25/12/2020 Descobertas contestam hegemonia de Darwin e recuperam Lamarck

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Descobertas contestam hegemonia

de Darwin e recuperam Lamarck
SEPTEMBER 24, 2018

RESUMO Autor afirma que pesquisas recentes indicam que a evolução das
espécies é um fenômeno mais complexo do que se imaginava e não pode ser
explicado apenas pela seleção natural. Defensor de uma teoria alternativa (a
síntese evolutiva estendida), ele argumenta que a ciência tem dificuldade
para incorporar novas ideias.

Ilustração - Carcarah

Quando pesquisadores da Universidade Emory, em Atlanta, treinaram

camundongos para sentir medo do cheiro de amêndoas (aplicando choques
elétricos acompanhados pelo odor), eles descobriram, consternados, que os
filhos e netos desses camundongos temiam espontaneamente o mesmo
cheiro. Isso não deveria acontecer.

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Gerações de estudantes sempre souberam que é impossível herdar

características adquiridas. Um camundongo não deveria nascer com algo que
seus pais aprenderam durante a vida, assim como aquele que perde a cauda
em um acidente não dá à luz filhotes sem cauda.

Se você não é biólogo, pode ser perdoado por estar confuso com o estado da
ciência evolutiva. A biologia evolutiva moderna data de uma síntese que
emergiu nas décadas de  a , casando o mecanismo da seleção
natural de Charles Darwin com as descobertas de Gregor Mendel sobre
como os genes são herdados.

A visão tradicional e ainda dominante reza que as adaptações —desde o

cérebro humano até a cauda do pavão— são integral e satisfatoriamente
explicadas pela seleção natural (e a subsequente transmissão de características
aos descendentes).

Porém, com a chegada de ideias novas vindas da genômica, epigenética e

biologia do desenvolvimento, a maioria dos especialistas em evolução
concorda que seu campo se encontra em transformação. Boa parte dos novos
dados indica que a evolução é algo mais complexo do que presumíamos.

Alguns biólogos evolutivos, entre os quais me incluo, têm pedido uma

caracterização mais ampla da teoria evolutiva, conhecida como síntese
evolutiva estendida (SEE). Uma questão central é saber se o que ocorre com
organismos durante sua vida —seu desenvolvimento— pode exercer papel
importante e até agora imprevisto na evolução.

A visão ortodoxa estabelece que processos do desenvolvimento são em

grande medida irrelevantes para a evolução, mas a SEE os considera cruciais.
Protagonistas com credenciais respeitadas surgem de ambos os lados do

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debate; professores de universidades tradicionais e membros de academias

nacionais discordam completamente quanto aos mecanismos da evolução.
Algumas pessoas até se perguntam se há possibilidade de uma revolução.

Em seu livro "Da Natureza Humana" (), o biólogo evolutivo Edward

O. Wilson afirmou que a cultura humana está presa a uma coleira genética.
Foi uma metáfora controversa por duas razões. Primeiro, como veremos,
porque também é verdade que a cultura segura os genes em uma coleira. Em
segundo lugar, embora deva haver uma propensão genética ao aprendizado
cultural, poucas diferenças culturais podem ser explicadas por diferenças
genéticas subjacentes.

Mesmo assim, a frase tem potencial explicativo. Imagine uma pessoa (os
genes) caminhando enquanto controla um cão forte (a cultura humana). A
trajetória (o caminho da evolução) reflete o resultado da disputa entre a
pessoa e o cão.

Agora imagine essa pessoa tentando controlar vários cães, presos por coleiras
de comprimentos diferentes e puxando em direções distintas. Todos esses
puxões representam a influência de fatores do desenvolvimento, incluindo
epigenética, anticorpos e hormônios transmitidos pelos pais, além do legado
ecológico e da cultura que eles deixam a seus descendentes.

Uma pessoa lutando para passear com os cães é uma boa metáfora para
ilustrar como a SEE visualiza o processo adaptativo. Isso requer uma
revolução na evolução?

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Ilustração de capa da Ilustríssima - Carcarah

Antes de podermos oferecer uma resposta, precisamos examinar como

funciona a ciência. As melhores autoridades aqui não são biólogos, mas
filósofos e historiadores da ciência. O livro "A Estrutura das Revoluções
Científicas" (), de omas Kuhn, popularizou a ideia de que as ciências
mudam por meio de revoluções no entendimento. Essas mudanças de
paradigma ocorreriam depois de uma crise de confiança na velha teoria, que
aconteceria pelo acúmulo de dados conflitantes.

Há também Karl Popper e sua conjectura de que teorias científicas não

podem ser comprovadas, mas podem ser falsificadas.

Considere a hipótese "todas as ovelhas são brancas". Popper afirma que

nenhuma quantidade de constatações condizentes com a hipótese poderia
atestar sua correção, pois nunca estaria descartada a possibilidade de dados
conflitantes surgirem no futuro. Inversamente, a observação de uma única
ovelha negra desmentiria a hipótese de uma vez por todas. Segundo Popper,

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cientistas deveriam realizar experimentos críticos com potencial de

desmentir suas teorias.

Embora muito difundidas, as ideias de Kuhn e Popper não estão a salvo de

controvérsia entre filósofos e historiadores da ciência. O pensamento
contemporâneo nesses campos é mais bem captado por Imre Lakatos em
"e Methodology of Scientific Research Programmes" (a metodologia de
programas de pesquisa científica, ): "A história da ciência refuta tanto
Popper quanto Kuhn. Examinados de perto, tanto os experimentos cruciais
popperianos quanto as revoluções kuhnianas se revelam mitos".

Os argumentos de Popper podem fazer sentido, mas não mostram como a

ciência funciona no mundo real. Observações científicas são suscetíveis a
erros de medição; pesquisadores são humanos e se apegam às suas teorias;
ideias científicas podem ser muito complexas. Tudo isso torna a avaliação de
hipóteses científicas uma tarefa confusa.

Em vez de aceitar que nossas hipóteses podem estar erradas, contestamos a

metodologia ("a ovelha não é negra —o problema está nos instrumentos")
ou a interpretação ("a ovelha só está suja"), ou então adaptamos nossa
hipótese ("eu estava falando de raças domesticadas, não de carneiros
selvagens"). Lakatos descreve essas modificações ou ressalvas como hipóteses
auxiliares; cientistas as propõem para proteger suas ideias principais,
evitando que sejam rejeitadas.

Esse tipo de comportamento se manifesta claramente em discussões

científicas sobre a evolução.

Considere a ideia de que características adquiridas ao longo da vida podem

ser transmitidas para a próxima geração. Ela ganhou força no início do

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século  graças ao biólogo Jean-Baptiste Lamarck, que a usou para explicar

a evolução das espécies.

Há muito tempo, porém, entende-se que a hipótese foi desmentida por

experimentos —a ponto de, nos círculos evolutivos, o termo "lamarckiano"
carregar conotação depreciativa. A ideia mais largamente aceita é a de que as
experiências dos pais não afetam as características de sua prole.

Só que elas afetam, sim. O modo como os genes se expressam para produzir
o fenótipo de um organismo —as características reais que o organismo acaba
tendo— é afetado por substâncias químicas que se ligam a eles. Tudo, desde
a dieta até a poluição do ar ou o comportamento dos pais, pode influir sobre
o acréscimo ou a retirada dessas marcas químicas, que ligam ou desligam
genes.

Geralmente, esses acréscimos ditos epigenéticos são removidos durante a

produção de espermatozoides e óvulos, mas alguns são transmitidos à
próxima geração, junto com os genes. Isso é conhecido como herança
epigenética, e mais e mais estudos vêm confirmando que ela de fato ocorre.

Voltemos aos camundongos que têm medo de amêndoas. Foi a herança de

uma marca epigenética transmitida nos espermatozoides que levou a nova
geração a adquirir um medo herdado.

Em , outro estudo extraordinário relatou que, expostos a um vírus

nocivo, alguns vermes reagiram produzindo substâncias químicas que
desativaram o vírus. Surpreendentemente, gerações posteriores herdaram
epigeneticamente essas substâncias, através de moléculas reguladoras
(conhecidas como pequenos RNAs).

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Hoje existem centenas de estudos semelhantes, muitos publicados nos

periódicos científicos mais prestigiosos. Biólogos debatem se a herança
epigenética é lamarckiana ou apenas se assemelha superficialmente a isso,
mas não há como fugir do fato de que a herança de características adquiridas
ocorre.

Pelo raciocínio de Popper, uma única demonstração experimental de herança

epigenética --como uma única ovelha negra-- deveria bastar para convencer
os biólogos evolutivos de que ela é possível. A maioria dos biólogos
evolutivos, contudo, não correu para mudar suas teorias.

Em vez disso, como Lakatos previu, estamos propondo hipóteses auxiliares

que nos permitem conservar as ideias que defendemos há muito tempo.
Essas ideias incluem a de que herança epigenética é rara, não afeta
características importantes, está sob controle genético e é instável demais
para explicar a disseminação de características por meio da seleção.

Infelizmente para os tradicionalistas, nenhuma dessas tentativas de

minimizar ou relativizar a importância da herança epigenética parece ser
digna de crédito. Hoje é sabido que a herança epigenética está amplamente
presente na natureza; mais e mais exemplos aparecem a todo momento.

Ela afeta características funcionalmente importantes como o tamanho de

frutos, a época do florescimento e o crescimento de raízes de plantas --e,
embora apenas uma pequena parte das variantes epigenéticas seja de
natureza adaptativa, isso também é verdade em relação à variação genética,
de modo que não chega a ser um argumento para desacreditar a herança
epigenética.

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Não há mais dúvida de que a herança epigenética nos obriga a enxergar a

evolução de outra forma.

A epigenética é apenas parte da história. Através da cultura e da sociedade,

todos herdamos conhecimentos e habilidades adquiridos por nossos pais. Os
biólogos evolutivos aceitam essa ideia há pelo menos um século, mas até
recentemente considerava-se que isso fosse restrito aos humanos.

Essa posição, entretanto, deixou de ser defensável: criaturas de todo o reino

animal aprendem socialmente sobre alimentação, predadores, comunicação,
migração, escolhas de parceiros e de locais de reprodução. Centenas de
estudos experimentais já demonstraram a aprendizagem social em
mamíferos, aves, peixes e insetos.

Entre os dados mais convincentes estão estudos em que filhotes de chapim-

real foram adotados por chapins-azuis, e vice-versa. Quando foram criadas
por outras espécies, essas aves modificaram vários aspectos de seu
comportamento para assemelhar-se a seus pais adotivos (incluindo a altura
das árvores em que se alimentavam, as presas que buscavam, seus cantos e
até sua escolha de parceiro).

Presumia-se que as diferenças comportamentais entre as duas espécies eram

genéticas, mas ficou claro que muitas delas constituíam tradições culturais.

As culturas animais podem se conservar por períodos surpreendentemente

longos. Resquícios arqueológicos mostram que chimpanzés usam
ferramentas de pedra para abrir castanhas há pelo menos . anos.

No que diz respeito à herança epigenética, porém, seria um equívoco supor

que a cultura animal precisa exibir estabilidade como a genética para ter
significado evolutivo. Ao longo de uma única temporada de acasalamento
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podem se desenvolver modismos nas características que os indivíduos acham

atraentes em seus parceiros.

Isso já foi demonstrado experimentalmente em moscas de frutas, peixes, aves

e mamíferos, e modelos matemáticos mostram que esse "processo de cópia
da escolha de parceiros" pode afetar fortemente a seleção sexual. Nessa linha,
acredita-se que as variadas e culturalmente aprendidas tradições das orcas na
busca de alimentos --em que grupos diferentes se especializam em certos
tipos de peixes, focas ou golfinhos-- estejam levando-as a se dividir em várias
espécies.

É claro que a cultura chega ao auge em nossa própria espécie, tendo sido
fartamente comprovado que os hábitos culturais são fonte importante de
seleção natural de nossos genes.

A criação de gado e o consumo de leite geraram a seleção de uma variante

genética que aumentou a lactase (enzima que metaboliza leite e derivados),
enquanto dietas agrícolas à base de amido favoreceram o aumento da amilase
(enzima que decompõe o amido).

Toda essa complexidade não se concilia com uma visão estritamente genética
da evolução adaptativa, fato que muitos biólogos reconhecem. Em vez disso,
aponta para um processo evolutivo em que genomas (ao longo de centenas
de milhares de gerações), modificações epigenéticas e fatores culturais
herdados (ao longo de várias, possivelmente dezenas ou centenas de
gerações) e efeitos parentais (ao longo de uma só geração) coletivamente
influem sobre a adaptação dos organismos.

Esses tipos de herança extragenética conferem aos organismos a flexibilidade

de se ajustarem rapidamente aos desafios ambientais, arrastando as

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mudanças genéticas em sua esteira --um pouco como um bando de cães

agitados.

Apesar do interesse suscitado por todos os novos dados, é improvável que

eles desencadeiem uma revolução na evolução, pela simples razão de que a
ciência não funciona assim --ao menos não a ciência evolutiva. Como os
experimentos críticos de Popper, as mudanças de paradigma kuhnianas são
mais próximas de mitos que da realidade.

Olhando para a história da biologia evolutiva, não se vê nada assemelhado a

uma revolução. Mesmo a teoria de Charles Darwin levou cerca de  anos
para ser amplamente aceita; na virada do século , ainda era vista com
grande ceticismo. Nas décadas seguintes, novas ideias surgiram, foram
avaliadas pela comunidade científica e pouco a pouco integradas ao
conhecimento preexistente. A biologia evolutiva se atualizou sem passar por
grandes períodos de crise.

A mesma coisa se aplica ao presente. A herança epigenética não desmente a

herança genética, mas mostra que esta é apenas um entre vários mecanismos
pelos quais características são herdadas.

Não conheço nenhum biólogo que queira rasgar os livros didáticos ou jogar
fora a seleção natural. A questão é saber se queremos ampliar nosso
entendimento sobre as causas da evolução e se isso modifica nossa visão do
processo como um todo. Nesse ponto, o que está acontecendo é ciência
normal.

Por que, então, biólogos evolutivos tradicionais se queixam dos radicais

evolutivos equivocados que defendem uma mudança de paradigma? Por que
jornalistas escrevem artigos sobre cientistas que estariam pedindo uma

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revolução na biologia evolutiva? Se ninguém de fato quer uma revolução, e

se revoluções científicas raramente ocorrem, a que se deve a polêmica?

A resposta a essas perguntas traz um insight fascinante sobre a sociologia da

biologia evolutiva.

Revolução na evolução é uma descrição equivocada do que está acontecendo

--um mito propagado por uma aliança improvável de evolucionistas
conservadores, criacionistas e imprensa. Não duvido que existam alguns
radicais evolutivos revolucionários, mas a imensa maioria dos pesquisadores
que buscam uma síntese evolutiva estendida é formada por biólogos
evolutivos que trabalham duro.

Todos sabemos que o sensacionalismo vende jornais, e artigos anunciando

uma grande reviravolta vendem bem. Criacionistas e defensores do design
inteligente também alimentam essa impressão exagerando as diferenças de
opinião entre evolucionistas e criando a falsa impressão de turbulência no
campo da biologia evolutiva.

O que é mais surpreendente é como biólogos conservadores jogam a carta

"estamos sendo atacados!" contra seus colegas evolucionistas. Retratar
adversários intelectuais como extremistas ou dizer às pessoas que se está
sendo atacado são truques retóricos usados desde sempre para ganhar
discussões ou conquistar lealdades.

Sempre associei esse tipo de prática à política, não à ciência, mas hoje
percebo que fui ingênuo. Os cientistas também têm carreiras e legados em
jogo; também lutam por recursos, poder e influência.

Receio que o discurso dos tradicionalistas esteja produzindo efeitos

negativos, criando confusão e, sem querer, alimentando o criacionismo pelo
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fato de fomentar divergências exageradas. Muitos cientistas respeitados

sentem a necessidade de uma mudança na biologia evolutiva. Não é possível
descartar todos eles como elementos à margem da visão científica
majoritária.

Se a síntese evolutiva estendida não é um chamado por uma revolução na

evolução, então o que ela é e por que precisamos dela? Para responder a essas
perguntas, precisamos reconhecer um acerto de Kuhn: cada campo científico
possui maneiras compartilhadas de pensar, ou quadros conceituais.

A biologia evolutiva não é diferente. Nossos valores e premissas

compartilhadas influenciam quais dados coletamos, como os interpretamos e
quais fatores são embutidos nas explicações sobre o funcionamento da
evolução.

Por isso o pluralismo científico é saudável. Lakatos destacou que quadros

conceituais alternativos (diferentes programas de pesquisa) podem ser
valiosos pois incentivam o teste de novas hipóteses ou levam a novos
insights. Essa é a primeira função da SEE: alimentar ou mesmo abrir novas
linhas de pesquisa e maneiras produtivas de pensar.

Um bom exemplo é o viés de desenvolvimento. Considere os peixes ciclídeos

da África oriental. Para dezenas ou até centenas de espécies de ciclídeos
existentes no lago Maláui existe uma espécie "duplicada", que evoluiu
independentemente, no lago Tanganica, com grandes semelhanças no
formato corporal e no modo de se alimentar.

Tais semelhanças costumam ser explicadas pela evolução convergente: houve

variação genética aleatória, mas condições ambientais semelhantes
selecionaram os genes com resultados equivalentes.

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Entretanto, o nível extraordinário de evolução paralela visto nesses dois lagos

sugere que algo mais pode estar em jogo. E se algumas maneiras de
"construir" um peixe forem mais prováveis que outras? E se a variação de
características é enviesada em favor de certas soluções? A seleção ainda faria
parte da explicação, mas a evolução paralela seria muito mais provável.

Estudos mostram que é possível usar um modelo matemático, baseado em

camundongos de laboratório, para prever tamanho e número de dentes em
uma amostra de  espécies de roedores.

Esses estudos são intrigantes pois ajudam a converter a biologia evolutiva em

uma ciência mais previsora. Por que, então, essas ideias receberam,
comparativamente, pouca atenção até pouco tempo atrás?

Voltamos aos quadros conceituais. Historicamente falando, biólogos

evolutivos tratam o viés na variação fenotípica apenas como uma limitação --
o modo como os organismos crescem restringe o tipo de características que
eles poderão ter.

Foi preciso uma perspectiva diferente (neste caso, a da biologia evolutiva do

desenvolvimento, chamada evo devo) para motivar novos experimentos. De
um ponto de vista evo devo, os dentes de roedores e os corpos de peixes são
como são porque o modo como esses animais crescem aumenta a
probabilidade de essas características surgirem. Assim, o viés torna-se um
conceito muito mais importante na explicação da evolução.

A síntese evolutiva estendida, ao menos como eu e meus colaboradores a

enxergamos, é mais bem vista como um programa de pesquisas alternativo
da biologia evolutiva.

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Inspirada por descobertas recentes, a SEE parte da premissa de que os

processos do desenvolvimento exercem papéis importantes como causas de
variações fenotípicas novas (e potencialmente benéficas), como causas de
diferenças de adequação dessas variantes e causas de transmissão para
descendentes.

Em contraste com a concepção tradicional, na SEE a criatividade na

evolução não é atribuída apenas à seleção natural. Esse modo alternativo de
pensar está sendo usado para gerar novas hipóteses e traçar novas agendas de
pesquisa. Ainda estamos nos primórdios da SEE, mas já há sinais frutíferos.

Se a evolução não se explica só por mudanças nas frequências de genes; se

mecanismos antes rejeitados, como a herança de características adquiridas,
revelarem ter importância; e se for reconhecido que os organismos enviesam
a evolução por meio de desenvolvimento, aprendizagem e outras formas de
plasticidade, tudo isso significa que está emergindo um relato radicalmente
diferente e profundamente mais rico da evolução?

Ninguém sabe. Mas, do ponto de vista daquela pessoa que leva os cães para
caminhar, a evolução está ficando menos parecida com um passeio genético
aprazível e mais com uma luta frenética dos genes para acompanhar agitados
processos de desenvolvimento.

Kevin Laland é professor de biologia evolutiva e comportamental na

Universidade de St. Andrews, na Escócia.

tradução de Clara Allain

Carcarah, , é ator e ilustrador.

Este texto foi publicado originalmente no site Aeon (aeon.co)

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