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David Harvey**
Resumo:
Este artigo lana mo do conceito de direito cidade, originalmente definido por Lefebvre,
para examinar o papel desempenado pelo espao urbano como canal de absoro de capital
excedente ao longo da histria e, ao faz-lo, incorpora quele conceito novos contedos de
natureza poltica.
Palavras-chave: Cidade. Excedente. Crise. Revolta.
* Traduzido do original em ingls The right to the city, por Jair Pinheiro, professor da FFC/UNESP/
Marlia. Esta verso foi cotejada com a publicada na New Left Review, n. 53, 2008. Lutas Sociais
agradece ao autor pela autorizao de publicar o artigo.
** Professor da City University of New York. End. eletrnico: DHarvey@gc.cuny.edu
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A questo de que tipo de cidade queremos no pode ser divorciada do tipo
de laos sociais, relao com a natureza, estilos de vida, tecnologias e valores
estticos desejamos. O direito cidade est muito longe da liberdade individual
de acesso a recursos urbanos: o direito de mudar a ns mesmos pela mudana
da cidade. Alm disso, um direito comum antes de individual j que esta trans-
formao depende inevitavelmente do exerccio de um poder coletivo de moldar
o processo de urbanizao. A liberdade de construir e reconstruir a cidade e a ns
mesmos , como procuro argumentar, um dos mais preciosos e negligenciados
direitos humanos.
Desde o incio, as cidades emergiram da concentrao social e geogrfica
do produto excedente. Portanto, a urbanizao sempre foi um fenmeno de
classe, j que o excedente extrado de algum lugar e de algum, enquanto o
controle sobre sua distribuio repousa em umas poucas mos. Esta situao
geral persiste sob o capitalismo, claro, mas como a urbanizao depende da
mobilizao de excedente, emerge uma conexo estreita entre o desenvolvimen-
to do capitalismo e a urbanizao. Os capitalistas tm de produzir excedente
para obter mais-valia; esta, por sua vez, deve ser reinvestida a fim de ampliar a
mais-valia. O resultado do reinvestimento contnuo a expanso da produo
de excedente a uma taxa composta da a curva lgica (dinheiro, produto e
populao) ligada histria da acumulao de capital, paralela do crescimento
da urbanizao sob o capitalismo.
A necessidade perptua de encontrar terreno lucrativo para a produo e
absoro de excedente de capital molda a poltica do capitalismo e, tambm,
confronta os capitalistas com vrias barreiras contnua e problemtica livre
expanso. Se o trabalho escasso e o salrio alto, o trabalho existente deve ser
disciplinado o desemprego tecnologicamente induzido e a investida contra o
poder organizado da classe trabalhadora so os principais mtodos ou nova
fora de trabalho deve ser encontrada atravs da imigrao, da exportao de
capital ou da proletarizao de elementos at ento independentes da populao.
Os capitalistas devem, tambm, descobrir novos meios de produo, em geral, e
recursos naturais, em particular, que aumentem a presso sobre o ambiente natural
para revelar matria prima indispensvel e absorver os resduos inevitveis. Eles
precisam explorar terrenos para extrao de matria prima, objetivo frequente
dos empreendimentos imperialistas neocoloniais.
As leis coercitivas da competio tambm foram a contnua implementa-
o de novas tecnologias e formas organizacionais, pois estas habilitam os capi-
talistas a exclurem da competio os mtodos inferiores em uso. As inovaes
definem novas carncias e necessidades, reduzem o tempo de retorno do capital
e diminuem a frico da distncia, que limita a extenso geogrfica no interior
As revolues urbanas
Considere, primeiro, o caso de Paris do Segundo Imprio. O ano de 1848
trouxe uma das primeiras crises claras, por toda a Europa, tanto de capital
excedente ocioso quanto de desemprego. Ela golpeou duro particularmente
Paris e resultou numa fracassada revoluo de trabalhadores desempregados e
daqueles burgueses utpicos que viam numa repblica social o antdoto para a
ganncia e a desigualdade que caracterizaram a Monarquia de Jlio. A burguesia
republicana reprimiu violentamente os revolucionrios, mas fracassaram em
resolver a crise. O resultado foi a ascenso ao poder de Napoleo Bonaparte,
que armou um golpe em 1851 e se autoproclamou imperador no ano seguinte.
Para sobreviver politicamente, ele valeu-se de ampla represso aos movimentos
polticos alternativos. A situao econmica ele tratou por meio de um amplo
programa de investimento em infraestrutura, tanto interna como externamente.
Neste ltimo caso, isto significou a construo de estrada de ferro por toda a
Europa em direo ao Oriente, assim como apoio a grandes obras, tal como o
Canal de Suez. Internamente, significou consolidar a rede ferroviria, construir
portos e ancoradouros e drenar pntanos. Isto acarretou, acima de tudo, a recon-
Amarrando o globo
Avanando uma vez mais, at conjuntura atual. O capitalismo interna-
cional tem estado numa montanha russa de crises e abalos regionais Leste
e Sudeste da sia em 1997-98; Rssia em 1998, Argentina em 2001 mas at
recentemente evitou um abalo global mesmo em face da inabilidade crnica para
dispor do excedente de capital. Qual foi o papel da urbanizao para estabilizar
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A autora se refere a um cenrio no qual o espao urbano imagendrado (imagineered) como
um evento de entretenimento para os que dele podem dispor. (N. T.).
Despossesses
A absoro de excedente atravs da transformao urbana tem um aspecto
obscuro. Ela tem acarretado repetidas contendas sobre a reestruturao urbana
pela destruio criativa, que quase sempre tem uma dimenso de classe j que
o pobre, o desprivilegiado e o marginalizado do poder poltico que primeiro
sofrem com este processo. A violncia necessria para construir o novo mun-
do urbano sobre os escombros do velho. Haussmann rasgou os velhos bairros
parisienses usando o poder de expropriao em nome do melhoramento e da
renovao cvicos. Deliberadamente, ele planejou a remoo de grande parte
da classe trabalhadora e outros elementos rebeldes do centro da cidade, onde
constituam uma ameaa ordem pblica e ao poder poltico. Ele criou uma
forma urbana onde, acreditava-se incorretamente, como se evidenciou em
1871 que um nvel suficiente de vigilncia e controle militar poderia assegurar
que o movimento revolucionrio seria facilmente submetido. Apesar de tudo,
como Engels afirmou em 1872:
Na realidade, a burguesia tem apenas um mtodo para resolver o problema
habitacional sua maneira isto , resolve de tal modo que a soluo reproduz
continuamente a questo. Este o denominado mtodo Haussmann... No
importa o quo diferentes sejam as razes, o resultado sempre o mesmo: escan-
dalosas alamedas e ruelas desaparecem para exaltao e desperdcio da burguesia
por causa de seu extraordinrio sucesso, mas elas reaparecem imediatamente em
outro lugar... A mesma necessidade econmica que as produz num primeiro lugar,
as produz em outro lugar (Engels, 1935: 74-77).
Formulao de demandas
A urbanizao, podemos concluir, desempenhou um papel decisivo na
absoro de capitais excedentes, em escala geogrfica sempre crescente, mas
ao preo do explosivo processo de destruio criativa que tem desapropriado
as massas de qualquer direito cidade. O planeta como lugar construdo colide
com o planeta das favelas (Davis, 2006). Periodicamente isto acaba em revolta,
como em Paris em 1871 ou nos EUA aps o assassinato de Martin Luther King
em 1968. Se, como parece, as dificuldades fiscais aumentam e a fase neoliberal,
ps-moderna e consumista de absoro capitalista de excedente atravs da urba-
nizao, at aqui bem-sucedida, est no fim e uma crise mais ampla se anuncia,
ento se levanta a questo: onde est nosso 68 ou, mais dramaticamente, nossa
verso da Comuna? Assim como com o sistema financeiro, com certeza a res-
posta deve ser mais complexa exatamente porque o processo urbano agora tem
3
Muito desta reflexo encontra-se no trabalho de Soto (2000); ver tambm a anlise crtica feita
por Mitchell (2005).
4
Conceito oriundo da sociologia francesa, se refere a um tipo de urbanizao pouco frequente
no Brasil, caracterizada por ncleos urbanos em torno dos quais as reas rurais desempenham
funes urbanas. (N.T.).
OECD Factbook 2008: Economic, Environmental and Social Statistics, Paris 2008, p. 225.
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Bibliografia
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