Os tipos de reações podem ser indicadores para determinar ou diferenciar um alcano de
um alceno. As reações de halogenação, por exemplos, tem comportamentos reacionais
diferentes entre alcanos e alceno, enquanto que a halogenação de um alcano é caracterizada pela reação de substituição de um átomo de Hidrogênio (H) por um halogênio, o composto passa então a ser um alcano substituído e torna-se um haleto de alquila. A depender do número de Carbonos e Hidrogênios do alcano ele pode ser mano, di ou polissubstituido pelo haleto, e alcanos com mais de um carbono possibilita o rearranjo conformacional dos substituintes, portanto, o produto da reação pode ser uma mistura de isômeros. Como exemplo, podemos indicar a cloração do propano. Calor ou luz Reação: CH4 + Cl2 CH3Cl + HCl
Como podemos ver na reação um dos Hidrogênios do carbono foi substituído pelo Cloro, o produto final é o clorometano (CH3Cl ) e ácido clorídrico (HCl).
Falando agora dos alcenos, a diferenciação da reação se dá pelo fato de que a
halogenação em alcanos tem como característica uma reação de adição eletrofílica. Essa reação tem a capacidade de transformar um alceno em um haleto de alquila (alcano substituído por halogênio). Como exemplos a cloração do etileno: