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"Este livro não é apenas inspirado por fatos reais. Ele conta, através da literatura, uma
história verdadeira", alerta a romancista no preâmbulo. Que aqueles que sonham com
imagens românticas seguem seu caminho; pelo contrário, será uma questão de
desiludir seus olhos e concordar em arranhar onde dói.
Inicialmente, no entanto, e para a maioria dos protagonistas do livro, tudo começa com
um sonho: aquele que construímos nos projetando em férias assim que acreditamos
nas imagens promocionais das agências de turismo. É o caso dos dois estudantes
noruegueses Helle e Dina: "Os pais de Helle haviam oferecido a ela a viagem como
uma recompensa por ter concluído o seu mestrado. A garota havia chamado a sua
melhor amiga Dina para acompanhá-la. Ela não teve muito esforço para convencê-la.
Foi o suficiente para ela abrir seu computador, digitar "Zanzibar" na ferramenta de
buscas e mostrar as fotos para ela.”
Chegamos ao coração de Altaïr Despres aqui. De fato, a partir desta celebração que
abre o romance e é a sua matriz, a romancista começa a descrever uma série de
retratos de mulheres cujos percursos de vida e, sobretudo, os relacionamentos, nos
permitem compor gradualmente um verdadeiro quebra-cabeça sociológico de
Zanzibar. É assim que Helle, a estudante, que se tornou muito rapidamente a
namorada de Dolce, ignora que por trás do sorriso do seu "amante" se esconde uma
família e dois filhos para sustentar. Animadora cultural na França, Mathilde viveu por
um ano no arquipélago após sua reunião decisiva com o belo Khamisi... que, no
entanto, é incapaz de ganhar a vida de forma legal.
Todos perdedores
Ainda encontramos Ethel, Dina, Vanilla, Doria, Inès, Juliette, tantas mulheres que se
apaixonaram de uma maneira ou de outra pela ilha de Zanzibar, inevitavelmente por
causa do charme de seus meninos de praia. Elas acabaram ficando por lá por uma
semana ou por toda a vida, mas devem resolver fazer, uma vez ou outra, o balanço de
sua situação. E como no dia seguinte a uma festa, quando a embriaguez noturna
desaparece para dar lugar à ressaca, o real aparece bem às claras, sujo e
desencantado, tal qual o verso de um belo cartão postal.
“Helle se deu conta que que o pequeno esconderijo isolado do mundo, o santuário de
proteção do dia anterior, era de fato essa grande extensão contestada entre a praia e
as primeiras casas da vila. A área estava pontilhada aqui e ali com palmeiras, mas
também com sacos plásticos, garrafas vazias e redes de pesca rasgadas, carregadas
pela maré e pelo vento.”