Na NASA[editar | editar código-fonte]

Werner von Braun durante o lançamento da Apollo 11

Wernher von Braun à frente dos modelos de seus foguetes, no escritório central da NASA em 1970.

A tarefa de construir um foguete capaz de colocar satélites em órbita foi atribuída à

Marinha dos Estados Unidos, mas o foguete Vanguard resultante não se mostrou pronto
para a tarefa. Em 1957, com o lançamento do Sputnik 1, havia um sentimento crescente
de que os Estados Unidos haviam ficado para trás da União Soviética na corrida espacial.
Isso fez com que as autoridades americanas decidissem usar a experiência de von Braun
e sua equipe de alemães para criar um veículo de lançamento com capacidade orbital,
algo que von Braun já havia proposto em 1954, mas foi rejeitado.[31]
A NASA foi formalizada por lei em 29 de julho de 1958. Um dia depois, o 50º foguete
Redstone foi lançado com sucesso do Atol Johnston no Pacífico Sul como parte da
operação Hardtack I. Dois anos depois, a NASA inaugurou o Marshall Space Flight Center
no arsenal Redstone em Huntsville, a equipe de desenvolvimento da ABMA liderada por
von Braun foi transferida para a NASA. Num encontro direto com Herb York no Pentágono,
von Braun deixou claro que ele só iria para a NASA somente se o desenvolvimento do
foguete Saturno continuasse. De julho de 1960 a fevereiro de 1970, von Braun se tornou o
primeiro diretor do Marshall Space Flight Center.
O primeiro grande programa do centro Marshall, foi o desenvolvimento dos foguetes
Saturno para transportar cargas úteis maiores para além da órbita da Terra. A partir daí, o
programa Apollo para voos tripulados à Lua foi desenvolvido. Wernher von Braun,
inicialmente apoiou o uso de uma técnica chamada "Earth orbit rendezvous" (acoplamento
em órbita terrestre), mas em 1962 ele passou a apoiar a outra alternativa, chamada "lunar
orbit rendezvous" (acoplamento em órbita lunar), que acabou sendo o utilizado. Durante o
projeto Apollo, ele trabalhou diretamente com o seu antigo colega de Peenemünde, Kurt
Heinrich Debus, o primeiro diretor do Centro Espacial John F. Kennedy. O seu sonho de
conduzir a espécie humana a pousar na Lua se tornou realidade em 16 de julho de 1969,
quando um foguete Saturno desenvolvido no centro Marshall, lançou a tripulação da Apollo
11 na sua missão histórica de oito dias. Ao longo do programa Apollo, os foguetes Saturno
V permitiu que seis tripulações de astronautas atingissem a superfície da Lua.[36]
No final da década de 60, von Braun foi fundamental no desenvolvimento do Centro
Espacial de de foguetes em Huntsville. A mesa da qual ele comandou a entrada da
América na corrida espacial, permanece em exibição nesse local.
Num memorando interno datado de 16 de janeiro de 1969, von Braun confirmou aos
membros de sua equipe, sua intenção de permanecer como diretor do centro Marshall em
Huntsville para liderar o programa Apollo. Poucos meses depois por ocasião do primeiro
pouso na Lua, ele expressou publicamente o seu otimismo de que o foguete Saturno V
continuasse a ser desenvolvido para missões à Marte nos anos 80.[37]
No entanto, em março de 1970, von Braun e sua família foram realocados em Washington,
D.C., onde ele foi "promovido" ao posto de Diretor Associado de Planejamento no
escritório central da NASA. Depois de uma série de conflitos associados à interrupção do
Programa Apollo, e encarando severos cortes de orçamento, von Braun deixou a NASA
em 26 de maio de 1972. Não somente ficou claro na época que as visões dele e da NASA
para o futuro dos projetos espaciais Norte americanos eram incompatíveis, mas também
muito mais frustrante para ele, o fato de o apoio popular a uma presença contínua do
homem no espaço, diminuiu dramaticamente a partir do momento em que o objetivo de
chegar à Lua foi atingido.

Visitas ao Brasil[editar | editar código-fonte]

São conhecidas e documentadas, duas visitas de von Braun ao Brasil: uma informal em
fevereiro de 1964 no Rio de Janeiro, e outra formal entre 12 e 15 de novembro de 1972,
quando ele visitou Brasília, São Paulo e Rio de Janeiro.

Depois da NASA[editar | editar código-fonte]

Von Braun e William R. Lucas, o primeiro e o terceiro diretores do Marshall Space Flight Center,
observando um modelo do Spacelab em 1974.

Depois de deixar a NASA, von Braun se tornou Vice Presidente de Engenharia e

Desenvolvimento na Fairchild Industries em Germantown, Maryland em 1 de julho de
1972.
Em 1973, um exame de saúde de rotina revelou um câncer renal, o qual não pôde ser
controlado cirurgicamente nos anos seguintes. Von Braun continuou seu trabalho de
acordo com as suas possibilidades, aceitando convites para palestras em colégios e
universidades, dando sequência à sua campanha de cultivar o interesse de estudantes e
novas gerações de engenheiros em voos espaciais tripulados e foguetes. Em uma dessas
visitas na primavera de 1974 ao Colégio Allegheny, von Braun revelou alguns aspectos de
sua vida pessoal, como uma alergia a travesseiros de pena e um certo desdém quanto a
algumas músicas de rock daquela época.
Von Braun ajudou a criar e promover o National Space Institute, precursor da atual
National Space Society, em 1975, tornando-se seu primeiro Presidente. Em 1976, ele se
tornou consultor científico de Lutz Kayser, dono da OTRAG, e um membro do quadro
diretor da Daimler-Benz. No entanto, seu estado de saúde debilitado, o forçou a se retirar
da Fairchild em 31 de dezembro de 1976. Quando a Medalha Nacional da Ciência, foi
concedida a ele em 1977, ele já estava hospitalizado, ficando impedido de comparecer à
cerimônia na Casa Branca.

O final[editar | editar código-fonte]

Lápide de Wernher von Braun no cemitério Ivy Hill em Alexandria, Virgínia.

Em 16 de junho de 1977, Wernher von Braun morreu de câncer

pancreático em Alexandria, Virgínia, aos 65 anos de idade,[38] sendo enterrado no cemitério
Ivy Hill.[39]

Ver também