Resenhas

A permanncia do mito da
sociedade primitiva no mundo
contemporneo

KUPER, Adam
A reinveno da sociedade primitiva: transformaes de um mito.
Recife: UFPE, 2008.

POR

Jssica Hiroko de Oliveira1

T ratando-se de uma edio revista de The invention of the primitive society,

o livro A reinveno da sociedade primitiva: transformaes de um
mito busca traar um histrico das teorias e discursos que, com base nas
idias de povos primitivos, sustentaram-se subseqentemente, concomitante ao
prprio desenvolvimento da antropologia como cincia, na segunda metade do
sculo XIX.
J o ttulo sugere as mudanas e continuidades das reflexes de Adam Kuper
acerca do tema. O autor acrescenta primeira edio estudos sobre a influncia
darwiniana no perodo vitoriano, a fim de melhor delinear as transformaes
histricas da concepo de sociedade primitiva. Esta, agora descrita pelo autor
como um mito, que longe de extinguir-se, renasce com novos atores, facetas e
iderios polticos que resultam em novas problematizaes discutidas em um novo
captulo.
1
Estudante do Curso de Especializao em Ensino de Sociologia da Universidade Estadual de
Londrina

300 Mediaes
Recebida v. 14,
em 16 de abril n.1, p.
de 2009. 300-305,
Aceita Jan/Jun.
em 29 de 2009
maio de 2009.
 Na primeira parte de seu livro, tendo como base textos clssicos da
Antropologia do Direito e de Histria Antiga, o autor lembra que os estudos
pioneiros referentes sociedade primitiva foram escritos por juristas. Esta
primeira gerao, de Henry Maine a Lewis Henry Morgan, iniciou a pesquisa das
problemticas como desenvolvimento do matrimonio e da famlia, da propriedade
privada e do Estado, temas tradicionalmente de domnio dos estudiosos do
Direito. Kuper assinala que com o tempo, o tema saiu do domnio dos juristas
e, paralelamente profissionalizao da Antropologia, ganhou terreno incluindo
idias sobre as origens e a evoluo humana, explicaes acerca do estado inicial
da religio e da sociedade (presentes na teoria do totemismo, desenvolvida por Mc
Lennan, Robertson Smith e Frazer ). Na Gr-Bretanha, E.B.Tylor e James George
Frazer lograram postos de autoridade, passando a arbitrar disputas que buscavam
delinear uma forma original das sociedades humanas primordiais.
Traando um percurso histrico, Kuper observa que no final do sculo XIX,
as caractersticas da sociedade primitiva estavam definidas e seriam compartilhadas
pela maioria dos especialistas de modo quase que unnime. Assim, nas sociedades
primitivas as relaes seriam pautadas pelo sangue; as unidades bsicas seriam os
grupos de descendncia da linhagem masculina ou feminina; a propriedade seria
comum a todos, sendo as mulheres mantidas coletivamente pelos homens do cl;
os casamentos seriam proibidos entre homens e mulheres do mesmo cl; cada
qual seria considerado como sendo descendente de um deus animal ou vegetal,
sendo este reverenciado (totemismo).
No entanto, os grupos de descendncia, depois de uma grande revoluo,
teriam definhado: os direitos de propriedade privada teriam se estabelecido e a
emergncia da famlia moderna e de um Estado territorial teriam suplantado
aquelas instituies. Contudo, as sobrevivncias das antigas formas estariam
presentes em cerimnias ou em formas de linguagem das sociedades primitivas
contemporneas.
Kuper considera estarrecedora a rapidez com a qual os antroplogos
desenvolveram a idia de sociedade primitiva, mas enfatiza que mais
extraordinria ainda a persistncia desta. Os escritos sobre a sociedade primitiva
no sc XIX tiveram influencia de Darwin, mas os estudiosos sabiam que este tema
era anterior2. Houve ento o empreendimento para a delimitao de um campo

2
Kuper retrata a permanncia deste discurso a partir das premissas contidas nas palavras
brbaros, selvagens e primitivos, utilizadas desde os gregos para designar inimigos, ou aqueles
que escapariam prpria imagem.
A permanncia do mito da sociedade primitiva no mundo... 301
dentro de um discurso amplo, que abarcava estudos sobre a mentalidade primitiva
e especulaes sobre a origem da lngua e da religio, conectados questo
darwiniana sobre as origens do homem.
aqui que o autor estabelece uma de suas teses: os antroplogos
empreenderam a manipulao de um mito construdo por juristas especuladores
no final do sculo XIX para lograr xito em teorias acerca da sociedade primitiva,
noo que, para alm de no ser pontual, mostra-se inconsistente:
O conceito como um todo fundamentalmente dbil. No h nenhuma via
sensata na qual se pode especificar o que uma sociedade primitiva. O termo
implica um ponto de referncia histrico. Ele presumivelmente define um
tipo de sociedade que antecede formas mais modernas, anlogo histria
evolucionria das espcies naturais (2008, p.21).
Em uma leitura de trabalhos arqueolgicos que tratam as revolues
ocorridas na espcie humana, durante a passagem da era Paleoltica para o Alto
Paleoltico, Kuper conclui que a evidncia arqueolgica insuficiente como base
para generalizaes acerca da natureza destas sociedades, e mais insuficiente
ainda para a conformao destas a um padro comum. S seria possvel obter
informaes de carter sociolgico com o desenvolvimento da escrita, o que
teria ocorrido somente em torno de 7000 anos atrs. De acordo com Kuper, os
antroplogos utilizaram uma estratgia alternativa para a reconstruo do passado
remoto. Assim como os estudos darwinianos utilizavam a comparao da variao
de espcies vivas para deduzir ancestrais comuns, os antroplogos foram tentados
a tratar populaes vivas como substitutas das sociedades da Idade da Pedra.
Os Antroplogos Vitorianos concebiam que os povos mais prximos da
Idade da Pedra eram caadores coletores americanos ou aborgines australianos,
de modo que alguns estudiosos se empenhavam em encontrar equivalentes vivos
das primeiras populaes forrageadoras nas plancies da frica Oriental. No
entanto, objeta o autor:
(...) as sociedades humanas no podem ser traadas retroativamente at um
ponto singular de origem. Tampouco h algum meio de reconstruir formas
sociais pr-histricas, ou de classific-las e alinh-las em uma srie temporal.
No h fsseis de organizao social (2008, p. 22).
O autor salienta que, longe de se terem mantido intactas desde o Alto
Paleoltico, as sociedades de caadores e coletores que serviram de objeto para os
pesquisadores teriam vivido por geraes ao lado de outras que praticavam pastoreio
ou agricultura, devendo ento ser consideradas como sujeitos desfavorecidos do

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Estado moderno, cujas vidas so adaptadas a esta situao, pois quando estudados
nos sculos XIX e XX suas vidas haviam sido definitivamente transformadas pelos
encontros com fazendeiros, pastores, comerciantes e missionrios.(2008, p. 28)
Em suma, no seria possvel estudar a sociedade primitiva empiricamente e
no haveria meios de se estabelecer se estas se organizavam em grupos familiares,
se teriam praticado monogamia ou poligamia, se teriam adorado totens, tido
chefes, etc. As etnografias sobre caadores coletores modernos possibilitariam
algumas generalizaes, mesmo que revelem uma diversidade em relao a
crenas religiosas e instituies sociais. De acordo com Kuper, pode-se afirmar que
nestas sociedades o casamento e a famlia seriam universais; as relaes de troca
altamente valorizadas; haveria pouca diferenciao social; somente os homens
seriam encarregados da caa e, por ltimo, no existiriam lideres poderosos.
No obstante, o autor faz a ressalva de que existiriam diferenas substanciais
entre estas sociedades, alm de no se ter evidncias de que estas caractersticas
comuns teriam sido compartilhadas pelas populaes do Alto Paleoltico. Visto
isso, segue-se outra crtica ao modo como as sociedades primitivas foram pensadas,
quando o autor argumenta que:
O termo primitivo deveria ser usado para representar o ponto de partida de uma
historia comum, atravs do qual todas as populaes passam, em velocidades
diferentes. Uma historia coletiva e progressiva da humanidade plausvel se
restrita ao desenvolvimento tecnolgico, e ao crescimento secular da populao
humana como um todo (...). No entanto, estas observaes no podem ser
traduzidas em uma histria das sociedades efmeras com fronteiras incertas,
ou expandidas para abarcar a histria das instituies sociais, uma vez que
o registro arqueolgico permite pouca informao sociolgica (2008, p.28).
Aqui podemos retomar a tese de que a idia de sociedade primitiva trata-se
de um mito. Como afirma Kuper, esta se constitua mais como uma mitologia do
que uma cincia, o que no significou a ausncia de desenvolvimento terico.
Evocando Lvi-Strauss, Adam Kuper enfatiza o carter dinmico da mitologia,
j modificada em sua gnese, pela troca de narrador, e que tem sua estrutura e
significados alterados em uma srie de estados e variaes sem, no entanto, deixar
de pertencer ao mesmo conjunto.
A idia de sociedade primitiva foi refinada e desenvolvida por inmeros
tericos, como Engels, Freud e Durkheim, alimentando uma variedade de questes
polticas sobre escravido, argumentos sobre a origem comum do homem, questes
religiosas, todavia sem ser associada a uma nica postura poltica.

A permanncia do mito da sociedade primitiva no mundo... 303

 Assim, poder-se-ia justificar a persistncia do mito pelas funes polticas
que este cumpriu, mas, para alm das questes religiosas e dos assuntos polticos,
o autor considera algo ainda mais fundamental para a persistncia do tema
sociedades primitivas. O que teria feito, ento, a sociedade primitiva ser to boa
para pensar? Kuper aponta o sentimento existente na Europa, na segunda metade
do sculo XIX, de que este perodo seria uma transio revolucionria para um novo
mundo, a era da cincia, em contraste com a sociedade tradicional. E os discursos
sobre as sociedades tradicionais portavam a representao de uma sociedade
primitiva ou primeva que se configurava como a anttese da modernidade.
Sendo a sociedade moderna definida pelo Estado territorial, a famlia
monogmica e a propriedade privada, a primitiva seria o seu extremo oposto:
nmade, ordenada por traos de sangue, sexualmente promscua e comunista.
Diante da era da cincia, emergia a auto-imagem do homem moderno, racional,
em oposio ao ilgico e supersticioso. A construo do primitivo foi ilusria
medida que foi contradita pelas evidncias etnogrficas e, no entanto, foi sobre este
mito que nossa prpria sociedade foi definida.
Lembrando que o mito passvel de manipulaes sistemticas, que
produzem diversas contradies e representaes de opostos, passamos outra tese
do autor e pertinncia desta discusso: o mito da sociedade primitiva renasce
atualmente como programa poltico, sob o mote dos direitos humanos e culturais.
Atravs de ONGs, movimentos populares, ambientais e anti-globalizao novas
identidades so representadas, porm, ainda trazem em seu bojo a figura do
nobre selvagem. Como nos diz Kuper: para cada nao, para cada tempo, os
seus prprios brbaros. (2008, p. 13). Neste sentido, a proposta do autor parece ser
pertinente para pensarmos os discursos que se impem s sociedades tradicionais
no mundo contemporneo.
Partindo das consideraes de Kuper, podemos nos voltar para os debates
acerca da Arte Africana3, por exemplo, e verificar alguns eixos para pensar estas
questes na atualidade. A prpria definio de arte est associada ao poder
neocolonial e eurocntrico, que distingue e classifica a partir das dicotomias
moderno e tradicional; autntico e artificial; mudana e imobilidade,
oposies que reproduzem pressupostos valorativos mesmo nos dias de hoje.

3
O Artafrica, Centro de Estudos da Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, tem como
proposta divulgar debates e abordagens antropolgicas, artsticas, literrias e histricas presentes
no perodo ps-colonial. Disponvel em: http://www.artafrica.info/index.php

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 A arte africana, assim como a de outros povos tradicionais, parece ser
pensada somente como um espelho da sociedade ocidental, que teria criado seus
cnones e se apropriado daquelas. O Ocidente produziria assim, discursos e valores
que o distinguiria do restante do mundo, um Outro homogneo.4
Quando produzida no perodo colonial ou ps-colonial, a arte africana
freqentemente representada como no autntica, como que poluda e
deslegitimada pelo contato intertnico. Podemos apontar nas discusses sobre a
arte, os rituais e demais traos culturais, uma herana do modelo biolgico que
busca, como se fosse possvel, definir os momentos da ascenso e o do declnio da
cultura dita tradicional, marcados pelo incio do colonialismo.
Deste mesmo rano parece padecer a representao que se tem das
comunidades indgenas e quilombolas no Brasil, o que se faz sentir, sobretudo,
nas questes de demarcaes de terras. A estes povos muitas vezes se impe o
carter da imobilidade, como se a cultura pudesse e devesse ser estagnada para ser
considerada legtima.
Nestes discursos, a mudana interpretada como destruio de um modo
de vida, e a diversidade deve ser defendida para o bem da humanidade como um
todo. Enfatizar apenas as concepes de tradio, autenticidade e originalidade
destes povos pode corresponder a negar-lhes novas formas de inovao e articulao
cultural, poltica e social.
Profcua, a obra de Adam Kuper nos invita, assim, a repensar as dicotomias
existentes nos discursos de nossa prpria sociedade, que sob o julgo da teoria
cultural ocidental incorrem no risco de no serem propriamente democrticos.

Referncias
DIWARA, Manthia. A Arte da resistncia Africana. Disponvel em http://www.
artafrica.info/html/artigotrimestre/artigo.php?id=6 data de acesso: 11/04/2009.
KASFIR, Sidney. Arte Africana e autenticidade: um texto sem sombra. Disponvel
em http://www.artafrica.info/html/artigotrimestre/artigo.php?id=14 data de
acesso: 11/04/2009.
SAID, Edward W. Orientalismo: o Oriente como inveno do Ocidente. So Paulo:
Companhia das Letras, 2007.
4
A respeito do empreendimento poltico de apropriao e produo de discursos acerca do Oriente,
ver Said (2007).
A permanncia do mito da sociedade primitiva no mundo... 305