Popularizando o conceito[editar | editar código-fonte]

Walt Disney e von Braun, em 1954 com um modelo de sua espaçonave, trabalharam em conjunto
numa série de três filmes educacionais.

Repetindo o padrão estabelecido no início de sua carreira, von Braun, enquanto dirigia
programas de desenvolvimento de mísseis no mundo real, continuava envolvido no
processo de divulgar seus sonhos de um futuro onde os foguetes fossem usados para
viagens espaciais. Desde 1950, publicando artigos no "The Huntsville Times", esse esforço
resultou numa onda de publicidade ao redor de voos à Lua, impulsionada por dois filmes
de ficção científica: "Destination Moon" e "Rocketship X-M". Em 1952, von Braun publicou
pela primeira vez o seu conceito de uma estação espacial tripulada numa série de artigos
intitulados "Man Will Conquer Space Soon!", na revista Collier's Weekly. Esses artigos
eram ilustrados pelo artista Chesley Bonestell ajudando a divulgar suas ideias.
Frequentemente, von Braun trabalhou em conjunto com seu amigo Willy Ley para publicar
seus conceitos, os quais não por acaso, tinham um forte embasamento científico,
antecipando muitos aspectos técnicos que mais tarde se tornaram realidade. Nesse
mesmo período foram publicados trabalhos sobre viagens tripuladas à Marte, usando a
estação espacial como ponto de partida.
Na esperança de que o seu envolvimento pudesse trazer mais interesse do público para o
futuro do programa espacial, von Braun começou a trabalhar com Walt Disney e os seus
estúdios como diretor técnico, inicialmente para três filmes sobre exploração espacial. A
primeira transmissão dedicada a esse tema, foi "Man in Space" que foi ao ar pela primeira
vez em 9 de março de 1955, atingindo 42 milhões de pessoas. Não oficialmente
classificada como a segunda maior taxa de audiência na história da televisão Norte
americana.[31][34]
Em 15 de abril de 1955, von Braun se naturalizou cidadão dos Estados Unidos. Mais tarde,
em 1959, publicou um livreto,[35] condensando e atualizando os episódios do trabalho
anteriormente publicado na "This Week Magazine", apresentando suas ideias sobre um
primeiro pouso tripulado na Lua. O cenário dessa proposta, incluía uma espaçonave
relativamente pequena, um veículo de pouso separado, tripulado por apenas dois pilotos
experientes que já haviam orbitado a Lua numa missão anterior. Tudo muito parecido com
o plano de voo das missões Apollo. Em 1960, nasceu o filho de von Braun, Peter
Constantine.

Na NASA[editar | editar código-fonte]

Werner von Braun durante o lançamento da Apollo 11

Wernher von Braun à frente dos modelos de seus foguetes, no escritório central da NASA em 1970.

A tarefa de construir um foguete capaz de colocar satélites em órbita foi atribuída à

Marinha dos Estados Unidos, mas o foguete Vanguard resultante não se mostrou pronto
para a tarefa. Em 1957, com o lançamento do Sputnik 1, havia um sentimento crescente
de que os Estados Unidos haviam ficado para trás da União Soviética na corrida espacial.
Isso fez com que as autoridades americanas decidissem usar a experiência de von Braun
e sua equipe de alemães para criar um veículo de lançamento com capacidade orbital,
algo que von Braun já havia proposto em 1954, mas foi rejeitado.[31]
A NASA foi formalizada por lei em 29 de julho de 1958. Um dia depois, o 50º foguete
Redstone foi lançado com sucesso do Atol Johnston no Pacífico Sul como parte da
operação Hardtack I. Dois anos depois, a NASA inaugurou o Marshall Space Flight Center
no arsenal Redstone em Huntsville, a equipe de desenvolvimento da ABMA liderada por
von Braun foi transferida para a NASA. Num encontro direto com Herb York no Pentágono,
von Braun deixou claro que ele só iria para a NASA somente se o desenvolvimento do
foguete Saturno continuasse. De julho de 1960 a fevereiro de 1970, von Braun se tornou o
primeiro diretor do Marshall Space Flight Center.
O primeiro grande programa do centro Marshall, foi o desenvolvimento dos foguetes
Saturno para transportar cargas úteis maiores para além da órbita da Terra. A partir daí, o
programa Apollo para voos tripulados à Lua foi desenvolvido. Wernher von Braun,
inicialmente apoiou o uso de uma técnica chamada "Earth orbit rendezvous" (acoplamento
em órbita terrestre), mas em 1962 ele passou a apoiar a outra alternativa, chamada "lunar
orbit rendezvous" (acoplamento em órbita lunar), que acabou sendo o utilizado. Durante o
projeto Apollo, ele trabalhou diretamente com o seu antigo colega de Peenemünde, Kurt
Heinrich Debus, o primeiro diretor do Centro Espacial John F. Kennedy. O seu sonho de
conduzir a espécie humana a pousar na Lua se tornou realidade em 16 de julho de 1969,
quando um foguete Saturno desenvolvido no centro Marshall, lançou a tripulação da Apollo
11 na sua missão histórica de oito dias. Ao longo do programa Apollo, os foguetes Saturno
V permitiu que seis tripulações de astronautas atingissem a superfície da Lua.[36]
No final da década de 60, von Braun foi fundamental no desenvolvimento do Centro
Espacial de de foguetes em Huntsville. A mesa da qual ele comandou a entrada da
América na corrida espacial, permanece em exibição nesse local.
Num memorando interno datado de 16 de janeiro de 1969, von Braun confirmou aos
membros de sua equipe, sua intenção de permanecer como diretor do centro Marshall em
Huntsville para liderar o programa Apollo. Poucos meses depois por ocasião do primeiro
pouso na Lua, ele expressou publicamente o seu otimismo de que o foguete Saturno V
continuasse a ser desenvolvido para missões à Marte nos anos 80.[37]
No entanto, em março de 1970, von Braun e sua família foram realocados em Washington,
D.C., onde ele foi "promovido" ao posto de Diretor Associado de Planejamento no
escritório central da NASA. Depois de uma série de conflitos associados à interrupção do
Programa Apollo, e encarando severos cortes de orçamento, von Braun deixou a NASA
em 26 de maio de 1972. Não somente ficou claro na época que as visões dele e da NASA
para o futuro dos projetos espaciais Norte americanos eram incompatíveis, mas também
muito mais frustrante para ele, o fato de o apoio popular a uma presença contínua do
homem no espaço, diminuiu dramaticamente a partir do momento em que o objetivo de
chegar à Lua foi atingido.