Vampire XXXX Club XXXX

O CLUBE DO VAMPIRO 1
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RESUMO
Encontre o lobo.
O que é que isso quer dizer? Essas são as palavras que Lucas Daniels ouve
antes de tropeçar pelas portas de latão do elegante Club Dyavol, um clube
que parece surgir do nada. O clube é sua última esperança de conseguir
um emprego para escapar da casa de seu padrasto predatório.
Quem ousaria entrar no santuário de um vampiro sem ser
convidado?
Conde Konstantin “o Lobo” Volk pode ser enfraquecido por uma
maldição, mas ele ainda é um predador primitivo. E quando ele vê um
jovem se aventurar em seu clube, ignorando todas as suas proteções
mágicas e físicas, mais do que apenas sua curiosidade é despertada.
Existe mais nessa reunião do que uma simples chance?
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PROCURANDO EMPREGO
Lucas Daniels sentiu os olhos esbugalhados e sem pestanejar do

escrivão enquanto preenchia sua décima quinta candidatura a emprego
naquela noite. Ou talvez fosse o quinquagésimo. Parecia o
quinquagésimo.
Desta vez, ele estava se inscrevendo em algum tipo de farmácia,
como um Walmart local sem nome. Ou pelo menos era o que ele achava
que era quando viu a placa “Procura-se Ajuda” na janela da frente. Agora,
cercado por fileiras e mais fileiras de frascos de boticário, cheios de pó
estranho e líquidos reluzentes, Lucas tinha certeza de que não era nada
assim. Na verdade, parecia mais um lugar onde se obtinha ingredientes
de poções em vez de aspirina.
Lucas olhou para o funcionário enquanto deslizava o pedido final
para ele. O recepcionista pegou-o com os dedos e observou-o com
aqueles olhos de peixe. Ele examinou o topo do aplicativo onde os três
últimos empregos de Lucas estavam listados, que eram servidor de
restaurante, atendente em uma loja de conveniência e lavador de carros.
Nada exatamente em ponto para vender poções e pós para fingir bruxos,
mas ele era um aprendiz rápido. Um odor de peixe emanou da camisa
não muito limpa do balconista enquanto ele acenava para o aplicativo na
frente de Lucas. Era como se ele desejasse que Lucas simplesmente o
levasse embora.
—Nós ligaremos para você—, o funcionário disse em uma voz
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fleumática.
—Certo. Quando você acha que eu vou ouvir ...
—Nós ligaremos para você—, o funcionário o interrompeu.
Não conseguindo este trabalho. Merda, eu realmente estou
encrencado se até o menino-peixe não der o meu pedido a hora do dia.
Lucas deu um sorriso apertado ao funcionário e assentiu. Ele
virou-se e saiu da lojinha. Ele enfiou as mãos nos bolsos da jaqueta de
couro assim que saiu. O ar do outono estava frio e sua depressão estava
deixando-o mais frio.
Ele não desistiria de encontrar um emprego em Arkham. Ele não
aceitaria a oferta do padrasto para atender telefones no posto do xerife
em Milton. O simples pensamento de passar mais tempo do que o
necessário com seu padrasto, o xerife Garrett Stone, tinha a pele
arrepiada. Todos os dias o homem ficava mais ousado com seus olhares e
toques. Talvez fosse apenas na imaginação de Lucas que Garrett queria ser
algo diferente de uma figura paterna para ele, mas ele detestava estar
naquela casa, não importava o quanto ele amava sua mãe. Mas se ele não
conseguisse um emprego logo, o homem não seria apenas seu padrasto,
mas também seu chefe.
O que o deixou mais deprimido foi que ele teve um de seus
“sentimentos” de que hoje seria um bom dia, que hoje as coisas seguiriam
seu caminho e ele encontraria o trabalho que ele deveria ter. Mas então,
novamente, esse “sentimento” o fez se mudar para o outro lado do país e
para o mundo sufocante de Garrett. Talvez ele devesse parar de confiar
nesses “sentimentos” e usar mais senso comum.
Seu celular tocou no bolso de trás. Uma súbita esperança o
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encheu de que um dos lugares em que ele preenchera um requerimento

já o estava chamando para uma entrevista. Mas quando ele viu “mamãe”
na tela, ele soltou um suspiro vazio.
No entanto, ele respondeu e tentou soar entusiasmado: —Ei, mãe,
o que se passa?
—Estou apenas checando para ver como estão as coisas. —A voz
de sua mãe era artificialmente brilhante.
—Tudo está indo ... —, disse ele, não querendo mentir
completamente, mas também não quer admitir a derrota.
—Que bom, hein? —Ela parecia simpática.
—É uma grande cidade. Estou fadado a encontrar alguma coisa.
Ele se perguntou quem exatamente ele estava tentando convencer, ele
ou aqui.
—Tenho certeza que você vai. Você é um trabalhador esforçado.
Mas você sabe que sempre tem um emprego com Garrett se não
encontrar mais nada - ela o lembrou gentilmente.
—Certo. — Nunca. Deus nunca.
—Seria realmente bom se você trabalhasse com ele. Está perto de
casa e ...
—Mãe--—
—Nós poderíamos passar mais tempo de qualidade juntos como
uma família e - —
—Mãe--—
—Você tem estado um pouco distante desde que nos mudamos
para Milton e ...—
—MÃE! — Ele mordeu o lábio inferior enquanto seu grito silenciou
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os dois. —Desculpe, não quero trabalhar com Garrett, ok? Eu preciso

seguir meu próprio caminho.
Houve outra pausa grave antes que ela dissesse em uma voz
incerta que ainda estava cheia de amor: —Eu sei. Eu realmente sei disso.
É só você ter uma chance de - nós dois - ter uma chance de ter as coisas
um pouco mais fáceis do que nos últimos anos. Você pode ter algum
tempo para ser criança.
—Eu tenho vinte e um anos, mãe. Eu não sou criança. E eu não
quero ser o Garrett, com certeza. Ele suavizou o tom de voz: - Sinto muito
se pareci distante. Eu só estou tentando descobrir coisas, sabe? Nova
cidade. Novas regras. Tudo novo.
Ela soltou um suspiro que ela deveria estar segurando. —Claro, e
eu quero que você tome o tempo todo que você precisa para fazer isso. —
—Mas? Eu ouço um 'mas' lá dentro. — Ele sorriu apesar de si

mesmo.
Ela soltou uma risada, mas depois ficou sóbria quando disse: —
Fico feliz que você não esteja com raiva de mim. Você não está com raiva
de mim, está?
Sua testa franzida. —Bravo? Por que eu ficaria com raiva de você?
—Sobre Garrett e eu nos casar novamente—, disse ela, as palavras
fluíram dela como água. —Foi uma espécie de redemoinho e você e eu
realmente não conseguimos falar sobre isso. E ninguém pode ocupar o
lugar do seu pai. Você sabe disso, certo? Eu amo Garrett, mas não como
eu amava...—
—Mãe, não é nada disso. Mesmo. Estou feliz por você. Já era hora
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de você encontrar alguém especial, —ele disse, enquanto tentava reunir

algo positivo para dizer sobre seu padrasto. Ele desistiu e apenas disse: —
Somos todos legais. O que eu estou passando não tem nada a ver com
isso.
—Se você tem certeza...—
—Tenho certeza. —
O silêncio caiu novamente entre eles, embora fosse menos
carregado do que antes. Ele imaginou sua mãe na cozinha escura, sentada
à mesa de fórmica em seu roupão e chinelos com um copo de leite à sua
frente, a testa franzida de preocupação e preocupação.
—Como está Arkham? — Ela finalmente perguntou, dizendo
“Arkham” como as outras pessoas diziam “pornografia”. — Pitoresco
como Garrett disse que era? —
—Eu não acredito que ele usou a palavra 'pitoresca'. Era algo mais
como “lar de aberrações e desviantes”, Lucas lembrou a ela com um
suspiro enquanto descia a pitoresca rua principal de Arkham.
Os edifícios eram em sua maioria góticos misturados com
vitorianos. Ele tinha visto muitos contrafortes, arcos estreitos, pináculos,
cumeeiras e janelas rosas para sentir como se tivesse voltado no tempo. A
cidade parecia assombrada como se as pessoas com um amor pelo
Halloween e horror cósmico tivessem se unido para criar um enclave rico,
embora excêntrico.
—Ele só estava brincando! —Ela disse, não parecendo convincente
em tudo. —Mas muitas pessoas desaparecem, querida. —
—É uma cidade grande, mãe. Parte do curso — ele lembrou a ela.
—Há rumores sobre as pessoas que estão adorando o diabo—, sua
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voz caiu, como se tivesse medo de alguém ouvi-la, mesmo que ela
estivesse sozinha na cozinha. —Você deve ouvir o que as pessoas em
Milton dizem sobre isso! —
Pensou no empregado do boticário. Ele tinha sido estranho, com
certeza, e Lucas podia muito bem vê-lo se curvando para algum deus dos
peixes, mas depois se sacudiu. Isso foi ridículo. As pessoas em Arkham
não eram diferentes das pessoas de qualquer cidade grande.
—Não foi você quem me disse que toda vez que há um pânico
satânico para ignorá-lo? Porque é sempre besteira? —Ele perguntou.
Ela suspirou. —É só que Arkham tem uma reputação. E Garrett
acha que não é seguro. Ele não é o tipo de pessoa para fazer as coisas.—
A boca de Lucas se achatou. Sempre que ela falava sobre Garrett,
ela o fazia soar perfeito. Ele não pôde deixar de dizer: —Mas ele é do tipo
que tem preconceito sobre Arkham, mãe. —
—Por que ele teria preconceito contra Arkham? —
Ele bufou. —Arkham é a cidade grande. Milton é o remanso. Eu
acho que os Miltonitas são apenas um pouco sensíveis em ser vistos como
menos que Arkham. —
—Eu suponho. — Ela fez uma pausa e ele se perguntou qual plano
de ataque ela tomaria para mantê-lo a salvo. Ele não teve que esperar
muito. —Você vai voltar para casa em breve? Eu realmente não quero
você em um trem tarde demais, —ela disse, sua voz cheia de
preocupação.
Ele estava prestes a dizer a ela que estava indo para a estação de
trem naquele momento. Ele estava com frio e deprimido. E estava ficando
tarde. No entanto, o pensamento de desistir e perder outro dia na caça ao
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trabalho teve seu estômago revirando. Irritantemente, o “sentimento”

ainda estava lá.
O “sentimento” foi uma sensação que ele teve quando estava no
caminho certo. Foi uma espécie de sua luz orientadora na vida. Foi uma
pressão no peito misturado com adrenalina. No passado, alertou-o para
começar a discar 911 pouco antes de sua última proprietária, a Sra. Tupor,
sofrer um ataque cardíaco. Isso o ajudara a evitar agressores na escola,
alertando-o para não descer uma rua, mas, em vez disso, dirigir-se a outra
direita antes de vê-lo. Até o ajudou a responder perguntas em entrevistas
de emprego da maneira certa para conseguir o emprego.
Isso não aconteceu hoje à noite embora.
A coisa era que o “sentimento” nunca o desviou e ele estava
sentindo agora. Ele não deveria sair de Arkham. Ainda não. Mas ele não
tinha ideia do porquê. Não faço ideia até que ele viu o edifício de pedra
pálida e branca do outro lado da rua.
Surgiu como um elegante navio de cruzeiro de um banco de
névoa, escondido até que de repente estava lá em toda a sua glória. Era
enorme, abrangendo todo um quarteirão da cidade, com três andares de
altura, colunas coríntias, portas de latão e luminárias antiquadas. A luz
dourada brilhava em todas as janelas, exceto no terceiro andar, que
parecia completamente escuro.
Como eu perdi esse lugar antes? O que é isso? Um hotel? Um
restaurante? Um bar?
Parecia que eram todos os três. As grandes janelas do andar de
baixo permitiam que ele visse o interior com facilidade. Havia um bar de
cocktails de luxo com cabines de couro de alto apoio à esquerda. Ele viu
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servidores carregando bandejas de prata com copos de Martini cheios de

cada líquido colorido que ele poderia imaginar de rosa pálido a ouro
cintilante. As cabeças dos clientes estavam próximas, enquanto eles
tilintavam os óculos e respiravam um no outro como se estivessem
prestes a se beijar.
À direita, havia um restaurante que servia bifes com a espessura
de dois dedos. Vinho tinto em decantadores elegantes estavam em todas
as mesas. Ele viu uma mulher agitar o líquido vermelho em seu copo e
levantá-lo até o nariz para cheirá-lo. Seus olhos se fecharam como se o
cheiro fosse simplesmente inebriante antes de tomar um generoso gole.
Ela não abriu os olhos até que o líquido deslizou por sua garganta e então
seu olhar foi para ele. Seus olhos eram tão elétricos, quase chocantes que
ele não deveria ser capaz de ver tão claramente, mas ele o fez. Ele quase
pulou para trás. Ela sorriu, se para ele ou sua reação, ele não tinha
certeza.
—Lucas? Eu perdi você? — Sua mãe parecia divertida e um pouco
preocupada, como se aqueles adoradores do diabo pudessem tirá-lo da
rua.
—O...o quê? Oh, não, não, desculpe, só me distrai por um
segundo. Só acho que encontrei outro lugar para me candidatar a um
emprego. — Gaguejou ele, afastando os olhos da mulher que o estudava
como se estivesse no cardápio.
—Que lugar? Me dê seu nome e eu poderia fazer uma pesquisa no
Google por você ...
—Mãe, você não precisa fazer isso. —
—Vamos, querida, conhecimento é poder—, ela brincou ele. —
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Você pode impressioná-los com toda a sua pesquisa. Ou minha pesquisa.

Mesma coisa. —
—Ok, ok, é ...— Seu olhar cintilou sobre a frente do prédio até que
ele encontrou o roteiro curvo em metal preto que anunciava que este
lugar se chamava Clube Dyavol. “Demônio” — ele sussurrou, lembrando-
se de uma das poucas palavras russas que seu amigo Alexei lhe ensinara
no penúltimo ano do ensino médio.
— O que? —A voz de sua mãe se elevou em alarme.
Ele se sacudiu. Considerando que eles tinham acabado de falar
sobre a adoração do diabo, ele murmurou a palavra “Demônio”, sem
dúvida, a assustou ainda mais. —Ah, é o Clube Dyavol. —
Sua mãe não conhecia nenhum russo e ele esperava que o Google
não mencionasse o significado do nome em sua pesquisa. Ele ouviu a
batida de algumas teclas no novo laptop que Garrett comprara para ela.
—Hã. —
—O que é isso? —
—Não consigo encontrar nada sobre isso. Soletre para mim.
Ele fez. Ele bateu os pés quando o frio entrou em suas botas.
—Nada ainda. Isso é muito estranho, —ela murmurou. —
Nenhuma presença na mídia social hoje em dia? —
Ele achou estranho também. —Talvez seja um clube privado.—
—Até clubes privados precisam anunciar para conseguir mais
membros. —
—Eu acho, mas não é como se nós soubéssemos muito sobre
clubes privados—, ressaltou. Até que Garrett entrasse em cena, eles
tiveram problemas suficientes para pagar suas rendas e mantimentos.
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Clubes privados eram um conceito completamente estranho para eles.

—Verdade. Mas eu definitivamente acho que é um mau sinal,
Lucas. Talvez você deva evitar isso - sugeriu ela. —O próximo trem está
em vinte minutos. Você poderia facilmente fazer isso. Nós poderíamos
comer coisas que são ruins para nós e assistir filmes quando você entrar.
Mas o “sentimento” era forte demais para ser ignorado. Parecia o
norte verdadeiro para ele.
—Vou me candidatar—, ele disse de repente. Ele teve que
candidatar. Ele absolutamente tinha que fazer isso. Essa foi a coisa certa a
fazer.
—Lucas, você nem sabe o que é este lugar—, protestou ela.
—Há um bar. Tem um restaurante. Tem um hotel. Portanto,
existem empregos. E eu vou pegar um. — As palavras pareciam pedras
caídas em uma poça imóvel. Eles se sentiram momentosos de alguma
forma.
Como eu deveria fazer isso. Mas isso é loucura.
—Lucas, é tarde. Eu duvido que eles tenham tempo para lhe dar
uma candidatura hoje à noite. Talvez espere até a manhã. Durma nisso.
—Eu não tenho que dormir sobre isso, mãe—, ele disse a ela como
o “sentimento” tinha ele andando do outro lado da rua para a entrada de
Dyavol.—Eu estou destinado a trabalhar aqui.—
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O CLUBE DO VAMPIRO
O conde Konstantin Volk tomou um longo gole de vinho tinto com

sangue. Aqueceu-o e encheu seu estômago, mas não satisfez o predador
dentro. Só alimentando diretamente de um humano poderia, mas isso era
raro para ele agora. A maldição da bruxa o estava cortando de tudo que
ele gostava em centímetros a cada ano.
Com um olhar prático, ele estudou as dezenas de vídeos que
cobriam toda a parede de sua suíte de cobertura no terceiro andar em
Dyavol. Os alimentos mostravam-lhe todas as partes do Santuário. A
observação constante era necessária porque um clube cheio de vampiros
famintos e excitados nunca estava completamente sob controle. Era uma
dança delicada na borda de uma lâmina para manter os vampiros
entretidos, garantindo que o mundo em geral permanecesse inconsciente
de sua existência.
Seus olhos verdes piscaram de comida para comida, mas ele
continuou voltando para um dos alimentos que cobriam as barracas. Ele
expandiu esse alimento até que encheu metade da parede. Isso permitiu
que ele visse cada detalhe. Foi quase como estar lá.
Quase.
Marius Reynard e dois dos seus Irmãos de Sangue estavam
sentados na cabine mais distante. Seres humanos de garotos sentaram-se
no colo, enquanto outros dois rapazes ansiosos encostaram-se nos lados
da cabine, praticamente oferecendo suas gargantas. Esses jovens haviam
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sido chamados pela equipe de aquisições de Dyavol no momento em que

Marius passara pelas portas de Dyavol. Eles eram a presa perfeita para o
vampiro arrogante e inseguro.
—Por que é Marius aqui, Konstantin? —Lizzy murmurou de seu
lugar pelo ombro dele. Seu corpo esguio e magro demais se apoiava no
braço da cadeira de espaldar alto, embora ela tivesse o cuidado de não
tocá-lo. Ninguém poderia tocá-lo nos dias de hoje.
Ele olhou para ela. Elizabeth “Lizzy” Stewart olhou onze. Ela
tinha longos cabelos loiros que pendiam logo depois de seus ombros,
olhos azuis de centáurea e a boca do arco de um Cupido. Mas seus olhos
azuis eram muito pensativos para ser uma criança, o que fazia sentido,
porque ela não era uma. Ela tinha 88 anos de idade.
—Ele não deveria estar aqui—, disse ela, e seus lábios achatados.
—A verdadeira questão é por que ele não seria? Seu banco de
dados garante que Marius tenha os garotos mais bonitos com as mentes
mais flexíveis. Isso faz com que ele se sinta como o dobro do vampiro que
ele é. Olhe para ele. Veja como ele se preza. Konstantin ampliou o
alimento que mostrava a cabeça escura de Mário inclinada para trás
contra a cabine. Havia um sorriso solto e fácil em seus lábios, que se
separaram apenas o suficiente para mostrar um fragmento de presas
afiadas e brancas. Marius era a imagem perfeita de arrogância de vampiro
misturada com beleza sobrenatural. Cinco jovens, todos sob seu controle.
Veja como ele age de forma negligente, como se não fosse um esforço
para seduzi-los?
—Não deveria ser nenhum esforço. As mentes daqueles garotos
foram exaustivamente trabalhadas por vampiros com habilidade real em
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Sedução, —ela bufou.

—Sim, mas ele não sabe disso. Nem os irmãos Lequarde. Então a
ilusão está completa — Konstantin a lembrou.
Sua obra, no entanto, não parecia lhe dar nenhum prazer. —Você
não pode estar feliz por ele estar aqui, Konstantin! Que estamos servindo
a ele sua fantasia de ser um vampiro verdadeiramente poderoso
considerando ... considerando tudo.
Konstantin considerava suas próprias emoções como se fossem
coisas separadas e separadas dele. Ele estava feliz que Marius se
encontrasse em seu Santuário? Não. Será que ele gostaria de poder ir ao
bar três andares abaixo, agarrar Marius pelo pescoço e jogá-lo na rua?
Sim. Mas mesmo que a maldição não o tivesse mantido prisioneiro no
terceiro andar do Santuário, ele não poderia ter feito isso. Mas Marius era
um membro da Casa Lequarde e aquela Casa estava em boa posição com
a liderança do Santuário. Isso significava que, contanto que Marius não
quebrasse as regras, Dyavol estava aberto para ele, não importava o que
Konstantin sentisse.
—Sua presença não é inesperada. Assim que soube que o
Conselho escolheu Arkham para o local de encontro deles naquele ano, eu
sabia que Marius estaria chegando — Konstantin finalmente respondeu.
—Porque Arsene estaria aqui? Claro, —ela disse categoricamente.
—Arsene é seu pai e chefe do conselho. Alguns diriam que é

natural que Marius acompanhe Arsene em todos os lugares. Mas mesmo
que Marius não fosse tão devotado, Arsene provavelmente iria querer um
forte Calouro com ele. Arkham está muito longe de sua casa em Paris.
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Sem mencionar que está infestado de bruxas — lembrou ele. —Não é o

lugar mais seguro para o chefe do Conselho estar. —
—No entanto, o Conselho decide realizar sua reunião em Arkham
exatamente na mesma época em que o Primeiro Coven se reúne aqui
também—, ressaltou. —Você acha que eles fizeram isso de propósito?
Para tentar impressionar um ao outro com seu poder?
—Estou certo de que foi planejado. — Ele deu-lhe um sorriso
irônico. —O Conselho não quer que as bruxas pensem que Arkham é só
delas. E as bruxas não querem que os vampiros pensem que podem entrar
em Arkham e assumir o controle.
—Por que o Conselho se importa tanto com Arkham? Não
podemos usar o poder das linhas de lei aqui como as bruxas podem.
—Você acabou de responder sua própria pergunta, Lizzy. —Ele riu.
—Mas além de manter as bruxas do poder, pode haver algo aqui que
possa nos ajudar também. Depois de tudo ... —Ele fez uma pausa e
lambeu os lábios antes de dizer: — Afinal, o nômade mantém seu covil
aqui. Então, talvez haja algum modo de os vampiros mais velhos, pelo
menos, usarem o poder desse lugar —.
Sua rara menção ao seu pai fez os olhos de Lizzy se arregalarem.
—Eu - eu não sabia disso! Você escolheu localizar o Dyavol aqui porque o
Nômade está aqui?
—Não. —Ele disse isso muito rapidamente. Isso fez parecer que
ele estava mentindo. Foi ele? Ele não gostou de responder a essa
pergunta. Nem mesmo para si mesmo. Em vez disso, ele continuou de
forma neutra: —Arkham atrai muitos seres sobrenaturais. Então, se
houver uma cura para minha maldição, seria aqui se for em qualquer
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lugar.
Sentiu-a olhando para ele de perto, mas não virou a cabeça para
encontrar o olhar dela. Todos esses tópicos e pessoas - Marius, Arsene, o
Nômade - eram coisas de que nunca falavam, mas ele duvidava que
pudesse evitá-los com todos na cidade. Ou talvez ele pudesse. Sua
existência era tão limitada no momento que talvez ele pudesse se
esconder aqui.
Ocultar. A palavra estava cheia de desgosto.
—Você acha que Arsene também virá a Dyavol? — Ela perguntou
suavemente. —Para te ver? —
—Não. —
Como no Nômade, Konstantin quis dizer que sua resposta parecia
indiferente, mas suas palavras soaram afiadas. Fazia mais de setenta anos
desde a última vez que vira Arsene, mas ainda estava zangado com ele por
não fazer a coisa certa. Ferir uma criança era apenas algo que ele não
podia suportar, mas Arsene observara Laurent magoar Lizzy de novo e de
novo.
E então ele me exilou por fazer isso parar. Por dar a Laurent a
Segunda Morte, ele mereceu ricamente.
Mesmo que décadas se passaram desde que Lizzy tinha sido uma
criança verdadeira, houve momentos em que ele ainda a viu como tal.
Especialmente quando ela se permitia mastigar as pontas de seus longos
cabelos loiros, o que ela estava fazendo agora. Ele teria puxado o cabelo
de seus lábios se pudesse, mas escovar os dedos sobre aqueles fios
molhados teria sido semelhante a mergulhá-los em ácido devido à
maldição.
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Então ele se contentou com uma repreensão gentil, —Lizzy, se

você estiver com fome ...—
Surpreendida por suas palavras, ela puxou o cabelo da boca e
rapidamente virou as longas madeixas sobre o ombro direito. —Desculpa!
—
—Não se desculpe. Somente...—
—Não faça isso, eu sei. — Ela sorriu e arrastou um pé no chão. —
Tenho certeza de que você está certo sobre Arsene não vir, mas por que
Marius também não pôde nos evitar? O Conselho está hospedado em
Corbeau! Gabrielle tem muitos jovens insípidos em seu estábulo para
sustentá-lo por anos, quanto mais o pouco tempo que ele está na cidade
para a reunião do Conselho.
—Mas há apenas um Dyavol. —
Ela assentiu, reconhecendo a verdade. Havia apenas um Dyavol, o
melhor santuário de vampiros do mundo. No entanto, essa era a única
razão pela qual Marius estava aqui? Mesmo que Marius estivesse cansado
da seleção de delícias humanas e alcoólicas em Corbeau, havia dois outros
santuários para escolher em Arkham. Nenhum deles era tão bom quanto
Dyavol, com certeza mas, também não eram de propriedade de
Konstantin. No entanto, aqui estava Marius bebendo sua bebida,
alimentando-se de seus hóspedes humanos cuidadosamente cultivados e
agindo como se nunca tivesse intenção de sair.
Arsene sabe onde está o seu calouro?
—Eu acho que Marius quer chamar sua atenção. Faça uma cena,
—ela disse.
—Possivelmente. — Konstantin deu de ombros e a dor lhe cortou
X. ARATARE
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quando sua camisa de seda deslizou sobre sua pele nua. Em vez do
deslizamento frio da seda, parecia que as lâminas de incontáveis facas
cortavam sua carne. Suas presas se estenderam quando ele apertou sua
mandíbula. Depois de alguns momentos, suas presas se retraíram quando
a dor recuou em um pulsar monótono. Ele esperava que Lizzy não tivesse
notado. Mas ele tinha certeza de que ela tinha, embora ela não tenha
mencionado isso.
Os efeitos da maldição estão piorando a cada noite.
Ele empurrou aquele pensamento desesperado para baixo. Ele
deveria se considerar sortudo que seu senso de toque era o único que
estava falhando. Quando dois ou mais sentidos foram afetados, ele foi
reduzido a absoluta quietude e escuridão, de modo que a agonia não fez
com que ele uivasse como um lobo ferido. Como foi, ele se lembrou de
ficar quieto agora, para minimizar os erros. Ele precisava se concentrar em
Marius.
Mas talvez Marius esteja aqui porque ouviu falar dos efeitos da
maldição e quer confirmar minha fraqueza.
No entanto, ele não disse isso. Ele fingiu indiferença quando
sugeriu: —Ou talvez Marius esteja aqui apenas porque Dyavol é o mais
próximo de Corbeau e ele é preguiçoso. Tenho certeza de que ele foi
levado para cá, apesar de estar apenas a alguns quarteirões de distância.
—Ele precisa preservar sua força se ele vai manter cinco jovens
encantados e beber o conhaque ao mesmo tempo—, comentou Lizzy
secamente.
—Touché, Lizzy—, disse Konstantin. Lizzy normalmente não
julgava as indulgências das pessoas, mas Marius claramente estava isento
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dessa generosidade de espírito. —Fico feliz que você não esteja deixando
sua presença embotar seu senso de humor. —
No entanto, ela deu apenas um leve sorriso em resposta. Seus
olhos estavam fixos no alimento e sua mão direita estava subindo para o
cabelo novamente. —Ugh, Matthew Graughan está tentando entrar! —
A boca de Konstantin se achatou quando ele avistou o magro
vampiro que empurrava dinheiro para o pessoal de segurança externo.
—Ele acha que a proibição não se aplica a ele? — Ela balançou a
cabeça com desgosto.
— A House Graughan não lidou com Lestov, entendi?
—Não, eles continuam argumentando que o assassinato de Lincov
perto de Quincy - para não mencionar o dano em sua mente - deve ser
considerado uma ofensa menor e que eles vão fazer restituição
monetária—, ela respondeu com um som de nojo.
—Eles vão pagar muito, mas isso não será suficiente para lhes dar
acesso a Dyavol novamente. Não até que Lestov seja exilado.
Lizzy se aproximou do monitor quando alguma coisa chamou sua
atenção na alimentação. — Oh, que estranho! Esse jovem não parece que
pode ver Dyavol?
Konstantin franziu a testa. Havia um jovem parado na beira do
alcance da câmera de segurança. Ele estudou a figura ágil que estava
vestida com jeans apertados e rasgados e uma jaqueta de couro com um
capuz embaixo. Embora seu rosto não estivesse totalmente claro na
alimentação, Konstantin sabia que não o conhecia.
Os feitiços em Dyavol mantinham escondido, exceto de outros
vampiros e convidados humanos. Este jovem não era nenhum dos dois.
X. ARATARE
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Ele não tinha movimentos preternaturalmente graciosos de um vampiro.

Na verdade, ele lembrou Konstantin de um fulvo que ainda estava se
acostumando com seus membros. Nem o jovem era um hóspede
humano. Konstantin conhecia todos eles e nunca vira esse jovem antes.
Então ele não pode verdadeiramente estar vendo Dyavol.
—Que estranho! Ele deve apenas estar vendo algo mais adiante
no quarteirão, —Lizzy murmurou.
Konstantin não disse nada, mas um traço de mal-estar percorreu
sua espinha.
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CANDIDATAR-SE
—O que você quer dizer com você deveria trabalhar lá? — A voz
de sua mãe era tão alta que soou estrangulada.
—Eu tenho um sentimento. —Lucas atravessou a rua e ficou cerca
de seis metros de distância das portas rotativas de latão. Ela sabia sobre
seus sentimentos. Eles a ajudaram uma ou duas vezes.
—Lucas—, ela disse, agora parecia preocupada e um pouco
exasperada. —Você sabe que esses sentimentos não estão sempre certos,
não sabe? —
—Não, eles estão sempre certos. Eu só os interpreto de vez em
quando —, ele disse. —Você está basicamente tentando me dizer para
não acreditar em mágica? Isso da mulher que estava me alertando sobre
os adoradores do diabo há pouco?
Ela soltou um bufo de riso suave. —Ok, ok, talvez eu só queira
você em casa. —
—Sim, eu vou voltar para casa. Depois disto. —
Apesar do “sentimento” de dizer-lhe que ele estava destinado a
trabalhar neste lugar chique, ele parou em sua abordagem precipitada por
uma razão muito real. O lugar tinha seguranças ou algum tipo de
segurança. Dois homens desajeitados, vestidos em ternos pretos sob
medida, estavam de pé dos dois lados das portas. Um lembrava-lhe
Dwayne “The Rock” Johnson com a cabeça careca e os músculos
volumosos, enquanto o outro poderia ser o gêmeo de Vin Diesel.
X. ARATARE
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Embora a maioria das pessoas passasse pelo clube sem olhar,

outras se aproximaram com uma intensa ansiedade misturada com um
estranho ardor. Essas duas estrelas de ação falsas permitiram que alguns
desses indivíduos entrassem enquanto impediam os outros.
Uma pessoa que eles pararam era um cara magro de vinte e
tantos anos, cujos olhos se moviam nervosamente da esquerda para a
direita. O parecido com Vin Diesel colocou uma mão enorme no centro do
peito.
—Qual é o significado disto? —O homem magro se encolheu,
mesmo quando seus olhos corriam indicavam que ele sabia.
—A House Graughan foi barrada em Dyavol—, resmungou a sósia
de Vin Diesel numa voz não muito diferente da do ator.
A maçã de adão do homem magro subia e descia como uma bola
de tapioca em um canudo. —Mas isso não é - ok, o que Lestov fez não tem
nada a ver comigo! Eu tenho muito dinheiro! Aqui! Pegue! Tome tudo
isso!
Tirou uma carteira do bolso de trás e enfiou dúzias de notas de
cem dólares no sósia do The Rock. The Rock nem sequer tentou pegá-los,
e eles caíram no chão, alguns deles soprando na metade do quarteirão.
Lucas teve que se impedir de correr atrás deles. Isso era dinheiro mais do
que suficiente para pagar sua conta de telefone, seus cartões de crédito
com talvez um pouco de sobra para um depósito de apartamento. Mas os
três agiram como se o dinheiro fosse inútil, e os outros transeuntes
também não pareciam ver as contas à deriva.
—Você conhece as regras. Sua casa é barrada até que Lestov seja
tratado — rosnou The Rock.
8
Um brilho desesperado apareceu nos olhos do homem magro. —

O que Lestov fez não foi um crime! Ele foi apenas um pouco áspero ...
—As regras do conde Volk são a lei em Dyavol. — Vin Diesel
cutucou o peito delgado do homem com cada palavra para dar ênfase.
O que esse cara do Lestov fez que foi tão ruim?
Os olhos do homem magro se estreitaram. —Isso é uma porcaria e
você sabe disso! Nós precisamos nos alimentar! Este é um santuário e o
conde Volk precisa nos fornecer!
Alimentação? Há muitos restaurantes nesta cidade. Você não
pode ir a um quarteirão sem tropeçar em um. Ele está agindo como este é
o único lugar para comer.
—Há outros santuários em Arkham que podem cuidar de suas
necessidades—, disse The Rock em termos inequívocos.
—Mas eles não são Dyavol! —O homem magro gritou.
—Isso não é problema nosso. É problema teu. É o problema da
sua casa. Lidar com Lestov e talvez Conde Volk vai ouvir o seu pedido para
ser reintegrado, —Vin Diesel zombou quando ele cruzou os braços
maciços sobre o peito imensamente musculoso.
Houve uma crise entre o cara magro e os dois seguranças em
massa. Finalmente, os ombros do homem magro se curvaram para dentro
enquanto seus olhos deslizavam para longe deles. Ele murmurou: —Não
está certo! Nossas dívidas são pagas! O Conselho vai ouvir sobre isso!
—Considerando que os Santuários não são governados pelo
Conselho que fará exatamente nada—, Vin Diesel murmurou enquanto
empurrava o cara magro para longe.
O magricela se surpreendeu com um movimento
X. ARATARE
27
surpreendentemente gracioso. Pela força daquele empurrão, Luke

imaginou que ele estaria esparramado na calçada, mas não era esse o
caso. O sujeito magrinho atirou nos seguranças gêmeos do ódio, mas ele
não pressionou sua sorte confrontando-os novamente. Em vez disso, ele
se esgueirou pela rua. Ele pegou o dinheiro caído, o que fez Lucas suspirar.
Mas ele realmente pensou que alguém deixaria alguns milhares de dólares
no chão?
Quando o sujeito magro desapareceu de vista, um Acura RLX de
prata parou em frente ao clube. As janelas do sedan eram tão escuras que
pareciam quase completamente negras. O Rock avançou e abriu a porta.
Depois de ver o sujeito magricela, Luke achou que o clube era para caras
ricos, mas suas ideias foram levadas pelo vento quando uma mulher idosa,
com um coque conservador de cabelo branco como a neve, emergiu do
banco de trás. Ela tinha pouco mais de um metro e meio e tinha o corpo
frágil de uma estatueta de porcelana, mas ela se movia com graça e força
surpreendentes. Ela sorriu para The Rock.
—É tão bom te ver como sempre, Graham—, ela ronronou.
—E você, madame, — Graham - embora ele ainda fosse o Rock na
mente de Lucas - respondeu com um aceno respeitoso.
—Oh, Leo, você está de plantão esta noite também! Eu me sinto
mais segura já, —ela disse com um sorriso beatífico para o outro
segurança.
—Eu estaria escondido atrás de você, Lady Harlowe, se houvesse
algum problema real—, respondeu Leo com uma reverência respeitosa.
Lucas franziu a testa. Claramente, isso era algum tipo de piada
como a mulher idosa parecia um forte vento poderia derrubá-la, mas
8
ninguém riu. Ela apenas deu um tapinha nos braços deles antes de entrar.
Seu carro foi dirigido por um motorista invisível. Isso deixou apenas Leo e
Graham guardando os portões de Dyavol.
—Lucas, você tem certeza disso? — Sua mãe perguntou,
chamando sua atenção de volta para ela.
—Definitivamente. Eu estou tendo um daqueles “sentimentos”,
lembra? — Ele respondeu sem hesitar.
Lucas puxou a gola do casaco em volta do pescoço enquanto se
dirigia para o clube. Ele manteve seu passo rápido e profissional. Ele
queria parecer que pertencia a ele.
—Há alguns caras na porta. Parece segurança —, disse ele à mãe.
—Segurança? — Ele podia ouvir a carranca em sua voz.
—Seguranças bem vestidos, eu acho — assegurou ele. — Eles são
ambos carecas de músculos esbugalhados e vestidos de preto. —
—Definitivamente seguranças. Mantenha sua cabeça erguida e
encontre seus olhares diretamente. Aja como se fosse esperado — ela
aconselhou. —E continue falando no telefone. Eles esperam que as
pessoas em seus telefones os ignorem. —
—Esse foi o meu plano. Mentes brilhantes pensam igual.—
Lucas dirigiu-se ao conjunto de portas rotativas de latão. Ele
esperava que os olhos de Leo e Graham estivessem sobre ele. Ele
esperava que um deles - ou os dois - se adiantassem e bloqueassem seu
caminho como fizeram com o cara magro. Pelo menos, eles checariam
quem ele era. Mas nenhum deles sequer olhou para ele. Era como se ele
não estivesse lá.
Ele franziu a testa quando entrou na piscina quente de luz lançada
X. ARATARE
29
pelas lâmpadas do carro. De repente, tudo ficou branco. Ele parou no

meio do caminho. Parecia que um torno estava em volta do seu peito. O
ar em si era tão grosso quanto melaço. Respirar foi um esforço.
—Que diabos? — Ele ofegou.
Houve um grito e crepitar em seu telefone em resposta. Ele
apertou a mão nele. Um pulso de eletricidade passou por ele. O cabelo
em seus braços ficou ereto. Ele puxou o telefone longe de sua orelha.
O caminho ficou claro, uma voz feminina sussurrou.
—Quem...quem disse isso? —Ele sacudiu a cabeça de um lado
para o outro, mas tudo o que viu foi branco.
Vá para dentro, a voz feminina continuou. Ele está esperando por
você.
—Quem é Você? — Ele gritou.
Vá para dentro. Encontre o lobo.
—Lucas? —A voz de sua mãe se elevou, inquisitiva e alarmada.
Lucas piscou e o mundo lentamente resolveu daquela brancura branca e
terrível para o normal. Ele estava de pé um pé na frente das portas de
latão polido de Dyavol. Graham e Leo estavam de cada lado dele, olhos
para a frente, sem parecerem conscientes dele.
—O que está acontecendo? —ele sussurrou.
Nenhum homem se virou para olhá-lo.
Isso realmente aconteceu?
—Lucas? Lucas, o que há de errado?
Ele lentamente levou o telefone até o ouvido e limpou a garganta
antes de mentir: —N-nada. Estou bem. —
Vá para dentro, a voz feminina repetida.
8
—O que você disse? —

—Eu perguntei o que estava errado? Lucas, você não parece ...
—Você não me disse para...ir para dentro, não é? —Lucas
interrompeu, já sabendo que ela não tinha. A voz não soava como a de
sua mãe.
Vá para dentro, a voz feminina repetida, meio divertida e meio
comandando.
Lucas olhou para os dois seguranças. Eles ainda nem olhavam
para ele. Ele foi tentado a acenar com a mão na frente dos olhos para ver
se eram reais ou feitos de cera. Eles claramente não eram aqueles falando
com ele. Ele se voltou para as portas.
Vá para dentro, a mulher repetiu com firmeza.
Ele virou a cabeça a toda a volta. Havia uma mulher com um xale
sobre a cabeça do outro lado da rua. Suas costas estavam dobradas. Ela
se moveu com um arrastar de passos. Mas ela estava muito longe para ser
a pessoa que ele estava ouvindo. Além disso, a voz soava jovem, não
idosa.
—Isso não pode ser real—, ele murmurou.
—Lucas, o que está acontecendo? —Sua mãe exigiu.
—Desculpa. Desculpa. Nada. Apenas… eu vou para dentro, —ele
disse e empurrou as portas giratórias.
No momento em que pisou dentro de Dyavol, ficou tenso,
esperando que a voz da mulher falasse de novo. Mas ela ficou em
silêncio. Ele soltou um suspiro e seus ombros relaxaram. Talvez houvesse
alto-falantes ou algo do lado de fora. Talvez fosse algum tipo de truque
para levar as pessoas a entrar.
X. ARATARE
31
Assustador como o inferno, esse tipo de truque.

E ainda assim ele não desejava deixar Dyavol. Ele estava
realmente animado por estar lá. O “sentimento” havia se tornado um
zumbido feliz em sua mente. Este era o lugar onde ele deveria estar. Ele
olhou ao redor do espaço, absorvendo tudo. Ele viu que os ladrilhos
pretos no chão formavam uma imagem. Era uma cabeça de lobo estilizada
em um círculo com a palavra —Volk— embaixo. Ele sorriu. Ele se lembrou
de uma segunda palavra russa. —Volk— significava —lobo—.
O conde Volk é o dono que proibiu o sujeito magro de vir aqui.
Então ele se lembrou do que a voz feminina havia dito, encontre o Lobo.
Isso foi uma coincidência? Deve ter sido.
—Lucas, você está dentro? O que está acontecendo? — Sua mãe
perguntou.
—Sim, uh, eu estou aqui. — Ele começou a descrever o lugar para
ela. —É muito legal, mãe. Eu nunca vi tanto mogno. Cobre todas as
paredes. O chão é de mármore. E existem essas pinturas a óleo —. Ele
parou na frente de um deles. Era uma mulher com um vestido azul
brilhante que estivera na moda séculos atrás. Ela tinha cachos escuros que
se derramavam sobre os ombros e um leve sorriso nos lábios como se ela
tivesse um segredo. —Eu acho que eles podem ser reais ... quero dizer, é
claro, eles são reais, mas eu acho que eles podem ser de artistas famosos
ou algo assim. —
—Esse lugar parece chique, querido —, sua mãe disse com uma
mistura de interesse e incerteza.
—É chique. Até cheira a extravagante.
Os aromas salgados de carne e uísque encheram o ar e seu
8
estômago roncou. Ele tinha certeza de que não podia pagar uma salada
aqui, muito menos um daqueles bifes grossos que ele tinha visto pela
janela.
Havia um elevador diretamente à sua frente e ao lado havia um
lance de escadas que levavam para cima. O “sentimento” aumentou
quando ele olhou para as escadas. Ele foi até eles e acariciou o corrimão.
A madeira era suave como seda ao toque.
Encontre o lobo.
Inconscientemente, ele colocou um pé no primeiro degrau, mas
então uma explosão de risadas masculinas do bar levou-o a recuar. O que
ele estava pensando? Ele estava aqui para um emprego! Invasão era a
maneira mais rápida de não conseguir uma. O suor cobria seu lábio
superior. Ele levantou a mão trêmula na testa.
—Então, para qual lugar você vai se inscrever? Bar? Restaurante?
Ou hotel? — Sua mãe perguntou.
—Eu não sei. Eu imaginei todos eles.
—Mesmo? Você, fazendo camas? Esfregando banheiros?
Colocando pequenos chocolates em travesseiros? Agora eu pagaria para
ver!
Ele sorriu, sentindo-se mais como ele mesmo enquanto ela falava.
—Você pode estar certo sobre isso. Então provavelmente não é a parte
do hotel.
Ele olhou para as escadas novamente e estremeceu. Ele lembrou
que o terceiro andar estava escuro. Não faz parte do hotel? Talvez um
espaço privado? Então ele definitivamente estaria invadindo se ele fosse
lá. Ele se afastou das escadas completamente. Ele não se sentia
X. ARATARE
33
completamente no controle lá.

—Estou pensando que o restaurante seria uma boa escolha. Eu
posso pegar uma mesa mais rápido do que qualquer um —, disse ele.
Ele olhou pela porta da direita, o que levou a um pequeno
corredor que se abria para o restaurante. A mesa de acolhimento era
composta por uma jovem mulher em um vestido preto com um magnífico
comprimento de pérolas. Como os guardas de segurança do lado de fora,
ela não o notou, mas provavelmente foi porque ela estava olhando para o
ponto do sistema de serviço em seu iPad. Ele saiu de sua linha de visão.
—O restaurante é chique? — Sua mãe perguntou.
—Sim, por quê? —
—Eles normalmente exigem pessoas com muita experiência para
até mesmo mesas de ônibus nos lugares extravagantes—, disse ela.
Ela tinha razão. Havia pessoas que faziam toda a sua carreira como
um servidor nos restaurantes mais sofisticados. Ele não tinha visto
ninguém da sua idade servindo lá.
—Talvez o bar então? Eu poderia ser um bartender ou um garçom
e trabalhar para ser um barman. Boas gorjetas em bebida.
—Sim, e muitos homens atrevidos —, ela suspirou. Sua mãe havia
trabalhado em vários bares.
—Eu aposto. Mas, novamente, é incrível o que certos clientes vão
pagar para colocar a mão na coxa de um jovem, —ele brincou.
—Oh, muito engraçado, Lucas! Você não faria isso! — Ela riu.
—Só se eu realmente gostei deles. Os outros vão encontrar uma
daquelas facas de bife grudadas nas mãos deles — disse ele com um largo
sorriso.
8
—Lucas! Você é terrível! — Ela riu mais forte desta vez.

—Então parece que o bar de coquetéis é. —
Ele virou para a esquerda. Outro corredor curto era o bar de
coquetéis. Ele ouviu o tilintar de cubos de gelo caindo em copos e a
agitação de álcool em sacudidores. O riso e o murmúrio de vozes fluíram
de lá como um rio. Ele podia ver um grupo de homens em uma das
cabines de pelúcia. Eles estavam focados em um homem de cabelos
escuros no centro. O homem de cabelos escuros olhou naquele momento
e, pela primeira vez desde que entrou em Dyavol, Lucas foi visto. Seu
coração começou a bater alto. Ele se obrigou a não se afastar dos olhos
dourados que o prendiam. Em vez disso, ele avançou com confiança.
—Indo para o bar—, ele disse à mãe, mesmo quando os olhos
dourados do homem de cabelos escuros se estreitaram.
—Diga-me que você tirou o seu anel labial! —Ela chorou.
Lucas franziu a testa, seus passos diminuindo, quando ele
estendeu a mão e tocou o anel perto do canto direito de sua boca. Ele
tinha esquecido sobre isso. Normalmente, ele tirava quando caçava, mas
ele não tinha esta noite. Sentindo-se tolo, ele fez uma bainha e disse: —
Uhm, eu não acho que eu...—
—Você não fez ?!—Ela soltou um suspiro exasperado.
—Você nem queria que eu trabalhasse em Arkham, mas agora
você parece desesperado para eu causar uma boa impressão. —
—Eu vou fazer isso, um lugar respeitável é melhor —, ela admitiu.
— Mas esse anel não dá uma boa primeira impressão, e se esse lugar é tão
chique como você diz, não há como contratar você com isso. Vá a um
banheiro e retire-o agora mesmo. E certifique-se de que seu cabelo está
X. ARATARE
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fora dos seus olhos e que suas roupas estão limpas. Estou apostando que
você usou aqueles jeans rasgados novamente.
Seu cabelo estava em seus olhos e ele estava usando seu jeans
favorito. Ele sabia como se vestir para entrevistas, mas ele estava com
tanta pressa para sair de casa - a casa de Garrett - que ele não tinha
pensado em mudar. Essas roupas provavelmente nem tinham sido as
melhores para a procura de emprego nas articulações de baixo custo, mas
em Dyavol elas eram a pior escolha possível. Ele pensou em andar de
volta de novo. Mas o homem de cabelos escuros na cabine o tinha visto.
Lucas sabia que ele ia seguir em frente, e algo sobre ele disse a Lucas que
ele não era apenas um cliente. Ou, pelo menos, não achava que ele fosse.
—Tarde demais—, disse ele. —Já me viram. —

4
INTRUSO
Momentos mais cedo ...

—Lady Harlowe chegou—, disse Lizzy, enquanto os dois assistiam
uma mulher idosa sair de seu carro. —Eu adoro ela! Eu a coloquei com
algumas jovens no restaurante que têm ideias realmente interessantes
para novas empresas de tecnologia. Ela está ansiosa para se tornar um
investidor anjo.
Konstantin afastou os olhos do rapaz que ainda parecia estar
olhando Dyavol para os alimentos do restaurante. O restaurante tinha
algumas dezenas de convidados humanos, incluindo as duas moças à
espera de Lady Harlowe. Todos estavam saboreando sua carne quase crua
em porcelana branca pura. Os vampiros bebiam vinho tinto misturado
generosamente com sangue em finos copos de cristal.
Os olhares predatórios dos vampiros permaneciam em seus
companheiros humanos que não tinham ideia de que eles seriam a
verdadeira refeição mais tarde. E no dia seguinte, quando o sol brilhava
claro e claro, esses mesmos humanos ainda não sabiam que haviam
alimentado um senhor ou uma dama da noite. Suas memórias seriam
agradáveis, mas nebulosas. A sugestão de que eles não deveriam falar
sobre Dyavol estaria firmemente implantada em suas mentes. Mas se o
departamento de compras os chamasse a voltar ao clube, eles estariam
ansiosos para fazê-lo.
—O resto do clube está quieto esta noite, felizmente—, disse ele.
X. ARATARE
37
Ele virou para os outros feeds. O clube de dança nas catacumbas

não abriria por mais uma ou duas horas, mas ele viu o DJ Zeal já se
preparando, verificando seu equipamento e o excelente sistema de som.
Embora a música bombeasse no volume máximo e vibrasse através das
solas dos sapatos dos dançarinos, ele não ouvia ou sentia nada em suas
câmaras isoladas e habilmente insonorizadas.
Muitas das suítes do segundo andar estavam ocupadas, enquanto
os vampiros que sobravam tarde deixavam camas suaves para se
banharem em banheiros de mármore. O vestiário do spa tinha alguns
ocupantes vampiros e humanos. Era ali que sua própria presa seria
completamente lavada de todos os aromas antes de ser levada até ele, se
ele pudesse suportar ter um ser vivo no mesmo espaço que ele, e isso
estava se tornando mais raro do que ele gostaria de admitir.
Ele observou como um vampiro de aparência distinta com geada
em suas têmporas levou um estudante universitário de olhos arregalados
para um dos chuveiros. Um pulsar de desejo passou por ele quando as
mãos úmidas e escorregadias do vampiro deslizaram sobre os mamilos do
jovem, que se curvaram em resposta. Quando o vampiro começou a
chupar os mamilos e depois mordê-los, Konstantin teve que desviar o
olhar. Vendo outro vampiro fazer o que ele queria fazer era como unhas
em um quadro negro.
—Xavier está de olho em Marius para nós—, Lizzy riu.
Ele agradecidamente voltou para os alimentos do bar. Ela estava
se referindo ao Dr. Xavier Fall, professor de Estudos Ocultos na
Universidade Miskatonic. Xavier tinha sido o primeiro cliente de Dyavol e
o primeiro amigo de Konstantin fora daqueles que haviam deixado a Casa
8
Reynard e se juntaram a ele no exílio.

Xavier estava sentado em seu lugar habitual no estande final. Ao
vê-lo ali, com seu habitual copo de Malbec misturado com sangue e suas
pilhas de livros empoeirados, Konstantin sorria. Não se pensava
normalmente em vampiros como livresco, mas Xavier, com seus coletes
de tweed e óculos de armação de chifre, parecia pertencer a uma
biblioteca universitária, não a um Santuário.
Xavier nunca havia perseguido nenhum dos convidados humanos,
preferindo seu sangue fora das sacolas. Ele disse à Konstantin uma vez
que era porque o uso da Sedução tirava o precioso poder mental de seus
estudos. Mas ele não estava focado em seus livros naquele
momento. Seu olhar estava fixo em Marius. O leve achatamento dos
lábios de Xavier disse a Konstantin que ele sentia que Marius ia causar
problemas. Os instintos de Xavier nunca estavam errados.
—Você acha que Xavier é bom em uma briga? Ele sempre pareceu
tão ... inofensivo. Mas ouvi dizer que ele é antigo —, disse Lizzy.
—Vamos esperar que nunca descubramos. Collette e Darrell são
mais que suficientes para manter Marius sob controle. Ambos estão
enfeitando o bar com suas impressionantes presenças —, ressaltou.
O alimento mostrou Collette Martin em pé no canto do bar.Sua
chefe de segurança tinha um cabelo curto e elegante, loiro. Seu terno de
calça preta a fazia parecer mais com um corretor ou um advogado, em vez
do agente de controle de vampiros que ela realmente era. Ele escondeu
os músculos duros e desmentiu seus reflexos rápidos que poderiam
derrubar um vampiro com o dobro do tamanho dela. Do outro lado da
sala estava Darrell Johnson. Aos seis pés, sete polegadas, o vampiro afro-
X. ARATARE
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americano causou até mesmo os vampiros mais antigos a fazer uma pausa
antes de causar problemas. Ele era o segundo em comando de Collette e
dedicado a ela.
—Marius sabe que ele é o centro das atenções então. Ele deve
estar satisfeito —, comentou Lizzy.
Houve um leve chiado quando Collette falou com eles através de
seu fone de ouvido: —Ele pediu outra garrafa de conhaque Osocalis
Alambic—.
—Essa será a terceira garrafa deles, mas quem está contando?
Espero que Jamal esteja cobrando um imposto imbecil — acrescentou
Darrell secamente em sua voz profunda.
As lendas que os vampiros não podiam comer ou beber comida
humana estavam erradas. De fato, os vampiros gostavam de ambos,
mesmo que eles não precisassem também. Eles poderiam ficar bêbados
ou altos, mas os efeitos duravam pouco tempo porque seus corpos
imortais eliminavam todas as toxinas. Um mero gole de sangue repararia
qualquer dano que qualquer mau hábito pudesse causar.
Konstantin costumava amar beber e comer, mas agora seus
sentidos não podiam suportar. Brandy tinha sido seu álcool de escolha.
Embora ele não tivesse certeza do quanto Marius sabia sobre seu estado
amaldiçoado, ainda parecia um soco no estômago vê-lo beber uma das
coisas que Konstantin não podia mais ter.
—Marius disse alguma coisa para você, Collette? — Lizzy
perguntou. Suas mãos estavam fechadas em punhos.
—Não, aminalzinho. Ele está fingindo que Darrell e eu nem sequer
existimos — Collette respondeu despreocupadamente.
8
—Ele saberá que nós existimos se ele quebrar alguma das regras—
, Darrell rugiu, parecendo pronto para uma luta.
—Mas você era a irmã de sangue mais próxima dele, Collette!
Como ele pode simplesmente agir como se você não importasse? Lizzy
chorou, chocada, embora soubesse da natureza de Marius.—
—Eu escolhi você e Konstantin pela House Reynard, então eu sou
sua Blood Sister.E eu não me arrependo, —ela respondeu com uma
segurança tranquila. Não havia dúvida em sua voz. Ela disse isso com a
mesma certeza que tinha setenta e sete anos atrás, quando apoiou
Konstantin depois que ele derrotou Laurent.
A cabeça de Lizzy se inclinou como uma flor exagerada em um
caule tenro. Mesmo depois de todo esse tempo, ela ainda não acreditava
que valia os sacrifícios que todos fizeram para libertá-la. Mas ela foi, e
então alguns. Konstantin desejou poder colocar uma mão no ombro dela
para consolá-la, mas isso estava fora de questão. O leve toque que ele lhe
dera antes teria que ser o suficiente.
Então, ao invés disso, ele usou sua voz para alcançá-la. —Lizzy,
nós somos seus irmãos e irmãs de sangue agora. E eu não poderia estar
mais feliz com isso.
—Isso mesmo—, Collette repetiu.
—Dane-se em linha reta—, concordou Darrell.
—Eu desejo ...— Lizzy mordeu o lábio inferior novamente. —Eu
gostaria de poder fazer algo por todos vocês. Para te agradecer. Para…—
—Não há necessidade—, disse Collette.
—Concordo—, disse Darrell. — Além disso, acho que ficaria
honrado em limpar aquele sorriso idiota do rosto de Marius. Um dedo fora
X. ARATARE
41
da linha e ele verá meu punho.

Não, Darrell - ordenou Konstantin. — Devemos ser muito medidos
contra ele. Ele é o incipiente do Chefe do Conselho. O que mais ele é ... é
irrelevante. —
Ele viu a indignação no rosto de Lizzy ao mesmo tempo em que via
a compreensão de Darrell. Ele ergueu a mão para ela.
—Não está certo! — Ela balançou a cabeça em desgosto.
Ele entendeu seus sentimentos. Espelharam as suas próprias de
muitas maneiras. Mas eles tinham que ser neutros em relação aos
vampiros que não quebraram as regras. Era a natureza de possuir um
santuário.
—Há alguém no bar que possa causar uma cena com Marius,
Collette? Konstantin perguntou, examinando os outros clientes em busca
de problemas conhecidos.
—Não, tudo está claro. Vamos esperar por uma noite tranquila.
Não há mais surpresas.
Naquele momento, a voz de Darrell quebrou a conexão, —Marius
está se movendo. E não em direção ao bar. Ele é ... quem é esse, Collette?
Como ele entrou aqui?
—Ele é humano, —Collette respirou como se não fosse capaz de
acreditar. —Lizzy, ele é um convidado? Eu não o reconheço.
Konstantin se adiantou em sua cadeira. Dor lancetou seu corpo,
mas ele ignorou. Seu olhar foi para a câmera que cobria a entrada do bar.
Foi o jovem de fora. O jovem que parecia ver Dyavol. De alguma forma
ele tinha entrado.
—Isso é ...— Lizzy deu a Konstantin um olhar chocado também. Ela
8
reconheceu o jovem também.

—Olhe ele, Lizzy. Nós dois devemos estar errados. Ele deve ser
um convidado. — A voz de Konstantin estava apertada. Ele não acreditava
no que estava dizendo, mas como poderia o jovem superar os feitiços? Era
impossível!
—Checando. —Lizzy pegou seu laptop e começou a tocar
freneticamente.
—Quem é esse garoto? —Darrell assobiou.
O jovem - um humano de acordo com Collette, e ele confiava em
seu olfato com essas coisas - simplesmente entrou em Dyavol. Os feitiços
para manter Dyavol escondido falharam. Os feitiços que deveriam ter
repelido esse garoto da porta haviam falhado. Os feitiços que deveriam
tê-los alertado para a sua presença haviam falhado. Leo e Graham
também falharam. Por longos momentos, Konstantin não conseguiu se
mexer ou falar. Ele não conseguia nem pensar. Nenhum humano não
convidado jamais entrara em um Santuário. Os feitiços simplesmente não
permitiriam isso.
No entanto, havia um parado. Grande como a vida. Brilhante
como o sol. Em Dyavol.
—Lizzy, quem é ele? — Konstantin exigiu.
As mãos de Lizzy dançaram pelo teclado de seu laptop. O software
que ela projetou escaneou o rosto do jovem e o comparou com os
milhares de convidados que eles tinham em arquivo. Mas Konstantin já
sabia que ela não encontraria esse rosto em seu banco de dados. Ele
conhecia todos os hóspedes humanos, e esse menino não era um deles.
O jovem tinha cabelo loiro escuro, barbeado nas costas e nos
X. ARATARE
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lados, mas muito na frente. Esse cabelo pendia na frente do rosto, mas
não conseguia esconder completamente a beleza lá. Ele estava puxando
um anel labial enquanto falava em seu celular, completamente alheio ao
fato de que ele tinha feito o impossível.
—Ele não é um convidado. Eu não sei quem ele é! — Lizzy relatou,
sua voz aumentando em preocupação. —Ele nunca passou pelo clube. E
não há indicação de que algum dos feitiços tenha falhado quando ele
entrou. Eles estão agindo como se ele pertencesse aqui!
—Graham e Leo afirmam que ninguém entrou no clube depois de
Lady Harlowe. — A voz de Collette estava cortada, irritada com o fracasso
inexplicável de seus dois agentes de segurança.
Konstantin se amaldiçoou. Ele e Lizzy tinham visto o
comportamento estranho do jovem fora do clube. Eles deveriam ter
contatado a segurança eles mesmos. Mas Marius havia distraído os dois
de outras fontes de perigo.
—Collette, Darrell, pare de ir mais longe. Eu mesmo falaria com
ele — comandou Konstantin.
Em seu alarme, ele se mexeu novamente em seu assento e a dor
percorreu seu corpo como uma pedra atirada em um lago imóvel. Ele
fechou os olhos para tentar bani-lo. Ele precisava ser claro. Ele precisava
estar focado.
—Vai fazer—, disse Collette. —Vamos ser casuais, Darrell. Não
queremos atrair nenhuma atenção para ele.
—Na verdade nós não—, disse Darrell.
Marius o notará?
As pálpebras de Konstantin se abriram e ele se aproximou da tela
8
como se isso realmente o aproximasse fisicamente do jovem. Houve mais

dor, mas ele ignorou, cravando as unhas nos braços da cadeira para se
ancorar. A luz dos monitores feria seus olhos sensíveis, mas ele não se
importava. Ele continuou a encarar.
O jovem usava jeans rasgados e uma jaqueta de couro sobre um
capuz escuro. Ambos pareciam ter visto melhores dias. Ele parecia ter
vinte e poucos anos. Ele estava sorrindo enquanto falava com a pessoa
em seu telefone. Konstantin imaginou, com aquele sorriso, que o rapaz
gostava de quem ele estava falando, embora um pouco exasperado com
eles também.
—Como ele entrou? Como ele poderia entrar? — Lizzy chorou,
suas mãos ainda se movendo na velocidade da luz sobre o teclado,
verificando toda a segurança não-mágica e mágica. —Mesmo que os
feitiços de alguma forma tenham falhado, meu sistema deveria ter nos
alertado para sua presença no foyer! —
—Ele poderia ser outro tipo de ser sobrenatural? — Konstantin
perguntou. —Alguém que poderia superar os feitiços e seu sistema? —
—Ele cheira humano, mas ...— Collette parou. Ficou claro que algo
sobre o jovem era diferente.
Claro que ele é diferente! Ele conseguiu invadir um Santuário! E
isso aconteceria quando Marius estivesse descansando no bar!
O olhar de Konstantin disparou do jovem para a cabine onde
Marius e seus Irmãos de Sangue bebiam para ver se algum deles havia
notado o intruso.
Exceto que Marius não estava no estande.
Seus Irmãos de Sangue ainda estavam ansiosamente bebendo o
X. ARATARE
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conhaque com os convidados humanos, mas Marius não estava lá. O gelo
se instalou no estômago de Konstantin.
Collette e Darrell estavam andando em direção ao jovem, mas
Marius os espancara até ele. Com aquele sorriso familiar e perigoso,
Marius entrou no caminho do jovem.
5
O LOBO
—Eu fui flagrado e ele está vindo para cá—, disse Lucas à mãe.
—O gerente está vindo? Desligue o telefone! Sua mãe chorou. —
Você sabe que eles acham que todas as crianças da sua idade estão
fundidas em seus telefones e não podem falar com as pessoas
pessoalmente.—
—Certo, certo. Eu te ligo mais tarde para te contar como é, —ele
disse rapidamente e desligou.
Ele colocou o telefone no bolso e depois levantou a cabeça,
esperando ter um momento antes que o homem de cabelos escuros
estivesse sobre ele. Em vez disso, o homem de cabelos escuros da cabine
estava diretamente na frente dele. Ele estava tão perto que Lucas recuou
surpreso. A mão direita do homem disparou e segurou seu braço
esquerdo com força, mantendo Lucas exatamente onde ele estava.
Uma sensação de repulsa passou por Lucas, embora ele não
pudesse dizer por quê. O cara era bonito, com cabelos escuros e
encaracolados que caíam em torno de um rosto infantil e intensos olhos
castanho-dourados. Ele estava vestido em um terno elegante e tinha um
Rolex pesado em seu pulso direito, seu hálito cheirava a conhaque e algo
mais, algo acobreado. Esse outro perfume era familiar, mas ele não
conseguia localizá-lo.
—Oh, ei, eu estou aqui para ...—A voz de Lucas caiu. As palavras
que ele ia dizer desapareceram de repente de sua mente quando aqueles
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olhos castanho-dourados perfuraram os dele. Ele pensou por um

momento que ouviu uma voz em sua cabeça. Estava dizendo a ele para se
submeter.
Apenas para o lobo! A voz feminina gritou e Lucas estava
balançando a cabeça para limpá-lo.
O homem de cabelos escuros sorria largamente para ele,
mostrando dentes brancos e afiados. —Qual o seu nome? —
Ele tinha um sotaque francês que teria sido encantador em outra
pessoa, mas deixou Lucas se sentindo um pouco oleoso.
—Lucas. Mas eu não sou um cliente —, Lucas rapidamente disse a
ele, e tentou sair de debaixo daquela mão. Mas o aperto do outro homem
era enganosamente forte. —Estou aqui para o trabalho. —
—Trabalho? — O homem de cabelos escuros disse a palavra como
se ele não soubesse o que significava. Mas então aquele sorriso fácil e
lânguido estava de volta aos seus lábios. —Mas há apenas um tipo de
trabalho que você estaria apto para aqui. —
—Ah, eu tenho muita experiência. Eu trabalhei em um monte de
restaurantes, de volta e na frente da casa e ...
—Tenho certeza que você é muito hábil. — O francês ainda
parecia confuso. —É isso que eles estão dizendo aos convidados agora?
Que pitoresco! —
—Eu não sou um convidado, então...—
—Qualquer coisa que você diga. Eu sou o Marius. Marius Reynard.
A maneira como ele disse seu nome fez Lucas pensar que isso
deveria significar algo para ele, mas isso não aconteceu. Então ele deu
8
outro sorriso que mostrava apenas polidez, mas nada mais.

—Prazer em conhecê-lo. Você é o gerente aqui? Lucas perguntou,
rezando para que ele não fosse.
As sobrancelhas de Marius se ergueram e ele riu como se a ideia
fosse absurda. —Deus não! Eu sou um membro. Não pessoal.
—Oh. Bem, desculpe, eu acho que preciso ir ver outra pessoa que
está no comando, —Lucas disse, totalmente aliviado que esse idiota não
era um chefe em potencial.
Por que diabos esse cara está me detendo se ele não trabalha
aqui?
Ele teve muitos homens e mulheres que o atingiram antes. Mas
nunca assim. Nunca com tal agressão.
Marius sorriu para ele. —Bem, se você realmente quer trabalhar,
eu conheço o dono. Eu poderia colocar uma boa palavra para você, se
você me agradar.
—O dono entrevista garçons ou ajudantes? É mais ou menos isso
que estou fazendo aqui. As sobrancelhas de Lucas se levantaram. Seu
coração estava de volta ao ritmo acelerado em seu peito. Quem foi esse
cara? O que havia de errado com ele?
—Konstantin é conhecido por se interessar por qualquer coisa e
por qualquer um que eu faça. E eu me interessei por você. — Marius
respirou em seu ouvido e aquele aroma acobreado foi mais forte, quase
estrangulado.
A mão de Marius em seu braço tornou-se um braço ao redor de
seus ombros. Lucas tentou se soltar, mas o braço de Marius era como
uma anaconda, embora o francês não parecesse segurá-lo com tanta
X. ARATARE
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força.
Marius começou a liderar Lucas em direção a sua festa. Lucas
tentou arrastar os pés. Ele não queria ir até lá. Ele se sentia como um
cervo se aproximando de um bando de lobos famintos. Com o canto do
olho, ele viu um homem de óculos ao redor de pilhas de livros que o
observavam com a cabeça inclinada. Mas o homem não fez nenhum
movimento para se levantar de seu estande. Nenhuma ajuda estava vindo
daquela direção.
—Olha, é muito legal da sua parte se interessar—, Lucas disse a
Marius, —mas eu acho que estou bem sozinho...—
—Você tem um aroma único. —Marius estava cheirando o
pescoço dele.
A farejada fez com que Lucas se arrepiasse. Se este foi o tipo de
coisa que aconteceu neste clube, então ele estava fora daqui. Ele plantou
seus pés e resistiu às tentativas de Marius de movê-lo. Sua voz estava
gelada quando ele disse: —Olha, cara, me deixe ir. Eu não quero ir com
você. Estou indo embora. —
—Mas você quer um emprego, não é? Você precisa fazer um teste
comigo. Porque só há um trabalho digno de um ser humano bonito como
você — ronronou Marius.
Humano? Lucas achava que a situação tinha ido de estranha a
muito estranha com essa palavra.
Uma mulher magra e loira entrou na frente deles, bloqueando o
caminho deles. Ela sorria e sua voz era como a de uma aeromoça
paciente. Ela tinha um toque de sotaque francês também. —Marius, devo
respeitosamente pedir-lhe para libertar o menino. —
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Os lábios de Marius se contorceram para revelar dentes brancos e

afiados que não pareciam certos .—Do que você está falando, Collette?
Você esqueceu quem é meu senhor? E esse menino não é um convidado?
Um homem afro-americano, com os músculos flexionados,
embora sua expressão ainda parecesse gentil, sacudiu a cabeça ao dizer:
—Não, ele mesmo disse a você, Marius, que está aqui para trabalhar—.
—Um trabalho, Darrell? — Marius sorriu como se essa fosse a
coisa mais estúpida que ele já ouvira. —Aqui? —
—Houve um erro—, começou Collette.
—O único erro é sua atitude. Eu terei meu caminho! — Marius
rosnou.
—Não você não vai! —disse uma voz masculina russa rugindo
atrás deles.
Todos congelaram. Lucas viu o breve lampejo de medo seguido
pela raiva rastejar no rosto de Marius. Collette e Darrell voltaram os olhos
para o homem que falara. Olhares gêmeos de consternação cruzaram seus
rostos. Lucas se soltou do aperto solto de Marius e virou-se para o alto-
falante. Ele não precisou procurar muito para encontrá-lo.
Na porta arqueada do bar havia uma figura que tinha a boca de
Lucas seca. Ele era bonito, bonito mesmo, mas havia algo mais sobre ele
que fazia com que Lucas sentisse tanto medo quanto desejo.
O homem estava um pouco mais de um metro e oitenta de altura.
Seu peito era largo e musculoso. Ele era mais magro que Darrell, mas ele
tinha tanta presença física quanto o homem maior. O cabelo escuro
estava escovado de volta de uma testa nobre. Olhos esverdeados
brilharam sob sobrancelhas expressivas. Uma cicatriz que percorreu a
X. ARATARE
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sobrancelha esquerda. Foi de uma briga ou de uma queda? Lucas achava

que a luta seria melhor para ele. Lábios macios estavam rodeados por uma
barba bem aparada que delineava uma mandíbula forte. Ele usava camisa
preta de seda e calças combinando. Mas, estranhamente, ele não usava
sapatos. Elegantes pés descalços foram revelados contra o chão escuro de
mogno.
Quanto mais Lucas o considerava, ele percebeu que dizer que esse
homem era bonito era dizer que o sol estava claro. Era um fato e um
eufemismo ao mesmo tempo. Mas aquela reação ao medo, a vontade de
fugir dele também ainda estava presente. Havia algo perigoso sobre esse
homem. Enquanto Marius desempenhou o papel de predador, este
homem era verdadeiramente um.
Lucas percebeu que ele havia parado de respirar. Ele
conscientemente soltou um suspiro e puxou outro rapidamente. Sua
respiração era o único som na sala. Os olhos verdes do homem nunca
deixaram Marius, mas Lucas sabia que ele estava ciente dele. Não havia
chance de que Lucas pudesse fugir da sala sem ser notado. E ainda outra
parte dele não queria sair. Aquele “sentimento” que ele teve ao ver o
clube pela primeira vez veio sobre ele novamente.
Eu pertenço a este lugar.
—Marius, esse jovem não é um convidado. Ele está fora dos
limites. Como está brigando com Collette e Darrell como um bandido
comum no meu bar, —o homem disse, sua voz afiada ainda refinada.
Soava como uma lâmina cortando a seda.
—Ele é humano, Konstantin! — Marius cuspiu novamente, usando
a descrição mais bizarra sobre Lucas que ele podia. Não eram todos
8
humanos? —Qualquer humano em um santuário...—

—Você se atreve a me ensinar sobre as regras dos Santuários? —O
homem, cujo nome era evidentemente Konstantin — ergueu a
sobrancelha com cicatrizes, divertido.
Marius deu a Lucas um olhar fulminante, o que imediatamente fez
Lucas se arrepiar. —Ele entrou no bar parecendo um menino bonito
prostituta! —
A indignação fez com que Lucas retrucasse: —Que porra é essa?!
Isso é tudo na sua maldita mente, seu filho da puta!
—O que mais alguém faria de você? —Marius zombou, fazendo
com que a raiva vermelha e quente passasse por Lucas mais uma vez. —
Você parece estar pronto para oferecer sua garganta para mim...—
—O suficiente! —Konstantin rugiu e sua voz ecoou no quarto.
O silêncio caiu mais uma vez, e ninguém parecia ansioso para
quebrá-lo novamente. Lucas estava respirando com dificuldade e
encarando os raios da morte em Marius. Marius parecia estar pronto para
assobiar e cuspir como um gato irritado.
—Marius, acho que você teve prazer suficiente com Dyavol esta
noite. Você e os irmãos Lequarde vão sair — ordenou Konstantin. —
Agora. —
Marius se ergueu em toda a sua altura, o que, apesar de ser mais
alto que Lucas, ainda fazia com que parecesse um cachorrinho comparado
a Konstantin. —Eu vou deixar Arsene saber como Dyavol trata seus
membros. Tenho certeza de que o resto do Conselho também estará
interessado.
—Você foi tratado muito bem—, Darrell rosnou, suas sobrancelhas
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negras abaixando.
Os olhos de Marius se estreitaram. —Vamos ver o que os outros,
que não são cachorros de colo de Konstantin, pensam! —
—Fomos mais que graciosos, Marius, e você sabe disso! —Darrell
estalou.
—Lamento tudo o que você gosta de Arsene. Eu não me importo
em servir aqueles que seriam tão tolos a ponto de ouvir você —
Konstantin disse baixinho.
Com um aceno de mão que fez os dois Lequardes se levantarem
da cabine, Marius disse: — Você precisa controlar seu povo, Konstantin.
Um santuário com um mestre fraco não é nenhum santuário. Marius
então lançou um olhar para Lucas que o fez recuar inconscientemente. —
Vejo você mais tarde. —
—Dane-se, babaca—, Lucas assobiou.
Os três saíram do bar e atravessaram as portas giratórias para a
rua. Somente quando as portas pararam de girar, Lucas se sentiu capaz de
respirar livremente de novo. Mas então o olhar de Konstantin estava
sobre ele. Lucas se endireitou e se viu puxando seu anel labial. Konstantin
também achava que ele era um prostituto? Esse olhar pareceu pesar
sobre ele. Quaisquer que fossem as conclusões de Konstantin sobre ele,
ele não conseguia decifrar.
—Collette, Darrell, dê banho no menino e traga-o para mim. Eu
falarei com ele— Konstantin finalmente disse.
Lucas empalideceu. — Dar banho em mim? De jeito nenhum!
Estou indo embora! —
Darrell pegou um braço e Collette pegou o outro. Suas algemas
8
gêmeas eram inquebráveis, mas implacáveis. Ninguém no bar parecia se

importar que ele estivesse sendo sequestrado. O garçom voltou a polir
copos. Os servidores continuaram trazendo bebidas. A dúzia de outros
fregueses voltou a falar entre si. Nem mesmo o homem de óculos que
reagiu ao comportamento de Mário lhe deu uma segunda olhada. O
pânico inundou-o. Em que ele se meteu? O que foi esse lugar? Quem
eram essas pessoas?
—Me deixe ir! —Lucas chorou, sua voz quebrando no final
enquanto o arrastavam para o vestíbulo.
A expressão de Darrell era gentil, mas firme. —Não adianta, Lucas.
Você não está fugindo. Lutar contra nós só vai piorar.
—Darrell está certo—, disse Collette. —Tudo vai ficar bem se você
não resistir.—
O olhar de Lucas retrocedeu para Konstantin para exigir que ele
parasse com isso. Mas o russo entrou em um elevador. Konstantin, que
parecia tão forte e poderoso antes, agora estava encostado na parede do
elevador, como se não tivesse forças para se levantar.
Ele está doente? É isso que Marius quis dizer com “fraco”?
Mas antes que ele pudesse realmente avaliar o que ele tinha visto,
as portas do elevador cortaram sua visão.
6
INOCENTE
Konstantin fechou os olhos com força e apoiou a testa no painel

de metal frio que cobria a parede lateral do elevador. Descendo as
escadas e sendo exposto a todas as luzes, cheiros e sons quase o desfeito.
Múltiplos sentidos estavam falhando do toque para a visão para a
audição. Escondendo o quanto o afetara de Mário fora um ato de
suprema vontade.
Agora ele tremeu quando a dor explodiu como fogos de artifício
em seu corpo. Cada pincel de suas roupas de seda sobre a pele era como
um raspador andando ao longo de sua carne. A luz fraca do elevador
quase o cegou. O tingir do sino que sinalizava a abertura das portas era
como a batida de pratos nos ouvidos. O leve cheiro de fluido de limpeza e
polimento de madeira era nauseante.
—Konstantin! —Lizzy chorou, e ele estremeceu ao som. Enquanto
corria pelo corredor até ele, seus passos leves eram como o estrondo de
um gigante. Ela parou um pé dele, estendendo a mão para ele, mas,
felizmente, não o tocando. —Você está bem? Claro que você não é. Isso
foi tão estúpido ... o que posso fazer? O que você precisa? —
—Um momento. Só um momento — ele rosnou.
Ela recuou, abrindo caminho para ele. Seu desejo de ajudá-lo era
quase tangível. Mas ninguém poderia ajudá-lo. Não a menos que eles
pudessem desfazer a maldição de Gaia, e, até agora, ele não encontrara
ninguém que pudesse fazer isso.
8
Finalmente, ele se afastou da parede do elevador. Ele teve que

manter suas pálpebras abertas quando a iluminação suave do elevador
pareceu incendiar sua visão errante. Sua própria respiração era quase
ensurdecedora em seus ouvidos. E cada movimento, especialmente os pés
descalços deslizando pelo chão de mogno, fazia com que a dor chispasse
subisse por suas pernas. Mas ele se forçou a colocar um pé na frente do
outro. Ele caiu contra a parede apenas uma vez antes de chegar à cadeira
perto do fogo.
Ele afundou e soltou um gemido aliviado que ele rapidamente
reprimiu. Lizzy foi atrás dele, as mãos puxando o cabelo dela,
observando-o com olhos enormes. Ele contou de 100 até chegar aos 40,
quando seus sentidos inflamados se acalmaram o suficiente para ele se
arriscar a falar de novo.
—Eu não queria falar com você, Lizzy. Eu estou apenas ...
Em desespero.
—Não, não, não se preocupe. Eu não deveria ter ...
—Oferecido para me ajudar quando ficou claro que eu precisava?
—Ele deu-lhe um sorriso triste e balançou a cabeça, o que desencadeou
outra onda de agonia, mas ele continuou: —Meu orgulho era o que falava.
Eu aprecio sua bondade. —
Quando se tornou ela tendo que cuidar de mim?
O desejo de bater uma mão contra o braço da cadeira para se
punir por ser fraco por deixar seu próprio corpo traí-lo, o lavou. Mas o que
isso faria além de incapacitá-lo mais?
Qual foi o seu plano com essa maldição, Gaia? Ele perguntou a
bruxa há muito morta em sua mente. O que você esperava que essa
X. ARATARE
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maldição conseguisse? Punir o nômade? Ele não se importa que eu esteja

com dor agora. Ele não confia em mim para sua segurança. Não, são
pessoas como Lizzy que pagam e Marius que se beneficiam.
—Eu deveria ter sido a única a descer—, disse Lizzy, suas pequenas
mãos em punho ao lado do corpo. —Você não deveria ter que agir. Marius
não vale o seu tempo.
—Se você tivesse, Marius só teria ficado mais tempo e causado
mais danos—, assegurou ele.
De qualquer forma, o mal era uma palavra suave para o que
Marius tinha feito. Ser beligerante com Collette e Darrell e depois atacar o
garoto - não, o intruso, ele se lembrou - no bar estava além do limite. Ele
enfiou as unhas nos braços de madeira da cadeira. Havia dor, mas
centralizou-se em vez de incapacitá-lo.
—Você não deveria ter que ir sozinho—, ela protestou.
—Eu sou o Mestre deste Santuário, Lizzy, eu ficar sozinho. —Sua
voz estava afiada novamente. —Eu deveria ficar sozinho. —
Ele abriu os olhos completamente. A luz do fogo e as telas
escurecidas não eram mais tão brilhantes quanto o sol para seus olhos
sensíveis. Ele se concentrou em Lizzy. Ela estava comendo o cabelo de
novo, embora ela rapidamente puxou os fios de sua boca no momento em
que ele olhou para ela. Ele se perguntou o que ela viu quando ela olhou
para ele.
Ele não era mais o vampiro orgulhoso que derrotou seu pai e
desafiou a Lei dos Vampiros. Não era mais ele o vampiro que era
poderoso demais para sua idade. Não, ele não era mais essas coisas. Ela
deve ver um naufrágio quebrado de um imortal que não poderia nem
8
colocar os sapatos porque era simplesmente muito doloroso.

—O que posso fazer para você? Diga-me e eu farei isso — ela
implorou. —Minha pesquisa sobre as bruxas -—
—Não há nada para você fazer. —
—Eu posso hackear as bruxas— -
—Não! — Sua cabeça latejava ao grito. Ele continuou mais
suavemente: — Não. Xavier é o nosso contato com eles. Além disso, eles
não mantêm seus feitiços online. Seus grimórios são feitos de carne
humana, não de zeros e uns —.
Houve uma batida suave na porta. Mesmo antes de ele olhar para
cima, ele sabia quem era. Xavier ficou lá. O cheiro de papel e vinho
flutuou para ele. A luz do fogo tocou nos óculos de Xavier, obscurecendo
seus olhos.
—Xavier. Falando no diabo. Está tudo bem? — Konstantin
perguntou.
Um sorriso passou pelos lábios de Xavier. —Tudo está bem neste
Santuário desde que você enviou Marius e os odiosos irmãos Lequarde
com uma pulga nos ouvidos. Eu só queria te mostrar meu apreço por isso
pessoalmente.
—Não, você não é. Você está aqui para ver se estou bem.—
Konstantin sorriu de volta para seu velho amigo.
—Por que você pensa isso? —Xavier perguntou.
—Porque você está de pé na porta ao invés de entrar. Isso é tão
longe de mim quanto você pode ser e ainda estar perto o suficiente para
ser visto. Você sabe que meus sentidos estão inflamados por estarem lá
embaixo. Você tem medo de piorar trazendo os aromas do bar e do ar
X. ARATARE
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livre com você, —Konstantin notou enquanto apontava para a distância

que Xavier estava mantendo.
Xavier não se aproximou para mentir sobre as palavras de
Konstantin. — Parece que você tem companhia suficiente esta noite com
a senhorita Elizabeth e depois ... o garoto. Você vai vê-lo, correto?
Konstantin inclinou a cabeça.
—O que você achou do menino, Xavier? —Lizzy perguntou.
—Além do fato de que ele não é um convidado, e ainda conseguiu
passar por todos os feitiços impressionantes de Dyavol? Nada de mais.
Embora eu admita que estou todo empolgado com ele só por essas
razões. —
Xavier cruzou os braços sobre o peito. Ele estava vestido com suas
calças de tweed de costume, camisa branca de botão desabotoada nas
algemas e colarinho, e um de seus muitos coletes. A corrente de ouro do
relógio de bolso que ele insistia em usar refletia a luz. Essa afetação de
um tempo anterior foi a única coisa sobre Xavier que indicou sua idade.
Ele tinha um leve sotaque brâmane de Boston, mas, além disso, dava
pouco de onde ele poderia ter vindo originalmente.
—Você já ouviu falar de um ser humano capaz de fazer isso? —
Konstantin perguntou.
Xavier respirou fundo que ele soltou pelo nariz. —Não. Então ele
não pode ser humano. Não puramente humano, em todo caso.
—Não existe tal coisa como parcialmente vampiro. —A testa de
Lizzy estremeceu em confusão.
—Não, não há. Como estar grávida, uma delas é ou não é —,
concordou Xavier.
8
Um sorriso apareceu em seu rosto. Lizzy gostou do Xavier. Ele era

um dos poucos vampiros adultos que ela deixava perto dela, muito menos
tocá-la, sem se contorcer.
—Mas apenas os vampiros e seus convidados devem ser capazes
de ver Dyavol, muito menos entrar nele. —Konstantin estava apontando
um fato que todos sabiam, e ainda assim havia sido questionado com esse
menino.
—Quem colocou os feitiços em Dyavol para você? —Xavier
perguntou.
Lucretia Horne. Ela morreu há três décadas e não tinha alunos -
respondeu Konstantin. —Você está pensando que ela deixou alguma
porta nos fundos do clube? —
—Para um menino que não estava vivo quando ela faleceu? Isso
seria surpreendente. Xavier olhou para o fogo por longos momentos. —
Lucretia era uma bruxa poderosa. Ela não tinha animosidade em relação
aos vampiros em particular, nem mesmo ao Nômade. Ela ficou clara de
tais coisas. Então parece improvável que ela tenha sabotado seu próprio
trabalho, sem mencionar sua reputação. Ela sempre teve muito orgulho
de seus feitiços.
—Ela era a melhor. Foi por isso que me comprometi com ela -
concordou Konstantin.
—Eu sei que nos dizem que os feitiços não desaparecem com o
tempo, nem mesmo quando a bruxa que os lança morre, mas talvez isso
não seja verdade neste caso? —Os olhos de Lizzy cintilaram entre eles.
Xavier balançou a cabeça. —Isso é improvável. As bruxas
transmitiam esse fato, para que pudessem nos passar por mais de nosso
X. ARATARE
61
sangue. Portanto, não, é altamente duvidoso que a morte ou o tempo os

degradem—.
—E, mesmo se o fizessem, não explicaria por que nenhum dos
meus recursos de segurança nos alertou sobre sua entrada também. —
Lizzy balançou a cabeça em frustração. —Sem mencionar por que a
segurança nas portas não o impediu. Tenho certeza de que Darrell e
Collette estão investigando isso.
—É um mistério, com certeza. — O olhar de Xavier de repente se
fixou em Konstantin e sua voz era aguda quando ele perguntou: —Você
vai denunciar isso para os outros Santuários? —
Konstantin fez uma careta. Os outros Santuários sentiriam prazer
em ver o grande Dyavol sendo derrubado. Ele não tinha intenção de
deixar ninguém saber sobre isso até que ele tivesse respostas. Ele
balançou sua cabeça. —Ainda não. —
Xavier se afastou do limiar, preparando-se para deixá-lo. —Bom.
Eu não acho que é sensato ir até eles com perguntas e sem respostas.
Você vai receber essas respostas do garoto, sim?
—Oh, sim, certamente, sim—, disse Konstantin com um sorriso
frio.
—Então eu não vou mantê-lo por mais tempo. —Xavier deu uma
reverência formal - outro fragmento de um tempo anterior - e se virou
para sair. Mas ele parou depois de dar um passo e olhou por cima do
ombro no último momento. —Eu gostaria de saber o que você descobre,
Konstantin. As magias que guardam Dyavol são do tipo mais forte. A
maioria dos vampiros compra alguma versão deles. Se eles podem ser
violados ...
8
Ele deixou a sentença pendurada, mas não precisou dizer mais

nada. Konstantin entendeu por que ele estava preocupado. Essas magias
mantinham vampiros a salvo enquanto dormiam e longe dos olhos
mortais curiosos. Se os feitiços fossem vulneráveis, todos os vampiros
teriam que ser informados.
—Eu vou mantê-lo no circuito, Xavier. Obrigado por sua
preocupação, como sempre — Konstantin disse a ele com um ligeiro
movimento de sua própria cabeça.
Xavier tocou a testa e desapareceu no corredor. Konstantin e Lizzy
permaneceram em silêncio por longos momentos. Apenas o estalido e o
assovio do fogo encheram a sala. Seus sentidos estavam em baixa fervura
agora. Uma viagem no andar de baixo não o destruiu. Demoraria um
pouco, mas ele voltaria ao seu normal ainda administrável em uma hora
ou mais.
—Eu programei uma pesquisa de todos os vídeos, dentro e fora do
clube, para procurar o rosto do menino—, Lizzie disse a ele. —Se ele já
esteve aqui antes ou mesmo andou pela rua, nós sabemos. —
Ele é um estranho murmurou Konstantin. —Eu teria notado se ele
já tivesse visto a nossa segurança. —
Sua mente imediatamente evocou o rosto do jovem. Olhos
cinzentos olhando para ele através de longas e escuras mechas loiras. Um
anel de prata em um lábio inferior esculpido, que era quase um convite
para beijá-lo. Um corpo ágil e musculoso, mal disfarçado por roupas
surradas. Um agradável sotaque do meio Oeste que estalou e rosnou
quando alarmado. Falar com Marius daquela maneira dizia que Lucas era
ousado como bronze, mas aqueles olhos também pareciam terrivelmente
X. ARATARE
63
inocentes.
O menino é um intruso. Um provável inimigo ou o peão de um. De
que outra forma ele poderia superar nossas defesas? Um rosto doce e
olhos inocentes não podem me impedir de descobrir como ele fez isso. Não
importa o custo para ele!
Lizzy inclinou a cabeça enquanto o olhava intrigada. —Você tem
muita certeza. Bem, suponho que ele seja bem bonito. Apenas o seu tipo.
Ou o que você costumava gostar.
Konstantin arqueou uma sobrancelha. Ele não achava que
revelara tanto de sua admiração pela boa forma do jovem. Espero que
Marius também não tenha notado. Pode realmente fazer o bastardo
rastrear o garoto como ele ameaçou.
—É ele? —Konstantin perguntou levemente. —Eu não tinha
notado em todo esse cabelo desgrenhado e escolhas de roupas pobres. —
Lizzy sorriu para ele. —Você olhou para ele, Konstantin. Por um
longo, longo tempo. —
—Eu estava tentando descobrir o que ele é, Lizzy. Afinal, ele
passou pelos nossos sistemas de segurança e feitiços - ele lembrou a ela.
—Esse menino não é um convidado que me interessa sexualmente. Ele é
um intruso.
Ela imediatamente puxou o cabelo novamente, as extremidades se
aproximando perigosamente de sua boca. —Você está certo, é claro. —
Ela parou por um momento e depois disse: —Mas ele não parece
perigoso. Ele tem olhos tão cheios de alma e ...
—Isso tudo poderia ser uma armadilha muito inteligente, Lizzy.
Transforme alguém inócuo e bonito em um cavalo de Tróia. Precisamos
8
tratá-lo como um inimigo. Um intruso, —ele repetiu aquela palavra e se

perguntou brevemente se era para seu benefício ou para o seu próprio.
—Eu sei que na superfície ele parece bastante desconfiado, mas
ele… eu não sei. Eu normalmente ... bem, normalmente não estou
confiando, como você sabe - ela disse com um piscar de olhos em direção
a ele e depois para longe.
—Não, você não é. Mas você confia neste Lucas? Suas
sobrancelhas subiram em sua linha do cabelo quando ele percebeu sua
avaliação. Os maus-tratos de Laurent tinham marcado Lizzy até o osso.
Todos os homens adultos eram perigosos até prova em contrário.
Mas não o Lucas.
—Eu não confio nele. Eu só ... eu não sei. Lizzy sacudiu a cabeça.
— Vou pedir a Darrell que me entregue a carteira e o telefone. Vou ver o
que consigo descobrir sobre ele.
—Bom. —Ele sorriu para ela. Seu rosto não doeu mais quando ele
fez isso. Seus sentidos estavam se acalmando mais rapidamente do que
ele esperava. O alívio passou por ele.
Ansiosa por ser útil, ela saiu correndo da sala e desceu as escadas.
Agora ele poderia se concentrar apenas em Lucas. Darrell e Collette
levariam Lucas para o vestiário do spa do segundo andar para tomar
banho. Ele precisava que o jovem limpasse o máximo de cheiro possível.
Nenhuma colônia. Sem detergente. Sem sabão. Nada que pudesse
desencadear ainda mais seus sentidos indisciplinados. Ele fez o feed do
vestiário preencher a parede inteira. Ele viu que Lucas estava do outro
lado do banco de teca de Darrell. Collette esperava do lado de fora para
dar privacidade ao jovem.
X. ARATARE
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—Você precisa tirar suas roupas e tomar banho com o sabão

fornecido—, Darrell estava explicando. Ele apontou para uma calça de
seda branca que estavam dobradas no banco. —Então ponha isso. —
Lucas já estava balançando a cabeça. Aqueles olhos cinzentos e
cheios de alma estavam saltando pela sala para outra saída, mas Darrell
estava perto do único.
—Eu não estou tirando minhas roupas! —Lucas disse a ele com
uma fatia da mão direita no ar.
Darrell cruzou os braços maciços sobre o peito ainda maior e
suspirou. —Isto não é um pedido. Por favor, não me faça mostrar o
quanto de comando é. Vou te despir e dar banho em você, se for preciso.
Os olhos de Lucas se arregalaram enquanto seu corpo ágil e
inquieto se detinha em choque. —O que você quer comigo? —
—Konstantin precisa falar com você—, Darrell respondeu em um
tom que era tanto paciente, mas não admitia nenhum argumento.
Lucas, no entanto, não foi através de discussões. —Por que ele
precisa de mim nu para falar comigo? —
—Você vai estar vestido com isso, lembra? —Darrell baixou a
cabeça na direção das calças de seda.
—Essas não são roupas. Eles se parecem com roupas íntimas. Eu
não estou usando cueca para falar com aquele cara Konstantin! O que ele
é? Mafia russa ou algo assim? Lucas recuou até a parede como se
pudesse separar-se fisicamente das roupas que o ofenderam.
—Konstantin é alguém que você não poderia nem começar a
compreender—, respondeu Darrell.Ele desdobrou seus braços. —Eu não
quero fazer isso. Eu não gosto de pessoas atraentes. Eu fui governado o
8
suficiente na minha primeira vida pela vontade de outro. Mas você não
está me dando escolha.
Lucas se encostou nos armários quando Darrell deu um passo em
direção a ele. Um brilho vermelho fluiu pelos olhos castanhos claros de
Darrell. Lucas empurrou e depois se acomodou.
A voz de Darrell entrou em um registro ainda mais profundo e
suave do que o normal. —Lucas, você vai se despir e tomar banho para
Konstantin. —
A expressão de Lucas ficou em branco por um momento. —EU…—
Sedução de vampiro rolou em Darrell em ondas que até
Konstantin podia sentir uma história acima dele. —Sim, agora tire suas
roupas. —
Qualquer humano normal teria sido incapaz de resistir a Darrell
naquele momento. Eles teriam feito o que ele pedisse com um sorriso
fácil. Eles teriam ficado felizes em fazê-lo. Mas não o Lucas.
De repente, Lucas estava se sacudindo, e o olhar plano do
Seduzido deixou seus olhos. Em vez disso, a suspeita e o alarme
explodiram neles.
—O que você acabou de tentar fazer? —Lucas exigiu. —Você
estava tentando entrar na minha cabeça! —
Por um momento, Darrell ficou parado, aturdido. Konstantin
também congelou.
Como ele resistiu a Darrell? O que ele é?
Uma onda de luz flamejante apareceu nos olhos de Darrell.Não foi
raiva. Ele estava decidido a exercer sua vontade sobre o garoto antes que
as coisas saíssem do controle, mas Konstantin sabia que não funcionaria.
X. ARATARE
67
Ele apontou o botão para falar pelo alto-falante na sala.

—Darrell, chega. Deixe-me falar com o garoto — disse Konstantin.
Darrell assentiu com força. Konstantin sabia que ele e Collette
estariam sofrendo aquela noite pelo que considerariam seus fracassos.
Eles não tinham falhado em seus olhos. Ele foi o único que não conseguiu
mantê-los seguros.
A cabeça de Lucas se ergueu e ele estava procurando por onde a
voz estava vindo. —Você tem microfones e.… e vídeo no vestiário? —Ele
parecia chocado, como se Konstantin fosse algum tipo de pervertido.
Konstantin reprimiu um sorriso. Lucas era ingênuo se acreditasse
que não era visto por seu próprio governo, pelos anunciantes e por quem
mais desejasse saber o que acontecia no mundo e como lucrar ou
controlá-lo. Ele poderia ter ignorado a indignação e entremeado em sua
muito mais poderosa Sedução de Vampiros em cada palavra, mas ele se
encontrou respondendo com sinceridade enquanto exercitava sua
vontade contra a surpreendentemente forte de Lucas.
—Eu estou restrito aos meus quartos na maior parte—, respondeu
Konstantin. —Então a totalidade do Dyavol está ligada para permitir que
eu veja o que está acontecendo. —
—Você precisa ver o que está acontecendo no vestiário?—A
descrença de Lucas não estava escondida em sua voz, mas ele não parecia
pronto para fugir. Um toque de relaxamento entrou em seus ombros
quando Konstantin usou Sedução nele. Apenas um fio, um toque, para
superar suas defesas surpreendentemente pesadas.
—Sim eu quero. Eu não teria sido capaz de ver sua aflição com
Marius. Neste caso, é um benefício para você —, Konstantin respondeu.
8
Uma das sobrancelhas de Lucas se ergueu. —Certo. Você me

vendo ficar nu e tomar banho é totalmente para o meu benefício.
Konstantin soltou uma risada. Doeu um pouco, mas também se
sentiu bem. Quanto tempo se passou desde que ele riu com um estranho?
Ele não tinha certeza.
—Mesmo que você seja muito bonito, posso assegurar-lhe que
poderia ter alguém que eu quisesse trazer para mim, ansioso por agradar
— Konstantin disse a ele. —O que eu quero de você é conversa .—
—Sobre o que? Eu acabei de chegar aqui para um trabalho! — A
voz de Lucas se levantou em desânimo.
Ele parecia sincero. Ele parecia uma criança desnorteada. Isso
desencadeou os instintos protetores de Konstantin em vez de seus
predatórios.
Ele é um intruso. Lembre-se disso.
—Ninguém pode simplesmente entrar em Dyavol, Lucas. Só os
membros e convidados são permitidos, —ele disse, sua voz ligeiramente
gelada.
Mas Lucas estava balançando a cabeça. —Você precisa demitir seu
porteiro então. Eles nem sequer olharam para mim quando entrei.
Mais uma vez, a verdade queimou em suas palavras. Isso foi
extremamente angustiante. Como poderia a segurança dele ter falhado
tão completamente? Talvez Lucas não soubesse nada.
Isto não é apenas uma coincidência. Não pode ser um ato
aleatório. Ele deveria vir aqui. Mas por que?
—Você pode provar para mim que você não é uma ameaça se
você se despir e tomar banho—, disse Konstantin, enrolando mais poder
X. ARATARE
69
através de sua voz. O corpo de Lucas foi relaxado, embora ele claramente
não concordasse. Este aumento gradual de Sedução estava trabalhando
muito bem nele.
Mas então Lucas perguntou: —Por quê? —
Konstantin fez uma careta. Ele tinha que dizer a verdade. Isso
pareceu funcionar melhor, evidentemente. —Porque eu não posso
suportar odores fortes de qualquer espécie. —
—Então você está dizendo que eu cheiro mal? —Outra
sobrancelha erguida.
Konstantin riu novamente. Doeu um pouco menos dessa vez. —
Não, não mesmo. Qualquer odor, mesmo agradável, me causa angústia. É
por isso que eu preciso de você para fazer isso.
Lucas pensou por um momento e então perguntou, quase para si
mesmo: —É por isso que você desmaiou no elevador depois que você
perseguiu aquele cara do Marius? —
Darrell enrijeceu, o alarme inundando seus belos traços, enquanto
as bochechas de Konstantin ardiam. Todos tinham visto sua fraqueza.
Mesmo esse menino humano.
Ele é compreensivo. Use isso. Faça ele ter pena de você. Atraí-lo
com fraqueza.
Então ele respondeu suavemente: —Sim, é por isso. Então você
vai fazer isso por mim, Lucas?
Eu estou doente e indefeso, e você quer me ajudar. Nada a temer.
Nada mesmo.
—E então você vai me deixar ir para casa? —Lucas perguntou de
volta.
8
Essa foi uma pergunta ingênua em muitos aspectos. Ele

sequestrou Lucas, estava forçando-o a se despir, e Lucas pensou que ele
simplesmente iria deixá-lo ir? Então, Lucas poderia correr para a polícia?
Não que vampiros estivessem em perigo da aplicação da lei. Não só eles
poderiam apagar as mentes da polícia, se necessário, mas eles também
tinham vários acordos com todas as agências de aplicação da lei que eles
nunca tiveram nenhum problema. Mas Lucas não sabia nada disso.
Konstantin não tinha certeza do que faria com o garoto. Ele podia
mentir e dizer a Lucas que iria deixá-lo ir. No entanto, ele se viu sem
vontade de fazê-lo.
—Vamos ver—, disse Konstantin.
—Não! Não está bom o suficiente! Você vai me deixar ir para casa
depois disso! Não era mais uma pergunta. Foi uma declaração, e
Konstantin encontrou- se concordando com isso.
—Eu ... sim, vou deixar você ir para casa depois disso—, ele
finalmente disse. Agora, tome banho e mude.
Lucas hesitou por um momento, com as mãos no zíper da jaqueta.
—Você não vai me assistir, vai? —
Konstantin, na verdade, estava planejando assistir. Ele queria
examinar cada centímetro do jovem para ver se alguma coisa sobre ele
revelava o que ele era. Não esperando por sua resposta, Lucas passou por
Darrell para um dos luxuosos chuveiros, que tinha uma pequena área de
troca além de um painel de vidro fosco. Konstantin também tinha uma
câmera lá, e teria sido fácil trocar o alimento. Mas ele hesitou.
Finalmente, ele deixou a mão cair longe dos controles dos alimentos sem
tocá-los. Em vez disso, ele simplesmente observou a sombra de Lucas se
X. ARATARE
71
mover quando o jovem tirou as roupas usadas. Ele viu Lucas tirar as botas
e tirar o jeans. Depois ouviu-se o silvo e o barulho da água quando o
jovem ligou o chuveiro e entrou.
Konstantin apertou um botão para acessar o fone de ouvido de
Darrell. —Pegue suas roupas. Dê seu telefone e carteira para Lizzy. Ela
está esperando do lado de fora com Collette. Observe quaisquer
tatuagens ou outras marcas em seu corpo.
—Vai fazer. —Darrell fez um movimento em direção ao chuveiro,
fez uma pausa e perguntou com toda a perplexidade que Konstantin
sentia: —Quem é esse garoto, Konstantin?—
—Eu não sei—, respondeu Konstantin. —Mas precisamos
descobrir. E rapidamente.
7
A ARTE DA CONVERSA
Lavados, secos, e vestindo apenas uma calça de pijama de

seda...branco virgem, não menos - Lucas foi escoltado por Darrell para o
elevador que os levou até o terceiro andar. Assim que as portas do
elevador se abriram, Lucas notou uma diferença distinta entre esse andar
e os que estavam abaixo dele. O terceiro andar estava escuro. Tão escuro
que Lucas teve que colocar as mãos na frente dele para se certificar de
que ele não andasse em uma parede, uma vez que ele saísse do elevador
mal iluminado.
—Eu tenho você—, disse Darrell. Ele fechou a mão ao redor do
ombro esquerdo de Lucas. —Veja que brilham à frente? —
—Eu não vejo ... oh, sim, eu faço agora—, respondeu Lucas. As
portas do elevador se fecharam atrás delas e a escuridão quase completa
desceu, a não ser por um suave brilho vermelho e dourado que iluminou
uma entrada por um corredor curto.
—Vá em direção a ele. Não há obstáculos no seu caminho —
garantiu Darrell.
Quando ele se aproximou do brilho, ouviu sons estalando e
crepitantes. O brilho veio de um fogo. Não houve outros sons. Lá embaixo
havia risadas, conversas, música e tilintar de objetos de vidro. Mas aqui?
Silêncio. Um silêncio quase sufocante realmente. Isso só aumentou seu
desconforto.
Ele deveria estar aterrorizado ou zangado, mas desde que
conversara com Konstantin se sentira aliviado. Acalmado. Garantido que
X. ARATARE
73
nada de ruim iria acontecer. Ele só tinha que confiar em Konstantin e tudo
ficaria bem. Uma pequena voz na parte de trás de sua cabeça disse a ele
que era insano confiar em um homem que o forçou a se despir para vir
falar com ele. Mas ainda estava flutuando nessa estranha nuvem de
certeza de que tudo ficaria bem. Ele se lembrava daquele “sentimento”
quando ele estava fora do clube que ele deveria entrar. Mais que isso.
Que ele deveria estar lá. Mas seu bom senso dizia: isso é loucura. Você vai
entrar na toca de um lobo e fingir que é um cachorrinho brincalhão.
Encontre o Lobo, o eco da voz da mulher fluiu em sua mente.
Os passos de Lucas foram mais rápidos em suas palavras.
Através da porta havia uma graciosa sala de estar. Havia uma
grande lareira repleta de troncos flamejantes e uma enorme tela de vídeo
cobrindo uma parede inteira. Mostrava alimentos de vários locais dentro
do clube, incluindo o vestiário em que ele acabara de entrar. Estes
forneceram a única outra luz na sala.
Havia pouca mobília exceto um sofá empurrado contra a parede
oposta entre dois conjuntos de portas francesas. Parecia haver uma
grande varanda do lado de fora. Persianas e persianas escureciam
firmemente as portas e janelas, de modo que nenhuma luz do lado de
fora, seja a luz do sol ou as luzes da cidade, pudesse entrar
sorrateiramente. Finalmente, havia duas cadeiras perto do fogo. Apenas
um deles estava ocupado. Foi Konstantin.
Só de vê-lo novamente, Lucas ficou em alerta total. A voz
reconfortante que lhe dissera que tudo ficaria bem diminuído, enquanto a
outra voz - a que lhe dizia que a noite inteira terminara em terra fofa -
estava mais alta. Embora Konstantin estivesse sentado com uma das
8
mãos na testa e os pés descalços estendidos para o fogo como se fosse um

inválido, Lucas sabia que era perigoso. Ele sentiu isso em todas as células
de seu ser.
Os olhos de Lucas dançaram ao redor da sala. O que foi esse lugar?
Quem foi Konstantin? Além de sua necessidade obsessiva de espionar
todo mundo no prédio, havia pouco aqui que falava de sua personalidade.
O olhar de Lucas pousou em uma pilha de livros da cadeira de Konstantin.
Eles estavam bem vestidos, evidentemente lidos com frequência, livros
amados. Houve histórias, biografias, tratados científicos e… Edgar Allen
Poe? Sim, uma cópia bem manuseada da Queda da Casa de Usher estava
lá.
Lucas olhou para o rosto de Konstantin novamente. O dono do
clube havia baixado a mão da testa e olhou para Lucas com os olhos
verdes que pareciam brilhar à luz do fogo. Qualquer divertimento ou
conforto que Lucas tivesse tomado em seu eclético material de leitura foi
substituído por uma sensação de ser examinado sob um microscópio.
Esse olhar continuou por longos, silenciosos e desconfortáveis minutos.
Lucas estava determinado a não falar primeiro. Afinal, Konstantin
era quem queria conversar, não ele. Mas quanto mais tempo Konstantin
olhava, mais ciente era Lucas de que ele tinha apenas uma camada fina de
seda em sua metade inferior. Seus mamilos frisaram nos rascunhos frios
que circulavam do lado de fora do alcance do fogo. As calças de seda
roçavam o pênis e a parte interna das coxas em uma carícia quase
enlouquecedora.
Finalmente, Konstantin falou: —Darrell, você pode nos deixar.
Lucas, sente-se.
X. ARATARE
75
Tanto ele como Darrell hesitaram, mas enquanto Darrell

finalmente se curvava e saía, Lucas permaneceu em pé com os braços
cruzados sobre o peito nu.
Konstantin soltou uma risada suave e sacudiu a cabeça. —
Desafiante. Interessante. —
—Você não seria desafiador se um cara te raptasse e ...—
—Sequestrado? —A elegante sobrancelha esquerda de Konstantin
se ergueu. Então o jovem imaginou isso. Não que ele admitisse isso.
—Você está me segurando contra a minha vontade. Você...—
—Você concordou em falar comigo em troca de deixar você ir—,
disse Konstantin. —Parece-me que você está aqui por acordo .—
—Então você me deixaria sair agora sem falar? —Lucas deu-lhe
um olhar atento, mesmo quando ele estava tremendo por dentro.
—Não, eu não faria. Mas vou deixar você ir depois da nossa
conversa. Conforme combinado. — Konstantin apontou para a cadeira em
frente a ele. —Sente. Seu desconforto causado pela escassez de sua roupa
será menor se você se sentar. A luz do fogo ... bem, revela mais do que
você imagina.
Calor brilhou no rosto de Lucas, e o desejo de se cobrir aumentou,
mas ele manteve as mãos onde estavam. Ele achou que deveria ficar em
pé, mas a verdade era que ele queria se sentar. Ele queria se sentir menos
nu. Então ele fez.
—Por que você faz as pessoas usarem calças de pijama quando te
conhecerem? —Lucas exigiu.
—Eu te falei isso...—
—Você é alérgico? Eu não compro isso.
8
Uma sobrancelha se arqueou. —Alérgico? Que maneira

interessante de colocar isso.
—Bem, o que quer que esteja errado com você. Por que você não
tem roupas reais para as pessoas usarem? Percebo que você não fez
Darrell se despir e tomar banho — apontou Lucas enquanto se acomodava
na cadeira.
—Minha equipe usa produtos de banho que não têm um odor
forte. Mas se Darrell fosse passar algum tempo comigo, ele precisaria se
banhar e mudar também. Os aromas que ele pegou no bar estão em suas
roupas, e isso me irritaria depois de um tempo — Konstantin admitiu. —
Por que eu só tenho calça para os outros, é porque alguém “além de
pessoal” é trazido para o meu prazer. —
A boca de Lucas ficou seca. —Oh—
Então as calças eram o que ele achava que eram. Lucas tentou
não se imaginar sendo criado aqui para esse propósito. Uma imagem dele
sobre o colo de Konstantin e beijar aquela boca sensual e lacônica
apareceu espontaneamente em sua mente. Ele se mexeu em seu assento
enquanto calor indesejado o inundava. Lembrou-se de algo que sua mãe
lhe dissera certa vez: —Quando um bom homem te ama, ele infringirá
qualquer regra para protegê-lo. Quando um homem mau te ama, não há
regras —.
As pálpebras de Konstantin se fecharam e um sorriso sensual
cruzou os lábios. —Não se preocupe, Lucas. Eu te trouxe aqui para
conversar. Nada mais. Lembrar? Você é completamente imune aos meus
encantos.
Lucas engoliu em seco. —Então, o que você quer falar? —
X. ARATARE
77
—Você. —
Lucas piscou. —O que? Por quê? —
—Porque você foi capaz de entrar neste Santuário sem a minha
permissão. —
Os olhos de Lucas se estreitaram. — Santuário? Eu pensei que era
um clube. E se você quiser manter o povo fora, você deve trancar suas
portas ou treinar seu pessoal para realmente impedir que convidados
indesejados entrem. Eu passei por eles. Os caras grandes nem sequer
olharam para mim.
—Eles não olharam para você? —
—Eles não parecem me ver—, admitiu Lucas. Foi tão estranho.
Toda a noite desde que vimos Dyavol tinha sido louco.
A luz do fogo iluminou os olhos de Konstantin. Eles pareciam
brilhar. —Então você afirma ser completamente ignorante do que Dyavol
é? —
—Eu não tenho ideia do que Dyavol é. Parecia um bar,
restaurante e hotel. Eu estava procurando trabalho e este lugar parecia
que poderia me dar boas dicas. — Ele encolheu os ombros.
Mas e a voz da mulher? E a eletricidade que passou por ele? Que
tal ficar quase cego por um momento?
Mas isso foi apenas na minha cabeça! Não foi real.
—E isso é tudo? —A voz de Konstantin baixou. Seus olhos verdes
se fixaram em Lucas, que se encontrou relaxando apesar do fato de que
isso não era lugar para baixar a guarda.
Lucas ia dizer —sim— e encolher os ombros novamente, mas ele
não disse. Em vez disso, ele respondeu: —Fiquei surpreso ao ver isso—.
8
Sua testa franziu. Que diabos? Por que ele continuava falando?
—O que te surpreendeu? —Essa voz baixa e sedutora deslizou em
seus ouvidos, em seu cérebro.
—Eu não tinha notado isso antes. Quer dizer, Dyavol é grande. Um
quarteirão inteiro. E bem iluminado. Eu deveria ter visto isso antes, mas
eu não vi —, Lucas disse a ele. —É como isso só ... apareceu. —
Konstantin segurou os dedos e tocou-os levemente no queixo.
Como se esse toque o machucasse, ele rapidamente os afastou do rosto.
—Alguém te mandou aqui? —Konstantin perguntou.
—Não, eu lhe disse que estava procurando trabalho e por acaso
passou—, ele respondeu. As palavras vieram facilmente. Eles eram a
verdade depois de tudo. Isso fez com que ele parasse. Parecia - embora
isso também fosse uma loucura - que dizer a verdade, toda a verdade, era
necessário. Envergonhado, ele disse: —Minha mãe sabe onde estou—.
Deus, e isso não parece nada idiota! Minha mãe sabe!
As sobrancelhas de Konstantin se juntaram, mas depois sua
confusão se elevou. —Ah, eu vejo. Se eu fizer algo para você, a polícia
saberá onde encontrar onde você esteve.
—Exatamente—, respondeu Lucas.
Konstantin franziu os lábios. —Se eu fosse do tipo que faz alguma
coisa com você, Lucas, garanto que rastrear sua mãe, se necessário, seria
o próximo passo. Portanto, sua tentativa de salvar-se acabou de colocá-la
em perigo.
Lucas sentou-se em linha reta em sua cadeira. Ele estava
tremendo. —Minha mãe… você… não! Você não vai--
—Não, não vou. — Konstantin ergueu uma dessas mãos e Lucas
X. ARATARE
79
se viu afundando na cadeira novamente. —Relaxe, Lucas. Embora eu

possa ser o tipo de pessoa que você teme, traço o limite para magoar as
mães —.
Seu olhar deslizou passando por Lucas até a parede mais distante,
onde uma enorme pintura estava pendurada na parede. Na penumbra,
parecia uma versão maior da mulher de cabelos escuros do vestíbulo.
Konstantin sorriu para ela, mas aquele sorriso parecia triste.
Ele continuou, mais para si mesmo do que para Lucas: —Não, eu
não magoo as mães nem permito que elas sejam prejudicadas—.
Finalmente, ele se concentrou em Lucas novamente. —Você não precisa
ter medo. —
Lucas queria se levantar da cadeira, se mexer, fugir, mas não
conseguia. Os olhos de Konstantin estavam nele e eles definitivamente
estavam brilhando. Um brilho vermelho suave - ou era a luz do fogo -
tocando dentro deles? Tinha que ser o fogo.
—Por que você está fazendo isso? O que você quer de mim? —
Lucas baliu.
Konstantin voltou a observá-lo minuciosamente. —Poderia ser
apenas uma coincidência, uma estranha reviravolta do destino, que você
entrou aqui? Você parece ... tão inocente.
—Eu sou! Eu sou o único que foi atacado por aquele cara Marius!
Lucas gritou.
Konstantin estremeceu. —Não grite. Eu posso ouvi-lo muito bem,
garanto-lhe.
—Eu realmente só vim aqui para um emprego! —Ele tentou
abaixar a voz, mas a ameaça contra a mãe era demais.
8
—Eu acredito em você. Então você está sendo usado. Konstantin

esticou os dedos novamente. —Quem são seus pais? —
Lucas rangeu os dentes. Depois que Konstantin disse que iria atrás
de sua mãe, ele não daria nada sobre ela. Konstantin suspirou.
—Eu posso obter essa informação em instantes. Você não
revelaria nada de crucial —, disse Konstantin.
—Eu não sei quem são meus pais—, explodiu Lucas. Ele ficou
horrorizado por ter falado, mas não era isso que ele achava que diria.
Confusão franziu a testa de Konstantin. —Mas você acabou de
falar de sua mãe ...—
—Eu sou adotado—, Lucas engasgou. Ele tentou morder sua
bochecha interna para impedir que as próximas palavras viessem, mas
elas fluíam para fora dele como água através de uma peneira. —Minha
mãe e meu pai me adotaram. Eu fui deixado na porta de um hospital. Sem
nota. Nenhum sinal de quem fez isso.
As sobrancelhas de Konstantin se juntaram. Ele olhou
abstratamente para o fogo. Houve um estalo e assobio de seiva
aquecendo e explodindo antes que Konstantin continuasse: - Seus pais
adotivos estão envolvidos com feitiçaria? Sua mãe adotiva
especificamente?
—O que? Não! Minha mãe é normal e meu pai era mecânico de
automóveis!
—Era? —
—Ele morreu. — Lucas engoliu e lágrimas de repente queimaram
em seus olhos, mesmo que seu pai tivesse morrido quando ele tinha doze
anos. Mais uma vez, as palavras fluiam: —Ele tinha câncer. Apenas o
X. ARATARE
81
comemos a nada. Ele morreu em agonia. Mamãe usou tudo o que

tínhamos para manter seus tratamentos médicos funcionando. Hipotecou
a casa ao máximo. Nós até tivemos que vender a loja de automóveis. Ela
não podia continuar sozinha. Então não tivemos nada além de dívida
depois que ele se foi.
Sua voz soava quase desafiadora. Por que ele estava dizendo isso
estranho? Este homem perigoso? Ele se sentiu compelido. Mas como
pode ser isso? Ele não tinha comido ou bebido nada aqui. Nem mesmo
engoliu a água do chuveiro. Então, como ele poderia ser forçado a dizer a
verdade?
A expressão de Konstantin mostrou um surpreendente lampejo de
empatia por um momento. — Entendo. Isso deve ter sido difícil.
—Você não tem ideia. — E mais palavras vieram, coisas que ele
havia escondido em seu coração. —Mamãe e eu trabalhamos como
cachorros, mas ainda não tínhamos nada. Ainda estávamos felizes. Tão
feliz como estávamos desde que meu pai morreu. Mas então Garrett veio.
Ele fechou os lábios. Ele não contaria mais nada a Konstantin.
—Quem é Garrett? —Konstantin cutucou.
Lucas balançou com o esforço de manter as informações de volta.
O que estava acontecendo com ele? Por que ele estava revelando tudo
isso?
—Padrasto—, ele gritou. —Xerife de Milton. —
—Milton—. Mais sobrancelhas levantadas. —Não há nada em
Milton.—
Lucas tendia a concordar. —É por isso que vim para Arkham. Eu
quero sair daqui.
8
A pele ao redor dos olhos de Konstantin se enrugou em diversão.

—Milton é bastante aborrecido.—
—É mais do que isso—, as palavras foram arrancadas de sua
garganta. —Eu preciso… preciso…—
—O que? —Aquela palavra pareceu flutuar entre eles. Lucas jurou
que quase podia ver no ar.
—Afaste-se, mas não sei porque. Ele me assusta. Eu me sinto
caçado. —Lucas ficou chocado com sua própria declaração. Ele articulou
claramente o que ele sentia sobre Garrett.
—Ele machucou você? —Konstantin quase parecia zangado com o
pensamento.
—Não. Ele não faz. Eu não ... por favor pare! — Lucas de repente
estava implorando. Ele levou as mãos ao rosto. —Pare de fazer o que
você está fazendo! Pare de me fazer falar!
Lucas apertou os olhos com força e cobriu o rosto com as mãos.
De alguma forma, não vendo Konstantin ajudou a parar a pressão terrível
dentro dele para continuar falando e revelando coisas que ele nem
mesmo conhecia. Havia apenas o estalo, crepitação, assobio do fogo e sua
própria respiração. Ele não ouviu Konstantin. Por um momento selvagem,
ele pensou que poderia estar sozinho no quarto. Se ele estivesse, então
ele poderia sair. Ele poderia fugir. Ele abaixou as mãos e abriu os olhos e
...
Konstantin estava lá.
Não em sua cadeira. Mas lá. Bem ali na frente do Lucas. Mãos nos
braços da cadeira de Lucas. Cara polegadas do seu próprio. Olhos
queimando em vermelho.
X. ARATARE
83
Incêndios. Incêndios. Incêndios em seus olhos!

Lucas respirou estrangulado, incapaz de falar ou mesmo pensar
com clareza.
—Você é um mistério, Lucas. Tal mistério. Konstantin murmurou.
Seu hálito cheirava a menta e neve. Foi legal contra o rosto de Lucas
quando deveria estar quente. —Mas eu fiz um acordo com você. Um que
eu estou relutante em quebrar. Eu prometi deixar você ir para casa
depois da nossa conversa e ... Eu vou. Mas devo ter mais uma coisa de
você.
Mesmo nesse momento de terror, o calor floresceu entre as
pernas de Lucas. Para Konstantin era lindo. Lindo e terrível. Era como
olhar um lobo nos olhos pouco antes de estar prestes a arrancar sua
garganta. Konstantin era um predador que fazia o que a natureza
pretendia que aquele predador fizesse, mas era uma droga que o
predador fosse fazer isso com ele.
Ele disse —humano—, Lucas de repente se lembrou de Mário
gritando. Como se eu fosse humano, mas ele não era. Como se nenhum
deles fosse humano. Konstantin, então, não é humano.
Konstantin se inclinou. Seus lábios eram milímetros da bochecha
de Lucas. Ele pairou lá como se estivesse pensando em beijar Lucas ou ...
ou o quê? Mas então aqueles lábios percorriam sua bochecha, sobre sua
mandíbula e para o lado de sua garganta. Lá, onde seu pescoço e ombro
se encontraram, Konstantin permaneceu. Sopros de ar frio.
Hortelã e neve e luas geladas.
—Seu sangue vai me dizer mais sobre você do que até mesmo
seus lábios bonitos poderiam fazer. Perdoe-me pela dor que causei a
8
você. Mas não se preocupe — Konstantin murmurou — Você não vai se

lembrar de nada disso.
E então Lucas sentiu a pressão de dentes afiados contra sua carne.
Konstantin mordeu e Lucas se arqueou. O que deveria ter doído parecia
felicidades. Ele estendeu a mão para agarrar o pescoço de Konstantin.
Nesse momento insano de uma noite insana, ele queria que esse êxtase
nunca terminasse. Konstantin, de repente, segurou-lhe os pulsos e
apertou-os contra os braços da cadeira enquanto bebia o sangue de Lucas.
Vampiro, Lucas pensou com uma risada selvagem. Ele é um
vampiro.
E então, ele não pensou em nada.
8
SANGUE DOCE COMO DOCE
O gosto do sangue de Lucas era como caramelos salgados.

Inicialmente doce, depois uma explosão de sal seguida por uma lavagem
de cobre suave que descia pela garganta de Konstantin. Suas mãos
pressionaram Lucas contra a cadeira - embora o jovem não estivesse mais
lutando contra ele, nunca tinha realmente lutado contra ele - enquanto
ele bebia profundamente. Seus dedos flexionaram em torno dos pulsos de
Lucas. No começo, havia aquela dor familiar de tocar em alguém ou
qualquer coisa, mas em algum lugar entre um gole de sangue e o seguinte,
a dor diminuiu até que se transformou em uma ferida que ele poderia
ignorar.
A alimentação se tornou algo que ele tinha façam. Mas o sangue
de Lucas cantou em suas veias, e foi melhor do que qualquer coisa que ele
já provou. Todas as células do corpo dele se acenderam. Eletricidade
enrolada em sua espinha. Suas mãos deixaram os pulsos de Lucas e
deslizaram para as costas do jovem. Ele levantou Lucas contra ele e
pressionou suas frentes juntos. Excitação armou a calça de seda e
esfregou-se contra o ventre musculoso de Lucas. O jovem gemeu e uma
dureza de resposta escorregou entre as coxas de Konstantin. Os dedos de
Konstantin mergulharam sob o cós da calça de Lucas e ele sentiu os
próprios topos daqueles globos perfeitos daquela bunda empinada. Seu
pênis endureceu ainda mais quando ele imaginou deslizar entre as
bochechas e depois afundar profundamente no corpo quente e disposto
de Lucas.
8
Ele imaginou as pálpebras de Lucas se abrindo naquele momento -

aqueles olhos inocentes nublados de desejo e necessidade - e a boca do
jovem freneticamente tentando encontrar a dele. Lucas arrastava os
dedos pelas costas de Konstantin e não doeria. E então Konstantin
pressionaria seus lábios sangrentos e língua contra a boca de Lucas. O
jovem experimentaria seu próprio sangue e ansiosamente procuraria mais
dele. Seus corpos se entrelaçariam juntos.
—Vampiro—, Lucas sussurrou de repente.
Konstantin ficou quieto. O menino lindo falou? Ele deve estar
perdido em uma névoa de desejo, incapaz de pensar, muito menos de
falar.
— Vampiro —, Lucas repetiu a palavra. Havia o tom mais estranho em sua
voz. Uma mistura de admiração e diversão sombria. Parecia quase como
se Lucas acreditasse que ele deveria ter adivinhado o que Konstantin era o
tempo todo.
Konstantin retirou suas presas da garganta do garoto e se afastou
para olhar o rosto de Lucas. Os olhos do jovem estavam apenas abertos
com as pupilas abertas, o que era uma reação ao vampiro Sedução e ao
afrodisíaco natural em sua saliva. Mas havia uma consciência neles que
chocou Konstantin.
Enquanto estudava Lucas, Lucas o estudou de volta. Os lábios do
garoto se separaram. Ele respirou pesadamente. Uma de suas mãos se
ergueu incerta, como se uma corda estivesse presa ao pulso e outra
pessoa a estivesse puxando. Seus dedos roçaram a bochecha de
Konstantin. Konstantin começou a recuar, mas parou quando a dor
habitual diminuiu, e o prazer de ser acariciado abafou qualquer
X. ARATARE
87
desconforto.
Lucas continuou a tocar seu rosto. Seus dedos deslizaram
preguiçosamente pela boca de Konstantin e voltaram com um toque
vermelho. Sangue. Sangue de Lucas. Konstantin segurou levemente o
pulso de Lucas e levou os dedos manchados de carmesim aos lábios.
Quando sua língua os lambeu, Lucas gemeu e pressionou ainda mais
contra Konstantin. Os olhos do vampiro encapuzados.
—Você deveria estar dormindo, nevinnyy —, Konstantin chamou
Lucas de “inocente” em russo, enquanto deixava esses dedos saírem de
sua boca.
—Vampiro—, Lucas murmurou novamente, como se estivesse
meio adormecido.
—Sim, é isso que eu sou—, Konstantin concordou com uma risada
suave.
Então aqueles olhos cinzentos pareciam muito claros quando ele
enrolou a mão ao redor da bochecha de Konstantin. — Meu —.
Com essa palavra, o sangue de Lucas nas veias de Konstantin chiou
com fogo elétrico. Ele involuntariamente respirou fundo. Ele foi
soletrado? Era isso que o garoto estava aqui para fazer? Mas ele se sentia
bem. Não confuso por magia. Completamente claro.
—Oh? Eu sou agora? As sobrancelhas de Konstantin se ergueram
até quando ele virou o rosto para os dedos que se curvavam em volta de
sua bochecha.
Os olhos de Lucas se estreitaram. — Sim, meu lobo. —
Essa última palavra teve Konstantin começando. Seu sobrenome,
Volk, significava lobo em russo. Foi uma coincidência que o menino estava
8
chamando-o de “lobo”?
Mas apesar de sua perplexidade, ele simplesmente respondeu: —
Não, nevinnyy, você é meu. —
Konstantin baixou a cabeça mais uma vez e lambeu uma linha ao
longo da coluna pálida da garganta de Lucas. Sua boca se voltou para as
feridas ainda abertas e ele saboreou o sangue do menino. Lucas gemeu
de prazer e agarrou seus ombros, um toque que deveria ter lhe causado
agonia, mas não o fez agora. O prazer de ser tocado o levou a beber mais
profundamente.
Esse sangue! Algo sobre isso! Algo que eu quase consigo lembrar!
E então ele teve isto.
Ele se lembrava de ter conhecido a bruxa Lucretia quando ela veio
soletrar Dyavol. Seus olhos negros estavam quase escondidos pelas rugas
que vincavam seu antigo rosto. As bruxas buscavam a imortalidade, mas
só conseguiram esticar suas vidas por algumas centenas de anos com sua
magia. Vampiros tinham vida eterna, mas, além do Nômade, não tinham
poderes mágicos. Se uma bruxa se tornasse um vampiro, os poderes da
bruxa seriam removidos. Alguns deles até morreram durante a virada,
como se perder sua magia acabasse com sua vida. Mas as bruxas ainda
procuravam sangue de vampiro, acreditando que poderiam encontrar o
segredo da imortalidade, sem perder sua magia.
Quando um santuário foi abençoado, houve uma troca mútua.
Um frasco do sangue de um vampiro para uma das bruxas. No passado,
os vampiros acreditavam que beber de uma bruxa poderia transmitir seus
poderes ao vampiro. Não foi verdade. Mas ele tinha bebido o sangue de
Lucretia na frente dela mesmo assim.
X. ARATARE
89
Ao descer, ele notou que o sangue dela formigava na garganta de

maneira bem diferente da de um humano. —Agora que eu provei de
você, sempre poderei encontrá-lo se algo der errado com os feitiços de
proteção em Dyavol. —
—Uma ameaça? Bem, você é o jovem nômade, não é? Nada vai
acontecer com o seu precioso Santuário. Eu prometo, —ela respondeu
com uma gargalhada. —Eu não quero nada com o Nômade. Se a querida
Gaia tivesse se mantido fora do caminho também.
Mas agora algo tinha acontecido. Esse garoto tinha conseguido.
Ao recordar aquele gosto longínquo do sangue de Lucretia, ele percebeu
por que o sangue desse jovem falava com ele.
Ele é uma bruxa!
—Konstantin! —A voz de Xavier levantou-se da porta. 'O que você
está fazendo? —
Xavier arrancou Konstantin de Lucas. Konstantin assobiou e
cuspiu. Girando ao redor, ele bateu Xavier contra a parede, seu antebraço
esquerdo na garganta do outro vampiro. Xavier não revidou. Ele deixou os
braços soltos ao lado do corpo e não fez nenhum movimento para resistir.
Mesmo que parte de Konstantin soubesse que este era seu amigo, o
predador nele estava no comando, e tudo estava inundado em um filme
de vermelho.
—Konstantin! —Xavier ofegou. —Você estava apenas para falar
com o garoto! Não se alimentem dele! Nós não sabemos o que ele é!
Konstantin ainda viu vermelho. —Ele é meu. —
Xavier ficou muito quieto. —Entendo. Isso é ... surpreendente. —
Konstantin sibilou: —Saia! —
8
—Não, eu preciso ficar. Ouça o batimento cardíaco de Lucas,

Konstantin. Escute isto! — Xavier exigiu.
A audição de Konstantin trancou-se no coração de Lucas, e uma
pontada de alarme passou por ele quando percebeu que era lento, lento.
Muito sangue. Eu tomei… NÃO!
—Liberte-me. Eu não sou uma ameaça. Eu sou seu amigo. — A voz
de Xavier estava calma.
Konstantin soltou a mão e cambaleou para trás ao perceber o que
havia feito. Ele quase matou Lucas e atacou Xavier. —Eu sinto muito,
Xavier! Eu não sei o que aconteceu comigo —.
Xavier acenou seu pedido de desculpas. —Não tem importância.
Deixe-me ver você, depois o garoto.
— Eu? Eu não preciso de ajuda! Vá para Lucas!
—Não temos ideia de como ele chegou aqui, lembra? É quase
como se algum feitiço de compulsão fosse colocado sobre você. Talvez
você tenha sido obrigado a beber o sangue dele. Pode ser venenoso para
você. Xavier enquadrou o rosto de Konstantin levemente com as mãos. —
Como você está se sentindo? —
—Sentir? Bem! Eu estou bem! Me esqueça! Lucas precisa da
nossa ajuda!
Konstantin bateu as mãos de Xavier e imediatamente foi para
Lucas. Ele caiu sobre as ancas ao lado da cadeira. Lucas estava
inconsciente. Sua respiração era suave. Seu batimento cardíaco estava
lento, mas, felizmente, ainda firme. Aqueles olhos inocentes estavam
fechados e Konstantin temia que permanecessem fechados para sempre.
Suas mãos pairaram sobre a garganta de Lucas. Havia duas gotas de
X. ARATARE
91
sangue vermelho rubi onde suas presas haviam perfurado a carne do

menino.
—Deixe-me verificá-lo, Konstantin. —
O desejo de proteger Lucas de todos os outros vampiros, incluindo
Xavier, surgiu dentro dele. Mas ele suprimiu isso. Seus sentimentos não
eram racionais. Xavier não tentaria mais tirar Lucas dele do que Lizzy
faria. Ele se forçou a permitir que Xavier examinasse Lucas. Xavier
pressionou a mão contra a testa de Lucas. Seus olhos queimaram
vermelhos. Konstantin sabia que ele estava usando seus sentidos
sobrenaturais para mergulhar profundamente no corpo de Lucas.
Os olhos de Xavier clarearam o brilho vermelho e ele disse: —
Lucas vai ficar bem. Ele só precisa de descanso e provavelmente um
pouco de suco e biscoitos quando acordar.
—Tem certeza de que ele não precisa de sangue? —Konstantin já
estava se virando e pegando o tablet para chamar Darrell e Collette.
—Não. Meu palpite é que a exaustão, o medo e a sedução, não a
perda de sangue, acabaram por levá-lo à inconsciência —, disse Xavier. —
Ele vai dormir isso. —
—Obrigado Senhor. — Konstantin cobriu o rosto com as mãos e
ficou sentado, sem se mexer. Sua audição continuou a se concentrar no
batimento cardíaco e na respiração de Lucas. Eles estavam firmes. Eles o
acalmaram. Ele queria pegar o menino, mas não confiava em si mesmo.
Ele não sentiu vontade de se alimentar, mas algo estava definitivamente
errado com ele.
Ele tem sangue de bruxa. Mas não há bruxas masculinas. As
bruxas matam fetos masculinos, reabsorvem seu poder e tentam uma
8
criança do sexo feminino.

Xavier se ajoelhou ao lado dele e pressionou a mão na testa de
Konstantin, assim como fez com Lucas. Konstantin não sabia ou não se
importava com o que Xavier encontrou quando o examinou. Ele havia
perdido o controle. Ele quase matou Lucas. E se ele o tivesse drenado até
o ponto onde a única escolha era fazer dele um vampiro ou deixá-lo
morrer? Matar um humano durante a alimentação era algo que apenas os
vampiros mais novos faziam. Ou o mais sádico. De qualquer forma, para
um Mestre do Santuário fazer isso teria consequências desastrosas muito
além da perda da vida de Lucas.
Xavier retirou lentamente a mão da testa de Konstantin. Ele
inclinou a cabeça de Konstantin para examinar seus olhos. A expressão de
seu amigo era estranha.
—Como você está se sentindo? —Xavier perguntou novamente.
—Insensato. Fora de controle. Aliviado que Lucas é ... —Ele
gesticulou para a forma adormecida do menino. —Que ele está bem. —
—Isso é tudo? —Xavier pressionou.
—Você está perguntando se eu me sinto envenenado? Não, eu
sinto ... —E foi quando ele percebeu que a dor ainda estava sendo
controlada. Experimentalmente, ele estendeu a mão e arrastou os dedos
da mão direita sobre os troncos, esperando para serem colocados no fogo.
—Isso dói? — Xavier sussurrou.
—Não. —
A madeira era áspera. Ficou lascado sob os dedos enquanto ele
enterrava as unhas nele. Ainda assim, a dor permaneceu distante. Ele
bateu na madeira, uma batida afiada, com os nós dos dedos. Além da
X. ARATARE
93
picada normal de tal ato, ele não sentiu nenhuma dor adicional.
Não faz mal murmurou Konstantin.
—Você tem certeza? —Xavier perguntou.
Konstantin levantou a mão e esmagou-a na madeira. Os troncos
quebraram em pedaços do tamanho de um palito. As lascas espalharam
por toda parte. Alguns até ficaram presos no cabelo escuro de Xavier.
Konstantin soltou uma risada chocada, mas feliz.
—Não dói! Nada dói! Konstantin chorou.
Ele levantou a mão para esmagar outro tronco, mas Xavier pegou
seu pulso. Isso também não causou dor.
—Não vamos fazer isso de novo—, Xavier sugeriu com uma
sobrancelha levantada.
—Seu toque não faz mal também. —Konstantin soltou mais uma
gargalhada. —Seu cheiro...— Ele agarrou Xavier e arrastou o outro
vampiro para ele para cheirar seu colarinho. O vinho tinto, a colônia de
sândalo, algo cítrico e o cheiro forte de outono emanavam da camisa
branca e colete de Xavier. Ele inalou profundamente. —Eu estou bem.
Sem náusea!
Ele lançou Xavier, que ajeitou a roupa, parecendo um pouco
ofendido que o cheiro dele poderia fazer com que alguém com vontade de
vomitar. Konstantin ficou de pé e foi até os interruptores de luz junto à
porta. Essas luzes nunca eram ligadas, a menos que estivessem na
configuração mais baixa possível. Ele hesitou, mas um momento antes de
virar os olhos para o nível mais brilhante. Ele piscou e seus olhos
lacrimejaram, mas eles se ajustaram facilmente à inundação de luz. Ele
lentamente virou em círculo e examinou o espaço.
8
—Eu tinha esquecido ...— ele começou quando seus olhos

pousaram na pintura a óleo de sua mãe, a condessa Katerina Volk. —Eu
tinha esquecido como ela era linda. —
Ele foi até a pintura e contemplou os lustrosos cabelos escuros de
sua mãe e seus olhos verdes travessos. O pintor havia capturado a beleza
de sua mãe, mas mais importante, sua inteligência e senso de diversão.
Até que as obsessões do pai tiraram toda a luz e vida dela.
Xavier veio ao lado dele. —Você parece muito com ela. —
—Eu gostaria de poder salvá-la. —
Em sua mente, ele ouviu seu último grito ecoando. Ele fechou os
olhos e balançou a cabeça. Ele não queria que aquela velha dor
sobrecarregasse essa nova liberdade do mal.
Xavier se virou para ele, sua expressão séria. —Konstantin, eu não
acredito em milagres. Então devemos aprender por que você está de
repente sem dor. —
—Lucas tem sangue de bruxa—, Konstantin disse, seu olhar ainda
fixo no rosto pálido de sua mãe. —Isso tem que ser o motivo. —
—Sangue de bruxa? —A cabeça de Xavier se virou em direção ao
garoto adormecido.
—Eu poderia sentir a magia nele. Foi o mesmo que o de Lucretia.
Quero dizer, não é o mesmo, mas semelhante. Konstantin se virou e
caminhou em direção ao Lucas. Os olhos do garoto ainda estavam
fechados, mas tinham se reduzido um pouco da luz. Ele gentilmente
passou os dedos pela testa de Lucas, acalmando-o. —Como você entrou
na minha vida, Lucas? É alguma trama contra mim e minha ou a melhor
sorte que já tive?
X. ARATARE
95
—Se ele é uma bruxa, então há apenas uma resposta para isso! —
Xavier rosnou.
—Não seja preconceituoso, Xavier! Por favor, diminua as luzes.
Lucas precisa dormir profundamente.
Xavier foi até os interruptores de luz e desligou-os mais uma vez.
Konstantin lamentou a perda de luz elétrica, mas quando a testa de Lucas
se acalmou e o jovem respirou contente, sentiu que valera a pena. Ele se
encontrou sorrindo para o menino.
—Konstantin, estou muito desconfortável com tudo isso. — Xavier
passou a mão pelo cabelo escuro e grosso. —O sangue de bruxa curando
você é ...—
—Não está me curando — Konstantin o corrigiu mesmo quando
ele levou a mão ao rosto e a flexionou. Enquanto ele não estava com dor,
ele ainda podia sentir a maldição nadando dentro dele. —A maldição
continua. É como um fogo inclinado no momento. O sangue de Lucas
deve suprimi-lo de alguma forma.
—Oh, isso não é de todo perturbador ouvir! — Xavier soltou uma
gargalhada aguda. —Konstantin, beber sangue de bruxa como algum tipo
de cura mágica para o que o aflige ou o torna mais forte é ...—
—Um mito, eu sei. Mas está funcionando para mim. Já bebi de
bruxas antes e nunca experimentei nada assim. O sangue de Lucas brilha
em minhas veias como champanhe. —É o sangue dele. É só o sangue de
Lucas que está fazendo isso.
—Perdoe-me, mas isso piora! Isso significa que sua vinda aqui não
pode ser uma coincidência! Xavier apontou para a linda forma adormecida
de Lucas. —Isso foi planejado! E as malditas bruxas têm que estar por trás
8
disso!
Konstantin franziu a testa. Xavier estava certo. Não havia como
Lucas ter entrado aleatoriamente em Dyavol. Ele tinha que ter sido
enviado.
—Por que alguém mandaria Lucas para mim? — Ele perguntou.
—Você sabe porquê. O Nômade. Xavier empurrou os óculos no
nariz enquanto se aproximava do manto. —As bruxas nunca vão perdoá-lo
por matar Gaia. Este deve ser um plano ridículo deles para se vingar.
Gaia era a bruxa mais poderosa que já existiu. O líder das bruxas
por milênios, estendendo sua vida além de todos os outros - embora ela
não tivesse sido imortal - e o inimigo jurado do nômade. Em sua última
batalha, o Nômade a matou, mas com seu último suspiro, ela o
amaldiçoou. A maldição? Que qualquer calouro que ele fizesse sofreria
infinitamente. Naquela época, o Nômade não tinha nenhum calouro e não
queria nenhum novato, mas depois encontrou Konstantin.
—Quanto mais vingança eles querem? Se o Nômade se
importasse comigo, meu sofrimento agora seria vingança suficiente. O que
mais Lucas poderia fazer comigo? Konstantin sacudiu a cabeça. —Lucas é
completamente inocente em saber qualquer trama contra mim! —
—Quem sabe o que as bruxas pensam! — Xavier levantou os
braços e começou a andar de um lado para o outro. —Eles são irracionais.
—
—Seu preconceito está aparecendo — suspirou Konstantin.
—Meu preconceito é justificado. —
—É preconceito embora. —
Ele tinha ouvido falar bastante sobre bruxas do Nômade, ele não
X. ARATARE
97
precisava de Xavier sobre eles também. Na verdade, tanto Xavier quanto o

Nômade eram exemplos de como os vampiros inteligentes podiam perder
todo o sentido quando lidavam com bruxas.
—Não é como se Gaia fosse universalmente amada—, apontou
Konstantin. —As irmãs de seu coven passaram tanto tempo tentando
roubar sua magia e matá-la quanto a adoravam. E por que eles
mandariam Lucas para mim como um castigo quando o sangue dele me
ajuda?
—Talvez isso só funcione uma vez —, ressaltou Xavier. —Ou talvez
haja uma qualidade viciante nisso. Você me atacou, lembre-se, quando eu
parei de drenar ele quase até a morte.
—Você me surpreendeu e ...— Isso não explica totalmente o que
aconteceu com ele. —Eu não sei! Eu não posso explicar isso, mas estou
bem agora. Mais do que bem, como você pode ver.
—Para agora. Para esse momento. Mas não temos ideia do que vai
acontecer a seguir. Xavier cruzou os braços sobre o peito. —Então, onde
você vai ficar com Lucas enquanto descobrimos o que ele é e quem o
mandou para cá? —
Konstantin franziu a testa. —Manter ele? Eu prometi mandá-lo
para casa.
Xavier riu. —Não, realmente, o que você vai fazer? —
—Eu prometi a ele. Ele respondeu minhas perguntas, então agora
ele pode ir para casa — Konstantin respondeu. Ele sentiu suas bochechas
esquentarem-se com a incredulidade de Xavier. Ele estava bastante
incrédulo.
—Você vai deixar Lucas sair pela porta? Você acredita que o
8
sangue dele pode suprimir essa maldição e você está deixando ele ir
embora? As sobrancelhas de Xavier se arrastaram em sua linha do cabelo.
—Que outras opções existem? —Konstantin exigiu. —Mantê-lo
como um escravo de sangue? —
Isso significaria que Lucas seria mantido sob vampiro Sedução para
sempre. Ele seria considerado uma coisa, não uma pessoa.Algumas casas
os mantinham. Muitos santuários tinham estábulos inteiros deles. Mas
Konstantine não permitia nenhum. Foi assim que ele atraiu Darrell para
sua casa. Ele não comprometeria o que ele achava certo por
conveniência.
Xavier sabia disso, mas ele balançou a cabeça. —Lucas não é
apenas um garoto que você pegou na rua para manter por prazer! Esta é
a sua existência! Nada que encontrámos ajudou-te! Lucas faz. Você não
pode arriscar perdê-lo.
—Eu percebo isso, mas...—
—Então nós o prendemos, apagamos a mente de seus amigos e
familiares e o mantemos! —
—Não! —Konstantin ficou surpreso com sua veemência. Mas
então ele se lembrou da maneira como Lucas falou de sua mãe adotiva.
Houve tal amor em sua voz. Ele conhecia esse tipo de amor. Ele cuidou de
sua própria mãe da mesma maneira. Ele não conseguira salvá-la, mas
talvez pudesse salvar a mãe de Lucas. —Não, eu não farei isso. Eu não vou
roubá-lo de sua vida.
Xavier ficou de boca aberta para ele. —Sua vida já não é dele! Ele
foi enviado para cá, lembra?
—Nós não sabemos disso. Nós não sabemos de nada. E até que o
X. ARATARE
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façamos, não vou destruir a vida dele e ir contra o meu próprio código por
medo. Eu não vou fazer isso! —
Konstantin reconheceu a lógica das palavras de Xavier. Seu
próprio curso era o insano. Mas ele honraria sua promessa a Lucas e o
libertaria.
Xavier suspirou cansado e passou a mão pelo cabelo novamente.
Ficava na frente, e Konstantin podia imaginar Xavier coberto de manchas
de giz, andando na frente de sua classe assim, enquanto discutia os
pontos mais delicados da licantropia ou do Wendigo.
—Se você não comprometer sua natureza nobre, o que mais
existe? Perguntar a Arsene Reynard por uma Dispensação para dizer a um
menino sem aparente talento que vampiros existem? — Xavier bufou. —
Eu pagaria para ouvir essa conversa apenas pelo valor de diversão. —
Konstantin secundou esse bufo. —Mesmo que Arsene me
concedesse uma Dispensação depois de matar seu irmão ...—
—Você teria que explicar sobre o sangue de bruxa de Lucas
curando você, e isso seria uma bagunça. —
—O Conselho nunca aprovaria oficialmente minha alimentação de
Lucas se eles soubessem de sua linhagem. Correria o risco de reacender a
guerra entre vampiros e bruxas —, concluiu Konstantin.
—Então, sua única opção é ...—
—Leve a memória de Lucas sobre o que aconteceu entre nós esta
noite e deixe-o ir para casa. —
As mãos de Xavier estavam em seus quadris. —Apenas deixá-lo ir
não é uma solução, Konstantin! O mundo é um lugar perigoso! Não
podemos arriscar perdê-lo, especialmente, se ele é uma cura milagrosa
8
para você! Se você não vai levá-lo como um escravo de sangue, eu vou!
—NÃO! —Konstantin rugiu.
—Estou tentando salvá-lo de si mesmo! —Xavier rosnou. —Eu não
tenho nenhum desejo de ter este menino em qualquer lugar perto de nós!
—
—Ele é ...— Meu. Mas ele não disse essa última palavra. —Ele
está seguro o bastante por agora. Deixe-o! —
—Você está fora de si. — A raiva de Xavier se inflamou. Ele soltou
uma gargalhada e balançou a cabeça. —Mas você não vai se curvar. Nem
mesmo para lógica ou para mim ...
Konstantin suavizou ao ver o medo do amigo por ele. —Eu sei que
você está tentando fazer o que é melhor para mim, Xavier. Mas você deve
confiar em mim nisso.
—Eu não tenho escolha, parece. —
—O menino está seguro, mesmo que ele não esteja aqui. —
Mas Konstantin então lembrou as palavras de Lucas sobre seu
padrasto. Isso foi um problema.
Mas só um problema se Lucas ainda estiver morando na casa do
padrasto. Se ele sair, esse problema será resolvido. E ele estava
procurando emprego ... ah, claro!
—Ele estaria mais seguro aqui, Konstantin. —
—Estou apenas deixando-o ir para o momento. — Com um sorriso
nos lábios, Konstantin virou-se para o belo rapaz. —Ele vai voltar para
mim todas as noites. —
—E como você pretende conseguir isso exatamente? —Xavier
franziu a testa.
X. ARATARE
101
O sorriso de Konstantin se ampliou. —Vou dar-lhe um emprego.

—
9
UMA MEMÓRIA SOMBRIA
Lucas acordou quando o trem diminuiu a velocidade quando ele

fez uma curva. Ele piscou estupidamente e olhou ao redor do vagão de
trem quase vazio. Era só ele e uma mulher velha.
Ou ela era jovem?
Ou talvez de meia-idade?
Quando a cabeça dela se virou para ele, e as luzes fluorescentes
rastejaram sobre seu rosto, ela pareceu mudar de uma menina para uma
mãe para uma avó quando seus antigos olhos cinzentos encontraram os
dele. Ela sorriu para ele e ele sorriu com cautela. Ele geralmente tentava
evitar olhar para as pessoas nos trens, embora ela parecesse inócua. Mas
nunca se soube realmente.
Mamãe estava preocupada com os adoradores do diabo em
Arkham. Arkham ... é onde eu estava. Eu estava procurando emprego. Eu
não estava tendo sorte e estava conversando com ela e então… então… o
que aconteceu?
Ele se sentiu tonto e desconectado. Ele tinha adormecido? Ele
deve ter. Talvez ele ainda estivesse meio adormecido e era por isso que as
coisas não pareciam sólidas ou reais, como a jovem - ou melhor, velha -
mulher. Ele nem lembrava de pegar o trem. Ele lembrou de preencher
esse pedido na farmácia e depois ...
Então o que?
O pânico se agitou como um pássaro preso em seu peito. Como
ele entrou no trem? Ele nem se lembrava de andar pela rua. Ele planejou
X. ARATARE
103
ir para a estação de trem. Mas algo o impediu.

Era o Clube Dyavol. Como um transatlântico, emergiu da escuridão
de Arkham cheia de luz dourada. Elegante. Luxuoso. Uma sugestão de
sensualidade para isso. Eu quase posso sentir o cheiro do vinho tinto e dos
bifes crepitantes. Mas uma subcorrente de ... cobre. Sangue…
A transpiração estourou no lábio superior. Ele estendeu a mão e
tocou seu pescoço. Doía, mas quase agradavelmente. Ele deve ter
dormido engraçado. Mas isso não parecia certo para ele.
Talvez algo tenha acontecido no clube? Eu entrei.
Ele se lembrou de um flash de olhos verdes que ficaram
vermelhos. Mas essa imagem se dissolveu quando ele colocou as mãos
nos bolsos do casaco - ele as colocou lá evidentemente para se aquecer - e
ele tocou alguma coisa na direita.
Um cartão. Ele puxou para fora. Era cartolina grossa. De um lado,
em belo roteiro gravado, estavam as palavras: Clube Dyavol. Do outro lado
estava um nome: Collette Martine com um número de telefone abaixo
dele. Ele passou o polegar sobre o nome do clube, e foi como se um véu
fosse retirado de sua mente e ele se lembrasse.
Ele tinha um emprego!
Ele se lembrava de estar sentado em frente a uma mulher loira
bonita, embora severa, em uma das cabines de pelúcia do bar. Ela estava
lendo o único pedaço de papel. Era um formulário de inscrição que ele
deveria ter preenchido, mas, novamente, ele não tinha memória de fazê-
lo. Seus distantes olhos azuis a examinaram com uma espécie de
desinteresse aflito.
—Que tipo de trabalho você é adequado para? —Mas seus olhos
8
dispararam para alguém por cima do ombro e ela rapidamente perguntou

em um tom menos curto: —Que tipo de trabalho você está procurando?
—
—Qualquer coisa—, ele respondeu. Ele bebeu alguma coisa.
Suco? Foi suco de laranja? Eu ainda posso sentir a polpa na minha
língua e ... biscoitos? Que diabos?! Por que eu estava comendo biscoitos e
bebendo suco em um bar?
Mas ele sabia que tinha copo depois de um copo de suco e comia
biscoito após biscoito. Ele ainda se sentia grogue, mas o açúcar ajudou.
Ela apertou os lábios. —Bem, essa é uma resposta ampla—.
—Eu realmente preciso de um emprego. —As palavras saíram de
seus lábios. Ele realmente não tinha sido claro durante essa entrevista.
Seus olhos azuis se estreitaram enquanto ela o estudava. Ele ficou
surpreso quando a suspeita neles suavizou a simpatia. Ela pode ser dura
por fora, mas ela tem um baixo-ventre macio. —Bem, todos nós
estivemos em um ponto em nossas vidas quando precisávamos de uma
mão. —
—Não me entenda mal. Eu não estou pedindo por um folheto ou
qualquer coisa. Eu sou um trabalhador esforçado. Eu sou um aprendiz
rápido. Eu chego na hora - ele saiu correndo. —Eu vou manter minha
cabeça baixa. Aquele cara que veio até mim quando cheguei, posso lidar
com clientes como ele ...
—Não havia nada que você pudesse ter feito contra Marius —
disse ela bruscamente.
—Ah, ele não era tão grande—, brincou Lucas.
Ninguém riu, embora o homem na cabine de canto que parecia um
X. ARATARE
105
professor - um professor gostoso - sorriu levemente. A mulher, no

entanto, estava com a cara de pedra.
—Nós vamos ter certeza de que ele não te incomoda de novo—,
ela assegurou. —Nossos membros são muito respeitosos com a equipe.
Marius é ... uma exceção infeliz.
—Bem, eu posso me segurar e manter as coisas profissionais—,
assegurou ele. Ele tomou outro grande gole de suco, e ela encheu seu
copo de um jarro.
Seus olhos deslizaram por ele até o belo homem afro-americano
que estava junto à entrada do bar - Darrell, esse é o nome dele - e havia
comunicação implícita entre eles. Lucas se perguntou o que eles estavam
dizendo. O que quer que tenha sido, foi a seu favor.
Ela dobrou o pedido ao meio. —Venha aqui amanhã às seis da
tarde. Terei a chance de revisar sua inscrição e descobrir onde podemos
usar você. Talvez como ajudante de garçom ou bartender. Você estaria
disposto a isso?
—Isso seria ótimo—, disse ele rapidamente. — Eu sou um
trabalhador duro ...—
—Sim, você disse. Há sempre espaço para trabalhadores
esforçados em Dyavol. — Mais uma vez, ela olhou para Darrell como se
não tivesse certeza do que estava dizendo. Ela se concentrou nele
novamente. —Este é um clube muito particular. —
—Sim, ok...—
—Não—, sua voz era inflexível. — Não, você não entende. Nós não
falamos sobre o que acontece em Dyavol para ninguém. Não para nossos
amigos. Não para nossa família. Não para nossos namorados ou
8
namoradas. Nem mesmo para nossas almas gêmeas.

Essa última parte foi uma coisa tão romântica para dizer que ele
perdeu o resto do que ela disse, mas sua pausa grávida e até mesmo
olharam para ele dizendo: —Eu entendo—.
—A privacidade dos nossos membros é sacrossanta. O fracasso
em obedecer a essa regra simples não é apenas motivo para o término,
mas também haveria outras consequências — explicou ela, sua voz ártica.
—O-okay.— Ele deu a ela um sorriso incerto. —Eu não conheço
ninguém por aqui, então não vou ficar fofocando sobre os membros para
ninguém. —
Seu olhar perfurou-o então, mas, como se estivesse satisfeito com
o que viu, ela finalmente assentiu.
—Que tipo de clube é esse? Quero dizer, quem são seus
membros?
—Várias pessoas que compartilham um interesse comum—, ela
respondeu em breve.
—Qual é? —Ele sorriu para ela encorajadoramente.
—Ter um bom tempo—, ela disse simplesmente.
Talvez este seja um clube de sexo. Algum tipo de cena fetichista.
Bem, eu não me importo. Para cada um deles. Provavelmente receba
muitas dicas se for.
—Parece bom para mim—, ele disse a ela no que ele esperava que
fosse um tom fácil, sem julgamento.
Acho que terminamos aqui disse ela secamente. —Darrell vai levá-
lo para a estação de trem.—
—Oh, tudo bem. Está a poucos quarteirões de distância. Eu posso
X. ARATARE
107
andar, —ele disse, mesmo que sua cabeça parecesse um balão que queria
voar. Talvez o ar da noite clareasse sua mente e o focalizasse.
—Darrell vai levá-lo—, ela repetiu. Evidentemente, isso não
estava aberto ao debate.
—OK. —
Então foi assim que cheguei à estação de trem. Eu não andei. Eu
fui conduzido. E então devo ter adormecido no trem. Sorte que eu não
perdi a minha parada.
Houve um ding e uma voz veio sobre o PA. —Milton é a próxima
parada. A próxima parada é Milton!
Ele se levantou e foi até as portas do trem, tremendo
ligeiramente. A mulher idosa - ela era definitivamente velha - também
estava saindo. Ele olhou pela janela da porta enquanto o negro da noite
era substituído pelas lâmpadas amarelas de sódio da estação de trem de
Milton. Houve outro ding quando as portas se abriram. Ele permitiu que a
velha saísse do carro primeiro. Ela sorriu e acenou com a cabeça enquanto
ela cambaleava à frente dele.
Ele manteve o ritmo com ela fora da estação de trem porque ela
parecia tão terrivelmente frágil. Com ninguém mais por perto, ela poderia
cair e estar em apuros. Assim que saíram da estação de trem, ele perdeu
a visão enquanto bebia no ar frio da noite e tentava limpar a cabeça. A lua
já estava baixa no horizonte. Foi muito tarde. Muito mais tarde do que ele
esperava. Ele realmente precisava ir para casa. Com sorte, sua mãe já
tinha ido dormir e não estava esperando por ele todo esse tempo.
O lobo. Você o encontrou, uma voz feminina disse.
Ele procurou a donzela-mãe-idosa - como ele estava convencido
8
de que ela tinha sido a única a falar - mas ela se foi. Ele virou em um
círculo, pensando que talvez ela tivesse andado em uma direção diferente
do que ele pensava, mas ela estava bem e verdadeiramente desaparecida.
Um calafrio passou por ele. Isso parecia um final perfeito para essa noite
completamente estranha.
Ele puxou o colarinho da jaqueta para cima das orelhas e foi para
casa. A sensação de tontura gradualmente o abandonou. O que quer que
tenha feito com que ele se sentisse desse jeito, teria acabado amanhã.
Apenas uma boa noite de sono, e então ele impressionaria Collette e
Darrell em Dyavol. Ele conseguiria esse emprego e estaria muito mais
perto de ter seu próprio lugar.
Mesmo sabendo que ele estava sozinho naquele momento, a voz
da mulher sussurrou em sua mente: Você encontrou o Lobo. Agora você
deve torná-lo seu.
A história continua em Clube do Vampiro 2!

Vampire XXXX Club XXXX

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O CLUBE DO VAMPIRO 1

Lucas Daniels sentiu os olhos esbugalhados e sem pestanejar do

encheu de que um dos lugares em que ele preenchera um requerimento

os dois. —Desculpe, não quero trabalhar com Garrett, ok? Eu preciso

—Mas? Eu ouço um 'mas' lá dentro. — Ele sorriu apesar de si

de você encontrar alguém especial, —ele disse, enquanto tentava reunir

trabalho teve seu estômago revirando. Irritantemente, o “sentimento”

servidores carregando bandejas de prata com copos de Martini cheios de

Você pode impressioná-los com toda a sua pesquisa. Ou minha pesquisa.

Clubes privados eram um conceito completamente estranho para eles.

O conde Konstantin Volk tomou um longo gole de vinho tinto com

sido chamados pela equipe de aquisições de Dyavol no momento em que

Sedução, —ela bufou.

—Arsene é seu pai e chefe do conselho. Alguns diriam que é

Sem mencionar que está infestado de bruxas — lembrou ele. —Não é o

Então ele se contentou com uma repreensão gentil, —Lizzy, se

Ele não tinha movimentos preternaturalmente graciosos de um vampiro.

Embora a maioria das pessoas passasse pelo clube sem olhar,

Um brilho desesperado apareceu nos olhos do homem magro. —

surpreendentemente gracioso. Pela força daquele empurrão, Luke

pelas lâmpadas do carro. De repente, tudo ficou branco. Ele parou no

—O que você disse? —

Assustador como o inferno, esse tipo de truque.

completamente no controle lá.

—Lucas! Você é terrível! — Ela riu mais forte desta vez.

—Tarde demais—, disse ele. —Já me viram. —

Momentos mais cedo ...

Ele virou para os outros feeds. O clube de dança nas catacumbas

Reynard e se juntaram a ele no exílio.

da linha e ele verá meu punho.

reconheceu o jovem também.

como se isso realmente o aproximasse fisicamente do jovem. Houve mais

olhos castanho-dourados perfuraram os dele. Ele pensou por um

outro sorriso que mostrava apenas polidez, mas nada mais.

Os lábios de Marius se contorceram para revelar dentes brancos e

sobrancelha esquerda. Foi de uma briga ou de uma queda? Lucas achava

humanos? —Qualquer humano em um santuário...—

gêmeas eram inquebráveis, mas implacáveis. Ninguém no bar parecia se

Konstantin fechou os olhos com força e apoiou a testa no painel

Finalmente, ele se afastou da parede do elevador. Ele teve que

maldição conseguisse? Punir o nômade? Ele não se importa que eu esteja

colocar os sapatos porque era simplesmente muito doloroso.

livre com você, —Konstantin notou enquanto apontava para a distância

Um sorriso apareceu em seu rosto. Lizzy gostou do Xavier. Ele era

sangue. Portanto, não, é altamente duvidoso que a morte ou o tempo os

Ele deixou a sentença pendurada, mas não precisou dizer mais

tratá-lo como um inimigo. Um intruso, —ele repetiu aquela palavra e se

—Você precisa tirar suas roupas e tomar banho com o sabão

Ele apontou o botão para falar pelo alto-falante na sala.

Uma das sobrancelhas de Lucas se ergueu. —Certo. Você me

Essa foi uma pergunta ingênua em muitos aspectos. Ele

Lavados, secos, e vestindo apenas uma calça de pijama de

mãos na testa e os pés descalços estendidos para o fogo como se fosse um

Tanto ele como Darrell hesitaram, mas enquanto Darrell

Uma sobrancelha se arqueou. —Alérgico? Que maneira

se viu afundando na cadeira novamente. —Relaxe, Lucas. Embora eu

—Eu acredito em você. Então você está sendo usado. Konstantin

comemos a nada. Ele morreu em agonia. Mamãe usou tudo o que

A pele ao redor dos olhos de Konstantin se enrugou em diversão.

Incêndios. Incêndios. Incêndios em seus olhos!

você. Mas não se preocupe — Konstantin murmurou — Você não vai se

O gosto do sangue de Lucas era como caramelos salgados.

Ele imaginou as pálpebras de Lucas se abrindo naquele momento -