No processo clássico, o minério moído passa por um processo de

concentração gravítica em mesa vibratória para separar minerais ricos em

platinóides. O rejeito da mesa é submetido a uma flotação para a
concentração dos minerais sulfetados, que contém sulfetos e arseniatos de
platinóides, e platinóides metálico finamente dividido. Após filtração e
secagem do flotado ter-se-á um concentrado contendo pequenas
porcentagens de S, Cu, Ni e Fe, e um teor de platinóides 10 a 50 vezes maior
que a alimentação da flotação. Após ser transformado em pellets o
concentrado segue para a fusão redutora em um forno a arco, onde forma-se
um concentrado, denominado “green matte”, contendo principalmente Ni,
Cu e platinóides. Este segue para um conversor onde oxigênio é soprado
para converter os sulfetos de ferro a óxidos de ferro, formando a escoria, e
para ajustar o conteúdo de enxofre para a próxima etapa. O concentrado
resultante é o “white matte” que contém mais de 1% de platinóides. Durante
o resfriamento, realizado de forma lenta, forma-se dentro da fase matte,
sulfeto de cobre, livre de Platinóides e quase livre de ferro, uma fase
homogeneamente distribuída de Ni-Cu-Fe contendo platinóides em alta
concentração. O material é moído passa por separação magnética onde a
fase magnética de Ni-Cu-Fe rica em platinóides é recuperada. Os metais
básicos são removidos por lixiviação sulfürica. O resultado é um
concentrado com 50 a 90% de platinóides. Este concentrado rico é
então submetido a uma etapa de refino, que varia conforme as impurezas
presentes no concentrado. A rota clássica faz uso da solubilidade do Au, Pt e
Pd em água regia e da facilidade da redução do ouro ao estado metálico pela
adição de sais de ferro ou S02, quando dissolvido em meio de água régia.

Quando, entretanto, os platinóides não ocorrem associados aos sulfetos

metálicos, o processo clássico apresenta limitações na etapa de concentração
por flotação, uma vez que os platinóides, quando não associados a sulfetos
metálicos, não flotam facilmente. Nestes minérios, os platinóides ocorrem
geralmente na forma de ligas metálicas, combinados entre si e com ouro e
prata, na forma livre ou associada a óxidos.
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