Sinopse

O pai ausente de Cora lhe deixa uma grande herança, mas há um

problema! Ela tem que cuidar do rancho dele no meio do nada por um
ano inteiro. Uma garota da cidade em uma cidade pequena, ela não
poderia se sentir mais deslocada.
Mas quando ela conhece Hael, o cowboy sexy que trabalha em seu
rancho, a vida no campo fica muito mais emocionante...
Classificação etária: 18 +
Autor Original: Tinkerbelle Leonhardt

Livro sem Revisão

E-book Produzido por: Galatea Livros e SBD
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Livro Disponibilizado Gratuitamente! Proibida a Venda

 Sumário
1. Um estranho chama
2. Uma bebida forte
3. Pai sabe o mais
4. O caminho curto para casa
5. Pensando bem
6. Nas Estrelas
7. Um dia difícil de trabalho
8. Revelações de cabeça quente
9. Muitos motivos para ir embora
10. Aulas de equitação
11. Noite de Encontro
12. O outro tipo de montaria
13. Velocidade Cortada
14. Como você escreveria isso?
15. Nunca interrompa
16. Reconciliar
17. O Salvador de Flake Wood Falls
18. Bon Appétit
19. O Guardião
20. Açúcar e Cobras
21. O jogo
22. A Carta
23. A verdade dói
24. A última gota
 25. Fazendo as pazes
26. Viagem na estrada
27. O incidente
28. Cura
29. Seguindo em frente
30. Meu Cowboy...
 Capítulo 1
UM ESTRANHO CHAMA CORA
Segurei a caixa de cor preta e magenta em minhas mãos. Uma
embalagem sexy e elegante.
Abrir a caixa de um novo brinquedo sempre parecia Natal.
— Pantera Cor-de-Rosa, — dizia o rótulo. Um duplo ponto G e
estimulador de clitóris com nove configurações.
Eu li o manual de instruções.
Facilidade de uso: 8 de 10
Eu inseri as pilhas AA.
Conveniência de carregamento: 5 de 10
Eu diminuí as luzes, me arrastei para a cama e estava pronta para
gozar... trocadilho proposital.
Com o vibrador dentro de mim, brinquei com as configurações mais
baixas um pouco, o estimulador de clitóris já deixando minhas
bochechas coradas.
Meu telefone começou a zumbir na mesa de cabeceira, mas fiz o meu
melhor para ignorá-lo, deixando ir para o correio de voz.
Aumentando um pouco as coisas no botão de configurações, eu senti
a varinha interna passar de vibrações pulsantes a movimentos circulares
completos dentro de mim.
Faixa de configurações: 9 de 10
Soltei um gemido baixo quando minhas paredes internas se fecharam
em tomo do brinquedo. Minha respiração se tomou mais curta e intensa.
Mais uma vez, meu telefone zumbiu irritantemente ao meu lado.
Maldição! Deixe a porra de uma mensagem de voz!
Fechando meus olhos, tentei o meu melhor para ignorar o barulho do
telefone, as imagens dos abdomens brilhantes e as grandes mãos dos
homens da minha lista de celebridades dançando na minha cabeça.
Finalmente, liguei o brinquedo até a configuração máxima e ondas de
euforia começaram a pulsar pelo meu corpo.
— Aaaaah merda! — Eu disse para o teto. Eu estava perto.
E o telefone tocou novamente.
Mas que porra! O quê?!?
A irritação venceu meu corpo, e meu clímax iminente morreu uma
morte rápida e patética.
Desligando o vibrador, rolei para pegar meu telefone, a atual
maldição da minha existência.
Se finalmente atender o número desconhecido era o necessário para
interromper as ligações incessantes enquanto eu estava tentando gozar,
então que seja.
— Olá! — Eu estava sem fôlego e chateada.
— Boa noite. Meu nome é Sr. Charles Winston, Advogado. Estou
falando com Cora Braelynn? — Sim, é ela, — eu disse, ainda segurando o
vibrador na minha mão. Meu coração começou a bater ferozmente na
minha garganta. Por que um advogado estaria me ligando?
Eu pensei que já tinha passado dessa merda. Meu divórcio foi
finalizado seis meses antes, e meu ex idiota e traidor conseguiu tudo o
que queria.
Eu mal saí daquele inferno de casamento com meu próprio carro e o
pouco de dignidade que me restava.
Inferno, eu não conseguia nem mesmo fazer sexo desde que
tínhamos nos separado, pelo menos ninguém além do meu vibrador.
— Srta. Braelynn, — continuou a voz do advogado, — lamento
informá-la, mas seu pai, Gregory Austin, faleceu.
Greg Austin. Esse era um nome no qual eu não pensava há anos. Meu
pai. Pelo menos era o que dizia na minha certidão de nascimento.
— Como testamenteiro de sua propriedade, é meu dever informá-la
sobre os bens deixados para você, incluindo sua casa de campo.
— Preciso que você assine a papelada que dá a você controle total
sobre o rancho e o gado...
Greg Austin. Esse era um nome no qual eu não pensava há anos. Meu
pai. Pelo menos era o que dizia na minha certidão de nascimento.
 — Como testamenteiro de sua propriedade, é meu dever informá-la
sobre os bens deixados para você, incluindo sua casa de campo.
— Preciso que você assine a papelada que dá a você controle total
sobre o rancho e o gado...
— Uau! — Eu interrompi. — Sinto muito, mas eu mal conhecia o
homem. Você está dizendo que ele vivia no meio do nada com vacas e
merda?
Minha mente estava girando. Eu não tinha ouvido falar do idiota
desde que eu tinha dezoito anos, quando ele apareceu na minha
formatura do ensino médio sem avisar tentando se — reconectar — com
sua única filha.
O advogado teve a audácia de rir ao telefone. — Sim, Srta. Braelynn. E
devo dizer, você definitivamente se parece com seu pai no uso colorido
da língua inglesa.
Este filho da puta.
— Olha, Sr.... Winston, foi isso?
— Sr. Charles Winston, sim.
— Ok, Sr. Winston-
— Sr. Charles Winston.
Sério?
— Sr. Charles Winston... Olha, o que quer que aquele idiota tenha me
deixado, eu não tenho utilidade, então você pode simplesmente devolver
tudo ao banco.
— Srta. Braelynn, a propriedade está totalmente quitada e as contas
bancárias dele estão apenas esperando para serem transferidas para você.
— Se você simplesmente vier para o Rancho Cedar, propriedade de
seu pai em Flake Wood Falls, podemos transferir tudo para o seu nome.
Deixei cair o vibrador no chão, as baterias AA se espalhando pelo chão
e o estimulador de clitóris soltando da base.
Durabilidade: 2 em 10.
***

Cora: A recepção aqui, é ruim pra porra

June: Você ainda está no rancho?

Cora: Tentando encontrar a estrada para virar, mas meu GPS está
me deixando na mão. Este lugar é um buraco negro.

June: Puta, você está dirigindo e mandando mensagens?

Cora: Tipo 10 km/h! Eu literalmente vi apenas 1 semáforo em toda

a parte de trás da cidade June: Hah! Já está com saudades da vida
na cidade?

Cora: Tudo tem cheiro cocô de vaca

Cora: Como vão as coisas no escritório?

June: Nada mal. Prestes a dar uma olhada na sua análise do

Pantera Cor-de-rosa.

Cora: Desculpe se parece apressado!

June: Tenho certeza que está tudo certo,

Cora: Oh, obrigada! Acho que encontrei a estrada!

Depois de doze horas e dezessete minutos dirigindo e uma dieta

constante de energéticos e comida de posto de gasolina, parei no Rancho
Cedar em Flake Wood Falls, com população 1. 223 pessoas. Era um pouco
antes do anoitecer.
A propriedade era cercada por acres de pasto, e o cenário do sol
poente acima das colinas suaves era nada menos que deslumbrante.
Fiz a caminhada final por uma longa estrada de terra e estacionei ao
lado de uma minivan escura e brilhante. Um homem alto de cabelos
grisalhos saiu do lado do motorista, batendo a porta com um sorriso.
— Srta. Braelynn, estou tão feliz que você pôde vir, — disse o Sr.
Charles Winston, como insistia em ser chamado.
— Sr. Win— Sr. Charles Winston, sinto muito que esteja tão atrasada.
Eu fiquei errando as estradas do interior.
 — Sem problemas, Srta. Braelynn... Uau, você é a cara do seu pai.
Eu sabia que compartilhava mais características com ele do que com
minha mãe pequena e loira. Eu era alta, com cabelo preto, olhos verdes e
mais do que algumas curvas.
Minha mãe nunca foi uma mulher excessivamente afetuosa com
ninguém, mas sempre achei que era minha semelhança com Greg que a
tomava um tanto fria, até comigo.
Ela não falava dele com frequência, mas ela revelou que foi ele que a
abandonou depois que ela engravidou de mim.
Desnecessário dizer que seu ódio por meu pai era algo que ela nunca
conseguiu esconder, e eu não senti a necessidade de abrir velhas feridas
dizendo a ela o que eu estava fazendo nesta viagem.
— Bem, — disse o Sr. Charles Winston, — vamos dar uma olhada
nesses papéis lá dentro?
Enquanto eu subia as escadas para a varanda da frente, vi dois border
collies aninhados no canto.
— Aqueles são...
— Seus cachorros, agora. Esses são Cain e Dell. Eles estão muito
deprimidos desde que seu pai faleceu, mas tenho certeza de que tê-la
aqui os animará rapidamente, — disse o Sr. Winston.
— Oh, uh, eu não estava realmente esperando... Eu preciso, tipo,
passar com eles em um horário ou algo assim?
Ele riu enquanto destrancava a porta da frente. — Nenhuma coleira
será necessária aqui. Só deixe-os sair durante o dia. Bem-vinda à sua nova
casa de campo, — disse ele quando a porta se abriu.
Eu estava preocupada em encontrar um bando de animais
decapitados pendurados na parede, mas fiquei agradavelmente surpresa.
O lugar era pitoresco, não exagerado ou muito masculino. A cozinha
de conceito aberto era espaçosa e moderna.
A sala de estar era grande e confortável, com sofás fofos de couro
claro e tapetes de pele de vaca marrons e brancos espalhados pelo
ambiente.
Os dois cães tristes caminharam para se deitar em frente a uma
lareira recém-reformada, que ficava perpendicular a uma enorme janela
saliente com vista para o pôr do sol que se aproximava.
Parecia um chalé chique, não a sua ideia típica de um lugar no meio
de um bosque.
— Seu pai remodelou completamente alguns anos atrás, — continuou
o Sr. Charles Winston. — Logo após o diagnóstico de câncer. Acho que a
ideia era fazer uma bela casa para você.
A declaração me fez querer revirar os olhos. Quando diabos aquele
homem fez alguma coisa comigo em mente?
— E lindo, mas estou aqui apenas para assinar todas as coisas para
que eu possa vendê-lo, — declarei categoricamente.
— Oh... bem, deixe-me explicar os detalhes do testamento antes de
começar a fazer planos para a venda. Seu pai deixou instruções
específicas sobre como cuidar de seus bens.
Bens? Por favor
Ele se sentou em uma poltrona enquanto puxava os arquivos e os
colocava na mesa de centro. — Veja, Srta. Braelynn, há apenas um
problema para obter a escritura deste lugar.
— Que é? — Eu perguntei, sentando no sofá.
— Bem, a conta bancária é sua. Tudo o que você precisa fazer é ir à
cidade com a identificação e os documentos adequados.
— Mas se você abrir a página final do testamento, verá que há uma
cláusula de ocupação para a casa e o terreno.
— Cláusula de ocupação? — Eu franzi minha sobrancelha.
— Seu pai confiou ao meu escritório a escritura da terra até depois
que você morasse aqui e cuidasse do rancho por doze meses.
— Depois desse tempo, a propriedade é sua para vender ou manter.
— Um ano?!?
— Sim. Doze meses. Sem uma ausência prolongada do rancho. Faz
parte das diretrizes que visite todas as semanas para ver se a casa, a
propriedade e o gado estão sendo devidamente cuidados.
Mas. Que. Porra.
— O trabalho está me esperando de volta em duas semanas! Eu não
posso simplesmente ir e deixar meu trabalho!
 — Depende inteiramente de você, Srta. Braelynn. Mas esta terra vale
mais do que a propriedade da maioria das pessoas neste condado
combinada, e a propriedade desses bens permitiria que você fosse uma
mulher extremamente rica.
— Eu sugiro que você tire alguns minutos para pensar sobre isso. Por
que não levo você para dar uma olhada na propriedade enquanto ainda
está claro?
Eu distraidamente balancei a cabeça. Deixando a papelada na mesa de
centro, segui o Sr. Charles Winston pela porta de vidro dos fundos.
Lá fora, os grilos começaram a fazer barulho. Do outro lado de uma
cerca de madeira, dois cavalos mordiscavam um comedouro de feno.
— Há mais cavalos no estábulo. Uma dúzia ou mais, no total.
Enquanto caminhávamos pela propriedade, o Sr. Charles Winston
apontou alguns equipamentos agrícolas caros antes de me levar para ver
o pasto onde o gado se movia como um rebanho.
Os vaga-lumes começaram a piscar por todo o pasto enquanto o sol
se punha no fundo das colinas. Era uma bela vista. Eu não podia negar.
Mas eu? Responsável por tudo isso?
— Olha, Sr. Charles Winston, eu não sei nada sobre cuidar de um
rancho. Ou animais. Ou qualquer uma dessas merdas!
— A equipe está cuidando de tudo. Você tem alguém para cuidar do
gado pago por doze meses. Alguém pelas ovelhas, também doze meses. E
os cavalos...
— Deixe-me adivinhar: doze meses.
— Exatamente.
— Filho da puta.
Só então, vi uma figura a cavalo emergir atrás do gado com um
cachorro de pelo curto ao lado, guiando o rebanho. À medida que se
aproximavam, a figura - um Adônis de um homem, alto e musculoso,
com um chapéu de cowboy - balançou a perna para desmontar de seu
cavalo preto.
Ele puxou um portão para a seção de pasto fechada depois que todo o
gado passou e enxugou o suor de sua testa proeminente.
 Puta. Merda.
O cara era sexy.
Claro, minha abstinência auto infligida provavelmente ajudou a
acender a sensação de formigamento entre minhas pernas, mas em meus
TI anos, eu não acho que já tinha visto algo tão suculento.
Tentando não deixar meus olhos pousarem por muito tempo em sua
bunda perfeitamente esculpida e vestida com jeans, levantei meu queixo
do chão e perguntei: — Quem é esse?
— Oh, isso é Hael. Ele trabalhará aqui para você, junto com alguns
outros.
O sexy cowboy ergueu os olhos, encontrou meus olhos e, com um
sorriso com covinhas perfeitas, inclinou o chapéu na minha direção.
Ele inclinou a porra do chapéu.
Como nos filmes.
Ele montou novamente no cavalo - o jeans agarrado a suas coxas
musculosas - e assobiou para o cachorro segui-lo pelo pasto.
— Bem, Cora, — disse o Sr. Charles Winston, — você tem todo o
pessoal, todo o financiamento e a papelada ainda estão sobre a mesa. O
que você diz? II
 Capítulo 2
UMA BEBIDA FORTE
June: Ei! Como foi a papelada?

Cora: Ei

Cora: Coisa engraçada...

June: Você ainda não assinou?

Cora: Não, eu assinei...

Cora: Mas havia um adicional ao adquirir a propriedade June:???

Cora: Eu tenho que ficar aqui um pouco para cuidar das coisas
Cora: Por favor, não me odeie, mas acho que não voltarei mais
para a cidade June: Mais de 2 semanas?

Cora:... mais tipo um ano June: MQP?

June: Tá falando sério?

Cora: Você acha que posso perguntar sobre trabalhar

remotamente ou algo assim?

June: Você sabe que não me importo, mas não tenho certeza se
Gardner aceitará isso...

Cora: Aconteceu tudo tão rápido! Eu realmente não pensei em

como lidar com o trabalho.

Cora: Me faça um favor, por favor?

June: ?
Cora: Mantenha segredo por enquanto? Eu quero resolver essa
merda antes de falar com ele June: Certo.

June: Ah, sim!

Cora:??

June: AMEI sua crítica. Sexy, moderna e engraçada.

June: Será publicada na próxima semana.

CORA

Eu desmaiei no quarto de hóspedes da frente por volta das 23h. Uma

noite bem cedo para mim, especialmente em um sábado. Eu estava
exausta da longa viagem e adormeci com as roupas do corpo.
Acordei com os cachorros de meu pai morto - meus cachorros, agora,
Cain e Dell - choramingando para serem soltos para fazer xixi. No quarto
estranho, a princípio não consegui me lembrar onde estava, mas
rapidamente me lembrei.
Cometi o maior erro da minha vida ao concordar em ficar aqui?
Rolando, peguei meu telefone na mesa de cabeceira.
9h50
Jesus! Dormi onze horas!
Grogue, saí da cama e conduzi os cachorros pela porta dos fundos.
Olhei pela dispensa até encontrar um saco de comida de cachorro e
despejei um pouco nas tigelas da varanda dos fundos.
Deixei a porta de correr entreaberta para que os cães voltassem se
quisessem. Eu nunca tive um animal de estimação antes...
A menos que você contasse o gato diabólico que minha mãe tinha
quando eu era criança, mas aquela coisa me odiava.
Eu precisaria perguntar sobre o horário de dar comida para os
cachorros. Talvez aquele cowboy sexy que vi ontem à noite pudesse me
ajudar... Qual era o nome dele? Hael?
 Mas não era como se eu estivesse procurando por algo. Desde o meu
divórcio horrendo, eu praticamente desisti dos homens. Eu nem tinha
tido um encontro desde que terminei com meu ex.
Ao passar por um espelho do corredor, fiquei horrorizada quando vi o
rímel de ontem espalhado em volta dos meus olhos, e meu cabelo estava
oleoso e bagunçado.
Ugh. Eu preciso de um banho.
Tirando minhas roupas sujas, entrei no chuveiro e comecei a
contemplar o resto do meu dia.
O que diabos eu vou fazer hoje? O que alguém faz por aqui?
Se eu estivesse de volta à cidade, provavelmente sairia para o brunch
de domingo agora mesmo.
Oh, cara, uma mimosa parece boa!
Depois de tudo o que aconteceu nas últimas vinte e quatro horas, eu
definitivamente conseguiria tomar uma bebida ou cinco. Resolvi
encontrar um lugar onde pudesse ter algum tempo para relaxamento
embriagado.
Deve haver algo nesta cidade.
Desligando a água, saí da banheira, apenas para perceber que tinha
esquecido de pegar uma toalha.
Foda-se. Quem vai ver? Os cães deprimidos?
Pingando, abri a porta do banheiro e desci o corredor para encontrar
o armário de roupas de banho.

HAEL

Eu tinha acabado de colher os ovos e me dirigia para a casa do rancho.

Greg sempre cuidou das galinhas primeiro, mas desde que ele faleceu, eu
assumi isso. Abri a porta do galinheiro por volta das seis da manhã para
deixar as galinhas saírem antes de fazer as outras tarefas matinais, mas
deixei os ovos até mais tarde.
Eu não poderia dizer que não esperava a chance de ver a filha de Greg
novamente e imaginei que ela poderia dormir até mais tarde depois de
sua longa viagem. Ela era linda.
Ela tinha o cabelo escuro de Greg, mas aquele corpo era totalmente
feminino. Eu a tinha visto na noite anterior e esperava vê-la novamente
no dia seguinte para me apresentar antes de sair para trabalhar com o
gado.
Tentei a porta da frente, mas estava trancada.
Bati algumas vezes, mas não obtive resposta. As pessoas por aqui
nunca trancavam as portas, mas me lembrei que a filha de Greg era uma
garota da cidade. Já passava das dez horas, mas talvez ela ainda estivesse
dormindo.
Os cães estão alimentados?
Eu fiz meu caminho ao redor da casa. Cain e Dell estavam comendo
na varanda dos fundos. A porta dos fundos estava aberta, então ela devia
estar acordada.
— Olá? — Chamei, entrando na casa. Nenhuma resposta, então fui
até a cozinha. Coloquei o balde de ovos no balcão da cozinha e então
ouvi uma porta abrir e alguns passos vindos do corredor.
Deve ser ela. Hora de me apresentar
Eu apenas diria oi e daria as boas-vindas ao lugar. Eu vi sua figura
virando a esquina e avancei para a sala de estar.
— Ei, eu sou - oh! Ah Merda!
Essa garota estava completamente nua!
— Oh meu Deus do caralho! O que você está fazendo!?! — ela gritou.
— Eu sinto muito! Merda! Me desculpe! — Cobri meus olhos o mais
rápido que pude.

CORA

Eu agarrei minha boceta em uma mão e tentei cobrir meus seios com
o braço oposto, mas eles eram... amplos, e eu sabia que ele viu tudo de
qualquer jeito.
Hael. O vaqueiro. Perfeito.
— Por que diabos você está andando pela minha casa?!?
 Ele tropeçou para trás, com os olhos cobertos, e tombou, batendo a
cabeça no chão de madeira.
— Arghhh, minha cabeça!
— Não o que eu perguntei! — Eu gritei.
— Eu não queria... não que eu esteja reclamando... quero dizer... —
Ele olhou para mim do chão.
— Pare! Só pare! — Minhas bochechas queimaram.
— Eu... eu sinto muito! Eu só...!
— FORA!
— Feito. — Ele saltou do chão, nem mesmo olhando furtivamente em
minha direção. Com a mão sobre os olhos, ele tropeçou na poltrona, mas
rapidamente se levantou novamente antes de sair correndo.
Porra!
Eu rapidamente fiz meu caminho para o armário de roupas de banho
e peguei uma toalha, envolvendo-a em volta do meu corpo enquanto
corria para o quarto de hóspedes, batendo a porta atrás de mim.
Afundando na cama, prendi a respiração.
Então, lembrando-me da expressão no rosto daquele pobre coitado,
não pude deixar de soltar uma risada audível. Ele parecia mais
mortificado do que eu.
Bem, essa é uma maneira de quebrar o gelo.
Agora, totalmente vestida, saí de casa para explorar um pouco mais.
Aproximei-me de alguns cavalos pastando do outro lado da cerca. Um
cavalo, em particular, um branco com manchas marrons, aproximou-se.
Eu nunca tinha tocado em um cavalo na minha vida, mas decidi fazer o
que tinha visto nos filmes e estendi a mão para tocar seu nariz. Ele se
aproximou ainda mais.
— Ah, ela gosta de você! — Eu ouvi uma voz feminina dizer. Olhando
para cima, vi uma mulher de aparência sólida na casa dos quarenta ou
cinquenta anos cavalgando um cavalo branco e cinza. Ela balançou a
perna para desmontar quando me alcançou.
— Eu sou Ronnie Afram. Você deve ser Cora.
— Sim. Oi.
 — Bem-vinda! Sinto muito pela sua perda. Seu pai era um grande
homem.
Mordendo minha língua, eu simplesmente disse: — Oh, sim, eu
realmente não o conhecia... muito bem. Mas obrigada.
— Você gosta de cavalos? — Ela acenou para aquele que eu estava
acariciando. — Ela parece ter gostado de você. Se você quiser levá-la para
um passeio, você é mais que bem-vinda.
— Na verdade, nunca toquei em um cavalo antes.
— Bem, ela é muito boa para aprender, se você decidir tentar.
— Você... trabalha com os cavalos?
— Sim. — Ela sorriu, empurrando um pouco de seu cabelo castanho e
cinza perdidos para longe do rosto. — Estou aqui seis dias por semana.
Moro apenas alguns ranchos abaixo.
— Hael e Geoff são as outras duas mãos por aqui, — ela continuou. —
Geoff cuida das ovelhas e Hael cuida do gado. Ei, Hael! Venha aqui!
Conheça a nova proprietária!

HAEL

— Oh, hum... na verdade... conheci Hael... esta manhã... — ouvi a

filha de Greg dizer quando saí do estábulo.
Merda. Eu vou ser demitido.
— Ei, eu... eu sinto muito, — eu deixei escapar enquanto dobrava a
esquina. Ao me aproximar da filha de Greg, chutei um balde ao lado de
Ronnie. Eu tropecei, mas consegui recuperar o equilíbrio. Ronnie
suspirou. — Hael! Seu idiota desajeitado! — A filha de Greg estava
claramente segurando o riso quando encontrei seus olhos. Ela deve ter
pensado que eu era um idiota.
— Está bem! Só... não, — Ronnie disse, me afastando. — Eu tenho
trabalho para fazer. Foi um prazer conhecê-la, Cora.
— Você também, — disse a filha de Greg. — Então, — ela disse
quando Ronnie estava fora de vista. — Você é Hael?
— Uh, sim. Hael Gunners.
 — Sou Cora Braelynn. — Ela estendeu a mão. — Eu acredito que você
me viu nua.
— Eu realmente sinto muito. Eu estava entrando para...
— Você trouxe os ovos, sim, obrigada por isso. Eu nem sabia que
havia galinhas aqui.
— Eu realmente não posso te dizer o quanto lamento.
— Tudo bem. Depois que eu tive um mini ataque cardíaco, eu não
consegui parar de rir, — ela disse quando encontrei seus olhos verdes
brilhantes.
Droga, ela era linda. Apesar do meu constrangimento, não pude
evitar de sentir minhas calças ficarem um pouco mais apertadas.
— Vamos esquecer o que aconteceu, — disse ela. — Quero dizer,
depois de você tirar a roupa e me mostrar o seu, é claro. Só é justo.
Meu queixo caiu.
— Estou apenas brincando com você! — Ela riu.

CORA

Paramos em um lugar com uma placa que dizia Dusk Bar na picape
Ford azul de Hael. Depois de quebrar a tensão de antes, acho que o fiz rir
o suficiente para parar de ficar tão envergonhado.
Eu perguntei a ele onde uma garota poderia conseguir uma bebida
nesta cidade, e ele disse que só havia um lugar. Tentei achá-lo em meu
gps, mas, mais uma vez, o serviço de internet era péssimo e não adiantou,
então Hael se ofereceu para me levar até lá.
— Se importa de me acompanhar? Por minha conta? — Eu ofereci.
— Oh, uh... isso seria bom, mas... — Ele parecia dividido. — Tenho
muito trabalho para terminar.
— Como quiser, — eu disse, saindo da caminhonete, um pouco
desapontada por ele ter me recusado.
Abrindo a porta do bar, dei mais uma olhada para trás, para Hael.
Desajeitado, mas sexy como o inferno.
 Quando entrei, parei no meio do caminho para a porta, chocada. Eu
não esperava um lugar elegante, mas este lugar estava cheio de cowboys.
Cada um deles, homens!
Todo o bar ficou em silêncio. E todos eles estavam olhando para mim.
 Capítulo 3
PAI SABE O MAIS
CORA

Uma música country péssima tocava nos alto-falantes de uma sala

completamente silenciosa enquanto eu estava na porta do Bar Dusk.
Olhando para a sala cheia de cowboys, coloquei minha cabeça de volta
para fora para ter certeza de que não havia uma placa que dizia — apenas
homens.
Não.
Foda-se.
Meus pés calçados de salto vermelho estalaram no chão de concreto
enquanto eu caminhava até o bar para me sentar em um banco de
madeira desigual.
Mesmo em minha roupa simples de jeans escuros e uma regata de
renda, eu estava dolorosamente vestida demais. Alguns homens usavam
camisas xadrez ou jeans, mas a maioria usava camisetas suadas e regatas
largas.
— Eu já vou aí com você, querida, — disse o barman enquanto tirava
as tampas de um par de cervejas.
Eu balancei a cabeça, tentando manter meu rosto para frente
enquanto os homens começavam a cuidar de seus próprios negócios
novamente. Alguns jogavam bilhar ou dardos, enquanto a maioria ficava
sentada às mesas para bater papo.
Peguei meu telefone, ainda sentindo olhos em mim. Amaldiçoando a
falta de sinal neste buraco de merda, decidi enviar mensagens de texto à
moda antiga para meus amigos malucos.
Usando meu telefone para outra coisa que não era rede social,
lamentei o fato de não poder atualizar meu status para — Presa em
Hicksville. Envie ajuda.
Fui interrompido por um cara alto e sólido, com cabelo loiro
encaracolado, usando uma regata larga, que se aproximou de mim. O
odor de seu corpo ofendeu minhas narinas, e eu podia sentir seus olhos
demorando em meu peito.
Apenas ignore-o e mantenha seus olhos para frente.
— Ei, querida, — ele disse, seu hálito de cerveja quente no meu
pescoço.
Silêncio.
— Você não fala muito. — Ele se aproximou ainda mais. — Aposto
que eu poderia fazer você gritar.
Ele não vai embora. Não, a menos que você diga a ele.
— O que você quer? — Eu disse asperamente enquanto o encarava.
— Não é óbvio, baby? — Sua mão suja começou a roçar meu braço nu,
e eu a afastei com um olhar assassino.
— Porra, me toque de novo e vou quebrar uma banqueta na sua
cabeça!
— Você é uma daquelas sapatonas? — Ele sorriu.
— Gosto de desafios.
— Cai fora, Dodger, — ouvi uma voz masculina dizer. Olhando para a
minha esquerda, vi que vinha do barman.
— Vamos, Reg, — disse ele. — Eu só queria saber o nome da moça
bonita.
Ele me agarrou novamente, desta vez envolvendo seu braço em volta
da minha cintura, mas eu rapidamente dei uma cotovelada forte no
peito.
— Eu disse para não me tocar, porra!
— Você já era! Dê o fora! — disse o barman.
Dodger ergueu as mãos em sinal de rendição e caminhou em direção
à porta, deixando escapar: — Vamos conversar de novo em breve,
querida, — ao sair.
— Eu realmente sinto muito por isso. Você está bem, senhorita? — ele
disse.
 — Sim, eu já lidei com coisas piores do que esse merdinha
aparentado... Obrigado.
— Você é a garota do Greg? — ele perguntou.
Como diabos esses caipiras sabem quem eu sou?
— Ele era meu pai, sim.
— Você se parece com ele. Os mesmos olhos, a mesma cor de cabelo...
Cora, não é?
— Isso. — Eu olhei para ele.
— O que você quer, Cora?
— Pinot Grigio? — Eu pedi.
— Isso é vinho? — ele perguntou, levantando uma sobrancelha.
— Sim, vinho branco. Ou Chardonnay se você não tiver.
— Receio que não tenhamos vinho aqui.
— Oh, hum, o que você tem além de cerveja? — Eu perguntei.
— O álcool que temos é vodka, rum. uísque e tequila, — disse ele,
apontando para as garrafas na prateleira atrás dele.
— Que tal um rum com coca?
— Claro, acho que tenho um refrigerante diet em algum lugar por
aqui, — disse ele enquanto remexia embaixo do bar. — Ah, lá vamos nós!
— Ele pegou uma lata de refrigerante diet sem marca e preparou minha
bebida.
— Então eu ouvi que você está tomando conta do rancho do seu pai,
— ele disse enquanto deslizava o copo em minha direção.
— Uh, sim. Não que eu saiba alguma coisa sobre pecuária.
— Seu velho era meu melhor amigo. Sinto muito por sua perda,
querida. Meu nome é Reg. Se precisar de alguma coisa, me avise, ok? Se
eu mesmo não puder ajudar você, poderei indicar alguém que possa. O
pessoal desta cidade faria de tudo para ajudar a filha de Greg. Ele era um
em um milhão.
Sinceramente, não sabia como dizer a ele: que esse cara de quem ele
tanto pensava só tinha sido um pai caloteiro para mim. Mas Reg parecia
um homem decente, então mantive minha boca fechada e pedi outra
bebida - uma dose dupla dessa vez.
 — Reg?
— Sim, querida?
— Todos conheciam meu pai?
— Claro, querida. Ele salvou a cidade.
Antes que eu pudesse pedir que ele elaborasse, ele continuou.
— Sabe, é tão bom finalmente ter você aqui cuidando de tudo. Seu pai
ficaria tão orgulhoso. Ele só falava de você o tempo todo.
O que diabos ele poderia ter para falar? Ele mal me conhecia.
— Ele carregava as fotos da escola na carteira e mostrava como você
era bonita para todos, — continuou Reg. — Eu sei que você fará grandes
coisas com seu rancho. Ele sempre disse como você era inteligente.
— Veremos... Como eu disse, eu realmente não sei nada sobre
pecuária.
Eu sabia que Reg não tinha a intenção de me irritar, mas ouvir essa
merda quando conhecia a verdadeira natureza de Greg Austin - que ele
era, na verdade, o tipo de homem que deixa sua esposa grávida e nunca
chegou a me enviar um cartão de aniversário em meus vinte e sete anos -
fez meu sangue ferver.
Se ele me amava tanto, por que não tentou entrar em contato comigo
ou me ver?
Acho que nunca saberei a resposta para essa pergunta.
Eu vim para este bar com sentimentos de indiferença geral em relação
ao meu pai, e agora, ouvir essa descrição das besteiras que ele vomitou
como se fosse o pai do ano me fez ferver de nada menos que raiva. Eu
precisava de um pouco de ar.
— Com licença um minuto, — eu disse, deslizando para fora da
banqueta. Eu caminhei em direção à porta para tomar um fôlego de toda
a conversa de pai-sabe-mais. Quando eu estava prestes a abrir a porta,
um grupo de mulheres de aparência selvagem entrou, a da frente
batendo em mim.
— Cuidado! — ela retrucou. Ela devia ter mais ou menos a idade da
minha mãe, era baixa e tinha o cabelo descolorido que parecia não ter
retocado a raiz há vários meses. Sua camiseta desbotada, com um
logotipo de alguma churrascaria do interior impresso em tela, pendia de
forma desfavorável em seu corpo magro.
Ela me olhou de cima a baixo. — Vejam isso, senhoras. Compramos
uma boneca Barbie! — Ela cheirava a cigarro, e pude perceber por sua
fala que devia estar faltando alguns dentes posteriores.
Revirando os olhos, tentei contornar a líder do grupo lixo antes que
ela intencionalmente me batesse de novo. — Fique longe de nossos
homens, ouviu?
— Com licença?
— Nossos homens! Você acha que pode se esgueirar com suas roupas
bonitas e sua maquiagem tentando impressioná-los, mas você apenas
mantenha suas mãos arrogantes longe!
Estou no Além da Imaginação... ou Amargo Pesadelo.
— Olha, senhora. — Eu a encarei. — Eu não sei quem é o seu homem,
mas você pode ficar com ele.
— Todos eles são!
Sério? Não sou de julgar a vida sexual de uma pessoa, mas Jesus!
— Tudo bem, — eu cuspi de volta. — Você pode ficar com todos eles.
Eu preciso dar o fora daqui.
Voltei para o bar e disse: — Vou fechar minha conta agora, Reg.
— Claro, querida, — ele respondeu. — Quinze dólares.
Eu deslizei uma nota de vinte para ele enquanto bebia o último gole
de rum e refrigerante no meu copo.
— Você acha que só porque você é um vigarista da cidade, você pode
pegar o que temos? — Eu ouvi a mulher psicopata dizer bem atrás de
mim. Seu pelotão de filhas da puta que fodiam os primos riu de uma
mesa que eles haviam ocupado.
— Vicki, — Reg disse, — deixe a garota em paz. Ela não fez nada para
você.
— Chupe minha boceta, Reg! — ela atirou de volta.
Garota elegante, essa aqui.
— O quê, nossos homens não são bons o suficiente para você? — Ela
olhou para mim.
 — Não é isso, — eu disse, veneno em minha voz. — Eu só não
gostaria de pegar nada depois que eles estivessem perto de sua boceta
cabeluda e cracuda.
A sala explodiu em gargalhadas com o meu comentário.
Eu a ouvi gritar com um pobre coitado em uma mesa próxima. — Não
olhe para ela, porra! Vadia falsa! Vou dar um chute na bunda daquela
vagabunda se ela ficar por aqui por muito mais tempo!
Reg estava brincando com o dinheiro quando finalmente disse: —
Fique com o troco, Reg. — lamentando não ter dirigido meu próprio
carro aqui.
O rancho fica a apenas cerca de um quilômetro daqui. Vai ser um saco
com esses sapatos, mas posso andar... Só espero que ela não me siga.
Só então, eu senti uma cascata de algo molhado sobre minha cabeça.
Eu me virei para ver Vicki parada atrás de mim, uma garrafa de cerveja na
mão.
A porra da vadia derramou uma bebida em mim! — Que diabos está
errado com você?!? — Eu gritei quando ela se aproximou, a centímetros
do meu rosto.
— Você quer mais? — ela gritou, agitando os braços como um
babuíno. — Vamos, vadia! — Ela me empurrou para trás, mas eu
recuperei o equilíbrio.
Eu estava fodidamente lívida. Mantendo minha posição, eu dei um
passo de volta em direção a ela.
Isso é simplesmente perfeito. Meu segundo dia em Hicksville e estou
prestes a entrar em minha primeira briga de bar
 Capítulo 4
0 CAMINHO CURTO PARA CASA
CORA

Essa vadia da Vicki era louca. Isso eu conseguia ver. Eu tentei deixar o
bar sem ficar físico, mas quando eu saí, ela estava atrás de mim por todo
o caminho.
Agora, no estacionamento, eu estava sujeita a gritaria e saliva dela
enquanto gritava com os homens que tinham saído para tentar fazer com
que ela me deixasse em paz.
— Foda-se, todos vocês! Essa vadia falsa é minha! — ela gritou. Seu
bando de amigas inúteis riu e aplaudiu em encorajamento atrás dela.
— Jesus, Vicki! — Reg, o barman, disse ao sair. — Essa garota é filha
de Greg.
Ela ficou totalmente psicopata neste ponto. — Oh, isso é
simplesmente ótimo! Então você é a cadela arrogante da cidade! Você
pode correr de volta para sua mãe prostituta e dizer a ela que ela pode ir
direto para o inferno!
Foi isso. Minha mãe nunca foi a mulher mais amorosa, mas eu estaria
condenada se deixasse esse caipira de pele de couro falar merda sobre ela.
Eu nunca briguei, mas fiz algumas aulas de autodefesa enquanto
estava na faculdade. Embora eu não tivesse ideia se as amigas dela iriam
deixar essa luta ser justa ou se elas tentariam pular em mim também.
Esta cidade é uma merda.
Vicki parecia que ia atacar a qualquer segundo. Eu dei um passo à
frente, pronto para dar um soco se necessário, quando ouvi o barulho de
cascos de cavalo atrás de mim.
Vicki olhou por cima do meu ombro e seus olhos se estreitaram.
Virei-me para ver Hael cavalgando em seu cavalo preto.
 — Ei, Cora, — ele disse. — Deixe essa vadia miserável em paz. Você
não gostaria de pegar pulgas tocando nela.
A multidão que se reunia riu, e Vicki ficou mortificada. Ela voltou
para dentro do bar, seguida por seu grupo de amigas inúteis.
— Tenha um bom dia, Hael, — disse Reg enquanto começava a
desaparecer de volta para dentro do bar. — Oh. por falar nisso, — ele
disse por cima do ombro. — Dodger esteve aqui antes. Não estou
tentando meter meu nariz nos negócios de outra pessoa, mas eu sei que
você já brigou com ele antes por beber durante o horário de trabalho.
— Droga, — Hael disse baixinho. — Obrigado, Reg.
— Como você sabia o que estava acontecendo? — Eu perguntei,
caminhando em direção a Hael no cavalo.
— Cidade pequena. — Ele sorriu. — Reg me mandou uma mensagem
assim que Vicki chegou aqui. Isso é uma coisa com a qual, estando aqui,
você terá que se acostumar. Todo mundo sabe dos negócios de todo
mundo.
— Então você entrou como um cavaleiro a cavalo. — Ele encolheu os
ombros, suas covinhas apareceram enquanto sorria. Meu Deus, ele era
um homem bonito.
— Então, posso te dar uma carona para casa?
— Nisso?!?
— E mais rápido se você for a cavalo pelas estradas secundárias, —
respondeu ele.
— Eu nunca montei em um maldito cavalo na minha vida! — Eu
admiti.
Ele balançou a perna para se desmontar e veio até mim, a apenas
alguns centímetros do meu corpo.
— Eu prometo não deixar você cair, — ele disse, seus olhos azul bebê
brilhando.
— Ok, — eu disse depois de um momento de hesitação. — Acho que
há uma primeira vez para tudo.
— Tudo bem então. — Ele me guiou. — Este é meu cavalo. Bolt. Ele é
amigável. Aqui, coloque a mão no chifre da sela e coloque o pé esquerdo
no estribo.
 Fiz conforme as instruções, sentindo suas mãos se moverem para
minha cintura. Eu podia sentir minhas bochechas corarem enquanto me
xingava internamente.
Controle-se, Cora! Você está agindo como uma maldita virgem na noite
do baile.
— Ok, agora, — Hael continuou, — puxe-se para cima e jogue a perna
direita por cima da sela.
Ele me ajudou a me levantar e, em um movimento, eu estava em cima
do cavalo. Ele então balançou sua perna para se sentar atrás de mim.
Cada centímetro da frente de seu corpo derreteu contra minhas costas.
Um formigamento familiar disparou entre minhas pernas.
— E vamos embora. — Ele fez um barulho de clique com a boca, e o
cavalo cambaleou para a frente.
Imediatamente senti que ia perder o equilíbrio e cair. Hael pareceu
sentir a tensão em meu corpo e colocou uma das mãos na minha cintura,
mantendo as rédeas na outra.
— Firme aí. — Ele riu. — Segure o chifre da sela. Ou segure a crina na
nuca, se isso ajudar.
— Isso não o machuca? — Eu perguntei.
— Nah, cavalos são resistentes. Ele não se importa.
Quando avançamos alguns metros, ele acrescentou: — Você pode
sentir o ritmo dos movimentos do cavalo depois de um tempo. Ajuda
você a se equilibrar se você mover os quadris com os passos dele.
— Ok, — eu disse, tentando ignorar a tensão crescente entre minhas
coxas.
Percorremos algumas trilhas estreitas de terra no caminho de volta ao
rancho. Eu teria notado a paisagem um pouco mais se pudesse tirar
minha mente da sensação da protuberância considerável de Hael contra
minhas costas enquanto cavalgávamos.
Mas eu sabia que era inútil. Um cara assim? Lá fora? Alguém deveria
tê-lo fisgado há muito tempo. Ele tinha que ser compromissado. Sem
dúvida.
Eu realmente preciso transar está na hora.
Ele tentou me dar algumas dicas sobre como cavalgar no caminho,
mas eu apenas ouvi pela metade, contemplando a sensualidade absoluta
desse homem. Suas mãos grandes e calejadas nas rédeas me fizeram
pensar do que mais eles eram capazes.
Eu nunca tinha gostado do tipo — cowboy bonitão. — Eles pareciam
excessivamente machos e burros. Mas com seus braços musculosos de
cada lado meu, seu peito duro contra minhas costas, e aqueles jeans
fodidamente apertados deixando pouco para a imaginação eram o
suficiente para fazer uma garota gozar ali mesmo.
Sim, definitivamente é hora de eu tentar algum tipo de aplicativo de
namoro. Talvez o Swiper... Eles TÊM o Swiper aqui? Quero dizer, se eles nem
tem brunch...

HAEL

— Lá é a minha casa. — Apontei para minha velha casa de fazenda

amarela situada além de algumas pastagens.
— Oh, uau, — disse Cora, — você mora perto.
— Sim, pouco menos de uma milha do Rancho Cedar. Por enquanto,
seu gado está misturado ao meu. E mais fácil controlá-los todos juntos
do que ter dois rebanhos separados.
Eu concordei. — Faz sentido. Você parece saber o que está fazendo.
— Fazendeiro de quarta geração, — disse ele. — Eu não tenho tantas
cabeças quanto Greg tem... Tinha... Desculpe.
— Está tudo bem, — disse ela. — Não éramos próximos.
— Mesmo? Ele falava de você o tempo todo.
— Sim, eu ouvi isso, — disse ela. — Ele era apenas um nome para
mim. Ele apareceu aleatoriamente em diferentes estágios da minha
infância para visitas curtas, mas eu não o via desde que estava no colégio.
— Bem, eu sempre achei que ele era um cara muito bom. Áspero, mas
como se diz? ’Coração de ouro'? Desculpe que você não o conheceu
melhor. I!
— Tão bem. — Cora encolheu os ombros. — Ele e minha mãe não
terminaram exatamente em bons termos.
 — Lamento ouvir isso, — ofereci. — Se serve de consolo, estou feliz
por você estar aqui agora.
— Está? — ela perguntou, parecendo insegura. — Não pareço estar
começando muito bem.
— Eu acho que você vai se dar muito bem com o rancho assim que
pegar o jeito das coisas. Eu ficaria feliz em mostrar a você como funciona.
Eu ficaria feliz em mostrar a você muitas coisas... Merda, espere... Greg
não mencionou que ela era casada?
— Isso seria bom... Você trabalha para Greg há muito tempo? — ela
perguntou.
— Mais de dez anos agora. Ele me deu meu primeiro emprego de
verdade.
Procurei em sua mão um anel.
Nada ali...
Finalmente criei coragem para perguntar. — Se importa se eu te
perguntar uma coisa?
— Certo.
— Não pude deixar de notar a linha bronzeada em seu dedo anelar...
Você é...
— Oh, sim... eu era casada.
— Era?
Ela bufou um pouco antes de dizer: — Sim, era. Não sou mais.
— Desculpe. Não é da minha conta.
— Não, está tudo bem, — disse ela. — Nós nos separamos há dois
anos, e o divórcio foi finalizado há cerca de seis meses.
Poucos segundos depois, ela acrescentou: — Suspeitei que ele
começou a dormir por aí muito cedo. E eu senti que de alguma forma era
minha culpa. Tipo, se eu fosse apenas uma esposa melhor, ele pararia.
— Então eu apareci em seu escritório para surpreendê-lo um dia, pra
descobrir que ele tinha caído de cara na vagina da secretária dele - porra,
me desculpe! Você não precisava ouvir tudo isso. II
— Tudo bem, — eu disse com uma risada leve, e eu quis dizer isso. —
Quer dizer, isso é uma merda, mas está tudo bem.
 — De qualquer forma, — Cora continuou, — Eu não posso nem
culpá-lo totalmente. Quer dizer, eu o odeio pelo que ele fez, mas eu já
estava meio que emocionalmente confusa antes disso. Estou surpreso
que tenhamos sobrevivido por tanto tempo.
Eu estaria mentindo se dissesse que não fiquei feliz em saber que ela é
solteira. Embora eu tentasse não parecer muito feliz com isso.
— Bem... — Eu procurei pelas palavras. — Este é um novo começo
para você, então.
Chegamos ao Rancho Cedar em outro minuto. Eu desci do cavalo
primeiro, então a ajudei a descer. Eu não pude deixar de sorrir quando
ela colocou as mãos nos meus ombros para ser abaixada ao chão.
— Bem, Cora, — eu disse quando seus olhos encontraram os meus, —
foi bom conhecê-la melhor...
Além de ver você nua esta manhã.
— Então... — Eu disse, parada ali como uma idiota, — é melhor eu ir
embora.
— É melhor eu ir embora? — Eu poderia soar mais como um caipira
estúpido?
Cora começou a caminhar até a casa quando eu estava prestes a
montar novamente em Bolt. Então ela parou e se voltou para mim.
— Ei, — ela disse, — você já comeu? Estou morrendo de fome!
— Oh, eu... — eu tropecei. — Não, ainda não comi...
— Pensei em fazer uma viagem rápida ao supermercado, —
respondeu ela, — mas se você tem trabalho a fazer...
Parei um pouco mais.
Pare de ficar aqui como um idiota mudo!
— Eu tenho comida! — Eu finalmente deixei escapar. — Quer dizer...
eu geralmente vou para casa para comer... se você quiser se juntar a mim.
— Certo! Se não houver problema. Não estou acostumada com o
silêncio por aqui. Eu gostaria da companhia. — Ela sorriu.
— Não, nenhum problema!
Então ela entrou para trocar os sapatos e depois caminhamos com
Bolt pelo pasto até minha casa.
 CORA

O que diabos estou fazendo?

Estou jantando com esse cowboy gostoso. É isso é o que.
Era uma semana excepcionalmente quente para outubro, então
optamos por comer fora, na varanda. Esperei nos degraus e bebi uma
garrafa de refrigerante gelado enquanto Hael preparava um jantar rápido
lá dentro.
Enquanto esperava, um rosto familiar apareceu na esquina.
’Ei, docinho? disse o idiota loiro do bar.
Eu gemi com sua aparição. — O que você está fazendo aqui?
— Eu trabalho aqui, bebê. E você?
Eu ouvi os passos pesados de Hael e a porta de tela se abriu atrás de
mim.
Obrigado porra!
— Espero que esteja tudo bem, — disse ele enquanto baixava uma
bandeja com sanduíches e batatas fritas. — Eu queria fazer isso rápido.
— Isso está ótimo, — eu disse, pegando um dos sanduíches. —
Obrigada.
— Ei, Dodger — disse ele, olhando diretamente para o merda que
arrastava os pés. — Reg disse que você estava no bar bebendo hoje.
— Não é crime tomar cerveja, é?
— Não enquanto eu estiver pagando você para trabalhar aqui. Guarde
o bar até terminar o dia, entendeu?
— Entendido — disse Dodger, mal fazendo esforço para esconder o
tom irritado na voz. — Eu vou, uh... eu vou sair agora. — Ele entrou em
uma picape Chevy enferrujada e foi embora.
— Sujeito encantador, aquele ali. — Eu revirei meus olhos.
— Mão de obra barata. — Hael encolheu os ombros. — Acho que você
consegue o que você paga.
Só então uma garota - tão pequena que eu poderia acreditar que ela
tinha vinte ou doze anos, com cachos loiros selvagens e vestindo jeans
apertados, botas de cowboy e uma flanela preta e azul - correu até nós
gritando.
Ela parou em seu caminho quando me viu sentado ao lado de Hael
nos degraus. E ela parecia irritada.
Merda! Namorada?
— Hael! — ela gritou. — O que diabos você está fazendo em casa?!?
Corri até a casa de Greg para achar você!
— Jantar, — ele disse, se levantando. A garota olhou para mim com
desdém completo e absoluto.
Merda.
— Uh, Bree-elle, esta é a filha de Greg, Cor... — ele começou.
Ela o interrompeu. — Venha rápido! Acho que Sadie está morrendo!
 Capítulo 5
PENSANDO BEM
CORA

Eu ofeguei, tentando acompanhar Hael e essa garota - er, mulher -

Bree-elle.
— Ellie está bem, — disse ela quando usei seu nome completo.
Se eu fosse começar a puxar meu peso por aqui, precisaria começar a
malhar novamente.
Eu tinha abandonado a última aula de dança aeróbica em que me
inscrevi, assim como em todos os outros exercícios da moda que tentei.
Usei a desculpa de que pular muito machucava meus duplos D. mas
na realidade, eu sabia que era porque me sentia envergonhada tentando
acompanhar uma sala cheia de vadias magrinhas.
Bem, aqui estava eu mais uma vez, tentando acompanhar Ellie, um
pequeno rebento de mulher, pelo menos quinze centímetros mais baixa
do que eu, com braços e barriga melhores do que eu poderia ter.
Não precisei ouvir, pela maneira como ela olhou para mim, que era
possessiva com Hael. Ela tinha que ser sua namorada. Ou esposa.
Qualquer que seja.
Ellie era linda, mas parecia muito jovem para ele. Claro, isso
realmente não era da minha conta.
Ela disse que alguém chamado Sadie estava morrendo. Eu não tinha a
menor ideia de quem era Sadie, mas estava com medo por ela.
— Você está bem aí, garota da cidade? — Ellie me olhou feio quando
viu o quão longe eu estava atrás dela.
— Tudo bem, eu só...
puff
 — Faz um tempo que não vou à academia.
Tipo um ano...
Ela diminuiu a velocidade o suficiente para que Hael chegasse à nossa
frente.
— Não pense que eu não vi você secando o Hael — disse ela em um
tom abafado, mas áspero. E com isso, ela correu de volta na minha
frente.
Ótimo.
Finalmente chegamos a um estábulo de gado.
Ao entrar, vi Ronnie agachado ao lado de uma enorme vaca com
sangue e fluidos jorrando de sua cauda.
Oh, Sadie é a VACA! Coitadinha!
Quando ela viu Hael, Ronnie disse: — Não parece que vamos salvar a
novilha, mas ainda não tenho certeza sobre o bezerro.
Eu me aproximei. — Há algo que eu possa fazer?
Ellie zombou e revirou seus grandes olhos azuis enquanto ela e Hael
arregaçavam as mangas.
— Está tudo bem, Cora. Vamos cuidar disso, — disse Hael.
Recuei e observei com horror quando Hael ergueu o rabo da vaca e
estendeu a mão - imaginei, tentando segurar o bezerro por nascer - até o
cotovelo. A visão era insuportável e tive que desviar o olhar.
— Ellie, pegue o puxador de panturrilha! — Ronnie exclamou.
— Não. Não, eu consegui, — Hael disse em uma voz calma.
Como ele estava tão calmo estava além de mim. Depois de mais
alguns puxões, vi dois cascos saindo do canal de parto. Meus olhos
lacrimejaram enquanto esperava que a pobrezinha ficasse bem.
Finalmente, depois de algumas manobras, Hael conseguiu puxar todo
o corpo do bezerro para fora, o mais suavemente que pôde. Ele tentou
fazer o coitadinho se mexer, mas estava mole.
Com a ajuda de Ellie, ele tentou fazê-lo respirar sem sucesso. Isso
continuou por alguns minutos.
— Ele se foi, — ele finalmente disse sombriamente.
 Observei Ronnie confortar a vaca sangrando, acariciando seu pescoço
e sussurrando suavemente, enquanto Hael colocava o bezerro sem vida
ao lado de sua mãe.
Ao longo dos próximos minutos, a pobrezinha soltou alguns mugidos
baixos enquanto estava deitada de lado, sua respiração desacelerando
rapidamente. Todos nós ficamos lá solenemente enquanto a vaca dava
seu último suspiro.
Foi a coisa mais horrível que eu já vi. Lágrimas caíam em cascata pelo
meu rosto enquanto eu me apoiava na parede.
— Sinto muito, Cora. — Hael olhou para mim, sangue nos braços e
na camisa. — Esta novilha era uma das do Greg... quero dizer, sua.
— O que aconteceu com eles? — Eu disse estupidamente, tentando
não deixar escapar um soluço audível.
— Parece que ela sofreu de toxemia, — Ronnie respondeu.
Os olhos de Ellie dispararam para mim. Ela se levantou, o sangue
cobrindo suas roupas.
— Nada disso teria acontecido se Greg ainda estivesse por perto, —
disse ela amargamente antes de marchar de volta para fora.
Eu sabia aonde ela queria chegar, que tudo tinha sido minha culpa.
Eu não tinha levantado um dedo desde que cheguei, e essas pobres
criaturas pagaram o preço. A vergonha encheu cada fibra do meu corpo.
— Eu... eu sinto muito, — eu murmurei enquanto recuava para fora
do galpão.
— Não há nada para se desculpar, — disse Ronnie. — Essas coisas
simplesmente acontecem. Cora, você parece um pouco abalada. Você
está bem?
— Por que você não volta para o Rancho Cedar? — Hael disse em uma
voz reconfortante. — Nós podemos cuidar das coisas aqui. Eu atualizo
você sobre tudo isso mais tarde.
Meus pés se moveram por conta própria e eu caminhei desanimada
de volta pelo atalho de pasto entre nossas duas fazendas até minha
própria casa.
Eu estava em choque.
Esta é a vida no campo dos pesadelos?
 Eu nunca tinha visto nada morrer, nem mesmo um animal, muito
menos lidar com as emoções disso. Eu me senti impotente... Culpada...
Como isso pôde acontecer?
Eu distraí Hael de seu trabalho porque não queria comer sozinha, e
agora consegui irritar sua esposa ou o que quer que ela fosse e matar
duas criaturas inocentes.
Fui recebida na varanda da frente pelos doces e tristes border collies,
que me seguiram para dentro.
O que diabos estou fazendo aqui? Estou estragando tudo.
Tirei meus sapatos e mudei minha roupa bonitinha, colocando uma
regata branca e um short de ginástica. Eu me sentei no sofá de couro.
Tentei enviar mensagens de texto para algumas das minhas amigas,
mas não obtive resposta. Então percebi que era domingo à noite. Isso
significava margaritas e karaokê para nosso pequeno grupo.
Elas estavam se divertindo muito na cidade, e eu estava sentada aqui
no meio do nada, sentindo pena de mim mesma.
Jogando meu telefone no sofá, me vi enrolada em uma bola enquanto
chorava o mais forte que chorei desde antes do meu divórcio.
Era apenas minha segunda noite aqui, e eu sabia que não seria capaz
de aguentar uma semana inteira, muito menos o ano inteiro que eu tinha
concordado.

HAEL

Os grilos cantavam alto enquanto eu voltava para o Rancho Cedar. Já

era tarde quando Bree-elle e eu separamos o gado de Cora do nosso.
Eu troquei minhas roupas ensanguentadas e tomei banho. Eu
precisava falar com Cora, e não queria aparecer parecendo ter vindo de
um matadouro.
Ao subir, não consegui ver nenhuma luz acesa pelas janelas da frente.
Não é tão tarde. Ela ainda está acordada?
Prendi Bolt no poste do lado de fora antes de fazer meu caminho até
a casa.
 Eu odiava ver Cora chorar assim. Não me ocorreu até que fosse tarde
demais que ela provavelmente nunca tinha visto algo assim. Eu não
deveria ter deixado ela entrar para assistir a coisa toda.
Lembrei-me da primeira vez que perdi um bezerro. Foi triste e fazia
você se sentir desamparado. Não há como superar isso.
Alcançando a porta da frente, eu bati. Eu ouvi Cain e Dell latindo de
dentro, junto com a voz fraca de Cora. — Está aberto, — ela disse
solenemente.
Abri a porta para descobrir que estava escuro como breu lá dentro.
Acendendo o interruptor de luz, encontrei Cora sentada no canto do
sofá, abraçando os joelhos contra o peito, os braços em volta deles com
força.
— Por que você estava sentada no escuro?
Ela virou a cabeça para mim lentamente. Ela havia lavado a
maquiagem e seu cabelo estava em um coque bagunçado. Eu nunca a
tinha visto mais bonita, mesmo que seus olhos estivessem vermelhos e
inchados de tanto chorar. Ela era naturalmente linda.
— Huh? — ela perguntou, piscando.
— Por que você estava sentada no escuro? — Eu repeti.
— Oh... eu não percebi que escureceu.
Merda. Deve ter realmente afetado ela.
Aproximei-me dela e ajoelhei-me ao seu lado.
— Foi minha culpa? — ela choramingou. Eu podia ver mais lágrimas
começando a se formar. Sempre partia meu coração ver uma mulher
chorar. E o fato de que ela estava preocupada por ter feito algo para
causar isso...
— Porque você pensaria isso?
— Hael, foi minha culpa? — Seus tristes olhos verdes fixaram-se em
mim.
— Não. — Eu balancei minha cabeça. — Não havia nada que pudesse
ser feito por aquela novilha e pelo bezerro nos últimos dias. Estou
rezando para que tenha sido um caso isolado, mas precisamos ficar de
olho no resto do rebanho.
 Minha própria culpa estava se instalando. Claro que não havia nada
que Cora pudesse ter feito, mas o bem-estar do gado era meu trabalho.
Era muito para mim lidar com eles sozinho, especialmente tentando
manter meu gado e meu rancho também.
Mas ainda sentia que tinha decepcionado Greg.
Decepcionado Cora.
Eu não ia deixar isso acontecer de novo. Disso, eu tinha certeza.
— Isso é algo que pode afetar as outras vacas? Tipo, ela estava doente?
— ela perguntou.
— Fomos lá e os separamos hoje. Vamos ficar de olho neles nas
próximas semanas. Eu até coloquei Geoff nisso também.
— OK. — Ela acenou com a cabeça distraidamente.
— Você quer que eu fique um pouco? — Eu perguntei. — Posso fazer
um café para nós.
— Não. — Ela balançou a cabeça. — Você deveria voltar para sua
esposa. Obrigado mesmo assim.
— Esposa...? O que?
— O que quer que ela seja. Eu não vou fazer nada para causar tensão
entre você e Ellie.
— Ellie?!? — Soltei uma risada quando a compreensão sobre o que ela
estava pensando veio a mim.
— Ela me avisou para ficar longe de você. Eu sinto muito. Você
provavelmente vai receber uma bronca quando chegar em casa.
Eu balancei minha cabeça quando um olhar de confusão tomou conta
de seu rosto.
— Cora, Bree-elle não é minha esposa. Ela é minha irmã.
Toda a sua expressão mudou.
Ela está feliz com isso?
 Capítulo 6
NAS ESTRELAS
CORA

Foi difícil esconder minha alegria quando Hael me disse que Ellie era
sua irmã e não sua esposa. Por que estava tão feliz, não estava
necessariamente pronta para explorar.
Eu não podia negar que o achava atraente, sexy como o inferno, para
ser completamente honesta.
Mas no curto espaço de tempo que consegui falar com ele, percebi
que ele era mais do que um colírio para os olhos. Ele era um bom
homem. Doce, até.
Eu estava desenvolvendo — uma coisa — para ele? Um maldito
cowboy?
Não tem como funcionar. Eu nem sei se vou ficar aqui.
Ainda assim, não pude deixar de pensar na possibilidade. Enquanto
eu puxava meu jeans elástico sobre minha bunda ampla, minha mente
vagou para a imagem de suas grandes mãos calejadas os tirando de mim.
Ele me perguntou se eu já tinha subido para a varanda.
— A varanda? Eu nem tinha percebido que havia uma, — eu admiti.
— Deve ser a melhor vista das estrelas em toda a cidade. — Ele sorriu.
Então, aqui estava eu, colocando meu jeans e um tênis converse para
acompanhá-lo e apreciar a vista da varanda.
Olhei no espelho, fazendo uma careta para meus olhos ainda
vermelhos e inchados de tanto chorar no início do dia.
Está escuro lá fora. Quem se importa?
E com isso, resolvi abrir mão da maquiagem. Eu não queria deixá-lo
esperando, nem queria dar a impressão de precisar de muitos cuidados.
 Quer dizer, eu não era para os padrões da cidade, mas as pessoas aqui
estavam ainda menos focadas em sua aparência.
Saindo do quarto de hóspedes para a sala de estar, sorri ao ver Hael
brincando com os cães. Eu não tinha visto Cain e Dell tão brincalhões
desde que cheguei na noite anterior. Ele olhou para cima quando me viu
com um grande sorriso no rosto.
Essas covinhas me pegam toda vez!
— Mostre o caminho, — eu disse.
Eu o segui escada acima, onde ficavam os outros três quartos. Percebi
que mal havia explorado o segundo andar da casa. Ao lado do quarto
principal ficava a porta que dava para a varanda externa.
— Há uma saída do quarto principal também, — disse Hael. — Ele
envolve todo o lado oeste da casa. — Ele abriu a porta e fez sinal para eu
sair primeiro.
Aproximei-me do corrimão para apreciar a vista enquanto ele se
colocava ao meu lado. Senti os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
É a brisa ou o quão perto ele está?
Parados lado a lado, olhamos para as estrelas acima das luzes da
pequena cidade de Flake Wood Falls. Eu não conseguia me lembrar de
alguma vez ter sentido tanta paz na cidade.
— Isso é lindo, — eu respirei.
— Ajudei Greg a construir a varanda alguns verões atrás para que ele
pudesse aproveitar as estrelas, — disse ele, parecendo um pouco triste.
— Você realmente sente falta dele.
— Todos nós sentimos. Ellie era bem próxima dele. Ele era muito
como um segundo pai para ela.
Como um pai... No entanto, ele nunca poderia ser um pai para mim. O
que havia de tão errado comigo?
— Parece que muitas pessoas se importavam com ele, — eu disse
enquanto sufocava a decepção em minha garganta.
— Sim, — disse Hael, — ele era um cara muito bom. Preocupava-se
mais com as outras pessoas do que consigo mesmo. Ele foi praticamente
o herói de toda esta cidade.
 Isso é o que Reg disse!
Havia mais neste homem que desprezei durante toda a minha vida?
Eu nunca parei para pensar sobre o que sua vida tinha sido, apenas que
ele nunca fez parte da minha.
Mas o que Reg tinha dito antes no bar sobre Greg estar tão orgulhoso
de mim, mostrando minhas fotos da escola, me deixou confusa pra
caramba.
Como ele poderia alegar estar tão orgulhoso de mim para seus amigos
quando ele nem se importava o suficiente para ligar? Eu estava perdendo
alguma coisa?
Eu queria saber mais, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa,
Hael me perguntou: — Então, Cora, o que você fazia antes de vir aqui?
— Oh, — eu disse, — sou uma escritora.
— Mesmo? Uau!
— Sim, eu tenho uma coluna em uma revista semanal.
Principalmente coisas fofas para preencher as páginas.
Eu me perguntei se deveria ou não dizer a ele exatamente que tipo de
colunista eu era. Ele era um cara de uma cidade pequena, e eu imaginei
que poderia assustá-lo se eu elaborasse.
— E você gosta? — ele perguntou.
— Eu amo! — Eu disse. — Quero dizer, claro, não é exatamente o que
eu pensei que estaria fazendo. Achei que agora seria uma autora
premiada. Mas nossos leitores parecem responder positivamente aos
meus artigos.
— Você vai conseguir continuar escrevendo enquanto estiver aqui? —
Hael perguntou.
— Isso é... mais ou menos o que estou tentando descobrir. Não há
exatamente oportunidades abundantes por aqui para as coisas sobre as
quais escrevo.
— E o que elas são? — Hael perguntou. — Quero dizer, sobre o que
você escreve?
Aqui vamos nós.
— Sexo, — eu disse com um sorriso.
 — Com licença? — Seus olhos se arregalaram.
— Sexo. Eu escrevo sobre sexo. E tudo associado a ele. Namoro,
relacionamentos, saúde da mulher, prazer pessoal... Às vezes eu faço
resenhas.
— Qu... que tipo de resenhas?
A expressão em seu rosto não tinha preço, algo entre o desconforto e
a curiosidade inegável.
— Principalmente coisas novas no mercado. Brinquedos e produtos
de lazer para mulheres e casais. Coisas assim.
— Agora isso, eu não estava esperando. — Ele tinha uma leve
coloração vermelha em suas bochechas enquanto ria.
Puta merda, eu o fiz CORAR!
Ele parecia fascinado, então continuei. — A sociedade transforma
todas essas coisas em algo de que as mulheres se envergonham, e o
resultado é um bando de mulheres neste país que nem conhecem seu
próprio corpo, nem sabem como apreciá-lo ou cuidar dele. Então, você
sabe, eu sinto que estou fornecendo uma saída para a auto exploração...
além de um pouco de entretenimento.
— Mas minha base de leitores não está exatamente aqui, — eu disse,
apontando para as luzes cintilantes da pequena cidade adormecida. — E
eu não tenho certeza se serei capaz de trabalhar remotamente para meu
emprego atual, então ficar por um longo tempo... Eu só não sei se isso
está escrito nas estrelas para mim. Sem trocadilhos.
— Você está pensando em ir embora?
E decepção que ouço em sua voz?
— Talvez, — eu disse. — Há muito que preciso descobrir e não quero
desistir da minha carreira para cuidar de um rancho que não conheço.
— Bem, talvez você não precise. Quero dizer, deve haver uma
maneira de você fazer as duas coisas, — ele ofereceu.
— Eu só... não sei se esta vida é para mim. Estou tão fora do meu
conhecimento. Não me sinto capaz de fazer tudo em que Greg era tão
bom. Quer dizer, eu nem sei andar a cavalo.
— Eu vou te ensinar a montar. — Ele sorriu, um pouco
maliciosamente.
 Não pude dizer ao certo, mas tive a sensação vertiginosa de que sua
declaração tinha um duplo significado, e visões eróticas de cavalgar um
certo cowboy dançaram em minha mente sem vergonha.
— Você está tentando me convencer a ficar? — Eu perguntei.
— Você pertence a este lugar. Eu consigo ver.
Suas palavras eram reconfortantes, mas ele estava errado. As últimas
48 horas provaram isso. Tudo o que tinha acontecido entre a merda no
bar e com Ellie...
— Hael... — eu comecei, mas antes que eu pudesse terminar, ele me
girou de modo que minhas costas estivessem contra a grade, capturando
meus lábios com os seus.
Eu estava congelada no início, chocada com seu movimento ousado e
repentino, mas quando sua língua passou pelo meu lábio superior, eu
abri minha boca e permiti que ele entrasse.
Eu retribuí o beijo, acariciando suavemente sua língua com a minha
enquanto serpenteava minhas mãos ao redor de seus ombros largos e
musculosos. Suas mãos pousaram no meu queixo e ele se afastou,
deixando nossos narizes se tocando levemente.
— Não vá, Cora, — ele sussurrou. — As coisas estão apenas
começando a ficar boas.
Pressionei meus lábios de volta nos dele e movi minhas mãos até seus
cabelos enquanto nosso beijo se aprofundava. Ele deslizou suas mãos
calejadas pelo meu corpo, agarrando minha bunda e puxando minhas
pernas para envolvê-lo enquanto me empurrava com mais força contra o
parapeito.
Este não foi apenas um beijo qualquer. Acontece que esse era o beijo
mais delicioso que já experimentei em minha vida. Isso me fez sentir
como uma adolescente. Eu senti um frio na barriga... e em outros lugares.
Eu não pude deixar de notar sua masculinidade crescendo através de
nossas roupas enquanto eu ficava cada vez mais molhada. Sentindo as
faíscas entre minhas pernas, ansiava por tirar nossas roupas ali mesmo.
Tudo estava certo, como se as estrelas estivessem se alinhando e nós
dois estivéssemos exatamente onde deveríamos estar.
Esta noite, este homem incrível e sexy... Eu não posso acreditar em como
isso é perfeito.
Eu mexi meus quadris para sentar no topo da grade, quando de
repente -
— Porra! — Eu gritei. Incapaz de me conter, caí sobre o parapeito da
varanda. Minhas pernas se agarraram com força para ficarem enroladas
na cintura de Hael enquanto minha metade superior balançava de cabeça
para baixo sobre a borda.
Filho. De. Uma. Puta.
 Capítulo 7
UM DIA DIFÍCIL DE TRABALHO
HAEL

Em um segundo estávamos nos beijando e, no seguinte, Cora quase

caiu para trás sobre o parapeito da varanda. Mas eu a peguei pela cintura
antes que ela caísse.
— Te peguei, — eu disse enquanto a puxava de volta.
— Jesus, porra!, — foi tudo o que ela disse uma vez que estava segura
na varanda novamente.
Eu não pude deixar de sorrir com a linguagem chula. Não sei se ouvi
alguém xingar tanto quanto ela além de Greg. Sim, Cora era
definitivamente filha de Greg.
— Parece que você é tão desajeitada quanto eu, — eu provoquei
enquanto ela plantava seus pés de volta no chão.
— Eu vou morrer aqui! Eu sei disso. — Ela cobriu o rosto quando
soltou uma gargalhada e se abaixou para se sentar no chão da varanda.
Enquanto ela ria, ela até soltou um bufo tentando recuperar o fôlego, o
que, é claro, a fez rir mais.
Eu não conseguia superar sua falta de inibições. Todas as outras
mulheres que eu conhecia ficariam mortificadas nesta situação. Mas ela
não era outra mulher.
— Desculpe acabar com o clima! — ela disse através de outro bufo.
— Você está bem?
— Sim, obrigado por me pegar.
— Sem problema. — Sentei-me também, imitando sua posição.
Olhamos para as estrelas por mais um minuto antes de ela perguntar:
— Você estava falando sério quando disse que iria me ensinar a andar a
cavalo?
 — Absolutamente. — Virei minha cabeça para encontrar seu olhar.
— Tudo bem, — disse ela, — primeira aula de equitação amanhã?
— Certo. — Eu concordei.
Seu sorriso irradiou sob o luar. Deus, ela era linda.
— Então... — ela continuou, deslizando a mão no meu peito, —
devemos tentar de novo?
Uh, sim!
Eu puxei sua cabeça suavemente para encontrar meus lábios,
movendo minhas mãos para baixo em sua cintura. Sua língua tinha um
gosto doce enquanto massageava a minha e o beijo ficou mais intenso.
Eu me senti ficando excitado novamente e deslizei minha mão até seu
quadril.
Ela respondeu deslizando a perna sobre a parte inferior do meu corpo
e passando as mãos pelo meu cabelo. Ela soltou um gemido suave
quando deslizei minha mão um pouco mais para baixo, conseguindo um
bom aperto em sua bunda perfeita. Suas curvas me deixavam louco. Ela
era literalmente minha mulher ideal.
June: Tudo bem?

Cora: Nada mal.

Cora: Terei minha primeira aula de equitação hoje

June: Tipo andar a cavalo?

Cora: Sim!

June: Você já conversou com Gardner sobre trabalho?

Cora: Ainda não. Ia ligar esta semana

June: Você deve fazer isso mais cedo ou mais tarde.

Cora:??

June: Eu não deveria saber disso, mas eu o ouvi falando sobre

suas longas férias.

June: Ele pode pedir para você encurtar. Depois desta semana

Cora: Sério!?!

Cora: Eu nunca tiro folga! Tenho economizado meu tempo de

férias o ano todo!

June: Eu sei, mas correm boatos sobre demissões...

June: Todo mundo está nervoso hoje

Cora: Merda

Cora: É isso que ganho por pedir para trabalhar remotamente

June: Ligue para o Gardner antes que ele ligue para você, ok?

Cora: Vou fazer isso. Obrigada pelo aviso

June: Sem problemas

Ainda deitada na cama, olhei fixamente para o meu telefone. Merda.

Demissões? Eu sabia que a revista tinha perdido um grande anunciante,
mas as pessoas estão realmente sendo dispensadas!?!
Eu encontrei minha voz na escrita que fiz.
Tomou-se a coisa mais importante do mundo para mim.
Eu não poderia ter tirado férias de duas semanas em um momento pior!
Eu precisava mostrar que valia a pena ficar por perto. Eu teria que
escrever algo bom em breve. Algo suculento.
Talvez se as coisas esquentarem mais com Hael, eu terei um pouco de
inspiração.
Eu fiquei acordada metade da noite refletindo sobre a sessão de
amasso fumegante na varanda - além do fato de que quase quebrei o
pescoço, é claro.
 Ele beijava bem também, sem mencionar seu físico musculoso e
alucinante. Lembrei-me de colocar minha perna sobre ele, como senti
sua protuberância endurecer debaixo de mim. Depois de um tempo,
tomei a iniciativa e levei sua mão aos meus seios. Era incrível ter suas
mãos no meu corpo, como se ele não se cansasse de mim.
Nós mantivemos as coisas por cima as roupas na noite passada, no
entanto. Este era meu primeiro encontro desde o divórcio, e ele foi um
perfeito cavalheiro.
Ainda assim... eu não conseguia tirar ele da minha cabeça. Estar perto
dele evocou as ideias mais depravadas em minha mente excitada, e eu
não pude evitar, mas apertei meu interior trêmulo. Rolei na cama e puxei
meu vibrador da mesa de cabeceira.
Não o frágil Pantera Cor-de-rosa, mas meu bom e fiel coelho de uma
cabeça e cinco velocidades. Meu favorito, especialmente depois que eles
fizeram o modelo mais novo com um carregador USB.
Eu precisava de uma liberação.
Ligando-o em sua configuração mais baixa, coloquei o vibrador
dentro da minha calcinha. Fechei meus olhos e imaginei as mãos de Hael
deslizando-os enquanto eu deslizava o brinquedo zumbindo sobre meu
clitóris. Minha respiração se acelerou.
Movendo o vibrador para a configuração do meio, eu quase podia
sentir seus lábios descendo pelo meu pescoço, minha clavícula, meus
seios, provocando meus mamilos com sua língua. Lentamente, passei a
cabeça do vibrador para cima e para baixo em minha fenda, imaginando
que era o pênis de Hael.
Finalmente, na configuração mais alta, movi o vibrador para dentro,
gemendo enquanto visualizava Hael metendo dentro de mim. Eu agarrei
os lençóis da cama em minha mão enquanto soltava uma série final de
suspiros, arqueando minhas costas enquanto, em minha mente, Hael
balançava meus quadris e soltava um gemido quando ele gozou comigo.
Respirando pesadamente, sorri para o teto enquanto desligava o
vibrador.
Eu precisava disso.
Ok. Agora posso começar o dia.
 ***

Depois de alimentar os cães, preparei um café da manhã tardio. Hael

e eu não iríamos para a minha aula de equitação antes de ele terminar o
trabalho do dia, mas achei que poderia ser útil em outro lugar.
Com meu cabelo preso em um coque bagunçado, coloquei minha
calça jeans rasgada, uma camiseta cinza e meu Converse favorito. Os
ovos já estavam em um balde na varanda da frente, então eu era tarde
demais para isso. Caminhando até o estábulo, encontrei Ronnie trazendo
feno para o alimentador de cavalos.
— Oi, Ronnie, — eu disse.
Ela sorriu. — Ei, Cora! O que você está fazendo?
— Eu tenho uma aula de equitação com Hael em algumas horas, mas
pensei em ver se havia algo que eu pudesse fazer para ajudar.
— Claro, eu poderia usar uma mão extra. Desde que Greg faleceu, o
jardim começou a ficar um pouco selvagem. Você já fez jardinagem
antes?
— Oh não. Desculpa.
— Está tudo bem. Eu posso te mostrar.
Enquanto nós duas trabalhávamos, curvadas no jardim arrancando
ervas daninhas, conversamos sobre como Ronnie tinha começado a
trabalhar no rancho. Aparentemente, ela e meu pai eram amigos na
escola. Ele deu a ela um trabalho para trabalhar com os cavalos quando
os tempos ficaram difíceis.
Eu não sabia nada sobre puros-sangues ou corridas, mas parecia que
havia um bom dinheiro nisso, contanto que você criasse cavalos
vencedores, e Ronnie certamente não se importava com a renda que
vinha com o cuidado e o treinamento.
Basicamente, a cidade inteira estava sob o domínio do banco, e
metade dos fazendeiros da área havia declarado falência. Como Greg
Austin conseguiu pagar totalmente sua propriedade era um mistério para
mim.
— Então é só você, Geoff e Hael trabalhando aqui?
— A maior parte do tempo. — Ela sorriu. — Greg sempre contratou
mais gente na época de abate. — A ideia me fez estremecer.
 — O melhor dinheiro está no gado, é claro, — explicou Ronnie. —
Com as ovelhas, nós mantemos a maioria das ovelhas para lã e abatemos
os carneiros quando eles têm idade suficiente.
Claro que eles matam os animais. De onde mais a carne viria?
A ideia de trabalhar tão intimamente com os animais, no entanto, só
para matá-los ainda me deixava um pouco inquieta. Como as pessoas
faziam tudo isso sem se apegar?
Ronnie continuou falando sobre como meu pai era um cara incrível.
Mas um cara como esse, que, como Reg havia dito, — daria a você a
camisa que tirava das costas, — ainda não se importava em tentar
contatar sua própria filha ou a mãe de sua única filha por anos. Essas
duas versões de meu pai não combinavam.
— E a minha mãe? — Eu investiguei.
— Sua mãe?
— Sim, ela é daqui também, — eu disse.
Certamente ela sabia como Greg havia abandonado sua esposa
grávida de dezoito anos. Pagar um bom salário para sua equipe com
certeza não compensa abandonar sua esposa e filha.
— Sim, eu conhecia sua mãe, ou mais sabia sobre ela, — Ronnie disse.
— O pessoal dela morava em Green Fork. Ela estava um ano abaixo do
seu pai na escola, eu acho. Seu pai nunca falou muito sobre as
circunstâncias.
Puxa, eu me pergunto por quê. Será que ele era um saco sujo de merda?
— Eu só sabia que ela se mudou para ter você e eles nunca mais
voltaram.
Ronnie não estava mentindo. Pelo menos eu não achei que ela
estivesse.
Já passava das cinco horas no momento, e a parte inferior das minhas
costas parecia que estava prestes a se dividir em duas e, por algum
motivo, meus braços doíam só de arrancar ervas daninhas.
Jesus, eu tenho que começar a malhar!
Ronnie me notou esfregando a parte inferior das costas e disse: — Se
você está ficando cansada, querida, pode terminar isso amanhã. Acho que
você já pegou o jeito o suficiente para começar a cuidar da jardinagem de
Greg você mesma.
— Desculpe, — eu disse, — ainda estou me acostumando com tudo
isso.
— Sem problema, — ela me assegurou. — É o seu jardim. Greg vendia
todo o excedente no mercado dos fazendeiros, mas era principalmente
apenas para se divertir.
Trabalho físico para se divertir... Acho que é uma maneira de passar o
tempo aqui.
— Vá em frente e terminamos por hoje, — disse Ronnie, tirando as
luvas de jardinagem. — Preciso alimentar e guardar os cavalos logo e
depois voltar para casa eu mesma.
Eu balancei a cabeça, desejei-lhe uma boa tarde e guardei minhas
luvas no galpão do jardim. Fui até o pasto onde o gado pastava para ver se
conseguia encontrar Hael, mas ele não estava à vista. Eu estava me
aproximando de um celeiro de feno perto de sua propriedade quando
ouvi uma risadinha distintamente feminina.
Caminhando pela esquina do celeiro, vi Ellie com um cara jovem e
alto de cabelo escuro. Ela se inclinou para ele e eles se beijaram
apaixonadamente enquanto a mão do cara deslizou ao redor de sua
cintura fina.
Só então, Ellie me pegou me movendo com sua visão periférica, e sua
cabeça disparou em minha direção. Se olhares pudessem matar...
Merda!
 Capítulo 8
REVELAÇÕES DE CABEÇA QUENTE
CORA

— Merda! — Eu disse enquanto Ellie e o cara com quem ela estava se

viravam para olhar para mim. — Me desculpe, eu não queria... eu estou
indo.
Envergonhada como o inferno por ter encontrado Ellie beijando
algum cara, eu voltei correndo para a casa, resolvida a esquecer o que
tinha visto.
Aproximando-me da casa, percebi que havia suado através da minha
camiseta e sabia que devia estar parecendo um lixo.
Hael se sentou na varanda da frente e sorriu quando me viu perto. Ao
lado dele estavam algumas sacolas da mercearia local.
— Ei, — disse ele, — pensei que poderíamos comer alguma coisa
antes de levá-la para passear nos cavalos.
Eu estava morrendo de fome, então minha resposta foi um
entusiástico — sim. — Mas eu estava terrivelmente suada, então
precisava tomar um banho rápido.
— Eu prometo não espiar você desta vez. — Ele sorriu timidamente.
Honestamente, cowboy, você poderia acabar comigo se quisesse.
Enxaguando-me no chuveiro, contemplei o meu dia. Além de parecer
uma porra de uma esquisitona para Ellie e seu namorado, eu estava com
algumas dores físicas e tudo o que fiz foi tirar as ervas daninhas do
jardim. Eu era seriamente feita para isso?
Mas os pensamentos da sessão de beijos quente na noite passada com
Hael me fez sorrir, e eu resolvi que talvez valesse a pena tentar passar um
bom tempo juntos.
Eu só precisava perguntar sobre como trabalhar remotamente.
 Oh merda!
Eu não tinha ligado para meu chefe ainda!
June havia enviado uma mensagem mais cedo dizendo que havia
tensão no escritório sobre possíveis demissões. Eu estava em posição de
pedir favores quando havia empregos em jogo?
Amanhã. Ligarei para Gardner amanhã para ver se podemos resolver
algo.
Saindo do chuveiro, percebi mais uma vez que não havia trazido uma
toalha.
Jesus Cristo, garota!
Me lembro de segurar a toalha quando entrei no meu quarto para trocar
de roupa antes de ir ao banheiro.
— Hael? — Chamei.
— Sim?
— Umm, acho que deixei minha toalha no quarto de hóspedes da
frente. Você poderia trazer para mim? II Eu ouvi uma risada, seguida por
seus passos. Ele bateu educadamente e eu abri a porta para pegar a
toalha.
— Você está fazendo disso um hábito, — ele brincou.
Vestida com uma regata limpa e um par de jeans, entrei na cozinha e
encontrei Hael cobrindo um pouco de frango com farinha e temperos.
Ele havia tirado a flanela de botões e estava de pé sobre o balcão da
cozinha com uma camiseta branca justa que exibia todos os músculos de
seus peitorais e braços.
A visão era de dar água na boca. Ele olhou para cima, me pegando
olhando, e sorriu.
— Você quer cortar algumas batatas para colocar no forno?
Eu obedeci enquanto nos movíamos em tomo um do outro na
cozinha no que só poderia ser descrito como uma dança de sedução
divertida.
Quando ele terminou de empanar o resto do frango, eu tive que
perguntar: — Esse frango é... tipo... um daqueles que estão correndo lá
fora?
 — Oh, não, Greg só mantinha galinhas poedeiras - você sabe, para
ovos - não fritadeiras. Essa é do supermercado.
Eu concordei. Eu tinha muito que aprender sobre toda essa merda.
Coloquei as batatas no forno e comecei a preparar uma salada
enquanto perguntava a ele sobre o seu dia. Ele falou sobre um monte de
equipamentos agrícolas, mas podia muito bem estar falando em latim.
Colocando um pouco de frango em uma frigideira, ele me perguntou
como foi meu dia. Eu disse a ele sobre jardinagem e Ronnie tagarelando
na minha orelha.
— Oh, sim, e eu vi o namorado de Ellie um tempo atrás, — eu disse.
— Huh? Quem?
— Oh, umm, um cara com quem vi Ellie antes.
Ele de repente parecia rígido.
Merda. Acabei de revelar um segredo?
— Onde você os viu? — ele perguntou, claramente ficando agitado.
— Uh... apenas... lá fora. Quer dizer, talvez não seja o namorado dela,
não sei.
— Por que você pensaria que ele era? O que eles estavam fazendo?
Merda, merda, merda!
— Umm... nada realmente, só... — Eu não sabia o que dizer que não
iria piorar as coisas.
— Ele colocou as mãos nela?
— Eles estavam apenas...
— Eles estavam o quê? — Ele estava totalmente no modo de irmão
mais velho, parecendo que estava pronto para chutar a bunda de alguém.
— Sabe, não acho que seja minha parte falar sobre isso. Eu sinto
muito. Eu não deveria ter dito nada.
H
— Eu já volto. — Hael saiu furioso pela porta.
Porra!
Desliguei o fogão, calcei os sapatos e o segui. — Hael! Espere um
minuto!
 Quando passei pela porta da frente, ele já estava vários metros à
minha frente e conversando acaloradamente com Ellie, que agora estava
perto do estábulo.

HAEL

Eu estava furioso. O que diabos minha irmãzinha estava fazendo com

esse cara?
— Quem é ele? — Eu gritei.
— Tobias Frelt! Caramba! Eu o conheço desde que tínhamos doze
anos! Não que seja da sua conta! — Bree-elle cuspiu de volta.
— Não é da minha conta?!? VOCÊ é da minha conta, Bree-elle! Não
entendo por que você escondeu isso de mim!
— Talvez porque eu soubesse que você agiria como um idiota! Assim
como você está fazendo agora!
— Bem, eu não teria problema se você não estivesse se esgueirando
pelas minhas costas!
Bree-elle olhou por cima do meu ombro e me encarou.
— Foi ela quem te contou?!?
Olhei para trás para ver Cora caminhando em nossa direção. — Não
se preocupe com quem me contou! O que há de tão errado com esse cara
que você tenta manter em segredo?
— Eu não preciso te dizer tudo, Hael! Eu não sou uma garotinha,
porra!
— Olha essa boca! — Eu gritei.
— Olhar a minha boca?!? Tenho vinte anos! Você não pode me dizer
como falar!
— É isso. — Eu joguei meus braços. — Você não quer me dizer a
verdade? Eu vou encontrar o cara, e ele pode me dizer!

CORA
 Hael saiu furioso para procurar o cara do outro lado do pasto.
— Ele já foi embora! — Ellie gritou, mas estava claro que Hael não
acreditava nela, enquanto ele continuava a pisar fundo para frente.
Ele parecia que estava prestes a matar alguém. Ellie ficou olhando
para mim por um momento antes de finalmente falar.
— Bem, espero que você esteja feliz!
— Ellie, — eu disse, — sinto muito. Sério, eu não sabia H
— Oh, cala essa sua maldita boca! — ela exclamou.
— Você acha que simplesmente pode vir aqui e atrapalhar tudo?
— Olha, eu disse que sentia muito! Eu não estou tentando
atrapalhar...
— Desde que você chegou, as coisas foram de mal a pior! Perdemos
Greg, e agora Hael está assumindo essa carga de trabalho porque você
não sabe fazer nada!
Não se tratava apenas de eu contar tudo sobre o namorado dela. Isso
era sobre a minha total e absoluta falta de habilidade de cuidar das coisas
por aqui.
Lutando contra as lágrimas, não consegui pronunciar uma única
palavra.
Porque ela estava certa.
— Você pode pensar que somos todos caipiras idiotas, e talvez não se
importe menos com a pecuária, mas esta é a nossa vida.
— É assim que comemos e pagamos nossas contas, — continuou
Ellie. — Então, enquanto você está aqui brincando de cowgirl e se
divertindo às custas do meu irmão, o resto de nós está preocupado em
sobreviver até o próximo pagamento da hipoteca.
— Faça um favor a todos e apenas volte para a cidade, — ela cuspiu
enquanto pulava na caminhonete azul de Hael e dirigia em direção ao
rancho.
Desanimada, voltei para a casa, a cena que acabei de causar tocando
repetidamente em minha mente.
Eu tinha visto Ellie ficar irritada, mas esta foi a primeira vez que vi
Hael ficar bravo. Mas ele não estava apenas bravo. Ele estava furioso e
parecia que estava pronto para esmurrar aquele cara misterioso.
Esse é o tipo de homem que ele realmente é?
Eu sabia que ele era tão masculino quanto eles eram, mas ele se
comportou como um maldito bu ão.
Ao entrar em casa, senti o cheiro das batatas no forno. Eles estavam
prontos para sair.
Desanimada, coloquei-as em cima de uma boca apagada do fogão ao
lado do frango frito meio cozido. Quando puxei minha mão, meu
antebraço roçou a frigideira quente.
— Porra... CARALHO! — Gritei com ninguém em particular quando
abri a pia e coloquei água fria sobre a queimadura. Nem tinha sido tão
ruim. Eu estava tão frustrada.
Eu não tinha ideia de quando Hael voltaria - se ele voltaria - e sem
saber o que fazer com a comida, eu apenas a deixei lá e vaguei para a sala
de estar.
Meia hora se passou sem nenhuma palavra de Hael.
Será que ele matou o cara?
Ignorando os grunhidos do meu estômago e os pensamentos de Hael
assassinando alguém, eu andei pela casa até chegar a um cômodo nesta
casa de fazenda de três quartos e dois banheiros que eu ainda não tinha
explorado... o quarto principal.
Quarto de Greg.
Abrindo a porta, eu liguei a luz. Olhando para dentro, percebi que
este era o único cômodo em toda a casa que não tinha sido reformado.
Na cama, havia uma colcha gasta pelo tempo com travesseiros que
não combinavam. As cômodas e mesinhas laterais eram velhas e lascadas,
o que parecia ser de segunda mão.
Ao avançar mais, investiguei o conteúdo de uma grande mesa de
mogno e fiquei chocado com o que encontrei.
Foi... tudo.
Qualquer coisa que ele pudesse descobrir sobre mim. Relatórios de
investigadores particulares, minhas escolas, meu trabalho, até mesmo
um relatório sobre meu ex-marido!
 E havia fotos. Dezenas delas, algumas fotos do tamanho de uma
carteira escolar, mas principalmente as tiradas à distância. Havia até um
de mim em meu vestido de noiva.
Eu congelei, segurando uma foto minha de formatura do ensino
médio tirada das arquibancadas.
No dia em que eu disse a ele que não queria nada com ele e o mandei
embora.
Pensando bem, lembrei que ele me perguntou se poderia me levar
para um jantar de comemoração.
— Minha mãe já tem uma festa de formatura planejada, — eu disse
asperamente.
Ele então se ofereceu para me levar para tomar café no dia seguinte.
Eu também o rejeitei e informei que tinha me saído bem sem ele nos
últimos dezoito anos. Eu não precisava que ele tentasse — reconectar. —
Não havia — conexão.
— Nunca houve, — Eu disse, — nunca haveria.
Agora, olhando para todas essas fotos do meu eu mais jovem, eu
estava mais confusa do que nunca. O homem era uma contradição
completa!
O que diabos isso significa?
E por que eu me importo?
Ele nunca deu a mínima. Na verdade! Não quando contava! Eu sabia
ele nunca deu a mínima. Minha mãe me disse que ele nunca deu a
mínima.
Sobre ela ou sobre mim. Ele nunca ligou. Ele nunca escreveu. Ele mal
tentou me ver, exceto algumas vezes em que apareceu do nada.
Mas tudo isso...
Sobrecarregada, saí da sala e fechei a porta, fechando todas as minhas
perguntas e raiva junto com minhas fotos de infância.
Eu não iria lidar com essa merda. Não agora. Talvez nem nunca.
Tudo isso, esse dia inteiro, inferno, os últimos três dias foram demais.
As palavras de Ellie ecoaram na minha cabeça.
— Faça um favor a todos e volte para a cidade.
Ela estava certa. Eu precisava sair daqui.
 Capítulo 9
MUITOS MOTIVOS PARA IR EMBORA Cora: Ei
Cora: Você vai voltar?

Cora: Hael?

Cora: O jantar está esfriando Cora: ???

Sentei-me à mesa da cozinha depois de comer o jantar que Hael e eu

tínhamos feito sozinhos. Fazia quase duas horas, e ele nem mesmo me
mandou uma mensagem desde que saiu furioso para confrontar o cara
com quem Ellie estava saindo.
O sol tinha se posto a esse ponto, e eu assisti pela janela enquanto
Ronnie colocava os cavalos no estábulo para passar a noite.
Já eram as aulas de equitação.
Não importa. Eu estava indo embora.
Amanhã.
Isso eu sabia. Ellie estava certa. Eu não pertencia a este lugar.
Sem mencionar Hael... A maneira como ele se comportou foi ridícula.
Depois de toda a merda que passei no meu casamento fracassado e
divórcio bagunçado, a última coisa que eu precisava lidar era com algum
machão idiota de cabeça quente. Sexy pra caramba ou não!
Essa merda, juntamente com a contradição cada vez maior que era
meu pai ausente, tinha me levado ao ponto de ruptura.
Eu ligaria para o editor-chefe pela manhã e diria que estava voltando.
Poderia estar de volta ao escritório na quarta-feira. E eu escreveria
sobre... algo e faria com que fosse a melhor coisa que já escrevi.
Só então, ouvi a porta de tela se abrir quando Hael entrou.
— Ei, — ele disse. — Eu sinto muito.
E isso foi tudo que ele disse!
Apenas se sentou à mesa como se estivesse pronto para o jantar.
 — Eu comi sem você. — Eu olhei.
— Isso é justo... me desculpe. — Então ele teve a ousadia de pegar
uma coxa de frango e começar a comer.
— Então... — Eu esperei por uma resposta. Nada. Ele apenas
continuou mastigando, olhando para mim como se esperasse que eu
iniciasse a conversa.
Ugh!
— Você encontrou o cara?
Ele balançou a cabeça negativamente. Deu outra mordida no frango.
Aparentemente, ele estava concorrendo ao Prêmio Tipo Forte e
Silencioso.
— Então... o quê?
Ele pegou um guardanapo de papel e limpou a boca. — Eu conversei
com Bree-elle.
Longo silêncio.
Oh meu Deus! Poderia muito bem estar falando com uma árvore!
— O que aconteceu? — Eu finalmente perguntei, ficando mais
irritada a cada segundo.
Ele engoliu meia garrafa de cerveja em um só gole e finalmente disse:
— O nome dele é Tobias alguma coisa. Ele mora no condado vizinho e
está em Bree-elle há alguns meses.
— Quero dizer, — ele continuou, — eles se conheciam de um grupo
de jovens quando eram crianças, mas eles apenas começaram... a se ver,
eu acho. Então eu disse a ela que não precisa mais se esgueirar.
Ele agarrou outra coxa de frango.
— Fique à vontade! — Eu cruzei meus braços sobre meu peito.
— Você quer que eu deixe a carne suculenta para você?
Fodidamente sem noção!
— Não! — Eu gritei.
— Por que você está gritando comigo? — Ele estava genuinamente
confuso.
— Adivinha!
 — Eu não leio mentes, Cora, — ele disse. — Eu passo mais tempo com
o gado do que com as pessoas. Eu sinto muito. Eu disse que sinto muito e
sinto mesmo. Me desculpe por ter saído daqui e você ter que comer
sozinha.
Eu amoleci.
— OK. — Suspirei. — Então... você falou com Ellie, e agora?
— Eu disse a ela que ele deveria levá-la em um encontro apropriado.
Será o primeiro dela. Seu primeiro encontro de verdade.
— Seu primeiro? Ela tem vinte anos? — Eu não estava tentando ser
rude, mas ela definitivamente era um pouco velha para ser tão
inexperiente.
— Crescendo... quero dizer, ela... floresceu um pouco tarde, e eu
nunca tive que lidar com caras vindo por aí. E quando ela começou a
aparentar a idade dela, eu precisava dela em casa para trabalhar em nosso
próprio rancho.
— Então sim. Acho que é por isso que sou protetor. Só não quero que
ninguém tire vantagem dela.
Percebi então que, apesar do exterior arrasador de Ellie, ela ainda era
realmente inocente e Hael era honestamente apenas um irmão mais
velho dedicado.
Se seu irmão é tão protetor assim, eu me pergunto como é o pai dela!
Mas foi realmente doce. Senti algo que só posso comparar a uma
pontada de ciúme por nunca ter um homem em minha vida que estivesse
tão preocupado com meu bem-estar... pelo menos não que eu já tivesse
percebido.
— Bem, isso é... legal, — eu finalmente disse.
— Então, amanhã... — Hael começou.
— Hael, acho que vou embora amanhã, — interrompi. Eu precisava
fazer isso. Se não para meu trabalho, se não para minha própria sanidade.

HAEL

— Você está indo embora? — Meu coração afundou. — Mesmo?

 — Por que eu ficaria? — Cora se levantou da mesa e marchou para a
sala de estar.
Eu me levantei e a segui. — Eu apenas pensei-
— Você pensou o quê? Que passaríamos alguns dias juntos e eu
simplesmente jogaria fora minha vida inteira? Tudo pelo que trabalhei
até este ponto? — Seus olhos se encheram de lágrimas.
'Não, eu só-
'Pare, ok? Me deixe falar!
Primeiro ela está chateada porque eu não estou falando o suficiente, e
agora ela quer que eu cale a boca.
Concordando, eu levantei minhas mãos e assenti silenciosamente.
— Eu concordei em ficar aqui para... não sei para quê. Mas estou aqui,
e todas as pessoas com quem entro em contato me odeiam!
— Ninguém odeia...
Ela me olhou afiada.
Ok. Calando a boca.
— Tudo que eu faço parece irritar a próxima pessoa ainda mais do
que a anterior. Não sei nada sobre pecuária, sou lenta em tudo e não sei o
que Greg pensou ao me colocar nisso, mas ele estava errado. Estou com
medo de simplesmente destruir este lugar, e nunca poderia me perdoar
se custasse o emprego de alguém!
Eu estava definitivamente vendo o outro lado dessa mulher confiante.
Alguém confuso. E doído.
Ela começou a andar de um lado para o outro.
— E desde que cheguei aqui, não paro de ouvir o cara legal que meu
pai era. Mas quanto mais eu ouço e quanto mais eu descubro... menos o
que eu sei sobre ele faz sentido!
As lágrimas começaram a descer por suas bochechas.
— Em todo o tempo em que ele 'falou tanto sobre mim', — disse ela,
usando aspas no ar, — ele alguma vez disse a alguém que abandonou
minha mãe?
Eu apenas encarei.
— Ele disse?
 Oh, ela realmente quer uma resposta.
— Não, — eu disse.
— É como se ele fingisse ser um cidadão modelo, mas a abandonou. E
a mim! Você pode imaginar ser uma garota grávida de dezoito anos e ter
o cara que você ama te jogando de lado como se você não importasse?
— Não? — Eu disse.
— Não! Mas foi o que ele fez. Mas agora encontro toda essa merda!
Todas essas fotos e documentos! Sobre o que são aquelas coisas?
— Eu... não estou entendendo...
— Ele me seguiu! Ele tinha fotos e relatórios de detetives particulares!
Eu os encontrei em seu quarto há pouco tempo. Durante toda a minha
vida ele ficou de olho em mim, mas nunca simplesmente pegou o
telefone e ligou ou mandou um cartão de aniversário. Minha infância
inteira! O que isso significa?
Ela começou a tremer. Eu não sabia o que dizer. Eu queria abraçá-la,
mas não tinha certeza se ela deixaria.
— E agora estou aqui nesta cidade caipira tentando... não sei! Agradar
um homem morto que eu mal conhecia!
Suas lágrimas se transformaram em soluços enquanto ela continuava
a andar. Foi necessário cada grama de restrição que pude reunir para não
ir até ela.
— Eu não sei o que diabos estou fazendo! E agora você está aqui,
parecendo todo triste e... doce quando digo que preciso ir embora. Não
consigo jogar este jogo.
Eu dei um passo à frente. — Eu não estou tentando jogar nenhum
jogo com você, Cora.
— Eu só... eu não sei o que diabos Greg estava pensando me deixando
este lugar! Como se fosse algum tipo de... última tentativa de
reconciliação do além-túmulo.
— Eu não sei o que estou fazendo! E não é justo! Não é justo, porra!
Ela desabou no sofá, a cabeça entre as mãos.
Eu lentamente caminhei até ela e me sentei ao lado dela. Quando ela
não me disse para recuar, coloquei meu braço em volta de seus ombros.
 Ela derreteu em mim, seus ombros estremecendo entre seus soluços.
— Eu não consigo simplesmente... eu não posso... — Ela se
interrompeu em mais soluços.
Envolvi meu outro braço em torno dela, abraçando-a tão forte quanto
pude. Como se eu pudesse de alguma forma absorver a dor que ela estava
sentindo. E eu o faria, se pudesse.
Ela chorou assim por mais alguns momentos até que finalmente
disse: — Não posso ficar aqui quando a única coisa realmente boa sobre
os últimos dias foi você.
Essas palavras aqueceram meu corpo de dentro para fora.
— Quer dizer, eu nem conheço você.
— Posso falar? — Eu perguntei, finalmente.
— Sim.
— Estes últimos dias também foram muito bons para mim. E não
consigo imaginar o que você deve estar sentindo sobre tudo isso com seu
pai. Eu não sei dizer por que ele fez o que fez.
Ela olhou para mim, seus olhos verdes tristes e perscrutador.
— Mas este lugar não é seu pai, — eu continuei. — É apenas um lugar,
e eu realmente espero que você considere ficar por aqui. Sei que você
ainda não me conhece muito bem, mas gostaria que você me conhecesse.
E eu gostaria de conhecer você, também.
— Eu só não sei se eu tenho isso em mim. Continuar tentando
quando tudo que fiz aqui até agora foi... simplesmente horrível!
Eu concordei. — Eu entendo. Mas... — Eu procurei algo mais para
dizer. Eu praticamente usei todas as merdas boas que eu poderia pensar
neste momento. — Quer dizer, ainda nem te ensinei a montar.
Ela soltou uma risada. — Bem, de quem foi a culpa? — ela perguntou
com uma fungada.
— Minha, — eu disse. — Mas se você me der mais um dia, só mais um
dia, vou levar você para passear, dar algumas dicas de equitação e depois
você pode ir. Se você quiser.
— Você quer passar outro dia comigo? — ela perguntou. — Eu
basicamente enlouqueci bem na sua frente.
 — Eu não me importo com um pouco loucura. — Eu sorri.
Ela ficou lá em silêncio, contemplando. O suspense estava me
matando.
— Ok, — ela finalmente disse.
— OK? — Eu me animei.
Ela se levantou e enxugou os olhos com as mãos, parecendo exausta.
Eu me levantei.
— Vejo você amanhã, então, — eu disse enquanto me dirigia para a
porta da frente.
Cora caminhou atrás de mim. Abrindo a porta, me virei para ela. Eu
queria beijá-la, mas decidi não ir nessa. Ela teve um dia difícil, e a última
coisa que eu queria fazer era assustá-la ainda mais.
— Ei, — ela disse quando comecei a sair. Ela estendeu a mão e me
abraçou. Me apertou. Tentei ignorar a mudança no meu jeans, mas o
contato de corpo inteiro não tornava isso fácil.
Quando ela finalmente me soltou, ela olhou para mim, seus olhos
ainda tristes, mas elétricos.
— Mais um dia, cowboy, — ela disse, sorrindo. — Faça valer a pena.
Eu sorri de volta. — É esse o plano.
 Capítulo 10
AULAS DE EQUITAÇÃO
CORA

Acordei muito cansada. Eu tinha a intenção de dirigir de volta para

casa esta manhã, mas prometi a Hael que daria mais um dia.
Deitada na cama, apertei o botão soneca ao ouvir o tom animado do
alarme do meu telefone e minha mente voltou à noite anterior. Eu
praticamente desmoronei na frente dele, e ele ainda me disse que
esperava que eu considerasse ficar.
Rolando, verifiquei novamente meu telefone: mais três minutos para
a soneca. Eu nunca fui uma pessoa matinal, mas Hael tinha vindo para
deixar as galinhas fora do galinheiro nas últimas duas manhãs, e elas já
tinham sido cuidadas quando eu me levantei e voltei.
Eu pretendia vencê-lo hoje de manhã.
Disseram-me que era uma das coisas de que Greg cuidava, e o
mínimo que eu podia fazer enquanto estava aqui era tentar compensar.
O segundo alarme tocou, e eu não apertei a soneca desta vez, talvez
um recorde para mim.
Depois de jogar água no rosto, vesti um short e chinelos antes de sair.
Quando abri a porta, Hael já estava lá, galinhas alimentadas e agora
bicando no quintal.
— Jesus! Quão cedo você se levanta! — Eu disse.
Ele soltou uma risada e disse: — Eu me levanto com o sol, princesa.
Eu franzi meu rosto com o apelido antes de descer as escadas até ele.
Fomos até o galinheiro para colher os ovos e, no caminho de volta, uma
galinha bicou meus dedos dos pés, quase me fazendo derrubar os ovos
que estava segurando.
— Ai! Merda!
 Nota para mim mesma: usar sapatos fechados perto das galinhas.
Fiz para mim um café da manhã rápido com cereal frio. Hael já tinha
comido e sentou-se comigo enquanto eu comia. Em seguida, coloquei
jeans e tênis, e voltamos para fora.

HAEL

Mostrei a Cora como fazer o substituto do leite para os bezerros de

mamadeira, aqueles cujas mães não os deixavam mamar. No rancho,
havia atualmente três pequeninos que alimentamos com mamadeira.
Cora agarrou o bezerro sob seu queixo enquanto ele se alimentava
como eu mostrei a ela, para não puxar o bico da mamadeira.
— Eles são tão adoráveis! — ela disse. Eu não pude deixar de sorrir
com o quão doce ela era com eles. Sim, eles eram fofos, embora
agressivos e bagunceiros enquanto bebiam.
— É difícil não pensar no fato de que esses garotinhos fofos
provavelmente acabarão virando hambúrgueres, — acrescentou ela. —
Como você evita se apegar?
— Você se acostuma depois de criá-los por um tempo, — eu disse. —
Eles são gado, não animais de estimação. — Mas ela ainda parecia
desconfortável com a resposta.
Merda! Não a assuste!
Este poderia ter sido o último dia dela, e minhas ações poderiam
muito bem ser o fator decisivo para ela partir para sempre. Eu com
certeza não queria isso.
— Sabe, se você não quer lidar com o gado, você pode terminar no
jardim enquanto eu faço isso.
Ela pareceu apreciar isso.

CORA

Quase consegui cuidar do jardim sozinha, sem nenhuma confusão,

até que Ronnie apareceu e me informou que o que eu achava que eram
ervas daninhas - que eu estava em processo de arrancar - eram na
verdade cebolinhas jovens.
Suspiro.
De qualquer forma, eu tinha acabado de colocar uma cesta cheia de
tomates, pimentas e abóbora na cozinha quando Hael voltou do trabalho
com o gado.
Finalmente, estávamos prontos para a minha aula de equitação. Hael
havia montado Bolt naquela manhã e me ajudou a subir na sela para
cavalgarmos juntos um pouco enquanto eu me orientava.
Com Hael sentado com segurança atrás de mim, a proximidade de
nossos corpos fez minha mente vagar para a noite em que nos beijamos.
Senti minhas bochechas corarem pensando nisso e sabia que estava
perdendo minha cabeça. Eu o queria tanto.
Apenas uma vez.
Só uma vez era tudo que eu precisava e eu poderia tirá-lo do meu
sistema.
Mas era isso que eu queria?
— Então, primeiro avisamos o cavalo que estamos prontos para ir, —
disse ele e fez um barulho de clique com a boca. O cavalo começou a
avançar.
Quando estávamos andando, ele disse: — Para que o cavalo saiba que
queremos acelerar, usamos nossas pernas. — Ele apertou as panturrilhas
ao redor do corpo de Bolt e começou a trotar lentamente.
— Oh, porra! — Eu disse, certa de que estava prestes a cair, mas ele
me segurou.
— Não se preocupe, princesa, não vou deixar você cair. — Senti sua
respiração em meu ouvido enquanto pensamentos safados sobre ele
enchiam minha mente.
Meus lábios se separaram em um gemido quando seus lábios roçaram
minha orelha.
— Você não está facilitando para eu me concentrar aqui, cowboy, —
eu murmurei.
Logo ele estava me dando mais instruções, e tentei tirar minha cabeça
da safadeza, embora ele tomasse isso cada vez mais difícil.
 — Para parar, puxamos as rédeas, mas apenas com a firmeza
necessária. — Ele demonstrou antes de acariciar suavemente meu
pescoço com os lábios.
Eu gemi um pouco quando me inclinei em seu peito.
— Quando você cavalga por conta própria, ele sentirá sua hesitação,
— ele sussurrou com voz rouca, — mas se você confiar nele, ele sempre
cuidará de você.
— Tem certeza de que está falando sobre o cavalo? — Virei minha
cabeça para encontrar seus olhos.
— Sobre o que mais eu poderia estar falando? — Ele sorriu
diabolicamente.
Ok, agora ele está apenas brincando comigo.
Eu respondi deixando cair meu ombro e inclinando minha cabeça,
permitindo que ele capturasse meus lábios com os dele, nossas bocas se
separando voluntariamente para permitir que o beijo se aprofundasse.
Eu poderia me acostumar com isso.
***

Enquanto eu cavalgava sozinha, a égua branca e marrom estremecia e

parava abruptamente no início. Ronnie disse que ela era uma boa para
uma pessoa aprender, mas imaginei que isso deveria ser como aprender a
dirigir com câmbio manual.
O cavalo estava tão frustrado comigo quanto eu com ela. Mas,
eventualmente, com o treinamento de Hael, nós dois mudamos e
parecemos pegar o ritmo um do outro depois de um tempo.
Algumas horas depois, estávamos trotando - devagar, veja bem - pelo
pasto, Hael em Bolt e eu na égua, cujo nome era Lady.
Ok... Usar minha panturrilha esquerda para dizer a ela para ir para a
direita.
E funcionou.
Perna direita para ir para a esquerda.
Funcionou novamente.
Aperte as coxas para desacelerar...
 E puxe as rédeas para parar
Porra, aí sim!
Hael montou em Bolt e parou ao nosso lado. — Você é uma natural!
— disse ele, sorrindo. Estávamos em um lago perto da esquina da
propriedade neste momento.
— Eu não sei sobre ser natural. — Eu ri. — Eu acho que Lady é apenas
uma boa égua.
— Quer dar um tempo? — ele perguntou.
Ele balançou a perna e desmontou, e eu fiz o mesmo, cambaleando
para trás quando meus pés tocaram o chão. Ele me pegou, com as mãos
na minha cintura.
— Nem pense nisso agora, cowboy. — Sorri para ele por cima do
ombro, embora tivesse minhas próprias ideias.

HAEL

Deixamos os cavalos pastarem enquanto caminhávamos sob a sombra

do grande carvalho ao lado do lago. Tudo o que eu conseguia pensar era
que decisão Cora chegaria.
Por favor, que ela fique.
— E lindo aqui fora. Eu nem sabia que havia um lago na propriedade,
— disse ela.
— Sim, às vezes venho aqui para pensar.
— Você pensa em outras coisas além de lutar com vacas? — ela
brincou.
— Eu penso em muitas coisas. — Eu sorri. — Sou um cara muito
pensador.
— Sim, eu posso ver. Você sabe o que dizem: quanto maior o peitoral,
maior o cérebro.
— Você acha que eu tenho peitorais grandes?
— Calado! — Ela me deu um tapa de brincadeira no braço.
Ficamos em silêncio por um minuto. Ainda era cedo, mas não pude
evitar. Eu tinha que perguntar.
— Então... você pensou muito sobre isso?
— Seus peitorais? — Ela riu.
— Sobre ficar. Dar uma chance às coisas aqui.
Cora parecia dividida. Eu sabia que toda a sua vida, sua carreira,
estava em uma cidade a centenas de quilômetros de distância. Mas ela
poderia ver a possibilidade de uma nova vida aqui? Talvez uma... comigo?
— Eu... — ela murmurou.
Aproximei-me, levei minha mão ao rosto dela e me inclinei.
Ela encontrou meus lábios com os dela, colocando os braços em volta
do meu pescoço. Separei seus lábios com minha língua e o beijo se
tomou mais intenso. Ela deu um passo para trás para descansar contra o
tronco da árvore, puxando-me com ela enquanto eu movia minhas mãos
para sua cintura.
Interrompendo o beijo, olhei em seus olhos esmeralda cintilantes e
perguntei: — Há algo que eu possa fazer para convencê-la a ficar?
Ela me beijou de novo - ainda mais forte dessa vez, quase desesperada
- movendo os dedos para os botões da minha camisa, abrindo-a. Corri
minhas mãos por sua camiseta, circundando seus seios carnudos. Ela
soltou um gemido suave enquanto movia as mãos para baixo para o meu
cinto.

CORA

Eu desabotoei seu cinto e desabotoei sua calça jeans, esfregando seu

membro duro com minha mão. Ele me levantou, colocando suas grandes
mãos na minha bunda, e eu envolvi minhas pernas em volta de sua
cintura.
Seu chapéu caiu no chão. Seus lábios deixaram os meus apenas
quando ele puxou minha camisa pela cabeça, seguido por sua camiseta.
Seu pau grande pressionou contra mim enquanto ele deslizava a mão
para dentro da minha calça jeans. Eu gemi quando seus dedos
massagearam meu feixe de nervos.
 A sensação era excitante, mas me repreendi por também estar com
um pouco de medo. Eu tive meu coração arrancado do peito e ainda
estava muito cautelosa para deixar alguém entrar.
Mas ações não são emoções. Sexo não é compromisso. Você está com
tesão pra caralho. Seja uma adulta, porra!
Ele tirou a mão da minha calcinha, nos virando, me colocando
suavemente na grama e deslizando minha calça jeans para baixo em
meus quadris. Tirei meus sapatos para permitir que saísse
completamente. Enquanto ele apoiava seu corpo em cima do meu, ele
interrompeu nosso beijo novamente.
— Tem certeza de que está tudo bem? — Ele ofegou, seus olhos
encontrando os meus.
— Absoluta.
Ele beijou meu pescoço e arrastou sua língua até meus seios,
alcançando com uma mão atrás das minhas costas para desabotoar meu
sutiã, sua outra mão deslizando de volta para dentro da minha calcinha,
seus dedos entrando em mim.
Cravei minhas unhas em seus ombros largos. Naquele momento, eu
não sabia o que o futuro reservava, mas tudo o que importava agora era
seu corpo em cima do meu. Eu separei minhas pernas, pronta para tomá-
lo totalmente, quando de repente ele parou.
— O que foi? — As palavras mal saíram da minha boca quando ouvi o
que ele tinha ouvido. Um motor. E estava se aproximando.
— Merda, — disse ele, começando a abotoar as calças. Ele me deu a
mão para me ajudar a sentar.
Corri para colocar meu jeans de volta enquanto ele se vestia
novamente. Eu tinha acabado de colocar minha camisa de volta na
cabeça quando vimos alguém, um homem, em um ATV subindo pelo
mato.
— E Geoff, disse ele com um suspiro.
Geoff. O cara das ovelhas. Tempo. Perfeito.
— Hael! — Geoff ligou. — Preciso da tua ajuda!
— O que está errado? — Hael perguntou.
— Alguns coiotes estavam circulando perto do rebanho no pasto
norte. Eu enxotei eles, mas algumas das ovelhas fugiram. Precisamos
alcançá-las antes que os coiotes os encontrem primeiro.
Hael olhou para mim. — Você está bem para voltar para casa sozinha?
— Sim, acho que sim.
— Escute, vejo você mais tarde, ok?
Eu balancei a cabeça quando Hael saltou em Bolt. Eles correram no
horizonte, Geoff no ATV ao lado dele, me deixando decepcionada e com
tesão no meio do campo.
Bem... de volta ao meu vibrador.
***

Eu levei Lady para o estábulo inteira, o que realmente me deixou

muito orgulhosa.
Pequenas vitórias.
Então, a contragosto, voltei para a casa. Sozinha.
Eu alcancei a mesa de cabeceira para pegar o meu fiel Bunny quando
uma batida na porta me assustou pra caralho.
E agora?
Abri a porta, ficando cara a cara com Ellie.
Porra.
— Você está aqui para gritar comigo de novo? — Eu perguntei,
estreitando a abertura da porta de tela entre nós no caso de ela decidir
dar um soco ou algo assim.
— Não, — disse ela timidamente. — Preciso da sua ajuda.
 Capítulo 11
NOITE DE ENCONTRO
CORA

— Passo um: hidratar, — eu disse enquanto colocava um pouco de

hidratante facial em uma esponja nova.
Ellie apareceu na minha porta mais cedo naquele dia para pedir
minha ajuda para se preparar para seu encontro com Tobias. Seu
primeiro encontro de verdade em toda a sua vida.
Vendo isso como uma oportunidade de estender um ramo de oliveira,
reuni minha maquiagem e ferramentas de cabelo, bem como algumas
peças de roupa que provavelmente caberiam em seu pequeno corpo.
Sentamos em seu quarto na velha casa de fazenda. As paredes
estavam cobertas com fotos de suas duas coisas favoritas: cavalos e
Marilyn Monroe. O quarto parecia mais uma garota de treze anos que o
ocupava do que uma mulher de vinte.
Enquanto eu misturava base no rosto de Ellie, ela disse: — Obrigada
novamente por fazer isso. E muito gentil da sua parte.
— Fico feliz em ajudar em algo em que sou realmente boa. — Eu sorri.
— Sinto muito pela maneira como tratei você nos últimos dias. Eu
não estava sendo justa. Eu podia ver imediatamente que Hael gostou de
você.
— E bom como vocês dois cuidam um do outro, — eu disse. — Eu
nunca tive irmãos ou irmãs. Deve ser bom.
— Às vezes. — Ellie sorriu. — Na maioria das vezes, nós apenas
enlouquecemos um ao outro. Ele tinha dez anos quando eu nasci, então
ele é um protetor estúpido.
— Eu percebi.
— Mas de verdade, — Ellie continuou, — eu sinto muito por ter sido
tão dura com você. Relacionamentos românticos nem sempre são fáceis
para ele.
Passei pó embaixo de seus olhos para pegar qualquer maquiagem
perdida que pudesse cair.
— Tenho certeza que ele quebrou sua parte de corações em seu
tempo. — Eu sorri. Um cara que se parecia com ele deve ter deixado
algumas garotas desapontadas na poeira ao longo do caminho.
— Na verdade. Ele só teve uma namorada séria desde o colégio, e isso
acabou mal.
Eu não queria bisbilhotar, mas isso me deixou curiosa pra caramba.
Não pergunte...
— Oh é?
Não é da sua conta. Ele diria se quisesse que você soubesse.
— Quando foi isso?
Você é péssima.
— Eles se separaram há cerca de quatro anos, mas ficaram juntos por
um bom tempo, — disse Ellie.
— Oh? Escolha um ponto no teto para manter seus olhos. Não olhe
para o pincel. — Eu usei uma escova angular para aplicar o delineador
sob seus olhos azuis bebe.
— Sim, ele estava pronto para se casar com ela. Economizei durante
meses para dar a ela um belo anel e ele estava planejando fazer a
pergunta.
Puta merda!
— Feche seus olhos. Então o que aconteceu? — Eu perguntei
enquanto me movia para suas pálpebras superiores.
— Tenho certeza que ela o traiu. Ele não me contou, mas esse é o
boato. Ele parou de falar com um amigo realmente próximo dele na
mesma época, e tenho certeza de que estava relacionado.
— Ouvi dizer que ela estava dormindo com outra pessoa também.
Talvez algumas outras pessoas. Ela fez Vicki Chase parecer a Virgem
Maria.
Vicki. Aquela loira maluca do bar
 — Hael estava com o coração partido, — Ellie continuou. — Depois
que aquela cadela foi embora, ele era uma casca vazia. Nunca sorriu. Ele
estava apenas... meio vazio.
— Você me disse para ficar longe dele porque você o estava
protegendo. — A compreensão o atingiu com força.
— Quando você apareceu... foi quase como se ele tivesse reiniciado.
Eu só não queria que ele passasse por tudo de novo.
Eu entendi. Completamente.
— Abra mais uma vez e olhe para a frente, — eu disse, minha mente
vagando para o doce sorriso com covinhas de Hael, sua mandíbula
esculpida...
Flashes de nosso encontro quase coital hoje cedo começaram a passar
por minha mente. Eu sorri, lembrando-me de seus braços musculosos ao
meu redor. O toque de suas mãos na minha pele nua. O calor de sua
respiração em meu ouvido.
A maneira como ele moveu sua língua sobre meu pescoço e seios. E
aqueles dedos dentro de mim...
Lembrando novamente que eu estava aqui para ajudar sua irmãzinha,
eu empurrei meus pensamentos carnais para longe.
Usando um cotonete, limpei a sombra perdida que havia caído sob os
olhos de Ellie antes de passar um pouco mais de pó para firmar a base.
Depois, um blush sutil. Em seguida, rímel.
— Quase pronto, — eu disse enquanto aplicava um lábio nude. Ellie
estava começando a ficar inquieta. — Então nós faremos seu cabelo.
— Você gosta do meu irmão? — ela perguntou.
— Humm, sim. Sim eu gosto. — Eu sorri. — Ele é um cara muito
legal.
— Sei que nem sempre concordamos, mas amo meu irmão e ele
merece ser feliz, — disse ela séria. — Ele só voltou à vida depois que você
chegou aqui. Mas o que acontecerá com ele quando você for embora?
Você já decidiu o que vai fazer?
Meu coração afundou um pouco. A última coisa que eu queria fazer
no mundo era machucar Hael, mas tinha um emprego que precisava
tentar salvar.
 — Não... — Eu abaixei minha cabeça. — Eu ainda não decidi.
— Eu sei que você vem de uma cidade onde tudo está disponível feito
água, mas aqui... nós valorizamos as coisas. Como se fossem sagradas. —
Eu estava vendo um lado de Ellie que eu nunca tinha visto. Apesar de sua
inexperiência, ela era surpreendentemente perspicaz.
— Eu apostaria minha vida que Hael está completamente apaixonado
por você... e com a ideia de um relacionamento na cabeça. Talvez não seja
da minha conta, mas tenho que pedir... por favor, se decida agora e poupe
o coração dele de mais dores? Ele não merece isso.
Ao alisar seu cabelo, comecei a perceber que também estava
apaixonada. Disto, eu tinha certeza, mas Ellie estava certa. Eu não tinha o
direito de enganá-lo se não pudesse dar a mim mesma uma resposta
direta.
Hael era um homem — para sempre, — e depois de tudo que passei,
eu era uma garota que — precisava foder. —..
Não era?
***

Hael: ei você

Cora: Oi

Hael: onde você está?

Cora: Atualmente em seu banheiro

Cora: Abaixe a porra da tampa do vaso sanitário!

Hael: hein?

Cora: Arrumando o cabelo da Ellie

Cora: Ela me pediu para ajudá-la a se preparar para seu encontro

com Tobias

Hael: que merda, esqueci que era hoje

Cora: todas contabilizadas?

Hael: sim, finalmente

Hael: a caminho de casa

HAEL

Eu entrei pela porta da frente de nossa casa de fazenda amarela e

encontrei Martha, nossa doce e velha cadela boiadeira-australiana.
— Ei, garota. — Eu cocei atrás de sua orelha.
Tirei minhas botas, pronta para relaxar. Eu estava morta de cansaço
depois de perseguir as ovelhas estúpidas por horas. Então eu ouvi risos lá
em cima.
Cora ainda deveria ter ajudado Ellie a se preparar. Fiquei feliz por
parecer que elas estavam se entendendo. A merda entre elas era culpa de
Ellie, na verdade. Ela tinha um temperamento forte e era teimosa em
deixar as coisas passarem... não muito diferente de mim.
— Olá? — Liguei.
— Estamos aqui em cima, — ouvi a voz de Cora responder.
Sim, eu sei que vocês estão lá em cima. Vocês parecem um casal de
galinhas cacarejantes.
Mas eu sorri, feliz por Cora estar aqui. Talvez depois que Ellie saísse
com o qual-o-nome-dele - depois que eu o assustei pra caralho, é claro, e
disse a ele para manter as mãos para si mesmo - pudéssemos terminar o
que começamos antes. Não consegui parar de pensar nisso o dia todo.
Isso deve significar que ela está planejando ficar certo?
Fui até a cozinha e peguei uma cerveja na geladeira quando vi Cora
descendo as escadas, seus quadris suntuosos balançando. Ela parou na
minha frente e sorriu aquele lindo sorriso dela.
Minha boca encheu de água olhando para ela.
— Ei, vaqueiro, — ela ronronou, sua voz como veludo.
Definitivamente vou terminar o que começamos esta noite. Se ela estiver a
fim.
Só então, ouvi uma batida fraca na porta.
— É o Tobias. Eu atendo! — Eu ouvi Bree-elle dizer. Mas quando a vi
saltando escada abaixo, fiquei horrorizado. Esta mulher não era minha
irmã mais nova.
Seus cachos loiros tipicamente indomáveis caíam em ondas suaves
pelas costas. Ela estava usando um vestido azul marinho que exibia suas
pernas e peito demais. Seus olhos enfeitados e lábios brilhantes eram
algo saído de uma revista. Ela parecia uma maldita modelo.
— Vá se trocar, — eu disse rispidamente.
— O que?!? — Bree-elle e Cora gritaram simultaneamente.
— Você não vai sair assim, — eu disse.
— Hael! — Ellie uivou. — Eu juro por Deus!
Cora me deu uma olhada de lado antes de seu olhar cair para o chão.
Ela sabia que eu estava chateado. Ela pegou minha irmãzinha inocente e
a transformou em uma mulher. E eu não queria que esse cara tivesse
nenhuma ideia.
— Deus não tem nada a ver com isso! Suba, lave o rosto e vista
algumas roupas!
— Tobias está aqui!
— Eu não me importo. Ele pode esperar. Agora vá se trocar, — eu
ordenei.
— Não! — Ela se dirigiu para a porta, mas eu cheguei antes dela.
Abrindo a porta, vi um garoto magricela de aparência estúpida parado
ali segurando um lamentável buquê de flores. Seus olhos se arregalaram
assim que ele me viu.
— Oi, Sr. Gunners, — disse ele humildemente. — Eu sou Tobias...
estou aqui... por Ellie?
— Prazer em conhecê-lo, T-bulboso. Ela está se trocando. — Eu fiz
uma careta.
— Não, eu não estou!
T-bulboso olhou para ela de cima a baixo. Eu queria arrancar seus
malditos olhos de sua cabeça.
 — Uau, Ellie. Você parece-
— Se você não se trocar, então você não vai sair! — Eu disse.
Claro, isso deixou Ellie toda irritada, e ela começou a ter um de seus
malditos acessos de raiva.
Senti uma mão gentil em meu ombro. — Oi, Tobias, sou Cora. — Ela
estendeu a outra mão enquanto me cutucava de volta. — Ellie me falou
muito sobre você.
Ele apertou a mão de Cora, as flores tremendo na outra. Boa. Ele sabia
que eu falava sério.
— Que bonitas. — Cora se referia às flores. — Aqui, deixe-me colocar
isso em um pouco de água. Ellie, não são lindos?
— Sim! Margaridas são minhas favoritas, — Bree-elle entrou na
conversa.
— Eu sei, — disse T-bulboso. — Você me disse... quando me disse
para trazer flores para você.
Cora soltou uma risada bufada. — Então, Tobias, — ela continuou
sem perder o ritmo, — onde vocês vão esta noite?
— A... uhh... Chaleira de Cobre, — ele disse.
— Esse lugar é bom, — disse Bree-elle.
— É o único restaurante da cidade, — eu disse de volta quando ela me
deu um de seus olhares arrogantes.
— Isso soa adorável, — Cora disse. — Vocês dois devem ir.
— Cora... — eu comecei.
— Hael, deixe eles se divertirem, — ela ordenou enquanto escoltava
Bree-elle para fora da porta. — Nós vamos ter nosso próprio encontro
aqui.
— O quê, como assistir a um filme? — Eu revirei meus olhos.
— Se é isso que você prefere. — Ela sorriu. — Mas eu estava pensando
que poderíamos terminar o que começamos antes...
Merda.
Eu enrijeci só de pensar nisso.
— Ok, T-bulboso, — eu disse, meu comportamento mudando. —
Você traz Bree-elle de volta exatamente como ela saiu. Não significa não,
e se eu descobrir que você desrespeitou seus limites de alguma forma, eu
tenho um rifle de caça com o seu nome escrito.
— Sim, senhor, — disse ele. — Foi um prazer conhecê-lo, Sr. Gunners.
— Então ele olhou para Cora. — Sra. Gunners.
— Oh, eu sou... — Cora começou, mas eu a puxei para o meu lado
antes que ela pudesse terminar.
— Divirtam-se, — eu disse enquanto Bree-elle conduzia T-bulboso
até seu carro. — Mas sem muita diversão!
Fechando a porta, Cora perguntou: — Você acabou de chamar aquele
garoto de T-bulboso?
Sem responder, eu a empurrei para um beijo profundo, e ela soltou
um gemido suave enquanto recuava contra a porta da frente.
— Quarto? — ela perguntou, se pressionando contra mim.
Eu a peguei por trás de suas coxas e ela envolveu suas pernas em volta
de mim enquanto eu a levava para a suíte master.
 Capítulo 12
O OUTRO TIPO DE MONTARIA
June: Ei!

June: Cora

June: Atende o telefone!

June: 0 assistente de Gardner está tentando ligar para você hoje!

June: Ele precisa de você de volta ao escritório o mais rápido

possível

June: Sério!

June: Você está morta?

June: Cora, acabei de ouvir algumas novidades!

June: Escute, eu não queria te dizer isso por mensagem, mas

parece que estão mandando várias pessoas embora!

June: Você pode ser uma delas se não voltar aqui amanhã!

June: Por favor, responda!

CORA

Hael e eu nos beijamos intensamente enquanto desabávamos em sua

cama. Estávamos nos despindo enquanto caminhávamos pela casa para o
quarto principal.
Agora, em sua cama, ele estava apenas de cueca boxer e eu de sutiã e
calcinha de renda.
 Eu estava em cima dele, montada em seu colo enquanto suas mãos
calejadas corriam sobre minha pele nua. Senti sua grande protuberância
latejando contra meu núcleo. Soltei pequenos suspiros enquanto ele
acariciava meus seios.
Seus lábios e língua percorreram meu pescoço enquanto ele
desabotoava meu sutiã, puxava-o e o deixava cair para o lado. Então ele
beijou meu peito, sua língua provocando e lambendo meus mamilos
eretos.
Em um movimento suave, ele nos rolou, posicionando-se em cima de
mim, minhas mãos em seus cabelos. Ele olhou para mim com um sorriso
malicioso. — Como você escreveria isso? — ele ronronou enquanto sua
mão se movia para baixo sobre o meu sexo vestido de renda antes de
puxar minha calcinha para baixo.
— Eu... não posso, — eu ofeguei.
— Vamos. Diga-me... Como você escreveria isso? — ele disse quando
começou a esfregar meu clitóris.
— E-ele... massageou meu monte, fazendo círculos com os dedos...
minhas costas arqueando— Ooh!.... — Eu estava ficando tão molhada
que não conseguia suportar. Senti meu mel escorrer levemente pelas
minhas coxas.
— E assim? — Ele sorriu.
Eu soltei um gemido. — Ele... separou os lábios da minha fenda -
Ooohh! Quando ele deslizou seus dedos para dentro, eu apertei meu
interior molhado - Oh, Deus!
Eu estava perdendo minha cabeça. Seus dedos eram bons demais para
eu pensar, quanto mais falar.
Aparentemente satisfeito com a minha reação aos seus dedos, Hael
abaixou a parte superior do corpo entre as minhas pernas, e ele começou
a usar sua língua como se ela fodidamente vivesse no meu centro quente.
— Continue. — Ele parou para me encorajar.
— Chupando meu clitóris, ele apertou minha bunda com força e
levantou meus quadris da cama-Ooooh, porra!
Agarrei os lençóis ao meu redor, meus dedos ficando brancos
enquanto minhas costas arquearam mais e respirações rasas escapavam
da minha boca. Eu sabia que ele deveria ter sentido a tensão aumentando
em meu corpo, e ele mergulhou sua língua dentro de mim quando sentiu
minhas pernas começarem a tremer.
Soltei um gemido carnal quando meu corpo inteiro convulsionou,
minhas coxas envolvendo seu pescoço quando cheguei ao clímax.
Meu corpo desabou e eu ofeguei com força, passando minha mão por
seus cabelos. Ele ergueu o rosto entre minhas coxas, enxugando minha
umidade de sua boca com as costas da mão. Ele se levantou furtivamente
e sussurrou: — Ainda não terminamos, princesa, — pesadamente em
meu ouvido.
Sentando, ele enfiou a mão na gaveta de cima da mesa de cabeceira e
tirou um preservativo. Ficando de joelhos, ele foi colocá-lo.
— Eu faço, — eu disse, pegando o quadrado de papel alumínio dele
enquanto eu mostrava a ele um sorriso malicioso.
Eu puxei sua cueca boxer para baixo sobre sua bunda bem musculosa,
e seu membro se contraiu em antecipação. Sentando-me de joelhos,
rasguei o papel alumínio, extraindo o círculo de látex.
— Eu agarrei seu pau grosso em minha mão, — eu disse junto com
minhas ações. Ele soltou um grunhido gutural enquanto eu fazia isso. —
Eu coloquei o látex sobre a ponta de sua masculinidade e rolei por toda a
extensão de seu membro... Venha aqui.
Beijei-o com força, sentindo meu gosto em seus lábios enquanto
empurrei suavemente seu torso para colocá-lo de volta. Reclinando-se na
cama, ele colocou a mão em meus quadris enquanto eu o montava.
— Usei minha mão para guiá-lo dentro de mim. — Simultaneamente,
nós dois soltamos um gemido. Minhas paredes se apertaram ao redor
dele enquanto eu era preenchida com sua grossura.
Depois que me acostumei com seu pau enorme, tentei continuar a
narrar nossas ações, mas com as reações do meu corpo ao tamanho dele,
estava se tomando cada vez mais difícil.
— Comecei a sentar lentamente, — continuei, — e ele foi de encontro
quadris com estocadas curtas para cima... mmmmmm... — Eu não
conseguia mais falar com ele dentro de mim, pelo menos não de maneira
que fizesse muito sentido.
 Enquanto eu estava me esfregando em cima dele, suas mãos
deslizaram até meus seios, beliscando meus mamilos duros, e mais
pequenos gemidos escaparam da minha boca.
Sua respiração ficou mais rápida, e ele finalmente voltou a se sentar
para me encarar. Passei meus braços em volta de seus ombros e ele
acelerou o ritmo, puxando minha cabeça para ele e encontrando meus
lábios com os dele novamente. Ele então mudou seus beijos para o meu
pescoço e minha clavícula. Segurando minha bunda em suas mãos, ele
me ajudou a levantar e abaixar sobre ele com mais força.
Eu abaixei meus braços e inclinei-me para trás, apoiando a parte
superior do meu corpo com os cotovelos dobrados, minhas mãos em suas
coxas magras. Meu corpo estremeceu e eu sabia que outro clímax estava
próximo.
Usando suas pernas para ficar de joelhos, ele me levantou totalmente
com seus braços fortes e, em um único movimento, gentilmente me
deitou de costas enquanto seu membro ainda pulsava dentro de mim.
Beijando meus lábios novamente, ele colocou as mãos em cada lado
do meu rosto. Senti meu próximo orgasmo aparecendo. Eu arranhei suas
costas e suas estocadas ficaram ainda mais rápidas.
Separando do nosso beijo, ele olhou nos meus olhos.
— Cora, — ele respirou.
— Hael! Goze comigo!
Sua mão direita deslizou do meu rosto para a parte de trás da minha
cabeça, agarrando meu cabelo enquanto seus quadris entravam em mim
com mais força. Meus olhos fecharam com força quando uma onda de
felicidade surgiu em meu corpo. Ele soltou um gemido profundo quando
minha voz gritou em direção ao teto.
Sem fôlego e suando, nossos corpos relaxaram enquanto
balançávamos até uma parada gradual.
***

Deitei ao lado de Hael, seu braço sob meu pescoço, enquanto ambos
prendemos a respiração. Eu vi a tela do meu telefone se iluminar na
escuridão de seu quarto. Ele estivera no bolso da calça jeans e deve ter
caído quando o tirei.
 — O que? — ele perguntou enquanto eu pegava.
— Acho que recebi uma mensagem. Talvez Ellie - oh merda!
— O que? — ele repetiu quando me sentei.
— Oh, merda, merda, merda!
— Bree-elle está bem? — Ele se sentou rapidamente.
— Não é Ellie. É meu editor-chefe. Do trabalho.
Eu me levantei da cama. — Porra!
— O que?
— Porra! Porra!
— O que?!?
— Eu... eu tenho que ir! — Eu disse, finalmente.
— Onde?
— Para trabalhar, — eu disse.
— O que? Quando? — ele perguntou.
— Eu tenho que estar lá amanhã! — Ainda nua, comecei a recolher
minhas roupas do chão.
— O que - você vai agora?!?
— Eu tenho que ir! Posso perder o emprego! — Eu disse, puxando
minha calcinha até meus quadris. — Se eu dirigir a noite toda,
provavelmente consigo chegar a tempo.
— Você está de brincadeira?
— Hael! É o meu TRABALHO!
Ele olhou para mim da cama como se estivesse espantada. — Então...
dane-se!
— O QUE? Essa é minha carreira! Trabalhei muito para chegar onde
estou! Você sabe como é difícil conseguir influência? Como escritor, no
meu campo?!?
Continuei a me vestir. Hael vestiu sua cueca e me seguiu ao redor da
casa, gradualmente se vestindo, enquanto eu freneticamente juntava
minhas coisas.
— Que tal... — Ele parou.
 — O que?
— Eu só... eu pensei... eu realmente gostaria que você ficasse.
As palavras de Ellie no início da noite voltaram correndo na minha
cabeça.
— Por favor, decida-se agora e poupe o coração dele de mais dor Ele não
merece isso.
Merda.
— Hael, isso foi... eu gosto de você.
Poesia do caralho, Cora. Dê a si mesma umas boas e lentas palmas!
— Eu também gosto de você! É por isso que gostaria que você ficasse.
Estou... estou pedindo para você ficar.
Eu não podia negar que meu coração disparou com isso.
— Sinto muito, estou sem prática nisso... Não é meio rápido tomar
decisões que alteram minha vida agora?
— Estou apenas seguindo meus sentimentos, — disse ele, — e agora,
eles estão indo em sua direção.
— E se... — Eu não sabia o que dizer sobre isso. Fiquei maravilhada.
Eu nunca tinha experimentado um homem tão honesto, tão ousado com
seus sentimentos como Hael. — E se seus sentimentos estiverem
errados?
Ele colocou as mãos na minha cintura, seus olhos azul bebe me
atingindo. — Apenas dê uma chance e veja onde isso vai dar, Cora. Isso é
tudo que estou fazendo: confiando.
— Eu... — Eu não tinha ideia do que dizer. Eu tinha sentimentos por
ele. Eu não podia negar, mas isso era loucura. Eu o tinha conhecido alguns
dias antes. — Eu nunca esperei nada de você, — eu finalmente concordei.
Lágrimas encheram meus olhos.
Estúpida.
— Eu não acredito que você não sinta algo aqui também. — As
sobrancelhas de Hael se franziram. — Não é que eu não sinta. — Senti as
lágrimas caindo em cascata pelo meu rosto.
Eu segurei um soluço enquanto me virava e caminhava em direção à
porta da frente. Eu tinha que fazer as malas. Eu tinha que dirigir de volta
para casa...
Casa... Onde fica?
— E quanto ao rancho? — Ele pressionou enquanto me seguia. — A
casa? A terra? A porra do pessoal?!? E a sua promessa de cuidar das coisas
para o seu pai? Você não sente qualquer senso de responsabilidade de
ficar por aqui por nada disso?!?
Deslizando em meus chinelos, joguei minhas mãos para cima. — Eu
não sei! Eu não sei! Eu não pedi por isso! Nada disso! Eu não conhecia
meu pai e ele não me conhecia!
Peguei minha bolsa e as chaves do meu carro e me dirigi para a porta
da frente. Hael me seguiu.
— Cora... — ele começou.
— Eu não posso! Eu não posso, ok? Não posso jogar minha vida
inteira fora para enfrentar toda essa merda aleatória que meu pai morto e
distante decidiu jogar em mim! — Eu sabia que minhas lágrimas estavam
me traindo, mas não havia mais nada que eu pudesse dizer.
— E isto? Nós? Isso tudo foi apenas uma merda aleatória também? —
Ele acenou entre nós dois.
— Não! Isso... Isso significava algo! Significa alguma coisa... eu só...
Eu nem consigo formular as palavras.
O olhar de dor e decepção no rosto de Hael me encheu de culpa. Mas
independentemente do que tivemos antes, ou mesmo nos últimos dias,
eu acabei de conhecê-lo!
— Você só o quê? — Hael perguntou, procurando meus olhos.
— Eu acho que só temos que atribuir isso ao timing errado. Hael,
sinto muito. Eu tenho que ir, — eu disse, deslizando para dentro do meu
carro.
Ele assentiu solenemente e fechou a porta do motorista.
Dirigindo para longe do rancho de Hael, olhei no meu espelho
retrovisor, as lágrimas nublando minha visão. Hael estava ao lado de sua
caminhonete, banhado pelo luar, cabeça baixa, sua figura diminuindo
cada vez mais na minha visão.
 Capítulo 13
VELOCIDADE CORTADA
Cora: Estou a caminho!

June: Graças a Deus!

June: Dirija com cuidado

CORA

Eu estava na estrada por seis horas neste ponto e estava acelerando a

maior parte do caminho. O sol acabara de aparecer no horizonte.
Latas vazias de bebidas energéticas chacoalhavam no assoalho do lado
do passageiro. Eu não dormia há vinte e duas horas e liguei meu rádio o
mais alto que pude aguentar para não cochilar.
Fiquei de olho nos radares e nos cervos enquanto pisava no
acelerador. Eu estava em um longo trecho da rodovia entre algumas
cidades pequenas, indo a noventa quilômetros por hora.
Droga, eu deveria estar de FODA DE FÉRIAS!
Comecei a me perguntar se tudo isso realmente valia a pena, e minha
mente voltou para Hael e suas palavras apenas algumas horas antes.
— Estou apenas seguindo meus sentimentos aqui, e agora, eles estão indo
em sua direção.
— Apenas dê uma chance e veja onde isso vai dar, Cora. Isso é tudo que
estou fazendo... confiando.
Cada vez que pensava em Hael, mais culpa se instalava. Meus olhos
ardiam e fiquei surpresa por eles serem capazes de produzir mais
lágrimas.
Eu não deveria ter terminado as coisas tão abruptamente. Foi uma
decisão merda da minha parte. Inferno, eu não deveria ter dormido com
ele em primeiro lugar.
Apesar de saber que dormir com ele foi um erro, não podia me sentir
culpada pela noite que passamos juntos.
O sexo tinha sido incrível, alucinante, se eu fosse honesta comigo
mesma. O ato em si parecia certo. Perfeito. Mas a maneira como saí
estava me corroendo.
Mas eu tinha que colocar minha própria merda em primeiro lugar...
Certo?
Trabalhei muito e por muito tempo para chegar a esse ponto da
minha carreira. Adorava meu trabalho. A maior parte do tempo. Só
agora, com essa besteira de dispensa, era que eu estava ficando puta.
E melhor o Sr Gardner não me despedir! Eu juro pra caralho, vou matá-
lo! Ele deveria ser grato por ter alguém tão talentosa e comprometida quanto
eu!
Mas a verdade é que eu imploraria para manter este emprego, se fosse
necessário. Era tudo o que eu trabalhei por anos.
E se eles me mandarem embora? O que vou fazer?
Minha mente imediatamente voltou para o rancho. E Hael. Se eu
perdesse tudo, poderia simplesmente começar de novo?
Claro que não. Não depois que você o deixou na poeira do jeito que você
fez!
Eu olhei para o relógio no meu painel.
Se eu continuar nesse ritmo, provavelmente poderei chegar ao escritório
às onze.
Só então eu vi luzes piscando no meu espelho retrovisor. Puta que
pariu. Eu estava sendo parada.
Perfeito. PERFEITO PORRA!

HAEL

Depois que Cora foi embora, sentei na varanda sentindo pena de mim
mesmo.
Estúpido.
 Eu deveria ter pensado melhor do que achar que ela iria querer algo
sério comigo. Não uma garota como ela. Tão inteligente e tão bonita que
ela poderia ter qualquer cara que ela quisesse.
Comecei a pensar sobre a vida para a qual ela deveria estar voltando.
Nunca passei muito tempo vendo grandes cidades. Ela provavelmente
estava ansiosa para voltar ao ritmo acelerado e bons restaurantes e ir à
ópera, ou o que diabos as pessoas faziam lá.
Em breve, ela esqueceria tudo sobre mim e este lugar. Eu talvez me
transformaria em alguma história que ela contaria às amigas de vez em
quando sobre como ela passou alguns dias se divertindo com um
vaqueiro estúpido.
Abri uma cerveja e me sentei no balanço da varanda, o cachorro ao
meu lado. Se isso não gritava música country, eu não sabia o que era.
Martha olhou para mim, provavelmente sentindo como eu estava para
baixo, e deitou a cabeça no meu joelho.
Pelo menos o trator ainda funciona.
Sorri um pouco com minha própria piada mental enquanto coçava
atrás da orelha de Martha. Cora teria dito algo assim.
Droga. Apenas alguns dias com ela e ela era tudo em que eu conseguia
pensar. Tudo o que podia ver quando fechei os olhos. Eu ainda podia
sentir o jeito que ela cheirava. O gosto dela.
E a maneira como ela dizia as coisas. Tipo — Pau caralhudo. — E —
Arrombado. — E — Abaixe a porra da cadeira!
Eu ri alto com a ideia de seus palavrões. Deus, ela tinha uma boca. E
um corpo. E eu adorava. Eu amava tudo.
Mesmo se eu nunca a visse novamente, ainda teria os últimos dias
para me lembrar dela. A maneira como ela se movia com tanta confiança
e ria quando a maioria das pessoas ficaria envergonhada. A maneira
como ela se derreteu contra mim quando chorou. E a maneira como ela
fez amor comigo.
***

Era quase uma da manhã quando T-bulboso apareceu em seu BMW

prata para deixar Bree-elle. Ele saiu do carro e deu a volta para abrir a
porta dela.
 Bom cachorro.
Ela saiu naquele maldito vestido que Cora tinha emprestado a ela,
que mal cobria sua bunda. Ela usava uma jaqueta T-bulboso sobre os
ombros.
Talvez se você tivesse vestido algumas roupas como eu disse, você não
teria ficado com frio.
Ele se inclinou e deu um beijo de boa noite em Bree-elle.
Eu imediatamente vi vermelho, cerrando meus punhos. A pequena
cena poderia ter sido fofa se a menina não fosse minha irmã caçula, mas
ela era. E ela estava beijando esse idiota. Esse cretino magrelo que, pela
aparência do carro e das roupas, estava nadando em dinheiro.
Provavelmente nunca trabalhou um dia em sua vida.
Tirando a jaqueta de seus ombros nus, Ellie entregou a ele e se dirigiu
para a varanda. Ele deu a volta em seu carro luxuoso na garagem e foi
embora enquanto eu me imaginava enfiando seu rosto em uma pilha de
esterco.
— Eu sei que é tarde — - ela franziu a testa quando me viu - — mas
decidimos assistir a um filme naquele novo cinema perto da rodovia.
Eu apenas dei de ombros. Eu não ia conversar sobre isso com ela. Não
agora. Eu já estava me sentindo péssimo.
— Então... — Ellie parou no degrau mais alto. — Onde está Cora?

CORA

A multa por excesso de velocidade me assustou, então dirigi como

uma pessoa normal pelo resto do caminho até a cidade.
Eu sabia que meus olhos estavam injetados e meu cabelo tinha ficado
oleoso. Eu ainda estava usando as roupas com as quais dirigi, sem parar
no meu apartamento para me refrescar ou me trocar.
Enquanto o elevador subia, algumas pessoas que estavam vestidas
com esmero torceram o nariz para mim.
Tanto faz. Eu só preciso ir ao escritório de Gardner
Lutando contra meu cansaço, saí do elevador, meus chinelos fazendo
aquele som desagradável no chão. Enquanto eu passava por meus colegas
de trabalho, eu conseguia ver pelas expressões chocadas em seus rostos
que parecia que eu tinha sido arrastada rua abaixo por um caminhão de
lixo.
June saiu de seu pequeno escritório quando me viu sair do elevador e
correu para mim.
— Oh meu Deus do caralho, garota! — Ela me abraçou. — Você está
uma merda.
— Muito obrigada.
— E você está fedendo.
Eu pensei ter sentido o cheiro das minhas axilas...
June era cerca de uma década mais velha, mas era uma das mulheres
de quem eu era mais próxima, fora algumas amigas da faculdade com
quem fazia brunch e karaokê. Nunca fui capaz de me aproximar de
outras mulheres particularmente. Minha franqueza e conversa áspera
deixavam muitas outras mulheres inquietas.
— Estou tão feliz que você voltou! — ela disse sinceramente. —
Gardner começou a chamar pessoas em seu escritório ontem e, até agora,
ele mandou Chrissy e Ramaj embora.
— Merda. Nem me fale sobre uma época ruim para tirar meus dias de
férias. — Esfreguei meus olhos cansados.
— Venha se sentar. — June começou a me arrastar até minha mesa,
que ficava de frente para o escritório dela.
— Se eu ficar parada agora, vou dormir! — Eu disse. — Eu só preciso
falar com Gardner.
Ela acenou com a cabeça. — Ok, vou voltar ao trabalho. Estamos
todos fazendo um horário louco tentando mostrar que vale a pena nos
manter. Até os editores.
Meus chinelos bateram no chão de ladrilhos enquanto eu caminhava
até as suítes executivas e parei na mesa do Sr. Gardner.
— Oi, Janice, — eu disse a ela, tentando sorrir.
Ela colocou seu dedo incrivelmente magro para cima, indicando —
um minuto — da maneira realmente desagradável que ela sempre fazia.
Quando ela terminou de digitar o que quer que estivesse trabalhando, ela
olhou para mim por trás de seus óculos de grife e seu queixo caiu.
— Oh meu Deus! Cora! Você...
— Dirigi a noite toda para chegar aqui. — Eu me inclinei em sua
mesa. — O Sr. Gardner está?
— Umm... — Seus olhos baixaram sob a franja escura e sem corte.
— Isso significa sim.
— Ele está em uma reunião!
— Janice, ele nunca está em uma reunião.
Ela revirou os olhos esfumados. — Me dê um segundo. — Ela
finalmente desistiu e pegou o telefone. — Sr. Gardner, eu sei... eu sei... eu
sei. E que Cora chegou ao escritório.
Ela afastou o telefone do ouvido e ouvi alguns gritos fracos vindos do
fone.
— Ele tem dez minutos, — ela disse quando desligou. — Vá em frente.
Trêmula, eu caminhei em direção ao seu escritório, os chinelos
fazendo barulho durante todo o caminho. Dei uma batida de cortesia e
abri a porta. Em pé sobre uma bola de golfe com um taco estava o
próprio homem.
— Cora, que gentileza de sua parte nos agraciar com sua presença, —
ele disse.
Quando ele olhou para mim, ele viu meu jeans largo rasgado,
camiseta cinza folgada e chinelos. — E isso que a geração do milênio está
chamando de business casual atualmente? — ele brincou.
— Sr. Gardner, dirigi a noite toda para estar aqui. Lamento não estar
exatamente apresentável, mas fui informada do que está acontecendo,
então cheguei aqui o mais rápido que pude.
— Bem, estou feliz em ver que suas férias improvisadas podem
esperar. Você sabe, eu geralmente prefiro que as pessoas peçam folga
com...
— Duas semanas de antecedência. Eu sei. Janice não te contou por
que eu saí tão rápido?
— Não, — ele disse enquanto balançava.
Aquela puta da Janice!
 — Meu pai morreu. Eu tive que resolver seus bens.
O Sr. Gardner suavizou. — Oh, lamento ouvir isso. Tudo certo?
— Está agora. Acredite em mim, senhor, se eu soubesse que tudo isso
iria acontecer, eu teria adiado.
— Eu posso entender... dadas as circunstâncias, — ele disse. — Mas,
com a dramática perda de fundos, tenho que demitir mais um
funcionário. E estou tentando ser o mais diplomático possível, liberando
as pessoas com um pacote de indenização generoso, é claro...
— Sr. Gardner, não quero perder este emprego! Não durmo há um
dia, e recebi uma multa por excesso de velocidade dirigindo através do
país para provar isso a você.
— Você é uma jovem muito comprometida, Cora. E eu acho que você
consegue ir longe.
— Obrigada, Sr. Gardner, eu agradeço. — Eu posso muito bem ter
meus lábios plantados em sua bunda.
Ele parou e considerou por um momento. — Eu quero um artigo até
o final do dia. Duas mil palavras. OK?
— OK! — Eu exclamei.
— E, Cora... — Ele me olhou de cima a baixo novamente, observando
meu traje casual. — Você se importa de se trocar para algo um pouco
mais apropriado para o trabalho?
— Claro. Obrigada, Sr. Gardner.
Saí de seu escritório e passei por meus colegas de trabalho estressados
no caminho para pegar uma muda de roupa no meu carro.
Duas mil palavras. Fim do dia. Eu posso fazer isso.
Sobre o que diabos eu vou escrever?
 Capítulo 14
COMO VOCÊ ESCREVERIA ISSO?
CORA

Depois de correr para o meu carro, peguei minha mala e tirei o

melhor conjunto de colunista de sexo que eu tinha comigo: uma blusa de
seda verde e saia lápis preta e blazer combinando com os melhores
sapatos de salto alto que eu possuía. Depois de passar um pouco de
desodorante, colocar meu traje de escritório, aplicar um pouco de pó
fresco e gloss e pegar um pouco de xampu seco de June, sentei-me na
frente do meu laptop.
Pelo menos foi o que fiz depois de mandar o estagiário não
remunerado ao Starbucks lá embaixo para um Triple Grande Americano
e uma daquelas coisas de bacon cheddar.
E um biscoito.
Porque eu merecia!
Ok. Chutando traseiros. Escrevendo o melhor artigo de todos os tempos.
Eu estalei os nós dos dedos, dei uma última esticada no pescoço e
estava pronta para ir!
Nada.
Por alguma razão, em meu cubículo, sob as fortes luzes fluorescentes,
os únicos pensamentos que me vinham à mente quando eu tentava
pensar em algo sexy para escrever eram pensamentos sobre minha noite
com Hael.
Enquanto eu estava sentada aqui e agora, cercada por pessoas
digitando freneticamente em suas mesas, ontem parecia uma vida inteira
atrás.
Buzinas de carros soavam rua abaixo, e o som de dezenas de pares de
mãos batendo em teclados encheu o espaço.
 Eu olhei para o relógio. 13h45. Tinha pouco mais de três horas para
vomitar na página uma obra-prima que salvaria meu emprego.
Olhei por cima da minha mesa para uma colega colunista, que estava
digitando furiosamente, fones de ouvido no lugar enquanto balançava a
cabeça ao ritmo da música pop que estava ouvindo.
Olhei pela janela, para a vista de outros prédios altos cheios de um
bando de pessoas anônimas, provavelmente fazendo exatamente o que
eu estava fazendo: sentadas em uma mesa, olhando para uma tela.
Tentando vencer o relógio.
Olhei para o relógio novamente: 13h58.
Minha mente vagou pelas planícies abertas da zona rural de Flake
Wood Falls. As colinas que cercam o Rancho Cedar. A visão das estrelas
da varanda da casa do rancho enquanto as luzes da pequena cidade
brilhavam abaixo.
Olhando em volta do escritório totalmente iluminado, de repente
senti falta da sensação de andar livremente no meio do nada.
Eu precisava colocar minha mente no meu trabalho! Eu estava aqui
para provar ao Sr. Gardner que eu merecia estar aqui.
Eu era o tipo de mulher em quem eles podiam confiar! Que poderia
cumprir meus prazos e escrever este artigo, e seria a melhor coisa que
eles já leram!
Foi para isso que eu dirigi a noite toda! Eu tinha uma multa de 200
dólares como prova!
Ok.
Pense sexy.
Pense bem.
Mas eu só estava sofrendo com uma mistura de culpa e desejo, já que
a única coisa que me veio à mente foram as imagens do cara que deixei
para trás.
A sensação de Hael atrás de mim enquanto me ensinava a montar.
A textura de suas grandes mãos calejadas na minha pele nua.
Está quente aqui?
Tirei meu blazer e o coloquei nas costas da minha cadeira giratória.
 Vamos, Cora.
14h24.
Foda-se! Basta pegar um título e trabalhar a partir dele!
— Como você escreveria isso? — Hael perguntou durante nosso
encontro sexual na noite anterior.
Imagens fumegantes de nossa noite juntos cascatearam em minha
mente e se repetiram.
No cabeçalho do documento, digitei: — Como você escreveria isso?
Esse é o meu título.
Apertando enter, eu digitei o subtítulo. — Uma noite com uma
colunista de sexo.
Movendo o cursor para baixo, comecei.
— Hael e eu nos beijamos intensamente enquanto desabamos em sua
cama. Tínhamos nos despindo enquanto caminhávamos pela casa para o
quarto principal.

HAEL

Não consegui dormir a noite toda, mesmo depois de saber que Ellie
estava em casa segura.
Pensamentos de Cora e as luzes traseiras de seu carro se afastando
passaram pela minha cabeça enquanto eu me virava e revirava.
Eu cavalguei Bolt até o rancho logo após o nascer do sol, esperando
que meu trabalho tirasse minha mente de minha própria miséria.
Soltando as galinhas, sorri, lembrando que uma das galinhas havia
tentado dar uma mordida no pé de Cora quando ela calçava sandálias no
galinheiro.
Não pense. Apenas faça seu maldito trabalho.
Fui para o gado e preparei o substituto do leite para os bezerros de
mamadeira. — Eles são tão adoráveis! — Cora disse enquanto alimentava
um.
Se controla, cara.
 Mesmo pastoreando o maldito gado, o que Cora nunca tinha feito
comigo, eu não conseguia tirá-la da minha mente.
Eu seguia os movimentos da minha rotina diária, tentando não deixar
que seu sorriso tomasse conta do meu campo de visão, mas não consegui
nem mesmo fazer isso quando trabalhei por quase uma hora
desembaraçando uma novilha estúpida que tinha deixado sua maldita
cabeça presa na cerca na extremidade oeste da propriedade.
Eu tinha acabado de terminar com o gado e fiz meu caminho para o
estábulo para ajudar Ronnie a re-ferrar um dos jovens potros mais
agitados.
Era fim de tarde e meus pensamentos estavam completamente
consumidos até este ponto por Cora. A mulher estava por aqui há apenas
alguns dias, mas de alguma forma, agora o rancho, meu trabalho, tudo
que eu estava fazendo parecia vazio sem ela.
A égua marrom e branca, que Cora aprendera a montar sozinha,
pastava lentamente no alimentador.
— Ei, garota. — Parei e acariciei seu nariz.
Quando olhei para a casa do rancho, visões do nosso primeiro beijo
na varanda correram pela minha mente e, em seguida, da noite em que
ela chorou em meus braços.
Maldição!
Eu não conseguia nem suportar a visão da maldita casa! Eu a tinha
visto em tudo em que pus meus olhos hoje!
Eu estava sendo bombardeado com pensamentos sobre a mulher que
não poderia ter. A mulher que não me queria.
Mas não era pensar nela que doía. Era a ausência dela que fazia eu me
sentir como se tivesse levado um soco no estômago.
Eu sabia que era loucura esperar que ela escolhesse uma vida aqui.
Soltando um suspiro, continuei em direção ao estábulo antes de parar
a poucos passos de distância e pegar meu telefone.

CORA
 16h05.
Corri adjetivos no dicionário de sinônimos sexual na minha cabeça,
digitando febrilmente, — Em um movimento suave, ele nos rolou,
posicionando-se em cima de mim, minhas mãos em seus cabelos. Ele olhou
para mim com um sorriso malicioso. 'Como você es reveria isso? '
As palavras estavam caindo em cascata da ponta dos meus dedos, tão
rapidamente que minhas mãos quase não conseguiram acompanhar.
Eu estava na metade da minha contagem de palavras e tinha pouco
menos de uma hora para terminar.
Você consegue.
Hael: ei Cora

Hael: Eu só queria dizer que sinto muito se pareci pegajoso ou

estranho na noite passada Hael: Eu realmente gostei do nosso
tempo juntos e só queria que você soubesse que não tenho
ressentimentos Hael: Espero que as coisas estejam indo bem com
o trabalho Hael: Se você quiser outra aula de equitação, você sabe
onde me encontrar CORA

16h05.
Tão perto!
Copiei e colei meu texto no drive compartilhado e meu cursor estava
pairando sobre o botão Compartilhar quando a tela do meu telefone se
iluminou.
Eu tenho alguns minutos.
Pegando meu telefone, encarei a tela. Mensagens. De Hael. Respirei
fundo e toquei no ícone de mensagens.
Ao ler suas palavras, um nó se formou na minha garganta e meus
olhos começaram a lacrimejar.
Imagens dos últimos dias passaram pela minha mente como sonhos.
Vendo Hael pela primeira vez na noite em que cheguei ao rancho, suada e
cansada de um longo dia de trabalho.
Assinar a papelada com o advogado de Greg, Sr Winston, e concordar em
ficar por um ano para cuidar das coisas.
O constrangimento de Hael por me encontrar depois que eu saí do
chuveiro e mais usos da palavra — desculpa — do que eu já ouvi em uma
conversa.
O sorriso com covinhas de Hael e sua risada boba, seus olhos brilhantes e
convidativos.
Pegando uma carona de Hael até o Dusk Bar pela primeira vez e
desejando que ele tivesse aceitado a oferta de entrar para tomar uma bebida
comigo.
Ronnie me ensinando sobre a horta e falando alto durante metade do dia.
Meu primeiro beijo com Hael na varanda na noite em que contemplamos
as estrelas sobre a cidade adormecida de Flake Wood Falls.
As fotos e informações sobre mim no quarto do meu pai que aqueceram,
mas confundiram cada pensamento que eu tinha sobre o homem.
Desabando nos braços de Hael enquanto ele me segurava com força e me
deixava chorar feio com todo o meu corpo.
Meu orgulho em minha primeira tentativa de montar um cavalo sozinha
e Hael me dizendo que eu era natural.
Fazendo a maquiagem de Ellie e Hael, o teimoso irmão mais velho, quase
não a deixando sair para seu encontro.
Minha última noite com Hael enquanto ele me deu prazer de uma forma
que ninguém nunca fez.
A maneira como Hael sussurrou meu nome, seu hálito quente no meu
pescoço e a sensação de ser o centro do universo.
A figura desapontada de Hael, ficando menor no meu espelho retrovisor
enquanto eu dirigia para longe de seu rancho. Longe dele.
— Como você escreveria isso?
***

16h59.
Eu não conseguia recuperar o fôlego. Lágrimas caíram pelo meu rosto
e enterrei minha cabeça em minhas mãos.
— Cora? O que está errado? — June deu a volta na minha mesa e
colocou a mão no meu ombro.
— Oh meu Deus! Respire, garota!
Fiz a escolha errada. Isso é tudo que aconteceu.
— Eu acho... — eu solucei. — Eu não sei o que... — Eu não conseguia
parar! — Porra!
PORRA!
 Capítulo 15
NUNCA INTERROMPA
CORA

Eu havia chegado ao meu ponto de ruptura. Ver as mensagens de

Hael... Só pensar nele confirmava algo que eu já sabia - que ele realmente
se importava, e eu também.
Hael era diferente. Tudo era diferente - a cidade pitoresca, as pessoas
simples e amigáveis, a sensação de liberdade de estar longe do meu
cubículo - e valia a pena lutar.
Eu havia enviado meu artigo no final do dia. Agora, na manhã
seguinte, eu tinha um novo plano de jogo em mente.
Abri caminho pelo corredor mal iluminado do prédio de escritórios
sem vida que eu uma vez chamei de casa. Passo a passo, meus saltos
batiam no chão, ecoando por todo o escritório.
Alguns dos meus colegas de trabalho não puderam deixar de notar,
pendurando os telefones do escritório no pescoço enquanto eu
marchava.
Mas naquele ponto, eu não poderia ter me importado menos com o
que eles pensavam. Havia apenas uma pessoa de quem eu realmente
queria a aprovação, e ela não estava lá.
Passei pelas suítes executivas e lá estava: o escritório do meu chefe.
Janice percebeu imediatamente que eu não estava brincando.
— Uhh... ele está em uma reunião.
Eu apenas olhei, passei por sua mesa, e irrompi direto para o
escritório. Isso não podia esperar.
— Sr. Gardner... — E então eu vi. O pênis velho do Sr. Gardner na
palma da sua mão, com suas calças cáqui mal ajustadas em volta dos
tornozelos...
 No meio. Da batida.
Você pode ensaiar um cenário um milhão de vezes em sua cabeça e,
independentemente de como seja, você sempre encontrará uma maneira
de transmitir sua mensagem e chegar à conclusão que sempre pretendeu.
Este não foi um desses momentos.
— Ah! Jesus, Cora! — ele gritou.
— Oh meu Deus! Sr. Gardner, eu...
Janice entrou furiosa, cobrindo a sua própria bunda, dizendo: — Sinto
muito, senhor, eu disse a ela que você estava— oh meu Deus! Sr.
Gardner!
— Apenas - apenas feche a porta! Merda! — ele disse, lutando para
puxar as calças de volta.
Janice e eu corremos para fora de seu escritório, batendo a porta atrás
de nós.
Eu tinha acabado de encontrar a porra do meu chefe se masturbando!
Bem, acho que pedir demissão está fora de questão, considerando que
estou prestes a ser demitida!
Janice cobriu a boca com a mão. Ela e eu nos olhamos, e antes que
pudéssemos evitar, nós duas começamos a rir.
Eu não era ã de Janice, mas este foi um momento que senti que nos
uniria por uma eternidade. A imagem do Sr. Gardner e seu pequeno pau
tinha se queimado em nossas retinas. Era simplesmente algo que nunca
seríamos capazes de deixar de ver.
Um minuto depois, o Sr. Gardner tocou o telefone do escritório.
— Janice... por favor, mande Cora para dentro, — eu o ouvi dizer.
Olhamos uma para a outra, tentando nos recompor. Recuei em
direção ao escritório dele enquanto Janice voltava ao seu lugar.
Eu cuidadosamente abri a porta do escritório como se estivesse
entrando no meu próprio funeral. Fechei a porta atrás de mim e olhei
para seu rosto nada divertido e sem expressão.
'Sr. Gardner... sinto muito por me intrometer... Antes que eu pudesse
terminar, ele interrompeu. — Por favor. Se qualquer coisa, eu deveria
estar me desculpando. Podemos simplesmente esquecer o que
aconteceu?
— Eu gostaria muito disso, senhor.
— Bem, ótimo. Agora, o que era tão importante que não podia
esperar alguns minutos? — ele disse, tirando os óculos grossos de seu
rosto profundamente enrugado.
— Bem, para ser franca, senhor, acho que é melhor para mim
renunciar. Imediatamente. — O Sr.
Gardner ficou claramente surpreso. Uma onda de choque e
preocupação encheu seu rosto.
— Oh, Cora, isso não é por causa de...
— Não! — Eu assegurei a ele. — Veja bem... eu, hum, meu pai me
deixou um rancho para cuidar em seu testamento. E muito para lidar, e
eu simplesmente sinto que é melhor se eu me afastar e me concentrar
nisso.
— Um rancho? — ele questionou. — Eu nunca pensei que você fosse
o tipo vaqueira...
— Acredite. Eu não sou... Bem, ainda não, de qualquer maneira.
O Sr. Gardner parou por um momento, lutando para encontrar as
palavras certas. — Bem, isso é muito para processar agora, Cora. Quer
dizer, eu estava lendo o primeiro rascunho do seu artigo e, bem... E um
dos melhores trabalhos que eu acho que já vi de você.
Espere, ele estava... ele estava lendo meu trabalho para se masturbar? Que
coisa incrivelmente nojenta, mas... Droga, eu sou boa. — Quer dizer, Cora,
este artigo tem tanto fogo dentro dele... tem tanta paixão e, e... desculpe,
devo perguntar, o que mudou?
Eu pausei. Eu sabia exatamente o que havia mudado, mas não pude
deixar de ficar um pouco envergonhada de admitir.
— Bem, senhor, eu conheci alguém. É novo e não tenho certeza se vai
funcionar, mas... quero tentar.
Ele permaneceu em silêncio por um momento, processando a
situação incomum em que estávamos. — Bem... — Ele suspirou. — Sabe,
se você se afastar agora, não posso publicar isso legalmente. É o seu
melhor trabalho. Você tem certeza disso?
Eu pensei em silêncio por um momento, minha esperança superando
minhas dúvidas.
— Sim, senhor, tenho certeza. Eu não quero escrever isso. Eu quero
vivê-lo.
Ele me olhou nos olhos por um segundo, mas depois se inclinou para
trás e soltou uma risada.
— Sabe, — ele começou, — trinta e poucos anos atrás, eu estava em
uma situação semelhante. Ficar aqui para trabalhar para uma pequena
empresa de papel e me casar com a mulher dos meus sonhos ou me
mudar para um emprego editorial no Times. o trabalho que eu sempre
quis.
— Você não precisa ser um detetive para descobrir que escolha eu fiz.
— Ele sorriu ao relembrar. — Ou para descobrir o que seu coração está
dizendo, e parece que você pode ler em alto e bom som.
Com isso, desfiz-me amigavelmente de um emprego que, até então, se
tomara o meu mundo. Dei adeus a June um abraço de urso gigante ao
sair e prometi manter contato.
Eu tinha uma nova vida esperando por mim a meio dia de carro de
distância. E um homem que eu só esperava que me perdoasse.
O sol estava se pondo quando cheguei ao rancho. Eu fiz a viagem de
doze horas novamente, desta vez com o porta-malas e o banco traseiro
do meu carro lotados até a borda com roupas e sapatos, dos quais eu
tinha muitos.
Eu lidaria com a quebra do contrato de aluguel do meu apartamento
mais tarde. Eu só precisava voltar o mais rápido possível.
Eu arrastei meu traseiro pela longa estrada de cascalho do rancho de
Hael, sabendo que ele teria terminado de trabalhar por hoje.
Eu estacionei meu carro sem nem mesmo parar completamente. Eu
pulei para fora e bati a porta, correndo até os degraus da varanda da casa
de fazenda amarela. Bati freneticamente na velha porta de madeira
repetidamente, esperando impacientemente por uma resposta.
Nada.
Bati várias vezes até que, finalmente, alguém atendeu a porta, mas
não quem eu esperava.
Ellie.
 E, sem surpresa, ela estava chateada. Ela abriu a porta, mostrando
apenas a ponta do nariz.
— Ugh... — Ela revirou os olhos para mim. — Agora, que diabos você
quer, hein?
— Preciso saber onde está Hael, Ellie, por favor, — implorei.
— Por que eu deveria te contar? Você sabia que meu irmão tinha
problemas de confiança e o deixou mesmo assim! Eu não vou dar a você a
chance de machucá-lo novamente. Talvez você deva considerar os
sentimentos das outras pessoas antes de fugir.
Foda-se isso. Eu NÃO vi o pau de um velho e larguei meu emprego só para
ouvir um não.
— Ellie! — Eu exclamei. — Eu larguei meu trabalho, ok?
— Por que?
— Para que eu pudesse voltar aqui! Porque estou-comprometida com
seu irmão. Totalmente comprometida.
— Você tem uma maneira incrível de mostrar isso! — ela mordeu de
volta.
— Eu sei. Eu não deveria ter saído em primeiro lugar, mas estou aqui
agora. Estou aqui para sempre.
Ellie se afastou da porta. Ela abriu mais. — Você está falando sério? —
ela disse, levantando uma sobrancelha para mim.
— Cem por cento... E se você me disser onde ele está, eu vou te
retribuir. Vocês dois. Eu prometo. — Ela olhou ao redor e saiu da frente,
fechando levemente a porta atrás dela.
— Ele pegou Bolt e saiu para ficar sozinho. Você realmente mexeu
com ele, Cora. Não sei para onde ele foi.
Mas eu sabia.
A única maneira de chegar ao lago na beira da minha propriedade era
a pé ou a cavalo. Então eu peguei um dos cavalos de Hael e Ellie para
trazer o homem dos meus sonhos de volta.
Infelizmente, este cavalo, o Velho Jack, não tinha gostado de mim e
provavelmente conseguia perceber a montadora inexperiente que eu era.
Ele era muito menos indulgente do que Lady.
 Ainda assim, usei o que me lembrei para não cair e ser uma completa
idiota.
Cavalguei até ver a silhueta da árvore onde Hael e eu tivemos um de
nossos primeiros encontros fumegantes. Bolt estava pastando nas
proximidades.
E lá estava ele... Jogando pedras no lago...
Droga, ele é até sexy quando está deprimido.
Fui direto para ele, mas havia um problema.
PORRA. Como faço para parar de novo?!
Tentei puxar as rédeas, mas parecia irritar o cavalo.
— Hael! — Gritei por ele, galopando em sua direção como um trem
desgovernado.
— Cora?! O que você—
— Eu não consigo parar!
— Oh, merda... Espere, Cora, estou indo!
Comecei a perder o equilíbrio ao me aproximar da lagoa. Agarrei
minhas pernas ao redor do cavalo para me segurar, mas o Velho Jack deve
ter interpretado isso como um sinal para acelerar e, antes que eu pudesse
tentar ganhar o controle, ele galopou cada vez mais rápido. Hael
começou a correr em minha direção.
— Apenas espere. Eu vou pegar você!
Mas eu não aguentava mais. — Porra! Eu não posso! — Eu gritei
enquanto tombava para o lado do cavalo, aceitando meu destino.
 Capítulo 16
RECONCILIAR
CORA

Estou... Estou morta?

Longe disso, na verdade... Eu abri um olho, e lá estava ele. Hael, meu
cavaleiro de armadura brilhante, segurando meu corpo antes mesmo de
atingir o chão.
Quero dizer, ele não estava me segurando no estilo de noiva ou algo
assim. Tenho certeza de que parecia um idiota com uma perna para cima
e minha cabeça tão baixa que meu cabelo roçava o chão.
Mas ele me pegou.
Ele movimentou meus membros até que eu pudesse ficar de pé e me
soltar assim que meus pés tocassem o chão.
O fato de ele me deixar ir tão rapidamente me fez tropeçar para trás e
caí de bunda com um baque. Ele não se preocupou em tentar me firmar,
muito menos me ajudar a levantar.
Tanto para um abraço amoroso.
Eu pulei de pé, limpando a poeira de mim mesma com um acesso de
raiva. — Bem, acho que é isso que ganho por tentar ser romântica! — Eu
sibilei.
— Romântica?!? — ele gritou. — Você quer dizer romântica, como
deixar um homem que se preocupa com você comendo poeira por um
trabalho para o qual você é boa demais, sem ligações, sem mensagens de
texto, nada!
— E agora você vem cavalgando aqui como um morcego saindo do
inferno na calada da noite para quê?
— Porque eu me importo com você! — Eu gritei, parando-o em seu
caminho.
 — Eu larguei meu trabalho. Pra eu voltar aqui e cuidar do rancho...
Com você! Eu quero você na minha vida.
Hael deu um passo à frente, os olhos no chão. Ele olhou para cima. —
Sério?
— Sério. — Voltei para a árvore, sentando-me. — Eu dirigi todo o
caminho até aqui e quase morri em um cavalo só para te dizer isso.
— Então, você vai ficar? Falando sério dessa vez? — ele perguntou,
olhando para mim.
— Se você pode encontrar em seu coração a vontade de me perdoar,
então sim.
— Hmm... — ele pensou, coçando a sombra em seu queixo esculpido.
— Acho que pode haver uma maneira de você me compensar.
Compartilhamos um olhar safado.
Oh, eu vou te compensar pra caralho.
***

Ellie: Está tudo bem?

Cora: Quase. Eu ainda tenho muito que fazer com o seu irmão

Ellie: Você poderia compensar ele um pouco mais baixo? Eu

posso te ouvir lá em cima.

Cora: Lol! Não conte com isso.

Ellie: Nesse caso... vou dormir na casa do Tobias...

Cora: Provavelmente é o melhor. Só não diga a Hael

CORA

Entramos no quarto de Hael e ele agarrou minha bunda enquanto eu

beijava seus lábios firmes, tirando nossas roupas enquanto
caminhávamos para a cama.
 Ele moveu seu corpo para baixo em direção aos meus pés, ternamente
deixando beijos em meus tornozelos antes de subir para minhas
panturrilhas, parte interna das coxas e, finalmente, na junção entre as
minhas pernas e quadris.
Eu não pude deixar de gemer e me contorcer enquanto ele brincava
comigo. Ele finalmente puxou minha calcinha de seda e posicionou sua
boca sobre o meu monte. Eu me sentia torturada, esperando que ele
fizesse o próximo movimento.
Depois do que pareceu uma eternidade, ele começou a lamber
levemente meu clitóris com a língua. Doce delícia percorreu meu corpo
em ondas, e um gemido eufórico escapou de meus lábios.
Deus, eu senti falta disso.
Eu gritei mais alto quando ele começou a mergulhar seus dedos
dentro e fora do meu centro, me aproximando cada vez mais da liberação
orgástica.
— Hael, eu... eu vou...
Mas isso não o impediu. Ele levantou meus quadris na direção dele e
alternou movendo sua língua entre o meu clitóris e dentro e ao redor da
minha entrada até eu não aguentar mais.
Eu engasguei quando meus olhos fecharam com força, um calor
arrebatador inundando meu corpo. Algo sobre a maneira como aquele
homem usou a língua me fez perder completamente o controle.
— Ooohhh, Deus. — Suspirei enquanto o resto da onda navegava
através de meus membros.
Eu puxei seu cabelo, puxando-o para me encarar, beijando-o
profundamente.
— Eu acho que é a sua vez... — Eu o empurrei de costas, beijando seu
peito e fazendo meu caminho para baixo em seu abdômen firme e
semelhante a uma armadura. Eu desfiz a fivela de seu cinto e desabotoei
sua calça jeans para puxar sua ereção latejante.
Jesus, ele está duro!
Eu beijei levemente a ponta e deixei minha língua lamber o pré-gozo
que havia escapado. Ele jogou a cabeça para trás em uma respiração
profunda com o contato úmido.
 Eu então Iambi e beijei levemente para cima e para baixo em seu
comprimento, provocando-o antes de finalmente separar meus lábios
para tomar seu membro maciço em minha boca.
Usando minha mão para massagear a parte inferior de seu pau duro
como pedra, eu ritmicamente deslizei minha boca para cima e para baixo,
gradualmente acelerando conforme eu avançava.
— C-Cora... — ele gemeu enquanto sua mão deslizava para a parte de
trás da minha cabeça.
Hael amassou meu cabelo enquanto eu pressionava mais, agarrando
sua masculinidade com minha mão enquanto circulava a cabeça com
minha língua. Ele se contorceu enquanto eu trabalhava para cima e para
baixo com meus lábios, minha mão acariciando mais rapidamente.
Eu podia senti-lo pronto para gozar, seu pau pulsando, então relaxei
meus lábios enquanto me preparava para sua liberação final, minha mão
massageando firmemente a sua base.
— Cora - estou gozando! — Ele gemeu, derramando-se em minha
boca. Eu engoli cada gota enquanto ele ficava tenso e estremecia até se
esvaziar completamente.
Eu saboreei seu membro um pouco mais antes de finalmente levantar
minha cabeça com um sorriso malicioso, orgulhosa de ser capaz de dar a
ele tanto prazer.
***

Hael me segurou suavemente em seus braços enquanto olhávamos

pela janela quebrada para a lua, alta no céu noturno. As cigarras e os
grilos cantavam enquanto nos aninhávamos, nus sob os lençóis.
— Devíamos ir para algum lugar no fim de semana, — eu murmurei.
— Apenas nós dois.
— Parece bom, — disse Hael com um sorriso, — mas não posso fazer
isso. Tenho muito trabalho a fazer — Bem, eu verei como arranjar
alguém para lidar com o gado no fim de semana. Talvez eu pudesse pagar
horas extras a Geoff e Ronnie.
— Eu não trabalho apenas na sua casa. — Ele beijou minha testa. —
Eu tenho coisas para cuidar por aqui.
— Você não pode simplesmente pagar alguém para trabalhar no fim
de semana?
— Eu não posso pagar por isso, Cora.
— Nem mesmo pelo fim de sema...
Ele me cortou. — Não. Bree-elle e eu mal sobrevivemos com nossa
hipoteca. Não tenho a opção de atrasar os pagamentos.
Ronnie disse que metade dos fazendeiros da cidade estava sob o
domínio do banco, mas eu não tinha feito a conexão de que Hael era um
deles.
Eu sabia que ele tinha suas próprias terras e gado para cuidar, mas
tinha a impressão de que essas eram as terras de sua família. Por que
ainda haveria uma hipoteca sobre elas?
— E seus pais? — Percebi naquele momento que nunca tinha ouvido
falar deles.
— Meu pai abandonou Bree-elle e eu depois que nossa mãe faleceu,
— começou Hael. — Ele havia pedido muito dinheiro emprestado ao
longo dos anos, e sua dívida se tomou minha.
— Eu não percebi, — eu disse, me sentindo uma idiota completa. —
Eu sinto muito.
— Estávamos bem até a última estiagem, — continuou ele. — Mas
não apenas nos machucou. A cidade inteira sofreu.
— O sol estava implacável e nos custou milhares e milhares de
dólares. Tenho certeza de que não preciso dizer a você, no entanto. Você
deve estar pagando a hipoteca de Greg em sua casa agora, certo?
— Oh... — Eu disse: — Bem, não, eu realmente não preciso me
preocupar tanto com isso.
— Tudo bem. Não precisamos falar sobre... essas coisas, — disse ele,
presumindo que eu ainda não queria falar sobre finanças. — E muito
cedo no nosso- isso de qualquer maneira.
— Não é isso, — eu disse. — Greg não deve nada ao banco. Tudo já foi
pago. Até a casa.
— Como? — Hael parecia chocado. — Quero dizer, ele investiu muito
para manter as coisas à tona durante a estiagem.
— Não tenho certeza, — eu disse, percebendo que nem tinha ido ao
banco para verificar as contas de Greg. Mas eu descobriria.
***

O sol da manhã se refletia nas janelas escuras do banco na praça da

cidade. Sentei-me em uma mesa em frente a uma mulher chamada Tilda,
que estava procurando na conta bancária de meu pai para assiná-la em
meu nome.
— Você está aproveitando seu tempo em Flake Wood Falls? —
Perguntou Tilda.
— Eu acho que você pode dizer que estou gostando aos poucos, — eu
disse, relembrando a noite anterior.
— Fico feliz em ouvir isso. Seu pai simplesmente amava esta cidade.
— Ela digitou em seu computador. — Oh, sim, a conta pessoal precisa do
nosso gerente de filial, Phil. Ele é um homem legal, um pouco baixo para
o meu gosto, mas legal. Você arranjou um cara?
Uau, esta senhora ia ser uma intrometida. Ela mal parou para respirar
quando falou.
— Eu ouvi boatos que você e aquele garoto Gunners podem ser um
casal, — ela continuou antes que eu pudesse responder. — Ele é um
garoto bonito. Uma pena o que aconteceu com sua mãe e seu pai. Eles
eram pessoas realmente legais. Como ele criou sua irmã e tudo. Não é
certo que um homem solteiro crie uma criança, mas ela parece...
— Sim, Hael e eu estamos juntos, — interrompi.
— Agora, sobre o gerente da filial?
— Ah sim. PHIL! PHIL!
Jesus Cristo.
Eu estremeci com seu grito estridente através da margem.
— Tilda! — Eu ouvi de um escritório do outro lado da sala. —
Quantas vezes tenho que pedir para você usar seu telefone para ligar no
meu escritório?!?
— EU ESTOU COM A FILHA DE GREG AUSTIN AQUI! — ela gritou
como uma maldita harpia.
Os outros clientes do banco olharam por curiosidade, embora
parecessem acostumados com os gritos.
 — Ligue para o meu telefone do escritório para falar! — ele gritou de
volta.
Depois de mais algumas idas e vindas entre Tilda e Phil, sentei-me em
frente a ele em seu escritório, e ele me observou como um predador
caçando presa.
— Seu pai foi nosso melhor cliente por muitos anos, — disse ele, um
pouco cauteloso enquanto examinava minha identificação. — Espero que
continue a trabalhar conosco, Sra. Braelynn.
— Não vejo por que não, — respondi.
— Bem, tudo parece estar em ordem, — disse ele. — Você, mocinha, é
uma mulher muito rica. — Ele deslizou sobre a mesa uma folha de papel
com o saldo da conta mais recente.
Minha boca praticamente bateu no chão quando vi os números na
minha frente.
Puta. Merda.
A conta vinha de anos. Não era simplesmente que Greg foi um bom
empresário, o que ele foi, mas tinha o dinheiro da família que voltava a
gerações anteriores. Não admira que sua merda tenha sido paga na
íntegra.
Eu levaria a tarde toda para olhar os demonstrativos de rendimento
para tentar fazer cara ou coroa em tudo, mas não era como se eu tivesse
um trabalho para o qual voltar.
Então, me agachei em uma das grandes poltronas de couro no canto
do saguão do banco.
A história da vida de Greg se desenrolou na minha frente em uma
série de números. Nada fora do comum. Ele era bom com seu dinheiro,
sempre ganhava bem mais do que gastava.
Então eu vi.
Uma quantia considerável mensal - pensão alimentícia - paga até a
morte de Greg para Lori Braelynn.
Minha mãe.
Espere, o que é isso?
Indo mais fundo, descobri pagamentos mensais elevados em pensão
alimentícia desde que nasci até que fiz dezoito anos.
Que diabos? Por que ela não me contou?
Eu enfrentei duas narrativas contraditórias de meu pai agora - a de
merda contada para mim pela minha mãe e a que continuava a se
desenrolar aqui em Flake Wood Falls.
E quanto mais eu descobria, mais me perguntava quem era o
verdadeiro cuzão.
 Capítulo 17
O SALVADOR DE FLAKE WOOD FALLS
Cora: Por que você não me disse que Greg mandava pensão?

Mãe: do que você está falando?

Cora: Bem, você deve saber que ele está morto desde que a
pensão acabou

Mãe: soube que ele faleceu sim

Cora: Você me disse que ele não ligava para nós

Cora: Por que ele estava mandando todo aquele dinheiro?

Mãe: ele tinha que mandar

Mãe: legalmente

Mãe: se você quer saber que ele me traiu antes de ir embora

Mãe: ele devia a nós dois

Cora: Por que você nunca me contou nada disso?

Mãe: isso teria importado?

Cora: Mãe, algo não está fazendo sentido

Mãe: o que você está insinuando?

Cora: Nada, estou indo, falo com vc mais tarde

Ok, então ele a traiu. Isso era definitivamente motivo para pensão
marital, mas por que ela nunca me contou sobre o dinheiro?
Especialmente a pensão alimentícia?
As coisas estavam parecendo muito mais complicadas do que eu
jamais imaginei. Eu não pude deixar de me perguntar se havia mais
alguma coisa que minha mãe estava escondendo.
Havia uma pessoa na cidade que conhecia Greg Austin melhor do que
ninguém. Se eu fosse preencher mais algumas lacunas, sabia onde
precisava ir.
Cheguei ao Dusk Bar pouco antes das cinco. Reg era o melhor amigo
do meu pai, então se alguém pudesse me dar uma ideia do que diabos
estava acontecendo com a história da minha família, talvez fosse ele.
E se não... Foda-se. Eu só beberia.
— Se não é a Senhorita Cora Braelynn mais uma vez, — Reg disse
com um sorriso torto, colocando um guardanapo na minha frente. — O
que posso fazer por você, querida?
— Acredite ou não, o que mais preciso hoje é de algumas
informações, — eu disse, colocando minha bolsa no banquinho ao meu
lado.
— Não sou exatamente o cara mais sábio por aqui. — Ele deu uma
risadinha.
— Estou realmente interessada em aprender mais sobre meu pai, —
eu disse
— Bem, suponho que posso ajudá-la nesse departamento tão bem
quanto qualquer um. Tem certeza que não quer beber? — ele perguntou.
— E por minha conta desta vez.
— Certo. — Eu sorri. — Vodka cranberry?
— Acabou de acabar a vodca, infelizmente.
— Oh, uh rum e coca diet?
— Sem coca desta vez, — ele admitiu.
Essa merda de lugar, eu juro. Eu deveria apenas comprar para eles uma
maldita máquina de venda automática.
— Dane-se, — eu disse, batendo minhas mãos espalmadas na barra.
— É melhor beber como vocês hoje.
 — Agora, isso é mais fácil. — Ele foi em frente e pegou seu Tennessee
Whiskey e encheu um copo ligeiramente rachado até o topo.
Eu tinha certeza que não iria beber o negócio direto. Então, eu apenas
tomei pequenos goles.
— Então, o que posso te dizer? — Reg finalmente perguntou.
— Bem, eu ouvi que minha mãe cresceu no condado vizinho, e você
conhece meu pai desde que era criança. Você a conhecia também?
— Sim, senhora. — Ele sorriu.
— Então você sabe como eles se conheceram?
— Se você não sabe, não cabe a mim dizer.
— Por favor, — eu implorei. — Eu preciso saber. Nada até agora está
fazendo sentido, e a única pessoa de quem eu quero respostas está morta.
Com pena de mim, Reg finalmente disse: — Bem, sua mãe era uma
garota bonita naquela época, mas um pouco selvagem, sempre se
metendo em problemas. Greg ficou imediatamente apaixonado, mas na
época, ele estava namorando outra garota... Vicki Chase.
— Não, — eu engasguei, e Reg riu.
— Sim. Acho que ele partiu o coração da velha Vicki. Quando seus
pais começaram a se encontrar, isso se tomou o escândalo da cidade.
— No início, eles ficaram quietos, mas quando ela engravidou, tudo
explodiu. Seu velho vem do dinheiro, e seu pai deu a ele um ultimato -
sua mãe ou a herança dele.
— E ele pegou o dinheiro. — Eu concordei. Tudo fazia sentido.
— Não... ele não pegou, — disse Reg.
Que porra é essa?
— Eles fugiram e se casaram. Pouco antes de você nascer, falamos
com Greg sobre o pai dele estar doente, então ele voltou para casa sem
sua mãe para verificar as coisas.
— Veja, muitas pessoas dependiam do Rancho Cedar para pagar suas
contas naquela época, e se não houvesse nenhum herdeiro para assumir
as coisas, então não haveria trabalho.
— Então, Greg disse a sua mãe que ele precisava ficar depois que seu
pai faleceu, e então, depois que você nasceu, ele iria trazer vocês duas
para viver aqui.
Fiquei chocada. Minha mãe disse que ele não me queria. Tudo que eu
pensava que sabia se despedaçou.
— Mas eu acho que as coisas deram errado no relacionamento a
longa distância e sua mãe nunca trouxe você aqui.
Mamãe disse que ele a traiu. Acho que foi isso.
Mas por que ela mentiria sobre como as coisas aconteceram em primeiro
lugar?
— Graças a Deus ele voltou, porém, porque esta cidade teria entrado
em colapso se ele não estivesse aqui.
Eu concordei. — Hael me disse que Greg ajudou muito na última
estiagem.
— Oh, ele fez muito mais do que ajudar! A cidade inteira sofreu
durante aquela grande seca, e isso seria a ruína para muita gente, mas seu
pai não podia ficar sentado. Ele investiu em quase todos, menos em si
mesmo, e até trouxe uma frota de caminhões-pipa para nos ajudar nos
tempos difíceis até o fim da seca. Ele era um cara incrível, — concluiu
Reg.
— Um cara incrível... — Eu murmurei antes de terminar minha
bebida.
***

— Oh, ele fez muito mais do que ajudar! A cidade inteira sofreu
durante aquela grande seca, e isso seria a ruína para muita gente, mas seu
pai não podia ficar sentado. Ele investiu em quase todos, menos em si
mesmo, e até trouxe uma frota de caminhões-pipa para nos ajudar nos
tempos difíceis até o fim da seca. Ele era um cara incrível, — concluiu
Reg.
— Um cara incrível... — Eu murmurei antes de terminar minha
bebida.
***

Parado na porta do quarto principal da casa de meu pai - minha casa -

respirei fundo. A última vez que bisbilhotei o quarto de Greg,
praticamente tive um colapso nervoso.
 Mas eu tinha uma missão.
Quem diabos era você, Greg Austin?
Vasculhei novamente as gavetas de sua escrivaninha em busca de
alguma coisa, qualquer coisa, que me desse mais pistas sobre quem era
meu pai. Mas tudo que encontrei foram os pedaços de minha própria
vida que ele coletou.
Espiando em seu armário, encontrei um monte de jeans velhos e
flanelas. Dois pares de botas: umas — lindas — que pareciam usadas
apenas em ocasiões especiais e outra coberta de lama e esterco.
Parecia que ele não comprava roupas novas há pelo menos uma
década. Todo aquele dinheiro e ele viveu tão modestamente. Até morrer
de câncer... apenas uma semana atrás.
Eu estava pronto para desistir do mistério de Greg Austin quando o
brilho do metal sob sua cama chamou minha atenção.
Abaixando-me, puxei um baú surrado e abri, surpresa com o que vi.
Envelopes. Dezenas, talvez centenas deles.
E todos eles eram endereçados a mim.
Após uma inspeção mais detalhada, vi que todos haviam sido
devolvidos ao remetente e estavam com a caligrafia de minha mãe.
Abri um para encontrar um cartão rosa e brilhante de aniversário de
dezoito anos. Outro era um cartão de Natal do ano em que eu tinha nove
anos. A terceira que abri foi uma que ele enviou apenas para me deixar
saber que estava pensando em mim quando eu tinha 12 anos.
Todos eles assinaram, Amor, papai.
Meu coração parecia que tinha se despedaçado no meu peito. Uma
lágrima escorreu pela minha bochecha. Ele estava tentando entrar em
contato comigo todo esse tempo, e eu o odiava, pensando que ele nunca
se importou comigo.
Finalmente, observei um envelope branco simples sem endereço
escrito nele. Em vez disso, ele simplesmente dizia Para Cora.
Engoli em seco ao abrir o envelope para encontrar uma carta escrita
em papel branco.
Minha querida Cora,
 Se você está lendo esta carta, eu me fui enfim.
Quero começar pedindo perdão. Perdão por não ter sido o pai que
você merecia. Perdão por não insistir mais, mas eu não queria te afasta
da sua mãe. 0 dia em que ela me contou que estava grávida foi o dia
mais feliz da minha vida, mas eu sabia que ela queria outra vida.
Eu sabia que meus pais não a aceitavam porque ela não vinha de
uma família abastada como a nossa, então fugimos juntos para a
cidade e nos casamos.
Quando meu pai adoeceu, as coisas se complicaram, e não quis
voltar comigo. Todas as noites eu insistia que o seu lugar era aqui, mas
ela não quis.
Eu te conheci sempre viajando para te observar de longe. E quando
você se formou no ensino médio eu tentei me conectar com você. Mas
já era tarde demais.
Quero que saiba que eu te amei mais do que tudo no mundo, e não
te culpo por ter se afastado. Tenho muito orgulho da pessoa que você
se tornou. É uma escritora muito talentosa.
Minha filha linda, o dinheiro que deixei não chega nem perto de
compensar pela minha ausência, mas eu espero que com estes 12 meses
no Rancho você passe a vê-lo como um lugar para criar os seus filhos
como eu sempre quis te criar.
Por favor, não tenha raiva da sua mãe por escolher a vida na cidade.
Ela nunca quis morar aqui e no fundo eu sempre soube.
Eu só desejo que você encontre um alguém que te ame
incondicionalmente e você corresponda. Eu perdi o grande amor da
minha vida e eu espero que você viva o final feliz que merece.
Vou sempre estar escutando lá de cima, caso você precise desabafar.
Com todo o meu amor, para sempre,
Papai
Eu não pude acreditar. Eu o odiei todos esses anos pensando que ele
nunca se importou comigo.
Ok, sim, se ele traiu minha mãe - que era a única explicação para a
pensão marital - isso era uma merda.
— As coisas ficaram complicadas, e ela se recusou a voltar comigo, — foi
tudo o que ele disse em sua carta, mas eu podia ler nas entrelinhas.
Ainda assim... ela me ESCONDEU dele.
Comecei a fervilhar de raiva, mas será que poderia mesmo culpar
minha mãe por guardar rancor?
Eu tive meu coração partido por um trapaceiro.
Eu sabia como isso te destruía. Mas impedi-lo de entrar em contato
com sua filha?
Este dia tinha sido uma montanha-russa de merda, e eu estava pronto
para esquecer essa parte da minha realidade por um tempo.
Eu precisava sair desta casa.
Eu precisava de Hael.
Cora: Oi

Hael: ei princesa

Hael: você está bem? não te vi o dia todo

Cora: Sim... apenas tive um dia meio estranho

Hael: precisa de um pouco de animação?

Cora: Oooh...

Cora: O que você tem em mente?

Hael: pensei em perguntar se você gostaria de vir para a minha

casa para jantar

Cora: É assim que as crianças estão chamando hoje em dia?

Hael: isso é um sim?

Cora: É sim pra porra!

Cora: Termino logo

 ***

A perspectiva de subir na cama de Hael e foder até os miolos

derreterem era uma distração bem-vinda de todas as merdas que
descobri naquele dia.
Entre a conta bancária, as discrepâncias entre a versão de minha mãe
de sua história com meu pai, e todas as evidências de que meu pai -
traidor ou não - tinha realmente tentado estar em minha vida o tempo
todo, eu só queria fechar tudo em um compartimento da minha mente e
trancar por um tempo.
Eu Cheguei na casa de Hael usando um vestido de camiseta, salto alto
e sem calcinha, pronta para abalar seu mundo.
Depois de subir os degraus da varanda, abri a porta de tela. — Hael?
— Na cozinha, — ouvi sua voz sexy gritar.
— Bem, espero que você esteja pronto, porque vou montar no seu pau
como um touro mecânico! — Eu disse virando a esquina...
Ver Ellie colocando uma carne assada no meio da mesa entre Hael e
Tobias. Todos eles olharam para mim.
Os olhos de Ellie se arregalaram quando ela colocou a assadeira com
um baque. Hael colocou a mão na boca para não rir quando Tobias olhou
para a mesa, suas bochechas e orelhas ficando vermelhas como uma
beterraba.
E isso, crianças, é como NÃO comparecer a um jantar
 Capítulo 18
BON APPÉTIT
CORA

O único barulho em toda a casa era o som dos talheres batendo e

raspando enquanto nós quatro nos sentávamos ao redor da mesa
comendo o assado com batatas e cenouras, que Ellie passara metade do
dia cozinhando.
Parecia que eu estava menos envergonhada com minhas palavras
anteriores do que Ellie e Tobias. Eles claramente não estavam
acostumados a conversas sobre sexo.
— Isso é delicioso, Ellie, — eu disse, sorrindo. — Bastante...
suculento.
Tobias quase engasgou com um pedaço de carne com a minha última
palavra, e Hael soltou uma risadinha audível.
Estava claro que Hael ainda não tinha gostado do garoto e gostava de
vê-lo se contorcer.
Ellie soltou uma gargalhada, quebrando a tensão estranha na mesa, e
todos pareceram se aliviar um pouco, pelo menos todos nós, exceto Hael.
Infelizmente, eu ainda estava com muito tesão, houvesse público ou
não.
Enchi minha taça de vinho com um pouco do Pinot Noir que Tobias
trouxe enquanto tentava controlar minha libido.
— Tobias, onde você conseguiu este vinho? — Eu perguntei. — Não
consegui encontrar nenhum em toda a cidade.
— Oh sim... hum, minha família tem um vinhedo... em Plainview. A
família da minha mãe é a proprietária... — Ele parou de falar, sem jeito.
— Plainview, fica um pouco ao norte, certo? — Tentei manter a
conversa.
 — Sim... Sim, eu vou para a escola na Trinity, mas... em... Green
Fork...
Menino doce. Não é o melhor conversador, mas doce.
Por fim, Ellie interrompeu: — Tobias está estudando negócios.
— Legal! O que você gostaria de fazer? — Eu perguntei.
— Oh, uh, bem, eu acho que provavelmente irei trabalhar para meu
pai depois de me formar nesta primavera. Além de cuidar da
contabilidade do vinhedo, ele dirige sua própria firma de contabilidade.
Hum, ele começou com seu primo... quando os dois tinham mais ou
menos a sua idade. — Ele acenou com a cabeça na direção de Hael. —
Quer dizer... meu pai tinha, tipo, trinta e o primo dele...
— Há um bom dinheiro em contabilidade, T-bulboso? — Hael
perguntou sem rodeios.
— Hael! — Ellie começou.
— Eu só estou perguntando! Eu não sei nada sobre isso!
— Uh, sim, — respondeu Tobias. — Muito bom, na verdade. O
suficiente para cuidar de Ellie e mais um pouco.
Ele se inclinou e sussurrou algo para Ellie. Ela começou a rir, e eles se
encararam docemente. Havia inocência suficiente entre os dois para me
fazer vomitar.
— Oh, conte a eles sobre a vinícola, — disse Ellie. — É tudo realmente
fascinante. Eu não tinha ideia de que havia tantos tipos diferentes de
uvas!
Hael parecia entediado.
O que posso fazer para animá-lo, Sr Gunners?
Eu me mexi na cadeira, mal ouvindo Tobias, ainda pensando em
todas as maneiras que eu queria foder Hael até amanhã.
Lentamente, movi minha mão sobre a virilha de Hael, espalmando
sua masculinidade crescente contida dentro de sua calça jeans. Sua
cabeça se moveu lentamente em minha direção com olhos arregalados.
Neste ponto, Tobias estava falando sobre os diferentes vinhos que eles
faziam e o que tinha que acontecer com as uvas. Eu balancei a cabeça
para agir com interesse, mas na verdade, eu não dei a mínima para o que
o garoto estava falando naquele momento.
Eu estava jogando um jogo perigoso com Hael, e ele estava fazendo o
possível para não gemer ou encoxar a minha palma. Eu amava a
quantidade de controle que tinha sobre seu corpo.
Eu não podia esperar para pegá-lo para mim mais tarde. Tudo que eu
conseguia pensar era em montar nele e ele empurrar seu pau dentro de
mim.
Sentada lá com minhas pernas cruzadas, escondendo o fato de que eu
não estava usando nenhuma calcinha sob o meu vestido de camiseta,
apenas me excitou mais.
Talvez possamos pedir licença por alguns minutos.
 Ellie disse algo que eu não entendi, e Hael com certeza não estava
prestando atenção. — Então, — Ellie deixou escapar, — você não se
importa? — Ela olhou para Hael.
— Não, — disse Hael com desdém, ainda duro como uma pedra em
minha mão.
— Mesmo? — Ellie não podia acreditar em sua reação. — Uau, ok. Eu
estava pronta para outro bate boca.
— Por... hein? — Hael e eu ficamos confusos neste ponto. — 0 que? —
Ele voltou à realidade.
— Tobias. Passar a noite, — disse Ellie. — Eu não achei que você
ficaria bem com isso.
Com isso, Hael tirou minha mão dele.
Maldição.

HAEL

— Ficar... — Eu encarei T-bulboso. — Você quer dizer dormir aqui?!?

Minha crescente ereção morreu quase instantaneamente.
— Sei que não somos casados, como vocês dois, — disse o idiota, —
mas estamos apaixonados.
— Oh, — Cora começou, — nós não somos-
— Tem certeza de que algum de vocês tem idade suficiente para saber
o que é amor, T-bulboso? — Eu interrompi.
’Pare de chamá-lo assim! — Ellie explodiu.
— Olha, — eu disse, olhando o merdinha bem na cara, — só porque
você está acostumado a conseguir o que quer, não significa que vou
deixar você foder minha irmã sob meu teto.
— Não! Não é isso que... — ele começou.
— Esta é a minha casa também! — Ellie se intrometeu. — Só porque
ele vai passar a noite não significa que alguma coisa vai acontecer. Eu
dormi na casa dele ontem à noite, e tudo o que fizemos foi...
— Você o que?!? — Eu vi vermelho.
 — Bem, eu tive que dormir em algum lugar com todo o barulho que
vocês dois estavam fazendo! — Ela gesticulou entre mim e Cora. — Eu
deixei Cora saber para onde eu estava indo!
Minha cabeça girou em direção a Cora. Ela sabia?!? — Que diabos?!?
Cora apenas olhou para baixo e bebeu um gole de vinho.
— Nós não fizemos nada! Tobias dormiu no sofá. — O volume da voz
de Ellie começou a aumentar. — E nós não vamos-fazer... aquilo! Estou
me guardando para o casamento. E Tobias sabe disso! II — Sim, —
acrescentou T-bulboso.
Já chega. Eu não falaria sobre isso com minha irmãzinha e seu
namorado. Eu me levantei e pedi licença para sair da mesa.

CORA

Hael entrou em seu quarto sem dizer uma palavra. Ele estava
chateado.
As expressões de Tobias e Ellie pareciam como se alguém tivesse
acabado de chutar um cachorro. Obviamente, não foi assim que eles
tinham planejado sua noite.
— Bem, isso foi pra merda muito rápido. — Ellie suspirou.
— Ele me odeia, — disse Tobias desanimado.
— Não, — eu disse, — ele só está tendo dificuldade em ver Ellie
crescer. Ela é a única família que ele deixou.
Ouvir isso suavizou a expressão facial de Ellie. — O que vamos fazer?
— ela me perguntou, segurando a mão de Tobias.
— Vou tentar falar com ele, — falei, levantando-me da mesa. — O
jantar estava delicioso, Ellie.
Ela sorriu. — Obrigada.
Quando entrei no quarto de Hael, eu o vi olhando pela janela, para as
estrelas. Eu andei atrás dele e coloquei minha cabeça em seu ombro
enquanto o abraçava por trás. Ele respirou fundo.
— Você pode dizer o que quiser, mas não vou mudar de ideia sobre o
T-bulboso. Ela é minha irmãzinha. Ela é completamente inocente e quer
dormir com ele.
— Ela quer que ele durma. Há uma diferença, — eu disse. — Ela está
esperando até o casamento, Hael. Você mesmo a ouviu, e Tobias
também. Ela pode ser inocente, mas tem uma boa cabeça sobre os
ombros.
— Eu a criei, Cora. Mamãe morreu, papai foi embora e eu tive que
cuidar dela desde que ela tinha dez anos. Eu era apenas uma criança, mas
sempre fiz o que podia.
— E você fez um ótimo trabalho. — Eu beijei sua nuca.
— Ela tem vinte anos, — continuou Hael. — Eu sei que não sou o pai
dela, mas ela é-
— Uma mulher adulta, — eu interrompi.
Ele soltou um longo suspiro. — Uma mulher adulta.
— Hael, você se lembra como era ser um adolescente com tesão? Ellie
tem estado tão protegida que nunca passou por esse estágio de
descobrimento, e isso está acontecendo agora. — Hael gemeu. Eu sabia
que ele não queria ouvir isso, mas era algo que precisava ser dito.
— Ela é uma jovem responsável, — eu o lembrei.
— Mas mesmo se ela dormisse com ele, quero dizer, quem se importa?
É o corpo dela — Mas aquele garoto lá é louco por ela. Você consegue
perceber isso. Ele é respeitoso e doce e não vai pressioná-la a fazer nada
para que ela não esteja pronta.
Hael acenou com a cabeça. Ele parecia estar se conformando.
Ouvimos uma batida leve na porta. — Sim, — disse Hael por cima do
ombro.
Tobias abriu aporta. — Sr. Gunners...
— O que você quer, T-bulboso? — Eu poderia ter matado Hael por
causa do apelido daquele menino.
Saí furtivamente do quarto para dar-lhes um pouco de privacidade,
mas não pude evitar de ficar perto da porta quando ouvi Tobias dizer: —
Sr. Gunners, quando você me chama assim... me faz sentir desrespeitado
e indigno.
Oh, eu gostava tanto desse garoto.
 Hael suspirou. — O que é?
— Eu só queria que você soubesse que Ellie tem conversado muito
comigo para me ajudar a entender o quão importante você é para ela e o
quanto você se sacrificou ao longo dos anos. Ela até me contou sobre as
vezes em que você ficava sem comer para que ela tivesse um almoço para
levar para a escola.
Meu coração se apertou. Eu nunca tinha ouvido nada disso.
— Eu sei que você se preocupa com ela e só quer o melhor para ela,
mas... bem, você sabe que Ellie e eu nos conhecemos desde que tínhamos
doze anos, — Tobias continuou. — Ela não quis me dar nenhuma chance
naquela época, mas estou apaixonado por ela desde o primeiro momento
em que a vi.
— Eu só quero o melhor para Ellie, — acrescentou Tobias. — E... eu
queria que você soubesse que, bem, estou me guardando para o
casamento também.
Hael suspirou novamente. — Tudo bem, — foi tudo o que ele disse.
Tobias não se moveu da porta, no entanto.
— Algo mais? — Hael perguntou, sua paciência diminuindo.
— Bem... sim, Sr. Gunners, há outra coisa que preciso lhe dizer.
Querido, aproveite a oportunidade, cale a boca e vá dormir na cama de
Ellie.
— Isso pode esperar até amanhã?
— Na verdade não, senhor. Estou esperando há duas semanas e não
quero mais esconder isso de você.
— Esconder o que de mim?
— Bem, senhor... eu pedi a Ellie em casamento.
E... E ela disse sim.
— Você - ela - o quê?!?
Bem, Tobias, foi bom conhecê-lo.
 Capítulo 19
O GUARDIÃO
CORA

Segui Hael para a cozinha, Tobias em nossos calcanhares. Ellie estava

sentada à mesa roendo as unhas já curtas.
— Sr. Gunners, eu não queria... — Tobias começou.
— Você contou a ele? — Ellie perguntou enquanto pulava.
— Por que você não me contou?!? — Hael olhou para ela. — Você
percebe como isso é estúpido?
— Oh meu Deus, Hael! Eu sou uma adulta! — Ellie bateu os pés, não
ajudando seu caso em nada.
— Então aja como uma adulta e tome uma decisão responsável!
— Ellie, querida... — Tobias tentou, mas os dois não o deixaram falar.
— E isso que estou fazendo! Estou tomando a decisão de me casar!
— Bree-elle, isso não é um jogo! Esta é uma decisão enorme que vai
mudar sua vida completamente!, — Hael disse.
Os olhos de Ellie começaram a se encher de lágrimas. — Por que você
não pode simplesmente me deixar ser feliz? Tobias é maravilhoso para
mim! Você deveria ter visto a proposta. Ele me levou para um passeio de
carruagem pelo vinhedo de sua família, — ela disse, sonhadora.
Ela apertou o braço de Tobias.
— Meus pais adoram Ellie, Sr. Gunners. — Tobias finalmente
conseguiu uma deixa. — Eles estão muito felizes por nós.
— Bree-elle, você nunca morou sozinha! — Hael disse, ignorando
Tobias. — Isso não é apenas brincar de casinha, e nem tudo é romance e
passeios de carruagem. Essa merda dá trabalho!
— Eu sei disso, Hael! Posso ser um pouco inexperiente, mas não sou
burra. Eu sei o que é amor!
— Talvez, mas o que você sabe sobre ser uma esposa? Uma parceira?
— Umm... talvez... — Tobias tentou novamente.
— Eu sei cozinhar! E cuidar de uma casa! — Ellie interrompeu. — Eu
até pago nossas contas às vezes! Eu sei fazer essas coisas e Tobias quer
pagar para que eu volte para a escola! Para eu conseguir um emprego de
verdade!
— Ellie, — Hael disse, jogando os braços para cima, — isto é muito
rápido! Você tem que saber disso!
— Sei que amo Tobias mais do que jamais amei ninguém! E isso quer
dizer muito, irmão mais velho, porque eu amo você demais!
Hael parecia que poderia ter chorado naquele momento e ali com as
palavras da bela jovem de pé diante dele.
— Tobias será capaz de me dar uma vida maravilhosa, — Ellie
continuou. — E eu vou cuidar dele também. — Tobias olhou para ela
com amor.
Você pode muito bem estar convencendo Hael...
Depois de algum silêncio, Hael começou, — Eu só... eu não sei...
— Não precisamos de sua permissão para nos casar, Hael, — disse
Ellie com finalidade. — Queríamos apenas sua bênção. Mas se você não
der, isso não vai nos impedir.
Hael ergueu os braços em exasperação.
Bem, tanto para convencê-lo.
— Huh? Eu não... - Tobias murmurou. — Talvez eu devesse... ir... um
pouco.
— A melhor ideia que você teve a noite toda, — disse Hael secamente.
— Se você for, eu irei com você, — disse Ellie, pegando as chaves e a
carteira.
— Bree-elle... — Hael começou, mas parou quando coloquei minha
mão em seu ombro.
— Talvez seja uma boa ideia todos relaxarem um pouco, — eu disse
na voz mais calma que pude fazer. — Pode ser bom para vocês dois
darem algum espaço um ao outro, e então vocês podem conversar mais
amanhã, quando tiverem a chance de limpar a cabeça.
— Tudo bem, — disse Ellie, olhando para Hael. — Iremos hoje à noite
para a casa Tobias. Vou falar com você quando estiver calmo.
Hael zombou. E com isso, Ellie arrastou Tobias porta afora. Depois de
um momento, ouvimos seu BMW prateado saindo da garagem.

HAEL

— Aqui, tome outra cerveja, cowboy. — Cora me entregou uma

gelada da geladeira.
Como diabos ela poderia estar tão calma? Minha irmãzinha estava
jogando sua vida fora!
— Quer conversar sobre alguma coisa? — Ela abriu a outra garrafa de
vinho que Tobias trouxe e se serviu de uma taça.
— Eu só... O casamento não é apenas algo que você faz para se
divertir ou porque tem vontade, ok?! — Ela me pegou pela mão e me
guiou até o sofá da sala.
— Quero dizer, vamos lá, Cora, — eu continuei, — pense sobre isso!
Eu nem sou casado ainda!
— Hael, nós já passamos por isso. Ellie é uma adulta, que você goste
ou não, — ela disse, posicionando-se atrás de mim no sofá. Ela começou
a massagear meus ombros.
— Eu sei.
— E eu sei que ela e Tobias são jovens, mas... bem, inferno, eu não era
muito mais velha que ele quando me casei.
— E veja como isso acabou. — Eu imediatamente me arrependi de ter
dito isso. Seu ex de merda não tinha sido culpa dela.
— Mas minha história não é a história deles. — Ela permaneceu
calma, apesar do meu comentário desagradável. — E você também não
pode comparar sua vida amorosa com a deles. — Ela moveu as mãos para
cima, esfregando os nós do meu pescoço.
Deus, ela é boa com as mãos.
— Todos, todos os relacionamentos se movem em seu próprio ritmo.
 — Sim, bem, e se meu ritmo for muito lento?
— E daí que você não é casado agora? — Ela beijou minha nuca. —
Não é como se fosse ser assim para sempre.
Meu pulso acelerou um pouco. Eu me virei e olhei em seus olhos
lindos. — Você está dizendo que... Você se casaria com alguém como eu?
— Bem, não amanhã, mas você tem potencial! — Ela riu. — Você não
se dá crédito o suficiente, sabe.
— Você realmente está falando sério? — Eu perguntei.
Ela deu um aceno doce.
Eu provavelmente deveria contar a ela...
— Antes que isso continue, preciso que você saiba... eu estava... quase
pedi minha última namorada em casamento.
Ela olhou para o chão. — Ellie me contou. Eu sinto muito. Você
deveria ter sido o único a me contar.
— Ela te contou o que aconteceu?
— Ela não sabia todos os detalhes, mas tinha uma ideia geral.
Eu respirei fundo. — Eu a perdoei depois que ela me traiu pela
primeira vez. Passei muito tempo tentando me certificar de que ela sabia
o quão importante ela era para mim que o rancho sofreu, mas não me
importei. Tudo que eu via era ela.
Cora ouviu atentamente, nada além de ternura em sua expressão.
— Eu comprei um anel para ela e estava ansioso sobre como eu iria
propor, — eu continuei.
— Ela estava no banheiro se preparando para sair para jantar. Foi
quando seu telefone acendeu. Mensagem após mensagem...
— Eu realmente não deveria ter olhado, mas eles vinham de um cara
que eu conhecia. Meu melhor amigo do colégio. Dizendo o quanto sentia
falta dela e mal podia esperar para tê-la na cama dele novamente.
Eu pareço patético ou o quê?
— Já vinha acontecendo há meses, mas descobri depois que não era só
com ele. Ela estava dormindo com alguns outros caras.
— Eu deveria ter aprendido minha lição depois que descobri que ela
me traiu pela primeira vez, mas ela precisou transar com meu amigo para
eu realmente abrir meus olhos. Eu fui o maior idiota.
Cora olhou para mim com compreensão, em vez de pena. — O amor
tem uma forma fodida de fazer você se sentir responsável pelo
comportamento de merda de outra pessoa, — disse ela simplesmente.
Ela tinha a capacidade de expressar meus sentimentos melhor do que
eu. Claro, o que aconteceu comigo foi praticamente a mesma coisa que
aconteceu com ela.
— Eu nunca trairia você, — eu disse. — Você sabe disso, não é?
— Eu sei. — Ela sorriu. — Eu também.
Foi uma declaração simples, mas meu corpo aqueceu ao ouvi-la.
Não sei como pude ter tanta sorte. Claro, nós dois estávamos um
pouco calejados do nosso próprio jeito, mas eu encontrei uma mulher -
uma mulher inteligente, bonita e séria - de quem eu não tinha medo de
entregar meu coração.

CORA

Os lábios de Hael estavam colados nos meus enquanto eu o montava

no sofá. Suas mãos deslizaram do meu vestido até minhas coxas. Corri
meus dedos por seu cabelo enquanto sentia seu membro inchado crescer
dentro de sua calça jeans.
Suas mãos foram para onde minha calcinha estaria se eu estivesse
usando uma, e ele riu um pouco, percebendo que eu estava sem calcinha
a noite toda.
Eu sorri diabolicamente enquanto meus dedos trabalhavam para
libertar sua crescente masculinidade de prisão de seu jeans.
Ele soltou um gemido quando deslizei minha mão sobre seu pau liso
antes de enterrar o rosto no meu decote.
Ele tirou as mãos de debaixo do meu vestido e puxou o decote solto e
desleixado ao redor dos meus ombros antes de puxar a parte superior do
meu vestido para baixo em volta da minha cintura.
Ele desabotoou meu sutiã, continuando a explorar meus seios com a
boca.
 Ele não se barbeava há alguns dias, e eu gemi com a sensação de sua
barba áspera sobre meus mamilos sensíveis.
Eu segurei seu membro com força na palma da minha mão e comecei
a massageá-lo enquanto ele movia sua mão sob meu vestido para esfregar
meu clitóris.
Soltei um gemido ao seu toque. Ele me moveu para se deitar em cima
de mim no sofá.
Ele deslizou dois dedos para dentro de mim enquanto continuava a
estimular meu botão latejante com o polegar.
Deus, ele é incrível.
Ele deslizou um terceiro dedo, o que me fez arquear as costas,
implorando silenciosamente por mais.
Eu não conseguia nem manter seu pau na minha mão neste
momento. Ele estava me deixando tão louca.
Segurei o braço do sofá acima da minha cabeça com as duas mãos.
— Hael, — eu gemi. — Eu quero você dentro de mim.
Ele beijou meus lábios apaixonadamente antes de murmurar: — Vou
pegar proteção.
— Não.
— Não? — Ele encontrou meus olhos.
— Eu quero sentir você esta noite, — eu disse entre respirações
ofegantes.
— Tem certeza?
— Sim. Estou tomando anticoncepcional. Se você estiver bem com
isso.
Ele acenou com a cabeça enquanto puxava os dedos antes de
substituí-los por seu grande membro.
Soltei um suspiro profundo quando ele entrou em mim, meu interior
molhado acomodando-se e apertando em tomo dele. Eu agarrei seus
quadris enquanto ele metia com força dentro de mim, e o envolvi no
meio das minhas pernas.
— Oh, Deus, você é tão gostosa! — ele disse, seu corpo ficando tenso.
Com a testa enterrada na curva do meu pescoço, ele começou a se
mover.
Ele levantou uma das minhas pernas por cima do ombro,
empurrando seu pau dentro de mim ainda mais fundo. Meus olhos se
fecharam com força, pois cada impulso era como uma explosão nas
minhas terminações nervosas, fogos sendo disparados ao redor do meu
corpo.
— Olhe para mim, baby, — ele sussurrou, em cima de mim enquanto
levantava minha outra perna por cima do ombro, enterrando-se em mim
o mais fundo possível. Eu praticamente gritei de euforia.
— Olhe para mim, — ele exigiu uma segunda vez, e eu obedeci.
Olhando profundamente em seus olhos, eu me senti chegando perto
enquanto ele metia em mim cada vez mais rápido. — Oh! Hael! — Eu
gritei.
— Goze para mim, princesa. — Ele encontrou meus olhos e meu
corpo, como se soubesse o que ele estava dizendo, obedeceu. Minhas
pernas começaram a tremer, o calor chocante se espalhou a partir do
meu núcleo.
Navegando as ondas do meu orgasmo, meus membros se contraíram
e relaxaram enquanto as últimas ondas de euforia corriam por mim.
Respirei fundo, suando e tremendo.
— Ainda não terminei, princesa.
 Capítulo 20
AÇÚCAR E COBRAS
CORA

— Eu ainda não terminei, princesa, — Hael murmurou em meu

ouvido antes de me virar para que eu ficasse de joelhos de frente para o
encosto do sofá. Seu pau ainda estava duro feito pedra, ele se levantou e
puxou meus quadris de volta para ele.
— Ai Jesus! — Eu gritei quando ele voltou a entrar em mim por trás.
Ele agarrou meu seio rudemente com suas grandes mãos calejadas e
meteu em mim cada vez mais forte.
Depois de mais alguns minutos, eu estava ficando exausta, meus
gemidos se transformando em barulhos roucos enquanto ele continuava
a me saborear.
Eu não teria sido capaz de me manter de joelhos se ele não estivesse
me dando apoio. Eu tive que colocar meus braços e cabeça nas costas do
sofá.
— Você está ficando cansada, princesa? — ele brincou.
— Mmmmm. — Eu dei um aceno de cabeça fatigado, mal
conseguindo fazer um som.
— Que pena. — Ele meteu impiedosamente. Bem quando eu pensei
que não seria capaz de aguentar muito mais tempo, um segundo fogo
começou a crescer dentro do meu núcleo.
Eu estava gozando de novo, com tanta intensidade que quase chorei.
— Você quer que eu goze em você, baby?
— Sim-sim! — Eu consegui, meu próprio clímax tomando conta. Meu
corpo estremeceu e meus joelhos cederam, então Hael teve que me
segurar enquanto se preparava para se esvaziar dentro de mim.
— Ooooh! Hael... baby eu gemi quando um pico elétrico surgia no
meu sexo quente e úmido.
Hael gemeu luxuosamente enquanto gozava dentro de mim, seu
esperma quente finalmente jorrando em meu canal latejante.
Ele relaxou, deslizando para dentro e para fora de mim, balançando
nós dois até que ele estivesse totalmente satisfeito.
Eu desabei no sofá quando ele parou. — Puta que me pariu! — Eu
ofeguei.
— Isso foi bom? — Ele se deitou ao meu lado, nossas pernas
entrelaçadas.
— Muito bom.
Estávamos ambos encharcados de suor. Ele beijou minha testa.
Só então ouvi meu telefone vibrar na mesa de centro. Peguei e vi que
tinha recebido algumas mensagens de Ellie.
Ellie: ele já se acalmou?

Ellie: ele está disposto a conversar sobre isso?

Ellie: ?

Ellie: ??

HAEL

Bree-elle e Tobias se sentaram à mesa da cozinha em silêncio na tarde

seguinte enquanto Cora servia as três taças de vinho.
Eu tinha acabado de terminar o trabalho e Cora os havia convidado
para um debate depois que Bree-elle e eu tivemos tempo para nos
acalmar.
Eles olharam em minha direção enquanto eu estava contra o balcão,
bebendo minha cerveja.
— Então? — Cora me puxou para sentar ao lado dela enquanto
tomava um gole de vinho branco.
Suspirei enquanto olhava para Bree-elle e Tobias.
 — Eu sei que tenho sido duro com você, Tobias, — eu disse,
inclinando-me sobre a mesa de madeira, — mas parece que vocês dois
são muito felizes juntos.
— Nós somos, — disse Bree-elle, segurando a mão de Tobias com
força em seu colo.
— Mas, — eu continuei, mantendo um tom uniforme, — Eu espero
que você possa entender minhas... preocupações. Bree-elle, você nunca
esteve sozinha, e eu só espero que você perceba no que está se metendo
quando decidir se casar.
— Eu sei que nem tudo é um mar de rosas, Hael, — ela disse, tendo
tanta dificuldade quanto eu para manter seu temperamento sob
controle.
— OK. — Engoli. — E espero que você possa entender que me
preocupo por você ser tão jovem. Vocês dois.
— Nós sabemos disso, mas Toby tem boas expectativas. Já disse que
ele quer pagar para voltar a estudar? Eu quero estudar para ser
veterinária de gado. Então, estarei ganhando meu próprio dinheiro,
então não vou depender dele para sempre.
— Isso é... — eu gaguejei. — Ok, essa é uma decisão realmente adulta.
— Eu acho que sim. — Ela sorriu.
— Não que eu me importe de cuidar das coisas financeiramente, —
Tobias interrompeu. — Eu sei que sou realmente sortudo, Sr. Gunners.
Tenho muita sorte de ter o apoio de meus pais e eles estão felizes em
ajudar. E eles amam Ellie.
— Portanto, não seremos os típicos recém-casados com dificuldades,
— continuou Ellie.
— Exatamente. — Tobias voltou. — Nada de cachorros-quentes e
macarrão com queijo para minha belezinha. Sei que dinheiro não compra
felicidade, mas com certeza ajuda a viver a vida mais suavemente. E vou
dar a Ellie a vida que ela merece.
— E estarei lá para ajudar Toby em seu último ano de escola e, depois,
começar no Trinity eu mesma, depois que ele começar a trabalhar para o
pai dele.
— Parece que vocês dois conversaram sobre isso, — Cora acrescentou,
sorrindo na minha direção.
— O amor dá trabalho, mas estamos preparados para nos esforçar. —
Bree-elle olhou para Tobias, radiante.
— Bem, se é assim que você se sente, — eu disse enquanto Cora
acenava para mim, — então você tem minha bênção... E estou feliz por
vocês dois, — eu disse, olhando abaixo da mesa para minhas botas
cruzadas.
Bree-elle se levantou e veio para o nosso lado da mesa, me abraçando
por cima da cadeira. Coloquei meu braço no dela, surpreendentemente
gostando do momento.
— Obrigado, maninho. Isso significa muito, mesmo.
Eu podia sentir Cora sorrindo para mim, feliz por eu ter engolido
meu orgulho, provavelmente pela primeira vez desde que estive perto
dela.
— Eu agradeço, Sr. Gunners, — disse Tobias, levantando-se. Ele
estendeu a mão para apertar a minha.
Eu fiquei de pé. — Tobias, você é um cara legal, — disse eu, pegando
sua mão, — mas se você machucar um fio de cabelo na cabeça dela, vou
matá-lo e enterrá-lo em meu pasto.
— Entendido, — disse Tobias, encontrando meu olhar. — Eu não vou
decepcioná-lo, senhor.
— E, Sra. Gunners... — Tobias olhou para Cora.
— Oh, — disse ela, percebendo que eu nunca o corrigi quando ele a
chamava assim. — Nós não somos casados.
Meu humor desmoronou um pouco ao ouvi-la dizer as palavras.
Claro, elas eram verdadeiras, mas o som de — Cora Gunners — soava tão
bem, e eu estaria mentindo se dissesse que não estava me apaixonando
perdidamente por ela.
Rápido demais.
— Oh, sinto muito, — disse Tobias, enquanto Bree-elle soltou uma
risada. — Acho que apenas pensei...
— Não causou nenhum dano. — Cora sorriu.
— Então... vocês vão se casar! Devemos celebrar!
 Tobias colocou o braço em volta de Ellie e eles se entreolharam
felizes.
— Que tal o Bar Dusk? — Bree-elle interveio. — Aposto que Reg vai
nos dar algumas rodadas assim que ouvir as boas novas!
— Desde quando você vai ao bar? — Meu tom de irmão mais velho
apareceu de novo. — Você é menor de idade.
— Me parece perfeito! — Cora disse, alto e rapidamente. — Hael, vá
tomar banho. Você vai nos levar para sair.

CORA

Várias horas depois, estávamos todos destruídos no Dusk Bar, até

mesmo Ellie, que legalmente não deveria nem ter bebido, mas Reg olhou
para o outro lado.
Ronnie estava lá com seu marido, e ela afogou o casal recém-noivado
em parabéns.
Hael e Tobias jogavam sinuca no bar enquanto Ellie e eu
conversávamos com Ronnie e algumas outras mulheres da cidade para as
quais ela me apresentou.
— Ele já te deu um anel? — uma das outras mulheres perguntou a
Ellie.
— Vamos fazer uma viagem à cidade neste fim de semana para
escolher um.
— Droga! Você conseguiu um partidão!
— Eu sei. — Ellie sorriu.
— Acho que são você e Hael são os próximos, hein? — Ronnie
brincou, virando-se para mim.
— Oh, não tenho certeza se vamos nos apressar com ainda. —
Embora eu estivesse perfeitamente feliz neste momento, em que
estávamos nos conhecendo.
Olhando para o outro lado do bar enquanto ele se inclinava sobre a
mesa de sinuca, eu não pude evitar, mas deixei meus olhos pousarem em
seus jeans.
 — Você está dando uma secada na bunda do meu irmão?!? — Ellie
falou alto antes de cair na gargalhada, bêbada.
Hora de pegar um pouco de água para essa garota. Ela tem uns quarenta
quilos e já bebeu cinco cervejas.
— Outra rodada para a noiva, — ouvi uma voz familiar dizer
enquanto Ellie pegava outra cerveja de alguém que estava por cima do
meu ombro.
Virei-me para ver Dodger. — Ei, docinho, — ele disse enquanto se
sentava ao meu lado. — Sentiu minha falta?
— Nem um pouco, — eu disse impassível enquanto bebia minha
vodka com cranberry.
Ellie revirou os olhos e levou sua cerveja para a mesa de sinuca para
apreciar seu noivo.
— Me concede esta dança? — Dodger balançou as sobrancelhas
espessas, inclinando-se um pouco perto demais para o meu conforto.
— Não, obrigada. — Eu empurrei minha cadeira para trás.
— Poxa, apenas uma dança, bebê? Não estou aqui para te afastar de
seu amigo... a menos que seja isso o que você quer. Me disseram que sou
muito bom com as mãos, se é que você me entende.
— Que tal eu deixar Hael acabar com você em vez disso? — Eu me
levantei e caminhei até o bar.
Eu ouvi Ronnie falar enquanto eu me afastava. — Isso, Dodge, é uma
sólida rejeição. — Todos na mesa riram dele.
Esperei pacientemente no bar enquanto observava uma Ellie bêbada
dançando com Tobias. Ele pegou a cerveja dela e a colocou em uma mesa
próxima quando ele chamou minha atenção e murmurou: — Água? —
apontando para Ellie.
— Já pego, — eu murmurei de volta.
— Sweet Home Alabama — veio em seguida nos alto-falantes, e todos
na sala aplaudiram quando começaram a dançar. Hael encontrou meus
olhos, acenando para mim.
— Um minuto, — murmurei, gesticulando para Reg.
Ele acenou com a cabeça quando Ronnie apareceu e o agarrou para
uma dança. Eu sorri quando ele a seguiu.
A atmosfera era animada, com moradores chegando a cada minuto.
Vicki, a bicicleta da cidade em pessoa, parou bem ao meu lado no bar.
Ela ergueu o cartão de crédito gasto, esperando para chamar a atenção de
Reg.
Revirei os olhos, sentindo seu perfume barato de farmácia enquanto
esperava minha vez de pegar uma bebida.
Reg estava atolado na hora, recebendo ordens de um cliente atrás do
outro.
— Bem, se não é a garota da cidade, — Vicki disse como um
xingamento, olhos quase fechados e claramente bêbada. — Eu não pude
deixar de ouvir que Ellie vai se casar.
— Isso mesmo, — falei, sem nem mesmo olhar para ela, ainda
tentando chamar a atenção de Reg. — Estamos tentando nos divertir esta
noite, então eu realmente apreciaria se você nos deixasse em paz.
Ela riu, levando a língua à bochecha. — Oh, por favor, — disse ela,
acenando para mim com suas unhas mal polidas. — Eu não dou a
mínima para nenhum de vocês. Eu também não dou a mínima para o
casamento. Perda de tempo e dinheiro.
Tentei ignorá-la naquele momento, mas ela continuou falando. —
Sabe, falando em casamento, como vai sua mãe?
— Ela está bem, — eu disse categoricamente. A última vez que Vicki
mencionou minha mãe, ela a chamou de prostituta.
— Isso é bom. Diga a ela que se ela precisar de outro favor, eu posso
precisar do dinheiro.
— Do que diabos você está falando? — Eu zombei.
— Quer dizer que ela não te contou? Eu fui motivo pelo qual seus pais
se divorciaram, — ela gargalhou, — e eu nem fiz nada.
Eu me virei para ela, ficando mais sóbria com cada palavra estúpida
que dizia. — O que você disse?
— Dá uma relaxada, — disse ela com desdém. — Eu nunca beijei o
homem depois do colégio, mas sua mãe me pagou um bom dinheiro para
manter a mentira, então ele teria que continuar mandando pensão
alimentícia para ela. Foi uma vitória para nós duas.
 Eu fiquei sem palavras. Eu nem sabia o que dizer. Eu fiquei lá com
minha boca aberta pelo que pareceram horas.
— Você está mentindo, — eu disse, desviando minha atenção dela
mais uma vez.
Ela encolheu os ombros e riu. — Desculpe querida. A verdade
machuca.
Eu fiquei lá, fumegando, de punhos cerrados até que meus dedos
ficarem brancos. Eu estava furiosa, e Hael podia ver do outro lado do bar.
Ele se aproximou de nós.
— Está tudo bem? — ele perguntou, vindo até mim com um olhar
preocupado.
Mas era como se eu nem pudesse ouvi-lo. Tudo que eu conseguia
pensar era nas mentiras que me contaram.
A infância normal da qual fui privada por causa das cobras que me
cercavam desde sempre, e agora, aqui estava eu, com a cobra mais
peçonhenta de todas ao meu lado.
— Sua namorada parece ser tão estúpida quanto o pai dela. — Ela riu.
Sem dizer uma palavra, eu me virei, o punho cerrado e WHAM!
Eu coloquei um soco no nariz enorme, excessivamente empoado de
Vicki.
 Capítulo 21
O JOGO
CORA

— Vai se foder, sua vagabunda do caralho! — Eu gritei, soluçando

incontrolavelmente enquanto Vicki estava deitada no chão, desmaiada e
sangrando pelo nariz.
Ela derrubou o cara que estava ao lado dela enquanto caía, criando
um efeito dominó.
O bar explodiu em um frenesi, com todos brigando, tudo começando
por mim.
Eu me separei do meu grupo. Eu nem sabia mais o que estava
acontecendo.
Mas o som do caos ao meu redor de repente ficou em silêncio
enquanto Hael abria caminho através da multidão até mim.
— Vamos, — ele disse enquanto se virava, agarrando meu braço. —
Vamos dar o fora daqui. — Ele me puxou pela porta.
Assim que saímos do bar, afastei meu braço de Hael e entrei no
estacionamento, andando de um lado para o outro com as mãos no topo
da cabeça. — O que aconteceu? — Hael disse, surgindo atrás de mim. —
Tem alguma coisa errada?!
Minha cabeça estava girando. Os pensamentos corriam pela minha
mente tão rapidamente que não conseguia nem me concentrar, e o álcool
no meu sistema não ajudava.
— Se tem alguma coisa errada?! — Eu disse, virando-me para ele. —
Minha vida inteira virou de cabeça para baixo!
— Uau, vai devagar... O que você quer dizer? — ele perguntou,
tentando o máximo para me acalmar.
— Minha mãe! Ela mentiu para mim durante toda a minha vida! —
Eu disse freneticamente. — Aquela vadia acabou de me dizer que
conspirou com minha mãe para tirar dinheiro do meu pai! Descobri que
ele vinha tentando entrar em contato comigo há anos, e agora acabei de
saber que ele nem mesmo a traiu nem nada. Foi tudo ela! Foi tudo a
minha mãe! Eu não consigo acreditar nisso, porra! — Eu gritei,
explodindo em lágrimas enquanto cobria meus olhos.
— Sinto muito, — disse ele com ternura, aproximando-se de mim. —
Tudo bem se eu... — Ele estendeu a mão para mim, mas eu me afastei
novamente.
— Minha vida está um desastre, e tudo começou no segundo em que
me mudei para esta cidade de merda!
— Cora, você não pode estar falando sério, — ele disse, tentando
argumentar comigo.
— Hael, eu só preciso que você fique longe agora, ok? — Comecei a
sair do estacionamento.
— Onde você está indo? — Hael caminhou atrás de mim. — Cora,
você estava bebendo. Eu não quero você andando por aqui no escuro
sozinha.
— Estou bem! Estou indo para casa!
— Cora...
— Eu disse que estou bem! — Mas eu estava longe de estar bem.
Afastei-me noite adentro, sentindo-me perdida.
***

Passeei pela propriedade sob a luz da lua minguante, olhando tudo o

que havia herdado... E era muita coisa.
O homem que cuidava deste rancho era um pai orgulhoso e amoroso,
e eu nem tive a chance de tê-lo em minha vida.
O pior é que eu vivi minha vida inteira odiando-o. Em todas as
ocasiões em que ele tinha aparecido, eu amaldiçoei seu nome como se ele
fosse algum tipo de criminoso.
Esta cidade inteira o conheceu... Começou a amá-lo... Então por que
não tive a mesma chance?
Percebi que não suportaria mais olhar para minha herança até
confrontar minha mãe sobre tudo isso. Eu queria ouvir toda a verdade de
uma vez por todas, e queria ouvir dela.
Senti meu telefone vibrar no bolso.
Ótimo.
Ellie: onde você foi? tudo certo??

Cora: Desculpe

Ellie: estamos preocupados com você!!!!!

Cora: Não se preocupe. Acabei de chegar em casa Cora: Só tenho

que cuidar de uma coisa... desculpe Ellie: O que você quer dizer??

Ellie: oooooooiii?????

No momento em que Hael entrou pela porta, eu tinha organizado

todos os envelopes de meu pai em ordem pelo carimbo do correio e
estava no cartão de Natal do meu décimo primeiro ano.
Sentei-me em sua cama, lendo eles um por um, seus cães deitados de
cada lado meu.
Ele mandava cartões em todos os aniversários, Dia de Ação de Graças,
Natal, Páscoa e até mesmo alguns no meio, apenas para dizer que estava
pensando em mim.
E a porra da minha mãe devolveu todos eles e nunca me contou.
As orelhas de Cain e Dell se animaram, eles pularam da cama e
correram escada abaixo.
— Cora? — Eu ouvi a voz de Hael na sala de estar.
— Você não tem que conversar se não quiser. Eu só queria ter certeza
de que você está bem.
O som de sua voz era reconfortante. Eu tinha me acalmado no
momento e estava pronta para me desculpar por deixá-lo no bar mais
cedo.
— Estou no quarto do meu pai, — gritei de volta.
O som de suas botas nos degraus de madeira se aproximou.
 — Ei, — eu disse enquanto ele caminhava pela porta, com os cães a
reboque. Eu estendi minha mão para ele, e ele veio em minha direção
para pegá-la.
— Você está bem?
— Sim, — eu disse, sentando-me de joelhos. Eu coloquei meus braços
em volta de seu pescoço. — Eu sinto muito por mais cedo. Você não
merecia isso. Eu agi como uma completa e total idiota.
Ele acenou com a cabeça para me deixar saber que ele aceitou meu
pedido de desculpas.
— O que é tudo isso? — ele perguntou.
— Todos os cartões que meu pai tentou enviar para mim ao longo dos
anos. Minha mãe escondeu eles de mim e os devolveu ao remetente.
— Jesus... eu sinto muito, Cora. Você descobriu isso esta noite?
— Ontem, — eu admiti.
— Por que você não me contou, então? — Ele se sentou ao meu lado
na cama.
— Só não queria pensar nas coisas por um tempo, e sei que você tem
suas próprias preocupações. Depois que você me contou sobre a hipoteca
de sua casa, simplesmente percebi que não deveria incomodá-lo com
nada, — respondi.
Ele olhou para seus pés. A dívida que o pai de Hael deixou quando ele
abandonou os filhos era claramente uma fonte de preocupação constante
para ele.
— Estou aqui, agora, — ele disse, olhando nos meus olhos. — Para
você conversar, gritar, chorar com... o que você precisar. Estou aqui.
Eu esfreguei meus olhos. — Acho que o resto delas pode esperar até
outro dia, — eu disse, colocando o cartão de Natal no porta-malas com
todos os outros que li. Então saí pela porta do quarto principal.
— Quer que eu durma aqui? — Hael perguntou enquanto descíamos
as escadas. — Ou você prefere ficar sozinha?
— Fique. Quero dizer, se você quiser. — Eu entrei pela porta do
quarto de hóspedes e deitei na cama.
Seu sorriso com covinhas se espalhou por seu rosto, e ele se deitou ao
meu lado e colocou os braços em volta de mim.
— Eu fui tão horrível com ele, Hael. A última vez que ele veio me ver,
eu o mandei embora como se ele não fosse nada. — Enterrei meu rosto
na curva de seu pescoço. Uma lágrima escapou do meu olho, caindo em
sua clavícula.
— Ele nunca usou isso contra você. — Hael passou os dedos pelo meu
cabelo. — Ele te amava.
— Eu só queria poder ter falado com ele. Realmente conversar com
ele. — Outra lágrima caiu. — Para deixar ele saber, que eu percebi que
nada disso foi culpa dele.
— Essa é provavelmente parte da razão pela qual ele deixou este lugar
para você. Ele faleceu sabendo que você descobriria a verdade.
Eu balancei minha cabeça. — Obrigado por estar aqui.
Minha mente vagou para a decisão que eu tomei mais cedo naquela
noite. Eu não queria machucar Hael, mas sabia como ele trabalhava e não
podia deixá-lo colocar tudo em espera por mim.
Tem que ser assim. De manhã...
Inclinei-me selando meus lábios nos dele, um gesto tão pequeno, mas
que significou muito.
Em seguida, deslizei minhas mãos para baixo até seu cinto, abrindo
sua fivela.
— Tem certeza que quer fazer isso esta noite? — ele perguntou. —
Você já passou por muita coisa.
Ele era muito mais que perfeito, querendo simplesmente me apoiar
quando eu estava vulnerável e sofrendo. Meu coração se apertou de
tristeza pelo que eu sabia que iria fazer.
— Tenho certeza. — Sentei-me, puxando meu vestido pela cabeça e
abrindo meu sutiã, a luz da lua caindo em cascata pela janela sobre meu
corpo nu.
— Você é perfeita, — ele sussurrou antes de me beijar
profundamente.
Ele puxou minha calcinha antes de nos colocar sentados na beirada
da cama comigo por cima, seus lábios acariciando meus seios. Cada
redemoinho de sua língua talentosa sobre meus mamilos duros disparava
pelo meu corpo.
— Hael. — Meu gemido estrangulado foi liberado na quietude da
noite quando eu o tirei de sua camisa.
Finalmente, liberei sua masculinidade e usei a ponta para massagear
meu clitóris e minhas dobras internas.
Seu pênis escorregou para dentro de minha entrada e nós ofegamos
em uníssono, olhando nos olhos um do outro enquanto eu me ajustava
ao tamanho dele antes que ele começasse a estocar lentamente para
cima.
Eu o senti - cada parte dele - aberto para mim. A confiança, a
gentileza, o prazer que ele dava... ele era perfeito para mim.
Lágrimas escaparam dos meus olhos enquanto eu me apoiava em seus
joelhos. Eu sentei em seu pau, sentindo todo o comprimento de seu
membro gigante enquanto ele deslizava para dentro e para fora da minha
entrada saturada. Meu coração se apertou novamente.
Eu amo esse homem. Eu o amo mais do que posso expressar...
E assim, liberação orgástica. Meu corpo estremeceu e recuou quando
seus quadris se moveram para cima, para dentro de mim. nosso néctar
combinando profundamente dentro do meu núcleo.
Ofegante, descansei minha cabeça em seu ombro enquanto seus
braços me envolveram, seus lábios firmes, mas gentis, depositando beijos
delicados em meu pescoço, seguidos por carícias de sua língua.
Sempre o mais forte, ele me levantou em estilo de noiva, deslizando-
me sob as cobertas, e então ele deslizou atrás de mim, enrolando seu
braço e me puxando para seu peito.
***

O sol mal havia nascido quando me sentei na cama, tirando o braço

de Hael de meu quadril.
Eu precisaria começar cedo. Eu devia à memória de meu pai arrancar
a verdade de minha mãe.
Eu fiz meu caminho para a cozinha depois de colocar algumas roupas.
Em seguida, arranquei uma folha de um bloco de notas, peguei uma
caneta e comecei a escrever...
 Quando terminei, peguei silenciosamente a mala que fizera na noite
anterior e me preparei para sair para confrontar minha mãe, mas havia
uma parada que eu precisava fazer antes de deixar a cidade.
Em alguns minutos, parei no único banco da cidade e esperei no meu
carro até que ele abrisse às 8h.
Assim que Tilda destrancou as portas de vidro, entrei no escritório do
gerente da filial.
— Eu gostaria de fazer uma transferência.
 Capítulo 22
A CARTA
HAEL

O sol entrando pelas cortinas azul-marinho do quarto de Cora me

acordou de manhã. Estendi meu braço para sentir a pele macia de Cora,
mas ela não estava lá.
Será que ela realmente acordou antes de mim?
Eu coloquei minha cabeça de volta no travesseiro por mais um
momento, pensando na noite anterior.
Eu não conseguia mais esconder o que sentia. Hoje eu ia dizer a ela o
quanto a amava.
Supondo que ela já tivesse começado suas tarefas, fui para a cozinha
fazer o café da manhã para nós, ainda tomado pelo brilho da nossa transa
amorosa.
Cheguei ao corredor e vi os cachorros esperando na porta dos fundos
para saírem.
Estranho. Ela sempre os deixa sair primeiro.
— Onde está sua mãe, hein?
Abri a porta para eles e peguei a comida da despensa.
Algo parecia... estranho.
Entrei no banheiro e, levantando o assento do vaso sanitário, percebi
que o balcão do banheiro, normalmente cheio de maquiagem, cremes e
dispositivos para tortura de cabelo, estava completamente vazio.
Eu sabia que algo estava acontecendo e não pude evitar entrar em
pânico.
Corri para o armário dela, que normalmente estava cheio até a borda,
e descobri que várias de suas roupas e sapatos estavam faltando.
 Sua jaqueta favorita havia sumido.
A bolsa dela.
— Cora? — Gritei enquanto voltava freneticamente para a cozinha.
E BAM.
Lá estava.
No balcão da cozinha, vi uma folha arrancada de um bloco de notas.
Meu coração afundou. Quase ninguém mais deixava cartas de verdade e,
normalmente, quando o faziam, eram más notícias.
Peguei o bilhete.
Querido Cowboy,
Sempre pensei que era uma pessoa simples, mas a verdade é que sou uma
covarde.
Eu me apaixonei por você. Um amor que estilhaça a terra, que consome
tudo, e tenho medo de encarar nada nunca foi assim para mim, nem mesmo
com meu ex-marido. Espero que, em algum lugar lá dentro, você sinta o
mesmo que eu.
Eu tive que ir embora. Se eu tivesse lhe contado que estava indo, você teria
sacrificado sua vida aqui para vir comigo, mas preciso fazer isso sozinha.
Eu sei que você vai ficar com raiva de mim e sei que estou arriscando
nunca ser perdoada.
Deus, espero que você possa me perdoar
Eu VOU voltar, mas agora, preciso enfrentar meu passado para poder te
dar tudo de mim.
Me desculpe se eu te decepcionei. Obrigado por me mostrar o que é um
homem de verdade.
Com todo meu amor,
Sua princesa
Lágrimas brotaram dos meus olhos com as palavras que Cora havia
escrito. A última vez que chorei foi quando minha mãe morreu.
Eu li várias vezes, tentando encontrar algum significado oculto
estúpido nele.
Mas havia duas coisas que eu podia entender com certeza: que ela
estava falando sério sobre como cuidar de suas próprias coisas e que me
amava.
Mas eu me senti devastado por ela ter ido embora sem me contar.
Eu entendi que ela precisava de respostas, mas por que ela tinha que
ir sozinha? Sem sequer um adeus?
Talvez eu pudesse ter ajudado.
Talvez eu não pudesse.
Mas eu gostaria de tentar.
Comecei a perceber o quão complicada era a vida de Cora. Quer dizer,
merda, minha vida tinha sido tudo menos normal, especialmente até
agora.
Mas não pude evitar de sentir que as coisas continuavam
atrapalhando Cora e eu.
Então, eu me perguntei...
Será que algum dia será fácil entre nós? Ou sempre será tão complicado
assim?
***

Mais tarde naquele dia, eu andava de um lado para o outro na minha

casa de fazenda. Tobias estava preparando um café da manhã tardio para
Bree-elle e ela cuidava da ressaca enquanto tentava se concentrar na
leitura da carta.
— Hael, você está exagerando, — ela disse suavemente. — Ela diz
bem aqui que vai voltar.
— Mas por que ela não me pediu para ir com ela? Poderíamos ter
enfrentado isso juntos!
Ellie estremeceu com o volume da minha voz. Ela massageou as
têmporas como se estivessem latejando.
— Aqui está, linda. — Tobias colocou um prato de panquecas na
frente dela, junto com um grande copo de suco de laranja e alguns
analgésicos.
— Obrigado, Toby. — Bree-elle sorriu quando ele preparou um prato
e se juntou a ela na mesa.
 — Hael, — ela disse, direcionando sua atenção de volta para mim, —
administrar um rancho é uma responsabilidade em tempo integral. Você
já deixou as coisas escaparem do controle antes quando se tratava de
uma garota. Talvez ela tenha feito isso para que não acontecesse
novamente. O banco está fungando nossos pescoços, temos contas para
pagar, e... bem, nós dois estivemos um pouco distraídos ultimamente.
— Tudo bem com as Panquecas? — Tobias perguntou, idolatrando-a.
— Deliciosas, Toby. — Ela o beijou na bochecha enquanto ele enchia
seu copo.
Jesus Cristo, esses dois eram adoráveis. Até eu tinha que admitir. Mas
vê-los me fez sentir ainda mais saudades de Cora.
— Você tem razão. — Suspirei.
— Eu sei!

CORA

Eu estava na última etapa da minha viagem no meu carro alugado. Eu

peguei o primeiro voo que consegui saindo do aeroporto que ficava a
duas horas de distância de Flake Wood Falls.
Minha mente viajava entre Hael, o rancho e a tarefa em mãos. No
momento, eu estava presa em Hael.
Eu esperava que ele não ficasse muito chateado comigo por ter saído
do jeito que eu saí, e era apenas uma questão de tempo antes que ele
descobrisse o que tinha acontecido no banco.
Sua dívida não era por causa de algo que tivesse feito. Ele, entre todas
as pessoas, merecia um tempo, e eu tinha mais dinheiro do que sabia o
que fazer com ele.
Oh sim, isso. Vou ter que contar a ele sobre essa fortuna que herdei mais
cedo ou mais tarde.
Já era tarde. Apenas alguns outros carros viajaram pelas ruas
suburbanas imaculadas enquanto eu distraidamente fazia uma rota para
o lugar que eu não tinha planejado ir... minha casa de infância.
Eu estava chegando perto.
 Passei pela pizzaria onde consegui meu primeiro emprego, o
semáforo que furei, resultando na minha primeira multa, o parque onde
costumava ir para escrever meus poemas idiotas de adolescente
angustiada.
Então meu colégio.
O lugar onde eu coloquei os olhos em Greg Austin pela última vez.
Meu pai, que dirigiu a noite toda para ver minha formatura. Quem eu
prontamente rejeitei por causa das mentiras que ouvi sobre ele.
A ansiedade de confrontar minha mãe sobre tudo isso estava pesando
sobre mim. Meu pulso disparou quando virei na minha antiga rua.
Nunca foi muito fácil conversar com minha mãe, mas em questão de
minutos, a verdade finalmente seria revelada para mim, quer ela tivesse
vontade de falar ou não.
Eu tinha perguntas atrás de perguntas nas últimas semanas, e mesmo
quando recebi as respostas, uma parte de mim sabia que ainda não era
toda a história.
Agora, eu iria juntar as peças finais do quebra-cabeça de uma vez por
todas.
Eu parei na calçada de pedra da casa que eu uma vez chamei de lar e
estacionei o carro.
Meu coração estava batendo forte no meu peito quando saí do carro e
fiz meu caminho até a entrada que levava à porta da frente.
Fiquei furiosa com o fato de que a maior parte desta casa devia ter
sido paga com os fundos que meu pai enviou.
Eu tinha que começar com calma. Eu sabia que ela fecharia se eu
entrasse pela porta jogando acusações.
Então, novamente, eu nem sabia se uma palavra do que Vicki me
confessou era verdade, mas eu estava prestes a descobrir.
Parando na porta da frente, levantei minha mão, preparando-me para
bater, até que... parei.
Eu realmente quero ir em frente com isso? Estou disposto a perder a única
família que me resta?
E então eu percebi que não tinha uma família naquele momento, de
qualquer maneira, e não podia mais continuar vivendo minha vida no
escuro. Era hora de lançar luz sobre todas as maiores questões da minha
vida. Então, eu bati.
Sem resposta a princípio. Eu revirei meus olhos.
Eu sei que ela não saiu com amigos. Ela não tem nenhum.
Bati de novo, com mais força, desta vez. Então, ouvi passos vindos de
dentro da casa e vindo para a frente. Eu podia ouvir o mecanismo da
porta enquanto minha mãe destrancava todas as fechaduras antes de
finalmente abri-la.
— Oi mãe.

HAEL

Dias se passaram sem nenhuma palavra de Cora. Nem mesmo uma

mensagem.
Eu sabia que ela estava lidando com as coisas de forma diferente,
precisava de espaço para processar, mas não podia negar que a falta de
contato doía.
Eu me distraí me afundando completamente no meu trabalho.
Subi a entrada da garagem com Bolt depois de um longo dia de
trabalho no rancho. Martha, Cain e Dell estavam todos atrás. Era bom ter
os cães de Cora de volta ao normal e capazes de ajudar a pastorear o
gado. Martha estava ficando velha demais para trabalhar por muito mais
tempo.
Desmontei Bolt perto da caixa de correio no final da longa entrada da
garagem. Tirei quase todo o lixo de correspondência, e então meus olhos
pousaram em um grande envelope pardo do banco.
Eu paguei a maldita conta no primeiro dia do mês! Por que eles estão me
mandando merda?
Depois de colocar Bolt no estábulo, peguei uma cerveja e sentei na
varanda da frente para ver o que diabos o banco tinha a dizer.
Juro por Deus, se eles estão aumentando meu juros de novo...
Rasgando o envelope, fiquei chocado com o que li.
Caro Sr Gunners,
 Em nome do Farmers Trust Bank, gostaria de parabenizá-lo por pagar
todos os seus empréstimos pendentes conosco. Em anexo, encontre a escritura
de sua casa e terreno.
Uma declaração foi incluída com estes documentos para o seu registro.
Foi um prazer fazer negócios com você e espero que você considere o
Farmers Trust Bank para todas as suas necessidades financeiras no futuro.
Atenciosamente,
Mr. Phillip Mckirk
Gerente de filial, Farmers Trust Bank, Flake Wood Falls
Eu li a carta várias vezes, boquiaberto.
Tudo foi pago. Tudo.
A hipoteca da casa, do terreno, os empréstimos que tive de fazer
durante a estiagem. Inferno, até mesmo os puros-sangues foram pagos
integralmente. Era quase um milhão de dólares e eu estava
completamente livre de dívidas.
Se isso não fosse algum tipo de erro colossal, tudo o que faria no meu
rancho a partir de então seria puro lucro.
Que porra é essa?!?
 Capítulo 23
A VERDADE DÓI
HAEL

A luz do sol entrando pelas cortinas da casa de Cora tinha me

acordado mais uma vez, mas tinha algo diferente desta vez.
Lá estava ela - Cora, nua e deslizando sua boceta molhada para baixo
na minha ereção matinal dura feito pedra.
Eu não conseguia acreditar no que estava vendo. Era quase bom
demais para ser verdade.
'Cora... — eu disse, me inclinando.
— Shhhhhh. — Ela pressionou o dedo suavemente em meus lábios,
me empurrando de volta para baixo.
— Lamento ter partido, — disse ela com um sorriso ao começar a
montar em mim.
— Me deixe fazer as pazes com você, — ela sussurrou em meu ouvido,
lambendo o lóbulo da minha orelha antes de começar a me foder cada
vez mais forte.
— Oh, princesa... — Eu disse enquanto ela sentava para cima e para
baixo no meu pau pulsante. Ela jogou a cabeça para trás e passou as
unhas manicuradas pelos cabelos enquanto ela me devastava
completamente.
Ela soltou um gemido alto quando eu bati em sua bunda vermelha,
incitando-a a ir mais forte.
Ela o fez, se abaixando enquanto se esfregava no meu pau. A sensação
de seu centro úmido apertando meu pênis era quase demais para lidar.
Eu estava pronto para gozar, mas queria continuar assim só mais um
pouco. Ela me trouxe para perto e me beijou, empurrando sua língua em
minha boca enquanto ela continuava a fazer coisas deliciosas comigo.
 Suas unhas se cravaram em minhas costas enquanto eu mordia seu
ombro, empurrando meu pau para dentro e para fora de sua boceta
encharcada.
Éramos como animais.
— Por favor, me perdoe, Hael, — ela disse enquanto massageava meu
pau dentro e ao redor de suas paredes internas quentes, que pareciam ser
feitas de veludo, movendo seus quadris em um movimento circular.
— Eu te perdoo, princesa, — eu disse, meu gozo quase estourando,
mas concentrando todo meu poder para segurá-lo. — Nunca me deixe de
novo, — eu disse também enquanto massageava seus seios redondos e
perfeitos.
— Nunca mais, eu prometo, — ela disse enquanto começava a pular
no meu pau mais uma vez, ainda mais forte do que antes. — Agora, goze
em mim, cowboy... goze em mim...
— Eu vou gozar em você, baby, — eu disse enquanto me inclinei,
deslizando para dentro e para fora de seu corpo de deusa, me preparando
para derramar até a última gota dentro dela.
Ela me fodeu cada vez mais forte enquanto meus olhos rolaram para
trás na minha cabeça, meu corpo experimentando cada gota de euforia
que já tive neste momento.
Eu gemi enquanto agarrei sua bunda e finalmente cheguei ao clímax
dentro dela, estremecendo e sentindo cada centímetro sensível por causa
desta experiência catártica. Até...
Acordei suando, gozando por toda parte. Eu gemi e respirei fundo até
perceber que tinha sido um sonho...
Puta que pariu... Realmente era bom demais para ser verdade.
Eu olhei para o meu ventilador de teto empoeirado e então olhei pela
janela do meu quarto, sentindo um vazio inimaginável. Mesmo depois de
uns dos melhores sexos da minha vida.
Bem, sexo imaginado, quero dizer. Foi um sonho erótico do inferno,
mas não era apenas o sexo que eu desejava que fosse real. Eu queria que
ela fosse real, aqui comigo, ainda. Mas ela não estava.
Sentei-me enquanto me preparava para começar outro dia no rancho
sem ela.
 Sozinho.
Mas quando eu estava saindo da cama, a viscosidade do meu gozo
estava em volta das minhas pernas, colando os lençóis às minhas coxas.
Suspirei.
Eu não tinha um sonho erótico desde a puberdade.
Acho que devo trocar os lençóis primeiro...

CORA

Segurei a porta para os carregadores enquanto eles carregavam a

estrutura da cama para fora do meu apartamento e para a caminhonete,
para que meus pertences pudessem ser levados para o Rancho Cedar.
Apenas mais algumas coisas e o lugar estaria vazio.
Eu quebrei meu contrato com o senhorio e perdi meu depósito.
De manhã, eu iria dirigir meu carro alugado até o aeroporto e pegar o
voo mais cedo.
Eu estava tocando de ouvido desde que cheguei, alguns dias atrás,
quando quase desmaiei depois do que aconteceu com minha mãe.
Eu estava lembrando do confronto várias vezes na minha cabeça.
— Oh, Cora! Que surpresa, — minha mãe disse enquanto abria mais a
porta, dando-me um rápido abraço falso. — Entre.
Eu não tinha visitado a casa da minha infância há quase um ano.
Minha mãe nunca foi do tipo que organizava feriados e aniversários
em sua casa. Ela preferia viajar, aproveitar os fins de semana no spa e
longas férias sempre que ficávamos juntas.
E ela fez tudo com o dinheiro do meu pai. De repente, não pude
acreditar o quão ingênua eu fui. Nunca questionei como ela tinha esse
estilo de vida sem um emprego em tempo integral.
Na entrada, fiquei surpresa por um segundo com a foto do meu
casamento ainda pendurada na parede.
Minha mãe era uma grande ã do meu ex e me aconselhou a não
cometer o — erro — de terminar as coisas.
 — Ele pode cuidar de você! Não estrague sua vida!, — ela me disse
quando eu disse a ela que estávamos nos separando. Ela estava focada em
sua renda anual, e não na minha felicidade.
Olhar para a imagem de mim mesma no vestido de noiva de marfim e
véu ao lado do idiota em seu smoking foi quase muita coisa.
Minha mãe era ainda mais teimosa do que eu, e se ela não queria tirar
os resquícios do meu casamento fracassado da parede dela, eu poderia
fazê-la falar comigo?
Tive outro lampejo de dúvida, questionando se eu poderia continuar
com isso.
— Você quer um pouco de café? Acabei de preparar uma garrafa
fresca. — Percebi que já passava das 14h e ela ainda estava de pijama de
seda. Quer dizer, eu gostava de dormir até tarde, mas meu Deus!
— Claro, um café seria ótimo, — eu disse, sentando na minha antiga
cadeira na mesa da cozinha.
— Então, o que a traz de volta aqui? — ela perguntou enquanto me
servia uma xícara.
Quando ela me entregou minha xícara, respirei fundo e decidi
ignorar as gentilezas e as merdas que ela estava me dando.
— Na verdade, — eu disse, colocando minha xícara de lado antes
mesmo de tomar um gole, — eu preciso saber uma coisa... sobre papai. E
eu preciso ouvir isso de você.
— O que você quer dizer? — ela perguntou, sentando-se à minha
frente na mesa. — O que tem ele?
— Eu fui para Flake Wood Falls. Conversei com o amigo dele Reg...
Ela estava prestes a tomar um gole de seu café antes de soltá-lo e
soltar um longo suspiro.
— Bem, e o que tem isso? — ela perguntou.
— O que tem isso?!? — Eu disse, levantando minha voz. — Você me
negou o que poderia ter sido uma grande - uma parte importante da
minha infância!
— Oh, por favor! Você realmente acha que teria gostado de passar os
verões em Flake Wood Falls revirando merda com todos os outros
caipiras? Eu te fiz um favor quando não voltei. Consegui dinheiro
suficiente para pagar as melhores coisas para você.
— Você ganhou dinheiro por não voltar? O que você está dizendo?
Ela soltou um suspiro irritado.
— Os pais de Greg achavam que eu era puro lixo só porque não vim
do dinheiro como seu precioso filho. Quando seu pai estava morrendo, a
mãe dele me contatou e me ofereceu dinheiro se eu ficasse longe dele.
— E você escolheu o dinheiro ao invés do homem que te amava?
Invés do pai da sua filha?!?
Ela olhou para mim, frieza em seu olhar.
— Mas aquilo não foi suficiente? Você tinha que se aproveitar mais
dele?
— A pensão era o mínimo que ele podia fazer por você, — disse ela.
— Eu não estou falando sobre a pensão, mãe. Você disse que ele
pagou pensão porque te traiu. Mas eu também conversei com uma
mulher chamada Vicki Chase... O nome te lembra alguma coisa?
Seus olhos se arregalaram.
— É verdade? Que você pagou a ela para mentir sobre o papai, então
ele teve que te mandar mais dinheiro?
— Então ele ia nos mandar dinheiro, Cora, — disse ela.
— Você não está negando?
Ela se levantou e arrastou os pés até o balcão, salpicando seu café com
licor de creme.
Ela tomou um gole e olhou para mim. — Não, não estou negando.
Eu estava em choque total. — Que porra é essa, mãe! — Eu gritei, me
levantando. — Como você pôde fazer algo assim? Como você pôde
mentir para mim todos esses anos?!
— Era a única maneira que eu poderia prover para você!
— Você não proveu em nada! Ele proveu! — Eu estava furiosa. — Eu
sei que ele queria estar na minha vida! Encontrei todos os cartões e cartas
que ele tentou me enviar e que você devolveu! Você o impediu de entrar
em contato comigo! Sua própria filha! Você me fez odiá-lo!
— Se acalme! — ela disse de volta, com a voz elevada desta vez.
 — Eu não poderia nos deixar definhar naquela cidadezinha de merda.
Você tem que entender. Você viu! Um bar... Mais vacas do que pessoas...
Feira dos agricultores? Bingo nas noites de domingo? Todo mundo se
intrometendo nos negócios de todo mundo. Por favor!
— Nós somos melhores do que aquele buraco de merda. Melhor do
que aquelas pessoas 9 não importando o que o todo-poderoso Sr. e Sra.
Austin pensavam de mim.
— Eu não posso acreditar que você é uma vadia sem coração! — Eu
gritei.
Ela congelou com a boca aberta.
— Ouça aqui, mocinha, — ela disse enquanto batia sua xícara de café
na mesa, o conteúdo espirrando para todo o lado. — Esse conceito de
'amor' sobre o qual você está sempre escrevendo não existe.
— Os homens querem sexo, — continuou ela, — e as mulheres
querem dinheiro. Isso é tudo, é tudo que sempre foi, e isso é tudo que
será até o fim dos tempos. Eu teria pensado que alguém como você
entenderia!
— Alguém como eu? — Eu perguntei com raiva. — O que diabos isso
quer dizer?!?
— Oh, vamos, Cora! Você escreve safadeza para viver! — ela disse
enquanto balançava os braços como uma psicopata.
Meu sangue estava fervendo.
— Ah, é? Bem, eu deixei esse trabalho, e você quer saber por quê? —
Eu perguntei, me aproximando dela, com lágrimas nos meus olhos. —
Porque estou apaixonada. Sabe? Você está errada! Não se trata apenas de
dinheiro e sexo. E muito, muito mais. Eu tenho pena de você.
— Eu tenho pena de você, — ela retrucou rapidamente. — Deixar o
emprego por algo tão temporário como o amor? Não é uma jogada
inteligente, querida.
— Ah é? — Eu disse enquanto pegava minha bolsa. — Bem, meu
trabalho não é a única coisa que estou deixando. Nunca mais quero ver
sua cara mentirosa e egoísta de novo. Já chega.
Saí da cozinha e passei pela porta da frente. Tirei minhas chaves da
bolsa, destrancando meu carro. Ela me seguiu.
 — Vá em frente! — ela disse, encostando-se no batente da porta da
frente com os braços cruzados. — Um dia você vai perceber que o que eu
fiz foi a coisa certa e vai voltar correndo para a mamãe!
— Não vai acontecer. Vou ficar o mais longe possível de você, — eu
disse enquanto abria minha porta. Joguei minha bolsa no carro e olhei de
volta para ela pela última vez. — Nem toda história de amor tem o
mesmo final... E você é patética por pensar o contrário. Adeus, mãe.
Eu entrei e bati a porta quando liguei a ignição, em seguida, dei ré
com pressa. Ela apenas ficou lá, balançando a cabeça enquanto cruzava os
braços bufando.
Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu dirigia para longe de
minha mãe.
Eu tinha certeza agora de que tudo que eu queria, tudo que eu
conseguia ver no meu futuro, era voltar para Flake Wood Falls.
 Capítulo 24
A ÚLTIMA GOTA HAEL
Senti uma combinação de confusão e raiva ao caminhar até o Farmers
'Trust Bank às 8h.
Se a carta que recebi pelo correio estivesse certa, alguém pagou
minhas dívidas por completo e eu chegaria ao fundo disso.
Meus problemas eram só meus, e se um homem não conseguia nem
cuidar de si mesmo, com ele poderia realmente cuidar de alguma coisa?
Eu abri a porta, reconhecendo a tagarela, Tilda, imediatamente.
— Sr. Gunners, — ela disse, contornando a janela de vidro para me
cumprimentar do outro lado. — O que podemos fazer por você hoje?
— Uh, oi, Tilda, — eu disse, agarrando meu chapéu ansiosamente.
Por favor, não fale no meu ouvido.
— O Phil está disponível?
— Sim, ele acabou de entrar. PHIL!
— Pelo amor de tudo que é sagrado, Tilda! Eu nem tomei meu café
ainda, — eu ouvi o gerente da filial dizer de seu escritório, derrotado.
— HAEL GUNNERS ESTÁ AQUI!
— Tilda, use o telefone para... Hael? — Ele colocou a cabeça para fora.
— Sr. Gunners. — Ele sorriu.
— Como posso ajudá-lo esta manhã?
— Bem, senhor, gostaria de discutir minhas contas. Recebi esta carta
pelo correio...
— Ah, sim, há alguma pergunta que eu possa responder sobre o
pagamento do seu empréstimo?
— Então eles estão pagos? Todos eles?
— Por favor. — Ele acenou para mim. — Entre em meu escritório e
posso ajudar a esclarecer tudo o que você quiser.
Sentei-me em frente ao banqueiro em sua mesa de madeira. Essa
merda sempre me deixou nervoso. Algo sobre banqueiros e advogados...
Parecia que eles iam tirar vantagem. Tentando me passar a perna.
— Então..., — Sr. Mckirk sorriu, um pouco amigável demais. — O que
posso ajudá-lo a entender?
AJUDAR a entender? Como se eu fosse um idiota?
— Não é que eu não tenha entendido o que dizia a carta, senhor. Se
tudo já estiver pago, claro. Eu só gostaria de saber quem pagou.
— Oh, bem, isso é, infelizmente, a única coisa que não posso divulgar
legalmente, Sr. Gunners, — disse ele. — O doador desejava permanecer
anônimo.
— Sério? Você não pode me dizer quem pagou minha hipoteca e
todos os meus empréstimos?
— Não, Sr. Gunners, infelizmente não.
— Bem... posso recusar o pagamento?
— O qu... Você quer recusar mais de novecentos mil dólares de
recompensa de dívida? — Ele olhou para mim como se eu fosse louco ou
estúpido.
Talvez eu fosse os dois.
— E apenas uma questão de orgulho, senhor.
— Bem, Sr. Gunners, eu posso entender, mas até alguns dias atrás, a
hipoteca e todos os empréstimos pertenciam ao banco. O doador nos
pagou. Portanto, tecnicamente, não cabe a você recusar. É nosso e agora
recebemos o pagamento integral, — Ok, então... estou em dívida com
este doador agora.
— Se você quiser ver as coisas dessa maneira, Sr. Gunners, eu
suponho, mas honestamente-
— Mas você não pode me dizer quem é para que eu possa pagar de
volta.
— Receio que não, Sr. Gunners. — Eu realmente odiava o sorriso
daquele cara. Era tão condescendente. — Eu honestamente sugeriria
apenas aproveitar sua vida como um homem sem dívidas. Eu sei que
aqueles seus puros-sangues começarão a lucrar bastante agora que você
está seguro, por assim dizer.
 Eu balancei minha cabeça. — Obrigado pelo seu tempo, senhor.
Quando saí de seu escritório, olhei ao redor da sala. Deve ter havido
alguém neste maldito banco que poderia me dizer o que era o quê...
Alguém com uma boca grande...
— Ei, Tilda, — eu disse, caminhando até a intrometida de meia-idade
e mostrando meu sorriso mais charmoso. — Posso levar você para
almoçar hoje?
***

Eu ainda estava em um leve estado de choque quando estacionei

minha picape de volta em minha casa.
Tilda tinha falado como eu esperava, mas a verdade me deixou mais
do que inquieto.
Greg deixou milhões para Cora. Eu não tinha ideia de que ele tinha
um centavo em seu nome.
Ele nunca se gabou disso. Viveu modestamente. Achei que ele era tão
pobre quanto o resto de nós e qualquer coisa que ele fizesse pela cidade o
deixava ainda mais endividado.
No dia em que Cora foi embora, a quantia exata que saiu da sua conta
entrou na minha.
Tilda não estava na sala quando a transação ocorreu, mas ela tinha
todas as informações para indicar que Cora era a doadora anônima que
pagou minha dívida.
MINHA dívida. MINHA.
Que tipo de homem perdedor depende de sua namorada para pagar
sua hipoteca?
Enquanto eu caminhava até a varanda, olhei para cima e vi Bree-elle
sentada nos degraus...
Com ninguém menos que Cora.
Linda como sempre, vestindo jeans justos e uma camiseta com sem
ombros, os cabelos longos e escuros em ondas suaves sobre os ombros.
Olhos verdes ainda mais elétricos do que eu me lembrava.
Senti uma pontada de amor misturada com raiva tomar conta de
mim.
 Ela foi embora de novo e me contou depois em uma carta. Ela se
esgueirou pelas minhas costas e cuidou das minhas finanças. E aqui
estava ela, esperando na minha varanda como se tudo estivesse normal.
Tinha algo errado com ela também. Ela parecia exausta. E um pouco
triste.
Ótimo... Mais notícias ruins, hein? Como as coisas podem piorar?
— Você está de volta, — eu disse, sem saber se queria beijá-la ou
passar direto.
— Isso mesmo. — Ela se levantou com as mãos plantadas nos bolsos
de trás. Ficamos ali parados sem jeito por um tempo até Bree-elle falar.
— Vou dar a vocês um minuto, — disse ela enquanto se levantava,
caminhando em direção ao estábulo. Assim que ela sumiu de vista,
comecei. — Eu estava muito preocupado com você, sabe, — eu disse, me
aproximando dela.
— Sinto muito, — foi tudo o que ela disse.
— Como foi? — Eu perguntei depois de algum silêncio.
— Vamos apenas dizer que não vou falar com minha mãe tão cedo...
Ou nunca, — ela disse, cruzando os braços.
Eu odiava vê-la triste.
— Lamento ouvir isso, — eu disse, me aproximando, lutando contra o
desejo de envolvê-la em meus braços.
Ela colocou a mão no meu ombro. — O que eu perdi enquanto estava
fora?
— Tenho certeza de que você sabe a resposta para isso, — eu disse,
tentando não soar muito amargo.
— Não... O que foi? — Ela se fez de boba.
— Minha hipoteca? Meus empréstimos?
— O que tem eles?
Ela não ia nem admitir!
— Cora, você saiu da cidade no mesmo dia em que um doador
anônimo pagou minha dívida. — Eu fixei meus olhos no dela.
— Bem... quero dizer, quem fez isso provavelmente só estava
tentando tomar sua vida menos estressante.
 — Cora, foi você?
Ela não falou, mas lentamente, hesitantemente balançou a cabeça
negativamente.
— Cora? — Eu pressionei.
— Parece que quem fez o pagamento só queria que você fosse feliz, —
ela disse inocentemente.
Mas não pude deixar de me sentir chateado com ela mais do que
jamais poderia imaginar.
— Bem, então... quem quer que tenha sido... eu realmente não aprecio
que tenha se intrometido nas minhas coisas.
Ela parecia quase magoada. — Por que? Quero dizer, se alguém tem...
muito dinheiro— — Sim, muito dinheiro. Tilda, do banco, mencionou
que Greg deixou para você uma grande herança.
— Porra da Tilda. — Ela revirou os olhos.
— Eu me virei sozinho a vida toda, tá bom? Não gostei de você
fazendo algo assim sem perguntar H
— Hael, — ela interrompeu, — foi uma doação anônima. Você não
pode ter certeza de quem foi.
— Bem, eu não quero! — Eu estava quase gritando.
— Oh meu Deus, se você pudesse parar de ser tão teimoso por um
segundo-
— Não tente jogar isso para mim, Cora! Você fez as coisas pelas
minhas costas! Eu não pedi para você fazer isso!
— Eu... eu não... Se você apenas pensasse no futuro em vez do
passado, seria capaz de ver que tudo isso é uma bênção!
— Pare de agir como se você não tivesse feito isso! — Eu disse,
levantando minha voz. — Eu sei que foi você, e você precisa entender que
não gostei da forma como você fez! Um verdadeiro homem cuida de sua
própria família! De seus próprios problemas!
Ela ergueu os braços. — Você é tão irracional às vezes! Se é assim que
você quer que seja... Tudo bem.
Ela se virou e começou a se afastar, resmungando: — Não pode ficar
feliz com nada. Deve ser essa besteira de orgulho machista...
 — Agora espere um segundo! — Eu disse, indo atrás dela, mas ela não
parou. — Cora. Não vá embora!
Ela não disse nada de volta, continuando a andar pela entrada da
garagem.
Maldição!
— O que? Você vai sair correndo de novo, é isso? Estou farto dessa
merda, Cora! — Eu disse, alcançando-a. Eu agarrei seu braço, virando-a
para me encarar.
Ela puxou o braço dela para longe de mim. — Posso muito bem ir
embora! — ela gritou de volta com raiva. — Você quer cuidar de tudo
sozinho? Ok, vou sair do seu caminho. — Ela começou a andar
novamente.
— Jesus! É como se você procurasse qualquer desculpa para sair
furiosa. Eu não aguento isso! Estou farto de me perguntar se você vai
desaparecer toda vez que eu me virar!
— Estou indo embora porque não posso falar com você quando você
age assim! — ela atirou de volta.
— Agir como o quê?
— Como um cuzão teimoso!
— Só porque você não consegue exatamente o que você quer, não me
torna teimoso, Cora. Você pode apenas tentar pensar sobre como outra
pessoa se sente pelo menos uma vez?
— É sério?!? Isso foi tudo que eu fiz—
— Não, tudo o que você faz é baseado no que você quer!
— Eu nunca quis nada além de estar aqui para você... Para te ajudar!
— Ela estava gritando totalmente neste momento.
— Mas você não esteve aqui, Cora! Você estava a metade do país de
distância. E não estou interessado em ser sua caridade! — Minha voz
estava ficando mais alta também.
— Eu não vejo você como um caso de caridade! Jesus! Eu só quero
que você seja feliz!
— Feliz?!?! Você quer me fazer feliz?
— Sim! — ela gritou.
 — Você me faria feliz ficando aqui! O que você acha que acontece
comigo quando você vai embora?!? Você continua indo embora, Cora,
porra!
— Eu... eu só preciso resolver as coisas sozinha às vezes. Não é sobre
você.
— Exatamente, tudo é sobre você! — Fiz uma longa pausa, meu pulso
acelerado antes de finalmente juntar mais palavras. — Honestamente,
Cora, eu não sei o que diabos fazer aqui.
Eu levantei minhas mãos. — Estou farto de você me tratar como se
pudesse me abandonar e estarei esperando por você como um cachorro.
Você não consegue me respeitar o suficiente para falar comigo em vez de
fugir.
— Você realmente acha que eu não te respeito?!?
— Talvez... sejamos muito diferentes, — eu disse.
— O que você quer dizer? — Seus olhos se encheram de lágrimas.
— Estou dizendo... não sei o que estou dizendo... Talvez não tenha
sido uma boa ideia. Eu só me vejo sofrendo aqui. Pode ser melhor
arrancar o Band-Aid agora, em vez de arrastar as coisas.
— Você está... terminando comigo?
— Eu não sei. — Um nó subiu na minha garganta.
Com isso, ela olhou para trás em direção a sua propriedade, uma
lágrima deslizando pelo seu rosto, mas ela rapidamente a enxugou.
Ela girou nos calcanhares e começou a jornada de volta para sua casa.
Eu fiquei na entrada da garagem até ela desaparecer da minha vista.
Acho que nunca me senti mais merda em toda minha vida.
Tchau, princesa.
 Capítulo 25
FAZENDO AS PAZES
CORA

Acordei com meu alarme tocando às 6 da manhã e apertei a soneca.

Não importa o tom de alarme que eu usava, precisei de cada gota de
controle que eu tinha para não quebrar meu telefone em pedaços quando
eu acordei tão cedo.
Eu tinha chorado até dormir na noite anterior, meu relacionamento
com Hael em algum limbo incerto, e eu não tinha ideia de como
consertar. Eu provavelmente não teria saído da cama se não tivesse uma
tonelada de trabalho para pôr em dia.
A horta precisava da minha atenção assim que lidasse com as
galinhas, e então eu precisava ir ao armazém de ração à tarde.
Meu alarme tocou novamente e me sentei na cama.
Foda.

HAEL

Amaldiçoei o sol entrando pela janela do meu quarto. Eu tinha me

revirado a noite toda, incapaz de pregar o olho.
Eu imaginei meu reencontro com Cora como uma escapada sexual de
uma semana, cada um de nós nos explorando e tomando reais todos os
desejos carnais em que podíamos pensar.
O que acabou acontecendo foi a maior briga que já tivemos,
resultando em eu dizer algumas merdas que eu não tinha ideia se poderia
retirar.
Eu não conseguia tirar a imagem de seu rosto choroso se afastando de
mim da minha mente.
 Uma coisa era certa. Eu Cometi um erro e não seria capaz de pensar
em mais nada até que corrigisse.
Abotoei minha flanela enquanto descia os degraus da varanda.
Dodger estava chegando em seu caminhão coberto de ferrugem.
— Hael. — Ele acenou com a cabeça para fora da janela do lado do
motorista.
— Bom dia, Dodge.
— Ouvi dizer que sua garota finalmente voltou, — disse ele.
— Sim...
— Essas mulheres fodidas, cara. Agindo como se boceta delas fosse a
única boceta da cidade. Por quanto tempo ela te deixou na seca?
Eu não gostava que ele falasse assim sobre qualquer mulher, muito
menos sobre Cora.
— Só coloca as mãos na massa, sim? — Eu disse.
— Eu posso ver por que você aguenta isso...
Aquelas tetas são de morrer.
Que porra você disse sobre minha garota?
Ele riu quando viu minha expressão. — Aww, estou apenas te zoando,
cara. Ela é um bom partido. Um pouco esnobe, mas acho que você tem
que aguentar isso se quiser foder aquela bunda linda.
Esse idiota estava realmente começando a me irritar.
Além da maneira como ele falava e a maneira como eu o tinha visto
agir perto de Cora na semana passada, eu o peguei desmaiado na parte de
trás de sua caminhonete no meio do dia, cercado por latas de cerveja.
Esta manhã ele cheirava a uísque. Ele ainda estava bêbado da noite
anterior?
Você recebe o que paga. eu sempre disse, mas me dei conta de que
agora, com todas as dívidas pagas, não precisava me contentar com um
trabalho de merda. Eu poderia realmente contratar alguns rancheiros
decentes.
Ele rastejou para fora de sua caminhonete e tropeçou em mim.
— Desculpe... desculpe, cara, — disse ele.
 Sim, definitivamente bêbado.
— Dodge, — eu disse, olhando-o nos olhos, — você está demitido.
Droga, isso foi bom.
Sua boca se abriu em choque. — Eu... o quê... Foda-se, Gunners!
Balançando a cabeça, fui até o estábulo para deixar Bolt pronto para
cavalgar até o rancho de Cora, com Dodger praguejando ao fundo.
A merda ia mudar por aqui. Para o melhor.
Agora, vamos trazer Cora de volta.

CORA

Fiquei sob a água quente e vaporizada do chuveiro, perdida em meus

pensamentos. As palavras de Hael de ontem se repetiam em minha
cabeça.
Eu sabia que tinha fodido tudo, saindo sem avisá-lo.
Eu poderia até entender por que ele estava chateado com a minha
doação anônima, mas eu não esperava que ele simplesmente desistisse de
mim. De nós.
Eu ouvi uma batida leve na porta do banheiro.
— Cora, — a voz de Hael disse do corredor, — sou eu.
— Posso te ajudar com alguma coisa, cowboy?
— Podemos conversar? — Eu ouvi a porta do banheiro abrir.
— Você não pode esperar até eu não estar nua?
— Não, não posso, — respondeu ele, puxando a cortina do chuveiro.
— Jesus! Estou no meio do banho! — Eu gritei quando ele olhou para
mim com olhos sensuais. — Eu não me importo, — ele disse enquanto
tirava as botas e entrava na banheira, totalmente vestido.
— Eu sinto muito. Eu sei que fui um idiota...
Eu cruzei meus braços. Não para cobrir meus seios - ele já tinha visto
isso várias vezes -, mas para mostrar que eu estava chateada.
Puta e um pouco excitada...
 — Você desistiu de nós muito facilmente, Hael. Eu sei que estava pelo
menos parcialmente errada, mas... porra, aquilo foi uma merda.
— Eu sei. Eu Cometi um erro, — ele continuou, movendo sua mão
para o meu rosto e acariciando minha bochecha. — Fiquei... arrasado
quando você foi embora.
— Não vou fazer de novo, — respondi. E eu estava falando sério.
— É melhor mesmo. — Ele se abaixou e deu um beijo fumegante em
meus lábios, sua língua entrando na minha boca enquanto suas mãos
deslizavam pelo meu corpo nu.
Depois de um momento, eu parei o beijo e tirei sua camisa pela
cabeça, jogando-a de lado.
Ele olhou nos meus olhos com fome enquanto eu corria minhas mãos
sobre seu abdômen e até o cós de sua calça jeans encharcada.
Parecia quase surreal ser capaz de tocá-lo assim novamente. Cada
centímetro de mim sentiu falta de cada centímetro dele.
— Eu quero você dentro de mim, — eu disse, puxando seu cinto. Ele
gemeu enquanto eu acariciava agressivamente seu membro rígido com
minha mão.
Ele tirou a calça jeans antes de me prender com as costas contra a
parede de azulejos, minhas mãos acima da minha cabeça.
Segurando meus pulsos em uma mão, ele deslizou a outra mão até o
meu sexo agora latejante, esfregando meu botão com a ponta dos dedos.
Soltei um gemido alto com a sensação.
Deus, senti falta dessas mãos!
Ele se inclinou e mordeu meu ombro, arrancando um grito da minha
boca. Eu não pude evitar, mas fiquei ainda mais excitada por ele ficar
agressivo. Ele deu um sorriso diabólico antes de mover seus dedos do
meu clitóris para a minha entrada molhada, empurrando dois dedos para
dentro profundamente.
Eu engasguei quando ele meteu os dedos dentro e fora de mim.
minhas mãos ainda seguras firmemente acima da minha cabeça.
Dobrei um joelho e apoiei meu pé contra a borda da banheira para
que ele entrasse mais facilmente. Seus dedos eram incríveis, mas eu
queria tanto sua masculinidade dentro de mim que sentia que estava
prestes a explodir.
Finalmente, ele agarrou minha bunda com as duas mãos e me
levantou, minhas costas contra a parede para me apoiar.
Assim que eu coloquei minhas pernas em volta de sua cintura, ele
entrou em mim, bruscamente, puxou para fora e meteu seu pau de volta
para mim com força.
— Hael... — Eu gritei enquanto ele metia em meu núcleo, gemendo
alto com cada uma de suas estocadas rápidas. — Diga-me... você pode...
me perdoar por ir embora?
— Me diz... que você sente muito, — respondeu ele.
— Oh Deus... você não tem ideia... o quanto eu me arrependi, — eu
gritei em êxtase.
Ele baixou minhas pernas, me virando bruscamente sob a cascata de
água. — Vire-se, princesa, bunda no ar. — Ele me curvou e entrou em
mim por trás, bombeando em mim como se sua vida dependesse disso.
— Você me deixou aqui, Cora, — ele disse, — sem uma palavra. Pela
porra de uma semana.
— Sinto muito, Hael. Eu precisei ir. — Eu gemi, colocando minhas
mãos na borda da banheira para me equilibrar.
— Você sabe o quanto eu estava preocupado? — Ele trouxe sua mão
para baixo, duramente na minha bunda.
TAPA!
— Oooohhhh, Deus! — Exclamei, mas ele sabia que eu adorava.
— Você não atendeu o telefone...
TAPÃO!
Sua mão conectou novamente com minha carne formigante.
— Você não mandou mensagem.
TAPÃO!
— Porra! Bata em mim, cowboy, — eu gritei enquanto ele continuava
metendo em meu túnel quente e saturado.
— O que você tem a dizer? — ele soltou em um rosnado primai.
— Oooooohhh! — Eu gemi, perdida em uma névoa de prazer.
 — Não, não é isso...
WHACK!
— O que você tem a dizer?
— Eu... eu te amo, — eu gritei enquanto ele entrava em mim.
Minhas pernas tremeram enquanto ele bombeava seu pau várias
vezes antes de retirá-lo, seu esperma quente escorrendo pelas minhas
coxas.
Ele me ajudou a ficar de pé e me empurrou suavemente contra a
parede do chuveiro, massageando meus seios e beijando meu ombro
enquanto eu respirava pesadamente.
— Eu também te amo, princesa.

HAEL

Deitei na cama de Cora enquanto lia alguns dos artigos mais

provocantes que já tinha visto. Cora descansou a cabeça no meu peito,
sua perna dobrada sobre a parte inferior do meu corpo, nós dois ainda
nus sob as cobertas.
— Ooooh, — ela disse, se animando para mim.
— Alguém está ficando duro...
— Não consigo evitar, — eu disse. — Sua escrita me excita.
— Isso é bom, hein? — Ela respondeu com os olhos fixos em mim
enquanto deslizava a mão sobre meu peito.
— É bastante, — eu confirmei enquanto me sentava na cama. Ela se
recostou no travesseiro, linda como sempre, como uma deusa envolta em
um vestido de lençóis brancos.
— O que é um 'Príncipe Valente? — ' Eu li o título de uma de suas
análises de produto.
— Oh, — ela disse com uma risada, — é um anel peniano vibratório
com um estimulador de clitóris em formato de orelha de coelho.
Devíamos experimentar algum dia, — ela disse enquanto esfregava os
dedos dos pés para cima e para baixo na minha perna, sorrindo para mim
maliciosamente.
 — Bem, isso parece... educacional, — eu disse, levantando uma
sobrancelha. — Sabe, você realmente deveria continuar escrevendo essas
coisas. Você tem talento demais para ser desperdiçado.
— Você acha?
— Eu sei! Quero dizer, você poderia começar seu próprio jornal para a
cidade ou algo assim.
— Minha escrita pode ser um pouco arriscada para uma cidade
conservadora e pitoresca como esta, você não acha?
— Bem, talvez uma coisa online, então. As pessoas pagariam... você
sabe, se inscrever. Talvez você possa até publicar algum tipo de coluna de
conselhos ou algo para as pessoas escreverem perguntas.
— Esse tipo de coisa exige capital inicial, investidores e
patrocinadores e essas coisas, — disse ela. — Não sei nada sobre o lado
comercial dessas coisas.
— Bem, você não tem uma montanha de dinheiro agora? — Eu
continuei. — Pelo menos para lançar algo para um teste... para mostrar
para investidores ou o que quer que você precise fazer? Inferno, eu
aposto que até mesmo Tobias poderia apontar você na direção certa no
lado dos negócios.
— Você está falando sério? — Ela se sentou ao meu lado, deixando os
lençóis caírem, expondo seus seios redondos.
— Claro. Por que não?
Ela pareceu contemplativa por um minuto.
— Porra... talvez sim. — Ela então abraçou meus ombros por trás. —
Você teria que me ajudar a ter inspiração, é claro.
Eu ri enquanto ela me puxava de volta para o travesseiro.
Ela trouxe os dedos para cima e começou a acariciá-los suavemente
ao longo do meu abdômen. Virei minha cabeça e olhei para seu lindo
rosto, seu corpo perfeito envolto nos lençóis brancos.
Ela beijou meu ombro e deitou a cabeça no meu peito.
Eu respirei o doce perfume de seu cabelo.
Isso é felicidade. Este momento, bem aqui.
Eu poderia ter ficado lá, deitado nu ao lado dela naquela cama para
sempre.
Eu quero passar o resto da minha vida com essa mulher Sua respiração
ficou mais longa, e eu consegui ver que ela estava começando a cochilar.

CORA

Devo ter adormecido, deitada na cama ao lado de Hael. Sentei-me

assustada com o zumbido do meu telefone.
Ellie: ei... pergunta para você...

Cora: O que foi?

Ellie: o que você pode me dizer sobre boquetes?

Cora: Nossa...
 Capítulo 26
VIAGEM NA ESTRADA
CORA

Merda, se Hael não gostou de como eu fiz a maquiagem de Ellie, ele

com certeza não ficaria feliz em ouvir que ela estava pedindo meu
conselho sobre sexo oral.
Acontece que Tobias queria planejar uma escapada especial de fim de
semana para os dois no mês seguinte, e Ellie queria surpreendê-lo
levando as coisas para o próximo nível.
Para essa jovem de 20 anos particularmente inocente, esse nível era a
terceira base.
Cora: Onde fica a cidade mais próxima que tem de tudo?

Ellie: provavelmente Black Wood a umas 3 horas de distância

Cora: Ok... Precisamos dar um dia de garotas antes de você fazer

sua viagem para te colocar a par de tudo.

Ellie: Tudo???

Cora: Tudo sexual que você perdeu

Ellie: eu tenho feito algumas coisas por conta própria...

investigando

Ellie: em sites pornô

Cora: Ellie, não leve a sério o que você vê nesses sites. A maior
parte não é real.
Cora: Essas pessoas são pagas para fazer essas coisas. Não é...
típico.

Ellie: graças a porra, porque algumas dessas merdas parecem

assustadoras... e meio maldosas

Cora: Fico feliz em responder a qualquer pergunta que você tenha

Cora: Ooh! Parece que Black Wood tem uma sex shop!

Ellie: Ai meu deus!

Ellie: estou tão animada!

Cora: NÃO diga ao seu irmão o que estamos fazendo

Ellie: duh!
***

Na semana seguinte, ainda estávamos desempacotando as caixas do

meu antigo apartamento quando Hael apareceu atrás de mim. Ainda me
dava calafrios na espinha toda vez que ele arrastava os lábios ao longo da
curva do meu pescoço.
— Vem morar comigo? — ele perguntou.
— O que? Sério? — Eu me virei para encará-lo.
— Estamos juntos o tempo todo de qualquer maneira. Na cama um
do outro. Por que não tomar oficial?
Eu parei o que estava fazendo. Claro, eu queria que nosso
relacionamento continuasse, mas não queria deixar o Rancho Cedar.
— Oh... uh. Eu não sei...
— Quer dizer, — disse ele, — só pensei... Esqueça.
— Eu... não quero deixar este lugar, — eu disse. — É tudo o que me
resta do meu pai.
— Não está bem. Foi uma ideia estúpida. — Ele se ajoelhou e
continuou a desempacotar.
 Ajoelhei-me também, colocando meus braços em volta de seus
ombros, abraçando-o por trás.
— Oooou, você poderia se mudar para cá?
Por muito tempo, ele não disse nada. Eu estava pedindo a ele para
deixar a casa de sua família.
— Então você não está me dizendo não. Você só quer ficar aqui e não
na minha casa?
Eu o apertei com mais força. — Eu me sinto mais perto do meu pai
aqui. Não estou te dizendo não.
— Então, se eu me mudar para cá...
— Esta será a nossa casa. Sua e minha.
— Vem aqui. — Ele se sentou e me puxou para seu colo. — Eu
adoraria morar aqui com você.
Duas semanas depois, Ellie e eu estávamos no meu carro a caminho
de Black Wood.
Hael e eu estávamos oficialmente morando juntos no Rancho Cedar,
e Tobias praticamente morava na casa da fazenda com Ellie.
Apesar de passarem quase todas as noites na mesma cama, os dois
ainda não tinham feito nada debaixo das roupas ou abaixo da cintura.
— Então... Você tem que engolir? — foi a primeira pergunta de Ellie
em nossa viagem de três horas.
— Não, — eu sorri. — Você não precisa fazer nada que não queira.
Mas vocês devem conversar sobre seus limites e deixarem o outro saber
com o que vocês se sentem confortáveis. Antes e durante. O que você
gosta e o que não é bom.
— Isso é tão embaraçoso. — Ela cobriu o rosto com as mãos. — Me
desculpe, eu sou tão inexperiente. Devo parecer uma idiota.
— Ei, nunca se desculpe por isso, — eu repreendi. — Eu dei um
boquete pela primeira vez durante um jogo da verdade ou desafio no
colégio no porão do meu amigo.
— Quantos anos você tinha quando fez sexo pela primeira vez?
— Dezesseis. — Eu revirei meus olhos. — Com um babaca chamado
Man in quando estávamos os dois bêbados, em uma festa. Não teve nada
de especial nisso. Eu gostaria de ter esperado por alguém que eu amava.
— Então você não acha que estou sendo uma garota do coral ingênua
ao esperar?
— De jeito nenhum. Inteligente, isso sim. Você é muito mais sábia do
que imagina.
— Estou feliz que meu irmão encontrou você, Cora. — Ela suspirou.
— Eu também. — Eu sorri.
*
— Vamos direto para a sex store? — Ellie estava mais do que um
pouco animada depois de nossa sessão de perguntas e respostas de três
horas.
Inferno, talvez eu DEVERIA começar uma coluna de conselhos...
— Achei que devíamos visitar uma loja de departamentos de lingerie
primeiro, — expliquei enquanto nos aproximávamos do shopping mais
próximo.
Os olhos de Ellie ficaram enormes na loja de lingerie.
Ela estava com uma sobrecarga sensorial, e eu tive que acalmar sua
mente excessivamente estimulada antes de irmos ao sex shop ou ela iria
entrar em combustão espontânea.
Primeiro, ajustamos seu sutiã de maneira adequada.
Descobri que ela estava usando o bojo errado em toda a sua vida
adulta e ficou animada ao saber que, na verdade, era um bojo B e não um
A.
Em seguida, passamos para a parte divertida.
— Aqui, este é o seu tamanho. Solte o pretzel gigante e mexa sua
bundinha.
Ela recolheu os itens rendados da minha mão e entrou nos vestiários.
Depois de uns bons dez minutos, finalmente ouvi sua voz nervosa. —
Umm... Cora?
— Você está bem? Você quer que eu olhe? — Eu liguei de volta.
— Eu tenho um... problema? — ela choramingou.
— Destranque a porta e me mostre, — eu pedi.
 Ela destrancou a porta lentamente e, quando ela abriu, me deparei
com uma Ellie vermelha como uma beterraba. — E pra ser assim?
Ela moveu as mãos para revelar a linha do biquíni não depilada,
jorrando de cada lado da tanga rendada reveladora.
— Oh, é com isso que você está preocupada?
— Sim! — Ela parecia querer chorar de vergonha.
— Oh, não se preocupe, nós cuidaremos disso também, — eu disse,
sorrindo para ela. — Conjunto super fofo. Você definitivamente deveria
comprar. II
Fechei a porta e peguei meu telefone, pesquisando no Google a clínica
de depilação mais próxima.
Depois de comprar todos os nossos itens, para horror de Ellie, fomos
direto para a clínica de depilação. Eu também deveria retocar, então
marquei uma consulta para nós duas.
A recepcionista nos mostrou nossas mesas. Achei que seria mais
confortável para Ellie se fizéssemos isso juntas.
Uma pequena senhora entrou na sala e foi direto para Ellie. — O que
você gostaria? — Ellie olhou para mim como se ela não falasse a mesma
língua.
— Brasileira, para nós dois, por favor, — eu disse. — Não deixe nada.
A senhora olhou para Ellie. — Primeira vez? — Ellie acenou com a
cabeça. — Vou começar com o bumbum primeiro. Você parece uma
fujona.
— B-bumbum?!?
Quase morri de rir.
***

— De quatro a seis semanas?!? — Ellie disse quando saímos do salão

de depilação. — Isso foi uma tortura!
— Você se acostuma. Agora, vamos para a parte divertida, — eu disse
enquanto caminhávamos alguns quarteirões até a sex shop.
Gatinho safadinho, dizia a placa acima da porta. Ellie ficou
boquiaberta com o roleplay de couro e o equipamento de bondage na
janela.
 — Isso aí é um pouco mais... avançado, — eu assegurei a ela. —
Estamos aqui apenas para te dar algumas informações básicas. — Ela
acenou com a cabeça enquanto caminhávamos para dentro, passando
por alguns remos, chicotes e açoitadores.
— O que você acha que eles fazem com aquele chicote? — ela
sussurrou em meu ouvido.
— Não é para cavalos, com certeza. — Eu ri.
Olhamos para alguns pequenos vibradores primeiro. — Isto é para
você usar primeiro, mas você pode querer experimentar com Tobias mais
tarde, — eu disse. Nós escolhemos um que eu fiz uma revisão há alguns
anos.
Talvez algum lubrificante com sabor...
Joguei alguns sabores diferentes na cesta.
E um dildo para praticar boquetes...
Ooh! Eu deveria ensiná-la a colocar um preservativo, só como garantia...
Quando estávamos voltando para Flake Wood Falls, estava explicando
sobre a anatomia masculina e feminina.
Aparentemente, educação sexual no condado era inexistente, a não
ser os professores simplesmente dizendo aos adolescentes: — Não faça
isso, — e Ellie tinha chegado à idade adulta sem ter qualquer ideia de
onde estava seu próprio clitóris.
Eu estava me sentindo como uma verdadeira feiticeira do sexo
quando chegamos de volta à casa da fazenda.
Ellie secretamente levou suas sacolas de compras para seu quarto
antes de Tobias perguntar se ele poderia levá-la para jantar.
Eles convidaram Hael e eu para irmos juntos, mas eu tinha outros
planos para as coisas que comprei na sex store.

HAEL

Eu tinha acabado de terminar o trabalho do dia quando fui até a casa

do rancho. O carro de Cora estava na garagem, então eu sabia que ela
deveria estar de volta de seu dia no spa, ou o que quer que tenha sido
com Bree-elle.
— Cora? — Eu chamei enquanto fazia meu caminho para dentro,
tirando minha camisa de flanela. O tempo estava bom, mas isso não me
impediu de suar pela camisa enquanto estava trabalhando.
— No quarto! — Eu a ouvi chamar de nossa suíte master recém-
renovada. Fui recebido em nosso quarto por Cora, que usava um novo
robe preto de seda e salto alto com meias até a coxa.
Puta merda.
— Ei, Sr. Gunners. — Ela me beijou com firmeza nos lábios.
Então ela deixou seu robe cair no chão para revelar seus seios grandes
mal contidos dentro de um espartilho de couro preto.
Olhando para baixo, vi que ela estava usando uma calcinha preta sem
virilha. Ela enfiou a mão em uma bolsa e tirou um chicote de montaria
vermelho.
Puta merda!
— Sr. Gunners, — ela ronronou, colocando o chicote sob meu queixo,
— você está absolutamente imundo. — Ela agarrou minha bunda com
força com a mão livre. — Vá para o banheiro e tome um banho
imediatamente, — ela ordenou como uma dominatrix. — Quando você
sair, verei como lidar com você.
— Sim, senhora! — Não precisei ouvir duas vezes.
Já duro como o inferno, resisti à vontade de me acariciar no chuveiro.
Bem quando eu pensei que aquela mulher não poderia ficar mais
gostosa...
Eu ouvi uma música sexy tocando no quarto. Ela estava dando tudo
de si.
Eu me enxaguei rapidamente e saí do box de vidro, meu pau ainda em
duro enquanto me secava.
Voltando para o quarto, nu e pronto para ser maltratado, vi Cora
deitada de lado na cama.
— Ei, baby, — eu disse quando cheguei ao lado dela, mas não obtive
resposta.
— Cora? — No curto tempo que levou para eu pular dentro e fora do
chuveiro, ela adormeceu.
— Princesa? — Tentei acordá-la suavemente, mas ela me empurrou
para longe. Acho que foi um longo dia... dirigindo e fazendo compras e...
o que mais elas estavam fazendo...
O chicote escorregou de sua mão e caiu no chão com um baque.
Droga.
Imaginando que ela ficaria desconfortável depois de um tempo,
afrouxei seu espartilho e a cobri com um cobertor.
Desliguei a música em seu telefone e, pegando meu próprio, sentei-
me do outro lado da cama enquanto ela dormia pacificamente.
Olhando para a tela do meu telefone, decidi iniciar uma pesquisa no
Google que vinha pesando em minha mente ultimamente.
Olhando de volta para Cora, eu vi seus ombros se encolherem
enquanto ela dormia.
Na barra de pesquisa, digitei — anéis de noivado.
 Capítulo 27
O INCIDENTE
CORA

Seis meses se passaram e parecia que não tinha sido passado em

primeiro lugar.
O Sr. Charles Winston fazia seus check-ins a cada poucas semanas e
parecia satisfeito por eu ter realmente feito de Cedar Ranch meu lar.
Sempre o mandava para casa com vegetais frescos e ovos, tão
excedentes que comecei a vender na feira dos agricultores no fim de
semana na praça da cidade.
Era junho e Hael e eu estávamos vivendo uma vida de sonho. Ele
estava lucrando com seu próprio rancho e foi capaz de contratar uns
grandes peões.
Meu novo site estava em construção e eu estava cortejando alguns
investidores para minha própria startup - um jornal online sobre sexo e
saúde feminina.
Nada de fofocas de celebridades ou planos para perder peso.
Apenas sexualidade feminina, positiva e sem remorso, escrita por
mim.
O casamento de Tobias e Ellie no outono estava se aproximando e,
embora Ellie tivesse se transformado em uma noivazilla, eles estavam
felizes como sempre.
Com o mês de junho veio também a feira do condado.
Era lá que você aparentemente vendia e comprava gado, fazia passeios
perigosos que não tinham segurança testada e comia algodão doce e
cachorros quentes até ficar doente.
Eu estava animada. Já tinha ouvido falar desse tipo de feira, mas
nunca tinha visto uma. Comprei uma roupa nova para a ocasião,
completa com um par de botas de cowboy vermelhas brilhantes.
— Você está pronto para ir, bebê? — A voz rouca de Hael reverberou
pelo meu corpo.
— Estou amando minhas botas!
— Claro que está, — disse ele, rindo enquanto entrava, — e estou te
amando nelas.
Ele se aproximou e deu um beijo doce em meus lábios. Quando passei
meus braços em volta do pescoço dele, senti seu membro inchar em sua
calça jeans.
— Calma garoto, — eu provoquei.
— Eu não posso evitar, princesa.
Desnecessário dizer que as coisas estavam indo bem.
Enquanto nos beijávamos, a campainha tocou.
Hael deixou escapar um gemido.
Esses seriam Ellie e Tobias. Eles nos encontrariam no Rancho Cedar
para irmos juntos à feira.

HAEL

Cora agiu como uma criança quando tivemos nossas mãos

carimbadas na entrada nos portões da feira.
Ela estava em êxtase por participar. Eu normalmente não me
importava com os passeios, mas Cora mal podia esperar para ir na roda-
gigante, e eu prometi a ela que tínhamos programado isso para a noite.
Mal sabia ela que eu havia planejado algo especial.
Esta seria a oportunidade perfeita para fazer a pergunta.
Eu economizei e comprei o anel perfeito cerca de um mês antes e
estive quebrando a cabeça tentando pensar em uma proposta romântica.
Olhar o pôr do sol da roda-gigante, pensei, seria o momento perfeito.
Ellie e Tobias correram para aproveitar os passeios e jogos
imediatamente.
Cora e eu fomos ao celeiro de venda para assistir um pouco do
rebanho sendo vendido primeiro. Cora disse que a coisa toda era uma
língua estrangeira para ela, mas eu assegurei que os vendemos por um
ótimo preço.
Então Cora e eu fomos, de mãos dadas, para as barracas do mercado,
mas fomos parados no caminho.
— Ah, Gunners! Eu ouvi as boas notícias.
— Sr. Whiltson, — eu disse, apertando sua mão, — e que boa notícia
seria?
— Que seu rancho foi pago integralmente, o que significa que
quaisquer vitórias dos puros-sangues com os quais você está competindo
este ano irão para seu bolso. Em breve você estará conosco, pesos
pesados. — Meu olhar se tornou assassino e senti meu pulso acelerar de
pura raiva.
Havia apenas uma pessoa que teria conhecimento e ousadia para falar
sobre essa merda. Porra da Tilda, a fofoqueira da cidade, que por acaso
também trabalhava no banco.
Eu apenas acenei para aquele idiota, Whiltson, e puxei Cora para dar
o fora da conversa.
— Hael? — Ela olhou para mim enquanto eu caminhava por entre a
multidão.
Ela ainda não tinha admitido que foi ela quem pagou minha dívida.
Tínhamos conseguido não discutir muito nos últimos meses, mas ela
sabia que ainda era uma ferida para mim.
— Hael? — ela repetiu. — Você vai falar comigo?
— Eu não sei sobre o que você quer falar, — eu disse com muito mais
veneno do que o necessário.
— Você e eu sabemos que não paguei essas dívidas da maneira que
um homem deveria fazer.
Ela revirou os olhos. — Hael, não tem uma maneira específica de um
homem fazer algo. Não entendo por que você ainda está tão irritado com
isso.
— Porque eu devo ser o provedor, Cora! — Eu me irritei.
— Bem, você não tem que descontar em mim! Eu não...
 — Eu vou te parar bem aí, porque nós dois sabemos a verdade, quer
você queira admitir ou não.
Ela soltou um longo suspiro. — Minha herança nunca não será um
problema para você?
— Eu não me importo com sua herança, Cora, — eu menti.
— Não, você simplesmente não aguenta que sua namorada tenha
mais dinheiro do que você. Hael, eu te amo, mas você é tão teimoso às
vezes!
— Bem, por que você não vai me comprar um novo cérebro, Cora?
Você é bom em comprar coisas!
Ela olhou para mim, genuinamente magoada.
— Legal... — Ela girou nos calcanhares e seguiu na direção oposta.
E lá vai ela, mais uma vez. Afastando-se de mim para 'processar sozinha'.
Coloquei a caixa do anel no bolso.
Maldição.

CORA

Eu não tinha ideia de para onde estava indo. Eu só sabia que tinha
que ir para longe de Hael.
Eu não fiz o pagamento para castrar ele. Sim, eu meio que cheguei
com uma varinha mágica de dinheiro e resolvi seus problemas, mas fiz
isso porque realmente me importava.
Ele merecia começar a viver a vida em vez de pagar pelos erros de
outra pessoa.
Depois de vagar por um tempo sob o sol de verão, eu estava com sede
e fome, então decidi pegar um pouco de junk food e limonada em uma
barraca de queijo coalho.
Sentando-me às mesas de piquenique comunais, observei como todos
pareciam estar felizes com fazendo suas próprias coisas.
Na cidade, todo mundo andava com olhares sombrios e irritados em
seus rostos.
 Aqui, todos sorriam, e a atmosfera era contagiante, então você não
podia deixar de sorrir também.
Ellie: onde diabos você está?

Ellie: ???

Ellie: meus irmão tá em pânico procurando por você!

Cora: Então ele não deveria ter sido tão idiota.

Ellie: vou dizer a ele que você vai mandar uma mensagem quando
estiver pronta Cora: obrigada

Eu andei pelo parque de diversões sozinha até o anoitecer, parando

para ir a algumas barracas de jogos.
Depois de gastar cerca de cinquenta dólares em bolas de pingue-
pongue, finalmente ganhei um pequeno ursinho de pelúcia roxo. Nesse
ponto, eu finalmente senti que tinha desabafado o suficiente.
Cora: Ei...

Hael: Ei

Cora: Se você quiser conversar, estarei no gira-gira Afastei-me da

multidão enquanto mandava uma mensagem, ursinho de pelúcia debaixo
do braço. Eu me sentia esperançosa esperando a resposta de Hael.
— Olá, querida.
Meu humor caiu instantaneamente.
— O que você quer. Dodger? — Revirei os olhos, afastando-me dele.
— Você, eu, uma noite no céu.
Tive vontade de vomitar. — Não, obrigada. — Eu continuei andando.
— Você acha que é boa demais para mim? — Ele agarrou meu pulso e
me virou para encará-lo. — Eu vi a maneira como você provoca.
Senti algo em seu hálito que me deixou em alerta máximo... Uísque.
— Dodger, você está bêbado. Me deixe em paz. — Tentei puxar meu
pulso, mas não consegui; a força de seu aperto apenas aumentou.
— Você realmente acha que é alguma coisa especial? — ele cuspiu, me
empurrando contra a traseira de um caminhão de carnaval.
Em segundos, as coisas escalaram a um grau assustador.
— Sai de cima de mim, porra! — Eu gritei, mas o volume da minha
voz foi envolvido pela música e gritos dos visitantes da feira nas
proximidades.
Ele puxou a mão e... BAM! Acertou meu rosto com as costas da mão.
Atordoada, caí no chão.
Imediatamente ele colocou todo o seu peso em cima de mim,
tentando segurar meus braços que se debatiam com uma das mãos
enquanto seus pés tentavam segurar minhas pernas que chutavam. Sua
mão livre puxou o zíper da minha calça jeans.
— Fique quieta, sua vadia. — Sua saliva pousou no meu rosto
enquanto eu gritava por ajuda em vão.
Ninguém podia me ouvir e ninguém estava voltando para a traseira
dos caminhões.
Suas mãos entraram na minha calça, seus dedos me tocando,
violando o que não era dele.
Meu.
Meu corpo.
E estava sendo agredido.
— Eu disse que podia fazer você gritar, — ele disse com um sorriso
sádico enquanto eu tentava me libertar de suas garras com todas as
minhas forças. Lágrimas brotaram de meus olhos e meu pulso batia em
meus ouvidos. O mundo inteiro pareceu desaparecer enquanto esse
maldito canalha rasgava meu jeans ainda mais.
Consegui dar uma joelhada nas bolas dele, mas não foi forte o
suficiente. Ele retirou a mão e me deu um soco direto no rosto com o
punho, deixando-me brevemente incapacitada enquanto pontos brancos
dançavam na frente dos meus olhos.
Em mais alguns segundos, minha calcinha estava rasgada, minha
calça jeans até minhas coxas.
 Lágrimas turvaram minha visão.
Enquanto eu lutava para levantar minha cabeça, senti o sangue
escorrer do meu nariz para meus lábios e queixo por causa do seu soco,
meu pulso acelerado.
Ainda assim, eu lutei contra esse homem colossalmente sólido
tentando me estuprar com todas as minhas forças.
— Cale a boca! — ele cuspiu de novo, acertando-me bem no olho
desta vez. Fiquei atordoada mais uma vez, mal conseguindo processar a
dor.
Sua mão envolveu meu pescoço enquanto ele se inclinava, colocando
o peso de seu corpo na minha traqueia. Tentei respirar, mas a pressão
desceu pela minha garganta.
Incapaz de respirar, fiquei tonta. Minha cabeça formigou e,
eventualmente, ficou entorpecida quando minha visão começou a
escurecer.
E isso. E assim que eu vou morrer.
 Capítulo 28
CURA
CORA

O mundo ficou escuro à medida que os sons dissonantes da feira ao

redor ficavam cada vez mais fracos.
Enquanto Dodger me sufocava até ficar inconsciente, meus membros
não conseguiam mais chutar e se debater, meus braços caindo para os
lados.
E então...
Tão rapidamente quanto Dodger me atacou, ele se foi.
Eu engasguei com força enquanto o ar voltava aos meus pulmões.
De repente, Ellie estava ao meu lado, tentando puxar para cima
minhas calças, meu corpo tremia enquanto tossia e cuspia sangue.
Eu podia ver a figura embaçada de Hael na minha visão periférica
dando uma surra em Dodger.
Hael...
No meu estado atual, eu mal conseguia formar um pensamento
coeso.
Eu olhei para Ellie, que estava dizendo algo para mim, mas eu não
consegui entender. Eu não conseguia ouvir nada, exceto um zumbido em
meus ouvidos...
E então tudo escureceu.
***

— Ela não acordou ainda, — ouvi a voz de Hael dizer.

Por que ele parece tão distante?
— Olha, você andando pela sala não está ajudando ninguém.
 Ellie...
— Se eu não tivesse sido um bastardo, nada disso teria acontecido.
Ela não teria ido sem mim.
— Dodger fez isso, Hael. Não você.
— Ele tocou nela, porra. A calcinha dela estava rasgada.
— Eu sei.
Lentamente, abri meus olhos - olho. Um olho. O outro estava
inchado e fechado.
Eu fiz uma careta sob as luzes fluorescentes do quarto de hospital.
Eu engoli, minha garganta queimando.
— H-Hael? — Consegui sair, minha voz rouca e seca. Ele correu para
o meu lado assim que percebeu que eu estava acordada.
— Estou aqui, princesa. — Senti minha mão imediatamente aquecer
sob seu toque. — Água? — Ele trouxe um canudo aos meus lábios, e eu
bebi avidamente.
— Obrigado pra porra! — Ellie disse, jogando seu braço sobre meus
ombros em um abraço. — Cora, estávamos tão preocupados!
Eu estremeci de dor sob o contato de Ellie. Meu corpo inteiro parecia
machucado.
— Desculpe, — ela disse, recuando. — Estou tão feliz que você
finalmente acordou.
Minha visão se concentrou um pouco mais para ver dezenas de
buquês de flores em volta da minha cama.
— Há quanto tempo estou desmaiada? — Tentei me sentar, mas
imediatamente recuei de dor.
— Dois dias, — disse Hael suavemente. — Vá com calma. Você está
muito machucada.
Dodger.
De repente, entrei em pânico, o incidente voltando para mim em
flashes.
— Onde ele está? — Comecei a respirar com dificuldade.
— Na prisão onde ele pertence, — disse Ellie, fervendo. — Ele foi
levado pelo xerife assim que foi liberado do pronto-socorro.
Foi quando notei os nós dos dedos machucados e feridos de Hael.
— Você bateu nele. — Parecia uma pergunta, mas não era.
— Eu o teria matado se eles não tivessem me impedido. — Os olhos
de Hael escureceram.
— Ele me tocou, Hael. — Lágrimas picaram meus olhos. — Eu tentei
lutar contra ele, mas ele me tocou... — A vergonha tomou conta de mim,
por dentro e por fora.
Ellie recuou em direção à porta. — Eu vou... vou dar um espaço a
vocês, — ela disse suavemente.
Hael se deitou ao meu lado, sua mão acariciando meu cabelo.
— Eu sinto muito. Eu sinto muito! — Eu chorei.
— Não, ei..., — sussurrou Hael com ternura. — Baby, nada disso foi
culpa sua.
Mas não pude evitar. Eu me sentia responsável pelo que aconteceu.
Se eu não tivesse saído como uma pirralha de merda... Se eu não estivesse
sozinha...
— Mas ele... me tocou. — Quase não consegui pronunciar as palavras.
Elas me faziam mal.
— Eu sei, bebê, — Hael sussurrou. — Eu nunca vou deixar ninguém
tocar em você novamente. Eu te decepcionei.
— Eu sinto muito, Hael. Me desculpe! — Chorei.
— Sssssshhh, baby, você não tem que se desculpar. — Ele me segurou
suavemente em seus braços.
Em questão de minutos, minha vida inteira virou de cabeça para
baixo. Tudo estava completamente fodido.
Era como se meu corpo não pertencesse mais a mim. Eu me senti
quebrada e suja.
Tudo que eu queria era esquecer, mas não conseguia pensar em mais
nada, nem mesmo por um segundo, revivendo aqueles momentos
horríveis repetidamente.
Deitada na cama do hospital, eu honestamente não conseguia
imaginar a situação ficando bem novamente. Hael deixou eu enterrar
meu rosto em seu peito, chorando até que eu não tivesse mais lágrimas,
gritando até minha garganta doer.

HAEL

Cora teve alta do hospital no dia seguinte.

Ela sofreu uma concussão, teve que levar alguns pontos perto do olho
esquerdo, tinha duas costelas quebradas - além do dano que aquele filho
da puta tinha feito na parte interna das coxas e vagina.
Eu o puxei de cima dela antes que ele pudesse abrir as próprias calças,
mas ele ainda a violou, física e emocionalmente.
Eu o teria assassinado, porra.
Eu ainda queria.
O advogado de Cora, o Sr. Winston, fez com que as acusações de
agressão que Dodger tentou abrir contra mim fossem retiradas
rapidamente, mas a única coisa que me preocupava era Cora.
Ela teve que descrever o que havia acontecido em detalhes para a
polícia, forçando-a a reviver o ataque novamente.
O advogado de Dodger estava tentando conseguir algum tipo de
acordo judicial, mas colocá-lo no registro de criminosos sexuais com
liberdade condicional não era suficiente.
Não por muito.
Mas se o filho da puta ia cumprir pena de prisão, Cora teria que
testemunhar no tribunal.
Cora apreciou que a promotora fosse uma mulher, quando ela teve
que, mais uma vez, repassar os horríveis detalhes.
Haveria ainda muitas idas e vindas judiciais e provavelmente levaria
meses, talvez mais de um ano, para que o caso chegasse ao tribunal.
Nesse ínterim, Cora começou a consultar um terapeuta para resolver
as coisas. Eu fiz o meu melhor para tentar devolver a ela alguma
semelhança de nossa vida normal antes de tudo acontecer.
O tempo todo, o anel de noivado que eu comprei para ela queimou
um buraco no meu bolso.
 Eu não poderia perguntar a ela agora. Não tão cedo. Não com tudo
pelo qual ela passou.
Ela precisava se curar primeiro, e eu daria a ela todo o tempo que ela
precisasse.

CORA

Nas primeiras duas semanas em que voltei para casa, Hael ficou ao
meu lado, cuidando de mim até eu recuperar minha força física.
Eu disse a ele que estava tudo bem se ele quisesse cuidar das coisas no
rancho, mas ele disse que um monte de gente da cidade se ofereceu para
vir e segurar as pontas até que eu me sentisse melhor.
As dezenas de buquês de flores do hospital começaram a murchar em
nosso quarto.
Eles eram de pessoas diferentes que conhecíamos em Flake Wood
Falls, que tinham ouvido falar sobre o que Dodger tinha feito e, portanto,
o que tinha acontecido comigo.
Eu sabia que não deveria sentir vergonha de as pessoas saberem, mas
eu sentia.
Da noite para o dia, a minha percepção na cidade passou da filha de
Greg Austin para a mulher que foi agredida.
Eu sabia que as pessoas só queriam me dizer que se importavam,
mas... era difícil aguentar.
À noite, Hael preparava um banho para mim e sempre desviava o
olhar quando eu entrava. Ele era gentil, respeitoso e atencioso em tudo
isso.
Ele me abraçou e me confortou durante os pesadelos e nenhuma vez
me fez sentir pressionada por nossa falta de intimidade física.
Quando julho chegou, fiz Hael voltar ao trabalho, insistindo que era
melhor começar a tentar viver normalmente de novo.
Eu estava melhorando, pelo menos fisicamente, e estava pronto para
tentar voltar à rotina também.
Eu coloquei meu site em espera.
 Não havia como descarregar essa bagagem, o que eu precisava fazer
antes de poder escrever confortavelmente sobre qualquer uma das coisas
que havia escrito antes.
Em vez disso, me ocupei com o jardim e segui a rotina da
normalidade na esperança de que, com a ajuda da terapia e o apoio da
minha nova família que eu escolhi, eu finalmente começaria a me sentir
normal novamente.
Mas ia dar trabalho pra caralho.
***

Julho chegou e passou, e agosto logo acabaria. Durante todo o tempo,

tentei viver um dia de cada vez, trabalhando o que havia acontecido,
melhorando emocionalmente, aos poucos.
Eu ainda não tinha sido capaz de fazer nada remotamente sexual,
embora confiasse em Hael mais do que em qualquer outra pessoa no
mundo.
Ainda assim, ele nunca me pressionou ou fez eu me sentir mal por
causa disso.
Ellie e eu decidimos fazer um churrasco gigante no Rancho Cedar
para agradecer a todas as pessoas da cidade que vieram ajudar enquanto
eu estava me recuperando.
O planejamento foi uma distração bem-vinda para Ellie do drama do
vestido de noiva, e me fez sentir um pouco como um ser humano de
novo.

HAEL

No último sábado de agosto, dezenas de amigos solidários da cidade

se reuniram no Rancho Cedar. Alugamos mesas de piquenique e
contratamos funcionários para servir maminha e costela em alguns
postos de churrasco, junto com todos os ingredientes.
Cora sempre foi uma anfitriã graciosa. Ela foi de mesa em mesa
agradecendo às pessoas por toda a ajuda que haviam disponibilizado
neste verão.
 — Qualquer coisa pela garota de Greg, — era o sentimento geral. Mas
ela não era apenas filha de Greg Austin neste momento.
As pessoas a amavam.
Eu a observei a alguns metros de distância enquanto ela conversava e
ria com a mãe de Ronnie e Tobias.
Seus longos cabelos caíam em cascata pelas costas, e um vestido longo
azul-petróleo profundo caía sobre suas belas curvas.
Por meses, ela estivera vestindo camisetas largas e moletons,
tentando esconder seu corpo depois do que aconteceu, mas sua
confiança estava começando a voltar, e ela estava sorrindo muito mais
ultimamente.
Eu não pude evitar ansiar por seu toque novamente. Mas se ela não
estava pronta, ela não estava pronta.
— Hael? — Ela olhou para mim. interrompendo meus pensamentos
sobre sua pele nua ao lado da minha. — Você pode pegar mais gelo do
freezer?
Eu dei a ela um sorriso e acenei com a cabeça, caminhando até a
frente da casa para evitar a multidão parada na frente das portas traseiras
deslizantes.
Eu estava na metade da escada da varanda da frente quando ouvi uma
voz que não ouvia há muito, muito tempo.
— Olá, Hael.
Virei-me e fui surpreendido pelo que só posso descrever como
choque. Olhando para mim, estava o fantasma de um rosto que eu nunca
pensei que veria novamente.
Um homem magricela na casa dos cinquenta, mais ou menos da
minha altura, parou na minha frente. Ele usava um chapéu de cowboy
esfarrapado, botas sujas, uma camisa flanela desbotada e jeans.
Eu estava totalmente chocado.
— Pai...?
 Capítulo 29
SEGUINDO EM FRENTE
HAEL

Eu estava cara a cara com o homem que havia abandonado a mim e a

Bree-elle dez anos antes.
Meu pai.
— O que diabos você está fazendo aqui?
— Eu sei que sou a última pessoa que você esperava ver, — disse ele.
— Você é a última pessoa que eu queria ver!
A raiva ferveu dentro de mim. Tudo o que via olhando para ele foram
os anos de sofrimento, de juventude perdida, de amadurecimento rápido
demais.
Ele apenas acenou com a cabeça. — Eu te devo uma explicação.
— Você me deve muito mais do que isso! — Eu cuspi.
— Tenho trabalhado e economizado, Hael, — disse ele, — e voltei
para começar a pagar minhas dívidas de uma vez por todas.
— Você está atrasado, — eu disse, minha raiva crescendo. — Já está
resolvido. Então você pode ir embora de novo. — Virei as costas para ele
e comecei a caminhar em direção à casa.
— Hael, ouvi sobre o noivado de Bree-elle.
Eu parei no meu caminho. — E daí?
— Eu... eu realmente adoraria estar lá. Para vê-la em seu grande dia.
Se eu pudesse apenas falar com ela...
Eu o cortei. — Você não vai chegar perto dela! Apenas dê o fora daqui!
— Eu podia sentir meu sangue bombeando no momento, e comecei a ver
vermelho.
Ele não ia causar mais dor à minha irmã. Não enquanto eu ainda
tivesse fôlego no meu corpo.
Ele ainda não estava se movendo. — Dê o fora antes que eu mesmo
tire você! — Eu cerrei meus punhos.
— Filho, por favor…
Antes que ele pudesse começar de novo, eu o acertei na cara. Senti
seu nariz quebrar com a força do meu soco. Seu chapéu voou no ar
quando ele atingiu a terra.
— Fora. E nunca mais volte. — Eu sibilei, elevando-me sobre ele
enquanto ele se sentava no chão, sangue escorrendo de sua boca.
— Hael? — Eu ouvi a voz de Cora antes de vê-la virando a esquina do
quintal. — O que está acontecendo aqui?
Ela parou em seu caminho quando viu o homem no chão segurando o
nariz nas mãos.
— Não é nada, baby. — Eu me virei para ela. — Basta voltar para a
festa.
— Uh... isso não é nada, Hael. — Ela marchou em minha direção. —
Isto é atentado e agressão. Que diabos é isso?!?
Ela não esperou que eu respondesse. — Quem diabos é você?!? — ela
disse, olhando para baixo.
— Senhora... — ele começou.
— Não! — Eu gritei. — Você também não pode falar com ela!
— Alguém vai me dizer o que diabos está acontecendo aqui?!? — Cora
gritou.
— Cora, este é meu pai, — eu disse categoricamente.
— E ele estava indo embora.
A realização tomou conta de seu belo rosto.
— Entendo... Sr. Gunners. — Ela agarrou a mão dele e o ajudou a se
levantar. — Eu sou Cora.
— Prazer, senhorita. — Meu pai pegou o chapéu do chão e tirou um
lenço do bolso para colocar no nariz.
— Senhor, Hael e eu estamos recebendo convidados agora, então eu
realmente apreciaria se tudo isso pudesse esperar por outro dia.
 Meu pai apenas acenou com a cabeça. — Eu vou sair do seu cabelo,
senhorita. Lamento ter causado um problemas.
— Você está hospedado em algum lugar da cidade? — Cora
perguntou.
Ele assentiu. — No Motor Inn, perto da rodovia.
— Não importa, — interrompi. — Não quero ver o rosto dele de novo
e ele não vai chegar perto de Bree-elle.
— Hael... — Cora me olhou nos olhos severamente, mas com
paciência. Quase como uma mãe olha para uma criança difícil. — Estou
fazendo um churrasco para nossos amigos agora. Estamos nos
divertindo. Já chega por hoje, ok?
Eu coloquei minhas mãos para cima em sinal de rendição.
— Vejo você por aí, Sr. Gunners, — ela disse enquanto meu pai tirava
o chapéu, subia em um caminhão surrado e ia embora.

CORA

Naquela noite, depois que todos os convidados se foram, vesti a

camisola e o short do pijama.
— Bem... o que ele queria? — Perguntei a Hael enquanto me sentava
em minha penteadeira, esfregando loção em meus braços e pernas.
— Se reconectar, eu acho. Para vir ao casamento de Bree-elle, — ele
disse enquanto tirava a camiseta para se preparar para dormir, expondo
seus braços musculosos e torso. — Eu disse a ele para se foder.
Eu balancei a cabeça enquanto me sentava na cama. Eu estendi
minhas mãos, convidando Hael para se juntar a mim. — Como você se
sente sobre isso? — Eu estava ficando muito boa em usar as frases que
ouvia em minhas sessões de terapia no dia a dia.
— Eu só não quero que Bree-elle se machuque. Ela já passou por tanta
coisa, — Hael disse enquanto eu o puxava de volta para se deitar comigo.
— Mas como você se sente?
Ele parou por um momento. — Zangado pra caralho.
— E você tem todo o direito de estar, — eu disse. — Mas você acha
que é justo decidir se Ellie o vê por ela?
Ele suspirou. — Às vezes, odeio quando você usa sua conversa de
terapia.
Eu soltei uma risada. — No entanto, você sabe que estou certa, — Eu
me aconcheguei ao lado dele sob os cobertores.
Ele soltou um gemido frustrado no travesseiro.
— O mínimo que você pode fazer é dar a Ellie a opção de tomar essa
decisão por ela mesma.
— Eu sei. — Ele se aninhou na curva do meu pescoço.

HAEL

— Você percebeu como as coisas foram difíceis para nós depois que
você foi embora?!? — Ellie falou para nosso pai há muito perdido.
Estávamos sentados em volta da mesa da cozinha de nossa casa de
fazenda com Cora e Tobias.
— Houveram alguns anos em que Hael passou o dia todo trabalhando
com o gado e a noite toda estocando prateleiras em Green Fork só para
eu ter o material escolar! — Bree-elle continuou. — Perdi minha infância
porque precisava trabalhar em casa!
Tobias esfregou as costas de Ellie enquanto ela estava sentada,
fervendo de raiva.
— Você está certa, — disse ele, sentando-se solenemente. — Eu não
tenho ideia do que vocês dois passaram, tudo porque eu errei.
Soltei um suspiro profundo e Cora segurou minha mão entre as dela.
— Eu não tenho nenhuma desculpa para o meu comportamento... —
Ele alterou o olhar entre nós dois com olhos tristes. — O câncer da sua
mãe foi tão agressivo... Tão rápido. Em um minuto, eu tinha o amor da
minha vida em meus braços e, no seguinte, ela se foi. Eu estava
quebrado... Não sei o quanto você se lembra, mas comecei a beber cada
vez mais...
— Oh, eu me lembro, — eu interrompi.
— Estou sóbrio agora, — continuou ele. — Já faz mais de três anos.
Naquela época, porém... comecei a tomar tudo que podia para anestesiar
a dor. Reg me encontrou com tranquilizantes para cavalos um dia. Não
queria que vocês me vissem, então ele me jogou em sua caminhonete e
me levou para uma clínica de reabilitação a oito horas de distância.
— Eu estive entrando e saindo de clínicas de reabilitação por anos
antes de finalmente ficar limpo. Eu não conseguia suportar a ideia de
vocês, crianças, perdendo tudo por causa dos meus erros, então transferi
tudo para o nome de Hael. Eu sinto muito. Mais do que sinto. Eu não fui
o pai que vocês mereciam.
— Eu entendo se vocês, crianças, nunca mais quiserem me ver
novamente. Eu entendo se Bree-elle não me quiser no casamento dela.
Mas eu sou grato por vocês me deixarem vir aqui e vê-los mais uma vez.
Estou tão orgulhoso... Além de orgulhoso de vocês dois. A maneira como
vocês cuidaram um do outro. As pessoas que se tomaram.
Eu vi uma lágrima deslizar pelo rosto de Cora. Ela não se intrometeu,
mas eu sabia exatamente o que ela estava pensando.
Esta era uma oportunidade de perdão, o tipo de oportunidade que
você tem uma vez na vida. O tipo de oportunidade que ela gostaria de ter
com seu próprio pai.
Todos esses anos querendo repreender esse homem..., mas o que isso
faria? O que isso resolveria?
Fiz contato visual com Bree-elle do outro lado da mesa e pude ver nos
olhos dela também. Nós dois sentamos lá. minha irmãzinha e eu...
finalmente prontos para baixar a guarda.

CORA

Me sentei na primeira fila de bancos de madeira no vinhedo da

família de Tobias, assistindo à sua nervosa inquietação ao lado do pastor
de barba grisalha na noite quente de meados de setembro.
Os pais de Tobias decoraram o anfiteatro no meio do vinhedo com
cadeias de margaridas, a flor favorita de Ellie.
Esta área era normalmente reservada para degustações de vinho, mas
agora servia como o palco central para o dia do casamento de seu único
filho. Um lugar perfeitamente simples, country-chique.
A vibrante banda de música country começou a tocar e todos nós
aproveitamos a deixa para nos levantar.
E lá estava ela, em seu véu e vestido de noiva branco brilhante repleto
de rendas, segurando um buquê de margaridas e lavanda.
Em seu braço direito estava Hael e em sua esquerda estava seu pai,
ambos a acompanhando pelo corredor até seu futuro marido.
Hael estava sorrindo para sua irmã mais nova, mas eu não conseguia
tirar os olhos da figura dele dentro daquele terno azul-marinho
perfeitamente ajustado.
Meus pensamentos foram interrompidos pelos soluços da mãe de
Tobias enquanto Ellie passava. — Tão linda! — Eu podia ouvi-la dizer.
Ellie e Tobias decidiram não colocar nenhuma outra pessoa como
madrinhas e padrinhos para manter as coisas simples. Levantei-me para
pegar seu buquê e me sentei em meu vestido longo verde-espuma com
Hael ao meu lado.
Tobias lutou contra as lágrimas enquanto colocava os olhos no lindo
rosto angelical de Ellie.
— Amados, — o pastor começou, — estamos reunidos aqui hoje para
celebrar o santo matrimônio entre Tobias Elliott Frelt e Bree-elle Marie
Gunners...
Eu sorri para Hael ao meu lado enquanto ele entrelaçava seus dedos
aos meus.

HAEL

— E agora algumas palavras do irmão de Ellie, Hael Gunners. — O

mestre de cerimônias, um tanto embriagado, entregou o microfone e,
com as mãos trêmulas, peguei e limpei a garganta.
— Boa noite a todos. Bree-elle sempre foi a melhor com as palavras,
então vou deixar meu discurso mais curto.
— Bree-elle, você é forte, apaixonada, obstinada, teimosa e carinhosa.
Não foi fácil para você, mas você consegue viver uma vida cheia de
compaixão e graça. Você cresceu metade da sua vida sem mãe, mas sei
que ela ficaria muito orgulhosa da jovem incrível que você se tomou.
— Apesar de todas as coisas que fiz na minha vida, criar você foi a
única coisa que posso dizer que acertei. Estou muito honrado em ser seu
irmão mais velho. Você sempre foi muito mais inteligente do que eu,
mais sábia e definitivamente mais responsável.
— Vendo essa mulher forte e inteligente na minha frente, eu sei que
tudo que passamos juntos valeu a pena, e eu faria tudo de novo.
— Tobias, fui duro com você, mas você mostrou sua força de caráter
desde o início. Você agora é meu irmão e uma parte de nossa família.
Podemos ser pequenos, um pouco quebrados e extremamente
obstinados, mas somos leais, amorosos e honestos, e esses são os mesmos
valores que vejo em você.
— Uma dica para o futuro... quando Bree-elle diz ’nada’, isso
definitivamente significa alguma coisa. — A sala explodiu em
gargalhadas. — Juntem-se a mim para brindar oficialmente ao casal feliz,
Tobias e Bree-elle Frelt.
***

— Você está bem? — Cora disse, olhando para mim, os olhos

brilhando. — Você ficou quieto por um tempo...
— Estou mais do que bem, — eu disse enquanto dançava lentamente
com ela, balançando-a para frente e para trás. — Eu estou feliz.
Ela sorriu e trouxe seus lábios perto do meu ouvido, sussurrando: —
0 que você acha de eu e você sairmos daqui e encontrarmos um lugar
com um pouco mais de privacidade?
Eu levantei uma sobrancelha quando encontrei seu olhar. Seus lábios
vermelhos se curvaram em um sorriso malicioso.
***

A música e a alegria da festa ecoavam na adega quando Cora tirou seu

vestido verde claro, deixando-o cair no chão ao redor de seus tornozelos.
Com nada além de seu sutiã nude sem alças e calcinha de renda
combinando, ela se sentou em um barril de vinho. — Venha aqui,
cowboy.
 Faziam meses.
— Você tem certeza disso? — Eu perguntei, preocupado.
Ela acenou com a cabeça.
Com isso, me ajoelhei, levantando sua perna e dei um beijo lento em
seu tornozelo.
Ela respirou enquanto eu subia, beijando suas panturrilhas, coxas e,
em seguida, pairando sobre sua calcinha de renda.
Ela deslizou sua outra coxa por cima do meu ombro e graciosamente
caiu de volta no barril de vinho, a primeira vez que ela estava tão
vulnerável comigo desde antes do incidente em junho.
Meu pau estava ansioso para voltar para casa, onde pertencia, mas
empurrei minhas próprias necessidades para fora da minha mente.
Lentamente, eu passei minha língua sobre a junção de suas coxas, mal
deslizando por baixo de sua calcinha no início.
Tomando meu tempo, eu finalmente deslizei sua calcinha para baixo,
minha língua mais uma vez fazendo contato com os lábios de seu núcleo
úmido.
Cora soltou respirações superficiais enquanto minha língua a
explorava mais profundamente.
Enquanto eu continuava a satisfazê-la, lambendo avidamente sua
boceta requintada, ela soltava gemidos profundos. Logo, eu a senti sentar
ereta, sua mão me puxando pela minha gravata para beijar minha boca
com a dela.
— Hael, — ela implorou, — estou pronta.
— Você tem certeza? Eu não quero que você faça nada que te faça
sentir-
— Hael, — ela interrompeu, — Eu tenho certeza. Tire a roupa e me
fode.
Sem mais nenhum argumento, eu desabotoei e puxei minha calça
social, pronto para meter nela.
Ela envolveu as pernas em volta da minha cintura, colocando a mão
na minha nuca, preparando-se para eu entrar...
E ouvimos a porta da adega se abrir, seguido de vozes e passos
descendo as escadas.
Merda.
 Capítulo 30
MEU COWBOY..
HAEL

Cora e eu congelamos, seu corpo quase nu curvado sobre um barril de

vinho, as pernas ainda ao meu redor, minhas calças abaixadas em volta
dos meus tornozelos e meu pau ereto a poucos milímetros de entrar em
sua boceta quente e úmida.
Tínhamos companhia.
Estávamos depois da esquina da escada que levava à adega e não
conseguíamos ver a porta de onde estávamos.
Havia três vozes conversando intensamente a poucos metros de nós,
perto do final da escada. Alguém disse algo sobre um Cabernet, e eles
exploraram uma prateleira de vinhos bem perto da escada.
Cora olhou para mim, cobrindo a boca com a mão para abafar uma
risadinha. Eu dei um sorriso envergonhado e enterrei minha testa na
curva de seu pescoço.
Seus lábios se aproximaram do meu ouvido e, em um sussurro que
quase não ouvi, ela ronronou: — Continue.
Chocado, encontrei seus olhos e murmurei: — 0 quê? Não!
Apertando as pernas em volta da minha bunda, ela me puxou para
mais perto dela, meu pau esmagando contra suas dobras. — Vamos, —
ela murmurou de volta.
— Você está louca? — Sussurrei, apontando para o grupo de pessoas
conversando a menos de três metros da esquina.
Ela deu um sorriso diabólico, pegando meu membro em sua mão e
lentamente deslizando-o para dentro dela. Precisei de todo o controle
que tinha para não soltar um gemido quando suas paredes internas se
fecharam em tomo de mim.
 Ela, no entanto, soltou um suspiro que foi claramente audível, e eu
nos segurei imóveis por um momento para ter certeza de que ela não
tinha sido ouvida. Nós dois viramos nossas cabeças em direção às vozes,
mas eles não pareceram notar, muito preocupados com sua própria
conversa.
Lentamente, ela começou a se mexer em movimentos circulares no
meu pau duro como pedra, mordendo o lábio para não deixar escapar
mais nenhum barulho.
Enquanto meu pau deslizava para dentro e fora dela, eu abri seu sutiã
pelas costas, tomando seus seios fartos em minhas mãos.
Seus dedos trabalharam para desabotoar minha camisa e afrouxar
minha gravata, suas mãos deslizando para encontrar meus peitorais, e eu
continuei a empurrar dentro dela, o tempo todo me mantendo o mais
silencioso possível.
Minhas mãos desceram até seus quadris, mas mantive minhas
estocadas superficiais até que, finalmente, ouvimos os três pares de pés
subindo as escadas.
Assim que ouvimos o clique da porta fechada, ela encontrou meus
olhos. — Me fode!
Eu puxei seus quadris para mim, deslizando mais profundamente
dentro dela antes de começar a meter com força.

CORA

Enquanto Hael agarrava minha nuca com uma mão, ele agarrou
minha bunda com a outra, metendo forte dentro de mim.
Eu arranquei seu temo azul marinho, seguido por sua gravata e
camisa social. Nós continuamos, eu gritando alto de prazer, ele gemendo
e grunhindo.
— Oh Deus, baby! — Eu soltei. Mas ele diminuiu a velocidade.
Eu protestei no início, mas ele se moveu para uma posição sentada
em outro barril para me permitir mais controle sobre ele.
Eu agarrei seu cabelo e o beijei apaixonadamente, deslizando seu
comprimento profundamente dentro de mim enquanto eu movia meus
quadris e corria minha língua ao longo de sua clavícula.
Minha bunda bateu contra suas coxas enquanto eu sentava com mais
força em seu colo.
Eu acelerei o ritmo enquanto ele segurava firmemente na minha
cintura, chegando cada vez mais perto... bem na beirada... até que,
finalmente, fui recebida por uma liberação doce.
— MmmmmMmmmm! — Meus gritos abafados escaparam na curva
de seu pescoço enquanto eu navegava as ondas do meu orgasmo.
Seu pico veio segundos depois do meu. — Oooooh, Deus... Cora, —
ele disse baixo em meu ouvido enquanto ele metia para cima
rapidamente, se esvaziando dentro de mim.
Eu caí em cima dele, nós dois ofegantes.
— Eu te amo, — disse ele, tentando recuperar o fôlego.
— Eu também te amo, baby.
Nós tínhamos finalmente ultrapassado este obstáculo que estava nos
corroendo por meses, e uma única lágrima escapou dos meus olhos
quando eu o trouxe para perto de mim.
Fazer amor esta noite marcou o reconhecimento de que eu estava
pronta para finalmente seguir em frente e sorri de alívio com essa
sensação de liberdade.
— Devemos voltar lá fora para ver a noiva e o noivo partirem? — Hael
perguntou depois que recuperamos o fôlego.
— Em um minuto. Vamos apenas ficar aqui mais um pouco, — eu
disse enquanto acariciava seu pescoço.
Eu poderia ficar em seus braços a noite toda.

HAEL

Conseguimos nos vestir, eventualmente, e voltamos para a festa do

casamento para ver Tobias e Bree-elle em sua limusine antiga e branca.
Por volta de uma da manhã, cerca de um quarto dos convidados
permaneceu enquanto o sorvete e os cafés chiques de tarde da noite
estavam sendo servidos.
 Cora estava bebendo um pequeno café com leite, seu cabelo em um
rabo de cavalo bagunçado; ela estava usando seus chinelos em vez de
saltos neste momento, enquanto conversava com as primas de Tobias.
Do outro lado do pátio, avistei meu pai sozinho, olhando para o
vinhedo.
Ele estava hospedado em nossa casa de fazenda nas últimas semanas
com Bree-elle e Tobias.
Ele e eu ainda não tínhamos conversado muito desde a noite em que
ele nos contou sobre as circunstâncias de sua partida. Seu plano, ele disse
a Bree-elle e a mim, era partir amanhã para qualquer lugar que ele
chamava de lar em seguida.
— Eu estarei de volta em um minuto, — eu sussurrei para Cora antes
de fazer meu caminho para ficar ao lado dele.
— Belo casamento, hein? — Eu disse, caminhando ao lado dele.
— Claro que foi, — disse ele com um sorriso. — Sua mãe ficaria tão
orgulhosa de sua filha... Isso é um chupão no seu pescoço?
— Oh... sim, provavelmente. — Eu ri, esfregando um ponto no meu
pescoço onde Cora tinha me mordido.
Ele soltou uma risada também. — Estou grato por ter participado.
Obrigado, filho.
— Foi decisão de Ellie.
— Eu sei, mas você me deixou falar com ela, e eu sei que não foi fácil
para você. Eu realmente agradeço por isso.
Ficamos em silêncio por alguns momentos, e percebi que não queria
que ele fosse embora novamente. Tínhamos acabado de trazê-lo de volta.
— Pai? — Eu perguntei. — O que você acha de ficar por aqui? Ficar na
casa?
— Ah, isso é muito gentil, filho... mas eu destruí o rancho quando
estava no comando. Você acabou de colocar o lugar de volta em pé.
— Exatamente, — eu disse. — Na verdade, está dando lucro agora, e
tenho uma boa equipe. Você não precisa trabalhar a menos que queira.
Pense nisso?
Ele pensou um pouco antes de finalmente dizer: — Eu adoraria.
Obrigado.

CORA

No mês seguinte, Hael estava me ajudando a carregar caixas de

vegetais de outono da horta e caixas de ovos na parte de trás de seu
caminhão para levar à cidade para a feira dos agricultores.
— Este é o último, — disse Hael, aconchegando-se atrás de mim e
dando um beijo no meu pescoço.
Só então, viramos para ver a minivan escura do Sr. Charles Winston
entrando na garagem.
Hael e eu ficamos lado a lado, e Hael o cumprimentou com um
aperto de mão.
— Sr. Gunners, Srta. Braelynn, — disse o advogado, — um prazer
como sempre.
— Devemos fazer o passeio de costume para verificar as coisas? — Eu
perguntei.
— Não, na verdade, isso não será necessário, — disse ele, se
atrapalhando com alguns papéis. — Estou aqui apenas para acertar o
testamento de seu pai. Já se passaram doze meses.
Meus olhos se arregalaram. Realmente já tinha se passado um ano
inteiro?
— Você chegou a uma decisão sobre o que gostaria de fazer com a
propriedade, Srta. Braelynn?
— Eu vou ficar, — eu disse sem um segundo de hesitação.
— Tem certeza de que é isso que você quer? — Hael perguntou. — Se
você quiser voltar para a cidade, irei com você.
— Não, — eu disse, — tudo que eu amo está bem aqui. Este é o meu
lar. — Enrosquei meu braço com o dele.
O Sr. Charles Winston sorriu e acenou com a cabeça. — Bem, então, é
um grande prazer transferir os títulos para você de uma vez por todas,
Srta. Braelynn. Tudo que você precisa fazer é assinar.
Uma vez que toda a papelada estivesse concluída, eu teria que ir se
quisesse que meu estande fosse montado antes que a feira dos
agricultores começasse.
Beijei a bochecha de Hael antes de subir no banco do motorista da
caminhonete. — Devo estar de volta em casa às seis.
— Vou fazer o jantar hoje à noite, — disse ele, — então não se
empanturre no estande de donut de cidra de maçã desta vez.
Eu ri. — Ok, vou tentar me conter. Te vejo mais tarde, cowboy.
***

Quando Cheguei em casa, a carroceria agora vazia, Hael estava

esperando na varanda com uma cesta de piquenique na mão.
— O que é isso?
— Jantar na varanda. — Ele sorriu.
O sol começou a se pôr enquanto olhávamos para a paisagem. Hael
puxou uma garrafa de champanhe, o que me surpreendeu porque ele
odiava aquilo.
Nós apreciamos nossa refeição e conversamos sobre nosso dia
enquanto o sol se punha sobre as belas colinas ao longe.
Uma brisa fresca vinha do norte, e Hael tirou sua camisa de flanela
para colocar em volta de meus braços.
Ele se moveu para se sentar atrás de mim para que eu estivesse
recostada em seu peito, seus braços fortes em volta de mim.
Então ele pegou seu telefone e olhou para ele.
— Você está esperando uma mensagem? — Eu perguntei.
— Não, — ele disse suavemente em meu ouvido, — só checando a
hora.
— Bem, se você tem coisas para fazer...
— Não era isso que eu estava vendo.
— Então o que—
Fui interrompida pelo som de um estalo alto, seguido pela explosão
colorida de fogos de artifício no céu.
— Porra! — Eu gritei. — É outubro! Quem está soltando fogos de
artifício?!?
 — Eu queria fazer algo especial. — Ele sorriu.
— Você fez isso? — Eu me virei para ele.
Ele apenas acenou com a cabeça antes de encontrar meu olhar.
— Cora, eu não posso acreditar o quão sortudo eu sou por ter você.
Antes de te conhecer, eu era incompleto, mas ter você ao meu lado me
fez sentir que tudo é possível. Não consigo imaginar um futuro para mim
sem você.
Puta merda! Ele está...
— Você chama a minha atenção quando estou fazendo besteira. Você
me conforta quando estou sofrendo. Você preenche todos os meus dias
de luz, — continuou ele.
Oh Deus, ele está...
— Sei que estou longe de ser perfeito, mas juro que vou passar o resto
da minha vida me certificando de que você se sinta amada e cuidada.
Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma pequena caixa. Meu coração
praticamente parou quando ele o abriu para revelar um lindo anel
vintage de diamante.
— Então, Cora Braelynn, você...
Eu parei suas palavras com um beijo apaixonado.
Afastando-me, olhei em seus olhos.
— Isso é um sim?
 Continua no Livro 2…
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