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Andr May;
Andrea Rocha Almeida de Moraes;
Carlos Eduardo Ferreira de Castro;
Joo Paulo Furlan de Jesus
A baunilha uma planta herbcea, perene e com hbito trepador. Pertence a famlia
Orchidaceae, subfamlia Epidendroideae, tribo Vanillinae e gneroVanilla. As espcies que
compem o gnero so originrias do sudeste do Mxico, da Guatemala e outras regies das
Amricas Central e do Sul, incluindo o Brasil.
Ela considerada um aromatizante por interferir de forma benfica no sabor final da comida,
alm de permitir a conservao dos alimentos. usada largamente na aromatizao de
sorvetes, chocolate, bebidas e produtos de confeitaria, alm de ser tambm utilizada em
perfumaria e, em pequena escala, como planta medicinal (TODAFRUTA, 2006).
A espcie mais cultivada no Mxico e Amrica Central a V. planifolia sendo uma espcie de
orqudea com hbito de trepadeira, nativa do prprio Mxico. De seus frutos secos extrai-se a
vanilina, responsvel pelo to conhecido sabor e aroma de baunilha. Embora V.
planifolia seja a principal espcie produtora de vanilina, V. tahitiensis e V. pompona tambm
so cultivadas para este fim (SHEEHAN & FARACE, 2003). Desde o Mxico at as Guianas e
Trinidad e Tobago encontramos a V. pompona, com frutos menores, mais grossos e carnudos.
So pesados e com maior dificuldade na sua secagem. tambm consumida fresca, em
pequenas embalagens conhecidos popularmente como baunilho. A V. gardneri, que se
assemelha V. pompona, vegeta no Brasil (WIKIPEDIA, 2006).
Para o Brasil esto listadas ao redor de 31 espcies, mas nenhuma delas explorada
comercialmente, pois seu sabor muito diferente (ERVAS & PLANTAS, 2006).
A essncia usada antigamente era obtida atravs da fermentao dos frutos da orqudea
(vanilla). Ao terem seu primeiro contato com a vanilla, na costa sudoeste do Mxico, os
espanhis chamaram de vainilla (vagens pequenas) por que seus frutos alongados, contendo
as sementes, lembravam-lhes as vainas (vagens) de certas plantas leguminosas.
Vaina tambm o diminutivo da palavra latino vagina, significando bainha. At hoje no
se sabe se o botnico sueco, Olof Schwartz, pensava no formato da vagem (bainha) ou em
suas propriedades ditas afrodisacas quando ele deu o nome orqudea de vanilla
(DELFINADEARAUJO, 2006).
Hoje o Mxico no ocupa mais a posio de maior produtor e poucas famlias ainda vivem
exclusivamente do cultivo da baunilha. Hoje a ilha de Madagascar responsvel por 90% da
produo mundial, que calculada em cerca de 1200 toneladas por ano (TODAFRUTA, 2006;
DELFINADEARAUJO, 2006).
Caractersticas Botnicas
A baunilha somente cultivada pelo valor comercial de seus frutos, pois suas flores no so
muito atrativas, comparando-se com a beleza de outras orqudeas. Ela uma planta
trepadeira, com caules cilndricos, de 2 centmetros de espessura e colorao verde, que se
apiam atravs de razes adventcias de comprimento varivel, para o seu desenvolvimento.
Estes, na plenitude do desenvolvimento podem atingir 1,5 2,0 metros. Estes rgos de
fixao so chamados de caulinares, por aderirem aos troncos e galhos das rvores, mantendo
a planta segura. Devido ao seu tipo de crescimento, todas as espcies precisam de um suporte
onde o caule possa se prender, como ocorre nas condies no onde aderem suas razes as
rvores. Quando elevadas, elas deixam seus ramos pendentes e assim florescem. Suas folhas
so curtopecioladas, ovais e lanceoladas, apresentando sulcos no sentido vertical de colorao
verde mais escuro, de pecolo curto, mais ou menos suculento, coricea, verde-escuros,
alternadas, algumas vezes reduzidas simplesmente a vestgios e ocasionalmente ausentes.
Tem conforme a espcie, um comprimento de 15 a 24 centmetros e 3 a 4 centmetros de
largura. Opostas as folhas, em cada n, nascem uma ou mais razes areas, razoavelmente
grossas (TODAFRUTA, 2006, WIKIPEDIA, 2006, DELFINADEARAUJO, 2006).
Suas flores so produzidas a partir das axilas das folhas ou dos vestgios delas e so de
colorao amarelo-canrio, com labelo cor mais intensa e com cerca de 15 centmetros de
dimetro. So flores vistosas que se encontram ordenadas em cachos, mas, em quase todas
as espcies, so de curta durao e produzidas em sucesso. As ptalas e as spalas so livres
e iguais. O labelo unido na base e uma coluna longa e estreita encoberta. Em todas as
espcies o plen macio e farinhento e no dividido em polneas distintas. Suas sementes
so muito diferentes das sementes de outras orqudeas, pois apresentam um tegumento
(epiderme) muito duro e opaco e externamente desenhada (esculpida). O fruto uma cpsula
alongada medindo cerca de 20 a 25 centmetros de comprimento e 3 centmetros de espessura
(chamada de vagem ou fava) e constitui seu verdadeiro valor econmico, pois justamente
dele que se extrai baunilha (GUIAPRTICO, 2001; TODAFRUTA, 2006; WIKIPEDIA, 2006;
DELFINADEARAUJO, 2006).
Constituintes qumicos
A baunilha contem em sua composio os cidos acticos, cidos vanilil etlico, aucares, lcool
etlico, ceras, cinamato, eugenol, fermentos, furfurol, gorduras, mucilagens, resinas, taninos e
a vanilina (PLANTAMED, 2006).
do interior da fava da baunilha que saem os minsculos gros que exalam um cheiro
perfumado, doce e delicado da baunilha autntica. A substncia qumica que d o aroma da
baunilha a vanilina, que est presente nas essncias em torno de 1,5% (TODAFRUTA, 2006).
Para se obter a vanilina, as vagens da baunilha precisam passar por um processo bastante
longo. Primeiro devem ficar amadurecendo durante muitos meses antes de serem colhidas. O
processo, propriamente dito para ressaltar o seu odor envolve muitas manipulaes: calor
inicial, secagem ao sol, ser curada na sombra, seleo e empacotamento. A titulo de
curiosidade, numa das antigas maneiras de se obter a vanilina, as vagens eram curadas
mergulhando-as em gua quase fervente por 25 segundos. Depois as vagens eram colocadas
entre tecidos para absoro da umidade e colocadas ao sol para secar. Elas ento eram
enroladas em outro tecido e colocadas em uma caixa fechada, depois retiradas todos os dias e
espalhadas ao sol por uma ou duas horas. Este processo prosseguia por 2 ou 3 semanas at
que se as vagens se tornassem escuras e macias (DELFINADEARAUJO, 2006).
O processo de cura das favas deve iniciar imediatamente aps a colheita das mesmas, sendo
este um processo lento, difcil, cheio de segredos, mas o que determinar a qualidade da
baunilha. O processo de cura extremamente complicado e exige um grande conhecimento e
pacincia para obter os melhores resultados. Existem vrios mtodos utilizados hoje em dia,
mas o princpio bsico tratar inicialmente as favas com calor e deix-las posteriormente em
processo de transpirao ou deixar suar. Desta forma as favas vo perdendo gua e inicia-se
todo um processo de transformao qumica nos aromas, intensificando-os ainda mais
(TODAFRUTA, 2006).
Espcies
Cultivo
A poca de plantio tem incio em setembro e pode ser prolongada at dezembro e janeiro.
Das axilas das folhas iro surgir razes ou gavinhas que vo se agarrar a madeira. No se deve
plant-las na encosta de grandes rvores, como mangueiras ou jaqueiras.
Por ser uma planta trepadeira, alcanando at 20 metros de altura, ao se ramificar pelos
galhos das rvores fica difcil, na poca da florao, a polinizao de suas flores e a colheita de
seus frutos. Aps dois ou trs anos, essas coberturas estaro entrelaadas de racimos e
apresentaro as primeiras floraes nos meses de outubro e novembro (WIKIPEDIA, 2006).
No Mxico, a florao acontece normalmente entre abril e maio e, para aumentar a eficincia,
hoje s flores so manualmente autofecundadas. Em geral, de 12 flores
fecundadas/inflorescncia, selecionam-se apenas seis cpsulas para que se desenvolvam
melhor. As cpsulas crescem at um comprimento de 18 a 22 cm e so colhidas em dezembro,
no inicio do inverno mexicano. De sete quilos de cpsulas colhidas, aps a secagem obtm-se
um quilo de cpsulas secas, que sero empacotadas e estaro prontas para serem exportadas.
A partir da inicia-se o perodo de beneficiamento, que se prolongar por trs meses, quando
milhares de cpsulas sero espalhadas diariamente ao ar livre, para secarem ao sol e tm que
ser recolhidas todas as tardes. Durante as noites as cpsulas so abafadas por cobertores e
so armazenadas em grandes caixotes de madeira. Aps este perodo as cpsulas so
anualmente selecionadas e minuciosamente limpas (DELFINADEARAUJO, 2006).
Clima e Solo
A baunilha uma planta tipicamente de clima tropical quente e mido, vegetando bem em
regies que apresentam temperatura mdia superior 21C e com precipitao anual mnima
de 1800 mm. Um perodo seco de aproximadamente dois meses fundamental para induzir
um bom florescimento. uma cultura que no se desenvolve em campo aberto, pois as
plantas necessitam de um pouco de sombra nos perodos mais quentes e secos, alm de
proteo contra o vento direto. uma cultura normalmente consorciada com frutferas
perenes, como por exemplo o cajueiro, na regio nordestina do Brasil (AGROV, 2006). O solo
deve ser fresco, solto, profundo, frtil e rico em matria orgnica (CEPLAC, 2006; ERVAS E
PLANTAS, 2006).
Propagao e plantio
feito por meio de enraizamento de estacas, cujo comprimento tem influncia direta ao tempo
necessrio iniciao do florescimento e frutificao. As estacas podem ser plantadas
diretamente no campo e devem ter, no mnimo, 40 a 80 cm de comprimento.
Remover de duas a trs folhas na extremidade a ser plantada na cova de plantio, deixando
para fora pelo menos dois ns. Amarrar a poro das hastes acima do solo a suportes, at as
razes areas terem bom agarramento ao suporte ou tutor. As estacas podem ser
armazenadas ou transportadas por at duas semanas. Esse plantio deve ser feito em local
sombreado, entre os meses de setembro a outubro (AGROV, 2006; CEPLAC, 2006).
Para o plantio de um hectare sero necessrias de 1000 a 2000 mudas (AGROV, 2006;
CEPLAC, 2006). As estacas so plantadas em covas de 30 x 30 x 30 cm, ao lado de tutores
vivos (rvores) ou mortos (estacas com 1,5 m de altura). O espaamento entre rvores de
sombra deve ser de 6 x 4 m, plantando-se de duas a quatro estacas por rvore suporte
(AGROV, 2006).
Planta-se de duas a trs estacas, que so inclinadas em direo ao tutor, e das quais se
retiram apenas s folhas que ficaro embaixo da terra. A medida que as plantas crescem,
preciso utilizar, por exemplo, varas horizontais entre os tutores, para conduzir o crescimento
para elas e garantir que a cultura no cresa alem de 1,5 m de altura (AGROV, 2006).
Quando o plantio feito cedo, durante o primeiro ano, o comprimento das plantas pode atingir
dois, trs ou mais metros, aproximadamente. Sendo assim, as flores das baunilheiras precisam
estar altura conveniente, para que o servio de polinizao possa ser executado livremente,
sem que se torne necessrio subir s rvores-suporte ou usar escadas.
Florescimento e polinizao
O florescimento ocorre a partir do segundo ano de plantio, mas s a partir do terceiro ano
que a planta produz maiores cargas de frutos. A polinizao praticamente no ocorre por dois
meios naturais, tendo que ser feita manualmente. As flores surgem por inflorescncia nas
axilas das folhas, formando cachos com 15 a 20 flores cada, que no florescem por inteiro.
Por dia, abre-se de 1 a 2 flores, que permanecem abertas por 24 horas, aproveitando-se este
perodo para realizar a polinizao manual. A polinizao manual feita, pois a flor possui uma
membrana que separa o rgo reprodutor masculino do feminino o que dificulta a polinizao
natural realizada pelos insetos (AGROV, 2006). Alm disso, nos plantios comerciais,
recomenda-se polinizao artificial a fim de aumentar a produo (CEPLAC, 2006).
A polinizao manual consiste em localizar a coluna, parte da flor onde se localizam o estigma
e os estames, e com um estilete pontiagudo de madeira retira-se a polnea, uma massa onde
os gros de plen esto agregados. A polnea ento levada at a entrada do estigma para a
fecundao (AGROV, 2006).
Tratos culturais
As razes da baunilha so superficiais, por isso no se recomenda fazer capinas aps o plantio.
Para o controle de plantas invasoras, recomendado somente realizar roadas, sempre que
necessrio, podendo-se inclusive acumular o material cortado prximo a baunilheira, que alm
de ajudar a manter a umidade do solo, tambm boa fonte de matria orgnica para a
cultura, exigente neste material (AGROV, 2006).
Os inseticidas mais utilizados contra as eventuais pragas uma mistura de extrato papaia e
sabo. Bactrias podem necrosar parte do tecido e so consideradas somo sendo o maior
perigo para o cultivo (DELFINADEARAUJO, 2006).
A colheita normalmente ocorre de julho a agosto, quando as cpsulas esto maduras com
coloraes mais claras, sem brilho (comeam a amarelar). Isto ocorre cerca de 8 a 10 meses
aps a polinizao. A planta inicia o florescimento no terceiro ano aps o plantio, dependendo
do tamanho da estaca usada, e a mxima produo de flores alcanada com sete anos aps
o plantio. A produo mdia normalmente varia de 200 a 400 quilos de favas por hectare,
quando a planta atinge os sete anos de idade (AGROV, 2006; CEPLAC, 2006; ERVAS &
PLANTAS, 2006).
Depois de mergulhadas em gua fervente, as vagens liberam substncias viscosas, que devem
ser separadas com cuidado para no romper as cpsulas. Para isso no acontecer, elas devem
ser amarradas com fio de algodo, envolvendo-as, em seguida, em um pano de l, para
transpirarem at o dia seguinte. Devem ser colocadas sombra durante algumas horas para
uma perfeita aerao, antes de irem novamente ao sol para secar (WIKIPEDIA, 2006).
Existe, ainda, um outro processo: untar as vagens com leo de castanha de caju sem densa
aplicao para evitar o rano dos frutos. Esse leo aplicado com pincel e no como banho
(leo em excesso prejudica o aroma). Este processo empregado aps o banho na gua
fervente e aps as frutas comearem a enrugar. Na ilha de Madagascar a secagem feita com
cloreto de clcio (WIKIPEDIA, 2006).
Comercializao
Usos
Literatura citada
COE, S. D. & COE, M. D. The True History of Chocolate. London, Thames & Hudson Ltd. Ed. 2,
280p, 2000.
GUIAPRTICO. Guia Prtico: Ervas Aromticas e Plantas Medicinais, Ed. Impala, p.26, 2001.
SHEEHAN, T.J. ; FARACE, N. Vanilla: the most versatile orchid. Orchids, n. 72, v.12, p.936-
939, 2003.
Pesquisadores:
Andr May, Pesquisador Cientfico, Centro de Horticultura do Instituto Agronmico, C. Postal, 28, CEP
13.012-970, Campinas-SP. E-mail: amay@iac.sp.gov.br
Andrea Rocha Almeida de Moraes, Estagiria do Instituto Agronmico;
Publicado em 5/12/2006