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Índice

Folha de rosto
direito autoral
Dedicação
1 nicholas
2 Harvard
3 Aiden
4 Seiji
5 nicholas
6 Aiden
7 Harvard
8 Seiji
9 nicholas
10 Harvard
11 Aiden
12 nicholas
13 Harvard
14 Seiji
15 nicholas
16 Aiden
17 Seiji
18 nicholas
19 Harvard
20 Seiji
21 Aiden
22 nicholas
23 Seiji
24 Aiden
25 Harvard
26 nicholas
27 Aiden
28 Seiji
29 Harvard
30 Seiji
31 nicholas
32 Harvard
33 Aiden
34 Seiji
35 nicholas

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36 Harvard
37 Aiden
38 Nicholas
39 Seiji
40 Harvard
41 Seiji
42 Aiden
43 nicholas
Agradecimentos
Descubra mais
Sobre o autor

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Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos
da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com eventos
reais, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Texto e ilustração copyright: © 2021 BOOM! Estúdios
Fence ™ e © CS Pacat e Johanna The Mad. Todos os direitos reservados.
ESTRONDO! Studios ™ e o BOOM! Os logotipos dos estúdios são marcas comerciais da
Boom Entertainment, Inc. registradas em vários países e categorias.
Design da capa por Ching N. Chan. Ilustração da capa: Johanna The Mad.
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Little, Brown and Company
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1290 Avenue of the Americas, Nova York, NY 10104
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Primeira edição: maio de 2021
Little, Brown and Company é uma divisão da Hachette Book Group, Inc. O nome e o logotipo
Little, Brown são marcas comerciais da Hachette Book Group, Inc.
O editor não é responsável por sites (ou seu conteúdo) que não sejam de sua propriedade.
Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca do Congresso
Nomes: Brennan, Sarah Rees, autora. | Pacat, CS Fence. | Johanna, a Louca, ilustradora.
Título: Desarmado: um romance original / de Sarah Rees Brennan; baseado nos
quadrinhos Fence criados por CS Pacat e Johanna the Mad.
Descrição: Primeira edição. | Nova York: Little, Brown and Company, 2021. | Série: Fence;
[2] | Público: a partir de 14 anos. | Resumo: “Os meninos de Kings Row estão indo para
um campo de treinamento na França! A equipe terá que enfrentar esgrimistas
superiores, ex-namorados, expulsão e até mesmo o menino de ouro e meio-irmão
secreto de Nicholas, o infame Jesse Coste ”- Fornecido pelo editor.
Identificadores: LCCN 2020048438 | ISBN 9780316429870 (brochura) | ISBN
9780316429894 (ebook) | ISBN 9780316429863 (outro e-book)
Temas: CYAC: Relações interpessoais - Ficção. | Esgrima - Ficção. | Irmãos - Ficção. |
Internatos - Ficção. | Escolas - Ficção. | Gays - Ficção.
Classificação: LCC PZ7.B751645 Dis 2021 | DDC [Fic] —dc23
Registro LC disponível em https://lccn.loc.gov/2020048438
ISBNs: 978-0-316-42987-0 (pbk.), 978-0-316-42989-4 (e-book)
E3-20210403-JV-NF-ORI

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 Este livro é dedicado com profunda gratidão a uma trindade: Olga Velma,
treinadora do Pembroke Fencing Club; Paul Quigley de sabedoria de capitão; e
James Stratford, esgrimista da Trinity. Suas respostas gentis e sábias às minhas
perguntas cada vez mais bizarras trouxeram Camp Menton à vida.

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Toque aqui para saber mais.

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 1 NICHOLAS

A salle em Kings Row era o lugar mais luxuoso e lindo que Nicholas Cox já havia
esgrimido. Ele aprendera a esgrimir na cidade, no ginásio desleixado do treinador Joe. Ele
havia treinado tanto e tão arduamente que sempre que pegava uma máscara e uma espada,
alguma parte de Nicholas sempre esperava pisar em um piso de madeira tão velho que era
cinza e branco gasto em remendos, com uma esteira de borracha rasgada para marcar seu
campo de jogo, a pista. O técnico Joe disse que os clubes de esgrima com pistas aterradas
são apenas para milionários.
Aqui na sala da nova escola de Nicholas, eles haviam aterrado as pistas. As tábuas do
assoalho eram brilhantes - mas nunca escorregadias - e uniformes e brilhavam como ouro.
As seções da faixa de dois metros de largura que serviam de pista eram marcadas
claramente com metal de bitola leve. As diferenças não param por aí. No Coach Joe's, não
havia espadas históricas fixadas na parede, nenhum bolo de casamento torcido nos cantos
do teto, nenhuma janela triangular com folhas douradas balançando do outro lado do vidro.
Mas, o pior de tudo, Nicholas não tinha um parceiro no Coach Joe's.
Nicholas e Seiji ficaram frente a frente, em posição de garde.
“Allez”, comandou Seiji, que insistiu em atuar como árbitro durante os treinos. Seus
olhos estavam firmes através da malha de sua máscara. As linhas longas e leves de suas
folhas estavam prontas.
Nicholas atacou. Seiji aparou. Nicholas mal conseguiu desviar a resposta de Seiji e se
lançou em outro ataque o mais rápido que pôde. A velocidade de Nicholas era sua
vantagem; ele não tinha a habilidade de Seiji, polida em vidro ao longo de anos de
treinamento especializado. Cada vez que uma de suas investidas violentas fazia Seiji recuar,
ou mesmo hesitar, o sangue de Nicholas estremecia.
A próxima resposta de Seiji pousou.
Nesse momento, as portas duplas de sua sala foram escancaradas e Eugene entrou
correndo. Eugene Labao era um cara grande, mas caminhava devagar.
Agora, ele não estava falando baixinho.
"Irmãos!" ele gritou. “Grandes notícias.”
Nicholas virou a cabeça. Seiji fez um pequeno som impaciente de dentro de sua
máscara.
"Mais uma prova de sua total incapacidade de se concentrar, Nicholas?" ele perguntou.
"Estou focado", prometeu Nicholas, e investiu
Parry, réplica, engajamento, mudança de engajamento, passos e espadas. Como uma
dança que Nicholas pudesse vencer, e ele queria.
“Sério, pessoal, eu sei que vocês estão fazendo suas coisas, mas isso é importante”, disse
Eugene.

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 "Pare!" disse Seiji em tom de toque.
Ele tirou a máscara e fixou em Nicholas o olhar frio de aço que fizera outro aluno chorar
na aula na semana anterior. Nicholas sorriu para ele. Seiji usava aquele olhar para ele pelo
menos uma vez durante cada sessão de treino.
Seiji gesticulou com impaciência. Mesmo quando ele não estava segurando um florete,
Seiji parecia pronto para desviar os ataques do mundo até que ele admitisse a derrota e se
rendesse.
"Quais são as suas novidades, Eugene?" ele perguntou.
Eugene ergueu uma sobrancelha bem formada, uma expressão ligeiramente sardônica
no rosto. “Não são notícias minhas, mano. São notícias da treinadora. Ela diz que é grande e
precisamos nos reportar a seu escritório imediatamente.”

O escritório da treinadora era um dos ambientes favoritos de Nicholas em Kings Row.

Era pequeno e aconchegante, e ela tinha pôsteres legais de sabres nas paredes. Uma vez,
quando Nicholas perguntou onde ela conseguira os pôsteres e se ele poderia conseguir
alguns com épées, a treinadora Williams fez uma careta e disse-lhe para não falar com ela
sobre épées.
Ela não estava fazendo uma careta agora, no entanto. Seus olhos escuros estavam
brilhando. Ela era uma visão de impaciência alegre, batendo os dedos na mesa enquanto se
sentavam.
Assim que eles foram resolvidos, a treinadora Williams explodiu com "Você já ouviu
falar sobre o acampamento Menton?"
Nicholas olhou ao redor da sala em busca de uma pista. O capitão da equipe, Harvard
Lee, já estava sentado na frente da mesa da treinadora, e a treinadora assistente Lewis
estava no canto com seu bloco de notas. A treinadora assistente Lewis sempre fez
anotações muito meticulosas.
O último membro de sua equipe, Aiden Kane, não estava aqui. Agora que Nicholas
pensava nisso, Aiden não tinha estado muito ultimamente.
Harvard deu a Nicholas um sorriso tranquilizador. O capitão deles era assim, sempre
pronto para carregar todo o time nos ombros hábeis. Ele nunca fez Nicholas se sentir
estúpido pelas lacunas em seu conhecimento de esgrima. Ele treinava com qualquer um
deles sempre que eles pedissem.
Harvard parecia prestes a informar Nicholas quando Eugene falou: “Eu li sobre o Camp
Menton! É um campo de esgrima europeu totalmente famoso, nestes campos de
treinamento incríveis na França. Um grupo de esgrimistas passou a representar a França, a
Alemanha e a Inglaterra nas Olimpíadas.”
Eugene e Nicholas começaram a ler sobre esgrima para ficarem mais informados.
Nicholas gostaria de ter pego o livro que Eugene tinha.
"Sim, todo mundo sabe disso." Seiji falou sem rodeios.

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 “Eu sei muito sobre esgrima francesa,” Seiji afirmou.
"Realmente como?" Nicholas exigiu.
Seiji ergueu as sobrancelhas de uma maneira que o fazia parecer ainda mais imperioso.
“Eu morei na França por um ano?”
“Ah, sim”, disse Nicholas. "Esqueci isso."
Era estranho, às vezes, lembrar o quão diferente da vida de Nicholas Seiji tinha sido.
Passar um ano na França parecia tão fabuloso e distante para Nicholas quanto passar um
ano na lua. A França e tudo sobre ela sempre pareceram um símbolo do luxo final. Nicholas
só tinha passaporte porque um dos namorados de sua mãe fez uma promessa de que os
levaria para Paris. Sua mãe tinha acreditado nele, porque a mãe de Nicholas sempre
acreditou nos namorados, mas ela também sempre foi enganada. Esse namorado nunca os
levou ao fliperama.
Como Nicholas se apaixonou pela esgrima, a França parecia ainda mais especial. A salle
era chamada assim por causa do termo francês para sala de armas - salle d'armes. E espada,
o florete com que eles cercavam todos os dias, era a palavra francesa para espada. Mas Seiji
Katayama, prospecto olímpico dos Estados Unidos e prodígio da esgrima, sabia de tudo
isso. Seiji sabia de tudo. Para ele, ver Nicholas e Eugene memorizando essas coisas deve ter
sido um pouco confuso. Os peixes não tentaram aprender sobre a água.
Não era de se admirar que Seiji e Nicholas não tivessem se dado bem na primeira vez
que se conheceram. Ou o segundo. Seiji chutou a bunda de Nicholas na pista, então ficou
distante, o que Nicholas agora sabia que era simplesmente o jeito de Seiji. Na época,
Nicholas ficou furioso. Mas ele não foi capaz de parar de pensar sobre a forma como Seiji
cercava.
Seiji, e querer provar que poderia ser tão bom quanto Seiji algum dia, foi parte do que
inspirou Nicholas a tentar uma vaga no time de Kings Row.
Seiji e Nicholas, em um mundo que fazia sentido, teriam ficado tão distantes um do
outro quanto o sol e a lua. Nesse mundo, porém, os dois vieram para Kings Row e foram
designados um para o outro como companheiros de quarto. Não foi fácil no início, mas
quem queria fácil? A esgrima não foi fácil. Ganhar ouro nunca foi fácil.
Não que Nicholas já tivesse ganhado ouro. Mas ele faria. E ser amigo de Seiji era como
ganhar ouro.
Harvard acenou com a aprovação para Eugene, que brilhava. A treinadora Williams
começou animadamente.
“Exatamente, Eugene. Camp Menton é um campo de treinamento de grande prestígio. É
diferente de qualquer outro. É o terreno fértil para campeões. O acampamento costumava
ser restrito apenas aos esgrimistas da UE. Há alguns anos, eles permitiram que outras
equipes internacionais participassem, mas o Camp Menton nunca foi aberto aos esgrimistas
dos EUA”. Ela fez uma pausa para um efeito emocionante. "Até agora.
“Este é o primeiro ano que algumas equipes seletas de escolas secundárias americanas
foram convidadas”, ela continuou. “Kings Row, junto com vários de nossos rivais pelo
estado. Por favor, me diga que todos podem vir. Isso pode ser o que nos dá a vantagem de
que precisamos para vencer.”
Harvard foi quem falou. O capitão deles era o melhor esgrimista além de Seiji, e ele era
ótimo em lidar com pessoas, o que ... não era um dos pontos fortes de Seiji. Nicholas sabia
que todos no Camp Menton gostariam de Harvard. Seu capitão era o mais legal.
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 "Treinadora", disse Harvard em um tom baixo e pensativo, "há a questão do custo."
O rosto da treinadora caiu, como se ela estivesse tão animada que nem havia pensado
nisso.
Oh. Sim, isso fez sentido.
“Outras equipes estaduais estão participando?” Seiji perguntou em uma voz afiada.
"Quais? Exton?”
“MLC e Exton”, admitiu a treinadora. “Claro, não é obrigatório frequentar o Camp
Menton! Nenhum de vocês deve sentir que precisa ir. É uma honra ser convidado. Eu só
queria contar a vocês sobre ... a honra. "
Ela não parecia convencida, entretanto, e Nicholas não a achou convincente. Kings Row
nunca havia conquistado o estado. Nicholas realmente esperava que este fosse o ano -
mostrando a todos que ele realmente merecia aquela bolsa.
E se o pai de Nicholas descobrir, ele pode se orgulhar.
“Eu não preciso treinar no Camp Menton,” Seiji disse bruscamente. “Posso treinar aqui.”
Eugene suspirou. “Sim, acho que podemos treinar aqui. Ainda assim, seria incrível ir.”
“Se você quer ir, então vá,” retrucou Seiji, como se a solução fosse óbvia.
Houve um silêncio. Eugene olhou para o chão com uma concentração súbita e fixa.
“Fale sério, Seiji,” disse Nicholas, porque ele gostava profundamente de ofender Seiji
sempre sério quando dizia isso. “Custa milhões de dólares para ir para a França.”
As sobrancelhas de Seiji julgaram Nicholas. “Milhares no máximo.”
Nicholas encolheu os ombros. "Mesma coisa."
"Matematicamente falando", disse Seiji, "não."
“Praticamente falando, Seiji,” Nicholas replicou, “sim. Realmente não importa quanto
custa se você não tem nada.”
Seiji fez uma pausa, as sobrancelhas agora unidas em um V preto veemente, como se ele
estivesse resolvendo um problema de cálculo complexo.
A cabeça de Eugene pendeu baixa de vergonha. Harvard colocou a mão em seu ombro.
Eugene não tinha tanto dinheiro quanto os outros garotos de Kings Row, mas ainda parecia
muito rico para Nicholas; Eugene disse que era tudo relativo. Como bolsista residente, era
óbvio para Nicholas que viagens chiques pela Europa estavam fora de questão. Nicholas
não entendia o que havia de tão embaraçoso nisso.
Parecia que eles estavam desapontando a treinadora, no entanto.
"Desculpe, treinador", acrescentou Nicholas.
“Não, Nicholas,” disse a treinadora. "Não há nada para se desculpar."
“Seiji e eu estávamos tendo uma luta prática,” Nicholas ofereceu. "Voltaremos a isso."
“Faça isso”, disse a treinadora, e quando todos se levantaram, ela ergueu a mão. - Fique
para trás, capitão, sim? Eu quero uma palavra.”
Harvard voltou a sentar-se, mas o resto saiu do escritório da treinadora, mais
deprimido do que antes. Houve outros caras que tentaram entrar no time de esgrima,
mocinhos e bons esgrimistas como Kally e Tanner, que poderiam pagar uma viagem para a
França facilmente, mas não conseguiram.
"Você quer ir para o acampamento Menton?" Seiji exigiu abruptamente.
"Certo." Nicholas tentou sorrir. “Da mesma forma que gostaria de voar em um jato
particular ou ter superpoderes. Já te disse qual seria o meu nome de super-herói? Eu
descobri um legal.”
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 “Não, Nicholas,” disse Seiji. “Pela última vez, não quero ouvir o seu nome de super-
herói. Faça alguns exercícios. Eu tenho que fazer uma ligação. Quer dizer, atender uma
ligação. "
"De quem?" Nicholas gritou atrás dele.
A ligação tinha que ser do pai de Seiji. Ninguém mais ligava para o Seiji. Mesmo que
Nicholas achasse Seiji muito legal, ele tinha certeza de que era o único amigo de Seiji. Seiji
parecia geralmente não gostar de pessoas e nem mesmo falava com seu ex-parceiro de
esgrima.
O pai de Seiji começou a ligar mais nas últimas semanas. Nicholas não deu ouvidos, mas
podia ouvir do outro lado da cortina do chuveiro que Seiji pendurou no quarto deles que as
ligações pareciam estranhamente breves e comerciais. Mas deve ser bom ter seu pai
ligando para você. O pai de Nicholas nem sabia quem ele era.
Nicholas olhou para Eugene, mas ele já estava se esgueirando em direção ao ginásio,
obviamente arrasado por não poder ir para o Acampamento Menton. Quando chateado,
Eugene gostava de afastar seus sentimentos. Nicholas saiu. Estava quase anoitecendo e,
quando podia, gostava de ficar fora para a hora mágica.
Nicholas estava em Kings Row há semanas, mais tempo do que ele e sua mãe viveram
em alguns de seus apartamentos antes de serem despejados. Ele nunca, por muito tempo,
morou em qualquer lugar como este. Ele nunca tinha sonhado com um lugar como este.
Quando o sol se pôs nos prédios extensos, as janelas gradeadas brilhavam tão
intensamente quanto ouro, e os tijolos vermelhos brilhavam carmesim. Nicholas poderia
sair e sentar-se ao ar livre no gramado, como estava fazendo hoje, ou esperar sob a sombra
das árvores, e se maravilhar de que aquela escola fosse sua.
Ele não precisava do Camp Menton. Ele tinha isso.
Ele amava Kings Row. Ele adorava esgrima. Ele amav-
Só então, seu devaneio foi interrompido por Seiji marchando em sua direção.
“Achei que você iria voltar para a sala e praticar o seu trabalho com os pés!” disse Seiji
severamente. "Volte comigo imediatamente."
Nicholas se espreguiçou enquanto se levantava da grama. "Não sei por que de repente
estamos com pressa, mas tudo bem."
“Não há tempo a perder!”
Às vezes, Nicholas via o que as pessoas queriam dizer quando diziam que Seiji era
"muito, muito, muito intenso". Principalmente, porém, ele pensava que as pessoas estavam
sendo ridículas.
Seiji acelerou, esquivando-se e ziguezagueando pela multidão de alunos de Kings Row
que apenas saíam em suas horas livres. Nicholas tentou alcançá-lo e quase bateu direto em
Aiden, o último membro da equipe de Kings Row, que estava deixando um dormitório que
não era dele.
- Veja onde você está indo, calouro, - Aiden rosnou.
Normalmente, quando Aiden aparecia em qualquer lugar, seu fã-clube flutuava ao
redor dele como adoradores pássaros azuis, e o sol dançava em seu cabelo. Sua voz era
tipicamente calorosa e divertida, como se ele estivesse mentalmente em uma praia tropical.
Esta noite, parecia que uma tempestade tropical havia chegado, fazendo os turistas
correrem e transformando a areia branca em cinza. O cabelo de Aiden, normalmente
imperfeitamente perfeito, estava selvagem. Parecia que alguém havia pressionado os
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polegares cobertos de cinzas sob seus olhos, deixando marcas escuras sob eles. Ele estava
abotoando a camisa amarrotada do uniforme, escondendo uma série de pequenos
hematomas que iam do peito ao queixo, como se tivesse sido atingido várias vezes pelo
cabo de uma espada.
Nicholas realmente não tinha ideia de por que alguém iria se vestir no quarto de outra
pessoa, muito menos como alguém iria ficar com aqueles hematomas. Mas de alguma
forma, mesmo essas coisas não eram tão estranhas quanto o vazio nos olhos de Aiden.
Nicholas balançou a cabeça.
Aiden. O que estava acontecendo com aquele cara ultimamente?

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 2 HARVARD

Está de volta, capitão, sim? " Treinador Williams disse. "Eu quero uma palavra."
Esse foi o primeiro sinal de Harvard de que algo estava muito errado.
Quando a treinadora estava de bom humor, ela gritava: "Ei, Harvard!" e talvez jogar
algo em sua cabeça. Harvard sempre pegava e sorria. Claro, ela era severa quando se
tratava de disciplina, mas fora isso ela era bem tranquila.
Ver a treinadora Williams tão séria fez Harvard querer fugir.
Harvard era o capitão, então ele não podia fazer isso. Em vez disso, ele se preparou e
esperou pelo que viesse a seguir. Ele geralmente gostava do escritório da treinadora, onde
eles se sentavam à mesa grande e surrada dela e esboçavam planos para o futuro do time.
Hoje a treinadora assistente Lewis estava por perto também, mechas de cabelo
castanho avermelhado escapando de seu rabo de cavalo. Ela lançou a Harvard um olhar
disfarçadamente simpático por cima dos óculos e se endireitou. Ela nunca ficava para trás
para reuniões de capitão para treinador. Se a treinadora Williams precisava de apoio, isso
era ainda mais prova de que isso era ruim.
A treinadora Williams gesticulou para a cadeira em frente a ela. Harvard se sentou e a
treinadora Williams suspirou.
“Não se trata de esgrima”, disse a treinadora. “Bem, apenas tangencialmente. É sobre
um membro da equipe, e acho que você sabe quem é.”
A treinadora fez uma pausa, deixando um espaço para Harvard preencher. Harvard
gostaria de não saber a quem a treinadora se referia. Ele teve um desejo repentino e
desesperado de ouvir que Eugene estava incendiando o ginásio.
Em vez disso, ele se virou para a janela e disse para o vidro em vez de para a
carruagem: "Aiden."
Até mesmo dizer o nome de seu melhor amigo enviou uma pontada estranha e
estremecida por Harvard. Era como uma história que Harvard lera quando criança sobre
um espelho mágico quebrado. Os estilhaços voaram em todas as direções e atingiram as
pessoas - alguns no olho, outros no coração - e os pedaços pequenos, frios e irregulares
permaneceram neles e se retorceram. Aqueles que foram atingidos tiveram que aprender a
viver com aqueles lembretes afiados e frios de que algo mágico havia sido quebrado e não
poderia ser consertado.
“O próprio homem”, disse a treinadora. “Você o tem visto ultimamente? Porque não o
faço desde que ele não vem mais aos jogos, aos treinos ou, pelo que me disseram, às aulas.
Ele nem mesmo veio a esta reunião. Eugene não conseguiu encontrá-lo.”
Harvard cruzou os braços e recostou-se na cadeira. Se ele fosse Aiden, teria sido um
movimento legal de despreocupação preguiçosa.

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 Por ser Harvard, ele se sentiu vagamente desequilibrado e quase imediatamente
restaurou a cadeira à sua posição correta e estável nas quatro pernas.
“Aiden diz que está vivendo sua melhor vida.”
“Ele está fugindo para encontrar caras. E eu digo 'escapulir', mas parece que ele quer
ser pego, ou pelo menos não se importa se for pego. Ele teve detenção todos os dias por
uma semana”, disse a treinadora. “Pelo menos ele consegue dormir um pouco lá. Ele
certamente não parece estar vivendo sua melhor vida. Você tem alguma ideia do que está
acontecendo com ele? "
“Eu…”, disse Harvard. "Não exatamente."
Ele engoliu em seco, mexeu-se e mordeu o lábio. Ele não se deu bem com a culpa.
Quando ele era mais novo, estava sozinho em casa e quebrou alguma coisa, ele esperou na
varanda para que pudesse correr para sua mãe e confessar o mais rápido possível.
Ele nunca guardou um segredo de culpa. Não até agora.
"Você quer que eu leia todas as regras de Kings Row que Aiden quebrou esta semana?"
A treinadora Williams fez um gesto. “Lewis tem uma lista.”
“Eu tenho uma lista”, a assistente técnica concordou com tristeza. “É extensa.”
Harvard balançou a cabeça. Ele não queria ouvir.
"É minha culpa?" perguntou a treinadora Williams em voz alta. “Sou um péssimo
modelo?”
“Você está indo muito bem, Sally”, a assistente técnica contribuiu em apoio. “Você é o
melhor modelo!”
A treinadora tamborilou os dedos meditativamente na superfície da mesa. “Eu
certamente não namorei todo o estado de Connecticut, como parece ser o sonho de Aiden.”
"Você poderia perfeitamente, Sally." A treinadora assistente continuou a validar a
treinadora Williams. “Hum. Qualquer um poderia te dizer isso! Qualquer um diria a mesma
coisa.”
Treinadora Williams estava carrancuda, os olhos escuros se estreitaram enquanto ela
se concentrava no problema de Aiden. A treinadora assistente suspirou e empurrou os
óculos no nariz. O estômago de Harvard embrulhou-se de culpa.
O que ele não podia dizer aa treinadora era que o comportamento de Aiden era culpa
de Harvard. Harvard era um idiota sobre o amor que tinha bagunçado os poucos encontros
que ele tinha saído. Tinha sido ideia de Harvard praticar o namoro com seu melhor amigo, e
foi Harvard que continuou sendo um idiota espetacular e se apaixonou por seu melhor
amigo durante três dias. O brilhante e lindo Aiden Kane, que queria namorar todo o estado
de Connecticut.
Harvard tentou consertar as coisas. Ele assegurou a Aiden que ele só queria ser amigo,
que a amizade deles era a coisa mais importante. Ele se certificou de que Aiden soubesse
que estava livre para fazer o que quisesse.
Só parecia agora que o que Aiden queria era ficar absolutamente selvagem. Harvard
não conseguia descobrir se o mau comportamento recente era Aiden deixando claro que
ele não poderia ser amarrado, ou - e essa suspeita fez Harvard se sentir pior do que
qualquer outra coisa enquanto ele ficava sozinho em seu quarto durante as noites longas e
frias - se Aiden tivesse simplesmente ficado entediado pelo punhado de dias que fingiram
namorar, e estivesse aproveitando a chance de se divertir novamente.

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 “Tivemos uma reunião de emergência sobre Aiden”, disse a treinadora Williams. “O
diretor chamou o pai de Aiden. Você conhece o pai de Aiden. "
Infelizmente, Harvard fez. Ele pensou que era uma pena que Aiden conhecesse o pai de
Aiden.
“Seu pai se opõe a qualquer disciplina que permaneça no registro de Aiden, como
suspensões”, continuou a treinadora Williams. “Ele disse que preferia retirar Aiden da
escola. Claro, não vai chegar a esse ponto, mas eu nem quero pensar sobre isso. Você
entende, Harvard? Você tem que fazer Aiden se acalmar. "
Harvard mal conseguia falar, mas conseguiu pronunciar em voz baixa: "Sim."
Ele entendeu.
A treinadora Williams passou a mão por seus cachos afro-pretos e prateados,
prendendo-se em seus dedos como anéis. “Eu odeio colocar isso em você, garoto. Mas eu
tentei sentá-lo sozinha, e acabei recebendo um olhar de gato e piadas muito legais para a
escola. Você é o único que pode falar com ele. "
Harvard sempre foi o melhor amigo de Aiden. Desde pequenos.
“Farei o meu melhor”, prometeu Harvard.
Ele sempre realmente tentou. Ele não podia deixar esses novos sentimentos selvagens
por Aiden - sentimentos que eram problema dele sozinho - atrapalharem o caminho de ser
um bom capitão ou um bom amigo.
Ele pediu licença para sair do escritório da treinadora e voltou para o dormitório. Seu
próprio quarto estava vazio, sem nenhum sinal de seu companheiro de quarto. Harvard não
ficou surpreso. Aiden não dormia lá há dias. Ele e Aiden, no início do ano, juntaram as
camas para que pudessem conversar e assistir filmes com mais conforto. O único ocupante
do lado de Aiden na cama era o ursinho de pelúcia de Aiden, Harvard Paw. Harvard tinha
dado a ele aquele urso na pré-escola, e Aiden sempre se preocupou com ele e o valorizou.
Até agora. O ursinho de pelúcia foi jogado descuidadamente para o lado, abandonado.
Muito parecido com o quarto. Muito parecido com o próprio Harvard.
Tinha chegado ao ponto em que Harvard sentia tanto a falta de Aiden que ele foi para
casa e trouxe de volta seu álbum cheio de cartões-postais de todas as férias escandalosas de
Aiden. Aiden sempre escrevia cartões-postais para Harvard todos os dias quando ia para o
exterior e mandava mensagens de texto para Harvard todos os dias quando os dois
estavam em casa. Eles nunca haviam se separado antes agora.
Ok, isso foi o suficiente. Harvard deu meia-volta para ir para a salle, onde poderia fazer
os treinos sozinho, mas já encontrou seus companheiros de equipe calouros lá. Seiji estava
gritando ordens para Nicholas com toda a força de seus pulmões. Crianças lindas. Nicholas
estava melhorando muito. Aparentemente, os métodos de ensino incomuns de Seiji
realmente funcionaram com Nicholas. Outros alunos que apenas testemunharam as aulas
de Seiji foram reduzidos às lágrimas. Harvard retirou-se silenciosamente, deixando-os
sozinhos.
Em vez de executar uma furadeira, Harvard caminhou ao redor da escola, na esperança
de localizar Aiden em algum lugar. Havia alguns alunos aqui ou ali, voltando para dentro ao
anoitecer, suas jaquetas de uniforme azul-escuro se mesclando com o azul cada vez mais
profundo do céu noturno. Nenhum caminhava como Aiden, ou tinha longos cabelos cor de
mel que podiam ser amarrados em um nó elegante ou cair ao seu redor como uma cortina
no teatro.
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 Estar na Kings Row geralmente deixava Harvard feliz. Ele escolheu esta escola pequena
e bonita onde poderia saber os nomes de todos, onde eles poderiam correr pelos longos
corredores apainelados e pelo gramado aveludado sob as folhas. Ele convenceu Aiden a vir
aqui para que eles pudessem ser companheiros de quarto e melhores amigos sempre.
Apaixonar-se por Aiden não deveria ter mudado tudo.
Harvard pensava nisso o tempo todo e não podia falar sobre isso com ninguém. Para
quem ele poderia contar? Ele sempre contava a seu melhor amigo sobre seus problemas,
mas agora Aiden era seu problema. Seus pais amavam Aiden: ele não queria que isso
parasse apenas porque Aiden havia acidentalmente partido o coração de Harvard. Seus
amigos eram amigos de Aiden, e eles sabiam como Aiden era. Eles pensariam que Harvard
deveria saber melhor - depois de conhecer Aiden por tanto tempo - do que adicionar seu
nome à lista interminável de vítimas apaixonadas de Aiden. Até a treinadora Williams riria
dele. A treinadora Williams literalmente fazia as pessoas correrem se dissessem “Aiden me
largou” na frente dela. E Aiden ainda não tinha largado Harvard, porque eles não estavam
realmente namorando em primeiro lugar. Isso era patético. Harvard parecia uma grande
piada.
Quando se tratava de esgrima, Harvard não tinha a habilidade consumada de Seiji ou o
potencial bruto de Nicholas. O que ele tinha era determinação e paciência. Ele manteve a
cabeça fria, trabalhou para dominar um movimento e garantiu o sucesso.
Ele também podia dominar esse sentimento. Ele deve se concentrar no que importa:
trabalho em equipe, ser capitão, ser um bom amigo. Aiden não poderia escapar dele para
sempre. Mesmo que tivesse que encurralar seu colega de quarto, Harvard faria Aiden ver a
razão.
Talvez essa pausa fosse boa para os dois. Eventualmente, as coisas seriam exatamente
como eram antes. Se Harvard se mantivesse calmo e sensato, tudo daria certo. Nada
precisava mudar.

19
20
 3 AIDEN

“Pensando bem ", anunciou Aiden, batendo a porta no mundo horrível em geral e no corte
de cabelo horrível de Nicholas Cox em particular, "venha aqui e me beije, Qual-o-seu-
nome."
A cabeça de Aiden doía. Seu corpo inteiro doía. Ele tinha dormido mal em camas
desconhecidas por dias. Ele não tinha dormido na noite passada, embora ele tenha matado
aula e caído em um cochilo intermitente em algum momento hoje. Infelizmente, o dono da
cama desconhecida da noite anterior voltou e o perturbou.
O dono da cama desconhecida da noite anterior piscou para Aiden agora. Ele tinha
olhos como os de uma ovelha ferida. Ver o sofrimento de outra pessoa enfureceu Aiden. Ele
não estava aqui para mais dor.
"Você não se lembra do meu nome?" o outro garoto perguntou.
"Você estava com a impressão errada de que era memorável?" mordeu Aiden.
A semelhança com uma ovelha ferida aumentou. Tanto faz - esse cara tinha expulsado
seu colega de quarto por uma chance de passar um tempo com Aiden. Isso o tornava um
péssimo companheiro de quarto, e ele merecia tudo o que tinha.
Havia um gosto amargo na boca de Aiden, mas ele quase o saboreou. Aiden continuou
fazendo isso recentemente. Ele sempre teve uma língua afiada, mas havia uma diferença
entre uma agulha e uma espada. No passado, Aiden sabia quando parar. Ele tentou não
dizer nada que pudesse decepcionar Harvard se isso chegasse a ele.
Para ser justo, Aiden ainda sabia quando parar. Ele apenas... não parou quando deveria.
Quem se importou?
Ele rondou em direção ao menino agora.
"Se você me deixar te beijar," Aiden murmurou enquanto abaixava a cabeça em direção
ao outro menino, "você é patético."
O menino estremeceu e ergueu o rosto para o beijo. Não foi um beijo gentil. Suas mãos
tremiam enquanto ele se agarrava a Aiden.
Aiden parecia da mesma forma quando estava em Harvard? Eu gosto muito dele? Eu
era muito óbvio? Aiden se perguntou algum tempo depois, uma vez que era noite. Ele se
sentou na cama do colega de quarto afastado, empurrou-se para baixo da janela e olhou
para as árvores veladas de preto. O lago além brilhava à luz da lua, como a lua brilhava para
uma coruja e um gato em um conto de um dos livros de histórias de Harvard. A coruja e o
gato haviam partido por um ano e um dia em um barco verde ervilha. Aiden só tinha contos
de fadas na casa de Harvard. Seu pai e suas muitas madrastas estavam muito ocupados. A
mãe de Harvard costumava ler livros para os dois quando Aiden ficava, e essa era a história
favorita de Aiden.

21
 Aiden tinha machucado suas aventuras no passado, mas ele sempre fez isso sendo
imprudente. Ele não se importou muito com seus pretendentes a pretendentes, mas ele
nunca quis machucá-los.
Agora ele queria, com uma maldade que o surpreendeu. Aiden queria machucar
qualquer um ao seu alcance, incluindo ele mesmo. Ele estava especialmente furioso consigo
mesmo.
Desde seu surto de crescimento, Aiden estava acostumado com o fato de sua mente e
corpo estarem em ótimas condições. Ele tratou seu corpo direito e manteve seu cabelo
fabuloso. Em troca, seu corpo permaneceu fresco e composto, mesmo nas situações mais
estressantes.
Ele não entendia por que, agora, em seu momento de necessidade, seu corpo o traiu tão
completamente.
Harvard disse que só queria ser amigo. Aiden deu a ele o que ele queria. Tudo voltou ao
normal, fingindo que nunca se beijaram, nunca se tocaram. Ele pensou que poderia fazer
isso, por uma noite, pela duração de uma noite. Eles foram dormir como sempre, em camas
juntas.
Aiden tinha acordado nas primeiras horas da manhã, com o braço enroscado em volta
do pescoço de Harvard como se pertencesse ali, seu rosto aninhado na curva do ombro de
Harvard. Graças a Deus Aiden acordou antes de Harvard. Ele se jogou para fora da cama e
se jogou no chão, depois agarrou o uniforme e saiu à procura do primeiro garoto que
encontrou. Qualquer um faria.
Encontrar uma nova aventura sempre funcionou para fazer Aiden se sentir melhor no
passado. Mas agora não estava funcionando nem um pouco.
Cada vez que ele ia beijar um cara, Aiden tinha que lutar contra o desejo de virar o
rosto. Beijar antes parecia brincar, mas agora parecia uma derrota. Não havia nenhum
lugar em que ele se sentisse confortável o suficiente para dormir. Ele não se atreveu a
voltar para seu quarto, e era horrível dormir perto de outra pessoa. Mesmo se tentasse, ele
inevitavelmente acordaria de seu cochilo, o coração martelando em pânico porque algo
estava errado, e teria que passar muitos momentos doentios tentando descobrir o que era.
Ele estava sempre no lugar errado com a pessoa errada. Era como se todos os instintos de
Aiden tivessem sido reconectados ao longo de alguns dias.
Algumas vezes, ele estava desprotegido o suficiente para recuar com um beijo, ou sua
aventura o pegou sendo obviamente muito infeliz. O que Aiden deveria dizer? Odeio ser
tocado por alguém que não é Harvard? Eu te odeio por não ser Harvard?
Ele se jogou na miséria em vez disso e não voltou para respirar. Por que ele faria isso
quando só queria se afogar?
Aiden estava tão cansado que seus olhos ardiam, mas ele não os fechou. Sempre que ele
os fechava, ele via aquela noite novamente e se lembrava do idiota com esperança. Ele
correu para Kings Row, com a intenção de confessar seu amor por Harvard. Mas antes que
ele pudesse pronunciar as palavras, Harvard disse que não poderia imaginar nada pior do
que estar apaixonado por Aiden.
Que momento foi aquele. Aiden estava bem ciente do que a maioria das pessoas
pensava dele, mas não achava que seu melhor amigo concordasse.

22
 Felizmente, Aiden não teve a chance de confessar seu amor. Que exercício de
humilhação teria sido. Ele nem sabia por que achava que poderia funcionar: ele passou
anos seguindo Harvard por aí. Ele o seguiu até Kings Row.
Aiden sorriu tristemente para si mesmo.
Ele não se importava se todos o achavam horrível. Isso era melhor do que a verdade.
Estar perdidamente apaixonado por seu melhor amigo desde que você era criança? Isso
era patético. Aiden Kane estava determinado a ser tudo menos isso.
Foi ele quem fez a regra de não sair com pessoas da equipe de esgrima. Foi ele quem
quebrou a regra. Ele mereceu tudo o que recebeu.
Se você está atravessando o inferno, continue. Essa foi uma citação de um político
britânico com uma cara de buldogue mal-humorado.
Aiden tinha que continuar vivendo assim, tinha que continuar passando pela sensação
de queimadura profunda sob seu esterno. Parecia que seu coração estava sendo queimado.
Aquele foi o ponto principal. Uma vez que seu coração foi embora? Problema resolvido.

23
24
 4 SEIJI

Seiji não conseguia acreditar que estava fazendo isso.

O pior é que ele não conseguia culpar ninguém. Foi ele quem teve a brilhante ideia de
fugir e ligar para o pai.
Koichiro Katayama era um homem muito ocupado, então Seiji tentou não incomodá-lo,
mas desde que Seiji pedira ajuda sobre um certo assunto envolvendo Nicholas, seu pai
ligava com mais frequência. Foi peculiar. Seu pai parecia não ter muito a dizer.
"Como eles estão tratando você em Kings Row?" seu pai perguntou uma vez.
“Eles não estão me tratando,” Seiji respondeu. "Não sofri nenhum ferimento e não
estive doente."
“Ah”, disse o pai. "Fazendo amigos?"
"Mais amigos?" Seiji voltou horrorizado.
“Deixa pra lá,” seu pai respondeu. "Como está Nicholas?"
Seu pai sempre perguntava. Seiji contava a ele sobre o progresso da esgrima de
Nicholas, que era desanimador, toda vez que seu pai ligava. Pelo menos essa foi uma parte
agradável da conversa. Ele sabia que seu pai ficaria mais interessado em esgrima um dia.
Ele entendeu que seu pai preferia ter uma borboleta social como filho, mas Seiji já tinha
problemas o suficiente com o único amigo que ele acidentalmente adquiriu sem acumular
mais desastres sobre si mesmo. Ainda assim, aquelas conversas estranhas semanais com
seu pai significavam que Seiji sentia que poderia ligar para ele, quando surgisse o próximo
problema com relação a Nicholas.
Então, ele saiu para o terreno de Kings Row ao pôr do sol, discou o número do pai e o
pegou jogando golfe.
“Me desculpe, eu ligo de volta mais tarde,” Seiji disse imediatamente. “Concentre-se em
vencer.”
Seiji não queria ir para Kings Row. Ele sempre esperou acompanhar Jesse Coste e
estudar em Exton: uma escola muito maior do que esta, com uma equipe de esgrima de
elite e altos muros cinzentos encimados por altas torres cinzentas. Mas Seiji estava se
acostumando aqui nesta pequena escola, onde tudo era antiquado de uma forma que era
clássica e aconchegante ao mesmo tempo e onde ele quase nunca se sentava sozinho no
refeitório. A voz de seu pai era firme e reconfortante em seu ouvido.
“Não se preocupe com isso. É apenas um jogo, Seiji. Vencer não é a coisa mais
importante do mundo.”
“Não entendo”, disse Seiji.
“Eu sei que não,” seu pai respondeu. “Algum dia você poderá. Por enquanto, vamos
conversar. Você só queria, uh, bater um papo? "

25
 Seu pai estava tentando uma maneira mais casual de falar com ele recentemente. Ele
estava tentando "abaixar-se para as crianças", Seiji pensou, e era horrível. O próprio Seiji
nunca gostou das crianças.
"Por que eu iria incomodar você se tudo que eu queria era uma troca de gentilezas?"
perguntou Seiji. “Podemos fazer isso durante as férias de inverno. Não, estou ligando para
falar sobre algo importante. Trata-se de Nicholas.”
“Ok, uau, está acontecendo”, disse o pai. “Certo, Seiji, deixe-me apenas me afastar dos
outros, nos dê um pouco de privacidade. Escutem, rapazes, guarde-me algo do carrinho de
bebidas ...”
“Você não precisa deixar seus amigos.”
Seiji estava começando a se sentir nervoso.
“Eles não são meus amigos, são sócios de negócios. Quase não gosto deles”, disse o pai,
depois falando longe do telefone: “Desculpe, Jock, não queria que você ouvisse isso ”. Ele
transferiu sua atenção de volta para Seiji. “Não importa! O que importa é você, Seiji. Acho
que sei o que você vai me dizer. Estou tão feliz que você se sinta capaz de compartilhar isso
comigo! Obrigado. Eu, ah, amo você. "
Seiji lançou um olhar caçado ao redor do pátio. Ele teve o desejo irracional de subir em
um castanheiro e escapar dessa conversa emocional.
“E tenho certeza de que amarei Nicholas”, continuou seu pai.
"Por que você faria isso?!" perguntou Seiji. “Ele é irritante e ruim em esgrima!”
Houve uma longa pausa na ponta da linha de seu pai.
“Tenho certeza que ele tem ... qualidades”, disse o pai por fim. “O que quero dizer é que
espero que você saiba que sempre pode me dizer ... o que quer que tenha a me dizer. Estou
aceitando. Eu aceito você. Só achei difícil engolir a ideia de Jesse.”
"Por que você está mencionando Jesse?"
A garganta de Seiji se estreitou um pouco, mas crucial quando ele foi forçado a discutir
Jesse Coste, seu ex-parceiro de esgrima e a razão pela qual ele estava estudando em Kings
Row. A misteriosa obstrução em sua garganta tornava difícil falar claramente e mostrar que
Seiji estava perfeitamente bem.
“Não há motivo”, disse o pai. "Eu sinto Muito. Nunca mais falemos sobre Jesse. Isso me
deixaria muito feliz. Fale-me sobre Nicholas!”
“Você se lembra de quando eu disse que ele era socioeconomicamente desfavorecido?”
“Isso não importa,” seu pai o assegurou.
Seiji ergueu os olhos para o céu. Ele sabia que seu pai era inteligente. Ele não sabia por
que às vezes dizia coisas tolas.
“Obviamente, isso importa. É por isso que estou ligando para você. Para falar sobre
Nicholas.” Seiji fez uma pausa. "E Eugene."
"Eugene!" seu pai exclamou. “Quem é Eugene?”
“Ele também está na equipe de esgrima”, disse Seiji. “Ele levanta pesos. Ele tem ...” Seiji
considerou. Nicholas disse que Eugene tinha “um exército de irmãos e irmãs”, mas Eugene
revirou os olhos quando Nicholas disse isso. Seiji não sabia a verdade. “Potencialmente
doze irmãos. Ele diz mano com frequência e faz excelentes batidos de proteína. Não sei
mais nada sobre ele.”

26
 Seguiu-se um silêncio, o vento deixando cair as folhas uma a uma na grama. Talvez ele
tenha elogiado Eugene em termos excessivamente entusiasmados, mas Eugene era um
companheiro de equipe e sempre amigável.
"Ele parece bom." O tom de seu pai era duvidoso. “Bem, eu sou um homem moderno e
de mente aberta. Diga-me tudo o que você tem a me dizer sobre Nicholas ... e Eugene. ... ”
“É realmente toda a equipe”, disse Seiji.
Do outro lado da linha, seu pai fez um barulho estrangulado. Seiji o ouviu cobrir o
telefone e gritar desculpas abafadas para outros jogadores.
“Vá em frente”, seu pai o encorajou após essa pausa agitada na conversa.
“Quero que você patrocine a equipe de Kings Row para ir a um prestigioso campo de
treinamento na França”, disse Seiji. - Nicholas deseja ir, mas não pode pagar.
Ele não gostava quando Nicholas não era capaz de ter coisas que Nicholas deveria ter.
Era como se alguém tivesse trapaceado em uma partida para obter uma vantagem injusta,
mas parecia que alguém havia manipulado a vida para torná-la mais fácil para eles e mais
difícil para outras pessoas. Seiji desaprovou partidas injustas.
"Certo", seu pai respondeu com cautela após outra pausa menos agitada. "Uh, Seiji, por
que não me faz pagar apenas para você e Nicholas irem?"
"Eugene também é pobre", respondeu Seiji. "Não tão pobre quanto Nicholas, mas sua
família não pode mandá-lo para a França."
“Suponho que ele tem todos aqueles irmãos e irmãs ...”, murmurou o pai.
Seiji não tinha mais nada a dizer sobre a família de Eugene. “Mais importante, se você
patrocinar toda a equipe, é um gesto de apoio à escola e não destaca o Nicholas. Ele pode se
sentir estranho ou como se me devesse algo, se ele se considerasse um objeto de caridade.
Ele tem que pensar que isso é algo que aconteceria se ele estivesse em Kings Row ou não.”
“Você está aprendendo muito nesta escola”, disse o pai.
“Eu não sei sobre isso,” disse Seiji. “É vital para mim ter esgrimistas do meu calibre
para treinar, e não há ninguém assim em Kings Row. É por isso que devemos ir para Camp
Menton.”
E lá estava o forro prateado, brilhando como uma espada à luz de sua venda. Na França,
haveria muitos esgrimistas de elite para enfrentar. Ele havia feito muitas partidas
excelentes na França no passado. A única vez que ele foi tão equilibrado nos EUA foi com ...
Mas Seiji não queria pensar em Jesse.
Seu pai ofereceu, de maneira cuidadosa: “Se este campo de esgrima é tão prestigioso, a
equipe de Exton também estará presente?”
O fato de seu pai estar preocupado com isso era terrível. Isso fez Seiji sentir como se
tivesse deixado uma lacuna em sua defesa, tão óbvia que poderia ser vista por qualquer um,
e agora ele tinha certeza de perder.
“Sim,” Seiji disse em uma voz cortada.
"Jesse vai estar lá."
Essa estúpida obstrução estava de volta em sua garganta. Seiji se recusou a permitir
que isso interferisse em seu discurso. Ele manteve a voz severa e convincente ao dizer: "Eu
posso lidar com Jesse."
Isso tinha que ser verdade.
“Mas você não tem que 'lidar com ele'. Você não deve fazer nada que possa machucá-lo.
Vencer não é tão importante. É apenas-"
27
 "Apenas um jogo?" Pensar em Jesse deixou a voz de Seiji mais afiada do que ele
pretendia. "Você já disse isso. Por que você gosta de fechar negócios ou abrir uma nova
fábrica? Não se trata de dinheiro. Temos o suficiente disso. É sobre vencer. Você registra a
pontuação, da mesma forma que eu.”
Ele esperava que seu pai se sentisse insultado com a comparação. Em vez disso, ele
parecia estranhamente satisfeito.
“Nunca pensei nisso dessa forma”, admitiu seu pai. “Bem, o filho de um falcão é um
falcão. Entendo seu ponto, Seiji. Também não gosto de perder. Eu só queria ... Eu nunca
quero que você se sinta preso. Você deve decidir quando a vitória é importante. Não deixe
ninguém escolher sua luta por você.”
Quando seu pai falou sobre se sentir preso, Seiji se lembrou da humilhação de perder
para Jesse naquela única partida em que ele deixou seus sentimentos tomarem conta dele.
Nunca mais.
“Acho que o comitê de seleção olímpica pode escolher meu jogo para mim”, disse Seiji.
Seiji não sabia porque todo mundo estava sempre perdendo o óbvio. Houve momentos
na vida em que você não tinha escolha a não ser lutar.
“Vou deixar você ganhar essa conversa”, disse o pai, rindo. "Imagino que você ganhe a
maioria deles."
“Não, eu não,” Seiji disse sombriamente. “Nicholas nunca escuta. Ele simplesmente
continua falando e faz o que quer!”
“Devo conhecer Nicholas em breve,” o pai de Seiji acrescentou.
"Por que você gostaria de fazer isso?" Seiji estava perplexo. "Eu realmente não acho que
vocês tenham muito em comum."
“Temos vocês em comum”, disse o pai.
Seiji olhou fixamente para as folhas douradas do outono. "Sobre o que você estava
dizendo antes."
Seu pai tossiu. “Ah. Sim, alguns fios cruzados ali. Posso ver como muitas das coisas que
eu estava dizendo provavelmente não faziam sentido para você.”
Pelo menos ele sabia!
“Eu só queria dizer que... tenho você em alta conta também,” disse Seiji. "Mas prefiro
não falar sobre isso."
A voz de seu pai ficou suave. "Tudo bem. Então não vamos. Considere seu pedido
concedido. Vou patrocinar o time. Aproveite a França. Devo voltar a ganhar meu jogo de
golfe.”
“Eu pensei que era apenas um jogo e não importava?”
“É apenas um jogo”, disse o pai. “Que eu vou vencer.”
Seiji deu um pequeno sorriso ao telefone depois de desligar. Era bizarro, mas
estranhamente bom pensar que ele e o pai eram parecidos em alguns aspectos. E era bom
que Nicholas ficaria satisfeito em ir para a França.
Em seguida, ele fez alguns cálculos mentais sobre como o tempo de viagem para a
França afetaria sua programação de esgrima, e ficou claro que ir para a França era uma
péssima ideia. Seiji correu com Nicholas de volta para a sala e tentou fazer tantos exercícios
quanto possível.

28
 Naquela noite, Seiji deitou em sua cama no lado devidamente organizado do quarto e
franziu a testa para os patos amarelos na cortina que ele pendurou para manter o caos de
Nicholas longe dele. Os patos esvoaçavam no meio da noite, provocando-o.
Caos esperado na França. Ele seria forçado a pensar em como tinha sido quando ele
perdeu sua partida para Jesse e fugiu para a França porque se sentia como se estivesse no
exílio. Ele teria que ver Jesse no acampamento como o novo capitão do time de Exton. Seiji
e Jesse planejaram liderar a equipe Exton à vitória juntos.
Por que ele fez isso? Só porque Nicholas queria ir para Camp Menton. Só porque
Nicholas não foi treinado da maneira que merecia. Por que Seiji deveria consertar isso?
O que Seiji estava pensando? Ele deve ter perdido a cabeça.

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30
 5 NICHOLAS

Treinadora Williams os convocou ao escritório novamente na manhã seguinte. Desta vez,

era antes do café da manhã, quando o gramado verde ondulante do lado de fora das janelas
ainda estava coberto de orvalho prateado. Seiji tinha acabado de arrastar Nicholas para
fora da cama, e Nicholas ainda estava bocejando e puxando sua gravata em uma forma de
folha não amassada. Ele não se sentia mentalmente preparado para ter problemas.
Quando chegaram ao escritório da Coach, Harvard já estava lá. Seus ombros estavam
caídos e Nicholas achou que ele parecia cansado, mas Harvard ergueu os olhos e sorriu
para Nicholas. Nicholas sorriu de volta. O capitão também não deve gostar das manhãs.
Ninguém com bom senso gostava de manhãs.
Eugene entrou no escritório em seguida. Ele deu um soco em Nicholas, mas Nicholas
estava tão cansado que errou o golpe e acabou socando Seiji no braço. Seiji olhou
ferozmente.
Então a treinadora arrastou Aiden e fechou a porta atrás deles. As costas de Harvard
ficaram retas como uma espada. O cabelo e as roupas de Aiden pareciam ainda mais
destruídos do que ontem. Nicholas não era do tipo exigente como Seiji, mas ele tinha que se
perguntar se Aiden tinha esquecido o que eram as escovas de cabelo.
Toda a equipe estava com problemas? Nicholas adivinhou que sim. Eles não tinham
uma partida marcada ainda, então ele não sabia o que mais poderia ser. Ele supôs que
Aiden tinha estado muito em detenção ultimamente. Nicholas o vira ali, dormindo em uma
mesa com a cabeça aninhada nos braços.
É verdade que Nicholas o viu ali porque ele também estivera detido, mas só tinha a
quantia normal. Na verdade, ele estava detido menos recentemente do que antes! O
rigoroso programa de treinamento de Seiji significava que Nicholas não tinha muito tempo
para quebrar as regras.
Mas desta vez ele deve ter quebrado alguma regra por acidente. Isso era fácil de
imaginar. O que era difícil imaginar era o capitão quebrando as regras. Talvez Seiji e
Harvard tivessem sido convocados para ficarem desapontados com Nicholas juntos?
Nicholas esperou apavorado.
Mas quando a treinadora finalmente se sentou em sua mesa, ela estava sorrindo. Sua
boa vontade parecia se espalhar por toda a sala, como a luz refletida em uma lâmina.
“Boas notícias, equipe! Graças a uma doação muito generosa do Sr. Katayama, toda a
equipe de esgrima estará presente no Camp Menton. Arrume suas malas, crianças. Estamos
a caminho da França.”
Eugene levantou-se de um salto e aplaudiu. "Mano! Quer dizer, treinadora... treinadora,
irmão. Uau!"

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 Em pé, ele esquadrinhou a sala em busca de uma saída para seu entusiasmo e se
contentou em dar a Nicholas um duplo high five. Desta vez, Nicholas não errou.
"Certo, aquele acampamento na França", disse Aiden descuidadamente. "É este fim de
semana?"
Ele estava recostado na cadeira. Era estranho como Aiden, mesmo com suas roupas e
cabelos bagunçados, fazia algo como se recostar em uma cadeira parecer legal. Talvez fosse
por isso que ele tinha um círculo de fãs que o seguiam aonde quer que fosse.
“Perdeu a noção do tempo?” Harvard perguntou, sua voz tensa.
"Eu estava brincando", disse Aiden, alongando-se. "Todo trabalho e nenhuma diversão
tornam ... alguém um menino chato."
Nicholas lançou a Aiden um olhar chocado. Aiden fazia piadas maldosas com
frequência, mas nunca para o capitão! Harvard deu de ombros e desviou o olhar, então
talvez não fosse grande coisa. Harvard deve estar acostumada com as piadas de Aiden.
A linha de pensamento de Nicholas foi prejudicada pela simples pressão do olhar de
Seiji. Os olhares de Seiji eram freqüentemente enervantes, mas este em particular parecia
como se houvesse buracos perfurados no rosto de Nicholas.
"Nicholas!" Seiji retrucou, como se fosse um salteador exigindo o dinheiro de Nicholas
ou sua vida. "Você está satisfeito?"
"Oh meu Deus", disse Nicholas, esquecendo totalmente a estranheza de Aiden quando a
revelação caiu. "Sim! Eu não posso acreditar! Vamos mesmo para a França? Não quero me
gabar, mas tenho passaporte.”
“Eles não dão passaportes aos pobres?” perguntou Seiji, que levava uma vida protegida.
“Apenas quarenta e dois por cento dos americanos têm passaporte”, informou a
treinadora.
A maior parte da equipe pareceu surpresa ao ouvir isso. Nicholas revirou os olhos.
Crianças ricas. Quem se importava, porém, ele estava indo para a França!
"Treinador", Nicholas deixou escapar, "posso ser dispensado?"
"Suponho que você pode, Cox." A treinadora estava brilhando. “Empacote leve;
prepare-se para treinar forte. ”
- Totalmente, treinadora - Nicholas assegurou-lhe. Então ele pulou, agarrou a manga de
Seiji e arrastou seu colega de quarto para fora do escritório.
Nicholas e Seiji avançaram pelos corredores, todos revestidos de painéis de nogueira e
gesso branco, adornados com retratos de caras de cabelos grisalhos, enquanto Nicholas
procurava pela pessoa mais baixa de Kings Row. Outros alunos se espalharam para fora de
seu caminho, aterrorizados pelo olhar maligno de Seiji. Seiji tinha opiniões fortes sobre seu
espaço pessoal. Outro aluno uma vez deu um tapinha no braço de Seiji durante a aula. Cinco
minutos depois, o pobre rapaz pediu para ir à enfermaria porque desenvolveu uma dor de
cabeça no silêncio gelado e ultrajado que se seguiu.
“Nicholas, é ridículo me arrastar por aí,” Seiji reclamou. "Nicholas, eu já salientei com
frequência que ..."
Foi quando Nicholas avistou sua presa. Ele soltou a manga de Seiji e se lançou sobre
Bobby Rodriguez.
"Bobby!" ele gritou. “Adivinha quem está indo para a França!”
Ele agarrou Bobby em um abraço. Bobby o abraçou de volta com entusiasmo. Em
seguida, o par pulou para cima e para baixo juntos. Bobby estava usando uma fita turquesa
32
no cabelo hoje e vários brincos turquesa cintilantes. Ele parecia legal; isso não era novidade
para Bobby.
Bobby bateu no peito de Nicholas com entusiasmo com seus pequenos punhos. “Você
está indo para o acampamento Menton? Nicholas, isso é incrível! Você vai se divertir muito.
Um país estrangeiro, todos aqueles esgrimistas ...” Bobby fez uma pausa para considerar.
"Você sabe o que? Eu também vou!”
Nicholas piscou. "O que? Como? Quero dizer, você não está no time e é ... é caro ...”
"Por favor. Só vou pedir que este seja um presente antecipado ... do Dia da Árvore. Meus
pais dirão totalmente sim”, disse Bobby com um sorriso. “Além disso, eu sei tudo sobre o
Camp Menton! Eles permitem que amigos e familiares participem como parte do público
durante o treinamento, para que os alunos não tenham que viajar sozinhos. Eu sou um
amigo! Vamos nos divertir muito!”
"Sim!"
Nicholas sorriu. Bobby estava tão frenético com a esgrima quanto Nicholas. Foi a
primeira coisa sobre a qual eles se uniram.
“Além disso, você precisará de apoio”, disse Bobby. “Camp Menton deve ser totalmente
intenso e duro.”
- Sim, posso lidar com isso - garantiu Nicholas. “E então usarei minhas novas
habilidades para vencer no estado!”
“Eu sei que você vai! Aprenderemos muito! Eu ouvi que um esgrimista alemão voltou
com seu footwork totalmente transformado— ”
“Por que eles são assim?” Seiji murmurou.
"Não tenho certeza", grunhiu o melhor amigo de Bobby, Dante, encostado na parede
oposta.
Bobby percebeu que Seiji estava lá e parou de fazer sua dança feliz. Nicholas ficou
fazendo uma dança feliz sozinho, o que deve ter parecido meio idiota. Bobby nunca foi
subjugado, exceto quando estava perto de Seiji, porque Bobby estava muito impressionado
com as proezas de esgrima de Seiji. Ele ficava quieto e corava sempre que Seiji falava com
ele. Nicholas entendeu o sentimento, mas achou que Bobby deveria se recompor. Os
silêncios estranhos estavam fazendo Seiji acreditar que Bobby não gostava dele, e Nicholas
queria que todos eles fossem amigos incríveis.
"Oi, Seiji." Bobby puxou sua fita e ficou vermelho. “Eu não vi você aí. Quer dizer, não que
você seja fácil de ignorar! Você é muito ... impressionante ...”
Seiji obviamente não sabia o que fazer sobre ser chamado de "muito impressionante".
Ele ficou de pé com as costas firmemente apoiadas na parede apainelada. Nicholas tinha
certeza que esse olhar indiferente de Seiji em particular significava que ele estava se
sentindo estranho.
"Desculpe por termos falado tanto!" Bobby acrescentou. "Eu sei que você odeia isso."
Nicholas fez um barulho grosseiro. "Qualquer que seja! Eu vou falar alto sobre a coisa
mais legal que já aconteceu comigo, depois de vir para Kings Row e vencer nossa partida
contra o MLC.”
Se ele aprendesse truques incríveis em Camp Menton, haveria partidas ainda mais
vitoriosas em seu futuro. A técnica Williams achou que esse acampamento pode ser a chave
para a vitória estadual.

33
 Nicholas poderia dizer que Seiji estava feliz com a França também. Ele estava olhando
para Nicholas, e havia uma leve onda de satisfação na boca de Seiji que poderia ser um
sorriso de outra pessoa.
“É bom que você esteja satisfeito,” Seiji disse decisivamente.
Bobby estava sorrindo também. Ao contrário de Seiji, os sorrisos de Bobby eram
inconfundíveis, brilhantes como suas fitas e brincos. "Dante, você também virá, certo?"
Surpreso, Nicholas se voltou para o garoto mais alto. Dante Rossi acenou com a cabeça
na direção de Bobby, então devolveu o olhar de Nicholas impassível. O rosto de Dante
estava neutro. Normalmente era.
"Eu pensei que você não gostasse de esgrima?" Nicholas perguntou.
Ele não tinha certeza de por que alguém se sentiria assim, mas ele havia absorvido isso
Dante.
Dante assentiu novamente.
“Então, uh…,” disse Nicholas. "Não que não estejamos felizes por ter você, mas por que
você vem?"
O olhar de Dante desviou-se para o farol turquesa da fita de Bobby. Nicholas se
perguntou por que Dante estava olhando para Bobby, então percebeu que devia querer que
Bobby respondesse por ele. Dante e Bobby eram companheiros de quarto e o tipo de
melhores amigos que faziam tudo juntos.
“Dante tem família na Itália, então ele pode se divertir com eles”, explicou Bobby.
"Uh, mas nós estamos indo para a França", apontou Nicholas.
“A cidade onde fica o acampamento, Menton, fica na fronteira entre a França e a Itália. É
uma viagem de meia hora para chegar à Itália e a esta cidade chamada Ventimiglia, onde
vivem os primos de Dante.” Bobby deu a Dante um olhar afetuoso. “Para que ele possa
visitá-los e estar no acampamento para passear. E ele pode até assistir a esgrima! Ele está
realmente ficando muito mais na esgrima.”
Bobby estava de costas para Dante. Bobby não viu Dante lenta, mas veementemente,
balançando a cabeça, seu cabelo ondulado escuro caindo em todas as direções. Ele não
discutiu com a declaração de Bobby, no entanto. Dante era um cara de poucas palavras.
“Dante e eu sempre nos divertimos quando viajamos juntos. Quando embalamos”, disse
Bobby,“ sempre reservamos espaço em ambas as malas para trazer muitos queijos! Dante
adora queijo.”
Desta vez, Dante assentiu. Uma terrível compreensão desceu sobre Nicholas.
“Oh meu Deus,” disse Nicholas. “Não posso ficar aqui conversando, pessoal. Tenho que
ir! Seiji, tenho que fazer as malas para a França. Seiji, o que devo levar para a França?”
“Roupas,” Seiji disse categoricamente.
Nicholas já estava arrastando Seiji de volta ao dormitório. Nicholas tinha lido em algum
lugar que os franceses gostam de moda. Bobby se encaixaria perfeitamente, mas Nicholas
não tinha roupas chiques. Ele tinha muitas camisetas pretas. Talvez funcionassem? Preto
era legal, certo?
Nicholas lançou a pergunta por cima do ombro enquanto corria pela porta de seu
quarto, número 108. "As pessoas usam muito preto na França?"
Seiji puxou seu pulso do aperto de Nicholas. "Eu nunca percebi."
O sol da manhã estava derramando com igual brilho em ambas as metades do
dormitório, a metade de Seiji com uma cama bem feita e livros em ordem alfabética,
34
enquanto a metade de Nicholas continha uma colônia de meias debaixo da cama. Nicholas
sabia que Harvard e Aiden juntaram as camas para que pudessem assistir a filmes e bater
um papo. Ele não achava que Seiji aceitaria isso, já que Seiji insistia que a cortina de
chuveiro com padrão de pato que eles penduraram no meio do quarto deveria ficar lá para
a preservação de sua sanidade.
Nicholas parou no meio do caminho em direção à cortina de pato, interrompido por um
pensamento repentino.
“Isso é tão legal da parte do seu pai,” ele disse a Seiji. "O que o fez pensar em fazer
isso?"
“Eu não sei, Nicholas,” Seiji retrucou. "Como eu deveria saber? Eu não faria isso, porque
não falei com ele recentemente. Ele tem ideias malucas o tempo todo. Foi um estranho
capricho dele, imagino. Talvez ele esteja se arrependendo agora.”
Nicholas encolheu os ombros. “Bem, eu acho que foi ótimo da parte dele. Seu pai parece
muito legal.”
“Ele é um empresário muito respeitado”, disse Seiji, mas ele tinha aquele olhar
levemente satisfeito em seu rosto novamente
Às vezes Seiji ficava irritado com seus pais. Nicholas não sabia por quê. Com a maneira
como Seiji falava sobre eles, era como se ele se preocupasse em estar desapontando-os,
mas obviamente ninguém poderia estar desapontado com Seiji.
Talvez fosse apenas porque os Katayamas estavam ocupados administrando seu
império de fabricação de carros, e eles não tiveram a chance de passar muito tempo com
Seiji. Isso deve ser triste para toda a família.
"Agradeça a ele por mim", disse Nicholas. “Quero dizer, não que ele saiba quem eu sou.
Mas, tipo, de um colega de equipe seu? Já que isso é o que eu sou? Diga a ele que quero
agradecer.”
Se não fosse pelo pai de Seiji, não haveria nenhuma maneira de Nicholas ter sonhado
em ir para o Acampamento Menton. O Sr. Katayama não percebeu o que tinha feito, não
sabia o quanto isso significava, mas deu a Nicholas uma chance melhor de vencer no estado.
Seiji disse distante: "Ele sabe quem você é."
Realmente, este foi um grande dia. Nicholas se animou ainda mais. "Sim?"
Ele era o companheiro de quarto de Seiji, eles esgrimiam e passavam muito tempo
juntos. Fazia sentido que Seiji tivesse mencionado seu nome, mesmo que ele estivesse
apenas listando os membros de sua equipe.
"Eu sempre digo a ele o quão terrível você é na esgrima."
"Uau, Seiji!" Nicholas resmungou. “Obrigado por nada. Da próxima vez que você me
mencionar, você poderia dizer a ele que estou realmente melhorando?”
"Eu poderia, se você realmente melhorasse", disse Seiji, então Nicholas foi forçado a se
aproximar e empurrá-lo.
Era legal pensar que o pai de Seiji estava um pouco ciente de que Nicholas tinha um
lugar na vida de Seiji, que o pai de Seiji poderia até se lembrar do nome de Nicholas em
ligações com seu filho. Nicholas realmente não entendia como era com os pais. Nicholas
teria dado muito para seu pai chamá-lo, mas seu pai nunca o faria. Ele não sabia que
Nicholas existia.
Nicholas perguntava muitas vezes sobre quem e onde seu pai estava quando era
pequeno, mas sua mãe não lhe contava há anos. Então, Nicholas inventou um monte de
35
histórias legais para crianças, como a de que seu pai era totalmente incrível, mas
superocupado com coisas importantes, e era por isso que ele não conseguia ver Nicholas.
Ele sempre pensou, na verdade, que eram apenas sonhos. Foi um choque descobrir que
eram verdadeiras. Para descobrir que seu pai era Robert Coste, o melhor esgrimista de sua
geração, que há muito frequentara Kings Row assim como Nicholas estava agora. Robert
Coste, que já havia conquistado o ouro olímpico. Nicholas havia caçado um jornal com um
artigo sobre a vitória de Robert Coste nas Olimpíadas e cortou para manter. A imagem
estava granulada e desfocada, com o cabelo dourado de Robert mesclado com o ouro de seu
troféu, mas era a única foto física de seu pai que Nicholas possuía. Isso estava bem. Era a
foto mais importante possível, porque mostrava a coisa incrível que seu pai havia realizado.
Robert Coste não sabia sobre ele e Nicholas não queria que ele soubesse. Ainda não.
Nicholas não era um esgrimista tão habilidoso quanto seu pai. Ele teve que treinar mais e
aprender melhor. As pessoas chamavam Nicholas de “zero” depois que uma luta de esgrima
deu errado, e ele não podia permitir que Robert Coste pensasse nele como um zero.
Nicholas não queria que seu pai ficasse desapontado com ele quando finalmente se
conhecessem.
Afinal, Nicholas tinha competição: o outro filho de Robert Coste. Jesse Coste, que
herdou os cabelos dourados de seu pai e o brilhante talento de esgrima. Jesse, que foi
parceiro de esgrima de Seiji por anos, e de quem Seiji quase nunca falava. Ainda assim,
sempre que alguém mencionava Jesse, ou felizmente nas poucas ocasiões em que eles
encontraram Jesse, todos os músculos do rosto de Seiji ficaram rígidos como se ele
estivesse com dor.
Nicholas temia o dia em que Seiji descobrisse sobre a conexão de Nicholas com Jesse
Coste. Ele sabia que Seiji odiava ser lembrado dele. E era difícil sempre que Nicholas
considerava o fato de estar competindo com Jesse não apenas pela atenção de Robert, mas
também por Seiji. Seiji queria um rival com habilidade real, o tipo que Jesse possuía. Às
vezes, quando Seiji esgrimia Nicholas, parecia que Seiji estava olhando através de Nicholas
para outro esgrimista que tinha a velocidade de Nicholas e a destreza de Nicholas, mas que
era polido como um troféu. Uma versão melhor de Nicholas. Ele não queria que seu pai o
visse assim.
Jesse estava com o pai de Nicholas. Mas Nicholas tinha o parceiro de esgrima de Jesse.
Seiji foi para Kings Row com Nicholas, não o estúpido Exton de Jesse, e ele treinou com
Nicholas todos os dias.
Então, Nicholas pensou que poderia esperar para conhecer seu pai até que ele fosse
oficialmente rival de Seiji. Uma vez que Nicholas era um grande esgrimista, Seiji não se
importaria de Nicholas ser parente de Jesse, porque Jesse não importaria mais para ele.
Nicholas seria o suficiente. Seu pai ficaria orgulhoso dele então.
Talvez se Nicholas se destacasse em Camp Menton e Kings Row ganhasse o campeonato
estadual. Talvez se ele conseguisse isso, ele poderia dizer a seu pai quem ele era.
Nicholas planejou enfiar seu recorte de jornal de Robert Coste em sua mala quando
Seiji não estivesse olhando. Ele não poderia ir para a França sem seu amuleto da sorte.

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 6 AIDEN

Wow, aquilo tinha sido uma alegria horrível para calouros muito cedo pela manhã. Estar
animado para ir para a França era tão ridículo. As pessoas não entenderam que Aiden
estava cansado?
“Deixe-me fora das reuniões de equipe da próxima vez,” disse Aiden, suspirando
enquanto se levantava. "Não tenho certeza se tenho constituição para suportar o corte de
cabelo de Nicholas Cox antes do café da manhã."
"Aiden, você se lembra do que eu falei com você?" perguntou a treinadora Williams em
sua voz mais ultra-solene.
Ele tinha uma vaga lembrança. Ela estava usando a voz ultra-solene também.
"Não realmente", Aiden falou lentamente. "Não estava ouvindo antes, não vou ouvir
agora."
Ele fechou a porta do escritório da treinadora. Enquanto ele caminhava pelo corredor,
seu telefone zumbiu no bolso, mas quando ele o tirou da calça do uniforme, não era um cara
tentando marcar um encontro. Era Rosina, a mulher que quase fora uma de suas muitas
madrastas, aquela que ele amava. Ela queria se reconectar, e Aiden pensou por um
momento que ele gostaria.
Não mais. Até Harvard, a pessoa que melhor conhecia Aiden, achou a ideia de se
aproximar dele a pior coisa que ele poderia imaginar. Então Aiden já sabia como a
reconexão terminaria. Melhor para Rosina ficar um pouco desapontada agora do que muito
desapontada depois. Dessa forma, Aiden não teria que vê-la ficar desapontada.
Ele silenciou o telefone e o colocou de volta no bolso sem ler a mensagem. O mundo
estava preocupantemente confuso nas bordas, e sua mandíbula doía de tanto apertar, mas
Aiden se parabenizou por uma vitória pessoal. Ele esteve na mesma sala que Harvard e não
olhou para ele mais de três vezes, e agora ele escapou.
"Aiden!" chamou a voz de Harvard atrás dele.
Aiden nunca teve sorte. Além do sentido óbvio.
"Ei." Aiden se recusou a aumentar o ritmo em seus passos largos. Isso seria como fugir.
“Vá em frente para o café da manhã. Eu não estou com fome."
“Ótimo”, disse Harvard. "Eu também não. Eu quero conversar."
“Mas estou morrendo de fome”, protestou Aiden enquanto Harvard o segurava pelo
cotovelo e o conduzia pela passarela de tijolos que corria ao longo do pátio, de volta ao
dormitório.
Mais uma vez, o corpo estúpido de Aiden o traiu, cada célula muito ciente da mão de
Harvard - em seu braço, pelo amor de Deus. Todas as células passaram por uma onda de
calorosa aprovação. Sim, vá com Harvard; sim, faça o que Harvard quiser, sim.

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 Ele não tinha voltado para o quarto deles ... Já fazia um tempo. Harvard havia feito as
duas camas. Aiden caminhou até a beira da cama e deitou-se sobre elas, esperando que isso
parecesse mais um descanso do que um colapso. Seu ursinho de pelúcia, Harvard Paw,
estava caindo perigosamente para fora da cama. Aiden cruelmente esmagou o desejo de
resgatar o urso. Ele não era mais aquele garotinho, segurando seu brinquedo, seguindo
Harvard em uma adoração impotente. Ele se recusou a ser.
Ele fechou os olhos. Oh, ele estava tão cansado. Talvez, se Harvard estivesse aqui, mas
não falasse com ele e não estivesse na cama, talvez Aiden pudesse dormir.
"Você poderia abrir os olhos e olhar para mim?" Harvard perguntou.
Os olhos de Aiden se abriram sem sua vontade consciente. Maldito corpo idiota e
traiçoeiro. Harvard estava a uma distância cuidadosa da cama. Ele não parecia destruído,
como Aiden estava. Ele parecia como sempre, alto e forte, com ombros mais largos do que
um esgrimista comum, mas capaz de andar mais suave do que qualquer um, seu cabelo
preto cortado bem curto e seus olhos castanhos os mais gentis do mundo. Ele parecia com
tudo que Aiden sempre quis em toda a sua vida.
"Ei, Aiden", disse Harvard na voz suave que Aiden mais amava. "Ouça-me um minuto."
"Nah", respondeu Aiden. “Acho que posso adivinhar o que está acontecendo. A
treinadora lhe disse para garantir que seu companheiro de equipe alinhasse, e você disse:
Sim, treinadora, como um bom capitão. Mas eu vou passar. Receber palestras parece um
estragar prazer. A vida é muito curta para fazer coisas que não quero fazer.”
"Há alguma coisa que você queira fazer?" Harvard explodiu.
"Hmm. Eu não sei,” Aiden demorou. "Quer dar uns amassos?"
Algo cintilou nos olhos de Harvard, tornando o ouro neles escuro. Por um momento de
choque, tontura e delírio, Aiden pensou que Harvard poderia dizer sim. Então a boca de
Harvard se torceu e Aiden percebeu que a emoção que escurecia seus olhos era nojo.
"Eu o quê?" disse Harvard, claramente perplexo com a oferta revoltante de Aiden.
"Não."
Aiden sorriu para mostrar que não se importava nem um pouco. "Não pensei assim."
Harvard suspirou como se achasse Aiden irritante. Aiden sempre acreditou que era
uma exasperação afetuosa, mas talvez ele estivesse errado.
“Sim, a treinadora me pediu para falar com você. Ela estava preocupada com o seu
comportamento. Eu também."
"Por que?" perguntou Aiden.
Harvard franziu a testa. "Você simplesmente não parece você mesmo."
Aiden riu e tornou isso convincente. “Tenho andado a brincar com muitos rapazes,
negligenciado a minha esgrima e, de um modo geral, me divertido. Como isso não é do meu
feitio?”
Harvard não tinha resposta para isso, Aiden viu para sua amarga satisfação. Aiden
estava simplesmente correspondendo às expectativas de todos. A única coisa que era
diferente era que agora Aiden tinha esmagado o último remanescente do garotinho que
seguia Harvard por toda parte; aquele idiota que ainda esperava.
“Eu sempre fui um idiota,” ronronou Aiden. "Nada mudou. Não era isso que você
queria? Para nada mudar?”

39
 Ele tinha que se levantar desta cama e sair deste quarto. Ele não suportava ficar perto
de Harvard, mas sentia que não suportaria ir embora. Era por isso que ele tinha que ir
agora.
Aiden decidiu que mal podia esperar para ir para a França. Certamente haveria muitas
oportunidades para o esquecimento ali. Ele só queria poder tirar férias sozinho.
"Ei, camarada. O que está acontecendo com você?" Harvard perguntou finalmente, sua
voz tensa pelo esforço de ser casual. "Deixa-me ajudar."
Ok, mano, seja um amigo e apaixone-se por mim, Aiden rosnou em sua cabeça. Só que
Harvard já havia deixado perfeitamente claro que não queria fazer isso.
“Pela última vez, não há nada acontecendo comigo. Eu só gosto de me divertir,
Harvard.” Aiden quase podia ver sua própria voz no ar, brilhando e cortando como arame
farpado. “Eu sei que o conceito deve ser terrivelmente confuso para você. Já que você não é
nada divertido.”

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41
 7 HARVARD

Harvard se obrigou a não recuar. Não era nada que ele já não soubesse, e fazia sentido que
Aiden se sentisse assim. Aiden teve casos com herdeiros de fortunas de bancos suíços e
noites na cidade com realezas menores. Os pais de Harvard eram prósperos, mas o pai de
Aiden tinha um dinheiro estratosférico, e isso significava que Aiden tinha acesso a todos os
entretenimentos mais brilhantes e caros do mundo. Aiden claramente considerou sua
viagem de fim de semana à França como esquecível e pedestre. O próprio Harvard era tão
excitante quanto o velho ursinho de pelúcia de Aiden.
Aiden já havia perdido tempo suficiente com Harvard.
“Claro, entendi”, disse Harvard. “Divirta-se o quanto quiser.”
"Obrigado por sua permissão, amigo", Aiden retornou. Ele falava da maneira leve de
sempre, como o som de sinos de prata, mas havia uma nota por baixo que parecia aço.
Isso deixava Harvard inquieto, mas o que mais ele poderia fazer? Ele nunca iria
restringir o estilo de Aiden. Aquele foi o ponto principal. Não importa o que Harvard
quisesse para si mesmo, ele não poderia ser egoísta.
Nem mesmo se Aiden fosse rolar em sua cama, seu cabelo cor de mel derramando-se
sobre os lençóis recém-amarrotados, e murmurar em sua voz suave como mel, Quer dar uns
amassos? Harvard teve que descartar o impulso caloroso e oscilante de se render e ir para
lá. Ele teve que banir severamente a memória de quando Harvard cometeu seu erro fatal.
Como ele beijou Aiden, em sua porta, em sua cama, e não queria parar. Coisas assim não
significavam para Aiden o que significavam para Harvard. Coisas como essa não
significavam nada para Aiden.
Você sempre foi o único que conseguia falar com ele, A treinadora havia dito.
Certamente, eles ainda tinham isso entre eles: que Aiden confiaria no que Harvard disse a
ele e sabia que Harvard estava dizendo isso para o próprio bem de Aiden. Se eles não
tinham isso, talvez eles não tivessem absolutamente nada.
“Estou apenas lhe dando uma palavra de advertência”, recomendou Harvard. “Faça o
que quiser, mas tente ser mais cuidadoso. A treinadora diz que você está se metendo em
problemas praticamente todos os dias. Ela disse que o diretor conversou com seu pai, e seu
pai não vai tolerar que você seja suspenso.”
"Ótimas notícias", disse Aiden. “Mais uma vez, ser rico e bonito significa não enfrentar
absolutamente nenhuma consequência.”
“E se houver consequências?” Harvard hesitou. “Você pode ter problemas reais. Sério,
ele está falando em tirar você da escola se você continuar se metendo em problemas. E se
eles pedissem para você sair da escola?”
"Oh, por favor", disse Aiden. “Quem faria isso? Eu sou tão ornamental.”

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 Parecia que a ideia de deixar Kings Row não o incomodava nem um pouco. Harvard
ficou ferido o suficiente para ficar em silêncio. Eles planejaram seu futuro juntos por tanto
tempo, como eles iriam para um colégio interno e cercariam juntos, conspirando sob seus
cobertores durante uma centena de festas do pijama ao longo dos anos. Então eles viram
Kings Row, com suas salas de aula antiquadas que ainda tinham mesas de madeira com
dobradiças e quadros negros, com seu lago profundo e bosques mais profundos. Eles
haviam caminhado pelo pátio pela primeira vez, e Aiden tinha girado em torno de um dos
pilares que revestiam as passarelas enquanto concordava que aquele era o lugar.
“Você me conhece, Harvard”, disse seu melhor amigo.
Harvard sempre acreditou que sim.
Os olhos verde-gato de Aiden examinaram seu quarto - as camas juntas, o ursinho de
pelúcia caído de lado - com uma indiferença que parecia próxima ao desprezo. Então seu
olhar pousou em Harvard. Seus olhos eram tão planos quanto brilhantes, seu sorriso
cintilante e frio como um diamante. Estava claro para Harvard que nada do que ele dissera
causara a menor impressão.
"Eu posso sair de qualquer coisa", afirmou Aiden.
Ele sempre foi capaz de alcançar Aiden. Mas agora Aiden parecia impossivelmente
distante.
Certo,” Harvard disse calmamente. Não parecia haver muito mais a dizer.
"Certo." O sorriso de Aiden mostrou outra faceta cegante. Pela primeira vez na vida de
Harvard, ele se viu querendo desviar o olhar de seu melhor amigo. No entanto, de alguma
forma, terrivelmente, ele ainda não conseguia tirar os olhos dele. "Te vejo mais tarde,
Harvard."
"Quando?" Harvard teve que perguntar.
"Você não ouviu?" Aiden perguntou levemente enquanto caminhava para fora da porta.
“Estamos indo para a França.”
Harvard quase gritou para que ele voltasse, mas ele percebeu anos atrás, quando os
caras começaram a prestar atenção em Aiden, que ele não deveria segurá-lo. Ele não tinha o
direito. Ele seria um péssimo amigo se tentasse. Então Harvard observou Aiden ir embora e
ele não disse uma palavra.
Quando a porta se fechou atrás de Aiden, o telefone de Harvard tocou. Vê? Harvard
pensou. Sou engraçado. Eu sou popular. Pessoas legais me enviam mensagens de texto
constantemente.
A mensagem era de sua mãe, mas Harvard achou sua mãe muito legal, então tudo bem.
Divirta-se na França! Esteja seguro. Talvez você conheça um bom garoto!
Harvard mandou uma mensagem de volta, Não sei se meninos legais são meu tipo.
As evidências atuais parecem sugerir que não.
Sua mãe mandou uma mensagem instantaneamente: Talvez você conheça um garoto
com um certo je ne sais quoi.
Eu não sei, Harvard mandou uma mensagem.
Exatamente! Ela mandou uma mensagem de volta, junto com muitos emojis de rosto
sorridente e vários outros emojis, como ela sempre fazia. Os velhos, mesmo os velhos legais
como a mãe dele, não recebiam emojis. A mãe de Harvard alegou que era ele quem não os
entendia.

43
 Sua mãe estava certa como sempre, Harvard decidiu, indo até seu guarda-roupa e
começando a fazer as malas. Ele incluiu um kit de primeiros socorros, já que Nicholas viria
com ele nessa viagem. Era melhor estar preparado. Toda a equipe iria gostar da França. Ele
e Aiden voltariam ao normal em breve. Harvard ignorou a sensação de mal-estar na boca
do estômago e decidiu que estava ansioso pelo acampamento Menton.
Ele poderia se divertir também, Aiden.
Diversão de forma responsável. Ele era o capitão. Ele já tinha cometido muitos erros.
Agora ele tinha que fazer as escolhas certas.

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45
 8 SEIJI

Seiji não conseguia acreditar que estava sendo forçado a perder ainda mais tempo nessa
aventura francesa imprudente. No entanto, alguém tinha que supervisionar a embalagem
de Nicholas. Nicholas continuava entendendo errado.
Em primeiro lugar, Nicholas tentou embalar suas roupas em uma mochila, o que foi
perturbador. Aparentemente, Nicholas não tinha uma mala, então Seiji pegou sua mala
reserva e insistiu que não gostava dela e a jogaria fora se Nicholas não a tirasse de suas
mãos. Arrumada a mala, Nicholas então tentou ir para a França sem pijama, então Seiji o
forçou a empacotar o pijama que havia dado a Nicholas em uma ocasião anterior. Ele não
pôde deixar de notar que Nicholas não os usava.
“Todo mundo usa pijama na França?” perguntou Nicholas tristemente.
“Sim,” disse Seiji.
Todos os racionais usavam pijamas, em todos os países. Nicholas era basicamente
selvagem. Nicholas também parecia ter idéias muito estranhas sobre a França.
“Como são as pessoas na França?” ele perguntou a Seiji na manhã em que deveriam
partir. Nicholas tinha dificuldade em se levantar cedo para praticar, como deveria, mas
saltava da cama para fazer as malas pela décima segunda vez.
“Eles são como pessoas que falam francês.”
Seiji não sabia mais o que dizer. As pessoas eram confusas e terríveis em todos os
lugares.
"Eu preciso de uma baguete." Nicholas se preocupou.
“Eles têm baguetes na França.”
"Então eu preciso de uma boina!"
Nicholas lançou um olhar inquiridor ao redor do dormitório. Ele começou a roubar as
coisas de Seiji, o que Seiji decidiu que Nicholas tinha permissão para fazer, mas Seiji não
tinha nenhuma boina escondida em seu quarto. Seiji não tinha boinas. Seiji não precisava
de boinas.
“Vamos passar nosso tempo na esgrima na França”, Seiji lembrou a Nicholas. “Você
pretende colocar uma boina em cima da sua máscara? Você acha que seria uma boa
aparência para você? "
Um sorriso surgiu no rosto de Nicholas. Não era um sorriso de fazer piada sobre Seiji-
na-cabeça. Seiji estava muito familiarizado com eles. Era mais um sorriso de compartilhar a
piada com Seiji. Seiji gostava bastante deles, embora nunca tivesse feito uma piada
intencional em sua vida.
“Pode parecer arrojado,” disse Nicholas facilmente.
Seiji pensou que era possível que ele aproveitasse a viagem que se aproximava, se não
fosse pelos constantes pensamentos insidiosos de Jesse. Da última vez, ir para a França

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colocou um oceano entre ele e Jesse. Desta vez, Seiji estava voando em sua direção.
Memórias da vida anterior de Seiji continuavam se intrometendo.
Seiji participou de muitos acampamentos de esgrima e muitas partidas internacionais
de esgrima na companhia de Jesse. Jesse estava acostumado a essas viagens, assim como
Seiji. O pai de Jesse geralmente arranjava alguém para fazer as malas para eles, para que
pudessem manter o foco total na esgrima. As viagens internacionais nunca foram um caos
completo antes. O caos particular e perpétuo de Nicholas era novo para Seiji, mas ele estava
se acostumando. Ele examinou a sala cuidadosamente para ver se Nicholas havia escondido
o pijama ou esquecido o passaporte. Finalmente encontrando tudo como deveria estar, ele
se virou e viu Nicholas examinando a sala com um ar extremamente surpreso.
Oh não, Seiji pensou. E agora? Mas então Nicholas começou a sorrir.
"Seiji!" disse Nicholas, radiante. “Seiji. Você tirou a cortina do chuveiro.”
"Claro que sim."
Seiji não tinha certeza do porque Nicholas parecia tão satisfeito. Então ele descobriu.
“Ah, vejo que você entendeu mal completamente. Eu arrumei a cortina,” Seiji o
informou. “Vamos precisar disso para nosso quarto na França.”
Nicholas não se intimidou. Nicholas raramente se assustava com alguma coisa, o que
era uma de suas melhores qualidades. Seiji foi informado que ele era assustador, mas
Nicholas nunca pareceu se sentir assim.
"Você também quer ser colega de quarto na França?" Nicholas perguntou
brilhantemente. "Não consegue suportar se separar de mim?"
“Eu sonho em me separar de você!” Seiji empurrou Nicholas do jeito que Nicholas o
empurrou alguns dias atrás, o que Nicholas parecia querer dizer com um gesto amigável.
"Eu simplesmente aceito você como um fato infeliz da vida neste momento."
Nicholas queria dividir o quarto com seu amigo Bobby? Seiji entendeu se Nicholas
preferia isso, mas Bobby quase certamente estava compartilhando um quarto com Dante, o
alto que não gostava de esgrima. A menos que Bobby tenha se cansado da atitude anti-
esgrima de Dante.
“Você não precisava embalar a cortina do chuveiro”, disse Nicholas, repentino
especialista em embalar. “Eu acho que eles têm cortinas de chuveiro na França.” Nicholas
fez uma pausa. “Eles têm cortinas de chuveiro na França? Seiji! Diga-me."
Seiji checou seu relógio favorito, que era levemente rosa por motivos relacionados a
Nicholas, mas funcionava bem. "Suponho que você terá que esperar para ver."
Nicholas tinha habilidades absurdamente ruins de cronometragem, então Seiji teve que
conduzi-lo para fora do dormitório e em direção ao ônibus que os levaria ao aeroporto. Na
parte inferior da escada, Nicholas entrou em pânico por não ter meias suficientes. Ele fez
uma fuga para as meias e a liberdade e teve que marchar pelos corredores, o que os
atrasou. Todos os outros haviam chegado antes deles. Seiji nunca se atrasou para nada
antes e ficou profundamente envergonhado. O ônibus já estava esperando, parado sob as
árvores de outono. Enquanto Seiji subia a bordo, ele olhou por cima do ombro para os
velhos edifícios de tijolos vermelhos contra o gramado verde e as folhas douradas. A escola
que não era nada como a escola que ele planejou. A escola onde, como queria seu pai, ele
poderia escolher suas próprias batalhas.
Era uma sensação um pouco boba, já que eles voltariam em quatro dias, mas Seiji
percebeu que lamentava deixar Kings Row.
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 Esta escola foi um refúgio para ele contra Jesse. Aqui, ele não era apenas o parceiro de
esgrima de Jesse, a metade menos brilhante de um todo e apenas ali para fazer Jesse
parecer bem.
Seiji não tinha certeza de quem ele seria no Acampamento Menton.
Houve uma torrente de saudações em sua chegada. A treinadora Williams ordenou que
eles se sentassem. Harvard gritou: "Ei", depois repreendeu-os de maneira capitã por
estarem atrasados. Eugene bateu com os punhos em Nicholas e Bobby agitou os braços com
entusiasmo para atrair a atenção de Nicholas.
“Oi, Seiji,” Bobby adicionou em uma voz muito baixa, quando Nicholas e Seiji agarraram
os assentos na frente de Bobby e Dante.
“Oi,” disse Seiji em uma voz que estava em seu nível normal.
Ele notou que Bobby era extremamente falante com qualquer um que não fosse Seiji.
Muitas pessoas não gostavam de Seiji, mas ele gostaria que Bobby escondesse melhor sua
antipatia. Isso tornava as interações sociais ainda mais desconfortáveis do que deveriam
ser.
Para encobrir o constrangimento, Seiji olhou ao redor do ônibus e viu Aiden estendido
no banco de trás, claramente fingindo dormir e, portanto, indisponível para comentários.
Seiji poderia dizer que ele estava fingindo pela tensão no corpo de Aiden. Era óbvio, como
um esgrimista à beira de perder sua luta, fingindo que não estava com medo.
Havia uma linha de brilho no horizonte, como uma rodela de limão jogada no céu.
Quando o ônibus fez uma curva em uma pista sinuosa, a claridade se perdeu, assim
como a última visão de Seiji de Kings Row. Eles dirigiram em direção à escuridão ... e Jesse.

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49
 9 NICHOLAS

Era a primeira vez que Nicholas Cox estava em um avião e Seiji estava tentando
estrangulá-lo. Ou, pelo menos, Seiji agarrou Nicholas pela nuca enquanto Nicholas ainda
estava andando. Os comissários de bordo olharam para Nicholas asfixiados, com
expressões de aflição educada, mas ninguém se adiantou para salvá-lo.
“Você está indo para o lado errado,” a voz de Seiji disse atrás de suas costas.
“Você poderia simplesmente ter dito isso, Seiji”, protestou Nicholas, assim que
conseguiu respirar novamente.
“Eu poderia,” Seiji concordou com uma calma serena.
Nicholas estava simplesmente virando à direita, seguindo a enxurrada de pessoas à sua
frente. A linha havia se quebrado no meio do longo túnel de vidro e agora era tudo uma
correria. Eles eram como andorinhas voando para o sul. Exceto que Seiji se recusou a
engolir.
“Eu estava indo do jeito que todo mundo estava indo”, observou Nicholas.
“Sim, mas estamos na primeira classe,” disse Eugene. “O que é muito legal. Eu nunca
estive na primeira classe antes.”
Por que os aviões têm aulas? O aperto de Seiji no colarinho de Nicholas estava
puxando-o para a esquerda, mas Nicholas lançou um olhar rápido e curioso para a direita
antes de segui-lo.
À direita ficava a maior parte do avião, fileiras e mais fileiras de pessoas.
- Oh, esses caras não têm espaço suficiente - murmurou Nicholas preocupado.
“Isso é classe executiva, mano,” disse Eugene. “Olhe mais profundamente.”
Mais para trás, era pior do que os ônibus da cidade na hora do rush. As pessoas
estavam empilhadas umas sobre as outras como latas no supermercado.
“As pessoas pagam por isso?”
“Sim, o sistema atual deixa muito a desejar, mas você está segurando a linha e isso
provavelmente não ajudará”, disse Harvard em um tom gentil, mas firme. "Mova-se, Cox."
Nicholas deixou Seiji puxá-lo para a primeira classe. Na primeira classe, os assentos
eram tão grandes que pareciam camas colocadas em elegantes tronos de plástico. Na
primeira classe, havia cortinas com franjas minúsculas.
"Uau, isso é bom", disse Nicholas, ligeiramente angustiado. "Eu poderia ter ido sentar
na, hum, terceira classe."
“Eles não chamam de terceira classe,” Bobby disse a ele. “É o primeiro, negócios e
coach, então as pessoas no coach não se sentem pior por estar no coach.”
Nicholas ergueu as sobrancelhas. “Bem, não é assim que os números funcionam. É como
dizer um, couve-flor, bicicleta.”
"Meu pai chama a classe de gado de treinador", Aiden falou lentamente.

50
 Ele estava parado ao lado de Harvard e aparentemente zangado com o mundo, como de
costume hoje em dia. Nicholas percebeu que Aiden parecia exausto. Ele poderia simpatizar:
ele estava tão animado com a viagem que não dormiu na noite passada. Talvez Aiden tenha
ficado acordado a noite toda fazendo as malas!
“Você não pode sentar na carruagem,” Seiji disse a Nicholas. “Você não pode
comprometer sua mobilidade e me envergonhar durante suas partidas no Camp Menton.
As pessoas sabem que treinamos juntos.”
Nicholas não havia considerado isso antes, que o que ele fez refletia em Seiji, bem como
na treinadora Williams e Kings Row. Ele queria fazer bem ainda mais agora. Ele queria
deixar todos eles orgulhosos.
Eles se filtraram para seus assentos de trono de plástico. Por um golpe de sorte,
Nicholas foi designado para se sentar ao lado de Seiji. Dante e Bobby estavam atrás deles.
Eugene teve que se sentar com a treinadora. A assistente técnica estava mais para trás e
parecia desapontado por se separar deles.
Eugene parecia feliz. Isso fazia sentido, já que a treinadora era incrível. A treinadora já
havia se sentado e retirado uma pilha de revistas: Home and Saber, National Sabre, Saber
Evening Post e Saber Living.
Eles não deveriam perturbar a treinadora durante o vôo. A treinadors foi muito firme
neste assunto. Nicholas se perguntou se a incomodaria muito se pedisse em voz baixa para
emprestar uma de suas revistas.
Ele se inclinou para o outro lado do corredor. "Treinadora, eu posso-"
A treinadora ergueu sua revista para que Nicholas pudesse ver o verso. Em casa, em
Kings Row, a treinadora tinha muitos dizeres proibidos, todos afixados na parede do
ginásio. Os meninos eram proibidos de dizer que as épées eram melhores do que os sabres
ou alegar desesperadamente "Perdemos por minha causa". Se alguém dissesse frases
proibidas, era punido com corridas suicidas. No verso da revista, a treinadora havia
gravado um bilhete que dizia: TREINADORA, POSSO FALAR COM VOCÊ DURANTE O VÔO?
Realisticamente, a treinadora não poderia obrigá-lo a correr em um avião. Ela poderia?
Os olhos escuros da treinadora encontraram os de Nicholas por cima da revista.
Nicholas voltou a sentar-se na poltrona do avião.
“Ótima escolha, Cox”, disse a treinadora Williams, e voltou ao Saber Evening Post.
Aiden também teve sorte com sua atribuição de assento e deveria sentar-se com o
capitão. Mas desde que Aiden foi um desastre, ingrato pelas coisas boas que o mundo lhe
deu, ele estava parado no corredor, fazendo reclamações com uma voz preguiçosa que
Nicholas tinha ouvido um dos fãs de Aiden chamar de lânguida. Para Nicholas, lânguido
parecia apenas uma palavra elegante para preguiçoso.
"Senhor, tenho que pedir-lhe para se sentar", disse uma comissária de bordo, que
parecia um pouco atordoada por Aiden da maneira que a maioria das pessoas fazia, como
se o rosto de Aiden fosse o equivalente a um dois por quatro que atingiu as cabeças com
Boa força. “Está nos regulamentos.”
Aiden piscou. "Eu tenho que perguntar ... As regras realmente se aplicam ao bonito?"
“Sim, tenho certeza que sim”, disse Harvard, quando a comissária não respondeu.
“Se você reclinar as duas cadeiras e baixar os apoios de braço, pode abaixar um
pequeno casulo sobre você mesmo e dormir em uma luxuosa cama de casulo”, ofereceu a

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comissária de bordo, prestativa. Ela demonstrou, derrubando o apoio de braço de Harvard
para criar um espaço maior.
Aiden corou como se de repente se assustasse, mas sem outras vagas disponíveis, ele
não teve escolha a não ser sentar ao lado de Harvard. Ele se abaixou cautelosamente em
sua cadeira, mantendo os olhos focados à frente.
Nicholas olhou em volta para compartilhar essa estranheza relacionada a Aiden com
Seiji, mas Seiji havia tirado um livro de sua bolsa. Na capa estava uma mulher em hijab,
segurando um florete de esgrima levemente equilibrado contra seu ombro. Seiji já estava
dentro do livro e tinha um ar que sugeria que haveria consequências terríveis se ele fosse
perturbado.
Decidindo perturbar Seiji mais tarde, Nicholas esticou o pescoço para ver Bobby e
Dante imersos em uma conversa que era principalmente Bobby falando e Dante dando
dicas não-verbais.
Harvard e Aiden pareciam ter se acalmado.
Nicholas se voltou para Seiji e tentou dar uma olhada em seu livro. Seiji lançou-lhe um
olhar irritado, então Nicholas deu uma cotovelada nele. Então o avião, que estava voando
pela pista, saltou no ar e pareceu deixar o estômago de Nicholas atrás dele. Nicholas se
debateu, gritou e escondeu o rosto no ombro de Seiji. Foi uma sensação repentina e
chocante, após dezesseis anos passados no solo.
Seiji fez um ruído agudo de irritação, depois um som implacável, mas ainda irritado, e
deu um tapinha desajeitado no ombro de Nicholas uma vez.
"Solte minha camisa, Nicholas", disse ele. Nicholas achou o aborrecimento gelado de
Seiji reconfortante em sua familiaridade.
Nicholas segurou a camisa de Seiji. O avião pode balançar novamente a qualquer
momento. Ele só se destacou quando os comissários de bordo apareceram com o que
aparentemente era apenas a primeira rodada de comida grátis. Eles foram oferecidos
minúsculos sanduíches e água com gás de sabor chique em copos com hastes. Nicholas e
Eugene conversaram com a simpática aeromoça sobre o que havia nos sanduíches e por
que eram tão pequenos.
"Você está comendo seus minúsculos sanduíches?" Nicholas perguntou a Eugene.
"Sim. Não mexa com minha ingestão de proteínas”, disse Eugene, o mais severo que
Eugene jamais foi.
Nicholas suspirou, aceitando seu destino, e tentou novamente dar uma espiada no livro
que Seiji estava lendo. Seiji o segurou mais longe de Nicholas sem tirar os olhos da página.
“Sobre o que é o livro?”
“A vida e as experiências de esgrima de Ibtihaj Muhammad. Ela foi medalhista de
bronze nos Jogos Olímpicos de verão de 2016”, Seiji disse a ele. “Ela é um dos meus heróis
pessoais e modelos. Você pode ler o livro depois que eu terminar.”
Mas o que Nicholas deveria fazer agora? Ele leu a revista de bordo, que lhe contou mais
sobre o avião. Também sobre muitos uísques e colônias, mas Nicholas realmente não se
importava com eles. Ele olhou documentários sobre cercas na função de busca na tela à sua
frente e obteve um documentário sobre a construção de uma cerca entre a América e o
México. Não, obrigado! O único documentário de esgrima real era um que a treinadora já
havia feito todos assistirem seis vezes. Nicholas sentiu que o entretenimento a bordo não
sabia como entretê-lo.
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 “O comissário disse que se reclinarmos ambas as cadeiras e baixarmos os apoios de
braço, podemos abaixar um pequeno casulo sobre nós mesmos e dormir em nossa pequena
cama de casulo”, disse Nicholas a Seiji. “Quer estar em um pequeno casulo?”
Seiji virou uma página de seu livro de esgrima sem nem mesmo erguer os olhos. "Eu
não."
Nicholas sentiu uma pontada de inquietação, embora pudesse ser o avião voando um
pouco mais. Isso tudo era tão estranho para ele, e obviamente nada de novo para Seiji.
"Você ainda está assustado com o avião?" Seiji perguntou.
Nicholas encolheu os ombros.
“Você pode ler o livro comigo,” ofereceu Seiji. “Mas não me peça para virar a página
antes de estar pronto. Você sabe que gosto de tomar meu tempo e fazer anotações
mentais.”
"Totalmente." Nicholas se apoiou no ombro de Seiji. Depois de alguns minutos de
leitura interessante, ele perguntou: “Quando você acha que pode terminar com esta
página?”
Seiji revirou os olhos e disse: "Não vou comer todos os meus sanduíches."
Nicholas se animou. Ele poderia se acostumar com novas situações, como se tivesse
aprendido a amar a escola. Ele já estava começando a gostar do avião. A equipe de Kings
Row estava entrando em uma aventura incrível. A França seria ótima.

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54
 10 HARVARD

Harvard estava frustrado. Poucos dias atrás, ele teria ficado emocionado por estar sentado
ao lado de seu melhor amigo durante toda a viagem de Nova York a Paris e, em seguida, a
Nice. Antes de tudo acontecer entre eles, eles dividiram assentos em outros voos, viagens
de ônibus e várias viagens. Era sempre confortável e divertido, mas agora tudo era
diferente.
Agora Harvard só conseguia pensar em uma das últimas vezes em que sentou tão perto
de Aiden, quando eles dividiram um assento em uma roda-gigante em um encontro.
Harvard tentou não relembrar aquele dia e o que veio depois, mas era difícil quando Aiden
estava tão perto dele pela primeira vez em dias.
Eles estavam presos juntos neste vôo para Paris. Por sete horas.
Os assentos na primeira classe eram enormes, mas o comissário havia baixado a
barreira entre eles para que pudessem dormir juntos em um compartimento. O que,
obviamente, eles não iriam fazer.
Quem inventou o duplo significado de dormir juntos? Era uma frase confusa e
angustiante. Harvard dormiu na mesma cama que Aiden em inúmeras festas do pijama,
dormiu com as camas juntas desde que chegaram a Kings Row. Antigamente, quando as
pessoas tinham que dormir na mesma cama e nada acontecia, uma espada podia ser
colocada entre elas.
O esquecimento de Harvard para com seus próprios sentimentos foi a espada colocada
entre eles, e agora se foi. Cada molécula do corpo de Harvard estava terrivelmente ciente
do calor de Aiden ao lado dele, uma fração de centímetro de distância e impossivelmente
distante.
Seja um bom capitão de equipe, seja sensato, não decepcione ninguém, Harvard disse a si
mesmo, e redirecionou sua atenção firmemente para os outros. Bobby estava cantando uma
música. “Eu adoro esgrima na primavera, adoro esgrima no outono ...”
Dante estava sentado ao lado de Bobby, um leve sorriso perceptível em seu rosto
enquanto Bobby cantava.
Seiji pigarreou. “A temporada de esgrima do ensino médio geralmente dura do início de
setembro até o final de janeiro. Claro, para qualquer esgrimista sério, é um compromisso
para o ano todo. Se estiver se preparando para as Olimpíadas de verão, concordo que a
primavera será crucial.”
"Hum," Bobby disse em um tom esmagado e monótono. “Esse é um ótimo ponto.
Obrigado, Seiji.”
"Está bem. Você mesmo inventou essa música?” Seiji perguntou, cedendo e falando em
sua voz Estou interessado no amigo de Nicholas.

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 A voz assustou os outros alunos ainda mais do que a voz normal de Seiji. Harvard
simpatizou. Seiji era um ótimo garoto e um esgrimista ainda melhor, mas ver Seiji tentando
ter interações sociais normais era como assistir ao Exterminador do Futuro em um chá
infantil.
"Ah ... sim", disse Bobby.
“Muito engraçado,” disse Seiji.
“Desculpe por incomodá-lo,” sussurrou Bobby, olhando para a nuca de Seiji com amor
que - naturalmente - voou direto sobre a cabeça de Seiji.
O sorriso de Dante havia sumido. Nem Bobby nem Seiji perceberam.
“Você não está me incomodando,” Seiji disse a Bobby. "Nicholas está me incomodando."
Nicholas, que estava ocupando metade do assento de Seiji porque seus braços e pernas
iam para todos os lugares, e estava comendo os sanduíches de Seiji, levantou o polegar para
Seiji. "Você sabe."
Harvard se sobressaltou quando um peso o atingiu inesperadamente, então olhou para
o lado e percebeu que Aiden havia adormecido no ombro de Harvard.
Quando Harvard se mexeu, Aiden fez um som baixo de reclamação que, porque algo
fundamental havia dado errado no cérebro de Harvard, Harvard achou ótimo. Harvard
mexeu para que Aiden ficasse mais confortável e suspirou interiormente. Aiden realmente
deveria cuidar melhor de si mesmo. Não poderia ser apenas correr por aí se divertindo com
garotos gostosos, Harvard pensou, seu peito se retorcendo de tristeza, que ele reprimiu
imediatamente. Não se tratava de Harvard. Isso era sobre seu melhor amigo e como Aiden
deveria dormir ocasionalmente.
Uma mecha do cabelo de Aiden, suave como um sussurro, roçou a orelha de Harvard.
Harvard suportou a tortura e voltou sua atenção desesperadamente para o resto da equipe.
Bobby parecia estar animado. Ele e Eugene estavam contando um ao outro fatos sobre
a França que ambos pareciam saber, mas pareciam igualmente felizes em ouvir. Bobby
pegou Harvard olhando para eles enquanto conversavam.
"Você sabe tudo, Harvard!" ele disse com entusiasmo.
“Na verdade, não”, disse Harvard.
Bobby suspirou com admiração. “E você é tão modesto. Você vai nos contar tudo sobre
o Camp Menton?”
Harvard deu a Bobby um sorriso gentil, para compensar Seiji acidentalmente esmagar o
coração terno de Bobby no registro.
“Claro, posso contar tudo o que sei sobre o Acampamento Menton. Uma coisa a lembrar
é que todos nós teremos que estar em nosso melhor comportamento e treinar nosso
melhor. Eles são famosos por sua disciplina e quão rigoroso é seu programa de
treinamento. Algumas equipes falharam mesmo fora do treinamento porque não foram
capazes de golpear. Você pode imaginar a vergonha? "
Todos pareciam alarmados, até o doce Bobby, que não estava no time e nem treinaria.
Harvard lamentou assustá-los, mas parecia que o problema seguia a Equipe Kings Row
ao redor. Esta pode ser uma boa oportunidade para assustar a equipe e fazê-la observar
seu comportamento. “Talvez seja uma lenda urbana, mas ouvi dizer que um esgrimista foi
banido permanentemente do acampamento. Claro”, Harvard acrescentou, para ser justo, “
talvez ele merecesse. O cara era famoso por seu temperamento ruim.”

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 Ele ergueu uma sobrancelha para Nicholas e Seiji, que foram pegos brigando em um
armário de equipamentos algumas semanas atrás. Seiji parecia friamente impressionado.
Nicholas deu um sorriso malicioso para Harvard.
“Parece um cara legal.”
“Outra vez, uma equipe inteira foi expulsa do acampamento e depois suspensa da
escola”, Harvard continuou. “Dizem que era porque davam festas em seus quartos à noite,
mas quem sabe?”
Os olhos de Bobby se arregalaram como pires. "Você acha que eles estavam se
envolvendo em ... devassidão?"
O leve sorriso de Dante estava de volta, exceto que agora era um sorriso fraco. “Que
tipo de devassidão?”
Bobby bateu no braço de Dante com um pequeno punho. “Devassidões selvagens! Não
me interrompa. Você fala demais!"
Dante se acalmou com um sorriso.
Quando a voz de Harvard abaixou, solene e silenciosa, Aiden fez um barulho inquieto
em seu sono. Harvard passou a mão pelo cabelo liso como água de Aiden antes de
continuar, e Aiden se acalmou com um suspiro contente.
Quase parecia bom, até que Harvard imaginou um dos garotos anônimos com quem
Aiden estava claramente acostumado a se aconchegar. Então Harvard se sentiu mal.
“Então todos vamos treinar forte e nos comportar perfeitamente, certo, equipe?”
Harvard perguntou.
- Totalmente, capitão - disse Nicholas com entusiasmo automático, depois mordeu o
lábio. “Comportar-se perfeitamente? Eu?"
“Sim, podemos estar jogando contra moinhos de vento aqui”, Harvard admitiu com um
sorriso. “Mas acredito que minha equipe pode fazer qualquer coisa.”
Vários membros de sua equipe confiável pareciam confusos.
“O que este acampamento espera que façamos com moinhos de vento?” perguntou
Nicholas.
“Inclinar-se contra moinhos de vento significa tentar combatê-los”, explicou Harvard.
A carranca perpétua de Seiji se tornou mais pronunciada. “Não vejo como você poderia
vencer uma luta contra um moinho de vento?”
“Esse é o ponto, mano,” contribuiu Eugene. “Tornou-se um ditado para pessoas que
assumem causas sem esperança ou lutam em batalhas que não podem vencer, porque têm
grandes sonhos.”
“Ei, olhe só, Labão”, disse Harvard. “Amplitude inesperada de conhecimento literário.”
“Você pode ouvir audiolivros na academia, sabe. Eu tenho profundidade”, afirmou
Eugene. “Muitas profundidades. Eu sou um bróceno.”
Harvard sorriu para Eugene. "Eu acredito em você."
“Eu farei o meu melhor para me comportar,” prometeu Nicholas, e lançou um olhar
furtivo para Seiji. "Eu não quero decepcionar ninguém."
Harvard sabia que manteria sua palavra. Nicholas era um bom garoto, além de bom
esgrimista. Ele se virou para a janela e viu o mar brilhando quilômetros e quilômetros
abaixo do avião, parecendo distante como o brilho das estrelas.

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 Por um momento, quando ele se virou, Aiden se mexeu. Harvard sentiu um pavor
gelado de que Aiden pudesse acordar e ser cruel novamente, e tudo seria tão frio e
estranho como tinha sido nos últimos dias solitários.
Aiden apenas sussurrou: "Ei, Harvard" em seu ouvido. Ele parecia estar sorrindo.
Harvard não pôde deixar de sorrir também. - Ei, - ele murmurou de volta, suave como
uma canção para enviar Aiden de volta ao sono.
Assim que a respiração de Aiden se normalizou como o batimento cardíaco de Harvard,
ele tirou sua atenção de seu melhor amigo e voltou para sua equipe. Ele ainda estava
sorrindo.
“Chega de desgraça. O que vocês mais desejam na França?” Harvard perguntou ao
grupo.
“Eles inventaram o beijo francês na França?” Eugene perguntou. “Estou meio
interessado em saber mais sobre isso no Camp Menton.”
Harvard era o capitão e o mais velho... e ele deu seu primeiro beijo na semana passada.
Agora sua horrível equipe mudou a conversa para beijos quando Aiden estava tão perto.
Ele podia sentir suas orelhas queimando tanto que podiam virar cinzas e cair.
“Uau, Aiden e Harvard acabaram de terminar! Não seja insensível. Não se preocupe com
isso, capitão”, declarou Nicholas, um doce garoto que Harvard poderia ser forçado a afogar.
“Eu nunca beijei ninguém. Tipo, quem se importa? Ocupado sendo incrível na esgrima,
certo?”
“… PorfavorfiquequietoNicholas…”, disse Harvard.
Para grande tristeza de Harvard, Nicholas continuou falando.
"Então, capitão-"
“Quem está sendo incrível na esgrima?” Seiji perguntou a Nicholas. "Certamente você
não pode estar se referindo a si mesmo."
Destemido, Nicholas disse: "Você deu seu primeiro beijo, Eugene?"
“Esperando por alguém especial, mano,” disse Eugene. “Esperamos que seja mágico. E
ouvi dizer que a França é uma terra romântica.”
“Estamos lá para esgrimir!” estalou Seiji.
Graças a Deus por Seiji.
“Seiji, você ...” Nicholas começou.
"Se eu te matar na França", ponderou Seiji, "isso será um incidente internacional?"
“Não acredito que ainda nem chegamos à França”, disse a treinadora, “e já tenho que
fazer várias regras novas. Sem beijos. Sem matar.” Nicholas abriu a boca. Sem olhar para
Nicholas ou mesmo tirar os olhos da revista, a treinadora acrescentou: "Sem discussão."
Proibido de discutir em voz alta, Nicholas e Seiji começaram a brigar silenciosamente
pelas páginas do livro de Seiji.
Embalado pelo som da respiração de Aiden no silêncio repentino, Harvard adormeceu.
Ele emergiu brevemente quando eles mudaram de avião em Paris, tropeçando no vôo de
conexão, mas adormeceu assim que se sentaram. Ele se mexeu quando o piloto anunciou
que eles haviam perdido sua vaga na pista e teriam que dar a volta no aeroporto de Nice, e
se deixou cair no sono enquanto voavam em círculos lentos e doces ao redor do sol. Ele
acordou com o solavanco quando as rodas do avião atingiram a pista e encontrou seu rosto
encostado no cabelo de Aiden. Ele ficou caloroso e contente por um momento, então as
memórias voltaram para chamuscá-lo, e Harvard se afastou.
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 Aiden se mexeu e saiu de seu lugar no ombro de Harvard. Se ele percebeu o deslize de
Harvard, certamente não demonstrou, pois deu um sorriso tenso para Harvard. Nenhum
dos sorrisos de Aiden parecia sincero nos dias de hoje.
Aiden foi o primeiro a se levantar quando o avião parou. Ele agarrou sua mala e se
espreguiçou enquanto prendia o cabelo. Harvard deu a ele um único olhar - o cabelo preso
nas mãos de Aiden era da cor da areia na sombra, o corpo de Aiden um arco
descuidadamente gracioso contra a luz do sol pálida - então desviou o olhar. A primeira
coisa que Harvard disse durante seu primeiro beijo, o primeiro beijo de Harvard na vida, foi
Eu amo seu cabelo. Em retrospecto, isso foi tão humilhante. Harvard poderia ter sido um
idiota mais desajeitado, tornando tão óbvio que o beijo significou muito mais para ele do
que deveria? Não admira que todos soubessem. Não admira que Aiden estivesse se
esforçando tanto para deixar claro que ele poderia fazer melhor.
Harvard se endireitou, suportou o peso de sua bolsa e saiu também. Nicholas e os
outros o seguiram para o ar quente e empoeirado de ouro.
Eles passaram pela alfândega e, agora oficialmente na França, embarcaram em um
segundo ônibus.
O sol derramava seu brilho no mar de um azul profundo, e o ônibus sacolejou pela
estrada ao longo da Côte d'Azur em direção a Camp Menton. Harvard não se permitiu
descansar. Tudo estava claro, mas o calor parecia perdido.

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60
 11 AIDEN

No sonho, ele estava caloroso e feliz. No início, a voz de Harvard parecia uma parte natural
do sonho: é claro que ele estava lá. Ouvi-lo contar uma história era como Aiden dormia
melhor.
Então Aiden sentiu a respiração de Harvard parar e seu ombro enrijecer sob a
bochecha. Ah, claro. Harvard deve se sentir terrivelmente desconfortável aconchegando-se
com seu amigo. Já que isso era tudo que eles eram um para o outro. Obviamente, Aiden
havia envergonhado os dois totalmente, e envergonhado a si mesmo, por aninhar-se em
Harvard em seu sono.
Ele estava tentado a fingir que estava dormindo por mais um instante, agarrar-se a esse
sentimento de paz e não deixá-lo ir, mas como isso era patético, Aiden fingiu acordar. Ele se
afastou do corpo de seu melhor amigo, mal tendo um momento para lançar a Harvard um
sorriso de boca fechada. Harvard imediatamente desviou o olhar, evitando seu olhar.
O peito de Aiden apertou. Que assim seja. Era melhor apenas fingir que nada havia
acontecido, como se a posição em que estavam fosse perfeitamente normal. Assim que o
avião estremeceu e parou, Aiden saltou de seu assento para que ele pudesse sair deste tubo
de metal e longe de Harvard o mais rápido que pudesse.
Não foi a saída mais graciosa de Aiden.
Aiden não era muito bom em lidar com a rejeição. Ele tinha muito pouca prática, por
ser tão bonito. Mas a pura verdade é que ninguém, exceto Harvard, foi capaz de machucá-lo
no passado. Ele nunca amou ninguém mais.
“É bom que você descanse um pouco,” Seiji disse em sua voz fria e neutra enquanto
esperavam para recolher a bagagem no terminal principal. “Você não pode esgrimir em seu
nível de habilidade normal quando não está descansado. E seu nível de habilidade normal
não é tão alto.”
Aiden ergueu uma sobrancelha. "Alto o suficiente para vencê-lo uma vez, pelo que me
lembro."
Ele fez isso provocando Seiji sobre a perda espetacular de Seiji contra Jesse Coste. Não
foi legal da parte dele lembrar Seiji disso, mas ninguém nunca disse que Aiden era legal.
“Isso não vai acontecer de novo,” disse Seiji calmamente.
Seiji tinha uma espécie de rosto claro-escuro, para combinar com sua personalidade.
Ele era um garoto bonito o suficiente, Aiden supôs. Ele estava tão longe do tipo de Aiden
que residia em um tipo de galáxia diferente, mas o pequeno Bobby Rodriguez claramente
pensava que Seiji era um sonho. Aiden não viu a atração em linhas severas, sem calor ou
pena em qualquer lugar.
“Estou feliz que você esteja se sentindo melhor,” Seiji continuou. “O que Harvard disse
no avião estava correto. O treinamento em Camp Menton será rigoroso. Os esgrimistas

61
europeus tendem a ser de maior calibre do que os americanos. Não quero ficar
envergonhado por ninguém de Kings Row, e seu comportamento tem sido constrangedor
desde que você e Harvard pararam de namorar.”
A voz de Aiden quase falhou. "Com licença?"
Não lhe ocorrera que pudessem ser tiradas conclusões sobre ele e Harvard. Quando
Aiden concordou (muito ansiosamente) em ensinar Harvard as cordas do namoro, ele não
imaginou que isso causaria muitos comentários. Afinal, Aiden tinha namorado
praticamente todos os caras gostosos da escola. O que era mais um encontro?
Ninguém sabia que nunca tinha sido real. Que Harvard nunca namoraria Aiden de
verdade.
Claramente, Aiden era tão transparente que Seiji Katayama, um cara que
provavelmente contava espadas para se adormecer, sabia o que estava acontecendo.
Os olhos negros impiedosos de Seiji procuraram o rosto de Aiden, vendo muito
novamente. “Eu acho que talvez eu não devesse ter dito isso. Eu estava pensando em
esgrima. Eu não pretendia machucar seus sentimentos ... "
"Meus sentimentos?" Aiden mordeu fora. “Escute, calouro. Eu não tenho isso. Você tem
ideia de quantas pessoas eu namorei? E nunca me importei com nenhum deles.”
Seiji, claramente incapaz de lidar com essa situação, procurou por seu segurança idiota,
Nicholas Cox. Nicholas e Eugene pegaram suas sacolas primeiro e se afastaram enquanto os
outros esperavam, apenas para voltar alguns minutos depois segurando caixas de papelão
de sorvete amarelo. Nicholas ofereceu a Seiji sua colher de pau, e Seiji fez uma careta.
"Isso é nojento. Você é nojento."
Nicholas parecia satisfeito por ter a atenção de Seiji.
“Mano, estávamos procurando por você para traduzir nosso francês, mas não para nos
gabar, lidamos muito bem com o francês.” Eugene sorriu com orgulho. “Escolho o espanhol
para o A fácil”, acrescentou.
“O sorvete era de graça”, disse Nicholas, oferecendo-o novamente, como se a
informação pela qual o sorvete não tivesse sido pago fizesse Seiji pensar que era mais
apetitoso.
Seiji acenou para longe o sorvete irritado.
“Ficamos um pouco preocupados, já que é amarelo”, disse Eugene. “Que bela cor!
Alegre. Boas vibrações. Mas sou alérgico a abacaxi. Então tivemos que verificar se era sabor
de abacaxi. Estávamos tipo, comentário sabor, meu irmão francês?”
“Eugene disse isso, mas eu dei apoio moral aos franceses”, forneceu Nicholas. “E ele
disse algo sobre perfume? E nós pensamos, não queremos nenhum perfume. Finalmente
conseguimos convencê-lo.”
“Parfum significa sabor”, disse Seiji.
"Oh", disse Nicholas. “Tudo faz sentido agora. Bem, nós temos a parte importante. O
sorvete tem sabor de ananás, e ananás era óbvio até para mim. Sorvete de banana!
Realmente não tem gosto de banana, mas honestamente? Nem o chiclete com sabor de
banana.”
"Espere. Nicholas.” Seiji franziu a testa.
Nicholas sorriu. "Você quer um pouco, afinal?"
Seiji recuou diante da oferta persistente de sorvete.

62
 Havia um detalhe importante na tagarelice de Nicholas, mas Aiden realmente não
conseguia ouvir por causa da humilhada batida em sua própria cabeça. Se Seiji sabia, então
todos sabiam. Todos em Kings Row sabiam que Aiden tinha sentimentos por Harvard e eles
tinham pena dele.
Graças a Deus eles estavam na França.

O ônibus de conexão serpenteava por estradas estreitas e subia ladeiras íngremes para
cair em vales que eram buracos dramáticos na terra verde. O sol afundou cada vez mais
baixo no horizonte, e Aiden olhou para fora da janela enquanto o sol ia de uma labareda
para um brilho. Na França, a luz permanecia na terra com uma qualidade cintilante muito
depois que a terra americana estaria escura.
Aiden ouviu Bobby murmurando algo sobre devassidão selvagem. Ele não esperava
isso de Bobby, mas devassidão selvagem parecia bom para Aiden agora.
O ônibus estava passando pela cidade de Menton, quase no acampamento. As casas em
Menton eram coloridas como uma caixa de doces, amarelas, verdes e rosa. Eles lançam um
brilho multifacetado nas ondulantes águas turquesa, as cores mudando nas ondas como
bandeiras ao vento. Nicholas Cox, que claramente fora criado por ratos em uma sarjeta,
tinha a ponta do nariz pressionada contra a janela do ônibus. Ele parecia totalmente
extasiado, luzes dançantes refletidas em seus olhos.
“Seiji, você vê? Seiji, isso é tão legal!”
Seiji, com o rosto impassível, olhou para Nicholas.
“Sim,” disse Seiji. "Eu gosto disso também."
Nicholas e Seiji fizeram Aiden se sentir mal. Ele não tinha certeza se era porque eles
eram tão estúpidos e jovens, ou porque eram felizes.
A cinco minutos de Menton, ficava Camp Menton, uma coleção de edifícios de pedra
cinza e casas mais modernas, construídas baixas com suas vastas janelas voltadas para o
oceano. A variedade heterogênea de edifícios era mantida unida por um anel de limoeiros e
um curto muro de pedra.
Portões ornamentados estavam abertos para recebê-los. Ao lado dos portões, havia três
pessoas esperando. Aiden reconheceu um deles, porque embora o sol poente reduzisse
todos a silhuetas, a visão de uma silhueta fez Seiji estremecer.
Jesse Coste.
Seiji e Nicholas não pareciam mais felizes. Bem, ser jovem e esperançoso tinha que
acabar algum dia.
“Eu não me sinto bem,” murmurou Eugene enquanto o ônibus parava.
"Junte-se ao clube", retrucou Aiden.
Harvard ajudou Aiden a tirar sua mala do compartimento de bagagem. O capitão
perfeito e o melhor amigo perfeito. "Você está pronto para o Acampamento Menton,
amigo?"

63
 Harvard estava chamando Aiden muito disso ultimamente. Ele estava sendo claro,
supôs Aiden. Talvez logo Harvard pegasse uma folha do livro de Eugene e começasse a
chamar Aiden de mano.
Aiden deu a Harvard um sorriso brilhante. “Claro que estou. Mas pergunte a si mesmo,
amigo: Camp Menton está pronto para mim?”

64
65
 12 NICHOLAS

A viagem tinha sido longa e Nicholas ficou satisfeito ao ver uma mulher esperando por
eles. Ela tinha um ar de autoridade e usava o uniforme preto e prata das carruagens do
Camp Menton. Ele estava ansioso para conhecer o acampamento e então levá-lo ao quarto
dele e de Seiji. Nicholas esperava descansar no final de um dia tão longo.
Mas, é claro, o dia não poderia terminar sem tomar o caminho errado.
“Seiji! Que surpresa totalmente inesperada,” declarou uma voz familiar. Contra os
limoeiros e o céu estranho estava Jesse Coste.
O outro filho de seu pai. O outro parceiro de esgrima de Seiji.
- Você de novo - murmurou Nicholas.
Jesse não pareceu ouvi-lo. Jesse nem pareceu notá-lo. Ele só tinha olhos para Seiji.
A equipe de Kings Row ficou parada na poeira levantada pelas rodas do ônibus que
virava na estrada estreita, olhando em silêncio para a aparição que era Jesse. Seiji parecia
ter se transformado em madeira, toda sua atenção voltada para o garoto a sua frente.
Jesse Coste se aproximou, loiro como o pior pesadelo de Nicholas. Quanto mais ele
sorria, mais Nicholas queria socá-lo, e mais profundamente Seiji parecia entrar em seu
estado de fuga. Seiji disse em uma voz decididamente calma, “Olá, Jesse,” e continuou a
encarar.
Seiji e Jesse pareciam em um mundo próprio, onde ninguém mais existia. Certamente
não Nicholas. Seiji sempre foi mais afetado por Jesse do que por qualquer outra pessoa.
Jesse ficou com tudo, e Nicholas não pôde evitar o nó ressentido que se formou em seu
estômago, embora Jesse não tivesse ideia de que Robert Coste era o pai de Nicholas
também.
Aparentemente, Jesse não tinha ideia de que Nicholas estava vivo.
A treinadora Williams salvou a situação dando passos largos na frente de sua equipe e
oferecendo uma mão para a mulher com o uniforme do Camp Menton. “Sally Williams,
Kings Row. Obrigado por no ter. Desculpe o atraso. Nosso voo atrasou.”
A mulher apertou a mão da treinadora. Ela tinha brincos emocionantes e um penteado
muito esculpido, e parecia uma estrela de cinema de um filme muito antigo, recortado e
sobreposto à vida real. Ela disse: “Je m'appelle Colette Arquette”, que Nicholas imaginou
que provavelmente significava Meu nome é Colette e não Uma mulher chamada Colette
roubou minha maçã. Colette claramente não se importava com nada do drama que se
desenrolava diante dela.
“Je suis ...” O olhar da treinadora Arquette varreu as expressões da equipe de educada
incompreensão. “Sou um dos gerentes do Camp Menton. Bem-vindos, todos vocês. Que bom
ter times americanos conosco pela primeira vez.”
A voz dela estava totalmente monótona.

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 “Será um prazer mostrar-lhe o acampamento,” ela continuou, a voz ainda monótona.
“Você pode deixar suas malas aqui. Eles serão levados para seus quartos. Esta é Melodie
Suard, que se ofereceu para ajudar na iniciação das equipes americanas, e este é Jesse
Coste, outro americano.”
“Jesse está esperando aqui pelo seu ônibus desde esta manhã”, relatou a garota ao lado
da treinadora Arquette. "Ele disse que conhece um de vocês."
"Seiji," Jesse completou. "Desde a infância."
Sem olhar para a garota, Jesse continuou a direcionar a força solar de sua atenção de
volta para Seiji, que ainda estava fazendo sua impressão de uma estátua impenetrável ao
sol ou à chuva.
Nicholas olhou para Melodie. Inicialmente, ele ficou surpreso ao vê-la. Nicholas estava
familiarizado com as meninas, obviamente. A treinadora era uma menina. Sua mãe era uma
menina. Ele costumava ir à escola com meninas. Os caras de suas várias outras escolas
tinham falado e pareciam pensar muito sobre garotas. Nicholas não. Ele estava ocupado
pensando em esgrima. Desde que começou em Kings Row, ele quase se esqueceu da
existência de garotas de sua idade. Ele se perguntou se ela era boa em esgrima. Como ela
estava no Acampamento Menton, ele imaginou que sim.
"Siga-me", disse a treinadora Arquette.
Ela se virou e subiu a avenida arborizada, a carruagem ao seu lado. Harvard e a
treinadora assistente Lewis estavam logo atrás deles.
Mesmo estando com seus companheiros de equipe, Nicholas se sentiu muito sozinho.
Seiji e Jesse estavam mantendo um silêncio intenso, o ar entre eles parecia crepitar com
palavras carregadas e não ditas. Na verdade, ninguém estava falando, exceto a garota.
Nicholas sentiu que ia explodir se continuasse observando Seiji e Jesse se observando,
então olhou para ela. Melodie era compacta, tinha o cabelo ainda mais claro que o de Jesse,
amarrado em um coque bagunçado e usava roupa branca de esgrima. Ela estava olhando
para todo o grupo com um ar desapontado.
“Eu esperava”, ela anunciou com um suspiro, “que uma das equipes americanas
mostrasse sinais de uma ética de treino real.”
Nicholas a olhou perplexo.
“Eu imaginei vocês americanos como rudes. Achei que vocês estavam tão interessados
em treinar e em, oh, qual é a palavra em inglês ... ganhos”, continuou Melodie. “Estou muito
intrigado com a prática de usar a musculação para melhorar a esgrima. Mas vocês são tão
magros.”
“Penso que somos musculosos”, sugeriu Nicholas.
Melodie zombou.
O silêncio reinou entre os limoeiros. A charmosa treinadora chamada Colette estava
mostrando a eles a área comum entre os prédios, onde as pessoas se reuniam para as
refeições quando o tempo estava bom. Havia mesas de piquenique esculpidas em faia
colocadas sob um pomar de verde e dourado oscilantes. Nicholas já sentia falta das cores
ígneas do outono das árvores ao redor de Kings Row.
Aparentemente, pessoas ricas doaram suas casas de verão para servir de dormitório
para as crianças do Camp Menton. Por entre as árvores, Nicholas avistou cabanas errantes
com roseiras crescendo nas paredes e edifícios modernos com a cor branca cintilante de
roupa lavada. Pareciam casas de revistas. Era lindo, diferente de tudo que ele já tinha visto.
67
 Ele olhou para Seiji, querendo compartilhar a maravilha que ele tinha quando eles
estavam olhando para a cidade, mas Seiji não estava olhando para Nicholas. Ele ainda
estava totalmente focado em Jesse. Ele parecia totalmente inconsciente de que Nicholas
estava ali.
Nicholas engoliu em seco e tentou prestar atenção ao passeio.
A peça central do Acampamento Menton não era a cafeteria do pomar ou os
dormitórios elegantes. A treinadora Arquette os conduziu a um prédio feito de pedra cinza
em ruínas, com um telhado pontiagudo e uma torre com um sino pendurado
silenciosamente. Ela os conduziu por um corredor de pedra que ecoava, passando pelo
arsenal, onde a manutenção da espada era realizada.
“A salle d'armes em Camp Menton foi modelada após o Honved Fencing Club em
Budapeste. Aquela era uma sinagoga convertida e esta é uma capela convertida”, anunciou
a treinadora Arquette com orgulho justificado.
Era um espaço cavernoso, paredes de gesso branco curvando-se para um teto
estampado com símbolos dourados contra um céu azul, começando com azul cerúleo e
terminando em cobalto na cúpula. Os assentos para o público imitavam um anfiteatro na
Roma antiga, bancos em camadas fechando o espaço se erguendo de todos os lados. O piso
convertido tinha pistas de metal fixas feitas de folhas de aço corrugado fixadas no chão,
demarcadas por largas faixas de verde escuro liso.
“O Honved também tem um número recorde de campeãs femininas”, disse Melodie.
Nicholas foi distraído pela visão na salle d'armes. Havia esgrimistas fazendo exercícios
ao longo de cada pista, suas máscaras e esgrima brancas tornando-os uma massa anônima
e indiferenciada, deslocando-se ao longo das faixas com uma precisão incrivelmente suave.
Esses esgrimistas se moviam como o mar pelas estradas à beira do penhasco que
conduziam a este lugar, mas eram invertidos: os movimentos deles eram os mesmos do
mar, mas com o branco por baixo e a prata de suas espadas como as cristas das ondas.
Nicholas notou que muitos deles usavam uma empunhadura francesa, um tipo diferente de
punho na arma do esgrimista que proporcionava alcance extra, mas permitia aos
esgrimistas menos estabilidade. Seiji era o único esgrimista que ele já vira usar uma
empunhadura francesa antes.
O treinamento dos esgrimistas do Campo Menton estava sendo supervisionado por um
homem alto e severo com olhos cinzentos e cabelos castanhos grisalhos. Ele parou de
emitir comandos para acenar com a cabeça na direção deles.
“Esse é o treinador Robillard, um dos nossos melhores.” A treinadora Arquette ergueu a
voz. “A equipe de Kings Row está aqui.”
“Eu vejo,” disse o treinador Robillard, seus olhos afiados focados em apenas um de seu
grupo. “Eu treinei Seiji Katayama ano passado. Mente gelada para estratégia, aquele garoto.
Mal posso esperar para ver como você melhorou, Seiji. Espero que o resto de vocês seja
metade tão bom.”
Ele não parecia realmente esperançoso com isso, mas mudaria de ideia.
Os esgrimistas se moviam como um oceano e como um exército. Como um exército de
pessoas melhores do que Nicholas. Por enquanto.
Nicholas estava perdido em um espanto encantado. Não faz muito tempo que Kings
Row parecia fora de alcance para ele, como todo um outro mundo que ele não tinha
esperança de alcançar. Agora aqui estava ele, parte de uma grande equipe, aprendendo que
68
o mundo da esgrima era mais vasto e impressionante do que ele jamais havia imaginado.
Ele tem que fazer parte deste mundo também.
Nicholas pensava que Seiji o forçava a treinar constantemente, mas seus treinos
claramente não se comparavam aos dos esgrimistas do Camp Menton. Ele não conseguia
imaginar quanto tempo demorava para se mover com essa precisão balética.
“Naturalmente, antes de permitirmos os exercícios, fazemos todos os exercícios usuais
para velocidade, força e flexibilidade”, continuou a treinadora Arquette. “Depois dos
treinos, os alunos são incentivados a se manter afiados, esgrimindo uns aos outros em
partidas de treino nas horas vagas. Aqui em Camp Menton, você tem a chance de esgrimir
contra oponentes do mais alto nível.”
Nicholas tinha lido muitos livros de Seiji sobre a história da esgrima. Ele se animou.
“Como uma partida em uma competição?”
“Sim, como uma competição,” confirmou Melodie. “Há um juiz, e as partidas são
marcadas.”
Nicholas olhou para o mar de esgrimistas novamente, a luz em seus floretes brilhando
como estrelas. Ele imaginou todas as novas pessoas que ele poderia cercar e as novas
habilidades que ele poderia aprender enquanto estivesse aqui. “Quando posso esgrimir
minha primeira partida ?!”
“Só depois de ter completado várias horas de exercícios de treinamento. Você
aprenderá os métodos do Camp Menton em breve”, assegurou a treinadora Arquette a
Nicholas. “Tenho certeza de que sua equipe é muito disciplinada”, acrescentou ela,
dirigindo-se à treinadora Williams.
“Indescritivelmente,” disse a treinadora Williams.
"Isso é bom", disse a treinadora Arquette. “Porque temos regras rígidas. As aulas devem
ser freqüentadas e não omitidas, e atrasos não serão tolerados. Também temos toque de
recolher. Nenhum participante do acampamento sai depois das nove da noite. Isso é o que
Menton espera de um esgrimista sério.”
Aiden riu, um som chocantemente alto no espaço intenso e cavernoso. Várias cabeças
se viraram.
"Oh, desculpe", disse Aiden demoradamente quando a treinadora Arquette focou um
olhar indignado nele. “Achei que você estava fazendo uma piada. Você não poderia me
chamar de esgrimista sério. Eu sou mais do tipo petulante.”
“Ele está brincando”, disse Harvard. "Ignore-o."
Normalmente, seu capitão enviava a Aiden um sorriso afetuoso quando Aiden agia,
mostrando que Harvard não estava realmente louco, e Aiden se acalmava.
A França deve ter desequilibrado todo mundo. Harvard não deu a Aiden o sorriso de
suavização, e Aiden ficou todo eriçado.
"Me ignorar?" ele perguntou. “Com essa cara? Seja sério. Aparentemente, todos nós
temos que estar neste lugar sombrio.”
Com isso, Aiden se virou e saiu da salle d'armes.
A treinadora Arquette pigarreou. “Sim, talvez seja hora de mostrar seus quartos. Todos
vocês devem estar exaustos.”
O resto da equipe de Kings Row, Melodie e Jesse Coste refizeram seus passos para a luz
e para longe do espetáculo brilhante de todos aqueles esgrimistas impecáveis. A treinadora
Williams já parecia envergonhada. Harvard e Aiden estavam estranhos. Bobby parecia
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intimidada e Dante estava pairando sobre Bobby. Seiji não estava respondendo a nada que
Nicholas dizia ou fazia.
Ele recuou para se juntar a Eugene, que estava na retaguarda do grupo, arrastando os
pés. Aquilo não era nada típico de Eugene.
“Mano ...,” Eugene disse lentamente. "Eu não... não me sinto muito bem."
Nicholas olhou para Eugene, seu verdadeiro irmão, e percebeu o tom assustadoramente
cinza em seu rosto. Nicholas segurou o cotovelo de Eugene e ficou ainda mais preocupado
quando uma boa parte do peso de Eugene atingiu sua palma. Nicholas não seria capaz de
segurar Eugene sozinho. Eugene era todo músculo. Felizmente, Melodie não tinha ido muito
longe. Ela notou que Eugene e Nicholas haviam parado no meio do caminho e trotado de
volta para eles.
"Oh não, um dos americanos está quebrado?"
Ela pareceu notar Eugene pela primeira vez. Seus olhos se arregalaram. Nicholas ficou
feliz em ver que ela compartilhava de sua preocupação.
Eugene parecia cada vez mais indisposto a cada momento. Seu rosto estava atordoado e
seus olhos haviam ficado desfocados. Nicholas, muito preocupado com ele, deu um tapinha
na mão de Eugene que repousava em seu ombro.
"Uma ajudinha? Jesse?” chamou Melodie. Seiji e Jesse eram as únicas duas pessoas
ainda à vista. Jesse relutantemente se afastou de Seiji. "Este menino deveria ir para a
enfermaria."
"A enfermaria?" Eugene, que estava curvado, ergueu a cabeça e encontrou o olhar
preocupado de Melodie. "Estou muito bem."
Uma expressão apareceu no rosto de Jesse que, estranhamente, lembrou a Nicholas de
Harvard. Era uma expressão eu sou o capitão e vou lidar com issa. Jesse era, lembrou
Nicholas, capitão de sua equipe em Exton. Ainda sem olhar para Nicholas, ele tirou o braço
de Eugene das mãos de Nicholas e colocou-o com eficiência em torno de seus próprios
ombros.
“Você vai para a enfermaria conosco,” Jesse informou a Eugene.
"Eu não vou deixar Eugene!" protestou Nicholas.
“Na verdade, mano, está tudo bem,” disse Eugene lentamente. “Talvez eu deva ser
verificado. Eu vou para a enfermaria com essas pessoas loiras legais. Eu ouvi você
mencionar algo sobre a ética do treino?” ele continuou, dirigindo-se a Melodie. “Tenho
certeza de que todos temos muito a dizer uns aos outros sobre os exercícios de
treinamento.”
Melodie se iluminou. “Eu tenho muitos pensamentos.”
“Obviamente, eu também, mas a enfermaria primeiro,” disse Jesse severamente.
“Eu cuidarei dele,” Melodie prometeu a Nicholas, enquanto Eugene assentiu. "Por favor,
vá dizer à treinadora Arquette."
Nicholas não tinha certeza do que estava acontecendo, mas parecia que Melodie e
Eugene seriam amigos. Aquilo era legal. Quanto a Jesse, Nicholas imaginou que Jesse
pensava que ele sabia melhor sobre tudo.
Os três se afastaram, Jesse e Melodie principalmente apoiando Eugene entre eles.
Nicholas correu pelo caminho para contar a todos o que havia acontecido. A treinadora
Williams se retirou imediatamente para verificar Eugene, e Nicholas acertou o passo com
Seiji com uma sensação de alívio. Mesmo assim, ele ainda não conseguia chamar a atenção
70
de Seiji. Seiji vagou pelo acampamento Menton sem parecer ver nada disso, aparentemente
perdido em uma visão privada.
A treinadora assistente Lewis ficou com eles enquanto eram conduzidos aos seus
aposentos. A treinadora Arquette deixou Nicholas e Seiji no quarto que eles dividiriam
primeiro.
Seiji permaneceu tão quieto quanto quando Jesse estava por perto. Nicholas não pôde
deixar de se perguntar se Seiji ficaria tão absorvido com Jesse o tempo todo que estivessem
lá. Não era suficiente que ele tivesse que competir contra uma memória de Jesse em Kings
Row?
Nicholas não podia se preocupar com isso. Não quando ele e Seiji estavam aqui na
França para esgrimir juntos. Isso ia ser incrível. Ele não podia deixar Jesse Coste estragar
tudo.
Empurrando esses pensamentos para a parte de trás de sua cabeça, Nicholas empurrou
a porta de seu quarto aberta. Seiji mal pareceu registrar a reação de Nicholas e passou por
ele para entrar na sala enquanto Nicholas permanecia boquiaberto na porta.
A sala tinha uma janela circular como um navio, como se estivessem em uma viagem
fantástica de aventuras. Havia um teto que chegava a um ponto triangular alto e vigas
largas acima de suas cabeças. Através do círculo da janela, Nicholas pôde ver estrelas
começando a aparecer, mas já havia muito mais estrelas do que ele já vira na cidade, como
se alguém tivesse enchido uma xícara até transbordar de luz. Um manequim de costureira
coberto de pano estava no canto, despido e de frente para a parede, como se estivesse
esperando para ser vestido com as cores de Kings Row. Havia duas camas com lençóis
brancos imaculados paralelos um ao outro com barras de ferro em suas cabeças. Nicholas
amava o quarto dele e de Seiji em Kings Row. Aqui estava outro belo quarto, em um belo
lugar onde ele poderia aprender tudo o que quisesse sobre esgrima.
Nicholas não tinha ideia do que Camp Menton tinha reservado para ele e Seiji, mas mal
podia esperar para começar.

71
72
 13 HARVARD

Coach Arquette mostrou a Harvard uma casa de campo pitoresca que a mãe de Harvard
teria chamado de bijou belle demeure, então o deixou na porta enquanto ela mostrava o
quarto de Nicholas e Seiji. Rosas morrendo enroscavam-se na casa de pedra em ruínas,
aninhada entre as árvores. Harvard desceu por um corredor estreito, caminhando
suavemente nas lajes irregulares do chão para não perturbar ninguém dormindo, e
tentando não se perguntar para onde Aiden tinha desaparecido.
Ele e Aiden compartilhariam um quarto aqui. O pensamento fez o estômago de Harvard
se revirar, uma vibração excitada e desconfortável de querer nascer ali. Harvard disse a si
mesmo que estava sendo ridículo. Ele tinha dormido com Aiden mil vezes. Ele e Aiden
compartilharam um quarto durante toda a sua vida escolar. Isso não poderia ser diferente.
Ele não permitiria que fosse diferente.
A treinadora Arquette disse que o quarto deles ficava no andar de cima, à direita.
Harvard subiu uma estreita escadaria de pedra com uma imagem muito estranha no meio
do caminho que retratava vários gatos, várias freiras e um balanço. No andar de cima havia
um corredor caiado com uma tapeçaria na parede mais distante. Uma das pesadas portas
de carvalho e metal estava aberta e alguém estava pendurado no anel de ferro que era a
maçaneta da porta, um sorriso estampado em seu rosto.
Uma revelação veio a Harvard, brilhante como as estrelas no céu noturno de Menton.
Ele tinha esquecido que Kings Row e Exton não eram os únicos americanos em Camp
Menton. A MLC também esteve aqui.
Aqui estava Arune Singh, seu velho amigo da escola primária. Eles se reconectaram na
partida entre MLC e Kings Row e estavam trocando mensagens de texto desde então.
Principalmente memes, mas amigáveis. Arune não invejou a vitória de Kings Row contra
sua escola. Arune era assim: um bom esportista e um amigo melhor.
"Arune", respirou Harvard, e se jogou em seus braços para um abraço de irmão. Arune
retribuiu o abraço do irmão com entusiasmo.
“Olá, Harvard. Muito bom ver você também. Onde está o pip-squeak?”
“Uh…”, disse Harvard.
Já fazia um tempo desde que Arune tinha visto Aiden. Quando Aiden tinha dez anos, ele
ainda era meio baixo, franzino e tímido e não recebia tanta atenção como agora. Ele sempre
teve a atenção de Harvard, é claro. Harvard nunca tinha visto Aiden crescendo como Aiden
mudando, mas sim como o mundo reagindo a Aiden corretamente, finalmente. O mundo
estava finalmente dando a Aiden o que era devido.
Ainda assim, ele sabia que Arune ficaria surpreso quando visse Aiden. E pela primeira
vez em sua vida, Harvard desejou que ele e Aiden não estivessem dividindo um quarto.

73
 Aiden tinha deixado bem claro que tinha coisas muito melhores para fazer do que sair
com Harvard.
"Você sabe o que? Estou acabado. Vamos conversar amanhã, Arune, ok?" disse Harvard.
“E vamos treinar juntos. Vou te mostrar alguns movimentos.”
“Talvez eu mostre alguns dos meus próprios”, disse Arune. "Mal posso esperar."
Eles bateram os punhos e Harvard entrou em seu quarto. Era bom, muito maior do que
o quarto que ele e Aiden compartilhavam em Kings Row, com um teto inclinado e vigas bem
acima da cabeça de Harvard. Havia um ramo de lavanda seco, amarrado com barbante,
pendurado na janela de batente. E havia duas camas brancas estreitas com cabeceiras de
ferro intrincadas bem próximas umas das outras.
Por instinto, Harvard cruzou a sala e começou a juntar as duas camas, como sempre
fazia antes. Então ele percebeu o que estava fazendo, mordeu o lábio com força e começou a
afastar as camas apressadamente.
"Ótima ideia", disse Aiden da porta, e Harvard começou.
O cabelo e o rosto de Aiden estavam molhados, como se ele tivesse jogado água neles.
Seus olhos estavam bem abertos e verdes envenenados.
"Deixe-me ajudar", continuou Aiden, e empurrou a outra cama contra a parede mais
distante, no canto mais escuro do quarto. "Muito melhor."
“Não há necessidade de ser infantil”, Harvard disse a ele.
Já que Aiden fez isso primeiro, Harvard empurrou sua própria cama contra a parede
oposta. Assim, pelo menos eles eram iguais.
"Se você preferir ficar mais distante, tenho certeza que você pode compartilhar com
Arune", Aiden mordeu fora. "Vi aquela reunião comovente no corredor."
"Não há como falar com você", disse Harvard, exausto. “Às vezes me pergunto por que
me preocupo.”
- Eu não faria isso, se fosse você - Aiden concordou com uma voz sedosa.
Aiden não tinha passado a noite no dormitório dele e de Harvard desde a noite em que
se beijaram e Harvard disse que queria ir mais longe antes de perceber que eles tinham que
parar com a farsa. Sem dúvida, Aiden estava evitando o constrangimento. Agora o
constrangimento estava aqui na França.
Pior do que se sentir estranho, Harvard também se sentia culpado.
Normalmente, eles teriam empurrado as camas juntas. Harvard teria convidado Aiden
para sua cama, ou Aiden teria simplesmente rastejado sobre os cobertores de Harvard,
presunçoso e tão certo de suas boas-vindas como um gato muito amado. Eles teriam
passado a primeira noite no acampamento Menton conversando até o amanhecer iluminar
um caminho sobre o mar, Aiden fazendo piadas maldosas das quais Harvard ria e
observações afiadas de que Harvard usava para navegar pelo mundo. Aiden teria dito que
Harvard era um grande capitão e, com Aiden ao lado dele, Harvard poderia ter acreditado
que era verdade. De manhã, Harvard costumava persuadir Aiden a acordar. Aiden sempre
queria se aconchegar mais perto e dormir até tarde.
Harvard suspirou e abriu o zíper de sua mala, então olhou por cima do ombro e pegou
Aiden tirando sua camisa, uma faixa de luar atravessando a linha arqueada das costas de
Aiden. Harvard desviou o olhar rapidamente.
Eles não podiam puxar as cobertas sobre suas cabeças e conversar a noite toda,
esquecendo-se de todas as outras pessoas no mundo. Se eles estivessem sob as cobertas,
74
próximos e quentes, seria muito pior do que Aiden dormindo aninhado contra ele no avião.
Agora, apenas um vislumbre de Aiden ao luar fez uma memória vívida piscar
inescapavelmente no cérebro de Harvard, o cabelo de Aiden solto em um travesseiro
branco, cada instinto traiçoeiro no corpo de Harvard esquecendo a razão e apenas
compreendendo o desejo. Não havia dúvida na mente de Harvard do que ele queria quando
Aiden perguntou se ele tinha certeza. Todo o seu corpo dissera: Sim, quero; sim, eu quero
tudo.
Ele ainda queria.
Isso foi horrível da parte dele, Harvard pensou miseravelmente. Talvez fosse
assustador, até mesmo, ficar perto de Aiden quando ele se sentia assim. Mas eles eram
melhores amigos: o que mais ele deveria fazer?
Mesmo o momento brilhante de reconhecer um rosto familiar em um novo lugar
parecia estragado de alguma forma, tornou-se amargo pela língua ácida de Aiden. Se as
coisas fossem diferentes, Harvard não teria ficado tão feliz em ver Arune. Harvard estava
segura de possuir um melhor amigo; Aiden, tão supremamente o melhor de Harvard,
realmente não precisava de nenhum outro. Sempre foi assim.
Pelo menos foi antes de Harvard arruinar tudo entre eles. Ele tentou consertar as
coisas, no dia seguinte àquela noite. Ele prometeu que ele e Aiden seriam amigos como
sempre foram, que amizade era o que ele queria. Ele fez o que tinha que fazer para
consertá-los, a unidade que era Harvard-e-Aiden, o relacionamento mais importante na
vida de Harvard.
Só que eles ainda estavam quebrados.

Harvard dormiu inquieto naquela primeira noite na França, com o holofote dos raios da
lua brilhando em seus olhos, e quando sonhou, sonhou que estava se escondendo e não
queria ser descoberto.
Quando ele acordou, a cama de Aiden estava vazia. Ele saiu da cama, forçando-se a
sorrir e lembrando-se de sua promessa com Arune. Mesmo que Aiden não achasse que
Harvard valia mais a pena sair com ele, outra pessoa achava.
Ele desceu por um caminho estreito em direção à área de jantar do pomar. Em Menton,
na fronteira com a Itália e em um bolsão de sol ultra-mediterrâneo entre as montanhas e o
mar, o clima estava quase sempre lindo.
Arune estava em uma mesa cheia de alunos do MLC e seus amigos, e acenou para
Harvard e o apresentou a todos. Eles pareciam ótimos garotos e garotas. Alguns eram
italianos, então Harvard experimentou suas poucas frases de italiano ruim e riu enquanto
uma garota chamada Chiara o ensinava a pronunciar as palavras corretamente.
Então o rosto de Chiara se contraiu de admiração, como se de repente ela tivesse
experimentado a transcendência.
A referida transcendência era Aiden, movendo-se graciosamente em torno das mesas
de piquenique em direção a eles. Harvard obrigou-se a desviar o olhar. Todos no pomar

75
assistiram enquanto Aiden passava. Harvard prometeu a si mesmo que não seria como
todo mundo. Ele falhou em desviar o olhar, mesmo assim.
Por um momento, com a sombra das folhas, ele pensou que Aiden parecia triste, e o
coração de Harvard apertou, sentindo por um instante como se estivessem de volta à escola
primária, quando Aiden era muito menor e Harvard sempre quis protegê-lo. Aiden, algo o
deixou infeliz?
Então Aiden alcançou sua mesa. A luz do sol derramou ouro em seu rosto e cabelo, e
ficou claro que não havia nada de errado com ele.
"Bem, uau", disse Arune. “Harvard não estava brincando quando disse que vocês
mudaram no nosso jogo juntos. Este é um brilho como uma supernova. Ei, Aiden. Prazer em
ver você de novo. Já faz muito tempo.”
Aiden arqueou uma sobrancelha e considerou Arune sem falar. A mesa inteira ficou em
silêncio enquanto esperavam por uma resposta que claramente não viria.
Harvard jogou uma pedra de conversa na piscina do silêncio constrangedor: “Você se
lembra de Arune? Da escola primária.”
"Oh, certo, Armand", disse Aiden demoradamente.
Aiden costumava ser descuidadamente rude com as pessoas, enquanto Harvard achava
que ele deveria ser cuidadosamente educado. Harvard não aprovava o comportamento de
Aiden nem nada, mas muitas vezes o fazia sorrir e relaxar um pouco.
Harvard não tinha vontade de sorrir ou relaxar agora. Não importa quantas vezes
Harvard disse a si mesmo que isso era normal, que nada havia mudado, ele não tinha
certeza se acreditava nisso.

76
77
 14 SEIJI

O boneco no quarto que Seiji estava dividindo com Nicholas parecia vulnerável e solitário,
parado naquele canto escuro. Seiji desejou que não estivesse ali. Então ele disse a si mesmo
que estava sendo ridículo. Não importava que o manequim estivesse lá.
Não importava que Jesse estivesse no Camp Menton.
Seiji fechou os olhos e lá estava Jesse, dominando a paisagem do mar e dos limoeiros
enquanto ele dominava todo o resto.
Cada vez que Seiji via Jesse, ele se sentia como se ainda estivesse preso naquele único
momento frio no final da luta de esgrima, quando Seiji percebeu para seu horror incrédulo
que Jesse havia vencido. Ele se sentia como se estivesse perdendo a partida novamente.
Seiji sentou-se na beira de sua cama branca e olhou para suas mãos vazias. Ele pensava,
naquela época, que nunca mais seria capaz de segurar uma espada novamente. Isso teria
deixado sua vida inteira vazia.
Seu pai estava errado quando disse que Seiji poderia escolher suas batalhas.
Houve momentos em sua vida em que você estava preso e não tinha escolha.
Os olhos de Seiji se abriram.
Se ele estivesse preso, ele iria lutar. Jesse estava aqui e eles inevitavelmente se
enfrentariam. Ele tentou imaginar como seria, finalmente, enfrentar seu antigo parceiro na
pista depois de tanto tempo. Ele tentou se visualizar ganhando ponto após ponto,
recuperando o poder que pensava ter perdido naquela partida, mas não conseguia fazer a
visão parecer real.
Seus pensamentos foram interrompidos, como sempre, por Nicholas.
"Este não é o quarto mais legal?" Nicholas perguntou com entusiasmo. "Devíamos
vestir aquele manequim."
Seiji colocou sua mala na cama e folheou-a, puxando a cortina do chuveiro que ele havia
meticulosamente dobrado antes de deixarem Kings Row.
“Você é um idiota,” Seiji disse a Nicholas, confortado. "Ajude-me a pendurar a cortina
do chuveiro entre nossas camas para que eu não tenha que ver seu rosto estúpido."
O rosto estúpido de Nicholas estava sorrindo enquanto ele obedecia. Em seguida, ele
rondou pela sala, abrindo a mala e tirando as roupas para que pudesse vestir o manequim
com seu blazer Kings Row. Nada que Nicholas fez jamais fez sentido.
Enquanto Nicholas estava de costas, Seiji parou um momento para examinar Nicholas,
observando seu cabelo desgrenhado e os longos membros que se estendiam da blusa preta
que ele sempre usava. Ele era tão diferente de Jesse, que era loiro brilhante e composto o
tempo todo.

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 Mesmo assim, Seiji não conseguia se livrar da sensação de que havia algo semelhante
entre Nicholas e Jesse. Algo que Seiji não conseguia identificar, mesmo que fosse apenas a
maneira como cada garoto atraiu Seiji em sua direção.
Seiji reprimiu violentamente esse pensamento e fechou a cortina do chuveiro para que
ele não pudesse ver Nicholas. Ele se recusou a ir para lá.
Mais cedo, em um torpor miserável por ser confrontado com Jesse na chegada, Seiji
sentiu sua mais feroz pontada de mal-estar quando Nicholas voltou para buscar Eugene. O
acampamento Menton estaria bem, se Nicholas ficasse ao lado de Seiji.
“Você estava ouvindo tudo o que a treinadora do Camp Mention estava dizendo? Todas
as regras e o toque de recolher e outras coisas? Foi tão intenso na França quando você
esteve aqui antes?” Nicholas perguntou enquanto se preparavam para dormir, a cortina do
chuveiro entre eles.
“O padrão de esgrima é muito mais alto na França”, Seiji lembrou Nicholas. “E, claro,
sua esgrima é inferior, mesmo para a América.”
"Você é um amigo tão reconfortante", disse Nicholas em um tom que informou a Seiji
que ele estava sendo sarcástico, exceto pela parte do amigo. Já que a cortina estava entre
eles, Seiji se permitiu sorrir.
Seiji hesitou, relutante em admitir que não tinha ouvido uma palavra da treinadora. "O
que exatamente ela estava dizendo?"
“Assim, não podemos faltar às aulas ou chegar atrasados, e se quebrarmos o toque de
recolher, talvez eles nos decapitem e vão nos treinar até cairmos?”
“Você não pode esperar que eles sejam fáceis com você como eu, Nicholas,” disse Seiji, e
Nicholas bufou alto atrás dos patos.
“Estou feliz por termos vindo,” Nicholas anunciou decisivamente. “E eu vou pegar
qualquer disputa que eu conseguir. Eu quero. Seria ótimo se Jesse Coste me desafiasse.
Espero que sim.”
"Jesse ?!" Seiji exclamou.
Mais uma vez, Seiji reviveu aquele momento frio e eterno quando percebeu que Jesse o
havia derrotado nas nacionais. Nicholas não deveria se sentir assim.
"Você não deve enfrentar Jesse." A voz de Seiji cortou o ar da noite. “Você não pode
competir com ele. Ele é melhor do que você.”
Nicholas ficou em silêncio, então Seiji deve ter vencido a discussão. Seiji subiu na cama
e ajustou seu despertador para as quatro da manhã, horário padrão da Europa Central,
porque Seiji não deixaria o jet lag lhe dizer o que fazer.
Quando ele acordou, a luz cinzenta do amanhecer estava refletindo no mar e em seu
quarto, tremendo como um líquido de modo que os patos em sua cortina de chuveiro
pareciam estar em águas desconhecidas. Seiji podia ouvir Nicholas roncando atrás da
cortina, o que geralmente fazia Seiji querer sufocar Nicholas em seu sono.
Esta manhã ele estava tão desesperado que queria sacudir Nicholas e pedir-lhe
companhia, mas Nicholas não estaria nem um pouco coerente tão cedo. Além disso, na luz
fria da manhã, o caminho de Seiji estava livre. Seiji não precisava de ninguém para protegê-
lo de Jesse.
Este era um campo de treinamento e Seiji estava aqui para treinar. Ele havia perdido
seu parceiro de esgrima, mas não havia perdido a esgrima. Foi por isso que ele veio para a
França pela primeira vez, depois de perder para Jesse de forma tão catastrófica. França o
79
havia lembrado de que não importava onde ele estivesse, se houvesse uma pista, Seiji
estava onde ele pertencia.
Isso ainda era verdade. Jesse não aguentou.

80
81
 15 NICHOLAS

NIcholas sonhou com um troféu de ouro reluzente, que dizia, na voz de Seiji: “Ele é melhor
do que você”, e o recorte de jornal de seu pai, que se dobrou em um avião de papel para que
pudesse voar de Kings Row para encontrar Jesse.
Ele acordou em uma luta desesperada com os lençóis, a luz do sol brilhando através de
suas cortinas amarelas como limões ou patos, e percebeu que tinha dormido com o
despertador.
Oh não. Seiji.
Seiji acordava todas as manhãs às quatro da manhã para treinar, mas recentemente os
dois acordaram cedo para treinar juntos. Nicholas até conseguiu persuadir Seiji a tomar o
café da manhã em um horário razoável. Ele se sentava à mesa de Bobby e Dante com
Nicholas e às vezes Eugene. Ocasionalmente, o capitão até se sentava com eles - e com o
capitão vinha Aiden, então era toda a equipe. Essas manhãs eram as mais legais, mas Seiji
não estava acostumado a sair no meio da multidão. Nicholas tinha feito uma barganha com
Seiji: Seiji o ajudaria durante a prática, uma mão em seu ombro ou um braço corrigindo sua
forma. Em troca, Nicholas interceptaria qualquer golpe de punho ou pessoas falando com
ele quando Seiji não quisesse. A menos que Nicholas estivesse lá, Seiji comeria sozinho.
Nicholas saltou da cama e rapidamente vestiu as roupas, então correu para fora do
quarto dele e de Seiji. Quando Nicholas se aproximou, ele viu muitas pessoas reunidas para
o café da manhã na área comum entre os prédios, desfrutando de seu café da manhã nas
mesas de piquenique esculpidas em faia colocadas no pomar. Uma rica pasta estava
espalhada sobre as mesas rangentes. Havia croissants e pastéis que mais pareciam
croissants, mas com chocolate, e dezenas de outros pastéis como tortas de creme e éclairs.
Havia cortes de carne e fatias de queijo empilhados como ouro de dragão. Acima de tudo,
havia uma enorme quantidade de alimentos relacionados ao limão: tortas de limão,
dinamarqueses de coalhada de limão, torta de merengue de limão, massa folhada em nós de
limão, bolo de limão, madeleines com cobertura de limão, barras de limão, tortas de
merengue de limão, semente de papoula de limão scones, muffins de limão e panquecas de
ricota de limão - não, crepes - dobrados em triângulos organizados. Havia maçãs douradas
e pêssegos e uvas escuras e violetas, figos com veios negros, com uma barra de suco, uma
máquina de café expresso e uma urna de chocolate quente ao lado.
Nicholas decidiu que estava morrendo de fome; ele não poderia esgrimir ou encontrar
Seiji e o resto do time se ele estivesse morrendo de fome.
Depois de adquirir alguns pastéis para evitar a fome, Nicholas procurou ajuda, mas os
primeiros grupos de pessoas por quem passou falavam línguas diferentes. Ele reconheceu o
espanhol. Ele não reconheceu vários outros. Era como se Nicholas estivesse perdido em um
mar de estranheza. Uma garota lhe fez uma pergunta, na qual ele discerniu as palavras

82
parlez-vous français, e como Nicholas definitivamente não parlez nenhum français, ele só
pôde olhar para ela.
Então ele ouviu pessoas falando inglês no bar de sucos.
“Ei, estou procurando Seiji Katayama”, disse Nicholas a um grupo de garotos vestindo
gravatas escolares roxas e verdes e falando com sotaque britânico que parecia vir
principalmente por seus narizes.
Um menino com cabelo cor de palha piscou e disse: “Ah, eu sei de quem você está
falando. O americano que realmente sabe esgrima. Ele está ali, sentado com os Bordeaux
Blades - Bastien, Marcel e Melodie. São três esgrimistas que treinam em Bordéus com o
famoso treinador Robillard desde pequenos. Você pode imaginar a sorte? Bastien Robillard
é filho da treinador e os outros dois são seus amigos. Marcel teve que ir morar na América,
coitado, e eu não sei muito sobre a garota, mas todos dizem que Bastien é um dos melhores
esgrimistas da Europa.”
O menino apontou para uma mesa debaixo de uma árvore. Nicholas viu Seiji primeiro, a
maneira como ele se mantinha inconfundível. Do outro lado da mesa de Seiji estava um
garoto de Exton, felizmente não Jesse. Nicholas o reconheceu como Marcel Berré, o francês
indiferente que era o membro mais velho da equipe de esgrima de Exton. Ao redor de
Marcel estava Melodie, a garota de ontem e um garoto desconhecido. Os três não se
pareciam em nada - Melodie, loira e de pele clara; Marcel, de cabelos negros e pele escura; e
o garoto estranho, de cabelos castanhos e bronzeado de verão - mas eles tinham um ar de
confiança semelhante. Talvez tenha sido esse o treinamento. Nicholas lembrou-se da
treinadora de voz severa da sala de ontem.
O garoto que Nicholas não conhecia, que deve ser Bastien Robillard, estava
conversando com Seiji.
Ao lado de Melodie estava Eugene. Nicholas ficou aliviado que seu irmão parecia
melhor do que no dia anterior. Então sua atenção se voltou para Seiji novamente. Ele estava
de costas para Nicholas, mas ele poderia dizer que Seiji estava ouvindo atentamente o que
quer que o esgrimista de Bordeaux estivesse dizendo a ele. Seiji parecia bem. Seus ombros
não tinham a mesma tensão de quando ele foi mergulhado em uma situação desconfortável.
“Bastien Robillard e Seiji Katayama. Essa é uma mesa de gênios da esgrima”,
confidenciou o menino, parecendo maravilhado. "Eu sou Rupert, a propósito."
"Ei, Rupert, sou Nicholas."
"Oh, eu digo!" exclamou Rupert quando a compreensão surgiu em seu rosto. “Você é
americano. Desculpe pelo que eu disse antes! Tenho certeza que você é um ótimo
esgrimista também.”
"Eu vou estar", Nicholas disse a ele com uma piscadela, e partiu para a mesa de Seiji.
Nicholas se aproximou com uma sensação estranha de desorientação. Ele esperava
encontrar Seiji sentado sozinho. Em vez disso, Seiji estava prestando atenção no estranho
sentado ao lado de Marcel. Seiji estava até conversando com ele. Em francês. Seiji parecia
estar trocando gentilezas sociais. Isso parecia mais estranho do que qualquer outra coisa.
“Nicholas, você está atrasado,” disse Seiji, mudando para o inglês e estreitando os olhos
em aborrecimento.
Nicholas relaxou com essa saudação familiar em um mundo de estranheza sob árvores
estrangeiras. "Tenho certeza que estou."

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 O café da manhã de Seiji era sempre saudável e totalmente insatisfatório, então
Nicholas não podia roubá-lo. Nicholas certa vez expressou seus sentimentos sobre o
assunto, e Seiji disse a ele para parar de roubar comida. Isso não estava acontecendo, então
eles chegaram a um acordo: Seiji traria um único pequeno pãozinho de café da manhã para
Nicholas roubar, mas Nicholas tinha que prometer roubá-lo, porque Seiji não estava
comendo e desequilibrando sua dieta magra de máquina de esgrima.
Nicholas verificou o prato de Seiji e viu seu pãozinho, agarrou-o e se sentiu preparado
para enfrentar o estranho francês.
“Ei, sou Nicholas Cox”, disse Nicholas. "Desculpe, eu não falo francês."
O menino acenou com a cabeça de forma amigável. Ele parecia um ano mais ou menos
do que Nicholas e Seiji. “Seiji estava falando sobre você. Eu ouvi você esgrimir em Kings
Row com Seiji.”
Seiji disse: "Se você pode chamar o que Nicholas faz de esgrima."
Nicholas revirou os olhos. Ele esperava que o outro garoto fizesse o que os alunos de
Kings Row fizeram quando confrontados com a atitude de Seiji. Eles recuariam,
recuperando-se de Seiji como se esperassem ar e, em vez disso, bateram em uma parede de
gelo.
O menino sorriu e piscou. “O gênio tem seus privilégios, um dos quais é dizer
exatamente o que o gênio pensa. Não importa o quão pouco lisonjeiro seja para aqueles de
nós que são apenas talentosos. Prazer em conhecê-lo, Nicholas. Sou Bastien Robillard.”
Bastien parecia legal. O que ele estava fazendo saindo com Seiji?
Nicholas pessoalmente achava Seiji muito legal, mas ele se acostumou com os outros
que não compartilhavam dessa opinião. Nicholas sentia-se estranhamente preocupado,
como se tivesse algo que pudesse ser roubado, mas não ia ser como um cachorro de ferro-
velho malvado, rosnando para qualquer um que se aproximasse de seu osso.
"Como você conhece o Seiji?" Nicholas perguntou.
“Eu morei na França por um ano, quantas vezes devo dizer a você?” disse Seiji. “O pai
dele era meu treinador. Bastien e eu treinávamos juntos. É verdade - Bastien é talentoso.”
Bastien parecia satisfeito ao invés de insultado pela aceitação implícita de Seiji de
Bastien dizendo que Seiji era um gênio e Bastien estava abaixo dele. Dois outros meninos
passaram gritando: "Bonjour, Seiji!" E eles não pareceram ofendidos quando Seiji apenas
inclinou a cabeça para eles em troca. Eles aceitaram como se estivessem acostumados.
Nicholas percebeu que fazia sentido que muitas pessoas no Acampamento Menton
conhecessem Seiji. Foi perturbador ver Seiji ser popular. Para que ele precisava de Nicholas
agora?
Mas Seiji merecia ser popular. Isso significava apenas que a França era um lugar
incrível, como Nicholas sempre acreditou. Não havia razão para essa sensação de
inquietação corrosiva.
Naquele momento, Bobby e Dante chegaram à mesa. Nicholas se levantou para
cumprimentar os dois. Bobby estava usando fitas compridas e estreitas em azul, branco e
vermelho, as cores da bandeira francesa. Ele parecia muito legal. As pessoas no campo de
treinamento não usavam uniforme, já que uma roupa totalmente nova para um fim de
semana prolongado seria um pouco demais, mesmo para crianças ricas. Eles usavam
distintivos do Camp Menton sobre suas próprias roupas. O distintivo era uma réplica de

84
estanho de lâminas gêmeas se encontrando em uma partida, com o lema Labor omnia vincit
escrito abaixo em letras fluidas.
Havia um monte de camisas e calças cáqui engomadas.
"Você ouviu sobre Eugene?" Bobby sussurrou.
Nicholas franziu a testa. "Eu sabia que ele estava se sentindo meio enjoado, mas-"
Os grandes olhos castanhos de Bobby brilhavam de simpatia. “É tão ruim quanto
poderia ser!”
Nicholas quase deixou cair o prato. "Ele está morrendo?"
"Ele está bem aí, pessoal." Dante apontou para a mesa.
“Ele comeu algo com abacaxi e teve uma reação alérgica!” exclamou Bobby. “Ele
desmaiou e teve que ser levado para a enfermaria. Eles dizem que não vão deixá-lo
esgrimir neste fim de semana.”
"Oh meu Deus, isso é pior do que morrer", murmurou Nicholas.
Bobby balançou a cabeça tristemente. Dante sacudiu a cabeça com cansaço para os
dois.
Eugene os viu olhando para ele com horror e disse: "Abroha." Ele parecia mais quieto
do que o normal, mas parecia alegre, apesar das olheiras. Melodie estava segurando sua
mão. Para conforto, Nicholas supôs.
“Estou tão feliz que você está bem, sinto muito não saber sobre os abacaxis,” Nicholas
explodiu em uma onda de alívio.
“Sim, é uma pena não conseguir esgrimir,” disse Eugene. “Mas eu vou sentar e assistir
com Bobby. Aposto que vou aprender muito. Continue sempre moendo! Mesmo com sua
mente. Enfim, pelo menos eu consegui encontrar Melodie fora disso. Isso faz com que valha
a pena.”
Ele e Melodie sorriram ternamente um para o outro, então Melodie voltou a sua
conversa em francês.
- Lamento ter deixado você - disse Nicholas em voz baixa.
Eugene fez um gesto desdenhoso com um pão chique com chocolate. "Qualquer que
seja. Pena que você sentiu minha falta ao cair no chão; Disseram que foi muito dramático.
Melodie e meu irmão do Camp Menton tiveram que me arrastar para a enfermaria. Foi
realmente incrível.”
Nicholas não sabia como desmaiar podia ser incrível. Eugene deve ter percebido isso
pela expressão de Nicholas.
“Melodie tem todo esse je ne sais quoi.”
"Eu não sei o que você está dizendo, Eugene."
“Estou dizendo que loiras são ótimas,” disse Eugene. “Todo mundo adora loiras.”
Nicholas não pôde deixar de pensar em Jesse Coste, o cabelo pegando sol, impossível de
evitar. Ele franziu a testa.
"Eu não."
“É horrível que essa doença a impeça de malhar enquanto está aqui”, disse Melodie com
simpatia.
“Só desta vez, acho que os ganhos podem esperar”, disse Eugene.
Ele e Melodie sorriram um para o outro novamente. Marcel, o garoto da equipe de Jesse
em Exton, deu-lhes um olhar frio.
"Sério, Melodie", Marcel murmurou. “Um garoto de Kings Row? Nas reservas?”
85
 “Eugene me disse que sua equipe é a maior”, Melodie respondeu calmamente.
Marcel encontrou o olhar de Nicholas e ergueu uma sobrancelha enquanto se recostava
em sua cadeira, como se o medisse. Nicholas o avaliou de volta. Marcel estava na equipe
Exton. Um dia, seus times se enfrentariam nos campeonatos estaduais.
Por que esperar? Nicholas poderia enfrentar Marcel - ou qualquer um dos meninos
Exton - em Camp Menton. O técnico Arquette disse que as pessoas se defendiam em
partidas de treino aqui o tempo todo. Era encorajado. Nicholas sentiu sua pulsação
disparar, acelerada de excitação apenas com a ideia de esgrimir alguém de Exton. Ele
esperava conseguir egrimir Marcel antes que o acampamento chegasse ao fim.
“Você sabe, Nicholas” - o som da voz de Bastien tirou Nicholas de seu devaneio - “A
França é o berço da esgrima moderna. Nossas habilidades foram aprimoradas por gerações.
Nossos ancestrais lutaram duelos em todo o Velho Mundo. Receio que nós, europeus,
tenhamos um pouco de preconceito contra os esgrimistas americanos. Seiji certamente nos
corrigiu. Estou ansioso para ver o que você pode fazer.”
Bobby parecia tão alarmado quanto Nicholas se sentia.
“Nicholas é rápido como um raio, mas é novo na esgrima”, disse Bobby com lealdade.
Bastien sorriu para Bobby, e Bobby ficou tão vermelho quanto sua fita.
“Mas isso é maravilhoso,” disse Bastien. “É disso que tratam todas as histórias, não é? O
talento natural e bruto que chega tarde ao esporte e deslumbra a todos que buscam seus
caminhos. Você não concorda, Seiji? "
“Não,” disse Seiji. “As pessoas precisam treinar. É assim que os esportes funcionam.”
Seiji examinou o prato de Nicholas com um ar de extremo desgosto. “Queijo dinamarquês
não deveria significar dinamarquês com oito tipos diferentes de queijo empilhados em
cima.”
“Pare de destruir minha experiência cultural”, disse Nicholas, sorrindo para Seiji e
comendo seu dinamarquês. O queijo Comté estava delicioso.
Bobby estava falando por dois e Dante por nenhum, como de costume. Seiji estava
sorrindo daquele jeito que não usava nem seus olhos nem sua boca, mas era simplesmente
um relaxamento da carranca usual. Bastien era um cara legal, e Melodie e Eugene estavam
se dando como uma casa em chamas. Pareceu por um momento que tudo ia ficar bem.
Então Jesse Coste se aproximou, a luz do sol francesa transformando seu cabelo em um
elegante capacete dourado. O dia escureceu em torno dele. Ele e Marcel acenaram um para
o outro em solidariedade a Exton.
“Olá, Jesse,” disse Bastien. “Jesse vai para Exton com meu amigo Marcel. Suas escolas
estão próximas, não são? Todos vocês se conhecem? "
Jesse olhou para Nicholas com um vazio educado. "Eu conheço você?"
“Estou no time que vai derrotar você no estadual”, Nicholas rebateu.
“Em qualquer caso, eu conheço Seiji. Ele e eu somos parceiros de esgrima desde que
éramos pequenos”, anunciou Jesse. Ele deu a Seiji um olhar possessivo, como se Seiji fosse
uma espada ou um troféu.
Bastien franziu o cenho. "Que estranho ele nunca ter mencionado você."
"Isso é estranho", disse Jesse com compostura suprema. “Olá, de novo, Seiji."
“Olá,” disse Seiji com uma voz dura.
Toda a luz agora parecia sugada do pomar.

86
 “É bom estar de volta à França?” Bobby perguntou a Marcel brilhantemente, cobrindo a
breve pausa.
Marcel se curvou ligeiramente. Bobby tinha esse efeito nas pessoas. “Estou ansioso para
voltar para casa o ano todo.”
“Mas você está no melhor time da América, então nem tudo é ruim”, disse Jesse com seu
sorriso radiante.
A mesa cheia de alunos de Kings Row se eriçou.
Bobby tentou novamente. "Eu amo seu cabelo. Que tipo de shampoo você usa?" ele
perguntou a Melodie corajosamente.
“Eu não sei ...” Melodie parecia levemente perplexa. "O tipo nos chuveiros da minha
sala?"
Bastien riu, passando um braço em volta da cintura de Melodie. “Melodie aprendeu
footwork quando tinha três anos. Ela só pensa em esgrima. Ela é muito boa.”
Melodie sorriu para ele. "Bastien me treinou quase tanto quanto seu pai."
Às vezes, Nicholas imaginava ter aprendido esgrima desde a infância. Ter as mesmas
habilidades refinadas pelo tempo de Jesse para que Seiji nunca o desprezasse.
“Eu sei que os Robillards são uma família famosa de esgrima,” Jesse disse com seu
sorriso super brilhante que fez a cabeça de Nicholas doer. Bastien sorriu de volta.
“Os Costes não são preguiçosos. Tal pai, tal filho, pelo que ouço.”
“As pessoas dizem isso,” Jesse admitiu modestamente. Ele olhou bruscamente para
Nicholas como se pudesse sentir o peso do olhar de Nicholas sobre ele e desejasse remover
um irritante. "Você tem alguma família para falar?"
"Não. Para não falar,” disse Nicholas distante.
Ele sabia que sua voz soava estranha. Ele foi salvo por Bastien se dirigindo a Dante em
italiano, falando longamente e tagarelando e terminando uma frase inclinada para cima,
como se fizesse uma pergunta amigável. Dante ergueu os olhos do prato e respondeu
brevemente. Bastien pareceu surpreso.
"O que Dante disse?" Nicholas sussurrou.
Bobby sussurrou de volta: "Ele disse, odeio esgrima".
"Certo", disse Nicholas. “Dante Clássico.”
Marcel, Bastien e Melodie olharam para Dante. Eles pareciam bem educados para
apontar que este era um campo de treinamento para esgrimistas.
“Este é um campo de treinamento para esgrimistas”, disse Jesse Coste.
Dante encolheu os ombros. Jesse voltou a olhar para a nuca de Seiji com o ar focado de
alguém tentando controlar a mente, como se Jesse pensasse que sua força de vontade lhe
deu superpoderes.
“É muito bom ver tantos americanos aqui,” Bastien continuou com determinação.
“Normalmente são as mesmas pessoas indefinidamente. Os esgrimistas chegam ao Camp
Menton da França, é claro, e da Itália, Alemanha e Inglaterra, mas nunca antes da América.
Todos estamos ansiosos para ver suas habilidades.”
Pelo que o garoto inglês da mesa do bufê estava dizendo, eles não pareciam estar
esperando muito. Nicholas sentiu um choque de horror ao pensar em viver de acordo com
as expectativas de todos.
“Os americanos não levam o esporte a sério”, comentou Marcel.
“Eu levo tudo a sério”, disse Seiji.
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 Isso era inegavelmente verdade, silenciou toda a mesa. Nicholas desejou que o capitão
estivesse aqui. Harvard era tão estável; ele ancorava toda a equipe.
Harvard estava sentado em outra mesa e conversando com um cara que Nicholas
pensou ter reconhecido de sua partida com o MLC. Talvez ele estivesse errado, entretanto,
e Harvard fizera amizade com uma pessoa qualquer. Seu capitão tinha uma personalidade
vencedora. Até Aiden gostava dele, e Aiden não gostava de ninguém. Às vezes, Nicholas
tinha a sensação de que Aiden nem gostava muito de Aiden.
Onde estava Aiden? Ele sempre estava atrasado para tudo esses dias. Ele disse que
estava dormindo, mas não parecia estar dormindo muito. Nicholas não conseguia entender.
O silêncio que havia caído sobre a mesa parecia se espalhar até que o único som eram
as folhas farfalhando em uma ondulante brisa quente. Nicholas olhou ao redor para ver por
que e notou que Aiden tinha vindo para o café da manhã finalmente.
Aiden não parecia ter dormido muito, mas essa era a norma hoje em dia, então talvez
não fosse o jet lag, mas seu estilo de vida de festa que o estava afetando. Estar cansado, na
verdade, combinava com Aiden, tornando seu rosto misterioso com ângulos e cavidades. As
folhas dos limoeiros caíram, aparentemente em câmera lenta, e ficaram presas em sua
cabeceira chique. As pessoas pararam com garfos congelados a meio caminho de suas
bocas abertas enquanto Aiden passava.
Mas Aiden ainda era irritante, então qual era o problema?
Bastien agarrou-se à beira da mesa de piquenique como se estivesse agarrado à beira
de um penhasco. "Oh, e eu digo isso com sentimento, mon Dieu."
Nicholas não tinha certeza do que isso significava.
Bobby se inclinou para sussurrar para Nicholas. “Você vê a maneira como Bastien está
olhando para Aiden? E Bastien é incrivelmente bonito, não é? "
"É ele?" Nicholas verificou.
O sol francês parecia diferente do sol americano, ao mesmo tempo mais brilhante e
mais pálido, de cor de prímula. A luz do sol batia nas folhas dos galhos acima da mesa de
piquenique. Os ombros de Bastien eram largos sob sua camisa pólo branca e seu cabelo
castanho cacheado estava despenteado de uma maneira proposital. Ele tinha uma covinha
no queixo.
“Quase tão bonito quanto Seiji,” Bobby confirmou em uma voz muito baixa.
"O que? De jeito nenhum”, disse Nicholas.
"Você acha que Bastien e Aiden vão namorar?"
Nicholas encolheu os ombros. "Provavelmente. Aiden namora todo mundo, certo? "
Aiden tinha até namorado o capitão, mas isso não durou muito. Nicholas sentiu outra
pontada de inquietação. Harvard e Aiden pareciam muito felizes quando estavam
namorando. O capitão se sentiria bem em ver Aiden sair com outros caras do jeito que
costumava fazer?
Até mesmo coisas familiares pareciam estranhas na França.
O silêncio que caiu sobre a mesa foi quebrado por Melodie opinando que Aiden era
muito magro para o gosto dela, e Jesse perguntando imperiosamente o que todos estavam
olhando.
"Seu capitão, porém, seus ombros têm um grande potencial." Melodie olhou
furtivamente para Eugene. "Tantos homens negligenciam seus deltóides."
“É isso que estou sempre dizendo!” Eugene exclamou.
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 Bastien ainda estava olhando para Aiden, mas com um grande esforço para ser
educado, ele voltou sua atenção para a mesa.
"Seu perdão." Bastien se voltou para Nicholas com um sorriso de desculpas. “Fiquei
distraído por um segundo. Nicholas, antes de você chegar, Seiji estava me dizendo que você
é seu parceiro de esgrima. "
A expressão ensolarada de Jesse entrou em eclipse.
“Esgrimir com Seiji sempre foi uma revelação”, disse Bastien. “Eu ficaria emocionado
em esgrimir com seu parceiro. Depois dos exercícios, o que você acha de combinarmos eu e
você, Nicholas? Todo mundo gosta de assistir a uma boa partida.”
Sua primeira luta de treino! O coração de Nicholas disparou de excitação. "Sim,
totalmente!"
Às vezes, as pessoas comentavam que Nicholas corria imprudentemente em direção ao
desastre. Nicholas não via o ponto deles.
“Maravilhoso,” Bastien disse feliz. “Bem, eu quero me apresentar a alguém. Te vejo mais
tarde, Nicholas. Animado para descobrir o que você pode fazer.”
Ele saltou facilmente do banco e se lançou em direção às costas de Aiden.
O coração de Nicholas batia forte, seu corpo estava cheio de nervos e ansiedade.
Pareciam alfinetes e agulhas, mas de uma forma agradável. Sua primeira luta. Sua primeira
partida com todos assistindo! Nicholas não podia esperar, mas tinha um dia inteiro de
treinamento pela frente, o tipo de treinamento que forjou esgrimistas como Seiji e Jesse. O
tipo de treinamento que prepara as pessoas para as Olimpíadas.
Bastien chamara isso de Velho Mundo, com uma inflexão que sugeria que o mundo de
Nicholas não podia ser comparado. Com seus edifícios de pedra antigos e sistema de regras
inflexíveis como a pedra, parecia um mundo totalmente diferente. Mas Nicholas se sentia
em casa em Kings Row agora. Ele também poderia provar seu valor no Acampamento
Menton.
Quando Nicholas ergueu os olhos do prato, encontrou Jesse olhando para ele. Jesse,
com quem Seiji disse que Nicholas não poderia competir.
"O que?" Nicholas perguntou.
Jesse abriu bem os olhos azuis. “Estou ansioso para assistir a sua partida,” Jesse
respondeu inocentemente. “Estou muito animado para que todos descubram exatamente o
que você pode fazer.”

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90
 16 AIDEN

Aiden estava exausto antes mesmo de começarem os exercícios de treinamento em Camp

Menton. Ele temia que os exercícios pudessem realmente matá-lo. Ele não tinha dormido
bem na cama para a qual Harvard o exilou, tão longe de Harvard quanto ele poderia estar.
Ele se levantou cedo para caminhar incessantemente pelos penhascos, olhando para o mar,
e quando ele finalmente veio para o café da manhã, ele descobriu Harvard comendo com
seu novo melhor amigo, Arune. Excelente. Bom para Harvard. Aiden resistiu à vontade de
sair correndo e saiu andando casualmente em vez disso.
Alguns caras tentaram falar com Aiden, como de costume, mas ele estava ocupado.
Aiden teve que encontrar seu próprio novo melhor amigo, café.
"Você está atrasado", observou um treinador com olhos cinzentos de aço quando Aiden
finalmente entrou na salle d'armes segurando sua xícara de café. “Isso incorre em
penalidades para toda a equipe.”
Aiden lançou um olhar para sua equipe, amontoados juntos no frio denso que só se
reunia em velhos edifícios de pedra.
Aiden, recusando-se a se aproximar deles ou mostrar o mínimo de apreensão, falou
lentamente: "Quais penalidades?"
“Não pode ser pior do que corridas”, murmurou Nicholas.
“Corridas”, respondeu a treinadora sucintamente.
Ah. A única coisa pior do que corridas. Mais corridas. Aiden e Nicholas compartilharam
um revirar de olhos, unidos em desaprovação das regras do campo em geral e corridas em
particular. Nicholas deu a Aiden um pequeno sorriso depois.
“Você já perdeu parte dos treinos”, disse a treinadora. “É essencial que você dê o seu
melhor para a parte restante.”
Aiden não estava em um estado de espírito de melhores esforços. Ele não estava em um
estado de espírito de esforço.
“Qual é o nosso objetivo?” gritou o treinador. Aiden vagamente lembrou de ontem que
seu nome era Robillard.
“Velocidade, força, técnica!” gritaram as outras equipes.
- Você perdeu a orientação - murmurou Nicholas.
- Vou ser honesto com você, Nicholas, eu não teria escutado de qualquer maneira -
murmurou Aiden.
Eles começaram com exercícios específicos de esgrima em que executavam
movimentos semelhantes aos movimentos de esgrima. Depois de aperfeiçoados, eles
passavam para os exercícios transferíveis para esgrima, nos quais faziam movimentos não-
esgrima para aumentar a força e a flexibilidade. Para esgrima. Então, e somente então, eles
teriam permissão para pegar as lâminas.

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 Então isso era um inferno.
Aiden provavelmente merecia estar lá, mas Harvard não.
Eles começaram com saltos largos laterais, cinco séries de quinze repetições. Na
metade do primeiro set, Aiden se sentiu tonto. Talvez ele devesse ter tomado o café da
manhã. Talvez ele devesse ter comido ontem.
Nicholas parecia que ia vomitar. Harvard deixou sua própria tira para ver Nicholas,
murmurando conselhos. Ele hesitou por Aiden por uma fração de segundo, mas Aiden
claramente não valia a pena. Harvard seguiu em frente.
O treinador Robillard penalizou Harvard por fazer uma pausa. Eles foram designados a
mais corridas.
Saltos longos em pé eram um pouco melhores, mas a última semana foi realmente
alcançando Aiden, e honestamente, por que se preocupar? Por que adoro esgrima? Por que
amar alguma coisa?
Quando eles foram obrigados a fazer cinco séries de longos saltos reversos, Aiden
começou a bater os cílios preguiçosamente para meninos aleatórios na salle d'armes, a fim
de ver quais ele poderia fazer tropeçar. A resposta foi ... a maioria deles.
"Sr. Kane! ” retrucou a treinadora Robillard.
“Não me faça correr porque sou bonito”, disse Aiden.
A equipe de Kings Row recebeu mais corridas.
Seguiram-se agachamentos com pistola, saltos verticais, estocadas de banda e pranchas
anteriores. A equipe de Kings Row era péssima. Teria sido constrangedor se Aiden tivesse
se importado em tudo.
Ele não se atreveu a deixar seus olhos se demorarem em Harvard, os músculos se
movendo, elegantes sob as cores dançantes espalhadas pelos vitrais. Ele não podia assistir
Harvard se mover, ou observar sua constante gentileza atenta para todos, exceto Aiden.
Mas o próprio Aiden era terrível e Nicholas estava se debatendo. Ele claramente não tinha
feito metade desses exercícios antes.
Apenas Seiji se movia com precisão absoluta e elegante. Ele deveria estar desenhando
olhares de admiração. Em vez disso, devido à empresa em que estava, ele estava
desenhando olhares de pena.
Seiji manteve seu olhar focado em frente, sua expressão neutra. Com cada olhar de
pena que Seiji recebia, o rosto de Nicholas ficava nublado com miséria e fúria. Nicholas
cometia cada vez mais erros.
Exton e MLC estavam se mantendo muito melhor. Os esgrimistas do MLC não estavam
de acordo com os padrões dos esgrimistas europeus, mas pareciam bons em comparação
com Kings Row. Exton estava quilômetros à frente, liso e polido. Liderado por seu capitão,
Jesse, uma figura brilhante que se movia suavemente na pista como se estivesse patinando
no gelo, Exton parecia um vencedor.
Como capitão do time Kings Row, Aiden sabia que Harvard esperava ganhar os
campeonatos estaduais este ano. Aiden estava esperando um pouco para si mesmo. Mas
claramente, se você perguntasse a alguém no Camp Menton, eles diriam que Kings Row não
tinha chance no campeonato.
Felizmente, Aiden decidiu parar de esperar por qualquer coisa antes de chegar.
A treinadora finalizou os exercícios e disse: “Excelente trabalho a todos. Kings Row,
espero mais de você. Sr. Kane, você não chegará atrasado às nossas aulas novamente. "
92
 Com isso, era hora de uma pausa.
"Onde está Eugene?" Aiden perguntou preguiçosamente enquanto Harvard encorajava
os outros a se hidratarem. “Ele fingiu estar doente? Suspeito que Eugene seja um gênio
secreto.”
Harvard franziu a testa na direção de Aiden, que foi a primeira vez que ele realmente
olhou para Aiden durante todo o dia. "Eugene desmaiou e teve que ir para a enfermaria."
Aiden se sentiu confirmado em sua crença de que Eugene era um gênio secreto.
“Eu deveria tentar desmaiar para sair dessas aulas também,” ele falou lentamente.
"Você pode me pegar."
Foi uma piada Foi assim que Aiden sempre falava com Harvard. Isso fez com que ambos
congelassem. Aiden sentiu como se alguém o tivesse esfaqueado com um pedaço de gelo
que se estilhaçou, deixando cacos de gelo atravessando seu coração. Ele se perguntou se
Harvard se lembrava da época em da queda de confiança, quando Aiden foi quem pegou
Harvard. Aiden reviveu aquele momento com muita freqüência. Ele pensava continuamente
em como era segurar Harvard, aquecido em seus braços, e sentir como se pudesse mantê-
lo. Harvard provavelmente não se lembrava de nada.
Harvard olhou para Aiden, então desviou o olhar. "Olhe. Eu estive pensando. E se nós,
uh, fizermos algo juntos esta noite depois da esgrima? " Antes que Aiden pudesse
responder, Harvard acrescentou rapidamente: "Você sabe, como amigos".
A breve esperança brilhante que piscou para a luz no peito de Aiden tornou-se um
buraco negro. "Foi mal cara. Ocupado mais tarde,” Aiden mentiu despreocupadamente.
"Tenho um encontro."
Ele deixou a salle d'armes, deixou os olhos escuros decepcionados de Harvard e saiu
para a luz do dia. Estava muito claro aqui. Isso fez os olhos exaustos de Aiden arderem. Ele
se encostou na parede de pedra fria, inclinando a cabeça para trás e desejando paz.
“Oh, olá. Aí está você. Sou Bastien”, disse um garoto francês.
Aiden abriu os olhos e se obrigou a sorrir.
“Aiden Kane. Eles postam sobre mim nos fóruns de esgrima. Os avisos são verdadeiros.”
O garoto francês parecia intrigado. Aparentemente, as pessoas no Camp Menton não
tinham senso de autopreservação. Aiden olhou por cima do ombro para Harvard, que
estava rindo com o estúpido Arune novamente. Aiden não tinha visto Arune desde a escola
primária, quando Arune riu - suavemente o suficiente, mas ainda doeu - de Aiden por ser a
sombra devotada de Harvard. A humilhação tinha um gosto particular de carbonização na
parte de trás da boca de Aiden, com o qual ele estava muito familiarizado neste momento.
Harvard estivera em contato com Arune esse tempo todo e nunca mencionou isso?
Ver Arune fez com que Aiden se sentisse como se ainda fosse aquele garoto que
costumava se apegar a Harvard, quando Arune e Harvard eram amigos e Aiden se sentia
como um parasita do grupo. Mas Aiden mudou desde então. Arune não parecia ter mudado
muito. Ele ainda parecia legal.
Arune era tão alto quanto Harvard, e tão bom nos esportes, e ele era gentil da mesma
forma que Harvard era, sem nem mesmo ter que pensar nisso. Aiden tinha se preocupado
durante todo o ensino fundamental que Harvard trocaria por um melhor amigo.
Havia mais nos sentimentos de Aiden sobre Arune do que ciúme mesquinho, no
entanto. Aiden não conseguia colocar os olhos em Arune sem relembrar aquele incidente
quando eles tinham nove anos, e sentir suas entranhas se enrolarem quentes de vergonha.
93
 Não, Aiden não pensaria nisso.
O garoto francês - Blaise? - estava falando sobre dar as boas-vindas a americanos no
acampamento Menton e algum jogo que ele teria mais tarde. Aparentemente, era a primeira
luta do ano em Camp Menton.
“Vejo que você é difícil de impressionar”, continuou o francês tagarelando. "Mas se você
me deixar tentar, acho que posso dar um jeito."
- Quem sabe o que posso deixar você fazer, - Aiden murmurou.
Bernard, ou quem quer que seja, sorriu. “Se eu ganhar minha partida, é tradição eu
receber uma recompensa. Então ... você acha que eu poderia conseguir um encontro? "
O impulso para a crueldade agitou-se, da mesma forma que tinha acontecido com o
último garoto sem nome e sem rosto em Kings Row. Aiden sorriu, e não era um sorriso
agradável, mas o garoto francês parecia fascinado.
"Só se você absolutamente esmagá-lo", ronronou Aiden.
Talvez Aiden se sentisse melhor se visse outra pessoa se sentir pior.
Os movimentos vazios de flerte foram fáceis, graças a Deus. Os raios de sol na França
pareciam particularmente penetrantes, ricocheteando nas montanhas brancas e no mar
azul para esfaquear Aiden nos olhos. Ele queria ir para a França, mas onde quer que fosse,
lá estava ele. Parecia não haver esperança de resgate.
Exceto que a treinadora Williams disse: "Uma palavra com você, por favor, Aiden Kane."
Aiden caminhou até onde a treinadora estava, com uma breve sensação de alívio. As
roupas de férias da treinadora pareciam ser um moletom azul e branco, ligeiramente mais
chique do que o moletom vermelho e branco que ela usou em Kings Row.
O alívio se dissipou conforme Aiden se aproximava. A maneira como a treinadora olhou
para ele, a reprovação em seus olhos escuros diretos, fez Aiden querer recuar. Então ele
levantou a cabeça e zombou.
“Sobre o que foi o desempenho de hoje? Estou surpreso com você.”
"Neste ponto, não consigo imaginar por quê", disse Aiden. “Para mim, parece um
comportamento totalmente voltado para a marca.”
Ele se perguntou como Eugene estava.
"Você vai me perguntar como Eugene está?"
"Isso não me ocorreu", disse Aiden. "Não."
"Seu companheiro de equipe está bem", disse a treinadora rapidamente, e Aiden soltou
um pequeno suspiro de alívio. A treinadora o pegou. Seus olhos se aguçaram. "Por que você
está se esforçando tanto para bagunçar sua vida, Aiden?"
Ele não estava tentando bagunçar sua vida. Ele estava apenas tentando ser alguém que
pudesse se contentar com o que tinha. Ele estava cansado de querer o que não podia ter.
Ele tinha feito isso por anos. Depois que ele começou a namorar, pelo menos houve o alívio
da distração, o prazer de ser desejado. Ele ainda queria o que não podia ter, ainda doía, mas
Aiden podia pensar menos nisso.
Então Harvard começou a namorar, e Aiden estava miserável e terrivelmente
miserável, e quando Harvard estava se sentindo inseguro sobre como era o namoro, eles
tentaram seu experimento malfadado de namoro. E Aiden de repente estava ciente de
exatamente o que ele estava perdendo - em detalhes vívidos e destruidores de alma. Ele
ficava pensando se ao menos tivesse feito tudo certo, se ao menos tivesse sido melhor de

94
alguma forma, Harvard iria querer namorá-lo de verdade. Só que Aiden não tinha sido bom
o suficiente.
Ele teve que aceitar que não era bom o suficiente.
Isso parecia longo e embaraçoso de explicar, e Aiden tinha alergia a ser
emocionalmente vulnerável.
"Eu não sei o que você quer dizer, treinadora", respondeu Aiden. "Meu pai? Rico. Meu
rosto? Belo. Minha vida pessoal? Emocionante. Qual é o problema?"
“O problema é, Aiden, que se você continuar do jeito que está, você pode ter problemas
reais. Tenha cuidado. Imagine o pior cenário aqui: se você for expulso do Acampamento
Menton, seu pai vai tirá-lo de Kings Row em vez de fazer com que você enfrente quaisquer
consequências.
Ele nunca quis ser como seu pai, mas talvez fosse mesmo assim. É hora de colocar os
sonhos da infância em uma prateleira onde deveria ter colocado seu ursinho de pelúcia
anos atrás, junto com aqueles velhos anseios infantis de ser bom e ser amado.
“C’est la vie,” disse Aiden.
A treinadora soltou um suspiro explosivo. “Você sempre pode compensar qualquer
erro, Aiden, não importa o quão ruim eles sejam. Não é tão tarde. Tudo o que você precisa
fazer é tentar”.
"Desculpe, você é uma treinadora de esgrima ou uma treinadora de vida?" perguntou
Aiden.
"Eu gostaria que você tentasse esgrima!" A treinadora estalou. - Eu realmente pensei
que você estava mudando as coisas, Aiden. Você finalmente estava tentando trabalhar em
equipe. Você estava conversando com sua madrasta novamente. O que deu errado?”
Rosina não era madrasta de Aiden. Ela deixou o pai de Aiden - e Aiden - antes de eles se
casarem. Ninguém ficou, exceto Harvard. Aiden nunca confiou em ninguém para ficar e se
importar ... exceto Harvard.
Aiden se lembrou de Harvard em pé na janela do dormitório em Kings Row. A única
pessoa que Aiden realmente amou, dizendo a Aiden que se apaixonar por ele era a pior
coisa que ele poderia imaginar.
“Eu acho que sou um caso perdido,” ele disse levemente.
A treinadora estava massageando o espaço entre as sobrancelhas. Aiden a deixou para
que pudesse experimentar o desespero existencial entre os limoeiros.
Depois de um tempo, ele vagou de volta ao som de murmúrios e uma onda de risos.
Parecia haver alguma empolgação acontecendo. Aiden se aproximou, vagando pelo
corredor em direção à salle d'armes, ouvindo as vozes. Aparentemente, as pessoas estavam
ansiosas por ver um dos campeões franceses derrotar um garoto americano.
Nas extremidades da salle d'armes, havia uma multidão reunida, encontrando lugares
nos bancos circulares ou lugares para se levantar. Harvard era fácil de detectar, os olhos de
Aiden há muito acostumados a procurá-lo e encontrá-lo em cada multidão. Seus ombros
eram largos sob uma camisa branca e ele estava de pé ao lado de Arune, com sua expressão
mais atenciosa e solidária. Harvard abraçou Arune à vista; ele não tocou em Aiden, além de
agarrar seu braço, em mais de uma semana. Aiden ouviu com mais atenção os sussurros ao
redor para descobrir quem era a esgrima americana.

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 Uma agulha fria de apreensão picou quando ele viu o garoto francês muito confiante
galopando pela pista em direção a uma figura menor, que fazia os brancos parecerem
malvestidos. Que, Aiden percebeu, era Nicholas Cox.
Aiden muitas vezes zombava de Nicholas. Ele não conseguia entender a maneira como
Nicholas vivia ou penteava seu cabelo, mas isso não mudava o fato de Nicholas ser seu
companheiro de equipe.
Aiden pediu para ele ser esmagado.
A treinadora disse que Aiden poderia compensar seus erros, mas Aiden continuava
cometendo novos em vez disso.

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97
 17 SEIJI

Era reconfortante estar perto de esgrimistas de seu próprio calibre novamente. Seiji
adorou ver as forças de outros esgrimistas que ele poderia replicar e melhorar. Ele gostava
do trabalho árduo e dos ritmos intensos dos exercícios de esgrima, da sensação de
empurrar a si mesmo e ao corpo continuamente. Ele adorou que os exercícios criassem a
memória muscular, de modo que os movimentos pudessem ser aperfeiçoados e, então,
feitos sem esforço.
Mas Seiji estava, é claro, ciente dos olhares e olhares que Kings Row recebia toda vez
que eram escolhidos e enviados para executar corridas.
- Desculpe - ofegou Nicholas.
Seiji piscou. "Por que?"
“Porque temos que executar todas essas corridas”, disse Nicholas.
Seiji não gostava de fazer corridas, mas viu o valor deles. Eles aumentaram a
velocidade, a resistência e - o mais importante para um esgrimista - a explosividade, a
capacidade de aproveitar a força muscular em uma explosão, o que era essencial para
estocadas. Isso foi o que ele disse a si mesmo ao sentir os olhos de Jesse nele. Ele forçou sua
mente a voltar para a tarefa em questão.
A primeira volta de corridas, nas pistas marcadas entre os limoeiros, foi uma corrida
entre todos os esgrimistas de Camp Menton. Para a total falta de surpresa de Seiji, Kings
Row veio por último.
Então eles tiveram que executar mais corridas. Sua equipe teve um número recorde de
corridas para executar. Desse dia em diante, Seiji suspeitou que Kings Row seria
considerada inesquecível no Acampamento Menton.
Era melhor fazer corridas em um ritmo constante e não torná-las uma corrida, mas
Nicholas nunca ouviu quando Seiji disse isso a ele.
"Eu venci!" Nicholas ofegou quando finalmente terminaram.
“Você não pode vencer nas corridas,” Seiji respondeu.
"Bem, acabei de fazer!" Nicholas encostou-se a um limoeiro e respirou fundo.
Seiji regulou sua própria respiração. "Você não. Se alguém ganhou, eu ganhei, porque o
fiz corretamente e me conformei com o ritmo.”
"Eu venci você nas corridas e agora vou arrasar com o Bastien."
"Você não me bateu e agora precisa se hidratar."
Ele produziu a água extra que carregava para Nicholas e a forçou, jogando algumas
gotas de água em Nicholas para enfatizar seu ponto. Nicholas derrubou a garrafa de água
sobre a própria cabeça.

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 Seiji não tinha ideia do que poderia ser. Jesse não estava cometendo corridas. Jesse não
estava disposto a assistir seu parceiro de esgrima ser dizimado na frente de todo o campo
de treinamento.
Seiji teve que testemunhar a luta de Nicholas, apesar da sensação relutante em seu
peito, como se houvesse uma pedra dentro de sua caixa torácica que ele teve que arrastar.
Os amigos tinham que assistir às partidas de outros amigos. Nicholas havia lhe ensinado
isso. Mesmo que Jesse estivesse lá.
Para alívio de Seiji, Nicholas passou pelas portas da capela sem dizer uma palavra a
Jesse. Seiji notou que Nicholas era estranho perto de Jesse. Talvez Nicholas se sentisse
intimidado por ele.
Nicholas foi vestir suas roupas brancas e Seiji foi se juntar à platéia. Ele decidiu não se
sentar com o resto do pessoal de Kings Row, porque Bobby não gostava de Seiji e ficaria
quieto e não se divertiria. Em vez disso, ele ficou sozinho, pronto para assistir ao desastre.
Seu coração afundou quando Nicholas e Bastien se posicionaram na pista. Jesse entrou
na salle d'armes sem seus companheiros de Exton, indo direto para Seiji imediatamente.
Seiji olhou direto para Nicholas e Bastien. O céu através dos vitrais era do mesmo azul claro
e claro que o mar passando pelas árvores, e a luz do sol transformava as tiras de aço em um
amarelo derretido. Nicholas e Bastien, en garde frente a frente, pareciam o quadro
ilustrado de um livro de histórias. Seiji sabia como essa história terminaria.
“Importa-se de treinar juntos mais tarde?” Jesse perguntou descuidadamente.
“Não,” disse Seiji.
Ele não sabia como Jesse suportava pensar em treinar enquanto assistiam a uma
tragédia se desenrolar diante de seus olhos. Bastien estava sendo espalhafatoso ao que Seiji
considerava um grau desnecessário, sua técnica perfeitamente exibida destacando o quão
áspera era a técnica de Nicholas em contraste.
Havia idiossincrasias particulares nas técnicas de esgrima que podiam ser distinguidas
por nacionalidade, refletindo o treinamento predominante nesses países. Seiji achou esta
área de estudo fascinante. Cada força que observou proporcionou-lhe a oportunidade de
aprender e se destacar. Os italianos preferiam o trabalho com sabre e os floretes húngaros.
As equipes coreanas foram treinadas para a velocidade, cada movimento extremamente
rápido, e as geralmente soberbas equipes francesas contavam com um forte defesa.
Seiji lembrou que a defesa de Bastien era especialmente forte. É por isso que Seiji
costumava treinar com ele.
Seiji nunca tinha aceitado um parceiro de esgrima inadequado até Nicholas.
Para Nicholas, cujo treinamento era tão limitado e cuja única chance era atacar rápido e
passar pela guarda de alguém, esgrimir alguém cuja principal estratégia era se defender
contra um ataque era um desastre.
Seiji estremeceu quando Bastien bloqueou Nicholas sem nem mesmo tentar.
“Uau,” murmurou Jesse, soando quase pasmo. "Ele é terrível."
“Ele não foi treinado!” Seiji explodiu.
Os olhos de Jesse se estreitaram, como venezianas se fechando no céu azul. “Eu não me
importo por que ele é terrível. Eu só me importo que ele seja terrível.”
Nicholas, destemido como sempre, tentou um ataque por desengajamento. Bastien
hesitou por um instante, pego de surpresa pela rapidez com que Nicholas podia se mover,

99
mas foi só um instante. No momento seguinte, Bastien usou um aparar, e Nicholas foi
bloqueado e piscou como se não tivesse certeza do que Bastien tinha feito.
Nicholas teve coragem e velocidade, mas os atletas foram feitos, não nasceram. Se ele
tivesse um treinador desde a idade de sete anos, como Seiji teve, poderia ter sido diferente.
Mas ninguém moldou o potencial de Nicholas.
Jesse estava certo. Fatos eram fatos. Você tinha que aceitá-los, não importa o quão
tristes eles possam ser. Seiji estava acostumado a aceitar a avaliação de Jesse sobre
esgrimistas, e Jesse podia ver cada fraqueza de Nicholas da mesma forma que Seiji podia.
Naquele momento, Bastien desviou a lâmina de Nicholas com um forte e afiado
movimento de raspagem ao longo dela, batida e pressão ao mesmo tempo. Nicholas
realmente deixou cair sua espada no chão, totalmente desarmado. Um murmúrio
escandalizado e horrorizado ergueu-se da multidão. Eles vieram ver o americano ser
derrotado, mas não perceberam que ele seria destruído daquele jeito.
A memória de perder seu último ponto para Jesse fez Seiji fechar os olhos em um breve
e frio flash de vergonha.
“Pobre garoto,” disse Bastien, parando por Seiji assim que a partida foi encerrada, e
falando baixo demais para Nicholas ouvir. "Nicholas não está nem perto do seu nível."
“Isso não é típico de você, Seiji,” acrescentou Jesse, alto o suficiente para Nicholas ouvir.
“Você sabe que é melhor esgrimista do que todos em Kings Row. Você não pertence a esse
lugar. Você pertence a Exton. Comigo."
Seus olhos eram claros e de um azul frio, os olhos que Seiji se mediu em toda a sua vida.
Seiji dizia a si mesmo para resistir e vencer, mas e se Jesse estivesse certo?
Seiji girou nos calcanhares e saiu da salle d'armes. Ele alcançou Nicholas perto da porta
do arsenal.
Antes que Nicholas pudesse falar, Seiji retrucou: “Você acha que pode vencer apenas
por querer. Você não pode. A única maneira de vencer é ser melhor que seu oponente. Se
você não pode fazer isso, você está apenas envergonhando a si mesmo.”
Sob seu bronzeado de verão desbotado, Nicholas empalideceu.

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101
 18 NICHOLAS

Ao final do treinamento do primeiro dia, Nicholas estava deitado de costas na grama e em

estado de desespero.
“Uau, sua partida não foi bem”, murmurou Bobby. "Até mesmo Dante poderia dizer que
correu mal."
Dante acenou com a cabeça.
“Sim, Bobby. Obrigado, eu sei”, disse Nicholas.
“Todo o acampamento viu você deixar cair sua espada no chão.”
“Eu também sei disso”, disse Nicholas.
Muito pior do que todo o acampamento vendo, Seiji tinha visto. Jesse Coste tinha visto
enquanto estava ao lado de Seiji. E Seiji ficou constrangido com Nicholas.
Isso doeu em pensar, muito pior do que Nicholas se sentir envergonhado. Nicholas
nunca teria chegado a Kings Row se tivesse permitido que o constrangimento o detivesse. A
frase como água nas costas de um pato combinava com Nicholas, pensou ele. A água caiu
sobre você e você a sacudiu, e foi isso.
Se Seiji tinha expectativas em relação a Nicholas, e Nicholas o decepcionou, então isso
não era água. Isso queimou.
Sua mãe nunca ficou impressionada com ele. Ela sempre tinha ficado desapontada. Seu
pai provavelmente também estaria. Estava bem claro o que alguém acostumado com Jesse
pensaria de Nicholas.
Hoje, Nicholas estava sendo forçado a confrontar muitas verdades que não queria
admitir para si mesmo. Assistindo aos exercícios, ele percebeu com um sentimento de
naufrágio o quão melhor Exton era do que Kings Row. Exton os superou em todos os níveis.
Mesmo o MLC, que eles haviam derrotado antes, não tinha se mostrado como Kings Row. O
nível geral dos trainees do Camp Menton era muito mais alto do que qualquer uma das
equipes americanas. Nicholas conhecia bem a esgrima quando a via. Desde o momento em
que viu a cerca de Seiji, Nicholas soube como era a verdadeira excelência.
Esses esgrimistas eram os companheiros naturais de Seiji, com uma habilidade tão
afiada que seus movimentos pareciam instintos. Seiji pertencia a eles, de uma forma que
não pertencia a Kings Row.
Admitir que isso queimava como fogo, mas de todos os americanos, apenas Seiji e Jesse
podiam se comparar aos melhores em Camp Menton. Aquele menino, Bastien, que o
desmontou na pista, chamava isso de Velho Mundo, mas a derrota foi como perceber que o
mundo real era enorme e aterrorizante além dos sonhos de Nicholas. Era como se ele
acreditasse que estava escalando uma montanha, que podia ver o pico muito acima dele,
mas ao seu alcance algum dia, então as nuvens escuras se separaram e Nicholas percebeu
que tinha um penhasco íngreme e imponente para escalar.

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 Ele se apoiou em um cotovelo em determinação e parou de contemplar os limões do
desespero. Em vez disso, ele olhou para seus amigos. Bobby e Dante estavam aqui para ele.
Bem, Dante provavelmente estava aqui apenas por Bobby, mas ainda era tão bom.
“Isso é realmente ótimo”, disse ele energicamente a Bobby.
Bobby piscou para ele. "Hum ... como?"
“É só daqui para cima. Cada esgrimista que enfrento aqui me deixa um passo mais perto
de ser capaz de vencer Exton.”
Nicholas acenou com a cabeça para si mesmo com resolução. Ele estava em um campo
de treinamento, então este era claramente o momento ideal para treinar.
Bobby também acenou com a cabeça. “Todos os esgrimistas aqui são tão bons. Eu
adoraria ser capaz de esgrimir como eles algum dia.”
A atitude de Bobby era a única atitude possível. Claro, Kings Row não foi muito bem
hoje, mas a equipe poderia aproveitar a oportunidade deste campo de treinamento para
melhorar. Pensar na equipe fez Nicholas olhar em volta.
"Onde está Eugene?" ele perguntou.
“Ele teve que passar pela enfermaria para um check-up depois que viu o seu combate”,
explicou Bobby. “Hum! Tenho certeza de que não foi que ele se sentisse mal depois de ver
seu par. Diga a ele, Dante! "
Dante encolheu os ombros.
"Tenho certeza que ele só queria que Melodie, tipo, alisasse seu travesseiro e
acariciasse sua mão." Bobby riu.
Nicholas olhou para o azul nebuloso entre as árvores. "Sim, eles parecem bons amigos."
Dante foi subitamente atingido por um violento ataque de tosse. Nada estava dando
certo hoje.
Nicholas, Bobby e Dante se levantaram do chão e foram até a enfermaria para ver se
podiam ajudar Eugene, mas a enfermeira disse que Eugene já tinha convidados e que
deveriam voltar mais tarde. A enfermaria era um pequeno prédio de tijolos marrons sob a
sombra de uma oliveira. Um dos poucos aliados de Nicholas estava lá.
Estranhos hostis estavam por toda parte. Alguém deu uma risadinha enquanto eles
passavam e imitou Nicholas deixando cair sua espada. Qualquer que seja. Nicholas não
sabia por que eles tinham que apontar o que todo mundo tinha visto.
Bobby segurou o braço de Nicholas para que ele pudesse ser o elo brilhante entre
Nicholas e Dante. Nicholas sorriu para a cabeça adornada com fitas de Bobby.
Nicholas não conseguiu localizar Seiji em lugar nenhum, mas pelo menos ele estava
com sua próxima pessoa favorita. Bobby sempre poderia animá-lo.
“Escute, eu tenho uma ideia para uma atividade antes do jantar. E depois do jantar,
Melodie disse que as pessoas vão ao pomar”, disse Bobby. “Todo mundo diz que os
franceses são um povo moderno. Vamos tentar parecer legais.”
Normalmente, Nicholas se sentia muito elegante se colocasse a camisa para dentro. Mas
talvez Bobby estivesse certo. Eles estavam na França.
É hora de parecer legal.

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104
 19 HARVARD

Harvard havia pensado muito no que fazia de alguém um bom capitão. Um capitão tinha
que dar o exemplo. Um capitão tinha que ser a primeira pessoa a rir quando as coisas não
iam bem. Às vezes, você estava perdendo tanto que tinha que se inclinar e fazer pouco caso
do desastre.
Acima de tudo, um capitão tinha que estar lá para sua equipe. Então Harvard passou
pela enfermaria para checar Eugene. Ele encontrou Eugene sendo agitado pela garota loira
que cumprimentou o time de Kings Row pela primeira vez, e parecendo encantado com a
vida.
“Ei, Labão, eu estava preocupado com você”, disse Harvard. “Mas vejo que não havia
razão para ser.”
"Ei, capitão!" Eugene sorriu. “Nah, estou incomodando como de costume. E você
mesmo?"
“Não posso reclamar.”
Um capitão não deveria.
Harvard expôs suas ofertas, frutas e chocolate e - já que isso Eugene - barras de
proteína e bebidas energéticas. Eugene murmurou um agradecimento e acenou com a
cabeça, não sutilmente, em direção à porta. Harvard lançou um olhar divertido para a
garota pairando.
“Só vim trazer presentes e ir embora.”
"Obrigado!" Eugene disse a ele. “Você é um homem de discernimento e bom senso,
capitão. Ao contrário de alguns, sem citar nomes, obviamente estou falando sobre
Nicholas.”
“Tato e bons ombros,” confirmou a loira. "Exatamente o que se deseja em um capitão."
“Ah, obrigado”, disse Harvard. "E obrigado por cuidar de nosso Eugene."
“Eu tenho uma natureza linda e generosa”, anunciou Melodie. “Muitos comentaram
sobre isso.”
"Além disso, você levanta." Eugene sorriu novamente ao conceder esse prêmio, e
Melodie sorriu de volta para ele.
“Pesos livres são uma parte essencial do condicionamento físico.”
Harvard notou Melodie saindo com suas amigas ontem. Melodie, Marcel de Exton e o
menino que acabara de humilhar Nicholas na frente de todo o acampamento.
"Seu amigo Bastien venceu uma partida contra nosso companheiro de equipe mais
cedo." Harvard franziu a testa. "Ele fez um show e tanto."
Melodie se eriçou em defesa da amiga. “Bastien foi desencaminhado. Aquele garoto
Aiden disse a ele para conseguir uma vitória esmagadora e ganhar um encontro!”

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 Um encontro. Harvard afastou a ideia familiar e horrível de Aiden em um encontro com
outra pessoa e se concentrou na acusação de Melodie. Não poderia ser verdade. Aiden não
pediria a um estranho para esmagar Nicholas. Ele nunca seria tão cruel. Bastien deve ter
ficado muito deslumbrado com a presença de Aiden, assim como todo mundo. Exatamente
como Harvard era. Bastien era outro em uma longa linha de meninos que se apaixonavam
tentando agradar Aiden, que Aiden casualmente pegou e jogou de lado com a mesma
casualidade. Porque divertia Aiden brincar com outras pessoas.
Mas Aiden não faria isso.
Contra todas as evidências que o coração de Harvard disse, Aiden não poderia.
Harvard não queria mais ouvir seu coração estúpido e traiçoeiro. Sempre quis amolecer
em relação a Aiden, acreditar no melhor dele, enganando Harvard ao ficar desequilibrado
em seu peito quando Aiden estava por perto. Harvard se ressentia mais de seu coração do
que de Aiden, e depois se ressentia de Aiden por isso também.
Aiden às vezes podia ser cruel quando estava ferido. Mas por que Aiden iria querer
humilhar Nicholas, que era um de seus companheiros de equipe?
Harvard sentia que quanto mais ele tentava se agarrar a Aiden, mais Aiden estava
escapulindo. Ele estava se escondendo atrás de sua fachada, seus sorrisos, a versão de
Aiden que todos viam. Harvard sempre acreditou que tinha a chave da porta secreta, do
verdadeiro eu de Aiden, mas agora era como se essa porta tivesse se fechado para sempre.
Eugene, um jogador de equipe nato, parecia dividido entre seu impulso de ser leal a um
companheiro e seu impulso de ser leal a um companheiro.
“Tenho certeza de que Aiden estava apenas brincando. Ele não quis fazer nenhum mal.”
Ele hesitou. "Você não tem certeza de Aiden, capitão?"
Harvard parou por muito tempo e finalmente falou, para abafar as batidas de protesto
de seu próprio coração traiçoeiro e esperançoso.
"Eu sempre fui."
Eugene, que realmente era um broceano, franziu a testa. "E agora?"
Harvard hesitou. Eles foram interrompidos por uma enfermeira, que os informou que
Eugene parecia estar muito bem e tinha uma constituição forte. Harvard traduziu o francês
para Eugene, e eles bateram os punhos, então Harvard, com muito tato, deixou Eugene e
Melodie em paz.
Ele teve o impulso de pegar seu telefone e enviar uma mensagem de texto para Aiden.
Não importava o que estivesse fazendo, Aiden sempre largaria tudo para alegrar Harvard.
Mas ele não podia mais fazer isso.
Ele sempre teve certeza de Aiden antes. Era diferente agora. Ele mal conseguia olhar
para Aiden, fazendo exercícios sob a cúpula azul da salle d'armes do Acampamento Menton
com uma graça fácil, como se Aiden fosse o vento ou a luz transformada em carne. Quando
ele olhou, ele ficou dividido entre esses novos sentimentos intensos e a vontade de gritar
com Aiden porque ele não estava tentando.
Harvard não deve permitir que seu coração atrapalhe suas responsabilidades.
Este não tinha sido um grande dia para a equipe de Kings Row. Harvard era o capitão.
Era seu trabalho manter o moral elevado. Ele tinha que encontrar seu time e encontrar as
palavras certas para animá-los. Ele tinha que acertar as coisas com Aiden.
Isso tudo era uma bagunça. Ele não sabia como voltar ao normal. Mas ele precisava
continuar tentando.
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107
 20 SEIJI

As regras do Acampamento Menton proibiam os estagiários mais jovens de saírem do

campo, então Seiji foi para o ponto mais distante permitido, na orla das árvores à beira-
mar. Ele ficou lá sozinho por um tempo. Assim que escureceu, Seiji voltou por entre os
limoeiros. Então o primeiro golpe de sorte do dia de Seiji ocorreu, e ele encontrou seu
capitão.
Harvard estava andando e olhando para o chão, com as mãos enfiadas nos bolsos do
moletom, mas quando viu Seiji, sorriu. O capitão tinha um belo sorriso, firmando-se como
uma mão em seu cotovelo.
"Você está procurando por alguém, capitão?"
“Eu estava procurando minha equipe”, disse Harvard. "Como está o acampamento até
agora, Seiji?"
“Está tudo bem,” disse Seiji.
Não era mentira. Seiji gostava de treinar contra esgrimistas que estavam no mesmo
nível dele. O próprio acampamento Menton estava bem. O problema não era o
acampamento; era que Seiji estava no pior grupo e Jesse era uma testemunha da
humilhação de Seiji.
Ele não iria reclamar com Harvard sobre isso. Eles eram uma equipe e seu capitão não
tinha feito nada de errado.
"Como está Nicholas?"
“Presumo que ele esteja bem”, disse Seiji. “Eu não falei com ele desde que ele perdeu a
partida contra o Bastien. Eu disse a ele que ele se envergonhou e fui embora.”
Seiji estava familiarizado com o tipo de pausa que se seguiu. Era o tipo de pausa que
acontecia quando alguém queria muito dizer que você cometeu um erro social.
- Uh ... talvez você tenha ferido os sentimentos de Nicholas dizendo que ele era
constrangedor. Ninguém se sente bem depois de perder uma partida.”
Seiji franziu a testa. "Eu magoei os sentimentos de Nicholas?"
Quando Seiji arriscou uma olhada em Harvard, ele não parecia estar julgando Seiji. Ele
parecia sério, da mesma forma que Harvard parecia na sala de Kings Row, quando ele
instruía Nicholas a se mover e queria muito que ele ouvisse.
Seiji estava feliz por ter Harvard como capitão, embora Harvard precisasse trabalhar
em suas linhas baixas. Ele preferia Harvard como seu capitão do que qualquer outra
pessoa.
“Às vezes, nossos amigos podem nos machucar mais do que qualquer pessoa”, disse o
capitão, com a voz muito suave. “Sua opinião é importante para Nicholas. Ele não quer
envergonhar você.”
“Então ele precisa melhorar em esgrima!”

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 Quando você perde uma partida, às vezes você se sente mal. Na experiência de Seiji, isso
não era verdade. Normalmente, quando Seiji perdia uma partida, mesmo que estivesse
frustrado com o fracasso, ele poderia apreciar a oportunidade de aprender esgrima contra
um oponente digno.
Exceto... houve aquela única partida, quando ele perdeu para Jesse. Ele não sentiu
frustração ou apreciação então. O que ele sentiu foram muitas emoções, muito
emaranhadas, quentes e terríveis para nomear, emaranhadas como uma bola de fios vivos
no peito de Seiji.
Ele teria querido que Nicholas estivesse lá para ele, no dia em que ele perdeu para
Jesse? Obviamente não na época, já que não conhecia Nicholas e não gostava de estranhos.
Mas se ele conhecesse Nicholas, talvez não tivesse problema. Ele não estaria sozinho no
corredor vazio depois, ainda com suas roupas brancas de esgrima, olhando para as mãos
vazias.
“Apenas algo para pensar”, disse Harvard, então guiou Seiji em direção a uma das
mesas de piquenique, onde Nicholas, Bobby e Dante estavam todos reunidos, embora não
fosse hora das refeições. “Ei, aqui estão vocês. Está com bom aspecto, pessoal.”
Seiji estava grato pelo capitão ter elogiado os outros. Seiji não poderia ter feito isso.
Bobby estava vestido com um top adornado com padrões de lantejoulas de maçã vermelha
e estrela branca, que era muito colorido, mas as cores geralmente combinavam com Bobby.
Dante parecia o mesmo de sempre, embora tivesse domado um pouco o cabelo escuro e
ondulado.
Nicholas era o problema. Ele parecia extremamente estranho. Ele estava vestindo uma
camiseta preta com um blazer não uniforme por cima e segurava o corpo rigidamente como
se não tivesse certeza se queria que o blazer o tocasse. Pior do que isso, ele transformou
seu cabelo em uma escultura rígida e bizarra. Normalmente, o cabelo de Nicholas caía em
seu rosto em um tom castanho suave e bagunçado, mas agora foi empurrado para longe de
seu rosto em uma forma plana. Isso fez com que ele não se parecesse com Nicholas em
absoluto.
Se Seiji feriu os sentimentos de Nicholas quando Nicholas perdeu sua partida, dizer
imediatamente a Nicholas que ele parecia horrível provavelmente não era o melhor. Em
vez disso, ele se sentou em silêncio no banco ao lado de Nicholas. Dante e Bobby estavam
do outro lado da mesa, então talvez Nicholas tivesse guardado este assento para ele.
Bobby sorriu com o elogio. “Obrigado, Harvard! Ouvimos os trainees se misturarem
depois do jantar e nos arrumamos para causar uma boa impressão.”
Seiji olhou desconfortavelmente para suas próprias roupas. Talvez ele tenha entendido
tudo errado.
"Eu pareço o mesma de sempre."
Ninguém disse a ele que esta era uma reunião formal. Ele poderia ir vestir um de seus
ternos se fosse necessário, como acontecia com certas recepções de drinques, mas ninguém
mais estava usando terno.
“Sim, então você já está legal”, disse Nicholas.
"Mmm", disse Bobby, ficando vermelho brilhante.
Seiji se aproximou de Nicholas. Ele desejou que Bobby não desgostasse tanto dele. Isso
tornava tudo muito estranho.
109
 “Estamos fazendo cartões de melhora para Eugene”, Nicholas disse a ele, cutucando o
lápis e o papel no caminho de Seiji. “Quer desenhar um?”
Seiji pensou um pouco sobre o que Eugene mais gostaria em seu cartão e fez um
desenho cuidadoso dos ingredientes do shake de proteína, com uma lista ao lado para
mostrar que o desenho estava correto. Ele dobrou a foto e escreveu: Recupere logo. Então
ele considerou o assunto um pouco mais e acrescentou Bro, porque Eugene gostaria disso.
Bobby e Dante semicerraram os olhos em dúvida, como se achassem que o cartão de
Seiji era estranho.
“Oh, cartão legal,” disse Nicholas, pairando sobre ele da maneira que Nicholas fazia, o
que Seiji não desgostava. "Eugene vai gostar."
"Isso foi o que eu pensei." Seiji ficou satisfeito por ser justificado.
Harvard também se sentou para fazer um cartão. "Bom esforço antes, Nicholas."
"Eu perdi, tipo, muito mal", disse Nicholas com um toque de tristeza. "Todo mundo está
rindo de mim."
“Eles são estúpidos, então”, disse Harvard. “E daí se você perder? Tenho certeza de que
perderia contra Bastien também. Você foi corajoso o suficiente para tentar.”
Bobby e Dante admiraram o cartão que Harvard estava fazendo para Eugene. “Essa é
uma mensagem tão boa!” Bobby disse a Harvard.
Então Seiji aproveitou a oportunidade para falar baixinho com Nicholas.
"Quando você perdeu a partida hoje...", disse Seiji, "foi ... ruim?"
“Não foi bom”, disse Nicholas. “Tipo, literalmente ninguém achou que eu me saísse
bem.”
“Não, quero dizer... o que eu disse. Eu estava pensando, deveria ter feito uma crítica
mais construtiva. Eu poderia ter começado explicando a você o que você fez de errado. "
Nicholas encolheu os ombros. "Sim, você poderia ter feito isso."
“Você fez praticamente tudo errado,” Seiji explicou. "Eu não tinha certeza por onde
começar."
- Sim, desastre total - concordou Nicholas facilmente. “Ainda assim, farei melhor da
próxima vez. Cada partida é uma oportunidade de aprender.”
Seiji acenou com a cabeça. "Eu também acho."
"Certo", disse Nicholas. "Está frio."
Ambos estavam frios. Isso foi bom. Além da segurança da mesa de piquenique, porém,
havia luzes cintilantes sendo acesas. O ar estava impregnado com o aroma de pão de alho e
os cheiros saborosos de bourguignonne de boi e frango chasseur. Depois do jantar, a
reunião começaria e logo Jesse chegaria.
"Já que você não fala francês" - Seiji pigarreou - "você deveria ficar ao meu lado."
"Sim, eu irei."
Seiji hesitou. "Prometa que você fará isso."
"Claro", disse Nicholas. "Eu prometo."

110
111
 21 AIDEN

“Não tem certeza de Aiden, capitão? " Eugene perguntou de dentro da enfermaria.
O silêncio de Harvard em resposta a essa pergunta ecoou por todo o corredor. Qualquer
um que por acaso estivesse passando poderia saber da falta de confiança de Harvard em
seu melhor amigo.
A mão de Aiden parou na maçaneta da porta da enfermaria. Qualquer que seja. Ele não
deveria checar Eugene, porque Eugene não precisava dele. Eugene tinha Harvard para
confortá-lo. Ninguém era melhor nisso do que Harvard, então Aiden nem precisou tentar.
Aiden se virou e empurrou o horrível punhado de revistas de levantamento de peso que ele
coletou para uma enfermeira assustada. Então ele desapareceu.
Ninguém mais confiava em Aiden, mas ele sempre pensou que Harvard o via de
maneira diferente. O via menos do jeito que ele era e mais do jeito que ele esperava ser. Só
que, é claro, Harvard não o via de forma diferente. Foi por isso que Harvard o recusou.
Estava tudo bem, Aiden disse a si mesmo. Não era nada que ele já não soubesse.
"Oh, olá", disse um cara francês, caminhando até Aiden. "Você está bonito."
"Sim, isso não é uma coisa nova para mim", disse Aiden distraidamente.
O menino sorriu. “Pronto para o nosso encontro?”
"Nosso o quê?" Aiden exigiu irritado. "Quem é Você?"
O menino sorriu mais largo como se entendesse que Aiden estava jogando um jogo, e
ele gostou do jogo também. “Eu sou Bastien. Eu venci Nicholas Cox por você esta manhã.
Estou pensando que podemos jantar? "
Ah sim. Ele havia oferecido esse encontro. Mais uma em uma longa lista de decisões
terríveis que Aiden havia feito.
Aiden disse com uma voz sedosa: "Estou pensando que você deveria sumir."
O francês fofo piscou.
“Parece que temos muito em comum”, disse Aiden. “Eu também acho hilário fazer um
show que bate em alguém mais jovem e consideravelmente menos habilidoso do que eu.”
O menino lambeu os lábios. “Eu não pensei sobre isso dessa forma. Se você está bravo
com isso...”
"Oh, não", disse Aiden. “Eu também sou um terrível valentão. Mas não gostei de ver
meu companheiro de equipe sendo ridicularizado por esgrimistas europeus.”
"Deixe-me compensar por você."
- Vá fazer as pazes com Nicholas, - Aiden retrucou. “Se eu quiser estar com alguém
desagradável e bonito, posso me olhar no espelho. Não tenho interesse em perder tempo
com uma cópia minha de segunda categoria. E já esqueci o seu nome.”
Ele saiu furioso. Harvard estava sendo o capitão perfeito e cuidando de seus
companheiros de equipe, então era seguro para Aiden voltar para o quarto deles e

112
recuperar Harvard Paw. Foi um conforto segurá-lo. Além disso, talvez se ele andasse
segurando um bichinho de pelúcia, as pessoas parassem de incomodá-lo.
Quando ele desceu para jantar, as pessoas ainda o incomodavam.
Era um absurdo o que as pessoas deixavam você se safar, só porque você era
ridiculamente bonito.
“Você é um verdadeiro original,” um cara disse a ele.
Não, Aiden pensou, eu sou um indivíduo claramente perturbado carregando um bichinho
de pelúcia pela França.
Aiden encolheu os ombros. “Bem, eu não sou uma reprodução. As pessoas tentaram e
não conseguiram fazer cópias”.
Ele mexeu em seu ursinho de pelúcia, apoiando-o contra um copo d'água, então
percebeu seu erro quando Harvard veio procurá-lo. Ele gostaria de poder esconder o urso.
Tudo bem se todos no Camp Menton pensassem que ele era estranho, mas ele não queria
que Harvard soubesse que ele era patético.
“Ei, Aiden. Eu estava procurando por você."
"Eu não posso jantar com a equipe", Aiden disse a ele apressadamente. "Estou me
divertindo muito com o Vlad da Hungria aqui."
“Victor,” disse o cara. "Da Holanda."
"Não seja difícil, Viggo", disse Aiden.
Infelizmente, o cara escolheu esse momento para ter algum respeito próprio. Ele se
levantou e saiu pisando duro, deixando Aiden sozinho com seu melhor amigo. De toda a
coragem.
“É por isso que nunca teria funcionado entre nós, Valentino,” Aiden falou atrás dele.
Quando ele olhou para Harvard, ele encontrou Harvard já olhando para ele. Harvard
provavelmente estava pensando nos métodos inúteis de Aiden.
“Já jantei com a equipe. Os estagiários mais velhos podem entrar na cidade”, disse
Harvard. "Quer vir comigo?"
Sim.
"Desculpe, eu tenho um encontro", Aiden mordeu fora.
"Com quem?"
Aiden fez um gesto de desprezo. "Você sabe que nunca me lembro dos nomes deles."
Harvard respirou fundo e disse: "Cancele".
Aiden fechou a mão no braço de pelúcia do urso, discretamente, atrás de seu copo de
água de plástico. Harvard não quis dizer isso da maneira que soou.
“Acho que seria bom para nós”, disse Harvard, com uma seriedade de partir o coração.
“Uma chance de voltar a ser melhores amigos.”
"Você não acha que nosso vínculo é inquebrável, amigo?" Aiden se obrigou a rir.
Harvard não riu. Ele ficou lá olhando fixamente para ele, tão sincero quanto Aiden era
falso.
"Sim, eu acho", disse ele, tornando a piada de Aiden séria. “Venha comigo, Aiden. Por
favor."
Aiden foi. Ele não teve chance contra Harvard. Ele nunca teve.

113
 Foi uma bela noite na Riviera. Aiden estava descendo a Esplanade des Sablettes com o
garoto que amava, tentando desesperadamente pensar em uma maneira de sair dessa
situação.
A questão era, Aiden pensou com crescente desconforto, seus arredores eram
pitorescos e românticos. O sol estava baixo no céu, transformando o Mediterrâneo em um
banho de ouro e tingindo as montanhas além do roxo, e casais felizes pareciam estar
decorando a esplanada como as palmeiras que ladeavam a passarela. As pessoas estavam
de mãos dadas, todas apaixonadas.
Ele segurou a mão de Harvard algumas vezes quando eles estavam fingindo namorar.
Harvard estendeu a mão e segurou sua mão primeiro, e parecia que ninguém nunca tinha
feito isso antes.
Agora as costas da mão de Aiden roçaram na de Harvard, e Harvard recuou como se
Aiden fosse um escorpião que o picou.
Aiden agarrou-se a Harvard Paw, ergueu a mão livre e apontou desesperadamente para
uma barraca. "Sorvete!" ele disse. "Vamos tomar sorvete."
Uma vez que eles estavam na frente da fila, Aiden colocou seus óculos de leitura para
estudar o menu. Ele não usava óculos de leitura em encontros, apenas quando estava
confortável e não se importava em ser mais atraente do que o normal. Então Aiden passou
a ser nojento e imprudente.
“Eu vou querer o sorvete de limão, e ele vai ter” —Aiden procurou entre os sorvetes e
encontrou o vencedor óbvio— “o sorvete de figo e foie gras,” Aiden declarou
grandiosamente em francês.
Harvard revirou os olhos, afetuoso. “Meu amigo está brincando. Vou querer o sorvete
de laranja de sangue.”
Falado na voz baixa e séria de Harvard, o francês era sexy, Aiden pensou com horror.
Aiden não tinha ouvido Harvard falar francês antes. Como seu melhor amigo poderia traí-lo
falando francês na França?
Eles sempre planejaram ir juntos. Aiden já tinha estado na França antes, obviamente -
ele era um garoto rico e mimado cujo pai tinha um iate em Menton - mas ele nunca tinha
estado na França com Harvard antes. Ele visitou a França pela última vez com... algum cara?
Aiden não se lembrava. No verão passado, Harvard abandonou Aiden cruelmente para ir
para a França com seus pais e aprendeu a andar de motocicleta.
Não, Aiden disse a seu cérebro traiçoeiro. Não pense na motocicleta.
Eles tomaram o sorvete em um silêncio constrangedor. Ele e Harvard nunca tiveram
um silêncio constrangedor antes. Aiden nem se atreveu a olhar para ele.
Aiden sempre soube que se ele perseguisse qualquer coisa com Harvard, ele arruinaria
a melhor coisa de sua vida. Bem, aqui estava a ruína.
Aiden procurou freneticamente em sua mente por alguma maneira de provar para sua
própria mente desordenada que isto não era um encontro. Flertando com outras pessoas!
Se ele flertasse com outras pessoas, tudo daria certo.

114
 Ele ouviu um clique de saltos altos atrás dele e se virou para dar a seu último
perseguidor um olhar derretido.
Ele foi para o ronronar máximo. "Mademoiselle?"
“Madame”, corrigiu a mulher de cerca de cinquenta anos, que vestia um terninho cinza.
“Muito lisonjeado, mas feliz no casamento, e você é um pouco jovem para mim. O que eu
queria dizer era que sou uma caçadora de uma agência de modelos. Posso te dar meu
cartão? Você é um jovem deslumbrante e não deixe ninguém lhe dizer o contrário.”
"Eles não dizem", disse Aiden melancolicamente.
Bem, isso foi um desastre. Harvard estava rindo quando Aiden jogou o cartão no lixo.
Aiden empurrou o ombro de Harvard, em seguida, puxou a mão e enfiou-a no bolso de trás
de sua calça jeans. Os ombros de Harvard não eram seguros.
“Uau, não fique de mau humor. A simpática senhora achou que você era um jovem
deslumbrante”, disse Harvard, sua voz doce e afetuosa. Aiden desejou que Harvard apenas
o esfaqueasse.
Em vez disso, Aiden tentou manter a piada. Ele bateu os cílios. "O que você acha?"
Oh sim, Aiden. Que boa piada. Extremamente hilário.
Aiden provocando Harvard sempre soou como um flerte? Ele estava sendo patético
agora ou tinha sido patético o tempo todo?
Talvez Harvard estivesse apenas percebendo o quão patético Aiden era agora. Harvard
ficou visivelmente silencioso. Aiden mordeu o lábio com força.
Alguém puxou a manga de Aiden e disse, em uma voz pequena e tímida: "Bonito."
- Eu sei, - Aiden rosnou, se virando. Isso não foi útil para ele. Harvard não se importava,
então por que todo mundo o incomodava com isso?
Uma criança pequena de gênero indeterminado em um terno de marinheiro, com
cachos castanhos encaracolados, estava segurando um brinquedo de pelúcia preto e branco
para a inspeção de Aiden. A culpa atingiu Aiden com uma mão terrível e implacável.
“Eu também tenho um urso”, disse a criança.
Dominado pelo remorso, Aiden se ajoelhou para que pudesse admirar o urso
adequadamente. “Entendo”, disse ele. "Muito bonito."
“Minha mãe me deu ele”, confidenciou a criança, olhando para a mulher com batom
vermelho marcante, que segurava sua mão.
Aiden sorriu para ela. "Isso foi legal da parte dela."
"Quem te deu seu urso?" perguntou o garoto, estudando a boina de Harvard Paw com
fascínio. Aiden queria que Harvard estivesse vestido para a ocasião.
"Meu melhor amigo, Harvard", Aiden disse ao garoto, inclinando seu sorriso na direção
de Harvard.
Exceto que Harvard não estava olhando para ele. Ele estava olhando na direção
totalmente oposta. Ele avistou Arune e alguns meninos do MLC e estava acenando com
determinação para chamar sua atenção.
O estômago de Aiden coalhou, azedo. Excelente. Arune estava aqui.
“Isso foi legal da parte do seu amigo”, disse o garoto.
Tinha sido. Tudo em Harvard era bom. Harvard era o garoto mais alto da classe na
época, da mesma forma que era agora, e Aiden era pequeno e patético. Ele só queria seguir
Harvard por aí e usou o urso como desculpa, mas Harvard sorriu tão calorosamente que fez

115
Aiden esquecer todos os ecos frios de sua vasta casa vazia, e ele ofereceu a Aiden o urso
para guardar para si.
"Sim." O sorriso de Aiden voltou, encantado com a memória. "Era. É por isso que
chamei o urso de Harvard Paw em sua homenagem. O nome também é um trocadilho.”
Depois de pensar profundamente, o garoto disse: “Meu urso é um panda. Ele é chamado
de Sr. Urso.”
"Bem, esse é um bom nome também", disse Aiden, levantando-se. "Prazer em conhecê-
lo."
"Prazer em conhecê-lo, Harvard Paw!" o garoto gritou atrás dele, usando a pata do
panda para acenar atrás dele.
A operação de agitar as patas era muito complicada e falhou imediatamente. O urso de
pelúcia rolou direto para fora da esplanada. O garoto começou a chorar. Aiden foi até a
beira da passarela para ver se conseguia resgatar o brinquedo da costa arenosa, mas esse
era um dos pontos da esplanada onde havia apenas degraus de pedra que desciam para o
mar. Uma pata preta e branca apareceu, golpeada pelas marés, como se o Sr. Bear estivesse
pedindo ajuda.
Harvard estava absorto em sua conversa com Arune e não havia notado nada, mas
Aiden sabia o que Harvard teria feito se uma criança estivesse chorando.
Então Aiden largou Harvard Paw, tirou a camisa e tirou os sapatos, depois mergulhou
no mar.
Ele submergiu por apenas um momento antes de voltar à superfície. Na escuridão
crescente da noite, era difícil encontrar um único animal de pelúcia em um oceano de
sombras. Ele agarrou uma forma em movimento, terminando com um punhado de algas
marinhas.
No limite da esplanada, uma multidão se reunia, seus sussurros se transformando em
outro mar de murmúrios. Aiden foi capaz de distinguir, em francês, as palavras "Será que
uma criança caiu?" “É um cachorrinho?” e "Quem é aquele lindo tritão?"
Então, sempre singular e distinto para Aiden, não importa quantas outras vozes possam
haver ao seu redor, uma voz em particular disse: "Aiden, ali!"
Aiden tinha ido em uma caça escolar para ovos de Páscoa quando tinha oito anos. Ele e
Harvard tinham todo um sistema elaborado, para que pudessem encontrar o máximo de
ovos de chocolate. Aiden era menor e podia se mexer em pequenos lugares ou subir em
árvores, e Harvard podia correr rápido e alcançar o alto. Eles formavam uma boa equipe.
Uma luz brilhou nas águas, lançada pela lanterna do telefone de Harvard. Aiden seguiu
o feixe com confiança, agarrou outra forma escura e se viu segurando um brinquedo panda
encharcado. Então ele olhou ao redor em busca da fonte de luz.
Harvard chamou com a voz de seu capitão: "Agora aqui!"
Aiden jogou o urso. Então ele teve as mãos livres e, com a ajuda da lanterna, encontrou
os degraus de pedra que saíam da água.
Seu cabelo estava solto, seu laço de cabelo perdido nas ondas. Ele teve que sacudir a
massa úmida para trás enquanto subia os degraus de pedra do mar escuro para as luzes
cintilantes da esplanada.
Alguém na multidão disse baixinho: "Mon Dieu".
Arune estava segurando Harvard Paw. Aiden o puxou de volta. Era o urso de Aiden, e
Arune não poderia tê-lo.
116
 “Quantos ursinhos de pelúcia estão envolvidos nesta situação?” Perguntou Arune.
Harvard, sempre confiável, já havia devolvido o brinquedo do panda molhado a seu
dono. O garoto agora estava segurando o panda, olhando para Harvard e fungando.
“Não chore, bom menino”, disse Harvard.
Oh, a criança era um menino? OK.
O garoto ainda estava chorando, mas parou quando Harvard se ajoelhou, envolveu-o
nos braços e deu um tapinha em suas costas. Aiden olhou para sua pequena cabeça.
Crianças estúpidas e sortudas que não conseguiam nem segurar seus brinquedos.
"Onde está minha camisa?" Aiden exigiu.
Aparentemente, Arune também tinha isso. Aiden agarrou de volta e colocou sem
agradecê-lo.
A camisa ajudava muito pouco. O material foi ensopado e colado na pele molhada de
Aiden assim que ele o vestiu. Fazia calor em Menton, entre o Mediterrâneo e as montanhas,
mas ainda era outubro à noite. Aiden estremeceu e odiava o mundo.
"Oh, ei", disse Harvard, e abriu o zíper de seu moletom Kings Row.
Harvard sempre se vestiu de maneira sensata para o clima, Aiden pensou
miseravelmente, e então começou quando Harvard colocou o moletom sobre os ombros de
Aiden. Aiden agarrou-se a ele por reflexo.
“Venha aqui”, continuou Harvard.
"Eu não vou devolver, eu preciso", protestou Aiden, ainda segurando. “Vou pegar um
resfriado. Eu vou morrer. Como você pode ser tão cruel e insensível? Não leve embora.”
Harvard revirou os olhos. “Eu não vou tirar. Estou fazendo isso para que o ar da noite
não entre. Idiota - acrescentou ele afetuosamente, e deu um tapinha gentil na cabeça de
Aiden.
Ele intimidou Aiden para colocar os braços nas mangas do capuz e, em seguida, fechou
o zíper. Aiden se aproximou. Eles haviam saído exatamente um encontro fora de Kings
Row, um encontro prático para a feira do condado. Ele e Harvard foram na roda-gigante, e
Harvard colocou seu braço em volta dele. Parecia que ele poderia fazer a mesma coisa
agora.
Ele podia sentir o calor de Harvard através de suas roupas molhadas. Mais tarde
naquela noite, eles foram pegos por uma tempestade e se beijaram freneticamente contra a
porta de seu dormitório.
Eu amo seu cabelo, Harvard murmurou no ouvido de Aiden. Por alguns dias depois,
sempre que Aiden se olhava no espelho, ele pensava em Harvard dizendo isso, tocava seu
próprio cabelo e sorria.
Ele não estava sorrindo agora. Os nós dos dedos de Harvard estavam descansando
contra o estômago de Aiden. A mente de Aiden foi preenchida de repente com matemática
crucial. Quatro pontos de contato. Duas camadas de tecido entre eles. Os batimentos
cardíacos de Aiden ficaram muito rápidos e selvagens para contar. Harvard engoliu em seco
uma vez.
Aiden se assustou de volta, em um movimento como um pássaro selvagem nas mãos de
alguém. Ele não podia se permitir ser segurado quando não ia ser mantido.
"Então, uh... você estava no oceano, Aiden?" perguntou Arune. “Todos nós pensamos
que você teria um encontro com aquele cara, Bastien. Ele disse que você tinha prometido
um encontro se ele ganhasse a partida.
117
 "Eu dificilmente chamo de vitória derrotar Nicholas Cox", Aiden falou pausadamente.
- Nicholas não bateu em você uma vez? Harvard perguntou.
Aiden desistiu de falar lentamente e o empurrou. "Eu já disse que foi um golpe de
sorte!"
Eles haviam discutido isso extensivamente, e Harvard poderia parar de provocá-lo a
qualquer momento. Harvard sabia que Aiden tinha simplesmente sido pego de surpresa
pela total impermeabilidade de Nicholas à guerra psicológica. Normalmente, Aiden poderia
vencer uma partida, mesmo contra pessoas que eram tecnicamente melhores do que ele,
concentrando-se em seus pontos fracos. Nicholas era quase todo ponto fraco, mas ele não
parecia se importar em ter isso comentando.
“Não foi um acaso. Nicholas é um ótimo garoto e tem um enorme potencial como
esgrimista”, Harvard disse a Arune com seriedade.
"Ugh, eu já disse para você parar de acreditar de todo coração nas pessoas", reclamou
Aiden, empurrando-o novamente. "Você é tão nojento."
“Legal, ok, me devolva meu moletom”, Harvard brincou, e ele estendeu a mão e puxou o
zíper do moletom para baixo.
Então Harvard congelou.
Brincar foi arruinado, ficar perto foi arruinado, tocar foi arruinado. Aiden estava na
beira do mar, na ruína de sua amizade, olhando para Harvard com olhos arregalados e
desesperados.
"Desculpe, tenho que perguntar", disse Arune. “As pessoas apostavam nisso, mesmo no
ensino médio. Vocês já namoraram alguma vez? "
Aiden sempre odiou Arune, e ele estava tão certo.
Que diabos, Arune?! Por que alguém perguntaria isso do nada, literalmente sem
motivo? Depois de atirar em Arune um único olhar desesperadamente enfurecido, Aiden
assumiu um ar de completa indiferença.
Harvard tossiu, em seguida, recuou como a maré, deixando Aiden sozinho.
"Uh, pessoal", disse Arune. "Isso é um não?"
Eles concordaram que passariam o fim de semana de namoro prático como apenas
mais um caso de Aiden.
"Sim, nós namoramos brevemente, mas como você pode imaginar-" começou Aiden em
um tom alegre.
“Não”, disse Harvard em voz alta. “Nós não namoramos. Na verdade. Não foi nada.
Certo, Aiden? "
Ele encontrou o olhar de Aiden. Os reflexos de luzes elétricas na água estavam ficando
mais brilhantes enquanto o mar e o céu ficavam mais escuros, verde e amarelo absinto e
vermelho perigoso. As luzes se estendiam no horizonte, que agora estava muito distante e
muito escuro.
Aiden disse: “Você está certo, Harvard. Não foi nada.”

118
119
 22 NICHOLAS

NIcholas não estava exatamente acostumado a grandes reuniões. Além disso, este foi um
encontro francês, então foi super elegante. Nicholas tinha ido a reuniões em suas antigas
escolas, realizadas em academias surradas onde Nicholas preferia estar esgrimindo. Uma
música alta e desagradável tocaria, e todos pareceriam suados sem ter feito exercícios. Os
meninos ficavam de um lado da sala e as meninas do outro. “Como pedimos às meninas
para dançar?” um cara tinha sussurrado no ouvido de Nicholas. Nicholas olhou fixamente e
perguntou: "Por que queremos fazer isso?"
Hoje à noite, a música tocando era suave, mas de alguma forma doce, como se alguém
tivesse colocado grandes sinos de vento no céu entre os aglomerados de estrelas brancas.
As pessoas estavam vestidas e se misturando como se fosse simples, com a graciosa
facilidade de adultos.
Ainda era estranho. Nicholas ainda preferia muito mais estar esgrimindo. Havia muito
menos meninas do que nas antigas escolas de Nicholas, mas ainda havia algumas, e
algumas delas estavam dançando com alguns meninos. Alguns meninos também dançavam
com outros meninos e uma menina com outra menina. Nenhum dos meninos de Kings Row
estava dançando com ninguém.
“Dançar sob as estrelas seria divertido,” Bobby disse melancolicamente, pulando de um
pé para o outro.
Havia fios de luz branca enfiados nos limoeiros, espelhando as estrelas e fazendo
curvas como minúsculas galáxias capturadas em uma rede de folhas. As luzes nos limoeiros
pegaram faíscas vermelhas e brancas nas lantejoulas da camisa de Bobby enquanto ele
pulava.
Dante pigarreou. "Vamos."
A surpresa tocou o rosto de Bobby. “Sério, você vai? Ah, que amigo. Tem certeza de que
não se importa? "
Dante não respondeu com palavras, já que esse não era o jeito de Dante. Ele levou
Bobby para o espaço vazio que era a pista de dança e se inclinou para frente e para trás
como uma árvore alta que se curva ligeiramente em uma tempestade, enquanto Bobby
dançava entusiasticamente ao redor dele em um círculo.
Eles deixaram Nicholas e Seiji lado a lado em total silêncio.
“Eu não gosto de dançar,” Seiji ofereceu eventualmente. "Às vezes tenho que fazer isso
nas festas do meu pai."
“Sim, dançar é uma merda”, disse Nicholas.
Uma leve satisfação tocou o rosto de Seiji, já que eles estavam de acordo. Seiji era um
pouco mais alto do que Nicholas, o que Nicholas meio que gostava por algum motivo que

120
não conseguia definir. Nicholas sorriu para ele. Era muito melhor ficar calado e estranho
com Seiji do que fazer qualquer outra coisa com qualquer outra pessoa.
Seiji pediu a Nicholas que ficasse com ele para que Nicholas não o envergonhasse mais
do que já tinha feito. Nicholas ficou feliz em fazer isso. Algumas vezes as pessoas se
aproximaram deles e falaram em francês sobre esgrima, e Seiji traduziu para Nicholas, o
que foi útil. Os outros pareceram surpresos que Nicholas-da-espada-caída foi incluído na
conversa, mas como Seiji estava lá, eles foram educados o suficiente. Demorou um pouco
para se acostumar com essa história de Seiji-a-borboleta-social. Nicholas esperava que não
fosse muito incômodo para Seiji, ter Nicholas por perto. Normalmente, ele não se
preocupava em incomodar Seiji - ele simplesmente ia em frente e fazia isso - mas em Kings
Row Seiji não tinha todos esses glamourosos companheiros europeus.
Em Kings Row, não havia Jesse. A ameaça da presença de Jesse Coste espreitava por
trás dos fios de luz e dos sussurros das folhas, e o que poderia ter sido uma noite agradável
e estranha.
Só então, uma silhueta apareceu, movendo-se com passos suaves pelo chão coberto de
folhas, a luz deslizando através das folhas para encontrar seu cabelo brilhante.
Nicholas ficou tenso de pavor, mas não era Jesse. Era Aiden, vestindo jeans de pessoa
rica bem ajustados e uma camisa carmesim escura com decote redondo e mangas
compridas. Aiden, Nicholas refletiu, se encaixava entre os franceses. Nicholas
inconscientemente puxou o blazer que Dante havia lhe emprestado e tentou passar a mão
pelo cabelo recém-penteado.
Nada poderia dar errado para o cabelo de Aiden. Era à prova de balas. Agora, ele estava
solto e um pouco ondulado em torno de seu rosto, como se ele o tivesse molhado e deixado
secar sozinho, mas provavelmente foi de propósito. Ele o empurrou com a mão lânguida.
“Olá, calouros. Por que você arrumou seu cabelo como o Seiji faz o cabelo, Nicholas? "
Aiden perguntou.
“Para parecer legal, porque estamos na França”, explicou Nicholas.
Foi quando Seiji se virou para encarar Nicholas com seus olhos negros arregalados.
"É assim que eu pareço?" Seiji exigiu.
"Nah, eu pareço muito melhor", respondeu Nicholas.
Um sorriso malicioso saltou no rosto de Aiden, refletindo a diversão que Nicholas
sentia. Nicholas era especialista o suficiente nas expressões de Seiji para saber agora que o
tique no canto da boca de Seiji significava que ele estava silenciosamente chocado.
O cara francês que derrotou Nicholas, Bastien, se aproximou de seu grupo.
Bastien olhou para Aiden, então para Nicholas, então de volta para Aiden, mas Aiden
estava estudando as árvores como se as achasse fascinantes. Bastien abriu a boca, mas no
final não falou, apenas deu de ombros e deslizou de volta para a multidão. Nicholas se
perguntou qual era o seu problema. Outros estagiários do Camp Menton olharam na
direção de Nicholas e riram, sem dúvida imaginando que Bastien tinha vindo para insultar
Nicholas por ser ruim. Talvez Bastien tivesse. Todos no acampamento Menton pareciam
achar a inépcia de Nicholas profundamente divertida.
“Eu disse àquele cara que iria a um encontro com ele se ele ganhasse a partida”,
confessou Aiden.
Nicholas piscou. Ele adivinhou que havia um lado bom em perder a partida, afinal. Ele
não queria aquele prêmio.
121
 "Eu... não sabia que o jogo de Bastien era contra você", disse Aiden, os olhos ainda nas
árvores.
“Claro que não”, disse Nicholas. “Por que você iria querer me ver perder na frente de
todos? Você está na minha equipe.”
Aiden fez uma pequena forma de gancho complicada com a boca. Era como se Eugene
fosse alérgico a abacaxi e Aiden fosse alérgico a acreditar nele.
Nicholas não tinha ideia de por que Aiden tinha tantos encontros. Ele parecia ter muito
com que lidar, honestamente.
No entanto, naquele momento, outro admirador se aproximou, corando sob suas
sardas. “Eu sou Colm,” ele disse com um sotaque irlandês. “Aiden, não é? Você está
maravilhoso."
Aiden revirou os olhos. “Cada momento é radiante para mim. Acostume-se.”
“Eu gostaria”, disse o menino. "Você dança comigo?"
Uau, todo mundo estava obcecado por dançar. Nicholas lançou um olhar furtivo para
Seiji para compartilhar seu desgosto relacionado à dança e viu o capitão se aproximando
pelo canto do olho. Nicholas se animou.
“Olha, lá está Harvard. Com seu amigo Arune. Você o conhece, Aiden? Arune é super
legal.”
A atenção de Aiden deslizou abruptamente para longe das árvores. Algo mudou em seu
comportamento, como uma luz sendo acesa no palco para indicar: Todos, olhem aqui!
embora sua expressão não tenha mudado. Ele deu um passo à frente e passou o braço em
volta da cintura de Colm. Colm saltou e depois relaxou, virando a cabeça para que seus
rostos ficassem muito próximos.
"Eu adoraria dançar", murmurou Aiden.
Eles se mudaram para a pista de dança antes que Harvard os alcançasse, Aiden virando-
se bastante incisivamente. Harvard não estava olhando para a pista de dança. Ele estava
sorrindo para o resto deles, então claramente, ele estava bem com quem quer que Aiden
estivesse namorando. Nicholas sorriu de volta e Eugene se juntou ao grupo.
Nicholas e Eugene se abraçaram, Eugene batendo nas costas de Nicholas com quase sua
força aterrorizante de costume.
“Obrigado pelo cartão, Seiji, cara,” Eugene disse a ele. “Realmente gostei. Muito você."
“De nada,” disse Seiji, claramente satisfeito.
Eugene se virou para o resto de seus companheiros de equipe. “Ei, pessoal, eu tenho um
grande problema. Melodie diz que adora valsa.”
Nicholas balançou a cabeça em comiseração. “Por que todo mundo gosta de dançar?”
Eugene ficou olhando. “Dançar parece incrível, mano! Adoraria dançar uma valsa com
ela! Mas não sei como.”
Esse era um problema com o qual Nicholas não podia ajudá-lo. Ele não tinha certeza de
como era uma valsa.
Então o braço de Seiji, colocado contra o de Nicholas, ficou tenso como aço.
Entre limoeiros e a luz das estrelas caminhavam Jesse Coste e Marcel Berré, os gêmeos
Leventis atrás deles. O cabelo dourado encaracolado de Jesse estava penteado para trás de
uma maneira que Nicholas considerava um estilo de menino rico, mas combinava com ele.
Ligeiramente vestido com o cabelo penteado daquele jeito, Jesse parecia indefinidamente
mais adulto. Ele se parecia com o pai ainda mais do que o normal.
122
 “Olá, Seiji,” ele disse.
Os gêmeos Leventis, Thomas e Aster, trocaram um olhar. Nicholas não tinha certeza de
qual dos gêmeos, com seus cabelos castanhos idênticos e olhos azuis brilhantes como um
espelho, era qual. A única diferença entre eles era que um dos gêmeos geralmente franzia a
testa, enquanto o outro geralmente sorria. O sorridente, surpreendentemente, foi o que
abriu caminho para a multidão e para longe do time de Kings Row.
Talvez eles não quisessem estar perto da equipe de Kings Row, no caso de os outros
estagiários do Camp Menton pensarem que eles eram perdedores também.
“Oi, Jesse”, disse Harvard. "Há outras pessoas aqui, você sabe."
Sua voz era calorosa e não crítica, mas uma cor tênue apareceu no rosto de Jesse. "Olá a
todos", disse ele com um sorriso repentino demais para ser sincero. Seu olhar saltou sobre
Nicholas.
Arune bufou de diversão. “Ei, Jesse. Olá, Marcel. Jogo divertido que tivemos contra
Exton outro dia.”
"Você ainda está esticando demais quando dá um golpe", murmurou Marcel.
Nicholas achou que soava como uma crítica construtiva - como a treinadora faria a ele.
Ou como Seiji lhe daria. Ele honestamente não achou que fosse um comentário maldoso. Os
rapazes de Exton simplesmente sabiam o que era melhor quando se tratava de esgrima e
deixaram que todos soubessem que eles sabiam melhor.
Eugene olhou para Jesse como um leão avistando um antílope fresco. "Ei, mano."
Jesse ficou olhando, claramente achando impossível acreditar que alguém iria se dirigir
a ele dessa maneira.
Eugene persistiu. "Você sabe dançar valsa?"
Jesse olhou para Eugene com suspeita. "Eu posso valsar."
"Você pode me ensinar como, mano, bem rápido?"
"Você não sabe como?" Jesse pareceu tão surpreso com essa informação que, por um
momento, Nicholas pensou que poderia mudar para o modo de treinador e valsar com
Eugene. Em vez disso, Jesse disse com desaprovação: "Seu capitão deve ser o único a
preencher as lacunas em sua especialização."
Harvard pareceu surpreso, mas disposto. "Bem ... se você quiser, Eugene, eu poderia ..."
"Oh, uau!" exclamou Eugene, totalmente alheio a Harvard se oferecendo para valsar
com ele sob os limoeiros. "Ela está vindo! Ela é linda! Todos, ajam normalmente!”
“Não tenho certeza se você está jogando com os pontos fortes deste grupo,” murmurou
Arune. "Ei, Harvard, vamos. Deixe-me apresentá-lo a alguns esgrimistas alemães divertidos
que conheço.”
Enquanto Harvard e Arune se afastavam, Melodie Suard veio de outro prédio que
fornecia acomodação para Camp Menton, este aqui uma casa de fazenda caiada com uma
roda pintada na janela. Ela estava com o cabelo comprido solto, que cairia em seus olhos se
ela cercasse, pensou Nicholas criticamente. Eugene suspirou.
Melodie agitou os cílios. "Você está elegante esta noite, Eugene."
"Você também!" disse Eugene. Uma expressão de extrema mortificação cruzou seu
rosto um instante depois.
Melodie sorriu com o elogio, então estendeu a mão, dedos circundados por anéis de
prata, e a colocou no braço de Eugene. "Você gostaria de dançar?"

123
 “Hum,” disse Eugene. “Ótimo que você perguntou. Deixe-me dizer a você, eu posso
dançar totalmente. Mas talvez mais tarde? Eu não estou me sentindo bem."
O rosto de Melodie suavizou-se de preocupação. “Ah, claro. Você deveria descansar um
pouco. Vamos conversar perto do riacho? "
“Eu adoraria ir conversar perto do riacho”, disse Eugene com entusiasmo.
“Em nossa última noite, é quando temos a festa apropriada,” Melodie continuou.
"Devemos valsar então."
“Oh ...,” Eugene disse. "Excelente.…"
Melodie deslizou para o riacho, Eugene seguindo logo atrás. Outro par de esgrimistas
parou por Seiji, falando com ele em um idioma que Nicholas nem mesmo reconhecia, mas
com uma entonação de admiração. Claramente, as pessoas estavam assistindo o trem de
Seiji o dia todo. Antes de Jesse chegar, Seiji teve o cuidado de apresentar Nicholas às
pessoas, mas desta vez ele pareceu esquecer Nicholas completamente e deu as costas a
Jesse com entusiasmo.
Isso deixou Nicholas sozinho, sob o holofote frio do olhar dos meninos de Exton.
"Você esperava ser apresentado como parceiro de esgrima de Seiji a noite toda?"
Perguntou Jesse. Todo o calor e charme haviam sumido de sua voz.
"O que é isso para você?" Nicholas perguntou.
Os olhos de Jesse eram lagos congelados. "Quem é você, exatamente?"
Nicholas olhou para o desprezo no rosto do filho de seu pai.
Jesse continuou: "Eu sei a verdade sobre você."
O coração de Nicholas parecia preso na garganta. A voz dele teve que passar raspando
para sair. "Você faz?"
“Tudo que eu gostaria de saber,” disse Jesse. “Você é um bolsista de lugar nenhum, que
está em cima de alguém incomensuravelmente mais talentoso do que uma erupção
cutânea. O que, você espera que eu acredite que você quer ser amigo porque você gosta da
personalidade brilhante de Seiji? Você quer estar perto dele porque quer roubar um pouco
de sua glória. Seiji não precisa de usuários como você perto dele. Ele precisa de mim.”
Marcel tossiu. “Eu ouço um conhecido social ligando, eu acho ...”, disse ele. “Eu deveria
ver o que eles querem. Já que são conhecidos. Quem eu conheço socialmente.”
Nem Jesse nem Nicholas reconheceram sua partida. Nicholas estava observando Jesse
de perto demais para isso, como se estivesse observando Jesse através da malha de uma
máscara facial, esperando que Jesse fizesse um movimento repentino. Jesse, que tinha toda
a velocidade de Nicholas e tudo que Nicholas nunca teria. Jesse, que estava dispensando
Nicholas da mesma forma que Seiji o dispensou uma vez. Exceto que Jesse, ao contrário de
Seiji, sempre foi charmoso. Jesse estava cortando com Nicholas de propósito.
Nicholas se irritou. "Você não sabe nada sobre mim."
Exceto que talvez isso não fosse verdade. Como Seiji esgrimia foi a primeira coisa que
Nicholas notou sobre Seiji. Ele não se importava com a glória, mas se importava em ver
como Seiji se defendia, sendo parte de um turbilhão perfeito de habilidades precisamente
aprimoradas. Ele se importava em ter a intensidade de diamante do foco de Seiji treinada
apenas em Nicholas. Às vezes, era tudo em que ele pensava.
Talvez essa não seja uma ótima maneira de pensar sobre seu amigo. Talvez Nicholas
não fosse um grande amigo. Parado ali, de frente para Jesse, ele sentiu mais uma vez como

124
se fosse seu pai lhe contando todas as maneiras que Nicholas não conseguia se comparar.
Estar desapontado com ele e envergonhado por ele.
Olhos azul-gelo se estreitando, Jesse disse baixinho, “Desista e deixe Seiji em paz. Sem
uso. Você nunca será bom o suficiente para conseguir o que deseja.”
Ficou muito claro para Nicholas que ele deveria dar um soco no rosto de Jesse. Nicholas
podia imaginar fazendo isso com clareza vívida, já podia sentir o ranger de seu punho
acertando os dentes de Jesse, o sangue quente jorrando em seus dedos. Mas Camp Menton
tinha regras rígidas. Se Nicholas fosse expulso por socar pessoas, ele estaria decepcionando
sua equipe. Ele iria envergonhar Seiji.
Então, Nicholas cerrou os punhos, virou-se e saiu furioso da festa.

125
126
 23 SEIJI

Algumas pessoas só queriam ser vistas com Seiji depois de perceberem o que ele poderia
fazer na pista. Seiji sempre sabia e sempre achava cansativo suportar a companhia deles.
Ele não suportava fingir.
Quando um par de esgrimistas alemães encurralou Seiji na festa, ele deixou. A
alternativa era enfrentar Jesse. Eles conversaram sobre os planos para as Olimpíadas até
que os alemães foram embora e Seiji teve que se preparar e se voltar para o grupo. Seu
único conforto era que, quando ele se voltasse, Nicholas estaria lá.
Ele se virou e Nicholas se foi.
"Onde está Nicholas?" Seiji perguntou bruscamente, ao invés do comentário casual de
uma conversa de festa que ele planejava fazer.
“Ele foi embora,” disse Jesse, seus olhos brilhando, pegando prata no azul nas luzes da
festa. “O que nos dá a oportunidade de conversar. Eu acho que devemos."
“Eu deveria encontrar Nicholas,” disse Seiji.
Ele queria uma explicação. Nicholas prometeu a Seiji que ficaria. Mas ele não fez.
“Eu não entendo,” Jesse disse a ele. "Você nunca teve qualquer uso para os parasitas."
"De quem você está falando?" Seiji explodiu.
Certamente não Nicholas.
"Quem mais?" A boca de Jesse se torceu. “Aquele menino. Aquele que está sempre com
você.”
Nicholas, um parasita? Que estranho. Seiji havia levado as pessoas pela avaliação de
Jesse por anos. Nunca havia ocorrido a ele que Jesse pudesse estar comicamente errado.
Os lábios de Seiji se curvaram.
A voz de Jesse se elevou com indignação. "Por que você está olhando assim para mim?"
"Desculpa. Vou parar de olhar para você. Vou começar a procurar por Nicholas,” Seiji
disse em um tom de voz. "Não acho que haja necessidade de conversarmos."
“Você está certo,” disse Jesse inesperadamente, a voz ainda confiante, e Seiji piscou
surpreso.
Jesse era assim. Sempre o mesmo, dourado e seguro de si, não importa em que país
estavam ou em que idade. Seiji sempre o observou, tentando aprender aquela certeza de
ouro da mesma forma que aprendeu os movimentos de esgrima.
Mas Seiji nunca foi capaz de aprender como Jesse poderia transformar qualquer
situação a seu favor. Ele sempre era pego de surpresa quando Jesse virava o jogo contra ele.
Jesse colocou a mão em seu braço. Seiji ficou imóvel.
"Você pratica esgrima com aquele garoto porque ele é canhoto como eu?" Jesse
perguntou atentamente.

127
 Isso fez Seiji se lembrar de uma partida de esgrima em particular, onde Nicholas se
movia como Jesse, canhoto e rápido como um relâmpago. Isso fez Seiji se lembrar, muito
vividamente, de como era ter um parceiro de esgrima que era um espelho de você mesmo
transformado em mercúrio.
Como é a sensação de ter um parceiro assim e como é a sensação de perder um.
“Nicholas não é nada como você,” retrucou Seiji.
"Eu sei. Eu posso esgrimir. Foi para isso que vim aqui. Com você. Combine uma partida
comigo,” Jesse respondeu.
Seiji sentiu suas entranhas se contorcerem de pânico.
“Eu não vou esgrimir você,” Seiji respondeu, mantendo sua voz calma.
"Por que não?" Jesse o perseguiu. “Com medo de perder para mim? Novamente?"
A resposta de Seiji foi tão rápida e mal pensada quanto um dos movimentos de esgrima
de Nicholas. "Não."
"Então você vai esgrimir comigo." Jesse sorriu, um pouco aliviado e muito triunfante.
Ele estava acostumado a vencer mais rápido do que isso, mas agora via a vitória em vista.
"Por que você quer esgrimir comigo, Jesse?" Seiji perguntou distante. “Então você pode
me humilhar na frente de todos? Novamente?"
Como Nicholas foi humilhado hoje. A mão de Seiji se fechou, como se estivesse no
punho de uma espada que escorregava de suas mãos.
"Não!" Jesse retrucou. “Isso não foi - eu não - olhe. Não temos que fazer isso na frente de
ninguém. Podemos entrar furtivamente na salle d'armes à noite. Ninguém vai ver.”
Isso era contra as regras, Seiji queria protestar, mas então ele pensou em perder
novamente na frente de um público indiferente. Ele não iria discutir por isso.
"Se ninguém veria", disse Seiji, "por que você quer fazer isso?"
"Se você ganhar uma partida", respondeu Jesse, "você pode pedir uma recompensa."
Ele conhecia aquele olhar. Seiji tinha visto Jesse perto da vitória mil vezes.
"O que você quer, Jesse?" Seiji perguntou, sentindo-se demais para mostrar qualquer
coisa.
“A mesma coisa que sempre quis esse tempo”, disse Jesse. "Quero você. Se eu ganhar,
você sai de Kings Row. Você volta comigo e se junta à equipe em Exton.”
Seiji procurou por Nicholas, mas ele não estava em lugar nenhum. Seiji se sentiu
extremamente traído. Nicholas se ofereceu para ajudar Seiji em situações sociais. Esta era a
pior situação social possível que Seiji poderia imaginar, mas Nicholas não estava ajudando
em nada.
"Você não pode me forçar a ir para Exton."
"Estou te ajudando!" Jesse disse a ele. “Estou lhe dando a desculpa perfeita para ir
embora. Você ficou envergonhado quando perdeu para mim? Eu vi você hoje. Ninguém em
Kings Row está no seu nível, e você sabe disso. Kings Row está arrastando você para baixo e
eu quero salvá-lo. Acho que você também quer. Seu orgulho simplesmente não permite que
você admita. Então, deixe-me fazer um favor, Seiji. Você pode manter seu orgulho desta vez.
Você pode ter o que quiser. Você pode estar na equipe vencedora. Você pode até me culpar.
Se você voltar e ser meu parceiro novamente.”
"Tudo bem." Seiji puxou seu braço do aperto de Jesse. “Eu vou esgrimir com você. E se
eu ganhar, quero algo também.”
Jesse se aproximou. "Diga-me."
128
 “Se eu ganhar, você nunca mais me sugira ir a Exton novamente. Eu fico em Kings Row,
e nós esgrimimos nos campeonatos estaduais. E é assim entre nós.”
"É isso que você quer?" Jesse piscou. "Certo!"
“Tudo bem,” Seiji disse em uma voz firme. "Com licença."
"Seiji", Jesse chamou. Seiji olhou por cima do ombro para ver Jesse brilhando dourado
ao luar, como se nenhuma palavra dura tivesse sido dita entre eles. Serenamente confiante,
Jesse disse: "Estou ansioso para vencer".
Seiji queria rosnar de volta que ele iria ganhar, mas isso parecia se comprometer em
mais uma partida, desta vez com palavras. Isso seria como deixar Jesse vencer
repetidamente.
"Você sabe de algo, Jesse?" Seiji perguntou. "Você fala demais."
Então ele se virou e saiu da festa. Ele se dirigiu para a casa onde ele e Nicholas estavam
hospedados, mas não precisava ir tão longe. Nicholas estava encostado na cerca que servia
de perímetro para o campo de treinamento, as mãos enfiadas nos bolsos da calça jeans
preta rasgada, o rosto taciturno.
"Porque você foi?" Seiji perguntou friamente. "Você disse que não faria."
Ele queria que Nicholas se explicasse, mas assim que falou, sentiu que tinha falado
demais. Ele não era como Jesse, que usava fintas para conversar. Sempre que Seiji falava,
ele se deixava aberto para o ataque. Mostrar que ele se importava era como implorar para
ser desarmado.
“Eu não vejo como ir embora poderia envergonhar você, Seiji,” disse Nicholas
misteriosamente. “Seu velho amigo Jesse estava sendo um idiota e eu não queria ficar na
festa idiota. Então eu parti. Qual é o problema?”
“Por que você se importaria com o que Jesse diz para você? Você nunca se importa com
o que as outras pessoas dizem para você!” Seiji exclamou. "Existe alguma razão para que
Jesse seja diferente?"
Seguiu-se um estranho silêncio, quebrado apenas pelo suspiro do vento marítimo.
Havia uma expressão no rosto de Nicholas que Seiji achou perturbadora. Nicholas nunca
pareceu assim. Foi como ver um livro aberto fechado com força.
"Existe uma razão, Nicholas?" Seiji perguntou, muito mais baixinho. "Se houver, diga-
me."
Pode ter sido o olhar fechado no rosto de Nicholas, mudando tanto o rosto com o qual
Seiji estava acostumado, ou a forma como seu cabelo estava penteado para trás esta noite.
Pode ter sido simplesmente um efeito de quão perturbado Seiji estava. Por um momento,
foi como ver o rosto de Jesse superposto ao de Nicholas. A coloração era diferente, mas a
inclinação determinada da mandíbula, o formato da boca furiosa pareceram por um
instante exatamente iguais.
Nicholas não poderia ser como Jesse. Se Nicholas fosse como Jesse, Seiji teria que ficar
longe dele. O estômago de Seiji embrulhou, doente e inquieto, e ele ficou com medo do que
Nicholas poderia dizer.
“Não,” disse Nicholas por fim. "Não há razão."
Só que para Seiji parecia que Nicholas estava mentindo. Havia o mesmo ressentimento
amargo nos olhos castanhos de Nicholas como no dia em que realmente brigaram. Seiji
queria, com ferocidade repentina, bater em Nicholas novamente.
"Então por que você foi?" Seiji exigiu.
129
 "Por que você se importa se eu for embora?" Nicholas respondeu.
O pânico encheu os ouvidos de Seiji com o rugido do mar. Ele pensou novamente em
perder aquela partida para Jesse, ficar sozinho depois e encarar suas mãos vazias.
“Eu não me importo,” ele disse desesperadamente. "Eu não. É só que você disse que iria
ficar.”
"Por que eu deveria? Você estava ocupado conversando com aqueles esgrimistas
europeus chiques. Você se virou e me deixou ser insultado por aqueles garotos Exton.”
Jesse tinha machucado Nicholas? Jesse conseguia fazer isso às vezes, sem pensar e
confiante em sua própria superioridade de uma forma que esmagava as pessoas ao seu
redor. Mas certamente Nicholas não se deixaria esmagar por nada. Seiji descobriu que
confiava nisso.
Seiji disse, baixo: "Eu não queria me afastar de você. Eu estava pensando em Jesse.”
"Você estava pensando em Jesse?" A voz de Nicholas era amarga. “Sim, isso se encaixa.
Você sempre está. Por que você está em Kings Row? "
"O que?" Seiji sussurrou.
"O que aconteceu que fez você decidir não ir para Exton?" Nicholas perguntou. "Se é
onde você realmente quer estar, por que ainda não está em Exton com Jesse?"
Seiji não conseguia falar sobre isso. Ele não falaria sobre isso. Ele não sabia por que
Nicholas perguntaria. Ele não sabia por que Nicholas o deixava tão zangado, ainda mais
zangado do que Jesse. Engane-me uma vez, que vergonha. Engane-me duas vezes ... Seiji
não queria ser idiota novamente. Ele não queria ser desarmado.
“Ótima pergunta,” Seiji rosnou. Ele passou por Nicholas e caminhou para a escuridão.

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131
 24 AIDEN

Aiden observou com fascinado horror uma linda garota loira gentilmente encorajando
Eugene a ir para a pista de dança. Eugene claramente não sabia dançar, mesmo uma dança
informal, e estava ainda mais claramente dominado pela autoconsciência que o estava
deixando desajeitado de uma forma que Eugene normalmente não fazia. Seus movimentos
eram indescritíveis. Aiden esperava que ninguém soubesse que Eugene estava no mesmo
time de esgrima que ele.
A loira começou a parecer alarmada por sua segurança quando o próprio rosto de
Eugene começou a se encher de pânico. Aiden teve pena de seu companheiro de equipe e o
chutou com força no tornozelo. Eugene se ajoelhou no chão, o alívio se espalhando por seu
rosto.
"Aiden, como você pôde ?!" exclamou a loira. Ela parecia vagamente familiar, mas Aiden
não tinha ideia de qual era o nome dela. "Eu vi você! J'accuse! Você fez isso de propósito
para desafiar Eugene, que está se recuperando de uma doença!”
“Sim, sou um valentão perverso”, afirmou Aiden. "Melhor ir ver ele."
Eugene olhou por cima do ombro, murmurando obrigado para Aiden enquanto ele saía
mancando. A garota tinha o braço protetoramente em volta da cintura da pomba ferida de
Eugene enquanto ela o ajudava a sentar-se em uma cadeira.
Aiden sorriu para si mesmo.
Aiden deslizou o braço ao redor do pescoço de seu parceiro de dança, com um sorriso
de lado sedutor, para que ele pudesse se aproximar e observar coisas de real interesse para
ele por cima do ombro do cara. O minúsculo Bobby Rodriguez estava dançando como uma
tempestade, com seu fiel pretendente presente. Pobre Dante. Aiden não podia acreditar que
Dante tinha vindo até aqui para participar de um acampamento de esgrima no qual ele não
tinha interesse, puramente para estar com Bobby. Que, para piorar a situação, só tinha
olhos para Seiji Katayama.
Razão pela qual Aiden decidiu se lembrar do nome de Dante. Aiden tinha muita empatia
por alguém que fazia papel de bobo por causa de uma grande paixão. Aiden tinha estado lá,
feito isso, comprado a camiseta DESESPERADAMENTE SOFRENDO POR HARVARD LEE.
Harvard estava em um nó de pessoas, como sempre. Ele não os chamou como
mariposas para a chama, algo brilhante e inútil e, em última análise, destrutivo. Harvard
era uma lareira, prometendo calor verdadeiro, atraindo todos. Arune também estava com
Harvard, rindo de uma de suas piadas. Tanto faz, Arune. Muitas pessoas acharam Harvard
engraçado. Arune não era especial.

132
 Harvard e os outros estavam sentados sob as árvores fazendo cartas de melhoras para
Eugene mais cedo, mas Aiden não faria cartas de melhoras para ninguém. Não depois da
última vez.
Quando eles tinham nove anos, Harvard adoeceu, e o professor sugeriu que lhe
fizessem cartões de melhoras. Naquela época, Aiden vivia principalmente em devaneios.
Era preferível ficar em casa, esperando que alguém prestasse atenção em você. Nas visões
brilhantes que Aiden girava em sua mente, ele era a estrela de cada show, o mais
importante, com quem todos queriam estar. Em cada devaneio, Harvard ficava realmente
impressionado com ele.
Aiden, de nove anos, estava fazendo seu cartão de melhora para Harvard, que retratava
Harvard e Aiden em um barco a remo em uma aventura. Era um lindo barco verde ervilha,
como o barco em que a coruja e o gato do livro de histórias de Harvard foram para o mar. A
mente de Aiden vagou. Ele se pegou olhando pela janela, preocupado se Harvard ficaria
bom logo e pensando em como seria bom velejar com Harvard por um ano e um dia e
nunca mais voltar para casa.
Harvard e Aiden formaram pares para compartilhar uma mesa, e Arune se sentou na
mesa ao lado. Arune sempre foi legal com Aiden, mas às vezes - como todos os outros
meninos, exceto Harvard - Arune zombava de Aiden por ser baixo e tímido. Foi feito de uma
forma suficientemente boa. Aiden geralmente não se importava.
Naquele dia, porém, Arune se inclinou sobre o espaço entre suas mesas, riu e disse:
"Vamos ver o que você está desenhando." Antes que Aiden pudesse reagir, Arune puxou o
cartão de debaixo do braço de Aiden enquanto Aiden suspirou e olhou pela janela.
Naquele dia, Aiden se importou muito.
"Pare com isso, Arune!" ele gritou, incrivelmente alto para o silencioso rato Aiden. "Isso
não é engraçado. Me devolva agora!”
Arune estava rindo, mas ele parou de rir quando desdobrou o cartão e viu - o peito de
Aiden parecia que iria desabar sobre si mesmo - o pequeno coração rosa que Aiden havia
rabiscado, nem mesmo consciente do que estava fazendo. Um coração flutuando como uma
bolha na superfície das águas azuis, por onde navegava o barco verde ervilha.
Um coração com Aiden Ama Harvard rabiscado dentro dele.
Os olhos de Arune encontraram os de Aiden. Aiden congelou, ficando quieto e imóvel,
sentindo cada pedacinho do rato que todos eles o chamavam. Ele se sentiu como um rato
preso em uma armadilha.
Arune ficou olhando. Aiden olhou fixamente. O tempo parou. Então um professor pegou
o cartão.
"O que está acontecendo aqui?"
- Ele pegou meu cartão - sussurrou Aiden, e quando o cartão foi entregue com
segurança de volta em suas mãos, Aiden amassou-o de uma vez. Ele torceu o cartão
violentamente, enquanto seu coração se retorcia de terror ao pensar que Arune sabia.
Ele entendeu, pela primeira vez, por que seu pai sempre falava em ser forte. Ele não
queria ficar fraco e com medo. Ele não queria contar com a misericórdia de outra pessoa
para ser salvo.

133
 Mesmo agora, seu coração estava nas mãos de Harvard. Ele não queria de volta. Ele não
estava planejando usá-lo. Honestamente, se fosse em qualquer outro lugar, não se sentiria
como o coração de Aiden de forma alguma.
Ele só desejava poder cortar os cordões que se conectavam a seu coração,
constantemente puxando Aiden na direção de Harvard, fazendo Aiden desejar estar onde
quer que Harvard estivesse. Uma vez que a conexão foi cortada, Aiden poderia viver
perfeitamente bem sem seu coração. Seu pai gostaria mais dele assim. Ele faria melhor
assim. Todos sabiam que ele nasceu para ser do tipo sem coração.
"Então, há uma festa de despedida na última noite no Camp Menton", disse Aiden
levemente, voltando sua atenção para seu parceiro de dança. “Há duas festas para um
acampamento que dura apenas três dias inteiros? Os franceses sabem viver. Mas você já
considerou o tipo de festa mais importante?”
"Um que é só eu e você?" seu parceiro de dança murmurou em seu ouvido.
Aiden pensou que o nome do cara era Colin? Ele tinha certeza de que Colin era da
Islândia.
"Eu quis dizer a festa depois", disse Aiden. “Um evento mais exclusivo, em que se pode
ter muito mais encrenca e, assim, se divertir muito mais. E eu conheço o lugar certo para
fazer uma festa pós-festa. O iate do meu pai está no porto.”
Colin da Islândia piscou para ele. "Seu pai tem um iate no porto de Menton?"
“Meu pai mantém vários iates ao longo da Riviera”, disse Aiden. “Qual é a alternativa,
alugar um iate sempre que precisar de um? Não somos camponeses.”
Colin da Islândia riu. Não ria, Aiden pensou. O que estou dizendo é desagradável. Harvard
não me deixaria escapar com isso.
Em um espaço de luzes oscilantes e ar quente, Harvard estava rindo de algo que Arune
estava dizendo.
Cada vez que Aiden tinha que ver Arune, ele tinha que enfrentar que Arune sabia o
quão patético Aiden era. Que Arune poderia contar a Harvard a qualquer momento.
Uma expressão assassina pode ter passado rapidamente pelo rosto de Aiden, porque
Colin da Islândia parecia um pouco nervoso quando perguntou: "Você está bem?"
- Melhor do que tudo bem, - Aiden mentiu entre os dentes.
Ninguém era mais especialista do que Aiden em parecer que estava tendo o melhor
momento quando estava passando o pior. Se outras pessoas não sabiam que Aiden estava
infeliz, talvez não fosse verdade.
Ele só queria que Harvard parasse de prestar atenção em Arune. Ele queria que
Harvard olhasse para ele.
Aiden recuou contra uma árvore e acenou para o cara islandês. “Venha me violar,” ele
ordenou.
Naturalmente, seu parceiro de dança veio, boca e mãos ansiosas, não mais pessoal para
Aiden do que a árvore contra a qual ele estava arqueando as costas.
As lanternas penduradas e as estrelas eram um borrão oscilante na visão cansada de
Aiden, curvas de luz se tornando foices brilhantes que poderiam cortar, toda a cena da festa
transformada em um sonho febril intensamente ameaçador. O único alívio foi a escuridão
firme dos olhos de Harvard, voltando-se finalmente para ele.

134
 As árvores estavam douradas e morrendo em casa, mas nesta cidade as folhas ainda
estavam verdes, fingindo ser verão. Aiden teria beijado qualquer um para atrair os olhos
escuros e firmes de Harvard para ele como estavam agora.
Aiden entrelaçou os dedos no cabelo de seu parceiro de dança - por que alguém tinha
um cabelo comprido estúpido de qualquer maneira - e puxou-o com força contra seu
próprio corpo, beijando mais forte, tentando beijar através dele.
Quando Aiden começou a desfazer os botões da camisa de seu parceiro, Harvard deixou
o grupo com o qual estava dançando e se aproximou.
"Posso ter uma palavra?"
"Estamos meio ocupados", começou Colin, mas Aiden o empurrou para trás, dando a
Harvard espaço suficiente para entrar e segurar o pulso de Aiden.
Quando Harvard o puxou para mais fundo no pomar e em direção ao mar, Aiden foi.
“Ei”, disse Harvard. “Talvez diminua um pouco as demonstrações públicas de afeto,
amigo. Os... os treinadores estavam olhando para você.”
Certo, e a equipe não poderia ter problemas no Camp Menton. Harvard estava apenas
sendo um bom capitão.
Provavelmente foi um alívio para Harvard ver Aiden com outra pessoa. Empurre seu
melhor amigo para o cara mais próximo, considere a paixão inconveniente de Aiden
acabada. Problema resolvido.
Durante anos, Aiden namorou caras, e Harvard não se importou. Não era justo que
Aiden ficasse furioso por Harvard ainda não se importar agora.
Harvard tinha que parar de ser gentil e razoável. Aiden tinha que fazê-lo parar.
Aiden disse, com malícia sem fôlego: “Não seja tão chato. Foi só um beijo. Ar, lábios. Um
beijo não é nada.”
Ele observou a boca de Harvard com o fascínio de um caçador observando sua presa. A
frustração flexionou os cantos daquela boca, mas então a boca de Harvard suavizou mais
uma vez quando ele soltou um suspiro e tentou soar paciente.
- Eu sei que um beijo não é nada para você, Aiden, mas há pessoas lá fora para quem um
beijo significa algo. Eles podem estar confusos ou pensar que isso significa mais do que ...
Harvard se interrompeu. “E você pode ter problemas com os professores. Se você e Colm
quiserem levá-lo para outro lugar, então você deve, mas— ”
Aiden não conseguia ouvir Harvard deixando claro que, enquanto Harvard não fosse
forçada a testemunhar o espetáculo ofensivo, Harvard não se importava com o que Aiden
fizesse.
"Oh, capitão", disse Aiden, batendo os cílios, mas falando selvagemente. “Na verdade,
não me lembro de ter pedido seu conselho sábio. Tente se lembrar que não estamos no
ensino fundamental e você não receberá um adesivo por ser um menino tão bom. Eu não
sou mais uma criança. Eu não pedi para você interferir. "
Mesmo a tolerância de Harvard não era infinita, Aiden pensou enquanto os olhos
escuros de Harvard se iluminavam. Harvard perder a paciência foi como receber a espada
de Harvard em uma partida de esgrima. Ter Harvard finalmente reagindo a ele cantou
através de Aiden como uma vitória.
"Certo! Faça o que quiser, então! " Harvard gritou.
"Eu vou", disse Aiden.

135
 Harvard nunca olhou para Aiden dessa forma antes, como se ele estivesse realmente
desapontado com ele. Isso fez Aiden querer correr. Isso fez Aiden querer cumprir todas as
expectativas aparentemente baixas de Harvard.
"Aiden", Harvard quase rosnou, soando no final de sua paciência. "Por que você está
agindo assim? Você está pulando o treinamento, está perdendo o time— ”
Aiden ergueu uma sobrancelha. “É assim que eu sou, não é? Egoísta, não confiável,
indiferente.”
Ele queria que Harvard o contradissesse, dissesse não, você não é assim. Harvard
sempre o fez antes. Os olhos de Harvard sempre eram calorosos quando olhavam para
Aiden, sempre viam o melhor nele.
Agora os olhos de Harvard eram um espelho frio e talvez não houvesse nada de bom em
Aiden. “Sabe, eu dei desculpas para você por tanto tempo. Eu realmente pensei que se você
tivesse alguém que acreditasse em você, um amigo de verdade, você poderia ...”
Cada palavra distorcida, fria e afiada, no peito de Aiden. "O que? Que eu possa mudar?
Tornar-se um bom menino como você? Bem, você estava errado.”
“Obviamente”, disse Harvard. “Você foi muito claro. Eu entendo agora, Aiden. Eu nunca
deveria ter acreditado em você. "
Ambos ficaram parados, mas isso durou apenas por um momento. Harvard abriu a boca
e Aiden se moveu. Antes que Harvard pudesse dizer qualquer coisa, antes que ele pudesse
ser gentil, mentir e voltar atrás, Aiden passou por ele e correu em direção aos portões do
acampamento.
"Aiden?" A treinadora Williams chamou. "Onde você está indo?"
Sem parar, Aiden gritou de volta: "Violando o toque de recolher."

Aiden se afastou da festa e de sua equipe, em seguida, foi em direção à cidade. Já havia
passado do toque de recolher. Ele não tinha um destino em mente. Se você não se
importava para onde estava indo, não importava onde acabasse.
Aiden vagou pelas ruas de Menton à noite, as palavras furiosas de Harvard ecoando
vagamente em sua mente. Uma brisa quente correu pelo cabelo de Aiden e atingiu seus
olhos. Isso fez seus olhos arderem e sua visão ficar turva, de modo que as estrelas pareciam
estar se espalhando descontroladamente, soltas e sem amarras no céu. O mar cantava uma
canção de ninar reconfortante para a costa, as casas multicoloridas tinham ficado prateadas
no escuro e havia amantes e amigos misturados sob a luz elétrica. Foi uma bela noite.
Aiden sempre tentou não ficar sozinho. Ele achou irônico que agora ele estava sozinho
em um dos lugares mais românticos do planeta.
“Oh, olá”, murmurou um estranho que passava em francês. "Eu adoraria conhecê-lo
melhor."
"Confie em mim", disse Aiden em breve, "Você não iria querer."
Aiden considerou o que seu pai poderia pensar sobre essa situação. Ele sempre soube
como seria fácil abandonar tudo o que era importante e se tornar como seu pai. Talvez

136
fosse melhor perder Harvard e não ter coração. Talvez fosse aqui que ele sempre deveria
acabar. Se você não se importava com nada, nada importava.
Quando Aiden finalmente voltou ao acampamento, ele encontrou o treinador Robillard
esperando por ele no portão, os olhos cinzentos se estreitaram. Antes que Aiden pudesse
decidir se se incomodaria em oferecer uma explicação, o treinador estalou: - Você foi
avisado do que aconteceria se você violasse o toque de recolher, Sr. Kane. Você está
expulso.”
Ele se lembrou do aviso da treinadora. Se ele fosse expulso daqui, ele teria que deixar
Kings Row.
Aiden deu uma risada oca, perdida na brisa do mar. "Perfeito."

137
138
 25 HARVARD

Esta noite deveria ser para consertar coisas!

"Então, o que há de errado com Aiden?"Arune perguntou quando Harvard voltou.
Harvard estava preocupado que ele parecesse abalado. Ele se sentiu além de abalado. Ele se
sentiu destruído.
Ele não podia mostrar.
“Essa é a pergunta que todo mundo está fazendo”, disse Harvard. "Honestamente, acho
que ele está apenas... entediado."
Era isso que Aiden dizia a Harvard. Talvez fosse hora de acreditar nele.
Entediado com Kings Row, entediado com seu melhor amigo. Pronto para uma nova
aventura. A treinadora Williams acreditava que Harvard poderia manter o comportamento
de Aiden sob controle. Mas Aiden deixou mais do que claro que não estava mais
interessado em ouvir Harvard.
“Eu vi Aiden chutar outro cara na pista de dança!” disse Arune. “O que vem a seguir,
cachorrinhos? É verdade que ele parte tantos corações que seu treinador proibiu os caras
de usarem a desculpa de 'Aiden me largou' quando abandonaram a esgrima?”
Harvard ficou em silêncio.
Arune assobiou. "Acho que é verdade."
“Vamos lá”, disse Harvard. “Ele não é assim. Ele pode ser irrefletido, mas não é mau.”
Harvard temia que ele estivesse sendo injusto, querendo desculpar tudo que Aiden
fazia apenas por causa do que Harvard sentia por ele. Aiden dançando, solto e fácil,
movendo-se através de uma centena de holofotes como se alguém tivesse derramado todas
as estrelas no céu apenas para ele. Aiden beijando outra pessoa, com as mãos no cabelo de
outra pessoa, correndo ao longo da mandíbula de outra pessoa, alisando a camisa de outra
pessoa. Harvard tinha uma memória terrivelmente distinta das mãos de Aiden quando ele
tocou outra pessoa, as bordas escuras de suas mangas flertando com seus dedos graciosos.
Aiden usando seus óculos de leitura, parecendo adorável. Aiden sendo tão doce com uma
criança que Harvard foi forçado a desviar o olhar com um nó na garganta. Aiden saindo do
mar, delineado pela luz, a pele brilhando e o cabelo brilhando com a água do mar.
"O que quer que você diga, Harvard", disse Arune em dúvida. “Em algum momento,
porém, não sei se importa se você é imprudente ou mesquinho. Os resultados permanecem
os mesmos. Só estou preocupado que ele vá te machucar. Como se ele machucasse todo
mundo.”
Doeu Harvard saber o que era beijar Aiden. De volta a Kings Row, Aiden tinha beijado
Harvard até seus sentidos vacilarem e o mundo virar um absurdo. Harvard nunca beijou
ninguém além de Aiden, e para Aiden, um beijo não significava nada. Seu melhor amigo

139
machucá-lo de propósito nunca pareceu uma possibilidade... até agora. Mas agora Harvard
estava ferido e Arune estava certo; Harvard era como todo mundo.
Olhando para trás, Aiden tinha sido cuidadoso quando eles embarcaram em seu plano
imprudente de namoro falso. Ele fez questão de checar se tudo estava bem com Harvard,
que Harvard não ficaria alarmado quando tudo fosse novo para ele. Ele não agiu como se
Harvard fosse um idiota por ser oprimido por Aiden e não saber o que fazer. Mesmo que
Aiden deva ter pensado que todo o plano era estúpido e patético, ele foi gentil.
Bem. Harvard sabia o que Aiden realmente pensava agora.
Um beijo não é nada.
Isso não era verdade para Harvard. Ainda assim, ele tinha que aceitar que era verdade
para Aiden, não importa o quanto parecesse uma mentira. Ele sentiu como se tivesse
perdido de vista seu melhor amigo de alguma forma, mas talvez ele nunca o tivesse visto
claramente em primeiro lugar. Ele não deveria estar com raiva de Aiden por ser a pessoa
que sempre foi. Não foi culpa de Aiden se Harvard tinha imaginado Aiden como alguém que
ele não era. Não era problema de Aiden se Harvard tinha inventado alguém por quem se
apaixonar. Essa era a responsabilidade de Harvard.
Outra coisa pela qual Harvard era responsável era sua equipe, e ele podia ver Eugene
murchando de cansaço do outro lado.
“Desculpe, vejo algo que devo cuidar”, disse ele a Arune.
“Clássico Harvard”, disse Arune enquanto Harvard se afastava.
Eugene estava sentado em uma cadeira, balançando ligeiramente de cansaço enquanto
Melodie, Bastien e Marcel dançavam ao redor da cadeira em um círculo. Mesmo o
indiferente Marcel parecia alegre. Bastien girou Melodie de modo que seus longos cabelos
loiros girassem como fitas e ela riu. Harvard gostava bastante de Bastien quando ele estava
com seus amigos. Quando Harvard pensava em Bastien humilhando Nicholas, ou Bastien
com Aiden, era diferente.
Com esforço, ele sorriu para todos ao dizer que tinha vindo para forçar Eugene a
dormir.
Bastien não sorriu de volta. "Você e seu amigo Aiden desapareceram nas árvores
antes?"
Harvard ergueu uma sobrancelha. "Isso não é da sua conta."
Aiden não era da conta desse cara. Harvard sempre odiou os caras que ficavam com
ciúmes e possessivos sobre Aiden. Ele nunca quis ser como eles. Mas foi ele quem sentiu
ciúme antes. Ele não era melhor que Bastien.
"Você viu minha partida mais cedo?" perguntou Bastien com um leve sorriso de
escárnio. "O que você pensou disso?"
Talvez ele fosse um pouco melhor do que Bastien.
“Eu vi sua partida,” disse Harvard. "Eu não pensei muito nisso."
Ele deixou seu tom dizer, muito claramente, eu não penso muito de você.
Os lábios de Bastien se curvaram. “Nicholas não foi um grande desafio. Nenhum de
vocês, meninos do Kings Row, seria, além de Seiji. Isso está claro.”
"Com licença?" disse Harvard.
A voz de Bastien era alta o suficiente para que outros já estivessem ouvindo. Até
mesmo os treinadores e treinadores, conversando em um nó no canto mais distante, se

140
viraram para ver a origem da disputa. “Ouvi dizer que você é o capitão do time Kings Row.
A pior equipe que Camp Menton já viu. Deve ser muito constrangedor.”
Harvard cruzou os braços.
“Eu acho que se o capitão do time chutasse o seu traseiro”, disse ele,“ isso seria muito
embaraçoso para você. Vamos jogar no último dia de acampamento. Vamos fazer a última
partida. Aquele sobre o qual todo mundo vai para casa falando.”
Bastien encolheu os ombros. "Por que não? Existe alguma coisa que você queira como
recompensa?”
“Não há nada que eu queira de você”, disse Harvard. "Apenas pare de falar mal de
minha equipe."
“Vou apostar cinquenta dólares no meu capitão para vencer”, anunciou a treinadora
Williams do grupo de treinadores e treinadores. “Agora dê o fora, todo mundo. É quase
toque de recolher.”
Harvard acompanhou Eugene até seu quarto. Melodie apareceu. Ela e Eugene estavam
de mãos dadas.
“Eugene, mon petit chou, meu amigo vai duelar com seu capitão”, disse Melodie.
“Estamos perdidos.”
“Sinto muito, querida, mas time acima de tudo,” disse Eugene." Bros antes ... não posso
chamá-la assim - respeito você e sua incrível habilidade na esgrima."
"Eu conheço Bastien a maior parte da minha vida", murmurou Melodie com tristeza.
“Eu devo apoiá-lo. Idade antes da beldade.”
Eugene sorriu por ser chamado de beldade, então se concentrou no problema. “E se
Bastien comesse algo a que ele era alérgico? Acontece o tempo todo por acidente total,
capitão...”
Harvard fingiu algemar Eugene, mas então teve uma memória chocantemente vívida de
fingir algemar Aiden e ter seus dedos acariciando o cabelo macio de Aiden. Havia tantas
maneiras de ser melhores amigos, maneiras pelas quais ele estava desesperado para voltar.
Tudo o que eles haviam sido parecia inextricavelmente emaranhado em torno dessa nova
consciência. O passado deles estava todo emaranhado com o presente, e ele sentiu como se
algo indescritivelmente precioso estivesse sendo arrastado pela maré, para afundar na
salvação.
Quando Melodie os deixou, Eugene se recostou na porta do quarto e suspirou
sonhadoramente. "Você acha que ela gosta de mim?"
“Ela o chamou de repolho agora há pouco”, disse Harvard. "Então, eu vou com sim."
"Você deu seu primeiro beijo quando era bem mais jovem do que eu, Capitão?" Eugene
perguntou melancolicamente.
“Não”, disse Harvard, que deu seu primeiro beijo há menos de duas semanas.
Eugene sorriu. Ele parecia cansado, mas tão feliz, e Harvard se lembrava de ter se
sentido tão encantado e radiantemente certo, enrolado em uma cama com Aiden antes que
ele tivesse que se afastar. Eugene observou a expressão no rosto de Harvard. "Você está
bem, capitão?"
"Estou bem. Entre e descanse, isso é uma ordem!”
Eu não estou bem, Harvard admitiu para si mesmo. Estou mentindo para todos. Ele não
queria. Ele simplesmente não via como poderia parar.

141
 A mãe de Harvard o chamou de desabrochar tarde, e Harvard sempre acreditou que
isso era verdade. Agora Harvard pensava que era apenas que sempre tinha sido Aiden, e
alguma parte de sua mente estava se protegendo, sabendo que não adiantaria.
Ele estava exausto e teria uma partida amanhã. Ele deveria ir para a cama.
Em vez disso, Harvard esperou que Aiden voltasse, mas Aiden não o fez. Ele
provavelmente estava com algum cara. Harvard não dormiu por horas, mas deve ter
adormecido em algum momento durante a longa noite antes de Aiden voltar, porque
Harvard nunca o ouviu entrar.

142
143
 26 NICHOLAS

Na manhã seguinte, Seiji não se sentou com a equipe no café da manhã. Nicholas procurou
por ele, mas não o encontrou em lugar nenhum.
“Talvez Seiji esteja fazendo um treinamento extra,” Bobby sugeriu. "Ele é tão
disciplinado."
Talvez ele estivesse tomando café da manhã com Jesse Coste, discutindo o quanto eles
se divertiriam em Exton juntos.
“Vou para Ventimiglia hoje”, disse Dante, e Nicholas foi preso pelo espetáculo incomum
de Dante sendo voluntariamente verbal. “Ver meus primos. Suponho que você não queira
vir comigo? "
Nicholas entendeu que a pergunta não era para ele. Os olhos de Dante estavam fixos em
Bobby, que parecia desconcertado.
“Oh... não, Dante. Quer dizer, eu faria, mas estamos aqui para assistir a esgrima e
aprender. Não posso simplesmente pular um dia. Espero que entenda?"
"Sim." Dante voltou aos monossílabos.
O rosto pequeno de Bobby estava enrugado de preocupação. “Você está se divertindo
aqui, certo? Você estava assistindo a esgrima ontem, e foi legal, certo? "
Dante encolheu os ombros.
Depois do café da manhã, Dante partiu. A treinadora assistente Lewis se ofereceu para
levá-lo, mas ele disse que pegaria um ônibus e que seu primo iria buscá-lo. Com Seiji ainda
longe de ser encontrado, Nicholas foi com Bobby para se despedir de Dante. Bobby ficou
acenando desamparado no ponto de ônibus até que até a nuvem de poeira deixada pela
partida do ônibus se assentou no ar quente.
"Bem!" disse Nicholas. “É hora de treinar!”
Bobby olhou para trás com expectativa, abrindo a boca, como se quisesse consultar sua
sombra sobre o treinamento. Então ele mordeu o lábio.
"Sim", murmurou Bobby.
Até Bobby estava estranho hoje, pensou Nicholas enquanto voltavam para a sala. Ele
continuou começando as frases e depois diminuindo como se tivesse esquecido por que
estava falando. Ontem ele saltou ao redor do acampamento Menton, mas hoje estava
murcho, a cabeça caída, como uma flor colorida que alguém esqueceu de regar.
Nicholas deu-lhe um abraço com um braço. "Vamos lá. Assistir esgrima vai te animar. "
A esgrima sempre animou Nicholas. Hoje mais importante do que nunca. Nicholas
nunca recusou um desafio em sua vida e hoje era um desafio vital. Ele tinha que melhorar
rápido, então Seiji iria querer ficar em Kings Row
Talvez fosse impossível melhorar tão rápido, mas e daí? Nicholas tentaria.

144
 Depois dos exercícios terríveis, eles foram orientados a fazerem parceria. Nicholas
olhou ao redor com esperança. Seiji já estava cercado de aspirantes a parceiros. Então era
aquele cara, Bastien. Nicholas esperava que Bastien lhe ensinasse alguns de seus
movimentos.
Nicholas percebeu que Melodie não estava cercada por parceiros. Ele achava que ela
seria uma ótima parceira. Ela e suas amigas se moviam de maneira semelhante, como se
guiassem umas às outras.
Nicholas seguiu esperançoso até onde Melodie estava, com o cabelo agora em tranças
enrolado em volta da cabeça enquanto ela colocava a máscara de esgrima.
“Quer fazer exercícios?”
"Certo!" Melodie parecia satisfeita com o convite. “Vamos fazer esses exercícios.”
"Pode apostar." Nicholas assentiu com convicção e colocou sua própria máscara.
Melodie e Nicholas moviam-se em suas tiras, repetindo os movimentos
indefinidamente. A treinadora Arquette parou e os observou.
“Você é muito direto em seus ataques,” ela observou nitidamente enquanto observava o
movimento de Nicholas. “Você não considerou utilizar mais sua velocidade para fintar?”
Nicholas piscou.
“Fazer um movimento em falso para que o adversário não saiba em que linha você vai
finalizar o ataque”, explica.
“Eu sei o que é fintar”, disse Nicholas. "Só não sei o que você quer dizer com usar minha
velocidade."
“Jogue com seus pontos fortes. Comprometa-se mais totalmente com um movimento
em falso, engane os olhos de seu oponente e ainda tenha velocidade suficiente para mudar
sua linha de ataque no último momento.”
"Tudo bem", disse Nicholas.
“Vejo uma grande melhora em relação ao ano passado, Melodie.”
"Uau, obrigada, treinadora Arquette!"
A treinadora Arquette acenou com a cabeça. “Continue treinando duro e não deixe seu
foco ser desviado por um rosto bonito.”
"Uau, obrigada, treinadora Arquette", disse Nicholas.
A treinadora Arquette bufou e seguiu em frente. Nicholas e Melodie continuaram se
concentrando no footwork e nada mais. Cada vez que Nicholas sugeria uma luta rápida,
Melodie recusava severamente. Normalmente Nicholas conseguia persuadir Seiji a fazer
um ou dois, mas embora não fosse divertido como uma partida, a tarde foi passando e ele
começou a notar uma ligeira melhora. Não muito tempo atrás, ele prometeu a si mesmo e
aa treinadora Williams que se esforçaria para melhorar seus fundamentos. Era verdade que
ele teve que realizar o trabalho longo e árduo de construir uma fundação, tijolo por tijolo,
por mais frustrante que fosse.
Foi difícil, mas não foi tão ruim quanto Seiji ou qualquer outra pessoa de Kings Row ser
decepcionada por ele.
“Bom trabalho, vocês dois,” sugeriu a treinadora Williams, passando com um aceno de
aprovação condicional.
"Esse é a sua treinadora?" Melodie perguntou. “Ela treinou uma prima minha na Suíça.
Ele disse que ela é fantástica. "

145
 Nicholas brilhava de orgulho. "Sim. Ei, me mostre como Bastien me derrotou. Em
câmera lenta."
Após profunda concentração na demonstração de Melodie, Nicholas anunciou: "Acho
que consegui."
“Acho que não”, disse Melodie. “A esgrima leva muitos anos de estudo para ser perfeita.
Além disso, você deve fazer muitos exercícios de treinamento para construir sua
musculatura. Eu não posso enfatizar isso o suficiente. Você é tão magro.”
- Magro musculoso - insistiu Nicholas.
Quando o sinal do almoço tocou, Nicholas largou sua espada.
“Você largou sua espada de novo”, disse Melodie em tom de provocação. "É um
movimento seu, constantemente deixando cair sua espada?"
Ela tirou a máscara de esgrima para revelar um sorriso. Se seus amigos mais velhos,
Bastien e Marcel, muitas vezes a ajudavam com os movimentos, talvez fosse uma boa
mudança para Melodie estar do outro lado do treinamento.
“Vamos fazer isso de novo”, sugeriu Nicholas.
"Hmm, talvez", disse Melodie.
"Legal, obrigado", disse Nicholas.
“Se você está agradecido”, disse Melodie, “conte-me algumas fofocas. Seu capitão,
Harvard, e aquele garoto Aiden namoraram ou não? Eu ouço relatos conflitantes.”
“Sim, eles fizeram, mas por, tipo, um minuto. Será que o capitão se cansou de tanta
falação? Aiden fala muito.”
“Algumas pessoas gostam disso,” Melodie o informou sabiamente.
Nicholas ficou olhando. Não havia como explicar o gosto. Se Nicholas estava
procurando alguém para namorar, ele não achava que escolheria alguém super tagarela.
Depois de pensar um pouco, Nicholas encolheu os ombros. “Talvez Aiden tenha se
cansado de namorar apenas um cara? Aiden está sempre, tipo, quebrando corações e indo
para o próximo. Como um tubarão namorando. Tubarões não dormem, você sabia disso?
Eles apenas continuam nadando. De qualquer forma, acho que Aiden era um tubarão com o
capitão. Pessoalmente, não entendo.”
Para Nicholas, parecia um pouco como perder tempo jogando tênis de mesa e vôlei,
quando você poderia se concentrar na esgrima. Ele realmente não via sentido em ir atrás
de qualquer coisa, exceto o que você realmente queria.
Ele passou muitas noites em quartos estreitos ouvindo sua mãe tropeçar bêbada,
assistindo luzes de néon brincando em paredes rachadas e pensando em tudo o que ele
queria. O desespero ensinou você a ter certeza.
Ele queria ser ótimo. Ele queria ser um esgrimista do qual seu pai pudesse se orgulhar.
Ele queria que Seiji ficasse.
Seiji não comeu com ele novamente. Mesmo assim, Harvard estava lá, e o capitão
elogiou Nicholas pela rapidez com que ele estava pegando novos movimentos. Nicholas se
exibiu, e ele e Harvard tiveram uma boa conversa sobre o acampamento e a próxima
partida de Harvard com Bastien Robillard - emocionante e legal, o capitão definitivamente
venceria! - mas teria sido melhor se Seiji estivesse lá.
"Por acaso, alguém viu o Seiji por aí?" Nicholas perguntou casualmente à mesa. De uma
forma indiferente.
Todos balançaram a cabeça.
146
 "Seiji?" Bobby ergueu os olhos da mesa e olhou ao redor com o que parecia ser uma
leve surpresa. "Oh, certo, ele ainda não está aqui."
"Não ele não está!" disse Nicholas. Ele se perguntou como Bobby poderia não ter
percebido isso. Bobby ainda estava com um humor estranho.
Bobby ficou com um humor estranho o dia todo. Ele nem mesmo assistiu ao
treinamento da tarde, apenas sentou nas arquibancadas e olhou para o espaço enquanto
Melodie e Nicholas treinavam juntos novamente. Bobby estava falando muito menos do que
o normal.
Depois do treinamento da tarde e do jantar, Bobby e Nicholas deram uma caminhada
que deu a volta no ponto de ônibus onde eles deixaram Dante. Eles emergiram das árvores
para um caminho que corria ao longo de uma sebe verde baixa, além da qual havia jardins
botânicos, uma dúzia de tons diferentes de verde tornando-se prateado com a noite.
Enquanto caminhavam pela estrada sinuosa, um ônibus passou por eles, as pedras
rangendo sob as rodas e as janelas quadradas do ônibus selos postais amarelos contra um
fundo preto. Uma figura alta desceu, sem confusão, do ônibus.
"Dante!" Bobby gritou, correndo pela estrada. Ele se lançou como uma bala de canhão
brilhantemente decorada contra o peito de Dante.
Os braços de Dante envolveram Bobby, pegando-o por reflexo, mas então ele olhou
para Nicholas alarmado sobre a cabeça de Bobby. "Aconteceu alguma coisa?"
Lá! Foi aonde eles chegaram. Bobby estava sendo tão estranho que Dante estava
falando frases completas.
"Estou muito feliz por você estar de volta", disse Bobby na camisa de Dante.
“Estou feliz por você estar de volta também”, contribuiu Nicholas.
E ele estava feliz. Ele estava uma quantidade normal de alegria.
Dante nem mesmo olhou para ele. Ele estava se concentrando no topo da cabeça
marrom e adornada de Bobby enquanto Bobby derramava seu coração.
“Eu disse a mim mesmo o dia todo que deveria ter ido com você. Eu sei que você veio
para Camp Menton apenas para ficar comigo, e eu só estava pensando em esgrima e não em
você. Achei que não fazia sentido pular um dia, mas eu teria gostado de ir para a Itália e
conhecer seus primos. Eu tenho me sentido como se fosse tão mau, desde que você se foi. "
“Eu também senti sua falta”, disse Dante.
Nenhum dos dois estava prestando atenção em Nicholas e, estranhamente, Nicholas
sentiu que aquele era um momento do qual não deveria participar. Provavelmente uma
coisa de melhor amigo.
Ele se esgueirou. As pessoas diziam que ele não era sutil, mas Nicholas sabia ser sutil
quando era importante.

147
148
 27 AIDEN

Aiden acordou com uma manhã que ainda estava escura e o som de seu telefone
zumbindo sob o travesseiro.
Ele respondeu com um bocejo. "Olá, casa de réplicas e recreação de Aiden, por favor,
deixe uma história de amor e saudade de coração partido após o bipe."
Houve uma tosse assustada. "Aiden?"
Aiden se sentou na cama. "Claudine?"
"Não", disse a voz da mulher do outro lado da linha. “É a noiva do seu pai!”
"Certo", disse Aiden lentamente. "Então - Claudine?"
“Meu nome é Brianna!”
"É isso?" Aiden poderia ter jurado que Claudine era a última. Este parecia
preocupantemente jovem. Aiden esperava que seu pai não estivesse tendo uma crise de
meia-idade. "Você está ligando para me convidar para o casamento?"
Ele vestiu a calça jeans e saiu pela porta, para não acordar Harvard. A memória
nebulosa e terrível da noite passada assomava em sua mente, demais para ele lidar agora.
Ele pegou Harvard Paw na curva de seu braço para se confortar nestes tempos sombrios.
Brianna deu uma risada tímida e forte. “Puxa, não, estamos planejando um longo
noivado. Sem pressa!”
"Finalmente, o homem aprende a ter cuidado", murmurou Aiden.
"Desculpa?"
"Oh nada."
"Aiden, como sua nova figura materna, seu pai me pediu para ligar para você."
“Seu gênio na delegação é uma parte vital de seu império de negócios”, ponderou Aiden.
A voz arejada e jovem de apresentadora de televisão de Brianna tornou-se astuta.
"Então, você continua se metendo em problemas, não é?"
Bem, seu pai gostava que eles fossem inteligentes. Foi assim que ele acabou com um
filho lindo e brilhante. Aiden presumiu que sua mãe era linda e brilhante também. Ele não
tinha uma memória clara da mulher. Ela ficava bem em revistas, mas talvez isso fosse
retoque.
"Não pude comentar", disse Aiden. “Esse apoio materno é muito tocante. Por
curiosidade, você tem vinte e poucos anos?”
Ele se perguntou se a treinadora Williams tinha ligado para seu pai, ou se foi o
treinador francês que o pegou quando ele entrou na noite anterior. Ele foi enviado para seu
quarto e seu corpo doía de exaustão, mas ele não poderia enfrentar Harvard depois de ser
expulso. Na luz terrivelmente fria deste dia terrível, Aiden experimentou um momento de
horror fora do corpo quando o impacto total do que tinha acontecido na noite passada
afundou.

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 “Recebemos a ligação de que você foi expulso do acampamento Menton. Eles estão
deixando você ficar e sair com seus colegas estudantes, embora você esteja impedido de
treinar, e você enfrentaria disciplina em Kings Row se permanecesse lá. Mas é claro que
você não está. Seu pai diz que você não deve se preocupar,” Brianna continuou. “Ele nunca
teve certeza de que Kings Row era uma boa opção para você, mas você insistiu em ir lá por
causa de seu amiguinho. Ele acha que haverá mais espaço para seus talentos em uma escola
diferente. Ele acha que aquele garoto estava impedindo você do que você realmente
deveria ser. "
Então era oficial. Ele estava fora de Kings Row para sempre.
Aiden riu, quase histericamente. “Pense nessa frase, segurando você. Não estamos
todos procurando por alguém que nos retenha? Mas dificilmente os encontramos. O que o
querido e velho papai pensa que eu devo ser? "
“Você poderia crescer e ser um grande homem”, disse Brianna. "Você poderia crescer
para ser como ele."
Ela parecia estar falando sério. Isso foi triste. Em um ano, seu pai não se lembraria do
nome dessa garota. Nem Aiden.
"A pior coisa é", disse Aiden, "eu realmente poderia."
A brisa da manhã era suave como dedos suaves no cabelo de Aiden. Aiden virou o rosto
para o sol e tentou não sentir como se uma armadilha estivesse se fechando sobre ele.
Aiden desligou o telefone em estado de choque. Ele percebeu que se atrasaria para o
treinamento, e então percebeu que não era mais bem-vindo no treinamento. Ele estava
realmente fora de questão. Aiden se sentiu estranhamente vazio sobre isso e vagou sem
rumo de volta para o quarto dele e de Harvard, onde Harvard havia acordado e estava se
preparando para o dia seguinte. Aiden sentou-se silenciosamente em sua cama.
"Você não vai se arrumar?" Harvard perguntou com uma voz moderada.
Arruinaria o dia de Harvard ouvir que sua equipe perdeu um membro. Aiden agarrou
seu charme em um instante.
"Não estou com vontade de esgrima hoje." Aiden piscou. “Grande noite ontem à noite.
Desculpa!"
Harvard ficou lá, atordoado, e Aiden sabia que ele merecia o desgosto no rosto de
Harvard. Aiden sempre mereceu.
Talvez fosse o melhor. Aiden deu de ombros, deu uma última olhada em Harvard e saiu
do prédio.
Assim que saiu, percebeu que segurava a espada, como se fosse treinar. Por falta de
coisa melhor para fazer, ele caminhou até os limoeiros e começou a fazer os exercícios.
Já era hora de parar de mentir para si mesmo, Aiden percebeu enquanto girava através
dos movimentos. A esgrima sempre foi uma alegria para ele, algo que aprendera quando
estava passando por seu surto de crescimento, transformando os movimentos de seu novo
corpo de estranheza assustada em graça suave, transformando dores crescentes em prazer
crescente. Esgrima era algo que ele tinha feito com Harvard, o melhor jogo em que eles já
foram bons juntos. Fingir relutância, ser arrastado por Harvard para as partidas, fazia parte
da alegria. Significava fazer parte da equipe de Harvard, chamar a atenção de Harvard. A
esgrima significava que, embora não fossem mais crianças, estavam sempre brincando
juntos.
Até agora.
150
 A brisa do mar levou para Aiden o som de passos medidos na terra. Aiden pausou seus
exercícios e abaixou sua espada. Curioso, ele vagueou em direção ao barulho e avistou um
garoto com roupas brancas de esgrima, cabelos dourados despenteados e postura
absurdamente boa, que estava fazendo exercícios exatamente como ele. Jesse Coste.
O que Jesse estava fazendo, treinando nos arredores do acampamento? Aiden supôs
que a verdadeira questão era: por que Jesse não queria que as pessoas o vissem treinando?
Este calouro de Exton estava tramando algo.
Aiden não pôde deixar de lembrar a expressão de Seiji ultimamente, o vazio sombrio
que era tudo que Seiji mostrava quando estava ferido. Aiden sabia quem era o responsável.
Nicholas era um idiota desajeitado, mas ele preferia cortar sua mão esquerda - sua mão
de esgrima - do que machucar Seiji. No entanto, uma coisa ficou muito clara na partida de
esgrima que Seiji havia perdido para Jesse Coste, a partida que Aiden havia visto. Jesse
machucaria Seiji.
"Jesse," Aiden ronronou.
Jesse parou seus exercícios e ergueu uma sobrancelha dourada como se fosse um cetro.
"Aiden?"
"Boas notícias. Como sou mais velho, decidi compartilhar minha sabedoria com você. "
Jesse fez uma careta. “Eu não quero que você compartilhe sua sabedoria comigo. Você
carrega um ursinho de pelúcia para onde quer que vá. Você parece ter problemas
emocionais profundos.”
“Um dia vou deixar algum terapeuta sortudo muito feliz”, confirmou Aiden. “Por
enquanto, não vamos falar sobre o assunto fascinante de mim! Devemos discutir o assunto
muito menos interessante e notavelmente menos atraente de Seiji Katayama?”
Jesse ficou quieto e quieto. Ele era uma companhia muito mais agradável assim.
“Você sabe,” Aiden continuou descuidadamente, “aqui está um detalhe divertido sobre
Seiji! Existem poucos detalhes divertidos sobre Seiji, então você deve se lembrar deste.
Quando estávamos fazendo nossos testes de esgrima em Kings Row, venci Seiji em uma
partida de esgrima.”
Jesse passou os olhos azuis pelo corpo de Aiden, o que não era uma experiência nova
para Aiden. Normalmente, quando os caras olhavam para ele, Aiden sabia o que estava em
sua mente. Ele também sabia o que se passava na mente de Jesse.
Porque Jesse era um indivíduo trágico, Aiden sabia que Jesse estava definitivamente
pensando em esgrima.
"Vocês?" disse Jesse. “Eu vi você durante o treinamento. Você não é nada especial. Como
você poderia vencer o Seiji? "
"Quer saber?" Aiden gesticulou com sua espada para Jesse. "Vamos nos enfrentar."
Ele se virou e se dirigiu para um bosque em meio aos limoeiros. Ele não olhou para trás
para ver se Jesse o estava seguindo. Os meninos sempre faziam.
Jesse estava com sua máscara, então a colocou. Jesse e Aiden inclinaram as cabeças um
para o outro, assumindo a posição en garde, agindo precisamente como se estivessem em
uma pista regular. Em seguida, Jesse navegou direto para uma estocada feita com
desengate duplo.
Não havia como impedir Jesse de marcar um ponto. Aiden apenas parou de assobiar.
Jesse era tão rápido quanto o esgrimista mais rápido que Aiden já tinha visto; Jesse era tão

151
rápido quanto Nicholas, mas tinha a mesma técnica de vidro lapidado e polida à perfeição
de Seiji.
Ah bem. Aiden tinha suas próprias habilidades.
Ele ofereceu a Jesse um sorriso deslumbrante. Jesse parecia perturbado, como se não
estivesse acostumado com seus oponentes irradiando charme em sua direção. “Eu venci
Seiji da mesma forma que venci todos eles,” Aiden informou ao menino mais novo. “Eu não
os ganho sendo bom. Eu os venci fazendo com que se sentissem mal consigo mesmos. Você
saberia alguma coisa sobre isso, Jesse? "
Jesse defendeu a investida de Aiden, mas apenas por pouco. "Não. Eu ganho pela
habilidade.”
"Engraçado", disse Aiden. “Tive outra luta com o Seiji mais tarde. Ele me disse, eu não
emprego truques baratos. Vou te bater porque sou melhor do que você. E ele fez. E você?"
"É o mesmo para mim."
"É isso?" perguntou Aiden. “É assim que você venceu o Seiji? Você estava
absolutamente confiante de que era melhor do que ele? Você não ficou nem mesmo tentado
a usar um truque barato?”
Aiden marcou um ponto. Os olhos azuis de Jesse brilharam indignados por trás da
máscara. Aiden continuou sorrindo.
"Claro que não!"
"Peculiar", comentou Aiden com indiferença. “Seiji já perdeu partidas antes. Ele nem
mesmo guardou rancor de mim quando ganhei, e muitas pessoas teriam. Ele não é um mau
perdedor. Mesmo assim, depois de perder uma partida para você, ele parte para a França e
depois para Kings Row. Eu me pergunto por que Seiji acha que perdeu para você? "
Suas épées se chocaram, trocando golpes de relance, então Jesse veio com força.
"E daí?" Jesse cuspiu. “Você acha que eu magoei tanto os sentimentos dele que ele
decidiu jogar fora todo o seu futuro e atacar Kings Row? É por isso que agora, sempre que o
vejo, ele está na companhia daquele outro garoto, o que eu sei que ele está fazendo para me
punir ...”
"É tudo sobre você, não é, Jesse?" perguntou Aiden. “Não tenho certeza se isso é uma
grande qualidade para um capitão ter. Eu sei como é um grande capitão... e não é nada
como você.”
Jesse não estava ouvindo. Ele marcou outro ponto com Aiden, usando sua velocidade,
mas muito pouca sutileza. Agora que Aiden o estava observando mais de perto, Aiden não
tinha certeza de que Jesse era tão rápido quanto Nicholas. Talvez perto, mas não
exatamente.
Seiji saberia.
Jesse parecia um pouco sem fôlego. “Talvez você tenha que empregar truques para
vencer, mas eu não. Eu sou o melhor."
Ele afirmou isso como se fosse um fato inegável, a única verdade absoluta no universo.
"Você parece muito interessado nisso, Jesse", disse Aiden. “O que acontece se você não
for o melhor? Já pensou nisso? Ou espere, deixe-me adivinhar. Você pensa nisso o tempo
todo, não é? "
Jesse disse: "Cale a boca."
Aiden ganhou outro ponto e buscou sua vantagem. “Valeu a pena ganhar, Jesse? Você
está feliz sozinho?”
152
 “Como estou sozinho? Exton é uma grande escola”, disse Jesse, que parecia ter
contraído um pragmatismo fatal de Seiji Katayama, como uma doença transmitida por um
parceiro de esgrima. "Muito maior que a sua."
"Já ocorreu a você que Seiji não está te punindo?" Aiden perguntou. “Não importa o que
você pensa sobre como foi a partida. Não importa o que eu penso—”
Jesse zombou. "Certamente não."
Felizmente, Jesse tinha charme, porque o garoto não tinha tato.
"É importante o que Seiji pensa", concluiu Aiden. “Ele se distanciou de você tanto
quanto pôde. Vocês costumavam ser inseparáveis, mas talvez isso tudo acabou. Talvez ele
tenha percebido que você não vale a pena. Talvez ele tenha percebido que nunca deveria
ter acreditado em você. Talvez ele tenha acabado com você. "
Ele viu Jesse se encolher e se solidarizou.
“Ele não está,” disse Jesse. “Ele está vindo para Exton. Eu vou fazer isso acontecer. E eu
vou bater você.”
No final, Jesse era bom demais para ser derrotado, e Jesse se importava muito em
vencer para permitir que qualquer outro sentimento interferisse. Aiden perdeu, mas por
uma margem menor do que qualquer outra pessoa teria esperado.
Jesse lançou a Aiden um olhar de triunfo.
Aiden perguntou solicitamente: "Parece que você ganhou?"
“Sim, parece que ganhei,” Jesse retrucou. “Porque eu ganhei! Você sentiu falta disso? "
Aiden balançou a cabeça, passando a mão pelo cabelo. “É como se olhar no espelho,
garoto. Ou seria, mas você não é tão fofo ou inteligente quanto eu. Não se culpe por isso.
Ninguém é."
Ele balançou a cabeça enquanto se afastava, deixando Jesse sozinho. Harvard e Seiji não
eram pessoas semelhantes. Harvard era a melhor pessoa do universo, e Seiji era
extremamente irritante e tenso, mas os dois eram boas pessoas. Eles não machucariam as
pessoas de propósito e não entendiam quando alguém os machucava.
Seiji está melhor sem você, Aiden pensou enquanto deixava Jesse para trás. E Harvard está
melhor sem mim.

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 28 SEIJI

COach havia dito que Camp Menton era um lugar onde eles podiam aprender novas
habilidades, incluindo a cooperação internacional. Seiji e Nicholas estavam brigando. Assim
como os amigos de Jesse sempre preferiram Jesse, obviamente todos os amigos de Nicholas
preferiam Nicholas, então fazia sentido para Seiji ficar longe e trabalhar na cooperação
internacional. Muitos dos outros trainees queriam treinar com Seiji, então na manhã do
segundo dia no acampamento, Seiji concordou em ter uma luta com todos que pedissem.
Seiji não teve que bater papo no Acampamento Menton. Era natural que todos falassem
sobre esgrima. Seiji se encaixou perfeitamente.
"Você não se lembra de mim, lembra?" perguntou seu último parceiro. “Você me
derrotou em uma partida em Marselha, há mais de um ano.”
Bem, quase
“Eu derrotei muitas pessoas,” Seiji disse verdadeiramente.
O garoto rangeu os dentes, claramente se ofendendo com a simples honestidade. “Você
não vai me derrotar de novo. O que você tem a dizer sobre isso?”
Um daqueles, Seiji pensou com cansaço. Ele havia esquecido, com Nicholas em Kings
Row, onde rival significava algo diferente.
Esses meninos pensaram em derrotar Seiji como ganhar um troféu. Nunca ocorreria a
eles comparecer lealmente às outras partidas de Seiji ou ter prazer em assistir a esgrima de
Seiji. Eles queriam a vitória. Eles não queriam o jogo.
O menino não conseguiu a vitória que queria. Uma vez que eles começaram a esgrima,
Seiji se lembrou de seus movimentos, e lembrou que seu oponente era medíocre na melhor
das hipóteses. Seiji venceu por quinze a zero, e o outro garoto saiu furioso. As pessoas
diziam que o rosto de Seiji estava sem expressão. Eles não perceberam o quão
cuidadosamente ele se treinou para não revirar os olhos constantemente.
Aliviou um pouco o temperamento de Seiji vencer todos no acampamento que o
abordaram para uma partida, mas certamente não lhe rendeu nenhum amigo. Isso foi bom.
Seiji estava acostumado a isso. Seiji examinou as paredes de pedra da sala do acampamento
Menton, os olhos se estreitaram e ele sabia que cada olhar era um desafio.
Depois que ele ganhou todas as partidas, as pessoas pararam de fazer piadas sobre seu
time.
Quando ele terminou de derrotar todos os cantos, Seiji comeu sentado em uma mesa de
piquenique sozinho na sombra reconfortante fornecida pelas árvores. Comer sozinho
estava bem. Ele já tinha comido sozinho muitas vezes antes, na França e em torneios
quando ele confiava nas pessoas, ou quando Jesse ficava irritado com ele, ou em Kings Row
antes de Nicholas torná-los amigos. Essa não foi a sugestão de Seiji. Seiji não precisava ou
queria amigos.

155
 Ele se levantou e se dirigiu para seu quarto, então lembrou que Nicholas poderia estar
lá.
Seiji se virou e correu em direção ao barulho do mar. Ele tropeçou em raízes de árvores
e pedras soltas. O ar estava pesado com sal e cheirava a frutas cítricas, deslizando pelos
lábios de Seiji e tinha um gosto amargo.
Ele acabou em um afloramento rochoso olhando para o mar, sob uma oliveira que
balança com o vento crescente. Aiden estava lá. Ele estava enrolado perto da borda do
afloramento. Aiden parecia gostar de estar em lugares perigosos. Ele estava tremendo em
seu top fino carmesim escuro, mangas puxadas para baixo sobre as mãos e cabelo
chicoteado pelo vento. Sua boca parecia machucada, e a pele ao redor dos olhos também,
como se ele tivesse mordido os lábios e não dormido.
Aiden não tirou o olhar do horizonte, onde o azul do mar se encontrava com o azul do
céu e a única diferença entre os dois era que, no mar, o reflexo do sol oscilava. Ele não
demonstrou nenhuma surpresa por Seiji estar lá. "Ei, Katayama."
"Ei," Seiji respondeu em voz baixa.
"Você quer ficar sozinho?" Aiden parecia quase gentil.
Seiji hesitou, então balançou a cabeça.
Aiden uma vez derrotou Seiji em uma partida de esgrima, afastando Seiji ao mencionar
Jesse para ele. Ainda assim, em uma ocasião diferente, Aiden ficou entre Seiji e Jesse, e usou
o escudo brilhante de sua própria segurança para dar a Seiji alguma confiança também.
Em alguns aspectos, Aiden era como Jesse. Mas ele estava no time de Seiji.
"Posso te contar uma coisa?" Seiji perguntou.
“Sim, calouro, sou o ouvido simpático ideal.”
"Obrigado. Nicholas me deixou com Jesse na reunião, mas Nicholas não sabe ...”
"Oh, Seiji, por favor, aprenda sobre sarcasmo-" Aiden começou, mas as palavras
estavam saindo agora, e Seiji não sabia como detê-las.
“Jesse me desafiou para uma partida de esgrima. Se eu perder, disse que iria para Exton
com ele. Para mim, faz sentido ir. Eu sei que não me encaixo em Kings Row,” Seiji confessou.
“Eu nunca - eu não faço amigos facilmente. Eu entendo muito errado. As pessoas não
gostam de mim. Na Europa, pelo menos os outros trainees se preocupam com a forma como
eu esgrimo. Antes, sempre havia Jesse. Não há nada assim em Kings Row. Nunca tenho
certeza de nada lá.”
"Você está indo bem em Kings Row", disse Aiden. “Todo mundo na equipe gosta de
você. Um de seus amiguinhos tem uma queda tão grande por você que mal consegue abrir a
boca quando você está por perto. "
"Eu... quê?" perguntou Seiji. "Quem?"
Nicholas? Seiji pensou. Extremamente estranho, sua temperatura corporal pareceu cair
e ele teve a impressão de que havia menos ar ao redor do que deveria. Não, não poderia ser
Nicholas. Nicholas falava o tempo todo.
“Seja gentil com ele, se puder”, aconselhou Aiden. "Essa coisa dói."
"Você está machucado?" Seiji viu o corpo de Aiden se enrolando como se fosse pular, e
acrescentou apressadamente: “Eu me levanto cedo. Ouvi o treinador Robillard pedir-lhe
para sair esta manhã. Sei que você também teve problemas na escola. Acontecerá algo com
você?”
O corpo de Aiden se desenrolou, relaxando levemente.
156
 “Eu fui expulso. Acho que é o mesmo para mim e para você.” Aiden olhou para o mar.
“Para mim, faz sentido deixar Kings Row. Talvez seja melhor eu ir. Mas... agora que chega a
hora, eu não quero.”
A voz de Aiden era baixa, quase perdida sob o barulho das ondas. Se eles estavam
contando segredos, Seiji poderia contar os dele também.
“Eu também não quero ir,” Seiji confessou.
“Então não vá. Não jogue o jogo de Jesse, Seiji.”
Seiji ficou olhando. "Não fazer esgrima?"
- Não. ... - Aiden parecia perdido. "Não foi isso que eu quis dizer, não."
"Esse é o jogo que Jesse joga", Seiji apontou, e Aiden apenas deu de ombros, caindo de
volta no silêncio.
Por tantos anos de sua vida, a esgrima significou Jesse para Seiji. Ele aprendeu a
associar as duas coisas, da mesma forma que aprendeu os passos de seus exercícios. Os
movimentos eram instintos para ele agora. Seiji tinha que esgrimir. E talvez isso
significasse que ele tinha que ficar com Jesse. Talvez isso significasse que ele perderia para
Jesse. Assim como antes.
Não havia nada que Aiden pudesse fazer para ajudar Seiji. Quando se tratava de
esgrima, Seiji estava sozinho.
“Eu gostaria que nós dois pudéssemos ficar em Kings Row,” Seiji disse.
Aiden não respondeu, mas ele não precisava. Seiji estava apenas dizendo seu desejo ao
mar. Finalmente, Seiji se levantou e voltou para o acampamento.
Assim que alcançou o caminho entre as árvores, ele viu Nicholas. Não havia chance de
voltar para as árvores. Nicholas estava olhando diretamente para ele... e sorrindo. Seiji
olhou desconfiado por cima do ombro para ver se havia alguém atrás dele. Não havia.
“Aí está você”, disse Nicholas. "Estive procurando por você o dia todo."
Seiji estava meio perdido. “Mas nós não...” Ele fez uma pausa. "Não estamos brigados?"
"Desde quando?"
"Ontem nós-"
"Oh, ontem", disse Nicholas. E então, "Você ainda está bravo?"
"… Não?"
- Bom, - Nicholas disse a ele. “Amigos brigam. Se ficarmos realmente bravos, podemos
dar um soco no outro. E tanto faz. Se você continuar se sentindo mal por causa de cada
coisa ruim que acontece, me parece que vai se sentir mal para sempre. É por isso que você
não salvou meu pãozinho de café da manhã esta manhã? Não seja mesquinho. Dê-me
amanhã.”
Seiji tinha simplesmente tomado o café da manhã sozinho e cedo, como de costume na
vida antes de Nicholas. Na verdade, ele pegou o pãozinho do desjejum de Nicholas
automaticamente, depois percebeu o que fizera e comeu ele mesmo com ressentimento,
mas não tinha intenção de dizer isso a Nicholas.
Seiji não sabia como lidar com as emoções, a não ser fechá-las dentro de si mesmo e
ficar em silêncio. Ele se surpreendeu ao ver como Nicholas parecia sentir as coisas tão
fortemente quanto ele, mas então ser capaz de abrir uma porta para esses sentimentos e
deixá-los partir. Era verdade que depois que eles se socaram, Nicholas não parecia guardar
rancor.

157
 Era um pouco preocupante pensar em quantas experiências ruins Nicholas deve ter
tido para ser capaz de descartá-las com tanta facilidade. Seiji não gostava de pensar nisso.
Seria melhor se Nicholas não tivesse experiências ruins no futuro.
Seiji pigarreou. "Não acho que você deveria ter dito que não me deixaria em uma festa e
depois ir embora."
“Você tinha todos aqueles esgrimistas europeus legais para conversar, no entanto. Eu
estava parado parecendo idiota. "
Eu queria que você ficasse comigo, Seiji pensou, eu não queria ficar sozinho com Jesse.
Mas ele não podia dizer isso a Nicholas, não podia arriscar ter que explicar por quê. Em vez
disso, ele disse: “Prefiro quando você fica parado por aí parecendo idiota”.
Nicholas sorriu. “Eu não sabia que você se importaria se eu fosse embora. Eu não vou
fazer isso de novo. Eu sinto Muito."
Isso não parecia justo. Nicholas não tinha sido totalmente culpado.
“Um pedido de desculpas... não é necessário,” disse Seiji. "Eu estava de mau humor por
causa de um acordo que fiz com Jesse."
Nicholas franziu a testa. "Qual negócio?"
Ele provavelmente não deveria falar abertamente sobre o plano dele e de Jesse para
quebrar as regras.
“Venha comigo para o nosso quarto. Eu explicarei,” disse Seiji, e liderou o caminho para
sua cabana de pedra.
Havia um tapete gasto coberto de flores-de-lis na escada, que abafou seus passos.
“Espero que você não tenha perdido o dia e prestado muita atenção ao seu
treinamento”, Seiji disse a Nicholas.
“Sim, estou aprendendo muito”, afirmou Nicholas, subindo na cama. Ele nem pareceu
notar que estava bagunçando as cobertas. “A treinadora e eu conversamos em Kings Row
sobre como eu precisava trabalhar para aprender o básico novamente, e eu realmente
comecei a trabalhar agora. Acho que... não admiti para mim mesmo, por um tempo... você
sabe, o quão atrás de todos eu estava. Eu sabia, mas não queria saber. A questão é que eu
tive um treinador antes de nossa treinadora. Ele era chamado treinador Joe. Ele não era um
grande treinador, mas era legal comigo. Eu, uh... o amava, sabe? "
Era bizarro como Nicholas podia simplesmente dizer algo assim, falando sobre um
homem que nem era seu pai.
“Eu sei,” admitiu Seiji.
“Eu não queria pensar mal dele. Mas ele me ensinou algumas coisas que estavam
erradas e eu tenho que desaprendê-las”, disse Nicholas. “Aprender movimentos não é fácil,
mas desaprender o que você pensava que sabia é o mais difícil. Mesmo assim, acho que
estou pegando o jeito. Eu vou te mostrar amanhã. Agora, me diga o que você tem feito no
campo de treinamento! O que é toda essa conversa sobre um acordo com Jesse Coste? "
Seiji disse a ele. Como Jesse o desafiou para uma partida e a barganha que eles fizeram.
Ele disse a Nicholas o que tinha a perder.
“Se eu perder a partida, eu disse que deixaria Kings Row e iria para Exton,” Seiji
explicou. "E eu não quero ir para Exton."
O rosto de Nicholas iluminou-se como um nascer do sol sobre o mar. "Você não quer?"
“Talvez eu devesse,” disse Seiji. “A equipe de esgrima deles é melhor. Faz sentido ir
para Exton. Mas ... eu não quero.”
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 Nicholas se inclinou para frente ansiosamente. “Porque, no fundo, você sabe que
podemos vencer os campeonatos estaduais e que você e eu seremos grandes parceiros de
esgrima?”
“Não,” disse Seiji. "Você é ruim em esgrima."
"Estou ficando melhor-"
“Esse não é o problema agora, Nicholas! Eu fiz esse acordo. Eu tinha que fazer, ou Jesse
teria pensado que eu estava com medo de enfrentá-lo. "
“Então, ok, aqui está o plano. Você vai vencê-lo.”
Nicholas falou com total confiança. A certeza veio facilmente para Nicholas. Seiji não
tinha certeza de como. Seiji nem gostava de falar com estranhos, mas Nicholas podia passar
por todo um mundo estranho e enfrentá-lo. Seiji desejava ser assim, mas não era.
Como o capitão havia dito, Nicholas era corajoso.
“Não é tão simples assim,” Seiji disse, falando com uma nitidez que Nicholas não
merecia, em um esforço para esconder suas dúvidas. “Como vamos entrar na salle d'armes
à noite para ter o jogo?”
Talvez essa fosse uma saída, fazer com que os treinadores os pegassem e parassem.
Isso não parecia justo, no entanto. Não parecia corajoso. Seiji deve tentar o seu melhor para
manter sua palavra.
"Huh", disse Nicholas. "Acho que posso te ajudar nisso."
Seiji franziu a testa. "Como?"
"Bem. Você deve ter ouvido alguns caras em Kings Row insinuando que eu sou um
delinquente.”
“Eu nunca pensaria que você era um delinquente só porque está em desvantagem
socioeconômica, Nicholas”, Seiji assegurou.
“Sim, eu agradeço, Seiji,” disse Nicholas, empurrando o ombro de Seiji gentilmente com
o seu, da maneira que Nicholas fazia quando estava satisfeito." Mas eu realmente sou uma
espécie de delinquente?"
"Você é?" Seiji perguntou, alarmado.
“Bem, eu não roubo carros nem nada!”
"Espero que não!" Seiji exclamou.
Não poderia haver roubo de automóveis. Se Nicholas precisava de um carro, Seiji
poderia arranjar um para ele.
Nicholas encolheu os ombros. “Eu só fiz, tipo, pequenas coisas delinquentes. Pequenos
furtos em lojas. Ligeiro vandalismo.”
"Nicholas!"
“Apenas, tipo, paredes pintadas com spray. É artístico, de certa forma—”
- Nicholas, você desfigurou propriedade pública? Eu não posso acreditar no que estou
ouvindo—”
"Um incêndio, mas foi pequeno e acidental ..."
“Não deve haver mais incêndios!”
“E invasão de propriedade”, admitiu Nicholas. "Posso ter invadido a academia do
treinadora Joe uma vez ... ou vinte."
"Eu pensei que você disse que gostava do homem!"
Seiji não gostaria de nenhum treinador que o ensinasse mal, mas Nicholas tinha uma
natureza afetuosa. Ele até gostava de Seiji, e ninguém mais gostava. Seiji desejava que
159
Nicholas parasse de ser um criminoso com um coração de ouro, no entanto. Se Nicholas
fosse preso por cometer crimes, isso tornaria as viagens internacionais para torneios de
esgrima complicadas.
"Veja, às vezes o treinador Joe se cansava de manhã ou dormia o dia todo com uma
ressaca, sabe?" disse Nicholas, como se fosse normal os adultos serem irresponsáveis com
ele. “E eu queria esgrima. Então, eu teria que encontrar uma maneira de entrar no ginásio.”
Seiji relaxou. “Se for para esgrima, tudo bem.”
"Sim, exatamente", disse Nicholas. “Minhas habilidades criminosas estão, tipo, ao seu
serviço. Se você precisar enfrentar Jesse amanhã à noite, vou tirar você de lá.”
Não fez diferença real para as circunstâncias de Seiji que ele e Nicholas não estivessem
mais em uma briga. Seiji ainda teria que deixar Kings Row se perdesse para Jesse
novamente. Ele estava desproporcionalmente satisfeito por não estar mais brigado com
Nicholas, mesmo assim.
"Obrigado, Nicholas."
Seiji quis dizer tudo o que disse, mas ele quis dizer isso particularmente.
Nicholas se acomodou de pernas cruzadas na cama e sorriu, o rosto brilhando de
malícia enquanto a noite caía sobre a Riviera. "Certo. Sou um delinquente e ouvi dizer que
você tem uma mente fria para estratégia. Somos uma equipe.”

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161
 29 HARVARD

Harvard tinha que ser razoável e manter tudo sob controle. Ele conversou com alguns
novos esgrimistas, treinou com eles e tentou deixar a treinadora orgulhosa. Várias pessoas
mencionaram a partida contra Bastien com olhares de pena que diziam que era óbvio que
Harvard não tinha chance.
Isso foi tão intimidante que Harvard desistiu da cooperação internacional e foi se
sentar e comer com sua equipe. Bobby estava sofrendo porque Dante tinha ido a algum
lugar. Nicholas parecia consternado com a ausência de Seiji. Harvard se perguntou se
Nicholas e Seiji tiveram outra briga.
Melodie, a loira francesa que gostou tanto de Eugene, estava sentada com eles para que
ela e Eugene pudessem ter uma discussão intensa e apaixonada sobre o conteúdo de
proteína de sua refeição e os deliciosos sacrifícios que precisavam ser feitos para se
conformar com planos de treino. Melodie fez um discurso sobre cálculos macro.
“Sem dor, sem ganhos,” Eugene declarou em uma voz sábia, então deu um aperto de
mão sobre a mesa. “La bread garlique!”
La bread garlique? Melodie deve realmente gostar de Eugene, porque ela só deu um
pequeno estremecimento. Nicholas passou o pão de alho com o ar de quem está satisfeito
por ter entendido um trecho de francês.
Melodie desviou sua atenção desse assunto doloroso para Harvard. “Então, você e
Bastien vão ter um jogo. Estou torcendo por Bastien por lealdade pessoal e patriotismo.
Além disso, Bastien é muito habilidoso, então fiz uma pequena aposta. Maman deseja
comprar um novo plastrão.”
“Acho que você vai ganhar, capitão”, falou Nicholas. “Eu apostaria em você se tivesse
algum dinheiro. Garoto bolsista”, acrescentou de forma explicativa a Melodie.
“Obrigado, Nicholas”, disse Harvard. “Melodie está certa, no entanto. Bastien é muito
bom. Só espero que tenhamos uma ótima partida. Não iria querer decepcionar minha
equipe, certo?”
“Você nunca conseguiria”, disse Eugene, inclinando-se sobre a mesa para dar um soco
em Harvard.
Quando Harvard voltou para a mesa em geral, ele encontrou Nicholas parecendo
perturbado.
"O que foi, Cox?"
"Eu estava pensando... Você faz discursos motivacionais realmente bons, capitão", disse
Nicholas um pouco timidamente. "Tipo, você nos diz que somos os melhores e parece que
você realmente quer dizer isso."

162
 Esses eram apenas fatos. Harvard foi para a melhor escola, teve a treinadora mais
incrível, teve o time mais superlativamente excelente, teve o melhor amigo mais incrível do
mundo. Ele nunca duvidou de nenhuma dessas coisas até esta semana. Ele só queria viver
de acordo com eles e temia não ter sucesso.
“Melhor do que Exton?” Nicholas estimulou, e Harvard sentiu que havia luz sobre a
questão de por que Nicholas parecia tão preocupado e Seiji não estava aqui.
“Muito melhor do que Exton”, Harvard disse a ele. “A equipe deles não tem nada contra
a minha.”
Nicholas acenou com a cabeça seriamente. "Você me disse uma vez que sabe se alguém
é ou não um perdedor quando vê como eles perdem."
"Eu fiz?" perguntou Harvard. “Eu sou tão sábio. Preste mais atenção em mim quando eu
corrigir sua postura durante os exercícios.”
Isso não fez Nicholas rir. Ele ainda parecia preocupado, por algum motivo.
“Aqui está o problema, capitão. Você sempre diz coisas boas sobre todos nós. Aiden
sempre tem que dizer que você é o melhor capitão. E qualquer um pode dizer que ele
realmente quis dizer isso. Mas como ele não está por perto... Todos nós também pensamos
assim. Eu também acho. Você não deveria se considerar fora do alcance desse cara,
Bastien."
“Estou apenas sendo realista”, disse Harvard.
“Quando fiz minha primeira partida contra o Seiji”, disse Nicholas no tom de quem
compartilha uma memória altamente pessoal e emocionante, “pensei totalmente que
poderia vencer. Mas eu perdi muito. Todo mundo me chamou de Zero por um tempo. Seiji
também era um idiota. Parecia que o mundo inteiro queria que eu me sentisse idiota por
ser tão confiante. Eu entendo que foi idiota. Mas não sinto muito e não estava errado. Quer
dizer, eu estava errado sobre aquele jogo, obviamente. Mas um dia, vou vencer o Seiji em
uma partida. Aí ele vai me vencer em outro. Então vou vencê-lo duas vezes seguidas. Vai ser
ótimo. Eu não me importo quantas vezes eu perco. Bem... eu me importo, mas não importa.
Eu sei que vou ganhar uma partida contra ele um dia.”
“Essa é uma ótima atitude”, disse Harvard. "Você sempre tem razão em acreditar em si
mesmo."
"O que eu vou fazer, desistir?" Nicholas perguntou.
“Você não, Nicholas Cox”, disse Harvard, divertido e tocado na mesma medida. "Nunca
você."
“Então, você também acredita em si mesmo, capitão”, disse Nicholas.
“Vou tentar”, Harvard disse a ele.
"Boa. Lembre-se, meu dinheiro inexistente está com você.” Nicholas piscou.
"Quando vocês acham que Dante vai voltar?" Bobby explodiu. "Ninguém sente falta
dele?"
Nicholas ficou olhando. "Oh não. Gosto de Dante e tudo, mas tem sido só um dia.”
Harvard não pôde deixar de pensar que Aiden teria feito um comentário sarcástico
neste momento.
Como Aiden não estava lá, Harvard disse suavemente: “Parece que todos sentimos falta
de nossos amigos”.
A frase escapou sem que Harvard pensasse em aplicá-la a si mesmo, mas assim que a
disse ele ficou em silêncio, pensando no quanto sentia falta do amigo.
163
 No treinamento da tarde, Harvard não conseguia nem se orgulhar de como Nicholas
estava se saindo muito melhor, ou mesmo de quanto ele próprio estava aprendendo. Aiden
não estava lá, e o que deveria ter sido uma experiência brilhante eram cinzas sem ele.
Enquanto o sol se punha e tingia as montanhas de branco com a cor do fogo, Harvard
não teve coragem de ficar com Arune e seus novos amigos ou mesmo com sua equipe. Ele
entrou em seu quarto e começou quando encontrou Aiden já lá. Aiden tinha o cabelo em um
coque bagunçado e estava vestindo seu próprio moletom Kings Row com jeans. Ele estava
tão vestido quanto Aiden jamais conseguiu.
Muito mais alarmante, suas malas estavam prontas, equipamento de esgrima em uma
mala, mala aberta mostrando roupas dobradas dentro.
"Ei, Harvard," Aiden disse calmamente. "Podemos conversar?"
"Oh! Sim claro."
Ele foi até Aiden imediatamente, sem nem mesmo pensar. Então, o pânico com a ideia
de chegar perto atingiu Harvard como um pássaro batendo em uma vidraça. Harvard parou
e mordeu o lábio. Aiden deu um tapinha na cama ao lado dele. Harvard sentou-se com
cuidado na beira da cama de Aiden.
Aiden o observou sentar-se, torcendo a boca. "Certo. Eu queria dizer - desculpe, pela
noite passada. "
Qual parte disso? Harvard teria perguntado... se as coisas estivessem normais entre eles.
Ele adotou a política de não deixar Aiden escapar impune, mas as coisas estavam muito
longe do normal.
"Não é grande coisa", disse Harvard, e observou a boca de Aiden torcer novamente.
O que ele deveria dizer? Oh, tudo bem que você beijou outro garoto para me punir por
interferir em sua vida. Mesmo que tenha sido maldoso e me feito suspeitar que você está
ciente de que tenho sentimentos por você que você não retribui?
De jeito nenhum. Se Aiden sabia, Harvard não queria saber.
"Você estava certo", continuou Aiden. “Você disse que se eu não parasse de agir, haveria
consequências reais. Estou fora do acampamento Menton e estou fora de Kings Row. Você
provavelmente não se importa, já que parou de acreditar em mim e tudo, mas achei que
você deveria saber.”
Por um momento, a onda de horror e perda foi tão profunda que Harvard não
conseguiu ver. Mas então sua visão clareou e ele viu o rosto de Aiden. Mais uma vez, ele
teve a impressão mais forte e estranha de que Aiden estava sofrendo.
Ele não poderia tornar mais difícil para Aiden ir.
Ele poderia dar a Aiden muita verdade, pelo menos.
“Ei”, ofereceu Harvard. "Eu sinto muito pelo que eu disse."
"Pelo que?" Aiden parecia perdido.
“Eu estava bravo com a maneira como você tem agido ultimamente. Eu não quis dizer
isso. Eu nunca poderia deixar de acreditar em você, Aiden. Eu não saberia como. Mesmo se
você sair de Kings Row, ainda será meu melhor amigo.”
Aiden nem pareceu satisfeito em ouvir isso. Ele apenas balançou a cabeça, como se
estivesse aceitando uma verdade da qual estava bem ciente, mechas rebeldes de cabelo
caindo em seus olhos. Ele piscou e olhou pela janela de batente para a escuridão sobre os
limoeiros.

164
 “Mesmo se eu deixar Kings Row,” Aiden disse, “Eu ainda serei seu melhor amigo. Se é
isso que você quer que eu seja.”
"O que você quer, Aiden?" perguntou Harvard, e viu Aiden assustar-se ligeiramente.
"Você quer sair de Kings Row?"
"Eu acho que pode ser o melhor", disse Aiden. “Mesmo que doa agora. Como quando eu
tive meu surto de crescimento e costumava sentir aquelas dores nas pernas. Talvez vá ser
como crescer.”
Então Aiden queria ir. Aiden pensou que seria o melhor.
Harvard disse: “Eu só quero o melhor para você”.
Aiden explodiu: “Meu pai tem um iate no porto de Menton. Vou ficar até o
acampamento acabar e dar uma festa no iate. Venha. Se... se você quiser.”
A memória de ontem, de assistir Aiden beijar outra pessoa com abandono lento e
completo contra uma árvore, veio à tona. Harvard não estava se inscrevendo para isso
novamente. Ele realmente poderia perder a cabeça e fazer algo imperdoável.
“Realmente não parece a minha cena”, disse Harvard. "Eu espero que você se divirta."
O estranho sorriso no rosto de Aiden fez Harvard se sentir mal. "Eu tenho certeza que
eu vou."
E Harvard sabia o que isso significava, mas ele não tinha o direito de ficar incomodado
por Aiden se divertir com caras. Ele nunca teve o direito. Não importava o quanto ele
odiasse o próprio pensamento. Teria sido extremamente injusto para Aiden mostrar que
Harvard se importava.
"Então, estamos bem", continuou Aiden, ainda com aquela voz suave e cansada. "Eu não
queria deixar Kings Row... sem que estivéssemos bem."
“Estamos bem”, disse Harvard. "Somos o que você quiser."
A boca de Aiden torceu por um único momento afiado, então ele curvou os lábios em
um sorriso e zombou levemente. "Certo."
“Falo sério”, disse Harvard. "Venha aqui."
Ele nunca foi ótimo com as palavras, não importa o que Nicholas pensasse. Ele não era
espirituoso como Aiden ou sábio como a treinadora. Ele sempre estendeu a mão, segurou
confortavelmente os ombros de seus companheiros de equipe, abraçou sua mãe ou seu pai
para que cada um deles pudesse ter certeza do calor do outro. Ele jogou um braço em volta
dos ombros de Aiden, perto e protetor e acima de tudo afetuoso, mil vezes. Depois que ele
segurou Aiden, o mundo parecia um lugar melhor e mais brilhante. Segurar Aiden tinha
sido uma de suas coisas favoritas.
Mas tudo estava diferente agora.
Ele colocou um braço ao redor de Aiden, puxou seu corpo e imediatamente percebeu o
erro que ele cometeu. O que costumava ser quente e seguro agora parecia um raio caindo
na espinha de Harvard, e não no céu. Os olhos de Aiden encontraram os seus, assustados,
olhos arregalados e cílios piscando, quase como se ele estivesse com medo. Os dois já
estavam encostados um no outro, e ambos viraram a cabeça ligeiramente e seus lábios se
encontraram. Quase por acaso.
O beijo foi gentil como a luz na água, e parecia que a própria luz se tornou sólida, o
brilho se tornando algo que Harvard poderia tocar.
Quase assim que começou, Harvard recuou. "Desculpa!"

165
 Foi culpa dele. Foi ele quem estragou a amizade deles e que não conseguia consertar as
coisas. E agora ele estava ficando sem chances.
"Eu... não, sinto muito", murmurou Aiden, para quem beijos não significavam nada, que
poderia apenas estar oferecendo por pena o que Harvard tão óbvia e pateticamente queria.
Harvard não queria ouvir.
"Você sabe o que?" Harvard disse. “Ninguém precisa se desculpar. Nada aconteceu."
Aiden ofereceu a Harvard um sorriso tenso. "Certo. Nada."
Os dois se separaram e silenciosamente se prepararam para dormir. Harvard tentou
tirar o beijo de sua mente, mas ele nadou para a frente de seu cérebro enquanto ele estava
deitado no escuro. Nada aconteceu, ele repetiu para si mesmo mais uma vez. Harvard não
conseguia dormir porque ficava pensando no que não acontecera.
Ele nunca foi aquele que teve problemas para dormir antes.
Outras pessoas acreditavam que tudo que Aiden fazia era gracioso, mas Harvard sabia
que Aiden era deselegante durante o sono. Ele tinha insônia. Ele estava sempre
importunando Harvard para que dormisse entediado, reclamava sem cessar quando
Harvard o acordava pela manhã, mas nunca acionava um alarme para acordar. Aiden pela
manhã estava mal-humorado, exigia muita manutenção e muito sonolento para ser
charmoso.
Harvard adorava assistir Aiden acordar pela manhã e não saber por que ele amava.
Agora ele rolou e olhou para Aiden dormindo em sua cama estreita e distante contra a
parede mais distante, o braço estendido sob os lençóis amarrotados, o cabelo brilhante
caos, e tudo sobre a visão fez o peito de Harvard doer. Era melhor não saber.
Ele percebeu agora por que as pessoas diziam no mar para expressar o sentimento de
perplexidade e perda, nada além de distância misteriosa ao redor deles, sem ninguém mais
à vista e apenas medo do que poderia estar por vir.
Aiden estava apenas do outro lado da sala, uma breve extensão de piso prateado pela
lua que os separava, mas parecia o Mediterrâneo.

166
167
 30 SEIJI

Seiji acordou de manhã cedo, resistiu à eterna tentação de usar a cortina do chuveiro para
sufocar Nicholas em seu sono por roncar e saiu. O céu empalideceu de cinza escuro a quase
branco, ainda longe do azul. Seiji tirou o telefone do bolso, franziu a testa para a tela e
pensou em ligar para o pai.
Os pais de Jesse e os pais de Seiji foram amigos uma vez, da maneira que Seiji ouviu que
muitos pais eram amigos. Eles se reuniram e conversaram sobre seus filhos. Sempre que se
encontravam, a mãe de Jesse e a mãe de Seiji jogavam um jogo de quem poderia ser mais
friamente educado. A mãe de Seiji sempre venceu. Ela era muito talentosa nesse aspecto.
Ela é sem dúvida um gênio na sala de reuniões, mas quando se trata de situações sociais,
um momento na companhia daquela mulher é como ser apunhalado no coração por um
pingente de gelo., alguém disse uma vez nas páginas da sociedade. O pai de Seiji leu em voz
alta para sua mãe, e ela sorriu. O pai de Seiji era o único que conseguia fazê-la sorrir.
No início, Seiji acreditou que seu pai e Robert Coste seriam amigos de verdade. Robert
Coste tinha o charme natural de seu filho. Robert Coste falaria muito sobre o progresso de
Jesse e Seiji na esgrima. Seiji tinha certeza de que se seu pai escutasse, ele passaria a gostar
mais de esgrima. Por que seu pai continuaria se encontrando com o Sr. Coste se ele não
estava começando a se interessar? E o Sr. Coste parecia gostar das reuniões com o pai de
Seiji.
Seiji acreditava que era um progresso quando seu pai arranjou tempo para participar
de um importante torneio de esgrima, mas acabou em desastre. Durante toda a partida,
Seiji ficou pensando em como seu pai estava assistindo, e ele deixou que os nervos o
dominassem e cometeu erros. Ele despistou Jesse com seu comportamento estranho. Foi
culpa de Seiji que Jesse e Seiji obtivessem medalhas de bronze e prata, respectivamente, e
outro esgrimista com uma técnica muito menos polida teve um bom dia e recebeu o ouro.
Robert Coste os levou para uma sala ao lado e entregou a eles um relato detalhado e útil
de onde eles erraram. Como Jesse, o Sr. Coste estava totalmente focado na esgrima.
Seiji e Jesse ouviram atentamente com suas cabeças inclinadas enquanto o pai de Jesse
delineava seus erros.
O pai de Seiji sentou-se e ouviu em silêncio também. Por um tempo.
Então ele ergueu a cabeça e disse: "Cale a boca, Robert."
Seiji e Jesse ficaram chocados, mas ninguém parecia mais chocado do que o pai de Jesse.
“Eles não vão melhorar se—”
O pai de fala mansa de Seiji interrompeu o Sr. Coste com um direto: “Eu realmente não
me importo. Nunca mais fale com meu filho dessa maneira. Posso ter uma palavra em
particular?”
Através da porta, Jesse e Seiji ouviram o som de uma briga baixa e adulta.

168
 “Nós nunca vamos brigar, vamos?” Jesse havia murmurado.
E Seiji respondeu: "Nunca."
Seiji tinha certeza de ganhar o ouro no próximo torneio, mas seu pai estava em uma
reunião de negócios e não poderia vir para a partida, então não importava da mesma forma
que o último torneio. Robert Coste estava lá, porém, e elogiou os dois.
Ele desejou não ter bagunçado aquele torneio que seu pai tinha comparecido. Tudo
estaria bem se ele não tivesse feito isso.
O pai de Seiji disse que Seiji deveria dizer a ele se Robert Coste falasse com ele de uma
forma que deixasse Seiji desconfortável, mas seu pai não entendia o quão importante era a
esgrima. Ele achava que Robert era obcecado e intenso por esgrima. Ele não entendia que
Seiji era obcecado e intenso por esgrima. Isso era o que era preciso para ser um campeão.
Então Seiji não disse nada a seu pai sobre suas partidas novamente. Já que toda a vida
de Seiji era esgrima e Costes, isso significava que Seiji e seu pai falavam ainda menos do
que antes. Seiji disse a si mesmo que era perfeitamente natural e nada com que se
preocupar. Ambos eram pessoas ocupadas com pouco em comum. Por que eles deveriam
falar muito?
Não seria bom ligar para seu pai, mas por alguma razão, Seiji o fez de qualquer maneira.
Seu pai atendeu no terceiro toque.
Sem planejar dizer isso, Seiji explodiu: “Jesse me desafiou para uma partida de esgrima.
Ele disse que, se eu ganhasse, teria que deixar Kings Row e ir para Exton e ser seu parceiro
de esgrima. Fizemos uma barganha.”
"E daí?" O pai de Seiji perguntou. “Você não assinou nada. Mesmo que você tenha
assinado algo, tenho advogados contratados. Muitos advogados.”
“Eu mantenho minha palavra,” disse Seiji.
Ele ouviu seu pai suspirar ao telefone. “Eu sei que você sempre tenta jogar limpo. Mas e
se a outra pessoa não jogar limpo?”
“Eu ainda mantenho,” Seiji respondeu.
“Oh, Seiji,” disse seu pai.
Ele parecia triste. Seiji lamentou deixar seu pai triste, mas ele não podia ceder nesse
assunto.
“Além disso, Nicholas e eu brigamos”, acrescentou. “Achei que não iríamos conversar
depois da nossa luta, mas ele diz que não está mais com raiva e está falando comigo. Na
verdade, parece não haver maneira de impedi-lo de fazer isso. Eu me acostumei. Mas não
entendo por que brigamos e não sei como impedir que aconteça de novo.”
"Sobre o que foi a briga?" o pai dele perguntou
“Jesse,” disse Seiji.
“Não consigo expressar a profundidade da minha surpresa”, murmurou o pai.
Seiji simpatizou com seu pai. Ele também achava difícil falar sobre emoções.
“Nicholas fica cada vez mais zangado com Jesse, e não há razão para ele ficar zangado.
Os outros alunos de Kings Row às vezes são cruéis com Nicholas por ele ser pobre, mas ele
não fica com raiva deles e não fica com raiva de mim quando eu o bato na esgrima ou
quando digo as coisas que fazem outras pessoas com raiva. Mas ele fica bravo com Jesse, e
não consigo descobrir por quê. Eu odeio quando parece que há um motivo secreto para as
pessoas agirem dessa maneira.”

169
 Muitas situações sociais eram opacas e angustiantes, mas Nicholas sempre foi
transparente. Seiji não queria ficar confuso sobre Nicholas. Ele não queria que Nicholas
fosse como todo mundo.
- Já considerou que talvez Nicholas esteja zangado por sua causa? Talvez ele não goste
da maneira como Jesse trata você.”
Isso não ocorreu a Seiji de forma alguma. Ele fez uma pausa para considerar a ideia de
Nicholas estar zangado por ele, em vez de zangado com ele. Isso seria inútil, como muito do
que Nicholas fez, mas Seiji não achou totalmente questionável.
“Às vezes...”, disse Seiji. “Às vezes, quando olho para Nicholas, vejo Jesse. Não sei por
que isso seria, mas é verdade. Eu estava com raiva de Jesse, e isso me deixou furioso com
Nicholas.
A voz de seu pai era suave, do jeito que era quando ele apontava fatos inatacáveis em
chamadas de negócios. "Bem, então você vai parar com isso, não é? Porque você quer jogar
limpo.”
Seiji acenou com a cabeça para si mesmo.
"Eu vou. Eu tenho outra pergunta. Você acha que eu deveria fazer meu cabelo de forma
diferente? "
Seu pai pareceu surpreso com a pergunta. “Pode ser hora de uma mudança. Muitas
pessoas me dizem que meu rabo de cavalo é lindo.”
“Eu não estou pronto para um rabo de cavalo,” Seiji disse categoricamente.
Seu pai riu. "O que você quiser. Você é um garoto muito bonito. Você puxou para mim,
como poderia não ser? "
O sol estava nascendo em um mar agitado, dando a cada onda agitada uma coroa de
ouro. Seiji ficou um tanto envergonhado com as palavras de seu pai e ainda estava
profundamente preocupado com o dia que viria, mas era como se reconciliar com Nicholas.
Seiji estava feliz por ter ligado.
"Obrigado." Seiji fez uma pausa. Ele não queria parecer aquelas pessoas que só queriam
enfrentar Seiji pela vitória, ligando para seu pai apenas para conseguir algo. Ele ofereceu:
“Da próxima vez, ligarei apenas para... bater um papo”.
Ele não tinha certeza do que diria, mas descobriria.
Seu pai parecia estar sorrindo. “Estou ansioso por isso. Diga olá para Nicholas por
mim.”
“Eu vou,” prometeu Seiji. "Mais tarde, ele está me ajudando a invadir."
“Hum,” disse seu pai. "O que?"
Certo. Nicholas deixara claro que a primeira regra para pequenos crimes era não
alertar autoridades.
Seiji contou sua primeira mentira do dia. “Oh não,” ele disse. “A conexão desta chamada
internacional deu errado. Você está se separando. Não podemos continuar a conversa.”
“Seiji—”
“Adeus, eu te amo,” Seiji anunciou rigidamente, então escapou de um constrangimento
terminal e revelações criminais desligando o telefone.
O céu estava branco pérola sobre um mar azul-ardósia. Era hora de enfrentar Jesse,
mas Seiji não faria isso sozinho.

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171
 31 NICHOLAS

O último dia de acampamento de treinamento estava indo muito bem até agora. Nicholas e
Seiji haviam se reconciliado, e agora ele iria ajudar Seiji cometer um crime. A primeira coisa
a fazer era encontrar Eugene e Bobby para explicar a situação - e o esquema de Nicholas e
Seiji - para eles. Isso consumiu quase todo o tempo do café da manhã, com Nicholas
acenando com seu pãozinho de Seiji para ilustrar o plano mestre.
"Eu não sei. É uma chance de um milhão”, disse Bobby.
Nicholas sorriu. “..., Mas pode funcionar?”
“Eu não ia dizer isso”, disse Bobby. - Quer dizer, estou com você até a morte, Nicholas,
mas estou muito preocupado de que não funcione! Podemos ser banidos para sempre do
Camp Menton?”
“O sonho,” murmurou Dante.
Nicholas agradeceu o apoio de todos.
"A propósito, onde você estava no café da manhã ontem?" Eugene perguntou a Seiji.
"Sentimos sua falta, mano."
Seiji inclinou a cabeça sem dizer uma palavra, mas ele fez a coisa em que sua boca não
estava franzida ou em uma linha perfeitamente controlada, que era algo como um sorriso.
Em seguida, exercícios. Nicholas descobriu que na verdade estavam indo de maneira
mais tranquila do que antes. Algumas outras equipes tiveram que realizar mais corridas do
que Kings Row.
Aiden tinha se metido em algum tipo de problema, entretanto, ele não estava treinando.
Sem Aiden e Eugene, sua equipe se sentia incompleta. Nicholas mal podia esperar para
voltar ao normal, mas isso significava garantir que Seiji ficasse em Kings Row, onde ele
pertencia.
Nicholas teve que rondar o campo de treinamento até encontrar Marcel, depois esperar
que ele terminasse a luta e exigir que Marcel levasse Nicholas até Jesse. Quando ele fez isso,
eles encontraram Jesse de pé e conversando em alemão com dois outros esgrimistas. Jesse
estava com um sorriso radiante e encantador, e seus companheiros pareciam
deslumbrados.
Quando os olhos de Jesse pousaram em Nicholas, a luz do sol sumiu de seu rosto. Ele
zombou, "Você?"
Nicholas deu um sorriso perverso e delinquente. "Eu."
“Ele disse que Seiji o enviou”, relatou Marcel.
Jesse hesitou, então acenou com a cabeça para os outros esgrimistas, que partiram
rapidamente, obviamente assustados com a mudança abrupta no comportamento de Jesse.
Nicholas se virou e Jesse e Marcel o seguiram para fora do campo de prática e por entre as
árvores, até a rocha à beira-mar onde Seiji estava esperando. Seiji estava usando seu

172
uniforme de esgrima. Nicholas tinha argumentado fortemente para Seiji não usá-lo, já que
branco da cabeça aos pés era o oposto de sorrateiro.
“Eu posso te ver por milhas. Há um motivo pelo qual os ninjas não se vestem assim”,
disse Nicholas em saudação.
Seiji revirou os olhos com tanta força que Nicholas pensou que poderia se machucar.
Jesse estava bem ali, mas Seiji estava prestando atenção em Nicholas, então Nicholas se
sentia muito bem com tudo.
“Por que essa pessoa está aqui?” Jesse exigiu.
O olhar de Seiji se moveu para Jesse. Nicholas se interpôs entre eles.
“Estou ajudando meu amigo,” ele anunciou alegremente, observando a boca de Jesse se
apertar. "Você o desafiou para uma partida de esgrima, certo?"
O silêncio ecoante foi a resposta de Nicholas.
"Você acabou de pensar que funcionaria para você, porque você espera que tudo
funcione para você?" perguntou Nicholas. “Sorte que o Seiji me tem. Eu sei quebrar as
regras.”
"Seiji, essa pessoa é um criminoso?" exigiu Jesse.
"Não!" exclamou Seiji. “A menos que você queira dizer no sentido de que ele cometeu
certos crimes insignificantes? Nesse caso, sim.”
Isso fez com que Jesse fizesse a única expressão que Nicholas gostaria de ver em seu
rosto. Nicholas sentiu que alguém deveria emoldurá-lo e colocá-lo em uma galeria de arte, e
intitular a obra-prima Jesse Coste, Sem Palavras.
Nicholas começou a explicar o plano. “Eu queria ter essa sessão de planejamento agora,
porque o capitão do nosso time está tendo uma partida de esgrima com o Bastien. Ninguém
vai nos ouvir. Eles estão todos assistindo a partida. Nosso treinador apostou dinheiro nisso.
Na verdade, muitas pessoas investiram nisso. Acho que a maior parte do Camp Menton
espera que seja uma oportunidade divertida de ver outro esgrimista americano nojento ser
esmagado. O que é hilário, já que Harvard vai ganhar!”
Marcel fez um som de desprezo. "Por favor. Meu amigo Bastien vai vencer.”
“Claro que ele vai,” disse Jesse. "Ele é melhor do que todos os esgrimistas de Kings
Row."
A calma certeza na voz de Jesse fez os punhos de Nicholas coçarem. Ele queria ir para
Kings Row porque seu pai tinha ido lá antes dele. Sempre que Nicholas caminhava por
Kings Row, dizia a si mesmo que estava seguindo os passos de seu pai. Estar em Kings Row
foi o mais próximo que ele já esteve de seu pai.
Jesse tinha todo o resto do pai. Ele não deveria desprezar a única peça que Nicholas
possuía.
“E quanto” - as palavras ficaram presas na garganta de Nicholas, mas ele as forçou a sair
- “a seu pai? Ele não foi para Kings Row?”
"Exatamente", respondeu Jesse. “Se meu pai pensasse que Kings Row era o lugar certo
para um jovem esgrimista promissor, ele teria me enviado para lá. Aquele lugar, aquela
equipe, quase arrastou meu pai para baixo. É por isso que estou fazendo um favor a Seiji,
tirando-o de Kings Row.”
“Você não fez nada ainda,” Nicholas o lembrou. “Você não venceu sua partida contra o
Seiji. E Harvard não perdeu a dele. Eu não acho que ele vai. " Ele se virou para Seiji. "Você
concorda comigo, certo?"
173
 Seiji pensou um pouco sobre o assunto. “Eu não tenho certeza. Em termos de
habilidade, Bastien e Harvard parecem bastante equilibrados.”
"Seiji!" Nicholas o empurrou. “Onde está a lealdade de sua equipe? Ele é nosso capitão!
Ele é o melhor capitão de todos.”
“Meus sentimentos pessoais sobre Harvard e Bastien como indivíduos não importam,
Nicholas”, disse Seiji. “A esgrima é um jogo de habilidade.”
Jesse ergueu uma sobrancelha dourada. “Qual era o seu capitão classificado
novamente? Trigésimo terceiro?"
“Ele deveria ser classificado mais alto,” Seiji respondeu em seu tom mais frio e analítico.
“Ele é bom na defesa, mas tem falhas no ataque. Ele tem problemas com suas linhas baixas,
porque ele é alto, sobre o que conversei muito com ele. No entanto, em vez de se concentrar
em trabalhar em seus pontos fracos, Harvard gasta grande parte de seu tempo livre
desenvolvendo planos para sua equipe e nos guiando durante os exercícios.”
“Então você está dizendo que ele se concentra nas coisas erradas”, disse Jesse.
“Não,” Seiji retornou, nivelado. "Não é isso que estou dizendo."
Se Nicholas não conhecesse Seiji, ele teria pensado que Seiji era totalmente indiferente
às alfinetadas de Jesse. Infelizmente, Nicholas estava ciente de que Seiji estava se
segurando com tanta tensão que Nicholas temeu que ele pudesse quebrar, como até mesmo
uma grande espada faria quando muita pressão era exercida no aço. Nicholas gostaria de
poder ajudar. Ele gostaria de poder bater em Jesse. Mas ele prometeu a Seiji que ficaria ao
lado dele na festa, e ele não cumpriu sua promessa. O mínimo que ele podia fazer era ficar
ao lado de Seiji agora.
Eles caminharam em direção à borda das árvores, em direção à estrada sinuosa e aos
jardins botânicos.
"Qual é o seu plano, então?" perguntou Jesse.
“Vai ser necessário um bom trabalho de equipe de Kings Row à moda antiga”, disse
Nicholas, e acenou com a cabeça em direção às árvores.
Bobby e Dante estavam lá. Dante olhou para Jesse com um desdém silencioso, que era
como Dante considerava a todos. Bobby, que foi totalmente informado de que Jesse era o
inimigo, restringiu sua exuberância natural a uma pequena onda em Marcel.
Descongelando ligeiramente, Marcel acenou de volta.
"Você convidou toda Kings Row para a nossa conversa?" perguntou Jesse.
“Então, este é o plano”, disse Nicholas, ignorando-o. “Nós vamos entrar furtivamente na
sala durante a grande festa.”
Jesse zombou. “Certamente seria uma ideia melhor entrar furtivamente à meia-noite,
quando todos estiverem dormindo.”
- Você é um amador no crime, Jesse - disse Nicholas altivamente. “Os treinadores aqui
são obcecados por toques de recolher. Se um barulho os acorda à noite, estamos todos
afundados. Se eles nos encontrarem quando estiverem patrulhando, estaremos todos
afundados. A festa é quando eles vão se distrair. A festa é nossa chance. Nosso colega de
equipe Eugene disse que fingirá não se sentir bem para que possamos fugir. E Bobby e
Dante vão se esgueirar para o porto esta noite. Se não voltarmos e as pessoas começarem a
perguntar sobre nós, criarão outra distração e um pedido de ajuda, então todos irão
procurá-los e não nós.”

174
 A voz de Jesse tornou-se capitã novamente. "Vocês dois serão expulsos do
acampamento Menton."
Dante perguntou: "Promete?"
“Se necessário, vou me jogar na água!” Bobby anunciou com grande entusiasmo. "Dante
estará lá para garantir que nada de ruim aconteça comigo."
Ele apertou o antebraço de Dante apreciativamente. Dante, que não era a favor da ideia
de Bobby se atirar na água, parecia menos sombrio.
“Obrigado por ajudar, vocês dois,” disse Seiji.
As pontas das orelhas de Bobby ficaram rosadas. Nicholas também achou a quantidade
medida de calor na voz de Seiji comovente.
"É assim que é em Kings Row?" exigiu Jesse.
Bobby não pareceu ouvir Jesse, distraído primeiro pelos elogios de Seiji e depois por
uma compreensão horrível. “Eu não posso acreditar que estamos perdendo o jogo de
Harvard,” Bobby disse melancolicamente.
Como se pronunciar o nome de Harvard fosse um feitiço de invocação, um garoto alto
deslizou entre uma sombra e a seguinte, movendo-se em passos largos como um predador.
“Eu também não posso acreditar que vocês estão perdendo a partida de Harvard”, disse
Aiden Kane. “Eu não posso acreditar que vocês estão me fazendo perder a partida de
Harvard. O que vocês estão planejando, calouros?”

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176
 32 HARVARD

Antes da partida com Bastien começar, Harvard teve que suportar vários outros
estagiários chegando e sendo solidário com ele. Parecia que Harvard tinha feito alguns
amigos no Camp Menton. Também parecia que seus novos amigos estavam todos
convencidos de que Harvard iria ter sua bunda entregue a ele.
Ele poderia lidar com isso.
Enquanto todos se reuniam ao redor da pista, antes de Harvard e Bastien começarem a
luta, Harvard viu Aiden chegando. Por um momento, houve uma explosão de facilidade e
liberdade no peito de Harvard, a mesma sensação que ele teve ao observar um bando de
pássaros pousando de uma árvore no ar. Ele pensou que Aiden viria falar com ele. Aiden
sempre disse a ele que ele era o melhor capitão, o melhor de todos, com uma fé em Harvard
que Harvard nunca foi capaz de convocar por si mesmo. Ele não precisava. Aiden estava
sempre lá.
Aiden fez contato visual com Harvard por um momento. Então Aiden desviou os olhos e
caminhou diretamente para Bastien.
Harvard observou a curva adorável e perversa do sorriso de Aiden enquanto ele
sussurrava algo no ouvido de Bastien. Isso era muito mais difícil de lidar do que qualquer
outra coisa.
Aiden falou muito baixo para qualquer um além de Bastien entender, mas seu tom foi
carregado pela brisa quente do Mediterrâneo. A voz de Aiden soou mais quente do que a
brisa, escura e doce ao mesmo tempo, como mel sendo derramado nas sombras.
Harvard desviou o olhar e procurou nos espectadores um rosto amigável. Ele gostaria
de ver Nicholas lá para encorajar Harvard a acreditar em si mesmo.
Ele não podia ver Nicholas. Ele não podia ver ninguém.
Quando chegou a hora de sua partida, ele não viu muitos alunos de Kings Row para
torcer por ele. Eugene estava lá, mas não Nicholas, nem Seiji. Até Aiden parecia ter
desaparecido. Harvard mal podia acreditar. Ele se sentia estranhamente desolado, como se
devesse esgrimir sem sua espada ou plastrão. Ele sempre tinha sua equipe para pensar.
Um flash de vermelho e branco chamou sua atenção. “Vá, Harvard!” gritou a treinadora
Williams. “Tenho dinheiro nisso e não quero perdê-lo. Os salários dos professores são
vergonhosamente baixos!”
Sua treinadora estava lá para apoiá-lo, mas ela não precisava dele para apoiá-la. A
treinadora dissera uma vez a Harvard: Lembre-se de que há um eu na equipe. Não havia
ninguém com quem Harvard se preocupar, exceto ele mesmo. Não havia nada que ele
pudesse fazer por sua equipe, a não ser ser o melhor esgrimista que poderia ser.
Havia algo quase libertador nisso. Ele respirou fundo, encontrando estabilidade neste
lugar estranho.

177
 Bem, Harvard pensou. Hora de descobrir o que ele poderia fazer.
Ele saiu para a pista, as tiras de aço refletindo o azul do céu noturno do teto abobadado.
Outras pessoas foram derrotadas por Aiden o tempo todo. Harvard sempre venceu
Aiden. Ele sempre acreditou que era porque Aiden não machucaria Harvard de propósito,
não cortaria em Harvard com sua língua afiada até que Harvard recuasse como todos os
outros, mas Aiden disse que era porque Harvard sempre tinha certeza com ele.
Talvez isso também fosse verdade. Harvard sempre teve certeza de Aiden e de como
eles trabalhavam juntos... até a última semana.
Harvard estava cansado de se sentir inseguro.
Harvard enfrentou Bastien ataque por ataque, investida por investida, e viu os
movimentos de Bastien verificarem quando ele se assustou. Claramente, ele não esperava
isso de Harvard. Harvard deveria ser confiável, legal, um bom esportista, um esgrimista
intermediário. Harvard sabia que não havia esgrimido assim desde que viera para Camp
Menton. Talvez Harvard nunca tenha lutado assim.
Bastien correu com ele para cima e para baixo na faixa, mas Harvard tinha muita
resistência. Bastien era muito bom, acertando o mais fluido dos ataques imagináveis, mas
Harvard estava aprendendo tanto quanto podia no Acampamento Menton e praticando em
Kings Row com a habilidade de Seiji e Nicholas veloz como um raio. A defesa sempre foi sua
especialidade. Quando Bastien foi baixo, Harvard lembrou-se das instruções severas de
Seiji sobre suas linhas baixas. Ele poderia se defender contra qualquer ataque que Bastien
fizesse.
Os pontos estavam voando entre eles, a treinadora Williams e o treinador Robillard
gritando aprovação e conselhos. Melodie gritava encorajamento para Bastien como uma
banshee francesa motivacional, enquanto Eugene gritava ainda mais alto por Harvard.
Os pontos eram bastante equilibrados. Mas Harvard não poderia continuar na defesa
para sempre. O truque não era apenas defender, mas atacar Bastien e fazer valer a pena.
Um capitão tinha que dar o exemplo. Isso era para sua equipe e para ele mesmo. Foi
assim que Harvard provou que era um capitão digno para levá-los à vitória nos
campeonatos estaduais.
Bastien tentou um ataque de estocada, que Harvard usou toda sua habilidade para
desviar. Então, imediatamente, sem pausa para respirar ou duvidar, ele partiu para a
réplica, o ataque ofensivo feito logo após uma defesa.
Sua resposta foi rápida, rápida o suficiente para que Bastien não pudesse se conter.
Esse movimento foi para Nicholas.
Mesmo com a forma como Harvard havia feito esgrima durante a partida, Bastien não
esperava uma agressão tão instantânea. Harvard passou por sua guarda e marcou o ponto
final.
Ele ganhou.
Um zumbido cresceu em sua cabeça como se a corrente elétrica em sua jaqueta tivesse
entrado em seu sangue. Ele não conseguia acreditar que tinha ganhado. O brilho do troféu
do campeonato estadual parecia mais próximo de alguma forma, como algo no futuro de
Harvard, e não em seus sonhos.
Harvard tirou a máscara e emergiu, piscando, no que parecia ser uma nova luz. Arune e
os caras do MLC estavam torcendo descontroladamente. O mesmo aconteceu com vários

178
dos outros esgrimistas, que Harvard imaginou que sentissem pena dele. Acontece que eles
simplesmente gostavam dele.
“Eu não teria pensado que você tinha isso em você,” comentou o treinador Robillard,
mas de uma forma aprovadora, embora Bastien fosse seu filho.
"Eu sempre soube que ele tinha isso nele!" A treinadora Williams gritou. "Pague!"
“Bom jogo,” Harvard disse a Bastien, e ofereceu sua mão para apertar.
Enquanto apertava a mão de Harvard, Bastien inclinou sua bela cabeça morena. “Sua
treinadora está certa em estar orgulhosa de você.”
“É bom que alguém acredite em mim, eu acho”, disse Harvard.
A boca de Bastien mudou de forma, como se ele tivesse provado a fruta nos limoeiros.
"Você sabe o que Aiden sussurrou para mim antes da partida?"
Harvard lembrou-se com dolorosa agudeza de como Aiden puxou Bastien para
murmurar o segredo de um amante cadenciado em seu ouvido. De repente, o pequeno
triunfo de Harvard pareceu vazio.
No final, o que importava se Harvard tivesse vencido alguma partida idiota, algo que
não fazia parte de nenhum torneio e não contaria para a vitória esperada no estadual? Ele
tinha perdido Aiden. Seu melhor amigo deixaria Kings Row e ficaria com uma centena de
meninos como aquele, e Harvard havia prejudicado a amizade entre eles de forma
irreparável.
Então Harvard percebeu que os olhos de Bastien não estavam exultantes. Eles estavam
desolados.
"Aiden sussurrou em meu ouvido: 'Você vai perder.'"
Só então, os alunos desaparecidos de Kings Row apareceram. O time dele. Nicholas
estava dando algum tipo de grito de guerra. Harvard não conseguia entender, porque ele
não conseguia desviar o olhar de Aiden, que estava sorrindo diretamente para ele.
A treinadora Williams deu um abraço em Harvard, e o resto interpretou isso como uma
deixa para atacar. Nicholas e Eugene bateram nas costas de Harvard com entusiasmo talvez
demais. Seiji parecia perturbado por ser pego no meio de uma situação de abraço em
grupo. Aiden estava rindo.
“Ó capitão! nosso capitão!" Aiden disse em sua bela voz, baixa, doce e zombeteira.
Harvard não sabia onde sua equipe estivera, mas eles estavam aqui agora.
Ele só queria poder ficar com eles. Ele desejou não estar perdendo o mais importante.

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180
 33 AIDEN

Aiden não conseguia acreditar que estava perdendo a partida de Harvard para lidar com
calouros errantes. No entanto, os calouros estavam misteriosamente ausentes, e Harvard
tinha o suficiente com que lidar, então cabia a Aiden rastreá-los. E agora cabia a Aiden lidar
com eles.
Ele estudou os rostos culpados de seus calouros e dos calouros de Exton, que não
tinham nada a ver com ele. Aiden cruzou os braços e olhou para todos eles.
“Eu ouvi tudo. Escapando hoje à noite para um duelo, certo? Eu vejo meu dever
claramente. É óbvio que tenho que”- Aiden se preparou, suspirou e assumiu a
responsabilidade -“ ir com você ”.
Nicholas e Jesse pareciam estranhamente semelhantes quando foram surpreendidos,
sua arrogância usual desmoronando. Aiden supôs que Seiji Katayama tinha um tipo de
parceiro de esgrima. Era difícil saber se Seiji havia negociado para cima ou para baixo, na
opinião de Aiden. Nicholas era uma pessoa melhor, mas Jesse tinha um cabelo melhor.
Talvez isso não importasse, já que ninguém estava conseguindo nenhuma ação além da
ação de esgrima. Indivíduos trágicos, todos os três.
Nicholas pigarreou. "Você não, uh, vai nos parar?"
“Nah, eu realmente não sinto que posso impedir você de quebrar as regras sem ser um
grande hipócrita”, disse Aiden. “Você não tem ideia de quantas regras eu quebrei. Não pude
nem contar a você sobre metade deles. Isso explodiria suas minúsculas mentes de calouro.
Estou proibido de voltar ao acampamento Menton e expulso de Kings Row.”
"Então, você costuma ser pego quebrando as regras?" Jesse perguntou cético.
Aiden lançou-lhe um olhar irritado. "Não", disse ele. "Tenho estado fora do meu jogo
ultimamente."
Jesse fez uma careta, então Aiden transferiu seu sorriso para o outro garoto Exton, que
poderia ser mais merecedor.
"Eu sou-" Aiden começou.
O garoto Exton olhou para ele. “Sou Marcel Berré. E você é Aiden Kane”, disse ele. “Você
namorou Alexander Kostansis. Ele estuda em Exton.”
Aiden piscou. "Eu namorei quem?"
"Ele me disse que você arruinou a vida dele e esmagou sua alma!"
“Sinto muito”, disse Aiden, “mas você vai ter que ser mais específico do que isso. Você
está apenas descrevendo uma quarta-feira aleatória para mim.”
Marcel lançou-lhe um olhar que era em parte fascínio e em parte terror. A carranca de
Jesse se intensificou e ele arrastou Marcel protetoramente para longe. Aiden caminhou ao
lado de seus calouros por entre os limoeiros, tentando pensar em uma maneira de tirar
aquela expressão desolada do rosto de Seiji. Harvard fazia com que parecesse muito fácil,

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confortando alguém, fazendo-o acreditar que era especial. Aiden sempre sabia o que as
pessoas estavam sentindo, mas Harvard sabia como fazer com que se sentissem melhor.
Aiden não poderia fazer isso do jeito de Harvard, mas talvez ele pudesse usar seus
próprios talentos para o bem em vez do mal, para variar. Ele pensou no que dizia às
pessoas quando estava tentando deixá-las malucas, para que recuassem durante uma
partida de esgrima e lhe dessem a vitória, e então tentou reverter a estratégia em sua
mente.
"Seiji, lembra quando zombei de você em nossos testes de esgrima sobre perder para
Jesse?"
“Claro que me lembro,” Seiji disse distante. “Eu não consigo ver por que você está
trazendo isso agora. Não é útil.”
“Gostaria de acrescentar que você é uma pessoa enlouquecedora”, continuou Aiden. “É
por isso que você é tão impopular. Não é fácil conviver com você. Você é difícil e inflexível.”
“Uau, Aiden,” murmurou Nicholas, “isso é tão cruel. Eu acho que Seiji está—”
“Portanto, seja difícil e inflexível. Você é um ser humano repulsivamente implacável.
Você não deixa nada impedi-lo. Você não me deixou bater você na segunda vez. E você não
vai deixar Jesse bater você pela segunda vez também.” Aiden estudou Seiji com alguma
preocupação. "Lá. Isso foi útil de alguma forma ou eu estava apenas intimidando você?"
Seiji parou, a expressão fixa em seu rosto diminuindo um pouco. “Foi um bullying
ligeiramente útil. Obrigado."
Aiden sentiu uma pequena explosão de calor em seu peito. Era possível que ele e Seiji
Katayama estivessem tendo um bom momento.
"Vamos nos abraçar?" Aiden perguntou em pavor.
“Oh, não, obrigado,” disse Seiji.
Ele recuou para trás de Nicholas, seu escudo humano da sociedade, com óbvio horror.
Nicholas olhou para Aiden com apreensão.
"Você vai tentar dizer algo bom para mim?" ele perguntou.
"Nós dois desejávamos que Harvard estivesse aqui agora, hein?" Aiden perguntou em
resposta.
Nicholas acenou com a cabeça. "Sim."
Eles estavam em um terreno comum, e isso era um ponto de partida.
Aiden encolheu os ombros e tentou ser honesto. “Se Harvard estivesse aqui, ele diria
algo bom, e seria sincero. Ele gosta de você, Nicholas. E isso significa que deve haver algo
especial em você. Mesmo que eu não consiga ver.”
Nicholas sorriu, repentino e doce. “Aiden? Atcha de volta.”
Aiden se surpreendeu. Freqüentemente, ele media o mundo pelos olhos de Harvard,
mas nunca lhe ocorreu medir a si mesmo pelos olhos de Harvard e descobrir que valia a
pena.
Contra seu melhor julgamento, ele colocou um braço em volta dos ombros de Nicholas.
Nesse momento, Nicholas foi distraído por seu telefone zumbindo em seu bolso. Ele puxou-
o para fora e verificou a tela para ver uma mensagem de Eugene. Ele soltou um grito de
triunfo.
“Eugene disse que Harvard ganhou a partida!”
"Eu sabia que ele iria", disse Aiden, sorrindo.
Nicholas devolveu o sorriso de Aiden. "Sim, eu também sabia."
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 "Vamos parabenizá-lo", disse Aiden. "Então, mais tarde, meus calouros, vamos mostrar
aos meninos Exton como fazemos em Kings Row."

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184
 34 SEIJI

No caminho para sua partida contra Jesse, Seiji liderou o caminho. Ele abaixou a cabeça
sob o largo lintel de pedra da porta baixa e pequena da capela convertida, então caminhou
pelo corredor de pedra em direção à sala do acampamento Menton. As lajes largas estavam
tão lisas que pareciam a superfície de águas calmas, mas seus passos ecoavam no chão.
Quando eles entraram na própria salle d'armes, a salle à noite estava escura como uma
caverna com um monstro espreitando dentro dela. Na parede havia uma placa com uma
escultura de prata de espadas cruzadas, o luar batendo nela de forma que as pontas
prateadas pareciam nitidamente brilhantes.
"Oh, meu cabelo," murmurou Aiden, quebrando o silêncio.
"Tem alguma coisa no seu cabelo?" Nicholas exigiu. “É um morcego ?!”
“Não, eu mencionei meu cabelo porque é lindo e eu acredito que todos nós devemos
pensar sobre isso,” disse Aiden. “Na verdade, eu coloquei uma teia de aranha nele quando
estávamos andando pela floresta à noite. Enquanto em traje formal.”
Eles estavam todos vestidos para a festa, a fim de manter seu subterfúgio. Seiji tentou
pentear o cabelo de uma forma um pouco diferente, mas foi um fracasso. Nicholas e Jesse
haviam olhado para ele com o mesmo olhar estranho. Agora, acima de tudo, Seiji tinha que
suportar o conhecimento de que ele parecia ridículo.
Nicholas segurou as costas da camisa de Seiji para que pudesse usá-lo como escudo
contra os morcegos a qualquer momento. Seiji lançou a ele um olhar irritado. Nicholas
sorriu para ele. Particularmente, Seiji estava grato por Nicholas estar distraindo-o do medo
gélido que parecia disparar por todo ele, como aço frio perto de seus ossos.
Pelo menos Seiji nunca seria tão ridículo quanto Nicholas. Isso foi um conforto.
Seiji respirou fundo e olhou ao redor da sala.
Os assentos ao redor deles estavam vazios, mas parecia que eles estavam cheios de
pessoas assistindo Seiji, prestes a ficarem desapontadas. A maneira como o pai de Seiji e o
pai de Jesse haviam estado durante o torneio, onde Seiji bagunçou tudo porque estava com
medo de decepcionar seu pai.
Seiji se lembrou da voz de seu pai, amada e preocupada, dizendo: Você deve decidir
quando a vitória é importante. Não deixe ninguém escolher sua luta por você. Ele se
lembrou de Nicholas, falando sobre como ele deveria desaprender dolorosamente o que
havia aprendido errado, embora se importasse com a pessoa que lhe ensinou as coisas
erradas. Não jogue o jogo de Jesse, Aiden havia dito, e Seiji achou que entendia agora.
Ele respirou fundo o ar frio como uma pedra e anunciou: "Não vou enfrentar você,
Jesse."
A voz de Jesse estava incrédula. "O que?"

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 “Correção,” disse Seiji. “Eu disse que iria enfrentar você, e eu vou. Sempre mantenho
minha palavra. Vou enfrentar você quando quiser, em uma partida real, e não antes. Por
que você deve escolher quando nos enfrentamos? Você vem para a França e exige que eu o
enfrente, e você estabelece os termos do nosso acordo. Você acha que deve sempre
conseguir o que quiser. Por que devo dizer Quão alto? quando você diz Pule? Estou cansado
disso. Eu não vou mais fazer isso. E não vou enfrentá-lo agora.”
Jesse parecia tão completamente atordoado que quase parecia perdido, como uma
criança que teve seu presente arrancado de seus braços no dia de Natal.
Marcel caiu e caiu nas poltronas de pedra que circundavam o teatro como uma
marionete com as cordas cortadas. “Depois de tudo isso!”
"Concordo plenamente, Mordred de Exton", disse Aiden, caminhando para se juntar a
Marcel e esticando suas longas pernas na frente dele. "Quer dizer, eu aplaudo e apoio sua
decisão, calouro, mas você não poderia ter tido a epifania antes de me colocar em todos
esses problemas?"
"Então, nós invadimos e agora ninguém vai jogar", Marcel murmurou, desesperado.
Ele deslizou um olhar especulativo para Aiden.
“Eu não estou esgrimindo ninguém!” Aiden declarou. "Eu já esgrimi James."
“Jesse,” disse Jesse.
Aiden sorriu. "Jesse James?"
"Jesse Coste."
“Acalme-se, Sundance Kid. Eu deveria estar em uma festa agora. Vocês, pessoas e suas
prioridades, me enojam.”
Jesse se virou para Seiji. “Eu venci Aiden. E ouvi que Aiden bateu você.”
Os olhos de Jesse lembraram Seiji da partida quando Jesse venceu, ávido no rosto de
Seiji, observando Seiji se encolher.
- Sim, eu venci Aiden também, - Nicholas entrou na conversa, e a atenção de Jesse se
desviou em estado de choque. “Nos testes. Não foi tão difícil. Aiden precisa praticar mais.
Além disso, as pessoas não deveriam ouvi-lo falar. Ele faz isso demais.”
"Isso não envolve você", disse Jesse. Então um sorriso despertou em seu rosto,
cintilante e atraente, e o pavor tomou conta do estômago de Seiji. "A não ser que…"
De repente, havia uma certa tensão no ar. Ou talvez fosse apenas em Nicholas, então
Seiji pudesse sentir tudo através de seu próprio corpo.
"A não ser que?" Nicholas perguntou baixinho.
“Se Seiji não quer esgrimir por algum motivo ridículo,” disse Jesse, “está tudo bem. Vou
me rebaixar para esgrimir com você. Mesmos termos. Se você vencer, vou reconhecê-lo
como um oponente legítimo. Se eu ganhar, Seiji vai para Exton. Aqui está. Sua única chance
de ser levado a sério como esgrimista. O que você disse?"
Houve um longo momento com a oferta de Jesse pairando como uma oferenda
brilhante na escuridão. Seiji se lembrou da maneira como ele e Jesse se conheceram. Seiji
estava acostumado com as outras crianças de sua idade o odiando por exibi-los, e Jesse
sorriu e disse que esperava que eles tivessem uma boa partida.
Antes e agora, Jesse parecia oferecer um bilhete de ouro para pertencer.
Seiji percebeu que Nicholas estava tentado.
Então Nicholas disse: “Vou passar. Pare de ser nojento. Seiji é meu amigo. Não vou
trocá-lo como um Pokémon.”
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 Seiji sentiu seus ombros relaxarem um pouco.
Jesse respondeu: “Eu entendo. Você está com medo, porque sabe que vou vencer.”
Nicholas revirou os olhos. “Não tenho medo de perder. Acontece comigo o tempo todo."
“Prove,” desafiou Jesse.
Nicholas encolheu os ombros. "OK. Marcel, quer esgrimir? "
Marcel olhou para Jesse e suspirou. "Certo. Alguém deveria esgrimir por aqui.”
Ele pegou as épées que estavam no assento ao lado dele e ofereceu uma a Nicholas.
Nicholas aceitou com um sorriso.
Já que parecia que ele estava prestes a ser um espectador ao invés de um participante
em uma partida, Seiji foi e sentou-se no assento ao lado de Aiden. Imediatamente, Aiden se
afastou de Seiji. Ele parecia absorto em um jogo em seu telefone que envolvia cupcakes.
Jesse se sentou do outro lado de Seiji. Involuntariamente, Seiji olhou para ele. Ele ficou
surpreso com o que viu. Jesse parecia cinza como pedra velha, todo o seu ouro escondido
sob a poeira.
“Sinto muito,” Seiji disse a ele.
A perplexidade desceu sobre o rosto de Jesse, seguida por algo ainda mais estranho. Ele
quase parecia esperançoso.
"Pelo que?"
“Eu sei que você veio para o Acampamento Menton para esgrimir”, disse Seiji. "Eu
entendo se você sentir que eu não estava jogando limpo."
“Seiji,” disse Jesse. “Eu não me importo com este acampamento.”
Seiji franziu a testa. "Então por que você veio aqui?"
"Você não sabe por quê?" Perguntou Jesse.
Como Seiji, talvez Jesse estivesse tentando apreciar mais as viagens pelo mundo.
“Para apreciar o campo francês? Menton às vezes é conhecido como a Pérola da
França”, disse Seiji. "Você sabia disso?"
“Eu não sabia disso,” Jesse respondeu lentamente. "Ouça-"
A cabeça de Seiji virou.
“Eu não posso. Eu tenho que assistir a partida de esgrima de Nicholas agora, Jesse,” Seiji
disse a ele. “Sempre assistimos aos jogos um do outro. É o que os amigos fazem.”
Jesse ficou em silêncio. Seiji pensou que talvez não conhecesse essa regra.
Nicholas e Marcel assumiram a posição en garde. Então Nicholas partiu para o ataque,
como sempre fazia, embora a técnica de Marcel significasse que ele era capaz de repelir
Nicholas com facilidade. A forma de Nicholas estava melhorando, Seiji pensou com algum
orgulho.
Ele e Jesse sempre dispensaram esgrimistas a quem podiam derrotar, mas agora Seiji
observava e pensava muito em como Nicholas esgrimia. Ele não achou que era uma perda
de tempo. Dispensar pessoas, Seiji pensou agora, pode ter sido um erro.
Tanto Marcel quanto Nicholas se moviam naquele espaço circular, em uma pista que
brilhava prateada ao luar. Marcel era um excelente esgrimista, que se movia com a graça de
um treinamento tão arraigado que era o instinto. Ele marcou vários pontos em Nicholas,
mas Nicholas escapou de alguns ataques, com a mão esquerda e rápido como um raio.
“Ele é rápido,” Jesse admitiu a contragosto.

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 Seiji se inclinou para frente, os cotovelos sobre os joelhos, para que ele pudesse
observar mais de perto. "Sim", ele concordou distante, pensando em analisar a partida.
“Nicholas é o esgrimista mais rápido que já vi.”

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189
 35 NICHOLAS

Todos aqueles exercícios estavam valendo a pena, Nicholas teve que admitir enquanto
lutava contra um esgrimista incrível na salle d'armes no campo de treinamento de elite da
Europa. Ele era grato por Kings Row e Camp Menton.
Imagens de seu mundo em expansão voaram por sua mente enquanto suas épées e de
Marcel se chocavam. A treinadora o pressionou a trabalhar o básico, Harvard acreditando
que Nicholas poderia fazer isso, o apoio inabalável de Eugene, Melodie mostrando a ele
movimentos que aprendera com Bastien e com o próprio Marcel. Acima de tudo, mais e
mais, ele ouviu o eco das instruções severas de Seiji, lembrou-se da direção implacável de
Seiji em direção à perfeição, inflexível da maneira que apenas Seiji poderia ser.
Ele abriu um espaço entre as respirações para pensar, mesmo que isso pudesse
desacelerá-lo, e quando Marcel fez um ataque de estocada, Nicholas se instruiu a combinar
a batida e a pressão para desviar a lâmina. Nicholas deslizou para o ataque e marcou um
ponto.
Ele não marcou pontos suficientes para vencer, mas teve uma exibição decente. Quando
a partida terminou, as sobrancelhas de Marcel se ergueram.
"O quê, garoto Exton?" Nicholas perguntou, tentando soar tão indiferente quanto Aiden.
"Nada", disse Marcel, e estendeu a mão. "Boa partida. Você percebeu alguns
movimentos muito rapidamente.”
Nicholas sorriu e estremeceu. “Sim, em breve serei o melhor. Da próxima vez que
lutarmos, vou bater você.”
"Veremos", disse Marcel com ceticismo. "De qualquer forma, você está bem, para um
iniciante."
"Você está bem para um amigo de Jesse Coste."
Os olhos de Marcel se voltaram para Jesse, cuja atenção estava fixada com
ressentimento em Seiji. Marcel parecia ter tomado uma decisão.
"Você está errado sobre Jesse", disse Marcel. “Há uma razão para ele ser o melhor, e há
uma razão para ele atrair os melhores esgrimistas para Exton. Quando o enfrentarmos no
estado, é melhor você estar pronto.”
Nicholas deu um tapinha nas costas de Marcel. "Foi mal cara. Meu time é o melhor e
vamos ganhar o campeonato estadual.”
A promissora amizade deles foi cortada quando Marcel olhou com desdém para
Nicholas.
"C'est impossível", disse ele com firmeza, em seguida, colocou a sacola com o
equipamento no ombro e fez o seu caminho para fora da salle d'armes.
Essa foi uma maneira tão boa quanto qualquer outra de acabar com isso. Nicholas se
virou e se dirigiu à passagem de pedra que os levaria para fora da salle d'armes e em

190
direção a seus amigos e ao grupo. Então ele parou quando Jesse Coste bloqueou seu
caminho.
“Eu vou esgrimir com você um dia,” disse Jesse.
“Conte com isso”, disse Nicholas.
Pela primeira vez, Jesse favoreceu Nicholas com um de seus sorrisos de menino de
ouro. “Leve todo o tempo que precisar para aprender. Ouça seu treinador e seu capitão,
participe de todos os campos de treinamento que puder. Treine com Seiji todos os dias.
Alcance cada pedaço de seu potencial. Eu quero que você. Eu quero que você esteja no seu
melhor quando eu te vencer. "
Nicholas queria zombar de Jesse, mas sua boca estava seca e ele não conseguia rir.
Parecia tão plausível, as palavras do futuro Jesse pintadas. Nicholas poderia lidar com Jesse
sendo melhor do que ele quando pensava nisso como uma coisa temporária.
A ideia de que Jesse sempre seria melhor, que Seiji sempre pensaria assim, que seu pai
sempre pensaria assim, era muito mais difícil de suportar.
Ele e Jesse ficaram olhando um para o outro até serem separados por Aiden, passando
por eles e empurrando-os para lados opostos, como se estivessem jogando teias de aranha
em seus ombros.
“Ai, meu Deus, vocês tiveram a chance de abrir uma cerca grande e tensa e não
aproveitaram. Pare com isso antes que eu bata suas cabeças idiotas. Estou dando uma
glamourosa festa pós-festa e estarei deslumbrante com roupas formais, e já que tive essa
experiência de ligação com todos vocês, só quero dizer” —Aiden respirou fundo—“fiquem
longe da minha festa. Sério, eu odeio seus rostos.”

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192
 36 HARVARD

Capitão ", disse Eugene," eu pareço bem? "

Harvard deu-lhe um soco de punho. "Você parece bem."
Eugene parecia muito nervoso. Ele disse que não estava se sentindo bem há um tempo,
e Harvard ficou com ele desde que o resto da equipe parecia ter desaparecido em algum
lugar. Agora Eugene afirmava que tinha feito uma recuperação milagrosa e total, e estava
vestindo uma das camisas de Harvard, que era um pouco grande para ele, e seus olhos
estavam correndo ao redor. Harvard presumiu que ele estava preocupado em impressionar
Melodie.
Ninguém mais de sua equipe havia chegado à festa ainda, então era responsabilidade
de Harvard ficar com seu companheiro de equipe e fornecer-lhe apoio moral.
Quando Melodie apareceu, ela estava vestindo algo diferente de branco de esgrima ou
jeans pela primeira vez durante o acampamento. Ela estava usando um vestido cor de
champanhe que brilhava ao luar enquanto ela se movia. Era definitivamente um vestido em
vez de um vestido. Eugene parecia estar com dificuldade para respirar.
“Uau,” Eugene respirou. "Você está maravilhosa. Podemos ... dançar agora? "
Ela hesitou, lembrando-se claramente da dança de Eugene antes, então cedeu e sorriu.
"Nós podemos."
Eugene começou a sorrir. "Mesmo que eu não consiga valsar de verdade?"
“Mas é claro, Eugene,” disse Melodie. “Vou simplesmente assumir a liderança.”
Ela estendeu a mão, os anéis brilhando ao luar, e Eugene a pegou e a deixou levá-lo para
a pista de dança.
"Eles estão namorando?" perguntou Nicholas, que apareceu de repente ao lado de
Harvard.
Todos olharam para Nicholas.
Seiji olhou para Eugene e Melodie. “Agora que você mencionou, acho que sim”, disse
ele. "Boa observação, Nicholas."
Harvard decidiu deixar para lá. Não importava o que eles estivessem fazendo antes,
todos estavam na festa para comemorar a vitória de Harvard com ele agora. Todos, ao que
parecia, exceto Aiden. Harvard olhou em volta discretamente, mas Aiden não estava à vista.
“Sem dúvida Aiden já está se divertindo em sua festa pós-festa”, disse Arune, se
aproximando.
Obviamente, Harvard olhando ao redor não foi discreto o suficiente.
“Está se divertindo muito sem o resto de nós, plebeus”, continuou Arune. “Eu não fui
convidado, obviamente, então estou amargo. Aiden me odeia? Ele parece me odiar. Não sei
por quê. Eu nunca fiz nada com ele.”
“Tenho certeza de que ele não te odeia”, disse Harvard.

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 Arune encolheu os ombros. "Só pensa que é melhor do que todo mundo, então."
Harvard queria discutir, mas não queria estragar a festa. Esta era a última noite deles
no acampamento Menton, e sua celebração da vitória. Todos pareciam estar se divertindo.
A treinadora Williams estava usando um vestido vermelho de ombros largos.
Possivelmente para comemorar a vitória de Harvard. Possivelmente para comemorar seus
ganhos. Os óculos da treinadora assistente Lewis quase caíram de seu nariz quando ela viu
a treinadora.
Seiji estava vestindo um terno sem paletó, com as mangas arregaçadas. Seu cabelo
estava mais bagunçado do que o normal. Havia uma única mecha de cabelo preto caindo em
seus olhos, o que era enorme para Seiji. Várias pessoas na festa estavam olhando de forma
atordoada. Bom para Seiji, Harvard pensou com carinho. Não que o garoto fosse notar os
admiradores atordoados.
O acampamento durou apenas alguns dias, mas havia muito mais mistura agora do que
antes. A música estava mais alta, o zumbido das vozes ainda mais alto. As pessoas trocavam
números. Bobby persuadiu Nicholas a dançar, dizendo que eles se divertiriam porque
seriam como um time de dança. Na pista de dança, Eugene dançava lentamente com
Melodie sob as luzes oscilantes e limoeiros.
Harvard, sentado no banco de piquenique com os caras do MLC, sorriu para as folhas
caídas.
Bom para Eugene.
Arune o cutucou. "Sim, poderia ser você, Harvard."
"Eu-uh", Harvard gaguejou. “Eugene e Melodie são ótimas pessoas, mas se você acha
que tenho algum interesse em algum deles ...”
"Não, eu não", disse Arune. "Muito claro que você está preso àquele idiota do Aiden."
Oh bom. Realmente era tão óbvio quanto Harvard temia. Isso não era humilhante
mesmo.
Arune continuou, com seu jeito amistoso e prestativo, totalmente inconsciente de que
parecia estar descascando o coração de Harvard com uma faca cega. “Você é um gato
bonito, Harvard. E você é um cara realmente decente. Tenho certeza que você tem todas
essas memórias preciosas de quando Aiden era doce e pequeno e tinha aquela paixão épica
por você, mas esses dias se foram. Você pode fazer melhor."
"Desculpa?" Harvard disse. "Épica o quê?"
A enormidade do erro de Arune o fez rir um pouco.
"Paixão", disse Arune.
A voz de Arune turvou-se em uma estática branca nos ouvidos de Harvard. Ele podia
sentir o batimento cardíaco martelando na garganta. Ele se sentiu como alguém em um
filme de terror, seu coração acelerando. Algo enorme e terrível estava no limite de sua
consciência.
"Aiden nunca teve uma queda por mim", disse a Arune com firmeza, encerrando aquela
ideia ridícula de uma vez.
Arune apenas olhou. "Tenho certeza que sim, Harvard."
"Confie em mim, eu saberia."
"Achei que você soubesse!" Arune exclamou. "Todo mundo sabia! A escola inteira
apostou nisso! Talvez fosse apenas porque você era a única pessoa em sua vida confusa em
quem ele podia confiar, mas ele obviamente pensava que você pendurava a lua, o sol e
194
todas as estrelinhas. A primeira vez que te vi depois de oito anos, presumi que vocês
estivessem juntos porque eu não sabia que Aiden era um idiota gostoso agora. Aiden deu a
você todos aqueles cartões de dia dos namorados - "
“Amigo dos namorados”, corrigiu Harvard sem expressão. Ele se lembrou de todos os
anos em que Aiden timidamente deu-lhe cartões, como ele responderia com um Obrigado,
amigo, e Aiden diria que não era problema. No ano em que Aiden parou de dá-los a ele,
Harvard perguntou a ele sobre isso.
"Sem dia dos namorados este ano?" ele disse.
Aiden tinha um sorriso torto e estranho e simplesmente respondeu: "Acho que cresci."
“Amigo dos namorados não é uma coisa!” Disse Arune, trazendo Harvard de volta ao
presente. “Ele mandava cartões-postais todos os dias, sempre que ia embora, para dizer:
Pensando em você.”
"Sim, porque somos melhores amigos."
“Todos os dias, Harvard?” perguntou Arune. “Melhores amigos que pensam um no
outro todos os dias?”
"Sim!" Harvard exclamou desesperadamente.
Ele nunca teve um melhor amigo além de Aiden, e ele pensava em Aiden todos os dias.
Ele assumiu que era o comportamento normal de melhor amigo.
Mas foi como se um vidro tivesse se quebrado em sua mente. De repente, todos aqueles
momentos de melhor amizade voaram por suas memórias, brilhando em uma nova luz.
Aiden vindo para o hospital quando eles eram crianças e o pai de Harvard estava doente,
Aiden concordando em ir para Kings Row, Aiden pedindo-lhe para ir à feira. Harvard sentiu
seu estômago afundar ao se lembrar de quando pediu a Aiden para ajudá-lo a aprender a
namorar. Ele pensou sobre o quão cuidadoso e comedido Aiden tinha sido, como ele disse
sobre eles namorando: “É uma prática para ser real. Para Neil.” E Harvard tinha confirmado
que era tudo para um cara que Harvard mal conhecia e de quem realmente não gostava.
Harvard tinha acabado de usar Aiden e estava totalmente alheio a seus sentimentos.
“Era o primeiro encontro que eu queria”, confessou Aiden depois que Harvard o levou à
feira.
Quando Harvard perguntou a Aiden se ele já tinha sentimentos verdadeiros por
alguém, Aiden disse que sim e confessou: “Eu nunca disse nada a ele. Mas havia coisas que
eu queria dizer.”
E então Harvard disse a ele que a prática de namoro não significava nada.
Agora o estômago de Harvard estava se revirando.
“Eu ...,” ele disse fracamente.
"Tudo bem", disse Arune, em uma voz que o próprio Harvard usara com Nicholas e
Seiji, uma voz que queria dizer: Esta pessoa não entende como o mundo funciona e há muito
para eu explicar. Harvard olhou para Arune com indignação. “Não é o ponto. Meu ponto era,
independentemente do que estava - extremamente óbvio - acontecendo no passado, Aiden
agora é um “amá-los e deixá-los sem nunca saber seus nomes” tipo de cara, mas eu conheço
um cara totalmente legal com quem eu poderia armar você. "
“Não estou interessado”, disse Harvard com firmeza.
Harvard sabia o que tinha que fazer. Seu estômago ainda parecia estar em mar aberto, e
ele se sentia como se tivesse sido mergulhado em um banho de gelo, mas nunca havia
desistido de assumir a responsabilidade.
195
 “Arune”, disse Harvard, “preciso falar com a treinadora”.
Ele se levantou e deixou Arune e os caras do MLC para trás. Ele abriu caminho pela
pista de dança, cortando grupos e casais, ignorando completamente os olhares irritados
que estava recebendo. Ele só estava preocupado com a necessidade de chegar à treinadora
o mais rápido possível.
Quando ele a alcançou, a treinadora Williams ergueu sua xícara para ele em um brinde.
“Treinadora, preciso lhe contar uma coisa”, disse Harvard.
“Vá em frente, meu capitão favorito”, disse ela.
Harvard piscou. "Eu sou seu único capitão."
“Então, claramente, meu favorito. Ei, eu não quero chover na sua parada da vitória, mas
como meu capitão, eu estava pensando - agora que Aiden foi expulso de Kings Row, Eugene
continua reserva ou Nicholas? Qual é o seu conselho? Eu sei que Eugene tem mais
experiência, mas tenho um bom pressentimento sobre Nicholas.”
"É isso que vim aqui dizer." As palavras ficaram presas na garganta de Harvard. "Eu não
posso desistir de Aiden ainda."
Não como parte da equipe. Não como parte de Kings Row. Ele pensou que eles sempre
teriam isso.
A treinadora disse gentilmente: “Eu também não quero. Eu tenho tantas esperanças
para vocês, vocês nem sabem. Achei que estava realmente conseguindo chegar ao Aiden,
quando fazíamos nosso exercício de construção de equipe, mas ele está uma bagunça desde
a noite da fogueira da equipe.”
Harvard se esquivou da memória daquela noite, a noite em que ele disse a Aiden que
eles não podiam continuar com sua terrível ideia de namoro falso. Aiden tinha concordado.
Harvard tinha certeza de que Aiden estava aliviado.
Olhando para trás, ele não tinha certeza de nada. Quando ele disse a Aiden, não consigo
pensar em nada pior do que me apaixonar por você, a expressão de Aiden tinha ficado em
branco como uma porta fechada na parede. A porta não foi aberta novamente desde aquele
dia. Desde aquele momento.
“Tenho que ser capaz de confiar na minha equipe”, continuou a treinadora.
"Você pode confiar em Aiden", disse Harvard reflexivamente. "Eu faço. Da mesma forma
que ele confia em mim.”
Você era a única pessoa em sua vida confusa em quem ele podia confiar, Arune havia dito.
Uma culpa terrível consumiu Harvard, como se ele tivesse algo precioso nas mãos e o
tivesse deixado cair e cair em águas profundas.
Aiden tinha confiado nele, mas Harvard mentiu para ele. Ele não queria que nada
mudasse, não queria seu coração mais partido do que já estava. Ele tinha sido um covarde.
Ele não confiava em Aiden, tinha medo de que Aiden o tratasse como todo mundo, quando
Aiden nunca tratou Harvard dessa forma em sua vida. Aiden sempre deixou claro que
pensava mais em Harvard do que em qualquer outra pessoa.
Harvard tirou terreno sólido de Aiden, e então se perguntou por que Aiden estava se
afogando.
"Você confia nele?" perguntou a treinadora. "Tem certeza?"
Harvard disse: "Sim".
Não haveria como desistir de Aiden, e a maneira como Arune e a Treinadora falavam
sobre Harvard estava deixando Harvard profundamente desconfortável. Harvard estava
196
doente de culpa. Ele tinha feito isso também. Ele sabia melhor do que ninguém o quão bom
Aiden era em viver de acordo com as expectativas das pessoas.
“Houve algo muito errado desde aquela noite”, disse a treinadora. "Não podemos ajudar
Aiden se ele não falar sobre isso."
Harvard não precisava de Aiden para falar sobre isso. Harvard já sabia o que havia
acontecido. Aiden tinha vindo para Harvard com confiança em seus olhos, e Harvard
mentiu.
Harvard engoliu em seco. “Continuamos perguntando o que há de errado com Aiden. E
se todos nós cometemos um erro terrível? E se não houver nada de errado com Aiden? E se
houver algo errado comigo? "
Harvard foi quem mentiu quando Aiden dependia dele para dizer a verdade. Ele era
aquele que duvidava e se defendia e agia como um covarde, enquanto deixava Aiden no
mar.
O rosto da treinadora Williams era terrivelmente, cuidadosamente simpático. "Harvard,
sei que às vezes você se sente responsável ..."
"Sim, e às vezes eu sou o responsável!" disse Harvard. “Treinadora, eu tenho que ir. Eu
tenho que consertar isso.”
A treinadora protestou, mas desta vez Harvard não estava ouvindo. A festa era um
borrão de ouro sobre preto, os rostos de todos indistintos. Ele não conseguia pensar em
mais nada agora.
Ele tinha que ir até Aiden e dizer a verdade.

197
198
 37 AIDEN

O iate tinha vários banheiros, um com jacuzzi. Depois de um longo banho para tirar a
estupidez de calouro de seu cabelo, Aiden subiu de volta em seu smoking, sentou-se na
penteadeira para admirar seu cabelo surpreendentemente grande no espelho, e não olhou
para seu reflexo. Em vez disso, ele pensou em Harvard ganhando sua partida - ele sabia que
Harvard ganharia - e Seiji se recusando a ter a sua, e sobre coragem.
Ele pegou o telefone e ligou de volta para Brianna. Quando ela atendeu, havia muito
farfalhar de tecido e cabides estalando, então ou ela estava em uma boutique ou fazendo as
malas para umas férias românticas. Aiden não perguntou qual.
“Ei, quase madrasta. Achei que, já que delegação é o nome do jogo, também posso fazer
isso”, disse Aiden. “Mesmo que eu não possa ficar em Kings Row, nunca serei como meu pai.
Diga-lhe isso."
A voz dela soou estranha por um momento, até que ele percebeu que ela estava
chorando.
- Eu faria isso - respondeu Brianna -, mas na verdade ele me traiu e o estou deixando.
Estou arrumando minhas coisas agora.”
Ele não conseguia nem fingir surpresa.
"Certo", disse Aiden. "Estranho. Desculpe, eu não disse nada.”
“Não, fiquei feliz em ouvir isso. Isso é ótimo,” Brianna disse a ele. “Você fica com isso.
Você parece um bom garoto, Aiden.”
"Não, não sou", disse Aiden. “Eu sou devastadoramente bonito, no entanto.”
Brianna riu, então fungou. "Desculpe, não vou conhecê-lo."
Ele sempre esperou crescer como seu pai, Aiden percebeu. Mas ele não foi criado
apenas por seu pai. Houve uma sucessão de mulheres bonitas e brilhantes. Algumas delas
se importavam com ele. A maioria delas não tinha. Todos elas tinham ido embora, porque
seu pai era quem ele era. Ainda assim, no final, Aiden preferia ser como suas lindas e não
totalmente más madrastas.
"Você ainda pode me encontrar", propôs Aiden. “Estou planejando me encontrar com
outra quase madrasta minha, algum dia em breve. Você poderia vir e todos nós poderíamos
destruir meu pai em um restaurante com estrela Michelin e colocar a conta na conta dele.”
- Veremos - respondeu Brianna, mas Aiden pensou que parecia que ela estava para
entrar em uma reunião do Clube das Quase-Madrastas.
Ele desligou o telefone e olhou ao redor do salão de baile do iate. Catering tinha criado
um enorme buffet, então Aiden vagou até as sobremesas e pegou três cupcakes. Ele comeu
apenas a cereja do topo, embora isso fosse um hedonismo de cupcake depravado. Ele
estava se sentindo pra baixo, então isso estava errado com as cabeças dos cupcakes.

199
 Ele estava sendo expulso de Kings Row e era tudo culpa dele. Tudo o que ele já havia
tentado para se sentir melhor, para se sentir menos sozinho, não funcionou.
Ele mandou uma mensagem para o grupo de bate-papo relevante informando que sua
festa pós-festa estava cancelada.
Havia vários meninos em Camp Menton, e vários mais em Menton, que viriam correndo
se Aiden ligasse. Eles sempre vinham.
Há muito tempo, Aiden e Harvard estavam atravessando o campus de Kings Row
juntos, e ele estava tentando convidar Harvard para um encontro. Harvard não tinha
entendido, talvez porque Harvard não quisesse entender, e Aiden estava se sentindo
completamente desanimado. Em seguida, outro cara assobiou para ele, e Aiden pensou: Por
que não? Por que ele não deveria se sentir querido? Por que ele não deveria ter um pouco
de conforto onde podia? Harvard não se importaria. Era como estar sob uma maldição
altamente irônica, sendo irresistível para todos, exceto para a pessoa que importava.
Houve conforto em Kings Row, assim como tudo que Aiden realmente amava: Harvard
e esgrima. Kings Row foi o primeiro lugar onde Aiden se encaixou, se sentiu desejado,
realizou todos os seus sonhos de ser extraordinário, viveu com alguém que ele amava e que
o amava de volta. Ele nunca mais voltaria. Não havia nada que Aiden pudesse fazer para se
sentir melhor, em face dessa perda.

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201
 38 NICHOLAS

Após várias horas de festa, Nicholas carregava xícaras de limonada, que fazia muito
barulho na Europa, quando avistou Eugene sentado em um banco de piquenique sozinho e
estranhamente desamparado. Ele fez um desvio para longe da clareira de luzes de fada e
música, em direção a seu companheiro de equipe.
“Ei, mano,” ele disse, vagando e regando suavemente a cabeça de Eugene com limonada.
“Fazendo uma boa festa? Você viu a hilária não dança de Seiji? Onde está Melodie?”
“Uh,” disse Eugene. “Ela está com seus amigos, eu acho. Ela me largou há uma hora.
Disse que agora era aquele momento especial na vida de uma garota quando ela deve se
dedicar inteiramente à lâmina. "
"Certo", disse Nicholas. “Ruptura difícil.”
Na verdade, ele podia ver o ponto de Melodie, embora ele definitivamente não tivesse
colocado dessa forma. Ainda assim, ele se sentiu mal por Eugene.
“Ah, vejo que seu companheiro de equipe veio para confortá-lo”, observou Melodie de
uma árvore protegida. "Como deveria ser. Eu só queria ver como você está, mas já que
estou aqui, deixe-me dizer meu adeus. Nicholas, você precisa ganhar massa, mas... para
minha surpresa, foi um prazer.”
Nicholas olhou inquieto para Eugene, não querendo ser um traidor, mas Eugene acenou
com a cabeça em encorajamento. Nicholas se inclinou para a frente e bateu com o punho
contra o de Melodie.
“Para mim também”, disse Nicholas a Melodie.
Ela já havia voltado sua atenção para Eugene, seu olhar aguçado derretendo.
“Eugene,” disse Melodie. “Você faz os melhores shakes de proteína que já provei. Você é
um amigo leal e está certo sobre muitas coisas. Incluindo treinamento específico para
hipertrofia. Eu não vou te esquecer.”
“Eu também não vou te esquecer,” disse Eugene.
Ele ficou olhando para Melodie melancolicamente enquanto ela se juntava a seus
amigos. Bastien hesitou, então olhou na direção de Nicholas.
“Nicholas, eu queria dizer, obrigado pela partida. Foi ótima."
"Ha, não, não foi", disse Nicholas alegremente. Bastien refletiu o sorriso de Nicholas de
volta para ele. "Você poderia me mostrar alguns desses movimentos que você fez, mas em
câmera lenta?" Nicholas perguntou com esperança.
“Eu ficaria feliz,” Bastien disse a ele. “Mas você não deve se sentir mal se não conseguir
pegar o jeito dos movimentos imediatamente. Eles são bastante avançados. Me sinto um
pouco mal por me exibir, mas o prêmio era um encontro com Aiden, então senti que
deveria ganhar em grande estilo.”

202
 “Bem, como o prêmio por vencer a partida de esgrima era um encontro com Aiden” -
Nicholas ergueu as sobrancelhas - “foi meio que um alívio que eu perdi.”
Bastien riu. "De qualquer forma. Sinto muito, Nicholas.”
“Esqueça isso”, disse Nicholas.
Bastien se voltou para Marcel e Melodie. O Bordeaux Blades curtindo sua última noite
juntos antes de Marcel ter que voltar para a América. Do outro lado do pomar, os gêmeos
Leventis riam das piadas uns dos outros, e Nicholas não sabia dizer quem costumava
franzir a testa. Ele supôs que seria bom ter uma irmã gêmea, alguém com quem aprender
esgrima e rir.
Bem. Nicholas podia não ter família, mas tinha sua equipe.
Nicholas encostou-se a Eugene de maneira consoladora. "Desculpe, Eugene."
“Ei, não, mano. Foi ótimo vir para Menton, mesmo que eu não pudesse esgrimir. Eu
conheci tantas pessoas incríveis. Você sabe quem é super legal?” Eugene respondeu à sua
própria pergunta sem fazer uma pausa. "Jesse Coste."
Nicholas olhou para Eugene em uma traição chocada. Infelizmente, Eugene interpretou
esse silêncio como um incentivo.
“Ele é totalmente meu irmão do Camp Menton. Ele ajudou Melodie comigo quando eu
tive minha reação alérgica, e esta noite ele sentou-se comigo quando eu estava sozinho,
sentindo pena de mim mesmo, e me disse uma pausa difícil por ficar doente e não poder
treinar no acampamento. Veja só - ele perguntou se meu pai ficaria bravo comigo por não
esgrimir. Tipo, por que meu pai me culparia por estar doente? "
Enquanto Eugene contava a Nicholas sobre a grande personalidade de Jesse Coste,
Nicholas pensou nas palavras de Marcel sobre Jesse ser o melhor e atrair o melhor para ele.
"Espere, nós odiamos Jesse?" Eugene perguntou, registrando o silêncio de Nicholas. Ele
parecia em pânico. “Ninguém me disse que odiamos Jesse! Achei que todos nós poderíamos
ser manos.”
Nicholas pensou em Jesse Coste, que fez Seiji ficar tenso como uma lâmina acertada,
mas que estava inextricavelmente emaranhado com Seiji apesar disso. Jesse, que escolheu
Exton em vez de Kings Row porque não precisava se apegar ao único vínculo com seu pai.
Se Jesse alguma vez considerou alguém um rival, foi Seiji e não Nicholas. Jesse sabia com
certeza inabalável que era o melhor.
“Não, Eugene,” disse Nicholas. "Jesse e eu não somos, e nunca seremos, manos."

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204
 39 SEIJI

Nicholas forçou Seiji a ir para a pista de dança, o que foi uma experiência horrível. Então
Nicholas foi embora e voltou com Eugene e uma história misteriosa de romance condenado
que todos eles tiveram que ouvir.
Seiji tinha ouvido que as coisas ruins sempre aconteciam em grupos de três, e isso
parecia verdade. Em seguida, Nicholas e Bobby impressionaram a população fazendo
karaokê. Eugene foi o primeiro com uma balada comovente sobre o amor perdido, e Seiji
achou isso horrível. O dueto entusiasmado de Nicholas e Bobby foi muito pior.
“Eu odeio tudo que está acontecendo,” Seiji informou Dante. "Você não?"
"Não", disse Dante, sorrindo para Bobby.
Ocorreu a Seiji que agora, o canto de Nicholas (terrível!) E de Bobby (bastante bom)
estava fornecendo a ele um disfarce. Isso deu a Seiji a oportunidade de resolver um
problema que o preocupava.
Ele foi até o canto onde os adultos estavam conversando e teve uma breve discussão
particular com o treinador Robillard.
Assim que o dueto acabou, Bobby e Nicholas voltaram. Instantaneamente, Dante se
levantou e pediu a Bobby que fosse dar um passeio.
Nicholas se aproximou e desabou sem graça no banco ao lado de Seiji. Quase todos na
festa estavam usando algum tipo de roupa formal, exceto Nicholas, que estava usando jeans
preto rasgado e seu moletom Kings Row. Ele tamborilava com os dedos na superfície da
mesa de piquenique. Ele era uma bagunça irritante, e sem dúvida ele iria logo importunar
Seiji para se envolver em outra atividade social desconfortável.
No geral, Seiji achou esta festa agradável.

205
206
 40 HARVARD

O porto de Menton, depois que o sol se pôs, parecia uma pintura a óleo do céu à noite. As
torres e edifícios da cidade ainda brilhavam como o ouro do sol, segurando o pôr do sol
como uma luz presa no âmbar. O mar já estava negro, mas pintado com luzes elétricas.
Listras de cores fortes e brilhantes ficaram borradas nas bordas contra as ondas, como se o
óleo da pintura estivesse escorrendo.
Era tudo tão lindo, e Harvard não se importou. Ele só queria ver Aiden.
Enquanto descia a esplanada em direção à orla, ele passou por Bobby e Dante, dando
um passeio ao longo do porto ao luar. Bobby tremia ligeiramente em seu top fino de seda.
"Aqui", disse Dante, tirando o blazer. “Tem um cartão-postal da Itália no bolso”,
acrescentou ele quando Bobby hesitou.
O rosto de Bobby se contorceu em um sorriso confuso. "Por que você me deu um cartão
postal quando me viu no café da manhã e sabia que me veria naquela noite?"
Dante encolheu os ombros. "Acho que estava pensando em você."
Bobby hesitou, então deu um aceno repentino e decisivo, e Dante colocou o blazer nos
ombros magros de Bobby. Era extremamente grande para ele.
“Obrigado, Dante”, disse Bobby, envolvendo-se no blazer como um enorme cobertor.
“Está muito quente.”
"Bobby...", disse Dante.
"Sim?" Bobby ergueu os olhos. "Fale comigo."
Dante visivelmente procurou por palavras, não conseguiu encontrá-las e murmurou:
"Te conto mais tarde."
Ele mandava cartões postais para você todos os dias sempre que ia embora, para dizer:
Pensando em você, apontou a voz de Arune na mente de Harvard, e Harvard estremeceu.
Os iates estavam alinhados no porto como nuvens brancas amarradas flutuando na
água. Harvard não precisava perguntar a ninguém qual barco pertencia ao pai de Aiden. Ele
sabia que seria o maior e mais ostentoso.
Enquanto corria ao longo do cais e depois subia no iate, ele viu estrelas tremendo no
mar, uma luz fraca tremulando na superfície de águas turbulentas e escuras. Ele estava
apavorado com o que tinha que fazer, mas ele não iria decepcionar Aiden novamente.
O iate estava estranhamente parado e silencioso, quando Harvard esperava o alvoroço
feliz de uma festa. Ele rastejou pelos corredores espelhados até que finalmente ouviu o
murmúrio baixo e familiar da voz de Aiden.
"Eu não deveria", Aiden estava dizendo. “É muito perverso. Como eu poderia viver
comigo mesmo?”
Harvard hesitou, com a mão pressionada no mogno reluzente da porta. Algum cara já
estava brincando com Aiden? Uma sensação doentia e dolorosa começou em seu peito,

207
como se houvesse um alçapão se abrindo ali e todas as entranhas de Harvard estivessem
caindo.
"Eu não me importo", decidiu Aiden. “Eu não tenho consciência. Eu vou comer um
quinto cupcake.”
Harvard respirou fundo, aliviado, e abriu a porta para revelar um salão de baile, um
piso de parquete reluzente e um lustre como um vidro de cristal multifacetado cheio de
gelo. As portas duplas corrediças do salão de baile foram dobradas para trás para revelar o
quarto principal, que parecia ser principalmente uma cama ampla feita com linho branco e
lençóis de seda turquesa. Aiden estava sentado ao pé da cama em traje formal. Seu cabelo
estava solto e sua gravata borboleta desamarrada. Harvard Paw estava sentado ao seu lado
e tinha um bolinho gelado nas mãos. Aiden também estava sussurrando sedutoramente
para seu ursinho de pelúcia, mas Harvard não se sentia equipado para lidar com esse
problema.
Aiden olhou para cima ao som da abertura da porta. Seus olhos se arregalaram
ligeiramente, mas isso foi tudo. Harvard olhou para aqueles olhos bem conhecidos e
amados, de um verde mais escuro do que o normal, e pensou: Águas turbulentas. Isso era
culpa dele. Ele tinha que consertar.
"Ei, Harvard", murmurou Aiden.
"Ei, Aiden", disse Harvard. "Eu amo você."
Aiden piscou e colocou seu cupcake na mesa. "Eu também te amo, amigo", disse ele em
uma voz leve e cuidadosa, suas palavras como os passos de alguém andando na corda
bamba sobre lâminas. "Algo está errado?"
Sim, algo estava errado. Algo estava errado com Aiden, e agora que Harvard estava
olhando com atenção, sem suas próprias suposições e dúvidas no caminho, estava tão claro.
A boca de Aiden apertou com força na palavra amigo e sempre fez. Como Harvard não tinha
visto antes?
"Eu não deveria estar perguntando isso?" perguntou Harvard. Então ocorreu a ele que
ele tinha vindo para se confessar a Aiden, não forçar Aiden a quaisquer revelações
dolorosas. Ele causou dor suficiente a Aiden. Ele continuou, após uma breve pausa, "O que
aconteceu com a festa?"
“Cancelei isso. Não estou com vontade de festa”, disse Aiden.
"Você está se sentindo doente?" Harvard perguntou ansiosamente, então percebeu a
resposta mais provável. "Oh Deus. Estou me intrometendo? Você tem planos?"
O terror foi uma onda rápida e contínua nos ouvidos de Harvard, como o som do mar.
Aiden apenas balançou a cabeça, seu rosto confuso.
“Posso ir se você quiser”, Harvard disse a ele gentilmente. "Eu vou. Não vou demorar e
não espero nada de você. Eu só queria dizer o seguinte: Aiden, sinto muito.”
Havia um sorriso começando a se enrolar nos cantos da boca de Aiden, indulgente.
Poderia ser a última vez que Aiden sorria para ele dessa forma.
“Eu não tenho planos. Eu pensei... qual é o ponto? E eu não tive uma resposta. Por que
você está arrependido? Seja o que for, eu te perdôo. Se você matou alguém, tudo bem.
Temos o Mediterrâneo para esconder o corpo. Harvard Paw e eu forneceremos um álibi
infalível. Venha me dizer, estou curioso. Que coisa horrível você fez? "
Harvard sempre quis fazer a coisa certa, resolver problemas e nunca causá-los. Porque
ele tentou pensar em outras pessoas primeiro, ele nunca imaginou que poderia ter poder
208
sobre Aiden. Ele assumiu que Aiden tinha o poder, que Harvard era o único que poderia ser
ferido, e Harvard estava com muito medo de ser ferido para derrubar suas defesas e dizer a
Aiden o que ele queria. Harvard ainda estava com medo. Ele não sabia se poderia fazer isso.
Ele olhou para o sorriso de Aiden, que Aiden estava vestindo, embora estivesse com
dor. Pelo bem de Harvard. Harvard sentiu algo quase como enjôo. O solo em que ele pisou
todos esses anos se foi.
Esta era a pessoa que ele mais amava no mundo, a pessoa que Harvard teria jurado que
nunca machucaria. Mas ele o machucou. Ele tinha, e até que ele dissesse a verdade, ele
ainda estaria machucando Aiden.
Harvard reuniu toda a sua coragem e confessou: “Eu menti para você”.
A diversão morreu na voz de Aiden. "O que?"
"Sinto muito, Aiden", disse Harvard. “Eu sei que você confia em mim para lhe dizer a
verdade, para sempre estar lá para você. Sempre tive a intenção de ser isso, ser um lugar
seguro para você, mas não consegui. Eu não queria te machucar. Eu não queria me
machucar. Você se lembra quando eu disse que só queria ser amigo porque não queria me
apaixonar por você?”
Com a voz distante agora, Aiden respondeu: "Claro que me lembro."
Claro que sim. Aiden tinha confiado nele e Harvard tinha mentido, mas era hora de
dizer a verdade agora. Ele estava com tanto medo do que aconteceria quando dissesse isso,
com medo do que poderia mudar, com medo de que fosse tarde demais. Mas ele tinha que
enfrentar a verdade.
Ele não podia ver o rosto de Aiden quando ele dissesse a ele. Então, ele fixou os olhos
no chão do salão de baile e começou a falar.
“Essa foi a mentira que eu disse a você. Eu só percebi o que queria na noite anterior. Eu
estava com medo de perder você. Eu deveria ter percebido como me sentia por você antes,
mas como você vê o planeta em que vive? O ar que você respira? Sempre esteve lá. Era
muito grande para eu ver. Você sempre esteve lá. Eu poderia olhar para você todos os dias,
da mesma forma que posso olhar para as estrelas todos os dias. Eu nunca tive que pensar
sobre o quanto eu queria olhar.”
"Eu não - eu não entendo." Aiden parecia preocupado. "O que você está dizendo?"
"Eu amo você." Desesperado para evitar qualquer outra confusão terrível e dolorosa,
frenético para colocar tudo para fora, Harvard esclareceu: “Estou apaixonado por você”.
O silêncio se seguiu, interrompido apenas pelo som do balanço do barco.
Harvard esperou, seu coração um martelo contando os segundos silenciosos. Havia um
buraco em seu estômago que ameaçava engoli-lo inteiro. Quanto mais o silêncio
aumentava, mais amplo o poço se abria. Ele disse isso errado, era tarde demais, ele perdeu
sua chance, a amizade deles acabou, ele...
"É isso que você quer dizer?"
A voz de Aiden estava tremendo. Ele deveria estar muito chateado.
Harvard o havia machucado demais. Ele não conseguia compensar sua mentira ou os
anos de crueldade acidental antes disso. Tudo o que Harvard podia fazer era ser sincero,
pedir desculpas e ir embora.
"Sim", disse Harvard. “Eu realmente quero. Sinto muito, gostaria de estar dizendo isso
melhor. Não sou muito bom em fazer discursos. Mas eu sou bom em significá-los. Eu te amo
muito. Se eu amasse menos, poderia ter lhe contado antes. "
209
 "Isso é tudo que eu preciso ouvir", disse Aiden abruptamente. "Você não precisa dizer
mais nada."
“Tudo bem”, disse Harvard. “Eu - obrigado por ouvir. Eu sinto muito. Eu irei."
Seu plano era sair de lá o mais rápido que pudesse. Mas algo o deteve. Havia braços ao
redor de seu pescoço de repente, um corpo contra seu peito bloqueando seu caminho,
Aiden deslizando para perto. Quando Harvard ergueu os olhos do chão reluzente do salão
de baile, assustado, Aiden se inclinou e o beijou.
Harvard mal conseguia pensar antes, com o pânico correndo por suas veias, e agora o
pensamento se tornava totalmente impossível. Tudo foi afogado, como se ele estivesse
submerso, todos os sentidos inundados com o gosto, o cheiro e a sensação de Aiden.
Harvard não queria vir à tona. Ele se ressentiu quando Aiden se afastou, mesmo um pouco.
"Tolo", murmurou Aiden contra sua boca, tão doce. “Eu também te amo. Eu te amei
primeiro. Você não vai a lugar nenhum. Você nunca vai se livrar de mim agora. "
"O que?" Harvard sussurrou, sem ousar acreditar que ainda fosse verdade, quase
incapaz de acreditar que fosse verdade. “Aiden. Você não pode estar falando sério. Não -
não tenha pena de mim. Tudo bem, eu vou ficar bem, você não precisa mentir. Desde
quando?"
Ele tentou se afastar. Aiden não desistia.
"Hmm", disse Aiden. "Deixe-me pensar. Desde a época em que você me deu um ursinho
de pelúcia, acreditando que eu queria porque não conseguia parar de te seguir.
Ele parecia sério, mas ele não poderia estar falando sério.
"Mas - mas ...", gaguejou Harvard. "Aquilo foi-"
"Há muito tempo atrás. Sim."
“Você poderia ter tido qualquer um. Havia todos aqueles caras...”
Aiden começou a parecer não apenas sério, mas também irritado. “Quando eu me
importei com algum deles? Eu não poderia ter sido mais transparentemente indiferente! Eu
fico com amnésia conhecida!”
“Não é porque - é assim que você é. Você nunca se lembra do nome de ninguém!”
"Não é?" Aiden falou lentamente, e a diversão estava de volta em sua voz. “Harvard.
Harvard. Harvard. Eu amo Você."
Ele estava andando para trás, puxando Harvard para dentro, puxando-o para cada vez
mais perto. Ouvir seu próprio nome na voz de Aiden, repetido dessa forma, deixou Harvard
abrir os olhos. Por apenas um momento, ele se permitiu acreditar no que viu. Os olhos de
Aiden estavam nele, claros, verdes e profundamente, surpreendentemente ternos. Harvard
estava com tanto medo.
Agora Harvard ousou olhar para as profundezas das águas turbulentas e escuras e as
encontrou iluminadas de forma inesperada. Tudo era brilhante e claro.
“Por que...” Harvard engoliu em seco. "Por que você sempre me mandava cartões
postais quando ia embora, que diziam: Pensando em você?"
"Porque estou sempre pensando em você", respondeu Aiden.
Ele parecia prestes a beijar Harvard novamente, então Harvard frustrou seu plano.
Harvard o beijou primeiro. Aiden era apenas um pouco mais baixo do que ele, mas Harvard
queria mantê-lo perto, então ele abaixou a cabeça para beijar Aiden e mantê-lo perto ao
mesmo tempo. De alguma forma, querendo estimar e manter Aiden transformado um

210
pouco selvagem, uma sensação brilhante com pontas em chamas, e Aiden estava
desfazendo os botões da camisa quando eles caíram na cama.
O cabelo de Aiden, brilhante como a luz das estrelas, obscurecia o resto do mundo, e ele
falou como se estivesse lendo as palavras escritas no próprio coração de Harvard.
“Minha vida inteira”, disse ele, “isso é tudo que eu sempre quis”.
Ele beijou Harvard e se enroscou em torno dele, enquanto Harvard enredou os dedos
no cabelo de Aiden e começou a acreditar.
“Mesmo?”
"Mesmo. E agora eu tenho isso, - Aiden murmurou. “Você não pode voltar atrás. Você
tem que prometer.”
Ele rolou Aiden na cama, seguro no abrigo dos braços de Harvard, e capturou o rosto de
Aiden em suas mãos. Lindo e seu. Ele não estava considerando a luz das estrelas garantida,
nunca mais.
“Eu prometo”, sussurrou Harvard. "Quero dizer isso. Você pode confiar em mim."
Aiden sorriu, agarrando o colarinho da camisa de Harvard, puxando-o para baixo. Suas
mãos deslizaram para dentro da camisa de Harvard. Quando os dedos de Aiden roçaram a
pele, Harvard engasgou, e Aiden fez um ruído suave, encorajamento sem palavras, apenas o
primeiro de muitos sons amáveis e adoráveis que viriam.
Aiden disse: "Sempre confiei."

211
212
 41 SEIJI

Só porque eles haviam ficado acordados a noite toda e estavam indo em um vôo
internacional, não havia razão para Seiji desistir da disciplina e não se levantar às quatro da
manhã para treinar.
Para sua extrema surpresa, Nicholas resistiu ao jet lag e juntou-se a ele, ainda
esfregando o sono dos olhos, e concordou em treinar com ele com a condição de que
fossem para a praia em vez de para o campo de treinamento. Eles desenharam tiras com
um pedaço de pau na areia branca. Nicholas disse que se sentia um pirata.
“Vamos nos levantar e fazer todos os exercícios de treinamento que você aprendeu aqui
todos os dias em Kings Row”, disse Seiji.
Nicholas sorriu. “Não faria isso por nada, exceto esgrima. E você."
Como este era o último dia deles na França, Seiji estava permitindo que eles jogassem.
Eles não lutaram juntos desde que chegaram aqui. Embora Seiji apreciasse esgrima com
esgrimistas diferentes e mais habilidosos, ele estranhamente sentia falta disso. A chance de
observar Nicholas, aprendendo tão rápido quanto ele se movia. A maneira como Nicholas
estava se divertindo, e então Seiji estava aprendendo a se divertir também.
“Mais treinos e menos partidas no futuro”, advertiu Seiji.
- Aw, Seiji - protestou Nicholas, a voz leve como o som de lâminas repicando e pássaros
sobre o mar. "Isso não é divertido, Seiji!"
“Não sou divertido, Nicholas,” disse Seiji calmamente. "Você não ouviu?"
“Todo mundo me diz”, disse Nicholas. "Mas eu não acredito neles."
"Em que você acredita?"
“Você é meu par,” disse Nicholas. “Você é a partida que vou ganhar algum dia. Aquela
pelo qual estou mais ansioso.”
Apenas olhando para o rosto de Nicholas, você podia ver o quanto ele acreditava nisso,
e foi quase o suficiente para fazer Seiji acreditar também.
Tinha sido errado Seiji não confiar nele, mas ele confiaria em Nicholas de agora em
diante. Ele não deixaria sua mente traí-lo, imaginando semelhanças quando não havia
nenhuma.
Nicholas não era nada parecido com Jesse.

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214
 42 AIDEN

Pela primeira vez em sua vida, Aiden acordou cedo, naturalmente e docemente. As luzes
elétricas da noite se foram. O amanhecer jogou fitas suaves e brilhantes sobre a água, o céu
e as paredes da cabana, de modo que foram envoltas em rosa, marfim e ouro. A luz
derramou sobre a pele escura e brilhante de Harvard e os lençóis de seda, e este dia já era
um presente.
"Então, isso não foi tudo um sonho febril induzido por cupcake", disse Aiden
romanticamente. Então ele não conseguiu parar de sorrir. "Estou feliz."
Ele se espreguiçou luxuosamente, deitado na curva quente do braço de Harvard. Ele
sabia há anos que os braços de Harvard eram fortes. Ele olhou para eles muitas vezes,
pensando consigo mesmo, mesmo objetivamente - o que Aiden de forma alguma era - uau,
mas havia um mundo de diferença entre admiração e ter aquela força usada para abraçá-lo.
"Estou feliz também", Harvard murmurou no ouvido de Aiden. "E eu tenho uma
pergunta."
"Pergunte-me qualquer coisa."
“Para onde foram os calouros durante a minha partida e depois no início da festa? Algo
muito suspeito está acontecendo.”
"Oh, tudo bem!" Aiden disse, e confessou ter ajudado os calouros a fugir para uma
partida de esgrima tarde da noite.
Harvard ouvia com crescente horror.
"Ei", disse Aiden, tentando lembrar Harvard para os assuntos importantes da vida. "Eu
amo você."
"Eu também te amo, Aiden Kane, mas você é o pior." Harvard lançou-lhe um olhar de
reprovação. “Somos responsáveis por eles.”
“Uau - cuidado com isso. Não quero ter nada a ver com eles. Eu não sou o capitão-em-lei
deles, Aiden resmungou.
Harvard o enganou curvando a cabeça sobre o travesseiro onde a cabeça de Aiden
estava, dando a Aiden um beijo lento que espalhou o calor por ele como a luz do sol. "Não?"
Aiden deslizou as palmas das mãos pelas curvas daqueles braços, em seguida, segurou
a cabeça de Harvard em uma mão e o trouxe de volta, terminando sua separação horrível
de três segundos, para outro beijo.
"Não! Você deve ter ouvido que sou irresponsável e preciso de muita manutenção, e é
tudo verdade. Não tenho responsabilidades e muitas exigências. Ouça, esta é a demanda
mais importante. Se você está pensando que existe um vasto mundo de caras por aí, que
pena. Você teve sua chance de jogar no campo. Não se atreva a olhar para outro cara.
Estamos namorando agora.”
"Isso é engraçado. Não me lembro de ter sido convidado para sair”, brincou Harvard

215
 "Isso é engraçado", concordou Aiden. “Eu convidei você para a feira da cidade duas
vezes e convidei você para sair para tomar milkshakes ou ir ao cinema ou qualquer outra
coisa sem parar. Eu mandei cartões para você todo mês de fevereiro. Eu teria feito qualquer
coisa que você quisesse. Convidei você para sair uma centena de vezes, Harvard Lee. Não é
minha culpa você não estar ouvindo. "
O rosto amável de Harvard se contraiu um pouco ao pensar no sofrimento de Aiden,
seus belos olhos castanhos cheios de simpatia. Aiden sentiu que isso era justo,
considerando o quanto ele havia passado. Uma pessoa realmente boa teria deixado passar,
mas havia apenas uma pessoa verdadeiramente boa neste relacionamento, e não era Aiden.
Aiden agora planejava lembrar Harvard com frequência de seu passado trágico de anseio
não correspondido, a fim de conseguir o que queria.
"Estou ouvindo agora", Harvard prometeu, enfiando o nariz contra a bochecha de
Aiden.
Aiden não pôde deixar de sorrir. "Você está, capitão?"
"Oh, espere", disse Harvard. "Oh não. Isso não pode ser uma coisa sexy. Nicholas me
chama assim. Você não pode me chamar assim quando está usando essa voz, ok? "
Aiden deixou seu sorriso se tornar perverso e travesso. Ele ficou feliz.
"O que quer que você diga", Aiden sussurrou na boca de Harvard, "Capitão."
Ele esfregou o nariz na mandíbula de Harvard, depois se ergueu contra o peito de
Harvard, ambos tropeçando um no outro, rindo, suspirando, os lençóis de seda de dia se
transformavam em um maravilhoso mar verde. Aiden tinha toda a sua atenção agora, do
jeito que ele sempre quis. Não apenas um ursinho de pelúcia, não apenas amizade, mas o
próprio Harvard, Harvard para manter para si.
Pela luz do sol ou da lua, em qualquer terra estranha ou em casa, esta era a única
verdade que ele conhecia. Aiden ama Harvard, por muito mais do que um ano e um dia.

Um longo tempo de sol depois, Harvard e Aiden emergiram do iate e caminharam pela
areia branca como açúcar de mãos dadas, descalços em trajes formais destruídos. Aiden
achava que Harvard parecia ótimo assim. Harvard deveria ser sempre assim.
“Acho que é a minha vez de convidá-lo para um encontro”, disse Harvard.
"Você poderia ganhar outro urso, já que eu joguei fora o último que você me ganhou",
disse Aiden, lamentando profundamente aquela ação precipitada agora.
“Na verdade...” disse Harvard. “Eu tirei o urso e guardei. Você pode ter de volta.”
Harvard guardou o souvenir de seu encontro. A revelação fez Aiden sorrir, um prazer
muito mais intenso do que o arrependimento jamais foi, alegre como uma criança
pensando Ele gosta de mim! Finalmente, finalmente, Harvard Lee gostava dele de volta.
"Eu fui expulso de Kings Row, então você pode ter que me enviar aquele urso," Aiden o
lembrou. “Você está pronto para conduzir um namoro por meio de cartas? Também textos
frequentes.”
“Minha mãe terá que me ensinar o que significam os emojis”, disse Harvard

216
 A caminhada matinal romântica de Harvard e Aiden foi encerrada cedo quando eles
encontraram Nicholas e Seiji tendo uma partida de esgrima na praia. Claro, o que mais eles
estariam fazendo em seus últimos momentos na França?
“Bom dia”, chamou Harvard, acenando para eles com a mão livre.
"Já mencionei que vocês são indivíduos trágicos hoje?" Aiden chamou.
Uma terrível revelação atingiu Aiden. Ele meio que era o capitão-em-lei.

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218
 43 NICHOLAS

NIcholas não tinha certeza, mas suspeitava que Aiden e o capitão estivessem namorando
novamente. Ele foi avisado pela maneira como eles estavam de mãos dadas. Ele estava
prestes a compartilhar essa observação com Seiji quando sua atenção foi completamente
distraída.
A treinadora Arquette, o treinador Robillard e a treinadora Williams se aproximaram
de seu grupo, caminhando pelas areias douradas até alcançá-los. Os rostos da treinadora
Arquette e do treinador Robillard estavam solenes. Nicholas não conseguia ler o rosto da
treinadora Williams.
“Monsieur Robillard e eu só queríamos pedir desculpas pela confusão e, claro, o Sr.
Kane não está mais banido do Camp Menton”, disse a treinadora Arquette.
Aiden piscou para eles lentamente, estendendo a mão para segurar o braço do capitão,
bem como sua mão, como se Harvard fosse sua âncora em mares estranhos.
"Eu não estou banido?" Aiden perguntou.
“Isso mesmo”, disse a treinadora Arquette.
"Mas - se eu não estou banido do acampamento, isso significa -"
“Falei com o diretor da sua escola. Você também será totalmente reintegrado em Kings
Row”, disse o treinador Robillard com voz firme.
Aiden parecia atordoado. "Mas-"
Ele olhou para Harvard, mas o capitão parecia tão perdido quanto Aiden.
Aparentemente, ninguém tinha respostas.
“Eu expliquei tudo para o treinador Robillard,” Seiji saltou ao lado de Nicholas.
Todos se viraram para olhar para Seiji com espanto. Seiji olhou severamente ao redor.
“Expliquei que, quando parecia que Aiden havia violado o toque de recolher, ele estava
apenas procurando por mim”, relatou. "Porque eu me perdi na floresta à noite."
"E todos vocês... acreditam nisso", disse Aiden lentamente.
O treinador Robillard deu de ombros expressivamente. “Claro que não com mais
ninguém, mas lembro-me de treinar este pequeno no ano passado. Este é Seiji Katayama.”
“Sim,” disse Seiji. “Eu sou Seiji Katayama.”
O treinador Robillard balançou a cabeça, aparentemente perdido na memória. “Ele não
mente sobre regras. Ele tirou um AR da cama uma noite porque os outros esgrimistas
estavam tomando um chocolate quente ilícito à meia-noite. Ela disse que deixaria passar
desta vez, e ele disse que ela não poderia deixar ir. "
“Eles tiveram uma partida no dia seguinte!” Seiji protestou, claramente escandalizado.
O treinador Robillard revirou os olhos. A treinadora Arquette se desculpou novamente
com Aiden, e ela e o treinador Robillard partiram, deixando a treinadora Williams com sua
equipe.

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 Depois de um momento de silêncio, Aiden disse: “Treinadora? Sobre... ficar em Kings
Row. Você mencionou para alguém que eu disse que iria quebrar o toque de recolher? "
A treinadora encolheu os ombros. "Deve ter esquecido."
"Fez... isso...", disse Aiden.
“Estou muito satisfeita por você ter decidido se comportar, muito satisfeita por meu
time não ser dizimado no campeonato estadual.” Disse a treinadora. "E é isso."
Ela girou nos calcanhares, deixando os meninos parados na praia.
Aiden pigarreou. Então ele perguntou a Seiji: "Por que você mentiria por mim?"
“Você me ajudou com Jesse duas vezes agora,” Seiji respondeu, sério como apenas Seiji
poderia ser. “Agora estou ajudando você em troca. Isso é trabalho em equipe: achei que
você deveria saber como funciona.”
“Estou profundamente envergonhado por estar recebendo palestras sobre interações
sociais de Seiji Katayama”, ponderou Aiden.
Antes que Nicholas pudesse se irritar com a ingratidão de Aiden, Aiden deu a Seiji um
sorriso estranho. Era o sorriso de Aiden, deslumbrante e zombeteiro e persuadindo todos a
sorrir de volta para ele, mas faltava uma certa dureza. Como se sempre houvesse um
escudo invisível na frente do sorriso e agora o escudo pudesse ser abaixado.
"Obrigado, Seiji", acrescentou Aiden com seu novo sorriso. “Obrigado a todos. Quero
dizer isso."
- Bem, é claro - disse Nicholas, descongelando. “Você faz parte do time. Você pertence a
Kings Row.”
Se Aiden não fosse expulso, então tudo estaria certo com Kings Row e o mundo de
Nicholas.
O acampamento Menton foi ótimo, mas sua equipe e Kings Row eram os melhores.
Nicholas estava pronto para ir para casa.
Bastien Robillard, Colm da Irlanda e vários outros caras pareciam arrasados por Aiden
segurar a mão de Harvard enquanto eles subiam no ônibus. Bastien se recompôs e deu
instruções a Nicholas sobre alguns movimentos que deveria aprender antes que a equipe
de Kings Row tivesse que sair. Bastien era legal, Nicholas pensou, mas ele ainda acreditava
que Aiden tinha escolhido o cara certo.
No ônibus, Aiden dormia serenamente com a cabeça no ombro de Harvard, Harvard
cantarolando uma melodia contente por todo o caminho até o aeroporto. O resto deles
sentou-se atrás e fofocou.
“Este é um passeio tão selvagem, emocionante e romântico!” Bobby ficou
entusiasmado.
“Estou feliz por eles estarem juntos novamente,” Seiji disse, para a surpresa de todos.
“Eu acho que Aiden estava triste. E isso estava fadado a afetar sua esgrima. "
"Uau, Aiden tem sentimentos?" perguntou Nicholas.
Seiji, repentino especialista em sentimentos, deu uma cotovelada nas costelas de
Nicholas. Nicholas olhou para seus outros amigos em busca de ajuda, mas Bobby estava
com uma expressão que endossava fortemente os cotovelos de Seiji.
Uma vez no primeiro avião, Seiji revelou que havia preparado vários livros para
Nicholas, bem como um breve teste de esgrima. Nicholas apreciou a ideia, mas queria uma
troca, então fez Seiji assistir a um filme de que gostava sobre hóquei no gelo e azarões. Seiji

220
passou grande parte do segundo vôo observando sombriamente que os azarões não
estavam treinando adequadamente e não mereciam vencer.
Na viagem de ônibus de volta de Nova York, Nicholas não conseguiu resolver nenhum
dos livros de Seiji ou mesmo um teste. Ele se pegou andando de um lado para o outro no
corredor do ônibus, sentindo como se tivesse uma coceira no cérebro, inquieto até que eles
alcançassem seu destino. Ele se perguntou se era assim que era sentir saudades de casa.
Nicholas nunca tinha experimentado isso antes.
Por mais incômoda que fosse a coceira em seu cérebro, não era nada comparado ao
alívio quando o ônibus dobrou a esquina e parou diante de todos os bosques perenes e
profundos e não os limoeiros, o lago profundo e não o mar. Esperando por eles no longo
caminho de acesso estavam os edifícios de tijolos vermelhos e janelas brancas de Kings
Row.
Com imensa satisfação, Nicholas estudou o logotipo da escola retratado sobre a porta à
medida que se aproximavam. Um escudo com uma coroa, com duas espadas cruzadas atrás
dele. Um K invertido contra um fundo dourado e azul e um R contra dourado e carmesim.
Embaixo estavam as palavras Unitatis Mirabile Vinculum, que Nicholas sabia que
significavam O maravilhoso vínculo da unidade. Significava estarmos juntos como um.
Os amigos de Harvard, Kally e Tanner, estavam passando por uma janela e, quando
viram o ônibus chegando, inclinaram-se e gritaram um bem-vindo ao lar. Nicholas
observou a maneira como seus olhos voaram direto para as mãos unidas de Aiden e
Harvard, notou como eles sussurravam um para o outro e sorriam. Kally e Tanner estavam
claramente felizes por eles, e Nicholas percebeu que ele também estava feliz por eles. Ele
observou Harvard levar a mão de Aiden à boca e beijá-la nas costas, e viu a maneira como
Aiden olhou para a cabeça inclinada de Harvard.
A melhor parte da viagem era voltar para casa. Isso era algo novo para Nicholas
aprender.
Naquele momento, Nicholas teve certeza de que sentiu o maravilhoso vínculo de união
com sua escola e todas as pessoas nela. Especialmente as pessoas neste ônibus. Brilhante
Bobby e Dante solene, tendo uma de suas conversas desequilibradas que parecia equilibrar.
Seiji e seu rosto severo, ainda irritado com os azarões corajosos tendo sucesso sem
treinamento. Aiden e Harvard, tão surpreendentemente e inconfundivelmente felizes. E
Nicholas, o garoto bolsista que não deveria pertencer a este lugar, mas poderia, de qualquer
maneira. Ele virou a cabeça e pegou um sorriso que a treinadora Williams lançou em sua
direção.
“É bom estar em casa, crianças”, anunciou a treinadora. “Casa é nosso primeiro passo
para a vitória.”

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 AGRADECIMENTOS

Devo começar com muitos agradecimentos a CS Pacat e Johanna The Mad por me
convidarem para o universo Fence. Que universo divertido e que jornada a percorrer! As
capas e ilustrações de Johanna para ambos os livros são incríveis e lindas. Sei que CS Pacat
teve uma visão particular para este romance e espero tê-la cumprido.
Agradecimentos imensos e devotos a Suzie Townsend, minha agente cavaleira errante;
Dani Segelbaum; e toda a equipe incrível da agência literária New Leaf.
Muito obrigado a Susan Connolly por nossa sala de redação do WhatsApp durante o
bloqueio. Muitas desculpas pelas vezes que coloquei minha cabeça na mesa da cozinha e
chorei. Agradeço também a CE Murphy, Ruth Frances Long, Leigh Bardugo, Robin
Wasserman e Holly Black pelos registros de redação durante este nosso ano de quarentena.
Obrigado a Mary-Kate Gaudet e Regan Winter por sua grande paciência durante uma
viagem selvagem. Além disso, para a fabulosa assessora de imprensa Thandi Jackson,
Savannah Kennelly, a brocean Lindsay Walter-Greaney e toda a equipe da Little, Brown. E
muito obrigado a Kerianne Steinberg por uma edição maravilhosa. Obrigado a Dafna
Pleban, Shannon Watters, Sophie Philips-Roberts e a equipe da BOOM! por continuar a me
fazer sentir bem-vindo a bordo, e especialmente a Shannon por ser gentil com minhas
sugestões de títulos terríveis!

222
Traga o grupo YA (livro) para sua caixa de entrada com NOVL:
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Reservado toda a semana.

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 Descubra sua próxima grande leitura

Obtenha dicas, recomendações de livros e notícias sobre seus autores favoritos.

Toque aqui para saber mais.

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 Edel Kelly

SARAH REES BRENNANé o autor best-seller de YA do New York Times de mais de uma
dúzia de livros, tanto solo quanto co-escrito com outros autores, incluindo Kelly Link e
Maureen Johnson. Ela foi listada por muito tempo para a Medalha Carnegie por seu
primeiro romance. Ela nasceu na Irlanda à beira-mar e vive lá agora à sombra de uma
catedral, onde está trabalhando - entre outras coisas - em sua série de romances associados
ao seriado de sucesso da Netflix, The Chilling Adventures of Sabrina. Seu romance
autônomo mais recente, In Other Lands, é um conto de amor, amizade e asas, estrelado pelo
garoto mais mal-humorado que já tropeçou em uma terra mágica e foi finalista do prêmio
Lodestar, do Mythopoeic e do World Fantasy Award.

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