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Inglaterra, o segundo filho de Alfred Brown (d.1886), balconista de um fabricante, e sua esposa
Hannah (née Radcliffe). Mais tarde, ele mudou seu sobrenome, por escritura pública, para
Radcliffe-Brown, sendo Radcliffe o nome de solteira de sua mãe. Foi educado na King Edward's
School, em Birmingham, e no Trinity College, Cambridge (B.A., 1905; M.A., 1909), graduando-
se com honras de primeira classe nos tripos das ciências morais. Ainda estudante, ganhou o
apelido "Anarchy Brown" por seu grande interesse nos escritos do anarco-comunista e
cientista Peter Kropotkin. [1]
"Como outros jovens com sangue nas veias, eu queria fazer algo para reformar o mundo -
livrar-se da pobreza e da guerra e assim por diante. Então li Godwin, Proudhon, Marx e
inúmeros outros. Kropotkin, revolucionário, mas ainda cientista, apontou o quão importante
para qualquer tentativa de melhorar a sociedade era um entendimento científico dela ". [2]
Ele estudou psicologia sob W. H. R. Rivers, que, com A. C. Haddon, o levou à antropologia
social. [3] Sob a influência deste último, ele viajou para as Ilhas Andaman (1906–1908) e
Austrália Ocidental (1910–1912, com o biólogo e escritor E. L. Grant Watson e Daisy Bates)
para conduzir um trabalho de campo no funcionamento das sociedades locais. Seu tempo nas
Ilhas Andaman e na Austrália Ocidental serviu de inspiração para seus livros posteriores The
Andaman Islanders (1922) e The Social Organization of Australian Tribes (1930). No entanto,
na reunião de 1914 da Associação Britânica para o Avanço da Ciência, em Melbourne, ele foi
acusado por Bates de plagiar seu trabalho. [4]
Antes de partir para a Austrália Ocidental, Brown casou-se com Winifred Marie Lyon em
Cambridge; eles tiveram uma filha, Mary Cynthia Lyon Radcliffe. O casal se separou por volta
de 1926 e pode ter se divorciado em 1938 (fontes discordam sobre se um divórcio realmente
ocorreu). [5] [6]
Enquanto ele fundou o Instituto de Antropologia Social e Cultural em Oxford, de acordo com
Rodney Needham [8], sua ausência no Instituto durante os anos de guerra impediu que suas
teorias e abordagens tivessem grande influência na antropologia de Oxford.
Quando o vi pela última vez, pouco antes de sua morte, ele falou com entusiasmo da
antropologia de Cambridge nos primeiros dias e de suas visitas aos Havelock Ellises quando
menino. A sra. Ellis, disse ele, com um lampejo da vaidade que era, nele, uma qualidade
simpática, costumava acusá-lo de ter engolido uma enciclopédia. Lembrei-me do meu primeiro
encontro com ele. Isso ocorreu em 1931, quando ele estava a caminho de Chicago, e parou na
Inglaterra para cumprir seus deveres como presidente da Seção H da Associação Britânica para
o Avanço da Ciência, que se reunia em Londres. Evans-Pritchard foi nosso anfitrião. Ele voltou
recentemente dos Nuer e logo chamou Radcliffe-Brown para uma discussão sobre a
organização social dos Nuer. Seguiu-se um comentário improvisado sobre o conceito de
linhagem, que foi minha primeira experiência com o grande presente de exposição lúcida e
radiante de Radcliffe-Brown.
Das ações de Warwickshire, Radcliffe-Brown foi educada na King Edward's High School, em
Birmingham. Depois de um ano de ciências pré-médicas em Birmingham, ele ganhou uma
bolsa de estudos no Trinity College, Cambridge, em 1901, e a manteve até 1906. Ele me disse
que originalmente esperava ler para os Tripos de Ciências Naturais, mas escolheu Ciência
Mental e Moral no conselho do tutor. Naquela época, a Economia e a Psicologia Experimental
ainda estavam no currículo deste Tripos e Radcliffe-Brown recebeu uma boa base em ambos.
Ele se formou em 1904, com uma Primeira Classe, primeira divisão. Foi através de seu trabalho
em psicologia experimental que ele entrou em contato próximo com C. S. Myers e W. H. R.
Rivers e, por último, com antropologia e com A. C. Haddon. Ele registrou que ele foi o primeiro
aluno de Rivers em antropologia, em 1904. Seu nome está em primeiro lugar em uma lista
cronológica de 'nomeações conquistadas por ex-alunos' que Haddon incluiu em um
memorando de antropologia em Cambridge, datado de 21 de junho de 1923. é o que Haddon
diz: 'A. R. Brown, M.A., ex-membro do Trinity College, fez um trabalho absolutamente de
primeira classe em seus estudos e publicações sobre os andamaneses e em várias tribos
australianas. Ele foi eleito aluno de Anthony Wilkin em 1906 e novamente em 1909.
Atualmente, é professor de antropologia social na Universidade da Cidade do Cabo. '
O primeiro contato direto de Radcliffe-Brown com as partes do mundo em que seu trabalho de
vida acabou por se estabelecer foi em 1905. Ele acompanhou a Associação Britânica para o
Avanço da Ciência à sua reunião na África do Sul como um dos secretários da Seção H, da qual
Haddon foi o presidente. Os visitantes viajaram para o norte, até as Cataratas Vitória; e é
interessante notar que um dos artigos lidos na Seção H foi de Junod na Bathonga.
Em 1906, Radcliffe-Brown foi para as Ilhas Andaman como Anthony Wilkin Student in
Ethnology. Ele voltou em 1908 e foi eleito para a Irmandade do Trinity College mencionado na
nota de Haddon. Sua tese da Irmandade foi o primeiro rascunho do que mais tarde se tornou
os ilhéus de Andaman. Era principalmente descritivo, incluindo, em particular, o relato da
tecnologia andamanesa que é impressa como um apêndice do livro. Nesta fase, ele ainda
seguia de perto os métodos de seus professores, Haddon e Rivers.
Ele manteve sua bolsa de estudos até 1914. Em 1909-10, ele ocupou o cargo de Reader in
Ethnology na London School of Economics, onde lecionou sobre os aborígines australianos e
sobre o potlatch dos índios americanos da costa noroeste. Ele também deu um curso de
palestras sobre Sociologia Comparada em Cambridge. Foi nessa época, como diz o Prefácio aos
ilhéus de Andaman, que ele estava elaborando o método sociológico de interpretar
instituições sociais primitivas exemplificadas nos capítulos V e VI daquele livro. O programa
das palestras de Cambridge indica como suas idéias estavam se desenvolvendo. Ele havia
visitado a França nessa época e estava em contato com Durkheim e Mauss, e há uma
inclinação óbvia de Durkheim nas palestras. O segundo, por exemplo, tinha o título "A
classificação dos tipos sociais" e o décimo primeiro "A origem social das idéias gerais".
Reeleito Anthony Wilkin Student, ele foi para a Austrália em 1910. Os dois anos seguintes
foram gastos em pesquisa de campo. Os resultados foram descritos no artigo de 1913 no
Journal of the R.A.I. Essa investigação lançou as bases de seu profundo conhecimento da
organização social australiana e de seu estudo ao longo da vida dos sistemas de parentesco.
Mas o que é muito mais revelador do nosso ponto de vista atual é o contraste entre os
trabalhos de Radcliffe-Brown e Malinowski. O artigo de Radcliffe-Brown é formal e analítico. É
uma proposta para classificar as variedades de totemismo australiano. Primeiro, há uma
tabulação dos diferentes tipos de totemismo, definidos como uma relação mágico-religiosa
especial entre um indivíduo ou um grupo social. . . e uma classe de objetos naturais. . . . 'Assim,
ele distingue diferentes formas de clã, grupo local, seção, sexo, pessoal etc., totemismo. Em
seguida, ele usa essa classificação como base para determinar uma série de tipos regionais. Ele
lista nove tipos - Kariera, Burduna, etc. O tipo Kariera, por exemplo, possui clãs totêmicos com
descendência masculina, múltiplos totens, culto a Talu, sem proibição de matar ou comer o
totem. Os outros tipos são diferentes. A análise começa assim, estabelecendo quais são as
variáveis incluídas na instituição do totemismo e depois distingue os tipos regionais que
variam de acordo com as diferentes maneiras pelas quais essas variáveis são combinadas. Por
mais curto e formal que seja o resumo do Relatório da 84ª Reunião da Associação Britânica
para o Avanço da Ciência, ele claramente prenuncia o método usado em 'A Organização Social
das Tribos Australianas'. O artigo de Malinowski, por outro lado, é puro teoria e polêmica. Ele
discute a distinção entre o sagrado e o profano proposto nas Formas Elementares da Vida
Religiosa, publicadas recentemente por Durkheim (1912). Referindo-se às obras etnográficas
de Spencer e Gillen, os Seligmans e Thurnwald, ele conclui que a divisão não é uma
'característica essencial e fundamental da religião'.
Em seguida, laços pessoais o levaram de volta à África do Sul, onde ele pôde visitar
Basutolândia. Logo depois, ele recebeu uma nomeação como etnólogo no Museu Transvaal,
em Pretória. Aqui ele estava quase totalmente ocupado com tecnologia e antropologia física.
Como aluno de Haddon, ele era bem treinado em ambos os ramos da antropologia, mas
também não estava interessado em nada.
Um grande ponto de virada ocorreu em 1921. A África do Sul estava mudando de uma
economia principalmente agrícola para uma principalmente industrial e urbana. Isso levou a
um rápido fluxo de mão-de-obra africana para as áreas industriais; e o histórico "Problema
nativo" tomou uma nova e mais intratável posição. Surgiu uma demanda, tanto dos círculos
políticos quanto acadêmicos, pelo estudo desapaixonado dos povos nativos da África do Sul; e
o primeiro passo foi o estabelecimento, em 1920, de uma cadeira de antropologia na
Universidade da Cidade do Cabo, como núcleo de uma escola de vida e línguas africanas.
Podemos apreciar esse ato perspicaz se lembrarmos que, naquela data, não havia um
professor de antropologia em tempo integral em nenhuma universidade britânica.
Radcliffe-Brown foi nomeado para o novo presidente. Foi um compromisso muito bem-vindo.
Sua Palestra Inaugural, proferida em agosto de 1921, foi discutida nos principais artigos de
todos os importantes jornais sul-africanos. "Todos os interessados na questão nativa", disse o
Cabo Argus (27 de agosto de 1921), ". . . ponderará o que ele tem a dizer sobre esse assunto
premente e sempre presente. ”O tema da palestra foram as mudanças sociais emergentes
devido às relações mútuas de White e Bantu, a necessidade de estudo sistemático da 'mente
nativa' como o os jornais colocam, e a maneira pela qual a antropologia teórica encarava as
questões. Ele repetiu o que tinha sai
Radcliffe-Brown foi nomeado para o novo presidente. Foi um compromisso muito bem-vindo.
Sua Palestra Inaugural, proferida em agosto de 1921, foi discutida nos principais artigos de
todos os importantes jornais sul-africanos. "Todos os interessados na questão nativa", disse o
Cabo Argus (27 de agosto de 1921), ". . . ponderará o que ele tem a dizer sobre esse assunto
premente e sempre presente. ”O tema da palestra foram as mudanças sociais emergentes
devido às relações mútuas de White e Bantu, a necessidade de estudo sistemático da 'mente
nativa' como o os jornais colocam, e a maneira pela qual a antropologia teórica encarava as
questões. Ele repetiu o que havia dito em uma palestra pública um ano antes, em
Joanesburgo, que todos os vários costumes, instituições e crenças de uma sociedade
formavam juntos um sistema estreitamente conectado. . . mude uma parte do sistema social e
você inevitavelmente produzirá um movimento muito amplo. . . '(Rand Daily Mail, 8 de
setembro de 1920).
Radcliffe-Brown tinha cinco anos na Cidade do Cabo. Ele rapidamente se tornou uma das
personalidades acadêmicas mais conhecidas da África do Sul. Seu brilho como professor, seu
amplo aprendizado, seu conhecimento nas artes, sua defesa obstinada de uma abordagem de
questões políticas e sociais através da ciência e da razão, sua posição distinta, atraíram a
atenção dentro e fora da Universidade. Ele era muito procurado como palestrante em
celebrações acadêmicas (por exemplo, o Jubileu do Colégio Huguenote de Wellington) e em
conferências e reuniões públicas relacionadas a assuntos educacionais ou questões de política
social relacionadas aos povos bantus. Ele usou essas ocasiões para levar para casa a
necessidade do estudo sistemático da vida social bantu por estudantes treinados como base
de políticas esclarecidas. Um empreendimento particularmente útil foi a organização de cursos
de férias. Participaram missionários e administradores das Reservas e outros interessados nos
assuntos Bantu. Radcliffe-Brown ministrou palestras sobre Antropologia Social e Etnologia da
África e dos povos Bantu. Outros especialistas lecionaram sobre história e idiomas bantus, e
sobre problemas de direito, administração e educação bantu.
A palestra introdutória de Radcliffe-Brown ao segundo curso causou tanta impressão que foi
publicada na íntegra no Cape Times (9 de janeiro de 1924). Vale a pena se referir aos exemplos
que ele deu para ilustrar como o estudo científico se aplica à administração prática - embora
tenha sido cuidadoso ao insistir em que a aplicação do conhecimento antropológico deve ser
deixada para aqueles cuja tarefa profissional é essa. Por que, ele perguntou, houve uma
rebelião na Zululândia quando se tentou introduzir um imposto de votação? Foi porque esse
foi um ataque direto ao “princípio fundamental da organização familiar, um princípio tão
sagrado para os zulu quanto qualquer um de nós é para nós.” Esse é o princípio em que todo
membro de uma família, exceto o chefe de verdade, está em ' uma posição de dependência,
de infância, no sentido jurídico. ”Impor uma taxa sobre uma pessoa assim é“ admitir uma
relação imediata entre ela e o Estado, em vez de mediar o pai ou o tutor. . . 'Ele falou também
do costume da lobola e descreveu sua teoria do preço da noiva como meio de estabelecer
direitos paternos sobre os filhos e como compensação pela perda da família da filha.
Finalmente, ele alertou contra a crença na bruxaria como devida apenas à ignorância. ‘A
função da crença. . . é . . . que fornece uma saída em ação para as paixões sociais ", isto é, a
ansiedade e o sofrimento provocados por coisas que dão errado.
Radcliffe-Brown ficou cinco anos em Sydney. Sua chegada lá foi bem-vinda como um marco na
história acadêmica australiana. As razões estão bem expostas no seguinte comentário no
Sydney Morning Herald de 15 de junho de 1927. 'A Austrália se deve a uma cadeira que o
professor Radcliffe-Brown preenche não apenas por causa do trabalho de pesquisa que exige
ser feito antes que seja tarde demais. tarde entre as tribos que desaparecem rapidamente de
nossos próprios aborígines, mas também por causa do aumento de responsabilidades na Nova
Guiné. . Nesse clima de encorajamento, e com os fundos adequados à sua disposição,
Radcliffe-Brown logo estabeleceu o núcleo de uma escola de pesquisa, além de cursos de
graduação que se tornaram muito populares e cursos de treinamento para oficiais
administrativos com destino à Papua e Nova Guiné. . A revista Oceania foi fundada e, entre
suas primeiras publicações, havia uma série de artigos que mais tarde foram reeditados como
'A Organização Social das Tribos Australianas'. Ele retornou, neste artigo, ao seu interesse
anterior pela morfologia comparativa da organização social australiana, mas com uma nova
profundidade de insight teórico. Um artigo complementar sobre 'A Teoria Sociológica do
Totemismo', que ele deu no Quarto Congresso de Ciências do Pacífico em Java, em 1930,
aplica o mesmo método de análise ao problema esboçado no artigo de 1914 para a Associação
Britânica.
Em 1931, Radcliffe-Brown foi para a Universidade de Chicago. Sua carreira é melhor descrita
nas palavras de seus amigos e alunos mais próximos desse período, os professores Lloyd
Warner e Fred Eggan, de cujas memórias de obituário no Antropólogo Americano (Vol. LVIII,
Parte 3, 1956, pp. 544-6) Eu cito. "Pela primeira vez em muitos anos", dizem eles, "ele não
tinha encargos administrativos e maior lazer para escrever e ensinar. Ele renovou seu
conhecimento anterior com a organização social do índio americano, desenvolveu suas
concepções de lei primitiva e sanções sociais e estabeleceu a estrutura para o tratamento
moderno da linhagem. Ele sistematizou e expandiu sua concepção de antropologia social como
o estudo comparativo da sociedade em uma brilhante série de palestras e seminários, e
incentivou a aplicação de métodos antropológicos sociais às sociedades ocidentais e do
Extremo Oriente. Ele se tornou uma figura importante e controversa na antropologia
americana. '
Mas sua permanência em Chicago foi curta. Em 1937, ele retornou à Inglaterra para assumir a
recém-criada cadeira de Antropologia Social em Oxford. Aqui ele estava em seu elemento. Sua
tarefa não era como havia sido na Cidade do Cabo e Sydney, e até certo ponto em Chicago,
para estabelecer antropologia social na Universidade. Isso já tinha sido feito. Foi para
implantar a importância acadêmica e demonstrar a alta qualidade intelectual de seu assunto. A
guerra causou estragos com esses objetivos. De fato, ele estava fora de Oxford, no Brasil, em
uma missão cultural para o British Council, de 1942 a 1944. Apesar disso, conseguiu um lugar
de destaque para o estudo da antropologia social em Oxford, e a influência da escola de
Oxford foi amplamente sentido.
Sempre ansioso para saber o que os antropólogos mais jovens estavam fazendo e discutir
problemas com eles, seu pensamento estava sempre à frente de suas publicações infreqüentes
e frequentemente curtas. Algumas de suas idéias mais férteis foram apresentadas em
palestras e conversas e entraram em circulação através do trabalho de seus amigos e alunos.
Quando Radcliffe-Brown se aposentou de Oxford em 1946, foi convidado a estabelecer um
departamento de Sociologia na Universidade Farouk I, em Alexandria. Em 1950, ele foi eleito
Professor Visitante Simon na Universidade de Manchester e depois foi para a Universidade de
Rhodes, Grahamstown, primeiro como pesquisador e depois como professor visitante. Ele
retornou à Inglaterra em 1954, um homem muito doente, mas com uma ânsia inabalável de
manter seus contatos com a antropologia social. Um evento que será lembrado por muito
tempo foi sua presença na reunião da Associação de Antropólogos Sociais, em janeiro de 1955.
Ele se levantou de seu leito doente em um hospital de Londres para presidir, e a ovação que
recebeu do encontro, que incluía uma considerável um número de jovens antropólogos que
nunca o conheceram o tocaram profundamente. Mas o que foi memorável foi o excelente
resumo da discussão e as idéias que ele lançou ao fazer seus comentários.
Que tipo de homem era 'R.-B.', como seus amigos e alunos costumavam chamá-lo? Ele era alto
e de aparência impressionante. Quando jovem, em Cambridge, ele tinha o apelido de "Anarchy
Brown". Esse foi um reconhecimento amigável do traço de indiferença nele e de sua reputação
de ter idéias um tanto sofisticadas em questões de arte, vida e literatura. Mas embora ele
sempre estivesse um pouco reservado e tivesse laços íntimos com apenas alguns poucos
amigos íntimos, não havia nada do recluso ou do erudito da torre de marfim sobre ele. Ele
gostava muito de dar e receber hospitalidade e era tão genial na companhia de um grupo de
estudantes quanto na sala comum de todas as almas. Ele teve o maior prazer em boa comida,
bom vinho e, acima de tudo, boa conversa. Embora ele pudesse ser severo a ponto de
desprezar o pensamento desleixado e fosse repelido por preconceito ou preconceito irracional
de qualquer tipo, ele era bastante incapaz de malícia. Ele foi infalivelmente útil para os alunos
mais jovens. Ele leu os manuscritos, deu-lhes conselhos e fez sugestões teóricas férteis para o
trabalho, sem tempo ou paciência.
Ele era gentil com seus amigos e feliz em seu carinho. Para um homem tão desapegado em
seus relacionamentos pessoais e em sua filosofia de vida, seus laços com eles eram muito
próximos. Ele admirava e foi influenciado pela cultura e filosofia clássicas chinesas e pelos
escritores do Iluminismo francês. Ele era um político acadêmico pobre, pois não queria
procurar o poder. Mas ele será lembrado por aqueles que o conheciam muito bem por sua
devoção sincera e ao longo da vida ao avanço da antropologia e sua capacidade de inspirar
outras pessoas com esse ideal.