Universo

dos Livros Editora Ltda.

Rua do Bosque, 1589 – Bloco 2 – Conj. 603/606
CEP 01136-001 – Barra Funda – São Paulo/SP
Telefone/Fax: (11) 3392-3336
www.universodoslivros.com.br
e-mail: editor@universodoslivros.com.br
Siga-nos no Twitter: @univdoslivros
 MEREDITH RUSU
ENREDO ASHLEIGH POWELL
ROTEIRO ASHLEIGH POWELL E TOM MCCARTHY
BASEADO NO CONTO “O QUEBRA-NOZES E O REI DOS
RATOS”, ESCRITO POR E. T. A. HOFFMAN, E NO “BALÉ
QUEBRA-NOZES”, ESCRITO POR MARIUS PETIPA
 The Nutcracker and the Four Realms – the Secret of the Realms
Copyright © 2018 Disney Enterprises Inc. All rights reserved.
© 2018 by Universo dos Livros

Todos os direitos reservados e protegidos pela Lei 9.610 de 19/02/1998.

Nenhuma parte deste livro, sem autorização prévia por escrito da editora, poderá
ser reproduzida ou transmitida sejam quais forem os meios empregados:
eletrônicos, mecânicos, fotográficos, gravação ou quaisquer outros.

DIRETOR EDITORIAL: Luis Matos

GERENTE EDITORIAL: Marcia Batista
ASSISTENTES EDITORIAIS: Letícia Nakamura e Raquel F. Abranches
TRADUÇÃO: Cristina Calderini Tognelli
PREPARAÇÃO: Guilherme Summa
REVISÃO: Marina Constantino e Tássia Carvalho
ARTE: Valdinei Gomes

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

Angélica Ilacqua CRB-8/7057
R936q

Rusu, Meredith
O Quebra-nozes e os quatro reinos: o segredo dos reinos / Meredith Rusu;
tradução Cristina Calderini Tognelli. – São Paulo: Universo dos Livros,
2018.
320 p.

ISBN: 978-85-503-0371-0
Título original: The Nutcracker and the Four Realms – The secret of the
realms

1. Literatura infantojuvenil 2. Inventores - Literatura infantojuvenil 3.

 Mágica - Literatura infantojuvenil I. Título II. Powell, Ashleigh III.
McCarthy, Tom IV. Hoffman, E.T.A. V. Petipa, Marius VI. Tognelli,
Cristina Calderini V. Walt Disney Company
18-1800 CDD 028.5
Para Gabe, Matthew e Luke
 CAPÍTULO 1

CLARA

Pinhas. Canela. Castanhas assadas e lenha crepitando na lareira. Os aromas se

misturavam no ar, subindo e girando em fios de fumaça da chaminé e flocos de
neve. Por um momento, eles permaneceram logo abaixo das nuvens pesadas de
neve, parecendo formar seu próprio sopro encapelado de espírito natalino. Então,
com uma lufada, os cheiros, a fumaça e a neve se espalharam com a batida
poderosa das asas de uma coruja.
A coruja descia das nuvens em direção à cidade abaixo. Se notou os cheiros
que vinham das ruas de pedra, não demonstrou. Em vez disso, a coruja percorreu
o seu caminho com determinação e vigor, mergulhando mais e voando com
tamanha rapidez que sua sombra parecia deslizar pelos telhados cobertos de
neve. A fumaça saía das chaminés enfileiradas das construções. O Tâmisa
congelado dançava com crianças patinando no gelo à distância. E, à medida que
o sol se punha no horizonte, acendedores usavam varas compridas para iluminar
os postes de rua, de modo que as fachadas das lojas e os mascates ficassem
abrigados por uma luz suave e acolhedora.
Velas tremulavam nas janelas. Donos de lojas ajeitavam as fitas nas guirlandas
em suas portas. Homens e mulheres se aninhavam dentro dos casacos conforme
iam nessa ou naquela direção, carregando presentes e arrastando criancinhas de
rostos rosados de volta para casa. E, então, mais ao longe, o sino de uma igreja
tocou, sinalizando o início da noite mais mágica de todas.
Véspera de Natal, Londres.
Agora a coruja já não estava mais interessada em toda aquela movimentação.
Tinha olhos apenas para uma coisa: um lanchinho vespertino.
Ali! Encontrou seu alvo – um pequenino ratinho correndo no peitoril da janela
de um sótão. Papai Noel viria aquela noite à espera de biscoitos, mas a coruja
considerava um petisco peludo a refeição ideal.
A coruja voou para mais perto. Sua sombra cobriu o ratinho. A coruja
arremeteu…
 E o perdeu!
Na última hora, o ratinho disparou para dentro de um buraco na parede de
tijolos ao lado da janela e desapareceu. A coruja chirriou desanimada. Pousou no
beiral da janela e esperou. Piscou. Mas o ratinho não voltou a aparecer. Depois
de um tempo, a coruja chirriou de novo e alçou voo para longe, mantendo os
olhos atentos para outro lanchinho apetitoso.
Dentro da parede de tijolos, o ratinho se apressou ao longo de um túnel
estreito, porém largo o bastante para um rato passar. Ele também estava à
procura de um petisco para si. E nos sótãos empoeirados e nos porões sombrios
de Londres, enquanto famílias felizes se divertiam e prestavam pouca atenção ao
que as rodeava, sempre havia algo que valesse a pena caçar pouco antes do
anoitecer.
O buraco se alargou e uma luz fraca apareceu na extremidade. O ratinho
desembocou em um sótão amplo.
Squick! Ali! Bem no meio do cômodo havia um biscoito com aparência
apetitosa. O motivo pelo qual um petisco recém-assado estaria largado bem no
meio do piso sujo de um sótão bagunçado nem sequer passou pela cabeça do
ratinho. Ele só sabia que havia um jantar delicioso a poucos metros e não o
deixaria escapar pelas suas patinhas.
Enquanto foi se aproximando do biscoito, o rato não se deu conta dos olhos
curiosos que o observavam das sombras. Olhos muito mais interessados e muito
mais perspicazes do que os da coruja.
– Quer mesmo apanhar esse rato, Fritz? – Clara Stahlbaum sussurrou para o
irmãozinho. Com os cabelos despenteados e o vestido amassado, ela estava
invisível no canto. Mas seus olhos castanhos e inteligentes brilhavam.
– Sim! – Fritz insistiu com entusiasmo.
Clara sorriu. Apanhar o rato que ouviram passear no sótão à noite era a única
coisa sobre a qual Fritz falava – desde as três da tarde.
Ela acendeu um fósforo, iluminando o rosto dos dois.
– Então, é assim que se faz – ela disse com confiança. – Com ciência,
mecanismos e um pouquinho de sorte.
Com cuidado, acendeu um pequeno castiçal. Brincar com fogo em qualquer
parte da casa – ainda mais no sótão – era estritamente proibido. Mas aquilo não
era brincadeira. Aquilo era ciência, e ela sabia o que estava fazendo.
Clara moveu a vela com cautela até embaixo de um balão de ar em miniatura
– o primeiro componente do seu brilhante dispositivo. Espalhados pelo sótão
estavam uma série de alavancas, polias e rampas ativadas por balões, bolas e
brinquedos, todos posicionados com cálculos precisos. Na ponta final do seu
invento havia um cesto, pronto para cair sobre o ratinho desavisado assim que
ele mordesse o biscoito.
Era perfeito. Seu invento só precisava do toque certo para ser acionado.
– Primeiro, temos a energia – ela sussurrou para Fritz. – O calor da vela fará
com que o balão suba.
Fritz observou maravilhado quando o balão se elevou e bateu na bola que
aguardava no topo de uma rampa de madeira.
– Teremos o impulso provocado pela bola – Clara explicou.
Toc. A bola derrubou um macaco de brinquedo.
– Que bate no macaco, que aciona o fole.
– Que sopra o barco. – Fritz mal continha a animação quando o fole da lareira
começou a expulsar ar, empurrando o barquinho de brinquedo sobre rodas ao
longo do cômodo.
– Demonstrando-nos a terceira lei de Newton – Clara concluiu. – Para cada
ação existe uma reação de igual intensidade, mas que atua no sentido oposto. E
com um pouco de sorte…
Toc! O barco colidiu com o cesto, fazendo com que caísse sobre o rato, o
biscoito e tudo mais!
– Ratoeira! – Fritz bateu as mãos.
Clara ficou radiante de orgulho quando ela e Fritz se aproximaram para
observar o ratinho capturado debaixo do cesto. Seu invento fora um sucesso
absoluto, modéstia à parte.
– Fantástico – sussurrou. – Mal posso esperar para mostrar para…
Clara parou de falar de repente. Felizmente, Fritz estava tão preocupado com
seu novo prisioneiro peludo que não percebeu. Não notou a palidez
fantasmagórica de tristeza que atravessou o rosto de Clara, nem o indício de
palavra que ainda não tinha passado pelos seus lábios.
– Mamãe – Clara terminou a frase para si mesma com suavidade.
Fazia poucos meses que a mãe das crianças, Marie, falecera. A dor da perda
ainda era muito forte, ainda mais para a menina de catorze anos. Clara sempre
fora incrivelmente próxima da mãe. A ausência de Marie ainda era bastante
recente e, às vezes, Clara se esquecia e a chamava de outro cômodo, ou ficava
ansiosa em lhe mostrar um novo invento seu como o que acabara de fazer, e
então percebia que não poderia.
De todas as crianças Stahlbaum – Louise, a mais velha; Clara, a do meio; e
Fritz, o caçula cheio de energia –, Clara fora a que de fato seguira os passos da
mãe. Marie havia sido uma inventora bem-sucedida, uma criadora, como sua
família carinhosamente a chamava. Enquanto Louise herdara a graciosidade e o
equilíbrio da mãe, e Fritz o amor pelo riso, somente Clara recebera sua destreza
inventiva. Rodas e engrenagens, pistões e polias, alavancas e contrapesos e
mecanismos – tudo isso fazia sentido para Clara. Como minúsculas partes do
mundo que ela podia segurar e manipular e construir para fazer grandes coisas.
Mas sua mãe tinha sido o verdadeiro gênio. Ela era capaz de fazer com que até a
menor das engenhocas ganhasse vida. Ao longo dos anos, ensinou a Clara tudo o
que sabia. Com paciência. Com amor. Peça por peça, engrenagem por
engrenagem.
Uma das maiores alegrias de Clara era terminar um invento novo e ver a
expressão de orgulho da mãe quando ele funcionava corretamente na primeira
tentativa. Mas, agora, embora os ensinamentos e as ferramentas permanecessem,
Clara não podia deixar de sentir que a alegria – a centelha que dava vida a tudo –
desaparecera junto com a mãe.
– Acha que papai vai me deixar ficar com ele? – Fritz perguntou ansioso,
ainda completamente absorto pelo ratinho. – Como bichinho de estimação?
Clara deu um meio-sorriso. O pai deles decididamente não permitiria que
Fritz mantivesse o roedor peludo como bichinho de estimação da família. Mas,
vendo o irmãozinho tão feliz, e sabendo que pelo menos seu invento lhe trouxera
alegria naquele feriado, que pareceria tão diferente este ano, Clara não teve
coragem de lhe dizer que não.
De repente, o alçapão no piso do sótão se levantou, inclinando o cesto de lado
e libertando o rato. O bichinho guinchou e tratou de escapulir, passando por
baixo de um engradado e voltando para o buraco na parede.
– Puxa! – Fritz gemeu desapontado. – Quase o pegamos! Podemos tentar de
novo? Podemos?
Antes que Clara pudesse responder, uma cabeça apareceu pelo alçapão. Era a
senhora Ashmore, a cozinheira da família.
– Aí estão vocês! – a cozinheira corpulenta ralhou. – Procurei por vocês,
danadinhos, em todos os cantos. Como estou cansada!
A cozinheira farejou o ar. Pensando rápido, Clara escondeu os fósforos atrás
de si, fora das vistas. Observou nervosa enquanto a cozinheira passava os olhos
pelo sótão, à procura de sinais de travessuras.
– Só estávamos caçando um rato – Fritz explicou.
A cozinheira enxugou a testa.
– Bem, eu não assei seus biscoitos favoritos para que eles ficassem esfriando
sozinhos na mesa da sala.
– Biscoitos de gengibre? – Fritz perguntou encantado.
– Sim, patrão Fritz. – A senhora Ashmore assentiu. – Biscoitos de gengibre.
Vamos, andando. Temos muito a fazer antes de a noite chegar.
Clara e Fritz fizeram um estardalhaço ao saírem do sótão pela escada de
acesso e irem para o corredor. Desceram a longa escadaria, onde a irmã mais
velha, Louise, os aguardava.
– Olhem para o estado de vocês – Louise ralhou. Limpou uma mancha grande
de poeira das calças de Fritz.
– Estávamos no sótão! – Fritz exclamou. – Tentando apanhar um rato com
brinquedos e impulso e fósforos…
– Fósforos? – Louise perguntou brava.
Clara puxou o ar.
– Foi ideia da Clara – Fritz se apressou em acrescentar.
Clara lançou um olhar para Fritz enquanto o rosto de Louise ficava sério.
– Clara Stahlbaum, você sabe dos perigos de brincar com fósforos na casa,
ainda mais no sótão – Louise a repreendeu.
Clara não respondeu. Claro que conhecia os perigos dos fósforos. Mas não era
inexperiente – era uma criadora. E sempre tomava medidas de segurança
adequadas quando usava ferramentas perigosas nos seus dispositivos. Como
fósforos. Ou facas. Às vezes uma serra (o que, sua mãe lhe prometera,
permaneceria um segredo entre elas).
Mas, por algum motivo, Louise pensava nos trabalhos manuais de Clara como
brincadeira de criança, quando, na verdade, eram muito mais do que isso.
Era verdade que Clara tinha o hábito de se meter em confusões. Às vezes, suas
engenhocas mais complexas ocupavam um cômodo inteiro da casa. Ou suas
ferramentas acabavam acidentalmente sendo deixadas em lugares nos quais as
pessoas podiam pisar ou se sentar sobre elas. Era batata: não raramente, Louise
indicava as manchas de graxa nos cabelos de Clara ou o óleo arruinando seu
vestido pouco antes de a família supostamente ter que ir a algum lugar
importante. Era nessas horas que Louise insistia que era insensatez uma jovem
mocinha como Clara desperdiçar tanto tempo nesse negócio de criações.
Mas mamãe nunca fez com que eu me sentisse envergonhada, Clara pensou.
Em vez disso, a mãe sempre sorrira e gentilmente ajudara Clara a limpar a
sujeira dos cabelos, e fora paciente quando um cômodo ficava intransitável
devido a um invento em progresso. A mãe a compreendera de uma maneira que
mais ninguém conseguia. Ser repreendida por Louise como se fosse uma criança
brincando de forma imprudente, quando suas invenções estavam longe de serem
de brincadeira, magoava.
– Não houve nenhum prejuízo – a senhora Ashmore intercedeu por eles. –
Certifiquei-me disso.
Louise franziu o cenho.
– Para início de conversa, eles nem deveriam estar lá. Venham. Papai nos
aguarda na sala de estar.
Com um gritinho, Fritz saltitou pelo corredor. Clara e Louise o seguiram logo
atrás, com um pouco mais de decoro. Clara lançou um olhar de esguelha para
Louise. A irmã mais velha não parecia zangada de verdade. Parecia, antes de
tudo, preocupada. O ressentimento de Clara se atenuou. Imaginou o que devia
estar passando pela cabeça de Louise: que surpresa de Natal o pai teria reservado
para eles alguns aposentos adiante?
A mãe sempre tivera jeito para criar uma floresta natalina na sala de estar da
família. Pendurava guirlandas de pinheiro na cornija da lareira e nas mesas, e
criava decorações vermelhas brilhantes nos galhos da árvore de modo que
brilhassem como se fossem vaga-lumes reluzentes.
– É como uma ilustração em um livro! – Clara sempre exclamava.
A mãe acariciava os cabelos da menina, beijava-lhe a cabeça e dizia:
– Sim, minha querida. É a imaginação ganhando vida.
Este ano, Clara nem sequer tinha certeza de que decorariam para o Natal. Há
pouco haviam retirado a coroa de luto da porta da frente e uma renda negra ainda
cobria o espelho da penteadeira da mãe. Mas o pai lhes prometera cuidar de
tudo: montar a árvore, pendurar as meias e até dispor os festões do jeito que a
mãe sempre fizera. Prometera aos filhos que o Natal ainda seria mágico, porque
isso era algo que a mãe deles iria querer muito, muito mesmo.
E bem em seu íntimo, Clara desejou que, de alguma maneira, o pai estivesse
certo.
Fritz correu para as portas da sala de estar e entrou num rompante. Clara e
Louise o seguiram.
– Ora, ora! – Charles Stahlbaum cumprimentou os filhos da cadeira de onde se
empoleirava precariamente, prendendo a estrela no topo da árvore. – Que tal?
Ele desceu com um pulo e apontou para a árvore com um floreio.
Clara e os irmãos pararam. E encararam.
Não era… exatamente o que Clara estivera esperando.
Festões e fitas estavam pendurados na sala, mas de maneira dispersa, nada
parecido com uma floresta invernal. Uma guirlanda solitária se dependurava na
cornija da lareira debaixo do retrato da falecida mãe das crianças. A árvore torta
pendia demais para a esquerda. Os enfeites estavam distribuídos
desorganizadamente na árvore. Clara sabia que o pai se esforçara. Mas tudo
estava um pouco… mal-acabado.
– É… lindo, papai! – Louise forçou um sorriso.
O senhor Stahlbaum olhou um pouco pesaroso para a árvore.
– Bem, com alguns poucos ajustes…
– Não era assim que a mamãe fazia – Fritz disse de pronto.
Clara fez “shhh” para que Fritz se calasse. Mas já era tarde demais. Os ombros
do senhor Stahlbaum desabaram. Todos sabiam que Fritz estava certo.
 As crianças se reuniram ao redor da árvore e ajudaram o pai a arrumar os
enfeites delicados ao longo dos galhos. Louise subiu na cadeira e endireitou a
estrela, e Clara arrumou os festões e as fitas em todo o ambiente. Em pouco
tempo, a sala ficou muito mais apresentável, se não perfeita.
– Agora, crianças. – O senhor Stahlbaum bateu as palmas das mãos. – Tenho
alguns presentes.
– Presentes! – Fritz comemorou.
– Mas ainda não é Natal. – Louise inclinou a cabeça.
Clara observou com curiosidade quando o pai apanhou três caixas lindamente
embrulhadas debaixo da árvore. Era esse o modo do pai deles tentar alegrar a
noite?
– São presentes especiais – ressaltou o senhor Stahlbaum lentamente. – Da
mãe de vocês.
Silêncio.
– A mãe de vocês queria… queria que vocês tivessem algo especial para se
lembrarem dela. – O senhor Stahlbaum se esforçava para encontrar as palavras
certas. – E ela me pediu que lhes entregasse na véspera de Natal.
As crianças receberam hesitantes os presentes. Clara sentiu uma descarga de
emoção com o peso do seu presente nas mãos. Será que foi a mamãe mesmo que
o embrulhou?, perguntou-se. Ela segurou isto em suas mãos, sabendo que eu
também o faria depois que ela se fosse?
Fritz abriu o seu presente primeiro. Rasgou o papel, revelando dez
soldadinhos de chumbo de brinquedo. A tristeza do momento sumiu do seu
rosto, sendo substituída por risadinhas de satisfação. Aqueles eram exatamente
os soldadinhos de chumbo que ele mostrara para a mãe na vitrine da loja de
brinquedos! Ele os arrumou em fileira, preparando-os para uma batalha.
Em seguida, foi a vez de Louise. Ela se sentou com graciosidade no sofá e
abriu a caixa de presente. Quando viu o que havia dentro, arfou.
– O que é? – Clara perguntou.
– É o predileto da mamãe – Louise respondeu, tirando da caixa um vestido
verde-claro com as barras decoradas por uma renda delicada.
Os olhos de Clara se arregalaram. Era o vestido que a mãe usara no Natal
anterior. Seu olhar se perdeu quando a lembrança da mãe surgiu – o modo como
entrara ruidosamente na sala ao lado de Fritz, carregando cestos de enfeites.
Encontraram a mãe esperando por eles ao lado da árvore, usando aquele lindo
vestido. Elegante e magnífica, como uma rainha.
– É mesmo – o senhor Stahlbaum disse a Louise.
– Mas eu não posso, posso? – Louise perguntou.
– Você pode – o pai lhe assegurou. – Ela queria muito que você o usasse.
 Louise ficou de pé e segurou o vestido adorável contra o corpo.
– Ah, ele é lindo! Devo usá-lo para ir à festa?
Clara sentiu o peito apertar. A festa. Só de ouvir a menção à festa, tudo parecia
ficar mais real: daqui a pouco, seguiriam para a casa do padrinho Drosselmeyer
para o baile anual de Natal.
– Acho que o presente é exatamente para isso – o senhor Stahlbaum disse a
Louise.
Clara suspirou. Como eu queria que não tivéssemos que ir, pensou.
Geralmente, Clara ansiava por essa festa o ano inteiro. Afinal, a comemoração
era algo que a mãe e o padrinho criaram juntos, quando Marie ainda era uma
menina sendo criada por Drosselmeyer em sua propriedade.
De fato, Drosselmeyer era um inventor renomado mundialmente, e não apenas
de festividades. Era um inventor de todo tipo de coisa, pequenas e grandes.
Carruagens sem cavalos, brinquedos mecanizados, até mesmo aparatos voadores
– toda a sua propriedade era uma coleção de maravilhas mecânicas, tudo
cuidadosamente criado por ele e pela sua protegida, Marie. Ele ensinara tudo o
que Marie sabia a respeito de inventividade, e, por sua vez, ambos ensinaram a
Clara. Clara passara muitas, muitas horas felizes com a mãe e o padrinho
Drosselmeyer, aprendendo os truques do ofício em sua formidável oficina.
Mas a festa de Natal era a época mais especial de todas. Era a única noite do
ano em que centenas de convidados eram recebidos em seu majestoso salão de
baile para se admirar com sua coleção e se deliciar na farra festiva – uma noite
repleta de maravilhas e de alegrias, e de até um pouco de magia. Era a
celebração que Clara mais amava partilhar com a família, especialmente com a
mãe.
Mas sem mamãe, como poderia ser igual?, Clara pensou.
Ela engoliu em seco e fez cara de coragem. Todos estavam se esforçando tanto
para tornar aquela noite especial. Seu pai estava tentando. Louise estava
tentando. Até mesmo Fritz parecia se segurar a um fio dourado invisível de
magia que impedia a noite inteira de degringolar. Clara também tinha que tentar.
Por eles.
Nervosa, virou o presente que tinha nas mãos. Era isso. O derradeiro tesouro
que a mãe poderia lhe dar.
– Vamos, Clara – o pai a encorajou. – Está tudo bem.
Prendendo a respiração, Clara desfez o embrulho. O papel se abriu com
facilidade e flutuou até a cadeira. E dentro dele havia… havia…
– Um ovo? – Clara perguntou, desconcertada.
Seu presente era um ovo de metal decorado. Um padrão elaborado de espirais
e de floreios estava gravado no revestimento. E, no meio, a junção que o cortava
estava trancada com uma fechadura em forma de estrela de seis pontas.
– Não é lindo, Clara? – Louise perguntou.
Clara não sabia muito bem o que pensar daquilo. Sim, o ovo era lindo. Mas
ela não conseguiu deixar de se sentir desapontada por não ser algo… mais. Não
mais valioso. Mas mais significativo. Por um instante fugidio, ela desejou que o
último presente da mãe fosse uma mensagem ou uma lembrança ou até uma
gravação da sua voz – talvez algo em que estivessem trabalhando juntas antes de
Marie ter adoecido. A caixa em formato de ovo era adorável. Mas não lhe
parecia certa.
– Sim. Sim, é lindo – Clara disse por fim. Tentou abri-lo. – Mas está trancado.
– Deve haver uma chave em algum lugar – Louise sugeriu. Vasculhou o papel
de embrulho. Ao fazer isso, um envelope fechado caiu no chão. Estava
endereçado a Clara, na letra manuscrita da mãe.
Clara pegou o envelope rapidamente e o abriu.
Para minha linda Clara, ele dizia. Tudo o que necessita está dentro. Amor,
mamãe.
O coração de Clara deu um salto. A mãe lhe deixara algo mais. O próprio
bilhete dizia isso – tudo de que ela precisava estava dentro daquela caixa
adornada! O que poderia ser tão valioso, tão significativo, para ser tudo o que a
mãe poderia lhe dar – e mesmo assim caber naquele minúsculo e perfeito ovo?
Só havia uma maneira de descobrir.
Clara saiu correndo da sala.
– Clara? – o pai a chamou, preocupado.
Mas Clara não parou. Disparou subindo pela escada, virou-se no alto e correu
para o segundo lance. Correu e correu, até o quarto dos pais, indo direto para a
penteadeira da mãe. Abriu a gaveta e começou a procurar em meio às
ferramentas da mãe, tomando cuidado para não deslocar a renda negra que
cobria o espelho.
Estava tão concentrada que ignorou a batida suave na porta aberta atrás de si.
– Clara? – o pai a chamou com suavidade.
– Estou procurando pela chave – Clara disse sem levantar o olhar.
Mas enquanto vasculhava mais fundo na gaveta sem ter sucesso, Clara foi
ficando frustrada. A chave não estava ali. A mãe sempre guardava as coisas
importantes naquela gaveta. Era onde ficavam todas as ferramentas que ela
usava em seus inventos. A chave deveria estar ali. Então, por que não estava?
Clara apanhou algumas das ferramentas e se sentou na cama. Começou a
forçá-las uma a uma na fechadura do ovo. Mas a fechadura teimosa se recusava
a ceder.
– Nada? – o pai perguntou.
 Clara sacudiu a cabeça. Lágrimas ardiam nos cantos dos olhos. Ela passou
uma mão pelo rosto e continuou tentando. Alicates de bico. Uma chave de fenda
minúscula. Pinças de ponta fina. Nada funcionava.
– Papai – Clara perguntou, desencorajada –, por que mamãe me daria uma
caixa sem chave?
– Não sei – ele respondeu. – Tenho certeza de que existe um motivo muito
bom para querer que você ficasse com ela.
– Tenho que ver o que há dentro – Clara insistiu. – Tenho que ver.
O que quer que houvesse ali dentro, qualquer que fosse o tesouro que a mãe
tivesse guardado no minúsculo e precioso ovo, era o último fragmento ligando
Clara à pessoa de quem ela sentia falta mais do que tudo. A última coisa que a
mãe poderia lhe dar. O que quer que houvesse ali dentro era tudo para Clara.
O pai se sentou na cama ao seu lado.
– Posso? – Ele pegou o bilhete endereçado a Clara e o leu. – Ah, entendo. Ah,
minha querida. E nenhuma das ferramentas funciona?
Clara meneou a cabeça.
– É uma fechadura de pinos.
– E isso é algo ruim, minha pequena mecânica? – o senhor Stahlbaum
perguntou com um sorriso de quem entende.
– Muito. – Clara assentiu. Não conseguia mais conter as lágrimas. – Qual o
sentido de um Natal sem ela, papai?
O senhor Stahlbaum passou o braço pelos ombros da filha.
– Sei que é difícil, meu bem. Eu sei.
Bem nessa hora, Louise entrou usando o lindo vestido de Marie.
– Puxa! – o senhor Stahlbaum exclamou.
Clara ficou surpresa. Se não conhecesse a realidade, teria jurado que aquela ali
parada na soleira era uma versão mais jovem da mãe. O vestido caía à perfeição
em Louise, cingindo a cintura delgada da irmã e agraciando os braços com as
delicadas mangas de renda.
– Oh, minha querida – o senhor Stahlbaum suspirou. – Você está tão adorável
quanto sua mãe.
– Acha mesmo, papai? – Louise perguntou, cheia de esperança. Virou-se para
Clara. – Você também acha isso?
Clara enxugou os olhos. Não queria que Louise visse que estivera chorando.
– Acho – concordou. – Mamãe estava certa em deixá-lo para você. Você está
perfeita. Todos acharão isso.
Louise percebeu o resquício das lágrimas no rosto de Clara. Envolveu a
irmãzinha num abraço.
– E você também estará perfeita – ela insistiu. – Vou arrumá-la para a festa de
Natal de Drosselmeyer e nós duas estaremos tão adoráveis quanto mamãe
gostaria que estivéssemos.
Clara retribuiu o abraço da irmã. Mas, por dentro, sentia como se estivesse se
despedaçando.
O ovo mudou de posição, pesado em seu colo. Clara relanceou para baixo.
Ainda havia uma esperança de receber uma última mensagem da mãe, se ao
menos conseguisse destrancar o ovo. Tinha que se ater a essa esperança.
Precisava encontrar a chave.
– Venha – Louise disse a Clara com carinho. – Vamos encontrar um lindo
vestido para você, pentear os seus cabelos e escolher o seu melhor par de
sapatos. Temos uma festa para ir.
 CAPÍTULO 2

CLARA

Pouco depois, Clara e a família trotavam pelas ruas de pedra de Londres numa
carruagem puxada por cavalos. Clara observava os flocos de neve se
avolumarem na beirada da janela da carruagem. Passaram por um grupo de
coralistas natalinos cantarolando para uma mãe e sua filhinha nos degraus da
casa delas. Ninguém mais teria prestado atenção, mas Clara percebeu o carinho
com que a mãe acariciava os cabelos da filha.
Clara suspirou e voltou a atenção de volta para a caixinha adornada que
carregava no colo. Apesar de a carruagem sacolejar, as pregas encapeladas de
seu vestido de festa cor de lavanda mantinham o delicado tesouro no lugar.
Louise escolhera um dos seus vestidos mais belos para emprestar a Clara para a
festa de Drosselmeyer. Também escovara e prendera à perfeição os cabelos dela.
Clara tateou a lateral da cabeça. Os cabelos pareciam diferentes do modo como a
mãe costumava prendê-los – um tantinho puxados demais. E seus pés estavam
desconfortáveis nos sapatos de salto alto que Louise insistira que usasse. Quando
a mãe a ajudava a se vestir para a festa de Drosselmeyer, sempre conseguia, de
alguma maneira, pentear a floresta de cabelos emaranhados da garota com o
mais suave dos toques. E secretamente permitia que Clara calçasse sapatos
confortáveis de festa de modo que seus pés nunca ficavam com bolhas. Clara
perguntava à mãe se estava bela, e a mãe respondia: Claro, minha garotinha
inteligente. Você é bela por dentro e por fora, como somente você consegue ser.
Clara sentia tantas saudades do toque reconfortante das mãos da mãe. Delicado,
mas firme, como o toque de uma inventora deveria ser.
Naquele dia, em vez disso, Clara se tranquilizou com o peso da bolsinha de
ferramentas que carregava consigo em segredo. Puxou uma das pinças e
começou a cutucar a fechadura da caixinha uma vez mais.
– Clara, está levando ferramentas para a festa? – Louise notou de imediato.
– Preciso abrir isto – Clara respondeu, manuseando a ponta da pinça na
diminuta fechadura. Não. Nada ainda. Virou o ovo delicado nas mãos e o ergueu
contra a luz de um dos postes pelos quais passavam para melhor inspecioná-lo.
Foi então que percebeu a letra D manuscrita gravada na base.
– Drosselmeyer! Esta é a assinatura dele! – Clara inspirou fundo. Se o
padrinho criara isto, então certamente teria a chave para destrancá-lo.
– Chegamos! – Louise anunciou de repente.
As três crianças enfiaram as cabeças pelas janelas da carruagem para ver a
magnífica vista da mansão de Drosselmeyer, decorada em toda a sua
grandiosidade para a época do Natal.
As torres pontudas da mansão estavam decoradas com festões viçosos, presos
dos balcões aos contrafortes. Cada uma das janelas estava inundada pelo brilho
que emanavam do interior, e lanternas chinesas vermelhas e douradas
iluminavam o caminho dos portões de ferro forjado gravados com a letra D da
assinatura de Drosselmeyer. Àquela altura a neve cessara, deixando moitas e
arbustos cobertos por uma camada de brilhantes cristais de gelo. Era como o
cenário de um conto de fadas. Clara pensou que não era de se admirar que a mãe
tivesse uma imaginação tão vívida, tendo crescido num lugar como aquele.
Como gostava de fazer todos os anos, a menina levantou o olhar para observar a
quase dúzia de chaminés perfiladas nos telhados. Cada uma delas soltava fumaça
– um sinal de que o coração da casa pulsava, como uma máquina diligente e
confiável.
A carruagem parou diante dos portões. Não havia criados em serviço
aguardando em pé. Em vez disso, os portões começaram a se abrir sozinhos.
– Olhem para o portão! – Fritz exclamou maravilhado. – Como ele sabe que
estamos aqui?
– Pneumática – Clara lhe disse.
– Pneu o quê? – Fritz perguntou.
Clara se inclinou sobre Fritz e apontou para fora da janela.
– Consegue ver aquela máquina ali atrás? Ela está ligada a braços mecânicos,
que controlam as dobradiças dos portões. O peso da carruagem na plataforma
diante do portão ativa o mecanismo.
Os olhos de Fritz se arregalaram de admiração.
– Mágica! – suspirou.
– Francamente, Clara, de onde você tira essas coisas? – Louise perguntou
quando a família desceu da carruagem.
Clara ia responder com insolência que ela aprendera isso em um dos livros de
Drosselmeyer. Mas, felizmente, toda a conversa a respeito de pneumática se
dissipou no momento em que entraram na casa.
A decoração da propriedade de Drosselmeyer só poderia ser descrita de uma
maneira: eclética. Paredes de um vermelho vibrante eram salpicadas com toques
folheados a ouro e tesouros das viagens do padrinho pelo mundo todo: tapeçaria
indiana, cerâmica africana, cortinas chinesas. Dragões de jade serpenteavam ao
longo de prateleiras e pergaminhos antigos permaneciam enrolados em mesas e
cubículos pintados decorativamente. Até mesmo a entrada de sua propriedade
era um verdadeiro museu de arte continental e de excentricidades, que, para o
Natal, fora decorada com as tradicionais guirlandas de azevinho e fitas
vermelhas. Era uma mistura dos tesouros do mundo inteiro com a vistosa
decoração natalina que hipnotizava a todos que testemunhavam aquilo.
Criados recolheram os casacos de Clara e da família e prontamente os
penduraram em ganchos ligados a uma esteira rolante. O mecanismo levou com
rapidez os casacos para outro cômodo mais interno da casa.
– Uau – Fritz suspirou.
Criados com luvas brancas estavam diante das portas do salão principal
anunciando as famílias conforme entravam. Muitos dos convidados já haviam
chegado. O salão estava vivo, com pessoas se misturando e dançando em seus
elegantes trajes de festa, sorvendo goles de vinho do Porto e divertindo-se.
Criados passavam carregando travessas douradas com docinhos e champanhe.
Crianças riram quando um trenó mecânico cheio de presentes apareceu voando
graças a oito renas mecanizadas. No centro do ambiente, havia uma imponente
árvore de Natal enfeitada de vermelho e dourado resplandecentes. Era a única
fonte de luz de todo o salão, mas brilhava mais do que qualquer lustre jamais
conseguiria com suas mil minúsculas lamparinas a gás.
– Incrível – o senhor Stahlbaum murmurou. – Drosselmeyer sempre se supera.
– Consegue vê-lo? – Clara sussurrou para Fritz, perscrutando a multidão.
– Drosselmeyer? – Fritz perguntou. – Não. Espere… Não é aquele?
Ele apontou para um homem alto com uma cabeleira crespa e grisalha que
rapidamente desaparecia em meio à multidão de convidados.
– Tem razão – Clara respondeu.
Dito isso, ela escapou da família, passando de fininho pelos criados e por
grupos apertados de convidados. Ouviu ao longe o nome da família ser
anunciado, inclusive o seu, mas ela não tinha tempo para apresentações. Estava
numa missão. De sua mãe.
Alguns convidados lhe lançaram olhares reprovadores quando ela
acidentalmente pisou em seus pés antes de, finalmente, alcançar o homem
grisalho.
– Padrinho? – chamou, tocando em sua manga.
O homem se virou, e Clara se decepcionou. Era um convidado de rosto rosado
e peruca mal ajustada, que, à luz das velas, assemelhava-se aos cabelos de
Drosselmeyer. Aquele não era seu padrinho.
 – Ah, mil perdões – desculpou-se.
O homem a encarou perplexo antes de se afastar.
Clara suspirou. Não era do feitio do padrinho manter-se afastado das
festividades. Sempre era um anfitrião amável, regalando os convidados com
histórias fascinantes das suas viagens ao exterior. Onde ele poderia estar?
Estava prestes a retomar sua busca quando, de repente, alguém falou atrás
dela.
– Concede-me esta dança?
Clara se virou. Era seu pai, com a mão estendida.
– Ah, sou uma péssima dançarina, papai – Clara insistiu. Ela estava falando a
verdade. Clara adorava música, mas parecia estar sempre tropeçando nos
próprios pés durante uma valsa.
– Eu também! – O senhor Stahlbaum sorriu. – Faremos uma dupla perfeita.
Ainda assim, Clara hesitou.
– Por favor? – o senhor Stahlbaum pediu, esperançoso. – Apenas uma dança.
É Natal.
Clara cedeu e assentiu. Segurou a mão de seu pai, que a conduziu à pista de
dança. Mas, no instante em que o quarteto de cordas começou a valsa seguinte,
Clara sentiu o aperto no peito de novo. Aquela melodia era familiar demais,
perturbadora e bela, e muito mais do que conseguiria suportar.
Era a música preferida de sua mãe.
E, de um momento para o outro, Clara não quis mais estar naquela festa.
Todos estavam agindo como se nada tivesse acontecido. Mas algo acontecera.
Sua mãe se fora. Como podiam continuar celebrando sem ela?
Clara se virou e disparou pela escadaria mais próxima.
– Clara, minha querida, espere… – o senhor Stahlbaum suplicou.
Mas Clara não parou. Precisava saber agora, mais do que nunca, o que a mãe
lhe deixara dentro daquela caixinha.
Passou raspando por saias longas de babado e resvalou em ternos de lã, saltou
por cima de pés de crianças e virou na escada de canto para a sacada que
envolvia o salão. Quando chegou ao topo, virou à esquerda, cruzando um
enorme conjunto de portas duplas que a conduziam para longe da festa. Alguns
poucos convidados perambulavam por esse corredor, mas Clara passou
apressada por eles, atravessando outro par de portas, até chegar à biblioteca
escura e fresca.
Suspirou de alívio e se apoiou contra a parede. Inspire, expire, disse a si
mesma. A recente fonte de tristeza provocada ao ouvir a melodia predileta da
mãe foi diminuindo. O peito relaxou. Não havia convidados ali. Estava sozinha.
Uma coruja estava empoleirada no encosto de uma imponente poltrona num
dos cantos da sala. Chirriou para ela, seus olhos amarelos brilhando à luz do luar
vindo de uma janela próxima. Clara olhou para o animal com curiosidade antes
de caminhar até outro par de portas que davam para o que ela considerava o mais
magnífico dos cômodos em toda a mansão de Drosselmeyer: sua oficina.
– Padrinho? – ela o chamou.
A conversa dos convidados da festa ecoava baixa vinda do grande salão,
abafada pelos sons das invenções que emitiam bipes e cliques na oficina.
Engrenagens giravam e pistões bombeavam. Bugigangas e suvenires de todo o
mundo estavam espalhados em pilhas categorizadas. Clara sempre se sentiu
segura ali, cercada por máquinas bem lubrificadas e o movimento incessante dos
mecanismos. Ali tudo fazia sentido.
A coruja chirriou de novo e passou planando por ela. Pousou numa bancada de
trabalho na ponta oposta do cômodo, onde um homem num terno impecável, de
pele escura e cabelos rebeldes grisalhos, estava sentado encurvado. Ele olhou
para a coruja e depois para Clara quando ela se aproximou. Sorriu. Um olho
estava coberto por um tapa-olho, mas o outro era castanho-escuro e gentil.
– Olá, Clara – ele a cumprimentou. – Eu tinha esperanças de que você fosse
aparecer. Não consigo fazer com que esta coisa danada funcione.
Mostrou-lhe no que estivera mexendo: um complexo modelo dourado de um
lago com dois cisnes de cerâmica. Abaixo da superfície, apoiado em quatro
pilares também dourados, havia um complicado conjunto de mecanismos que
nitidamente foram feitos para que os cisnes mecânicos movessem as patas e
batessem as asas. Mas, quando Drosselmeyer girou a chave do modelo, os cisnes
bateram as asas ao contrário.
– Provavelmente só precisa reverter o mecanismo – Clara sugeriu.
Drosselmeyer a fitou de lado.
– É exatamente isso o que estou tentando fazer, minha querida. Mas apesar de
haver duzentas pessoas lá fora, nenhuma delas trouxe uma chave de fenda de
ponta estrela.
Clara vasculhou a bolsinha e tirou a ferramenta necessária.
Drosselmeyer sorriu.
– Eu sabia que podia contar com você. Pegue, tente você. Minhas mãos são
mesmo grandes demais para caberem aí.
Entregou a máquina a Clara. Sem pestanejar, ela começou a refazer o
mecanismo, mudando de lugar rodas dentadas e substituindo engrenagens. Um
momento depois, levantou o olhar.
– Tente agora.
Drosselmeyer girou a chave e, desta vez, as asas dos cisnes bateram na
direção correta.
 – Menina brilhante! – Ele bateu palmas. – Você me lembra alguém.
Clara não pôde evitar sorrir. Um professor como Drosselmeyer tinha um jeito
de fazer com que você quisesse deixá-lo orgulhoso.
– Agora, minha jovem – Drosselmeyer prosseguiu –, conte-me por que não
está aproveitando a festa?
– Preciso da sua ajuda, padrinho. Com isto.
Clara mostrou a caixinha em formato de ovo, e Drosselmeyer inspirou fundo.
– Ah, fiz isso para a sua mãe. Quando ela chegou aqui, eu não fazia a mínima
ideia do que fazer com uma menina órfã, um velho como eu; portanto, fiz a
única coisa que eu sabia fazer. Inventei isso para ela.
Drosselmeyer admirou o ovo como se estivesse refletindo a respeito de uma
lembrança antiga. Clara presumiu que ele devia estar pensando em todos aqueles
anos distantes, até o dia em que a mãe dela aparecera na propriedade de
Drosselmeyer. Ouvira a história tantas vezes da sua mãe: muito jovem ainda,
quando os pais dela morreram num incêndio trágico, Marie chegara à soleira de
Drosselmeyer na neve, sem nada a não ser uma sacola, uma boneca e as roupas
que trazia no corpo.
– E agora parece que ela o deu para você – Drosselmeyer ponderou. –
Interessante, não acha?
– Mas sem uma chave – Clara lhe contou.
– Mesmo? – Drosselmeyer espiou a fechadura. – Hum. Uma fechadura de
pinos. Drosselmeyer inteligente. Você não conseguirá abrir isto com uma chave
de fenda de ponta estrela.
– Eu sei – Clara disse. Sua voz vacilou um pouco. – Eu tentei.
Drosselmeyer interpretou a expressão no rosto de Clara. A sua própria se
suavizou.
– Você deve sentir muitas saudades dela – comentou.
Clara não disse nada. Apenas assentiu.
– Às vezes, conversar ajuda, Clara. – Drosselmeyer lhe devolveu o precioso
ovo. – Deixe a tristeza sair do seu coração para que ele possa se curar.
Clara pensou nisso olhando para o lindo, misterioso e derradeiro presente de
Natal da mãe.
BONG!
O relógio de pêndulo no grande salão badalou de repente. Começou a tocar
uma melodia extraordinária, diferente de qualquer outro relógio.
Drosselmeyer se levantou, o momento fora interrompido.
– Está na hora da apresentação dos presentes – ele disse. – Os convidados não
podem esperar. Minha querida, você me daria esta honra? – Ele ofereceu o
braço.
 Clara segurou o braço do padrinho e o acompanhou para fora da oficina.
Quando chegaram à alegria da comemoração de Natal, Clara não pôde deixar
de imaginar o que a mãe pensara ao ver aquilo pela primeira vez, sendo uma
criança órfã que, de repente, ficara sozinha no mundo. Sentira alegria? Tristeza?
Curiosidade?
E será que se perguntou, assim como Clara o fazia agora, se o Natal voltaria a
ser tão mágico quanto fora um dia?
 CAPÍTULO 3

MARIE

Marie fitou pasma a mansão imponente diante de si. A neve compactada se

esmagava debaixo de suas botas, e ela mudou o peso de lado enquanto agarrava
a sacola surrada e a boneca junto ao peito.
Dois policiais conversavam com o proprietário da mansão – um homem alto
de pele escura e com um tapa-olho. Marie já o vira na relojoaria dos pais, mas
apenas de seu esconderijo debaixo do balcão onde costumava brincar com sua
boneca enquanto os pais trabalhavam. Ouvira-os dizer o nome dele muitas vezes:
Drosselmeyer.
Isso fora antes do incêndio. Agora a loja e seu lar não existiam mais, assim
como seus pais. Passara a última semana se sentindo muito assustada, chorando
bastante a princípio, mas agora estava desprovida de lágrimas. A busca da
Scotland Yard por um parente próximo seu fora infrutífera. Mas Marie sabia que
não tinha mais ninguém. Sempre foram apenas ela e os pais, trabalhando todos
os dias na relojoaria e se recolhendo à noite para o apartamento de um único
cômodo no andar de cima. Mas, por algum motivo, toda vez que um policial
sugeria levá-la para um orfanato, sussurros do nome “Drosselmeyer” surgiam.
E agora aqui estava ela, ao lado dos dois policiais, parada na neve diante da
soleira de entrada na propriedade de Drosselmeyer a poucos dias do Natal. O que
tudo isso significava?
– É terrível o que aconteceu – Drosselmeyer disse para os oficiais de polícia. –
Mas não compreendo. Os pais dela a deixaram para mim? Como seu guardião?
– Bem, não exatamente – um dos policiais respondeu. Ele era baixo e rotundo,
com um nariz vermelho e congestionado com o qual não parava de fungar
ruidosamente no frio. – Seu nome estava por toda parte nos livros contábeis
deles, contudo. “Drosselmeyer” isso e “Drosselmeyer” aquilo. Uma das únicas
coisas que sobreviveram ao incêndio, além da menina.
– Era uma das únicas pistas que tínhamos para seguir – o outro policial, um
homem alto de bigode tão escuro como seu quepe escuro de policial,
acrescentou. Ele olhou de repente para Marie, que escondeu o rosto nos cabelos
da boneca. – Conte a ele o que nos contou – o policial alto a instruiu.
Marie o fitou. Sua respiração formou nuvenzinhas de vapor acima da cabeça
da boneca.
– Está tudo bem – o policial lhe disse com mais gentileza. – Conte a ele o que
os seus pais lhe disseram, sobre os livros contábeis.
Marie engoliu em seco.
– Eles disseram que eram importantes – ela falou baixinho. – Quando a loja
pegou fogo, nós corremos para fora. Papai os entregou para mim. Disse que eu
os mantivesse a salvo, para o senhor Drosselmeyer. Depois disso, eles voltaram a
entrar na loja para tentar conter o fogo. – O que ela não acrescentou foi que,
nessa hora, o teto desabou antes que os bombeiros chegassem, e que os pais não
conseguiram escapar do incêndio.
– Ela não tem família próxima – o policial alto explicou. – Os pais pareciam
ser pessoas muito reservadas, e quase tudo o que possuíam foi destruído pelo
fogo. Mas a criança mencionou que o senhor os conhecia, e considerando a
sua… hum… posição, pensamos que valeria a pena averiguar.
– Se eu a assumiria como minha protegida? – Drosselmeyer esclareceu.
– Hum… Sim. – O policial tossiu. – Nós o teríamos procurado antes. Mas seu
criado nos informou que o senhor estaria em uma expedição até o Natal.
– É terrível – Drosselmeyer murmurou novamente em seu tom grave. – Que
tragédia. Sou cliente deles há muitos anos. – O homem velho folheou o livro
contábil. – Ele dizia que eram clientes como eu, que tinham um apreço pela
beleza da antiga mecânica, que mantinham sua loja funcionando num mundo em
constante mudança.
– Então, vocês eram próximos? – o policial tentou extrair a informação.
– Sim, de certa forma – Drosselmeyer respondeu. – Os pais dela eram mais
instruídos do que a maioria. E a relojoaria deles era a única em Londres que
vendia as ferramentas de que eu necessitava para meus inventos.
– Inventos, é? – O policial rosado riu. – O que você anda preparando nesse
seu castelo? Algum monstro tipo Frankenstein?
Drosselmeyer lhe lançou um olhar de soslaio antes de prosseguir:
– Eu tinha muita estima pelos pais de Marie. O pai dela e eu chegamos a
trabalhar juntos em alguns projetos. Mas uma criança… Nunca considerei… Ela
não tem ninguém mesmo?
Marie ouvia a conversa com interesse. Drosselmeyer se virou para fitá-la com
o olho descoberto, e ela afundou o rosto na sacola, agarrando ainda mais a
boneca.
– O que acontecerá com ela? – ele perguntou. – Se nenhum parente for
encontrado?
– Não existe mais um “se” a esta altura – o policial de bochechas róseas
fungou. – Buscamos o máximo que pudemos. Agora ela irá para o orfanato.
– Não precisa falar tão alto – Drosselmeyer o admoestou. – Ela tem ouvidos.
– Não faz diferença – retrucou um tantinho mais baixo o policial alto. –
Reginald está certo. O senhor era a nossa última pista. A Scotland Yard não pode
mais abrigá-la. Nós a levaremos para o orfanato antes que escureça. – Olhou
para Marie e suspirou. – Mas é uma pena. Detesto esse tipo de trabalho nesta
época do ano. É triste, muito triste. – Chamou Marie: – Venha, criança. De volta
à carruagem.
Os ombros de Marie desabaram. Não tinha certeza de como seria o orfanato,
mas entendia, pelas expressões nos rostos dos homens, que provavelmente não
seria nada bom. Voltou a esmagar a neve batida, com as botas deslizando nos
montinhos gelados. Ao passar por Drosselmeyer, escorregou, aterrissando com
força no gelo. O frio ardia duramente ao encontro das meias.
– Cuidado, criança. – Drosselmeyer a ajudou a se levantar. – É muito mais
difícil consertar ossos do que engrenagens. – Foi então que notou o brilho de um
relógio de bolso na sacola dela. Na parte de trás dele havia uma adornada letra D
gravada.
Ele o pegou e o abriu com cuidado, revelando um minúsculo relógio parado
dentro dele.
– Lembro-me de quando dei isto ao seu pai – disse ele. – Como um
agradecimento por ter me ajudado a consertar um relógio de pêndulo muito
teimoso.
Drosselmeyer fitou fixamente os olhos de Marie. Ela retribuiu o gesto, sem ter
a intenção disso. Por algum motivo, sentiu um conforto ao fazê-lo. Ele era,
afinal, a última pessoa restante que conhecera verdadeiramente seus pais. Talvez
ele estivesse pensando a mesma coisa.
O homem velho deu corda no relógio e o devolveu a Marie. Depois, pegou a
mãozinha pequenina dela na sua.
– Venha – Reginald ordenou. – Para a carruagem.
– Não há necessidade disso – Drosselmeyer disse, sem soltar a mão de Marie.
– Mas já lhe dissemos – o policial alto insistiu. – A Scotland Yard não pode
mais abrigá-la.
– Pois bem. – Drosselmeyer sorriu com gentileza para a menina. – Imagino
que este terá que ser o novo lar dela.
 Na manhã de Natal, vários dias depois, a jovem Marie estava sentada à mesa
do café da manhã, usando um vestido natalino simples, porém belo, devorando
uma tigela de mingau. Era cremoso e estava bem quente, como sua mãe
costumava prepará-lo.
– Vá devagar aí, ou acabará com dor de barriga! – A cozinheira estalou a
língua. – Os seus pais nunca lhe deram comida?
– Sim – Marie respondeu baixinho. – Mas eles morreram.
A expressão da cozinheira mudou de pronto.
– Desculpe, minha criança – disse ela. – Não tive a intenção de tocar nesse
assunto, ainda mais na manhã de Natal. Tome. – Ela depositou um cesto de
biscoitos de gengibre quentinhos na mesa diante de Marie.
O rosto da menina se iluminou.
– Eu iria servi-los mais tarde – acrescentou a cozinheira –, mas que mal há em
dar uma ou duas mordidas antes? Só não coma o cesto inteiro, ou você vai
acabar virando uma fadinha de açúcar!
– Isso é o que a minha boneca é! – Marie levantou a boneca de porcelana.
Estivera segurando-a com uma mão no colo debaixo da mesa. Na verdade, não
soltara a boneca desde que chegara à propriedade. O adorável brinquedo fora um
presente de Natal dos pais e seguramente custara mais do que eles poderiam
gastar num brinquedo. Aquele era seu bem mais precioso.
– É uma linda boneca. – A cozinheira sorriu. – Assim que terminar de comer,
pode ir à biblioteca. O patrão Drosselmeyer está esperando por você.
Duas tigelas de mingau e vários biscoitos mais tarde, Marie caminhou ao lado
do mordomo escada acima até a grandiosa biblioteca da mansão de
Drosselmeyer. Mesmo com o mordomo ao seu lado, ela não conseguia deixar de
se sentir pequena e muito só naquela vasta imensidão que os cercava. Nunca
antes vira uma casa tão elaborada – sequer imaginara que um lugar assim podia
existir fora dos livros de histórias infantis. As escadarias largas estavam cobertas
por passadeiras ricamente desenhadas, e imensos lustres brilhavam acima deles,
cada um com, pelo menos, uma centena de minúsculas lâmpadas a gás. Até
mesmo o papel de parede exótico que revestia os corredores era imponente. Até
então, Marie passara grande parte do seu tempo na mansão enfurnada no quarto,
lendo e relendo diversos contos de fadas que os criados encontraram para ela na
biblioteca. Todos os funcionários a trataram com muita gentileza, ajudando-a a
encontrar roupas pequenas que coubessem em seu corpinho e preparando-lhe
uma cama macia e adorável. Mas, por mais grata que Marie estivesse por não
estar num orfanato, nada daquilo lhe parecia real. O quarto, a propriedade, os
criados, e até o próprio Drosselmeyer – tudo parecia uma ilusão que Marie temia
que fosse desaparecer a qualquer instante. Mesmo protegida em sua cama,
aquecida pelas bolsas de água quente para que não precisasse acender a lareira
do quarto, ela não conseguia deixar de se sentir perdida. As únicas coisas que lhe
pareciam reais eram a boneca e as histórias que lia e relia repetidamente, como
sua mãe costumava fazer para ela. Pelo menos elas eram familiares. Todo o resto
em sua vida parecia tão… desconhecido. Que lugar uma criança como ela – filha
de um modesto relojoeiro, sem ninguém nem nada no mundo – poderia ter
naquilo tudo?
Não vira Drosselmeyer muitas vezes desde que ele dissera aos policiais que
ela poderia ficar. Soube, pelos criados, que ele frequentemente percorria o
mundo em suas expedições. Mas agora que ele estava em casa para as festas de
fim de ano, disseram a ela que ele passava boa parte do seu tempo num lugar
chamado “oficina”. Marie ouvira os pais dizerem que ele era um inventor. Ficou
imaginando que espécie de coisas inventava.
Então, quase que como uma resposta mágica à sua pergunta não feita, um
invento apareceu misteriosamente do lado de fora do seu quarto naquela manhã
– na manhã de Natal. Quase não ouvira a leve batida à porta. Foi algo muito
sutil, quase hesitante. Curiosa, ela fora até a porta e a entreabrira só um
pouquinho para espiar para fora.
O corredor estava deserto, mas no chão havia um reluzente ovo de metal. Sua
casca era feita de intricadas curvas e padrões, e o centro estava selado por uma
fechadura em formato de estrela de seis pontas. Parecia uma espécie de relíquia
mecânica remendada. Havia uma etiqueta presa a ele com uma fita de veludo
vermelha, com uma mensagem escrita numa letra manuscrita cheia de volteios:
Para Marie. Feliz Natal.
Ela ficou maravilhada, imaginando o que significava.
Então, os passos cadenciados e familiares da cozinheira se aproximaram. A
mulher fora ver se Marie estava se sentindo corajosa o bastante para se aventurar
a descer e tomar o café da manhã na sala de jantar, da mesma maneira que fora
verificar todas as manhãs. E, pela primeira vez, a curiosidade se sobrepôs ao
medo; Marie se aventurou para fora do quarto.
Agora a menina passava pelas grandes portas duplas da biblioteca, segurando
o ovo com cuidado nas mãos e a boneca enfiada debaixo do braço. Drosselmeyer
estava ali, sentado numa poltrona estofada. Uma grande ave – uma coruja? –
estava empoleirada no encosto da poltrona. O mordomo se curvou e deixou o
cômodo.
– Ah, jovem Marie! – Drosselmeyer disse fechando o livro que estava lendo. –
Permita que eu seja o primeiro a lhe desejar um Feliz Natal.
– Feliz Natal, senhor – Marie retribuiu com timidez. – Mas a cozinheira já me
desejou Feliz Natal.
 – O segundo, então – ele se corrigiu.
– E o mordomo – Marie acrescentou.
Drosselmeyer riu.
– Bem, então quem sabe ele será de fato feliz. Vejo que encontrou o seu
presente?
Marie estendeu o ovo.
– Recebi – respondeu. – Obrigado, senhor. Mas o que é isto?
– Tudo será explicado – garantiu Drosselmeyer, com um brilho no olhar. –
Mas primeiro o mais importante. Venha cá, deixe-me olhar para você. Meu
Deus, quase não a reconheci. A senhora Rosmund decerto encontrou um belo
vestido natalino para você. Esta ainda é a filha do relojoeiro que eu costumava
ver escondida debaixo do balcão da loja?
– Sou eu mesma, senhor – Marie respondeu.
– Os criados a têm tratado bem, então? – Drosselmeyer perguntou.
– Sim, senhor – Marie respondeu. Prendeu a boneca, Fada Plum, junto ao
peito. – Obrigada, senhor.
– Ora, vamos. – Drosselmeyer riu. – Eu lhe pareço tão velho para ser chamado
de “senhor” com tanta frequência?
Marie se mexeu desconfortavelmente, mas não respondeu.
Drosselmeyer riu novamente.
– Não tem importância. Não precisa responder. Mas visto que está morando
aqui agora, deve existir uma forma de tratamento menos formal que possamos
usar. Não concorda?
– Sim, senh… – Marie começou a dizer. – Hum, eu poderia chamá-lo de
“senhor Drosselmeyer”?
Drosselmeyer meneou a cabeça.
– Não, não, isso não vai funcionar. Vejamos. Trabalhei com seu pai como um
sócio nos negócios. Portanto, suponho que se pode dizer que éramos irmãos de
ramo profissional. Talvez “tio” seja um título mais adequado? O que lhe parece?
Marie sorriu ao pensar em Drosselmeyer ligado ao pai, como se fosse da
família.
– Gosto disso. Tio Drosselmeyer.
– Fantástico. – Drosselmeyer bateu as palmas das mãos. – Então, jovem
Marie, está bem acomodada?
– Estou, sim, senh… Tio – Marie se corrigiu. – Sua casa é bem grande.
– É? – Drosselmeyer correu os olhos pela biblioteca. – Passo tantas horas aqui
dentro que suponho já fazer um tempo que não ando por aí.
– Também tenho ficado no meu quarto – Marie acrescentou. – Eu… não quero
me perder.
 Drosselmeyer inclinou a cabeça de lado, com um toque de tristeza.
– Você jamais se perderá, criança – ele lhe assegurou. – A senhora Rosmund
mencionou que não havia conseguido arrancá-la dos livros de histórias. E
lamento não ter estado mais disponível para você desde que chegou. Meu
trabalho consome muito do meu tempo e… temo ser novato nisto. Nunca fui pai,
entende? Viajei demais para ter tempo para uma família. Estou certo de que isto
deve lhe parecer muito diferente também.
– Sim – Marie concordou baixinho. – Parece.
A empatia se apossou do olhar de Drosselmeyer.
– Você deve se sentir muito triste.
Lágrimas arderam nos olhos de Marie. Desde a morte dos pais, ninguém de
fato mencionara seus sentimentos. Houve muitos sussurros discretos ao redor
dela, todos terminando com “pobre menina”. Todo mundo falava dela, mas não
com ela. Não até agora.
– Sinto tantas saudades deles – confessou com suavidade.
Drosselmeyer permitiu que Marie enterrasse o rosto no ombro dele,
manchando o terno do inventor com suas lágrimas.
– Sei que é difícil. – Ele acariciou a cabeça dela. – Mas você superará isso. Eu
lhe prometo.
– Acredita mesmo nisso? – Marie fungou.
– Acredito. – Drosselmeyer assentiu. – Venha, tenho algo a lhe mostrar.
Ele estendeu a mão, e Marie o seguiu por outro conjunto de portas duplas até
sua oficina.
Assim que entrou, Marie arfou. O ambiente era cavernoso, tomado do teto ao
chão por mecanismos e dispositivos.
– Veja, Fada Plum! – sussurrou para a boneca. – É como se tivéssemos
entrado numa máquina do tempo!
Drosselmeyer a conduziu até um canto do cômodo, onde um relógio de
pêndulo dourado e ornamentado estava instalado. Marie observou a magnífica
peça. Mesmo sendo filha de um relojoeiro, nunca vira nada como aquilo. A parte
superior do relógio quase se parecia com um globo, com números grandes
pintados no vidro craquelado. O compartimento inferior era oco, com janelas de
moldura dourada dando livre visão ao mecanismo interno. Rodas e engrenagens
se encaixavam umas nas outras e estrondos graves marcavam a passagem do
tempo. Mas onde o pêndulo deveria estar havia, em vez disso, a imagem de uma
mulher com uma saia enorme feita toda de ouro. A saia estava esculpida com
uma fenda na base, e figuras ainda menores saíam dali. Elas giravam ao redor de
uma pequena pista, cada uma delas dando um passo à frente a cada segundo que
passava. Para Marie, elas se pareciam com minúsculas bonequinhas de barriga
redonda.
– Sabe o que é isso? – Drosselmeyer lhe perguntou.
– É um relógio – Marie respondeu.
Drosselmeyer assentiu.
– Sim, mas não é um relógio qualquer. É a engenhoca mais intrincada,
traiçoeira e desconcertante que já encontrei. Foi esse relógio que seu pai me
ajudou a consertar.
– Meu pai? – Marie perguntou.
– Sim – confirmou Drosselmeyer. – Quando ninguém mais em Londres
conseguiu fazer com que ele funcionasse como devia, seu pai teve o toque de
gênio. Desconheço a origem do relógio, já estava na propriedade quando aqui
cheguei. Mas não importava o quanto tentasse, eu não conseguia fazer seu
mecanismo funcionar. O seu pai… Ah, o seu pai era determinado. Trabalhou por
semanas neste relógio até ele funcionar direito assim.
Drosselmeyer se ajoelhou diante de Marie, apoiando as mãos nos ombros da
garota.
– Vejo seu pai em você – disse ele. – O seu pai e a sua mãe. Apenas uma
garotinha determinada conseguiria chegar até aqui. Você será forte por eles? E
por mim?
Marie fungou e assentiu.
– Boa menina. – Drosselmeyer enxugou as lágrimas dela com suavidade. –
Agora, chega de chorar. É manhã de Natal. Se existe uma coisa importante na
manhã de Natal é a alegria. E presentes.
Drosselmeyer estendeu a mão para o topo da bancada e pegou uma chave
brilhante. Entregou-a a Marie e apontou com a cabeça para a fechadura do ovo.
– Receio que inventos são as únicas coisas que sei fazer – observou ele. – Mas
espero que goste. Feliz Natal.
Marie usou a chavinha para abrir com cuidado o ovo.
– Puxa! – exclamou. Dentro dele havia um pequeno mecanismo feito de
engrenagens minúsculas que cercavam um cilindro com lombadas.
As engrenagens começaram a rodar e o cilindro girou lentamente. Um a um,
os pinos de metal se esticavam ao longo das lombadas precisamente dispostas do
cilindro, produzindo uma melodia delicada.
– É uma caixinha de música! – Marie percebeu encantada. Não conseguiu
conter uma descarga de emoção enquanto a música bonita tocava. – Você fez
isto? Para mim?
– Fiz, sim – Drosselmeyer confirmou. – Seu pai uma vez me disse que cada
engrenagem ou cada pistão tinha uma história para contar sobre a pessoa que os
fez. Eu gostaria que você ficasse com esta caixinha de música, Marie, para que
se lembre dos seus pais. Eles a amavam muito. E quando a ouvir, lembre-se de
que o amor deles também está dentro de você.
Sem pestanejar, Marie lançou os braços ao redor de Drosselmeyer e o abraçou.
– Obrigada – disse.
Drosselmeyer deu tapinhas na cabeça dela.
– Não é muita coisa. Mas, de nada.
Marie virou a caixinha de música nas mãos, maravilhada. Era linda – perfeita.
Ainda mais complicada do que os relógios nos quais vira os pais trabalharem.
– Posso fazer algo assim também? – ela perguntou, esperançosa. – Poderia me
ensinar?
– Ah, isso é algo que eu sei fazer – Drosselmeyer respondeu. – Gostaria de
aprender a ser uma inventora?
Marie assentiu.
– Eu gostaria muito disso.
– Então você será – Drosselmeyer afirmou.
Marie ficou radiante. Olhou ao redor para todas as rodas que giravam e para
todas as geringonças emitindo cliques no ambiente. Para ela, aquilo se parecia
com magia.
Magia que ela aprenderia a fazer.
 CAPÍTULO 4

MARIE

Os meses passaram rápido na propriedade de Drosselmeyer. A neve do inverno

derreteu, cedendo lugar às chuvas frescas da primavera e às brisas cá-lidas do
verão. Marie se acomodou em sua vida nova. Logo descobriu que o tio
Drosselmeyer administrava a propriedade como uma máquina bem lubrificada.
Refeições, aulas e até mesmo o tempo livre eram meticulosamente planejados
pelos criados. Marie, porém, não se importava. Os criados eram sempre gentis, e
ela se sentia grata por aquela estrutura. Sempre sabia o que esperar.
Os momentos silenciosos à noite quando ela permanecia a sós com seus
pensamentos eram os mais difíceis. Sentia saudades imensas dos pais. O sono
chegava agitado ou não vinha de jeito nenhum, tomado por pesadelos nos quais
ela gritava chamando por eles no escuro, mas depois só ouvia os próprios gritos
ecoando de volta. Contudo, ela se abstinha de contar isso aos criados,
preocupando-se com a possibilidade de eles a considerarem ingrata.
– Marie, está com olheiras de novo – eles diziam.
– Estou bem – era a sua resposta costumeira. – Obrigada.
Às vezes, enquanto brincava no jardim, Marie sentia o perfume das rosas e era
assolada pela lembrança das flores das quais o pai cuidara com tanto zelo em
seus vasos banhados pelo sol. Ou podia jurar que sentia alguém pousar a mão em
suas costas enquanto brincava com a boneca, do modo como a mãe costumava
fazer quando chegava a hora do jantar. Era nesses momentos que Marie corria
para a preciosa caixinha de música que Drosselmeyer lhe dera. Ela a abria, ouvia
a bela melodia e imaginava o amor dos pais ali dentro.
– Também amo vocês – sussurrava de volta.
O que Marie mais gostava em morar na propriedade de Drosselmeyer eram
suas aulas regulares do ofício de inventor. Tratava-se de algo completamente
diferente, por isso seus pensamentos nunca se desviavam para coisas tristes
enquanto trabalhava. Drosselmeyer a iniciara com o básico: relógios de pulso, de
parede, bonecos de corda e engenhocas. Mas Marie aprendia rápido, e cada
habilidade era dominada com facilidade. Não demorou para que passasse a
ajudar Drosselmeyer em seus mais recentes protótipos: vagões motorizados;
balões de ar quente mecanizados; e até uma esteira transportadora que abrangia
toda a extensão da propriedade, possibilitando deslocar itens de um cômodo a
outro sem a necessidade de dar um único passo.
– Menina inteligente – Drosselmeyer a elogiava ao fim de cada lição. – Se não
for com calma, logo você estará ensinando a mim.
Mas Marie não ia com calma. As invenções lhe traziam um propósito – e paz.
A cada novo invento, era como se ela tivesse um pouco mais de controle sobre o
mundo. E, para uma menininha cujos sonhos eram assombrados por chamas e
fumaça, essa era uma sensação de fato muito poderosa.
O verão se tornou inverno. O Natal veio e se foi. E depois mais um, e outro. A
cada ano, Drosselmeyer perguntava a Marie o que ela desejava como presente.
“Uma festa!” era sempre a resposta. Assim, ele pedia aos cozinheiros que
preparassem seus pratos prediletos e solicitava aos criados mais musicais que
tocassem alguma canção. Em seguida, levava Marie até o grande salão e dançava
com ela ao redor da árvore de Natal, fingindo que estavam num elegante baile.
Marie ficou mais alta, e suas mãos, mais firmes ao trabalharem. Sua
preceptora a promovera do ensino básico para matérias mais específicas. Num
piscar de olhos, três anos haviam se passado, e Marie já tinha dez anos de idade.
Acabara por sentir como se tivesse morado na mansão de Drosselmeyer a vida
toda.
A única coisa de que sentia falta, contudo, era de outras crianças. Poucos
amigos de Drosselmeyer eram jovens o bastante para terem filhos com idade
próxima à de Marie. E por mais que ela tivesse autorização para se aventurar na
cidade com os criados sempre que os estudos e os inventos lhe permitissem,
fazer amigos não era fácil. Morar na casa de Drosselmeyer trazia um ar de
mistério. As pessoas ficavam intrigadas com ela – fascinadas, na verdade –, mas
os pais se mostravam circunspectos em sugerirem a um homem tão importante
quanto Drosselmeyer algo tão trivial como um encontro para as crianças
brincarem. E visto que as crianças não visitavam a propriedade por vontade
própria, Marie se via praticamente sempre sozinha.
Mas ela não se importava, não de verdade. Contanto que tivesse o tio e os
inventos, ficava contente. E quando não estava estudando nem brincando com a
boneca no jardim, os criados sabiam onde podiam encontrá-la: na oficina de
Drosselmeyer.
Certa tarde, depois das aulas, Marie trabalhava num invento particularmente
complexo. Fazia dias que Drosselmeyer se ausentara a trabalho e só voltaria para
casa no dia seguinte. Marie aproveitou a oportunidade para completar o novo
mecanismo que ele estivera aperfeiçoando: uma bailarina que fazia piruetas num
palco de fantoches dourado. Para olhos destreinados, pareceria uma marionete
normal. Mas, observando melhor, descobririam que aquela bailarina dançava
sem fios.
Marie espiou através da lupa com suporte articulado, fazendo o ajuste fino dos
últimos parafusos em miniatura.
– Quase pronto, Fada Plum – disse à sua boneca, que estava sentada na
bancada ao seu lado.
A boneca era o apoio que ela trouxera de sua vida anterior: Marie nunca ia a
parte alguma sem ela. Um ou dois anos antes, cometera o erro de levá-la
abertamente para as aulas regulares. A preceptora ralhara com ela com tanta
severidade que Marie não voltou a cometer o mesmo erro. Agora, escondia a
amada companheira em sua bolsa escolar ou até mesmo embaixo das saias se
fosse necessário. Marie sabia que isso era um pouco infantil. Mas Fada Plum
sempre estivera com ela, desde antes do incêndio.
– Pronto. – Marie deu um último aperto e se endireitou. A bailarina estava
completa. Ela retirou a lupa da frente do olho e deu corda na minúscula alavanca
nas costas da dançarina.
A bailarina ganhou vida com graciosidade, girando ao longo do palco de
fantoches sobre duas sapatilhas de ponta de seda cor-de-rosa.
– Está perfeita. – Marie sorriu com orgulho. – Tio Drosselmeyer ficará
satisfeito.
Marie olhou para onde Fada Plum estava sentada curvada. Os braços de
porcelana da boneca estavam apoiados na bancada, os cabelos de seda cor-de-
rosa estavam presos no alto da cabeça. Linda, mas ainda assim estática.
– Bem que eu gostaria de fazê-la dançar também – Marie desejou
melancolicamente. – Você ficaria adorável. – Relanceou os diversos brinquedos
mecânicos espalhados pela oficina. Havia ursos e soldadinhos e bandas de um só
macaco. Eram fascinantes, mas com certeza não tão belos quanto Fada Plum.
Nesse meio-tempo, a corda da bailarina acabou. Ela inclinou a cabeça e
abaixou os braços, parando de vez.
Marie avaliou a bailarina. Depois, olhou para Fada Plum. Sua boneca tinha
articulações de tecido nos cotovelos, joelhos e pulsos. Será que não seria
simples, Marie pensou, substituir o tecido por engrenagens?
A menina olhou para a bailarina. E olhou para Fada Plum.
– Será?
 Bem cedo na manhã seguinte, Drosselmeyer entrou na oficina. Estava cansado
da viagem e pretendia deixar suas ferramentas ali antes de se retirar para seus
aposentos. Mas, para sua surpresa, as lâmpadas a gás ainda estavam acesas e
Marie estava adormecida sobre a bancada, com a cabeça apoiada nos braços.
– Marie? – ele a chamou, acordando-a com suavidade. – Dormiu aqui a noite
toda?
Marie se espreguiçou e pigarreou.
– Desculpe, tio. – A voz saiu rouca. – Não tive a intenção de adormecer. Eu
estava trabalhando.
Drosselmeyer voltou sua atenção para a bancada de trabalho, onde uma linda
boneca mecanizada dançava sem fios.
– Estou vendo – ele respondeu. – Conseguiu fazer a bailarina dançar. Muito
bem…
O homem velho parou. Observou a boneca de cabelos cor-de-rosa dançando
ao longo da mesa.
– Mas esta não é a bailarina na qual estávamos trabalhando. – Ele pareceu
surpreso. Para Drosselmeyer, isso era bastante incomum.
A boneca deu uma pirueta perfeita en pointe.
– Esta é… a sua boneca? – Drosselmeyer perguntou, maravilhado.
– Sim – Marie respondeu com orgulho. – Não é magnífica?
– Mas como é que você conseguiu mecanizá-la? – Drosselmeyer questionou
enquanto a assistia executar um primoroso arabesque.
– Levei a noite inteira – Marie explicou. Sentia-se totalmente desperta agora.
– Mas as articulações dela eram de tecido, sabe. Eu as substituí por engrenagens.
O interior da porcelana dela era oco, proporcionando-me espaço mais do que
suficiente para a parte mecânica. Foi bem simples, na verdade, depois que
comecei. Quase como se o tempo todo ela estivesse destinada a dançar.
– Incrível – Drosselmeyer sussurrou.
– Acha mesmo? – Marie perguntou, radiante de orgulho.
– Claro que sim – Drosselmeyer respondeu, os olhos fixos na boneca.
Fada Plum virou o rosto para ele. A cabeça inclinou.
– Se eu não soubesse o que você fez – disse ele –, seria capaz de acreditar que
ela ganhou vida.
 CAPÍTULO 5

CLARA

A multidão bateu palmas quando a bailarina se curvou e deixou o palco com

graciosidade.
– Incrível! – um convidado exclamou audivelmente. – Simplesmente incrível!
– Bis! – puxou um homem de smoking.
Drosselmeyer observava da lateral. Clara estava ao seu lado. Todos os anos
sempre havia uma apresentação grandiosa de coral natalino para entreter os
convidados antes do fim da noite. Contudo, este ano, Drosselmeyer optara por
um balé de Natal completo, com as bailarinas vestidas de fadas e os bailarinos,
de quebra-nozes.
– As dançarinas estavam maravilhosas, padrinho – Clara sussurrou.
Drosselmeyer sorriu.
– De fato, estavam. Mas a melhor parte ainda está por vir.
O homem velho foi para o palco sob um burburinho de expectativa.
– Senhoras e senhores – anunciou ele –, chegou a hora da minha parte
predileta do Natal, minha parte favorita desta noite. Permitam-me lhes
apresentar… seus presentes!
Com um floreio, criados abriram as grandiosas portas de vidro que davam
para o jardim da mansão. Crianças comemoraram com gritos e correram para o
ar gélido.
O terreno dos jardins da propriedade de Drosselmeyer era um verdadeiro
espetáculo: um labirinto intricado de flores e arbustos, alguns ainda floridos
mesmo no frio invernal. Imensas esculturas romanas mantinham vigília enquanto
as crianças corriam em todas as direções, passando pelos laguinhos congelados e
ao redor do adornado gazebo. Bem ao estilo de Drosselmeyer, tudo era
iluminado por raras lanternas chinesas, que emitiam um brilho vermelho e
dourado. Mas o que mais chamava a atenção era a colorida teia de cordas que
partia do centro do gazebo e cobria todo o jardim.
– Uma festa de teia de aranha! – exclamou uma das crianças, encantada.
 Os fios se cruzavam para lá e para cá, rodeando esculturas e se entrelaçando
por entre galhos e arbustos. E em cada uma das cordas havia presa uma etiqueta
com o nome de um convidado.
– Meus caros amigos – Drosselmeyer anunciou –, crianças e eternas crianças.
Encontrem a corda com o seu nome, e ela os levará ao seu presente. É necessário
um pouco de esforço, como podem ver. Não há dúvidas de que a vida pode ser
um desafio. Mas eu lhes garanto, existe sempre algo interessante no final. Boa
sorte!
Uma vigorosa aclamação se elevou da multidão enquanto velhos e jovens se
entregavam à diversão, à procura do seu nome, escorregando e deslizando na
neve, e rindo deleitados.
Drosselmeyer ficou observando, assentindo satisfeito. Então, notou que Clara
ainda estava ao seu lado.
– Há um presente para você também, Clara – ele a encorajou.
– Obrigada – Clara respondeu, hesitante. – Mas posso ir mais tarde?
Drosselmeyer bateu as palmas das mãos.
– Minha querida Clara, é véspera de Natal! Uma época de mistério e de
expectativa. Quem sabe o que pode acontecer? Eu não esperaria se fosse você.
Com isso, Clara deu um amplo sorriso. Se Drosselmeyer dizia que era
importante, então certamente deveria ser.
Seguiu para o jardim com os saltos altos dos seus sapatos de festa esmagando
a neve. Alguns convidados já haviam encontrado seus presentes e brincavam
com eles no centro do gazebo. Crianças mordiscavam doces em forma de
bengalinhas. Adultos se maravilhavam com minúsculas bugigangas movidas a
corda enquanto as faziam marchar ao longo dos muros do jardim. Uma criança
até puxava um cavalo de brinquedo de madeira com rodinhas. Mas logo Clara
percebeu que, na verdade, a criança não o estava puxando – o cavalo de
brinquedo era motorizado!
Clara passou a mão ao longo da colorida teia de cordas. Como encontraria
aquela com o seu nome? Havia tantas.
Foi então que ela notou uma corda diferente de todas as outras – era dourada,
brilhante sob a luz das lanternas. Somente ela parecia intocada pela multidão.
Caminhou em sua direção, saltando sobre um grupo de crianças que brincava de
cinco marias na neve, até chegar ao fim da corda dourada, que envolvia a estátua
de um anjo. A etiqueta com o seu nome estava lá.
Clara, lia-se numa caligrafia toda rebuscada.
Deu um leve puxão na corda, e ela se desprendeu da estátua com facilidade,
indicando o caminho de volta à mansão.
Que estranho, pensou. A sua corda era a única que conduzia para fora do
jardim. Ela a acompanhou, enrolando a ponta solta cuidadosamente ao redor da
palma da mão conforme avançava. A corda atravessava as portas duplas do
grande salão, subia pela escadaria e seguia ao longo de um comprido corredor.
– Meu presente deve estar escondido em algum lugar na mansão – disse a si
mesma.
O corredor estava praticamente deserto. Algumas poucas crianças passavam
por ali, perseguindo umas às outras e brincando com seus presentes. Clara seguiu
sua corda com atenção. De repente, um boneco quebra-nozes apareceu do nada.
– Veja! – uma voz jovem exclamou.
Era Fritz, sacudindo seu presente. Drosselmeyer o presenteara com um
soldadinho quebra-nozes feito à mão com um lindo uniforme e um chapéu
imponente.
– Um soldado quebra-nozes! – Clara exclamou. – Que lindo!
– Vou mostrar para o papai e para Louise! – Fritz exclamou antes de descer a
escadaria apressado.
Clara riu, feliz em ver que Fritz estava se divertindo. Depois, voltou a olhar
para a sua corda. Ficou imaginando que truque o padrinho tinha escondido na
manga. Sorrindo, estendeu a mão para segurá-la e continuou em sua busca.
Seguiu-a contornando a sacada, passando por um salão e prosseguindo por um
comprido e deserto corredor.
Clara olhou para trás. Estava sozinha agora, distante da algazarra da festa. Por
um momento, ficou imaginando se não havia pegado o caminho errado. Nunca
estivera naquela parte da propriedade. Mas não, sua corda dourada ainda estava
esticada à sua frente por toda a extensão do corredor.
Extremamente curiosa agora, Clara prosseguiu. Aquele corredor era diferente
de todos os outros da mansão. Seu piso era axadrezado, com hexágonos
vermelhos, pretos e dourados, e um estranho papel de parede o revestia. Clara
olhou com mais atenção para o padrão do desenho. O papel de parede era
totalmente decorado com a silhueta de pequenos ratinhos sobre um fundo
vermelho.
Ao fim do corredor, havia uma pesada porta de madeira fechada. A corda
passava por baixo dela.
– Meu presente deve estar aí dentro – Clara concluiu, perplexa. O que poderia
haver aí dentro?, perguntou-se. Um estúdio? Quem sabe outra oficina?
Só havia um modo de descobrir.
Girou a maçaneta e empurrou a porta, abrindo-a. Ela rangeu como se suas
dobradiças não fossem lubrificadas há muito tempo. Além da porta, havia outro
corredor, envolto em escuridão. A corda dourada continuava pelas sombras.
– Qual será o presente do padrinho para mim? – Clara se perguntou.
 Caso estivesse em qualquer outro lugar, ela estaria começando a ficar nervosa.
Mas aquela era a mansão de Drosselmeyer. Ela confiava nele, assim como a mãe
confiara. Sim, ele era excêntrico, mas engenhoso e gentil. Como um grande
inventor deveria ser. Qualquer que fosse a surpresa que ele tivesse planejado,
certamente seria extraordinária.
Clara se aventurou no escuro, cada vez mais distante do brilho tremeluzente
das luzes do salão. Segurava o cordão dourado com firmeza com uma mão
enquanto a outra deslizava pela parede do corredor, de modo que ela não se
desequilibrasse.
Que estranho, pensou, farejando o ar. O perfume das agulhas de pinheiros a
envolvia, muito mais fragrante e fresco do que o das guirlandas que decoravam o
grande salão.
Uma rajada de ar frio passou por ela, forte o bastante para levar os fios de
cabelo soltos à frente do rosto.
– Deve haver alguma janela aberta por aqui. – Clara estreitou o olhar tentando
enxergar na escuridão. Mas de nada adiantou. Não havia luz no corredor. A única
coisa que a mantinha firme era a mão que resvalava na parede.
De repente, sentiu algo estranho. A parede que até um momento atrás estivera
tão lisa agora estava áspera, como madeira não lixada. Deu mais alguns passos à
frente e estendeu a mão novamente. Sentiu algo nodoso e retorcido desta vez.
Em seguida, a mão de Clara passou por cima de musgo.
Era o tronco de uma árvore.
Onde estou?, Clara pensou surpresa. Como posso estar do lado de fora
quando a porta ao fim do corredor ficava no segundo andar?
Agulhas de pinheiro resvalaram em seu rosto. Um galho se prendeu aos seus
cabelos. Ela avançou, segurando com força a corda dourada, até que, finalmente,
saiu da escuridão do corredor para o brilho suave da luz do luar.
Clara inspirou fundo.
Já não estava mais num corredor. Nem na propriedade de Drosselmeyer.
Estava numa floresta coberta de neve, cercada por pinheiros até onde a vista
alcançava.
 CAPÍTULO 6

MARIE

– Tio, por que não usamos este corredor?

Marie estivera ajudando Drosselmeyer a carregar um monte de partes velhas
de máquina e de invenções não terminadas de um corredor de depósito da
mansão. Era um corredor estranho, com piso xadrez vermelho, dourado e preto.
Um desenho peculiar decorava o papel de parede, mas, com todo aquele pó e as
teias de aranha que o cobriam, Marie não conseguia determinar o que era.
Drosselmeyer bateu as mãos, limpando-as, tomando cuidado para não sujar as
calças. Mesmo carregando quinquilharias, ele ainda estava impecavelmente
vestido.
– Minha querida – ele disse –, quando chegar à minha idade, você descobrirá
que possui muitas coisas de que não necessariamente precisa. – Olhou ao redor
para as paredes e o teto do corredor, como se o observasse pela primeira vez. –
Moro nesta mansão há muitos anos. Mas nem mesmo eu conheço todos os seus
segredos. Talvez, quando eu era um homem jovem, teria explorado todos os
cantos deste lugar. Hoje prefiro passar meu tempo na oficina, onde sinto que é o
meu lar.
– Mas isto é parte do seu lar – Marie destacou.
– Verdade – disse ele. – Mas serviu melhor como um lar para os inventos em
que não estou trabalhando.
Marie se maravilhou ante os aparelhos há tempos intocados ali deixados.
Máquinas de costura com engrenagens e pistões ligados aos pedais. Uma
bicicleta com um apêndice em fole ligado a um forninho a lenha. E aqueles
seriam patins movidos a vapor?
– O senhor inventou tudo isso? – ela perguntou.
– Sim e não – Drosselmeyer admitiu. – Alguns eu criei. Outros, reuni em
minhas viagens. Mas mexi em todos eles, e você pode ter certeza de que cada
um deles tem uma história.
– E quanto àquele? – Marie apontou para um balão em miniatura pendurado
num gancho curvilíneo. Uma cestinha minúscula com uma correia de transporte
estava ligada ao balão por barbantes.
– Um balão de ar quente movido por ratos – Drosselmeyer explicou. – Assim,
até mesmo os nossos menores amigos podem apreciar uma vista do alto.
Marie deu uma risadinha.
– E aquele? – Indicou o que parecia ser um par de asas mecanizadas.
– Ah. A grandiosa fuga aérea – Drosselmeyer disse com um brilho no olho. –
Uma história dos meus anos mais jovens, mas não um relato para hoje.
– E quanto àquilo, ali no fundo? – Ela apontou para o fim do corredor. – A
invenção dourada. O que é aquilo?
Com o brilho fraco da lamparina, Marie e Drosselmeyer só conseguiam
enxergar o reluzir dourado do aparelho na extremidade do corredor.
– Minha nossa – Drosselmeyer disse baixinho. – O que isso está fazendo aqui?
Ele começou a abrir caminho em meio às quinquilharias, indo na direção do
fundo do corredor. Quando chegou ao invento dourado, parou.
– O que é, tio? – Marie perguntou, também abrindo espaço, desajeitada, em
meio à bagunça. – Parece-se com… Oh!
Diante deles estava o belo relógio de pêndulo que Drosselmeyer mostrara a
Marie em sua oficina logo depois da chegada dela à propriedade. Mas, agora, o
relógio inteiro estava coberto por uma grossa camada de poeira, e os números
estavam desbotados. Era como se a peça toda tivesse escurecido, esperando para
ser acesa por dentro com uma luz dourada.
– Esse não é… o relógio que o meu pai o ajudou a consertar? – Marie
perguntou.
– É ele mesmo. – Drosselmeyer assentiu lentamente. – Mas não entendo o que
ele está fazendo aqui. Eu poderia jurar que ele ainda estava na minha oficina.
– Também pensei que estivesse – Marie acrescentou. – Eu costumava olhar
para ele todas as manhãs. Mas está tão empoeirado, deve estar aqui há muito
tempo. Estranho, tio. Não me lembro de ter dado pela sua falta.
– E eu não me lembro de tê-lo mudado de lugar – disse Drosselmeyer. – Que
estranho.
Marie nunca ouvira Drosselmeyer falar dessa maneira. Relanceou o rosto dele.
Uma expressão indefinida cruzava suas feições. Espanto?
– Então, para onde a porta leva? – ela perguntou.
Drosselmeyer baixou o olhar para ela, confuso.
– Porta? – ele questionou.
– Sim. – Marie apontou. – A porta de madeira atrás do relógio.
Drosselmeyer voltou a atenção para a parede diante deles. Seu olho
descoberto se arregalou. Uma pesada porta de madeira estava logo atrás do
relógio, imponente e trancada.
– Ora, ora, isso sim que é estranho – disse. – Não sei para onde ela leva,
porque nunca passei por ela.
– Devemos… devemos abri-la? – Marie perguntou.
– Sim – Drosselmeyer respondeu. – Acho que devemos, sim.
Com cuidado, ele e Marie empurraram o relógio de pêndulo para o lado. A
base da peça gemeu em protesto, deixando marcas largas na poeira do chão.
– Oh! – Marie exclamou. Algo se movera por detrás do relógio.
Squick! Era um grande camundongo. O roedor correu em um círculo antes de
fugir desaparecendo debaixo das pilhas de invenções empoeiradas no corredor.
– Talvez nosso amigo peludo já saiba o que há detrás dessa porta –
Drosselmeyer disse com uma risada. – Vamos descobrir também. – Segurou a
maçaneta. – No três? – perguntou a Marie.
Contaram e juntos empurraram a pesada porta de madeira.
A poeira se ergueu. Depois da soleira, havia uma escuridão povoada de
sombras. Nada de janela nem de iluminação. Passar por ela seria como pisar
num abismo.
– Não gosto disso, tio – Marie confessou, começando a se sentir um pouco
incomodada. – Acha que pode ser perigoso?
– Venha, vamos lá – Drosselmeyer a encorajou. – A Marie que conheço está
sempre pronta para uma aventura. Contanto que eu esteja com você, prometo
que estará segura.
Ele apoiou uma mão em seu ombro para tranquilizá-la, e juntos eles
adentraram no desconhecido.
A princípio, não conseguiam enxergar muita coisa. Contudo, quanto mais
avançavam, mais os olhos se ajustavam à escuridão. Viram-se num corredor
inacreditavelmente comprido. Ele seguia e seguia, cada vez mais distante do
corredor de piso axadrezado. Uma brisa forte subitamente soprou os cabelos de
Marie do rosto. Deve haver um buraco na parede da mansão, ela pensou.
– Vejo algo – ela disse. – Mais adiante.
Um brilho suave no fim do túnel se tornou visível – rosado a princípio, depois
laranja e amarelo.
– Tio, as paredes são feitas de casca de árvore. – Marie estendeu a mão para
tocar as laterais do corredor.
Drosselmeyer fez o mesmo.
– São mesmo – confirmou ele. – Muito curioso.
Eles prosseguiram, e a luz foi se tornando mais forte. As paredes do corredor
pareceram sumir, dando lugar a troncos de árvore individuais. E com o nascer do
sol, tanto Marie quanto Drosselmeyer perceberam onde estavam.
 – Tio, estamos numa floresta! – Marie exclamou.
Ela estava certa. Estendendo-se diante deles havia uma vastidão de árvores
perenes. Caminhos gramados cobertos de orvalho se intercalavam com as
árvores. E o ar estava fresco com o perfume dos pinheiros.
– A porta nos trouxe para o lado de fora! – Marie concluiu.
Mas Drosselmeyer meneou a cabeça.
– Não há nenhuma floresta em Londres. Parece que viajamos… para algum
outro lugar.
– Como isso é possível? – Marie quis saber.
– Não tenho certeza – o homem velho respondeu. – Venha, vamos avançar um
pouco mais para ver se a resposta está logo adiante.
Juntos, embrenharam-se nas árvores. Mas não importava o quanto
avançassem, só descobriam mais perguntas. A floresta parecia densa, repleta de
caminhos tortuosos que se entremeavam pelos pinheiros gigantescos, todos se
erguendo majestosos para o céu azul-claro. Marie e Drosselmeyer se alternavam
em escolher que direção seguir, atentando para o trajeto que tomavam e
deixando pinhas pelo caminho para, assim, evitar que se perdessem. Era um
lugar incrível, Marie pensou. As árvores eram de um verde extraordinário,
vibrante e vivo, e não havia sequer um galho nem uma agulha de pinheiro caído
no chão. Nunca pensara que uma floresta pudesse ter uma aparência tão…
perfeita.
Continuaram vagando por quase uma hora sem terem nenhum indício de onde
estavam. Então, por fim, bem quando o estômago de Marie começou a roncar
ansioso pela hora do chá, as árvores começaram a ficar esparsas, e a menina
ouviu o som de água corrente.
– Está ouvindo isso, tio? – perguntou. – Acho que é um rio.
– Talvez – considerou Drosselmeyer. – Mas, para mim, mais parece uma
queda-d’água.
Avançaram pelas últimas árvores e chegaram ao limite da floresta iluminado
intensamente pelo sol, o som trovejante de água ficando cada vez mais alto até
que eles o viram: o fim da floresta e o começo de tudo.
– Tio! – Marie exclamou. – É como se fosse outro mundo!
Marie e Drosselmeyer chegaram a um precipício gramado com vista para uma
paisagem maravilhosa, interminável até onde se podia ver, e de tirar o fôlego
tamanha a sua pureza. Campos de flores se estendiam por quilômetros,
ondulando em cores suaves. Montanhas distantes brilhavam com o indício de
picos nevados. E diante deles, poucos metros além do gramado, havia uma fenda
imensa que despencava centenas de metros até o rio caudaloso abaixo. O
desfiladeiro serpenteava ao redor de uma ilha central, separada dos campos e das
montanhas como um santuário perfeito, com uma cascata furiosa se derramando
no precipício e ligada à terra firme por uma única ponte de pedras que cobria
toda a sua extensão.
Nenhuma pessoa ou animal se movia naquela vista incrível. Era como se todo
aquele cenário fosse inabitado, a não ser por um detalhe bem notório:
– Um palácio – Drosselmeyer sussurrou.
Erguendo-se em esplendor na ilha havia um magnífico palácio, uma cintilante
construção em pedra colorida e torreões circulares. Janelas salpicavam as torres,
brilhando com cristais e vidros. E os domos ornamentais no topo de cada espiral
pareciam, para Marie, quase perfeitas bolas de sorvete sobre casquinhas. Sentiu
o coração disparar ante a beleza impossível de tudo aquilo. Era como uma visão
de um livro de histórias, um sonho transformado em realidade. A imaginação
ganhando vida.
– Onde estamos, tio? – foi só o que ela conseguiu dizer.
– Eu não sei – Drosselmeyer respondeu, igualmente atordoado. – Não era isso
o que eu esperava ver ao passar por aquela porta. Mas, agora que estamos aqui,
isso pede… uma exploração mais detalhada.

E foi exatamente isso que Marie e Drosselmeyer fizeram. Todos os dias por
quase um mês, entre invenções e lições, eles voltaram para aquela porta no fim
do corredor e entraram no mundo mágico além dos muros da propriedade. A
paisagem parecia se estender infinitamente, com incontáveis quilômetros de
campos e vales e riachos para transpor. Até mesmo o palácio central continha
mais cômodos do que se poderia explorar num único dia. Era como se um novo
reino inteiro se abrisse através da porta de um corredor empoeirado e
abandonado, e era assim que Marie e Drosselmeyer chamavam aquele lugar: o
Reino.
Eles não faziam a mínima ideia de onde o Reino ficava, exatamente. Tendo
viajado o mundo, Drosselmeyer tinha bastante certeza de que aquela terra
misteriosa não existia em mapa algum. Mas descobriram três coisas.
Primeiro, o Reino era inabitado, desprovido de quaisquer animais ou outras
pessoas. Embora alguém evidentemente tivesse construído aquele palácio, quem
ou o que quer que fosse há tempos fora embora. Os cômodos cavernosos
estavam vazios, sem mobília nem decoração. Era como se estivessem esperando
silenciosamente por um novo hóspede – ou um novo proprietário – para enchê-
los de vida e de lembranças.
Segundo, o tempo passava muito mais lentamente no Reino do que no mundo
exterior. Horas passadas nos campos pareceriam meros minutos quando
voltavam à mansão. Marie e Drosselmeyer podiam passar um dia inteiro
explorando e ainda assim retornariam à hora do chá.
E terceiro, coisas que existiam no Reino não podiam ser levadas ao mundo
real. Marie descobrira isso por acaso. Um dia, enquanto ela e Drosselmeyer se
divertiam com um piquenique na grama macia, ela tecera uma coroa de flores
silvestres.
– Ah, Marie, mas que lindo! – Drosselmeyer a elogiara.
– Não se preocupe, tio – Marie rebateu. – Farei uma coroa para o senhor
também.
O homem velho deu uma risada.
– Os melhores inventores jamais perdem o lampejo de uma surpresa divertida.
Lembre-se sempre disso.
Mais tarde, Marie e Drosselmeyer regressaram à mansão, ambos com suas
coroas. Mas no momento em que passaram pela soleira da porta do corredor,
entrando no mundo real, os delicados galhos primaveris desapareceram como pó
à luz do sol.
– Ah! – Marie exclamara. – Para onde foram?
Drosselmeyer deu um tapinha na cabeça.
– Não sei. – Olhou através da porta. – Nunca pensei em trazer nada do Reino
ao mundo real. Curioso.
– Mas as flores não eram reais? – Marie perguntou. – Eram bem reais
enquanto eu trabalhava com elas. Embora… – Fez uma breve pausa. – Lembro-
me de ter pensado que queria flores azuis para a sua coroa, mas só tinha flores
rosa comigo. E, então, de repente, notei algumas azuis bem onde estive sentada o
tempo inteiro. Foi estranho, porque tinha certeza de que antes só havia flores
cor-de-rosa.
– Então, você imaginou flores azuis e, de repente, elas apareceram? –
Drosselmeyer questionou.
Marie deu de ombros.
– Não tenho certeza. Talvez?
O homem velho assentiu lentamente.
– Ainda mais curioso.
– Mas o que isso significa? – Marie insistiu, repentinamente preocupada que,
talvez, aquela descoberta fantástica deles tivesse sido sempre uma mera ilusão.
– Acredito que significa que coisas que não são possíveis aqui são possíveis
no Reino – ele respondeu.
– Então não são reais de verdade? – Marie perguntou, desapontada. Passara a
amar o Reino e os momentos felizes que transcorriam explorando-o com o tio, e
não lhe parecia certo que aquilo tudo fosse falso.
Drosselmeyer virou-se para ela.
– O que a faz dizer isso? Pelo contrário, é extraordinário e muito real a seu
modo, feito da mais pura imaginação.
– Ah. – Com isso Marie se alegrou. – Então, acha que… talvez eu possa criar
mais coisas no Reino? Como as flores?
Drosselmeyer ponderou a respeito da pergunta por um tempo.
– Creio que não vejo mal algum nisso – respondeu por fim. – Afinal, a
imaginação é berço das invenções.
Um sorriso amplo se espalhou pelo rosto de Marie.
– Ah, obrigada, tio! Muito obrigada! Pense em como será divertido fazer
coisas novas no Reino. Ver o que é possível!
O homem gargalhou ao ver Marie tão radiante.
– Creio que é o início de uma grande aventura – disse ele. Então, pousou as
mãos nos ombros dela. – Apenas se lembre do seguinte. Somente você pode dar
vida aos seus sonhos na vida real. E só há uma você no mundo real. Não se perca
a ponto de se esquecer de voltar.
– Não farei isso, tio – Marie disse. – Eu prometo.
 CAPÍTULO 7

CLARA

Clara não acreditava no que via. A corda dourada a levara através de uma
passagem até uma floresta de inverno encantada.
Mas onde fica isto?, ela pensou. Estive em toda Londres e nunca vi uma
floresta. E por que há tanta neve mais aqui do que no jardim? Houve outra
tempestade enquanto eu seguia o cordão? Essa neve toda poderia ter se
acumulado tão rápido?
As perguntas percorriam a mente de Clara, parecendo ecoar sem respostas em
contraste com o silêncio pacífico da floresta. A única coisa certa era que o
cordão dourado continuava através das árvores grossas, o que significava que o
presente de Drosselmeyer ainda estava à sua espera em algum lugar.
– Imagino que só haja uma coisa a fazer. – Clara inspirou fundo e seguiu em
frente. Passou pelos galhos espinhosos dos pinheiros, seus passos esmagando a
neve seguindo o fio dourado que a conduzia a uma clareira.
Clara arquejou.
No centro da clareira havia a mais maravilhosa das vistas – uma árvore de
Natal, alta e imponente, reluzindo com pingentes de gelo e frutos vermelhos
reluzentes.
Que lindo! Clara olhou estupefata para os ramos da árvore. É… é como a
árvore que mamãe costumava decorar em nossa sala, só que real. Frutos de
verdade e pingentes de gelo de verdade.
Clara se sentiu incrivelmente emocionada.
Como foi que o padrinho fez isto?, perguntou-se. Deve ter levado séculos para
decorá-la.
Encantada, Clara se aproximou da árvore e tocou num dos frutos.
– Ah! – exclamou.
A fruta voou para longe!
Não era um fruto de verdade. Era um vaga-lume tão colorido quanto um doce,
piscando magicamente contra o céu noturno. O minúsculo inseto pousou no
nariz de Clara, fazendo com que ela ficasse vesga ao fitá-lo. Depois, zuniu de
volta para a árvore.
Encantada, Clara deu um chacoalhão na árvore. Um enxame de vaga-lumes
luminosos encheu o ar, dispersando-se pela floresta em milhares de pontos
luminosos.
– Incrível! – Clara bateu palmas.
Com a dispersão dos vaga-lumes, a árvore ficou sem decoração a não ser por
um objeto dourado que brilhava num galho alto. O enfeite estava ligado ao
cordão da mesma cor de Clara e tinha a extremidade na forma de uma estrela de
seis pontas.
A chave da caixinha de sua mãe.
Clara sentiu o coração saltar.
– Eu já deveria saber.
Estendeu o braço para o alto, ficando nas pontas dos pés para apanhar a chave.
Os dedos estavam prestes a tocá-la quando…
Um rato sujo deslizou pelo galho do nada e apanhou a chave com os dentes! E
fugiu correndo.
– Ei, isso é meu! – Clara gritou.
Mas o rato já havia partido, disparando para a floresta.
– Volte aqui! – Clara berrou com veemência. Segurou a saia do vestido e se
lançou atrás do rato fugitivo o mais rápido que pôde. O pequeno larápio estava
fugindo com o presente – seu presente –, a única coisa que poderia desvendar o
segredo do ovo e revelar a mensagem final de sua mãe. Os pés de Clara estavam
se machucando nos desconfortáveis sapatos de festa que Louise a obrigara a
calçar, mas ela não lhes deu atenção. Tinha que recuperar aquela chave!
Galhos de pinheiros arranhavam seu rosto e raízes retorcidas a faziam tropeçar
enquanto ela corria. Ela sentia vergões se formando nas bochechas, estragando o
pó que Louise a ajudara a aplicar. Tinha certeza de que a irmã ralharia de novo
com ela assim que voltasse para a festa. Pelo amor de Deus, Clara, olhe só o seu
estado! O que andou fazendo? Clara quase conseguia ouvi-la dizendo isso. Mas
seguiu em frente mesmo assim. Não perder o rato de vista era a única coisa que
importava. Felizmente, o pelo marrom se destacava contra a brancura da neve. E
Clara o seguia como a um farol, sem desacelerar para recobrar o fôlego.
O rato correu até o fim da floresta, e quando ele irrompeu das árvores para o
campo aberto, Clara teve certeza que conseguiria persegui-lo. Mas quando
chegou ao limite da fileira de árvores, Clara arquejou e instintivamente parou de
repente.
Havia um cenário nebuloso diante de si. Nas sombras, ela só conseguia
vislumbrar a silhueta de construções decadentes. Paredes caídas e máquinas
quebradas. As ruínas de uma cidade, abandonadas para o musgo e para a
vegetação.
Clara não gostou daquilo. Não lhe parecia certo. Um canto abandonado de
Londres certamente não era um lugar para o qual o padrinho a conduziria. Ela
devia ter se perdido. Afinal, o rato a fizera se desviar do caminho com muita
rapidez. Mas Clara tinha que recuperar a chave. Era o único modo de descobrir a
última mensagem que a mãe lhe deixara.
Nos limites das ruínas havia uma árvore retorcida e feia. A casca pendia torta
e apodrecida ao longo do tronco. Há tempos não devia mais ter folhas nem
ramos. O rato estava num dos galhos nus, observando Clara. Um dos olhos de
bola de gude era fechado por uma cicatriz. A chave dourada pendia em seus
dentes.
– Essa chave me pertence – Clara declarou. Moveu-se na direção do ladrão
peludo. Mas, então, muito de leve, a árvore inteira tremulou. Ela se mexeu. Clara
estacou quando mil olhos se abriram e a encararam. A árvore estava coberta por
ratos.
A menina recuou de repulsa. Ratoeiras mecanizadas podiam ser uma das suas
especialidades, mas ela nunca vira tantos roedores reunidos antes em um só
lugar.
Ainda assim, recusou-se a ir embora. Nada a faria ir embora sem aquela
chave.
Um dos ratos avançou na sua direção, estalando os dentes. Depois outro, e
mais um. Clara se manteve firme… mas um rato saltou e aterrissou no seu
ombro! Ela berrou, afastando-o com um tapa.
– Xô! Vá embora!
Mais ratos pularam. Mais patinhas se agarraram ao seu vestido. Vários ratos
se emaranharam em seus cabelos!
– Saiam de cima de mim! Saiam! – Clara gritou. Ela golpeava e agarrava os
ratos à medida que se acumulavam sobre ela, mas eles continuavam avançando,
forçando-a a se distanciar da floresta, na direção da cidade arruinada. – Por
favor! – implorou. – Eu só quero a minha chave!
Subitamente, o som ribombante de cascos ecoou na escuridão. Um jovem
vestindo uniforme militar surgiu galopando pela neblina, brandindo uma espada,
com a cabeça erguida.
– Em guarda! – ele desafiou os ratos.
O soldado valente golpeou, cortando uma retorcida massa de ratos que atacava
Clara. Os ratos guincharam furiosos, espalhando-se ante a ferroada da arma do
soldado. Muitos se moveram na direção dele de novo, mas o soldado arremeteu
novamente, obrigando os ratos a recuarem na noite.
 Clara passou uma mão pelos cabelos, certificando-se de que não restava mais
nenhum roedor ali. Virou-se grata para o soldado.
– Capitão Phillip Hoffman. – O soldado guardou a espada e fez uma
reverência a Clara. – Não sei o que faz aqui, mas suba. Precisamos ir embora.
Esticou a mão para ajudar Clara a montar no cavalo. Ela hesitou.
– Ir embora? – ela repetiu. – Não posso. Aquele rato está com a minha chave.
– Sou um grande admirador de bravura em circunstâncias normais – Phillip
respondeu. – Mas, acredite em mim, este não é o lugar para ficar parada à toa em
um vestido de festa.
– E você me diz isso? – Clara bufou, olhando para o uniforme estranho dele.
Sabia que muitos dos conhecidos do padrinho vinham de diversas partes do
mundo, mas o traje desse soldado não se parecia com nenhum outro uniforme
militar que ela já tivesse visto. Parecia-se quase com o uniforme do soldadinho
quebra-nozes de Fritz! – Eu não li as palavras “festa à fantasia” no convite –
disse.
Phillip franziu o cenho.
– Que convite?
– Para a festa de Natal, é claro – Clara lhe esclareceu. – Não vou embora sem
a minha chave!
Bem nessa hora, Clara e Phillip ouviram os inconfundíveis guinchos agudos
de mil ratos. Eles se viraram. Na neblina, os roedores estavam se reagrupando,
escalando uns por cima dos outros e chicoteando juntos suas caudas numa massa
gigante e ondulante.
– O que eles estão fazendo? – Clara perguntou enojada.
Os ratos continuaram a se agrupar, subindo uns sobre as costas dos outros,
suas garras mergulhando nos pelos um dos outros. O rato com a cicatriz que
roubara a chave de Clara estava bem no meio. A massa inteira oscilou, tomando
a forma de um rato gigante com patas cruéis e dentes rangentes.
– Estão formando o Rei Rato – Phillip avisou. – Temos que sair daqui. Agora!
Mas não havia mais tempo. O Rei Rato deu um passo desajeitado à frente,
chicoteando com sua cauda rastejante formada por mil roedores de olhos negros
e brilhantes. O cavalo de Phillip empinou e disparou aterrorizado. O valente
soldado empunhou a espada, mas era muito tarde. O Rei Rato o golpeou,
arremessando-o de costas sobre um monte de neve, atordoado e desarmado.
O Rei Rato berrou. Pairou acima dele, pronto para atacar.
Clara assistiu, congelada. O que poderia fazer? Tinha que salvá-lo!
Olhou freneticamente ao redor, buscando por alguma coisa – qualquer coisa! –
que pudesse usar como arma. Mas as únicas coisas que eram remotamente
afiadas eram a espada de Phillip, que estava fora de alcance, e seus malditos
sapatos de festa pontudos.
Seus sapatos! Sem refletir sobre isso de fato, Clara arrancou um dos saltos do
pé e o atirou bem no centro do retorcido Rei Rato.
Bem no alvo! O salto afiado atingiu o rato com a cicatriz, lançando-o pelos
ares. Ele guinchou de raiva enquanto desaparecia na neblina. A chave de Clara
saiu voando da boca do roedor e desapareceu em meio às ruínas da cidade.
O enorme Rei Rato cambaleou. Sem seu líder central para controlá-lo, os ratos
perderam o equilíbrio. Esforçaram-se para se reagrupar, mas a distração deu
tempo para que Phillip se recompusesse. Apanhando a espada, ele atacou a
criatura com vontade até que mais e mais ratos fossem separados aos golpes do
amontoado. Desorientados, eles recuaram para a floresta.
Os últimos chiados de ratos desapareceram por entre as árvores e, simples
assim, Clara e Phillip foram deixados sozinhos no silêncio.
Clara recuperou seu sapato. Olhou para ele com novos olhos.
– Servem para alguma coisa, no fim das contas – murmurou.
Phillip bateu no uniforme para tirar o pó, aproveitando-se de um momento
para se recompor. Depois, lançou um meio sorriso irônico para Clara.
– O meu primeiro resgate de uma dama em apuros, curiosamente.
– Eu, uma dama em apuros? – Clara questionou incrédula. – Não fui eu quem
resgatou você?
– Bem, imagino que tenha sido meio a meio. Você é boa empunhando um
sapato.
Foi a vez de Clara sorrir. Gostou da franqueza de Phillip. Ele não era como os
garotos desordeiros que estava acostumada a ver na cidade, com suas bolas de
gude e truques de cartas. E ele, certamente, era o soldado mais jovem com o qual
ela já havia deparado.
– Sou Clara – apresentou-se. – E acho que minha chave foi parar em algum
lugar por ali.
Começou a caminhar mais para o interior da cidade em ruínas. Phillip a
seguiu.
– Não, espere! – exclamou ele. – Este não é um lugar para ficar procurando
por chaves. Eles vão voltar, e não só eles.
– É importante – Clara insistiu, perscrutando as sombras.
– Importante o bastante para arriscar a sua vida? – Phillip perguntou.
Clara o fitou com estranheza.
– Que espécie de soldado permite que alguns ratos o detenham?
– Alguns ratos? – Phillip perguntou chocado. – Ou você é muito corajosa ou
não faz ideia do que…
Ele parou, como se um pensamento terrível tivesse lhe ocorrido.
 – Oh, não. Você não é dos Reinos, é?
Clara franziu o cenho.
– Que Reinos?
Num movimento ligeiro, Phillip agarrou Clara e a puxou para trás de uma
grande pedra caída. Cobriu-lhe a boca com a mão. Clara deu um grito abafado de
protesto, mas ele a segurou firme.
– Fique parada, imóvel – Phillip pediu baixinho.
Clara estava prestes a se debater quando, ao longe, eles ouviram. De leve a
princípio, depois foi ficando mais alto. Era uma gargalhada maníaca e
tagarelante, como se uma dúzia de desagradáveis bobos da corte estivessem se
movendo na direção deles pelo céu. Antes que Clara conseguisse descobrir o que
estava acontecendo, uma fileira inteira de galhos de árvores mortas pairando
acima das ruínas da cidade se ergueu, como se puxada por uma criatura imensa.
Algo procurava por eles.
– O que…? – Clara engasgou horrorizada.
– Quando eu mandar – Phillip sussurrou –, corra para a floresta.
A coisa que puxava as árvores para trás avançou na direção deles. Foi só então
que Clara percebeu o que era – uma mão! Uma mão de porcelana branca
inacreditavelmente grande. Ela deslizou pela neblina, passando a poucos
centímetros deles!
– Corra! – Phillip ordenou.
Ele e Clara dispararam para longe do esconderijo, correndo para a fileira
formada pelas árvores. A gargalhada alucinada os seguiu. O soldado levou os
dedos à boca e assobiou e, num piscar de olhos, seu cavalo veio galopando das
sombras. Phillip lançou Clara em seu dorso, e os dois galoparam trovejando em
meio às árvores. Folhas rodopiaram. Galhos se partiram. E, durante todo o
tempo, a gargalhada maníaca ecoou às costas deles.
O que está acontecendo?, Clara pensou desesperadamente enquanto
cavalgavam, o vento frio açoitando sua pele e trazendo lágrimas aos olhos. Estou
sonhando? Como isso tudo pode ser possível?
Phillip e Clara cavalgaram por muito, muito tempo. Por fim, quando o cavalo
ficou sem fôlego e sem forças, Phillip diminuiu o ritmo do corcel, fazendo com
que caminhasse.
– Acho que os deixamos para trás – ele arfou.
– O que era aquilo? – Clara perguntou, incrédula.
– Aquilo era Mãe Ginger – Phillip respondeu. – Um monstro que governa o
Quarto Reino. Motivo pelo qual ninguém vai até lá. Você teve muita sorte por eu
ter avistado do meu posto de vigia que estava com problemas. No que estava
pensando ao ficar lá sozinha?
 – Mas eu estava na casa do meu padrinho – Clara insistiu. – Em Londres.
– Você não está mais em Londres – Phillip assegurou.
– Não estou em… Espere, pare. – Clara pulou do cavalo, extremamente
frustrada. Nada daquilo fazia sentido. – Primeiro aqueles ratos, depois Mãe
Ginger, e agora não estava em Londres?
Phillip a encarou, parecendo sem palavras.
– Sim – respondeu apenas.
Clara balançou a cabeça.
– Estou começando a pensar que minha irmã tem razão e que sou mesmo a
maluca da família Stahlbaum.
– Stahlbaum? – Phillip arquejou. De pronto desmontou e fez uma reverência.
– Vossa Majestade. Não sabia que era filha de Marie.
O coração de Clara saltou ante a menção do nome da mãe.
– Você a conheceu? – perguntou, incrédula.
– Claro – asseverou Phillip. – Esta é a terra dela. Ela criou os Quatro Reinos.
E se você é filha dela, então temos que nos apressar. Não está segura aqui.
Precisamos correr para o palácio.
– Mas, Phillip, por favor – Clara suplicou. – Não estou entendendo. O que é
isto tudo?
– Venha! – Phillip a ajudou a montar novamente em seu cavalo e o incitou a se
mover. – Eu lhe mostrarei!
 CAPÍTULO 8

CLARA

Clara mal acreditou no que viu quando ela e Phillip escaparam da floresta,
surgindo em plena luz do dia. Era noite há apenas poucos instantes na casa do
padrinho. Mas aqui, o sol estava alto no céu, brilhando como se fosse meio-dia.
A névoa e as sombras do decrépito Quarto Reino se afastavam atrás deles, e
Phillip fez o corcel parar na beira de um precipício que dava para a majestosa
grandiosidade que eram…
– Os Reinos – Phillip anunciou com orgulho.
– Oh! – Clara suspirou. Estendendo-se diante deles havia terras como
nenhuma outra que ela já tivesse imaginado – um vasto caleidoscópio de pujante
beleza e vida.
– Ali está o Reino das Flores – explicou Phillip.
Apontou para um vale com uma explosão de cores. Fileiras intermináveis de
rosas, lírios e narcisos cresciam em jardins planejados cuidadosamente. Chalés e
moinhos salpicavam a paisagem, cobertos por lavanda e hera. Alegres pássaros
canoros adejavam, sobrevoando os campos de flores, fazendo com que os brotos
se abrissem em toda a sua glória antes de, suavemente, voltarem à forma de
delicados botões.
– E o Reino dos Flocos de Neve. – Phillip apontou para os picos das
montanhas acima do vale, o segundo reino.
Além dos picos havia um cintilante vilarejo invernal de gelo e de neve,
centralizado sobre uma geleira congelada. As pontas das torres de uma igreja e
os tetos brilhavam com a geada, e o cenário gélido era tão lustroso que quase
parecia refletir o brilhante céu azul tal qual um espelho perfeito.
– E, por fim, o Reino dos Doces – anunciou Phillip.
Clara acompanhou o olhar dele. O terceiro reino era uma cidade inteiramente
feita de doces deliciosos. Casas de biscoito de gengibre. Pontes de bengalas
doces. Paralelepípedos de balas de hortelã. Até mesmo os telhados eram de
cobertura de bolo e as chaminés emitiam lufadas de fumaça feitas de
marshmallow.
– São incríveis – disse Clara, hipnotizada. Mal conseguia encontrar as
palavras para descrever o que sentia. Esse mundo – esses reinos – era um cenário
saído diretamente de um conto de fadas. E, naquele instante, ela teve uma
estranha sensação de déjà vu. Uma lembrança antiga a cutucava nos recessos da
mente, flutuante e esquiva, algo que ela não conseguia captar ao certo. Flores e
flocos de neve e doces – o padrão lhe parecia familiar, mas ela não conseguia se
lembrar de onde ouvira aquilo. Talvez numa história, há muito tempo? Talvez
fosse de onde a mãe tirara sua inspiração?
Minha mãe, pensou repetidamente. Minha mãe criou isto, secretamente, sem
que soubéssemos. Pela primeira vez na vida, Clara se viu sem fala.
– Lá está o palácio – Phillip disse ao seu lado. Apontou para um castelo
magnífico no meio dos reinos. Ele contemplava tudo, assomando-se como um
guardião régio. Quatro pontes compridas ligavam o pátio do castelo a cada um
dos reinos, apesar de a que o ligava ao desolado Quarto Reino fosse
interrompida por uma imensa ponte levadiça erguida. Debaixo do palácio, uma
imensa cascata ressoava, cujas águas poderosas se despejavam num precipício
nebuloso.
– É para lá que temos que ir – explicou ele. – Os regentes vão ficar muito
ansiosos por conhecê-la, Clara Stahlbaum.
– Os regentes? – ela perguntou.
Phillip sorriu.
– Os companheiros mais próximos da sua mãe.
Clara inspirou fundo. Companheiros mais próximos?
Como podia haver tanto sobre sua mãe que ela jamais soubera?
Phillip incitou o corcel com os calcanhares e, juntos, eles atravessaram a ponte
da sombria floresta cavalgando rumo à beleza repleta de luminosidade dos
Reinos.
Os guardas baixaram a maciça ponte levadiça, concedendo-lhes entrada até o
pátio do palácio.
– A ponte levadiça é a única coisa que nos mantém a salvo – Phillip explicou.
– Enquanto estiver erguida, Mãe Ginger e seus ratos não poderão deixar o
Quarto Reino.
As cabeças dos aldeões se viraram quando Clara e Phillip passaram trotando,
curiosos ao verem a nova visitante. Clara se maravilhou com as vestimentas
deles. Vestidos feitos com fios de caramelo. Laços e meias-calças coloridos
como arco-íris. Para Clara, pareciam-se com lindas bonecas de uma loja de
brinquedos que ganharam vida.
Phillip prendeu o cavalo no pátio, e os dois entraram no palácio. Clara nunca
vira nada como aquilo. Enfeites complicados representavam cada um dos três
reinos remanescentes. Arbustos de flores rodeavam esculturas de gelo
perfeitamente entalhadas. Um imenso lustre feito completamente de fios de
caramelo se dependurava do teto. E a luz do sol se infiltrava através de janelas
de doce cristalizado, projetando reflexos sobre o piso espelhado de gelo.
Phillip conduziu Clara ao longo de uma larga escadaria, e uma trombeta
anunciou a chegada deles. Guardas abriram duas portas enormes, permitindo-
lhes a entrada no salão dos tronos.
Lá dentro, quatro tronos estavam propositadamente dispostos diante de quatro
janelas, cada uma com vista para um dos reinos. Três dos tronos estavam
ocupados; o quarto permanecia ostensivamente desocupado. No centro da sala
havia uma redoma de vidro com uma delicada coroa repousando sobre uma
almofada de veludo.
– Vossas Excelências – Phillip disse para os regentes. – Permitam-me que eu
lhes apresente a senhorita Clara Stahlbaum?
Apesar de costumeiramente Clara permanecer tranquila quando examinada,
seu coração deu um pequeno salto quando os regentes se voltaram para ela.
Estava prestes a conhecer as pessoas que a mãe considerava seus melhores
amigos – e tomara conhecimento da existência deles há apenas poucos
momentos.
Os olhos de Clara se arregalaram quando os regentes se viraram. Nunca vira
uma realeza como a deles. Em um dos tronos estava sentado o regente dos
Flocos de Neve, envolvido em peles espessas. Os cabelos estavam enrolados em
espirais brancos como neve ao redor das feições esculpidas, e pingentes de gelo
se penduravam em sua testa como se fossem uma franja congelada.
O trono oposto estava ocupado por um homem muito menos imponente – o
regente das Flores. Seu terno era feito inteiramente de pétalas e um elaborado
arranjo floral coroava sua cabeça. Os olhos verdes reluziam com um misto de
excitação e curiosidade.
– É verdade? É verdade? – o regente das Flores exclamou subitamente,
saltando do trono. – Que esplêndido, que…
– Hawthorn, por favor – o regente dos Flocos de Neve o interrompeu. –
Acalme-se.
– Desculpe, desculpe – disse. – Hawthorn, regente do Reino das Flores, a seu
dispor.
Hawthorn agarrou a mão de Clara e a beijou.
– Ah – Clara exclamou, surpresa.
O regente dos Flocos de Neve deu um passo à frente.
– Shiver, regente do Reino dos Flocos de Neve – apresentou-se com uma
elegante reverência. – Senhorita, é uma honra.
– Eu… Obrigada – respondeu Clara.
– E a regente do Reino dos Doces – Shiver prosseguiu, gesticulando para a
terceira regente sentada em seu trono. – A Fada Plum.
Clara observou quando Fada Plum se ergueu com graciosidade. Sentiu como
se, de alguma maneira, já tivesse conhecido essa bela mulher, apesar de ter
certeza de que isso jamais acontecera. A regente dos Doces era uma visão da
perfeição – uma beleza além de qualquer comparação. A pele de porcelana
parecia extremamente macia em contato com o deslumbrante vestido rosa.
Açúcar cristalizado brilhava no corpete e nos ombros. Os lábios eram vermelhos
como frutos do bosque, os olhos, castanhos como chocolate. E os cabelos cor-de-
rosa se enrolavam num delicado pufe acima da cabeça como algodão-doce.
– É um prazer conhecê-la – disse Clara.
Fada Plum deu um passo à frente, de leve, como uma bailarina. Apoiou ambas
as mãos nos ombros de Clara e a estudou, fitando-a profundamente nos olhos.
– Jamais pensei que este dia fosse chegar – declarou Fada Plum baixinho.
Clara abriu a boca para responder, mas depois a fechou. Não tinha certeza do
que dizer.
– Conte-me, estamos ansiosos por novidades – continuou Fada Plum. – Como
está a nossa rainha… nossa querida Marie?
– Minha mãe? – Clara perguntou, pega de surpresa.
Fada Plum assentiu.
– Sentimos tantas saudades dela.
– Eu… – Clara gaguejou. – Vocês não sabem?
Os regentes olharam para ela na expectativa. Evidentemente, não sabiam.
– Minha mãe está… Ela morreu – contou Clara.
Os regentes arquejaram.
– Marie, morta? – Hawthorn balbuciou.
Shiver balançou a cabeça, os pingentes de gelo tilintando.
– Lamentamos muito a sua perda.
– A nossa perda – Hawthorn corrigiu. Lágrimas se formaram como gotas de
orvalho nos cantos dos olhos.
– A perda, meu caro, é de todos. Mas especialmente desta moça – Shiver o
admoestou.
– Sim, sim, claro. – Hawthorn se esforçou para se recompor.
Nesse meio-tempo, o rosto de Fada Plum permaneceu congelado de
descrença. O olhar ficou distante, refletindo, talvez, sobre uma lembrança
remota.
– Deixar a vida tão jovem assim – sussurrou ela. – Ah, Clara, ela era a mais
linda, a mais maravilhosa… Ela significava tudo para nós. E nunca tivemos a
oportunidade de nos despedirmos.
Uma lágrima delicada deslizou pela face de Fada Plum.
– Lamento muito – disse Clara. Acostumara-se com os sussurros de
condolências que cercavam sua família, mas, pela primeira vez, nunca pensou no
que dizer para alguém tomado pelo mesmo luto que ela.
Os olhos de Fada Plum voltaram a se concentrar.
– Minha doce menina. – Tocou no rosto de Clara. – Confortando-nos quando
devíamos ser nós a confortá-la.
– Então, veio nos guiar, Clara? – Hawthorn perguntou na expectativa. –
Assumir a coroa da sua mãe?
– Eu… Não – Clara começou a dizer. – Sinto dizer que não sabia de nada
disto tudo. Vim parar aqui mais por um acidente, na verdade. Minha mãe me
deixou um presente de Natal. Uma caixinha.
Clara retirou o ovo de sua bolsinha. Ao vê-lo, os olhos de Fada Plum se
arregalaram.
– Posso vê-lo? – pediu.
Fada Plum o apanhou com delicadeza ainda que precipitadamente, visto que
Clara ainda não tivera a chance de responder. Virou-o nas mãos.
– Notável – suspirou. – Tão típico de sua querida mãe.
– E, no entanto, acabei indo parar no Quarto Reino – Clara prosseguiu. – Um
rato nojento com uma cicatriz pegou a chave que abre a caixa e…
– Uma chave! – Hawthorn exclamou de súbito. – Ouviu isso, Shiver? Uma
chave! Uma chave! É a mesma chave, Fada Plum?
Fada Plum estudou o ovo. Passou o dedo delicado pela fechadura em forma de
estrela de seis pontas.
– Poderia ser a chave? – Shiver perguntou ansioso.
 CAPÍTULO 9

MARIE

O verão se transformou em outono na propriedade de Drosselmeyer enquanto

Marie continuava com suas aventuras diárias. As estações do ano pareciam não
existir no Reino. Lá fazia sempre a mesma temperatura perfeita e o mesmo clima
perfeito, o que tornava fácil perder a noção do tempo.
Depois da descoberta das flores, Marie ficou ansiosa em ver que outras coisas
extraordinárias conseguiria fazer. Contudo, por mais que tentasse, descobriu que
não podia criar coisas quando bem queria. A magia parecia surgir e sumir por
vontade própria, e quando ela menos esperava. Se estivesse com um humor
especialmente aventureiro enquanto ia em frente explorando, campos inteiros de
flores de pronto se abriam num brilhante caleidoscópio de cores, acolhendo-a no
início da sua jornada. Outras vezes, se um pensamento ou uma lembrança triste
ocorriam a Marie enquanto estivesse lá – como quando pensava nos pais, ou
quando se sentia frustrada por conta de algum projeto de invenção que não
estava dando certo –, o céu se escurecia de leve e uma gota de chuva caía.
Mas se ela tentasse forçar algo a acontecer, ou desejasse propositadamente que
existisse… Bem, a magia simplesmente não funcionava dessa maneira.
De volta em casa, os negócios começaram a afastar a atenção de
Drosselmeyer das suas visitas ao Reino com Marie com bastante frequência. As
invenções requeriam sua concentração, e ele descobriu que seus pensamentos
eram sempre levados de volta ao trabalho. Com isso, Marie começou a visitar o
Reino sozinha, levando a boneca Fada Plum consigo sempre que ia lá.
Pouco a pouco, ela foi transportando seus aparelhos da oficina do tio para
serem aperfeiçoados no Reino. Uma vez que o tempo passava muito mais
lentamente lá, ela descobriu que conseguia trabalhar por séculos na plena luz
dourada que se infiltrava pelas janelas do palácio sem ter que se preocupar por
estar passando tempo demais afastada dos estudos. Era um plano excelente até
que, um dia, voltou para casa após uma extravagância de 24 horas construindo
no Reino e descobriu que ainda era o meio da manhã e que portanto ela tinha um
dia inteiro de atividades escolares pela frente. Depois de muitos bocejos e de um
cochilo na hora errada pelos quais recebeu uma bronca severa por parte de sua
preceptora, Marie determinou que precisaria de um quarto adequado no Reino se
pretendia continuar a passar tanto tempo trabalhando ali.
– Tem certeza de que patrão Drosselmeyer requisitou que essa mobília fosse
levada para o fim deste corredor? – os criados perguntaram a Marie, muito
confusos, quando a ajudaram a carregar uma cama extra para hóspedes até o fim
do corredor axadrezado em cima de um carrinho de mão.
– Sim – Marie assentiu com seriedade. – É muito importante. Crucial para o
sucesso dos seus inventos.
Os criados se entreolharam, ainda mais confusos. Mas nenhum deles pareceu
querer questionar as ordens de Drosselmeyer.
Marie fitou a cama, com apenas uma colcha simples e um travesseiro sobre
ela.
– E ele disse que precisaremos de mais travesseiros – declarou.
Logo Marie criara sozinha um quartinho muito aconchegante no palácio do
Reino. Fora necessário um montante decente de esforços para montá-lo, desde
prender um mecanismo ao carrinho de modo a poder transportar a mobília
sozinha pela floresta, até inventar um elevador movido a polia para suspendê-la
até o alto da torre do palácio. Mas valera a pena. Tudo parecia perfeito. Havia
um lindo dossel e uma colcha confortável. Todos os travesseiros que
“emprestara” da mansão lhe deram uma aparência majestosa. Chegara a decorar
as janelas do quarto do palácio com cortinas cor-de-rosa e pintara flores nas
paredes como se fosse um papel de parede de aquarela.
– Está perfeito – disse alegre para Fada Plum, admirando seu trabalho. –
Agora posso passar quanto tempo quiser aqui. Dias, semanas. Talvez até mais. –
Relanceou ao redor de seu pacato quarto e através da janela que dava para a
vasta paisagem do Reino. – Uma pena que titio não esteja aqui para ver isto –
lamentou, com uma pontada de melancolia. – Fico imaginando o que ele anda
fazendo no mundo real agora.
Bem nessa hora, algo chamou a atenção de Marie pelo canto do olho. Algo
que fez com que virasse a cabeça lentamente e provocou uma sensação estranha
em seu peito.
– Fada Plum… o que é aquilo? – perguntou.
Visível na parede do quarto, bem onde pintara um buquê de flores, havia o
leve contorno de uma porta. Estava quase escondida, mas com os fachos
dourados da tarde entrando pelas janelas da torre naquele ângulo, o contorno era
inconfundível.
– Outra porta – Marie sussurrou. – Como foi que não a vi antes?
 Ficou imaginando o que esse novo bocado de mistério do Reino poderia
significar. A porta simplesmente aparecera ali? Sempre estivera ali? Será que o
Reino somente agora desejou que ela a visse?
E, mais importante do que tudo isso, para onde ela levaria?
A luz do sol mudou de posição, refletindo-se no vidro dos olhos de Fada
Plum.
Marie inspirou fundo.
– Só há uma maneira de descobrir.

– Não vai acreditar, tio! Não vai acreditar!

Marie arrastava Drosselmeyer ao longo do Reino, indo direto para o palácio.
– Devagar, criança. – Drosselmeyer afrouxou o colarinho. – Não sou tão
jovem quanto pareço, sabe.
– Mas o senhor não entende… Isto é incrível! – Marie o puxou pelo salão do
palácio e escada acima até uma das torres mais altas, onde montara seu
aconchegante quarto.
– Este é o seu quarto? – Drosselmeyer perguntou surpreso quando viu o
ambiente. – Adorável. Eu não fazia ideia de que você mesma vinha decorando
quart… esses travesseiros são meus?
– Esqueça os travesseiros, tio – Marie insistiu. – Isto… É isto o que quero lhe
mostrar!
Marie escancarou a porta que aparecera misteriosamente na parede do seu
quarto e conduziu Drosselmeyer por um curto lance de escadas até um cômodo
cavernoso cheio de engrenagens, rodas dentadas e pistões. Marie observou seu
mentor se maravilhar ante os mecanismos que os cercavam, quase da mesma
maneira com que ela se maravilhara ao ver a oficina dele pela primeira vez.
– Incrível – Drosselmeyer sussurrou. – Você criou um quarto de invenções
dentro do palácio.
– Não, tio, melhor do que isso! – Marie exclamou. Guiou-o até a parede em
que várias janelas estavam cobertas por cortinas pesadas. – Olhe!
Abriu as cortinas.
Drosselmeyer olhou pela janela. Através de um vidro craquelado, ele mal
conseguiu enxergar a vista do lado de fora. Havia uma imagem gravada na
janela, distorcida e embaçada. Avaliou-a mais de perto – era a impressão de um
número, escrito ao contrário, sobre o vidro. Então, ele olhou para além desse
número e percebeu que não estavam vendo através de uma janela com vista para
a paisagem externa.
 – Isso é… a minha oficina? – perguntou, incrédulo.
Marie assentiu com entusiasmo.
– Também custei a acreditar quando vi isso pela primeira vez!
– Mas onde… – Drosselmeyer olhou ao redor para os mecanismos e as
engrenagens que se movimentavam. Em seguida, ouviu o toque conhecido de
um carrilhão.
– Estamos dentro do relógio de pêndulo? – perguntou.
– Sim! – Marie exclamou. – Lembra-se de quando o levamos de volta à sua
oficina? De alguma maneira, o Reino tornou possível que nós enxergássemos o
mundo real através dele! Como se ele fosse uma janela!
– Ou um portal – Drosselmeyer sussurrou. – Extraordinário. Você fez isso?
Construiu o mecanismo do relógio de pêndulo dentro do quarto para que
funcionasse como um portal?
– Não. – Marie balançou a cabeça. – Eu… eu acho que a porta pode ter estado
aqui o tempo todo e eu apenas não a havia notado.
– Isso se aplica a nós dois – Drosselmeyer disse. – Porque eu decerto nunca a
notei antes.
– De fato, fiquei pensando no que estaria acontecendo no mundo real quando
vi a porta pela primeira vez. – Marie se deu conta. – Talvez… talvez tenha sido
isso que me ajudou a vê-la. Será que isso é possível?
Drosselmeyer refletiu sobre a pergunta por um tempo.
– Talvez – respondeu devagar – você tenha desenvolvido uma ligação mais
profunda com o Reino. Uma muito singular. – Retornou a atenção para os
mecanismos que giravam ao redor deles. – Ouso dizer que existem muito mais
mistérios a serem descobertos neste lugar especial.

O surgimento do portal no relógio de pêndulo renovou o anseio de Marie de

retornar ao Reino com ainda mais frequência na esperança de descobrir mais
fragmentos de magia escondidos. Mas, assim como antes, o Reino tinha um
modo próprio de manter seus segredos para si. Nenhuma outra revelação
inesperada surgiu, apesar de Marie se manter atenta ao mínimo indício ou ter
pensamentos bem concentrados para depois verificar se sua imaginação dera
vida a eles.
Com o tempo, voltou ao seu padrão normal. Começava o dia tomando café da
manhã na propriedade e depois se apressava para a oficina de Drosselmeyer para
apanhar sua mais recente engenhoca para aprimorá-la no Reino. Só que agora ela
tinha a vantagem de espiar o mundo real com frequência para se manter ciente
de quanto tempo estivera ausente.
Os quartos do palácio começaram a ficar entulhados com suas ferramentas e
bugigangas, peças e engrenagens de diferentes máquinas e dispositivos. Suas
habilidades aumentaram – ficaram ainda melhores do que as de Drosselmeyer,
como notou o próprio homem. Ela criara uma esteira que corria ao longo das
paredes do palácio, igual à da mansão. (Para o caso de algum convidado chegar
para um grande baile, ela fantasiava.) Ela colocou geladeiras movidas a vapor na
cozinha e fornos a lenha autoalimentados. Após um rompante de inspiração em
particular, até criou uma bicicleta motorizada, perfeita para ir e vir com rapidez
do palácio, ao longo da ponte, até a porta que dava para o mundo real, de modo a
não ter que andar.
Toda vez que completava um invento novo, Marie espiava pela janela do
relógio de pêndulo se Drosselmeyer estava na oficina para correr até ele e trazer
seu mentor até a sua mais recente criação. Mas, com a passagem do tempo, tão
lenta no Reino comparada ao mundo real, Marie notou que, com cada vez maior
frequência, seu tio estava ausente para concluir algum outro negócio.
Em uma dessas ocasiões, Marie estava sozinha no quarto do palácio com sua
boneca.
– É bem tranquilo aqui, não, Fada Plum? – Marie perguntou, um pouco triste.
Deu corda nas costas de Fada Plum. A boneca começou a dançar com
graciosidade ao longo da cama.
Marie relanceou o quarto, decorado com flores e adornos, e com prateleiras
repletas de amigos de brinquedo para não se sentir sozinha.
Só que… ela estava se sentindo sozinha. Era sempre apenas ela no Reino.
Ainda não tinha amigos reais lá em sua casa. Sua preceptora comentara mais de
uma vez que ela se beneficiaria em brincar com crianças da sua idade. Mas,
considerando-se os estudos, as aulas de invenções e todo o tempo que passava
criando coisas no Reino, não havia muitas oportunidades de conhecer novas
crianças. E Drosselmeyer era a única outra pessoa que sabia sobre o Reino.
Ambos concordaram há muito tempo de que aquele era um segredo que deveria
permanecer entre eles. Não faziam ideia do que aconteceria caso pessoas demais
soubessem sobre o mundo secreto escondido nas paredes da mansão. Iriam atrás
dele? Tentariam tirá-lo deles? Destruiriam-no? Talvez por egoísmo, nem ela nem
Drosselmeyer queriam forasteiros mexendo na maior das criações deles – pura
imaginação.
Ainda assim, Marie às vezes desejava ter alguém mais com quem partilhar
aquilo além do tio. Alguém da sua idade, que pudesse brincar com ela no mundo
que criara. Alguém que o amasse da mesma maneira que ela amava.
– Pelo menos eu tenho você – Marie disse à boneca. A corda chegou ao fim, e
Fada Plum parou com a cabeça inclinada de lado como numa pergunta, como
sempre fazia.
– Você está comigo desde o início – Marie prosseguiu baixinho. – Não seria
maravilhoso se você também fosse de verdade?
Fada Plum pareceu encarar Marie com seus olhos sem piscar.
– Se você fosse real… – Marie repetiu pensativamente para si mesma.
Relembrou as palavras do tio na primeira vez em que viram o Reino. Coisas que
não são possíveis no mundo real são possíveis no Reino.
Marie relanceou a porta que dava para o portal do relógio de pêndulo.
Talvez você tenha desenvolvido uma ligação mais profunda com o Reino.
Ouso dizer que existem muito mais mistérios neste lugar especial a serem
descobertos.
Marie segurou a boneca. Olhou para suas engrenagens, para a chave de dar
corda. De súbito, lembrou-se da caixinha de música que Drosselmeyer lhe
confeccionara tantos anos antes, quando ela era uma órfã solitária que passara a
morar na propriedade. Uma máquina minúscula e perfeita, repleta de amor e de
lembranças, e tudo isso operado por uma chave.
– Tenho uma ideia, Fada Plum – Marie disse devagar. – Mas, para isso
funcionar, precisarei de muitas outras partes.
Os meses seguintes transcorreram num borrão. Marie passou semanas inteiras
no Reino trabalhando em seu invento. Até mesmo Drosselmeyer começou a
perceber sua ausência no mundo real, o que significava muito.
– O que anda aprontando, Marie? – ele perguntava, intrigado, quando ela
marchava de sua oficina com mais uma braçada de mecanismos e partes
metálicas.
– Ainda não está pronto – ela sempre lhe respondia. – Mas não vai demorar.
Nas profundezas do palácio, embaixo da mais longa das escadas e protegida
atrás de portas de ferro pesadas, num cômodo cavernoso cercado por máquinas,
Marie trabalhava. E trabalhava. E trabalhava. Até que, finalmente, um dia, ela
apertou o último parafuso. Prendeu a roldana restante. Ajustou a última alavanca
e focou a lente final.
– Está pronto – disse, enxugando a testa.
Recuou um passo e admirou sua criação. Uma máquina enorme de rodas
dentadas e pistões que bombeavam. Turbinas movidas a água rodavam,
expelindo vapor que acionava correias ligadas a roldanas que giravam
engrenagens ligadas a um imenso tubo de vidro apontado para uma plataforma
no meio da sala.
Uma plataforma na qual estava Fada Plum.
A máquina estava pronta. Só precisava de uma chave.
 Marie se aproximou de uma fechadura em forma de estrela posicionada na
lateral da máquina. Retirou a preciosa chave da caixinha de música da sua
bolsinha.
– Lá vamos nós – sussurrou.
Inseriu a chave e a girou.
A máquina chiou. Zumbiu.
Houve um brilhante clarão de luz.
 CAPÍTULO 10

CLARA

Fada Plum virou a caixinha em formato de ovo de Clara nas mãos. Os dedos
deslizaram pela fechadura de estrela de seis pontas, e um sorriso esperançoso
atravessou seus lábios.
– Acredito que seja – respondeu. – Sim, definitivamente é a chave!
Hawthorn deu pulinhos de alegria.
– A chave! A chave! – exclamou. – Ouviu isso, Shiver? Finalmente, temos a
chave!
Ante as palavras de Hawthorn, a expressão de Shiver de pronto se anuviou.
– Mas não a temos – ele disse, desanimado. – Pode ser a chave, mas, como a
jovem Clara mesma disse, ela está perdida.
O rosto de Hawthorn também se entristeceu.
– Oh – murmurou.
– Você a perdeu no Quarto Reino? – Shiver se virou para Clara. – Para um
rato com uma cicatriz? Só pode ser Mouserinks.
– Ele mesmo, senhor – assentiu Phillip.
Shiver passou uma mão trêmula pelo rosto.
– Ah, isso significa que Mãe Ginger está com ela e tudo está perdido.
– Se permite a minha intromissão – Phillip sugeriu –, podemos formar uma
expedição, Vossa Excelência.
– Acho uma excelente ideia – Clara opinou, grata pela sugestão imediata de
Phillip. – Preciso recuperar aquela chave.
– Todos nós precisamos, minha cara, todos nós precisamos. – Hawthorn se
apoiou pesadamente num pilar. – Mas você não pode voltar ao Quarto Reino. Lá
é um lugar horrendo. É muita sorte ter saído de lá viva.
– Hawthorn tem razão – Shiver acrescentou. – Não podemos nos arriscar a
perder a nossa princesa bem quando ela acabou de chegar.
– Falando em chegar – Hawthorn prosseguiu –, onde estão nossos modos,
regentes? Precisamos organizar a peça para celebrar a sua chegada.
 – Creio que seja uma ideia excelente – concordou Fada Plum.
– Mas a chave… – Clara pressionou. Sentia as chances de recuperá-la
escapando pelos dedos.
– Não, não. – Shiver meneou a cabeça. – Isso está fora de questão.
O rosto de Clara se entristeceu. Ela desabou sobre um dos tronos vazios.
– Hã… Esse é o trono de Mãe Ginger… – Phillip disse, nervoso.
Fada Plum deslizou para o lado de Clara e a segurou pela mão.
– Seu dia foi longo e cansativo. Deixe-me levá-la aos seus aposentos.
Antes que Clara pudesse protestar, Fada Plum a conduziu para fora da sala dos
tronos. Clara olhou para trás e lançou um olhar confuso para Phillip antes de as
portas duplas se fecharem atrás delas.
– Mãe Ginger tem um trono? – Clara perguntou ao caminharem ao longo do
corredor forrado por tapeçarias. Ela não entendia como uma criatura tão horrível
poderia ter um assento reservado no palácio.
– Mãe Ginger costumava ser a regente do Quarto Reino – Fada Plum
explicou. – Antes de ser banida.
– O que aconteceu? – Clara perguntou.
– Quando Marie… não voltou – Fada Plum disse devagar –, Mãe Ginger
tentou controlar todos os Reinos à força. A sua mãe nos confiou o controle dos
Reinos na ausência dela. Ela confiou em Mãe Ginger. Mas Mãe Ginger tinha
outros planos. Ela queria governar tudo o que a sua mãe criara, sozinha.
Fada Plum guiou Clara até uma janela que dava para o Quarto Reino. Dali,
Clara conseguia ver uma ilha envolvida em neblina e sucumbida em ruínas.
– São tempos assustadores agora – Fada Plum disse com gravidade. –
Forçamos Mãe Ginger ao exílio, mas ela criou o monstro que quase a apanhou e
destruiu o Quarto Reino.
Apontou para a ponte levadiça pela qual Clara e Phillip passaram para entrar
no terreno do palácio. Estava erguida agora, impedindo que os inimigos do
Quarto Reino atravessassem para o lado em que estavam.
– Aquela ponte não manterá os ratos afastados por muito tempo – Fada Plum
explicou. – Não creio que a sua mãe iria querer que você voltasse lá. Tenho o
dever de mantê-la a salvo.
Clara encarou a ponte levadiça. E pensar que era tudo o que estava protegendo
a maior criação da mãe da completa ruína… Não conseguia acreditar. Como
alguém em quem a mãe confiara podia ter se tornado tão cruel?
Fada Plum pegou a mão de Clara com suavidade.
– Venha.
A bela regente conduziu Clara através dos corredores do palácio e escada
acima até um quarto no alto de uma torre. Ao entrar, Clara arquejou.
 – Que quarto lindo! – exclamou. O cômodo era de fato adorável, decorado
com cetim, renda e flores. Um quarto digno de uma rainha.
– Era da sua mãe – revelou Fada Plum. – E agora é seu, se quiser.
Clara passou os dedos com suavidade sobre a macia e fofa colcha. Um retrato
da mãe estava pendurado na parede. Fada Plum estava no retrato ao lado dela.
As duas garotas pareciam estar rindo, aproveitando o entardecer iluminado num
campo de flores. Clara fitou o retrato por bastante tempo. A mãe parecia jovem.
Feliz e cheia de vida.
Clara sentiu o familiar aperto no peito. Era como se a mãe estivesse em toda a
sua volta na beleza delicada daquele quarto, próxima o bastante para poder
conversar com ela, para to-cá-la, mas, ainda assim, fora do seu alcance.
– Por favor, Fada Plum – pediu Clara. – Conte-me a respeito da minha mãe.
Fada Plum sorriu.
– Íamos a toda parte juntas – disse ela. – Éramos inseparáveis; patinando nas
margens dos rios, dançando no pátio, tirando doces das casas quando não havia
ninguém olhando. Ficávamos acordadas a noite inteira no meio das flores do
jardim, apenas conversando e conversando. Ah, que época feliz.
Os cantos dos lábios de Fada Plum se curvaram para baixo enquanto ela
falava. Clara pensou que ela devia estar muito triste, constatando que essas
lembranças jamais seriam revividas. Clara entendia porque se sentia da mesma
maneira.
De repente, Fada Plum olhou para Clara.
– Clara, querida, consegue guardar um segredo? – perguntou confabulatória.
Clara assentiu. Fada Plum a tomou pela mão e a conduziu através de outra
porta, subindo um lance curto de escadas até entrarem num lugar repleto de
máquinas. Engrenagens giravam lentamente, estalando a cada segundo. Doze
janelas com cortinas fechadas se enfileiravam nas paredes.
– Sua mãe e eu adorávamos nossas excursões para o outro mundo – Fada
Plum disse com um sorriso travesso.
– O outro mundo? – Clara perguntou.
– O seu mundo – Fada Plum respondeu.
Ela afastou uma cortina, revelando o vidro craquelado de uma janela com um
número grande pintado ao contrário. Através do vidro embaçado, Clara
conseguiu distinguir o salão de festas de Drosselmeyer logo abaixo delas,
decorado com os enfeites de Natal.
– É o salão de baile do meu padrinho! – exclamou. – Estamos no relógio dele!
Mas… Como?
O maquinário atrás delas de repente começou a chiar mais audivelmente. Algo
estava para acontecer.
 – Está na hora – Fada Plum a apressou. Fez Clara subir rapidamente numa
plataforma móvel. – Espere… espere… ok, agora! Suba!
Juntas, Clara e Fada Plum subiram na plataforma móvel impulsionada por
uma esteira rolante que percorria a extensão da sala do relógio. Ela as deslocou
com rapidez em direção a uma porta, que se abriu numa explosão de luz,
conduzindo a…
– Estamos do lado de fora! – Clara exclamou ao avançarem para a luz e para o
som do salão de baile da festa de Natal. Do alto do relógio de pêndulo, Clara
tinha uma visão panorâmica de toda a celebração. Mas não estava em seu
tamanho normal – estava minúscula como uma estatueta de brinquedo. Clara
baixou o olhar para as mãos. Ela era uma estatueta! Ela e Fada Plum se
transformaram em versões em miniatura de si mesmas, movendo-se para o lado
externo do relógio de pêndulo numa pequenina esteira rolante como dois
adornos dando as horas enquanto o relógio ressoava. Clara olhou maravilhada
enquanto a magia dos Reinos tremeluzia ao seu redor.
– Como isto é possível? – perguntou incrédula.
Fada Plum apenas sorriu.
– Era a vista predileta da sua mãe. E a minha.
Clara observou impressionada a festa alegre abaixo delas.
– Lá está papai, e Fritz e Louise! – exclamou de repente. Clara apontou para a
família de pé no meio da festa.
Fritz brincava com seu quebra-nozes, tentando fazer o pai rir. Enquanto isso,
um belo rapaz conversava com Louise.
– Ela é tão linda, não acha? – Clara disse de Louise, notando mais uma vez a
semelhança dela com a mãe naquele belo vestido verde.
– É? – Fada Plum inquiriu, inclinando a cabeça. – Ah, sim, é uma doçura. Mas
não se esqueça, a sua mãe escolheu você para vir aos Quatro Reinos. Não ela.
Clara não pôde deixar de se sentir inundada de orgulho. Fada Plum estava
certa. A mãe escolhera a ela para esta aventura. Mesmo não sendo graciosa, ou
alinhada, nem sabendo as coisas certas a dizer na hora adequada, a mãe confiara
o bastante nela para partilhar aquele segredo maravilhoso. E isso significava
tudo.
A esteira rolante foi seguindo em frente, levando Clara e Fada Plum ao longo
do relógio e conduzindo-as até uma porta automática. Pouco antes de passarem,
Fada Plum se inclinou e sussurrou no ouvido de Clara.
– Eu costumava observar você crescendo daqui de cima e ficava imaginando
quando a sua mãe a traria para nos conhecer.
Entraram pela porta, voltando ao quarto escuro e fresco do interior do relógio.
– Foi o que ela fez – Clara sorriu, levantando o precioso ovo. – Ela me deu
isto e aqui estou eu!
– Finalmente – Fada Plum concordou. – Ela era tão inteligente!
– Mas… A minha família não se preocupará com o meu sumiço? – Clara se
deu conta de repente.
– Não, não – Fada Plum a tranquilizou. – O tempo passa muito lentamente
aqui. Você estará de volta antes que percebam. Se realmente quiser voltar.
– Não posso voltar até ter encontrado a chave – Clara disse, determinada.
– Eu entendo isso muito bem – assegurou Fada Plum. – Mas, até lá, você é a
convidada de honra da nossa peça. Todos os cidadãos do nosso mundo vão
querer vê-la!
Fada Plum uma vez mais segurou a mão de Clara e a guiou de volta ao lindo
quarto de sua mãe. A bela regente se apressou até um guarda-roupa dourado e
escancarou as portas. Fileiras e fileiras de lindos vestidos de festa estavam
pendurados em cabides de cetim.
– Então, qual deles você escolhe para a sua apresentação? – perguntou ela.
Clara hesitou.
– Não sei – respondeu, incerta. – Não sou muito boa com vestidos e cabelos e
sapatos, bem… – A voz de Clara foi sumindo. Ela sabia que os regentes só
estavam tentando acolhê-la. Mas ela não tinha certeza se queria ser
homenageada numa peça onde todos os olhos se voltariam para ela. Clara não
era tímida, mas ali, nos Reinos, onde a mãe fora tão reverenciada e adorada e
perfeita… E se ela não estivesse à altura das expectativas? E se eles ficassem
desapontados? Clara desejava mais do que tudo poder conversar com a mãe.
Queria a chave para poder saber sua mensagem final.
Fada Plum se aproximou por trás dela.
– Se me permite a ousadia, posso oferecer a minha ajuda?
– Você faria isso? – Clara perguntou, aliviada.
– Claro! – exclamou Fada Plum. – É o que mais gosto de fazer.
Pouco depois, Clara estava diante de um espelho, com os olhos fechados.
Pilhas de vestidos a cercavam, e Fada Plum lhe aplicava os últimos retoques no
cabelo.
– Sem espiar – Fada Plum a lembrou. – Você está quase pronta.
Clara assentiu. O modo como ela penteava e prendia seus cabelos era muito
mais delicado do que o toque de Louise, mas ainda assim não era o mesmo que o
da mãe.
– Minha mãe falava de mim? – Clara perguntou baixinho.
– Ah, sim, o tempo inteiro – Fada Plum respondeu.
O último grampo a ser colocado espetou acidentalmente a cabeça de Clara
com um pouquinho de força demais, mas a menina não disse nada.
 – Tanto que às vezes parecia que você estava bem aqui conosco. – Fada Plum
terminou. – Agora, abra os olhos.
Clara fez o que lhe foi pedido e encarou seu reflexo no espelho. Arquejou.
– Puxa!
Clara estava… magnífica! Fada Plum escolhera um maravilhoso vestido de
inverno branco decorado com penas e flores para que usasse na peça. Brocados
dourados circundavam o corpete e as mangas, e os cabelos estavam trançados de
uma forma complexa com fitas brilhantes e pérolas.
Clara nunca antes tinha se visto tão adorável. Por um breve momento, de fato
se sentiu tão linda quanto a mãe.
– Gostou? – perguntou Fada Plum.
– Amei – Clara respondeu. – Pareço tão… diferente.
Fada Plum sorriu.
– Como a filha de uma rainha.
 CAPÍTULO 11

FADA PLUM

Um brilhante facho de luz.

Depois um som, uma cor e um rosto.
– Funcionou! – a menina diante dela exclamou.
– Funcionou? – Fada Plum perguntou.
– Minha máquina – a menina respondeu. – Você é real agora.
– Eu sou? – Fada Plum baixou o olhar para as próprias mãos. Eram suaves,
lisas e brancas.
– Sim – asseverou a menina, puxando-a para um abraço. Foi o abraço mais
caloroso e cheio de alegria que Fada Plum jamais sentiu. – E você é perfeita.
Essa foi a primeira recordação de Fada Plum sobre Marie, da época em que
eram apenas as duas no Reino. Agora ela tinha tantas lembranças! E o Reino já
não era mais apenas um, mas quatro, cada um deles repleto de brinquedos
trazidos à vida pela invenção engenhosa de Marie – a Máquina.
Com a jubilosa descoberta de que a Máquina era um sucesso, Marie e Fada
Plum criaram dezenas e dezenas de amigos para brincar com elas. Bonecas de
porcelana, fantoches, até mesmo estatuetas, todos eles transformados em pessoas
perfeitas, muito contentes e ávidas em explorar seu novo lar. E, visto que havia
tantos habitantes, evidentemente eles precisaram de casas. E de lojas. E de
lugares onde brincar e se divertir. Portanto, juntas, Fada Plum, Marie e todos os
outros habitantes descobriram formas de usar as engenhosas invenções de Marie
para construir cidadezinhas inteiramente novas em toda a linda paisagem. Foi
fácil, na verdade, depois que deram início. Inventos simples que Marie elaborava
no mundo real podiam ser usados nos Reinos para criar tantas outras coisas.
Uma máquina criada para soltar lufadas de vapor enviava nuvens fofas no céu.
Um fogão comum com alguns ajustes mecânicos e um botão de “assar rápido”
podia produzir cookies suficientes para pavimentar doces ruas de
paralelepípedos.
Um arado para horta artesanal podia lavrar acres de terras em questão de
minutos. Uma geladeira mecânica produzia gelo suficiente para formar geleiras
inteiras. E o predileto de Fada Plum – o protótipo de uma máquina de fazer
algodão-doce que Marie disse ter sido trazida por Drosselmeyer de uma de suas
viagens ao exterior – produzia algodão-doce suficiente para moldar qualquer
formato imaginável e, ao mesmo tempo, reluzente como vidro.
Marie disse a Fada Plum que tudo que ela criava tinha um objetivo ou
lembrança especial associado a eles. E, junto com os novos cidadãos, as duas
amigas transformaram a paisagem do Reino na terra das maravilhas saída de um
conto de fadas que viraram os Quatro Reinos.
– Conte-me a história de novo? – Fada Plum costumava pedir a Marie
enquanto as duas fitavam o esplendor que se estendia além das janelas do
palácio. – O que cada reino significa?
Marie sorria e segurava a mão da amiga ao apontar para cada um deles.
– O Reino das Flores. – Indicava o vale coberto de flores numa explosão de
cores. – Como o jardim que meu pai tinha fora da sua relojoaria.
Direcionava a atenção de Fada Plum para as montanhas ao longe, onde uma
catedral de gelo se aninhava em meio a chalés congelados e caminhos de gelo.
– O Reino dos Flocos de Neve – Marie explicava –, para me lembrar do dia
em que vim para a propriedade de Drosselmeyer.
Fada Plum se inclinou na janela para espiar o reino na direção oposta.
Atrações de parque de diversões se destacavam por entre as copas sempre
verdejantes das árvores imponentes: rodas-gigantes, carrosséis, tendas de circo e
torres rotatórias. No chão da floresta, magníficas mesas de piquenique,
arrumadas com louça para a hora do chá.
– O Reino do Divertimento – Marie dizia –, em homenagem a minha mãe.
– E o nosso reino favorito? – Fada Plum insistia com avidez, os olhos
cintilantes como açúcar.
As duas amigas se viraram para ver o reino mais próximo ao palácio feito de
doces. Era um vilarejo movimentado, pujante de vida e cores pastel. Vias feitas
de bala de hortelã se cruzavam entre casas de biscoito de gengibre, postes de rua
de pirulitos e até mesmo uma fonte de açúcar de confeiteiro.
– O Reino dos Doces – Marie dizia, cutucando o ombro da amiga –, para me
lembrar de você.
As bochechas de Fada Plum coravam de orgulho toda vez que Marie lhe dizia
isso. Pouco importava quantas pessoas Marie trouxesse à vida com a Máquina –
padeiros alegres e vendedores de flores e até mesmo coralistas de Natal que iam
de porta em porta cantando suas canções festivas, sendo Natal ou não –, Fada
Plum sabia que era a mais especial de todas. Fora a primeira e, como Marie
dizia, era perfeita.
 Fada Plum simplesmente adorava as visitas da amiga aos Reinos. Às vezes,
Marie trazia o senhor Drosselmeyer com ela também. A primeira vez que ele
visitara, pareceu atordoado ao ver o esplendor que Marie e Fada Plum criaram
juntas.
– Bom Deus, minha criança! – ele exclamara. – Há quanto tempo tem
trabalhado nisto aqui?
– Há um tempo – Marie dera uma risadinha. – Mas, estranho, não me parece
tanto tempo assim.
– Porque ela tem a nós! – Fada Plum lançara os braços ao redor dos ombros da
amiga. – Fizemos isto juntas. Marie é a nossa rainha!
– Sua rainha? – Drosselmeyer perguntara, erguendo uma sobrancelha. –
Marie, eu não fazia ideia de que a realeza era algo que a interessasse.
Marie sorriu com timidez.
– Bem, com o palácio e todo o resto, pareceu-me adequado.
– E com todo o direito – Drosselmeyer concedera. – Afinal, este mundo vem
da sua imaginação. É no mínimo apropriado que você cuide dele. –
Drosselmeyer olhou ao redor, para o cenário espetacular, completamente
perplexo. – É verdadeiramente formidável. Seus pais ficariam muito orgulhosos.
Fada Plum podia ver que Marie estava feliz por ter impressionado o homem
velho.
A única coisa melhor do que criar vida nos Reinos, segundo a opinião de Fada
Plum, era brincar neles. Sempre que Marie estava ali as duas meninas eram
inseparáveis, rindo e brincando juntas de manhã até a noite.
Em certa manhã, muito cedo, antes que o sol chegasse a nascer, Fada Plum
entrou num rompante pelas grandiosas portas do palácio.
– Venha comigo! – exclamou para Marie. – Se não se apressar, nós
perderemos!
– Estou indo, estou indo! – Marie replicou. Os patins de gelo se chocavam
contra seus ombros na pressa em alcançá-la. Escorregou e deslizou pela ponte,
dirigindo-se para o Reino dos Flocos de Neve. Fada Plum, por sua vez, parecia
planar por ela com a leveza de uma pluma.
– Por aqui! – Fada Plum a incitou. – Depressa!
As duas meninas passaram pelo túnel que dava para a escadaria de mil
degraus até o topo da geleira do Reino dos Flocos de Neve. Marie arfava em
busca de ar, acompanhando Fada Plum passo a passo.
– Por… que… há… tantos… degraus? – resfolegou.
– Não pergunte a mim – Fada Plum lhe respondeu. – Foi você quem fez assim.
– Lembre-me de fazer uma escadaria com menos degraus da próxima vez! –
Marie riu.
 As meninas subiram e subiram, correndo até o cume para não perderem sua
chance.
– Estamos quase lá – Fada Plum a encorajou. – Apresse-se! Mais trinta
degraus… vinte… depois dez… até que, finalmente, as meninas chegaram ao
cume do reino invernal. Flocos de neve brilhantes se avolumaram em seus
cabelos e ombros enquanto continuavam a se apressar pelo gelo e pela neve.
Galgaram um banco de neve e gritaram no topo antes de escorregarem pelo lado
oposto, derrapando num lago congelado que ficava abaixo.
– Conseguimos! – Marie resfolegava. – Não achei que conseguiríamos.
– Bem a tempo – disse Fada Plum. – Veja!
Envolveu os ombros de Marie com um braço e apontou para o céu. Os
primeiros raios de luz do amanhecer acabavam de surgir por cima das montanhas
cobertas de neve. Manchas rosa e laranja se espalhavam pelo horizonte, mas bem
no alto, onde o início da aurora ainda não alcançava, redemoinhos nebulosos em
amarelo, verde e roxo começaram a dançar pelo céu.
– Que lindo – Fada Plum sussurrou. – Conte-me de novo o que é isso?
– Isso se chama “aurora boreal”. – Marie sorriu com orgulho. – Pelo menos, é
assim que isso é chamado no mundo real. Luzes coloridas que aparecem devido
a descargas magnéticas no céu setentrional.
– E aqui? – perguntou Fada Plum.
– Aqui, é simplesmente… magia – Marie respondeu. – Sempre desejei ver as
luzes setentrionais desde que soube delas, mas não achei que isso fosse possível.
Então me dei conta de que tudo é possível aqui. Com ciência, mecânica e um
pouquinho de imaginação.
As duas amigas se sentaram na neve fofa. Fada Plum se recostou no monte de
neve. O brilho das luzes coloridas se refletia na sua pele de porcelana.
– E com você – disse ela. – Nada disto seria possível sem você. – Abraçou
Marie com força.
As meninas assistiram maravilhadas enquanto as luzes continuavam a dançar
com suavidade no alto. Por fim, as cores sumiram com o sol que surgia. A
manhã se tornou clara, e o verde, o laranja e o amarelo sumiram completamente
no céu azul.
– Venha – Fada Plum sussurrou –, vamos patinar.
As meninas riram e prenderam os patins. Levantaram-se para o lago
congelado, onde patinaram oitos perfeitos e praticaram saltos de balé sobre o
gelo. Marie caiu com frequência, mas não Fada Plum. Seus movimentos eram
tão precisos e delicados quanto os de sua época como boneca de corda.
Fada Plum ajudou Marie todas as vezes em que ela tropeçou e lhe mostrou
como fazer arabesques equilibrando-se nos patins. Giraram e rodopiaram até
que, por fim, o estômago das duas começou a roncar – o que significava que era
hora do prazer predileto delas: uma visita à padaria do Reino dos Doces.
De mãos dadas, desceram os mil degraus aos pulos e fizeram um alvoroço ao
longo das vias de balas de hortelã. Os aromas dos croissants de chocolate e dos
donuts de canela permeavam o ar. Marie pegou dois muffins de maçã com nozes
da bandeja da padaria e os colocou na cesta enquanto Fada Plum despejava
chocolate quente de um imenso bule de cobre. Depois foram para o pátio do
palácio para se deliciarem com o café da manhã. Reclinaram-se num gramado,
tagarelando sobre a beleza das novas trepadeiras de flores, e como os guardas de
soldadinhos de chumbo eram tolos, e não seria divino sobrevoarem os Reinos
num balão de ar quente mais tarde naquele mesmo dia?
– Adoro quando estamos juntas – Fada Plum confessou com alegria. – Como
eu gostaria que você pudesse ficar aqui o tempo todo.
– Às vezes também desejo isso – disse Marie.
Fada Plum muitas vezes pensava em como devia ser a vida de Marie no
mundo real. Ela tinha um lindo quarto lá também? Tantos belos vestidos como
tinha aqui? Todos os biscoitos de gengibre que pudesse comer? Fada Plum não
guardava nenhuma lembrança da sua época lá. Era apenas uma boneca naqueles
tempos. Mas gostava quando Marie lhe contava histórias de como brincara com
ela desde que era muito pequena. De certa forma, Fada Plum sentia como se
fossem melhores amigas desde o começo.
– Por que você tem que voltar? – Fada Plum lhe perguntou. – Por que não fica
aqui, comigo? – Sua boca ainda estava meio cheia, mas ela lhe lançou um sorriso
radiante, tentando convencê-la a ficar. – Poderíamos brincar e pular e dançar e
fazer tudo juntas o tempo inteiro. Nunca teria que acabar!
Marie gargalhou.
– Seria maravilhoso. – Sorveu um gole do chocolate quente. – Mas o mundo
real também é o meu lugar.
– Por quê? Você não é rainha lá. – Fada Plum empurrou o ombro da amiga
numa brincadeira. – Mas aqui você é!
– Sei disso. – Marie deu uma risadinha. – Mas existem coisas de que preciso
cuidar no mundo real. Aulas e lições escolares. E fiz uma promessa ao meu tio.
– Que promessa? – quis saber Fada Plum.
– Que eu sempre voltaria para lá – respondeu Marie.
– Puxa. – Fada Plum pensou nisso por um momento. – Pode me prometer
também?
– Prometer o quê? – Marie perguntou.
– Que sempre voltará para cá? – pediu Fada Plum.
– Claro! – Marie a abraçou apertado. – Jamais a deixarei.
 Fada Plum sorriu, tomada de felicidade. Levantou num salto, deixando as
migalhas do muffin de maçã caírem do colo para a grama.
– Vamos ver quem chega primeiro ao campo de flores! – exclamou.
– Não é justo! – Marie riu quando Fada Plum disparou na frente. – Você
sempre começa na frente.
As duas correram para o Reino das Flores, onde a aventura seguinte as
aguardava logo além do horizonte.
E assim foram todos os dias nos Reinos para Marie e para Fada Plum. Duas
melhores amigas, como irmãs, brincando juntas sem nenhuma preocupação no
mundo.

Certa tarde, na Sala da Máquina, Fada Plum assistia curiosa enquanto Marie
segurava um brinquedo novo nas mãos. O velho Drosselmeyer estava com elas.
Toda vez que ele vinha, algo novo ou excitante normalmente estava reservado.
– É magnífico, tio – Marie admirou o lindo quebra-nozes que Drosselmeyer
lhe dera de aniversário. – Muito obrigada.
– Admito, meu presente também serve a mim – Drosselmeyer respondeu. –
Estou ansioso em ver o seu invento funcionar de novo.
– Claro! – disse Marie. – E ele será um guarda perfeito para o palácio.
– Bem, perfeito não – Fada Plum brincou.
– Sim, claro. – Marie encostou o nariz no dela. – Só você é perfeita.
As meninas riram, tendo partilhado dessa piada em particular tantas vezes
antes.
Marie depositou o quebra-nozes na plataforma da Máquina. Depois, subiu
para girar a chave em forma de estrela na enorme máquina.
Zuum. Clique. Vruuuuuuuuum.
A máquina zuniu ganhando vida e, com uma luz brilhante, o boneco quebra-
nozes desapareceu. Em seu lugar surgiu um soldado em tamanho real: alto e
imponente, com a pele morena e um uniforme de veludo vermelho escovado.
O soldado quebra-nozes piscou.
– Onde estou? – perguntou.
Marie apoiou uma mão em seu ombro, como fazia com cada brinquedo a que
dava vida.
– Está em casa – disse-lhe. – Meu nome é Marie. E o seu?
O soldado fitou os olhos de Marie.
– Phillip. – Deu um passo vacilante à frente. Marie o equilibrou.
– Cuidado – advertiu-o. – Ganhar vida requer um pouco de prática.
 Fada Plum observou o soldado recobrar o equilíbrio. Toda vez que Marie dava
vida a um brinquedo, seus primeiros passos eram sempre desengonçados. Mas os
dela não foram. Orgulhava-se em ser tão graciosa quanto uma bailarina desde o
início.
Nesse meio-tempo, Drosselmeyer estendeu a mão para tocar no metal da
Máquina.
– Ainda não consigo acreditar – disse a Marie. – A sua máquina não usa nada
além de energia a vapor?
– Sim. As turbinas ligam as esteiras que transportam as diferentes
engrenagens necessárias para mecanizar cada brinquedo – Marie explicou. – Lá
dentro, eles são montados da forma que precisariam ser combinados para
permitir que cada brinquedo se movesse. Mas com a magia dos Reinos, ela faz
mais do que isso. Ela lhes dá…
– Vida – Fada Plum completou por ela.
Drosselmeyer sorriu com orgulho, como um pai testemunhando um grande
feito de um filho.
– Minha querida Marie, somente você poderia ter pensando em algo tão
inteligente.
– Ela é brilhante, não é? – Fada Plum pegou no braço de Marie.
– Não sei nada sobre ser brilhante. – Marie gargalhou. Gesticulou para Phillip.
– Cada brinquedo que ganha vida é único a seu modo.
– Talvez eu seja o brinquedo mágico que permitiu que a máquina funcionasse!
– sugeriu Fada Plum. – Fui a primeira, afinal.
– Talvez você tenha razão – considerou Marie. – Eu jamais teria pensado na
Máquina, para início de conversa, se não fosse por você. Você é a minha melhor
amiga.
Isso deixou Fada Plum muito feliz.
– O que me faz lembrar – Drosselmeyer anunciou de súbito. – Marie, sua
professora pediu que nos encontrássemos com ela, juntos.
– Pediu? – Marie perguntou com uma expressão surpresa. – Fiz algo errado?
– Não, não – Drosselmeyer a tranquilizou. – Muito pelo contrário, os seus
estudos estão exemplares. Mas ela anda um pouco preocupada com a sua
exposição social.
– Exposição social? – Fada Plum repetiu com a voz sufocada. – Isso parece
muito sério.
– O que ela quer dizer com isso, tio? – Marie perguntou.
– Não tenho muita certeza – Drosselmeyer respondeu. – Vamos descobrir
juntos. Está pronta?
– Claro, tio. – Marie soltou do braço de Fada Plum. – Irei com o senhor agora.
 – Mas… – Fada Plum começou a dizer. Não queria que a amiga partisse ainda.
– Pensei que faríamos anjos na neve. E depois anjos com flores. E depois anjos
de doces.
Marie deu uma risada.
– Ainda podemos fazer isso, bobinha. Voltarei assim que tiver terminado.
Enquanto eu estiver ausente, por que não mostra tudo a Phillip? Você pode levá-
lo à fábrica de doces ou aos jardins floridos! Os lírios-de-um-dia estão
florescendo… os seus favoritos!
Fada Plum ficou vendo Drosselmeyer guiar Marie para fora da Sala da
Máquina.
– Ela está sempre tão ocupada – Fada Plum disse para Phillip. – Fico
imaginando se as pessoas no mundo real percebem o quanto ela é inteligente.
– Ela deve ser muito inteligente para ter criado tal coisa. – Phillip olhou para a
Máquina. – Devemos, então, ir para a fábrica de doces, como disse Marie?
Fada Plum deu de ombros.
– Imagino que sim. – Francamente, estava mais interessada em começar a
fazer os adoráveis anjos de neve para surpreender Marie quando ela voltasse.
Mas depois olhou para o uniforme de Phillip e começou a rir. – Talvez
encontremos algumas nozes para você quebrar.
Phillip baixou os olhos para as mãos e o uniforme e também riu.
– Creio que não serei mais de grande ajuda nisso – admitiu.

No ano seguinte, as festividades de Natal chegaram uma vez mais à

propriedade de Drosselmeyer. E esse era um ano muito especial, Marie disse a
Fada Plum. Sempre pedira uma festa no Natal ao tio, mas, este ano,
Drosselmeyer fora além. Estaria oferecendo um grande baile para celebrar – pela
primeira vez em sua mansão!
– Pode me ajudar com o meu cabelo? – Marie implorou a Fada Plum. – Nunca
consigo com que fique tão belo quanto você o deixa.
Se pudesse, Fada Plum teria cintilado de felicidade.
– Mas claro! – respondeu alegre. – Farei com que se pareça da realeza.
No alto da torre do palácio, Fada Plum trabalhou com afinco para prender os
cabelos de Marie do jeito certo. Enrolou as tranças castanhas-escuras num coque
elaborado na base da nuca. Depois teceu galhinhos de azevinho e de frutos que
Marie trouxera do mundo real consigo ao redor da cabeça como uma coroa
natalina.
– Está maravilhoso – Marie admirou o penteado no espelho. – Ah, Fada Plum!
O que eu faria sem você?
– O seu cabelo seria um ninho emaranhado! – Fada Plum brincou.
Marie se aproximou, como se fosse partilhar um segredo.
– Venha – disse. – Vamos nos esgueirar na festa pelo relógio de pêndulo.
Juntas, correram até a sala do relógio mecanizado e subiram na esteira rolante.
Num piscar de olhos, a esteira as levou para o lado externo, onde ficaram como
duas estatuetas delicadas no topo do relógio alto.
Não muito tempo antes, as duas descobriram que o relógio de pêndulo lhes
permitia espiar o mundo real como se fossem estatuetas pertencentes ao
mecanismo. Outro mistério dos Reinos descoberto por acaso. Depois disso,
Marie pedira ao tio que mudasse o relógio para o grande salão, de modo que ela
e Fada Plum pudessem observar as festividades anuais de Natal a partir de seu
ponto de vista secreto. Ela sabia que Fada Plum adoraria toda a comemoração,
mesmo não podendo participar dela pessoalmente.
– Não é fantástico? – Marie perguntou, olhando para a festa logo abaixo. –
Tão alegre! Tão animada! Nunca vi tantas pessoas num só lugar.
– Também podemos dar uma festa nos Reinos! – exclamou ela. – Com todos
os cidadãos reunidos no palácio.
– Que ideia maravilhosa! – Marie bateu palmas. – Podemos ter uma árvore e
presentes e… ah!
Marie parou de repente com os olhos fixos num ponto específico do salão de
baile logo abaixo. Fada Plum seguiu seu olhar.
Diversas crianças dançavam ao redor da árvore de Natal. Riam e conversavam
enquanto giravam.
– Crianças! – Marie arquejou. – Titio não disse que haveria crianças na festa.
Pensei que seriam apenas adultos. Mas olhe! Eu os conheço! Já os vi na cidade,
são da minha idade! Ah, que divertido!
– Acha mesmo? – Fada Plum pressionou os lábios. – Imagino que pareçam…
simpáticos. – Na verdade, achou que as crianças pareciam bem comuns. As
roupas eram simples, e os cabelos não estavam ajeitados tão elegantemente
quanto os de Marie, que ela arrumara. Qualquer que fosse a dança que
executavam parecia boba, mas talvez fosse assim que as crianças no mundo real
brincavam. Jamais encontrara outra, a não ser Marie. Então, não havia como
saber.
– Titio deve ter querido me surpreender – Marie continuou ansiosa. – Devo
me apressar para descer até lá, para não per-dê-los antes que vão embora.
– Ah… Mas já vai embora tão cedo assim? – Fada Plum perguntou, um tanto
decepcionada. – Pensei que fosse ficar um pouco mais.
– Mas eu… – Marie começou a dizer. A esteira rolante seguiu em frente,
deixando-as de volta na sala do relógio. – Pensei que o motivo de você ter
arrumado meus cabelos era para que eu fosse à festa.
– E é! – Fada Plum insistiu. Esforçou-se para encontrar as palavras certas para
explicar o que sentia. – É só que… o tempo passa diferente aqui. Parece que
você se ausenta por séculos quando vai embora. Eu queria brincar um pouco
mais antes de você ir. É véspera de Natal.
Marie parecia surpresa ante a confissão da amiga.
– Parece mesmo tanto tempo assim quando não estou aqui? – perguntou.
Fada Plum assentiu.
– Pode ficar, por favor? Só um pouquinho. Prometo, as crianças ainda estarão
no baile quando você voltar.
Marie olhou com anseio através do vidro embaçado que dava para o salão
abaixo. As crianças estavam dançando em câmera lenta.
Então suspirou e sorriu para Fada Plum.
– Acho que posso ficar um pouquinho mais. Sinto muito. Eu sabia que o
tempo se movia de uma maneira diferente aqui, mas jamais pensei em como
você se sentia enquanto eu me ausentava. O que gostaria de fazer? Ah! Talvez
possamos brincar de trocar de roupa! Posso até fazer alguns vestidos novos para
nós com a máquina de costura de brinquedo que trouxe da oficina do meu tio.
Podemos ter vestidos de gala!
– Que divertido! – Fada Plum bateu as palmas das mãos. Por dentro, sentia o
alívio se espalhar porque Marie concordara em ficar. – Vamos ficar lindas.
– Como irmãs. – Marie encostou o nariz no de Fada Plum.
– Como rainhas – concordou ela.
 CAPÍTULO 12

CLARA

Uma trombeta soou, anunciando o início da peça. Centenas de moradores dos

Reinos estavam reunidos no imenso teatro, sentados diante de um enorme palco.
Mas todos os olhos estavam concentrados não no palco, mas no terraço onde
Clara estava sentada ao lado de Fada Plum e de Phillip.
– Neste dia significativo na história dos Quatro Reinos – anunciou Shiver
audivelmente –, temos o orgulho de lhes apresentar Clara Stahlbaum, filha da
Rainha Marie!
Uma enorme aclamação se elevou da multidão. Cidadãos acenaram em
adoração, e pais seguraram os filhos nos ombros para verem melhor a princesa.
Clara retribuiu os acenos, sentindo-se um pouco constrangida. Não estava
acostumada a ter todas as atenções voltadas para si, muito menos a de um reino
inteiro.
– O que estão encarando? – sussurrou para Fada Plum.
– Você – Fada Plum respondeu com um sorriso. – Você é parecida com sua
mãe dos pés à cabeça.
Clara sentiu uma onda de orgulho.
As luzes diminuíram de intensidade, e um coro de “shhhh” percorreu a
multidão quando as cortinas se levantaram. Uma bailarina solitária vestida de
princesa surgiu com graciosidade sob a luz dos holofotes. Começou a dançar.
Pirouettes, arabesques e attitudes. Seus movimentos eram adoráveis, mas tristes.
A música soou melancólica para Clara, como se a bailarina estivesse solitária.
Fada Plum se inclinou para perto dela.
– A peça conta a história dos Quatro Reinos – explicou num sussurro. – Como
sua mãe criou o nosso mundo.
Na orquestra, um flautim começou a tocar mais alto, e os passos da bailarina
princesa se aceleraram. Seus bourrés se tornaram pirouettes. Seus passos, jetés.
A música se avolumou, e, com o suave crescendo de um címbalo, o palco se
encheu de faíscas mágicas. A expressão da princesa foi da tristeza à alegria
quando ergueu os braços graciosos em direção ao céu. Flocos de neve cintilantes
caíram de cima.
– O Reino dos Flocos de Neve – Fada Plum sussurrou para Clara.
A bailarina chutou o ar. Flores coloridas brotaram do chão.
– O Reino das Flores – prosseguiu Fada Plum.
Então, um pano de fundo com doces se desenrolou atrás da bailarina princesa.
– O Reino dos Doces! – exclamou Clara.
A bailarina continuou a saltar e a dançar ao longo do palco. A cada chute e
pirueta, mais enfeites gloriosos surgiam.
Então, um grupo de bailarinos entrou pelas laterais, todos vestidos como
brinquedos e bonecas. Seus figurinos eram incríveis: rosa e dourado giravam
delicadamente com as flores e açúcar e cristais. Mas, por mais adoráveis que
fossem, seus movimentos não eram. Chaves de dar corda se projetavam em suas
costas, e a dança deles era rígida e mecanizada.
– É assim que começamos – sussurrou Fada Plum. – Como brinquedos sem
vida.
No palco, a princesa flutuou até um dos dançarinos. Ele estava vestido de
vermelho e preto: um soldadinho de brinquedo robótico. Com um movimento
elegante, a bailarina arrancou a chave de dar corda das suas costas. No mesmo
instante, os movimentos se tornaram graciosos e fluidos. Ele segurou a mão da
bailarina e, juntos, executaram um delicado pás de deux.
Então, a bailarina começou a retirar a chave das costas de todos os
brinquedos! Eles ganharam vida, dançando com alegria à medida que a música
ia se intensificando.
De repente, a música mudou. Violinos e flautas se calaram, e um oboé sinistro
ecoou em todo o teatro. Uma nova dançarina entrava no palco. Ela avançava
com pernas de pau compridas, os cabelos cacheados ruivos pendiam numa
torrente ao redor do rosto. Ela vestia uma crinolina e uma máscara assustadora.
Os outros bailarinos se acovardaram com medo.
– Mãe Ginger? – Clara perguntou baixinho.
– A própria – Fada Plum confirmou.
Enquanto os dançarinos se escondiam, somente a princesa permaneceu sem
medo. Aproximou-se da assustadora Mãe Ginger e removeu sua chave de dar
corda. No mesmo instante, a mulher horrenda ganhou vida. Derrubou a bela
princesa no chão! Minúsculos bailarinos vestidos de rato se espalharam a partir
da saia dela, atacando os demais dançarinos do palco.
– Foi essa a batalha de Mãe Ginger e dos ratos? – perguntou Clara.
– Sim. – Fada Plum assentiu solenemente. – Mulher abominável. Não há nada
de maternal nela. Ela começou essa guerra. – Fada Plum se aproximou mais do
ouvido de Clara para sussurrar: – Espero que seja você aquela a acabar com ela.
A bela princesa bailarina escapou pela lateral do palco, e os dançarinos de
brinquedo se reuniram na valente guerra dançante contra Mãe Ginger. Ratos
pularam aqui e acolá, alguns se lançaram ao ar de forma acrobática, outros
saltaram sobre brinquedos enquanto eles atacavam. Uma neblina cobriu o palco
até que apenas as silhuetas dos bailarinos ficaram visíveis. Então, num ostentoso
toque de trombetas Mãe Ginger e seus ratos recuaram enquanto os dançarinos de
brinquedo comemoraram. Saíram vitoriosos! A regente maligna e seus lacaios
foram banidos para as ruínas do Quarto Reino.
A multidão ficou de pé, comemorando e aplaudindo. Clara também bateu
palmas, mas estava confusa com o que Fada Plum havia lhe dito.
– Não entendo – disse. – O que quis dizer com “espero que seja você aquela a
acabar com ela”?
Fada Plum olhou ao redor. Todos os cidadãos, até mesmo Shiver e Hawthorn,
estavam distraídos aplaudindo. Os bailarinos no palco se curvaram.
Fada Plum relanceou Phillip e assentiu.
– Venha comigo – sussurrou ela para Clara.
 CAPÍTULO 13

FADA PLUM

– Venha comigo! – Marie encorajou Fada Plum certa manhã nos Reinos. –
Tenho uma surpresa para você!
– Uma surpresa? – Fada Plum perguntou com… bem, surpresa.
– Isso! – Marie subiu puxando a amiga pelos largos degraus do palácio. –
Uma coisa que fiz para você no palácio.
– Mas como? – Fada Plum tropeçava ao tentar acompanhar. Não era comum
que Marie fosse mais rápida do que ela. – Não estivemos juntas o tempo inteiro
sempre que você veio aos Reinos?
Marie piscou para ela.
– Isto é especial. Quis manter segredo até estar pronto.
Chegaram a um conjunto de portas duplas que Fada Plum jamais vira antes, e
Marie se virou para ela.
– Feche os olhos – sussurrou. – Não os abra até eu mandar.
Fada Plum fez como lhe foi dito, e Marie a guiou para dentro da sala
misteriosa.
– Muito bem – disse Marie. – Agora!
Fada Plum abriu os olhos e arquejou. Estavam numa imensa sala dos tronos,
novíssima no palácio. Marie deve ter passado séculos aperfeiçoando-a. Nas
paredes havia desenhos elaborados de reluzentes mecanismos e engrenagens de
ouro puro. Colunas de mármore sustentavam arcos e contrafortes decorados. O
espaço todo era iluminado pela luz de velas, refletindo milhares de minúsculos
cristais pensos em lustres majestosos. E precisamente posicionados diante de
quatro janelas que iam do teto ao chão havia quatro tronos imponentes, de frente
para cada um dos reinos.
– O que é isto? – perguntou, maravilhada, Fada Plum. – O que você criou?
– Não consegue adivinhar? – Marie perguntou animada. – É a sala dos tronos!
– Para mim? – Fada Plum estava confusa. – Mas por quê? Você é a rainha.
– Porque – Marie explicou, batendo as palmas das mãos – você merece algo
especial e grandioso! Uma sala à altura da realeza!
As faces de Fada Plum se enrubesceram de prazer. Marie planejava torná-la
rainha também, para que pudessem governar os Reinos juntas? Fada Plum
jamais pensara em si mesma como rainha. Mas agora que o fazia, ah, parecia
algo maravilhoso!
– Que adorável! – exclamou para Marie. – Não consigo acreditar que…
Mas, de pronto, se calou.
– Mas por que há quatro tronos? – perguntou.
Foi então que Fada Plum notou três figuras na sala com elas. Novos
brinquedos que ganharam vida e que ela jamais vira antes. Estavam sentados em
cada um dos tronos de frente para as janelas e, para Fada Plum, eles pareciam…
diferentes.
– Podem vir agora! – Marie os chamou. – Venham conhecer Fada Plum.
– Ah, finalmente! – disse o primeiro, descendo do trono. Ele era jovial e
corpulento, coberto por mantos feitos inteiramente por flores vibrantes. Até
mesmo de seus cabelos brotavam rosas. – Hawthorn, a seu dispor – apresentou-
se para Fada Plum, segurando-lhe a mão para apertá-la com vigor. – Um prazer,
é um prazer conhecê-la.
– Estou… encantada, com certeza – Fada Plum gaguejou.
A segunda figura se aproximou para cumprimentá-la.
– Shiver – disse, apresentando-se com uma reverência pronunciada,
permitindo que a casaca prateada resvalasse no chão. Onde quer que ele tocasse,
cristais de gelo se formavam. – É uma honra conhecê-la, Fada Plum. Marie nos
contou tantas coisas a seu respeito.
– Contou? – Fada Plum perguntou. O que estava acontecendo? Quem eram
essas pessoas?
Por fim, a última figura apareceu. Essa era uma mulher, com um vestido de
babados laranja e vinho com a barra decorada com borlas de cortinas. Os cabelos
encaracolados ruivos eram fofos e estavam presos com uma fita amarela.
– E eu sou Mãe Ginger – a mulher anunciou. A voz parecia mais velha, mais
direta. – É maravilhoso conhecê-la, querida. Você é tão adorável quanto Marie a
descreveu.
Fada Plum olhou para os três e de volta para Marie.
– Sinto que… desculpe, mas não estou entendendo – confessou.
– Estes são os seus novos amigos! – exclamou Marie. – Eu os criei para que
sejam os regentes dos quatro diferentes reinos!
– Regentes? – Fada Plum perguntou.
Marie segurou as mãos de Fada Plum. Parecia resplandecer de felicidade.
– Venho pensando já há algum tempo… Você me ajudou a dar vida aos
Reinos, e quero que o administre comigo. Mas não serei capaz de retornar com a
frequência que fazia, e me pareceu injusto pedir a você que governe todos os
Reinos sozinha. Por isso criei três companheiros para você. É perfeito, entende?
Marie se virou para Hawthorn.
– Hawthorn é o regente do Reino das Flores. Ele é um jardineiro excelente,
assim como o foi meu pai.
As bochechas de Hawthorn coraram.
– Ah, não, pare com isso. Decerto não posso ser tão habilidoso quanto seu pai!
– Você é, sim – Marie insistiu com um sorriso. Virou-se para Shiver. – Shiver
é o regente do Reino dos Flocos de Neve.
– Que faz com que se lembre do dia em que chegou à propriedade de
Drosselmeyer. – Shiver assentiu, satisfeito. – Estou ansioso por conhecer esse
senhor Drosselmeyer, a pessoa em cuja homenagem você me criou.
– E logo o conhecerá, prometo! – disse Marie. Virou-se para a mulher de
cabelos ruivos. – E Mãe Ginger é a regente do Reino do Divertimento. Pensei
nesse nome porque minha mãe sempre fazia biscoitos de gengibre para as
minhas festinhas na hora do chá. Eram os meus prediletos.
– São os meus também – Mãe Ginger respondeu com afeto.
Marie se aproximou mais de Fada Plum.
– Sabe o que isso a torna? – perguntou.
Fada Plum abriu a boca, mas nenhum som saiu. Pela primeira vez na vida,
estava sem palavras.
– Isso a torna a regente do Reino dos Doces! – Marie gritou, abraçando a
amiga e dando pulinhos. – Não é perfeito? Ah, Fada Plum, você será tão feliz.
Faremos uma peça de teatro e um baile e tudo o mais! Este é um novo capítulo
para os Reinos, com você bem no centro de tudo!
A mente de Fada Plum girava enquanto Marie a empurrava. Queria muito
estar feliz pela amiga. Mas nada daquilo fazia sentido.
– Ainda não compreendo – disse lentamente. – Não será mais a nossa rainha?
– Ah, não! Não, não, não. Ainda serei a sua rainha – Marie a tranquilizou. – É
que, como vou começar no colégio neste outono, não poderei voltar aos Reinos
com tanta frequência, e eu…
– Colégio? – Fada Plum a interrompeu. – Vai para um colégio? Mas por quê?
Marie riu.
– Para aprender, claro. Todos frequentam o colégio. Bem, talvez não todos.
Mas todos vão à escola. Para aprender e para trabalhar e para educar suas
próprias famílias um dia.
– Ah. – Fada Plum pensou nisso por um momento.
– Você não… Não gostou da surpresa? – Marie confundiu a hesitação de Fada
Plum com desaprovação. – Não está feliz? Ah, por favor, diga que sim, Fada
Plum. Pensei nisto tudo por você!
– Claro que gostei. – Fada Plum não queria desapontar a amiga. – É que tudo
isso é… tão impressionante.
– Você irá amar, pode acreditar. – Marie a abraçou de novo com força. – Você
será a bela regente do Reino dos Doces.
– Bela, de fato! – Hawthorn entoou. – A mais bela regente dos Reinos! –
Cobriu a boca com uma mão. – Sem querer ofender, claro, Mãe Ginger.
Mãe Ginger ergueu uma sobrancelha.
– Não me ofendeu, meu bom homem.
Aliviado, Hawthorn prosseguiu.
– Será muito divertido! Os Quatro Reinos ficarão bem em nossas mãos.
– Hawthorn está certo. – Shiver tocou no braço de Fada Plum. Os dedos dele
eram como gelo. – Juntos, nós quatro devemos cuidar dos Reinos enquanto a
nossa rainha estiver ausente.
– E é o que faremos. – Mãe Ginger se aproximou e segurou as mãos de Marie
nas suas. – Nós ficaremos felizes em cuidar dos Reinos na sua ausência.
Fada Plum fitou os três novos regentes. Eles de fato pareciam amigáveis,
concluiu. Só precisaria se acostumar. Mas se Marie acreditava mesmo que seria
melhor assim, com certeza ela poderia fazer dar certo. Afinal, era a primeira.
Perfeita, como Marie sempre dizia. Que dificuldade teria em ensinar aos três
regentes os detalhes envolvidos nos cuidados dos Reinos?
Mãe Ginger pareceu sentir o olhar de Fada Plum sobre si. A mulher se virou e
lhe lançou um sorriso estranho.
Fada Plum rapidamente desviou o olhar.
Daria o melhor de si.
 CAPÍTULO 14

CLARA

Fada Plum conduziu Clara e Phillip por uma escada espiralada. A aclamação e
os aplausos da plateia do teatro ficaram para trás à medida que desciam e
desciam cada vez mais, até que tudo o que conseguiam ouvir eram apenas seus
passos nos degraus de pedras. Lâmpadas de gás tremulavam nas paredes,
fazendo com que suas sombras dançassem.
Lá embaixo, chegaram a uma pesada porta de ferro. Fada Plum subitamente
agarrou o braço de Clara.
– Não pode contar a ninguém o que vou lhe mostrar – sussurrou com
veemência.
Clara assentiu.
– Prometo.
– Sua mãe não era apenas a nossa rainha – Fada Plum explicou num tom de
voz baixo. – Ela também foi a nossa criadora. Ela nos fez.
Clara franziu o cenho.
– Não estou entendendo.
– Éramos apenas brinquedos antes – Fada Plum continuou. – Objetos sem
vida com que as crianças como você brincavam. Então, sua mãe apareceu e
mudou tudo. Ela nos deu vida. Com isto.
Fada Plum empurrou a pesada porta, abrindo-a, e as dobradiças rangeram num
protesto. Logo atrás dela havia uma sala cavernosa repleta de maquinários. Clara
jamais vira algo semelhante antes. Passar por aquela soleira foi o mesmo que
entrar nas engrenagens de uma imensa máquina. Mas tudo estava estranhamente
silencioso. Pistões e rodas dentadas estavam de prontidão; correias e polias
permaneciam inertes de maneira atípica. As únicas coisas que se moviam eram
uma série de rodas-d’água, girando muito devagar. E no centro de tudo havia um
tubo cônico comprido apontado para uma plataforma. A máquina sibilava
soltando vapor, à espera de alguém, de algo que a ativasse.
– A Máquina – anunciou Fada Plum.
 Clara observou o cômodo de olhos arregalados.
– Isto foi invenção da minha mãe? – perguntou incrédula. Clara sabia muito
bem o quanto a mãe fora talentosa com suas invenções. Mas o mecanismo diante
deles era tão complexo, visivelmente poderoso. Clara não fazia ideia de que a
mãe fora uma inventora tão engenhosa a ponto de criar… aquilo.
– A Máquina nos tornou reais. – Fada Plum passou a mão pálida ao longo do
metal liso da máquina. – Nos deu vida e humanidade. Tudo o que você tem, nós
temos. Sentimentos: alegria, tristeza, raiva…
– Amor – Phillip intercedeu de súbito.
Clara e Fada Plum o fitaram surpresas. Envergonhado, Phillip deu um tapinha
no metal da máquina. Ela acionou uma válvula, que soltou um vapor sibilante
nele. Phillip tossiu.
– Ah, sim, meu bom capitão, amor também – Fada Plum concordou. – Mas
não temos mais a única coisa de que precisamos para que ela funcione.
– A chave – disse Clara.
– Como pode ver. – Fada Plum apontou para uma pilha enorme de chaves
descartadas ao lado do painel de controle. – Sem a chave, a Máquina permanece
adormecida; os Reinos, paralisados. Mãe Ginger está na fronteira e os ratos,
prontos para entrar. O que aconteceu com o Quarto Reino pode acontecer aqui.
Tudo o que sua mãe criou pode ser destruído!
– Não! – Clara exclamou. – Isso não pode acontecer.
Clara estudou a fechadura que operava a maravilhosa Máquina. Pegou a caixa
em formato de ovo da bolsa e olhou para sua fechadura. Combinavam.
– É a mesma! – Clara constatou. – Minha mãe não podia voltar, por isso me
deu a chave!
Talvez essa seja a mensagem dentro da caixa!, Clara pensou desvairada.
Talvez mamãe soubesse que os Reinos corriam perigo e me enviou para salvá-
los. O bilhete dizia: “Tudo o que necessita está dentro”. Será que ela se referia
a tudo de que eu necessitava para salvar os Reinos?
– Esperamos e esperamos pela volta de sua mãe para podermos reiniciar a
Máquina – disse Fada Plum com gravidade. – Mas ela nunca retornou. E agora
temo que essa chave esteja perdida para sempre.
– Não! Nós podemos recuperá-la. Temos que recuperá-la – Clara insistiu.
Fada Plum meneou a cabeça.
– É extremamente contra o protocolo se opor aos desejos dos regentes.
– Mas e quanto aos desejos de minha mãe? – Clara argumentou.
Isso fez Fada Plum parar para pensar.
– Bem observado, minha querida – disse depois de um tempo demorado. –
Muito bem observado.
 Clara e Phillip aguardaram ansiosos enquanto Fada Plum parecia ponderar
sobre as palavras de Clara. Por fim, a bela regente sorriu. As faces coradas
brilhavam na umidade do vapor emanado pela Máquina.
– O protocolo está suspenso! – declarou.
– Ah, obrigada, Fada Plum! – Clara a abraçou, contente. – Phillip?
O soldado bateu os calcanhares, em posição de sentido.
– Vossa Majestade?
– Virá comigo? – Clara pediu. – Ao Quarto Reino?
Phillip assentiu.
– Uma dúzia dos meus melhores homens estará reunida no pátio ao
amanhecer. Entraremos e sairemos, a missão estará cumprida até o cair da noite.
Clara deu um sorriso amplo. Conseguiriam! Recuperariam a chave da mãe!
Mas Fada Plum ainda parecia preocupada.
– Clara, está disposta a arriscar sua vida por nós?
Clara assentiu, determinada.
– Temos que pegar essa chave. Pelo bem de todos nós.
Ao ouvir isso, Fada Plum segurou o rosto de Clara entre as mãos. Seu toque
era gentil, mas firme. A pele era fria como mármore nas faces de Clara.
– Você também tem a bravura dela – disse Fada Plum com admiração. – Que
orgulho ela teria da filha corajosa.
Uma sensação imensa de gratidão se apossou de Clara. Há não tanto tempo,
ela desconhecia a existência de tudo aquilo.
Mas agora, dependia deles – dela – salvá-los. Fazer o que a mãe haveria de
querer fazer, mas já não podia. Manter seu sonho vivo.
Iriam salvar os Quatro Reinos.

Clara e Phillip estavam diante da ponte levadiça. Atrás deles, uma dúzia de
seus mais valentes soldados, todos prontos. E, à frente deles, do outro lado da
ponte, jazia o seu destino: o Quarto Reino destruído, envolvido em neblina e
incerteza.
– Eu gostaria de ir com vocês – sussurrou Fada Plum para Clara. –
Compreende que não posso ser vista indo contra as ordens dos outros regentes?
Clara assentiu. Vestia com orgulho o uniforme de um soldado em missão.
– Compreendo – disse a ela.
– Mas tenho um emissário para auxiliá-los em sua busca – continuou Fada
Plum. – Um excelente navegador a quem confio minha vida.
Fada Plum olhou ao redor.
 – Dew Drop? – chamou.
– Ah, não – Phillip gemeu quando uma minúscula fadinha flutuou até eles
num crepitante rastro de faíscas.
– Você disse alguma coisa? – Dew Drop perguntou, jogando nele um borrifo
de água mágico. – Não consegui ouvir.
– Que linda! – exclamou Clara. Nunca vira uma fada de verdade antes.
Dew Drop pousou no ombro dela. Avaliou o rosto de Clara.
– Não posso dizer o mesmo – replicou.
– O que disse? – Clara perguntou, surpresa.
– Dew Drop – Fada Plum advertiu –, comporte-se.
– O quê? – Dew Drop reclamou. – Achei que ela seria mais alta!
Fada Plum meneou a cabeça e se virou para Clara e para Phillip. Mesmo na
luz fraca do início da manhã, a linda pele de porcelana da regente reluzia como
poeira estelar.
– Rezo pelo regresso em segurança de vocês – disse a Clara. – Cuidem-se, e
cuidado com a Mãe Ginger.
– Pode deixar – Clara prometeu.
 CAPÍTULO 15

FADA PLUM

Com o passar do tempo, Fada Plum acabou se acosumando com a presença dos
outros regentes. Cinco anos já haviam se passado desde que Marie começara
seus estudos no colégio em Londres. Suas visitas aos Reinos se tornaram menos
frequentes, apesar de Fada Plum parecer sentir sozinha o impacto total da
ausência de sua querida amiga. Nunca mais as coisas foram as mesmas desde os
velhos tempos em que havia apenas Fada Plum e Marie. Mas a companhia dos
regentes tornou os períodos entre as visitas de Marie menos solitários e, de vez
em quando, Fada Plum se esquecia por alguns instantes de que eles não
estiveram sempre ali, administrando os Reinos com ela.
De fato, Fada Plum se sentiu surpreendentemente grata pelo papel natural de
líder que cumpria. Apreciava seu recém-adquirido prestígio. Os trabalhadores do
Reino dos Doces atendiam seus pedidos de pronto, construindo novos caminhos
de balas de hortelã, preparando banquetes abundantes de doces, até mesmo
repintando a padaria predileta de Marie para combinar com as cores de Fada
Plum. E ficavam felizes por fazê-lo! Todos os pedidos eram recebidos com um
sorriso alegre e satisfação por serem capazes de agradar à bela regente deles.
Fada Plum deduziu que devia ser uma líder natural para ser amada de tal
maneira.
Os outros regentes executavam suas tarefas com semelhante decoro.
Hawthorn era um pouco estabanado, Fada Plum considerava, mas tinha mesmo
um toque mágico com as flores. Botões floresciam sob seus passos todas as
vezes em que ele caminhava em ambientes externos. E, apesar de ser
incessantemente exaltado, tratava Fada Plum com o maior respeito. Até chegara
a criar uma flor apenas para ela – um cruzamento entre uma petúnia e uma flor
de ameixeira que batizou de Petúnia Açucarada. Fada Plum se sentira tão
honrada que ordenara que buquês da sua flor especial fossem entregues nos seus
aposentos todas as manhãs.
Shiver, ela deduziu, era mais reservado. Ele observava seu reino a partir do
trono por horas e horas, fitando o horizonte, perdido em pensamentos. De vez
em quando, apontava um dedo numa direção e redirecionava uma nuvem de
neve para aspergir uma nova área com flocos frescos. Mas, em grande parte, ele
permanecia quieto e pensativo – exceto na vez em que foi patinar com as
crianças e caiu num buraco no gelo. Depois disso, ficou reclamando por horas a
fio sobre a experiência humilhante. Custara-lhe muito para que desgastasse o
excesso de pingentes de gelo de modo a não arrancar acidentalmente partes de
seus cabelos e barba congeladas. Fada Plum se divertira por uma semana inteira
com a tolice desse incidente.
A única regente com a qual ela nunca se sentira à vontade fora Mãe Ginger. A
velha mulher era bastante inofensiva. Cuidava dos seus afazeres, gerenciando os
jogos e os festivais no Reino do Divertimento, ainda que Fada Plum não
conseguisse se lembrar de um dia em que Mãe Ginger lhe parecera remotamente
divertida. Mas o que Fada Plum não conseguia suportar era a atitude da mulher
toda vez que Marie visitava os Reinos. Enquanto Fada Plum se sentia extasiada
em ter a amiga de volta, mesmo que por poucas horas, Mãe Ginger sempre
parecia louca para que Marie regressasse à sua vida no mundo real.
– Você não tem que estudar? – perguntava. Ou: – Em que invenções você tem
trabalhado? Decerto elas exigem sua total atenção. – E o pior era quando ela
pressionava Marie sobre possíveis pretendentes: – Ninguém conquistou seu
coração ainda? – Mãe Ginger a atormentava com insistência. – Uma moça
adorável como você não deveria passar a vida sozinha.
– Ela não está só. – Fada Plum sempre intervinha para defender Marie. – Ela
tem a nós. E aos Reinos. Como uma rainha pode se sentir só?
Mãe Ginger apenas sacudia a cabeça em desaprovação. Fada Plum não podia
deixar de pensar qual seria o motivo que a levava a fazer tantas perguntas sobre a
vida de Marie no mundo real. O que haveria de ser tão interessante nisso para a
velha mulher se mostrar sempre tão ávida em mandar Marie de volta para lá o
mais rápido possível?
No entanto, bem no íntimo, Fada Plum sabia que havia um fundo de verdade
nas palavras de Mãe Ginger. Marie tinha crescido e se tornado uma moça
adorável. Mesmo quando não trajava roupas majestosas, uma aura parecia
circundá-la. Sua mera presença era inspiradora, gentil e generosa. Se as pessoas
dos Reinos adoravam Marie tanto assim, o que as pessoas no mundo real
pensavam dela?
– Como é lá? – Fada Plum perguntou uma noite, quando Marie estava para
começar sua longa caminhada pelo corredor no interior da casca da árvore. – No
mundo real?
– É maravilhoso – respondeu Marie. Refletiu por uns instantes. – Mais
concreto, imagino. Mais sério. Aqui, nos Reinos, eu me sinto ilimitada. Mas,
quando estou lá, sinto como… se estivesse trabalhando para algo. Para uma
finalidade.
Fada Plum fitou o longo corredor. O que era aquele ponto de luz ao fim dele?
– Posso ir com você? – pediu. – Gostaria de ver como é.
Marie meneou a cabeça.
– Não creio que você possa – admitiu pesarosamente.
– Mas sempre saímos pelo relógio de pêndulo – Fada Plum observou. – Para o
salão de baile.
– Isso é diferente – Marie disse com tristeza. – Acredito que, quando estamos
olhando pelo portal do relógio, na verdade somos parte dele. A magia dos Reinos
nos protege. Mas sair pelo corredor é diferente. Tentamos uma vez, há muito
tempo, levar algo daqui para lá. Não deu certo. As coisas criadas nos Reinos não
podem existir no mundo real. Creio que você voltaria a ser uma boneca.
– Uma boneca? – Fada Plum repetiu com desgosto. – Puxa.
Marie tocou nas faces da amiga.
– O seu lugar é aqui – tranquilizou-a. – Onde é belo e perfeito. O mundo real
pode ser confuso às vezes. Seu lugar é aqui, onde sempre tudo é feliz.
Fada Plum apoiou as mãos sobre as de Marie.
– Sou mais feliz quando você está comigo – confessou. – Sinto-me…
diferente. Sinto saudades do passado, quando costumávamos brincar juntas
como irmãs.
A preocupação atravessou o rosto de Marie.
– Não está contente com os outros regentes? Pensei que ficaria. Eu os criei
para que lhe fizessem companhia.
– Ah, sim, eles fazem. – Fada Plum refletiu. – Ao modo deles, suponho. Mas
eles não são você. Não são a minha família.
– A sua família? – Marie repetiu.
– Isso. – Fada Plum assentiu. – É como você disse: estivemos juntas desde o
início. Antes mesmo dos Reinos. Antes até da casa de Drosselmeyer.
Uma expressão distante surgiu nos olhos de Marie.
– Parece que foi tanto tempo atrás – sussurrou. – Uma vida diferente.
Uma badalada soou em algum lugar ao longe. Talvez até mesmo no relógio de
pêndulo no salão de baile de Drosselmeyer.
Marie olhou para o fim do corredor e depois segurou as mãos de Fada Plum.
– Tenho que ir agora. Mas prometo, voltarei logo. Já é quase Natal! E teremos
uma grande comemoração, como as festas na casa de titio. – Deu uma piscadela.
– Talvez eu até possa pensar numa surpresa, em homenagem ao passado.
 A véspera de Natal chegou. A neve caiu com suavidade nas janelas do palácio,
cobrindo os Quatro Reinos com um manto de serenidade invernal. Marie acabara
de retornar, como havia prometido. Usava um lindo vestido de baile verde e
dourado, pronta para participar das comemorações natalinas de Drosselmeyer.
Mas antes reunira os regentes na sala dos tronos com a promessa de um
presente especial.
Fada Plum reluzia de expectativa. A véspera de Natal sempre era uma época
mágica, a noite pela qual mais ansiava. Não por causa da árvore ou da neve, nem
mesmo pelos presentes, mas porque sabia que, nessa noite, dentre todas as
noites, Marie sempre retornava.
E por mais que Marie ainda não soubesse, Fada Plum tinha uma surpresa
especial para sua querida amiga também.
– Tenho presentes! – Marie exclamou para os regentes reunidos, com um
sorriso afetuoso e o rosto corado. – Presentes especiais que projetei
exclusivamente para vocês.
Entregou um presente belamente embalado para cada um deles.
Hawthorn abriu o seu com gosto.
– Sementes! – exclamou, segurando um frasco repleto de sementes de flores
das cores do arco-íris.
– Não são sementes comuns – explicou Marie. – São sementes exóticas que
meu tio Drosselmeyer trouxe de suas viagens aos distantes países tropicais.
Essas flores não conseguem florescer no clima frio da Inglaterra. Mas aqui, nos
Reinos, pensei que…
– Será uma honra! – prontificou-se Hawthorn. – Cuidarei delas pessoalmente
em seu cantinho próprio no Reino das Flores. Elas crescerão mais lindas do que
qualquer outra flor dos Reinos!
Marie sorriu com alegria.
– Eu sabia que você ficaria contente – disse.
Shiver foi o seguinte. Abriu seu presente com cuidado, revelando um delicado
relógio de bolso de vidro. A caixa brilhava como gelo e o mecanismo do interior
do pequenino relógio, clicando e girando sem parar, era visível através do vidro
transparente.
– Eu mesma o fiz – Marie explicou. – O vidro me faz lembrar do gelo. Não
consigo trabalhar com gelo no mundo real. Mas consegui lhe dar algo que ainda
pareça mágico como…
– O Reino dos Flocos de Neve – Shiver concluiu a frase por ela. Uma
minúscula lágrima congelada se formou no canto do seu olho. – É lindo, minha
Rainha. Obrigado, obrigado. Eu o guardarei com carinho para sempre.
Mãe Ginger olhou para Marie.
– É a minha vez, querida? – perguntou.
– Sim – Marie respondeu. – Por favor.
Mãe Ginger abriu a caixa e o glitter do delicado embrulho de brocado saiu
voando até o chão. Dentro dele havia uma matriosca. Mãe Ginger a abriu com
cuidado, revelando mais uma boneca dentro dela, e dentro dessa mais uma e, em
seguida, mais uma – cinco bonecas no total, cada uma delas menor do que a
anterior. As maiores estavam pintadas de mãe e de pai e as menores eram os
filhos, um menino e uma menina, e o último, um bebê.
– Encontrei-as numa loja de brinquedos – Marie explicou. – Não sei por que,
mas me fizeram pensar em você. São tão lindas. Algo que minha mãe teria
adorado. Gostou?
Pela primeira vez em que Fada Plum podia se lembrar, viu a expressão de Mãe
Ginger se suavizar.
– Sim – declarou, evidentemente emocionada. – Obrigada.
Fada Plum foi a última. A bela regente virou o presente nas mãos. Pequenos
alfinetes estavam espetados em suas laterais.
– Abra – Marie a encorajou. – Vamos.
Fada Plum levantou a tampa. Numa lufada de brilho e faíscas, uma pequenina
criatura voou!
– Ah, puxa! – Fada Plum arquejou. – Uma fada!
– Não apenas uma fada qualquer! – a fadinha reclamou. – A mais doce das
fadas! Dew Drop é o meu nome.
– Você a reconhece? – Marie perguntou a Fada Plum.
Fada Plum olhou mais atentamente para a fada, que retribuiu o olhar.
– Ela é… a presilha de cabelos que fiz para você? – Fada Plum perguntou. –
De açúcar cristalizado?
Marie assentiu e bateu palmas.
– A própria. Precisou ser mexida um pouco, mas consegui engrenagens
pequenas o bastante para fazer com que a Máquina lhe desse vida. Pensei que ela
seria a companhia perfeita para você… uma amiguinha que nós duas criamos
juntas. Como uma família.
Um sentimento que Fada Plum não sentia há tempos a invadiu. Como o calor
do qual se lembrava do primeiro abraço de Marie ou a alegria que sentira ao
verem a aurora boreal juntas. Um sentimento de paz e amor.
– Ela é perfeita – Fada Plum suspirou. – Eu a amo.
Dew Drop aterrissou com leveza no ombro de Fada Plum; inclinou a cabeça.
– Amar é uma palavra muito forte, Rosadinha. Acabamos de nos encontrar.
Vamos nos conhecer melhor primeiro.
Fada Plum ergueu uma sobrancelha e olhou para Marie, que deu de ombros.
– Ela acabou ficando um pouco… atrevida. Mas pensei que, talvez, com seu
toque gracioso…
– Não se preocupe, Abelha Rainha. – Dew Drop flutuou e deu uns tapinhas no
rosto de Marie. – Tenho certeza de que a Rainha do Açúcar e eu nos daremos
muito bem.
– Também temos um presente para Vossa Majestade – Shiver anunciou. –
Uma peça real, a primeira do tipo.
– Ele narra a história de como você criou os Reinos! – Fada Plum interpelou,
incapaz de conter sua empolgação por mais tempo. – É um lindo balé. Eu mesma
o coreografei. Você ficará tão impressionada! Ele tem flores valsantes e flocos
de neve rodopiantes e tudo o mais! É absolutamente perfeito! Uma peça à altura
de uma rainha. Mas, primeiro, preparamos um maravilhoso banquete em sua
homenagem. Com todos os seus doces prediletos! Chocolate quente e laranjas
picantes e biscoitos de gengibre. Venha! A comida está pronta!
Fada Plum deu um salto e puxou o braço de Marie, mas Marie permaneceu
sentada.
– Ah, meus queridos – lamentou ela. – Como eu gostaria de poder ficar. Mas
prometi a tio Drosselmeyer…
– Não! – Fada Plum a interrompeu sem pensar. – Esta noite não. É véspera de
Natal!
Os outros regentes olharam surpresos para Fada Plum.
– Fada Plum, sinto muito – Marie gaguejou. – Mas… a festa de titio já
começou. Há uma pessoa que ele quer que eu conheça… Um rapaz chamado
Charles. Ele é sobrinho de um querido amigo da família, e titio estava prestes a
me apresentar a ele quando implorei que me deixasse vir aqui para lhes dar seus
presentes. Ele disse que eu poderia, mas se eu ficasse apenas alguns minutos. Se
eu demorar demais, será rude de minha parte. Tenho que ir.
– Mas… – Fada Plum sentiu toda a alegria e o conforto anterior serem
drenados dela. Em seu lugar, infiltrou-se a pontada fria e amarga da decepção.
– Claro que você deve ir, minha criança – interveio Mãe Ginger. – Não deve
deixar seu tio esperando.
– Ela não é uma criança! – Fada Plum bradou. – Ela é a nossa rainha.
– E a nossa rainha tem deveres a cumprir – argumentou Mãe Ginger. – Ela nos
criou para cuidarmos dos Reinos em sua ausência. E é isso o que faremos.
Mesmo na véspera de Natal.
– Eu… – Marie pareceu dividida. – Eu sinto…
– Está tudo bem, Vossa Majestade – assegurou Shiver. – Mãe Ginger tem
razão. Seu tempo é precioso, e ficamos honrados que tenha vindo passar estes
momentos conosco. Estamos imensamente gratos pelos seus generosos
presentes.
– São deveras extraordinários! – Hawthorn elogiou, esfuziante. – Tenho
certeza de que poderemos remarcar a peça para o seu regresso. Não podemos,
Fada Plum?
Todos olharam para a regente dos Doces. Fada Plum não disse nada.
Esforçara-se tanto naquela peça de teatro para Marie. De modo inacreditável.
Passara horas ensinando às bailarinas os movimentos da dança, sem jamais
aceitar nada menos que a perfeição. Houve dias em que as fez ensaiar noite
adentro até o sol brilhar sobre os Reinos e as bailarinas mal conseguirem manter
os olhos abertos de tanto sono. Aperfeiçoara cada canção, fizera ela própria
todos os figurinos com a maquininha de costura que Marie levara aos Reinos há
tantos anos. Porque nesta noite, dentre tantas outras, Fada Plum queria lembrá-la
do quanto os Reinos eram mágicos. Do quanto os cidadãos a amavam e
precisavam de sua rainha.
Mas enquanto os regentes a encaravam, com olhos arregalados e críticos – e
enquanto Marie fitava com tristeza as portas do palácio, já com um pé na direção
de sua casa –, Fada Plum sentiu seu plano inteiro desmoronando. Tudo o que ela
almejara terminado antes mesmo de que pudesse tentar.
– Fada Plum? – Hawthorn repetiu. – Podemos remarcar, não?
Num torpor, Fada Plum cerrou a mandíbula e assentiu.
– Ficará tudo bem, Rosadinha! – Dew Drop farfalhou até os cabelos de Fada
Plum e se sentou de pernas cruzadas no penteado cor-de-rosa. – Voltando ao
assunto, alguém mencionou laranjas picantes? Gosto dos meus doces picantes.
– Voltarei logo – Marie jurou. – Eu…
– Prometo – Fada Plum terminou a frase por ela. – Eu sei.
Os regentes se despediram da rainha. Mas assim que Marie se foi, Fada Plum
saiu correndo. Lágrimas escorriam por seu rosto como melaço.
Por que Marie sempre tem que partir?, pensou com tristeza. Por que estamos
sempre em segundo plano? Quem é tão relevante no mundo real que acaba
sendo mais importante do que nós na véspera de Natal? Do que eu?
Fada Plum disparou até a torre mais alta, subindo dois degraus de cada vez
com seus graciosos saltos de bailarina. Entrou apressada no quarto de Marie e
empurrou as portas que davam para a sala do relógio de pêndulo. Com um puxão
forte, afastou as cortinas e pressionou o rosto na janela embaçada. Suas lágrimas
quentes formaram vapor contra o vidro enquanto ela observava o salão de baile
abaixo.
Marie chegara à celebração. Em câmera lenta, Drosselmeyer a guiou até a
árvore de Natal. O belo rapaz chamado Charles estava lá, imponente e garboso.
O coração de Fada Plum se despedaçou quando Marie aceitou a mão do homem.
Mesmo em câmera lenta, ela viu que Marie corava.
– Você não pode deter o tempo. – A voz de Mãe Ginger ecoou atrás dela.
Fada Plum se virou. A velha mulher estava parada na soleira. Caminhou até
ficar ao lado de Fada Plum e seguiu o olhar dela através da janela.
– É por isso que estamos aqui – disse Mãe Ginger. – Marie não pode ficar
conosco para sempre.
– Isso não é verdade – Fada Plum insistiu entre lágrimas.
Charles e Marie caminharam até a pista de dança. Os passos deles demoraram
uma eternidade.
– Mas ainda podemos deixar os Reinos perfeitos – Mãe Ginger prosseguiu
apesar de Fada Plum não ter dito nada. – Sozinhos.
– Eles já são perfeitos – murmurou Fada Plum. – Contanto que tenham Marie.
Mãe Ginger balançou a cabeça. Abaixo, Marie e Charles começaram a dançar.
– Todas as mocinhas precisam crescer.
 CAPÍTULO 16

MARIE

– Está linda, querida. Como só você seria capaz de fazer.

Charles apoiou um braço amoroso sobre os ombros da esposa. Lado a lado,
eles admiraram a árvore de Natal na sala festivamente decorada deles. Era alta e
adorável, a pièce de résistence das habilidades de decoradora de festas de Marie
com seus enfeites de vidro tremeluzentes, laços de veludo vermelho e até mesmo
peras e ameixas caramelizadas.
Marie se apoiou em Charles, balançando o bebê gorducho que trazia nos
braços. Apesar de estarem casados há quase uma década, ela ainda adorava a
maneira com que o marido se alegrava toda vez que ela revelava o resultado dos
esforços empregados para dar vida ao espírito natalino na casa. Era sempre como
se estivesse vendo aquilo pela primeira vez através dos olhos de uma criança.
– Como consegue fazer com que algo tão simples pareça tão mágico todos os
anos? – Charles perguntou.
Marie sorriu.
– Não é magia – respondeu ela. – É apenas imaginação.
O bebê esticou uma mãozinha ansiosa na direção de um enfeite brilhante, e
Marie gentilmente o afastou.
– Não, não, Fritz. – Ela estalou a língua. – Você é pequeno demais para esses.
– Fungou na bochecha dele, fazendo-o rir. Embora tivesse apenas um ano,
farelos de seu primeiro bocado de biscoito de gengibre estavam grudados ao
redor da boca.
De repente, as portas da sala foram escancaradas. Clara, de seis anos, e
Louise, de oito, entraram aos pulos na sala.
– Mamãe! Papai! – Clara exclamou. – Já é Natal? É?
Uma cadeia de contas metálicas conectadas por um fio se balançavam em sua
mão. Elas tilintavam pela sala de estar enquanto Clara corria na direção da
árvore de Natal.
– Quase, minha querida mecanicazinha! – Marie entregou o pequeno Fritz a
Charles e abraçou Clara. – Agora, vejamos, que presente inventado você trouxe
para mim?
– Fiz um trenó de Papai Noel! – Clara ergueu sua obra. As contas
dependuradas ao longo do fio na verdade não eram contas, mas minúsculas renas
montadas com engrenagens e fios. Na extremidade, havia um trenó de papel com
uma almofada vermelha em miniatura para o Papai Noel se sentar. Não era
perfeito, mas para uma criança de seis anos, era bem engenhoso.
– Que lindo! – Marie exclamou. – Papai Noel ficará muito satisfeito.
O coração de Marie se aqueceu ao ver o interesse de Clara pela inventividade.
Suas duas filhas deixavam-na muito orgulhosa.
Louise herdou a confiança tranquila e a força de Charles – os mesmos traços
que fizeram Marie se apaixonar por ele há tantos anos. Amigos da família
comentavam sobre como Louise se portava com impressionante graciosidade
para uma criança da sua idade. Marie se maravilhava com o fato de como sua
primogênita já estava se tornando uma jovem mocinha. Às vezes, secretamente
observava de um canto Louise brincando com suas bonecas e o aparelho de chá.
A filha nunca deixava espirrar sequer uma gota de chá nem cair uma migalha.
Marie chegou a ter que conter sua risada quando Louise instruiu os bichinhos de
pelúcia quanto ao que ditavam as boas maneiras. Como se um ursinho pudesse
atentar para onde colocava suas patinhas cobertas de lama…
Mas Clara – sua pequena e preciosa Clara – herdara a engenhosidade
mecânica da mãe. Marie reconhecera essa centelha de pronto quando, com
apenas três anos de idade, Clara pegou o relógio de bolso reluzente do pai de
uma mesa e perguntara: “Como funciona?”. Agora que Clara estava mais velha,
Marie começara a ensinar-lhe os conceitos básicos da montagem dos inventos.
Mas logo teria que passar para lições mais complexas. Clara não se contentaria
por muito tempo com modelos de trenós para o Papai Noel.
E quando for a hora certa, Marie pensou com alegria, eu mostrarei os Reinos
para Clara. Ainda não. Mas um dia.
Marie encostou o nariz no de Clara, e a garotinha deu uma risadinha.
– Clara, o trenó é pequeno demais para o Papai Noel. – Louise se sentou num
sofá e alisou o vestido. – Ele não vai caber.
– É de mentirinha. – Clara revirou os olhos. – Mas Papai Noel é mágico.
Talvez ele pudesse caber.
– Ainda assim, ele é tão grande quanto nós – Louise observou.
– Então, como ele passa pela chaminé? – Clara mostrou a língua.
– Deixem isso para lá, minhas queridas. – Charles riu. – Estou certo de que
Papai Noel conseguirá caber muito bem tanto no seu trenó quanto na chaminé
esta noite. Agora venham! É véspera de Natal. E sua mãe e eu temos uma
surpresa para vocês. Um presente para cada uma abrir antes de irmos à festa do
padrinho Drosselmeyer.
– Eba! – Clara e Louise exclamaram, esquecendo-se das engrenagens e das
chaminés e de qualquer discussão.
A família se reuniu diante da árvore, com saias e pernas cruzadas sobre o
tapete.
– Estou tão feliz por podermos lhes dar isto – Marie sussurrou para o marido
enquanto as meninas abriam os presentes. – Significa tudo para elas. E para
mim.
– Os seus pais a deixavam abrir um presente na véspera de Natal quando você
era pequena? – Charles perguntou.
Marie apoiou a cabeça no ombro dele.
– Bem que eu gostaria de me lembrar. – As lembranças da sua vida antes do
incêndio eram distantes e confusas, os detalhes se perderam com a passagem do
tempo. – Mas me lembro da sensação. Do amor. Sempre quis isto. Uma família
nossa com a qual compartilhar a véspera de Natal. Você tornou meus sonhos
realidade.
Charles a beijou de leve na cabeça.
– Fizemos isto juntos – disse ele.
Clara de repente saltou para o colo da mãe. Segurava um brinquedo de corda
que acabara de abrir, e Marie viu que sua garotinha inteligente já espiava o
interior do pequeno aparato para entender como ele funcionava.
Marie abraçou Clara junto a si, aspirando o cheiro suave dos seus cabelos.
– Fizemos mesmo – sussurrou para Charles.

Pilhas de peças mecânicas estavam espalhadas pela oficina de Drosselmeyer.

Marie observava com ansiedade enquanto Clara, agora com doze anos,
agachava-se diante de um painel de controle aberto e mexia dentro de um
enorme cilindro mecânico. O aparelho inteiro estava montado em cima de uma
plataforma circular com estatuetas de animais de tamanho natural parados em
seu perímetro. Clara estava profundamente absorta nos fios e engrenagens,
batendo e estalando suas ferramentas.
– Não está funcionando – Clara declarou brava. – Não consigo descobrir.
– Não desista, minha mecânica astuta – Marie a encorajou.
– Você dificultou desta vez – Clara insistiu. – Mal consigo descobrir com
quais fios estou trabalhando, quanto menos reconfigurá-los. Estão tão
emaranhados quanto um ninho de ratos.
 – Existe um modo de descobrir – Marie a tranquilizou. – Sempre existe uma
maneira.
Drosselmeyer estava com elas, observando ao lado de Marie os esforços de
Clara.
– Talvez se você reverter o mecanismo… – sugeriu tentando ajudar.
– Psiu! – Marie o calou. – Não lhe dê pistas.
Drosselmeyer deu de ombros.
– Acredito que me lembro de uma jovem mecânica que se frustrava quando eu
não lhe dava pistas.
– Ela conseguirá – Marie disse confiante. – Ela é a minha garotinha
inteligente, afinal.
Nesse meio-tempo, Clara grunhia ao forçar um parafuso teimoso a se soltar
bem no interior da engenhoca. Ele bateu no chão com um ruído e ela
rapidamente se abaixou para apanhá-lo e guardá-lo em sua bolsinha de
ferramentas. Depois, com atenção selecionou dois fios, um vermelho e um azul,
do meio do labirinto emaranhado de cabos elétricos e trocou suas posições. Com
um giro da chave de fenda, voltou a prendê-los e se inclinou para trás para
enxugar a testa, acidentalmente a sujando com óleo ao fazer isso.
– Isso deve fazer funcionar – disse pensativamente. – Acha que sim, mamãe?
– Só existe uma maneira de saber – Marie disse. – Vire a manivela.
Clara esticou-se para virar a manivela do lado do cilindro e, com esforço
visível, forçou-a a girar.
Faíscas voaram dentro do cilindro. Um som de rangido ecoou debaixo da
plataforma. E, então, devagar, ela começou a rodar. Os animais subiam e
desciam, alguns girando no lugar, e uma música animada começou a tocar.
Era um carrossel perfeito – não tão grande quanto um que seria visto num
parque de diversões, mas ainda grande o bastante para acomodar um punhado de
passageiros.
– Funcionou! – Clara bateu palmas. – Funcionou!
– Eu sabia que você conseguiria! – Marie saltou para a base do carrossel e
rodopiou com ela, sem se importar com a mancha de óleo das mãos da filha em
seu belo vestido.
– Parabéns! – Drosselmeyer assentiu em aprovação. – Bom trabalho!
– A pista do padrinho ajudou – Clara admitiu.
– Tolice – Marie discordou. – Eu a vi mexendo naqueles fios antes. Sabia que
você desfaria qualquer traquinagem que eu tivesse feito. Tudo o que necessitava
estava dentro.
– Dentro do painel de controle? – Clara perguntou. – Claro. Eu só não tinha
certeza de como reconfigurar os fios para dar a partida.
 – Não, meu amor. – Marie deu tapinhas na testa de Clara, deixando uma
impressão digital borrada na testa adorável da filha. – Aqui dentro. Tudo o que
você necessitava estava bem aqui dentro.
Clara ficou radiante. Marie sabia que a filha estava muito, muito orgulhosa.
Em seguida, Clara voltou a atenção para o carrossel que girava com
suavidade.
– O que faremos com isso? É grande demais para ficar na oficina do padrinho.
– Como venho dizendo há vários meses. – Drosselmeyer gargalhou. – Vocês
duas, mocinhas, apossaram-se da minha oficina com suas aulas.
O vislumbre de um sorriso atravessou os lábios de Marie.
– Acho que tenho o lugar certo para ele – ela disse.
– Onde? – Clara perguntou.
– Ah. – Marie balançou a cabeça. – Terá que confiar em mim. Essa é uma
lição para outro dia.

– Lembra-se de como era naquela época?

Fada Plum perguntou a Marie certa noite nos Reinos. Estavam sentadas nos
bancos de neve junto ao lago de patinação, olhando para as estrelas ao longe. Os
moradores do Reino dos Flocos de Neve há tempos haviam se recolhido para
suas camas. Mas, só aquela noite, Marie quis ficar acordada o máximo que fosse
possível. Para compensar o tempo perdido.
– Sim – Marie respondeu. – Lembro-me da animação, o quanto era mágico o
momento em que eu entrava pela passagem. Você estava sempre lá para me
receber.
Fada Plum ouviu, mas não respondeu.
Fazia muito, muito tempo desde que Marie visitara os Reinos pela última vez.
Tempo demais, Marie percebeu. Não tivera a intenção de deixar passar tanto
tempo desde sua última visita, mas com o marido e os filhos e as aulas de
Clara… Os dias passaram voando antes que ela se desse conta de que haviam
passado. Sabia que não era justo deixar Fada Plum por tanto tempo sem
nenhuma explicação. Portanto, como uma surpresa especial, planejara passar um
dia inteiro com ela enquanto tio Drosselmeyer cuidava das crianças. Ela e Fada
Plum poderiam patinar no gelo ou correr pelos campos de flores ou assar doces
de gengibre – fazer qualquer coisa que Fada Plum desejasse, de fato.
Drosselmeyer prometera encobrir a ausência de Marie, para que ninguém a
notasse.
Mas Fada Plum parecia… diferente, Marie pensou. Distante, como se uma
máscara lhe cobrisse as feições, e Marie não conseguia enxergar além dela.
– Do que você mais se lembra? – Marie lhe perguntou. – Daquela época.
Fada Plum deu de ombros.
– Não muita coisa – respondeu.
– Mesmo? – Marie perguntou, magoada.
– Já passou tanto tempo – Fada Plum replicou. – É difícil lembrar tanto tempo
atrás assim.
Um silêncio constrangedor se fez presente entre elas. Marie não sabia o que
dizer.
– Tudo tem… andado bem com os outros regentes? – perguntou, por fim.
– Imagino que sim – respondeu Fada Plum. – Bem, exceto por Mãe Ginger. –
Marie franziu o cenho.
– O que quer dizer?
– Ela está sempre vagando pelo palácio em vez de se preocupar com o Reino
do Divertimento. – Fada Plum pronunciou as palavras com sarcasmo. – Não se
passa um dia sem que ela dê uma polida na sua coroa.
– Puxa – Marie começou –, eu… pode ser que eu tenha pedido a ela para fazer
isso uma vez. Ela tinha mais jeito do que eu para deixá-la brilhando. Foi só um
pedido bobo. Eu não sabia que ela ainda fazia isso.
Marie olhou para Fada Plum, mas o olhar da amiga continuou concentrado nas
estrelas.
– Posso pedir a ela que pare de fazer isso, se você quiser – Marie ofereceu.
Fada Plum deu de ombros de novo.
– Não é tão importante assim. Só imaginei que ela gostava de experimentá-la
quando não houvesse ninguém observando.
Marie abriu a boca para responder, mas não conseguiu encontrar as palavras.
Há tempos desejara que Fada Plum tivesse se aproximado dos outros regentes, e
que tivesse começado uma vida unida às deles e à de todos os moradores dos
Reinos. Foi por isso que ela criara os regentes e Dew Drop para início de
conversa: para estarem lá para Fada Plum quando ela não estivesse. Os regentes,
afinal, eram semelhantes a Fada Plum: não envelheciam, todos ganharam vida
através da Máquina. Marie envelhecia, e não estaria ali para sempre. Mas
decerto Fada Plum devia perceber isso.
– Fada Plum – começou com hesitação –, existe algo que venho querendo
conversar com você…
– Leve-me com você – Fada Plum disse de repente.
– Para onde? – Marie respondeu. – Podemos ir aonde você quiser. Este é o seu
dia especial.
– Para o mundo real – Fada Plum disse, pressionando. – Quero voltar com
você. Você está sempre lá e nunca aqui, e quero estar onde você estiver.
Marie balançou a cabeça.
– Sabe que não posso.
– Deve haver um modo – Fada Plum insistiu. – Uma Máquina que você possa
construir no mundo real. Eu fui o brinquedo mágico que fez a Máquina
funcionar, afinal. Poderia dar certo de novo! Com certeza você consegue pensar
em algo assim?
Marie queria muito deixar a amiga feliz. Mas o que ela pedia era impossível.
– Não sei como – confessou ela. – E não sei o que aconteceria com você.
– Não me quer lá? – Fada Plum sussurrou.
– Ah, não! – Marie exclamou. – Eu queria muito levá-la de volta comigo. As
crianças adorariam conhecê-la.
Com isso, a expressão de Fada Plum mudou.
– Adorariam? – perguntou.
– Ah, sim – Marie declarou. – Especialmente Clara. Vejo tanto de mim nela.
Ela é muito inteligente. Acredito que vocês duas seriam boas amigas.
Fada Plum não respondeu. Marie sabia que a amiga estava aborrecida. Não
queria que fosse assim. Aquele era o momento especial delas. Queria que ele
fosse feliz, como nos velhos tempos!
– Talvez – ela disse devagar. – Eu possa tentar inventar algo. Uma máquina
para levá-la de volta. Mas não sei como fazer isso. Não posso sequer garantir
que seja possível. Mas, quem sabe…
Inesperadamente, Marie tossiu, e as palavras ficaram presas na garganta.
Tossiu de novo. Antes que entendesse o que estava acontecendo, um terrível
acesso a dominou. Com uma mão cobria a boca e com a outra segurava o peito
enquanto se dobrava sobre o gelo, incapaz de recuperar o fôlego.
– O que foi? – Fada Plum perguntou ansiosa. – O que está acontecendo?
– Eu… estou…bem – Marie arquejou. – Eu… – As costelas doíam.
Fada Plum a segurou pelos ombros, tentando sustentá-la.
– Vou pegar um pouco de água! – Um momento depois, aproximava um copo
de gelo dos lábios de Marie. – Beba isto – instou-a.
Marie bebeu. A água fria entorpeceu sua garganta e desceu pelo peito. Depois
de alguns goles, o pior da tosse estava controlado.
– Obrigada. – Marie se recompôs. – Às vezes começo a tossir forte. Não sei
por quê.
– Nunca a vi assim – Fada Plum reconheceu assustada. Por um momento, a
máscara fria sumiu, e o rosto de Fada Plum voltou a ser aquele de que se
lembrava Marie. Gentil e atencioso, mas encoberto pelo medo.
– Tenho certeza de que ficarei bem – Marie a tranquilizou. – Isso passará.
 – Eu me lembro dos velhos tempos – Fada Plum se apressou em dizer. –
Lembro-me de tudo, desde o instante em que você me fez. Ah, Marie, diga-me a
sua promessa. Repita-a.
– Promessa? – Marie perguntou, confusa.
– De que você sempre voltará – Fada Plum insistiu. – Prometa que sempre
retornará, não importa o que aconteça.
– Eu… – Marie começou a dizer.
– Por favor! – Fada Plum a interrompeu, desesperada.
Marie olhou para o rosto da amiga. A dor remanescente pelo acesso de tosse
apertava-lhe o peito.
– Eu prometo.
 CAPÍTULO 17

CLARA

Phillip bateu os calcanhares, e seus soldados se puseram em posição de sentido.

A ponte levadiça começou a se abaixar. Faixas de neblina se moviam ao longo
da fronteira, espalhando-se pelo terreno do palácio.
Fada Plum tocou de leve o braço de Clara.
– Mãe Ginger nos enganou antes com suas práticas ardilosas – sussurrou-lhe
no ouvido. – Não deixe que ela a engane agora.
A ponte se encaixou com um ressonante tum e, simples assim, o abismo que
separava o Quarto Reino dos outros foi selado. Clara inspirou fundo. Não havia
como recuar agora. A missão estava em curso. Tinha que ser corajosa – tinham
que ser bem-sucedidos. Por sua mãe.
A tropa começou a marchar ao longo da ponte. Assim que seus pés tocaram as
terras do Quarto Reino, uma névoa os envolveu, mascarando tanto a visão
quanto os passos. Mas, ainda assim, marcharam à frente, determinados. Não
demorou a chegarem nos limites da floresta. Árvores sinistras se elevavam altas,
muitas com galhos apodrecidos e despidos, pensos em ângulos estranhos.
Pinheiros se aninhavam muito próximos, suas agulhas tão unidas que qualquer
coisa poderia se ocultar ali, despercebida. Apenas aguardando para atacar.
Alguns dos soldados começaram a sussurrar nervosamente uns para os outros.
– Por aqui. Andem, andem! Rápido! – Dew Drop os importunou, voando de
um lado ao outro na névoa.
– Mantenham suas posições – Phillip encorajou sua tropa.
Um vento repentino passou agourento. Dew Drop capotou no ar, desviando-se
do seu curso.
– Condições de voo perigosas à frente – resmungou. – Talvez eu deva retornar
para a base.
– Não fará tal coisa – Phillip a orientou. – Esta não será como das últimas
quatro vezes em que resolveu tomar chá com biscoitos em vez de completar sua
tarefa.
 – Por favor, fique conosco – Clara suplicou. – Precisamos de você.
Dew Drop zombou.
– Pidona, não? Não é sempre assim com as princesas? “Meus cabelos, meu
vestido, minha…”
– Chave – Clara a interrompeu. – É só do que preciso. Da minha chave.
– Assim como todos nos Reinos. – Phillip lançou um olhar penetrante para
Dew Drop. – Inclusive você.
Um ribombar distante subitamente surgiu debaixo dos seus pés. Clara não
tinha certeza, mas achou que o chão havia se mexido.
– Ouviram isso? – Phillip sussurrou.
Todos aguçaram os ouvidos no terrível silêncio. Guinchos sutis ecoavam… de
algum lugar. Mas na neblina espessa, era quase impossível ver o que os cercava.
Três soldados ao lado de Clara sussurram de medo. Quaisquer histórias
assustadoras que tivessem ouvido a respeito de Mãe Ginger e seus ratos
funcionou a favor da velha mulher. A determinação deles estava se dissolvendo.
Clara não podia deixar isso acontecer – ela e Phillip não poderiam fazer aquilo
sozinhos. Tinham que manter os soldados fortes.
– Segurem isto diante de vocês. – Clara acendeu diversas tochas e começou a
passá-las para o pelotão nervoso. – Ratos não gostam de fogo.
– Tem certeza de que quer continuar? – Phillip sussurrou para Clara.
– Não sairei do Quarto Reino até estar com a chave na minha mão –
respondeu. – Portanto, aonde você for, eu irei.
De repente, houve um grito abafado na escuridão. Clara se virou. Não havia
três soldados atrás dela? Agora havia apenas dois.
– Tenho certeza de que eram três – disse hesitante.
Outro grito ecoou à direita deles.
– O que está acontecendo? – Clara perguntou.
– Fiquem próximos, homens – Phillip ordenou. – Em formação.
A neblina espessa e ondulante se afastou de súbito, permitindo que o luar
tocasse o chão. Brilhou sobre algo na escuridão – um monstro horrendo com
dentes afiados e brancos que reluziam na luz das tochas dos soldados.
– Há algo ali! – Clara berrou.
– Para trás, Vossa Majestade! – um dos soldados exclamou. Ele investiu com a
espada contra a criatura ameaçadora num golpe direto em seu diabólico olho
amarelo.
Mas, estranhamente, a criatura não gritou nem piscou. Nem sequer se moveu.
Clara esticou a mão com cautela. Na luz tremeluzente da tocha, ela distinguiu
as escamas da criatura, as asas, a cauda pontuda. Em seguida… tinta lascada?
Um poste atravessando-o?
 – Um carrossel? – ela perguntou.
Os soldados elevaram as tochas. De fato, estavam diante de um carrossel
arruinado, tomado por trepadeiras e raízes. Cisnes, tigres e dragões entalhados
estavam largados na neblina, com pedaços lascados e membros arrancados. As
lâmpadas do carrossel há tempos foram apagadas e seus controles foram
encobertos por ferrugem e sujeira.
Conheço este carrossel, pensou Clara quando uma lembrança lhe retornou. É
o carrossel em que trabalhei na oficina do padrinho… aquele com o qual
mamãe me testou!
Clara sempre se perguntara o que a mãe fizera com o carrossel quando ele, por
fim, sumiu da oficina de Drosselmeyer. Deduzira que o padrinho ajudara Marie a
transportá-lo para um porão em algum lugar da propriedade. Ou que o tivessem
vendido para um parque de diversões.
Mas é grande demais, Clara se maravilhou. Como foi que…?
Então, as palavras da mãe lhe vieram à cabeça: Acho que tenho o lugar certo
para ele, a mãe dissera. Essa é uma lição para outro dia.
Os Reinos, Clara concluiu. Ela o trouxe para os Reinos e o tornou maior. E
ela queria me mostrar como fazer isso um dia. Juntas.
Clara fitou com tristeza a obra de arte mecânica destruída. Seu coração
também se partiu um pouco ao vê-lo em pedaços. Partiu-se um pouco pela lição
que jamais partilharia com a mãe.
Quem haveria de pensar?
O chão tremeu debaixo deles de novo, e todos, instintivamente, subiram na
base do carrossel. Clara viu Phillip fazer uma rápida contagem de cabeças.
– Estamos sem quatro homens – avisou ele. – Jamais os encontraremos nesta
neblina.
Clara relanceou os controles. Eram exatamente como se lembrava.
– Talvez possamos guiá-los até nós.
Rapidamente se agachou em meio aos fragmentos de cerâmica e de vidro
quebrados e começou a mexer no mecanismo enferrujado. Desenterrou dois fios
desencapados. Perfeito, pensou. Tudo que precisa é de uma faísca. Encostou-os
e chamou Phillip.
– Vire a manivela! – Apontou para uma manivela grande que se projetava da
coluna central do carrossel.
Phillip fez o que lhe foi pedido. Ao girá-la, uma faísca voou dos fios nas mãos
de Clara. No mesmo instante, as luzes do carrossel ganharam vida, e os soldados
conseguiram ver, pela primeira vez, o que restava do Quarto Reino.
Em volta deles havia uma terra devastada com brinquedos de tamanho natural
enferrujados e abandonados. O esqueleto de uma roda-gigante estava apoiado
inclinado numa árvore, com uma locomotiva tombada de lado em sua base.
Vestígios despedaçados de conjuntos de chá de porcelana e mesas lascadas se
amontoavam por perto. Carruagens estavam de ponta cabeça, sem rodas. Era um
campo de batalha de brinquedos infantis há tempos esquecido.
Clara encarou tudo aquilo, consternada.
– O que aconteceu aqui?
– Mãe Ginger – Phillip respondeu com severidade.
O chão voltou a chacoalhar, só que, desta vez, os tremores pareciam estar mais
próximos. Então, com uma inclinação assustadora, o carrossel começou a
afundar.
– Corram! – Phillip gritou para seus soldados.
A tropa se espalhou na neblina, correndo em meio às árvores e tropeçando nos
restos dos brinquedos pelo caminho. Buracos começaram a se abrir em todas as
partes do chão. O guincho inconfundível de mil ratos soou agudo, vindo das
profundezas.
– Os ratos estão fazendo buracos! – Phillip constatou. – Todos vocês, cuidado
onde pisam!
Mas já era tarde demais. Um a um, os soldados desapareceram sob a
superfície. Assim que se desviavam de um buraco, outro se abria diretamente à
frente deles.
Clara olhou ao redor horrorizada. O grupo inteiro estava desaparecendo.
Tinham que chegar a um lugar seguro e se reagrupar!
Clara correu direto para uma árvore alta, pronta para saltar. Mas antes que
conseguisse alcançá-la, um enorme buraco se abriu diante de si. Deu um pulo…
mas um segundo buraco se abriu exatamente onde aterrissaria!
– Não! – Clara berrou.
– Clara! – Phillip gritou, percebendo o que estava prestes a acontecer. Parou
derrapando na beira do buraco e estendeu a mão apressado. Agarrou-a bem a
tempo! – Segure-se!
Clara olhou para baixo. Os pés estavam pendurados acima de um abismo
negro infinito.
– Não consigo… – exclamou. – Não consigo segurar!
A mão de Clara escorregou… e ela caiu.
– Clara! – Phillip exclamou enquanto ela caía, caía, caía no desconhecido. Ela
arranhou freneticamente as paredes de terra do buraco, tentando
desesperadamente desacelerar sua queda. As mãos rasparam em rochas e raízes
reviradas. Mas nada retardou sua queda até que, por fim, ela aterrissou com um
baque no que lhe pareceu um tapete macio cobrindo o chão.
Clara olhou para baixo. Gritou de repulsa.
 O “tapete” era, na verdade, um mar de ratos peludos e desprezíveis. Eles
rastejaram por cima e ao longo das pernas e dos braços de Clara, enroscando-se
em seus cabelos!
– Saiam de cima de mim! – berrou. – Saiam!
Os ratos se moveram debaixo dela, transportando-a numa onda dos seus
dorsos peludos ao longo do túnel subterrâneo. O movimento prosseguiu,
levando-a para outro corredor e para cima, em direção à superfície até que…
Tump!
Os ratos a lançaram para o ar nebuloso, de volta à superfície. Ela rolou na
terra fria e dura, respirando com dificuldade. Inexplicavelmente, os ratos saíram
de baixo dos seus braços e dos cabelos e se espalharam pelas sombras. De
repente, Clara se viu completamente sozinha.
Ficou de pé, incerta.
– Phillip? – chamou alto. – Dew Drop!
– Então, mocinha! – uma voz ribombou acima de sua cabeça.
A neblina se dissipou, revelando uma imensa marionete impondo-se acima de
Clara. O rosto retorcido se curvava num sorriso horrendo, a saia era ampla como
a tenda de um circo.
Mãe Ginger, Clara percebeu com um frio se instalando em seu estômago.
A criatura assustadora apanhou Clara em sua palma, erguendo-a ao nível dos
olhos.
– Ousa vir ao meu reino? – a voz estrondou. – Quem você pensa que é?
Clara sabia que deveria estar assustada, mas algo no fato de estar enfrentando
a sinistra Mãe Ginger – estar cara a cara com a criatura que destruíra parte da
criação de sua mãe e que ameaçava o restante – a enfureceu. Aprumou os
ombros, ficando firme. Tinha que pensar na chave, e nos Reinos.
E em sua mãe.
– Sou Clara Stahlbaum – proclamou.
– É mesmo? – a voz de Mãe Ginger ecoou. Ela vinha da marionete, mas seus
lábios não se moviam, permanecendo retorcidos num sorriso grotesco.
– Sim – Clara declarou. – Eu vim recuperar aquilo que tirou de mim e da
minha mãe. A minha chave.
Mãe Ginger gargalhou com uma força tão grande que Clara se desequilibrou
na palma da marionete.
– Não tenho medo de você! – Clara gritou. – Você é apenas um boneco!
Ante isso, a marionete inteira começou a tremer. Antes que Clara
compreendesse o que estava acontecendo, a mão que a segurava a desceu e a
depositou debaixo da saia de Mãe Ginger! Ela tombou de ponta cabeça, rodando
e rodando até parar na terra empoeirada.
 Tossiu e levantou a cabeça. Camadas e camadas de filó rasgado formavam o
interior da saia de Mãe Ginger, estranhamente coloridas em comparação ao
desolamento triste do Quarto Reino.
E, então, algo surgiu do filó.
Um palhaço com dois olhos amarelos brilhantes.
 CAPÍTULO 18

MARIE

– Preciso lhe pedir um favor.

Marie estava apoiada no trono de Mãe Ginger no palácio. Mais tempo se
passara – muito tempo, tempo demais. Os filhos de Marie cresceram fortes e
adoráveis: duas mocinhas inteligentes e um rapazinho travesso. Mas, enquanto o
tempo fortalecera seus entes queridos, para ela pareceu simplesmente
enfraquecê-la. Tentara planejar suas visitas aos Reinos quando sua constituição
estava melhor. Mas esses pequenos intervalos de saúde renovada pareciam cada
vez menores. Agora, de pé na sala dos tronos, ela segurava um lenço manchado
junto à boca.
– Fico feliz em fazer qualquer coisa que deseje, Vossa Majestade – Mãe
Ginger respondeu. – Mas, se me permite perguntar, por que os outros regentes
não estão aqui?
– Porque eu queria conversar apenas com você – Marie explicou. – Eu… –
Tossiu, num acesso violento que fez seu corpo inteiro sacudir.
– Você não está bem, minha querida. – Mãe Ginger apoiou uma mão firme no
ombro dela. – Talvez seja melhor você retornar para a sua…
– Não, estou bem – Marie insistiu. Enfiou o lenço no bolso do vestido. –
Mas… a verdade é que… Talvez eu não consiga visitar os Reinos por um tempo.
Eu não… não estou tão forte quanto era. Os médicos me aconselharam a
descansar. O que significa que pode levar um tempo até eu conseguir voltar para
cá.
– Claro – disse Mãe Ginger.
Houve uma pausa demorada.
Marie levantou o olhar. A regente de cabelos ruivos a fitava de modo estranho.
Foi então que Marie percebeu que não fizera contato visual durante toda a
conversa – estivera encarando o chão, praticamente largada sobre o trono de Mãe
Ginger.
– É sério? – Mãe Ginger por fim perguntou.
 Marie assentiu.
– Quem dera não fosse. Mas há coisas que ferramentas não podem consertar.
– Mas você se recuperará? – Mãe Ginger pressionou.
Nessa hora, Marie fez um esforço para ficar mais ereta.
– Sim, claro. – Refreou a tosse. – Com o tempo. Eu só preciso de tempo. Mas,
como sabe, um longo tempo em casa…
– É uma eternidade aqui – Mãe Ginger concluiu a frase por ela. Seus olhos
subitamente brilharam ao pensar em algo. – Contou a Fada Plum?
Marie balançou a cabeça.
– Ainda não. Não quero preocupá-la.
– Então é esse o favor. – Mãe Ginger assentiu. – Quer que eu conte a ela.
– Ah, não. – Marie meneou a cabeça. – Nada disso. Eu contarei a ela. Mas não
hoje, não enquanto pareço tão mal. – Sua expressão se embaçou por um instante,
depois recuperou a clareza. – Eu espero que possa me ajudar assumindo um
papel mais ativo na liderança dos Reinos.
Os olhos de Mãe Ginger brilharam uma vez mais.
– Governar, você quer dizer?
– Não exatamente – Marie esclareceu. – Quero dizer, trabalhar junto com os
outros.
– Não entendo. – Mãe Ginger franziu o cenho. – Já trabalhamos juntos, não?
Marie acabou desistindo e se largou no trono. Apoiou a cabeça na mão; estava
doendo demais.
– Há tempos desejei que Fada Plum se aproximasse de vocês três. Que vocês
todos trabalhassem juntos e cuidassem dos Reinos. Quando os criei, eu era
apenas uma menina. Nunca pensei na responsabilidade… de ser uma rainha. Eu
só queria criar beleza, e imaginação, e esperança. Os Reinos são ilimitados. Mas
percebo agora que fiz mais do que posso prometer cuidar. Os Reinos não
deveriam ter apenas um líder. Nunca deveriam ter tido.
Olhou para Mãe Ginger. A mulher permanecia imóvel.
– Criei os quatro regentes porque sabia que poderia confiar em vocês – disse
Marie. – Para trabalharem juntos, como uma família. Cada um de vocês é uma
parte de mim. E enquanto estou… me recuperando… eu me sentiria muito
aliviada em saber que vocês todos estão trabalhando juntos para manter os
Reinos a salvo.
– Compreendo – Mãe Ginger respondeu.
– Eu teria pedido a presença dos outros aqui também – Marie acrescentou. –
Mas você me lembra tanto a minha mãe. Senti que deveria lhe contar primeiro.
Receio que me ver assim os preocupará demais.
Mãe Ginger aproximou Marie de si, confortando-a como uma mãe o faria.
Deu-lhe uns tapinhas na cabeça.
– Não se preocupe, minha querida.
Ela olhou para fora das janelas de cada um dos Quatro Reinos, fitando o
Reino do Divertimento, passando o olhar pelos campos de flores e pela geleira
antes de depositá-lo no Reino dos Doces.
– Cuidarei de tudo direitinho.
 CAPÍTULO 19

CLARA

O palhaço de corpo arredondado olhou de soslaio para Clara, com seus olhos
amarelos perturbadores. Loucos.
Então, uma fenda se abriu no meio, revelando um segundo palhaço menor. O
segundo palhaço saltou para fora, e o primeiro voltou a fechar o zíper da
abertura central com um horrível som de arranhar. O segundo palhaço fez o
mesmo, e mais e mais criaturas de barriga redonda surgiram, uma menor do que
a outra, saltando para fora como bonecas matrioscas.
Saíram rolando ao redor de Clara, gargalhando.
Polichinelos.
Clara recuou instintivamente, mas não havia para onde fugir. Eles a haviam
cercado.
Os palhaços comprimiram sua formação, aproximando-se dela. Então,
atacaram! Um saltou por cima da cabeça dela, batendo no seu ombro. Ela
cambaleou para fora do círculo, mas outro colidiu contra ela, empurrando-a de
volta à armadilha. Os Polichinelos rapidamente a subjugaram com seus ataques
acrobáticos. Balbuciavam e riam enquanto sobrevoavam – a risada maníaca que
Clara e Phillip tinham ouvido quando ela chegara aos Reinos.
– Yi dong ta! Pasado! Ey ya zdes podprygivayu!
Clara se esquivou quando um Polichinelo saltou na sua direção, mas acabou
tropeçando em outro que passava por seus pés. Um terceiro saltou direto na
barriga de Clara, que caiu no chão, sem ar.
Daquela sua posição no terreno empoeirado, de repente, ela percebeu algo que
não havia visto antes: cordas estavam amarradas até o meio do chão, todas
levando ao tronco da gigantesca marionete. E lá no meio da enorme saia de Mãe
Ginger havia um poste com corte espiralado, tal qual um parafuso. Uma
cadeirinha estava presa à base. Alguém – ou algo – estava usando essas cordas
para operar a marionete!
– Você não é um monstro! – Clara exclamou quando os Polichinelos se
enfileiravam para outra investida. – Alguém a está controlando!
Pensando rápido, Clara caiu para a esquerda e se desviou dos Polichinelos que
vinham pela direita, que tropeçaram em outros dois. Isso lhe deu tempo
suficiente.
Saltou na cadeirinha e puxou uma alavanca próxima. Então, fechou os olhos
quando o assento foi lançado para o meio do tronco da boneca, espiralando para
cima.
A cadeirinha parou de repente, deixando Clara tonta e nauseada. Mas ela logo
se recobrou, olhando ao redor. Agora estava no tronco da marionete, no que
parecia ser uma grande sala de controle. Manivelas e maçanetas estavam
afixadas às paredes, com o objetivo de operar os movimentos da marionete.
E pendurada acima do meio da sala, presa a uma corda dourada, estava a
chave.
Sua chave.
Clara esticou o braço para pegá-la. Seus dedos quase a resvalavam quando
uma voz a assustou:
– Tire as mãos, menina!
Ela se virou. Parada atrás dela havia uma mulher mais velha de cabelos ruivos
revoltos. Ela usava um vestido vinho com bordas de brocado dourado. A mulher
a encarou firme, não de modo maligno, mas imponente. Como uma figura de
grande importância.
– Você é Mãe Ginger? – Clara perguntou.
– E você é filha da Rainha Marie, pelo visto – a velha mulher respondeu. –
Diga, o que traz a filha da Rainha Marie ao Quarto Reino?
Clara aprumou os ombros.
– Vim pegar o que me pertence. Aquela chave.
Sem hesitar, Clara estendeu a mão para a chave. Mas a mulher era rápida.
Puxou uma das alavancas da marionete, fazendo com que a boneca se inclinasse.
Clara foi derrubada para trás, com as mãos vazias.
– Ah, ah. – Mãe Ginger estalou a língua. – Mas isso não é verdade, não é
mesmo? Se essa chave pertence a alguém, esse alguém é a sua mãe.
– Ela abre uma caixinha que foi deixada para mim – Clara declarou. – Depois
que minha mãe morreu.
Uma centelha momentânea de confusão atravessou as feições de Mãe Ginger.
– Marie está morta? – perguntou.
Clara assentiu.
Mãe Ginger ficou com o olhar perdido por um instante.
– Eu não sabia.
– Como se você se importasse com isso! – Clara replicou. – Está tentando
destruir tudo o que minha mãe criou!
Um sorriso amargo curvou os cantos dos lábios de Mãe Ginger.
– Ah, certo. É isso o que a doce Fada Plum andou lhe contando?
– Consigo ver com meus próprios olhos – Clara rebateu. – O Quarto Reino
está destruído, graças a você.
– Mas está vendo por uma perspectiva cor-de-rosa – Mãe Ginger respondeu. –
E se eu lhe disser que a chave da sua mãe destrava mais do que a sua caixinha? E
se eu lhe contar exatamente o que aconteceu depois que sua mãe nos deixou
governando sozinhos?
Por um instante, Clara hesitou.
Então, as palavras de Fada Plum ecoaram em sua cabeça. Não deixe que ela a
engane agora.
– Por que eu deveria acreditar em você? – perguntou Clara.
– Você não tem que acreditar em mim. – Mãe Ginger deu um passo na direção
dela. – Mas por que não me ouvir mesmo assim? – Outro passo. – Depois,
decida o que fazer com a chave. – Mais um passo. – Decida como a história
terminará, que tal?
Mãe Ginger estava próxima o bastante para tocar em Clara. Mas antes de
conseguir fazer isso, Clara puxou uma das alavancas. A boneca inteira se
inclinou, fazendo com que Mãe Ginger se chocasse de costas contra o painel de
controle. A chave pendeu para o lado de Clara, e ela a apanhou.
– Não! Clara, espere! – Mãe Ginger suplicou. – Por favor!
Mas Clara não lhe deu ouvidos. Saltou da cadeirinha e pressionou o botão de
soltar. Vuush! Com um último olhar para os olhos penetrantes de Mãe Ginger,
escorregou para baixo em espiral, descendo e descendo, até chegar ao piso da
enorme marionete.
Para sua surpresa – e deleite –, Phillip estava ali. Ele conseguira subjugar os
Polichinelos.
– Clara! – exclamou. – Por aqui!
Seu valente amigo a conduziu por uma fenda que ele entalhara na enorme saia
de Mãe Ginger. Correram o mais rápido que suas pernas conseguiam transportá-
los, saltando por cima de buracos de rato e avançando na escuridão.
– Você está bem? – Phillip gritou para Clara enquanto fugiam.
– Sim! – Clara saltou por cima de um buraco enorme. – Mas Mãe Ginger
estava… diferente. – Não conseguia esquecer a expressão que vira no olhar da
mulher conforme deslizava em espiral pelo poste da cadeira. Não era fúria, nem
maldade, mas…
Medo, concluiu. Os olhos de Mãe Ginger estavam tomados por medo.
– Não se deixe enganar pelo fingimento daquela velhota – Phillip a advertiu. –
Ela é traiçoeira.
De repente, a voz de Mãe Ginger ecoou na escuridão.
– Atrás deles, ratos!
– Viu? – Phillip gritou.
Juntos, Clara e Phillip correram pela floresta, chocando-se em galhos e
moitas, Clara apertando a chave na mão o tempo inteiro. Por fim, chegaram ao
limite das árvores, surgindo num ímpeto no campo coberto de neblina que dava
para a ponte. A grandiosidade dos outros três reinos se estendia diante deles ao
longe. Conseguiram. Escaparam da névoa, do Quarto Reino. E tinham a chave.
Dew Drop de repente apareceu sobrevoando próxima ao ombro de Phillip.
– Já era hora! – exclamou. – Estavam numa festa lá dentro?
– Não é hora para suas travessuras – Phillip vociferou. – Temos a chave. Mas
Mãe Ginger não será contida por muito tempo.
– E quanto aos outros soldados? – Clara perguntou, preocupada. – Não
podemos deixá-los para trás.
– Dew Drop, você é a navegadora. – Phillip olhou para a fada. – Guie-os para
fora da floresta e seja rápida. Mãe Ginger não está muito atrás de nós.
– Está bem, está bem – Dew Drop concordou. – Mas segurem bem essa chave,
entenderam?
Zumbiu para a névoa, deixando um rastro de faíscas atrás de si.
Ainda parcialmente sem fôlego, Clara caminhou até o limite do precipício,
fitando a água caudalosa nas profundezas da fenda. Sentou-se.
– Precisamos retornar para o palácio – Phillip a chamou. – Não é seguro aqui.
– Só um segundo – Clara insistiu. Retirou a caixinha da bolsa e segurou a
chave dourada.
Enfim havia chegado. O momento pelo qual vinha esperando. O momento
pelo qual enfrentara ratos e marionetes e grandes perigos.
Finalmente conheceria a mensagem final da mãe. Talvez ela a ajudasse a
salvar os Reinos.
Clara prendeu a respiração e inseriu a chave na fechadura do ovo. Sua mão
tremia ao girá-la. A chave emitiu um clique.
Mal respirando, ela abriu a delicada caixinha.
Uma melodia adorável começou a soar.
– Uma caixa de música? – Clara piscou, confusa. – Não estou entendendo.
Pensei…
De repente, Clara sentiu o aperto familiar dentro do peito. O ovo não estava
tocando uma música qualquer. Era a melodia predileta da mãe – sua canção
favorita. Aquela que o quarteto de cordas tocara no baile do padrinho.
Aquela que seu pai quisera dançar com ela.
 Clara encarou a caixinha de música, virando-a nas mãos.
Estava vazia. Nada além de mecanismos de uma caixinha de música envoltos
por minúsculas paredes espelhadas. Olhou em cada cantinho, em torno de cada
engrenagem. Mas não havia nada. Nenhuma mensagem. Nenhuma lembrança.
Nada.
O que aquilo significava? A mensagem se perdera? Fora extraída?
Ou talvez, Clara pensou com lágrimas se formando, talvez não houvesse
nenhuma mensagem para início de conversa. Talvez não tivesse compreendido
bem o bilhete da mãe. Talvez estivesse errada o tempo inteiro.
Clara fechou a caixinha de música, fazendo a melodia parar.
– O que foi? – Phillip se ajoelhou ao lado dela.
– Minha mãe me disse que tudo o que eu necessitava estava dentro – Clara
disse com tristeza. – Mas está vazia.
Phillip esticou o braço e apanhou a caixinha de música. Abriu-a, fazendo com
que a melodia voltasse a tocar.
– Feche-a, por favor – Clara pediu.
– Por quê? – Phillip perguntou, confuso.
– Era a canção predileta da minha mãe – Clara respondeu.
Olhou para Phillip. Ele ainda parecia confuso.
– Faz com que eu me lembre dela – Clara explicou. – E de quanto eu sinto
saudades dela. Dói.
– Ah – Phillip disse. – Nunca tive ninguém de quem sentir saudades.
Os ombros de Clara desabaram. Ter chegado até ali… ter descoberto tantas
coisas que jamais soubera sobre sua mãe… só para descobrir que não havia
mensagem alguma para ela, no fim das contas.
– Pensei que haveria algo dentro – admitiu para Phillip. – Alguma coisa
bonita, pessoal, útil… qualquer coisa. Mas vim até aqui para nada. Não faz
nenhum sentido.
– Para nada? – Phillip ergueu uma sobrancelha. – Você fez o que ninguém
mais aqui conseguiu. Encontrou a chave. A chave que pode salvar a todos nós.
Clara pensou sobre isso.
– Sim, imagino que isso seja verdade.
– E, ao mesmo tempo, provou que é destemida, forte e leal. – Phillip pegou o
chapéu de soldado de Clara, bateu a poeira, limpando-o, e o devolveu a ela. – Há
algum sentido nisso.
Clara sorriu.
– Obrigada, Phillip – disse, agradecida.
Por alguns breves instantes, não trocaram nenhuma palavra. Apenas a luz do
sol nascente se infiltrou por entre as nuvens.
Então, Phillip a cutucou.
– Venha, soldado – disse ele. – Temos que ir salvar os Reinos.
 CAPÍTULO 20

MARIE

Drosselmeyer se apressou escada abaixo, pulando de dois em dois degraus. Não

acreditava em seus olhos.
– Marie, o que está fazendo aí?
Marie cambaleou na base da escadaria. Suas tossidas ecoavam por todo o
vestíbulo. Num piscar de olhos, Drosselmeyer estava ao lado dela, conduzindo-a
até uma cadeira próxima.
– Você não deveria estar fora da cama – Drosselmeyer insistiu. – Precisa
descansar.
– Eu tive que vir, tio. – Marie levou o lenço à boca. Já não havia mais como
esconder as manchas vermelhas. – É importante.
– O que poderia ser mais importante do que a sua saúde? – Drosselmeyer
questionou. – Do que a sua recuperação?
– Tio, não estou me recuperando. – Marie olhou para seu mentor. A
costumeira centelha estava ausente em seus olhos, o mistério em sua expressão
envelhecida, desvanecido. Em vez disso, seu rosto estava tomado por uma
emoção que ela jamais vira nele: pesar. Sabia tão bem quanto Marie que ela
estava morrendo.
– Não há nada que possa ser feito? – Drosselmeyer perguntou, com a voz
grave e séria.
Marie meneou a cabeça.
– Quanto tempo ainda?
– Não muito – Marie respondeu. – As crianças… – Olhou para além de
Drosselmeyer, na direção de seu salão de festas. Ainda não estava decorado para
a festa de Natal, mas logo estaria. – Eu tinha esperanças de poder comemorar
mais um Natal com eles.
Ela estremeceu, e Drosselmeyer a segurou. A mão dele praticamente
conseguia envolver seu braço por completo, de tão magra que ela estava.
– Talvez ainda consiga – Drosselmeyer disse, encorajando-a. – Sempre há
esperança.
– Não, tio. – Marie colocou a mão na bolsa e retirou dali uma chave dourada.
Ela refletiu a luz do lampião do salão de festas, as engrenagens singulares do
topo reluzindo.
– Preciso que dê isto para Clara por mim – orientou-o. – No Natal. Já separei
presentes de Louise e de Fritz. Mas este presente… preciso que ele venha do
senhor. Ela já tem idade o suficiente agora, é mais velha do que eu quando
encontrei os Reinos. E vejo tanto de mim nela. Isso significará mais para ela, vai
ajudá-la depois… depois que eu tiver partido. Ela está pronta.
Drosselmeyer segurou a chave com hesitação.
– Tem certeza? – ele perguntou. – Não preferiria ir com ela? Para guiá-la?
Marie assentiu, o que desencadeou outro acesso de tosse. Drosselmeyer a
confortou quando ela se dobrou, permanecendo ao lado dela até que o pior
passasse.
Lágrimas ardiam nos olhos de Marie.
– Eu quis, tanto, tanto… Mas esperei demais. Pensei que ficaria melhor, mas
só fui piorando. Não quero levá-la para lá nesse estado. Os Reinos deveriam ser
algo mágico. Ela deveria vivenciá-los como devem ser: com alegria. Não com
tristeza.
Drosselmeyer se ajoelhou diante dela.
– Se é esse o seu desejo, então é o que farei – ele a tranquilizou. – Foi aos
Reinos para lhes contar? Os regentes sabem?
– Foi o que vim fazer. – Marie se levantou, o desejo se impondo à sua
fraqueza. – Tenho que ir agora, antes que não consiga mais. Posterguei isto por
tempo demais… é minha culpa. Tive receio de contar a Fada Plum. Ela ficará
devastada. Nunca quis isto para ela. Abandoná-la.
– Você não a está abandonando, minha criança – Drosselmeyer disse. – Ela
entenderá.
Marie não conseguiu conter o sorriso pálido que surgiu em seus lábios.
– Mesmo depois de eu ter tido três filhos, ainda me chama de “criança”.
Então, o homem velho também sorriu.
– “Criança inteligente”, então, se assim preferir. Venha agora, eu a ajudarei.
Começaram a subir os degraus. Mas as pernas de Marie não sustentaram seu
peso. Ela perdeu as forças, desabando sobre si mesma na escadaria. Ataques
violentos de tosse torturaram sua frágil estrutura.
– Esta não é uma boa ideia – Drosselmeyer advertiu preocupado. – Temos que
levá-la para casa.
– Não. – O peito de Marie chiava. – Tenho que contar para eles.
– Eles entenderão – Drosselmeyer repetiu. – Você deveria estar em casa com a
sua família agora.
Marie ergueu o olhar, e seus olhos estavam vidrados.
– Ah, tio.
Drosselmeyer apoiou Marie até o lado de fora da casa, chegando ao ar fresco
outonal.
Nenhum deles vira – nenhum deles tinha como saber – que dois olhos os
estiveram observando do alto do relógio de pêndulo. Uma minúscula testemunha
vira tudo, mas não conseguira ouvir as palavras trocadas entre eles.
Era uma pequena estatueta com um tufo de cabelos cor-de-rosa e lágrimas
raivosas escorrendo como açúcar derretido pelas faces brancas de porcelana.
 CAPÍTULO 21

CLARA

– Estamos chegando! – exclamou Dew Drop. – Baixem a ponte!

Guardas se puseram em posição de sentido, imediatamente girando a grande
roda para abaixar a ponte levadiça que dava para o terreno do palácio. Phillip e
Clara atravessaram-na correndo, seguidos pela tropa que Dew Drop guiara para
fora do desolamento do Quarto Reino. Conseguiram voltar. Sãos e salvos.
E estavam com a chave!
– Clara? – Fada Plum a chamou, saindo das sombras em que estivera se
escondendo. Não poderia deixar que os outros regentes soubessem que tomara
parte naquela missão traidora.
– Estou com ela! – Clara exclamou com orgulho. – Tenho a chave!
Levantou a chave dourada brilhante que a mãe fizera tanto tempo atrás.
O rosto de Fada Plum se abriu num enorme sorriso.
– Menina maravilhosa! – comemorou, rodopiando com Clara, em êxtase.
Puxou-a para um abraço caloroso e, por apenas um instante fugidio, Clara
imaginou estar sendo abraçada pela mãe, orgulhosa do seu sucesso. Sequer notou
que Fada Plum pegara a chave de sua mão logo antes de dizer: – Rápido, vamos
para a Sala da Máquina!
Fada Plum, Phillip e Clara percorreram apressadamente o castelo, descendo
pela escada secreta que dava para a Sala da Máquina, com Dew Drop no rastro
deles emitindo uma chuva de faíscas. Guardas aguardavam por eles, prontos para
abrir a porta da Sala da Máquina. Fada Plum passou por eles e saltou para o
painel de controle, com a chave dourada na mão.
– Insira a chave! – Dew Drop exclamou, zunindo de um lado a outro.
Fada Plum segurou a chave no alto. Ela reluzia na luz do lampião.
– Finalmente – sussurrou. – Os Reinos terão o que precisam. Aquilo pelo que
esperamos há tanto tempo.
Num movimento fugaz, ela inseriu a chave na fechadura.
Mas a chave não funcionou quando tentou virá-la. Nem sequer se mexia. Fada
Plum tentou novamente. Nada. Permaneceu firme no lugar. A expressão da
regente foi da euforia à fúria enquanto tentava forçar a chave sem sucesso.
– Ela não vira! – exclamou com raiva. – Grrr!
Atirou a chave na pilha junto com todas as outras descartadas no passado.
Mas Clara não estava pronta para desistir.
– Tem que ser a chave certa – insistiu. – Por que Mãe Ginger iria querê-la se
não fosse?
Clara apanhou o diminuto tesouro dourado da pilha e o examinou. O apoio
tinha forma de um laço decorado. Mas o que era aquilo? O laço girava, mudando
a posição dos dentes da chave.
– Veja! – exclamou. – Tem dentes móveis e o controle está no laço. Acho que
pode… Sim! Veja, Fada Plum, a chave muda de formato!
O rosto de Fada Plum de imediato se transformou na figura da máxima
perfeição.
– Venha, Clara. Rápido! O exército de Mãe Ginger logo chegará.
Clara subiu no painel de controle e encaixou a chave. Mas, desta vez, ela
girou o laço até que os dentes combinassem com o segredo da fechadura. Com
um clique gratificante, ela se encaixou. Clara a girou, e ela se moveu com
suavidade para a direita, sem oferecer resistência alguma.
Todos observaram. E aguardaram.
Por um momento enervante, nada aconteceu. Então, muito devagar,
engrenagens começaram a girar, chiando como se há tempos não fossem
lubrificadas. Pistões começaram a bombear, vapor sibilou e correntes rodaram.
Um som profundo de engasgo ecoou de alguma parte do interior da Máquina.
Clara observou com orgulho a Máquina zunir de volta à vida. O maior invento
de sua mãe voltando a funcionar.
Fada Plum também observava, com um sorriso estranhamente transtornado.
Então, caminhou até um balde e o levantou. Carregou-o até a plataforma e
despejou seu conteúdo.
Soldadinhos de chumbo – pelo menos duas dúzias deles – espalharam-se
debaixo do tubo da Máquina.
– Hum… acho que ele foi projetado para criar um de cada vez – Clara
comentou.
– Ah, mas não temos tempo para isso, lamento dizer – Fada Plum disse com
suavidade. – Apenas aperte o botão, minha querida.
– Mas… – Clara protestou.
– Os Reinos estão em jogo, Clara, querida! – Os olhos de Fada Plum
brilharam. – Aperte o botão.
Hesitante, Clara fez o que lhe foi dito. Aproximou-se do painel de controle e
pressionou um grande botão vermelho.
Um facho ofuscante de luz foi lançado na plataforma, atingindo todos os
soldadinhos de uma só vez. Um a um, eles cresceram, ganhando vida! Mas havia
algo errado. Em vez de serem soldados em tamanho natural como Phillip ou os
guardas, esses brinquedos estavam se transformando em criaturas com metade
do tamanho, deformados e com rostos sinistros.
– Viu? – Clara disse. – Não devemos colocar mais do que um…
– Vejo exatamente – Fada Plum retrucou, calando-a, completamente
concentrada no crescente exército de grotescos soldadinhos de chumbo. –
Atenção!
O exército se virou de frente para ela, sorrindo e fazendo caretas.
– Marchem rápido! – Fada Plum ordenou.
Os soldadinhos marcharam para fora da plataforma, seguindo para a porta que
dava para a escada.
Clara assistiu confusa Fada Plum pegar um balde ainda maior de soldados e o
despejar na plataforma.
– Muito obrigada, Clara – Fada Plum disse com doçura. – Guardas, prendam-
nos.
– O quê…? – Clara gaguejou quando os guardas que os conduziram para a
Sala da Máquina seguraram-na pelos braços.
– Tirem suas mãos de cima dela! – Phillip exigiu. Empunhou a espada, mas
um guarda rapidamente a arrancou de sua mão usando o punho de sua arma.
Bateu nas costas de Phillip, subjugando-o. Os guardas prenderam os braços de
Phillip e de Clara às costas e os forçaram a ir na direção da porta. Enquanto isso,
Fada Plum continuou derramando balde após balde de soldadinhos na
plataforma.
– Fada Plum, por favor… O que está fazendo? – Clara implorou, girando para
olhar para a amiga da mãe.
– Sua mãe era a favor de deixar que todos decidissem as coisas juntos,
abençoada seja ela – Fada Plum zombou. Toda a doçura e decoro fingidos
desapareceram dos seus modos. A voz estava carregada de desdém. – Deixando
os quatro regentes para “trabalharem juntos” enquanto ela permanecia ausente
ocupada demais com sua doce família para se dar ao trabalho de fazer uma
visita. Fui a primeira criação da sua mãe – eu. Eu era perfeita. Se alguém deveria
governar os Reinos, esse alguém era eu. Não aqueles idiotas atrapalhados, Shiver
e Hawthorn. E seguramente não Mãe Ginger.
Clara observou horrorizada Fada Plum apertar o botão da Máquina de novo.
E compreendeu a terrível e doentia verdade.
Ela mentiu. A mente de Clara ficou atordoada enquanto fileiras após fileiras
de soldadinhos feios e retorcidos ganhavam vida como medonhos duendes de
brinquedo. Foram mentiras! Fada Plum nunca desejou salvar os Reinos. Ela só
queria que eu pegasse a chave para criar seu próprio exército. Para governar!
Mãe Ginger tentou me avisar, mas eu não lhe dei ouvidos.
– Foi você quem destruiu o Quarto Reino, não foi?
Clara tentou se libertar dos guardas.
– Mãe Ginger não é a traidora… Você é!
Fada Plum caminhou até ela e segurou o queixo de Clara entre os dedos.
– Garotinha inteligente – caçoou. – Não era assim que a sua mãe a chamava?
“Garotinha inteligente”? Evidentemente, não tão inteligente assim. O que ela viu
em você está além da minha compreensão. Mas todos os erros serão consertados
agora.
Fada Plum pegou outro balde do chão e despejou seu conteúdo na plataforma.
Pressionou o botão.
– Levem eles daqui.
 CAPÍTULO 22

FADA PLUM

– Ela nos abandonou!

Fada Plum caminhava furiosa de um lado a outro no quarto de Marie, agarrada
à coroa da rainha com tanta força que machucava sua palma.
Mãe Ginger estava num canto do quarto. A velha mulher observava
pacientemente enquanto Fada Plum desafogava sua frustração.
– Nossa rainha não abandonou ninguém – disse em seu típico tom sério. – Se
está ausente é porque tem bons motivos.
– Ela nunca mais veio aqui! – Fada Plum berrou. – Ela não se importa.
– Fada Plum, você tem que entender que ela não é como nós – ponderou Mãe
Ginger. – Ela não é um brinquedo. É humana, e frágil. A doença dela é grave.
Ela não está bem o bastante para nos visitar com a frequência que você desejaria.
– Estava bem o bastante para visitar o velhote – Fada Plum escarneceu.
Muito tempo havia se passado desde que Fada Plum testemunhara a conversa
de Marie com Drosselmeyer no salão de baile. De fato, Marie não lhe parecera
tão bem. Tossira e tropeçara na escada, mas o velho a ajudara a se levantar,
portanto a situação não poderia ser tão ruim assim, poderia? Fada Plum não
conseguira ouvir o que os dois conversaram. Só sabia de uma coisa com certeza:
Marie viera – e fora embora – sem visitá-los.
E agora, era como se tivesse sumido. Sem nenhuma palavra, nenhum aviso.
Simplesmente desaparecera.
– Ela estava bem ali! – Fada Plum exclamou. – E, mesmo assim, ela não veio.
– Talvez estivesse doente demais para fazer isso – Mãe Ginger
contemporizou.
– Então o velho deveria tê-la carregado.
– Isso é um absurdo – Mãe Ginger lhe disse. – Está vendo aquilo que quer ver.
– Vi o bastante.
– O que você esperava, minha querida? – Mãe Ginger perguntou. – Que Marie
permanecesse nos Reinos para sempre?
 – Ela tem uma obrigação conosco – Fada Plum insistiu. Gesticulou com a
coroa de Marie. – Ela é a nossa rainha. Não pode simplesmente nos criar e nos
deixar de lado, como se… como se fôssemos…
– Brinquedos? – Mãe Ginger concluiu por ela.
As faces de Fada Plum coraram.
– Bem, não somos brinquedos agora, somos?
– Você tem razão – concordou Mãe Ginger. – Não somos mais brinquedos.
Somos regentes. E Marie nos confiou a segurança dos Reinos. Ela está nos
tratando como líderes.
– Então, está dizendo que isso não lhe importa? – Fada Plum questionou com
amargura. – Não a incomoda nem um pouco que a nossa rainha, a nossa
criadora, tenha se esquecido completamente de nós?
– Você fala com muita amargura, Fada Plum. – Mãe Ginger balançou a
cabeça. – Não creio que Marie tenha se esquecido de nós. Mas ela tem uma
família e filhos que precisam ser cuidados.
Então, o rosto de Fada Plum tornou-se sombrio.
– Nós somos a família dela. Não aquelas crianças sujas e remelentas. Eu estive
com ela desde o começo. Eu sou perfeita.
– Você pode parecer perfeita. – Mãe ginger franziu o cenho. – Mas está agindo
como uma criança mimada.
– Como ousa! – Fada Plum se aproximou de Mãe Ginger até ficar cara a cara
com ela. – Você não faz ideia da vida inteira de lembranças que partilho com
Marie.
– Você tem razão, eu não faço. – Mãe Ginger não fraquejou. – Mas sei que o
que Marie mais queria para você era a sua felicidade. Que você se aproximasse
dos outros nos Reinos. Que formasse uma família conosco.
Se Fada Plum não estivesse tão furiosa, teria gargalhado.
– Como? Com você? – ela zombou. – E com Shiver e Hawthorn? Tolos
estabanados. Que espécie de família é essa?
– A família que Marie criou para você – Mãe Ginger respondeu.
Fada Plum bufou e lhe deu as costas. Olhou para a coroa que segurava.
– Muito bem. Se Marie está tão ocupada com sua querida família para ser
rainha, então eu governarei no lugar dela.
– Os cidadãos dos Reinos não aceitarão isso – Mãe Ginger a advertiu. –
Supõe-se que devamos trabalhar juntos. Acatando as ordens de Marie.
– Mas Marie não está aqui! – Fada Plum atirou a coroa no chão. Os ombros
tremiam de raiva. Nunca sentira tanta fúria, tanto desespero, em sua existência.
Por que Marie não podia simplesmente retornar?
Mãe Ginger se aproximou com calma e apanhou a coroa.
 – Temos que trabalhar juntos agora – repetiu. – Nenhum regente foi criado
para ser monarca.
Fada Plum permaneceu de costas de modo que a velha mulher não
conseguisse ver as lágrimas amargas pinicando seus olhos.
– Então, eu irei procurar a nossa rainha – sibilou. – E a trarei para casa.
 CAPÍTULO 23

CLARA

A porta da torre de observação do palácio bateu com força, fechando-se e

deixando Clara e Phillip presos ali dentro. Phillip esmurrou a porta.
– Ela nos enganou, Phillip – Clara disse com tristeza. – Ela só queria a chave
para assumir o controle. Pensei que fosse minha amiga.
Phillip balançou a cabeça.
– Ela enganou a todos nós.
De repente, um barulho ensurdecedor vindo do pátio chamou a atenção deles.
Phillip e Clara correram até a varanda da torre de observação. Lá do alto,
conseguiram distinguir uma legião de soldadinhos de chumbo malvados
marchando direto pelos guardas da ponte levadiça até a ponte que levava ao
Quarto Reino.
– Eles vão atacar – Phillip concluiu.
– É isso o que Fada Plum quis dizer com “consertar” os erros da minha mãe. –
Os olhos de Clara se arregalaram. – Ela vai destruir Mãe Ginger de uma vez por
todas e assumirá o controle dos Reinos!
Nesse instante, a porta da torre de observação foi escancarada. Guardas
atiraram Shiver e Hawthorn no chão sem nenhuma cerimônia antes de voltarem
a trancar a porta.
– Shiver? Hawthorn? – Clara se apressou e ajudou os regentes a se
levantarem.
– Oh, também foram capturados, minha querida? – Shiver perguntou.
– Sinto que tudo isso tenha sido minha culpa – Clara respondeu com remorso.
– Eu os desapontei. Desapontei minha mãe.
– Ainda há tempo para deter Fada Plum – Phillip insistiu. – Precisamos sair
daqui.
Ele e Clara voltaram a olhar pela varanda, para a distância vertiginosa até o
chão lá embaixo. Devia ter bem mais do que trinta metros. A menos que
voassem, não tinham como fugir.
 – Não há como. – Clara se largou no chão.
Como posso ter sido tão cega?, pensou angustiada. Como não enxergara antes
o teatro de Fada Plum? Tudo o que queria era saber a mensagem final da mãe.
Mas, talvez, ao fazer isso, tivesse sido ansiosa demais para reaver a chave sem
fazer as perguntas corretas, como qualquer inventor teria feito. Como sua mãe
lhe ensinara. Seu próprio desejo egoísta provocara essa tragédia? Tal pensamento
deixou Clara cheia de culpa.
Clara enterrou o rosto nas mãos.
Então, do nada, a melodia predileta da mãe começou a tocar.
Todos olharam ao redor, confusos, antes de perceberem que a música abafada
vinha do vestido de Clara. Era a caixinha de música da mãe.
Clara tirou o tesouro com cuidado do bolso e o abriu. Os espelhos de moldura
dourada brilhavam em seu interior.
Se ao menos houvesse uma mensagem sua, mamãe, Clara pensou com tristeza.
Se ao menos você pudesse ter me dito o que queria que eu soubesse.
Um raio de sol se refletiu em um dos espelhos, iluminando o rosto de Clara.
Ela estudou seu reflexo, desejando poder ver a mãe ali.
Mas era apenas ela própria no espelho. Clara. Os mesmos olhos castanhos
fitando-a de volta como sempre fizeram em toda a sua vida – os olhos que sua
mãe costumava dizer que cintilavam com o brilho de uma mecânica inteligente.
Tudo o que você necessita está dentro.
E foi então que ela entendeu. Um sorriso se espalhou pelo seu rosto.
– Tudo o que você necessita está dentro.
Clara se pôs de pé, com uma determinação renovada crescendo dentro dela.
– Eu já sei! – exclamou triunfante. – Tudo o que você necessita está dentro.
– Mas não está vazio? – Phillip perguntou, confuso.
– Não exatamente – Clara respondeu. – Há espelhos nele. Não vê, Phillip? Ela
estava falando sobre mim!
Clara percebeu que a mãe, de fato, deixara para ela uma mensagem no fim das
contas. Quisera que Clara soubesse que acreditava nela. E agora Clara tinha que
acreditar em si própria. Todo o tempo despendido por Clara nos inventos, os dias
debruçada nas ferramentas e engrenagens e peças metálicas – tudo o que
aprendera com a mãe, as lições, seus truques, seus testes –, tudo culminava nisto.
A mãe dela criara a Máquina.
O que significava que Clara poderia descobrir um modo de detê-la.
Com uma onda de energia, rasgou um pedaço de seu vestido e seguiu para o
telescópio mais próximo. Rapidamente, desatarraxou as lentes. Depois, virou-se
para Phillip.
– Sinto muito, mas precisarei dos seus botões.
 – Meus botões? – Phillip questionou. – Clara, o que está fazendo?
– Montando um conjunto de ferramentas – ela explicou. – Sei como detê-la.
Leve-me até a Sala da Máquina e eu poderei impedir Fada Plum.
Hawthorn meneou a cabeça.
– Isso é adorável da sua parte, minha querida, mas…
– O seu cinto, por favor, Hawthorn. – Clara estendeu a mão, aguardando. – E
esse alfinete, Shiver.
Os regentes compartilharam um olhar de dúvida, mas obedeceram. Clara
colocou as ferramentas no tecido da bolsinha improvisada e a fechou com
firmeza.
– Mas como sairemos daqui? – Phillip perguntou.
– Há um jeito – Clara disse, determinada. – Sempre há um jeito.
Olhou ao redor da torre de observação. Havia telescópios e bússolas. Mapas e
astrolábios.
E, pendurado acima deles, um lustre pesado, preso a uma corda comprida.
– É isso – sussurrou Clara.
Ela teve uma ideia.
Pouco depois, o lustre estava no chão, a corda enrolada aos pés deles. Phillip
prendera uma ponta da corda ao suporte central da varanda enquanto Clara
desatarraxava um pesado lustre. Entregou-o a Phillip. Seu plano estava pronto.
– Vou eu? – Phillip perguntou.
Clara meneou a cabeça.
– Primeiro as damas.
– Estarei logo atrás de você – Phillip prometeu.
Clara amarrou a outra ponta da corda à sua cintura. Depois, inspirou fundo e
passou as pernas por cima da grade da varanda. Com cuidado, começou a descer
pela lateral da torre, segurando a corda com muita firmeza. Procurou não olhar
para baixo, para não deixar suas palmas suadas demais devido ao nervosismo.
Devagar, mas ininterruptamente, ela se dirigiu até o seu destino: o mastro de
uma bandeira que se projetava de dentro da torre. Equilibrou-se sobre ele e foi
caminhando centímetro por centímetro. Assim que chegou à ponta, balançou
precariamente e olhou para Phillip. Ele segurava a corda frouxa. Rapidamente,
desprendeu a extremidade que estava presa à varanda e a prendeu ao pesado
lustre para servir como contrapeso.
– Mais para trás – ela orientou Phillip. – Mais.
– Mas que diabos?! Clara! – Hawthorn gritou de dentro da torre de
observação.
Shiver partilhou do seu horror.
– Minha querida, isso me parece muito precário!
– Precário? Precário? – Hawthorn bradou. – Volte já para cá, menina!
Mas Clara só tinha olhos para Phillip.
– Pare aí – ordenou. – Está pronto?
– Pronto. – Phillip assentiu nervoso. – Tem certeza disso?
– São apenas as leis da física – Clara asseverou.
– E elas sempre funcionam, essas leis? – Phillip perguntou.
Clara relanceou o pátio lá embaixo, tão distante.
Engoliu em seco.
– Sempre… até onde eu sei. – Depois, afastou o medo. – Na minha contagem?
Phillip assentiu. Ele segurava o contrapeso com firmeza.
– Três…
Clara inspirou fundo.
– Dois…
Pensou na mãe.
– Um…
E se soltou.
 CAPÍTULO 24

FADA PLUM

A gulhas de pinheiros arranhavam a pele impecável de Fada Plum enquanto ela

corria pela floresta. Estava escuro – escuro demais para a regente dos Doces
ficar correndo pelo Quarto Reino. Poderia tropeçar numa raiz ou, pior, chocar-se
contra o que restara do chá da tarde e estragar seu vestido perfeito, bagunçar seu
penteado perfeito ou, machucar sua pele perfeita.
Mas Fada Plum estava numa missão. E, pela primeira vez, a perfeição não ia
ajudar a realizá-la.
Acima, faixas de nuvens arroxeadas marcavam o céu noturno. Uma imensa
roda-gigante pairava acima das árvores, imponente, tal qual um monstro. Os
moradores do Reino do Divertimento há tempos haviam se retirado para o centro
da cidade, deixando os resquícios dos jogos e da festança largados como
escombros na noite. Por que Marie criou este reino?, Fada Plum pensou com
desgosto. Até mesmo os animais do carrossel são grotescos.
Seguiu em frente, e a floresta ficava cada vez mais densa até que, finalmente,
chegou ao lugar que apenas Marie e Fada Plum conheciam. A entrada para o
outro mundo.
Para o olho destreinado, não parecia nada mais do que um velho pinheiro
caído, podre e esquecido. Mas além das raízes retorcidas, nas profundezas do
túnel oco, havia a passagem para o mundo real do qual Marie viera.
Fada Plum agarrou a beirada áspera de uma raiz seca e espiou até onde a vista
alcançava dentro do túnel. Foi inútil, só conseguiu enxergar um negrume
aveludado. A passagem secreta só podia ser revelada se ela adentrasse o
desconhecido.
Coisas que existem nos Reinos não podem existir no mundo real. As palavras
de Marie a atormentaram enquanto ela pesava suas escolhas.
Com o coração aos saltos, Fada Plum pisou dentro da árvore.
Esperou, mas nada aconteceu. Ela estava bem… até então.
Não pode vir comigo. A advertência ecoou quando ela avançou mais um
passo. E depois mais um. Acho que você voltaria a ser uma boneca.
Mas Fada Plum foi em frente, resvalando a mão sedosa pela parede da árvore
oca para se equilibrar. Não se sentia diferente. Talvez Marie estivesse errada,
pensou. Talvez ela pudesse atravessar para o mundo real. Ela era especial, afinal.
O primeiro brinquedo ao qual Marie dera vida. Decerto isso devia significar
alguma coisa.
Então, surpresa, percebeu que a parede áspera começara a ficar lisa, como
madeira polida. Estava do outro lado.
Coisas queexistemnosReinosnão podemexistirnomundoreal.
– Talvez eu seja especial – sussurrou para si mesma.
O contorno indistinto de uma porta surgiu.
Não pode vir comigo.
– Talvez eu possa.
Estendeu a mão. Resvalou numa maçaneta fria.
Acho que você voltaria a ser uma boneca.
– Como pode ter certeza?
Fada Plum girou a maçaneta e abriu a porta.
Uma luz amarelada iluminou o corredor. Fada Plum protegeu os olhos.
Não entendia muito bem o que estava vendo. Parecia que a porta se abria para
um corredor. Mas… era um corredor perturbador. Nada parecido com os
corredores do palácio, com seus lustres perfilados, com seus arbustos coloridos e
esculturas de gelo. Aquele corredor era sombrio e empoeirado, com piso
axadrezado vermelho e dourado e papel de parede com fileiras de silhuetas de
ratos. Lamparinas a gás tremulavam, sua luz lúgubre iluminando cada
imperfeição ainda mais lúgubre.
Fada Plum examinou tudo, permanecendo parada, imóvel. Um passo mais e
ela estaria no mundo real. Aquele lugar feio não parecia nada especial, contudo.
Não se parecia com um lugar ao qual ela gostaria de pertencer. Mas Marie não
lhe deixara nenhuma escolha, deixara? Abandonara a todos eles. E agora Fada
Plum tinha que arriscar tudo para levar a rainha deles para casa.
Estendeu uma mão hesitante logo além da soleira.
O que foi aquilo?, pensou, recuando novamente. Sua mão cintilara? Apenas
por um momento, pareceu que a mágica flutuara para fora da sua pele.
Mas, quem sabe, tivesse apenas imaginado isso?
Voltou a passar a mão pela soleira.
Acho que você voltaria a ser uma boneca.
Retraiu a mão, como se ela queimasse.
E se Marie estivesse certa? E se ela voltasse mesmo a ser uma boneca assim
que atravessasse a soleira? Caberia a ela desistir do seu trono – da sua existência
inteira – porque Marie não se importava mais com eles?
Balançou a cabeça. Isso é tolice, pensou. É evidente que sou única. Claro que
tenho poderes. Se eu desejar com bastante vontade, posso fazer com que isso
aconteça. Eu sou a imaginação que ganhou vida.
Recuou um passo, inspirou fundo e começou a avançar pela soleira.
Mas antes que sequer tivesse transposto um fio de cabelo, ela abriu os braços,
batendo na moldura da porta e impedindo a si mesma de terminar de cruzá-la.
Isso é injusto! Cerrou os dentes. Por que eu deveria arriscar tudo para levar
Marie para casa? Deveria ser Hawthorn, ou Shiver, ou aquela abominável Mãe
Ginger. Qualquer um menos eu!
Encarou raivosa o horrendo piso xadrez. Lágrimas amargas mancharam suas
bochechas.
Tenho certeza de que Mãe Ginger adoraria isso. Seus pensamentos se
tornaram sombrios. Aquela mulher desprezível simplesmente adoraria que eu
nunca mais voltasse. Que eu desaparecesse, assim como Marie desapareceu.
Assim, ela e Hawthorn e Shiver e o restante do povo lamuriento poderiam
“trabalhar juntos” em complacência vergonhosa porque ninguém – ninguém! –
sabe como governar os Reinos tão bem quanto eu. Se alguém deveria ser
destruído, esse alguém é Mãe Ginger, e não eu!
Encarou adiante, consumida pelo ódio. E foi nesse instante que viu. Um dos
ratos do desenho da parede se moveu! Ela gritou e se retraiu de aversão.
Mas o que era aquilo? O roedor de olhos pequenos e pretos saiu correndo, mas
o desenho na parede permaneceu intacto. Será que saíra mesmo da parede?
Estivera ali o tempo inteiro?
– O mundo real é repulsivo – Fada Plum murmurou.
Então… o rato começou a se mover na direção dela. Fada Plum recuou no
corredor escuro. Todavia, o rato seguiu adiante – passou pela soleira e foi direto
para os pés dela!
Ganhou velocidade e subiu direto sobre o sapato açucarado.
Fada Plum guinchou.
– Afaste-se, seu roedor imundo! – Chutou o animal. Seu golpe afastou o rato,
atordoando-o, mas só por um momento. Ele se recuperou e voltou a ir na direção
dela. Para seu horror, mais ratos se reuniram atrás dele. Ela não fazia a mínima
ideia de onde tinham surgido – se do papel de parede ou de buracos ou de algum
outro canto nojento do mundo real. Mas eles todos farejavam com atenção o
açúcar do seu vestido. Estavam sendo atraídos pelos doces.
– Malditos roedores – Fada Plum vociferou, pronta para bater a porta no
caminho deles. – Não é de se admirar que não tenhamos criaturas vulgares como
vocês nos Reinos. Vocês devorariam tudo, destruiriam nosso mundo com seus
dentes nojentos e…
De repente, ela parou. Observou os ratos se empilhando na soleira, ansiosos
por um bocado dos seus doces, doces deliciosos que apenas um reino como o
Reino dos Doces poderia fornecer.
– Sim, vocês destruiriam tudo, não é mesmo, meus docinhos? – disse
baixinho.
Se não soubesse do contrário, poderia até achar que os ratos estavam
prestando atenção.
Então uma ideia lentamente lhe ocorreu. Uma ideia terrível, horrenda. De
justiça. De vingança. De algo que ela nunca pensara em fazer, mas, na realidade,
que escolha ela tinha? Que escolha Marie lhe deixara?
Fada Plum se inclinou na direção dos ratos barulhentos e rastejantes.
– Deixem-me lhes contar uma historinha, meus queridos – sussurrou. – De
uma terra onde vocês podem comer doces à vontade, contanto que façam aquilo
que eu disser.

– Não pode ser. – Hawthorn andava de um lado a outro na sala dos tronos,
nervoso.
– Tem absoluta certeza? – Shiver perguntou, batendo as pontas dos dedos de
uma mão na outra.
– Lamento dizer que sim. – A expressão de Fada Plum era a imagem da mais
perfeita preocupação quando se encontrou secretamente com Shiver e Hawthorn
na noite seguinte. – Ouvi com meus próprios ouvidos. Mãe Ginger não teve a
intenção de que outra alma a ouvisse. Mas suas palavras foram claras como
cristal: “Eu governarei os Reinos”.
– E ela disse isso nos aposentos da nossa querida Rainha Marie? – Hawthorn
perguntou, consternado.
Fada Plum assentiu.
– Enquanto usava a coroa.
Shiver zombou.
– Isso é impensável. Que uma regente trame uma revolta é simplesmente…
simplesmente…
– Maldade? – Fada Plum sugeriu, prestativa.
– Exato! – Shiver exclamou.
– Então, meus caros regentes, talvez vocês precisem se sentar para ouvir o que
tenho a lhes dizer. – Fada Plum guiou os dois homens para seus tronos. – Porque
eu estive no Quarto Reino outro dia e vi algo verdadeiramente horrível.
 – O quê? O que você viu? – Hawthorn perguntou, com um sussurro rouco.
– Fui conversar com Mãe Ginger – Fada Plum explicou –, para ver se poderia
dissuadi-la de seus empreendimentos sombrios antes de levá-los à sua estimada
atenção. Mas, infelizmente, não cheguei a encontrá-la porque, ao passar pela
floresta, eu deparei com… com…
Cobriu os lábios em formato de pétala e desviou o rosto.
– Com o quê, minha querida? – Shiver a pressionou.
Fada Plum se virou de frente para eles.
– Um rato.
– Um rato! – os dois regentes gritaram alarmados.
– Seguramente Mãe Ginger não pode ser tão descuidada – Hawthorn se
agitou.
– Uma criatura como essa pode destruir o nosso mundo. – Shiver passou uma
mão trêmula pelo rosto.
– Marie me contou histórias sobre os animais selvagens do mundo real – Fada
Plum admitiu. – Eu nem sequer saberia o que é um rato se não fosse pelas
orientações expressas de Marie de que, caso uma criatura como aquela fosse
avistada aqui, nós deveríamos alertá-la de imediato.
– Ela nos deu o mesmo aviso – Hawthorn concordou.
– Ela avisou a todos nós! – exclamou Shiver.
– Mas agora não temos nenhuma rainha a qual avisar. – Hawthorn se largou
em seu trono.
– E, sem ela, temo que a segurança dos Reinos esteja em risco – concluiu
Shiver.
Fada Plum retornou para a bela caixa no centro da sala dos tronos, onde a
antiga coroa de Marie fora colocada delicadamente à mostra.
– Não necessariamente – disse-lhes.
– O que quer dizer? – Shiver perguntou.
– Sim, o que tem em mente? – Hawthorn acrescentou.
Nenhum dos regentes viu o sorriso fugidio que passou pelos lábios de Fada
Plum.
– Algum de vocês, caros cavalheiros, já ouviu falar em… ponte levadiça?
 CAPÍTULO 25

FADA PLUM

– Ratos! – pessoas berraram ao virem correndo pela ponte, distanciando-se do

Quarto Reino. – Ratos estão vindo! Estão destruindo tudo!
O caos ecoou atrás dos cidadãos em fuga enquanto legiões de roedores
peludos cobriam o Reino do Divertimento, devorando os quitutes da hora do chá,
cobrindo como um enxame tanto brinquedos de parques de diversões como
construções. Todos corriam para a ponte em pânico, desesperados para escapar
do ataque violento.
– O que está acontecendo? – Mãe Ginger gritou alarmada, a única ficando
para trás no Quarto Reino. – Como isto é possível? Como isto aconteceu?
Ela olhou horrorizada enquanto ondas de ratos passavam… comendo tudo o
que havia pela frente! Seu reino inteiro estava sendo devorado, desmoronando
bem diante dos seus olhos.
Enquanto isso, a certa distância, Fada Plum estava na varanda da torre de
observação. Do alto, observava a devastação através do telescópio. Dew Drop
estava sentada em seu ombro, mordiscando pipocas de um saquinho em
miniatura.
Viram quando a velha mulher gritou em desespero enquanto suas adoradas
rodas-gigantes começavam a cair, derrubando árvores com gemidos estrondosos.
Fada Plum sorriu.
– Bem feito – sussurrou para Dew Drop.
– É um espetáculo, isso sim! – Dew Drop concordou.
Claro, o que ninguém percebeu foi que, apenas horas antes, Dew Drop
completara uma missão especial para Fada Plum: a pequenina fada salpicara o
pó Iniciador de Açúcar ao redor da base de cada construção, cada brinquedo e
cada barraca de jogo do Reino do Divertimento. De fato, algo muito engenhoso.
Uma das criações inventivas de Marie, se é que Fada Plum poderia dizer isso.
Quando Marie o inventara, ficara tagarelando sem parar sobre química e
compostos e um monte de tolices do “mundo real” para as quais Fada Plum não
dera muita atenção. Mas o que Fada Plum sabia era que os padeiros do Reino
dos Doces regularmente usavam o pó para transformar qualquer coisa em açúcar
cristalizado, desde lampiões e vasos até mesmo a laços e rosas. Quando usado
adequadamente, os resultados eram adoráveis. Todavia, se aplicado
inadequadamente – como nos blocos das fundações de uma cidade inteira – e
depois expostos a bocas devoradoras de roedores loucos por açúcar… Bem, os
resultados poderiam ser devastadores.
Mas, claro, por que alguém pensaria em algo tão horrendo?
Através do telescópio, Fada Plum viu Mãe Ginger lamentar de coração partido
enquanto seu belo reino ia ao chão, colunas de pó de açúcar e de detritos voando
pelos ares ao mesmo tempo em que os guinchos inconfundíveis dos ratos
ecoavam numa distância em que até aqueles no pátio do palácio conseguissem
ouvir.
Então, a velha mulher se virou. Era como se estivesse encarando diretamente
Fada Plum.
Fada Plum inclinou a cabeça para se dirigir a Dew Drop.
– Mande-os levantarem a ponte levadiça.
– Sim, sim, Rosadinha. – Dew Drop voou deixando um rastro de faíscas.
Lentamente, Fada Plum desceu da torre. Desceu os degraus do palácio,
atravessou o pátio e subiu para as novas torres de observação erigidas em ambas
as laterais da ponte levadiça.
Shiver e Hawthorn esperavam ali um ao lado do outro. Juntos, testemunharam
a elevação inaugural bem quando Mãe Ginger surgiu correndo da fumaça e das
ruínas do Quarto Reino, a única cidadã a não fugir.
– O que é isso?! – Mãe Ginger bradou em fúria, derrapando ao parar na
beirada da ponte. A água da cascata trovejava bem distante lá embaixo na fenda.
– O que vocês fizeram?
– Isso é obra sua – Fada Plum anunciou solenemente. – As consequências do
seu plano maligno.
– Meu plano? – Mãe Ginger exclamou.
– Fada Plum tem razão – Shiver disse. – Não podíamos permitir que você
trouxesse ratos para os Reinos.
– Olhe o que fez com o seu próprio reino! – Hawthorn exclamou. – Essas
criaturas malignas destruíram tudo! Teriam feito o mesmo com os nossos reinos
também.
Shiver balançou a cabeça com gravidade.
– Nenhum regente jamais foi feito para ser a rainha.
– Nenhum regente… – Mãe Ginger gaguejou. Então, encarou Fada Plum, os
olhos queimando de fúria. – Você provocou isto! Encheu a cabeça deles de
mentiras! Você deixou que os ratos entrassem e destruíssem o meu reino só por
causa da sua impertinência infantil!
Fada Plum suspirou.
– Eu gostaria de poder perdoá-la, Mãe Ginger – disse ela. – Mas a sua
obsessão com o poder a cegou, enlouqueceu-a. E agora o seu reino pagou o
preço.
– Não percebem que ela os enganou? – Mãe Ginger suplicou a Shiver e
Hawthorn. – Ela deve ter atraído os ratos com a promessa de doces, do modo
como apenas uma regente dos Doces poderia. Fada Plum está por trás disto. Ela
ficou desesperada desde que Marie foi embora. Ela queria governar os Reinos no
lugar de Marie. Por vingança!
Por um breve momento, Shiver e Hawthorn pareceram considerar a
possibilidade. A dúvida se manifestou em sua expressão.
– Ela está tentando nos enganar – Fada Plum sussurrou para eles. –
Separando-nos através da desconfiança. Não deixem que ela os engane.
Fada Plum fixou o olhar em Hawthorn.
– Ou os ratos podem pisotear e esmagar suas flores.
Depois, olhou para Shiver.
– E rachar a sua geleira, lançando o seu reino no abismo.
Uma lágrima perfeita desceu pela face delicada dela.
– E eles devorarão o meu lindo Reino dos Doces, até que tudo o que Marie
criou para nós não exista mais. Reduzido a cinzas.
Segurou as mãos deles.
– Não podemos deixar que ela nos divida.
Shiver e Hawthorn recuperaram a confiança. Viraram-se para Mãe Ginger.
– Mãe Ginger, daqui por diante, você está banida – Shiver proclamou. – Você
permanecerá no Quarto Reino; sua destruição será um lembrete constante das
consequências da sua ambição egoísta.
– E esses roedores jamais devem pôr os pés, ou melhor, as patas, nos nossos
reinos, já que não temos mais nada a dizer sobre isso!
Enquanto eles falavam, os olhos de Mãe Ginger não se despregaram do rosto
de Fada Plum.
Somente para a velha senhora, Fada Plum lançou um sorriso. Num piscar de
olhos, ele sumiu, como se jamais tivesse aparecido.
– Gostaríamos muito que não fosse assim – Fada Plum lhe disse. – Se ao
menos você tivesse se contentado em trabalhar conosco, juntos, como Marie
desejava.
 CAPÍTULO 26

CLARA

Clara mergulhou em direção ao pátio numa velocidade vertiginosa.

Shiver e Hawthorn cobriram os olhos. Decerto ela não sobreviveria.
– Vai, vai – Phillip sussurrou com urgência.
O contrapeso chicoteou ao redor do mastro da bandeira – uma vez, duas, três,
girando mais rápido e mais rápido enquanto a corda ficava cada vez mais curta.
A corda enrolada começou a deslizar pelo mastro, esticando-se entre os pesos
opostos de Clara e do pesado lustre. E, então, exatamente como Clara previra,
aconteceu: as leis da física ficaram aparentes. A fricção da corda desacelerou a
queda de Clara. Ela desceu trinta metros, depois quinze e então dez, sempre
perdendo velocidade até que, por fim, parou, com os pés quase tocando o chão.
O processo todo durou apenas alguns segundos. Mas, para Clara e para os
outros, foi emoção suficiente para uma vida inteira.
– Deu certo! – Shiver e Hawthorn deram pulinhos, abraçando-se.
Phillip suspirou de alívio.
– Muito inteligente mesmo – sussurrou.
Clara desamarrou a corda da cintura e acenou para Phillip. Era a vez dele
agora.
Ele rapidamente segurou a corda e começou a descer de rapel pela lateral da
torre.
Clara observou, impressionada.
– Aprendeu a fazer isso no seu treinamento de soldado? – ela gracejou quando
ele a alcançou no chão.
Phillip deu uma piscada.
– Nem todos nós podemos usar o meio mais fácil para descer. Venha! Temos
que nos apressar.
Os amigos abriram caminho pelo terreno do palácio sorrateiramente, ficando
longe das vistas e procurando um modo de entrarem. Mas todos os acessos ao
castelo eram guardados pelos soldadinhos malvados de Fada Plum.
 – Não há como entrar – Clara sussurrou.
De repente, um guincho chamou a atenção deles.
Um rato estava empoleirado num beiral bem atrás do ombro de Phillip, que se
retraiu.
– Para trás! – ele avisou Clara. – Ratos!
– Espere… Acho que está tudo bem. – Clara olhou mais atentamente para a
criatura peluda. Não era um rato qualquer – era aquele que ela havia confrontado
quando chegara aos Reinos. Aquele com uma cicatriz profunda atravessando um
olho.
– É Mouserinks! – Clara exclamou.
Arriscando-se, esticou a mão. Mouserinks farejou, e suas feições se
suavizaram. Correu para a palma dela, e ela o acariciou com suavidade. Simples
assim, ele passou a parecer um ratinho fofo.
– Acho que ele está aqui para ajudar – Clara sussurrou para Phillip. – Não é
verdade, Mouserinks?
O pequenino rato deu mais um guincho e desceu da mão dela. Correu até a
tampa de uma escotilha ornamentada no meio do caminho de pedras.
– Ele sabe um jeito de entrarmos – Phillip disse, ocorrendo a constatação.
Clara sorriu.
– Os ratos sempre sabem.

A escotilha conduziu Clara e Phillip por uma longa escada em um poço que
parecia não ter fim. Desceram e desceram, até finalmente chegarem a um túnel
comprido. O som de água corrente ecoou nas profundezas. Mouserinks correu à
frente.
– Por aqui – Clara disse, incitando Phillip a continuar.
Juntos, eles percorreram o corredor escuro até chegarem a um portão velho e
enferrujado. Abriram-no… e foram recepcionados por uma vista surpreendente:
uma perigosa borda rochosa que dava para o rio caudaloso que cercava o
palácio. Clara e Phillip espiaram lá embaixo… e engoliram em seco. A queda era
traiçoeira, e o paredão de pedra, escorregadio e fragmentável. Não distante dali,
uma cascata rugia, fazendo girar os moinhos imensos que forneciam energia para
o palácio.
E para a Sala da Máquina, Clara percebeu.
Devia ser isso o que Mouserinks queria que eles encontrassem. Se ela
conseguisse chegar até as pás dos moinhos, esse era o seu caminho de entrada.
Tinha que ser.
 Muito acima deles, a ponte que dava para o Quarto Reino estava em plena
vista. Phillip e Clara observaram os soldados de chumbo de Fada Plum
marchando ao longo dela, lutando contra os ratos e os Polichinelos de Mãe
Ginger. Os soldados eram fortes, e estavam em número muito maior – estavam
ganhando. Se Clara e Phillip não se apressassem, não haveria um Quarto Reino a
ser salvo.
– Você tem que voltar – Clara instou Phillip. – Tem que deter o exército de
Fada Plum.
– Como? – Phillip perguntou.
– Encontre uma maneira, Phillip – Clara insistiu. – Você consegue. Acredito
em você.
Gratidão misturada a preocupação cruzou o rosto de Phillip quando Clara
pisou na traiçoeira borda rochosa.
– E quanto a você? – ele quis saber, preocupado.
– Tenho tudo de que preciso. – Clara se segurou firme no paredão de pedra. –
Sou eu quem tem que fazer isto. Vá!
Phillip lhe lançou um último olhar.
– Boa sorte – desejou ele.
Então ele se foi, correndo pelo túnel. E Clara ficou sozinha.
Olhou para o seu destino e continuou pelo rochedo perigoso. Seus pés
escorregaram várias vezes, mas ela conseguiu se segurar, as mãos se
machucando nas pedras ásperas. Ela subiu mais e mais, os braços e os ombros
doendo com o esforço. De repente, sentiu algo se partindo sob seus pés. Deu um
salto à frente, agarrando-se com firmeza à parede enquanto um pedaço da
beirada desmoronava bem onde estivera pouco antes. Não havia mais onde se
apoiar ali – e não havia um caminho de volta.
Muito lentamente, ela foi se aproximando do moinho. Bons apoios para os pés
e para as mãos estavam rareando. Ela cravou as unhas, a rocha estava
escorregadia por conta da água espirrada.
Segurando bem firme com uma mão, ela tateou com a outra, tentando
encontrar um lugar para se apoiar com segurança. A mão deslizou para dentro de
uma fenda profunda…
E uma revoada de pássaros surgiu dali.
Assustada, ela gritou, e sua voz foi suplantada pelo rugido das águas. A
pegada escorregou, e ela balançou no ar, segurando-se apenas com uma mão, os
pés dependurando-se soltos sobre o abismo ruidoso abaixo!
Os pássaros voavam para o alto quando Clara recuperou o equilíbrio,
miraculosamente encontrando de novo um ponto no qual se segurar. Abraçou o
paredão de pedra, respirando com dificuldade.
 – Tudo o que você necessita está dentro – repetiu para si, vezes sem conta. –
Tudo o que você necessita está dentro.
As pás do moinho estavam diante dela agora. Cortinas de água se
derramavam. Trêmula, ela olhou para cima para avaliar o revestimento da roda.
Devia haver uma entrada para a Sala da Máquina em algum lugar ali. Tinha que
haver…
– Ali! – Clara exclamou. No pináculo do moinho havia uma abertura. Era
isso! Aquela era a entrada para a Sala da Máquina.
Só que não havia nenhuma rocha no paredão para ela escalar até lá. O único
modo de subir era…
Clara observou as pás do moinho se movendo com velocidade.
– Só pode ser brincadeira – murmurou.
Seu coração acelerou. Mas ela ficou firme onde estava.
– Posso fazer isso – disse.
As pás passavam rápido. Um movimento errado – qualquer movimento errado
– e ela seria lançada numa espiral até o fundo do abismo.
– No três – sussurrou para si. – Um… dois… três!
Lançou-se para a frente, quase não conseguindo agarrar uma pá que passava
zunindo. A pá se moveu para cima, carregando-a com ela. Seus cabelos foram
jogados para trás – seu estômago se revirou – e, então, por algum milagre…
Tum!
Clara voou pela abertura da Sala da Máquina, aterrissando no piso frio de
pedra. Ficou deitada ali por um momento, molhada, arfante e exausta.
Mas conseguira.
Engoliu em seco e se sentou. Todos os músculos do seu corpo gritaram em
protesto.
Mas ela ignorou a dor.
– Hora de trabalhar – disse.

Momentos preciosos se passaram. Clara trabalhou com afinco no painel de

controle da Máquina. Suas ferramentas estavam espalhadas pelo chão, tendo-a
ajudado a completar a primeira parte do seu plano. Passara um fio comprido ao
redor da sala, próximo ao chão. Ele se ligava a um pino que segurava a corda do
pesado lustre da Sala da Máquina.
Isso tinha sido fácil. Agora vinha a parte difícil: repensar a operação da
própria Máquina.
Clara desembaraçou os fios com agilidade, tentando entender o trabalho feito
pela mãe.
– Como posso mudar isto, mãe? – sussurrou baixo. – Como reverter este
mecanismo?
Seguiu um dos fios finos até onde ele se conectava ao bloco magnético, assim
como o imã que alimentava o modelo mecânico de cisnes de Drosselmeyer sobre
um lago, mas numa escala maior, muito maior.
– A-há! – sussurrou.
Pegou o alfinete de Shiver, que estivera seguro entre seus lábios, e o usou para
soltar o parafuso que prendia o fio ao bloco. Encontrou o fio oposto e os estudou
entre as pontas dos dedos.
– Espero que dê certo – murmurou para si mesma.
De repente, um estrondoso barulho a assustou. Mas ele não viera de dentro do
palácio; viera de fora, da abertura pela qual ela entrara, além da água. Era o som
de algo imenso despencando!
Correu para a abertura que dava para o moinho e espiou através da cortina de
água. Arquejou. Através da torrente, testemunhou a ponte para o Quarto Reino
desmoronando. E os soldadinhos de Fada Plum caindo junto com ela!
– Phillip conseguiu! – Clara percebeu com orgulho. – Ele deteve o exército!
Bateu palmas de alegria. Mas, então, deu-se conta de algo terrível.
– Isso significa que Fada Plum voltará para fazer mais soldados. – Seu
coração batia forte. – Não tenho muito tempo.
Correu às pressas para junto do painel de controle e trabalhou com fervor. Um
fio aqui – outro acolá. Cruzados e redirecionados e atarraxados de volta aos seus
lugares. Acabara de prender a última peça quando…
Tum!
A porta da Sala da Máquina foi escancarada.
E uma figura pairou na soleira.
 CAPÍTULO 27

CLARA

– Você! – Fada Plum gritou com fúria.

A regente dos Doces entrou na sala a passos largos, com Dew Drop vindo logo
atrás. As centelhas da fada não estavam tão belas agora – eram de um vermelho
vibrante.
– Acha mesmo que pode me deter? – Fada Plum avançou em Clara. – Quando
um exército inteiramente novo está sempre na ponta dos meus dedos?
Estava prestes a atacar quando, de repente, tropeçou no cabo que Clara
passara pelo cômodo. Ele puxou o pino que prendia o lustre à parede, e o aparato
inteiro desabou. Clara pulou para trás bem a tempo. O lustre aterrissou ao redor
de Fada Plum, prendendo-a como se ela estivesse numa pesada gaiola de ouro.
Por um momento, ela pareceu assustada. Então, seu rosto ficou tomado de
fúria.
– Criança tola! – ela berrou.
– Eu acreditei em você – Clara rebateu. – Todos nós acreditamos. E você nos
traiu!
Fada Plum agarrou as barras da gaiola do lustre.
– Acredita mesmo que pode me deter? A mais bela criação da sua mãe?
Aquela que a ouvia, que a compreendia e que a amava mais? Mesmo quando ela
nos abandonou em favor dos filhos dela?
– Se tivesse mesmo amado a minha mãe não teria destruído tanto da criação
dela – Clara revidou. – Mas isso agora vai ter um fim, Fada Plum.
Inesperadamente, Fada Plum sorriu, um sorriso enjoativamente doce.
– Ouviu isso, Dew Drop? – ela zombou. – A pequenina Stahlbaum diz que
este é o fim.
– Ah, bobinha – Dew Drop caçoou, sobrevoando a gaiola.
– Quando, na verdade – os olhos de Fada Plum brilharam –, este é apenas o
começo.
Sem qualquer aviso, ela abriu duas imensas e cintilantes asas de fada. Clara
arquejou, recuando. Fada Plum bateu as asas, lindas e aterrorizantes, erguendo-
se do chão… para fora da gaiola do lustre!
Nesse instante, Clara percebeu o perigo que corria. Disparou para o lado e
rolou por baixo do mecanismo da Máquina. Nesse meio-tempo, Fada Plum
levantou dois baldes e voou para o painel de controle da Máquina. Virou a chave
e depois aterrissou na plataforma, derrubando pelo menos uma centena de
soldados aos seus pés.
– Isso, esconda-se, minha doçura – Fada Plum se gabou. – Isso não a salvará
agora. Que desapontamento você deve ser, pequena Clara. Você e seus modos
desajeitados, tropeçando nos próprios pés, sempre com alguma chave de fenda
na mão, graxa nos cabelos… céus! Como a observei pelo relógio. Você?
Comparada a mim?
Fada Plum gargalhou.
– No que Marie estava pensando?
Clara rastejou para fora do seu esconderijo, sem despregar os olhos de Fada
Plum.
– Ela tinha orgulho de mim pelo que sou – Clara declarou, acreditando em
cada palavra do fundo do coração. – Ela me amava por isso. – Avançou em
direção ao painel de controle. – Cada pedacinho meu. – Mais um passo. – E essa
foi a última coisa que ela me disse.
Um passo mais. Clara estava quase lá. Fada Plum estava bem onde precisava
estar.
– Você tem razão, Fada Plum – disse Clara. – Sou uma cópia exata da minha
mãe.
Num rompante, ela venceu a distância final, correndo até o painel de controle,
e pressionou com um tapa forte o botão de ligar.
– Cuidado! – Dew Drop exclamou, zunindo para cima do ombro de Fada
Plum.
Mas já era tarde demais. Fada Plum percebeu seu próprio reflexo no espelho
que Clara colocara num ângulo preciso diante do tubo da Máquina pouco antes
de o feixe de laser soltar um clarão.
Clara protegeu os olhos. O feixe rebateu no espelho e foi direcionado para
Fada Plum e Dew Drop – um golpe certeiro. Ambas foram engolidas por uma
explosão brilhante de luz.
Então, Clara ouviu o som de algo se chocando com o chão.
Deu uma espiada devagar.
Fada Plum e Dew Drop haviam desaparecido.
Sobre a plataforma repousava uma pequenina presilha de cabelos no formato
de fada.
E uma linda boneca de porcelana.
 CAPÍTULO 28

CLARA

– Tem certeza de que não podemos convencê-la a ficar?

Phillip e Clara estavam na varanda do palácio, observando os cidadãos
comemorando no pátio abaixo. Bailarinas dançavam, lançando uma chuva de
pétalas de flores sobre as vias de paralelepípedos enquanto crianças riam e
tentavam apanhá-las. Padeiros distribuíam doces; fadas, vestidas como anjos de
neve, sopravam pó brilhante no ar como se fosse confete; e, no jardim, até
mesmo os ratos estavam contentes, com mesinhas em miniatura postas com
doces e bolos só para eles.
– Não será o mesmo sem você – Phillip prosseguiu. Um raio de sol reluziu na
coroa sobre a cabeça dele. Phillip fora recentemente nomeado regente do Reino
dos Doces.
– Bem que eu gostaria – Clara respondeu, agora vestindo com orgulho o
vestido de gala real da mãe. Mouserinks estava em seu ombro. – Tudo é tão
mágico aqui – refletiu.
– É a criação da sua mãe – Phillip observou. – E sua também, se quiser. O
Quarto Reino poderia ser beneficiado por sua inspiração. O toque de uma
inventora.
Clara olhou além do abismo para o Quarto Reino. Guardas já trabalhavam
para restaurar a ponte. Mas, desta vez, estavam construindo-a como uma peça
sólida – nada de ponte levadiça. Havia muito trabalho a ser feito no Reino do
Divertimento. Casas a serem construídas, brinquedos de parque de diversão e
barracas de jogos, e uma cidade para ser trazida de volta à vida. Mas, por
enquanto, pelo menos a neblina se dissipara, e novos brotos cresciam nas árvores
da floresta. Poderia levar um tempo, mas o riso retornaria ao Quarto Reino.
Atrás de Clara e Phillip, Shiver e Hawthorn deram a Mãe Ginger sua coroa. A
velha mulher estava novamente trajando suas vestes de regente, os cabelos
ruivos e encaracolados presos em dois coques régios.
– Mãe Ginger chegou a lhe contar por que fez aquela marionete terrível? –
Phillip sussurrou para Clara. – E… aqueles palhaços?
Clara balançou a cabeça.
– Na verdade, não. Tinha algo a ver com uma necessidade de se proteger dos
ratos e, depois, de Fada Plum. Ela disse que com o passar do tempo os ratos
perceberam que Fada Plum os enganara e se tornaram leais a ela, em vez disso…
Mas ela não pareceu querer falar muito sobre isso.
Mãe Ginger deve ter entendido sobre o que conversavam porque se voltou
para Clara e assentiu. Não com um sorriso, exatamente, mas mais com um olhar
de aprovação.
– Creio que ela queira superar isso – Clara sugeriu a Phillip. – Para se
esquecer da escuridão e aproveitar a luz.
– Como todos nós – Phillip concordou.
Bem nesse momento, Shiver, Hawthorn e Mãe Ginger se aproximaram. Shiver
segurava a coroa de Marie.
– Clara, os regentes dos Quatro Reinos ficariam muito honrados se você fosse
a nossa rainha – Shiver anunciou.
Clara pegou a coroa com cuidado e a admirou.
– É isto o que minha mãe usava? – perguntou.
– Claro – Shiver respondeu.
Clara observou a coroa por um longo momento. Era linda e decorada, seus
delicados arabescos prateados muito bem-feitos à mão, da maneira que apenas
uma inventora faria.
A ideia de ser uma rainha era tentadora… mas…
– Receio que não possa – Clara declarou. – Embora eu ame tanto este lugar, e
ame vocês todos, tenho que voltar para o lugar de onde vim. Sinto muito.
Devolveu a coroa a Shiver.
– Entendam, há pessoas em casa que precisam de mim mais do que vocês.
– Mas o que faremos sem uma rainha? – Shiver questionou.
– Esse é o dilema da coroação – Hawthorn acrescentou.
Mas Clara apenas sorriu.
– Minha mãe criou cada parte dos Reinos, e cada parte de vocês – disse-lhes.
– Ela vive nas suas lembranças e nos seus corações. Portanto, de certa forma,
vocês não estão sem uma rainha.
Com isso, todos os regentes se alegraram.
Clara voltou o olhar para o horizonte. Quase sentia a presença da mãe
cercando-os. E, tomada por esse calor, já não se sentia mais perdida, nem
confusa. Por mais que a dor da saudade da mãe jamais fosse embora, ela
finalmente aprendera o completo significado da mensagem da caixinha de
música: Marie quisera, mais do que qualquer outra coisa, que a família dela
fosse feliz. Ela lhes dera todos os presentes de que precisavam para serem
completos, e Clara agora entendia que o riso e a alegria da mãe, a engenhosidade
e a graciosidade, a gentileza e a tranquilidade e o amor viviam em todos eles.
Através dela. Tudo o que ela necessitava de fato estava dentro.
– E, de certa forma, eu também não estou sem uma mãe – Clara concluiu.
Shiver tomou as mãos de Clara. Phillip a tocou no ombro.
– Adeus, então, Clara Stahlbaum – Shiver disse. – Filha dos Reinos.

Pouco depois, Phillip estava em pé junto à base da imensa e desenraizada

árvore caída no Quarto Reino – a passagem de volta ao mundo real. Clara estava
de volta em seu vestido para a festa de Natal. O cabelos estavam presos, um
pouco tortos, tentando imitar o modo como Louise os prendera.
Os amigos espiaram pela longa e escura passagem.
– Você voltará para os Reinos algum dia? – Phillip perguntou a Clara.
– Claro que voltarei – respondeu. E uma ideia súbita lhe ocorreu. – E quem
sabe um dia você também possa ir para o meu mundo!
– Isso é possível? – Phillip perguntou.
Clara deu de ombros.
– Creio que qualquer coisa seja possível, com um pouco de imaginação.
Talvez nós possamos trabalhar num invento para tornar isso possível, juntos.
– Eu gostaria disso – Phillip concordou.
– Você poderia conhecer Fritz e Louise e o meu pai! – Clara exclamou.
Phillip inclinou a cabeça.
– Eles são como você?
– Hum… São um pouco diferentes – Clara admitiu.
– Imagino que sim. – Phillip segurou a mão de Clara. – Nunca conheci
ninguém como você, em lugar nenhum.
– Isso é bom? – Clara perguntou.
– É maravilhoso – Phillip respondeu. – Vou sentir muito a sua falta.
– Também sentirei saudades. – Clara o abraçou com força. – Mas quando
sentir saudades de mim, você se lembrará de mim. E essa lembrança o fará
sorrir.
– Mesmo? – Phillip sussurrou.
– Mesmo – Clara murmurou de volta. – Adeus, Phillip. Mantenha os Reinos a
salvo.
– Farei isso – ele prometeu. – Adeus, Clara.
E, com isso, Clara entrou na passagem, caminhando cada vez mais em direção
ao seu interior, até sumir de vista.
 CAPÍTULO 29

MARIE

Pinhas. Canela. Castanhas assadas e lenha crepitando na lareira. Os aromas se

misturavam, entrando pela janela do quarto de Clara, entreaberta apenas um
tantinho para permitir a entrada da fragrância do espírito natalino. Marie inspirou
profundamente e depois fechou a janela.
– Conte-me a história de novo! – a pequenina Clara pulou na cama dela. Os
olhos da menininha cintilavam, muito longe de estarem sonolentos.
– Papai Noel logo estará aqui – Marie a incitou baixinho. – Você precisa se
apressar para ir dormir.
– Por favor, conte-me a história mais uma vez. – Clara puxou as cobertas até o
queixo. – Prometo dormir depois disso.
– Está bem, minha querida. – Marie se aninhou junto a ela. – Era uma vez um
reino maravilhoso, feito inteiramente…
– A partir da imaginação! – Clara memorizara a história e a sabia de cor.
Marie assentiu.
– Isso mesmo. A partir da imaginação. Lá eram possíveis coisas que não eram
possíveis em nenhum outro lugar, sabe. E cada parte tinha o seu propósito. Havia
um Reino das Flores, para a beleza. Um Reino dos Flocos de Neve, para as
recordações. Um Reino dos Doces, para a alegria. E um Reino do Divertimento.
– Para que era esse? – Clara perguntou, já sabendo a resposta.
– Esse reino, minha querida, era para o amor. – Marie afagou os cabelos de
Clara, apreciando o calor da cabecinha da filha contra seu peito.
– E as pessoas dos Reinos eram todas muito especiais – Marie continuou. –
Pois, na verdade, não eram pessoas, mas brinquedos que ganharam vida. Elas
dançavam e brincavam o dia todo, do modo como apenas os brinquedos sabem
fazer. E uma linda rainha cuidava de todos eles, tão linda quanto uma boneca de
porcelana.
As pálpebras de Clara começaram a pesar. Ela bocejou.
– Existe mesmo um lugar assim, mamãe? – ela perguntou.
 – Seguramente poderia existir – Marie sussurrou. – Qualquer coisa é possível
com um pouco de imaginação.
– Já esteve lá? – Clara quis saber sonolenta.
Marie sorriu.
– Quando eu era pequena, às vezes tinha medo ou me sentia solitária. Mas,
então, eu sonhava que ia para o meu próprio mundo especial, onde tudo era
adorável e perfeito. E, todas as vezes, eu imaginava algo novo para o meu
mundo: uma nova flor, jogo ou amigo. Enquanto eu estivesse lá, eu me sentia
segura.
Clara ficou mais pesada no ombro de Marie. A filha já cochilava.
– E agora é a sua vez de ter doces sonhos, minha querida.
Marie se afastou com cuidado, e Clara se acomodou no travesseiro. Seus olhos
já estavam fechados.
– Posso ir para lá também? – Clara perguntou, meio adormecida. – Um dia?
Marie beijou a testa de Clara, admirada pelo tanto de amor e orgulho que uma
pessoinha tão pequena podia provocar. Sua garotinha inteligente.
– Eu gostaria muito disso.
 CAPÍTULO 30

CLARA

Clara caminhou pela passagem escura em direção ao contorno da porta distante.

Sua mão segurou a maçaneta fria e a girou. E, simples assim, estava de volta à
propriedade de Drosselmeyer, onde o piso, o papel de parede e os lampiões a gás
eram os mesmos de antes.
Mas Clara não era mais a mesma.
Vivera uma aventura. Uma grande aventura, tornada possível pela imaginação
da mãe. E pelo amor.
Clara levantou a barra da saia e se apressou pelo corredor, através das portas
duplas e descendo as escadas até o salão principal.
A festa de Natal ainda transcorria a todo vapor. Convidados dançavam e riam.
Crianças brincavam com seus presentes. Era como se Clara tivesse ficado
ausente apenas por alguns minutos.
Drosselmeyer estava na base da escadaria, fitando o relógio de pêndulo.
Virou-se quando Clara se aproximou.
– Clara! Aí está você – disse ele. – Presumo que tenha encontrado o seu
presente?
Clara assentiu e lhe mostrou a chave dourada.
– Obrigada, padrinho – agradeceu. – Muito obrigada.
O olho de Drosselmeyer brilhou, uma pista do segredo que agora partilhavam.
– Fechaduras de pino – ponderou ele. – Danadinhos complicados esses.
– Eu a decifrei – Clara respondeu com alegria. – No fim das contas.
– Eu sabia que você conseguiria – disse Drosselmeyer. Apoiou uma mão no
ombro de Clara e se virou para o relógio de pêndulo. – A sua mãe era a inventora
mais inteligente que conheci. Mas nunca houve dúvidas quando lhe perguntava
qual havia sido sua maior criação.
– Os Reinos? – Clara perguntou.
Drosselmeyer baixou o olhar para Clara e sorriu.
– Você – ele assegurou.
 Clara estufou o peito de orgulho. Guardou muito bem a chave no bolso do
vestido, ao lado da preciosa caixinha de música.
– E agora – Drosselmeyer prosseguiu –, acredito que alguém mais está à sua
espera esta noite.
Clara acompanhou o olhar dele ao longo do salão. Seu pai estava de pé,
sozinho, olhando triste para nenhuma coisa em particular.
Ela se aproximou dele e inspirou fundo.
– Papai? – chamou-o.
O senhor Stahlbaum se virou assustado.
– Céus, Clara, de onde você surgiu? Estive à sua procura em todos os lugares.
– Sinto muito pela dança – Clara se desculpou.
O pai lhe deu um tapinha no braço.
– Eu entendo. Eu também não estava com muita disposição para dançar.
– Veja, encontrei a chave. – Clara mostrou seus dois tesouros: a chave e a
caixinha de música. O pai gentilmente as apanhou e abriu a caixinha. A melodia
predileta de Marie começou a tocar.
Ele rapidamente a fechou, o sofrimento atravessando suas feições.
– Ouça-a – Clara o incentivou, esperançosa. – Não fique mais triste. Ela
queria que a música nos lembrasse de quem ela era.
– Cheia de vida – o senhor Stahlbaum rememorou. – E de alegria.
– E ela queria que a caixinha nos lembrasse de que temos sorte – explicou
Clara.
– Sorte? – perguntou o senhor Stahlbaum.
– Sim, papai – Clara confirmou. – Por termos uns aos outros.
A emoção ainda marcava o rosto do pai, mas sua expressão se alegrou.
– Sim, temos muita sorte – ele concordou.
Clara voltou a abrir a caixinha com delicadeza e a depositou sobre uma
mesinha próxima. A melodia tocou uma vez mais.
– Ela estava nos dizendo que podemos dançar de novo. – Clara levantou os
braços. – Então, podemos?
Seu pai pensou por um instante, o olhar distante devido às lembranças.
– Por que não, minha mecanicazinha. Por que não?
Tomou Clara nos braços e, juntos, eles dançaram. Passaram diante da árvore
de Natal, por Fritz e por Louise, e pelos convidados, pelos presentes e pela
festividade do salão de baile. Pai e filha, valsando sua própria melodia mágica
tocada pelo tesouro de uma inventora muito especial, bem como Marie esperava
que fizessem.
A imaginação ganhando vida.