Do PADRAO DO GOSTO

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E DEMASIAOO 6bvia para deixar de ser notada por todos a ex-
trema variedade de gostos que ha no mundo, assim como de opinioes.
Mesmo os homens de parcos conhecimentos sao capazes de notar as
diferen~as de gosto dentro do estreito circulo de suas rela~oes, inclusive
entre pessoas que foram educadas sob 0 mesmo governo e em quem
desde cedo foram inculcados os mesmos preconceitos. Mas os que
sao capazes de uma visao mais ampla, e conhecem na~oes distantes
e epocas remotas, ainda mais se surpreendem com essa grande in-
consistencia e contraditoriedade. Temos tendencia para chamar barbara
tudo 0 que se afasta muito de nosso gosto e de nossas concep~oes,
mas depressa vemos que esse epfteto ou censura tambem pode ser-nos
aplicado. E mesmo 0 mais arrogante e convicto acaba por sentir-se
abalado, ao observar em todos os lad os uma identica seguran~a, pas-
sando a ter escrupulos, em meio a tal contrariedade de sentimentos,
de pronunciar-se positivamente em seu pr6prio favor ..
Se por um lado esta variedade de gostos e evidente para 0 ob-
servador mais descuidado, por outro lado uma atenta investiga~ao
mostrara que ela ainda e maior na realidade do que na aparencia.
Muitas vezes os sentimentos dos homens divergem a respeito da beleza
e da deformidade de toda a especie, inclusive quando seu discurso
geral e 0 mesmo. Em todas as linguas ha certos termos que implicam
censura, e outros aprova~ao, e todos os homens que usam a mesma
lingua precisam concordar na aplica~ao que dao a esses termos. Todas
as vozes se unem para aplaudir a elegancia, a propriedade, 0 espirito
e a sirnplicidade no escrever, e para censurar 0 estilo bombastico, a
afeta~ao, a frieza e 0 falso brilhantismo. Mas, quando os criticos dis-
cutem os casos particulares, esta aparente unanimidade se desvanece,
e descobre-se que atribuiam sentidos muito diferentes a sua expressoes.
Em todas as questoes de opiniao e de ciencia se da 0 caso contrario:
as divergencias entre as pessoas surgem mais vezes a respeito de ge-
neralidades do que de casos particulares, e sao mais aparentes do que
reais. Em geral basta uma explicac;:ao dos termos para por fim a con-
troversia, e os contend ores descobrem com surpresa que estavam dis-
cutindo, quando no fundo concordavam em suas conc1usoes.
Aqueles para quem a moral depende mais do sentimento do
que da razao tendem a englobar a etica na primeira observac;:ao, sus-
tentando que em todas as questoes respeitantes a conduta e aos cos-
tumes as diferenc;:asentre os horn ens sao maio res na realidade do que
a primeira vista podem parecer. E 6bvio, sem duvida, que os autores
de todas as nac;:6ese de todas as epocas concordam em aplaudir a
justic;:a,0 humanitarismo, a magnanirnidade, a prudencia, a veracidade,
e em censurar as qualidades opostas a estas. Mesmo entre os poetas
e outros autores cujas composic;:oes se destinam sobretudo a agradar
a imaginac;:ao, se verifica, desde Homero ate Fenelon, a defesa dos
mesmos preceitos mora is e a concessao do aplauso ou da censura as
mesmas virtu des e vicios. Geralmente esta extrema unanimidade e
atribuida a influencia da simples razao, que em todos os casas inspira
aos homens os mesmos sentimentos, evitando essas controversias a
que tanto estao sujeitas as ciencias abstratas. Na medida em que esta
unanimidade e real, e forc;:osoconsiderar satisfat6ria esta explicac;:ao,
mas e preciso reconhecer tambem que uma parte dessa aparente har-
monia em moral talvez possa ser explicada a partir da pr6pria natureza
da linguagem. A palavra virtude, que e equivalente em todas as linguas,
implica aprovac;:ao, do mesmo modo que vicia implica censura. E nin-
guem poderia, sem a mais 6bvia e grosseira impropriedade, ligar a
ideia de censura a urn termo que geralmente e entendido num born
sentido, ou evocar a ideia de aplauso quando 0 idioma exige a de
desaprovac;:ao. as preceitos gerais de Homero, na medida em que ele
os formula, nunca serao objeto de controversia, mas e evidente que,
quando desenha cenas concretas de costumes e representa 0 heroismo
de Aquiles e a prudencia de Ulisses, mistura urn grau muito maior
de ferocidade ao primeiro, e de asmcia e fraude ao segundo, do que
Fenelon poderia adrnitir. Na obra do poeta grego, 0 sabio Ulisses pa-
rece deliciar-se com suas mentiras e ficc;:oes,usando-as muitas vezes
sem qualquer necessidade, e mesmo sem qualquer vanta gem. Mas
seu filho, mais escrupuloso, na obra do epico frances, prefere expor-se
aos mais irninentes perigos a desviar-se do caminho da mais rigorosa
fidelidade a verdade.
as admiradores e seguidores do Corao insistem nos excelentes
preceitos morais que se encontram dispersos por essa obra ca6tica e
absurda. Mas deve supor-se que as palavras arabes correspondentes
a termos como eqiiidade, justic;:a,temperanc;:a, mesquinhez, caridade,
no uso constante dessa lingua, eram sempre tomadas num born sen-
tido. E que seria dar mostras da maior ignorancia, nao da moral, mas
da linguagem, usa-Ias com urn significado diferente do aplauso e da
aprova"ao. Mas como podemos saber se 0 pretenso profeta conseguiu
realmente chegar a uma justa concep"ao da moral? Concentremo-nos
em sua narra"ao, e logo veremos que da seu aplauso a instancias
como a trai"ao, a desumanidade, a crueldade, a vingan"a e a beatice,
que sao inteiramente incompativeis com a sociedade civilizada. Essa
obra nao parece ter seguido qualquer regra fixa de direito, e cada
a"ao s6 e condenada ou elogiada na medida em que e benefica ou
prejudicial para os verdadeiros crentes.
E inegavelmente muito pequeno 0 merito de estabelecer em etica
autenticos preceitos gerais. Quem recomenda quaisquer virtudes mora is
na realidade nao faz mais do que 0 que esta irnplicado nos pr6prios
termos. As pessoas que inventaram a palavra caridade, e a usaram em
urn born sentido, contribuiram de maneira muito mais clara e muito mais
eficaz para inculcar 0 preceito s€ caridoso do que qualquer pretenso Ie-
gislador ou profeta que incluisse essa maxima em seus escritos. De entre
todas as expressoes, sao aquelas que irnplicam, juntamente com seu outro
significado, urn certo grau de censura ou aprova"ao as que menos se
encontram sujeitas a ser pervertidas ou erradamente compreendidas.
E natural que procuremos encontrar urn padriio de gosto, urna regra
capaz de conciliar as diversas opinioes dos homens, pelo menos uma
decisao reconhecida, aprovando urna opiniao e condenando outra.
Ha uma especie de filosofia que impede toda esperan"a de su-
cesso nessa tentativa, concluindo pela impossibilidade de se vir jamais
a atingir qualquer padrao do gosto. Diz ela que ha uma diferen"a
muito grande entre 0 julgamento e 0 sentimento. 0 sentimento esta
sempre certo - porque 0 sentimento nao tern outro referente senao
ele mesmo, e e sempre real, quando alguem tern consciencia dele. Mas
nem todas as determina"oes do entendimento sao certas, porque tern
como referente alguma coisa alem delas mesmas, a saber, os fatos
reais, e nem sempre sao conformes a esse padrao. Entre mil e uma
opinioes que pessoas diferentes pod em ter a respeito do mesmo as-
sunto, ha uma e apenas uma que e justa e verdadeira - e a unica
dificuldade e encontra-la e confirma-la. Pelo contra rio, os mil e urn
sentimentos diferentes despertados pelo mesmo objeto sao todos cer-
tos, porque nenhum sentimento representa 0 que realmente esta no
objeto. Ele se limita a assinalar uma certa conformidade ou rela"ao
entre 0 objeto e os 6rgaos ou faculdades do espirito, e, se essa con-
formidade realmente nao existisse, 0 sentimento jamais poderia ter
ocorrido. A beleza nao e uma qualidade das pr6prias coisas, existe
apenas no espiritc? que as con temp la, e cada espirito percebe uma
beleza diferente. E possivel ate uma pessoa encontrar deformidade
onde uma outra ve apenas beleza, e todo individuo deve aquiescer a
seu pr6prio sentirnento, sem ter a pretensao de regular 0 dos outros.
Procurar estabelecer urna beleza real, ou urna deformidade real, e urna
investigac;ao tao infrutffera como procurar determinar uma doc;ura real
ou urn amargor real. Conforme a disposic;ao dos 6rgaos do corpo, 0
mesmo objeto tanto pode ser doce como arnargo, e 0 pr~)Verbio popular
afirma com muita razao que gostos nao se discutem. E muito natural,
e mesmo absolutamente necessario, aplicar este axioma ao gosto men-
tal, alem do gosto corp6reo, e assim 0 senso comum, que tao frequen-
temente diverge da filosofia, sobretudo da filosofia cetica, ao menDs
num caso esta de acordo em proferir identica decisao.
Mas, apesar do fato de este axioma se ter transformado em pro-
verbio, parecendo assirn ter recebido a sanc;ao do senso comum, e inegavel
haver um tipo de senso comum que se !he opoe, ou pelo menDs tern a
func;ao de modifica-Io e restringi-Io. Quem quer que afirmasse a igualdade
de genio e elegfmcia de Ogilby e Milton, ou de Bunyan e Addison, MO
seria considerado defensor de menor extravagfmcia do que se afirmasse
que 0 monticulo feito por uma toupeira e mais alto do que 0 rochedo
de Tenerife, ou que um charco e mais vasto do que 0 oceano. Embora
se possam encontrar pessoas que dao preferencia aos primeiros autores,
ninguem da irnportancia a esse gosto, e MO temos qualquer escrupulo
em afirmar que a opiniao desses pretenses criticos e absurda e ridfcula.
Nesse momenta esquece-se inteiramente 0 principio da natural igualdade
dos gostos que, embora seja adrnitido em alguns casos, quando os objetos
parecem estar quase em igualdade, assume 0 aspecto de um extravagante
paradoxo, ou antes, de um evidente absurdo, quando se comparam objetos
ta~ desproporcionados.
E evidente que nenhuma das regras da composic;ao e estabelecida
por raciocinio a priori ou pode ser confundida com uma conclusao
abstrata do entendimento, atraves da comparac;ao daquelas tendencias
e relac;oes de ideias que sac eternas e imutaveis. Seu fundamento e 0
mesmo que 0 de todas as ciencias praticas, isto e, a experiencia. E
elas nao passam de observac;oes gerais, relativas ao que universalmente
se verificou agradar em todos os pafses e em todas as epocas. Muitas
das belezas da poesia, e mesmo da eloquencia, assentam na falsidade
e na ficc;ao, em hiperboles, metaforas e no abuso ou perversao dos
term os em relac;ao a seu significado natural. Elirninar as investidas
da imaginac;ao, reduzindo toda expressao a uma verdade e uma exa-
tidao geometricas, seria inteiramente contrario as leis da crftica. Porque
o resultado seria a produc;ao do tipo de obra que a experiencia uni-
versal mostrou ser 0 mais insfpido e desagradavel. No entanto, ernbora
a poesia jarnais possa submeter-se a exata verdade, mesmo assim ela
deve ser lirnitada pelas regras da arte, descobertas pelo autor atraves
de seu genio ou da observac;ao. Se alguns autores negligentes au ir-
regula res conseguiram agradar, nao foi gra~as a suas transgress6es
das regras e da ordem; foi porque, apesar dessas transgress6es, suas
obras possufam outras belezas, que estavam de acordo com a justa
crftica. E a forc;:adessas belezas foi capaz de sobrepujar a censura,
dando ao espfrito uma satisfac;:ao superior ao desagrado proveniente
de seus defeitos. Nao e gra~as a suas monstruosas improvaveis ficc;:6es
que Ariosto nos agrada, nem a sua bizarra mistura do estilo comico
e do estilo serio, nem a falta de coerencia de suas est6rias, nem as
constantes interrup~6es de sua narrativa. Ele nos fascina com a forc;:a
e a clareza de suas express6es, com a prontidao e variedade de suas
inven~6es e com a naturalidade de seus retratos das paix6es, sobretudo
as de tipo amoroso e alegre. Por mais que seus defeitos possam di-
minuir nossa satisfa~ao, nunca sao capazes de destruf-la inteiramente.
Se nosso prazer realmente derivasse daqueles aspectos de seu poema
que consideramos defeitos, isso nao constituiria uma objec;:aocontra
a crftica em geral, seria apenas uma objec;:aocontra determinadas regras
da crftica que pretend em definir certas caracterfsticas como defeitos,
e apresenta-las como universalmente condenaveis. Se se verifica que
elas agradam, elas nao podem ser defeitos, por mais que 0 prazer
delas derivado seja inesperado e incompreensfvel.
Mas, embora todas as regras gerais da arte assentem unicamente
na experiencia e na observa~ao dos sentimentos comuns da natureza
humana, nao devemos supor que, em todos os casos, os homens sintam
de maneira conforme a essas regras. Estas emoc;:6es mais sutis do es-
pfrito sao de natureza extremamente delicada e fragil, e precis am do
concurso de grande numero de circunstancias favoraveis para faze-las
funcionar de maneira facil e exata, segundo seus prindpios gerais e
estabelecidos. a menor dano exterior causado a essas pequenas molas,
ou a menor desordem interna, e 0 bastante para perturbar seu movi-
mento, e confundir a opera~ao do mecanismo inteiro. Se quisermos
proceder a urn experimento desta natureza e avaliar a for~a de qualquer
beleza ou deforrnidade, precisamos escolher com cuidado 0 momenta
e lugar adequados, e colocar a fantasia na situac;:ao e disposic;:ao de-
vidas. Vma perfeita serenidade de espfrito, concentra~ao do pensa-
mento, a devida atenc;:ao ao objeto: se faltar qualquer destas circuns-
tancias, nosso experimento sera falacioso e seremos incapazes de ava-
liar a cat6lica e universal beleza. A relac;:aoque a natureza estabeleceu
entre a forma e 0 sentimento sera pelo menos mais obscura, e sera
preciso grande discernimento para identifica-la e analisa-la. Seremos
capazes de determinar sua influencia, nao a partir da operac;:ao de
cada beleza particular, mas a partir da duradoura admirac;:ao provo-
cada por aquelas obras que sobreviveram a todos os caprichos da
mod a, a todos os erros da ignorancia e da inveja.
 o mesmo Homero que agradava a Atenas e Roma ha dois mil
anos e ainda adrnirado ern Paris e Londres. Todas as diferen~as de clirna,
governo, religiao e lingua gem forarn incapazes de obseurecer sua gl6ria.
A autoridade ou 0 preconceito sao capazes de dar urna yoga temporaria
a urn mau poeta ou orador, mas sua reputa~ao jarnais podera ser dura-
doura ou geral. Quando suas composi~6es forem exarninadas pela pos-
teridade ou por estrangeiros, 0 encanto estara dissipado, e seus defeitos
aparecerao ern suas verdadeiras cores. Pelo contrario, no caso de urn
verdadeiro genio, quanto mais suas obras durarem, mais amplo sera seu
sucesso, e mais sincera a adrnira~ao que despertarn. Dentro de urn drculo
restrito ha dernasiado lugar para a inveja e 0 cifune, e ate a familiaridade
corn sua pessoa pode dirninuir 0 aplauso devido a suas obras. Quando
desaparecern estes obstaculos, as belezas que naturalrnente estao desti-
nadas a provocar sentirnentos agradaveis rnanifestam imediatarnente sua
energia. E sernpre, enquanto 0 rnundo durar, conservarao sua autoridade
sobre os espiritos human os.
Vernos portanto que, ern rneio a toda variedade e capricho do gosto,
ha certos prindpios gerais de aprova~ao ou de censura, cuja influencia
urn olhar cuidadoso pode verificar ern todas as opera~6es do espirito.
Ha deterrninadas forrnas ou qualidades que, devido it estrutura original
da constitui~o interna do espirito, estao destinadas a agradar, e outras
a desagradar. Se ern algurn caso particular elas deixarn de ter efeito, e
devido a qualquer evidente deficiencia ou irnperfei~ao do 6rgao. Urn
homern cheio de febre nao pretende que seu paladar seja capaz de dis-
tinguir os sabores, nern outro corn urn ataque de ictencia teria a pretensao
de pronunciar urn veredicto a respeito de cores. Para todas as criaturas
ha urn estado de saude e urn estado de enferrnidade, e s6 do prirneiro
podemos esperar receber urn verdadeiro padrao do gosto e do sentirnento.
Se, no estado saudavel do 6rgao, se verificar urna uniforrnidade cornpleta
ou consideravel nas opini6es dos hornens, podernos dai derivar uma
ideia da perfeita beleza. Da mesma maneira que a aparencia dos objetos
it luz do dia, aos olhos das pessoas saudaveis, e chamada sua cor ver-
dadeira e real, mesmo que se reconh~a que a cor e simplesmente urn
fantasma dos sentidos.
Sao muitos e frequentes os defeitos dos 6rgaos internos que evi-
tarn ou enfraquecem a influencia daqueles prindpios gerais de que
depende nosso sentimento da beleza ou da deformidade. Embora al-
guns objetos estejam naturalmente destinados a provocar prazer, de-
vido it estrutura do espirito, nao e de esperar que ern todos os indi-
viduos 0 prazer seja igualmente sentido. Podem ocorrer determinados
incidentes e situa~6es que, ou lan~am sobre os objetos uma falsa luz,
ou impedem a luz verdadeira de levar it imagina~ao 0 devido senti-
mento e percep~ao.
 Uma causa evidente em razao da qual muitos nao experimentam
o devido sentimento de beleza e a falta daquela delicadeza da imagi-
nac;ao que e necessaria para se ser sensfvel aquelas emoc;6es mais sutis.
Toda a gente pretende ter esta delicadeza, todos falam dela, e procuram
toma-Ia como padrao de toda especie de gosto e sentimento. Mas como
neste ensaio nos sa intenc;ao e misturar algumas luzes de entendimento
com as impress6es do sentimento, sera adequado oferecer uma defi-
nic;ao da delicadeza mais rigor osa do que as ate agora tentadas. E,
para nao extrair nossa filosofia de uma fonte excessivamente profunda,
recorreremos a urn conhecido epis6dio do Dom Quixote.
E com muita razao, diz Sancho ao escudeiro de nariz comprido,
que pretendo ser born apreciador de vinho: e uma qualidade heredi-
taria em nossa farru1ia. Dois de meus parentes foram uma vez cha-
mados a dar sua opiniao sobre urn barril de vinho que era de esperar
fosse excelente, pois era velho e de boa colheita. Urn deles pro va 0
vinho, examina-o, e depois de madura reflexao declara que ele seria
born, nao fora urn ligeiro gosto a couro que nele encontrava. 0 outro,
depois de empregar as mesmas precauc;6es, dci tambem urn veredicto
favorcivel ao vinho, com a unica reserva de urn sabor a ferro que
facilmente podia nele distinguir. Nao podes imaginar como ambos
foram ridicularizados por seu jufzo. Mas quem riu por ultimo? Ao
esvaziar 0 barril, achou-se no fundo uma velha chave com uma correia
de couro amarrada.
A grande semelhanc;a entre 0 gosto mental e 0 corp6reo facil-
mente nos permitira aplicar esta hist6ria. Embora seja inegavel que a
beleza e a deformidade, mais do que a doc;ura e 0 amargor, nao sao
qualidades dos objetos, e pertencem inteiramente ao sentimento, in-
terno ou externo, e preciso reconhecer que hci nos objetos certas qua-
lidades que estao por natureza destinadas a produzir esses peculiares
sentimentos. Ora, como essas qualidades podem estar presentes em
pequeno grau, ou podem rnisturar-se e confundir-se umas com as
outras, acontece muitas vezes que 0 gosto nao e afetado por essas
dirninutas qualidades, ou e inca paz de distinguir entre os diversos
sabores, em meio a desordem em que eles se apresentam. Quando os
6rgaos sao tao finos que nao deixam escapar nada, e ao mesmo tempo
sao suficientemente apurados para distinguir todos os ingredientes
da composic;ao, dizemos que hci uma delicadeza de gosto, quer em-
preguemos estes termos em sentido literal ou em sentido metaf6rico.
Portanto, podemos aqui aplicar as regras gerais da beleza, pois elas
sao tiradas de modelos estabelecidos e da observac;ao do que agrada
ou desagrada, quando apresentado isoladamente e em alto grau. Se
as mesmas qualidades, numa composic;ao continua e em menor grau,
nao afetam os 6rgaos com urn sensfvel deleite ou desagrado, exclufmos
a pessoa de toda pretensao a esta delicadeza. Estabelecer essas regras
gerais, esses pad roes reconhecidos da composic;ao, e como achar a
chave com correia de couro que justificou 0 veredicto dos parentes
de Sancho e confundiu os pretensos juizes que os haviam condenado.
Mesmo que 0 barril nunca tivesse sido esvaziado, 0 gosto dos primeiros
seria igualmente delicado, e 0 dos segundos igualmente languido e
embotado. Mas teria sido mais dificil provar a superioridade do pri-
meiro, convencendo todos os presentes. De maneira semelhante, mes-
mo que as belezas literarias nunca tivessem sido metodicamente re-
duzidas a principios gerais, e nunca tivessem sido definidos certos
modelos de reconhecida excelencia, mesmo assim continuariam a exis-
tir diferentes graus de gosto, e 0 veredicto de uns continuaria sendo
preferivel ao de outros. Mas nao seria tao facil reduzir 0 mau critico
ao silencio, po is ele poderia continuar insistindo em sua opiniao pes-
soal, recusando submeter-se a seu antagonista. Mas quando podemos
apresentar-Ihe urn principio artistico reconhecido, quando ilustramos
esse principio com exemplos cujas operac;oes, segundo seu pr6prio
gosto pessoal, ele reconhece serem conformes ao principio, quando
provamos que 0 mesmo principio pode ser aplicado ao presente caso,
no qual ele nao conseguiu perceber ou sentir sua influencia, entao ele
e forc;ado a concluir que 0 defeito esta nele mesmo, e que carece de
delicadeza necessaria para tormi-lo sensivel a todas as belezas e a
todas as deficiencias, em qualquer composic;ao ou discurso.
A capacidade de perceber da maneira mais exata os objetos mais
diminutos, sem permitir que nada escape a atenc;ao e a observac;ao, e
reconhecida como a perfeic;ao de cada urn dos sentidos e faculdades.
Quanto menores sao os objetos que 0 olhar po de captar, mais sensivel
e 0 6rgao, e mais elaborada e sua constituic;ao e composic;ao. Nao e
com sabores fortes que se poe a prova urn born paladar, mas com
uma mistura de pequenos ingredientes, procurando ver se somos sen-
siveis a cada uma das partes, apesar de serem intimas e de estarem
confundidas com 0 resto. De maneira semelhante, a rapida e aguda
percepc;ao da beleza deve ser a perfeic;ao de nosso gosto mental, e
nenhum homem pode sentir-se satisfeito consigo mesmo se suspeitar
que the passou despercebida qualquer excelencia ou deficiencia de
urn discurso. Neste caso verifica-se a uniao entre a perfeic;ao do homem
e a perfeic;ao do sentido ou sentimento. Em muitas ocasioes, uma gran-
de delicadeza de paladar pode ser urn grave inconveniente tanto para
o possuidor como para os seus arnigos, mas a delicadeza do gosto
pelo espirito ou pela beleza sera sempre uma qualidade desejavel,
porque e a Fonte de todos os mais finos e inocentes prazeres de que
e suscetivel a natureza humana. Opiniao esta em que concordam os
senrnnentos de todos os homens. Sempre que mostramospossuir de-
licadeza de gosto somos recebidos com aprovac;ao, e a melhor maneira
de mostni-Ia e apelar para os modelos e princfpios que foram estabe-
lecidos pelo consentimento e experiencia uniforme de todas as nac;6es
e de todas as epocas.
Embora haja, quanto a esta delicadeza, uma grande diferenc;a
natural entre uma pessoa e outra, nada contribui mais para aumentar
e aperfeic;oar este talento do que a prdtica de uma das artes e 0 freqiiente
exame e contemplac;ao de uma especie determinada de beleza. Da
primeira vez que qualquer especie de objeto se apresenta ao olhar ou
a imaginac;ao, 0 sentimento que provoca e obscuro e confuso, e 0
espirito se sente em grande medida incapaz de pronunciar-se quanta
a seus meritos e defeitos. a gosto nao consegue perceber as varias
excelencias do objeto, e muito menos consegue distinguir 0 carater
particular de cada excelencia e determinar sua qualidade e seu grau.
a maximo que pode esperar-se e que declare de uma maneira geral
que 0 conjunto e belo ou disforme, e e natural que mesmo esta opiniao
s6 seja formulada, por uma pessoa com tanta faHa de pratica, com a
maior hesitac;ao ou reserva. Mas se a deixarem adquirir experiencia
desses objetos seu sentimento se tornara mais exato e mais sutil. Nao
apenas percebera as belezas e defeitos de cada parte, como tambem
assinalara 0 carater distinto de cada qualidade e proferira a aprovac;ao
ou censura adequada. Toda a sua contemplac;ao dos objetos e acom-
panhada por urn sentimento claro e distinto, e e capaz de distinguir
o pr6prio grau ou tipo de aprovac;ao ou desprazer que cad a parte
esta naturalmente destinada a provocar. Dissipa-se aquela nevoa que
antes pare cia pairar sobre 0 objeto. a 6rgao adquire maior perfeic;ao
em suas operac;6es, e torna-se capaz de pronunciar-se, sem perigo de
erros, sobre os meritos de qualquer produc;ao. Numa palavra, a mesma
competencia e destreza que a pratica da a execuc;ao de qualquer tra-
balho e tambem adquirida pelos mesmos meios, para sua apreciac;ao.
A pratica e tao importante para 0 discernimento da beleza, que,
para nos tornarmos capazes de julgar qualquer obra importante, sera
ate necessario examinarmos mais do que uma vez cada produc;ao in-
dividual, estudando-a sob diversos aspectos com a maior atenc;ao e
deliberac;ao. A primeira visao de qualquer obra e sempre acompanhada
por uma palpitac;ao ou confusao do pensamento, que perturba 0 au-
tentico sentimento de beleza. Nao se distingue bem a relac;ao entre as
partes, nao se identificam os verdadeiros caracteres do estilo, e as
diversas perfeic;6es e defeitos parecem envolvidas numa especie de
confusao, apresentando-se a imaginac;ao de maneira indistinta. E isto
sem lembrar que ha uma certa especie de beleza, florida e superficial,
que comec;a por agradar mas depois, verificada sua incompatibilidade
com a justa expressao da razao ou da paixao, logo torna insensivel 0
gosto, passando a ser rejeitada corn desdem, ou pelo menos cons ide-
rada de valor muito inferior.
E impossivel prosseguir na prcHica da contemplac;:ao de qualquer
especie de beleza sem frequentemente ser-se obrigado a estabelecer
comparari'5es entre os diversos tipos ou graus de excelencia, calculando
a proporc;:ao existente entre eles. Quem nunca teve oportunidade de
comparar os divers os tip os de beleza indubitavelmente se encontra
completamente incapacitado de dar opiniao a respeito de qualquer
objeto que the seja apresentado. 56 atraves da comparac;:ao podemos
deterrninar os epitetos da aprovac;:ao ou da censura, aprendendo a
decidir sobre 0 devido grau de cada urn. A pintura mais grosseira
possui urn certo lustro das cores e exatidao da irnitac;:aoque ate certo
ponto sac belezas capazes de encher 0 espirito de urn campones ou
de urn indio corn a maior admirac;:ao. As mais vulgares baladas nao
sac inteiramente destituidas de uma certa forc;:aou harmonia, e 56
quem esta farniliarizado corn belezas superiores podera considerar dis-
sonante seu ritrno, ou desinteressantes suas letras. Uma grande infe-
rioridade de beleza produz desagrado as pessoas familiarizadas corn
a mais aHa perfeic;:aonesse mesmo dominio, e por essa razao e con-
siderada uma deformidade. Do mesmo modo que naturalmente con-
sideramos 0 mais acabado objeto que conhecemos como representando
o pinaculo da perfeic;:ao, e merecedor do mais intenso aplauso. 56
quem esta habituado aver, examinar e ponderar as diversas produc;:6es
que foram admiradas ern diferentes epocas e nac;:6ese capaz de avaliar
os meritos de uma obra submetida a sua apreciac;:ao, apontando seu
devido lugar entre as obras de genio.
Mas, para poder exercer mais plena mente sua func;:ao, 0 critico
deve conservar seu espirito acima de todo preconceito, nada levando
ern considerac;:ao a nao ser 0 pr6prio objeto submetido a sua apreciac;:ao.
Toda a obra de arte, a fim de produzir sobre 0 espirito 0 devido efeito,
deve ser encarada de urn determinado ponto de vista, e nao pode ser
plena mente apreciada por pessoas cuja situac;:ao, real ou irnaginaria,
nao seja conforme a que e exigida pela obra. Urn orad or que se dirige
a urn audit6rio particular precisa levar ern conta suas inclinac;:6es, in-
teresses, opini6es, paix6es e preconceitos peculia res, senao sera ern
vao que esperara comandar suas decis6es e incendiar suas afec;:6es.
Mesmo que esse publico tenha contra ele alguma prevenc;:ao, por mais
disparatada que esta seja, ele nao deve rninimizar esta desvantagem,
e antes de entrar no assunto deve esforc;:ar-se por cair ern suas boas
grac;:ase conquistar sua afeic;:ao. a critico de uma epoca ou de uma
nac;:aodiferente, que pretenda analisar esse discurso, deve levar ern
conta todas essas circunstancias, e deve colocar-se na mesma situac;:ao
que esse audit6rio para chegar a urn juizo correto sobre a obra. De
maneira semelhante, quando qualquer obra e dirigida ao publico, mes-
mo que eu sinta amizade ou inimizade pelo autor, devo distanciar-me
dessa situa~ao e, considerando-me a mim mesmo urn homem em geral,
fazer 0 possivel por esquecer meu ser individual e minhas circuns-
Hincias peculiares. Uma pessoa influenciada pelos preconceitos nao
preenche estas condi~oes, persevera obstinadamente em sua posi~ao
natural, sem colocar-se naquele ponto de vista que e suposto pel a
obra. Se esta se dirige a pessoas de uma epoca ou de uma na~ao
diferente, essa pessoa deixa de levar em conta suas concep~oes e pre-
conceitos peculiares e, cheia dos costumes de sua propria epoca e seu
proprio pais, apressadamente condena 0 que parecia admiravel aos
olhos daqueles aos quais se destinava 0 discurso. Se a obra se destinar
ao publico, essa pessoa nunca conseguira ampliar suficienternente sua
compreensao, nem suficientemente esquecer seu interesse como amigo
ou inimigo, como rival ou comentador. E assim sua opiniao sera per-
vertida, e as mesmas belezas e defeitos nao terao sobre ela 0 mesmo
efeito que se ela tivesse imposto a devida violencia a sua propria
imagina~ao, esquecendo-se de si mesma durante urn momento. E evidente
que seu gosto roo coincide com 0 verdadeiro padrao, e por conseqiiencia
perde todo credito e autoridade.
E sabido que em todas as questoes apresentadas ao entendimento
o preconceito destroi a capacidade de raciocinio e perverte todas as
opera~oes das faculdades intelectuais - e nao e menor 0 prejuizo que
causa ao born gosto, nem menor sua tendencia para corromper 0 sen-
timento da beleza. Compete ao born senso contrariar sua influencia em
ambos os casos, e neste caso, tal como em muitos outros, a razao, se
nao e uma parte essencial do gosto, e pelo menos necessaria para as
opera~oes desta ultima faculdade. Em todas as mais nobres produ~oes
do genio ha uma rela~ao mutua e uma correspondencia das partes, e
nem as belezas nem as deficiencias podem ser percebidas por quem
nao tenha suficiente capacidade de pensamento para apreender todas
essas partes e para compara-las umas com as outras, a fim de avaliar
a consistencia e uniformidade do todo. Toda obra de arte tern tambem
urn certo objetivo e finalidade para que e calculada, e deve ser con-
siderada mais ou menos perfeita conforme seja mais ou menos capaz
de atingir essa finalidade. 0 objetivo da eloqiiencia e persuadir, 0 da
historia e instruir, 0 da poesia e agradar, por meio das paixoes e da
imagina~ao. Precisamos levar sempre em conta estes fins, quando exa-
minamos qualquer obra, e devemos ser capazes de julgar ate que ponto
os meios empregados sao adequados a suas respectivas finalidades.
Alem disso, toda especie de composi~ao, mesmo a mais poetica, nao
e mais do que urn encadeamento de proposi~oes e raciodnios, sem
duvida nem sempre os mais rigorosos e exatos, mas ainda assirn plau-
sfveis e especiosos, embora disfan;ados pelo colorido da imaginac;ao.
Os persona gens apresentados na tragedia e na poesia epica devem
ser representados raciocinando, pensando, concluindo e agindo con-
formemente a seu carater e a sua situac;ao, e sem a capacidade de
raciocfnio, alem do gosto e da invenc;ao, 0 poeta jamais podeni esperar
alcanc;ar sucesso em empreendimento tao delicado. Para nao lembrar
que a mesma excelencia das faculdades que contribui para 0 aperfei-
c;oamento da razao, a mesma clareza da concepc;ao, a mesma exatidao
nas distinc;5es, a mesma vivacidade de compreensao sac essenciais
para as operac;5es do autentico gosto, e sac seus inevit<iveis acompa-
nhantes. Raramente ou mesmo nunca sucede que urn homem sensato
que possua alguma experiencia da arte nao seja capaz de julgar sua
beleza, e nao e menos raro encontrar uma pessoa de born gosto que
nao seja dotada de urn reto entendimento.
Assim, embora os prindpios do gosto sejam universais, e apro-
ximadamente, senao inteiramente, os mesmos em todos os homens,
mesmo assim poucos sac capazes de julgar qualquer obra de arte, ou
de impor seu pr6prio sentimento como padrao de beleza. Raramente
os 6rgaos da sensac;ao interna sac suficientemente perfeitos para per-
mitir 0 pleno jogo dos prindpios gerais, produzindo urn sentimento
correspondente a esses prindpios. Ou possuem alguma deficiencia ou
sac viciados por alguma perturbac;ao, e vao assim provocar urn sen-
timento que pode ser considerado erroneo. Quando urn crltico nao
possui delicadeza, julga sem qualquer criterio, sendo afetado apenas
pelas qualidades mais grosseiras e palpaveis do objeto: as pinceladas
mais finas passam despercebidas e desprezadas. Quando nao e ajudado
pela pratica, seu veredicto e acompanhado de confusao e hesitac;ao.
Quando nao faz qualquer coinparac;ao, as belezas mais frfvolas, que
mais mereceriam 0 nome de defeHos, tornam-se objeto de sua admi-
rac;ao. Quando se deixa dominar por preconceitos, todos os seus sen-
timentos naturais sac pervertidos. Quando the falta 0 born senso, e
incapaz de distinguir as belezas do desfgnio e do raciodnio que sac
as mais elevadas e excelentes. A maioria dos homens sofre de uma
ou outra dessas imperfeic;5es, e por isso acontece que 0 verdadeiro
juiz das belas-artes, mesmo nas epocas mais cultas, seja uma perso-
nalidade tao rara. 56 0 born senso, ligado a delicadeza do sentimento,
melhorado pela pratica, aperfeic;oado pela comparac;ao, e liberto de
todo preconceito, e capaz de conferir aos crfticos esta valiosa perso-
nalidade, e 0 veredicto conjunto dos que a possuem, seja onde for
que se encontrem, e 0 verdadeiro padrao do gosto e da beleza.
Mas onde podem ser encontrados esses criticos? Atraves de que
sinais podemos reconhece-los? Como distingui-los dos embusteiros? sao
perguntas embara<;osas, que parecem fazer-nos vol tar a cair naquela
incerteza da qual, no decorrer deste ensaio, nos esfor<;amos por escapar.
Mas, numa visao correta do problema, trata-se aqui de quest6es
de fato, e nao de sentimento. Se uma determinada pessoa e ou nao
dotada de born senso e delicadeza de imagina<;ao, livre de preconceitos,
e coisa que pode muitas vezes dar motivo a disputas, e esta sujeita a
muita discussao e investiga<;ao. Mas que essa personalidade e valiosa
e estimavel e coisa com que ninguem pode deixar de concordar. Quan-
do estas duvidas aparecem, nao se pode fazer mais do que em outras
quest6es controversas, que surgem perante 0 entendimento: e preciso
apresentar os melhores argumentos que a inven<;ao pode sugerir; e
preciso reconhecer que deve existir algures urn padrao verdadeiro e
decisivo, a saber, os fatos concretos e a existencia real; e e preciso
ser-se indulgente para ,com quem diverge de nos proprios em seus
apelos a esse padrao. E aqui suficiente, para nosso objetivo, provar
que nao e possfvel por no mesmo pe 0 gosto de todos os indivfduos,
e que alguns homens em geral, por mais diffcil que seja identifica-Ios
rigorosamente, devem ser reconhecidos pela opiniao universal como
merecedores de preferencia, acima dos outros.
Mas na realidade a dificuldade de descobrir urn padrao do gosto,
mesmo de maneira particular, nao e tao grande como se pensa. Embora
teoricamente se possa reconhecer prontamente urn certo criterio na
ciencia, e ao mesmo tempo nega-lo no sentimento, verifica-se na prMica
que a questao e muito mais diffcil de decidir no primeiro caso do que
no segundo. Durante uma certa epoca predominaram as teorias filo-
soficas abstratas e os sistemas de profunda teologia, mas no perfodo
seguinte todos foram universalmente destrufdos. Foi descoberto seu
carMer absurdo, e seu lugar passou a ser ocupado por outras teorias
e sistemas, que por sua vez cederam 0 lugar a seus sucessores. E nada
mostrou estar mais sujeito as revolu<;6es do acaso e da moda do que
essas pretensas decis6es da ciencia. Ja nao e esse 0 caso das belezas
da eloqiiencia e da poesia. E inevitavel que as justas express6es da
paixao e da natureza, ao fim de algum tempo, conquistem 0 aplauso
do publico, que depois conservam para sempre. Aristoteles, Platao,
Epicuro e Descartes puderam sucessivamente ceder 0 lugar uns aos
outros, mas Terencio e Virgflio continuam a exercer urn domfnio uni-
versal e incontestado sobre os espfritos dos homens. A filosofia abstrata
de Cicero perdeu seu prestfgio, mas a veemencia de sua oratoria con-
tinua sendo objeto de nossa admira<;ao.
Embora sejam raros os homens de gosto delicado, e facil distin-
gui-Ios na sociedade, pela solidez de seu entendimento e pela supe-
rioridade de suas faculdades sobre as do resto da humanidade. 0
ascendente que adquirem faz prevalecer aquela viva aprova<;ao com
que recebem as obras de genio, e torna-a geralmente predominante.
Muitos homens, quando entregues a si pr6prios, nao sac capazes de
mais do que uma tenue e duvidosa percep<;ao da beleza, mas mesmo
assim sac capazes de apreciar qualquer obra nota vel que lhes seja
apontada. Cada urn dos que se deixam converter a admira<;ao de urn
verdadeiro poeta e orador vai por sua vez provocar uma nova con-
versao. Mesmo que os preconceitos possam dominar durante algum
tempo, jamais se unem para celebrar qualquer rival do verdadeiro
genio, e acabam por ceder a for<;ada natureza e do justo sentimento.
Assim, embora uma na<;ao civilizada possa facilmente enganar-se na
escolha de seu fil6sofo preferido, nunca se verificou que alguma errasse
em sua preferencia por urn determinado autor epico ou tragico.
Mas, nao obstante todos os nossos esfor<;os para estabelecer urn
padrao do gosto e conciliar as concep<;oes discordantes, continua ha-
vendo duas fontes de varia<;ao que, embora evidentemente nao bastem
para confundir todos os limites entre a beleza e a deformidade, muitas
vezes tern como efeito a produ<;ao de uma diferen<;a nos graus de
nossa aprova<;ao ou censura. Uma delas sac as diferen<;as de tempe-
ramento entre os individuos, a outra sac os costumes e opinioes pe-
culiares de nossa epoca e de nosso pais. Os principios gerais do gosto
sac uniformes na natureza humana. Quando se verifica uma varia<;ao
nos juizos dos homens, geralmente pode notar-se tambem algum de-
feito ou perversao das faculdades, derivado dos preconceitos, ou da
faHa de pratica, ou da faHa de delicadeza. E ha boas razoes para aprovar
urn gosto e condenar 0 outro. Mas quando ha na estrutura interna ou
na situa<;ao externa uma tal diversidade que se torna impossivel con-
denar qualquer dos lad os, nao havendo lugar para dar preferencia a
urn sobre 0 outro, nesse caso e inevit<ivel urn certo grau de diversidade
do julgamento, e seria em vao que procurariamos urn padrao capaz
de conciliar as opinioes contrarias.
Urn jovem que seja dotado de calidas paixoes sera mais sensivel
as imagens amorosas e ternas do que urn homem de idade mais avan-
<;ada, que encontra prazer em sabias e filos6ficas reflexoes sobre a
conduta da vida e a modera<;ao das paixoes. Aos vinte anos, Ovidio
pode ser 0 autor preferido; aos quarenta, Horacio; e talvez Tacito aos
cinqiienta. Nesses casos seria inutil tentarmos participar dos senti-
mentos dos outros, e despirmo-nos daquelas tendencias que em n6s
sac naturais. Escolhemos nosso autor preferido tal como escolhemos
urn amigo, baseados numa conformidade de temperamento e dispo-
si<;ao. A alegria ou a paixao, 0 sentimento ou a reflexao, aquilo que
mais predominar em nosso temperamento nos dara uma simpatia pe-
culiar pelo autor que se nos assemelha.
A uma pessoa agrada mais 0 sublime, a outra agrada a ternura,
e a uma terceira a ironia. Uma e extremamente sensivel aos defeitos,
e estuda atentamente a corre~ao das obras, e outra e mais vivamente
sensivel as belezas, e perdoa vinte absurd os e defeitos em troca de
uma passagem inspirada ou patetica. 0 ouvido de uma pessoa esta
inteiramente volta do para a concisao e a energia, e outra se delicia
sobretudo com uma expressao copiosa, rica e harmoniosa. Uns pre-
ferem a simplicidade, outros a omamenta~ao. A comedia, a tragedia,
a satira, as odes, cada uma tern seus partidarios, que preferem a todas
as outras uma determinada forma de escritura. E indubitavel que seria
urn erro urn crftico limitar sua aprova~ao a uma unica especie ou
estilo literario, condenando todo 0 restante. Mas e quase impossivel
deixar de sentir uma certa predile~ao por aquilo que se adapta melhor
a nossa disposi~ao e inclina~6es pessoais. Essas preferencias sac ino-
centes e inevitaveis, e nao seria sensato toma-Ias objeto de disputa,
pois nao ha padrao que possa contribuir para decidi-Ias.
Devido a urn motivo semelhante, agrada-nos mais encontrar, no
decurso da leitura, cenas e personagens que se assemelhem a objetos
que podem encontrar-se em nossa epoca e nosso pais, do que aqueles
que descrevem costumes diferentes. Nao e sem urn certo esfor~o que
conseguimos aceitar a simplicidade dos costumes antigos, e contemplar
princesas indo bus car agua a fonte, e reis e her6is preparando suas
pr6prias vitualhas. Podemos reconhecer de maneira geral que a re-
presenta~ao desses costumes nao constitui urn erro do autor nem uma
deformidade da obra, mas nao the somos tao profunda mente sensiveis.
E por este motivo que e diffcil a comedia ser transferida de uma epoca
ou na~ao para outra. A urn frances ou a urn ingles nao agradam a
Andria de Terencio, ou a CHtia de Maquiavel, onde a bela senhora
em torno da qual gira toda a pe~a nao aparece nem uma vez aos
espectadores, e fica sempre oculta nos bastidores, conformemente ao
temperamento reservado dos antigos gregos e dos italianos. Urn ho-
mem culto e inteligente e capaz de aceitar essas peculiaridades de
costumes, mas urn audit6rio normal jamais sera capaz de despir-se
de suas ideias e sentimentos habituais a ponto de satisfazer-se com
cenas que de maneira alguma se the assemelham.
Mas vem aqui a prop6sito uma reflexao que talvez possa ajudar
a analisar a celebre controversia a respeito 'do saber antigo e do saber
modemo, na qual vemos freqiientemente urn dos lados des cuIpar qual-
quer aparente absurdo dos antigos invocando os costumes da epoca,
ao passo que 0 outro lado recusa aceitar essa des culpa, ou pelo menos
aceitando-a apenas como uma desculpa para 0 autor, nao para a obra.
E minha opiniao que poucas vezes os devidos limites deste assunto
foram definidos pelos participantes da controversia. Quando sac re-
presentadas quaisquer inocentes peculiaridades de costumes, como as
 acima referidas, e indubitavel que elas devem ser aceitas, e quem ficar
chocado com elas dara provas evidentes de falta de delicadeza e de
finura. 0 monumento mais duradouro do que 0 bronze do poeta inevita-
velmente cairia por terra, como se fosse feito de vulgar tijolo ou argila,
se os homens nao admitissem as continuas revoluc;:oes dos usos e cos-
tumes, e aceitassem unicamente 0 que e conforme a mod a dominante.
Seria razoavel jogarmos fora os retratos de nossos antepassados, por
causa de seus rufos e anquinhas? Mas quando as ideias da moral e
. da decencia se modificam de uma epoca para outra, e quando saD
descritos costumes viciosos, sem serem acompanhados pelos devidos
sinais de censura e desaprovac;:ao, deve reconhecer-se que tal fato des-
figura 0 poema e constitui .uma autentica deformidade. Sou inca paz
de participar desses sentimentos, e nem seria pr6prio que 0 fosse;
mesmo que possa desculpar 0 poeta, levando em conta os costumes
de sua epoca, jamais poderei apreciar a composic;:ao. A falta de hu-
manidade e de decencia, tao evidente nos personagens desenhados
por varios dos poetas antigos, e as vezes ate por Homero e pelos
tragicos gregos, diminui consideravelmente 0 merito de suas nobres
realizac;:oes e confere aos autores modernos uma vantagem sobre eles.
Nao nos interessamos pela sorte e pelos sentimentos desses rudes
her6is, desagrada-nos ver a tal ponto confundidos os limites do vicio
e da virtude e, por maior que seja nossa indulgencia para com 0 autor,
levando em conta seus preconceitos, somos incapazes de impor a n6s
mesmos a participac;:ao em seus sentimentos, de sentir alguma afeic;:ao
por persona gens que vemos claramente serem condenaveis.
Os principios morais nao estao no mesmo caso que os principios
especulativos de qualquer especie. Estes ultimos estao em constante
mudanc;:a e transformac;:ao. 0 filho adere a urn sistema diferente do
de seu pai - mais, poucos homens poderao gabar-se de grande cons-
tancia e uniformidade quanta a este aspecto. Sejam quais forem os
erros especulativos que possam encontrar-se nas obras cultas de qual-
quer epoca ou qualquer pais, eles pouco diminuem 0 valor dessas
composic;:oes. Basta apenas uma certa adaptac;:ao do pensamento ou
da imaginac;:ao para fazer-nos participar de todas as opinioes que entao
predominavam, e apreciar os sentimentos ou conclus6es delas deri-
vados. Mas e preciso urn esforc;:oviolento para modificar nosso juizo
sobre os costumes, e para experimentar sentimentos de aprovac;:ao ou
censura, de amor ou 6dio, diferentes daqueles com que uma longa
habituac;:ao farniliarizou 0 espirito. Quando alguem confia na retidao
daqueles padroes mora is em func;:ao dos quais forma seus juizos e
justificadamente zeloso deles, e nao perrnitira que os sentimentos de
seu corac;:aosejam pervertidos nem por urn momento, por complacen-
cia por qualquer autor qu~ seja.
 acima referidas, e indubitavel que elas devem ser aceitas, e quem Hcar
chocado com elas dara provas evidentes de falta de delicadeza e de
finura. a monumento mais duradouro do que 0 bronze do poeta inevita-
velmente cairia por terra, como se fosse feito de vulgar tijolo ou argila,
se os homens nao admitissem as continuas revolw;oes dos usos e cos-
tumes, e aceitassem unicamente 0 que e conforme a mod a dominante.
Seria razoavel jogarmos fora os retratos de nossos antepassados, por
causa de seus rufos e anquinhas? Mas quando as ideias da moral e
. da decencia se modificam de uma epoca para outra, e quando saD
descritos costumes viciosos, sem serem acompanhados pelos devidos
sinais de censura e desaprova~ao, deve reconhecer-se que tal fato des-
figura 0 poema e constitui .uma autentica deformidade. Sou inca paz
de participar desses sentimentos, e nem seria pr6prio que 0 fosse;
mesmo que possa desculpar 0 poeta, levando em conta os costumes
de sua epoca, jamais poderei apreciar a composi~ao. A falta de hu-
manidade e de decencia, tao evidente nos personagens desenhados
por varios dos poetas antigos, e as vezes ate por Homero e pelos
tragicos gregos, diminui consideravelmente 0 merito de suas nobres
realiza~oes e confere aos autores modernos uma vantagem sobre eles.
Nao nos interessamos pela sorte e pelos sentimentos desses rudes
her6is, desagrada-nos ver a tal ponto confundidos os limites do vicio
e da virtu de e, por maior que seja nossa indulgencia para com 0 autor,
levando em conta seus preconceitos, somos incapazes de impor a n6s
mesmos a participa~ao em seus sentimentos, de sentir alguma afei~ao
por persona gens que vemos claramente serem condenaveis.
as principios morais nao estao no mesmo caso que os principios
especulativos de qualquer especie. Estes ultimos estao ern constante
mudan~a e transforma~ao. a filho adere a urn sistema diferente do
de seu pai - mais, poucos homens poderao gabar-se de grande cons-
tancia e uniformidade quanta a este aspecto. Sejam quais forem os
erros especulativos que possam encontrar-se nas obras cultas de qual-
quer epoca ou qualquer pais, eles pouco diminuem 0 valor dessas
composi~oes. Basta apenas uma certa adapta~ao do pensamento ou
da imagina~ao para fazer-nos participar de todas as opinioes que entao
predominavam, e apreciar os sentirnentos ou conclusoes delas deri-
vados. Mas e preciso urn esfor~o violento para modificar nosso juizo
sobre os costumes, e para experimentar sentimentos de aprova~ao ou
censura, de amor ou 6dio, diferentes daqueles corn que uma longa
habitua~ao farniliarizou 0 espirito. Quando alguem confia na retidao
daqueles pad roes mora is ern fun~ao dos quais forma seus juizos e
justificadamente zeloso deles, e nao perrnitira que os sentimentos de
seu cora~ao sejam pervertidos nem por urn momento, por complacen-
cia por qualquer autor qu seja.
 De todos os erros especulativos, os mais desculpaveis nas obras
de genio sac os respeitantes a religiao, e nem sempre e licito julgar
a cultura e 0 saber de urn povo, ou mesmo de uma pessoa individual,
em funr;ao da vulgaridade ou da sutileza de seus principios teol6gicos.
a born senso que orienta os homens nas ocorrencias normais da vida
nao e seguido em questoes religiosas, pois estas sac consideradas acima
do alcance da razao humana. Nesta ordem de ideias, todos os absurd os
do sistema teol6gico pagao devem ser postos de lado pelos crfticos
que pretendam chegar a uma nor;ao rigorosa da poesia antiga, e por
sua vez nossa posteridaQe devera ter a mesma indulgencia para com
seus predecessores. as principios religiosos nunca podem ser tornados
como erros dos poetas, na medida em que permanecerem como meros
principios, sem se apoderarem do corar;ao tao forte mente que possam
merecer os labeus de beatice ou superstifiio. Quando tal acontece, eles
passam a perturbar os sentimentos morais e a alterar as fronteiras
naturais que separam 0 vicio da virtude. Portanto, eles devem ser
eternamente considerados como defeitos, em conformidade com 0
principio acima referido, e os preconceitos e falsas opinioes da epoca
sac insuficientes para justifica-los. -
Vma das caracteristicas essenciais da religiao cat6lica romana e
que ela precisa inspirar urn 6dio violento por toda outra forma de
crenr;a, e conceber todos os pagaos, maometanos e hereges como ob-
jetos da divina c6lera e vinganr;a. Tais sentimentos, muito embora
sejam na realidade altamente condenaveis, sac considerados virtudes
pelos fanaticos dessa comunhao, e sac representados em suas tragedias
e poemas epicos como uma especie de divino heroismo. Beatice que
teve como conseqiiencia desfigurar duas das mais belas tragedias do
teatro frances, Polieucte e Athalia, nas quais os mais destemperado zelo
por determinadas formas de culto e apresentado com toda a pompa
que imaginar se pode, constituindo 0 trar;o predorninante da perso-
nalidade de seus her6is. "Que e isto", diz 0 sublime Joad a Jofabet, ao
encontra-Ia conversando com Mathan, 0 sacerdote de Baal, "a filha de
Davi fala com esse traidor? Pois nao temeis que a terra se abra, e dela
jorrem chamas que vos devorem a ambos? au que estas sagradas
paredes desmoronem, enterrando-vos juntos? a que pretende ele? Por
que vem 0 inirnigo de Deus a este lugar, envenenar 0 ar que respiramos
com sua horrenda presenr;a?" Tais sentimentos sac recebidos com in-
tenso aplauso nos teatros de Paris, mas em Londres os espectadores
apreciariam igualmente ouvir Aquiles dizer a Agamemnon que ele e
urn cao em sua fronte, e urn veado em seu corar;ao, ou Jupiter amear;ar
Juno com uma bela surra, se ela nao ficar calada.
as principios religiosos constituem tambem uma deficiencia, em
qualquer composir;ao culta, quando caem no myel da superstir;ao, ou
se intrometem em toda especie de sentimento, mesmo os mais distantes
de qualquer rela~ao com a religiao. Nao constitui desculpa para 0
poeta que os costumes de seu pals a tal ponto tenham sobrecarregado
a vida com uma quantidade enorme de cerimonias e rituais religiosos,
que nenhuma parte dela consiga escapar a esse jugo. Petrarca sera
sempre ridiculo, necessariamente, em sua compara~ao de sua amante,
Laura, com Jesus Cristo. E nao e menos ridiculo que Boccaccio, esse
encantador libertino, com toda a seriedade de gra~as a Deus todo-po-
deroso e as senhoras pelo auxilio que the deram, protegendo-o contra
seus inimigos.