria do
cativeiro, tornando possvel ressignific-las conforme mensagens amplamente divulgadas, da escola ao rdio.

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