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O Reino Protista agrupa organismos eucariontes, unicelulares, autótrofos e heterótrofos. Neste reino se
colocam as algas inferiores: euglenófitas, pirrófitas (dinoflagelados) e crisófitas (diatomáceas), que são Protistas
autótrofos (fotossintetizantes). Os protozoários são Protistas heterótrofos.
Eles habitam a água e o solo. Este reino é constituído por cerca de 65.000 espécies conhecidas, das quais
50% são fósseis e o restante ainda vive hoje; destes, aproximadamente 25.000 são de vida livre, 10.000 espécies
são parasitos dos mais variados animais e apenas cerca de 30 espécies atingem o homem (TORTORA, 2000).
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É uma única célula que, para sobreviver, realiza todas as funções mantenedoras da vida: alimentação,
respiração, reprodução, excreção e locomoção. Para cada função existe uma organda própria, como, por exemplo:
Cada organela é mais ou menos semelhante nas varias espécies, entretanto, ocorrem pequenas diferenças
que podem ser observadas ao microscópio óptico ou unicamente ao microscópio eletrônico. Aliás, hoje, a
protozoologia só pode ser bem estudada à luz do microscópio eletrônico e da bioquímica e fisiologia celular
Quanto a sua morfologia, os protozoários apresentam grandes variações, conforme sue fase evolutiva e meio
a que estejam adaptados. Podem ser esféricos, ovais ou mesmo alongados. Alguns são revestidos de cílios, outros
possuem flagelos, e existem ainda os que não possuem nenhuma organela locomotora especializada
Dependendo da sua atividade fisiológica, algumas espécies possuem fases bem definidas. Assim, temos:
É a forma ativa do protozoário, na qual ele se alimenta e se reproduz, por diferentes processos.
É a forma de resistência ou inativa. O protozoário secreta uma parede resistente (parede cística) que o
protegerá quando estiver em meio impróprio ou em fase de latência. Freqüentemente há divisão nuclear interna
durante a formação do cisto.
É a forma sexuada, que aparece em algumas espécies. O gameta masculino é o microgameta, e o feminino
é o macrogameta.
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Encontramos os seguintes tipos de reprodução:
X
X
X é uma fissão múltipla; o núcleo se divide múltiplas vezes antes da célula se dividir. Após a formação de
vários núcleos, uma pequena porção do citoplasma se concentra ao redor de cada núcleoe então, uma única célula
se separa em células-filhas
Existem dois tipos de reprodução sexuada:
X
união temporária de dois indivíduos, com troca mútua de materiais nucleares;
X
união de microgameta e macrogameta formando o ovo ou zigoto, o qual pode dividir-se
para fornecer um certo número de esporozoítos. O processo de formação de gametes recebe o nome de
gametogonia e o processo de formação dos esporozoítos recebe o nome de esporogonia (TORTORA, 2000).
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Quanto ao tipo de alimentação, os protozoários podem ser:
X
! : são os que, a partir de grãos ou pigmentos citoplasmáticos (cromatóforos), conseguem
sintetizar energia a partir da luz solar (fotossíntese);
X
! ! : ingerem partículas organicas, digerem-nas (enzimas) e, posteriormente, expulsam os
metabólitos. Essa ingestão se dá por fagocitose (ingestão de partículas sólidas) ou pinocitose (ingestão de partículas
líquidas);
X "! : quando são capazes de se alimentar por mais de um dos métodos acima descritos
Nas espécies de vida livre há formação de vacúolos digestivos. As partículas alimentares são englobadas por
pseudópodos ou penetram por uma abertura pré-existente na membrana, o citóstoma. Já no interior da célula ocorre
digestão, e os resíduos sólidos não digeridos são expelidos em qualquer ponto da periferia, por extrusão do vacúolo,
ou num ponto determinado da membrana, o citopígio ou citoprocto (www.biomania.com.br/protista).
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A movimentação dos protozoários é feita com auxílio de uma ou associação de duas ou mais das organelas abaixo:
X c!: são expansões citoplasmaticas transitórias que a célula emite para se locomover e capturar alimentos.
X è
: são prolongamentos da cutícula formando filamentos longos. São dotados de movimentos ondulatórios e
serpenteados, permitindo o deslocamento da célula e a captura de alimento.
X Î
: tem as mesmas estruturas do flagelos, diferindo por serem menores e aparentemente em grande número,
movimentando-se em conjunto. Seu batimento produzem uma corrente que facilita a captura de alimentos e
locomoção
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Como os protozoários são um grupo grande e diverso, esquemas atuais de classificação das espécies de
protozoários em filos e subfilos são baseados na motilidade, superfície celular, estruturas para alimentação, estrutura
nuclear, e até a presença de bactérias simbióticas (TORTORA, 2000).
Seus filos são: Mastigosphora (flagelados), como (), * , + ; Sarcodina, como as
amebas; Ciliophora (ciliados), como o c ;Sporozoa, como o c
, ("
; Euglenoides, como
as euglenas.