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I ~~~~ SÍ~Tl•iSE
Aviga•rice do tipo em que o golpista rouba Peter para Ponzis revela. que eles são uma característica mais flutuação de bolhas financeiras assume uma "quali-
pagar Paul. provavelmente tem sido um elemento fixo onipresente de economias modernas que se acredita- dade Ponzi~ Enquanto isso. práticas de negócios co-
da atividade econômica pelo menos desde o mundo va anteriormente- e que reguladores ftnanceiros es- muns - como oferecer opções de ações - podem
dickensiano do século 19. Uma nova olhada em tA<> mal equipados para lidar com eles. A acentuada ser adotadas para camuflar um esquema piramidal.
Qualquer pessoa que tenha acompanhado a derrocada Marloff tffica que revela suas estmturas matemáticas sJUbjacentes e, em
provavelmente acredita que "Ponzis" são fraudes engendradas deli- parte, através da psicologia do golpista que explora nossa ingcnui-
beradamente. Em vez de empregar dinheiro de investidores para fi- dadeinata.Essapesquisaéimportanteporqueaumentaacsperan-
nanciar um negócio de risco produtivo, o golpista canaliza os rendi- ça de que seremos capazes de detectar produtos financeiros malig-
mentos de novos investidores para pagar juros a credores anterio- nos a tempo, antes que milhares de pessoas sejam seduzidas por
res. Mas economistas começaram a se dar conta de que esse tipo de sua estranha atração, resultando em rufna financeira e uma pro-
comportamento' também pode ocorrer espontaneamente, ou até in- funda ansiedade emocional
conscient.emen'be, simplesmente ao fazer com que uma ex-pectativa
se alimente de outra, criando um fi-enesi especulativo, uma bolha O GOLPE BÁSICO
econômica inflru:!lonâria condenada a explodir destruidoramente. o ESQUEMA PoNzl DE FATO é mais velho que o próprio Carlo C'Charles")
F.<.tudi0505 de mercados financeiros e economistas comportamen- Ponzi (1882-1949). Ponzi iniciou seu estratagema fra:udulento na Nova
tais chegaram à ronclusão de que romportamentos do tipo Ponzi Inglaterra em 1920, mas provavelmente já era comum antes disso,
podem ser endêmicos do fluxo e refluxo de mercados financeiros glo- como mostram os personagens fictícios inescrupulosos do romancis-
bais, como se fossem fenômenos naturais semelhantes a marés oceâ- ta e crítiro social inglês Charles Dickens (1812-1870), inspirados em
nicas ou um eclipse lunar. Nenhum vilão do tipo Madoff é necessálio. golpes de investimentos em Londres na era vitoriama Na realidade,
Na realidade, Ponzis podem w;ar muitos disfarces diferentes, o alguma forma de ''roubar Peter para pagar Paul" provavelmente já
que os toma diffceis de detectar e isolar para que possam ser toma- existe desde os primeiros grandes assentamentos humanos.
das medidas regulatórias ou jurídicas claras. Minha própria pesqui- Como Madoff demonstrou tão bem, o Ponzi b~isiro é um esque-
sa se concentrou em um meio de manipular as operações de uma madeenriquecerrapidamenteque,com um toque demagiademar-
empresa para mantê-lalivre de dificuldades financeiras, pelo menos keting. pode ser levado a prosperar - mas só até o estratagema des-
por algum tempo, que é difi'cil de discernir: "um Ponzi camuflado" moronar. No Ponzi clássico, o golpista pode prometer um rendimen-
que não t.ransgride nenhuma le~ mas pode gerar caos econômico. to fenomenal de 10% ao mês para persuadir alguém a investir USS
O interesse em Ponzis aumentou não só devido a manchetes de 100. No mês seguinte, duas pessoas investem, cadaL uma, US$100, te>
tabloides, mas porque novas pesquisas descobriram que os esque- US$ 10 são devolvidos ao investidor original, enquanto o "empreen-
mas podem ser explicados, em parte, por meio de uma análise cien- dedor Ponzi" fica rom US$190. Dessa fonna, o investimento piralm-
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'I
ao tomar ernp•restado de um credor para pagar o ptimeiro. Se, ao
fa7.er isso a capacidade de pagar um empréstimo diminui ou um es-
Rou"'u.'~~. '.~~.~.':"!~.Gobar
perado retomo alto não se materializa, esses eventos podem precipi-
tarwn colapso•.
Alguns economistas consideram a crise da dívida no Peru, no
O conto "Rnam Krttva"("lbrdivida se necessário for"), de Shi-
início da década de 80, quando o governo fez novos empréstimos
bram Chakrabort;y, um bem conhecido escritor beogalês de
para saldar os preexistenles, uma forma de malabarismo de emprés-
meac:loo do séaJio 20, descreve habilick:Slmentea base do
timo. As expectativas do governo de que a economia melhoraria, o
esquema Fbnzi. O narrador conta a:rno certa quarta-feira pela
que lhe permiliria pagar os juros e o principal da dívida, nunca se
manha, precisando desesperadamente de 500 n.í1pias, resolveu
materializaram. Essas esperanças foram frustradas por um grande
se aptUteitar de seu ingênuo amigo de escola Harshabardhan e
terremoto, mn posterior declínio nas a'l)Ortações de batata e açúcar,
criou coragem para visitá-lo. Ele o CX)(M!OCe a lhe emprestar o
e umacriscgenerali7..adade endividamento na América.I.atina - fa-
tores que se traduziram na queda do produto interno bruto (PI B). dinheiro GOma promessa de que o valor será dev.oMdo no sába-
do. Quando chega sábado, é claro que ele está ncJVamente em
Muitas formas de atividades empresariais legitimas também
apuros. Felizmente, ele se lembm de Gobardhan, outro amigo
podem camuflar um Ponzi. Considere a prática bastante difundida
de infância ingênuo, e logo consegue baJulá-lo o s:uficiente para
e perfeitamente legal de dar opções de ações a funcionários. Isso
receber um empréstimo de 500 rupias. com a pn::messa de que
pode gerar lucros mesmo que as práticas da empresa possam criar
esse montante será devolvido na quarta-feira. Ele de\lolve as
produtos de baixo custo e valor insignificante.
500 rupias a Harshabardhan, mas como na quart:~•feira tem de
Um exemplo emblemático seria uma empresa st.art-up do VaJe
pagar Gobardhan. ele apela navamente a Harsha.lembrando
do Silício que contrata profissionais graduados altamente qualifica-
o amigo do quanto ele é um homem de palavra, ele...cita a em-
dos oferecendo um pacote inicial com salários abaixo dos valores vi-
prestar 500 rúpias e devolve o dinheiro a Gobar. E, em pouco
gentes no mercado, acrescentando, porém, opções de ações que
lemiJOI isso se toma um evento semanal.
prometem grandes retornos futuros. Os salários irrisórios garan-
Avida vai passando para o narrador de sábado a quarta e de
tem que a empresa ainda possa lucrar mesmo se cobrar de seus
quarta a sábaclo.lbr fim, a calamidade parece estar literalmente
clientes preços reduzidos por seus produtos. O proprietário, por sua
virando a esquina quando o narrador vê Gabar e Harsha cami-
Ve7.., fica com wna parte da diferença entre os bens de baixo custo e
nhando em sua dlreçào. de dois lados de uma encruzilhada. Ele
os saJârios ainda mais degradanles, enquanto paga o restante aos
se sente atordoado, mas se recupera bem a temp:> para á11.er o
funcionários seniores como se fossem ganhos suplementares.
quanto está feliz de encontrar seus dois melhon3 <3mlgos juntos.
A medida que a empresa cresce, ao empregar mais funcionários,
Depois de uma conversa infomlal,ele lhes conta que tem um
o empresário pode obter lucro muito alto, mesmo que, como todos
plano que, a:rno lhes garante, deixará suas vidas inalteradas,
os Ponzis, esse lialllbém acabará implodindo e dei>;ando os empre-
mas lhe poupará um monte de problemas desnecessários. Ele
gados desempregados ou em posse de opções sem nenburn valor.
diz a Harsha: "Todas as quartas-feiras. por favor, dê 500 rupias a
Um exemplo !>implificado ilustra como esse processo funciona, e
Gabar" e, voltando-se para Gabar. acresca1ta "e todos os sába-
como pode asswnir os atributos de um Ponzi. Uma start-up oferece
dos você dá 500 a Ha~ha.lembrem-se de que nu'l1ca devem
um salário baixo aos trabalhadores; inferior de fato ao valor em
parar': Eenquanto os amigos perplexos tentam en't:ender isso,
dólar do que qualquer um deles produz. Desse modo, a empresa
o narrador se despede deles evai embora. -K.B.
gera algum lucro com cada trabalhador. O que faz com que as pes-
soas queiram ~rabalhar nessa empresa, apesar dos baixos salários, é Com base no mduçJo em inglês de ' Rnam krttva: em An Economlst's
a sedução das o,pções de ações que a nnna lhes dá. Desse modo, no L Miscellaey, por Kaushik 8asu IOxford Unlverslry Pr.ess, 2011)
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