A Day Makes

Por Mary Calmes

O executor da máfia Ceaton Mercer matou muitas pessoas de várias maneiras
diferentes - ele escondeu os dois últimos corpos em um barracão de
ferramentas pertencente a um querido pesquisador marinho em uma
comunidade de ilha idílica - mas ele realmente não é um cara tão mau. Com o
tempo, ele encontrou uma espécie de lar e até descobre que encontrou um
lugar no coração das pessoas com quem trabalha ... pelo menos o suficiente
para que não coloquem uma bala em sua cabeça porque ele sobreviveu a sua
utilidade para o chefe .
Mas ele nunca pensou que descobriria que um dia poderia mudar sua vida, e
está prestes a descobrir o quão errado está.
Porque em um único dia, ele conhece o homem que parece ser o único , o
amor de sua vida. É uma ideia improvável - um homem que lida com a morte
encontrando o amor - mas é como deveria ser. Aquele único dia fica mais
estranho e os problemas se acumulam, forçando Ceaton a olhar seriamente
para sua vida sombria e aceitar que um dia pode mudar tudo, especialmente
ele mesmo. Seu futuro pode ser mais brilhante do que ele espera - se ele puder
permanecer vivo o tempo suficiente para descobrir.
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Capítulo um
CERTAS VEZES na minha vida, eu conseguia me lembrar como
ontem. Conhecer Grigor Jankovic foi um deles.
Eu estive tão perto de fugir.
Comprei uma passagem de avião para Jacksonville com o que restava do meu
dinheiro e, enquanto me sentava no ônibus do aeroporto enquanto ele seguia
para o setor de embarque na McCarran International - tudo o que eu possuía
enfiado em uma pequena bolsa - tentei ter esperança. Um dos caras com quem
eu servi se ofereceu para me hospedar por um mês em troca de ajudá-lo com
algumas atividades talvez não tão legais. E embora a Flórida não estivesse em
minha lista de lugares para ir, eu estava completamente sem opções.
Depois de descer do bonde, estava esperando para atravessar a rua até o
terminal quando um carro me interrompeu, impossibilitando a descida do
meio-fio. Recuando, respirei rapidamente, preparada para desaparecer para
sempre. Eles me matariam ali mesmo e eu seria apenas mais uma estatística,
um ex-fuzileiro naval morto que passou por tempos difíceis, tomou decisões
questionáveis e acabou baleado na rua.
Mas quando a janela baixou, um rosto emergiu em vez de uma arma.
Durante toda a minha vida, minha curiosidade levou o melhor de mim. Então,
em vez de fugir, esperei para ver o que aconteceria a seguir.
"Grigor Jankovic quer falar com você."
A primeira vez que ouvi o nome do homem foi depois que peguei uma arma
de um cara que estava apontando para mim e o matei. Agora, eu estava
ouvindo de um homem em um carro, no que me parecia um sotaque russo ou
do leste europeu. Eu não pude dizer; Eu não tinha certeza. Tudo o que eu
sabia era que era o mesmo nome que deveria inspirar medo ... e estava
fazendo um ótimo trabalho. Eu tinha ouvido do cara que matei uma semana
atrás que Grigor me estriparia, e seu amigo rosnou a mesma coisa antes de eu
estourar seus miolos também. Eles me prometeram a morte com seus últimos
suspiros, então ser confrontado com o aparente lacaio do diabo era
aterrorizante.
“Ele quer colocar uma bala em mim, você quer dizer,” eu disse para o cara no
carro.
"Não", ele me corrigiu. "Apenas conheça."
Eu estudei seu rosto.
"Você deve acreditar na minha palavra."
Talvez eu tenha parecido estúpido. Muitas vezes as pessoas achavam que
tinham que me explicar as coisas mais de uma vez. Talvez fosse porque eu
nunca apenas respondia, ao invés disso, sempre refletia sobre minha resposta
antes de falar, mas eu percebi que quase todos se sentiam compelidos a
preencher o silêncio com o som de sua própria voz.
"Nós vamos?"
"Não há nenhuma maneira no inferno de eu entrar naquele carro para que você
possa me levar a algum local privado afastado para ser torturado e morto."
"Por que faríamos isso?"
Dei de ombros, desejando não ter me livrado da arma que tirei daquele cara na
loja de conveniência depois da luta violenta com os "associados" de
Jankovic. Mas eu não poderia levá-lo para o aeroporto, e porque eu não queria
que algum garoto o encontrasse, eu o desmontei, coloquei um pedaço no
esgoto e o outro em uma lixeira perto da porcaria infestada de baratas motel
em que eu estava hospedada.
"Você assiste a muitos filmes."
Ele me pegou desprevenido. "O que?"
“Eu disse,” ele suspirou, “você assiste muitos filmes. Nós raptar pessoas
vamos torturar e matar. Não pedimos gentilmente que eles dêem uma carona.
"
"Isso está certo?"
" De ."
Eu balancei a cabeça enquanto me virava para fugir.
“Por favor, não me faça perseguir você,” veio uma segunda voz, esta mais
profunda e retumbante. Percebi que realmente podia dizer a diferença, agora
ouvindo claramente um sotaque russo em oposição ao que o primeiro cara
tinha. "Isso vai me irritar e começar com o pé esquerdo."
Girando, vi que a janela do lado do motorista tinha baixado e o homem estava
carrancudo para mim. Ele parecia mais perigoso do que o do banco de
trás. Esse cara sorriu, pelo menos. Este não tinha.
"Isso é correto, sim? Pé errado? "
"Isto é."
Ele assentiu. "Bom."
"Então você estava falando sobre seu chefe?"
" De . Grigor - continuou ele. "Ele quer apenas falar com você sobre seu
desentendimento com nossos colegas, isso é tudo."
Eu limpei minha garganta. "Eu tenho um avião para pegar. Ele sai em uma
hora. "
Ele exalou profundamente, claramente entediado. "Vamos conseguir uma
passagem nova para você, passagem de primeira classe, você só precisa vir
falar com Grigor."
Nesse ponto, o cara no banco de trás - ele parecia bem em seu terno; a mistura
de lã italiana certamente custava mais do que tudo o que eu possuía junto -
saiu e segurou a porta aberta. O tempo de correr havia passado, então engoli
meu medo e entrei.
A viagem não foi o que eu esperava. Os caras mantiveram um diálogo
constante quando eu entrei, e o que foi legal é que embora o inglês fosse
obviamente a segunda (ou mais) língua deles, eles falaram por mim durante a
viagem. O que foi ainda melhor foi a maneira como eles me ignoraram,
apenas falando sobre um cara que se irritou quando Marko Borodin - o
maldito que dirigia - simplesmente parou para pedir informações.
"Eu continuo dizendo a você", o cara sentado ao meu lado, que se apresentou
como Pravi Radic, respondeu: "Você é assustador pra caralho."
Eu teria concordado, mas não acho que eles gostariam que eu participasse.
"Você não concorda?" Pravi me perguntou.
Olhando ao redor do carro, sorri levemente. "Ele poderia sorrir um pouco
mais."
E todos no carro perderam o controle, o que me deixou respirar. Só um pouco.
Fiquei surpreso quando chegamos a um bar fora da Strip porque, eu tinha
certeza, mesmo com as garantias, que estava sendo levado para um depósito
vazio ou em algum outro lugar nesse sentido. Mas, em vez disso, apenas Pravi
e eu saímos e entramos em um pub com piso pegajoso, uma TV em cima do
bar e muitos painéis de madeira.
Nos fundos, em uma das cabines de vinil baratas, estava um homem sentado
sozinho.
"Esse é Grigor", Pravi me informou, caso eu não pudesse saber.
Aqui estava o cara que eu estava tentando evitar desde que coloquei dois de
seus homens no chão e mais três no hospital uma semana atrás.
Quando cheguei à mesa, fiquei ali por um momento, olhando para Jankovic
antes que ele me notasse pairando e fizesse um gesto para que eu me
sentasse. Assim que ficamos cara a cara, ele me ofereceu um cigarro que
recusei e perguntou se eu queria beber alguma coisa.
Eu limpei minha garganta. "Eu preferia que você apenas fosse em frente e
atirasse em mim, Sr. Jankovic, porque esperar por isso provavelmente vai ser
pior do que a bala, neste momento."
Suas grossas sobrancelhas pretas franziram antes de ele se inclinar de lado
para olhar para Pravi. "Você não explicou a ele que eu queria oferecer a ele
uma posição dentro de nossa organização?"
Eu estava surpreso. Pelo som de seus homens, eu esperava que Jankovic
também tivesse um sotaque. Mas ele parecia ter ido para um internato ou
faculdade. Ele foi definitivamente mais educado do que eu.
Pravi apenas encolheu os ombros. "Eu pensei que talvez você gostaria de
dizer."
Jankovic resmungou, inclinando a cabeça ligeiramente para o lado enquanto
dava uma longa tragada no cigarro antes de apagá-lo no cinzeiro.
Eu estava realmente confuso.
"Então, Ceaton - posso chamá-lo de Ceaton, ou você prefere Sr. Mercer?"
"Ceaton é bom."
"E eu sou Grigor", disse ele enquanto limpava a garganta. "Agora, Ceaton,
devo lhe dizer o que eu fiz esta manhã?"
"Certo."
"Eu tive que cuidar dos homens que você não matou."
Essa coisa toda ficava cada vez mais estranha.
“Veja,” ele suspirou, entrelaçando os dedos, inclinando-se para me olhar nos
olhos, “estes não são os dias de Al Capone e outros gangsters infames. Agora,
os negócios devem ser conduzidos de forma silenciosa, discreta, para que
ninguém fique sabendo. Se o FBI, a DEA ou o ATF nunca souberem o meu
nome, fico muito satisfeito. "
Isso fazia sentido.
"Mas aqueles homens com quem você teve a infelicidade de lidar estavam
coletando dinheiro para proteção."
Quando ouvi ameaças enquanto estava na fila da pequena loja de
conveniência, esperando para comprar o burrito de micro-ondas e o Gatorade
que eu podia pagar, soube exatamente o que os homens estavam fazendo
ali. O funcionário ficou apavorado e ...
"Espere, do lado?" Eu perguntei quando o que ele disse me atingiu.
Ele grunhiu.
Algo novo estava começando a tomar forma. "Você não coleta dinheiro para
proteção?"
"Não nesse nível", respondeu ele, claramente enojado.
“Oh,” eu disse, sorrindo para ele. "Então aqueles caras estavam usando o seu
nome, coletando dinheiro e não contando para você."
"Correto."
"E você só soube disso quando alguns deles apareceram no necrotério."
"Sim," ele concordou. "E quando soube que o restante deles estava no
hospital, enviei dois membros da minha tripulação para investigar."
Havia níveis na máfia, eu sabia disso por assistir O Poderoso Chefão e Os
Sopranos e todos os outros filmes de gângster. E sim, no geral, eram filmes
sobre a máfia italiana, mas imaginei que a estrutura tinha que ser
semelhante. Basicamente, havia seus homens, que formavam toda a
organização, e havia sua tripulação. A diferença era que “homens” significava
quem quer que estivesse em sua folha de pagamento. Sua “tripulação” eram os
caras que você confiou com sua vida e que trocariam a deles pela sua. A
tripulação era a irmandade, era mais profunda, e isso me lembrou do que eu
havia compartilhado com os caras com quem servi.
"Ceaton?"
"Desculpe. O que você descobriu? "
"Exatamente o que eu suspeitei desde o momento em que descobri onde eles
morreram."
"Ok, mas o que isso tem a ver comigo?"
“Dois homens enterrados, três no hospital”, reiterou.
"Sim."
Seu sorriso fez seus olhos brilharem. "Você é um homem de muitos talentos,
Ceaton, e eu seria tolo se deixasse passar esta oportunidade de lhe oferecer um
lugar comigo."
E então eu vi, em seu rosto, um desanuviamento e uma facilidade. Seus
ombros relaxaram também e ele respirou fundo.
"Você nem me conhece", eu o lembrei.
“Mas tenho uma ideia”, explicou. "Porque você salvou aquelas pessoas que
possuíam aquela loja dos meus homens, mas você não entregou meus homens
que você não matou."
"O que?"
“Você fez o que era necessário. Mesmo no calor do momento, você manteve
seu juízo sobre você. Eu posso usar um homem assim. "
"Eu não sou exatamente um bom samaritano, Sr. Janko-"
"Grigor", ele me corrigiu.
“Grigor”, repeti. "Eu fiz-"
“Oh sim, eu sei,” ele concedeu. "Porque pense na terrível posição em que
você colocou aquelas pessoas - os donos da loja."
"Eu sinto Muito?"
Ele encolheu os ombros. "Você estava deixando o estado sem nenhuma
preocupação com eles além dos eventos do dia."
"Eu não-"
"E se aqueles homens voltassem para acertar as contas e você não estivesse lá
para ajudar uma segunda vez?"
Isso nunca me ocorreu.
"Você uma vez parou para pensar em quais seriam as consequências e como
eles lidariam com isso sem você lá?"
Observei quando uma de suas sobrancelhas se ergueu.
"Você não pensou."
Eu não tinha, ele estava certo. Eu estava muito determinado em meu curso
para a exclusão de tudo o mais. Sempre trabalhei no momento, nunca me
preocupando com nada de longo prazo.
“Talvez seja porque você não tem casa, nem raízes”, ele sugeriu. "Se você
fizesse, você poderia pensar mais a longo prazo."
Ele tinha razão.
"Então talvez trabalhar para mim não seja apenas você me fazendo um favor."
Eu fiquei quieto.
"Me conte algo. Onde você aprendeu a lutar como você faz? "
"Corpo de Fuzileiros Navais."
"E por que você ainda não está servindo?"
"É uma longa história."
“Excelente,” ele me assegurou. "Esses são os meus favoritos."
"Você não tem coisas para fazer?"
Ele balançou sua cabeça. "Nada mais importante do que isso."
Eu tive que pensar no que dizer.
“Basta contar a história”, ele sugeriu quando me notou deliberando.
Eu tinha sido um atirador de elite no Corpo de Fuzileiros Navais. Como tal,
normalmente eu estava acima da ação, cobrindo os homens no chão como um
anjo da morte pronto para matar qualquer um que se aproximasse demais de
minha equipe, ou fora com meu observador fazendo reconhecimento a uma
distância segura. No dia em que minha carreira terminou, minha unidade
estava cobrindo outra, fornecendo proteção para uma equipe do Exército
Black Ops que havia sido enviada para assassinar um alvo inimigo.
De nossa posição no telhado de um prédio em uma zona industrial decadente
perto das favelas do sul de Fallujah, nas primeiras horas da madrugada, o cabo
Michael Tanner, meu observador - meu vigia, meu alvo, meu novo parceiro,
eu não conhecia muito bem, embora ele parecesse um cara sólido - viu uma
picape branca ganhando velocidade enquanto dirigia pelas ruas dizimadas
cheias de esgoto e lixo. Quando outro parou atrás dele, chamei meu tenente e
disse que eles tinham que se agachar porque estavam prestes a ter
companhia. Fiquei surpreso quando, momentos depois, ele ordenou que a
equipe se mudasse.
Minha respiração ficou presa. "Diga de novo, senhor?"
“Cubra-nos, Mercer; estamos indo para a porta dos fundos. "
Mas a equipe que estávamos lá para garantir a segurança ainda estava a pelo
menos mais dez minutos de nossa posição, e eles estavam a pé. Tínhamos os
helicópteros de prontidão, prontos para receber nosso comboio de dois
veículos de um guincho e um Humvee; eles não. Eles apenas nos tinham. Se
fugíssemos, eles seriam alvos fáceis sem transporte.
"Senhor, esteja ciente de que a equipe Gold está-"
"Isso é uma ordem, Mercer, agora mexa seu traseiro!"
Eu limpei minha garganta. "Peça permissão para ficar para trás, senhor, e
espere ..."
"Eu preciso que você proteja nossos seis."
"Eu posso fazer as duas coisas, senhor", assegurei-lhe. "De onde eu sou eu-"
"É melhor eu não ter que te dizer de novo!" ele rugiu para mim. "Eu espero
você aqui agora!"
Troquei olhares com Tanner - e naquele momento, entendi que tinha uma
escolha. Naquele momento, ali mesmo, eu poderia seguir ordens ou fazer o
que era certo. Meu pessoal estava entrincheirado e escondido, mas o Gold
Team estaria exposto, exposto e vulnerável. Mas mesmo com isso, embora eu
superasse Tanner, eu tinha que deixá-lo fazer sua escolha antes de responder.
"Mercer!"
Fiz um gesto para Tanner ir e, em seguida, balancei a cabeça para reforçar a
ideia de que estava tudo bem para ele me deixar.
Ele balançou a cabeça e desviou o olhar de mim como se tudo estivesse
resolvido.
“Não, senhor”, respondi então.
"Diga de novo, fuzileiro naval?"
"Não. Senhor. "
"Mercer-"
- Será como atirar em um barril, senhor. Não posso deixá-los desprotegidos. "
"Oh, mas nos deixando aqui com nossos paus balançando no vento, tudo
bem."
"Não, senhor, mas de onde você está-"
"Eles vão te levar à corte marcial por isso, Mercer."
Com certeza havia essa possibilidade. Eu teria concordado, mas naquele
momento o telhado em que eu estava foi atingido por metralhadoras do prédio
ao lado.
Eu me abri e corri direto para as escadas, Tanner em meus calcanhares. Se eu
não tivesse a arma, poderíamos ter saltado do prédio em que estávamos para o
próximo, mas não com meu M40A1. Se eu caísse e rolasse, se o rifle sofresse
algum dano - simplesmente não podia arriscar. Então, em vez disso, fui para a
porta.
“Mercer! Mercer! "
Com meu tenente gritando no meu ouvido, Tanner tentando entrar em contato
com a metralhadora, tiros disparando ao meu redor e, em seguida, explosões -
não perdia o dano de um RPG - a única coisa que eu sabia era que tínhamos
que chegar à posição de cobertura para o encontro com o Gold Team e salvá-
los do que parecia ser uma emboscada.
Quando chegamos ao fim da escada e disparamos de lado para não corrermos
diretamente para a rua, havia apenas fogo e cinzas. Mesmo com ordens altas e
raivosas sendo gritadas para que eu me virasse, eu fiz meu caminho até o local
onde deveríamos encontrar a equipe. Tive um momento de terror quando
percebi que éramos apenas eu e Tanner, mas isso desapareceu quando vi os
membros do Gold Team movendo-se lentamente, com cuidado pelas ruas
agora esfumadas, aderindo à escuridão, o nascer do sol estando longe o
suficiente para conceda-lhes a cobertura de que necessitavam
desesperadamente.
Abracei as paredes, segurando meu rifle em uma das mãos, minha Beretta M9
na outra, abrindo caminho pela fossa de ruas onde eu sentia pena que as
pessoas viviam todos os dias. O país foi devastado pela guerra, e meu maior
desejo era que o conflito simplesmente parasse e o governo dissesse, merda,
sim, devemos cuidar de nosso povo. Mas a realidade de qualquer desacordo
era que fazia absolutamente sentido - dependendo do lado em que você
estivesse. Eu não conseguia nem imaginar um fim. Mas, no momento, as
pessoas que eu vim salvar eram meu principal objetivo.
Quando estávamos a meio quarteirão de distância, meu celular zumbiu no
bolso da camisa do meu colete, o que me assustou muito.
“Mercer,” veio a saudação, o estrondo sedoso da voz do homem espalhando
calma sobre meus nervos em carne viva. "Este é o Líder Ouro."
Eu nem ia perguntar. Eram Operações Especiais, Operações Negras,
operações assustadoras de matar você durante o sono. A questão não era como
o homem conseguiu meu número, mas por que ele não ligou antes. "Senhor."
"Onde está o resto da nossa proteção?"
Olhei para Tanner antes de dizer a verdade. "Eles tiveram que se proteger,
senhor."
Ele grunhiu.
“Não chegue perto do ponto de encontro, senhor, está tudo
comprometido. Tudo é. "
"Você conhece a saída?"
"Sim senhor. Me siga. "
Então todos eles cruzaram, mais silenciosos do que eu pensava que os homens
carregando tanto hardware podiam, e nós entramos e saímos, ao redor, por
becos, ao longo das laterais de edifícios queimados, até que a estrada principal
ficasse visível. Eu ouvi o apito antes da explosão, e então eu estava de um
lado, o Gold Team do outro, gritando para eles descerem, jurando que não os
havia conduzido para um tiroteio. Eu sabia onde estava a segurança - apenas
não estávamos lá ainda.
O céu se iluminou segundos depois.
“Siga-me, Mercer,” Gold Leader ordenou, e eu teria, realmente teria, se a rua
não tivesse aparentemente se levantado e então descido, reordenada, em um
alinhamento diferente, em fogo e fumaça e destroços caindo.
Tanner e eu fomos jogados contra a parede e isso foi tudo. Nunca mais vi a
equipe ou meu observador.
"Puta merda", Grigor respirou.
Eu tinha esquecido que ele estava ouvindo, perdida em dizer
isso. "Desculpa. Isso era mais do que você queria saber, tenho certeza. "
Ele se aproximou. "Isso foi incrível."
Eu abri minha boca para dizer algo.
"Então eu não entendo. Por que você não ganhou uma medalha? "
“Tanner morreu,” eu disse tristemente, lembrando de seu rosto como sempre
fazia, seus olhos azuis claros e cabelo cor de palha.
"Sim mas-"
“Veja, no segundo que eu disse não - eu estava fodido. Tanner morreu, "eu
repeti oca," e eu estava no hospital, então não havia ninguém para falar por
mim quando o tenente entrou com a queixa. "
"Mas você salvou aqueles homens."
“Não importava. Fui contra as ordens do meu tenente e meu parceiro foi
morto. "
Seus olhos estavam procurando meu rosto, esperando ouvir mais.
“Então, porque eu fiz isso para salvar o outro time, eles não me mandaram
automaticamente para a corte marcial. Os fuzileiros navais não fazem as
coisas dessa maneira. Não deixamos nossos homens para trás. Sempre Fi. Mas
minha escolha fez com que um homem da minha equipe, meu parceiro, fosse
morto. Então, eles me deram a escolha entre a corte marcial e a dispensa
silenciosa. Eu tirei a alta. E mesmo que eles não chamem mais de dispensa
desonrosa, é isso que significa. Então, todos os planos que eu tinha de entrar
na polícia quando saí estavam basicamente errados. "
"Tudo porque você fez o que era certo ."
“É o que eu pensei que estava certo, sim. Quero dizer, meu tenente, ele
provavelmente pensou que estava completamente errado, e do lado dele ...
". Pensei nisso como um milhão de vezes. "Não, ele estava seguro, os outros
caras estavam seguros, os únicos que estavam presos lá com seus paus no
vento era o Gold Team."
"Então, em seu coração, você sabe que tomou a decisão certa."
"Sim." Eu concordei.
Sério, no final, achei que eles estavam certos em me expulsar. Tanner morreu
porque o impedi de sair quando recebemos ordens de recuar. Eu tinha dado a
ele a opção de ir, de seguir as ordens do tenente, mas ele era meu observador,
sabia que seu lugar era ao meu lado e confiava em mim para fazer a escolha
certa.
"Para que você possa dormir bem sabendo disso."
"Isso não traz Tanner de volta."
"Não. Mas ele não concordou com você? "
"O que você quer dizer?"
“Questionado abertamente, ele teria dito que sim, salvar aqueles homens é a
coisa certa a fazer. Ele sabia o que estava em jogo. "
"Ele sabia. Ele era um fuzileiro naval como eu. "
"Então, quando ele o seguiu, quando ele permaneceu ao seu lado, ele sabia
que a escolha poderia custar-lhe a vida."
"Isso não me absolve."
“Não, e sim. Como nunca estive em combate, suspeito que as decisões são
tomadas em frações de segundo e as consequências precisam ser resolvidas
depois. "
"Verdade."
Seus olhos se estreitaram enquanto ele me estudava. "Então você se
arrependeu de perder seu parceiro naquele dia, é claro, mas há mais alguma
coisa?"
Eu concordei.
"Diga-me."
“Eu gostaria - eu nunca tive a chance de contatar o soldado responsável - Gold
Leader - para ver se eles estavam bem. Eu tentei descobrir, mas eu estava
basicamente na prisão no segundo que saí do hospital e ninguém nunca me
disse nada. "
"Você foi ferido?"
"Sim, eu explodi, lembra?"
"Você parece bem para mim."
"Houve um monte de coisas quebradas, acredite em mim, mas no geral, eu
tive muito mais sorte do que muitos caras."
"Sim," ele concordou.
"É estranho ter um plano e depois vê-lo mudado em questão de minutos."
Ele assentiu. "Bem, eu acho que sua vida está prestes a mudar novamente bem
na sua frente."
"É isso?"
"Sim. Sim, ele é. "
Eu respirei fundo.
“Venha, vamos sair daqui. Estou morrendo de fome. Estou com vontade de
tomar café. "
Meu estômago roncou com a simples menção. "Algum lugar bom?"
"O melhor", ele prometeu.
Foi fantástico. Ele me levou para a casa de sua tia Jaja. A mansão era um
monólito neo-mediterrâneo com uma piscina infinita do tamanho de um
pequeno lago, estábulos, quadras de tênis e uma cova para cozinhar ao ar livre
que era sua comodidade favorita. Ela me mostrou onde um leitão assava
lentamente no espeto e depois me levou para a cozinha, me sentou, me fez um
expresso e me observou comer pastéis caseiros que continham de tudo, desde
geleia a carne salgada.
"Quem cuida de você?" ela quis saber e, ao contrário do sobrinho, havia um
traço do mesmo sotaque de todos os outros, além de Marko.
Eu balancei minha cabeça.
"Não? Sem família? "
Novamente, o mesmo movimento.
"Sua mãe?"
"Não há ninguém."
"Nenhuma esposa?"
Limpei a garganta porque, realmente, pelo menos eu morreria com o
estômago cheio se isso fosse um problema. Depois de olhar para Grigor,
respondi a ela. "Seria um homem."
"Ah", disse ela, o que me surpreendeu profundamente. "Como Oli."
"Óleos?" Eu investiguei.
"Meu sobrinho", ela suspirou. “Tão bonito aquele, tão inteligente. Ele e o
marido têm duas das garotas mais lindas que você já viu. Um adotado há dois
anos e um no ano passado. " Seu sorriso se espalhou de orelha a orelha, e
então lentamente se tornou um sorriso malicioso. "Eu estava com eles em um
restaurante não faz muito tempo, e essa puta, ela disse ao meu sobrinho, você
é uma porcaria de criar essas meninas e impedi-las de ter mãe."
"Eu sinto Muito. Algumas pessoas são ignorantes. "
Ela acenou com a cabeça. "Isto é verdade. Mas geralmente, se você não sabe
de algo, você fica quieto até saber o suficiente para falar. "
Eu ri. "Se apenas."
Ela estendeu a mão e deu um tapinha no meu rosto antes de se acomodar e
cruzar os braços. “Mas você vê, Oli e Ben - esse é o marido dele - eles são tão
bons, tão cheios de amor por seus anjos. Você deveria ver como eles são
pacientes, como eles são gentis. No meu tempo você batia, mas Oli, ele diz
que não tem lugar para bater. " Ela bufou. "Discordo."
Eu poderia dizer que ela não se referia às meninas. "O que você fez?"
Encolhendo os ombros rapidamente. "Aquela mulher que falava merda? Eu a
segui até o banheiro e quebrei seu nariz. "
Isso foi uma surpresa. "Mesmo?"
Ela piscou para mim. "Ninguém insulta minha família."
"Eu prometo manter isso em mente."
"Não. Já posso dizer, você é um bom menino. Eu não tenho nenhuma
preocupação com você. "
Eu olhei para Grigor. "Então parece que eu sou gay ..."
Tia Jaja acenou com a mão desdenhosa. "Por que ele se importaria? Ele não
deve foder garotas na sua frente; você não vai foder garotos na frente
dele. Tudo está bem. Você deve simplesmente proteger a família como o resto
de nós. Isso é tudo que ele pode pedir de você. "
Grigor deu de ombros, acenou com a cabeça e me disse para sentar com ele na
sala de estar para que pudéssemos conversar. Mais tarde, quando estávamos
todas assistindo futebol e comendo lanches que eu pedira para ajudar, Jaja
entrou, beijou o topo da minha cabeça e voltou para a cozinha, onde várias
outras mulheres estavam reunidas.
Observei-a ir embora, confuso, e me virei para Grigor. "Posso fazer uma
pergunta?"
“Claro,” ele respondeu, sem me poupar um olhar, muito interessado no jogo.
"Que tipo de nome é Jankovic?"
"Sérvio."
"E é isso que todo mundo está falando."
"Há também um croata e, de vez em quando, Jaja acrescenta um pouco de
húngaro."
"OK." Eu ri porque ele ainda estava respondendo sem realmente me dar
qualquer atenção real. Ele já estava me dando como certa. Eu decidi que
gostava muito.
"Aqui", Grigor disse e começou a me entregar uma Beretta PX4 Storm G21
semiautomática com um coldre. Era uma bela arma, então olhei para ele.
“É minha arma, registrada para mim,” ele explicou, finalmente virando a
cabeça. "Portanto, tome cuidado onde você o deixa e em quem você atira com
ele."
Fiquei maravilhado. Era muita confiança, e eu não sabia por que ele me daria
isso logo após nosso primeiro encontro.
“Você nem me conhece,” eu disse, tentando passar a arma de volta para ele.
Ele ergueu a mão. "Eu já sei o suficiente. Eu ouvi você falar com os outros, eu
vi você tentando ajudar Jaja. Você precisa de uma família, Ceaton. Nós vamos
ser seus. "
E como ele estava mais certo do que imaginava, pedi a Marko que me
ajudasse a colocar o coldre e me acomodou, sentei no sofá e comeu e brincou
e finalmente respirou quando Pravi, que estava atrás de mim, colocou a mão
em meu ombro e deixei lá até a próxima jogada.
Não me sentia protegida e parte de uma família desde que deixei os fuzileiros
navais. Foi bom não ter mais medo.
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Capítulo dois
SER músculo MOB provavelmente não era a ideia de muitas pessoas de
estarem sãos e salvos, mas para mim, era aterramento. É confortável saber
exatamente o que você deve estar fazendo em um determinado momento. É o
que adoro em estar na Marinha, a falta de perguntas. Estar na folha de
pagamento de Grigor era semelhante. Eu sabia o que fazer quando me
levantasse, aonde ir, com quem checar e que deveria entrar em contato com
Grigor se encontrasse algum problema.
O que começou como eu parado no fundo, ouvindo, observando, mudou nos
últimos dezoito meses para a minha liderança. Grigor passou a confiar em
mim para fazer as coisas sem ele ter que estar lá comigo ou eu ter que checá-
lo. Eu não era um cara que precisava ser microgerenciado, e ele gostava
disso. Como ele viajava quase exclusivamente com Doran Loncar, que estava
encarregado de sua proteção, isso deixou a mim, Pravi, Marko e Luka Novak
para fazer as coisas com que Grigor preferia não sujar as mãos.
Por exemplo, Grigor não queria falar com os traficantes de drogas. Ele não
tinha interesse em conhecê-los, distribuir o produto ou certificar-se de que o
que era vendido e o dinheiro que chegava eram equilibrados. Marko também
não era terrivelmente paciente com isso. Fiquei surpreso por haver um russo
no círculo íntimo de Grigor, quando descobri que todos os outros eram sérvios
e descobri que Marko ficou igualmente surpreso com minha inclusão.
"Como você começou a trabalhar para Grigor?" Perguntei a Marko um dia,
bêbado o suficiente para ser corajoso e sóbrio o suficiente para processar a
resposta.
"Grigor e meu antigo chefe queriam fazer negócios, mas não havia
confiança."
"Certo."
“Então eles trocaram de nós, eu por ele. Eu protegeria Grigor; Todor, o
homem de Grigor, protegeria Bohdan. "
"Mas?"
Ele se inclinou para frente na mesa, olhando para mim, e eu percebi que ele
também estava bêbado. "Todor, ele não prestava, e Bohdan morreu engasgado
com o próprio sangue."
"O que você fez?"
"Eu destruí Todor e matei o homem que veio atrás de Grigor durante a noite."
"Quem assumiu o lugar de Bohdan queria você de volta?"
Ele ergueu as sobrancelhas para indicar que sim. "Mas já, minha lealdade era
para Grigor. Se eu voltasse - com um novo chefe lá, eu começaria por baixo. "
"Isso é péssimo."
" De ."
Eu pisquei. "Por que 'sim' é igual em sérvio e russo?"
Ele olhou para mim.
"Isso é estranho, certo?"
Ele balançou a cabeça para trás e para frente como, talvez.
"Estamos nos unindo, estou certo?"
O olhar que recebi me disse que o júri ainda estava decidido, mas tudo
bem. Éramos os dois patos estranhos, os dois que todo mundo olhou de
soslaio quando nos conheceram, o que, é claro, nos tornava mais
próximos. Era ele que acabava levando comigo sempre que ia conversar com
os donos dos clubes, outra coisa que Grigor não gostava de fazer.
Coletar dinheiro para proteção em grande escala era algo que Grigor
aprovava. Nada pequeno, nenhum posto de gasolina familiar, nenhum
restaurante, nenhuma pousada pitoresca. Grandes discotecas, salões,
restaurantes e qualquer pessoa que possuísse uma série de coisas como
concessionárias de automóveis, food trucks, casas de desconto de cheques
eram um jogo justo. Ele gostava de fundos entrando, mas, de novo, ir a esses
lugares, mostrar o rosto, não era sua bolsa.
Não que eu o culpasse. Como chefe da máfia sérvia em Las Vegas, fazer
acordos com chefões de cartéis de drogas era mais glamoroso do que
arrecadar dinheiro de cafetões, descobrir pistas de caras que roubaram armas
ou produtos de nós, ou matar pessoas. Comigo no comando desses esforços,
Grigor se afastou cada vez mais de qualquer coisa remotamente criminosa. E
embora ninguém fosse estúpido o suficiente para pensar que Grigor Jankovic
estava em alta, ele não podia estar diretamente ligado a nada particularmente
ilegal ... pelo menos no papel. A terra teve de ser escavada e, como ninguém
conseguiu um mandado para fazer qualquer escavação, ele parecia muito bem
visto de fora.
Ele fez grandes negócios imobiliários para comprar e vender hotéis, bem
como investimentos em start-ups, cassinos em que estava apostando e no
mercado de ações. Ele construiu uma ala no hospital infantil local, onde
deveria fazer o corte da fita quando fosse inaugurada. Ele doou uma tonelada
de dinheiro para a sinfonia e conseguiu seu próprio camarote particular, e ele
realmente gostou de lançar mansões. Não grandes casas, mas mansões reais
que venderam aos milhões. Quando ele assumiu um shopping que se
transformou em um projeto de renovação urbana, ele não podia mais ser visto
em público comigo e com os outros. Apenas seu advogado, seu contador e
Doran tinham permissão para tirar fotos com ele. O resto de nós éramos um
pouco sombrios.
Quando ele foi convidado para uma arrecadação de fundos para o prefeito,
achei que Marko fosse se engasgar com a risada.
"O que?" Perguntou Pravi.
“É tão ...” Marko olhou para mim, gesticulando com os dedos, procurando a
palavra em inglês. "Como se diz - contra o que é certo?"
"Hipócrita?"
" De ."
Pravi acenou com a cabeça. "Ele não mata sozinho."
“É para isso que nós servimos,” eu disse a ele.
Ao sair na noite seguinte, antes de sair na limusine com seu smoking Armani
e com sua namorada, herdeira do tabaco, socialite, no braço, ele parou e me
passou uma caixa. Recebi um tapinha na bochecha e ele se foi.
Dentro, havia um Armscor Rock Island Armory M1911A1 banhado a níquel
com punhos de pérola. Era lindo e igual ao que ele carregava. Fiquei muito
emocionado.
“É uma pistola”, disse Marko no jantar mais tarde naquela noite, depois de
termos feito nossas corridas. Luka Novak, que se juntou à tripulação um
pouco antes de mim, ainda morava em casa com sua mãe, e quando o
deixamos - ou tentamos - ela sempre se certificou de que tivéssemos algo para
comer antes de irmos para casa.
No momento, ela estava se movimentando em volta da mesa, tendo feito um
goulash que cheirava a céu, rolinhos de queijo e Salcici - uma espécie de
massa folhada recheada com geleia - para a sobremesa.
“Ela está cozinhando demais para nós”, eu disse a Luka, sorrindo para a Sra.
Novak quando ela parou atrás de mim, colocou as mãos no meu rosto e depois
deu um beijo na minha bochecha.
“E quanto ao meu bom sobrinho, Ceaton. Ele perguntou por você na sexta-
feira passada, depois da missa. "
Eu choraminguei e olhei para Luka, que fingiu estar muito interessado em seu
rolo.
"Oh, mãe, o queijo aqui é tão bom."
Ela ficou encantada e saiu correndo para pegar mais alguns para ele.
"Você nunca deveria ter contado a ninguém que era gay", afirmou Pravi. "Isso
foi um erro. Agora, todas as mães que têm um filho que não quer se casar com
uma mulher estão de olho em você. "
"Foi um erro", concordou Marko.
“Pelo menos eles estão tentando me fazer transar,” eu entrei na
conversa. "Muito legal."
“Eles estão tentando casar você”, disse Pravi, esclarecendo-me. "O que não é
tão bom."
O problema era que, além do ocasional encontro às cegas, eu não estava
saindo com ninguém. Não deu tempo. Muito parecido com os outros caras, se
eu tivesse uma coceira, se a falta de sexo durasse tanto que eu achasse que ia
morrer, então eu encontraria algum cara disposto e capaz de me ajudar. Eu
recebia trepadas ocasionais, mas o que eu fazia não podia realmente ser
classificado como uma aventura de uma noite porque nunca demorava tanto.
Eu me encontrava com homens em banheiros, no banco de trás dos carros, em
becos e, muito raramente, em seus apartamentos. Não fazia sentido seguir
alguém todo o caminho para casa e sair quinze, vinte minutos depois. Poderia
ter durado mais, mas eu só queria sair e ir embora. Beijar era uma arte perdida
para mim; Não tive interesse, demorou muito. Foder era rápido, sujo, quente e
acabado.
Tentei querer mais das pessoas, mas ninguém prendeu o meu interesse. Eu
nunca parei no meio do caminho, oprimido pela beleza ou fascinação de outra
pessoa. Eu notei os homens, mas ninguém fez todo o meu corpo ficar parado
na expectativa das próximas palavras que saíssem de sua boca. Eu nunca
fiquei paralisado pelo brilho de outra pessoa.
Não que eu não quisesse encontrar um homem que me fizesse olhar para ele
duas vezes. Eu sonhava em encontrar aquele , o cara que se importaria tanto
com minha mente quanto com meu corpo. Eu tinha toda a fantasia preguiçosa
de uma manhã de domingo, onde fazer amor e conversar estavam espalhados
durante todo o dia.
Mas minha realidade eram caras pendurados de cabeça para baixo em ganchos
de carne enquanto Marko esculpia pedaços deles para que seu chefe ou seus
amigos não fodessem com Grigor. Tivemos que intimidar e impor, coletar e
distribuir; era um trabalho de tempo integral que não deixava muito tempo
para namorar. O que percebi, no entanto, foi que, apesar de tudo isso, ainda
era um romântico no coração. E embora fosse difícil, rodeado pela morte, pela
existência solitária que levava fora do trabalho, ainda peguei cada esquina me
perguntando se aquela era a curva que me levaria àquela .
Não seria fácil, com a empresa que mantive.
“Você não deveria se casar”, disse Marko, interrompendo meus
pensamentos. "Deixar alguém para trás para enterrar você não é gentil."
Eu atirei para ele o que esperava ser um olhar de dor.
Ele fez uma careta rapidamente. "É verdade."
"Não valeria a pena encontrar o amor?"
"Para quem?" Ele arqueou uma sobrancelha para mim.
"E é justo arrastar uma pessoa legal para esta vida de armas e morte?" Pravi
posou. "Eu disse não."
Ambos os pontos justos.
Marko inclinou a cabeça para a nova arma em meu coldre. "Você não deveria
carregar isso. As pessoas vão tentar tirá-lo de você sem um bom motivo. Um
homem que carrega esse tipo de arma tem um pau pequeno. "
Eu sorri para ele. "Grigor carrega a mesma arma, idiota."
Ele deu de ombros e se inclinou para o lado, levantando uma arma do coldre
de tornozelo e passando para mim. Era uma Sig Sauer P226. "Pegue isso."
"Não preciso de uma arma nova, M", assegurei-lhe. "Eu tenho o que comprei
originalmente e agora tenho um que é realmente chique."
"É muito chique ", declarou ele, usando minha palavra, enunciando-a e
fazendo-a soar estúpida. "E este eu te dou, eu tenho silenciador Osprey que se
encaixa nele. Você precisa disso. "
Olhei para Pravi, cuja boca estava aberta, e depois para Luka, cujos olhos
eram enormes e redondos. Eu entendi o porquê. Marko não distribuiu armas
de fogo para ninguém.
Inclinando-me para o lado, esbarrei nele e fiquei surpresa quando ele não me
deixou endireitar instantaneamente, em vez disso, enrolou sua mão em volta
da minha bochecha e me pressionou em seu ombro por um segundo. Eu não
tinha ideia de que ele era capaz de qualquer tipo de calor, então realmente, eu
estava tão chocado quanto os outros.
Eu disse a Grigor quando o vi na tarde seguinte o quanto eu amava a arma,
mas que carregá-la chamaria a atenção, mesmo debaixo do meu casaco, e isso
não era uma boa ideia. A ideia era ser esquecível, não memorável de forma
alguma.
"Então a arma é muito bonita?"
"Sim."
Ele semicerrou os olhos para mim. "É a mesma arma que eu carrego."
"Você raramente anda mais com uma arma."
"Verdade."
"E quando você está amarrado, eu acho que você carrega este para ser
memorável. Estou certo? " Eu perguntei, esperando que fizesse sentido para
ele. Eu não queria ferir seus sentimentos pelo fato de não usar seu dom, mas
Marko estava certo. Foi muito chamativo para mim.
Seu aceno, junto com o sorriso, me fez rir.
“Você não é tão fácil de esquecer quanto pensa”, ele me assegurou. “Você é
um homem bonito, Ceaton Mercer. Todas as mulheres perguntam por você. "
Eu grunhi.
"Você tem sorte de ser gay, ou eu teria que me livrar de você."
"Oh?"
"Nenhum homem quer competir com o seu, e já tenho problemas suficientes
com Pravi."
Ele estava certo sobre isso. Pravi deu um novo significado às palavras
"operador suave". O encanto que emanou daquele homem foi letal. Algumas
vezes havia uma mulher nos braços de Grigor que observava Pravi com olhos
de caçadora. E mesmo enquanto pensava sobre o ridículo da conversa, vi
como o olhar de Grigor se tornou vazio enquanto ele olhava para longe.
Ele não gostava de ser o segundo em nenhuma área de sua vida, e isso incluía
ser o mais bonito de nós. Eu realmente não tinha considerado a ideia de que
seu ego se estenderia a algo tão pequeno e mesquinho.
“Sim, mas você gosta de suas mulheres elegantes”, comentei, sob o pretexto
de que estávamos apenas atirando na merda e que essa não era, possivelmente,
uma discussão de vida ou morte para Pravi. "E seu filho gosta deles fáceis."
Demorou um pouco, mas minhas palavras foram absorvidas, e ele se virou e
sorriu para mim. "Sim, é verdade. Pravi tem um tipo definido. "
Eu soltei uma risada. “E não é igual ao seu. Você pode imaginar Brooke
Collingsworth olhando duas vezes para Pravi? "
Ela era a mais recente socialite de Grigor, seu pai valia um bilhão legal.
"Não," ele respondeu presunçosamente, "ela não faria."
Dei de ombros. "Então, quem se importa."
Ele acenou com a cabeça e gesticulou para que eu me sentasse com ele.
Eu estava prestes a fazer o que ele pediu quando a porta se abriu e Jaja entrou
correndo na sala de estar e se aproximou de Grigor. Ela agarrou a mão dele e
disse que algo estava errado com Sonya.
Normalmente Sonya, a filha mais nova de Jaja, ligava para Grigor todos os
domingos enquanto ele estava de ressaca e assistindo futebol. Eles foram
criados juntos, e ele pensava nela mais como uma irmã do que como uma
prima. Porque era o dia vegetal dele e o único dia da semana em que ela não
tinha aula nem precisava trabalhar, sempre, sem falta, falavam em algum
momento entre uma e quatro. Agora ele olhou para a hora e viu que eram
apenas três, então disse a ela para não se preocupar.
"Não," ela insistiu, apertando a mão dele com mais força. "Uma mãe sabe. Eu
sei. "
Ele olhou para sua tia por um momento e depois se virou para mim. "Vá
verificar Sonya."
“Indo agora”, concordei, pegando meu telefone e ligando para Pravi. "Ligarei
quando chegarmos lá", disse a Grigor antes de sair pela porta.
Luka, Marko, Pravi e eu estávamos em um avião para Boston duas horas
depois.
Uma vez que chegamos à cidade, Luka nos hospedou em uma suíte no centro
da cidade, na Court Street, com uma vista deslumbrante dos arranha-céus. Ele
ficou lá para fazer ligações, pedir comida, abastecer o lugar e - o mais
importante - começar a hackear banco de dados em que se especializou para
descobrir o que a polícia sabia. Ele também pesquisou hospitais e necrotérios,
basicamente fez tudo o que pôde digitalmente. Não foi o meu fim. Eu era o
cara de porta em porta.
Além do fato de que ela encontrou um amigo para ir a uma boate na sexta à
noite - isso estava em seu registro de texto - nós não vimos nada na noite
anterior quando mexemos em seu telefone depois que Luka o hackeava. Pravi
e eu estávamos na delegacia de polícia na manhã de segunda-feira. Relatamos
o desaparecimento de Sonya e de sua amiga Ellen, e elas concordaram em
começar a procurar pelas meninas.
"Há alguma pista?" Perguntei ao detetive com quem finalmente nos sentamos
depois de esperar metade do dia. Foi por isso que Marko não veio conosco. O
homem tinha paciência zero.
“Rastreamos o telefone da Sra. Crncevic até um clube chamado Carnal, então
vamos lá agora para falar com o proprietário para tentar ver se ele se lembra
dela. Por acaso você tem uma foto recente? " O detetive Geary me perguntou.
Eu tive muitos.
Enquanto a polícia fazia o seu trabalho, nós quatro atacamos a cidade. Luka
verificou quem era o dono do clube e, quando descobrimos que era um
homem chamado Kostya Beron, começamos a investigar quem ele era.
Marko e Pravi caminharam pela vizinhança em que o clube estava e
conversaram com as pessoas, distribuindo bastante dinheiro para manter suas
investigações caladas enquanto Luka e eu rastreamos para onde o dinheiro que
entrava no clube voltava. Luka fez sua mágica online e encontrou algumas
mulheres desaparecidas associadas ao local, e fiquei de olho em todas as
pessoas que entravam e saíam. Em pouco tempo, tínhamos uma ideia melhor
do que estava acontecendo lá dentro, depois de ficarmos sentados nele o dia
todo. Eu reconheci os sinais.
"E?" Grigor perguntou quando ele atendeu o telefone.
"O lugar onde ela foi vista pela última vez parece o clube de Gen antes de
assumi-lo."
Ele exalou lentamente. "Então, escravos sexuais e drogas?"
"Sim."
"O que seu instinto diz?"
Eu não queria dizer. "Temos que esperar e ouvir os policiais."
"Não foi isso que eu perguntei."
“Não vamos adivinhar,” eu adverti. "Precisamos saber coisas concretas."
Ele pigarreou. "Parece que o clube de Gen costumava ser?"
“Sim,” eu disse categoricamente.
Depois de um momento, ele fungou. "Você estava certo sobre essa mudança."
Isso era novo. "Eu estava?"
"Sim, você estava. Nunca quis ser cafetão. Dançarinos são uma coisa, e o que
eles escolhem fazer com seus próprios corpos - não é da minha conta. "
Eu estava com Grigor havia três meses quando fui até ele e disse que
precisava ir embora. Eu não estaria no ramo da prostituição. Finalmente
confiada para ver todas as facetas do negócio, fiquei horrorizada quando fui
levada a uma série de condomínios de luxo logo depois da avenida para ver as
mulheres de lá. Drogas, armas, assassinato de aluguel, proteção, extorsão,
lavagem de dinheiro, chantagem e agiotagem - tudo bem para mim. Mas as
mulheres, a escravidão sexual de qualquer pessoa, menino ou menina, não era
algo que eu pudesse tolerar.
Depois de sair abruptamente, peguei um táxi de volta para a casa de Grigor, o
atropelei e anunciei minha intenção de ir embora.
“Não posso fazer parte de nada em que as pessoas se machuquem”, disse a
ele.
Ele riu de mim. "Assassinato não dói? Bater nas pessoas, quebrar ossos,
vender drogas para elas? Nada disso dói? Huh? A arma que vendo que alguém
usa para matar seu rival? Isso não dói? Meu Deus, que hipócrita você é! "
Eu levantei minhas mãos, desistindo de tentar fazer ele ver do meu jeito, e
então corri em direção à porta.
"Espere!" ele trovejou, o que me congelou ali com minha mão na
maçaneta. "Olhe para mim."
Eu me virei para ele.
"Explique-se."
Dei de ombros. "É como se você tivesse que matar a vaca, você ainda comeria
hambúrgueres?"
Ele semicerrou os olhos para mim. "O que você está falando?"
“É o diabo, você vê”, tentei explicar. "Não consigo olhar para essas mulheres
e saber que estou ajudando a machucá-las."
"Mas as armas e as drogas e-"
“Não é lógico ,” concordei com um suspiro. "Eu sei que. Mas não posso evitar
o que sinto e não posso ter aquelas mulheres - ou aqueles meninos - olhando
para mim como se eu pudesse salvá-los, mas não faço. Eu não fui feito assim.
"
Ele olhou para mim e eu encontrei seu olhar, segurando-o.
"Fim."
Eu estava surpreso. "Desculpe?"
Ele acenou com a mão desdenhosa para mim.
"Grigor?"
“Estou dizendo que concordo”, disse ele atrás de sua enorme mesa. "É um
monte de problemas, e eu tenho muitas mulheres na minha vida para ter que
explicar isso."
Eu fiquei lá, segurando a maçaneta da porta de seu escritório, oprimido não
apenas por ser ouvido, mas atento.
“Venha aqui, sente-se. Vamos falar sobre como proceder para desmontar essa
parte do negócio. "
Foi muito mais fácil do que o esperado. Algumas meninas foram mandadas
para casa, outras se tornaram strippers, dançarinas, recepcionistas, mas todos
embarcaram com a mudança, exceto Gennadi Maksimov. Gen, como todos o
chamavam, foi um dos caras que Grigor herdou quando assumiu o cargo de
último chefe do território. Maksimov pensara que, se fosse simplesmente
insistente, Grigor daria ouvidos à razão.
Fui vê-lo e levei Marko comigo.
Ficamos em sua sala de estar com a lareira atrás de nós, olhando para
Maksimov e seus sete homens. Eles estavam prontos para nos matar e
começar uma guerra aberta com Grigor. Marko estava de ressaca ao meu lado,
semicerrando os olhos por trás de seus aviadores, e eu estava tentando pensar
em uma maneira de falar com Maksimov sem ter que matar todos os seus
homens e deixá-lo vulnerável. A salvação veio quando sua esposa entrou na
cozinha, sacolas de compras penduradas nas mãos pingando diamantes e ouro,
com as unhas perfeitamente francesas.
"Sra. Maksimov, ”eu gritei.
Ela se virou para olhar para mim.
“Por favor, diga a seu marido que não quero tirar dinheiro dele; Eu só não
quero que ele trafique mais com prostitutas. "
"Cale a boca", Maksimov rosnou para mim enquanto se levantava.
Ela sussurrou algo em sérvio e foi para o encosto do sofá, olhando para mim.
"Não quero que ele seja um cafetão, quero que ele seja um empresário
legítimo", continuei. "Quero dizer, por que ele iria querer prostitutas por
perto, afinal?"
Seus olhos se estreitaram enquanto ela olhava lentamente para o marido.
Eu o observei recuar, vi o aperto em seu rosto, o achatamento de seus olhos
enquanto ele olhava para sua esposa verdadeiramente deslumbrante. Ela tinha
sido modelo antes de se casarem, eu tinha ouvido falar disso e, ao contrário de
muitos outros casais, eles estavam juntos há mais de vinte anos. Ela possuía
metade de seu mundo inteiro, e agora eu plantei uma semente de dúvida.
Ele se virou para olhar para mim. "Encontre-me no clube amanhã de manhã."
Eu sorri para ele. "Sim senhor."
Grigor ficou pasmo quando Marko e eu voltamos sem disparar nossas armas.
"Quão?"
"Este aqui", respondeu Marko, inclinando a cabeça para mim. "Eu sei
inteligente."
Eu balancei minhas sobrancelhas para Grigor.
"É por isso que eu o contratei ..."
" Ceaton ?" A voz de Grigor falhando me trouxe de volta ao presente. "Sonya
foi levada, não foi?"
"Grigor—"
"Ceaton!"
"Sim", eu sussurrei.
Houve um longo momento de silêncio. "Ela se foi, certo?"
"Eu vou encontrá-la."
“Você” - eu ouvi as lágrimas bem ali na superfície - “não vai encontrá-
la. Você vai encontrar o que sobrou. "
“Isso é o que eu penso,” eu concordei.
“Eu estarei aqui,” ele disse suavemente.
“Ok,” eu respondi e desliguei.
Eu pensei em Beron então, e em quem mais tinha machucado Sonya, e me
perguntei se eles riram dela quando ela disse que eles morreriam gritando
assim que sua prima descobrisse o que aconteceu com ela. Eles não tinham
ideia de que estavam matando um profeta.
QUANDO GEARY finalmente retornou minha ligação naquela noite, ele me
disse que a polícia tinha ido até Carnal e foi mostrado um vídeo de um
bêbado, mal conseguindo levar Sonya saindo do clube com Ellen, que estava
nas mesmas condições. Não havia câmeras do lado de fora, mas a polícia
imediatamente concluiu que nenhuma das mulheres foi sequestrada. Eles
haviam saído por conta própria e provavelmente estavam dormindo em algum
lugar, com vergonha de contar para suas respectivas famílias. Eles estavam
certos de que ambos apareceriam.
“Você precisa trazer o dono do clube e interrogá-lo,” eu disse a Geary
enquanto verificava minha arma, observando Marko, Pravi e Luka colocarem
as suas no coldre, se preparando para ir para Carnal nós mesmos. Todas as
estradas conduziam até lá, exatamente como sabíamos que
aconteciam; simplesmente precisávamos ser mais persuasivos do que a polícia
era capaz de ser.
“Fizemos tudo o que podíamos, Sr. Mercer. Claramente, a Sra. Crncevic
deixou o clube inteira. Nós apenas temos que definir para onde ela foi depois
disso. Estamos ligando para todas as empresas de táxi e olhando para o Metro
e até mesmo para o Uber. Nós os encontraremos. "
Eu não estava prendendo a respiração.
Estávamos a caminho do clube quando recebi outra ligação de Geary. Mal se
passou meia hora.
"Senhor. Mercer, ”ele suspirou, soando muito velho.
- Detetive Geary - respondi, já sabendo, sentindo, mas ainda prendendo a
respiração. Os outros pararam de se mover, todos olhando para mim.
Ele pigarreou. "Em. Crncevic e a Sra. Campbell foram identificados. "
Não encontrado. Identificado . Grande diferença. "Sim."
“Eles foram descobertos esta manhã em um aterro sanitário perto de Mission
Hill. Os IDs acabaram de chegar pelo banco de dados. Sentimos muito. "
"E?"
"Eu não-"
"Quanto tempo?"
"Quanto tempo o quê? Há quanto tempo ela está morta? "
Eu grunhi.
"No local, o médico legista calculou talvez três dias."
Eu absorvi isso. "Onde ela está agora?"
“Com o ME,” ele disse calmamente. "Você precisa ir lá para-"
“Entendi,” eu disse e desliguei.
Eu balancei minha cabeça para os caras. Pravi e Luka se jogaram no sofá, e
Marko foi até a janela e olhou a cidade enquanto eu ligava para Grigor.
"Ceaton?"
“Sinto muito, Grigor; ela tinha ido embora antes mesmo de nós entrarmos no
avião. "
Silêncio ao seu lado.
"Vou descobrir tudo." Assegurei a ele rispidamente, minha própria voz
sombria e granulada. Ela tinha sido uma menina doce, agressiva, mas gentil, e
eu sentiria falta dela na vida de Grigor. Ela tinha sido uma luz na escuridão
que era ele. Sua influência foi boa.
"Sim", ele resmungou.
"Encontraremos os homens responsáveis."
Ele tossiu. "Jaja vai querer olho por olho."
“Claro,” eu assegurei a ele porque eu sabia que ele não estava apenas falando
sobre sua tia. Era ele quem queria que todos os envolvidos morressem e queria
provas para mostrar a Jaja. "Vou ligar com o status."
"Você deve entrar em contato com a família da amiga de Sonya e informá-los
sobre o que aconteceu."
"Eu vou", eu suspirei, temendo isso.
"Ceaton."
Eu esperei.
“Estou feliz que você esteja aí. Estou feliz que foi você quem ligou. "
"Eu cuidarei disso."
"Eu sei", disse ele, com a voz embargada.
"Deixe-me falar com Doran."
"Aguentar."
Houve um som abafado e, em seguida, "Ei".
"Não o deixe ir a lugar nenhum sem você, ponto final."
"Tudo bem."
“Eu não me importo com o que você tem a dizer ou fazer ou - simplesmente
não faça. Diga a ele que eu disse, se ele se levantar na sua cara. "
"Você sabe que estou com ele há mais tempo do que você, sim?"
"Quem está aqui, Dor, e quem está aí?"
"Foda-se, Ceaton."
"Ouça, eu-"
Marko pegou o telefone de mim. "Doran Loncar", ele rosnou, usando o nome
completo do homem, "qualquer coisa acontece com Grigor depois que Ceaton
pede que você cuide dele, e você e eu teremos uma conversa quando eu
chegar em casa."
Ele ouviu por um momento.
" De . Eu gosto mais dele, ”ele terminou simplesmente e então me devolveu
meu telefone. - Ele cuidará de Grigor como você pediu.
"Obrigado."
Ele inclinou a cabeça rapidamente, me dizendo que tinha ouvido, e então
girou e se dirigiu para a porta. Eu respirei, me perguntando quando veríamos a
suíte novamente.
A viagem para o necrotério pareceu durar uma eternidade. Só de subir os
degraus da frente e pegar o elevador para o porão era de entorpecer os ossos.
Eu sozinho cruzei a porta para encontrar o legista, Gi Thomas. Ela era uma
mulher adorável, alta e esguia, com traços delicados e finos e um aperto de
mão firme. Mas principalmente o que notei foram seus olhos profundos e
escuros cheios de tristeza. "Senhor. Mercer? "
Eu concordei. Ela liderou o caminho até uma maca e afastou o lençol, o
suficiente para eu ver o rosto doce de Sonya. "Sim, é ela."
"Tudo bem", Thomas suspirou e recolocou a cobertura, então olhou para mim,
inseguro. Eu deveria ter ido embora, mas não estava.
"Eu preciso saber o que aconteceu", eu disse a ela, minha voz firme e baixa.
Ela respirou fundo. "Vou mandar compilar um relatório para-"
"Por favor," persuadi suavemente. "É imperativo, eu sei." Era. Eu precisava
estar ciente para saber qual punição aplicar quando encontrasse os
responsáveis. "Ela foi estuprada?"
Thomas balançou a cabeça. “Normalmente, quando encontramos essas
meninas, machucadas, cobertas de sangue, cobertas de marcas de agulhas, elas
foram abusadas sexualmente. Mas sua garota - ela deve ter sido uma lutadora
de verdade. "
"Como eu sei?"
"Há feridas defensivas por todo o rosto e corpo, e há mais do que apenas
tecido sob as unhas, há sangue também."
"Então ela lutou muito."
"Sim", disse Thomas, balançando a cabeça. "E embora eu não tenha certeza,
suspeito que em seu esforço total para se libertar, alguém bateu nela com
muita força ou - algo assim."
“Eles literalmente a quebraram,” eu disse categoricamente.
"Sim", ela concordou solenemente. "As evidências apontam para esse lado."
"O que a matou?"
"O pescoço dela foi torcido para o lado e quebrado."
Eu concordei.
“Por que você quer que eu te diga essas coisas? Ninguém precisa ouvir esses
tipos de detalhes horríveis, Sr. Mercer. "
Eu encontrei seu olhar. "Você faz isso por razões específicas, Dr. Thomas."
Ela respirou fundo. "Acho que não quero saber."
"É provavelmente o melhor."
Eu estava me virando para ir embora, mas ela estendeu a mão, me oferecendo
a mão, e eu a segurei com as minhas.
"Eu cuidarei dela aqui, Sr. Mercer."
"Obrigado. Estão sendo feitos arranjos para levá-la para casa. "
Ela acenou com a cabeça.
"Como ela foi encontrada?"
"Nu e envolto em uma lona."
"Jogado fora como lixo."
"Mais uma vez, você tem minhas sinceras condolências por sua perda."
Eu apertei a mão dela uma última vez e estava na porta quando ela me parou
novamente.
“Perdoe minha franqueza, Sr. Mercer, mas você não parece zangado ou
terrivelmente triste, mas mais - resignado. Estou lendo certo? "
"Sim, senhora."
"Eu sinto Muito. Eu não encontro muitos anjos vingadores em minha linha de
trabalho. "
“Não é um anjo,” eu assegurei a ela. "Definitivamente não é isso."
"Acho que, como muitas coisas, está nos olhos de quem vê."
Eu descobri que isso também era verdade ao longo dos anos.
Quando me tornei um fuzileiro naval, pensei que estaria ajudando o mundo,
fazendo o bem, mudando vidas, mas não havia como fazer uma mudança
significativa porque eu era uma pessoa solteira. Mesmo fazendo parte de um
pelotão ou de uma formação maior, com tantos homens quanto tínhamos,
depois que saíamos de um lugar, ficava pior ou um pouco melhor, mas o
efeito, eu descobri, para mim, era mínimo. A questão era que trabalhar para
Grigor era um pouco igual. Eu puxei uma erva daninha; outro cresceu de volta
em seu lugar. A diferença era que às vezes, se eu cavasse fundo o suficiente e
queimasse todas as raízes, a coisa toda ficava morta.
Suspeitei que estaríamos em Boston até que cada pedacinho da máquina que
tinha virado seu olho imundo para Sonya fosse estripado. Começaríamos do
início.
A POLÍCIA não podia fazer mais nada sem que as evidências apontassem
para alguém, mas para nós, novamente, todos os caminhos levavam de volta a
Beron, o dono do Carnal. Acontece que foi fácil para ele mentir para a
polícia. Não é tão fácil mentir para mim, Marko, Luka e Pravi.
Estacionamos do outro lado da rua do clube. Já era tarde da noite de segunda-
feira, então esperamos até que esvaziasse, esperamos até que os homens que
estavam lá com Beron bebessem e mais bebidas e fizessem sexo com as
garotas ainda lá nos quartos dos fundos e finalmente depois das duas da
manhã , saiu cambaleando. E somente quando todo o lugar foi limpo e Beron
saiu com seus três guarda-costas, nós nos movemos, seguindo-o por meia
milha antes de Pravi grunhir.
"Sim?" Eu perguntei do banco do passageiro.
" Da " , ele concordou, apontando para a área industrial pela qual estávamos
passando. "Isso é bom."
Tiramos nossas armas enquanto ele pisava fundo no acelerador. O Chevy
Suburban alugado voou para frente enquanto Pravi nos chicoteava na frente
deles e freava forte, interrompendo-os, forçando-os a uma parada brusca e
brusca. Não houve tempo para se orientar antes que Marko saísse do SUV.
Ele atirou no motorista e no passageiro rápido - um, dois, bam-bam, tão
rápido, sem explosão gigante de uma metralhadora, sem spray de balas de
Hollywood, acabado de terminar. Ele não brincou. E quando Beron e outro
cara na parte de trás saíram, Pravi tirou o homem para o qual não ligamos
quando coloquei Beron em minha mira.
"Você não sabe com quem está fodendo!" ele gritou comigo em um inglês
com forte sotaque russo.
“Na verdade, eu quero,” eu o informei. "Infelizmente, era você que não tinha
ideia de com quem estava fodendo. Ou devo dizer, com cuja garota você
estava transando. "
Ele estava assustado, mas também confuso.
“Não se preocupe”, eu disse enquanto Marko o alcançava e pegava sua
arma. "Eu vou explicar."
No armazém deserto próximo a que Luka nos levou, ouvi o discurso
novamente.
"Eu não sei quem diabos você pensa que é, mas eu sou Kostya Beron!"
“Como se isso significasse uma merda para mim,” eu disse, agachando-me
para que ficássemos no mesmo nível. Eu não era gigante, mas aos seis e dois
sempre tinha que me ajoelhar quando conversava com pessoas amarradas a
cadeiras.
Quando ele me viu, realmente percebeu minha expressão entediada, os
músculos pesados, a largura dos meus ombros e o tamanho das minhas mãos,
toda a história veio à tona. Sim, Sonya e Ellen saíram por conta própria, mas
só chegaram até o meio-fio. Eles pensaram que tinham escapado, mas as
mulheres estavam completamente drogadas. Os homens de Beron os
recolheram na calçada e os colocaram em um carro.
"Para onde eles foram a partir daí?" Eu perguntei a ele suavemente,
gentilmente.
"Não sei. Sergei cuida das meninas. "
"Sergei quem?" Eu cutuquei pacientemente.
"Foda-se", ele respondeu, tentando soar feroz, tentando cuspir em mim, mas
ele estava com muito medo, então não havia saliva de sobra. Eu estive lá; Eu
sabia como era. Ficar apavorado fez sua boca ficar seca, então ele acabou
vomitando.
Marko me passou uma faca - ele não precisava, eu carreguei a minha, mas vê-
lo fazer isso deu a Beron tempo para encontrar sua voz.
Ele desistiu do nome de Sergei Utkin.
Foi o suficiente. O nome nos deu nosso próximo passo e era, de fato, tudo que
Beron conhecia. E como não poderia haver uma trilha - isso era lógico - não
havia mais nada a ser feito a não ser limpar.
Enquanto puxava minha arma e aparafusava o silenciador, não fiquei surpreso
quando Beron começou a chorar. Na minha experiência, todos os criminosos
durões quebram no final. Foi a epifania da morte iminente - todos os negócios
inacabados - e a sensação de total impotência. Quantas pessoas este homem
assassinou, massacrou, jogou fora como se nada? E agora, aqui estava sua
justiça cármica, e todos os seus pecados seriam transferidos para mim. Porque
eu não desci; minha própria alma tinha sido colocada como garantia depois do
primeiro homem que matei nesta vida que escolhi.
"Chega", resmungou Marko.
Eu me virei para olhar para ele quando ele chutou a cadeira de Beron e atirou
em sua cabeça. Estava bagunçado, mas o spray jorrou de nós, não em nossas
roupas. Eu cometi esse erro um pouco no começo. Foi rápido, sem sofrimento,
a queda foi a parte mais chocante de tudo.
"O que você tem?"
"Você," ele bufou. "Você torna isso tão deprimente."
Eu cruzei meus braços, ainda segurando minha arma. "Oh?"
"Sim," ele resmungou, quase choramingando. "Você sempre se repreende,
toda vez, e pensa, mais uma morte na minha cabeça, mas Ceaton ... se eles
fossem bons homens, por que os veríamos?"
Foi isso.
"Por que eu estaria aqui, ou você ou Pravi ou Luka?"
“Você fica realmente mal-humorado depois,” Luka interrompeu.
"Isso está certo?" Eu perguntei, impassível.
Ele encolheu os ombros.
“É uma coisa boa”, acrescentou Pravi.
Marko olhou para ele.
"Não, quero dizer, é uma coisa boa que ele não seja um psicopata, certo?"
“Não estou tão convencido”, concluiu Marko.
Pravi gemeu.
“Acho bom você não querer matar todo mundo”, esclareceu Luka, indicando
todos nós. “Mas eu também acho que você não deveria assumir tudo isso,
como se no segundo que você morrer, você vai para o inferno ou algo
assim. Porque se tudo é o plano de Deus, você não faz parte disso também? "
“Não, não, não”, disse Marko, aproximando-se de mim com a mão no
ombro. “Todos nós vamos para o inferno, não se engane. Matamos pessoas,
todos vamos à igreja, não somos homens estúpidos. Todos nós sabemos como
vai ser. "
"Eu não vou à igreja", falei.
"Veja, isso também é pecado", Marko julgou.
“Agora estou deprimido”, brincou Pravi.
"Mas o que é o inferno?" Marko perguntou. "Algum lugar que você nunca sai,
onde todos os seus amigos estão?" Ele encolheu os ombros. "Então,
realmente, o quão ruim isso pode ser?"
Eu olhei em volta para os homens com quem passei todo o meu tempo. "Então
você está dizendo para relaxar?"
Marko me deu um tapinha nas costas. " De ."
“Ok, então,” eu disse, exalando, deixando a tensão drenar para fora de
mim. "Vou tentar e não deixar todo o assassinato me derrubar."
" Dobro " , disse Pravi, rindo.
“Não comece com o sérvio”, avisei.
"Você precisa aprender, como eu fiz", Marko reclamou, caminhando até a lata
de gasolina que trouxera conosco e depois voltou para despejá-la sobre o
corpo de Kostya Beron. Ele não carregava um isqueiro. Ele não acreditava em
acender seus cigarros ou charutos com butano, apenas fósforos de
madeira. Algo sobre o sabor. Esses fósforos de madeira foram úteis muitas
vezes ao longo dos anos.
À medida que nos afastávamos, ouvi primeiro o barulho do fósforo na lateral
da caixa e depois o barulho das chamas atrás de nós. Como Marko, eu era fã
de colocar fogo nas coisas. Era difícil extrair evidências de DNA de qualquer
coisa carbonizada, não importa o que dissessem na TV.
“Vamos voltar para a casa dele”, sugeri.
Todos estavam de acordo.
Então voltamos para Carnal. Depois de uma inspeção completa, certificando-
me de que ninguém estava dormindo de ressaca, esvaziei as garrafas de bebida
em toda a mobília enquanto Marko preparava coquetéis molotov e os alinhava
no bar.
Pravi foi ao escritório dos fundos e trouxe algumas cadeiras que chutou para
fazer lenha, e Luka invadiu a vigilância por vídeo para que pudesse fazer uma
cópia do vídeo de Sonya saindo do bar. Ele o carregou no iCloud de Grigor
para que nosso chefe pudesse vê-lo e, em seguida, carregou um vírus em sua
VPN - isso seria a cereja no bolo do dia de Utkin em que perdeu primeiro
Beron e depois este clube.
Ele tinha que ir. Não havia como deixarmos a teia de aranha levantada para a
pequena borboleta de outra mãe entrar e nunca mais ser vista. E uma vez que
foi totalmente engolfado pelas chamas, queimando rápido e quente, eu tive
uma sensação de fechamento. Assim, também enviamos uma mensagem à
polícia - você deveria estar vigiando este lugar.
MUDAMOS os hotéis. Não que o lugar não fosse perfeito, mas as coisas iam
explodir, então precisávamos ser capazes de nos mover rápida e
silenciosamente. E ficar preso no topo de um prédio alto era ótimo para um
franco-atirador, não tão bom para qualquer outra pessoa. Além disso,
precisávamos pagar em dinheiro. Mas o objetivo era fazer com que parecesse
que havíamos feito o check-in em algum lugar e depois partido. A trilha de
papel era importante.
Pelo que o Departamento de Polícia de Boston sabia, tínhamos saído um dia
antes do clube de Beron ser destruído pelo fogo e não tivemos nada a ver com
o incidente. Quando eles verificaram, tínhamos fretado um jato particular para
casa em Las Vegas. Mas eles não tinham como saber que apenas o corpo de
Sonya faria a viagem de volta, junto com Doran, que viera no avião apenas
para dar meia volta e voltar para casa. Ele me pediu para deixá-lo ficar e
enviar Luka para casa em seu lugar, mas Luka era meu cara - Doran sempre
foi de Grigor. Até mesmo contemplar isso parecia errado.
“Essa foi uma boa escolha”, Marko me disse enquanto saíamos do
aeroporto. "Você tem que ter os homens que você conhece."
Eu balancei a cabeça enquanto pegava a esquerda de volta para a
rodovia. “Você sabe que confio em todos vocês a minha vida. Você está preso
a mim agora. "
Levei alguns minutos para perceber que ninguém estava falando e finalmente
parei de acompanhar onde o Google Maps estava me dizendo para ir e olhei
de soslaio para Marko.
"O que?"
Ele balançou sua cabeça.
Olhei no espelho retrovisor e vi Pravi atrás de mim, olhando pela
janela. Quando olhei para Luka, seus olhos estavam baixos, algo em seu
telefone totalmente fascinante.
"O inferno?" Eu rosnei para todos eles.
" Jebi se ", Pravi rosnou, socando o encosto do meu assento. "Foda-se, C."
"Pelo amor de Deus, cara, você vai me destruir!" Eu gritei.
"Então não diga essa merda", Marko reclamou, batendo no meu peito com sua
grande pata. “Nada disso precisa ser dito. Nós seguiríamos - não importa. "
Os dois estavam muito bravos. Isso não fazia sentido.
“Você não precisa dizer coisas assim”, explicou Luka após um momento de
silêncio. "Nós somos - nós quatro - isso é feito."
"Sim, mas Grigor poderia-"
“Não”, Marko murmurou, sem virar a cabeça, sem nunca olhar para mim. "As
coisas estão diferentes desde que você veio."
"Quão?"
"Grigor confia em você", respondeu Pravi atrás de mim. "Grigor lhe dá coisas
para fazer, toda a sujeira que ele não quer mais tocar."
Isso era verdade.
"Você se lembra quando o vimos jantando no Scarpetta com o pessoal do
cassino?" Luka me lembrou.
"Sim."
"E ele nem se levantou para dizer olá."
“Oh, vamos,” eu rebati. "O que ele diria a essas pessoas? Esses são os caras
que matam pessoas por mim? "
“Não”, sussurrou Marko, ainda sem olhar para mim. "Mas ele poderia se
desculpar e nos encontrar no bar."
Ele poderia ter, sim.
Luka pigarreou. "Você estava naquele encontro com a aeromoça e o levou
para Jardin."
"Eu fiz."
"E então, você estava caminhando pelo Wynn, e Pravi e eu estávamos lá."
“Eu sei, idiota. Eu o trouxe para conhecer vocês. "
“ Sim ,” Luka concordou. "Você fez ."
Eu não tinha certeza de por que isso era importante.
“Você escolheu conhecer meu irmão quando ele voou por Vegas,” Marko
grunhiu.
"Sim, ele disse duas palavras inteiras para mim."
Ele tossiu. "Eu pedi a Grigor para ir, apenas para dizer olá."
"Não, eu sei, mas ele estava-"
“Você era o ocupado”, ele me disse. "Mas você arranjou tempo."
Sempre pensei que Marko era assustador, mas puta merda se eu estava
errado. Seu irmão - que tinha sido morto em um tiroteio desde então - tinha o
dobro do tamanho, com cicatrizes no rosto que deveriam tê-lo deixado sem
olhos. Eu nunca tinha visto um homem de aparência mais assustadora. Ele era
um vilão de Bond - o homem era muito maior do que a vida - mas agora eu
sabia ... que o esforço tinha sido importante. Significou mais do que Marko
jamais demonstrou.
Ele ainda foi rejeitado. Na verdade, todos eles estavam, todos os três, os olhos
voltados para olhar para fora, nenhum em mim.
"Quem quer comer?"
Eles estavam todos prontos para o almoço.
Nunca mais falamos sobre sermos uma família. Não que realmente tivéssemos
esse tempo, mas ainda assim, eu entendi. Era como quando eu estava no
Corpo, quando as coisas iam bem, e a bolsa de frio que sobrou por dentro, de
ser abandonada, de ser descartada, foi preenchida pelo olhar daqueles três
homens. E havia Grigor, é claro, mas isso se tornou periférico, e estava tudo
bem também. Não importa. Ele nos manteve juntos, e esse era o seu papel,
mesmo enquanto se distanciava de nós.
Mas naquele dia em Boston, eu entendi. E depois do almoço, quando fomos
para o motel barato e esperamos, nos tornando alvos fáceis, me senti melhor
do que em quase dois anos.
"Acho que devemos jogar boliche."
Todos nós nos viramos para olhar para Luka.
"O que?"
"Tigela?" Pravi perguntou-lhe de onde ele se reclinou em uma das camas de
solteiro, esticado com sua arma e silenciador no colo.
“Sim,” Luka disse a ele. "Deve ser uma ótima maneira sem pressão de
conhecer mulheres."
Marko, que estava encostado no batente da porta do banheiro, fez uma careta
para ele. "Você quer que devemos usar camisas estúpidas."
"Eu quero que você jogue boliche, kurac , e tente não assustar todo mundo."
Ele balançou a cabeça como se Luka fosse um idiota.
"C?"
“Vou jogar boliche”, eu disse a ele. “Mas estou comprando meus próprios
sapatos. Alugá-los é nojento. "
Marko apontou para mim. " De . Nós compramos. "
Pravi revirou os olhos quando todos ouvimos um carro estacionar na garagem.
"Acho que preciso de um colete à prova de balas", anunciou Luka. "Isso faria
minha mãe se sentir melhor."
Eu gemi e Pravi também, mas Marko disse que sim, para a sra. Novak, ele
compraria um para ele.
“Excelente,” Luka disse alegremente, sacando sua arma.
O cara que chutou a porta da frente e o cara que deu a volta pelos fundos
morreram nas duas portas em segundos. A boa notícia era que o motel era tão
ruim que ninguém ouviu nada e, estando no primeiro andar, os corpos eram
fáceis de carregar na parte de trás do SUV. A má notícia foi que, depois do
tiroteio, tínhamos apenas um cara com quem conversar sobre Utkin, e ele se
virou para o chefe rápido demais. Marko nem mesmo precisou pegar seu
equipamento, seu alicate ou facas; o cara acabou de nos dizer o que queríamos
saber com uma arma enfiada em seu rosto.
- Decepcionante - resmungou Marko, fechando a tampa traseira do Suburban
depois de carregar o cara que havia derramado suas
tripas. Literalmente. Novamente, nunca poderia haver pontas soltas. "Que tipo
de homem permite que uma Glock o assuste?"
“Escute,” eu respondi com um suspiro. "Nem todo mundo é ex-Forças
Especiais Russas, certo?"
Ele olhou para mim por cima do ombro. "Conheço homens sem treinamento
militar que não têm medo de uma pequena arma."
"Sim, mas realmente, quantos?" Eu disse, sorrindo para ele. "A maioria dos
caras mijam nas calças."
Eu recebi um sorriso raro, aquele que colocou uma faísca na escuridão de seus
olhos. Ele era um dos homens mais assustadores que eu conhecia, e fiquei
muito feliz em chamá-lo de amigo.
“Ei,” eu ofereci alegremente. "Talvez você torture alguém mais tarde."
Seu grunhido me disse que ele não tinha tanta esperança.
Descobriu-se que Marko chegou a quebrar alguns ossos com o próximo
conjunto de homens, e depois de três de seus tripulantes morreram uivando na
frente dele, Utkin desistiu de seu patrão, Feliks Volkov.
“Veja”, eu disse a Marko enquanto ele enrolava os dois mortos, junto com a
marreta que usara, em plástico. "Você se divertiu mais dessa vez."
Ele não parecia feliz. É claro que Utkin, que estava preso com fita adesiva a
uma cadeira, parecia muito menos satisfeito do que meu amigo irritado.
Liguei para Grigor enquanto Luka estava sentado em uma cadeira em seu
laptop, reclamando do frio, e Pravi despejou gasolina em outro armazém
abandonado.
"Ceaton", ele me cumprimentou.
"Temos um novo nome que acho que é o mais alto que aparece aqui."
"Bom. Espere por mim, então. Não faça mais nada até eu chegar. "
"Que porra você está vindo aqui?" Isso não fazia sentido.
"Você sabe porque."
Ele gostava de ver as pessoas receberem o que mereciam e, como chefe de um
chefe, queria ver Volkov morrer. Nunca diga que Grigor Jankovic era menos
sanguinário do que Marko Borodin.
“É muito arriscado. A polícia está investigando os assassinatos e, quando esse
armazém for explodido, eles saberão o que está acontecendo, com certeza. A
única coisa que conecta esses homens é Sonya. "
"Você acha que a polícia fez essas conexões?"
"É claro. Esta é a cidade deles; eles sabem o que está acontecendo. E ninguém
é tão estúpido. Eles saberão que é uma vingança. "
"E você acha que eles vão suspeitar de mim?"
"Você através de nós, com certeza. Nós somos o que é diferente e viemos para
você e sua família. O detetive Geary também sabe disso. "
"Ele não sabe que você ainda está aí."
“Ele não teria que procurar muito. Ele apenas não fez ainda. "
Grigor ficou quieto, contemplando o que eu estava adivinhando.
“Eu ainda estou vindo. Vou pegar um vôo comercial e voar sob meu
pseudônimo. "
"Há algo que eu possa dizer para dissuadi-lo?"
"Não. Eu preciso olhar este homem nos olhos. "
"Ok, então, vamos esperar."
"Bom. Vou mandar uma mensagem com o número do vôo. "
O intervalo me deu tempo para falar com a família de Ellen, os Campbells,
que eram pessoas amáveis do Meio-Oeste com uma fazenda e um pequeno
negócio online que enviava manteiga de maçã com canela e velas com cheiro
de pomar para todos os Estados Unidos. A polícia entrou em contato com eles
e descobri que o irmão de Ellen, Harper, também estava lá em Boston,
tentando obter respostas. Quando fui encontrá-lo com Marko a reboque, em
um restaurante em Beacon Hill, ele ficou emocionado em nos conhecer.
Quando me sentei em frente a ele, meu primeiro pensamento foi que ele
certamente era atraente. Eu normalmente não percebia como as pessoas
pareciam quando eu estava trabalhando, mas ele me lembrou do professor de
álgebra do décimo ano por quem eu tinha uma queda. Harper parecia gentil,
estudioso e doce. Ele era bonito daquele jeito que poderia crescer em você
com o tempo, não o tipo de parar o trânsito que Pravi era. Fiquei um pouco
abalado por ter reparado nele, porque não devia.
O que também me disse é que eu precisava muito transar quando chegasse em
casa.
“Ei,” eu o cumprimentei, sorrindo, tentando parecer o menos ameaçador
possível. Entre o sobretudo e a largura dos ombros, nem sempre foi possível.
Marko agarrou a cadeira à minha direita para que pudesse ver a porta e as
janelas da frente ao mesmo tempo, e notei como Harper olhou para Marko
uma e outra vez rapidamente. Ele respirou fundo pelo nariz e, por um
segundo, pensei que ele estava com medo - até que vi seus lábios se separarem
e então o leve tremor que percorreu seu corpo.
Em meio ao horror que o atingiu, ele estava reagindo visceralmente a
Marko. Eu entendi, eu fiz. Era como ver um tigre de perto; você estava
apavorado e animado ao mesmo tempo. Além disso, se você quisesse se sentir
seguro e pudesse ver além de sua assustadora aparência externa, Marko
Borodin era o cara que você queria que cuidasse de você.
"Então," eu disse a Harper quando ele finalmente conseguiu desviar os olhos
de Marko. "Sinto muito pela sua irmã."
"Obrigado", disse ele com tristeza, a dor e o cansaço de viver até a morte de
um ente querido agarrando-se a ele como uma mortalha.
"Eles eram próximos, Ellen e Sonya?"
Ele assentiu. "Sim, eles foram amigos durante toda a faculdade."
“Isso é bom,” eu disse desajeitadamente.
"Você sabe, a única razão pela qual Sonya estava em Boston era para ajudar
El a se instalar."
Eu sabia. Sonya tinha voado para passar um tempo com Ellen antes de se
mudar para San Francisco para conseguir um emprego em uma revista. Só não
sabia a extensão da amizade. Eu esperava que eles tivessem sido algum
conforto um para o outro em seus momentos finais.
"Quero dizer - talvez Sonya ainda estivesse viva se ela não tivesse vindo aqui
para ajudar El."
“Não,” eu disse inflexivelmente, estendendo a mão, segurando seu ombro,
apertando com força, precisando que ele me ouvisse. "Eles estão mortos
porque se cruzaram com homens maus."
"A-"
“Isso é tudo,” eu assegurei a ele.
Ele olhou para Marko, cuja carranca e rápido movimento de sua cabeça
deixavam claro que ele concordava. - Sua irmã e o primo de Grigor eram uma
presa. Você entende? "
Harper acenou com a cabeça antes de se virar para mim.
“Qualquer culpa que você sentir ou sua família sentir, livre-se disso”, eu disse
a ele, me soltando e recostando-me na cadeira. "É porcaria. Estas eram
mulheres jovens vivendo suas vidas, nada mais. "
"Tudo bem", disse ele enquanto as lágrimas escorriam de seus olhos.
“Sério,” eu insisti. "Suas ações - os homens responsáveis - são os únicos que
importam."
Ele inalou tremulamente. “Vou levar o corpo de Ellen para casa”, explicou
ele, absolutamente quebrado.
"Bom."
Ele ergueu a cabeça para encontrar meu olhar. "Você é um homem religioso?"
“Não estou”, respondi solenemente. "Já vi muitas coisas para Deus fazer
sentido."
“Eu sou,” ele disse depois de um momento.
“Isso é bom,” eu assegurei a ele. "Isso será um conforto para você, então."
“Não é, no entanto,” ele explicou. “Eu fui à igreja, conversei com um padre -
com vários, na verdade - e todos eles dizem a mesma coisa, que ela está com
Deus agora, que eu deveria estar feliz, que ela está segura e em repouso”.
- Isso é uma merda - murmurou Marko, inclinando-se para olhar Harper nos
olhos. "Não há conforto para você, mas justiça."
"Sim", Harper respirou, seus olhos cheios de Marko antes de olhar para mim.
“Você parece um homem que tem uma pergunta”, disse eu, porque era óbvio.
Ele continuou a me encarar. "Sonya sempre aludiu ao fato de que seu primo
era um homem perigoso que tinha homens assustadores trabalhando para ele."
Fiquei imóvel, sem querer interromper.
"O primo dela", ele começou hesitante, "ele não vai esperar que Deus castigue
os homens que mataram Sonya, vai?"
"O que te faz dizer isso?"
"Sonya nos fez acreditar, minha irmã e eu e nossos pais, que seu primo Grigor
era o tipo de homem que toma as decisões por conta própria."
" Da " , respondeu Marko, parecendo entediado.
"Ele é," eu concordei.
“Então isso é um sim. Ele não vai esperar por Deus. "
Normalmente eu não diria nada porque isso poderia incriminar a mim e a
Marko, assim como a Grigor. Mas Harper estava de luto, assim como sua
família, o que tornou discutível a preocupação de ser cuidadoso. “Não,” eu
respondi, minha voz severa.
"E não será apenas uma vingança para Sonya."
Eu balancei minha cabeça. "Não. Será para Ellen também. "
"Mesmo?"
“Claro,” eu admiti estoicamente. "Você tem que pensar, se algo tivesse
acontecido com Ellen e Sonya descoberto, então para quem ela teria ligado
para obter justiça para sua amiga?"
"Sim, ok. Isso faz sentido. "
"O que você está tentando me perguntar?"
Ele pigarreou. - Será que ele ... Grigor ... ele ... vai doer ... - respirou
fundo. "Você vai machucar aqueles homens?"
“Vamos matar aqueles homens”, disse Marko sem rodeios. "Já começamos."
Sem recuperar o fôlego, nenhum suspiro de indignação ou alarme. Harper
apenas voltou seus lindos olhos cinza para mim. "Eu ... se eu pudesse ... se
você me deixasse ... eu gostaria de ver o que acontece com os homens que
mataram minha irmã."
"Você quer assistir?"
"Se eu puder."
"Você está certo?"
Seus olhos mortos estavam fixos nos meus. "Eu sou."
Eu tive que acreditar em sua palavra, mas ainda assim. "Você nunca pode
esquecer se vir."
"Tive de identificar o corpo no necrotério", respondeu ele simplesmente. "Eu
não me importo de ter algo mais na minha cabeça para cancelar isso."
Eu entendi.
Então, no dia seguinte, todos nós, incluindo Grigor e o doce irmão de Ellen,
Harper, fomos falar com Feliks Volkov.
Não deveria ter sido tão fácil chegar até ele, quebrar as defesas de sua mansão
e entrar pela porta da frente. Não importa que estivéssemos ridiculamente bem
armados, que eu tivesse sido um franco-atirador e fosse fácil apanhar homens
da casa abandonada do outro lado da rua, ou que Pravi e Luka, cobertos de
Kevlar, ceifassem qualquer coisa que se movesse, ou que Doran, que havia
voltado para Boston com Grigor, era assustadoramente dotado com facas - do
tipo arremesso, caça, questão militar - e retalhou todos na casa, exceto a
empregada, que ele trancou no armário de vassouras.
Marko contornou a lateral e fez com que os homens que percorriam o
perímetro colocassem os cães de volta nos canis antes de matá-los. Os
homens, é claro. Não os cachorros. Ele tinha uma queda por todas as criaturas
de quatro patas. Quando ele se inclinou ao redor da casa, acenando com os
dois braços para mim, dando-me o sinal de tudo limpo, liguei para seu celular.
"Não há mais ninguém aqui", relatou.
"Sim, acho que estamos bem na frente também."
Ele fez uma careta. "Isso é decepcionante."
Eu sabia que era. Deveria ter sido mais uma luta, deveria ter sido mais difícil
para nós, facilmente trinta deles contra sete de nós, contando Marko e Grigor
e também Harper, que se sentou silenciosamente ao meu lado com binóculos e
manteve uma contagem contínua dos mortos. Mas acabou que eu joguei níveis
mais difíceis em Call of Duty .
Eu tinha que dar crédito a Volkov por não se encolher no canto quando
entramos no covil de sua casa, o que deveria ser seu lugar seguro. Em vez
disso, ele ficou perto da lareira, o braço sobre a lareira, bebendo uísque. Teria
sido mais impressionante se o gelo não tivesse retinido contra a lateral do
vidro com o tremor de sua mão. Mas ainda assim, eu tive que dar a ele.
"Quem virá atrás de mim quando você estiver morto?" - Grigor
perguntou. Sempre foi bom obter o máximo de informações possível da
marca.
Volkov o ameaçou então, explicou que seu chefe em São Petersburgo iria
matar não só ele, mas toda sua família.
- É uma sorte, então, que toda a família que tenho é tudo o que você vê aqui -
Grigor mentiu com uma zombaria adicional cheia de escárnio.
“Vocês todos vão morrer,” Volkov jurou, soando menos como um homem e
mais como um animal ferido.
"Por que Sonya?" Grigor quis saber. "Por que Ellen?"
E a resposta, vindo somente depois que Marko tirou os olhos do homem, foi
simples. As meninas estiveram lá. Foi um crime de conveniência.
Harper vomitou, mas apenas limpou a boca quando terminou e continuou
parado ao lado de Grigor.
"Ela disse a você que você morreria gritando?" Grigor quis saber.
“Ela disse,” Volkov admitiu antes que Marko cortasse a língua.
“Você deveria tê-la ouvido”, foi a última coisa que Grigor disse.
Não fiquei até o fim. Eu não precisei. Embora Volkov ainda estivesse
respirando, ele não o faria por muito tempo. Então, eu já estava do lado de
fora quando Marko o encharcou de gasolina e Grigor pôs fogo nele. O ato
final foi apenas a gritaria, até que isso também finalmente acalmou. Grigor
gravou tudo para tia Jaja e colocou os olhos do homem em um Ziploc que ele
entregaria pessoalmente a ela quando voltasse para casa. Harper teve
permissão para tirar algumas fotos, cinco no total, e elas só podiam ficar em
seu telefone, sem fazer backup em qualquer lugar. Grigor confiava nele - eles
eram irmãos em sua dor agora - e eu também. Ele era um cara doce que foi
mandado para o inferno por um dia. Eu me preocupava em como isso o
afetaria a longo prazo, mas não estava preocupada se ele nunca se viraria
contra qualquer um de nós. Éramos divinos portadores de justiça e ele nos
amou por isso.
“Tenho que voltar para o hotel e ligar para Jaja”, Grigor me disse enquanto eu
estava ao lado de seu carro. Doran já estava ao volante, depois de apertar meu
braço antes de entrar. Como regra, não éramos próximos, mas os dois dias
foram estranhos e, como eu, eu tinha certeza, ele se sentia livre. Qualquer
coisa familiar era boa.
"Só para dizer a ela que acabou?"
"Não. Ela vai querer todos os detalhes. "
"Mas a que propósito isso serve?" Perguntei. "Por que ela iria querer ouvir
toda a linha do tempo da morte de sua filha, do começo ao fim?" Pareceu
masoquista para mim.
"Para que ela possa entender precisamente o que aconteceu com seu filho e
quando."
Minha garganta ficou seca e meu estômago deu um nó só de pensar nos
animais que machucaram o passarinho de Jaja. Mesmo que eles estivessem
todos mortos agora, ainda seria instinto Jaja saber os detalhes.
"E ela vai fazer o que, pensar em Sonya chamando por ela, querendo sua mãe
antes de morrer? Eu não posso - isso é horrível. "
"É o que Jaja precisa saber."
“Apenas certifique-se de que ela veja o vídeo também, certo? Tudo
isso. Mostre a ela como aquele cara morreu gritando sobre o quanto ele estava
arrependido. "
"Eu irei. Você sabe que eu vou. "
"Talvez quando ela souber de tudo ... talvez então ela consiga sofrer."
"Ela vai," ele sussurrou. "O fechamento é a cura."
"Espero que sim", admiti, virando-me para sair.
Ele me parou com uma mão em volta do meu bíceps, certificando-se de que
eu não poderia me afastar dele.
"Grigor?"
"Você e os outros", ele murmurou, me soltando apenas para deslizar a mão até
meu ombro e me segurar. “Quando você terminar de limpar, venha para o
Hyatt e fique na suíte comigo e Doran. Eu não quero mais você naquela
merda. "
“É mais seguro,” eu assegurei a ele.
Ele encolheu os ombros. "Se perguntarem, se alguém perguntar, vim ver a
cidade em que meu primo morreu e meus homens vieram comigo."
"Você não acha que isso vai parecer um pouco suspeito?"
"Eu não acho que ninguém terá a coragem de me questionar, já que eles
falharam em protegê-la ou encontrá-la até que fosse tarde demais."
"Grigor—"
"Tudo bem", ele retrucou, com a mão na lateral do meu pescoço. “Deixe os
outros lá, mas você - você eu quero lá comigo. Você é o único com quem
posso falar. "
Mas normalmente não conversávamos. Foi o que fiz com Pravi, Luka e
Marko. Grigor e eu apenas ficamos sentados, muitas vezes em silêncio, e era
isso, verdade seja dita, que ele gostava mais. Não ter que preencher todos os
momentos com uma conversa era uma bênção por si só.
"Tudo bem", eu concordei, sorrindo para ele, inclinando-me para frente, para
ele, dando-lhe o abraço que ele abriu, bem-vindo. "Vamos deixar Harper,
terminar a limpeza e buscar nossas coisas."
“Bom,” ele disse rispidamente, enxugando o rosto no meu ombro, lágrimas ali
que eu vi, que ele não permitiria que ninguém mais visse.
Quando voltei para os outros, anunciei o plano e Marko fez um barulho que
estava entre um grunhido e um tsk, não elogioso, principalmente de
julgamento.
"O que?"
"Ele quer você com ele, mas você não irá sem nós, então agora a oferta inclui
todos nós."
"Você está errado."
"Raramente sou", assegurou-me ele, antes de indicar Harper com a mão
aberta.
"O que?"
"Acho que ele vai desmaiar."
E Marko estava certo, como sempre.
Harper, que estava seguindo Pravi, cambaleou por um segundo, dando-me
tempo suficiente para alcançá-lo antes que sua cabeça caísse para trás e ele
caísse no chão. Ele desmaiou em meus braços.
“Novatos”, brincou Luka, e todos nos lembramos da última vez em
que ele desmaiou - quando Marko foi trabalhar em um cara com um
maçarico.
Coloquei Harper no carro, colocando-o entre mim e Pravi no banco de
trás. Luka dirigia e, quando chegamos ao hotel de Harper, ele estacionou o
carro e me deixou sair com Marko. Na recepção, expliquei que a despedida de
solteiro ficou louca e que nosso amigo estava bêbado.
“Oh meu Deus, ele está exausto,” o balconista fofo riu, claramente divertido
com a condição de Harper. "E olhe para você, todo grande e forte e
carregando-o como se ele não fosse nada."
Eu dei a ela um sorriso e uma sobrancelha arqueada. "Você poderia apenas me
dizer em que quarto ele está, querida? Eu tenho o cartão-chave, só não sei
onde despejá-lo. "
Mais risadinhas e ela me deu o número do quarto - e anotou seu número de
telefone para mim, em um post-it.
No elevador, Marko grunhiu.
"O que?"
"As mulheres te amam. Eles sentem falta de você ser gay. "
Alguns sim, outros não, mas ele tinha razão: eu levava muito golpe de mulher,
de homem também. Meu problema não era encontrar pessoas interessadas em
mim, mas sim encontrar pessoas em quem eu estivesse interessado, e por mais
de uma noite. Realmente, com meu trabalho, um relacionamento era um sonho
ridículo. Eu entendia como isso poderia funcionar para Grigor e outros caras
em seu nível, mas não tinha ideia de como deveria ser possível até mesmo no
meu.
“Eu não uso uma placa, idiota”, reclamei com Marko, irritada com a minha
situação, não com ele.
Segundo grunhido. "Talvez você deva."
Ele estava simplesmente sujo. Ele não tinha matado pessoas suficientes nesta
viagem. Em casa sempre podíamos encontrar alguma coisa - era Vegas, afinal
- mas aqui, era um pouco de seca.
No quarto do hotel, Marko usou o banheiro para limpar o sangue que havia
sido escondido por suas luvas e paletó enquanto eu jogava Harper na cama.
Eu o tirei até ficar com a cueca boxer, peguei tudo - jaqueta, pólo, jeans,
meias, seus tênis Converse brancos agora cobertos de fuligem, tudo isso - e
coloquei em um dos sacos plásticos que deveriam ser usados para lavar
roupas. Ele não tinha estado perto o suficiente para obter qualquer vestígio de
sangue nele, mas ainda assim, melhor prevenir do que remediar. Coloquei-o
debaixo das cobertas, fechei as cortinas, apaguei as luzes e, depois de verificar
sua passagem de avião, chamei o concierge para agendar um serviço de
despertar para ele pela manhã.
Na minha saída, sua voz me parou.
"Obrigado por tudo."
"De nada."
"Espero nunca mais ver você pelo resto da minha vida."
"Eu também", eu concordei gentilmente, fechando a porta atrás de mim, suas
roupas nas mãos.
Marko estava esperando por mim.
“Oh, você parece melhor,” eu comentei, indicando a camiseta que ele estava
usando por baixo do paletó. "Muito urbano."
Ele me mostrou o dedo do meio e voltamos juntos para o saguão.
O BROTHEL era a última peça de toda a bagunça e precisava ser
tratada. Portanto, antes de nos encontrarmos com Grigor mais tarde naquela
noite, fomos ao lugar para onde Sonya e Ellen foram levadas. Acabou se
revelando nada parecido com o que Grigor costumava administrar em Las
Vegas, em vez disso, simplesmente dois andares de uma casa em um bairro de
merda no leste de Boston. Poderíamos ter deixado de lado, mas como o clube
de Beron, Carnal, tinha que ser resolvido. Não apenas era uma ponta solta,
mas tendo tomado sua decisão sobre o comércio do sexo para ele e seu
negócio, Grigor não permitiria que o bordel em que Sonya foi morta
continuasse. Se fosse um bordel de verdade, do tipo em que mulheres - e
homens - estavam lá por sua própria vontade, ele poderia tê-lo deixado em
paz. Mas a questão era que nada disso jamais havia sido armado com a
permissão de ninguém; sempre houve apenas vítimas, nunca participantes
dispostos. Por esses motivos, e principalmente por causa da ameaça de estupro
que existia ali, e muito menos porque Jaja precisava ser encerrada, estávamos
lá para arrasá-lo.
Depois de disparar rapidamente para dentro, reunimos todos os homens na
sala de estar do térreo, os colocamos de joelhos, as mãos atrás das costas, e os
amordaçamos com lenços, fronhas, meias, tudo o que pudemos encontrar. Em
seguida, trouxemos as meninas - vestidas, não mais nuas ou em lingerie -
como um grupo. Um por um, fiquei atrás de cada homem e perguntei às
meninas sim ou não.
Eles entenderam, embora a maioria deles falasse línguas diferentes da minha e
também uns dos outros.
Depois que matei os dois primeiros, o terceiro cara se molhou. Eu estava
pronto para puxar o gatilho, mas descobri que ele estava bem. Todas as
meninas balançaram a cabeça sobre ele, acenaram com as mãos para mim e
disseram não. Ele foi bom. Ele os alimentou. Ele insistiu que o banheiro fosse
consertado para que eles não tivessem que mijar em um balde, garantiu que
sempre houvesse preservativos e os deixasse tomar banho. Eu o levantei do
chão e, embora ele estivesse tremendo e chorando - e coberto de urina - ele
agarrou minha mão e a beijou.
"Você nunca me viu, certo?"
Ele acenou com a cabeça e saiu correndo da casa. Eu não tinha dúvidas de que
ele estava correndo para contar a quem quer que ele soubesse o que estava
acontecendo, mas todos acima dele já estavam mortos, então eu não estava tão
preocupada. Eu executei quinze homens que, como um grupo, estupraram e
espancaram todas as garotas ali. Quando terminei, liguei para o 911, dei o
endereço e disse às meninas que a ajuda estava chegando.
Primeiro eles queriam ir conosco.
“Você precisa ficar aqui. Nós vamos enviar pessoas para consertar todos
vocês, ”eu prometi enquanto dois deles agarraram cada um dos meus
antebraços. Eles tinham acabado de me ver cometer um assassinato a sangue
frio e ainda queriam grudar em mim como cola. "Você não precisa mais ter
medo."
Então eles queriam que ficássemos.
“Nós iremos para a prisão,” eu assegurei a eles.
Só então nos disseram para irmos.
Viramos a esquina e assistimos de um beco quando a polícia, os paramédicos
e um mar de outros socorristas apareceram.
“Muito bem,” Pravi disse a Luka e a mim enquanto colocava um braço sobre
os ombros de Luka e colocava a mão nas minhas costas. "Vamos. Agora
vamos beber. "
E nós fizemos. Demais. Mas não antes de parar e colocar fogo nas roupas de
Harper, antes de chegarmos ao hotel onde encontramos Grigor. Extremidades
soltas, eu realmente os odiava.
Mais tarde naquela noite, eu estava sentado em frente à janela que dava para o
centro de Boston quando Pravi se jogou ao meu lado. Marko estava do meu
outro lado, dormindo, e Luka estava esticado no outro sofá. Nenhum de nós
tinha entrado em um dos quartos para dormir, mesmo Grigor, em vez de
permanecer agrupados na sala comum da suíte.
“Parece que você está contemplando o sentido da vida”, brincou Pravi,
sussurrando para não acordar os outros.
Eu me virei, lentamente, para olhar para ele. "Por que você acha que eles
nunca brigam?"
"O que você está falando?"
"Como aqueles caras esta noite," expliquei, me aproximando dele para que
estivéssemos ombro a ombro. "Nós os colocamos no chão e eles simplesmente
ficaram lá."
"O que você gostaria que eles fizessem?"
"Lutar."
"Luta como?"
"Como nos cobrar, recusar ser colocado de joelhos, algo assim."
"Para fazer o quê, morrer mais rápido?"
"Mas veja, esse é o meu ponto. Se você sabe que vai morrer de qualquer
maneira, por que fazer assim? "
"Você não faz sentido."
“Sim, eu quero,” eu argumentei, ainda um pouco zonza naquela hora, mas
ficando sóbria. "Quer dizer, eu entendo se tivéssemos suas famílias ou algo
assim, e eles estivessem parados e fazendo o que dizíamos porque não
queriam que matássemos alguém que eles amavam, mas apenas ficar sentados
lá como ovelhas - eu simplesmente não quero não entendo, ”eu terminei
enquanto apreciava o horizonte.
Fiquei quieto, pensando, e quando Marko se mexeu, batendo em mim,
esticando-se para que sua coxa ficasse colada à minha, me virei para olhar
para ele. Seus olhos eram fendas, mas ele estava acordado.
"Autopreservação."
"O que?" Eu perguntei baixinho.
Ele engoliu em seco antes de pegar a garrafa de água ao lado dele na mesa
final. Depois de drenar, sua atenção voltou para mim. "Você perguntou por
que aqueles homens fizeram o que dissemos e não lutaram contra nós."
"Sim."
Ele grunhiu.
"Você está dizendo que foi autopreservação."
" De ."
"Mas eles sabiam que iam morrer."
"Pode ser. Quanto mais tempo durar, seja o que for, você tem chance de
fugir. Como o homem do bordel que você deixou viver. Se ele tivesse lutado,
ele estaria morto. Mas esta noite, ele vive - presumimos. Talvez quem sobrou
na organização de Volkov atirou nele por fugir quando você permitiu. Não
sabemos, não nos importamos. Mas os outros, eles pensaram - vou adiar a
morte o máximo que puder. Isso é tudo. "
“Eu simplesmente não entendo. Se você sabe que vai morrer de qualquer
maneira, por que não lutar até o último suspiro? Por que sentar aí e me deixar
matá-lo? "
"Eu também lutaria", ele bocejou. "Mas não somos ovelhas, somos homens."
"É uma resposta muito simples."
"Ou você está pensando muito."
"Pode ser."
“A maioria das pessoas desiste”, disse Marko antes de fechar os olhos. "Este
não é o seu jeito, então não ocorre a você."
Eu me perguntei sobre aquilo também.
NO voo de volta para casa no jato fretado, Grigor anunciou que voltaríamos
para Boston. Ele decidiu fazer dela nossa nova casa.
"O que?" Eu gemia de dor, de ressaca e tão confusa quanto todo mundo.
“Desmontamos grande parte dos negócios dos russos muito rapidamente”, ele
nos lembrou. "Devemos ver o que mais podemos fazer lá."
"Mesmo?" Eu choraminguei, olhando para ele por trás dos meus
aviadores. Droga, eu sabia que não devia tentar beber mais do que Marko,
mesmo que fosse tequila em vez de vodca.
“Sim, realmente,” ele disse feliz. “A partir desta tragédia, vamos encontrar um
novo lar. Você verá, será uma boa jogada para nós. "
Eu não estava convencido, mas não tinha nada a dizer sobre o assunto. E tão
prontos ou não, gostando ou não, estávamos fora de Vegas e nos mudando
para Boston.
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Capítulo três
O toque do telefone CELL me acordou de um sono profundo. Fui treinado
para fazer isso, passar de desmaiado a alerta em segundos, e isso me serviu tão
bem agora quanto servia quando eu estava servindo ao meu país. O toque
estava alto. Eu não tinha ideia do motivo até me lembrar de como era
ensurdecedor no clube na noite anterior, e voltei para casa e caí na cama sem
recusar.
Rolando de costas, puxei o telefone do bolso da frente do meu paletó. "O
que?"
Snickering seguido. "Legal."
“Foda-se”, rosnei para Aleksandar “Aca” Jankovic, o sobrinho chato do meu
chefe, recém-chegado de Las Vegas e com a tarefa de aprender sobre o
negócio. "O que você quer?"
"Grigor disse que eu poderia convidar qualquer um para correr comigo hoje,
então eu quero você."
Normalmente eu teria dito algo mais a ele antes de desligar, mas eu estava
muito cansada e ele era muito irritante. Jesus, quão estúpido ele era? Coisas
assim, a corrida, nunca foram discutidas ao telefone. E mesmo se estivessem,
diabos ele saiu pensando que eu iria? Quando Grigor disse que podia levar
qualquer um, ele se referia a certos caras, caras novos, apenas músculos, nada
mais. Eu não teria sido incluído nessa lista.
Quando o telefone tocou novamente, verifiquei o número antes de
atender. Era Aca novamente. Não atendi e, quando a ligação caiu no meu
correio de voz, verifiquei a hora - um pouco depois da uma da tarde - e
percebi que já era domingo. Os fins de semana estavam voando
ultimamente. Eu realmente esperava que Grigor encontrasse alguém de quem
gostasse de novo em algum momento em breve, para que ele passasse as
noites de sexta e sábado enfurnado na casa dela, fodendo, em vez de sair e ir
aos clubes até altas horas da manhã. Foi cansativo acompanhá-lo quando tudo
que eu queria fazer era transmitir programas no Netflix.
Na terceira vez que o telefone tocou, atendi, embora o número não fosse
familiar. Às vezes, Grigor ligava de onde quer que estivesse, apenas para
ferrar com os federais e dar-lhes mais um número para adicionar à lista cada
vez maior de pessoas que estavam mexendo. Como se ele não soubesse que
eles tinham tudo grampeado. Eles não eram exatamente sutis com suas vans
de vigilância sem identificação ou, ultimamente, homens em carros com
placas do governo. Grigor havia feito um nome para si mesmo em Boston nos
últimos três anos e, embora a polícia não tivesse absolutamente nada contra
ele, eles estavam sempre observando. Era ridículo, razão pela qual a gafe de
Aca precisaria ser resolvida.
"Olá?"
" Kako sim ?" Veio as palavras sem o menor sotaque.
"Por que você está me batendo com o sérvio quando sabe que acabei de
acordar?"
"Você disse para ajudar, então eu estou ajudando."
Porra. "Ok, então o que foi isso de novo?"
Uma gargalhada antes de um comando de “Pense” do outro lado da linha.
Eu estava cansado, ou não teria sido difícil. "Oh, você perguntou como eu
estou."
" De ."
Eu precisava fazer meu cérebro funcionar e estava nebuloso, na melhor das
hipóteses. “Hum, dobro . Para você ? "
"Legal", disse ele com uma risada. "Você está melhorando."
"Estou tentando." E eu era. Meu objetivo era, finalmente, depois de todo esse
tempo, dominar o idioma. Eu pedi ajuda séria uma semana atrás, e Pravi e
Luka estavam realmente tentando me alcançar. "Então o que está
acontecendo?"
“Eu quero saber—” Luka bocejou. "—O que aconteceu com você ontem à
noite."
“Do que você está falando? Você estava comigo ontem à noite. "
"Não, mais tarde, com a garota."
"Garota?"
"Sim."
"Que menina?" Ele tinha me perdido. "Por que haveria uma garota?"
"Eu sei", ele concordou com um escárnio. "Foi o que eu disse ao Marko, mas
ele disse que você estava namorando uma garota loira."
Eu gemi. "Por que você está fodendo comigo quando sabe que estou de
ressaca?"
"Escute, eu pensei ter visto uma garota em cima de você e então Marko disse
que sim, havia."
"Quando?"
"No clube."
"Oh, pelo amor de Deus, qual?"
Ele bufou uma risada. "Quanto você bebeu ontem à noite?"
Pareciam galões. "Você estava lá."
“Eu vi as doses de vodka e a cerveja. Houve mais do que isso? "
"Pelo visto."
"Cara, você precisa ir mais devagar."
"Diga a Grigor", reclamei.
"Você se lembra da garota ou não?"
Eu mentalmente corri pela minha noite, tentando encontrar um rosto que se
destacasse. Loira? Que loira? Havia um garçom coreano muito gostoso no
MEJU, onde jantamos - a viagem de carro da mansão de Grigor em Back Bay
para Somerville nem mesmo uma coisa com o quanto estávamos todos
ansiando por algo diferente. Durante toda a semana anterior, estávamos
enfurnados em um prédio de apartamentos de propriedade de Grigor em
Bratva, enquanto a poeira assentava em um pequeno mal-entendido com os
russos sobre um carregamento de heroína. Todas as coisas sendo iguais, eles
haviam tirado várias caixas de cocaína de Grigor duas semanas antes. Foi
apenas uma vingança. Por que eles ficaram tão barulhentos e sérios quando
retaliamos estava além de mim. Era, Grigor sempre dizia, o custo de fazer
negócios. Você não ganhava todas as vezes, e suar as pequenas coisas só iria
colocá-lo em uma sepultura precoce. Mas mesmo que fosse principalmente
postura, a melhor coisa era se abaixar e ficar fora do caminho por pelo menos
cinco dias. Foi uma demonstração geral de respeito, agindo como se estivesse
com medo. Eles fizeram isso por nós quando os papéis foram invertidos.
Mas se esconder significava que ficaríamos presos com Grigor cozinhando
porque ele gostava, e em casa com sua mãe, ele nunca teve uma
chance. Sempre começava ótimo, os ensopados que ele sabia cozinhar,
como colorau pilhaći , que era de frango, o gulaš , ou goulash de porco, slatki
kupus , que era basicamente uma sopa de repolho que você podia adicionar
carne, e uma variedade de outras coisas fritas como shufnoodles com migalhas
à milanesa frita, ou Karađorđeva šnicla , traduzido como “bife de
Karadjordje”, que era meu favorito: um bife de porco à milanesa
desossado. Mas, ainda assim, não importa o quão bom fosse, Deus, no final da
semana, estávamos todos morrendo por alguma coisa, qualquer coisa além de
sua comida. Então, depois que voltamos para casa, tomamos banho, trocamos
de roupa e voltamos para sua mansão, anunciei que estava indo para o
coreano, e de repente todo mundo queria isso, de fato morreria por isso, se
necessário.
"Ceaton?"
Eu não poderia por minha vida colocar nenhuma loira. "Cara, eu devia estar
realmente doido, porque não me lembro de nenhuma garota."
"Isso é porque você não parecia interessado, então, depois de verificar suas
amígdalas, ela foi para casa com Pravi."
E isso fazia sentido. Pravi era o cara mais gentil que conheci. Ele era todo
charme e calor com traços aristocráticos finamente cortados e entre os
músculos ondulados, tatuagens gloriosas e ternos de mil dólares, as mulheres
basicamente se jogavam a seus pés.
"Todo mundo vai para casa com Pravi."
"Eu sei", ele reclamou.
"Você precisa aprender a colocar o sotaque como ele."
"Tentei. Parece estúpido quando eu faço isso. "
"Sim."
"Não concorde comigo, seu idiota. Você deveria ser meu amigo. "
"Oh sim? Se somos tão bons amigos, como é que você não sabe que eu nunca
estaria interessado em uma garota, ”eu resmunguei.
Ele gargalhou alto. "Você nunca vai encontrar uma esposa."
"Você sabe que eu tenho uma arma, certo?"
Mais risadas dele antes, "Tudo bem, marido, tanto faz. Você não quer se
estabelecer? "
“Em nossa linha de trabalho? Mesmo? "
"O que?"
“Vamos, Luka. Você sabe que a morte é sempre uma possibilidade muito
real. Você acha que pedir a alguém para fazer esse tipo de compromisso
comigo, com qualquer um de nós, é uma boa ideia? "
"Você não acha que os caras da nossa linha de negócios se casam?"
Eu não discutiria isso com ele.
"Você tem que pensar sobre o seu futuro."
"Uh-huh."
" Jebi se ", ele murmurou baixinho. "Venha jantar. Minha mãe quer você aqui.
"
A última vez que jantei com Luka e sua mãe, junto com Marko e Pravi, no
meio do jantar ela se virou na cadeira e sorriu para mim.
"Sra. Novak? "
“Ceaton,” ela suspirou. "Eu quero que você venha à igreja comigo na quinta-
feira."
Olhei para Marko, que me deu um aceno rápido com a cabeça, e depois para
Pravi, cujo sorriso só poderia ser descrito como um comedor de merda. “Eu
não estou realmente—” Eu tossi. “—Um cara da igreja, Sra. Novak. Na
verdade, eu nunca fui. "
Ela bateu palmas alegremente. “Oh, esta é uma notícia maravilhosa. Agora
posso ser o único a levá-lo e batizá-lo. Eu serei seu patrocinador. "
Eu lancei a Luka um olhar que deveria tê-lo matado. "Uh, você não acha que
isso poderia ser interpretado como hipócrita, considerando o que eu faço para
viver?"
“Não, querido,” ela me assegurou. "Todos nós precisamos do amor de Deus
em nossas vidas, e todos vocês, meninos - especialmente vocês", ela
enfatizou, apontando para Marko, "- precisam de perdão."
"O que você andou contando a sua mãe sobre mim?" Marko latiu para Luka.
“Mas,” Luka choramingou.
“Mas você, Ceaton,” ela murmurou, tirando o garfo da minha mão para que
pudesse envolvê-lo nas suas, “é um menino tão bom, sempre se preocupando
com os outros, certificando-se de que eles estão seguros. Você precisa de
Deus em sua vida, e agora temos uma noite LGBT no centro de recreação. "
Fiz uma panela lenta para Luka.
Ele nem mesmo olhou para mim.
Pravi deu uma risadinha quando a campainha tocou.
“Oh, maravilhoso,” ela aplaudiu, levantando-se para ir para a porta da frente.
“Vou te matar”, garanti a Luka.
Ele ergueu as mãos. "Eu não - oh."
E eu vi Pravi parar de comer no meio da mordida quando ele também se virou
para Luka.
Marko zombou baixinho até que a terceira garota, que aparentemente estava
para trás, alcançou a porta e entrou.
“Não é tão engraçado agora”, Pravi repreendeu.
“Venha, venha,” a Sra. Novak jorrou feliz, guiando as mulheres até a mesa
depois de colocar seus casacos no encosto do sofá.
Havia Yuliana, Zuzana e Hildur, e realmente, todas pareciam que deveriam ter
estado no concurso de Miss Universo: mulheres simplesmente deslumbrantes,
escultural que realmente pertenciam a capa de uma revista de moda. Eu olhei
para o meu prato e mordi meu lábio para não rir pra caramba ali.
"Você tem algo a dizer?" Pravi rosnou para mim com os dentes cerrados
enquanto Hildur estava sentado ao lado dele.
“Mmmm-mmm,” eu murmurei, sem olhar para cima, tentando
desesperadamente não sorrir.
"Então, Pravi", começou a sra. Novak, "Hildur é de Novi Sad."
Como se ele soubesse alguma merda sobre a Sérvia. Ele era um americano de
segunda geração - apenas a família de Grigor estava nos Estados Unidos há
mais tempo - e seu sérvio estava cheio de palavrões, porque foi isso que ele
aprendeu. Sua mãe, como a de Grigor, falava inglês em casa. Os pais de Pravi
eram sérvios, mas isso não significava que ele estava procurando uma esposa
sérvia. Ou qualquer esposa, aliás, ou mesmo um compromisso que durou mais
de uma noite. Nenhum de nós era mais do que um tipo de cara acabado.
“Oh,” foi tudo o que ele conseguiu pensar em dizer.
Eu coloquei meu rosto na minha mão e cobri meus olhos, desejando não
perdê-lo.
"Marko, Yuliana é de Moscou."
Era isso; Eu tive que ver o rosto do meu amigo.
Eu olhei para cima a tempo de ver uma de suas sobrancelhas grossas e
perfeitamente arqueadas se erguer antes de ele dizer algo para a jovem que a
fez suspirar primeiro, corar depois, e então se virar para olhar para mim com
horror absoluto.
"Ele foi criado em um celeiro", assegurei-lhe, sorrindo, dando-lhe um tapinha
gentil no braço.
Ela colocou as mãos sob a cadeira e a ergueu, chegando mais perto de mim.
Por sua vez, Marko revirou os olhos e voltou a comer, apenas empalhando
enquanto Luka oferecia seu “encontro”, Zuzana, um pouco das batatas
assadas, mantendo um discurso contínuo o tempo todo. Era difícil dizer se ele
estava a fim dela ou se era um show para sua mãe. Mas não importava: quinze
minutos depois do início da refeição, as três mulheres estavam apoiadas com
os cotovelos na mesa, olhando para Pravi.
Era engraçado porque, sim, ele era sexy, e sim, havia as tatuagens e os
músculos, mas você não percebeu tudo isso a princípio. O que você notou foi
sua risada e a maneira como seus olhos disparavam quando ele falava sobre
algo que o interessava, ou como seu perfil era aristocrático. Se ele estava
caminhando, havia o suporte a considerar e a maneira como suas roupas
abraçavam todas as suas linhas compridas e esculpidas.
Eu era fã.
Eu mesma gostava de olhar para ele, mas sabia que por baixo ele era todo
jogador, por completo. O grande, corpulento e taciturno Marko nunca teve
uma chance, e Luka era bonito em um contador gostoso ou um tipo de
conselheiro escolar que parecia firme e sólido. Se você estava procurando um
marido, ele era o que você queria. Mas se Pravi Radic também estava sentado
à mesa ... nem tanto.
Todos eles partiram com o lotário a caminho de algum clube.
Peguei a mão da Sra. Novak na minha. “Talvez traga alguns menos bonitos da
próxima vez. Alguns professores ou enfermeiras da escola. "
" Da " , Marko concordou comigo, ainda comendo. "Uma enfermeira que
poderíamos usar."
"Enfermeira", disse a Sra. Novak com um aceno de cabeça, claramente
fazendo uma nota mental, antes de sorrir para mim novamente. "Então,
quinta-feira?"
"Eu pensei", comecei desconfortavelmente, "que os católicos não eram tão
bons com a homossexualidade."
"Quem te contou essas mentiras?" ela quis saber, claramente pronta para
esmagar quem ousasse manchar o bom nome da Igreja.
Ela era a senhora mais fofa, sempre querendo que levássemos comida para
casa, sempre enchendo Tupperware e embrulhando pão em papel alumínio e
querendo abraçar a todos nós e tocar nossos rostos, comentar o comprimento
de nossos cabelos e nos lembrar de beber menos, fazer mais e acima de
tudo, casar .
"Ceaton, querido", disse ela, sorrindo brilhantemente. "Vamos na quinta?"
Graças a Deus estávamos ocupados naquela semana, então pude perder a
reunião no centro de recreação conectado ao St. Anne's no centro da cidade
com uma desculpa razoável.
“C,” Luka retrucou, me trazendo de volta ao aqui e agora. "Jantar? Sim? "
“Agradeça a ela, mas vou ficar deitado e assistir ao futebol. Vejo você
amanhã. "
"Sua perda", disse ele secamente, e eu sabia por quê. De jeito nenhum ele
queria ficar sozinho com sua mãe novamente. Ela o interrogou quando eles
estavam sozinhos. A única razão pela qual eu estava recebendo merdas dele
sobre nunca se casar era porque ele ouviu a mesma música e dança dela.
"Traga-me as sobras."
Ele grunhiu e desligou, o que significava que era 50/50 para ele me trazer
comida.
Fiquei surpreso quando meu telefone tocou novamente um momento
depois. Eu geralmente não era tão popular. Quando verifiquei, o número dizia
Privado, mas atendi mesmo assim.
"Olá?"
“Ceaton” veio meu nome com um suspiro.
Jonas Bingham, o advogado do meu chefe. “Sim,” eu disse firmemente,
porque por que eu estava recebendo uma ligação?
"O que você está fazendo?"
"Nenhuma coisa."
“Eu também,” ele disse, mas não mais.
Eu esperei, mas tudo que consegui foi silêncio. "E?" Eu pedi para fazer as
coisas andarem.
"E eu estou aqui em casa e estava pensando que você deveria vir."
Não foi a primeira vez que ele perguntou, mas minha resposta seria sempre a
mesma, embora ultimamente, com as horas que eu estava investindo, eu
raramente tivesse tempo de sair para um clube e pegar mais alguém. Já que
postar um perfil no Grindr na minha linha de trabalho simplesmente não era
possível, quando Jonas ligou há um mês - a primeira de muitas vezes desde
então - e ofereceu sua bunda, eu realmente pensei sobre isso por um segundo e
meio. Mas eu sabia o que aconteceria porque não havia nada nele que me
fizesse olhar duas vezes para começar, então seria, como a maioria dos meus
encontros, completamente esquecível. E porque não me importava,
simplesmente disse não. O que foi uma sorte foi que eu tinha uma desculpa
embutida.
“Eu acho que não,” eu disse a ele.
"E porque não?"
“Você sabe por que não,” eu disse categoricamente.
“Não, eu não sei. Que tal você me esclarecer. "
"Que tal você me dar um tempo e parar de estourar minhas bolas."
"Não, não é bem assim."
- Então como é, Jonas, porque você sabe que Grigor tem regras.
"Oh, vamos lá", disse ele, o escárnio em seu tom não passou despercebido por
mim.
Fiquei quieta, deixando-o lidar com o que sabia sobre meu chefe.
"Como Grigor Jankovic se importa com quem qualquer um de nós transa."
Isso era verdade, ou teria sido se nós dois não trabalhássemos para ele. Mas do
jeito que estava, Grigor se importaria simplesmente porque ele fez as regras e
essas regras foram feitas para serem seguidas. "O que ele sempre diz?" Eu
perguntei a Jonas.
"O que?"
"Grigor", cutuquei. "O que ele diz?"
"Eu não tenho ideia do que—"
"Não cague onde você come."
"Isso é-"
"Ele diz isso o tempo todo. Quando os novos caras começam, é o que ele diz a
eles. "
"Isso não é a mesma coisa de forma alguma."
"Não?"
"Ceaton, você-"
"Eu acho que talvez você o conheça melhor do que eu, então," eu ofereci. "Eu
acho que embora eu o conheça há mais tempo, você sabe como funciona o
cérebro dele."
"Não é isso que estou dizendo."
"Mas para mim", continuei, ignorando-o, "vou precisar de mais algumas
garantias além da sua palavra, então vá em frente e peça esclarecimentos a ele,
certo?"
O silêncio que se seguiu não foi uma surpresa.
De jeito nenhum Jonas Graham teve a coragem de perguntar a Grigor se ele se
importava se nós dois estávamos transando. Eu sorri apenas imaginando ele
levando a essa conversa.
"Eu não preciso perguntar."
Soltei uma risada que não era amigável. "Isso é porque você já sabe a
resposta."
"Você está errado."
"Estou certo, na verdade." E eu era.
"Como você sabe?"
"Eu vi isso."
"Oh?" Ele parecia interessado. "Quando foi isso?"
Eu não iria entrar nisso com ele. Ele não precisava saber sobre Aram Babič e a
dançarina de um clube que Grigor dirigia antes de subir. Eu nem sabia de toda
a história - aconteceu antes de eu entrar para sua equipe em Las Vegas - mas
pelas peças que consegui juntar a partir do que Marko havia dito ... Grigor
havia perdido seu melhor amigo.
Aparentemente, a garota que Aram amava era a bunda favorita dele e do chefe
de Grigor. No final, ele matou Aram e Grigor o matou. E sim, isso levou
Grigor a assumir, mas ele gostaria de ter seu amigo de infância com
ele. Depois disso, ninguém teve permissão para namorar em sua casa.
"Ceaton?"
“Não é da sua conta,” eu disse sombriamente.
"Eu acho que você está mentindo."
"Sobre não ser da sua conta?"
"Sobre haver uma história para começar."
"Mesmo."
"Grigor sabe que você é gay, então por que isso importaria para ele se você
está dormindo comigo? Isso não faz sentido. "
"Simplesmente faria."
"Você está fora ou não?"
“Eu sou”, respondi, porque nunca havia escondido quem eu era. Nada de bom
poderia resultar em guardar segredos.
"Então eu não entendo."
"Os outros caras não conseguem transar com as garotas que dançam nos
clubes ou qualquer uma das garçonetes, então ter você e eu juntos
comprometeria a ..."
"Eu não estou falando sobre nós sermos outra coisa senão uma conexão
rápida."
E aí estava. “Oh,” eu disse rapidamente. "Sexo casual. Eu entendi errado. "
"Espere-"
"Problema resolvido, então."
"Ceaton-"
"Você só estava procurando uma foda rápida."
"Não, isso é-"
Eu também. Sempre. Eu não estava procurando por nada sério e normalmente
tinha sorte de conseguir nomes próprios. Mas assim, com o Jonas, eu poderia
dispensá-lo e ser a parte ferida ao mesmo tempo. Isso iria garantir que ele
realmente me deixasse sozinha, que era o que eu queria. Grigor não me
culparia por trepar com seu advogado, mas eu nem queria ter aquela conversa
com ele sobre isso. Nunca. “Não é grande coisa. Eu te vejo por aí. "
"Eu sei que você não está me dando a escova-"
Desliguei porque, sério, qual era o sentido? Ele mostrou sua mão. Eu não era
nada para ele.
Quando meu telefone tocou de novo - era insano como eu me tornei popular
de repente - privado pela segunda vez, deixei ir para o correio de voz. Pelo
menos foi feito. Havia conforto nisso. Porque não importava o que Jonas
pensasse, Grigor não iria querer saber que eu estava transando com seu
advogado. Ele ficaria preocupado que, de alguma forma, se para Jonas
dependesse de Grigor ou de mim, Jonas me escolheria se estivéssemos
transando. Eu sabia melhor. Jonas sempre estaria do lado do dinheiro.
A questão era, porém, que eu não queria fazer nada para balançar o barco com
Grigor porque ultimamente ele estava olhando para mim de forma
estranha. Era mais um sentimento do que qualquer outra coisa, mas parecia
que havia tensão entre nós, e eu não tinha ideia do porquê. Era como se eu
estivesse sentado no meio de um tabuleiro de xadrez gigante e as peças
estivessem sendo colocadas em posição sem que eu soubesse. De repente, ele
queria que eu levasse alguém novo comigo para um trabalho em vez de Luka
ou Pravi, ele mantinha Marko com ele constantemente e pedia a Doran para
fazer coisas que normalmente eram minhas. O problema com os russos tinha
sido um tanto confuso porque, sim, ficamos presos em quartos fechados por
uma semana, mas era quase como se precisássemos - como se a ligação fosse
necessária.
Eu estava cochilando de novo quando o telefone tocou, de novo , que merda, e
era Marko.
“Ei,” eu o cumprimentei.
"Eu preciso de um favor, sim?"
"Pode ser. O que é isso? "
“Jonas Bingham, o advogado de Grigor. Ele precisa falar com você, mas não
tem seu número. Eu disse a ele que não poderia dar a ele, mas gostaria que
você ligasse. "
Merda.
"Então você vai fazer isso?"
"Duvido que ele precise de algum-"
- Ligue para ele para que Grigor não nos dê problemas.
“Ok,” eu concordei.
"OK."
"Ei, espere."
Ele grunhiu.
"Eu não tive a chance de falar com você sozinho na semana passada."
"Não."
- Então, está gostando de ficar com Grigor?
"Isso pouco importa."
Eu limpei minha garganta. "Você está ficando íntimo de Doran?"
“Doran tem medo de mim; não podemos ser amigos por causa disso. "
Isso fazia sentido. "Pedi a Grigor para deixá-lo voltar a trabalhar comigo, com
Luka e Pravi, mas ele disse que precisa de você com ele."
" De . É você. "
"Perdão?"
“Ele pensa - eu não sei o que ele pensa. Mas outros ... eles falam sobre
você. Eles não dizem Grigor, eles dizem Ceaton. "
"Mas era isso que ele queria, lembra? Ele queria ser a face pública de uma
empresa legítima. Ele nos contou. "
" Da , mas sendo legítimo, não há medo nisso."
"Quem se importa?"
"Ele se importa", ele me assegurou. "As pessoas dizem, oh Grigor, ele vale
tanto, ele tem tanto, mas Mercer ... não cruze com Mercer, você estará morto
pela manhã."
Eu zombei. "Ninguém diz isso."
"Você é um homem assustador, e você tem homens assustadores que são leais
a você. Por que Grigor não se sentiria ameaçado por tal homem? "
“Isso é loucura,” eu disse a ele, irritada, e eu podia ouvir isso vazando em
minha voz. "Então ele vai fazer o que, me matar com base no que ele pensa
que eu quero, quem ele pensa que eu sou?"
"Pessoas são mortas por menos."
"Porra."
"Você perguntou."
"Eu tenho que falar com ele."
"Tome cuidado. Eu vou assistir Doran. "
"Obrigado."
" Nye zaboyteya ."
“Oh, vá se foder,” eu disse, rindo. "Isso não é sérvio."
"Eu sou russo, seu idiota", ele me informou com uma risada e desligou.
Em vez de fazer o que me pediram e ligar para Jonas, esperei pela próxima
ligação de número privado e atendi. "Isso foi uma coisa horrível de se fazer."
"Você não pode simplesmente me interromper."
“O inferno que eu não quero,” eu rebati. "Grigor é meu chefe, não você."
"Acalme-se e-"
"Por que diabos você está sendo tão persistente? Tenha uma vida,
Graham. Encontre algum twink que se importe que você seja um advogado
rico e babaca. "
Exalação rápida de ar. "Olha, me desculpe, certo? Isso foi uma coisa ruim de
se dizer antes. Eu não quis dizer isso. "
"Por que isso Importa?" Lati, mais do que aborrecido agora porque estava
preocupado com Grigor e essa era uma complicação de que eu não precisava.
"Isso importa, você importa."
"Desde quando?"
"Apenas - venha."
"Você está chapado com alguma coisa?"
"Não. Porque você pensaria isso? "
“Porque você está sendo muito estranho,” eu resmunguei. Então eu me
perguntei por que ele me queria tanto ali. Foi uma armação? - Grigor está aí?
"O que?"
- Grigor está em sua casa?
- Você perdeu ... por que Grigor estaria em minha casa?
Tive que parar antes que ficasse bom e paranóico. "Nenhuma coisa. Não
importa. "
"Merda."
E tão rápido, eu voltei para ele tendo algum tipo de colapso. "O que esta
acontecendo com você?"
"Eu preciso ver você."
Necessidade? "O que diabos?"
Ele rosnou.
"Ouça, tenho certeza que você conhece muitos caras para quem pode ligar
para vir coçar sua coceira por você."
"Eu não quero qualquer cara."
Mas era tarde demais e, honestamente, não me importei. “Ligue para outra
pessoa. Estou cansada, ”eu disse friamente - eu podia ouvir o gelo começando
a se formar em meu tom.
"Não, você não é."
"O inferno que eu não sou!" Gritei, irritado, cansado, com um estômago que
estava reagindo a Grigor talvez ou talvez não me querendo fora do
caminho. Acontecia o tempo todo, um dia você estava agarrado ao chefe, no
dia seguinte você estava morto em uma vala. Eu não era estúpido; Eu sabia
que era uma possibilidade. Eu tinha acabado de pensar que Grigor e eu
estávamos além de qualquer besteira mesquinha. Mas talvez não.
"Apenas-"
"Tivemos uma semana fodida!" Eu critiquei Jonas porque ele era útil e eu
precisava descarregar minha frustração em alguém. “E ontem à noite todos
nós ficamos fora muito tarde. É uma sorte que eu ainda esteja consciente
agora! "
"Por que?"
"Porque o que? Por que estou cansado? "
"Sim."
“Eu acabei de te dizer,” eu disse, fazendo uma careta e sentindo uma pontada
aguda de dor. "Merda, owww."
"O que está errado?"
"Meu lábio está partido e você está me fazendo-"
"Eu sinto Muito?"
"Eu disse meu lábio-"
"O que aconteceu?" ele perguntou. Eu podia ouvir a preocupação clara como
o dia em sua voz.
Bem, merda. Eu não poderia ser uma idiota total com ele se ele continuasse
sendo legal.
"Você sabe," eu resmunguei, minha voz cheia de areia, a raiva diminuindo
uma fração. "Perigos do trabalho."
"Você deveria pedir demissão e vir trabalhar para mim", disse ele com voz
rouca.
"O que?"
"Eu disse-" Ele tossiu. "Você deveria vir trabalhar para mim."
"Oh?"
"Sim. Você poderia ser nosso investigador interno na empresa. "
"Posso?"
"Você poderia," ele confirmou. "Facilmente."
“Facilmente,” eu ecoei.
"Voce esta me chamando de mentiroso?"
"Eu não disse nada disso."
Houve um longo silêncio.
"Apenas - Ceaton, você foi feito para coisas melhores do que ser o músculo de
Grigor Jankovic."
Eu limpei minha garganta. "Não estou qualificado para fazer nada além do
que faço atualmente."
"Nós dois sabemos que é mentira."
"É isso?"
"Sim, é", disse ele inflexivelmente. "Você é esperto. Você observa as pessoas
e escuta, e sempre que Grigor precisa encontrar alguém, ele vai até você. "
"Vocês-"
“Eu vi você, Ceaton. Você encontra pessoas o tempo todo. É assim que eu sei
que você daria um bom detetive particular. Tudo que você precisa é da sua
licença, que deve ser simples o suficiente para obter. "
"A-"
"Todo mundo gosta de você. Todo mundo quer falar com você ou lhe fazer
um favor. É tudo parte do seu charme. "
"Eu carrego uma arma", eu o esclareci. "É por isso que as pessoas falam
comigo."
"Não, não é. Pare de agir como se eu não tivesse visto você fazer essas coisas.
"
Eu grunhi.
"Eu conheço você."
O inferno que ele fez. Naquele exato momento, havia três caras no planeta que
sabiam alguma coisa sobre mim, e ele não era um deles.
Se me perguntassem na noite anterior, também teria considerado Grigor um
amigo. Mas agora, com apenas aquelas poucas palavras rápidas com Marko ...
agora ... tudo era diferente. Mudado.
De repente, eu estava de volta onde estava quase cinco anos atrás, parado na
beira da estrada, vendo um carro parar na minha frente. Eu estava com medo
de novo, em terreno instável, sem saber se deveria ficar ou ir, correr ou ficar
firme. Isso era lutar ou fugir. Se Grigor não confiava em mim, o que havia
para ganhar? Sua fé? Confiar? Lealdade? Tudo isso não tinha sido provado
anos atrás?
De novo não. Eu não poderia voltar a zero depois de ter construído tanto.
Minha cabeça estava girando, e Jonas Graham não estava ajudando com os
falsos chavões projetados para colocá-lo em minhas calças.
"Ceaton, eu-"
“Você não sabe absolutamente nada sobre mim,” eu disse, o aviso no som da
minha voz, a nitidez da entrega.
"A-"
"Eu faço o que faço por uma razão, então não comece a falar sobre nós como
se fôssemos amigos."
“Não somos amigos,” ele concordou, e seu tom era gelado. "Mas eu sei mais
sobre você do que você pensa que sei, e também sei que você é mais
inteligente do que pensa."
"Quando eu desligar desta vez, não ligue para Marko de novo, certo?"
"Apenas - você tem outras opções", ele insistiu. “Ofertas legítimas, ofertas
legais. Você precisa usar seu cérebro uma vez e pensar no passado hoje. "
Ele tinha razão. Adormecer de terno porque estava bêbado e sangrando não
significava usar o cérebro. Eu precisava diminuir o ritmo, parar de beber tanto
e perceber que não morreria aos trinta porque já havia passado um ano
disso. Eu precisava imaginar um plano real para minha vida porque ser um
músculo para Grigor não era nada bom, nem, ao que parecia, alguém com
muito futuro.
"Você está me ouvindo?"
Não.
"Ceaton?"
"Desculpe, o quê?"
"Eu disse que você poderia fazer outra coisa."
"Como o quê?"
"Como eu disse, posso encontrar um lugar para você na empresa."
"Oh sim? Envolve foder com você? "
"Eu não me oporia a isso."
"Dê um tempo."
"Você está me deixando louco."
“Sim, bem, você vai superar isso,” eu disse e desliguei na cara dele. Fiquei
surpreso que ele ligou de volta. Mais uma vez . "Qual é o problema com
você?!" Eu rugi, sentando-me, tão pronta para lançar meu telefone pela
sala. "Você é surdo?"
"Eu quero te ver!"
"Há uma centena de caras que vão te dar o que você precisa!" Eu meio que
gritei. "E todos eles adorariam ter você fodendo eles. O que há com você
sendo tão persistente e essa merda? "
Silêncio.
"Você não precisa de mim para transar."
"Você é muito grosseiro."
Suspirei. "Você não ouviu grosseiro, se pensa que foi isso."
"Ceaton-"
"E eu acho que isso é muito do que você gosta em mim: minha crueza."
"De jeito nenhum. Você é muito mais atraente do que pensa. "
Eu ri enquanto rolei para o lado e percebi que estava deitada em minha
arma. Não é bom dormir com sua arma. Não é bom para uma Sig Sauer P226,
não é bom para o corpo. A trava de segurança estava ativada, é claro, então
não havia preocupação com ela explodindo, mas ainda assim ... O quão
cansada eu tinha que estar para simplesmente cair na cama? Também havia
manchas de sangue em meus lençóis.
"Merda," resmunguei.
"O que está errado?"
“Eu tenho sangue em meus lençóis de algodão egípcio,” eu murmurei. "Eu
vejo alvejante no meu futuro."
"Você está preocupado com seus lençóis?"
“São lençóis bonitos”, reclamei.
"Ceaton-"
"Olha, por que você simplesmente não liga para qualquer um dos outros-"
"Eles não são - eles não podem-"
"O que?"
“Só você ... alguma vez ... disse ... Você prometeu…. Ceaton. "
Oh. Seu raciocínio finalmente afundou em meu cérebro. Tivemos uma
conversa que explicou sua obstinação, e agora me lembrei dos detalhes. "Você
precisa de mim porque os outros meninos só ficam embaixo."
Eu ouvi sua exalação profunda.
"E não é isso que você está desejando agora."
Ele desligou então. Eu entendi. Era um pouco de honestidade demais, um
pouco de confissão demais. Uma coisa era ligar e combinar para foder. Outra
era ter que explicar o que você precisava.
Quando meu telefone tocou com o toque definido para Grigor, respirei fundo
antes de atender, tentando deixar toda a irritação escapar da minha voz antes
de atender. “Ei”, cumprimentei Grigor ao responder.
"Onde você está?"
"Em casa, por quê?"
"Eu preciso que você venha aqui."
O que significava que ele não podia dizer o que quer que fosse ao
telefone. "Eu tenho tempo para tomar banho?"
"Tome banho e faça uma mala."
Eu fiz uma careta, agradecida por ele não poder me ver. Uma pausa estaria tão
fora de questão? "Por quanto tempo?"
"Espero apenas três dias."
Cristo.
A última vez que recebi instruções como essa, acabei em Reno livrando-me de
sete corpos para ele. Eu esperava que fosse algo menos extenuante. Lye era
um negócio complicado e limpar bem era exaustivo. Eu fiz um barulho sem
querer.
"Você acabou de reclamar?"
E a risada em seu tom, o carinho, quase me tirou o fôlego. Porque se ele
pudesse soar assim no telefone, familiar, jovial, provocador - então tínhamos
que estar bem e eu estava pirando sem um bom motivo. "Eu o quê? Não."
Ele deu uma risadinha. "Você não tem que deixar o estado."
Eu me animei um pouco. "Ah não?"
"Não. Eu só preciso que você mantenha o controle de algo para mim. "
Isso era novo. "Que tipo de coisa?"
"Eu vou te dizer quando você chegar."
"Você poderia ser mais enigmático?"
"Eu poderia, sim. Eu penso que sim. " Grigor realmente não se deu bem com
sarcasmo, mas mesmo assim, quando suspirou - e eu ouvi ... consegui respirar
de novo.
"Estou pulando no chuveiro."
"Bom. Pressa. "
Tentei não me preocupar novamente quando ele desligou.
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Capítulo quatro
QUANDO cheguei à mansão em Back Bay, assim que passei pelo enorme
portão de ferro forjado e entrei no meio-círculo, percebi que estava olhando
para mais de trinta carros. Algo ruim estava acontecendo, então estacionei
meu Land Rover 1971 - completamente fora do lugar com os carros esportivos
elegantes e SUVs de luxo - e corri em direção aos degraus da frente. Recebi
uma ponta da cabeça de cada um dos quatro homens que guardavam a porta e
entrei. Escutei sua voz, ouvi gritos e não caminhei em direção ao seu
escritório, mas à grande sala.
Grigor estava ao telefone, andando em frente a uma lareira acesa e se
animando, gritando em sérvio, a mandíbula cerrada, os músculos do pescoço
tensos e a mão livre se debatendo, depois os dedos passando pelo cabelo preto
grosso e áspero que caía sobre seus ombros.
"O que está acontecendo?" Perguntei aos outros seis homens na sala.
Reagan Corbett, seu contador, saiu do bar onde estava bebendo e cruzou a sala
na minha direção. "Acabamos de descobrir que o carregamento que
esperávamos de Budapeste foi recolhido pelos homens de Ivan Aristov."
A máfia russa, a máfia irlandesa, um cartel colombiano, um cartel mexicano -
quem pegou isso pouco importava. Se foi, e agora as pessoas que estavam
esperando pelo produto teriam que ir a outro lugar para obtê-lo, a menos que
uma solução adequada fosse encontrada.
"Mas o mais importante", Seth Jaffe, o braço direito de Corbett, começou de
onde ele estava sentado no sofá, com um copo de uísque, "os policiais
encontraram Pavle, Goran e Sava com tiros na nuca no Sava's clube em
Dorchester esta manhã. "
O que ouvi foi "moore" e depois "Dorchestah this moningh". Jaffe tinha o
sotaque, aquele de Boston sobre o qual você tanto ouviu falar. Não sendo um
nativo - tendo chegado atrasado à festa - eu nunca peguei.
Foi uma notícia estranha. Por um lado, eles eram caras que eu conhecia, e
embora não fossem particularmente legais - especialmente Sava, cujo
temperamento homicida era lendário - ainda era surreal que eles haviam
partido. Por outro lado, os homens dos negócios de Grigor, via de regra, não
viviam para ser velhos, de modo que também não era de se estranhar que eles
tivessem morrido. Havíamos perdido muitos ao longo dos anos. Restamos
apenas eu e os outros quatro que vieram de Las Vegas juntos. Eu creditei isso
a nós cuidando uns dos outros. Até a mãe de Luka - que se mudou para cá,
assim como a de Grigor, para ficar perto dele - ficava de olho no resto de nós.
"E quanto às famílias deles?" Eu perguntei automaticamente.
“Estamos nos certificando de que cuidarão deles”, Seth me assegurou. "Grigor
me fez abrir fundos fiduciários logo depois que recebemos a notícia."
Eu concordei. "Isso é bom."
Ele encolheu os ombros. "O mínimo que podemos fazer, certo?"
Era.
"C." Virando-me, descobri que era o foco da atenção de Grigor. Ele gesticulou
para que eu me aproximasse dele e atravessei a sala a seu convite. Quando
cheguei perto o suficiente, ele colocou a mão no meu ombro. "Aca disse que
você desligou na cara dele quando ele ligou para você hoje."
Esperei porque sabia que não devia me preocupar, pelo menos com isso. Se
Grigor fosse se voltar contra mim, não seria por causa de seu primo inútil, que
incomodava a todos nós. Sua pergunta era sobre Aca, não eu. "Eu fiz."
"Diga-me," ele cutucou, já parecendo aflito, sofredor, estremecendo com o
que eu ia dizer.
"Se ele talvez não quisesse falar sobre sair correndo para você enquanto
estava no telefone comigo ... isso pode ser bom, hein?"
Ele gemeu quando Pravi entrou e se dirigiu para nós.
"O que está errado?" ele perguntou a Grigor, enquanto olhava para mim e
depois de volta para nosso chefe.
"Aca fala de negócios com você ao telefone também?"
"Ele tenta", confirmou Pravi. "Eu desligo."
- Govno - Grigor disse baixinho.
Significava "merda". Sorri porque foi uma das primeiras palavras que
aprendi. “Não é de admirar que eu não consiga conversar em uma sociedade
educada em sérvio”, provoquei Pravi.
Ele acenou com a cabeça porque o ponto não podia ser discutido.
Grigor apertou um botão no visor do celular e colocou o telefone no
ouvido. Aca deve ter respondido porque rosnou “ Tvoj ćale bolje da je izdrkao
Nego što je tebe napravio ”, depois de um momento e depois gritou por mais
alguns minutos.
Quando olhei para Pravi novamente, ele balançou a cabeça enquanto
pressionava os lábios. Aparentemente, tudo o que estava sendo dito
era realmente não é bom.
"Ele é apenas uma criança", disse eu, tentando dar uma desculpa para Aca,
minhas palavras dirigidas a Pravi.
- Ele é uma ameaça - retrucou Grigor, parando de gritar com o primo por um
segundo. "E você sabe disso."
Sim, mas também sabia que ele poderia aprender se tivesse a chance.
Grigor desligou o telefone e o jogou no sofá antes de se virar para Pravi. "Vá
buscá-lo."
Pravi inclinou a cabeça antes de se virar para sair. Grigor me encarou em
seguida.
"Eu tenho um favor a pedir-lhe."
Desde quando ele pergunta? Ele não perguntou; ele disse. “Claro,” eu disse,
embora fosse desnecessário.
Ele pigarreou. "Preciso que você vá a Nahant e cuide do filho do juiz Ammon
Hardin."
Grigor tinha tantos juízes em sua folha de pagamento que era difícil manter o
controle. "Qual é Hardin?"
"Ele é o candidato a procurador distrital no ano que vem."
"O de dez mil por mês?"
"Sim."
"E?"
"E eu preciso que você vá para Nahant."
"Qual é onde?"
"Perto de Boston."
"OK." Fiquei confuso porque o que ele estava dizendo não fazia
sentido. “Parece que me lembro que o filho morava em Nova York”, disse a
Grigor. "Eu e o Luka não tivemos que subir lá para pagar uma mulher que
tirou fotos dele em uma festa cheirando cocaína e transando com um cara?"
"Sim."
"E a filha de Hardin, foi ela que foi para a reabilitação em Aspen."
Ele assentiu.
"Então, que criança mora aqui?"
"O ilegítimo."
"Quem?"
Ele pigarreou. "Brinley Todd, o filho mais novo do juiz Hardin, está fazendo
pesquisas no Centro de Ciências Marinhas da Northeastern University, que
fica em Nahant."
"Retroceda, acabei de acordar."
Ele acenou com a mão desdenhosa. "Você sabe como são essas coisas."
"Normalmente, sim, mas desde quando a amante de um homem poderoso
consegue ter um filho?"
"Aparentemente, a família do juiz, os Hardin, e a família de sua esposa, os
Kellogs, negociaram e reuniram seus filhos quando ele estava em Harvard e
ela em Radcliffe."
Por que ele sabia de tudo isso e eu deveria me importar? "Desde quando você
e o juiz são tão aconchegantes?"
Seu escárnio foi alto.
"O que? Vocês jogam golfe juntos agora? "
Ele ignorou o comentário. “Hardin está me ajudando a fazer vários negócios
legítimos. Você sabe disso. "
Eu fiz. "O que isso tem a ver com o bastardo dele?"
"Ele não pensa nele assim."
"Eu me importo por quê?"
"Ele amava a mãe de Brinley."
Não o suficiente para se divorciar. "Claro que ele fez."
"Você não tem um osso romântico em seu corpo."
O sacrifício era romântico. Tirar um golpe na carteira e a reputação de alguém
que você ama ... isso fala muito para mim. Viver em um casamento sem amor
por prestígio e dinheiro não era nenhum ideal romântico de que eu já tivesse
ouvido falar.
“Hardin me contou que conheceu a mãe de Brinley em um evento para
arrecadação de fundos. Ela estava lá servindo de garçonete, e ele foi pego de
surpresa por seu humor e cordialidade. "
Grigor não falava assim; ele estava repetindo algo que o juiz havia lhe dito.
"Ele mentiu para ela, tirou a aliança de casamento e disse que eles ficariam
juntos."
"Quando ela descobriu a verdade?"
“Os pais dela estavam na cidade e descobriram que eles tinham amigos em
comum com Hardin e sua esposa. Então, quando todos se encontraram para
assistir ao balé, eles se cruzaram, e Erin Sullivan aprendeu a verdade sobre
Ammon Hardin. "
"Isso é horrível."
“Erin era, disse Hardin, uma pessoa discreta e nunca deixou transparecer que
o conheceu. Ela fez questão de sentar-se ao lado de sua esposa, no entanto, e
aprender tudo sobre onde eles moravam, seus filhos e há quanto tempo estão
casados.
"Quando ele foi ver Erin mais tarde naquela noite, ela tinha todas as coisas
que ele havia deixado em sua casa embaladas e prontas para ir."
"E quando ela contou a ele sobre Brinley?"
“Ela não fez isso. Ele descobriu por sua esposa quando ela esbarrou em Erin
na rua e descobriu que Erin estava grávida. "
Fiquei impressionado com Erin por não querer ter nada a ver com um
trapaceiro de merda como Hardin. "Ele ligou para ela imediatamente?"
“Ele não fez isso. Ele não queria nada com ela ou seu filho. "
"Mesmo sabendo que a criança era dele?"
"Ela é quem acabou com as coisas."
Eu ri. "Eu conheço você. Alguma mulher engravida do seu filho, você vai
apoiar os dois pelo resto da vida. "
Ele fez uma careta, mas me deu um aceno relutante.
"Então o que aconteceu com o juiz?"
"Ele ficou de olho neles e finalmente ofereceu ajuda a Erin."
"Para o qual ela disse não."
"Todos, exceto uma coisa."
Eu sabia o que era sem ele me dizer. "Dinheiro da faculdade."
"Sim. A única coisa que Erin permitiria que ele fizesse por qualquer um deles
ao longo dos anos era colocar dinheiro em uma conta para que Brinley tivesse
fundos à sua disposição quando ele estivesse pronto para obter seu diploma. "
"Senhora inteligente."
"Acordado."
Tinha que haver mais. "E?"
"E agora ele precisa de ajuda."
"Hardin ou o filho?"
"Hardin."
"Então ele estendeu a mão para você?"
"Sim."
"Por que razão?"
"Aparentemente, Hardin recebeu ameaças sobre nossos negócios que, é claro,
hesitou em relatar às autoridades."
Eu esperava que sim. O juiz Hardin estava preso há tanto tempo que ele e
muitos dos outros juízes e promotores assistentes que ele sabia estariam todos
comprometidos se qualquer vínculo entre ele e Grigor fosse estabelecido. Ter
o FBI investigando seu relacionamento com Grigor seria um pesadelo.
"E agora?"
"Disseram a Hardin que se ele não jogasse ..."
"Com quem?" Eu interrompi. "Quem está se apoiando nele?"
“Acho que Djordjevic e McNamara, mas não tenho certeza. Estou
investigando. "
Anton Djordjevic viera de Chicago há um ano e, por ser sérvio também, fez
contato com Grigor assim que ele chegou à cidade. Mas logo ficou claro que
ele estava muito mais interessado em assumir a operação de Grigor do que em
ser amigo. Ele também era vistoso e sua gangue era violenta, sem nenhum
respeito pela forma como as coisas eram feitas. Ele prontamente se deitou
com a máfia irlandesa e russa, tornando as coisas estranhas com Grigor, que já
tinha acordos firmados com colombianos e italianos. Como Grigor e
Djordjevic estavam, supostamente, do mesmo lado, havia encontros tensos
sempre que se cruzavam. Mais cedo ou mais tarde, eu sabia que haveria um
acerto de contas.
"Então, eles estão tentando recrutar seu pessoal ameaçando suas famílias?"
"Eles tentaram chantagear alguns outros, mas Marko e Pravi cuidaram disso e
enviaram uma mensagem ao mesmo tempo."
Eu não queria saber. "Mas para Hardin, eles ameaçaram seu filho."
"Não apenas sua vida, mas compartilhando o segredo de sua linhagem."
"Você não pode fazer nada sobre isso."
"Ninguém pode. Erin nunca colocou ninguém como o pai na certidão de
nascimento, então não há nada de concreto que os ligue. "
"Então o que?"
"Alguém finalmente descobriu para quem foi o fundo da faculdade."
"Seguir o dinheiro é sempre inteligente."
"Sim."
"Então a trilha levava direto ao filho ilegítimo."
"Sim."
"Mas o dinheiro sozinho não prova nada."
“Não, mas parece ruim. Porque se Hardin não é parente de Brinley, então ele é
um homem mais velho dando dinheiro a um cara mais jovem, e isso levanta a
questão ... para quê? "
“Hardin está preocupado com o quê? Parecendo um papaizinho? "
"Não. Hardin não está nem um pouco preocupado com a revelação de seu
segredo. O que o preocupa é a segurança do filho. "
"OK. Aconteceu alguma coisa até agora? "
"Esta manhã eles ligaram e disseram a Hardin que já tinham Brinley, mas ele
ligou e confirmou que Brinley estava em sua casa em Nahant e que nada
estava errado no momento."
"Então Hardin e o filho estão próximos agora?"
"Não perto, mas aparentemente sua mãe disse a ele quem é seu pai, e eles
mantiveram um relacionamento educado desde então."
"Afinal, o que isso quer dizer?"
"Isso significa que se eles falam ao telefone, eles são legais um com o outro."
"Ah."
"Hardin disse que Brinley ficou surpreso ao ouvi-lo, mas eles conversaram
por vários minutos, e durante essa conversa ele disse a seu filho que estava
tendo problemas com um elemento criminoso e que Brinley, assim como seus
outros filhos, podem estar em perigo. "
"E Brinley comprou isso?"
“O pai dele é juiz. É tão improvável que ele seria ameaçado? "
Dei de ombros.
"Depois que Hardin desligou o telefone com Brinley, foi quando ele me
ligou."
"Então ele pediu a você para fornecer proteção para o filho dele."
"Sim."
Suspirei alto porque, sério? Era para isso que eu servia?
"O que?"
"Não deveria ser eu quem iria falar com Djordjevic?"
Ele balançou sua cabeça. “Eu não posso fazer nada para Anton
diretamente. Eu teria problemas de Belgrado e McNamara - ele é um dos
filhos irlandeses favoritos. "
"Isso não significa que todos sob eles estão fora dos limites."
"Eu concordo", ele retrucou, o que não era típico dele. "Você acha que eu não
sei?"
Eu fiz uma careta para ele. "Que há com você?"
Ele balançou sua cabeça. "Eu deixei você lidar com esses tipos de assuntos
por muito tempo."
"O que isso deveria significar?"
Ele encontrou meu olhar. "Eu tenho que revidar em Aristov hoje por Pavel,
Goran e Sava."
"Então você sabe que ele fez isso?"
Aceno rápido. "Doran já descobriu."
"E você quer cuidar disso sozinho, em vez de me deixar cuidar disso?"
"Eu acho que tenho que fazer."
"Por que isso?"
“Não posso manter o controle se me distanciar mais do que já me distanciei”,
disse ele sem rodeios. "Todo mundo me diz: 'Oh, Ceaton vai matá-los.'"
Eu fiquei lá tentando ler seu rosto.
"Então você é a mão de Deus e eu o quê?" Grigor posou.
"Eu acho que é assim que deve ser."
Ele balançou sua cabeça. "Não. Eu sou Deus, não você. "
Nada do que eu disse seria bom aqui.
O sorriso que ele forçou não fez nada para me fazer sentir melhor. "Eu lidarei
com Aristov, e então irei falar com Djordjevic e McNamara."
"E eu vou fazer o quê? Sair e tomar conta desse garoto? "
Seu rosto se contraiu. "Este é o meu negócio, certo?"
"Não, eu sei disso, mas sério, você poderia colocar qualquer um sentado em
cima desse cara."
Ele limpou a garganta e deu um passo para perto de mim. “Isso é - eu confio
em você. Só você. "
"Grigor—"
"O juiz sabe coisas sobre mim, eu sei coisas sobre ele, e nenhum de nós quer
ninguém mais no circuito."
Por que precisava ser eu estava começando a fazer mais sentido.
“O juiz precisa ver que estou levando essa situação muito a sério. Ele precisa
ver se meu padrinho está lá com seu filho. "
Meu olhar encontrou o dele.
"Faz sentido agora?"
Sim, e eu estava me sentindo melhor também porque estava começando a soar
como se a confiança que eu estava preocupada estivesse diminuindo, na
verdade, ainda estava forte.
"Depois que desliguei o telefone com Hardin, liguei para o filho dele."
"Por que?"
"Eu queria lembrá-lo de quem eu era."
"Você conhece o filho de Hardin?"
"É claro. Por que não? "
Depois de pensar por um momento, fez todo o sentido. Se alguém tinha uma
fraqueza, Grigor fazia questão de descobrir quem ou o que era. No caso de
Hardin, sua fraqueza era o filho ilegítimo.
"Há quanto tempo você conhece o filho dele?"
“Só desde o verão. Foi quando eu descobri quem ele era. "
"Entendo. E o que você conversou com o filho do juiz? "
"Expliquei que o pai dele me pediu para lhe dar alguma proteção e que eu
enviaria alguns homens para fazer exatamente isso."
"Espere. Achei que você queria que eu ... "
"Eu precisava ver o que ele disse."
Mais testes. "Entendo."
"Brinley me disse em termos inequívocos que se ele ia ter um guarda-costas, é
melhor que haja apenas um."
"Então esse garoto, ele acha que seu pai contratou proteção para ele."
"Sim."
"Mas, sério, não entendo por que Hardin não faria isso. Alguns daqueles caras
da segurança privada são ex-Forças Especiais e Serviço Secreto e coisas
assim. "
"Verdade. Mas isso é um assunto pessoal. Hardin não quer ter que explicar
para uma empresa porque esse homem em particular precisa de proteção. "
"A coisa toda de bastardo. Tudo bem eu já entendi. "
“E se Hardin confessasse aos federais, eles iriam querer saber sobre as
ameaças e por que estão sendo feitas. Perguntar mantém as coisas quietas. "
Verdade. "E seu filho ..."
"Brinley."
"Brinley - ele só vai me deixar entrar na casa dele?"
"Sim."
Dei de ombros. "Acho que já que ele está disposto a concordar com tudo o
que você e Hardin disserem, então tem ..."
"Ele não é."
"Ele não é o quê?"
"Ele acha que seu pai está sendo ridículo e me disse que não quer se envolver
com ninguém que o esteja protegendo."
"Mas?"
- Mas ele veio para a festa de quatro de julho que dei aqui na mansão e viu
você - disse Grigor, dando-me a sombra de um sorriso.
"Eu mesmo?" Eu sacudi, confuso e imediatamente tenso. Não gostava de ser
notado, nunca gostei de ser visto, preferindo ficar no fundo. Mas agora Grigor
estava me dizendo que eu certamente tinha sido escolhido no meio da
multidão. "Tem certeza?"
Seus olhos se arregalaram. "Tenho certeza do quê? Que ele viu você? "
"Sim."
"Sim, Ceaton, ele o descreveu perfeitamente."
Isso não fazia sentido.
Grigor semicerrou os olhos para mim. "Por que isso é uma surpresa?"
"Ele me viu?"
Grigor cruzou os braços. "Você acha, o quê, que é tão esquecível?"
"Bem, sim."
Ele balançou sua cabeça. "Ele entrou na piscina."
"Quem fez?"
"Brinley."
"Por que?"
"Porque ele estava te observando."
Eu esperei um momento. "Você está ferrando comigo?"
"Não, eu não estou brincando com você!" ele respondeu irritado. "Pelo amor
de Deus, Ceaton, você não é leproso ou algo assim."
"E agora?"
"Não soe tão triste."
Eu não pude evitar. Muitas coisas estavam passando pela minha cabeça ao
mesmo tempo. Grigor realmente precisava que eu vigiasse o filho do juiz? Eu
era, de fato, aquele em quem ele confiava ou tudo isso tinha sido iniciado por
este Brinley? E se fosse esse o caso, então Marko estava certo e eu ainda
estava na mira de Grigor. Eu queria voltar a ontem, quando tudo fazia sentido
e eu sabia onde estava, mas não conseguia pensar nisso. Eu não conseguia
relaxar e apenas ter fé nas palavras de Grigor, em vez de nas palavras de
Marko. A falta de cafeína também não ajudava em nada. Tentar separar a
verdade de uma possível mentira era muito difícil com apenas uma xícara de
café.
- Ei - gritou Grigor.
“Desculpe,” eu respondi distraidamente.
Seu rosto se suavizou enquanto ele sorria, e eu também não estava louca por
isso. Desde quando ele tentava me acalmar quando estava me dando uma
ordem? "Escute, você não viu a destruição que causou com ele porque você
teve que sair com Luka e Pravi para cuidar da invasão em Strobe."
E talvez eu estivesse sendo paranóico - provavelmente estava. Já estávamos
juntos há muito tempo, então podia-se argumentar que nosso relacionamento
mudaria, e poderia, a qualquer momento. As outras pessoas simplesmente
notaram quando sua importância cresceu na vida de outras pessoas? Sempre
tive problemas para ler o afeto dos outros. Talvez Grigor e eu estivéssemos
mais próximos do que eu pensava.
"Foi como se Brinley tivesse sido atingido por um raio quando viu você."
Ou talvez eu estivesse sendo enganado por uma falsa sensação de segurança
pouco antes de ele atirar na minha nuca, assim como ele tinha feito com seu
antigo chefe. Grigor tinha a reputação de dispensar as pessoas quando elas
menos esperavam.
"Você está me ouvindo?" Ele rosnou, e eu ouvi então, o veludo que ele estava
procurando se esticou em sua raiva espinhosa e farpada.
“Sim,” eu respondi categoricamente.
Ele respirou fundo. "Como eu estava dizendo, você não viu o problema que
causou."
" Eu causei? Acho que estive aqui por, tipo, dez minutos naquele dia. "
"Foi o suficiente."
"Para quê ?"
"Para ele ver você."
Ele realmente queria que eu o ouvisse sobre essa coisa do Brinley. Era
importante para mim entender que era Brinley quem me queria lá, e não
Grigor. Ele queria que deixasse claro que a ideia era completamente do
garoto. “Ok,” eu respondi, jogando junto. Fosse o que fosse, eu saberia em
breve.
O barulho que ele fez foi exasperado. "Estávamos todos preocupados que
Brinley tivesse batido com a cabeça, mas descobrimos que não, ele
simplesmente foi direto para o fundo do poço."
"E isso tem o que fazer comigo?"
"Ele estava olhando para você, Ceaton, e não podia fazer mais nada."
O que eu deveria dizer? Eu não poderia muito bem dizer a ele que estava
sentado em cima do muro entre pensar que ele estava tentando me matar e
pensar que algum garoto tinha me confundido com outra pessoa.
Eu já estava tendo um dia estranho.
"Eu sei", Grigor bufou - exasperado, eu poderia dizer. Ele estava carrancudo e
respirando pelo nariz. "Você vai agora dar uma olhada no filho de Hardin e ter
certeza de que ele vai deixar você ficar e protegê-lo."
Eu não terminei de cutucar. "Por que você simplesmente não envia Pravi ou
Marko?"
"Porque, como eu disse, você é o único que ele concordou em ver."
“Mas, sério,” eu disse, minha voz caindo, sorrindo para ele. "Desde quando
alguém tem uma palavra a dizer sobre o que você decide fazer, mesmo sendo
filho de um juiz?"
"Já que as coisas não estão indo tão bem como eu gostaria."
E aí estava, outra ruga. Porque um Grigor distraído poderia explicar qualquer
frieza e até mesmo por Marko pensar que nosso chefe estava tramando algo
sinistro.
Filho da puta.
"Você vai fazer isso por mim?"
Eu não tive escolha. Grigor era meu chefe e se eu quisesse manter meu
emprego e, mais importante, minha vida ... faria o que ele mandasse.
"Ceaton?"
"É claro."
“Bom,” ele disse enquanto dava um tapinha no meu ombro. "Deixe-me dar o
endereço."
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Capítulo Cinco
NAHANT ERA uma pequena ilha ao largo da costa ao sul de Salém, na
verdade duas ilhas conectadas entre si e ao continente por uma ponte
construída durante a Grande Depressão como um dos programas de trabalho
do New Deal de FDR. Eu morei em Boston por anos e nunca estive lá, tão
perto quanto era - apenas cerca de quinze milhas ou mais de Back Bay. Mas
os negócios de Grigor me mantinham ocupada e, como não havia nenhuma
ligação para mim ou qualquer um dos outros caras para sairmos em Nahant,
nunca fiz da viagem curta uma prioridade.
Estava nublado quando fiz o trajeto: 1A ao norte, passando pelo aeroporto
Logan, passando por Revere até Lynn. Antes de entrar na Nahant Causeway,
parei para almoçar tarde e comi um prato de Clams Casino e uma salada
César, e engoli com um vodka martini porque eu poderia e Deus sabe quando
tomaria álcool de novo. Eu não tinha ideia do que Brinley tinha em sua
casa. A garçonete explicou que vários filmes haviam sido feitos em Lynn, e
vários até incluíam o restaurante. Foi bom conversar e fiz algumas perguntas
sobre Nahant.
"Espere até você ver o pôr do sol lá fora", ela ofereceu alegremente. "É lindo."
Eu sorri para ela de volta.
"Que tal outra bebida?"
Teria ficado bem, dois drinques com o quão grande eu era, relação peso
corporal / bebida ... mas em sã consciência não consegui, e tomei chá gelado
para terminar.
"Você está visitando um amigo em Nahant?"
Expliquei que meu amigo era um estudante de graduação na Northeastern e
que estava fazendo algum tipo de bolsa de pesquisa séria na estação de
ciências marinhas.
"Ele parece muito inteligente."
Sim ele fez.
Assim que terminei, peguei o passadiço e, dez minutos depois, estava
dirigindo por uma cidade minúscula que, pelo que eu sabia, não tinha
semáforos. Era estranho ir de Boston para aqui, e me perguntei com que
rapidez estar em um lugar tão pequeno me deixaria maluca. Eu era um cara da
vida noturna; Eu gostava de rápido e, para ser honesto comigo mesmo, sabia
por quê. Se tudo era um borrão, eu não precisava pensar ou sentir nem nada, e
eu gostava disso muito bem. Se eu me concentrasse no que não tinha - casa,
família, alguém permanente - doía. Enquanto eu estivesse me movendo na
velocidade do som, nada poderia me atingir.
O GPS apitou enquanto eu dirigia pela Nahant Road, passando pela delegacia
de polícia, prefeitura e biblioteca quando, depois de algumas curvas rápidas,
eu estava na Willow Road sendo direcionado para o endereço de uma pequena
cabana com três homens em sua varanda .
Depois de estacionar meu Land Rover antigo na garagem, saí, virei e fiquei
impressionado com a expressão do mais baixo dos três, aquele que havia se
movido até a grade para me ver melhor. O sorriso que ele dirigiu em minha
direção foi cegante, e entre isso e o quão calorosos seus olhos eram, eu
congelei.
Ele exalou e eu vi meu nome se formar em seus lábios, embora de onde eu
estava, eu não pudesse ouvi-lo.
O que diabos foi isso agora?
Levantando minha mão em saudação, comecei a avançar novamente, e ele
desceu os três degraus do caminho de paralelepípedos que levava ao
portão. Nós nos encontramos no meio do caminho.
"Oi", ele suspirou quando me alcançou, aproximando-se e inclinando a cabeça
para trás para que pudesse ver meu rosto. Já que ele tinha talvez cinco, oito,
cinco e nove e eu tinha seis e dois, havia uma grande diferença de altura a
compensar.
Eu tentei dar um passo para trás para que ele não tivesse cãibras no pescoço,
mas ele estendeu a mão e segurou levemente a mão em meu pesado suéter de
lã cinza, a parte sobre o meu peito que não estava coberta pelo meu casaco,
não apertada, mas o suficiente para me impedir de me mover.
"Ei," eu disse suavemente, combinando com seu tom, não oferecendo a ele
minha mão por algum motivo, achando que seria estranho.
"Obrigado por vir", disse ele, seu olhar em cima de mim como se estivesse
fazendo um inventário. "Eu realmente aprecio isso, mas mudei de ideia."
"Eu sinto Muito?" Eu perguntei, olhando para os dois caras que se juntaram a
nós, ambos em jeans e jaquetas pesadas e sorrindo para mim também. O
próprio Brinley vestia calças de veludo cotelê bege e um casaco pesado de lã
bege com gola xale e botões enormes que o faziam parecer ainda mais jovem
do que provavelmente era.
Ele engoliu em seco, largou a mão e forçou um sorriso que não alcançou seus
olhos. "Eu tentei ligar para meu pai para dizer a ele para não deixar você vir,
mas não consegui falar com ele."
Eu procurei seu rosto porque isso não fazia sentido. Por que seu pai filtraria
suas ligações quando ele estava preocupado o suficiente para ligar para
Grigor? “Sério,” eu disse facilmente, olhando para os homens que o
flanqueavam. "Quem são vocês?"
O da direita pigarreou e me ofereceu a mão. “Eu sou Chris Eames, e esta é
Tate Cayson. Somos amigos da escola de Todd. "
Eu balancei a cabeça, absorvendo aquela mentira. Todd, hein? Amigos uma
ova. Eles nem sabiam que Todd era seu sobrenome, não o primeiro. "O que
você está fazendo aqui?"
"Oh", disse Chris jovialmente, "estamos alugando a pequena cabana que Todd
tem nos fundos de sua casa, logo ao lado do jardim."
“É verdade”, eu disse a Brinley, que estava olhando para mim com seus
grandes e lindos olhos castanhos escuros cheios de medo e incerteza enquanto
um leve tremor percorria seu corpo compacto.
“Sim,” ele disse rapidamente, estremecendo um pouco com o vento. Não era
surpresa que ele estivesse com frio. O vento soprava gélido e forte para fora
da água, causando estragos na espessa juba negra que caía sobre os ombros
surpreendentemente largos. Mesmo que ele fosse mais baixo do que eu, com
feições frágeis e delicadas, ele era forte, com músculos rígidos e magros. Ele
era mais ginasta do que dançarino ágil. "Vai ser tão bom ter companheiros de
quarto."
Sua voz poderia estar mais vazia? "Oh sim?"
"Absolutamente."
Eu desviei o olhar dele para Chris e Tate. "Então vocês estão todos no centro
de ciências marinhas juntos?"
"Sim", disse Chris rapidamente.
"Você também está fazendo pesquisas?"
“Exatamente,” Tate entrou na conversa.
"Você estuda grandes tubarões brancos, como Todd?" Eu perguntei, puxando
isso da minha bunda, soando como se fosse a coisa mais legal que eu já ouvi.
"Nós com certeza fazemos."
Eu conhecia crianças que mentiam melhor do que essas duas. “Isso é ótimo,”
eu disse, voltando-me para Brinley. "Deve ser bom ter caras com quem você
vai para a escola por perto, hein?"
Ele acenou com a cabeça, forçando outro sorriso antes de fechar os olhos por
um momento, desembaraçando alguns fios de cabelo perdidos de cílios
grossos que pareciam delicadas penas pretas brilhantes em sua bochecha
pálida. Bonita não fazia justiça ao homem; ele era simplesmente
deslumbrante. Eu não tinha ideia de como eu sentia falta dele em qualquer
festa que poderíamos ter comparecido ao mesmo tempo.
"Devíamos entrar", disse Chris, deslizando a mão sobre o ombro de
Brinley. "Parece que está ficando mais frio a cada segundo aqui."
Brinley abriu a boca para dizer algo para mim.
- Deixe-me pelo menos tirar a comida do carro que Grigor mandou
comigo. Eu bocejei, mas continuei focado em Brinley. "Você sabe o quanto
ele gosta de cozinhar, e de jeito nenhum eu vou dirigir todo o caminho para
casa com isso no meu carro. Já cheira mal o suficiente! "
Se Brinley achou minhas palavras estranhas, ele não disse nada, apenas
acenou com a cabeça como se tudo fosse perfeitamente normal.
“Está quente”, expliquei. "Você pode correr para dentro e pegar alguns
suportes para panelas, e eu vou pedir aos seus amigos que me ajudem com as
tortas e o pão que ele mandou."
Brinley acenou com a cabeça e disparou em direção à casa. Ambos os homens
se moveram para segui-lo.
“Hel- lo ,” eu rebati, que os deteve. “Eu quero sair daqui. Esta não é a minha
ideia de diversão, então você pode ajudar, porra? "
Fazia sentido, e eu fiz o jogo certo em suas mãos. Mais do que qualquer coisa,
eles queriam que eu fosse embora, então eles se voltaram para fazer o que eu
precisasse.
"A comida está na parte de trás", expliquei antes de voltar correndo para o
meu Range Rover. “Vocês vão ter que fazer algumas viagens. Grigor nunca
faz nada pequeno ", gritei para eles, certificando-me de colocar risos em
minha voz enquanto abria a porta do passageiro e fingia tirar algo do assoalho
enquanto procurava no bolso lateral da minha mochila Silenciador Osprey que
cabia no Sig que eu agora tinha na minha outra mão.
“Ele realmente não precisa de suprimentos”, Chris insistiu. “Basta levá-lo com
você; realmente temos que entrar antes de todos nos transformarmos em
picolés. "
“Ok,” eu concordei, então estendi meu braço e fiz pontaria.
"Merda!" Tate gritou antes de eu atirar no peito dele. Chris Eu acertei na nuca
porque ele girou para correr.
Eu rapidamente coloquei minha Sig de volta no coldre de ombro dentro do
meu casaco quando vi Brinley aparecer na porta, pronto para sair.
“Desculpe,” ele disse, levantando a voz para que me alcançasse do outro lado
do quintal. "Não consegui encontrar onde coloquei-"
“Está tudo bem,” eu disse, parando-o antes que ele colocasse um pé na
varanda.
"Alguém gritou?"
Eu balancei minha cabeça. "Não."
"Vocês estão bem aí fora?"
“Absolutamente,” eu gritei de volta.
"Você precisa de alguma-"
"Você poderia fazer um pouco de chá?"
"Chá?" ele perguntou, como se fosse um pedido completamente estrangeiro
em um dia frio.
"Sim."
"Eu tenho Café. Não sei se tenho chá. "
"Você poderia olhar?"
Ele apertou os olhos. "Sim, eu - e o outro -"
"Por favor."
Seu sorriso era realmente lindo, e eu o vi suspirar mais do que ouvi. Não havia
dúvida, ele queria me fazer feliz, e se o chá desse, por Deus ele olharia. "Vou
encontrar alguns, não se preocupe."
“Não estou preocupado,” eu assegurei a ele.
Eu dei uma última olhada ansiosa antes que ele fechasse a porta atrás de si,
desaparecendo de volta para dentro de casa.
Era uma ruazinha sonolenta em um domingo frio, ninguém mais estava lá, e
nenhuma alma tinha me visto atirar em dois homens a sangue frio, mas eu
ainda me movia rápido porque não queria abusar da sorte.
Voltando ao Range Rover, abri a parte de trás e agarrei a capa do colchão que
mantive enrolada e pronta para ir. Algo que eu aprendi anos atrás: as mantas
de proteção ajustadas que cobriam as camas eram muito mais fáceis de
carregar do que cobertores de lã pesados e muito mais manejáveis do que
lonas. Além disso, um colchão duplo era do tamanho certo, colocado sobre
meu ombro, para carregar um homem. Eles foram feitos para manter a cama
imaculada, protegida de todos os tipos de coisas, e funcionavam como um
feitiço para manter as roupas sujas de sangue. Marko sempre disse que um
poncho de chuva faria a mesma coisa, mas se você tivesse que esconder
alguém na parte de trás do seu carro, um poncho não poderia cobrir toda a
área, enquanto o colchão poderia ser esticado e, em seguida, dobrado ao redor
do corpo. Fomos e voltamos nele, mas eu nunca fiquei desapontado com
minha escolha. Assim que o coloquei sobre mim, fui até Chris, coloquei-o em
meu ombro em uma bolsa de bombeiro, peguei meu telefone com a mão livre
e dei um soco no visor com o polegar.
"Ceaton?"
“Chefe”, eu o cumprimentei enquanto contornava a lateral da pequena
casa. "Brinley quer jogar cartas, então você vai mandar Marko e Pravi aqui
para que possamos jogar?"
Ele ficou quieto por um momento. "Tão cedo?"
"Sim." Eu cortei a palavra porque, é claro, não estávamos falando sobre
pôquer. Mas tivemos que falar em código quando todas as agências federais
ao redor estavam ouvindo todas as nossas conversas. Nós tínhamos resolvido
isso anos atrás.
“Vou mandá-los agora. Você precisa que eles tragam alguma coisa? "
"Apenas as coisas normais", eu suspirei, porque filme plástico, sacos de lixo,
soda cáustica e pás estariam na van quando eles aparecessem. "E talvez um
pouco de cerveja."
"Sem problemas. Estou feliz que você esteja lá para jogar cartas com ele. "
"Sim, eu também", assegurei-lhe, encerrando a ligação e continuando em
torno do jardim de rosas agora hibernando até um galpão de ferramentas.
Era um bom lugar para guardar cadáveres, então empurrei Chris, corri de volta
e, em seguida, empilhei Tate em cima de seu amigo, arrumei-os para
aproveitar ao máximo o espaço, bem juntos, ao lado do destruidor de ervas
daninhas e algumas latas de pintar antes de cobrir os dois com a capa do
colchão agora manchada de sangue. Assim que terminei, voltei para casa,
fazendo um desvio para pegar minha mochila no banco de trás e trancar meu
carro.
Tive que esperar alguns minutos depois de bater na porta antes de Brinley
abri-la, sorrindo timidamente, mordendo o lábio inferior.
"Ainda estou procurando o chá."
“Oh, tudo bem. Eu sou mais um bebedor de café de qualquer maneira. Só
estou tentando melhorar quanto à cafeína, então pensei - talvez ele tenha um
pouco de chá. "
"Cafeína não é realmente ruim para você", Brinley me avisou enquanto se
afastava para me deixar entrar. Ele olhou por cima do meu ombro, verificando
os outros antes de sair para a varanda e olhar ao redor do quintal. "Para onde
eles foram?"
Era estranho, ele estava certo. O gramado da frente era pequeno, terminando
na pitoresca cerca de estacas brancas e no portão. No lado esquerdo da casa
ficava a garagem anexa, à direita ele tinha o caminho que levava de volta ao
galpão - onde eu tinha estado - e a casa da sogra que os caras mentiram sobre
o aluguel. O quintal também era pequeno, mas ainda havia espaço suficiente
entre a casa e a cabana para dar alguma aparência de privacidade. A questão
era, porém, que tudo estava em talvez um quarto de acre de terra, e de onde
ele estava agora, ele deveria ser capaz de ver Chris e Tate.
"Eles voltaram?"
“Venha para dentro,” eu ordenei.
Ele se moveu rapidamente, fechando a porta atrás de si antes de pisar na
minha frente para olhar nos meus olhos.
"Então, eu sou o guarda-costas, certo?"
"Eu sinto Muito?"
“Eu sou o guarda-costas,” eu reiterei.
"Não, eu entendo isso, mas o que isso tem a ver com a comida?"
"Que comida?" Eu perguntei, largando minha mochila na poltrona ao lado do
sofá antes de virar para ele.
"A comida no carro."
Ele estava brincando? “Não há comida. Por que haveria comida? "
Ele me deu um sorriso enigmático, inseguro, mas divertido ao mesmo
tempo. "Não sei. Você é quem disse que havia. "
- Por que Grigor faria comida para você? Ele nem conhece você. "
“É por isso que foi estranho quando você disse isso, mas eu não queria ser
rude,” ele esclareceu. "E então eu pensei, comida caseira soa bem, então eu
esperava que houvesse comida, mas agora você está dizendo que realmente
não há."
"Não."
"Oh, que pena", disse ele, murchando.
Ele era tão estranho. "Ok, agora ouça-"
Seu rosto se iluminou. "Eles foram embora?"
"O que?"
"Os agentes", ele cutucou. "Eles foram?"
Agentes? "Gentil."
"Como é que as pessoas vão embora?"
"Quando eles não fazem, mas você nunca os verá novamente."
Ele pensou sobre isso, e eu percebi no segundo em que ele chegou à conclusão
correta.
Seus olhos se arregalaram, sua boca se abriu em um O de total choque e
descrença, e sua adorável espécie de tez cremosa, pêssego misturado com
apenas um rubor de ouro, se transformou em cinzas. Quando ele prendeu a
respiração, eu sabia que estávamos em apuros.
“Ok,” eu disse junto com o primeiro “eep” que saiu dele seguido
instantaneamente por um chiado. "Aguentar."
Pegando-o, um braço sob seus joelhos, o outro apoiando suas costas, eu o
levei para o sofá estofado e o coloquei nele. Corri para a cozinha, vasculhei os
armários e encontrei alguns sacos Ziploc do tamanho de um quarto - porque
realmente, quem mais tinha papel pardo - e voltei para ele, dobrando a
abertura para que ele pudesse respirar superficialmente dentro do saco.
Observei enquanto vários minutos se passaram e ele me olhou de soslaio,
certificando-se de que eu ficasse onde estava. Fiquei satisfeito por ele não
parecer assustado, por não ser eu quem estava fazendo com que ele
hiperventilasse, mas mesmo assim.
Ele finalmente levantou a cabeça e realmente olhou para mim.
"Você está bem?"
"Então eles estão mortos."
"Sim."
"Você os colocou no seu carro?"
"Não, eu os coloquei em seu barracão de ferramentas."
Ele absorveu isso. “Eles não podem ficar lá; o cheiro alertaria os vizinhos. "
Sua calma estava me assustando um pouco. "Alguns dos meus associados vêm
buscá-los."
"Pessoas em quem você confia?"
"Absolutamente sim."
“E você faria o mesmo por eles? Eliminar os cadáveres? "
Eu concordei.
Ele estava pensando de novo, pesando as coisas em sua cabeça, eu poderia
dizer. "Você vai desmaiar?"
Carranca instantânea.
"É uma pergunta razoável. As coisas pareciam um pouco perigosas por um
segundo. "
“Eu só fiquei surpreso. Você foi muito casual com a sua entrega. "
Eu tenho sido. "Estou acostumado com isso."
"Bem, você deve considerar o seu público."
Não deveria ter sido engraçado ouvi-lo me repreender, mas foi e eu gostei e
gostei dele. "Por que você não está com medo?"
"Sobre o que?"
"Que tal eu, para começar?"
Ele considerou minhas palavras, olhando para mim. "Você está aqui para me
proteger, não é?"
Eu fui. "Eu sou."
"Bem, então," ele disse baixinho, as linhas de riso no canto de seus olhos
enrugando.
Brinley era incrivelmente fácil de conviver. Levantei-me para tentar criar
alguma distância.
"Onde você está indo?"
Fui até a janela e olhei para o quintal. Como não havia folhas nas árvores, da
sala de estar pude ver um cais e do outro lado do porto até o horizonte de
Boston.
“Aquele é Tudor Wharf”, ele explicou de onde estava sentado, porque,
embora não tivesse se movido, obviamente estava familiarizado com a vista.
“Talvez eu estivesse olhando para outra coisa”, eu disse, apenas para ser
contrária.
"Mas você não é."
Virando-me, cruzei os braços enquanto o considerava.
"Você tem perguntas."
"Eu faço. Eu quero saber o que aqueles caras te disseram. "
"Eles disseram que eram agentes do FBI e que estavam aqui para cuidar de
mim."
"E você contou a eles sobre mim? Que eu estava vindo? "
"Sim. Eu disse que ficaria bem porque você estava a caminho. "
"Ok, e o que eles disseram sobre isso?"
"Disseram que, quando você aparecesse, eu deveria mandar você ir embora."
Eu concordei. "Eles mostraram a você seus distintivos?"
Ele estreitou os olhos em pensamento.
Eu teria gemido, mas isso foi rude. "Seriamente?"
Primeiro ele fez uma careta, em seguida deu de ombros rapidamente, depois
se levantou e se aproximou de mim. Fiquei surpresa quando ele lançou um
longo olhar para cima e para baixo no meu corpo, indo tão devagar que não
pude deixar de notar seu interesse.
“Ei,” eu rebati, irritada por não termos nos conhecido em algum clube onde eu
pudesse ter feito algo sobre a atração. Eu estava trabalhando - tinha que
protegê-lo - então jogá-lo sobre a mesa da cozinha estava fora de questão.
"Desculpe, o quê?"
O rosa sutil de suas bochechas era muito sexy. Eu tive a vontade quase
irresistível de beijá-lo, e o desejo estava me irritando pra caralho - não havia
nada que eu pudesse fazer sobre isso - então eu lati para ele em vez
disso. "Você sempre pede para ver os distintivos."
"Você? Quer dizer, a maioria das pessoas faz isso? "
"É claro!"
"Sim, mas isso é meio rude, não é? Para questionar? Para adivinhar as
pessoas? Você começa com o pé ruim, não acha? "
“Não, não quero”, respondi com firmeza. "Você deve sempre
perguntar. Qualquer policial espera que você faça isso, a menos que você
esteja olhando para o crachá bem à vista. "
Ele assentiu. "Ok, eu prometo verificar de agora em diante."
Deus, ele era fofo. “Com a corrente na porta,” eu ordenei.
"Absolutamente", disse ele, sorrindo para mim. "Então você estava falando
sobre ser um guarda-costas?"
Mas algo me atingiu primeiro. "Eu pensei que você estava com medo antes,
mas você não estava, estava?"
Ele fez uma careta para mim. “Por que eu ficaria com medo? Eles eram
agentes do FBI. "
"Então qual era o problema?"
Ele mordeu o lábio inferior e não encontrou meu olhar.
"Brinley?"
"Brin," ele corrigiu, seu foco silencioso em mim por um segundo antes de ir
embora. Ele visivelmente se impediu de dar um passo em minha
direção. "Apenas ... Brin."
"Qual era o problema, então, Brin?" O bisbilhotado.
Ele ergueu os olhos e fui engolida pelo veludo marrom aquecido pelo sol de
seu olhar. O conforto que vi lá, que ele parecia tão pronto e disposto a me dar,
me fez apertar a mandíbula. Ele estava imóvel e eu não conseguia parar de
olhar para ele.
"Eu não queria que você fosse quando eu acabei de te trazer aqui."
Houve uma história ali. Nós nunca tínhamos nos conhecido - até onde eu sabia
- mas ele estava agindo como se nós estivéssemos. Antes de desenterrar esse
mistério, porém, tive que fazer com que ele entendesse seu perigo. Ele tinha
que estar mais pronto e consciente do que estava atualmente.
Eu limpei minha garganta. "Então eles estavam aqui para te matar, certo?"
"Quem?"
"Esses dois caras."
"Os agentes do FBI?"
Eu balancei minha cabeça. “Eles não eram do FBI. Eu não teria que matá-los
se eles fossem realmente agentes. "
"Quem eram eles?"
"Acho que provavelmente trabalham para Anton Djordjevic."
"E quem é ele?"
"Ele é o cara que está travando uma guerra por território com meu chefe."
"OK."
"OK?" Eu murmurei, ficando agitada com a leveza com que ele estava
assumindo sua posição perigosa. "Está tudo bem para você que quase foi
morto?"
“Eu quase não fui morto; você estava aqui, então eu não estava realmente em
perigo. "
Ele foi muito indiferente à ameaça à sua vida. "Você confia terrivelmente."
"Você é ou não é meu guarda-costas?"
"Sim, mas isso não significa que você não esteja em perigo no momento."
Ele parecia confuso, a maneira como suas sobrancelhas se franziam, o que era
dez tipos de fofura, como um coelho confuso, e sua boca se curvava para o
lado.
"Você está me ouvindo?" Eu perguntei, começando a ficar nervosa
novamente. Foi louco. Eu estava sempre calmo, imperturbável, mas com Brin,
olhando para ele, isso me deixava ansioso. Já, tão rapidamente, de alguma
forma, eu estava apegada o suficiente para não querer que ele se machucasse.
"Bem, claramente, sim", ele me acalmou, rindo baixinho. "Mas eu não estou
entendendo."
"Eu acho que você é."
"Não," ele suspirou, balançando a cabeça.
“Aqueles caras de quem eu acabei de cuidar estavam aqui para acabar com a
sua vida,” enfatizei para ele, minha voz severa, sentindo minhas sobrancelhas
franzidas, a tensão em minha testa. Ele era tão delicado e doce e ... só de
pensar nele sangrando, meu estômago doeu.
Ele cruzou os braços enquanto olhava para mim. "Mas, realmente, isso não faz
sentido."
"O que?" Pego de surpresa, minha reação, quão grande foi, e quão surpresa eu
soei, me irritou pra caralho. Eu precisava estar firme, com os pés no chão, mas
por algum motivo ele estava atrapalhando meu equilíbrio. E sim, ele era
bonito - muito bonito - mas a beleza normalmente não me confundia, então
algo mais estava acontecendo.
“Eu não sou tão importante,” ele me assegurou, se aproximando, respirando
fundo, inalando meu perfume enquanto estendia a mão para tocar a bainha do
meu suéter.
Eu deveria tê-lo empurrado para longe de mim ou colocado alguma distância
entre nós, mas ... não consegui. Eu não queria. Tudo sobre o homem era
atraente. Seu sorriso, a curva de seus lábios deliciosos, o brilho malicioso em
seus olhos, o timbre suave e sensual de sua voz, seus cílios longos e grossos e
o som rouco de sua risada.
Que diabos?
"Aposto que você está coberto de músculos, não é?"
"O que?"
"Você", ele ronronou, "por baixo dessas roupas ... Aposto que você é
gostoso."
Gostoso? Foda-se.
"Faça-me um favor e deixe-me cair, willya?" Eu reclamei com ele.
Sem qualquer estímulo adicional, ele voltou para o sofá e se sentou. Eu ia
pegar a poltrona, mas ele deu um tapinha no espaço ao lado dele.
"Eu vou ficar bem aqui."
Ele balançou a cabeça, seus olhos quentes enquanto ele olhava para mim.
Encantador foi a palavra que me veio à mente. Por alguma razão, o homem
me conquistou e enfeitiçou.
Assim que me sentei, ele se virou para que pudesse me encarar, dobrando a
perna ao meio, deslizando o joelho ao longo da parte externa da minha coxa
antes de colocar sua panturrilha contra mim. Eu ia me mudar, dar-lhe espaço,
mas ele envolveu sua elegante mão de dedos longos em volta do meu pulso e
me deu um sorriso doce e reconfortante, focado e pronto para ouvir o que quer
que fosse.
"Você é estranho", eu julguei.
“Ou talvez ninguém nunca dê a você sua atenção total. Você considerou isso?
"
Eu não tinha, não. “Você não parece um estudante de pós-graduação,” eu
disse para tentar quebrar o feitiço que ele tinha sobre mim.
"Oh?"
Dei de ombros.
"O que eu pareço, então?"
"Eu não sei." Eu tive que pensar sobre isso por um minuto. "Uma estrela do
rock ou algo assim."
"Mesmo?" Seus olhos se iluminaram e o redemoinho de ouro cintilante no
suntuoso conhaque era algo para se ver. "O que te faz dizer isso?"
Eu gesticulei para ele. "Não espero que caras inteligentes se pareçam com
você." Parecia estúpido, estranho e eu estava falando da minha bunda, mas era
verdade. Ele não era o que eu esperava, nem um pouco o nerd que imaginei.
"De que maneira?"
"Eu não - gosto do seu cabelo."
"O que tem isso?" ele brincou.
"É longo."
"Mais longo que o seu, sim", ele concordou, "mas não acho que ninguém me
deixaria entrar em uma faixa de cabelo dos anos oitenta."
Eles não iriam, não. De perto, seu cabelo era espesso e brilhante, com cachos
apenas o suficiente para não ficar liso. Também era selvagem e indisciplinado,
dando uma dica sobre o próprio homem. Ele não era o que eu esperava, não
era certinho, estragado, abotoado e abotoado. Havia uma irresistível
imprudência nele que precisava ser protegida.
"Ceaton?"
Irritado com minha reação a ele, fui rude quando falei. "Diga-me o que você
está estudando."
"Mesmo?" O sorriso era contagiante.
"Sim."
"Eu estudo lagostas."
Tinha que haver mais do que isso. E o fato de que eu queria saber, que eu me
importava no mínimo, era alucinante. Eu nunca investiguei, mas por ele eu o
faria.
"O que?"
"Eu não sou idiota. Você pode dizer mais do que isso. "
"Eu nunca pensaria uma coisa dessas!" ele anunciou como se eu o tivesse
horrorizado, segurando minha mão, sua expressão toda preocupação.
"Então," cutuquei.
Ele pigarreou. "Bem, eu estudo os efeitos da mudança climática nas doenças
da lagosta. Por exemplo, pode ser que a bactéria que causa a doença da casca
prolifere quando as águas estiverem mais quentes. Eu vejo o derretimento do
gelo ártico causando menos mistura de oxigênio e nutrientes, especialmente
na parte inferior da coluna d'água, o que significa menos plâncton, portanto,
menos comida para lagostas, e as presas das lagostas dependem disso. "
“Ok,” eu disse, sorrindo para ele, persuadindo, balançando a cabeça
lentamente e levantando minhas sobrancelhas. "E? Há mais? "
"Você realmente quer ... oh, ok." Ele tossiu e corou, e foi realmente
fofo. "Bem, então, houve um trabalho no Maine sobre essa questão, e estou
repetindo esse trabalho mais ao sul."
"Direita."
"Além disso, aqui, porque há armadilhas, as lagostas comem muito peixe, o
que aumenta as bactérias que carregam, fazendo com que contraiam mais
doenças."
“E se as áreas de captura têm lagostas que já estão estressadas com isso, então
a questão do clima pode ser ainda mais difícil para elas”, concluí, porque era o
próximo passo lógico.
“Sim,” ele concordou, e eu ouvi o suspiro de prazer. "Eu posso desmaiar com
você realmente ouvindo e tendo uma opinião e acompanhando."
“É muito impressionante,” eu disse honestamente. "Você é muito
impressionante."
"Eu sou?" ele sussurrou.
"Muito."
Ele prendeu a respiração.
"Você é pago para fazer isso?" Eu perguntei, gostando de como seus cílios
vibraram quando peguei sua mão na minha.
"E-eu ... faço. Esta é uma pesquisa de pós-doutorado financiada por uma
bolsa. "
"Então você já tem seu PhD."
"Eu faço."
"Isso é realmente impressionante. Quantos anos você tem? "
Ele pigarreou. "Eu tenho trinta."
"Você é mesmo?"
"Eu não pareço ter trinta?" Ele parecia sem fôlego enquanto olhava nos meus
olhos.
"Você parece apenas um pouco legal."
"Para beber ou votar?"
Eu ri. "Bebida."
"Oh, graças a Deus, pensei que você ia me dizer que parecia ter dezoito anos."
"Não tão jovem, mas é melhor parecer mais jovem do que mais velho."
"Diz o homem que parece, o quê, vinte e cinco, suponho?"
"Tenho trinta e dois anos."
“Perfeito,” ele sussurrou, então eu fingi não ouvir.
"Ok, agora, ouça-"
"Sabe, quando fui fazer a tatuagem na Califórnia, ninguém na loja pediu para
verificar minha identidade", explicou ele, tirando o casaco e virando-se para
mim, empurrando a manga da camiseta para cima para que eu podia ver a
tatuagem que percorria o comprimento de seu braço esquerdo, do ombro ao
pulso. "Então eu devo ter parecido velho o suficiente para Ichiro Tokugawa,
hein?"
"Quem?"
"Meu tatuador."
Puta merda, meu pequeno PhD foi apenas uma surpresa após a outra. Primeiro
lindo e franco e sem medo de dizer o que queria, e agora, todo tatuado.
Era uma tinta linda em preto e cinza, sombreado e intrincado, e se destacava
lindamente em sua pele cor de pêssego com um tom de ouro pálido por
baixo. Para ver a coisa toda, ele teria que tirar a camisa, e como isso não
aconteceria no momento - para minha tristeza - onde ele estava segurando a
manga de algodão para cima me permitiu ver a cabeça de um corvo e sua asa
que, do ângulo e do tamanho do pássaro, tinha que se espalhar pelo peito e
também pelas costas. Era impressionante, a atenção aos detalhes incrível, e eu
me perguntava quanto tempo algo tão bonito havia demorado. Mas eu
precisava levá-lo de volta à tarefa em questão, que era ele estar vigilante.
"Brin, eu preciso que você-"
"Eu quero falar com você, conhecê-la", ele implorou, seu olhar fixo no
meu. "Só um pouco, só por um momento."
Estaríamos batendo papo com balas voando ao nosso redor se eu não o
mantivesse focado.
"Eu realmente preciso que você-"
"Você não quer saber sobre a tatuagem?"
Sim, esse era o problema.
"Oh," ele engasgou animadamente. "Eu vi aquele olhar, você não quer falar
comigo."
"A-"
"Apenas me pergunte", ele implorou.
Suspiro pesado. "Sobre o que é o corvo?"
"Representa o pensamento." Ele sorriu para mim.
Eu concordei. “Isso é mitologia nórdica, certo? Hugin é um dos corvos de
Odin. "
"Sim", disse ele, com um grande sorriso. "E então, por baixo, tenho meu
espartano."
O perfil de um guerreiro estava lá em seu braço, poderoso, inflexível, em um
capacete e couraça, segurando uma lança, e eu me perguntei o que ele estava
tentando evocar com isso.
"Eu senti", ele começou calmamente, "Eu queria permanecer no caminho
certo e não me distrair do meu objetivo."
"Olhando ao redor desta casa, no entanto," eu meditei, olhando ao redor,
"você não está perdendo muitos confortos de criatura aqui, certo?"
"Acordado."
"Então, o que há com o espartano?"
"Acho que é principalmente um lembrete para permanecer focado e sério."
"Isso faz sentido", concordei, "com todo o estudo."
"Sim."
"E então, é claro, a sua lagosta aqui embaixo", eu disse, apontando, "que
parece uma daquelas gravuras de um livro realmente antigo ou algo assim."
“O que é exatamente o que é,” ele meditou, soltando sua manga, se movendo
para mais perto de mim enquanto colocava o braço de volta em seu suéter e o
vestia. "Eu tinha tudo pronto quando fiz meu PhD, e a lagosta representou
essa conquista especialmente para mim."
“O que é interessante porque a tatuagem não parece nada de doutorado,” eu
disse brincando, me inclinando para trás, ficando confortável ... e então
sentando rápido, rígido e reto. Eu tinha que ficar em guarda - não estávamos
em um encontro.
“Mas dessa forma eu me identifico com os alunos”, ele continuou, ignorando
meu choque.
"Então esse é o verdadeiro motivo pelo qual você fez isso?" Eu perguntei,
continuando a conversa, embora com mais cautela.
"Não", disse ele, deslizando a mão esquerda sobre a minha coxa.
"Não?"
"Eu entendi porque era sobre eu crescer."
"Oh?"
"O que?" ele brincou. "Você não acha que eu sou uma pessoa madura e
responsável?"
"Eu não sei que você está bem o suficiente para dizer."
"Isso é justo", ele concedeu, levando a outra mão ao meu rosto, arrastando os
dedos ao longo da minha mandíbula, delicadamente, com reverência.
"Quanto tempo tudo isso demorou para fazer?" Eu disse, ignorando o fato de
que ele estava me tocando, sem saber se perguntar o que ele estava fazendo
iria provocar uma resposta ou fazê-lo parar, o que não era uma boa
alternativa. Ele precisava de proteção, o que significava que eu tinha que ter a
mente lúcida, mas tirá-lo de cima de mim não era o que eu queria.
Ele pensou por um momento. "No total, vinte e quatro horas, mas esperei um
mês entre deixar o corvo curar e terminar o espartano e a lagosta."
"O corvo deve ter doído muito com todas as penas individuais."
"Sim, foi", disse ele com um suspiro. "Mas há mais."
"Do que você está falando?"
"Existem mais tatuagens, apenas palavras, frases curtas na verdade, mas eu
teria que tirar minhas roupas para você ver."
Não foi nada profissional dizer a ele para me mostrar - embora nenhum dos
dois estivesse sentado e conversando - então engoli o pedido enquanto me
virei para ele. A mudança na minha posição não foi grande, mas quando eu fiz
isso, ele se moveu ao mesmo tempo, se aproximando. Acabei com ele quase
no meu colo.
A onda de eletricidade que seguiu seu movimento começou no meu estômago
e rapidamente se espalhou para o meu peito e virilha.
O que diabos estava acontecendo?
Nenhuma vez na minha vida reagi a ninguém como estava reagindo a Brinley
Todd. Eu nunca fiquei sem fôlego com um toque, nunca senti um aperto na
minha garganta e uma pulsação no meu pau, nunca pensei “Eu quero beijar
esse homem e provar esse homem” com a porra de ser uma esperança e não
uma prioridade. Sempre comigo, se eu tivesse interesse, era para coçar, não
ficar com alguém, não conversar ou cuidar ou descobrir. Eu queria isso,
esperava por isso, me perguntei se coisas assim aconteciam com pessoas reais,
e agora ... no pior momento possível ... me deparei com a percepção de que
sim, com certeza acontecia.
“Puta merda,” eu gemi.
"Perdão?"
"Apenas-"
“Não gosto de pessoas no meu espaço pessoal”, disse ele a título de
explicação.
Ele não fazia sentido. "O que?"
"Isso me deixa nervoso."
"Então, isso está deixando você ansioso?"
Sacudiu rapidamente a cabeça.
"Então por que dizer alguma coisa?"
“Então você saberia que isso não é normal,” ele admitiu antes de lamber os
lábios lentamente, depois engolir uma, duas vezes, como se estivesse juntando
coragem. "Para mim. Isso não é normal para mim. "
"Você também?"
Ele exalou bruscamente, aliviado, os ombros caindo, sorrindo, satisfeito
comigo. "Gosto de você."
“Eu também gosto de você,” admiti relutantemente.
"Sim?"
"Difícil não."
"Oh, é bom ouvir isso."
"Mas veja, eu deveria estar protegendo você, certo? Não estou tentando
descobrir como vou tirar suas roupas. "
"Você não tem que descobrir isso. Vou apenas ir em frente e tirá-los para
você. "
“Isso não está ajudando. E esta é de longe a conversa mais estranha que eu já
tive. "
Ele moveu a lapela do meu casaco e apontou para o Sr. "A arma está quente."
"Não é. Mesmo que eu use ... "
Ele bufou uma risada.
"Oh." Eu fui um idiota .
Ele balançou as sobrancelhas para mim.
"Você quer dizer ... merda ... eu sei o que você quer dizer."
Ele riu e, cara, era um som bom.
"Ouça, eu deveria-"
"Tire o casaco e fique mais um pouco?" ele sugeriu, empurrando-o para baixo
sobre meus ombros. "Sim eu concordo."
Não querendo ficar enrolada no meu casaco se alguém entrasse pela porta da
frente, eu o deixei me ajudar a tirá-lo e então vi quando ele o dobrou ao meio
e o pendurou nas costas do sofá antes de se virar para mim.
"Estou preocupado que isso - o que quer que esteja acontecendo conosco - vai
deixar você estúpido e eu lentos, e eu não quero que isso aconteça."
"Ok", ele concordou seriamente. "Como você acha que vamos conseguir?"
"O que?"
"Como eles vão nos atacar? Ataque frontal? "
"Você ao menos sabe do que está falando?"
"Meu palpite é que eles vão dirigir na frente da casa, certo?"
"Sim. Provavelmente. "
"Ok, bom", disse ele alegremente. "Porque de onde estamos, bem aqui no
sofá, podemos ver todo o quintal e até mesmo a praia, então ... estamos
prontos para ir."
"Bom para ir-"
Ele me pressionou de volta no sofá enquanto se arrastava para o meu colo,
montou em meus quadris e olhou nos meus olhos.
"Esta é a sua ideia de segurança?" Perguntei.
"Não", ele meditou, estudando meu rosto, aparentemente bebendo à minha
vista. "Esta é a minha ideia de tão boa quanto vai ficar até que isso acabe."
"E por que temos que nos contentar com nada menos do que você estar
perfeitamente seguro?"
"Porque," ele respirou, "você e eu já precisamos fazer com o namoro."
"Você perdeu seu-"
Mas antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, neutralizar a situação,
levantar, afastar-se ou colocar algum espaço entre nós, ele segurou meu rosto,
inclinou minha cabeça para trás e me beijou.
Eu era um homem assustador com uma reputação perigosa e normalmente os
homens que conheci sabiam disso e ficavam fascinados. Um aspecto de estar
comigo - me disseram - atraía os caçadores de emoção. Quando entrei em um
bar ou clube e os homens tiveram um vislumbre da arma no coldre de ombro,
me viram apertando minha mão com os nós dos dedos machucados, ou me
espreitaram para um canto silencioso e me pegaram verificando a faca
amarrada na minha panturrilha, eles foram arrebatados por seu próprio
perigo. Eu era ameaçador, claramente capaz de separá-los, mas com a
intenção de seduzi-los.
Foi uma correria, e eu saí quando tudo acabou e nunca, nunca fiquei, mesmo
quando solicitado. Eu era o rei do um e feito, e sempre, sem falta, iniciei o
contato. Tudo sempre aconteceu nos meus termos. Eu era muito grande, muito
letal para ser de outra forma.
Até agora.
Até isso.
Até ele.
Suas mãos estavam agarradas ao meu cabelo para ter certeza de que eu não
iria a lugar nenhum quando ele apertou sua boca sobre a minha e deslizou sua
língua ao longo da costura dos meus lábios até que eu abrisse para ele.
Um rosnado rouco saiu dele quando ele entrou, apertando nossas bocas,
contorcendo-se contra mim até que sua virilha estivesse colada ao meu
abdômen - o mais perto que ele poderia estar com suas roupas ainda -
enrolando seus braços em volta do meu pescoço enquanto ele chupou minha
língua e tentou rastejar pela minha garganta.
Ele me beijou até perder o fôlego.
Eu tinha que tirá-lo de cima de mim, empurrá-lo de volta, explicar a ele quem
e o que eu era, mas nunca na minha vida provei algo tão doce quanto o
homem em meus braços. Ele me drogou, me devorou, e quando ele se afastou
para tomar um gole de ar, fiquei nivelado com o olhar em seus olhos escuros.
Ele não queria apenas me foder; ele estava reivindicando.
Eu deveria ter corrido. Eu deveria ter fugido de casa e dito a Grigor para
chamar outra pessoa, não importa o que Brinley quisesse. Ele estava
obviamente muito confuso sobre quem eu era.
"Eu sei exatamente quem você é", disse ele, como se estivesse lendo minha
mente, antes de me beijar novamente, e eu esqueci por que estava tentando
fugir.
Pegando sua bunda, eu o empurrei para frente, incapaz de parar o movimento
dos meus quadris, precisando da fricção, da moagem, da minha fome por ele
como um trovão no meu sangue.
Eu não tinha ideia de que acadêmicos, cientistas, poderiam beijar assim. Sua
boca estava quente na minha e ele mordiscou meu lábio inferior, puxando
apenas o suficiente para me fazer abrir para que ele pudesse deslizar sua
língua de volta para dentro, acariciar e emaranhar, e seu gemido baixo e
ganancioso foi muito sexy quando eu tive que puxar de volta para o ar. Ele
estava tentando chegar mais perto, e entre o olhar sonolento em seus olhos e
sua súplica rouca e sussurrada, eu estava prestes a pegá-lo ali mesmo.
“Pare,” eu ordenei, empurrando-o de cima de mim, tentando pular do sofá,
precisando de distância e ar e meu corpo sob controle.
Brin se moveu como uma enguia em minhas mãos, torcendo, empurrando,
aproveitando-se de mim tentando me levantar enquanto ele tentava me
empurrar para baixo, perturbando meu equilíbrio, então acabei em cima dele,
meu peso prendendo-o sob mim no sofá.
"Oh, isso funciona", ele ronronou, levantando-se para recapturar minha boca,
roubando meu fôlego com a força de sua necessidade.
Eu senti o beijo estalando seu caminho pela minha espinha, me iluminando,
tomando conta e construindo um calor de resposta em mim novamente. Eu o
queria muito.
"Venha para a minha cama", ele murmurou entre beijos, as mãos em cima de
mim, cavando um segundo, puxando o próximo, me querendo nua.
Pegando seu rosto, tentei interromper o beijo, mas seus dentes pegaram meu
lábio inferior, então não pude. Quando olhei para ele, ele mordeu com mais
força.
Eu finalmente belisquei seu lado, e ele riu e me soltou. Mesmo que eu tentasse
não, acabei sorrindo para os olhos castanhos dançantes.
"Você acabou de atacar qualquer cara que entrar em sua casa?" Eu o acusei.
Ele balançou a cabeça enquanto se mexia embaixo de mim, arqueando as
costas, tentando me fazer mover entre suas coxas e não em cima delas.
"Você sabe quem eu sou?"
"Sim." Ele acenou com a cabeça, os olhos não nos meus, mas na minha
boca. "Eu sei exatamente."
Eu nunca tinha sido beijada assim na minha vida, e eu realmente queria ter
isso de novo, mas eu precisava chegar ao fundo de seja lá o que fosse.
"Eu preciso falar com você, e se você continuar me tocando, eu não consigo
me concentrar."
"Estou pensando que não é uma coisa tão ruim", ele respondeu suavemente.
Tentei me mover, mas ele deslizou as mãos ao redor do meu pescoço e
deslizou uma perna sobre minha coxa. Eu teria que machucá-lo para tirá-lo de
cima de mim.
"Você não acha-"
"Dê-me o seu peso. Deitar-se. "
Ele não tinha ideia do quanto eu queria isso. "Você está me distraindo",
murmurei, "e você vai acabar se machucando."
"O único que pode me machucar é você."
"É um sentimento doce, mas não é realmente o caso."
"Eu imploro para discordar", ele gemeu baixinho, aqueles lábios escuros eram
difíceis de manter meus olhos longe. "Apenas se incline um pouco mais
perto."
Eu rosnei para ele, e aquela risada profunda, rouca e decadente fez meu pau
latejar.
"Oh, eu senti isso", disse ele, tremendo. "Você me quer."
"Eu teria que estar morto para não querer você."
E por que diabos isso o fez rir, eu não tinha ideia.
As batidas na porta da frente me fizeram pegar minha arma enquanto eu
permanecia apoiado em um braço acima dele. Não poderia ser Marko e
Pravi. Eles não bateriam. Alguém estava em sua varanda.
"Não se preocupe", ele me acalmou, sussurrando. “Eles estão aqui por mim,
mas irão embora em um segundo. Apenas fique quieto. "
Eu o verifiquei, e ele estava sorrindo e balançando a cabeça enquanto as
batidas ficavam mais insistentes.
"Nós sabemos que você está aí, Brin, e nenhum de nós quer ir também, mas
isso é por dinheiro, seu pedaço de merda, então dê o fora daqui!"
Ele gemeu embaixo de mim e não pude deixar de sorrir.
"Você está se escondendo de caras que você conhece?"
“Não estou me escondendo”, disse ele sem fazer barulho.
Eu bufei uma risada, me afastando dele enquanto ele ficava mole na derrota
sob mim. Levantei-me do sofá, caminhei até a porta da frente e abri.
Três homens deram um grande passo para trás ao mesmo tempo. Eles usavam
vários estágios do que eu consideraria roupas sociais, mas as combinações
eram estranhas. Como se alguém estivesse vestindo uma jaqueta de veludo
cotelê com aqueles remendos de camurça nos cotovelos e uma gravata
borboleta. Um estava todo de preto - terno, camisa, gravata - o que era um
pouco severo para as quatro da tarde. E nada se encaixa bem. A camisa era um
pouco justa, como evidenciado pelo puxar dos botões, a gravata era muito
larga e o terno pendia como se ele tivesse emprestado de seu pai. O último
cara parecia melhor do que qualquer um dos outros dois, se não pelo colete de
lã sob o paletó e pela gravata estreita com peixe rosa. Eles eram uma mistura
estranha lá fora no frio.
"Oi", disse Fish Tie, me olhando de cima a baixo. "Estamos aqui para ver
Brinley."
Mudei-me para que eles pudessem ver o interior da aconchegante cabana à
beira-mar.
“Vá sem mim,” Brinley choramingou do sofá. "Eu estarei bem atrás de você."
"Besteira", gritou o terno do pai. "Só porque sua pesquisa é financiada não
significa que o resto de nós não precisa de patrocinadores e doadores, e você
sabe tão bem quanto nós que todo mundo deveria estar lá!"
"A-"
“Ele precisa se trocar,” eu interrompi antes de Fish Tie se juntar à gritaria. "E
nós estaremos bem atrás de você, eu juro."
Os três olharam para mim, me mediram e depois se viraram e desceram as
escadas, de volta ao quintal com o carvalho, o pinheiro Norfolk e o grande
olmo mais próximo da casa. Fechando a porta, me virei e vi o sorriso divertido
no rosto de Brinley.
"Quem diabos são esses caras?"
Ele fez um barulho sufocado. "Alunos de pós-graduação em meu
departamento", explicou ele, sorrindo para mim. "Eles são mais o que você
imaginou, hein?"
"Sim."
Seu sorriso perverso se transformou em um sorriso malicioso. "Volte aqui."
"Nuh-uh, levante-se."
"Eles acreditaram totalmente em você", disse ele, me ignorando. “Eu nunca
consegui que eles fossem embora assim. Eu sempre acabo tendo que- "
"Estamos saindo, vamos."
Carranca instantânea. "Não, não, não, estou prestes a transar."
"Isso está certo?"
Ele apontou para mim. "Você me beijou de volta."
Eu ri. "Sim eu fiz. Eu não deveria, mas eu fiz. "
"Sim, certamente deveria. Você precisa envolver seu cérebro em torno de ser
protetor e possessivo. "
"Eu devo?"
Ele assentiu. "Sim. E eu tenho fé em você. Eu acho que você é um
multitarefa. Eu poderia dizer isso sobre você imediatamente. "
"Você poderia, poderia?"
“Uh-huh. E eu digo que você pode cuidar de mim e ter-me tudo ao mesmo
tempo. "
Jesus, ele era um punhado. Mas eu já estava longe demais, encantado demais
para pisar no freio e dizer não a ele. "Diga-me que você não tem uma mania
de guarda-costas."
"Eu não tenho uma torção de guarda-costas."
"Ou uma tarada de cara grande."
Ele semicerrou os olhos para mim. "Eu não acho que isso seja uma coisa."
"Eu acho que é."
Ele balançou a cabeça e murmurou: Acho que não .
"Nós vamos?" Eu pressionei.
Ele bufou. “Não, Ceaton, eu não tenho um grande homem bonito pervertido
porque, oh meu Deus, isso é loucura. Quem no mundo ficaria excitado por um
corpo forte e musculoso e lindos olhos azuis? Isso é simplesmente louco. "
"Você sabe o que eu-"
"Então," ele se esquivou, mordendo o lábio inferior. "Você planeja me beijar
de novo?"
"Eu não sei, você está ficando horrível."
"Ceaton", ele choramingou, "querida?"
Quem eu estava enganando? "Sim. Eu pretendo beijar você de novo. "
Sua respiração ficou presa e o sorriso era puro êxtase. "Que tal agora", disse
ele, gesticulando por cima do ombro. "Na minha cama."
Eu coloquei minhas mãos em meus quadris, olhando para ele. “Eu não sou tão
quente. O que se passa contigo? "
"Oh, você é muito quente, acredite em mim."
Eu fiz uma careta para ele.
Ele engasgou. "Você - você se olhou no espelho ultimamente?"
"Não seja estúpido. Eu sei como eu sou. "
"Claramente não," ele provocou, rolando para ficar de pé. Ele deu a volta no
sofá para me alcançar e colocou as mãos nos meus quadris quando chegou lá,
em seguida, inclinou a cabeça para trás para encontrar o meu olhar. “Eu não
sei com quem você tem andado, mas você é um homem muito bonito, Sr.
Mercer. E você é muito mais do que um rosto bonito. "
"Oh sim?"
Ele assentiu.
"E como você sabe disso?"
"Porque você estava lá em uma das noites mais assustadoras da minha vida, e
você cavalgou para o resgate assim como todo bom cavaleiro de armadura
brilhante já fez."
"Do que você está falando?"
Ele ficou na ponta dos pés e me deu um beijo rápido, apenas um roçar de seus
lábios sedosos nos meus. "Eu vou transar quando chegarmos em casa?"
"Não mude de assunto. Explique o que você acabou de dizer. "
"Ok, então estamos pulando meu compromisso social obrigatório?"
"Não, você deve fazer as coisas que sempre faz."
"Então, nós vamos?"
"Sim, mas - eu quero ouvir sobre a pior noite da sua vida."
"E eu vou te dizer, mas talvez não neste segundo."
"É por isso?"
"É por isso o quê?"
"Você está grato por algo que eu fiz, e é por isso que você gosta de mim?"
Se olhares pudessem matar….
“Desculpe,” eu disse, levantando minhas mãos para afastar o olhar mortal que
estava recebendo. "Mas você tem que admitir, isso faria sentido."
"Não dói saber que você é um herói lá no fundo onde importa, mas mesmo se
você fosse um idiota, eu ainda gostaria de dormir com você."
"Oh, isso é encantador."
“Apenas pare de tentar pensar em uma razão para eu voltar aos meus
sentidos. Eu gosto de você, você gosta de mim, vamos partir daí. "
“Eu quero saber sobre este incidente. Diga-me o que aconteceu. "
"Como eu disse, se você preferir falar do que ir ver onde trabalho, eu
entendo."
Eu joguei minhas mãos. "Agora vou me sentir um idiota se não for."
"Bem, meus colegas estão contando com você para me levar até lá."
"Eu só - eu quero que você fale comigo."
"E eu quero falar com você."
Ficamos ali olhando um para o outro.
“Eu não tenho que esperar,” eu disse a ele. "Eu poderia fazer você falar
comigo agora." Eu parecia arrogante mesmo quando me inclinei para beijá-lo.
"Você pode me fazer fazer o que você quiser", ele concordou, os olhos nos
meus antes que seus longos e exuberantes cílios se fechassem quando nossos
lábios se encontraram.
Deus, eu estava com problemas.
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Capítulo Seis
Fiquei lá, esperando por ele como me pediram, e o observei correr ao redor de
sua doce casinha antes de desaparecer no corredor.
Era uma casinha aconchegante e acolhedora à beira-mar, com piso rústico de
madeira cinza country francês, estantes embutidas na sala de estar e lâmpadas
antiquadas em ambas as extremidades do sofá estofado com detalhes de
botões profundos. Havia almofadas e mantas prontas para deitar ou enrolar, e
a mesa de centro estava entulhada de livros abertos, um controle remoto de
TV e um iPod, bem como uma lupa e vários mapas. Os tapetes persas que
cobriam a sala de estar eram todos em glamour, titian e damasco que
realçavam as paredes brancas desgastadas, e uma janela saliente dava para a
praia da sala de estar. Eu me sentia bem em sua casa, relaxado e, como estava
nervoso em todos os lugares, a sensação era ao mesmo tempo completamente
estranha e assustadoramente atraente. Eu estava com medo de não ser capaz
de sair.
Foi engraçado como os detalhes do espaço se apoderaram de mim. Eu não
tinha notado muito quando Brin estava na minha frente. Quando ele estava no
meu espaço, ele era tudo que eu via, e para o guarda-costas que eu deveria ser
no momento, isso era o oposto de ótimo. Eu precisava começar a notar meus
arredores imediatamente.
"Ei."
Olhando para onde ele estava, tendo voltado do corredor para a sala, eu o
encontrei pulando em um pé enquanto calçava um par de botas de salto que
claramente não eram de uso militar.
“Então essa coisa no centro de ciências - não é a visitação pública porque isso
foi em outubro. Este é apenas o meu departamento, mas eu acho que já que
você está me forçando a ir, você deveria sofrer junto comigo. "
"Claro que vou com você."
“Não, eu sei que você vai comigo, eu fico com a coisa toda de guarda-
costas. O que estou dizendo é que você tem que ser meu par e ser interativo. "
"Eu não posso fazer isso. Eu estou lá para te proteger. "
"Prefiro segurar sua mão."
"Você entende que as pessoas vieram à sua casa para matá-lo?"
Ele assentiu.
"Então por que você não está levando isso a sério?"
" Estou levando isso a sério."
"Você está falando sobre segurar minha mão!"
"Achei que tínhamos abordado a parte em que você já era multitarefa."
"Eu não posso te proteger se estivermos em um encontro."
"Eu discordo e tenho uma pergunta."
Ele era exaustivo. "Vá em frente."
"Você normalmente não é um guarda-costas."
"Sim eu sou. Eu protejo meu chefe. "
"Não foi isso que eu ouvi."
"Ah não?"
"Disseram-me que você supervisiona pessoas. Você verifica as coisas e tem
outras funções dentro da organização do Sr. Jankovic. "
"Direita."
Ele encolheu os ombros. "Então, dizer que você é um guarda-costas ... isso
não é realmente correto, é."
E não foi, ele estava certo. Eu não tinha sido “contratado” há anos.
"Não me entenda mal, tenho certeza de que há um elemento protetor em suas
tarefas diárias e, claramente, pela facilidade com que você despachou os dois
homens que vieram me matar, você é mais do que capaz de ser guarda-costas
no sentido mais básico da palavra ", disse ele, sorrindo para mim," mas com
toda a seriedade, você não acha que pode me beijar e matar por mim se surgir
a necessidade? "
"Eu não sei. Espero que pudesse, mas você está realmente me distraindo. "
“Isso é maravilhoso,” ele proferiu, parecendo um pouco engasgado enquanto
colocava sua segunda bota antes de correr para mim e pular no último minuto.
Eu o peguei facilmente, os braços em volta dele enquanto ele suspirava feliz
antes de me beijar.
Sua língua já estava emaranhada com a minha mais do que com a de qualquer
outra pessoa. Ele não conseguia manter suas mãos e boca longe de mim, o que
eu tinha que admitir que era muito excitante . Brinley estar animado, feliz,
obcecado pela minha empresa, me mostrando todas as suas cartas sem medo,
foi uma experiência completamente revigorante e um tanto
avassaladora. Jogar era uma grande parte da minha vida, mas Brinley não era
assim, nem um pouco.
"Então, onde -" ele disse entre beijos, "- estamos na promessa de ir para a
cama comigo quando chegarmos em casa?"
Coloquei minhas mãos sob sua bunda e o levantei para que ele pudesse
envolver suas pernas em volta dos meus quadris. "Precisamos conversar muito
mais."
Ele murmurou algo antes de segurar meu queixo com as duas mãos e colocar
um beijo em mim que fez meus joelhos fraquejarem.
Foi voraz e violento, e eu apertei meu domínio sobre ele porque se não o
fizesse, eu o colocaria nas costas do sofá.
“Oh, por favor,” ele gemeu, quebrando o beijo para tomar fôlego. "Ceaton."
Eu me virei e o empurrei de volta para a porta, empurrando contra ele,
apertando sua bunda enquanto ele se contorcia em minhas mãos, seu beijo
faminto e frenético, lambendo e mordendo, querendo mais.
"Ceaton", ele rosnou, deslizando os dedos pela minha garganta, meus ombros,
explorando meu corpo através do toque, agarrando, agarrando e moendo a
ereção que eu podia sentir através de suas camadas de roupas em meu
abdômen. "Prometa que você será minha."
Mesmo tão rápido, eu sabia que ele não estava falando apenas de foder. Ele
queria me manter. Isso não fazia sentido, minha mente clareou e eu me
libertei, colocando-o de pé e puxando suas mãos.
“Você nem me conhece,” lati, mas saiu rouco e quebrado.
Ele segurou meu rosto antes que eu pudesse afastar suas mãos e olhou nos
meus olhos. "Eu conheço você e seu coração, Ceaton Mercer. Não pense que
não. "
Tinha a ver com o que quer que tenha acontecido. Foi isso que o fez dizer
coisas tão ridículas depois de ter estado na minha presença por tão pouco
tempo. Ele fez um julgamento baseado em minhas ações em algum lugar e
tempo específicos, e embora eu quisesse saber quando e o que havia
acontecido, estava claro que o que quer que tenha acontecido me fez parecer
se não divino, pelo menos bastante próximo disso.
"Ceaton."
Meu nome caiu de seus lábios inchados pelo beijo em um ronronar sedoso
enquanto ele estava ali na minha frente com sua juba desgrenhada, olhos
líquidos e roupas amarrotadas, todo doce e vulnerável, seu rosto cheio de
desejo e um rubor profundo em suas bochechas .
Levou tudo em mim para não agarrá-lo.
Um batimento cardíaco de necessidade crua e primitiva percorreu sob minha
pele, e eu sabia, apenas olhando para ele, que minha vida mudaria se eu
apenas procurasse por ele. Eu estava confortável com ele, quente por
ele; Gostei de sua voz, de como sua mente funcionava e de como ele me
tocou, como se eu fosse preciosa e frágil e totalmente dele.
“O que—” Eu tossi porque minha voz não estava funcionando. "—Eu fiz por
você?"
Ele abriu a boca para responder, mas seu telefone tocou ao mesmo
tempo. "Merda," ele resmungou, caminhando até a mesa ao lado da porta e
pegando-a. "Isso não vai acabar até que nós partamos."
E uma vez que ele já tinha prometido compartilhar os detalhes de tudo o que
eu de alguma forma esqueci, eu cedi.
“Nós deveríamos ir, então,” eu disse, limpando minha garganta, tentando me
orientar, percebendo que uma pausa disso sendo apenas nós dois era realmente
a melhor coisa.
"Eu acho." Ele parecia resignado.
"Seu povo está esperando por você."
Ele balançou sua cabeça. "Não é grande coisa."
"Eles fizeram parecer que era."
"Só porque meu chefe disse que iria me dar comida para os tubarões se eu
perdesse outro encontro e cumprimentos, não significa ..."
"Ele disse o quê?"
Ele acenou com a mão com desdém. “Oh, ele não quis dizer isso. Ele é
professor de biologia molecular. Se ele realmente me quisesse morto, ele
poderia pensar em mil maneiras mais insidiosas de fazer isso. "
"Isso não é tão reconfortante."
"E, além disso, se ele ia me usar como amigo, é mais uma ameaça no verão,
quando na verdade há tubarões por aqui."
"Eu não-"
"Mas eu acho que já que você deu a eles sua palavra, nós realmente devemos
ir." Ele suspirou dramaticamente. “Quero dizer, realmente, são apenas bebidas
e aperitivos, e então podemos voltar aqui e eu posso cozinhar, ou podemos ir
comer em Lynn. Eu sei o melhor lugar para alimentá-lo e deixá-lo bêbado
para que possamos voltar para casa e eu posso tirar vantagem de você. "
Eu balancei minha cabeça. "Você é meio incorrigível."
"Normalmente não," ele respondeu, seu tom diferente, implacável. "Eu tenho
meu trabalho e minha casa, e agora eu tenho você aqui também. Se eu puder
mantê-lo, estou pronto, então vou fazer o meu melhor para que isso aconteça,
porque eu sou uma boa pessoa e eu mereço você. "
"Você é uma boa pessoa, por isso não deveria me querer, seu idiota." Jesus,
como alguém pode ser tão inteligente e tão estúpido ao mesmo tempo? "Não
importa o que aconteceu conosco, eu não sou um bom homem."
"Diz você."
"Diz quem me conhece!"
"Bem, essa não tem sido minha experiência."
"Vocês-"
Ele grunhiu e estendeu a mão para mim. "Me dê sua mão."
Eu fiz sem pensar.
"Estou meio animado agora para mostrar meu laboratório."
"Seu o quê?"
“No centro de ciências”, ele respondeu, puxando minha mão. "Se apresse."
Não tive escolha a não ser seguir para a cozinha, pela porta lateral que dava
para a garagem. Dei uma olhada no Volkswagen Beetle azul-marinho com
portas brancas e parei.
"O que há de errado?" Ele perguntou enquanto apertava um botão na parede e
a porta da garagem subia. Era estranho, mas não conseguia me lembrar da
última vez que estive em uma garagem para um carro. Parecia apertado e
pequeno. Eu estava acostumado a estar no de cinco carros de Grigor.
“Vamos, temos que ir,” ele cutucou enquanto entrava no carro.
"Quantos anos tem essa coisa?" Eu perguntei, caminhando para a porta do
passageiro.
“É um 1958”, respondeu ele, ligando o motor.
Abri a porta e olhei para ele. “Acho que devíamos levar o meu; Eu não vou
caber aqui. "
"Oh, você também vai", ele reclamou. "Apenas entre."
Como nunca estive em um Fusca na minha vida, o fator curiosidade entrou em
ação, então eu segui as instruções. Eu estava um pouco com cãibra até que
movi o assento para trás, e ele estendeu a mão e deu um tapinha na minha
coxa antes de sair.
"Cristo, como isso ainda está funcionando?" Eu perguntei quando ele apertou
o controle remoto para fechar a garagem.
"Eles ainda fazem peças para ele, e meu mecânico trabalha nos besouros",
disse ele alegremente.
Ficamos em silêncio enquanto ele dirigia, e eu tive alguns minutos para pensar
enquanto ele fazia a curva rápida de volta para a rua principal.
“Nós poderíamos ter caminhado,” ele disse, puxando conversa enquanto eu
olhava para o oceano fora da minha janela. "É apenas dez a quinze minutos se
fizéssemos isso, mas eu pensei que se quiséssemos comer depois, então não
teríamos que andar de volta para casa para pegar o carro."
Ele diminuiu a velocidade ao passar por um portão aberto momentos depois,
mas não havia ninguém na guarita lá.
“Isso não é muito seguro”, mencionei, nada feliz.
"Sim, bem, somos bastante casuais aqui no MSC."
Eu notei o adesivo NU em seu para-brisa. "Então por que você se incomoda
em ter um atual desses?" Eu perguntei, apontando.
"Bem, querida, se você estacionar aqui sem um, eles chamam a polícia da
cidade, que vai te esbofetear com uma multa de cinquenta dólares."
"E a guarita?"
“Acho que está lá apenas para fins de intimidação”, explicou ele
alegremente. "A propósito, é a Praia da Canoa à esquerda."
"Eu não preciso de um tour."
"Sim, mas você deve saber onde está e ao seu redor."
"Eu já mapeei tudo antes de partir."
"Mas não é a mesma coisa que ver e apreciar a paisagem e aprender sobre sua
nova casa."
Eu fiz um barulho que geralmente assustava as pessoas, mas apenas o fez
sorrir.
"Oh, isso foi adorável."
Eu apavorava as pessoas. O tempo todo. E eu poderia machucá-lo facilmente,
mas ele não tinha medo de mim nem um pouco. Era confuso e estimulante ao
mesmo tempo.
Ele estacionou e se virou para mim. “Estou assustando você. Eu posso dizer. "
"Um pouco, sim."
"Sinto muito, meu cérebro, eu - eu não-" Ele pensou por um momento. "—As
coisas lógicas não me atrapalham, apenas coisas que não fazem sentido."
"Você deveria estar uma bagunça."
"Por causa daqueles caras, certo?"
"Sim."
"Mas eu posso ver como isso aconteceria."
"Caras vindo para matar vocês, podem ver por que isso aconteceria?" Eu
perguntei, incrédula, porque sério, o homem deveria ter sido um caso
perdido. Ou talvez estivesse, talvez fosse assim que Brin lidava com o
estresse, o medo e o pânico. "Você está bem? Você precisa de drogas? "
“Escute,” ele começou, segurando minha mão esquerda com as suas. "Meu pai
é um homem importante."
"Sim."
"Portanto, faz sentido que, se alguém quisesse pressioná-lo a fazer algo,
tentasse machucar a mim ou a seu filho ou filha."
"Esses são seus irmãos."
Ele encolheu os ombros. "Eles são relacionados a mim pelo sangue, mas eu
nunca conheci nenhum deles."
"Mesmo?"
“Eu sou ilegítimo, certo? Eles nem sabem quem eu sou. "
"Como pode ser? O juiz nunca disse a sua família sobre você? "
"Não, nunca."
Se Brin fosse meu, se eu fosse presenteado com sua presença permanente em
minha vida, eu gritaria dos telhados. Todo mundo saberia. Como seu pai não o
reivindicou publicamente - malditas as consequências - anos atrás estava além
de mim. Levei um momento para encontrar minha voz e quando as palavras
finalmente vieram, elas eram escuras e quebradiças. “Isso é uma merda. Eu
sinto Muito. "
Ele encolheu os ombros. "Não importa. Eu nunca tive qualquer desejo de
conhecer nenhum deles. "
"Você nunca quis ser rico?"
"Eu sou um cientista, cara", ele provocou. "Eu só preciso conceder dinheiro."
Eu ri e seu sorriso em resposta foi grande e lindo.
"Onde sua mãe mora agora?"
“Em Sedona. Ela tem uma loja lá. Ela faz esses enormes vitrais que instala em
casas, igrejas e prédios em todo o mundo. "
"Não me diga."
Ele assentiu.
"Então, de onde vem o seu sobrenome Todd?"
"Do meu pai."
"Você quer dizer seu padrasto."
“Não,” ele corrigiu. “Minha mãe se casou com Desi Todd quando eu tinha três
anos. Ele me adotou e me criou, então ele é, de fato, meu pai. "
"Desi Todd?" Eu o provoquei. "É um nome divertido."
“Desmond,” ele disse em uma voz profunda e séria, arqueando uma
sobrancelha para mim. "Papai gosta de ser chamado de Desi, agora que se
aposentou e está fazendo sua arte."
Eu amei a impressão que ele estava causando em seu pai; foi realmente
fofo. "Sua arte?"
"Sim. Ele costumava ser um contador, mas agora ele faz essas joias lindas que
vende por quantias absurdas de dinheiro. "
"Mesmo." Sempre admirei pessoas que podiam fazer uma coisa durante toda a
vida e depois mudar. Sempre parecia tão esperançoso.
Ele assentiu.
"Isso é legal."
"Direita?"
"E os dois moram em Sedona."
"Sim. Eles têm galerias de conexão. O dele é chamado de Timeless Creations,
e o dela é Wanderlust. Você pode entrar na Internet e procurar os sites deles
ou ir às lojas deles em Sedona, onde eles podem ou não estar, dependendo se a
mamãe está instalando uma janela em algum lugar. Papai sempre vai junto
com ela. Ele diz que é importante mostrar aos outros caras que ela está
comprometida, para que não tenham ideias engraçadas. "
"Parece que ele realmente a ama."
"Ela também o ama. Eles sempre foram meu ideal para como a vida de casado
deve ser. Metas de relacionamento e tudo mais. "
"Como eles se conheceram?"
Ele bufou uma risada. "Ela caiu sobre ele."
"Eu sinto Muito?"
"Ela estava descendo de um ônibus, ele estava entrando, e ela tropeçou e saiu
voando pelo ar, e ele a pegou."
“Isso é meio romântico,” eu disse porque, Deus, realmente era.
“É meio desajeitado, mas se você conhecesse minha mãe, entenderia que é
normal. Ela pode tropeçar em uma rachadura na calçada. "
Eu ri, imaginando, já começando a gostar dela. Tive uma vontade repentina de
conhecê-la.
"Certa vez, ela caiu em um hidrante e teria entrado de cabeça no tráfego do
outro lado da cidade."
"Teria?"
"Papai a pegou."
"Parece que é um trabalho de tempo integral para ele."
"Eu diria que sim", ele meditou, a suavidade em sua voz em contraste direto
com o calor de seu olhar.
"Ele nunca teve uma chance, hein?" Eu disse, tentando reprimir a vibração em
meu peito provocada pela maneira possessiva que ele estava olhando para
mim, como se eu pertencesse a ele.
"Não. Ele nunca mais entrou no ônibus depois que a encontrou no primeiro
dia. Ele ficou para falar com ela, e eles nunca se separaram um dia desde
então. "
"Isso é muito romântico."
"Você acha?" ele questionou. “Ela caiu sobre ele, e ele aproveitou a
oportunidade e ficou. Você não acha isso oportunista? "
"Claro, mas por que isso é uma coisa ruim?" Eu defendi seu pai. "Quando a
vida lhe dá um presente, você deve aceitá-lo."
"Oh?"
"Isso aí." Eu estava inflexível, querendo que ele visse do meu lado.
"Bem, eu concordo."
"Você faz?"
"É claro."
"Porque seu pai, quero dizer ... ele sabia o que queria."
"Sim, ele fez", disse ele, sorrindo, virando minha mão e entrelaçando seus
dedos com os meus. "Nós, os homens Todd, sempre sabemos."
Espere.
"Sempre", ele ronronou, os olhos estreitos ao meio, e me senti como um rato
que foi pego juntando lã enquanto o gato deslizava ao lado dele.
"Brin-"
"Eu não posso esperar para você conhecê-los."
Não adiantou.
Fosse o que fosse, independentemente do que acontecesse, eu estava
dentro. Eu estava bem e provavelmente tinha estado desde o segundo em que
ele inclinou a cabeça para trás e olhou para mim. Não adiantava lutar, era uma
luta infrutífera.
"Você está bem, querida?" ele perguntou inocentemente.
Meu suspiro foi longo. "Então, quando sua mãe lhe contou sobre o juiz?"
“Quando chegou a hora de eu ir para a faculdade”, explicou ele. “Meus pais
ganharam muito para eu conseguir ajuda financeira, mas não o suficiente para
pagar tudo, mesmo com minhas várias bolsas acadêmicas. É uma situação
difícil de se estar, e foi quando ela me contou sobre o dinheiro do juiz e quem
eu era para ele. "
"Você sempre soube que Desi não era seu pai biológico?"
"Sim. Eles me contaram assim que eu tive idade suficiente para entender. "
"E você estava bem com isso?"
"Claro", disse ele com naturalidade. "Eu conheço meu pai; Eu sei que ele me
ama. Não há nada que mudaria ou pudesse mudar isso. "
"Isso é muita fé."
"Na verdade. Acho que a maioria das pessoas espera isso de seus pais. Sempre
confiei que eles me amariam incondicionalmente. "
Ele tinha muita fé neles, mas fazia sentido. Ele já tinha muito em mim. Nunca
conheci ninguém tão esperançoso e otimista. "E quando você revelou a
eles?" Eu perguntei, testando, querendo saber o quão profundo a aceitação
deles havia corrido. "Você estava preocupado então?"
"Sobre dizer aos meus pais que eu era gay?"
"Sim."
Ele semicerrou os olhos para mim. “Eu nunca 'apareci' e disse a eles que era
gay. Eu tenho falado sobre meninos, beijar meninos, ter um marido desde que
eu tinha, o que - seis, eu acho. Nunca houve a questão de eu namorar garotas
ou ter uma esposa. Eu sempre soube, e eles também. "
"Mesmo." Eu estava pasmo. Eu não tinha ideia de que as pessoas eram
realmente assim. Sempre tive que ter cuidado com o que fazia e para quem
contava. Eu não conseguia nem imaginar crescer como Brin.
Ele assentiu.
"Isso é incrível."
"É apenas minha família."
“Eu acho que é você também,” eu o avisei. "Eu acho que você tira o melhor
de cada um."
"Mas você só consegue isso se você aprender e demonstrar amor e como ser
compassivo com os outros."
Eu balancei a cabeça porque suspeitava que fosse verdade.
"Eu estou supondo que você não tinha isso."
"Você estaria certo."
"Bem, está tudo bem", ele sussurrou. "Isso vai mudar agora."
“Você simplesmente acredita que tudo sempre dará certo,” eu observei,
enrolando uma mecha de cabelo em volta de sua orelha.
"Eu faço. Então, quando me falaram sobre o juiz e o dinheiro, a única coisa
que me preocupou foi se isso mudaria alguma coisa entre eles e eu, e se o juiz
esperava algo de mim em troca do dinheiro. "
"Como o quê?"
"Eu não sei, tipo, ele esperaria que eu o chamasse de pai ou eu precisaria de
férias nos Hamptons com ele."
"Sabe muito sobre férias nos Hamptons, não é?"
"Eu sei que é para onde os ricos vão."
"Entendo."
Ele encolheu os ombros. "Eu só queria saber se havia restrições."
"Mas não havia, e seus pais prometeram que nada mudaria, então você pegou
o dinheiro."
"Eu fiz."
"Você ainda depende do juiz para alguma coisa?"
“Oh não, não por muito tempo,” ele explicou. "Fui aceito em Berkeley para
fazer pós-graduação com bolsa integral, e de lá para Northeastern para meu
doutorado."
"E agora seu trabalho é financiado por uma bolsa."
"Sim."
"Então, tudo é perfeito."
"É agora", disse ele, levantando minha mão e beijando meus dedos.
Deus, ele era bom para o meu ego. “Por favor, me diga como você me
conhece,” eu perguntei, segurando seu olhar, querendo ouvir a história.
Ele respirou fundo. "Vamos, precisamos ir."
"Brin!" Eu lati, frustrado, cansado de esquivar-se.
"Isso foi alto", ele brincou, mas antes que eu pensasse em agarrá-lo e
estrangulá-lo, ele estava de pé e fora do carro.
Seguindo rápido, eu o alcancei, agarrei seu ombro e o virei lentamente para
me encarar. "Fale comigo agora ."
Exalação brusca de ar.
"Por favor."
“Não é que eu não queira dizer a você. É só que eu posso ou não ficar
emocional quando eu faço. "
Eu coloquei minha mão em sua bochecha. "Eu não me importo."
Ele balançou a cabeça ligeiramente. “Ok, é isso. Você me salvou, ”ele
anunciou, sua voz grave e baixa.
Oh. Tudo fez sentido, então. Ele estava grato e era por isso que queria dormir
comigo. Como um agradecimento. “Isso é porque eu sabia que aqueles caras
estavam errados assim que eu cheguei aqui,” eu concordei, acariciando o lado
de seu rosto, gostando de tocá-lo. "Mas escute, eu não espero que você-"
"Não." Ele balançou a cabeça, sorrindo para mim. "Hoje não, dingus."
"O que quer dizer, não hoje?"
"Quer dizer, sim, você me salvou hoje, mas não é por isso que eu queria ver
você. Não foi por isso que, quando recebi o telefonema do seu chefe, insisti
que fosse você quem tivesse que vir tomar conta de mim. "
Eu esperei.
"Eu me sinto tão segura com você."
"Por que?" Esse era o cerne do mistério e o que eu queria ouvir.
"Primeiro você tem que mover a mão porque o calor da palma é uma
distração."
Eu deixei minha mão cair, mas continuei a olhar para ele.
"Temos que ir até o prédio de pesquisa principal, certo?"
"Certo."
“Então,” ele disse quando começamos nossa caminhada. "Eu tenho um amigo,
Laine Woodgate, e ele tinha um namorado que costumava bater nele."
“Ok,” eu disse enquanto encurtava meus passos para que Brin pudesse
facilmente acompanhar.
"E a primeira vez que aconteceu, esse cara, Archie Beale, ele se desculpou de
cima a baixo e de lado e disse que nunca mais aconteceria."
"Sempre acontece de novo."
"Eu sei. Isso é o que eu disse, ”ele me assegurou, deslizando sua mão na
minha. "Eu disse, 'Laine, ele bateu em você uma vez, ele baterá em você
novamente,' mas ele não quis ouvir."
Eu balancei a cabeça, gostando do fato de que, embora, aparentemente, eu
tocá-lo fosse uma distração, ele foi quem iniciou o contato novamente. Foi
quente, conectado. Eu senti como se estivéssemos apenas nós dois. "Prossiga."
“Bem, então eu implorei a Laine para ficar longe do sujeito, mas ele não fez, é
claro. Ele só continuou o perdoando, e claro que escalou até que finalmente
Laine o rompeu e veio morar comigo depois que Archie o espancou tão mal
que ele o colocou no hospital. "
Eu fiquei tensa e ele fez um som insinuando que a reação foi boa e apertou
minha mão com mais força.
“O tempo todo em que o abuso estava acontecendo, todos viam. Ninguém deu
a mínima, nem seus pais, nem seu irmão, ninguém, nem mesmo a polícia -
ninguém até você. "
“Eu,” eu disse, parando, olhando, não surpreso por estar na história, mas pego
de surpresa com o momento.
Ele se virou para mim. "Sim você."
"Do que você está falando?"
Afastando sua mão da minha, ele deu um passo para trás, segurando meu
olhar o tempo todo. "Dois anos atrás eu e Laine estávamos em um restaurante
em Mission Hill por volta das duas da manhã, e quando estávamos de saída,
seu ex-namorado - muito ex naquela época - estava lá esperando por nós."
Eu fiquei quieta, não querendo interrompê-lo.
"Archie agarrou Laine e o puxou para trás, e eu corri atrás deles e peguei meu
telefone para ligar para o 911, mas quando eu virei a esquina, Archie estava
esperando e ele me deu um soco no rosto, e quando eu caí, ele pegou meu
telefone e pisoteou a merda fora dele. "
Eu precisava ouvir essa história toda. A espera estava torcendo meu estômago
em nós.
“Laine correu, e eu não o culpo. Quero dizer, ele tinha acabado de sair do
hospital naquele dia, e de repente ele estava de volta ao pesadelo. "
"Então ele a deixou sozinha com sua ex homicida?"
"Sim."
Jesus. "Nunca há uma razão para fugir e deixar seus amigos."
"Isso não é justo dizer."
"Diabos não é!"
Ele balançou sua cabeça. "Nem todos nós somos grandes e fortes, minha
querida. Alguns de nós, quando é lutar ou fugir, é o vôo que entra em ação. "
“Mesmo assim,” eu disse secamente, com raiva dele, e então eu prendi minha
respiração quando minha memória chutou e me lembrei do estacionamento de
que ele estava falando. "Ah Merda."
Seu sorriso foi instantâneo e brilhante. "Você se lembra disso agora?"
Eu fiz.
Tinha sido uma daquelas noites estranhas em janeiro, fria como o inferno, mas
chuvosa em vez de neve, então quando parou, ainda havia tanta cobertura de
nuvens que não estava escuro, mas um carvão profundo e sugador de
luz. Estava escuro lá fora, sombrio, a noite perfeita para vampiros e
lobisomens e outros predadores.
Eu estava sentado ali comendo, sozinho pela primeira vez, tendo acabado de
deixar Marko e os outros, quando vi um homem disparar do outro lado da
rua. A maneira como ele fazia isso, a maneira como se movia chamaram
minha atenção: se esquivando, com cuidado, tendo verificado os dois lados
antes de correr, o que não fazia sentido em uma rua deserta na
madrugada. Havia uma pequena lista de motivos para tanto olhar ao redor, e
eles geralmente começavam com medo ou, por outro lado, medo de ser pego
deixando alguém com medo. De qualquer forma, eu precisava saber. Estava
enraizado em mim sempre seguir meu instinto, acompanhar qualquer coisa
fora do comum. Algo simples poderia explodir na minha cara se eu
desconsiderasse meus instintos.
Quando me movi silenciosamente pelos fundos da lanchonete, manobrando
para dentro e ao redor dos enormes carvalhos que ladeavam o estacionamento
do restaurante do bairro, vi um homem - que agora eu sabia ser Archie Beale -
usando o punho direito para esmurrar outro - que Agora eu sabia ser Brin.
"Você acha que poderia mantê-lo longe de mim, seu pedaço de merda?"
Brin engasgou e engasgou com o sangue que enchia sua boca.
"Eu disse a você o que iria acontecer. Eu disse a você o que faria, ”Archie
rosnou, batendo nele novamente antes de puxá-lo para o lado da lixeira e virá-
lo de bruços.
Eu ouvi o switchblade quando me aproximei deles, mas não vi. Não havia luar
refletindo no metal.
Brin vomitou sangue embaixo dele antes de Archie enfiar o rosto nele e erguer
a bunda no ar.
"Você faz mais um som e está morto", ele ameaçou Brin enquanto puxava as
calças com força pelas coxas.
Não havia dúvida de que eu iria intervir; Eu já tinha decidido um curso de
ação, mas quando vi tudo o que Archie pretendia, vi vermelho.
Ele ia estuprar Brin. Ele ia lhe ensinar uma lição violando-o. Porque ele estava
maior e mais forte, porque ele aparentemente o ameaçou, por esses motivos
ele iria cumprir a promessa.
"Não," Brin choramingou embaixo dele, lutando para se mover, arranhando o
chão duro. "Sai de cima de mim, porra!"
Archie era grande comparado a Brin, enorme, pelo menos seis quatro, mas eu
tinha músculos nele que usei a meu favor, assim como um treinamento
avançado que a maioria dos caras na rua não possuía. Correndo para cima
dele, eu o chutei bem na lateral, o que o jogou na lixeira, batendo sua cabeça
contra o aço sólido no processo.
Curvando-me, peguei Brin, que ainda estava de cabeça baixa, movi-o para o
lado na grama molhada e contornei Archie.
Ele estava se levantando quando voltei, pensando em puxar o KA-BAR que
sempre prendi na panturrilha, mas percebendo imediatamente que não havia
necessidade, já que ele não tinha ideia de como usar sua própria
faca. Claramente, ele não foi treinado, nem mesmo sabia como segurar sua
arma corretamente, então eu agarrei seu pulso, puxei-o de volta, ouvi o estalo
e, quando a lâmina caiu, chutei-a para baixo da lixeira.
Enquanto ele uivava de dor, embalando seu membro quebrado, eu o soquei
bem no queixo.
"Seu foda-se!" Eu rugi, pegando-o antes que ele caísse, girando-o em meus
braços para desferir o golpe de marreta em seu rim.
Seu grito de dor foi alto, mas abafado porque, a meio caminho de seus
joelhos, eu o peguei no nariz com um dos meus. Ele caiu com força, de cara
no asfalto, desmaiado.
Quando finalmente me virei para procurar Brin, ele havia sumido. Eu ouvi
sirenes à distância que eu sabia que seriam para mim se eu não saísse de
lá. Mesmo assim, fui até onde o deitei e entrei mais nos arbustos para
verificar, mas sem sucesso. Ele não estava em lugar nenhum.
“Eu procurei por você,” eu murmurei, alcançando Brin no presente.
Ele me deixou puxá-lo para perto enquanto seus olhos se enchiam de
lágrimas, e coloquei seu rosto em minhas mãos. “Achei que ele fosse me
matar, mas tive certeza de que ele iria me estuprar. Ele estava tão bravo, tão
cheio de ódio, me culpando por tudo, e ele tinha aquela faca. "
"Ele teve que ter perseguido Laine, certo?" Eu perguntei gentilmente,
enxugando suas lágrimas.
"Sim."
"Eu sinto muito. Eu gostaria de ter chegado lá antes. "
"Você está de brincadeira?" Ele fungou, mas sua voz, mesmo nasalada, estava
cheia de admiração. “Você deve ter sua própria música tema! Você foi
incrível. "
"Eu estava atrasado, era o que eu estava", murmurei com raiva.
"Não!" ele gritou, me surpreendendo com o quão inflexível ele era, mesmo
enquanto as lágrimas continuavam rolando por seu rosto. "Você salvou minha
vida! E eu sei que está começando a ser uma coisa com você desde que você
fez isso hoje, também, mas naquela noite ... oh meu Deus, Ceaton, de onde
você veio? "
"Eu estava dentro", expliquei, acariciando suas bochechas, enxugando as
lágrimas sob seus olhos. "E eu notei Archie e ele parecia incompleto, então fui
dar uma olhada."
"Graças a Deus você fez." Sua cabeça bateu no meu peito enquanto ele
estremecia.
Eu o abracei com força, agarrando suas costas e seu cabelo, enquanto ele
revivia e começava a soluçar, seu rosto enterrado em meu suéter.
Eu tinha levado muitas surras como essa na minha vida, tanto a que Brin tinha
suportado quanto a que eu dei a Archie, mas eu nunca, nunca, ameacei ou fui
ameaçada de estupro. Isso era algo que eu nem conseguia imaginar. Esse tipo
de violência estava além da minha compreensão.
Foi o mesmo motivo pelo qual insisti para que Grigor saísse do negócio da
prostituição tantos anos atrás. Eu não podia permitir que outros fossem
violados sob minha supervisão. Se eu pudesse fazer algo a respeito, eu o
faria. Só de imaginar isso me fez mal ao estômago.
Eu o segurei por longos minutos até que os soluços perderam força,
acalmando quando o choro se transformou em choro e então aquela pausa,
respiração intermitente antes de um choro suave.
Eu me enrolei em torno dele, apertando meu abraço, beijando seu cabelo, suas
têmporas, esfregando círculos em suas costas, o tempo todo dizendo a ele que
eu estava lá e ele também e que estava acabado.
“Está feito,” eu prometi, tentando tirar o medo e a tristeza dele e dentro de
mim, emocionada ao senti-lo se contorcer para se soltar o suficiente para
envolver seus braços em volta do meu pescoço e segurar.
Ficamos lá juntos em um casulo de calor e conforto até que eu o ouvi inspirar
profundamente e depois soltar, lentamente.
Recuando, fui presenteado com um sorriso radiante.
"Há lenços de papel no carro?"
Ele acenou com a cabeça, a voz ainda não funcionava bem, e eu corri de volta
para o carro e encontrei o pacote de lenços no pequeno porta-luvas. Pegando
vários, voltei rapidamente para ele.
“Blow,” eu ordenei.
Ele sorriu para mim através das últimas lágrimas perdidas - Deus, ele era lindo
- e então assoou o nariz várias vezes. Quando ele terminou, ele amassou o
lenço de papel e o enfiou no bolso de sua jaqueta antes de olhar para mim.
Afastei o cabelo de seu rosto e, em seguida, me inclinei e beijei sua
testa. "Você pode me dizer o que mais aconteceu?"
Ele engoliu em seco e respirou fundo, e quando falou foi rouco antes de se
estabilizar. "Levei alguns minutos, mas me levantei e fui até a porta dos
fundos da lanchonete e assustei o cozinheiro pra caralho."
"Eu aposto que você fez."
Ele assentiu. "Sim, então, ele me levou para a frente e eles chamaram a
polícia."
"Isso é bom."
"Eu não queria te deixar porque Archie era muito grande, então fiquei para me
certificar de que você ficaria bem, mas quando vi você quebrar o pulso dele,
imaginei que você o tinha."
"Eu fiz."
“Você já tinha ido embora quando a polícia chegou, e eu lamento por isso. Eu
queria que você ganhasse uma medalha ou algo assim. "
"Não, eles teriam me carregado com bateria, tenho certeza."
"Eu não teria deixado eles", ele prometeu, seu lábio inferior tremendo.
Eu sorri para ele. "Você viu a faca ir para a lixeira?"
"Sim. Eu disse à polícia sobre isso, então eles encontraram e tomaram como
prova. "
"E o que aconteceu com Archie?"
“Ele foi acusado de perseguir e ameaçar Laine, e me espancar. Eles não
podiam acusá-lo de tentativa de estupro porque não havia provas. "
"Lamento que eles não pudessem adicionar essa cobrança."
"Não, você não pode se desculpar por nada. Você foi meu milagre. "
Eu engoli o nó na minha garganta.
"Você quebrou o nariz dele, quebrou a mandíbula e quebrou o pulso. O
detetive da polícia me disse que Archie teve sorte de estar vivo. Ele disse que
a surra foi tão brutal que quem fez isso teve que ser treinado para o combate
corpo a corpo. "
"Huh."
"Você era um soldado?"
"Eu era um fuzileiro naval."
Respiração rápida. "Bem, então antes de eu conseguir a ordem de restrição, eu
fui ver Archie no hospital, e eu disse a ele se ele alguma vez veio perto de
Laine ou de mim novamente, que você colocaria uma bala nele, nenhuma
pergunta feita."
"Mas você não tinha ideia de quem eu era."
Ele balançou sua cabeça. "Não, mas ele não sabia disso. Eu disse a ele que
você era novo na minha vida, meu namorado, e que ele deveria ficar longe. "
"E ele fez?"
Ele assentiu. “Oh Deus, sim, eu nunca o vi novamente. Laine ouviu que ele se
mudou para Phoenix depois que ele foi libertado da prisão. "
"Bom."
"Sim, foi", ele exalou, e eu vi o resto da tensão deixá-lo.
"Não entendo. Você disse que Laine foi à polícia e eles não o ajudaram? "
"Não. Eu fui com ele, e ninguém deu a mínima. "
"Por que não?"
"Eu realmente preciso dizer?"
"Por favor. Me esclareça. "
Ele encolheu os ombros. "Eu acho que é a coisa gay."
"O que isso significa?"
"Eu acho que eles pensaram a mesma coisa que seu pai e irmão e todos os
outros pensaram, que quando ele disse que seu namorado era abusivo, ele
poderia lidar com isso."
"Sim, mas ele foi até eles pedindo ajuda."
"Ele disse, sim, mas o primeiro policial a quem ele deu um depoimento disse:
'Mas você é um cara e ele é um cara - vocês dois não podem simplesmente
resolver isso?'"
Eu me arrepiei, sentindo a raiva tomar conta de mim. "Bem, eu não sei quão
grande Laine é, mas aquele cara Archie era muito maior do que você," eu
gritei.
“Todo mundo é maior do que eu,” ele brincou.
"Tudo bem, mas aquele cara, Archie, era mais alto do que eu ."
"Sim, mas você é muito mais construído, muito mais músculos."
Foi isso. “Eu simplesmente não entendo. Laine nunca levou este Archie para
conhecer seus pais? "
"Ele fez."
"Mas então eles saberiam que ele nunca teria uma chance se ficasse físico."
"Eu não sei o que eles fizeram ou não pensaram, mas Laine me disse que seu
pai pensou que ele deveria ter sido capaz de lidar com isto porque, novamente,
eles são dois caras."
“Sinto muito,” eu disse sinceramente, querendo aliviar a dor para ele.
“É o mesmo padrão duplo que ele recebeu da polícia”, disse ele. "Eu aposto
que se Laine fosse uma menina, eles teriam trancado seu ex e jogado fora a
chave!"
"Infelizmente, não acho - a menos que um assassinato tenha sido cometido -
que os policiais joguem a chave fora em um agressor."
Ele pensou nisso por um momento. "Bem, eu colocaria chances que o pai do
Laine teria ido atrás de Archie com uma arma se Laine fosse uma menina."
“Talvez,” eu admiti, “talvez não. Depende do tipo de homem que ele é. Eu,
menino ou menina, não importaria. Eu seria o tipo de pai que arranca seus
pulmões se você tocar no meu filho. "
Ele suspirou profundamente. "Sim eu conheço."
Passei meus dedos pelo meu cabelo, frustrado com a história toda. "Eu sinto
muito. Eu gostaria de ter parado mais cedo. "
"Por favor", disse ele, colocando a mão no meu ombro. "No segundo que você
o viu me machucando, você agiu. Eu não poderia pedir um protetor melhor. "
Faz sentido. "Então, quando você me viu na festa-"
"Eu reconheci você imediatamente, e fiquei tão atordoado que entrei na
piscina!"
"Jesus."
"O que?"
"Grigor pensou algo diferente."
"Oh?"
“Sim,” eu disse, rindo. "Ele pensou que você estava dominado pela luxúria."
"Oh, eu também fui."
"Não, era gratidão então, e é-"
"Ouço." Ele enfatizou a palavra. "Você me salvou. Quero dizer, você foi
incrível e heróico e eu estava superado e agradecido e tudo mais, mas vê-lo
novamente me encheu de luxúria, não de gratidão. "
Eu bufei uma risada.
Ele agarrou minha mão com força e colocou a outra na minha bochecha. "Eu
sonhei com você uma centena de vezes e me perguntei sobre você mais vezes
do que eu posso contar. Quando te vi na festa - não pude acreditar que era
você. Eu quase engoli minha língua. "
"A-"
"Você tem que saber, Ceaton Mercer, você é simplesmente de tirar o fôlego."
Eu não tinha nem idéia do que dizer. O mais criatura radiante que eu já vi na
minha vida foi me dizendo que ele pensou que eu era bonita. Foi um pouco
opressor. "Quem te disse meu nome?"
"Seu amigo."
"Minha amiga?"
"Luka, acho que o nome dele era."
Puta merda. "Quando diabos foi isso?"
"Naquele dia na festa."
Merda, eu tinha me esquecido completamente do Quatro de Julho.
"Você está bem?"
"Eu estou-" Eu estava confuso, era o que eu estava. "Mas você fingiu
perguntar meu nome ao meu chefe hoje."
"Sim. Eu não queria colocar seu amigo em problemas por falar comigo. "
"Você é muito inteligente."
"Eu tento."
Eu concordei. "E agora?"
"Bem, agora, se ficar tudo bem, eu gostaria de passar muito tempo com você."
"Baby, vamos ficar juntos noite e dia até ter certeza de que você está segura."
"E depois disso?" ele cutucou.
“Escute,” eu comecei. "Agora que você me contou toda a história, eu entendo
por que-"
Ele zombou. "Por favor pare. Eu nunca fui grato. "
"Sim, você estava. Eu salvei sua vida, ”eu argumentei, minha voz
aumentando.
"Você salvou minha vida", ele concordou, "mas não é por isso que quero
passar mais tempo com você."
"Então, o que é?"
"Bem, claramente você não pode ver isso, mas você é linda e sexy, você tem
um coração de ouro sob todos aqueles músculos, e eu já posso dizer que você
é possessivo e apaixonado apenas por como você tem estado no últimas horas.
"
"Você me faz parecer um pouco assustador."
"O que você é, mas não para mim."
"Talvez eu deva apenas me concentrar em protegê-la por enquanto."
"Você pode fazer isso também", disse ele, chegando perto de mim, batendo a
cabeça no meu peito e envolvendo os braços em volta da minha
cintura. "Contanto que você possa dormir ao meu lado."
Tentei não descansar minha bochecha no topo de sua cabeça, ou envolvê-lo
em um abraço, ou me sentir tão contente e com os pés no chão quando fiz
qualquer uma dessas coisas. Eu realmente fiz. Mas ele já estava sob minha
pele, e tê-lo por perto estava tendo um efeito calmante em mim.
Eu poderia me acostumar a tê-lo por perto muito facilmente.
“Quando recebi a ligação esta manhã e seu chefe disse que você poderia vir
aqui e ser meu guarda-costas ...” Um gemido veio do fundo de sua
garganta. "Eu pensei que estava sonhando."
Lentamente, suavemente, peguei seu rosto em minhas mãos e inclinei sua
cabeça para trás, então eu estava olhando para todo aquele marrom de vison
sem fundo. "Você não me deve nada."
"Eu sei disso", disse ele, deslizando as mãos em volta dos meus pulsos,
olhando nos meus olhos. "Mas para que você saiba - tudo que eu queria nos
últimos dois anos, desde que me mudei para Nahant, era encontrá-lo e colocá-
lo em minha casa e na minha cama."
Eu o soltei e dei um passo para trás. "Você não sabe nada sobre mim."
"O inferno que eu não faço", disse ele, seguindo bem atrás de mim.
Pulando para frente, eu disparei ao redor da lateral de um Mini Cooper
estacionado. Eu tinha que tentar novamente para fazê-lo ver a verdade. Ele
merecia coisa melhor e, embora eu quisesse muito ser o novo cara em sua
vida, não era justo com ele. Que tipo de futuro eu realmente tinha a
oferecer? Mais perigo? Mais chances de ser morto? Fui uma escolha ruim
desde o início. "Eu não sou um bom homem."
"Ah não?" ele me provocou, contornando o carro.
Eu fiz uma careta para ele enquanto me movia, certificando-me de manter o
carro entre nós, me sentindo um pouco estúpida, mas precisava de suas mãos
longe de mim para que eu pudesse pensar. "Deixe-me lembrá-lo de que eu
mato pessoas."
“Sim, gente má, eu sei”, disse ele, tentando me atingir.
Aparentemente, eu fui mais rápido do que ele pensava, e seu rosnado de
frustração era realmente fofo. “Eles não são todos ruins,” eu o informei.
"O que?" Ele não estava realmente ouvindo, muito envolvido na perseguição.
“As pessoas que eu mato,” eu o lembrei. "Eles não são todos maus."
"Isso está certo?" ele disse, arqueando uma sobrancelha. "Abateu muitas avós,
não foi? Crianças? Mulheres grávidas? "
"Deus não." Isso foi horrível.
“Uh-huh,” ele disse como se estivesse entediado, mesmo enquanto deslizava
pela frente do carro. "E os homens que você matou, todos eles foram pilares
da comunidade, certo?"
Eu iria me manter firme, mas a maneira como seus olhos brilharam e a
maneira como ele mordeu o lábio que fez suas covinhas estourarem, eu sabia
que estava em apuros, então corri para o porta-malas. "Alguns deles
provavelmente eram bons homens."
"Que por acaso tinha negócios com a máfia sérvia."
Eu congelo. "Como diabos você sabe sobre a máfia sérvia?"
Ele inclinou a cabeça para o lado. "Então eu o quê? Viver em uma bolha? Não
leio as notícias, a Internet é uma coisa nova e misteriosa? "
"O que você fez?"
"Pesquisei Grigor Jankovic no Google quando ele me convidou pela primeira
vez para uma festa em sua casa no dia 4 de julho."
A festa novamente.
- E quando meu pai disse, oh, Grigor enviará alguém para protegê-la, foi
assim que eu soube que deveria pedir por você.
Porra.
"Eu sei tudo sobre os negócios secretos que meu pai tem com seu chefe."
"Oh sim? Quem te contou tudo isso? "
Ele arqueou uma sobrancelha e esperou meu cérebro começar a trabalhar.
“Porra do Luka,” eu resmunguei.
"Oh, olhe como seus olhos ficaram grandes!" Ele gargalhou.
"Por amor de Deus, por quanto tempo vocês conversaram?"
“Um bom tempo,” ele me acalmou. "Ele me explicou tudo."
Claro que sim.
"Em detalhes luxuosos."
Bom Deus.
"Apenas uma fonte regular de informações, essa."
Falar com estranhos: isso era exatamente o que você queria dos caras em seu
santuário se você fosse um chefe da máfia.
"Ele foi martirizado, por falar nisso", disse ele com um sorriso malicioso. “E
muito falador. Eu queria saber tudo sobre você e, embora ele fosse cuidadoso
com isso e não me contasse muito - "ele suspirou em aprovação," - realmente
um bom amigo que você tem aí, por falar nisso - ele não deixou de me contar
nada sobre meu pai e seu chefe. "
"Jesus Cristo, eu vou matá-lo."
"Por que?"
"Por que?" Eu gritei indignado. "Porque ele poderia ter colocado você em
perigo! Ele poderia ter se colocado em perigo! Pelo amor de Deus, você não
diz a um completo estranho sobre a porra do seu negócio. "
“Sim, mas eu não era um estranho. Depois que eu saí da piscina, seu chefe me
pediu para usar seu chuveiro, e ele me deu algumas roupas para vestir e me
apresentou a todos como o filho do juiz. "
"Foi um jogo de poder da parte dele, certo?"
"Curso."
"Ele mostra tudo para você, permite que todos saibam que ele é tão próximo
do juiz que seu filho fica em sua casa."
“Muito inteligente,” Brin raciocinou, avançando mais perto de mim. "Mas
voltando para você, Ceaton Mercer."
"Escute-"
"Pare de se mover e deixe-me colocar minhas mãos em você."
Eu apontei para ele. “Você está apenas excitado pelo perigo. Você é um
viciado em adrenalina. "
Ele balançou sua cabeça. "Não. Na verdade, odeio qualquer coisa
remotamente assustadora. Sou biólogo. Gosto de coisas ordenadas e calmas e
organizadas por gênero. "
"Então por que você quer me foder?"
Ele estremeceu como se estivesse assustado. "Eu não tenho nenhum interesse
em foder você."
Agora fiquei surpreso. "Mentiroso! Você acabou de dizer- "
"Eu quero te levar para a cama e fazer amor com você e então dormir com
você depois", ele explicou, sua voz sedosa e baixa quando ele se aproximou,
me perseguindo. "E então, quando acordarmos, eu vou alimentá-lo e então
faremos amor tudo de novo, e em algum lugar entre comer e dormir e fazer
sexo, você verá o quão bem eu posso cuidar de você , e você decidirá ficar
aqui e morar comigo. "
Ele estava louco. "Você perdeu a cabeça."
"Por que?"
"Você não pode me querer." Eu fiquei indignado. "Eu não sou um bom
homem."
"Você fica dizendo isso. Você está tentando me convencer ou a você? "
“Acabei de matar dois caras e colocá-los no seu barracão de ferramentas”,
recapitulei.
“Bem, como você disse antes, onde mais você os colocaria? Você não poderia
deixá-los no gramado da frente para os vizinhos verem. "
“Você é realmente estranho,” eu respondi bruscamente para ele, sem nem
mesmo ter certeza do que eu estava dizendo, ele me deixou tão abalada. Entre
ele saber sobre Grigor e quem eu era e o que fiz e estar bem comigo matando
pessoas, mas ainda pensando que merecia ser amada ... Eu estava perdendo
minha cabeça.
Ele ergueu as mãos. “Eu sou um cientista. Eu sou muito lógico. "
"As palavras que saem da sua boca não são lógicas, acredite em mim."
“Tudo bem, tudo bem, olhe do meu lado,” ele persuadiu enquanto se
aproximava, tendo me pego quando eu estava pensando que ele estava
louco. “Você protege Grigor, você me salvou - duas vezes agora - e você é
realmente ótimo em detectar besteiras. Eu não deveria querer alguém assim
por perto? Isso não faz sentido? "
"A-"
"Apenas pare", ele me acalmou, estendendo a mão para pegar meu rosto em
suas mãos. "Por favor. Desligue seu cérebro e venha comigo e deixe-me
mostrar onde eu trabalho, certo? Quero compartilhar com você porque sou
louco por você, e acho que você poderia ser louco por mim também se apenas
se permitir. "
Não havia necessidade de tentar. Eu estava interessado, sem problemas.
"Então," ele disse sedutoramente com aquele sorriso que fez meu coração
disparar, "você vai me deixar mostrar a você?"
"Eu só - você deveria-"
"Respire," ele comandou com uma risada. "Vamos, baby, apenas respire."
Meu gemido foi alto.
Sua risada era má.
"Certo. Fim. Qualquer que seja. " Não adiantava lutar com ele. Não pude
vencer, principalmente porque não queria. Sim, ele veio como um furacão,
mas eu também não queria me isolar dele. Eu queria seu tipo de loucura em
minha vida.
Ele ficou satisfeito, e sua pele dourada e cremosa ficou rosada quando ele
pegou minha mão e me levou aonde queria que eu fosse, apontando coisas
como os prédios do laboratório, a estrutura principal de pesquisa e as salas de
aula, uma piscina de teste para robótica submarina, uma estufa, uma fazenda
de tanques com amostras de vida marinha e, em seguida, os fundos da
propriedade com trilhas públicas para caminhadas ao redor de East Point. Era
uma bela instalação, e seu orgulho em mostrá-la para mim era óbvio.
Lá dentro, atrás da sala de esportes aquáticos, ele me levou para seu escritório
e laboratório.
"Não é ótimo?" ele perguntou animadamente. "É aqui que a mágica acontece."
"Oh sim, você tem todos os sinos e assobios aqui."
Seu sorriso era perverso. "Não tire sarro de mim."
“Não,” eu provoquei. "Eu amo o grampeador."
Ele esbarrou em mim e me mostrou tudo na sala, desde seus mapas até sua
coleção de placas de livros antigas de 1852, sua impressão emoldurada de
lagosta Gyotaku que conseguiu no Japão e os muitos espécimes diferentes de
lagostas mortas. Ele os segurou e explicou o que eu estava olhando, e eu
escutei porque era tão importante para ele quanto ser capaz de atirar com um
rifle McMillan TAC-338 era para mim.
Eu teria que tirar meu CheyTac M200 e também meu Timberwolf C14 do
armazenamento para mostrar a Brin.
O pensamento era preocupante. Eu estava planejando incluí-lo, mostrar-lhe
coisas que nunca tinha passado pela minha cabeça compartilhar com mais
ninguém.
"Você está bem?" ele perguntou, interrompendo meus pensamentos.
"Sim, por quê?"
"Bem, você estava sorrindo e, de repente, parecia triste."
“Não, não, estou bem. Eu estava ouvindo, ”eu disse rapidamente.
"Sim, eu sei que você estava, mas você se foi por apenas um segundo lá."
Eu olhei para ele. "Isso pode soar estranho."
"Eu amo coisas estranhas", ele prometeu.
"Você é realmente apaixonado por essas coisas, e sou realmente apaixonado
por minhas armas e pelo que posso fazer com elas."
"Essa arma?" ele perguntou, inclinando a cabeça no coldre sob meu casaco.
“Meus rifles”, expliquei.
“Oh” foi sua resposta, e a maneira como ele disse isso, a maneira como se
animou, os olhos arregalados, recém-alerta, a emoção em seu rosto, me fez
perceber que ele não estava brincando. Ele estava interessado neste
tópico. "Você me ensinaria?"
Eu o examinei. "Você quer aprender a atirar?"
"Não em animais ou pessoas ou qualquer coisa, mas eu sempre quis ser capaz
de atirar em um alvo à distância ou ser capaz de atirar em meadas como os
ricos fazem."
Eu ri.
"O que? É um objetivo de vida. "
"Está bem então."
"Excelente", concluiu ele, sorrindo para mim, mas também inclinando a
cabeça, examinando.
"Algo mais?"
"Eu deveria te perguntar o mesmo. Havia outro pensamento ali junto com as
armas? Porque o seu sorriso mudou, como eu disse. "
"Eu só - eu nunca quis mostrar a ninguém antes."
"E você estava preocupado com o que isso significa."
"Sim," respondi suavemente.
"Eu acho que significa que você está aberto à possibilidade de passarmos um
tempo juntos, e para mim - essa é uma notícia maravilhosa."
"É estranho."
"O que é?"
"Vocês."
"Nós cobrimos isso, não é?" Ele riu, olhando para mim como se estivesse
bêbado. Foi uma coisa realmente inebriante, ser vista como se eu fosse um
sonho que se tornou realidade. Eu poderia me acostumar com isso.
"Não, quero dizer que você está agindo como se eu fosse algum tipo de
prêmio e isso é estranho para mim."
"Bem, se acostume com isso", ele suspirou. "Porque isso nunca vai mudar."
Nunca . Pelo resto da minha vida. "Você ouve o que sai da sua boca?"
"É claro. Agora vamos, eu tenho que te mostrar. "
"Perdão?"
Eu levantei uma sobrancelha realmente fofa em resposta e percebi que tudo o
que ele queria, eu faria. Quase não importava o que era ou para onde
íamos. Eu teria perdido o ônibus também, assim como seu pai fez com a mãe
de Brin.
Assim que entramos no prédio principal, Brinley me conduziu por um longo
corredor e, no final, emergimos em uma sala maior onde um quarteto de
cordas estava tocando. Havia um bar em uma parede e garçons caminhando
no meio da multidão com aperitivos.
“Vou buscar algumas bebidas para nós”, ofereci, deixando-o falando com os
três homens que estavam em sua porta antes. Quando meu telefone tocou
depois que eu pedi alguns Rieslings, verifiquei o número e atendi.
"Onde você está?" Perguntou Pravi.
"Em um mixer de ciências."
Nenhuma coisa.
Eu não pude conter a risada.
“Diga-me de novo,” ele exigiu.
“Você me ouviu,” eu disse, sorrindo. “Brinley e eu estamos tomando drinques
no centro de ciências marinhas logo adiante. Eu posso voltar lá rápido se você
precisar de mim. "
"Não. Encontramos o que procurávamos. "
"Achei que você faria."
“Mas esquecemos a comida, então temos que ir buscar alguns. Voltaremos
mais tarde. "
“Parece bom”, concordei e estava prestes a desligar porque era o máximo que
precisávamos falar em código.
"Eu preciso que você faça uma pergunta a Brinley", disse Pravi
inesperadamente.
Eu limpei minha garganta. "Você quer me enviar uma mensagem?"
"Não, está tudo bem. Eu só precisava saber se ele recebeu um pacote hoje. "
"É domingo."
"Não veio pelo correio."
"OK. Você sabe de quem vem o pacote? "
"Sim. O pai dele. "
"Tudo bem, deixe-me perguntar e eu ligo de volta."
"Bom."
Pegando os dois vinhos brancos, fui até Brinley, que agora estava no meio de
cerca de dez pessoas, todas ouvindo enquanto ele explicava sobre sua
pesquisa. Eles ficaram fascinados enquanto ele falava sobre bactérias e
armadilhas e, em seguida, sobre a caça furtiva de maconha de lagosta - que eu
teria que pedir a ele para me dar uma pista mais tarde porque, aparentemente,
era um crime federal - e como o progresso não estava indo bem em relação a
estabelecer limites de pesca para os pescadores locais.
"Ei," ele respirou quando me notou, pegando a taça de vinho que eu ofereci a
ele antes de deslizar o braço em volta da minha cintura e se inclinar. "Eu
queria apresentá-lo a todos."
Claramente, pelo interesse que eu estava obtendo, ele era importante para
muitas dessas pessoas: o chefe de seu departamento e consultor, Ethan
Park; seus assistentes de ensino - porque aparentemente Brin ensinava
também - e mais colegas, incluindo um cara que não parava de me olhar
carrancudo, outro colega que acabara de voltar da Antártida e outro que estava
partindo para a Bolívia em alguns dias e precisava de Brinley para ensinar
uma de suas aulas na faculdade.
Todos, exceto o cara que claramente me queria morta, ficaram satisfeitos por
eu estar ali com Brinley. Assim que terminei de sorrir e apertar as mãos, pedi
licença por um segundo.
"Você está pronto para ir?" ele perguntou, colocando a mão suavemente no
meu peito.
"Quando você é. Não estou com pressa ”, assegurei-lhe. "Eu só precisava
saber se você recebeu um pacote hoje."
"Não, acho que não, mas é domingo, certo?"
"Sim, eu sei, foi o que eu disse, mas um dos caras com quem trabalho acabou
de me convidar."
"Isso é estranho."
Foi, na verdade.
"Ele disse de quem viria o pacote?"
"Sim, o juiz."
"Huh."
"O que?"
"Só, eu nunca recebi nada dele na minha vida, então seria muito estranho se
ele começasse a me enviar coisas agora."
"E quanto a dinheiro?"
"Não. Quando recebi meus fundos dele, simplesmente fui ao banco, assinei
um cartão e assumi a conta. Eu só tinha que mostrar ao banco quem eu era. "
"Então, receber qualquer coisa dele seria realmente fora do comum."
"Sim, seria", respondeu ele, deslizando a mão por baixo do meu suéter até a
minha pele. “Mas eu não recebi um pacote ou qualquer outro tipo de
correspondência dele, e eu realmente não tenho nenhum interesse nele. A
única coisa que me importa no momento é que, porque ele estava com medo
por mim, ele ligou para o seu chefe e puf ... aqui está você. "
Eu sorri para ele, passando meus dedos por seu cabelo, amando a sensação
sedosa disso na minha pele. "Puf?"
Ele murmurou algo que perdi, mas o contentamento em seu rosto contou a
história. Ele estava muito satisfeito por me ter ali, mais feliz do que deveria.
"Eu sou um problema, você sabe."
"Mmmm-hmmm." Ele não estava ouvindo.
"Você precisa entender que-"
"Você é maravilhoso, e nós, estarmos juntos, é o destino."
"Isso não é-"
"Sim, é verdade", ele sussurrou.
"Não."
"Sim. Oh, muito sim. "
"Brin."
"Nós somos almas gêmeas."
"Oh sim? Como eu sei? "
"Pense nisso. Nossas vidas não se cruzaram apenas uma, mas duas
vezes. Quais são as chances? "
"A-"
"O que mais isso é além de você?"
"Verdade", eu concordei com a voz rouca, gostando da pequena bolha
silenciosa em que parecíamos nos encontrar. Ele tinha um efeito calmante e de
base em mim que estava completamente ausente na minha vida até este ponto,
e eu realmente queria passar muito mais tempo com ele.
"Quero dizer, nós deveríamos estar" - ele gesticulou para frente e para trás
entre nós - "juntos."
"Oh sim?"
Ele assentiu. “Sim,” ele disse inflexivelmente. "Só de olhar para o outro lado
da sala e ver você esperando para pegar minha bebida para mim, eu estava
preenchido com esse sentimento avassalador de que estava certo."
Eu deveria ter ficado com medo. Foi muito rápido. E ele não estava falando
sobre amor, mas sim que precisávamos estar perto um do outro o tempo todo,
dividir espaço e não estar separados, e quem fez isso? Quem pulou em algo
tão rápido?
"Eu quero olhar para você pelo resto da minha vida."
"Você entende o quão louco você parece, certo?"
Ele assentiu.
"E você tem certeza que isso não é gratidão ou qualquer outra coisa?"
"Eu sou."
"E daí?"
"Eu acabei de…. Eu sinto que quando você entrou pela minha porta da frente,
houve uma mudança no eixo da minha vida, como os anéis de Saturno, como
uma inclinação. "
"O que?"
"Havia um alfinete em meu mapa mental de onde eu pensava que estava, mas
você o moveu, você mudou, e agora minha órbita está diferente por causa de
você."
"Você ao menos sabe o que está dizendo?"
Ele colocou seu copo na mesa e então pegou o meu e fez o mesmo antes de
me levar rapidamente para longe do resto da multidão para o outro lado da
sala, onde estava mais silencioso.
Quando ele se virou para mim, eu vi a intensidade em seu rosto, como ele
estava procurando meus olhos enquanto mantinha contato visual. "Você me
salvou, certo?"
"Eu fiz, mas-"
"Eu acho que devo salvá-lo de volta."
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Capítulo Sete
NÓS nos EXCLUÍMOS do mixer. Nós dois estávamos morrendo de fome, ele
tinha investido seu tempo e, como explicou, seria basicamente um inútil até
que ficasse algum tempo sozinho comigo. Na metade do caminho para o
carro, fomos parados pelo cara que estava me olhando de forma mortal desde
que entramos, e esperei enquanto Brin falava com ele.
Quando ele se juntou a mim alguns minutos depois, ele me disse para entrar
no carro, o que fiz sem questionar. Ele parecia estranho, um pouco perturbado,
ainda mais irritado quando começou a dirigir, e eu ia esperar e deixá-lo se
explicar, mas deixei escapar a pergunta em vez disso porque meu controle de
impulso era aparentemente inexistente no que dizia respeito a ele.
"Quem era aquele cara e que diabos ele queria?"
"Eu apresentei você lá dentro", disse ele. Eu entendi, apenas pelo tempo que
passamos juntos, que dar a resposta lógica era seu padrão.
“Sim, eu sei que o nome dele é Owen Stewart. Eu só não sei o que diabos ele
queria, ”eu resmunguei, mais irritada do que eu tinha o direito de estar.
"Bem, o que ele quer sou eu, aparentemente."
"Desculpe?"
"Voltar."
"Voltar?"
"Sim. Ele é meu ex. "
"E o que você disse a ele?"
O barulho que ele fez foi um escárnio e uma bufada com uma dose saudável
de nojo adicionada para uma boa medida. "Eu disse a ele que o momento dele
era terrível, e que ele tinha sido meu ex por quase um ano agora, e que se ele
pensasse que eu iria perder minha chance com você de voltar a fazer sexo
ruim com ele , ele tinha outra coisa vindo. "
Limpei a garganta porque precisava saber. "Sexo ruim?"
"Tudo bem," ele admitiu com uma exalação alta. "Não é ruim, apenas não é
satisfatório."
Ele pensou que eu o estava repreendendo. Foi meio fofo. Como se eu
estivesse tentando torná-lo uma pessoa melhor, não o deixando fazer
declarações generalizadas.
"Você está certo. Eu não deveria simplesmente dizer algo de
improviso. Preciso respaldar isso com evidências empíricas ”, acrescentou.
"Não, você realmente não quer."
“Mas o sexo não deveria ter regras sobre quando e por quanto tempo, como
que dias e que horas. Deve ser mais sobre espontaneidade e querer e ser
pressionado para que você não voe pelas costuras, certo? " ele perguntou com
expectativa.
"Parece que você acha que vou discutir com você."
Ele engoliu em seco e sorriu, seus olhos brilhando com lágrimas.
"O que é isto?" Eu perguntei, enxugando sua bochecha com meu polegar, uma
vez que ele estacionou o carro do outro lado do estacionamento em direção à
praia. Ele nos levou a um restaurante em Nahant chamado Tides. "Por que
você está chorando?"
Grande inspiração. "Eu só - estou com medo de que você não dê uma chance a
isso, e eu não quero que nada bagunce as coisas porque acabei de trazer você
aqui."
“Oh não, não se preocupe com isso,” eu disse, enganchando uma mão atrás de
seu pescoço para levá-lo adiante para que eu pudesse lhe dar um beijo
rápido. "Depois que tudo isso acabar com o seu pai, vou sair com você."
"Tu es?"
"Eu sou."
"E quando você decidiu isso?"
“Provavelmente quando eu te vi pela primeira vez esta tarde,” eu admiti
porque, realmente, essa era a verdade. Eu dei uma olhada nele e pensei "casa"
por razões que eram completamente ilógicas.
Ele suspirou profundamente. "Isso é uma coisa muito romântica de se dizer."
"Só você pensaria assim."
"Eu tenho um pedido, no entanto."
"Qual é?"
"Posso, por favor, ter a parte do sexo antes que tudo seja resolvido com meu
pai?"
"Vamos ver se conseguimos tempo para isso entre os atentados contra sua
vida."
"Isso parece razoável", ele concordou antes de se levantar para me beijar.
Eu o beijei sem fôlego e ele teve problemas para sair do carro quando eu me
afastei e ordenei que ele se mexesse.
“Nós poderíamos fazer sexo aqui mesmo”, ele ofereceu enquanto uma boa
família, pais e três filhos pequenos, passavam.
“Isso foi elegante,” eu repreendi. "Entre no restaurante."
"Que tal o banheiro quando entrarmos?"
Foi muito lisonjeiro ter um homem tão bonito enfeitiçado, especialmente
quando eu sabia que ele era bom demais para mim. Mas isso não significa que
eu fui estúpido o suficiente para mandá-lo embora. Eu tentaria torná-lo meu
porque ele estava certo: dois encontros casuais eram mais do que apenas
sorte. Foi um sinal. Minha vida inteira tinha ido com meu instinto, e não
estava prestes a mudar isso agora.
Deixei Brin fazer o pedido porque havia coisas que ele queria que eu
experimentasse e que o entusiasmou. Bebemos algumas cervejas, eu, Sam
Adams Nitro White, ele, Newburyport Pale Ale, e lula frita e asas de cola de
cereja para começar e, em seguida, mais cerveja com nossa pizza. Enquanto
ele tinha uma terceira, parei na segunda e fui com água porque precisava ter a
cabeça limpa para matar pessoas, se necessário, e claro, agora, dirigir.
Sua pizza rollatini de berinjela parecia um pouco estranha, mas tinha um gosto
bom, e meu Meat Lover's acertou o ponto. Era barulhento lá dentro, o tipo de
lugar que eu amava que era casual, mas tinha gente suficiente para que
ninguém pudesse se aproximar por trás de mim. A vista da praia também era
ótima. Quando meu telefone tocou, eu me senti um lixo quando vi o número
de Doran porque tinha esquecido de ligar de volta para Pravi e provavelmente
era por isso que gritariam.
"Oi, desculpe."
"Não, tudo bem, é só o seu chefe pedindo."
"Tanto faz, cara," eu reclamei. "Mas nenhum pacote."
"Você está certo?"
“Sim, Doran, tenho certeza. Brin disse que nada veio hoje. "
"O rastreamento da FedEx mostra que foi entregue."
Portanto, não foi apenas uma pergunta casual. "Bem, vou dar uma olhada
quando voltarmos, ver se é na varanda ou atrás de uma planta ou algo assim,
mas ele disse que não pegou nada."
"Você é positivo."
"Sim."
"Verifique novamente."
"Perdoe-me?"
“Procure o pacote novamente”, ele ordenou.
Eu me arrepiei instantaneamente porque de onde diabos ele saiu me dando
ordens? Doran era um chofer / guarda-costas glorificado em quem nunca
havia sido confiado para pensar por conta própria. Ele nunca deveria ter
presumido por um segundo que ele poderia me dizer para fazer qualquer
coisa. "Bem, eu não posso agora porque estou jantando."
"Por que?"
"Essa é uma pergunta idiota, você não acha?"
Ele tossiu. "Quero dizer, por que você não está na casa dele?"
“Porque eu não estava preocupada em estar fora”, respondi, desejando que
estivéssemos na linha embaralhada porque era chato falar com ele, mas não
ser capaz de falar francamente. Eu realmente queria dizer a ele para ir direto
para o inferno.
"Você precisa voltar."
"Vamos."
"Agora."
Eu teria simplesmente desligado na cara dele porque ele estava sendo um
idiota e, mais do que isso, eu nunca, nunca, recebi qualquer pedido de Doran,
mas - algo estava errado.
"O que está acontecendo?"
"Marko e eu - estamos procurando o pacote."
"Marko está com você?"
"Sim."
"Ok, então, este pacote, o que está nele?"
Ele bufou, claramente irritado. "Você precisa voltar para a casa, Ceaton."
"Eu irei."
"Isso não é um pedido."
“É para mim,” eu disse levianamente porque, de novo, era Doran tentando me
empurrar. Não havia nenhuma maneira no inferno que isso iria voar.
Silêncio.
"Vamos vê-lo em breve."
Desliguei enquanto o garçom entregava uma caixa para as sobras de pizza. Eu
engoli todo o meu, mas Brin teve três fatias de sua esquerda.
"Você está bem?"
Eu forcei um sorriso. "Sim, por quê?"
"Você parece tenso de repente."
"Sim eu sou."
"Eu prometo a você que nada do que eu vi foi entregue hoje."
"Não, eu sei, você teria me contado."
“Talvez eles tenham enfiado debaixo do capacho,” ele sugeriu, esvaziando o
resto da garrafa de Switchback Ale com que ele terminou a refeição.
"Bem, vamos olhar quando chegarmos lá, mas preciso que você me escute por
um segundo."
Eu tinha cada gota de seu foco.
"Se eu alguma vez disser correr, você corre - entendeu?"
Eu tinha que deixar isso bem claro para ele porque não confiava em Doran
tanto quanto eu poderia jogá-lo fora, e Grigor tinha separado Marko e eu
semanas atrás, então Deus sabia com o que ele estava enchendo a cabeça de
Marko. Não que eu não confiasse em Marko, porque eu confiava, mas ele era
volátil de uma forma que Pravi e Luka não eram. Em caso de aperto, ele
apoiaria a mim ou Doran? Eu esperava que fosse eu, sempre eu, mas não
estava pronta para apostar minha vida nisso.
"O que?"
Meu foco voltou nitidamente para Brin. "Apenas - qualquer ordem que eu der
a você, você segue, entendeu?"
"É claro."
Peguei sua mão. "Mesmo se você achar que estou com problemas, se eu disser
para ..."
"Oh, não", disse ele, dispensando-me com um aceno imperioso.
"Perdoe-me?"
"Lembre-se antes quando estávamos conversando sobre Laine, e você estava
horrorizado que ele me deixou para me defender com seu ex?"
"Isso não é a mesma coisa."
"Você está certo, porque eu já tenho alguns sentimentos muito bons por você,
alguns quentes e confusos, alguns quentes e suados, mas tudo bem, então se
você acha que eu fugiria se você estivesse em apuros, então, você ' é melhor
pensar de novo. "
Eu me inclinei para trás em meu assento. "Se é assim que você realmente se
sente, então isso significa que você não vai me ouvir se a merda bater naquele
ventilador, e como diabos eu deveria protegê-la?"
"Facilmente."
"E como é isso?"
"Você nunca vai me deixar, e eu estarei protegida muito bem."
“Você está ridicularizando algo muito sério”, avisei.
"Não, você não está me ouvindo", ele corrigiu, levantando-se e deslizando
para a cabine ao meu lado, não me dando escolha a não ser me mover ou tê-lo
no meu colo. "Farei tudo o que você disser, Ceaton Mercer, mas nunca vou
deixá-lo."
Eu procurei em seu rosto por qualquer sinal de ceder.
"Você cuida de seus negócios e eu cuidarei de você."
Agarrando sua mão novamente, eu pressionei sobre meu coração. "Você está
me matando com isso, mas realmente, você tem que seguir as instruções
quando eu as der a você."
Ele segurou minha bochecha. "Oh, baby, eu farei qualquer coisa que você
disser, contanto que você esteja aí comigo."
"Você não está me ouvindo."
"Não", disse ele, sorrindo preguiçosamente enquanto acariciava minha
bochecha com o polegar. “Você é que não está ouvindo. Estou grudando em
você como cola. Não vou deixar você escapar pela terceira vez. O que eu sou,
estúpido? "
"Não, apenas teimoso."
Aparentemente, pelo sorriso ofuscante que recebi, estava tudo bem para ele.
Dei a volta no quarteirão até a casa dele e circulei uma vez, verificando,
certificando-me de que não havia carros em qualquer lugar que Brin não
pudesse identificar como pertencentes à rua. Ele passou pelo Volvo S60, pelo
Audi SUV e pelo Toyota Camry estacionado junto ao meio-fio.
“Só para você saber,” ele disse no silêncio. "Se estivéssemos caminhando,
poderíamos dizer quais carros pertenciam aqui e quais não."
"Quão?" Eu queria saber para referência futura.
“Uma das maneiras é que você precisa de um adesivo para estacionar nos
vários estacionamentos da praia”, ele me educou. “Eles custam cerca de dez
dólares por ano, e todo mundo tem um. Eu também, vê? "
Eu vi para onde ele estava apontando e arquivei a informação.
"E aquele também", disse ele, apontando para o para-choque do Audi
estacionado.
Eu vi um oval de cerca de dez centímetros de diâmetro, como os adesivos
OBX para Outer Banks na Carolina do Norte que eu tinha visto antes. No
Audi - e no Volvo, eu notei - havia um NHT - para Nahant.
“Terei a certeza de cuidar dessas coisas”, assegurei-lhe.
"Não que vamos estar nesta situação nunca mais."
"O que é isso?"
"Ter que estar tão em guarda."
Ele não tinha ideia sobre a vida que estava por vir.
"Não que eu não possa lidar com isso, porque posso fazer qualquer coisa,
desde que estejamos juntos."
"Você sabe que realmente deveria-"
"Então o que acontece agora?" ele saiu correndo.
Estávamos estacionados no final da rua e eu estava apenas olhando, ainda não
estava pronto para dirigir até a casa.
"Estou considerando algumas coisas."
"Que coisas?"
"Marko, principalmente."
"Você pode explicar isso um pouco?"
Eu verifiquei o espelho retrovisor e os dois lados do carro antes de olhar para
a casa de Brin. "Além desse negócio com você e seu pai, acho que meu chefe
pode estar pronto para me substituir."
"O que isso significa?"
"Isso significa que ele pode estar preocupado que eu tenha muito do meu
próprio poder e não o suficiente para que não flua através dele."
"Ok, isso faz sentido."
"O que?" Eu perguntei, virando-me para olhar para ele.
"O que?" Ele encolheu os ombros. “Se eu sou um chefe do crime, não quero
que as pessoas abaixo de mim pensem que o cara entre mim e eles é mais
qualificado do que eu. Quer dizer, eu quero que ele - neste caso você - sempre
seja subordinado a mim, e eu quero que eles vejam que você não está
qualificado para fazer o meu trabalho. "
"Direita. Sim. "
"E, no momento, parece que Grigor está preocupado que você vá expulsá-lo."
“O que é ridículo, porque um cara que não seja sérvio não pode comandar a
máfia sérvia em Boston”, disse eu, incrédulo. "Se ele pensasse nisso por um
segundo, ele entenderia o quão estúpido é."
"Sem mencionar o fato de que você se tornou leal."
"Sim eu estou." Suspirei, estendendo a mão para dar um tapinha em seu
joelho. "E isso diz algo sobre Grigor que depois de todo esse tempo ele não
entende isso, mas você entende depois de me conhecer por apenas uma tarde."
Ele cobriu minha mão com a sua, e só então percebi que ele estava
praticamente quicando na cadeira.
"O que está acontecendo com você?"
"Isso é tão estimulante", ele anunciou com entusiasmo.
Eu olhei para ele.
"O que? É hora de correr? "
“Isto não é um filme”, insisti.
"Sim, eu sei", ele se maravilhou. "Esta é a minha vida no momento."
Ele estava muito empolgado com a adrenalina e o álcool para ter a mente
lúcida.
Estacionei o Fusca em sua garagem e a porta estava fechando quando ouvi um
carro parar do outro lado.
"Saia." Gritei a ordem para Brin.
Movendo-se rápido, ele pulou para fora de sua cadeira com as sobras nas
mãos e ficou lá esperando o que eu diria a seguir. Era divertido, a ansiedade
frenética em seu rosto enquanto ele agarrava o resto de sua pizza.
“Você pode ter que correr para salvar sua vida,” eu disse a ele. "Você talvez
queira abandonar isso."
Ele balançou a cabeça para frente e para trás, claramente em dúvida sobre
isso. "Mas é uma pizza realmente ótima, e tenho um bom pressentimento
sobre o resultado de tudo isso, e odiaria ter jogado fora por nada."
"Uma sensação boa?"
Ele assentiu.
"Você percebe que nós dois podemos morrer aqui."
"Hoje nao. Eu acabei de pegar você; Eu não estou pronto para isso acabar. "
“Você não me tem,” argumentei mesmo quando percebi o quão ridícula eu
soei. Eu realmente precisava me concentrar.
“Oh, diabos eu não. Você é todo meu. "
Eu joguei minhas mãos para cima, puxei minha arma e disse a ele para ficar
bem atrás de mim.
"Sim querido."
Isso era sério e ele me fez sorrir, e isso foi ruim porque nossa situação era, de
fato, perigosa, mas suas palavras, todas elas, de agora em diante, quando
entrei pela primeira vez por sua porta, me deixaram muito feliz.
E eu sabia por quê: eles sinalizavam esperança.
Tendo crescido sem ninguém, sem família, e depois entrando e saindo de um
orfanato até ter idade suficiente para me juntar aos fuzileiros navais ... Brinley
e suas palavras de promessa sinalizaram um desejo profundo e ressonante. Eu
estava convencido de que as pessoas que nunca tiveram o calor e os cuidados
de uma casa sabiam instintivamente quando ela estava sendo
oferecida. Quando o abrigo, o compromisso e a eternidade estavam sobre a
mesa, era instantaneamente reconhecível e não algo para ser considerado
levianamente ou como garantido. Eu não faria nenhum dos dois.
“Você está brincando com fogo,” eu disse a ele enquanto nos esgueirávamos
para mais perto da porta.
"Oh?"
"É melhor você não aceitar nada do que disse depois que a empolgação
passar."
“Eu nunca faria isso”, ele me assegurou. "Estou mantendo você."
"Devíamos conversar sobre-"
"Posso fazer uma pergunta?"
"Agora?"
"Sim."
"Brin, você-"
"Esse tipo de coisa acontece muito com você?"
"O que?"
"Pessoas tentando matar você?"
"Sim e não. Normalmente não sou eu especificamente ”, expliquei. "Somos
nós - Grigor e o resto da tripulação coletivamente - que outras pessoas tentam
matar."
“Ah. Então isso é um sim. "
Eu me virei e olhei para Brin. "Sim, esse tipo de coisa acontece comigo de
forma bastante regular."
"OK."
"OK?"
“Sim, está tudo bem. Contanto que eu saiba no que estou me metendo, estarei
preparado. "
"Para que?"
"Para ser a toupeira de um gangster."
"Sinto muito, o que você acabou de dizer?"
"Eu pensei que você precisava se concentrar. Vocês todos estavam
preocupados comigo carregando minha comida. "
Eu balancei minha cabeça. "Apenas - esteja pronto para correr, certo?"
"Contanto que você venha comigo."
Ele estava me deixando louco.
Colocando um dedo na boca, inclinei-me para a cozinha e uma bala atingiu o
batente da porta ao meu lado.
Eu sei estúpido.
Corri para a sala e vi Luka se movendo com o canto do meu olho esquerdo,
mas eu sabia que Doran, que estava à minha direita, foi quem atirou com base
na trajetória do tiro. Então atirei lá primeiro, duas vezes, depois agachei-me
para evitar o fogo de retorno e esperei.
"O que você está fazendo?" Luka me chamou.
"Estou esperando para ver se você vai atirar em mim."
"Por que diabos eu atiraria em você?" ele perguntou irritado.
"Eu não sei! Mas nada faz sentido hoje. "
"Bem, você e eu temos. Sempre. "
Soltando um suspiro profundo, levantei-me, verifiquei rapidamente, não vi
mais ninguém e, em seguida, fui primeiro até Doran, que estava morto, uma
bala na testa, a outra na garganta, e depois fui até Luka, que estava deitado no
chão segurando o ombro esquerdo.
"O que há de errado, você se machucou jogando raquetebol ou algo
assim?" Eu perguntei, guardando minha arma antes de me agachar ao lado
dele.
"Não", ele resmungou, lutando para se sentar até que eu o ajudasse. "Quando
Doran caiu, ele atirou e me atingiu."
"Você está falando sério?"
"Sim," ele murmurou, movendo a gola do xale do sobretudo de pêlo de
camelo para que eu pudesse ver o sangue escorrendo lentamente. "Isso é novo
e está arruinado."
"O que diabos você está fazendo aqui com Doran, afinal?" Eu perguntei,
puxando um pano de prato da alça do fogão e passando para ele.
"O que estou fazendo com isso?"
Eu rosnei antes de maltratá-lo, colocando em seu casaco e depois por baixo,
em seu paletó e, finalmente, no suéter de cashmere de gola alta. Assim que o
levantei, demorei um segundo para dobrar a toalha e, em seguida, enfiei-a
sobre o ferimento à bala.
“Você poderia apenas ter dito,” ele me grunhiu.
"O que diabos você está fazendo com Doran?" Eu o repreendi, furiosa por ele
poder ter se machucado de verdade, ou até mesmo morto, por causa de um
acidente.
“Eu não estou com Doran; Marko estava com Doran. "
"Então o que diabos você está fazendo aqui?"
"Vim me certificar de que você estava bem."
"Pelo amor de Deus, Luka, você podia ter morrido!"
"Você também poderia, essa era a porra do ponto."
Eu não tinha nem idéia do que dizer. Aqueceu meu coração saber que meu
amigo havia feito uma viagem especificamente para salvar minha vida, caso
eu precisasse de sua ajuda. Por outro lado, ele acabara de deixar bem claro
para nosso chefe onde residia sua lealdade. Se Grigor estivesse, de fato,
atirando em mim, Luka estaria morto logo atrás de mim.
“Você é um idiota”, foi tudo que consegui pensar em dizer.
"Sim, bem, eu também te amo."
Eu gemi, esfreguei a ponta do meu nariz com muita força e então olhei de
volta para o homem que agora sorria para mim.
"Onde diabos você estacionou?"
“Na próxima rua. Eu não queria que Doran me visse. "
O que ele estava dizendo foi registrado. "Então você realmente veio me salvar
de Doran."
"Não, vim te salvar de Marko, se foi assim que aconteceu."
Eu concordei. "Sim, eu não sei de que lado Marko vai ficar, também."
“Pode ser de qualquer maneira”, Luka me disse enquanto eu o ajudava a se
levantar. "Pode ser."
"Do que você está falando?"
“Marko,” ele respondeu simplesmente. "Alguns dias eu acho que ele te ama
como um irmão, pode até gostar de mim também. Outros dias, eu acho que ele
quer colocar uma bala em nós dois. "
Eu senti o mesmo. Foi arriscado com Marko. Mas como Luka disse, talvez. A
questão era que havia toda a possibilidade de que todos nós
estivéssemos interpretando errado o homem assustador . Ele pode ter amado
todos nós - eu, Luka e Pravi - algo feroz. Simplesmente não havia maneira de
bloqueá-lo.
"Ok, e agora?" Luka quis saber.
"Você me diz. Grigor está tentando me matar porque pensa que estou tentando
atacá-lo ou por algum outro motivo? "
"No momento, algum outro motivo."
"E o que é isso?"
"O juiz Hardin está morto."
“Oh,” Brin suspirou atrás de mim, movendo-se lentamente, carregando um
grande envelope. "Isso é ruim. Ele ainda era tão jovem. "
"Onde foi que?" Eu perguntei a ele.
“Na garagem”, ele me disse. "Lembrei-me de que muitos entregadores enfiam
coisas por baixo da porta da garagem se eu não estiver em casa."
Havia marcas de pneus nele. "Então nós o atropelamos quando entramos?"
Ele assentiu.
Eu olhei de volta para Luka. - Grigor matou o juiz?
Mas ele estava olhando além de mim para Brin. "Oi te conheço."
Oh, pelo amor de Deus.
"Acho que ficamos bêbados juntos no dia quatro de julho."
"Você estava realmente bêbado", Brin assegurou-lhe.
“Sim, estava”, Luka concordou. "Você estava fazendo muitas perguntas sobre
Ceaton."
"O que você não respondeu", Brin reconheceu, "mas foi muito gentil em
explicar tudo sobre meu pai e suas relações com seu chefe."
Luka se virou para mim. "Não diga a Grigor, ok?"
- Por que diabos eu contaria a Grigor?
"Sim, eu acho."
"Luka!"
"O quê, Jesus."
- Grigor matou o juiz?
"Bem, sim."
Brin prendeu a respiração. "Oh meu Deus, eu pensei quando você disse que
ele morreu que ele teve um ataque cardíaco ou algo assim."
Eu semicerrei os olhos para ele e tive certeza de que Luka devia estar olhando
para ele com uma expressão semelhante de descrença porque ele recuou de
nós dois.
"O que?"
Luka fez um barulho de nojo, voltando meu foco para ele. - Ouça, Grigor
matou o juiz porque ele ia confessar suas atividades
criminosas. Aparentemente, o FBI o acusou de suborno, extorsão - o que você
quiser, eles conseguiram. Mas uma das garotas com quem o juiz tem dormido
deu notícias a ele, e ele colocou seu diário com todas as datas, horários e
quantias em um envelope e o enviou aqui para seu filho para custódia. "
"Por que não dá para os federais?"
“Ele queria fazer um acordo com eles, e ele sabia quando eles jogassem sua
casa que eles encontrariam de tudo. Ele tinha um funcionário em seu
escritório encarregado de enviá-lo. "
"Como Grigor chegou ao juiz?"
"Ele mandou Graham fazer isso."
Fiquei atordoado. "Jonas Graham?"
Ele assentiu.
“O advogado,” eu disse categoricamente.
"Sim."
"Ele enviou um advogado para matar um juiz."
"Ele fez. Ele disse a Graham que era hora de ganhar seu sustento, porque não
havia nenhuma maneira no inferno de o juiz deixar outra pessoa entrar em sua
casa. "
Isso fez sentido.
"Como se Marko não pudesse ter entrado lá, ou eu ou Pravi, depois que o juiz
trancou tudo com força."
Verdade. Alguém teria pelo menos notado uma confusão.
"Ou mesmo você. O juiz era um homem inteligente. "
Eu não estava inclinado a concordar. Ele deu as costas a uma mulher que o
amava e o melhor filho que um pai poderia pedir - na minha opinião - para
manter seu dinheiro e status. Inteligente não era algo que eu igualasse ao
homem.
"Então o que aconteceu?"
“Você vai adorar isso,” ele suspirou. "O juiz matou Graham."
"Não brinca?"
"Sim. Quando Graham empurrou o juiz para fora da varanda de sua cobertura,
ele o levou com ele. Isso foi há dez minutos. "
Eu me virei para olhar para Brin. "Eu sinto muito, baby."
Ele balançou sua cabeça. "Eu realmente não me importo. Eu só preciso saber
o que isso significa para você. "
Voltando-me para Luka, verifiquei o tiro e vi que não estava mais
sangrando. "Você pode dirigir sozinho para o hospital ou não?"
"Por que? Se eu não puder, você vai me levar? "
"Você sabe que eu vou."
Ele revirou os olhos. "Vou para o hospital, digamos que levei um tiro em um
carro qualquer, e fico lá até que me deixem sair."
"Diga a sua mãe que não fui eu."
"Yeah, yeah."
Eu pensei em algo. "Por que diabos Grigor me mandou aqui para começar, se
ele só queria que vocês me matassem?"
“Ele não planejava matar você”, disse Luka enquanto eu caminhava ao lado
dele até a porta da frente. "Ele decidiu quando você disse a Pravi que não
conseguia encontrar o pacote."
Eu concordei. "Ele pensou que eu estava escondendo dele."
"Sim."
“Então, anos de lealdade contam uma merda,” eu reclamei.
"Por favor", disse ele com paciência exagerada. - Grigor é louco. Para ele
pensar que você, de todos nós, algum dia se voltaria contra ele, mostra-me o
quão paranóico ele se tornou. "
“Achei que fosse uma família. Eu pensei que éramos uma família. "
"Eu diria que eles eram lobos, mas os lobos não se virariam assim."
“Sim,” eu concordei. - Vou ligar para Grigor e dizer que atirei em você.
“Não, não, não”, disse Luka, virando-se para mim. "Vou ligar para Grigor,
porque se eu fizer isso e contar a ele o que aconteceu, talvez ele deixe você
viver."
"Para que?" Eu cutuquei. "Você sabe tão bem quanto eu. Uma vez que ele
decida te matar, isso vai ser feito eventualmente. Não sou mais um de seus
homens; aconteceu tão rápido só porque ele pensou em algo que era
totalmente besteira. "
"Ele confiou em você esta manhã quando acordou."
“Não tenho tanta certeza disso. Ele está tendo dúvidas sobre mim há um
tempo, ”eu disse tristemente, mais magoada do que eu pensava que estava, e
agora com uma raiva lenta e fervente comendo em minhas entranhas porque
Brin estava envolvido também. Brin estava correndo tanto perigo quanto eu,
porque se Grigor estava atirando em mim, Brin estava em sua mira também.
"Sim, mas ele não estava planejando colocar uma bala em você, então eu
ainda acho que ele poderia ser persuadido a mudar de ideia."
"Não. Está feito, ”eu disse, engasgando com a finalidade e a posição que eu
tinha que fazer. E como me sentia terrivelmente sozinha. Como eu deveria
manter Brin vivo se Grigor veio atrás de mim com todos os seus homens e
todos os seus recursos? Eu era um, ele era muitos, e era apenas uma questão
de tempo até que eu fosse engolido por aquele oceano.
Luka pigarreou. "Se você ligar para ele, ele pode vir pessoalmente. Eu não
quero isso porque ele vai tomar uma decisão instintiva. Ele precisa se lembrar
do que você significa para ele. "
Suspirei profundamente.
"Você poderia correr."
Eu balancei minha cabeça. "Eu não posso. A vida de Brin está aqui. "
Ele encolheu os ombros. "Dê o livro a ele, jure lealdade, faça o que for
preciso, apenas ... Você ainda pode ir embora inteiro. Eu sentiria sua falta se
você estivesse morto. "
“Obrigado, amigo,” eu disse gentilmente, apertando seu ombro bom. "Agora,
se eu colocar Doran no porta-malas, você pode despejar o carro com Otto e
ainda assim ir para o hospital?"
"Sim claro. Você me fez um favor e não me matou, além de me dar uma bela
desculpa para dar a Grigor. Eu posso cair fora do corpo, sem problemas. "
"Tem certeza de que pode fazer isso?" Brin perguntou. "Você perdeu muito
sangue."
“É apenas uma ferida no ombro”, explicou Luka. "Eu vou viver."
Brin deu a ele um sorriso pálido.
"Vou ligar para ele assim que você sair."
"O que acabei de dizer?" Luka gritou.
"Não importa. Use sua cabeça. "
Ele olhou para mim.
“Pense,” eu ordenei. "Qual é a única alternativa real aqui?"
“Ok,” Luka concordou e saiu pela porta primeiro porque eu tive que pegar
Doran, agora sem vida, um cara com quem eu tinha bebido na noite anterior.
Foi surreal.
Sempre ouvi falar que, na máfia, se você perder seu chefe, a vida pode mudar
em um piscar de olhos. Eu fui ingênuo em pensar que o mesmo não seria
verdade se seu chefe colocasse na cabeça que você era desleal. Foi uma
vergonha. Pensei em passar o resto da minha vida trabalhando para Grigor
Jankovic e agora, se o visse novamente, ele tentaria me matar.
Depois de colocar Doran no porta-malas de um dos muitos carros de Grigor,
este era seu novo Mercedes Classe S Sedan, caminhei até o lado do motorista
e agarrei a mão estendida de Luka.
"Vou ao hospital ligar para minha mãe e esperar notícias suas."
"Eu provavelmente não vou conseguir sair daqui."
“Nah, eu não aceito isso. Vou esperar você ligar. "
"Luka, eu-"
"Eu vou esperar."
Eu balancei minha cabeça enquanto ele segurava minha mão com mais força.
“Lá você disse: 'Eu pensei que nós éramos uma família', mas você precisa
entender que são uma família. Simplesmente não inclui Grigor. "
Jesus. Ele estava olhando para mim com a mesma esperança de Brin, e estava
me destruindo porque eu não tinha certeza se conseguiria viver de acordo com
isso. Eu realmente não queria morrer e decepcioná-lo.
“Tenha cuidado,” eu ordenei. "E cuide de sua mãe."
"Eu vou," ele gemeu, estremecendo enquanto movia o ombro. "Ela vai ficar
chateada."
"Apenas certifique-se de que ela saiba que não fui eu quem atirou em você."
Ele me deu um sorriso e eu fiquei lá e o observei ir embora.
De volta para dentro, encontrei Brin limpando sua cozinha.
“Deixe-me fazer isso”, eu disse a ele.
Ele olhou para mim de onde estava ajoelhado no chão. “É sangue, Ceaton; Já
vi muito disso na minha vida. Pessoas se machucam em barcos e perto da
água. Já vi pessoas morrerem, animais…. Eu tive que procurar o pé decepado
de um colega uma vez. "
"Puta merda."
"Eu não sou um ingênuo que vai desmaiar ao ver sangue."
"OK."
"Você conhece aqueles programas em que você assiste aqueles caras nos
barcos de pesca que pegam caranguejo ou atum?"
"Sim."
"Eu estive nesses barcos, e é muito pior do que você vê."
Aproximei-me e segurei seu braço, levantando-o de joelhos. "Então você está
me dizendo que é hardcore."
"Sim."
Eu balancei a cabeça e peguei seu rosto em minhas mãos. "Te incomoda ter
que te tocar?"
"Não", disse ele, tremendo, "por que haveria?"
“Porque acabei de atirar em um homem até a morte na sua cozinha”, eu o
lembrei.
"Ele teria matado você", disse ele, levantando a cabeça para que minhas mãos
caíssem e então se aproximou de mim, envolvendo os braços em volta da
minha cintura. "E então ele teria me matado. Ele nem mesmo deu tempo para
você explicar; ele só veio aqui para acabar com a sua vida. "
"Eu sei", eu disse, agarrando-o com força, descansando meu rosto em seu
cabelo macio e cheiroso.
“Não estou assustado porque você o matou - de novo, cientista. Eu sei sobre a
vida e a morte. Estou com medo de que você possa se machucar ou morrer, e é
isso que me deixa meio frenético. "
"O que você quer dizer?"
"Acho que devemos correr", disse ele nervosamente, inclinando-se para trás
para olhar no meu rosto. "Acho que devo fazer uma mala e devemos dirigir
para o Canadá ou algo assim."
"Nós deveríamos?"
"É um país adorável e seu primeiro-ministro é realmente quente."
Eu ri.
"Não é engraçado. Como você está tão calmo? "
"Porque temos que ser espertos sobre isso, e eu me recuso a tirar você de sua
vida."
"O que isso significa?"
"Isso significa que vamos chamar a polícia e eles vão colocá-lo sob custódia
de proteção, e se você entregar o livro, então-"
"O que? Proteçao a testemunha? E eu nunca mais vejo você ou meus pais de
novo? "
"Pelo menos você estará vivo."
"Você não acabou de explicar ao seu amigo sobre como você não iria me tirar
da minha vida?"
"Isso foi antes de eu realmente pensar em você morto aos meus pés."
“Bem, eu não me importo. Não quero estar vivo se não puder ter você comigo
e nunca mais ver meus pais, nenhum de meus amigos ou parentes. Que tipo de
vida é essa? "
"Mel-"
"Oh, não fique todo doce e amoroso agora," ele avisou. "Eu te disse antes e
vou te dizer de novo - eu não vou te deixar, de jeito nenhum, de jeito
nenhum."
“É diferente do que era. Vocês- "
"O que diabos é", ele rebateu. "O que eu quero não mudou nem um pouco."
"Brin-"
"Não." Ele foi inflexível. "Você deveria ligar para o seu chefe, descobrir o que
ele está planejando e abrir o envelope enquanto você faz isso."
Eu não tive tempo para discutir com ele. Pegando meu telefone, rolei até
Grigor e apertei o botão enquanto abria o pacote que o juiz Hardin havia
enviado para Brin.
- Ceaton - Grigor respondeu. "Eu realmente não estou surpreso de ouvir de
você."
"Espero, para o nosso bem, estar colocando você em uma linha segura."
"Tu es."
"Isso é bom, porque estou te dizendo agora, eu coloquei uma bala no Luka e
Doran está morto."
Ele suspirou. "Por que você não matou Luka?"
"Eu precisava de alguém para levar o corpo."
"Você sempre foi muito pragmático."
"'Completo' é a palavra que você está procurando."
"E o Luka vai viver?"
"Acho que sim, mas ele perdeu muito sangue", menti.
"Doran sofreu?"
"Você se importa?"
"Eu faço."
"Não. Ele não sofreu, ”eu disse, olhando para fora e percebendo que já estava
escuro. Os dias eram tão curtos no outono. "Então me diga, quem você vai
enviar para acabar comigo?"
"Vou mandar todos, Ceaton."
"Até Marko, seu cara top?"
“Você é meu cara top, Ceaton. Sempre foi. "
"Oh?"
"Você sabe disso."
"Eu não fiz."
"Eu nunca confiei em ninguém como confiei em você."
Sim . Já no passado. "Então eu não entendo."
Sua expiração foi longa. "Quando Brinley perguntou por você
especificamente e você não fez mais nada para fugir, eu sabia que algo estava
errado."
Ah.
"E então, quando o juiz confessou a Graham que havia enviado seu livro-
razão para seu filho, eu sabia o que você estava fazendo."
"Você fez."
"É claro. Eu não sou um tolo. "
Mas ele estava.
"Você estava fazendo uma jogada para assumir", anunciou ele. “Você está
planejando há um tempo, e esta foi a peça final de que você precisava. Você
até tentou convencer Jonas a corroborar com você. Eu vi o seu número no
telefone dele hoje cedo. "
Pobre rapaz; ele só queria transar. "É por isso que você o mandou matar o
juiz? Foi um teste para ver se ele faria isso? "
"Claro", Grigor me disse. "Qualquer um do seu lado, qualquer um tentando
colocá-lo no meu lugar, foi tratado hoje."
"E agora? Você e Pravi estão vindo para Nahant para acabar comigo e com
Brin? "
"É Brin agora?"
"Sim."
"Primeiro me diga a verdadeira razão de você deixar Luka viver."
Ah não. "Porque ele veio com Doran, e Doran era o melhor atirador."
"Entendo."
"Luka não está comigo."
"E Pravi?"
"Pravi? Você está de brincadeira? Ele está com você há mais tempo. "
"E, no entanto, quando eu disse a ele para pegar alguns homens e ir lá e matar
você, ele foi embora sem se despedir, e eu não o vi desde então."
"Isso não significa nada."
"Eu acho que isso significa tudo."
Merda. "E agora?"
"Você está com o livro?"
"Eu faço."
"Bem, então, talvez possamos fazer uma troca."
Isso era besteira, eu sabia melhor. Grigor Jankovic nunca fez negócios com
ninguém, especialmente quando ele estava em vantagem, como certamente
tinha agora. "Como o quê?" Eu joguei junto. "Eu, Brin, Luka e Pravi pelo
livro?"
"Eles estão com você, então."
“Sim, claro,” eu disse, mandando uma mensagem para Luka, dizendo a ele
para largar o carro em qualquer lugar e apenas ir para o hospital e ligar para
sua mãe. Ele precisava ter certeza de que ela estava segura também. "Então,
sobre esse comércio."
“Não há comércio, Ceaton! Esse livro é inútil. O balconista trabalhava para
mim. Ela enviou a Brinley um diário vazio. "
Mas quando abri o pacote, encontrei uma espécie de diário amassado com
uma daquelas fechaduras que tinha uma chave. Era o diário de uma menina,
rosa e lilás com uma bailarina na capa. A coisa mais importante, porém, era o
que dizia do lado de fora.
"O que é isto?" Murmurei.
"O que é o que?"
“Eu abri o pacote e há um diário aqui, mas diz que o original está com o
cofre,” eu disse, perplexo. O que eu estava olhando?
"Eu sinto Muito?"
Tirei uma foto com meu telefone e mandei uma mensagem para ele. "Porra é o
cofre, e isso não deveria dizer que o original está no cofre, não com ?"
Houve um longo silêncio.
"Grigor?"
"Quem - como você conhece o cofre, Ceaton?"
"Eu não tenho ideia do que você está falando."
"Todo mundo já está a caminho e você está morto, assim como Pravi e Luka e
qualquer outra pessoa que eu encontrar!" ele murmurou, soando quase
histérico, perturbado como se eu nunca o tivesse ouvido antes. Ele estava
louco, e que diabos era o cofre? "Espero que goste de assistir Brin morrer na
sua frente!"
"Foda-se!" Eu rugi antes de desligar.
"Ceaton?" Brin perguntou enquanto lavava as mãos e se virava para mim. "O
que está errado?"
"Precisamos sair daqui, voltar para minha casa para pegar minhas armas e-"
Nós dois ouvimos os carros parando gritando na frente da casa.
“Foda-se”, gritei, correndo para a porta da frente, sabendo que não a tinha
trancado depois de levar Luka para fora.
Ela se abriu e Pravi saltou para dentro, caindo quase aos meus pés, com
Marko logo atrás dele.
"Abaixo!" Marko gritou e eu caí de joelhos quando o ar se encheu de balas
que atingiram a parede do lado oposto da sala.
Correndo para a porta, bati-a com força, levantei-me e tranquei-a antes de
rastejar de volta para Pravi. "Que porra você está fazendo aqui?"
"Eu vim avisá-lo", ele rosnou, claramente não feliz com a posição em que se
encontrava. - Grigor perdeu a porra da cabeça e você é seu bode expiatório.
Virei-me para Marko, que agora estava sentado ao lado dele, mandíbula
cerrada, totalmente furioso. "E você?"
"Eu vim para manter vocês dois protegidos de Grigor!"
"Por que você está gritando?"
“Porque isso é sua culpa,” ele rosnou.
"Por que isso é minha culpa?"
"Porque nós", disse Marko, indicando Pravi, eu e ele mesmo, "devíamos ter
matado Grigor meses atrás, quando eu disse a você que ele queria matá-lo."
Eu não pude deixar de sorrir para ele.
"Agora você também está louco?"
“Não, eu só ...” Eu respirei fundo quando minha visão turvou nas
bordas. "Achei que Pravi viria, mas você-"
"Você pensou que eu iria deixar você para os lobos?"
"Foi preciso muita fé, não é?"
Seu escárnio foi alto. "Eu tenho você, eu tenho Pravi, talvez Luka, é difícil
dizer, mas isso é tudo. Se eu terminar, vou me deitar com meus irmãos. "
“Foda-se,” eu gemi enquanto as lágrimas enchiam meus olhos.
"Será que não podemos fazer isso agora, porra!" Pravi gritou. "Eu não estou
pronto para morrer ainda!"
Balas metralharam as janelas e Brin rastejou até mim, embora eu tenha
ordenado que ele ficasse em segurança atrás dos balcões da cozinha.
“Eu pertenço a você,” ele anunciou, batendo ao meu lado, aconchegando-se
perto.
“Oh, isso é tão fofo”, Pravi brincou, lançando-me um olhar sofredor.
"Por que você veio me avisar?" Eu perguntei, olhando para ele. "Você é o cara
de Grigor."
"Você sabe que eu sou seu cara primeiro, não seja estúpido", ele me
assegurou, as mãos cobrindo a cabeça enquanto nós quatro tomávamos banho
de vidro e madeira. Havia tanta proteção que poderíamos ter.
“É como sete da noite em um domingo,” eu engasguei, olhando para
Brin. "Como as pessoas não estão chamando a polícia?"
"Supressores de armas", ofereceu Marko como explicação, "e estão perto da
casa, e só há uma praia e um parque do outro lado desta rua."
Eu o encarei.
"E o vento", ele divagou, "é muito barulhento."
"Está quase pronto?"
"O que?"
"Por acaso você trouxe mais armas ou munição?"
“Eu vim de Grigor para cá; Não parei para fazer compras no caminho. "
Eu não tinha ideia de que ele poderia ser tão sarcástico. Eu perdi isso
totalmente em anos de aparente amizade.
Eu olhei de volta para Pravi.
"Eu também não bati no Walmart", ele comentou secamente.
Ambos eram idiotas, mas definitivamente eram meus idiotas, já que estavam
dispostos a morrer por mim.
Mandei Marko para a cozinha, depois Pravi, Brin e eu o seguimos. Fomos
para a garagem e eu fiquei na porta enquanto Pravi se agachava e Marko
ficava atrás de mim, todos nós colocando supressores em nossas armas
também. Eu tinha uma revista extra e sabia que os dois também tinham - todos
nós sempre carregávamos uma - mas era isso, e eu sabia que Grigor tinha
muitos caras.
"Quantos carros existem lá?" Perguntei a Marko.
"Cinco, eu acho."
Eu tossi. "Depois de terminarmos aqui, temos que nos certificar de que Luka
está seguro também."
“E sua mãe”, acrescentou Pravi.
"Sim."
Todos nós ouvimos atentamente, sem falar.
“Tive sorte”, disse Marko em meio ao silêncio. "Eu sou órfão como você,
então ninguém mais com quem se preocupar."
"Com licença," Brin interrompeu atrás dele. "Ele me tem."
“Estou com ele”, concordei, estendendo a mão para pegar sua mão e apertá-la.
“Se sobrevivermos a isso, dançarei no seu casamento”, prometeu Marko.
"Casamento?" Eu soltei.
“Incrível,” Brin disse alegremente.
“Foco,” eu exigi.
"Você não é o chefe", Pravi rosnou, parando por um momento para apontar
um dedo acusatório para mim. "Lembre-se disso."
Estava quieto novamente e, depois de alguns minutos, a prontidão constante
cobrou seu preço.
"Eu matei Anton Djordjevic", disse Marko no silêncio.
Apesar da profundidade da merda em que estávamos, não pude deixar de me
virar para olhar para ele, e nem Pravi.
“O inferno que você diz,” eu engasguei.
Ele grunhiu.
"Marko, que porra é essa?" Pravi parecia tão surpreso quanto eu.
“Você sabe que ele ordenou que Aristov matasse Pavle, Goran e Sava. Todo
mundo sabia. Ele pensou que porque ele tinha McNamara, ele estava
seguro. Eu mostrei que ele não era. "
Devo ter parecido uma idiota com a boca aberta e nenhum som saindo.
“Ele estava vindo atrás de Grigor; eles estiveram circulando um ao outro
como mangusto e cobra. O fim estava chegando. "
“Mas é tudo a mesma multidão em Belgrado,” eu o lembrei, minha voz
aumentando de medo por meu amigo. "E quando Grigor descobrir que você-"
"Ele sabe. Eu tirei uma foto. "
"Oh, pelo amor de Deus, Marko, você-"
"Sim, sim", ele resmungou, acenando para mim. "Está tudo feito e agora os
homens em Belgrado vão querer saber por que Grigor ordenou o ataque."
“Oh merda,” eu suspirei.
"Você matou McNamara também?" Pravi questionou.
"Ele estava lá; você sabe que eu odeio bagunça. "
Meu suspiro foi longo. - Você sabe que acabou de colocar Grigor na merda.
Ele encolheu os ombros. "Meu presente para ele. Ambos os homens eram lixo.
"
Sem discussão. Uma das muitas maneiras pelas quais Anton Djordjevic
distinguiu seu negócio do de Grigor foi abraçando o comércio sexual. Ele teve
vários bordéis e homens e mulheres na rua recrutando ativamente
meninas. Pravi e eu tínhamos passado um de nossos poucos dias de folga
apenas andando pelas ruas ao redor das estações de ônibus, distribuindo
dinheiro para os abandonados que vimos antes que o povo de Djordjevic os
atacasse. Não houve competição entre nós e eles porque eu tinha Pravi
comigo. As meninas deram uma olhada nele e se aglomeraram. Ninguém mais
teve chance.
"Sim?"
“Sim”, concordei com Marko.
- Então eles estão mortos e Grigor deve responder. Eu digo, é um bom dia. "
Seu senso de moralidade pode ter sido distorcido, mas o meu também
estava. E sem dúvida, houve pessoas que teriam uma chance de uma nova
vida por causa das ações de Marko.
"Você sabe que se não estivéssemos mortos antes, estamos agora?"
Marko fez uma careta.
“Eu não fiz nada”, Pravi foi rápido em apontar.
"Você está aqui comigo, não é?"
"Sim," ele lamentou, longânimo como sempre.
"E você acha que eu preciso me concentrar?" Brin disse, sorrindo para
mim. "Uau."
Eu teria respondido a ele, mas a porta da frente se abriu e ouvi um monte de
botas no chão de madeira. Ninguém dobrou a esquina, entretanto, em vez
disso, permaneceu do outro lado da parede da cozinha.
"Pravi!" Aca gritou. "Eu conversei com Grigor, e ele disse que se você atirar
em Ceaton, ele vai te perdoar, então faça isso agora!"
Pravi inclinou a cabeça para olhar para mim e eu olhei para baixo. "Aca?" Ele
murmurou o nome para mim.
“Sangue,” eu murmurei de volta, e nós dois sabíamos o que eu queria dizer.
Em um momento como este, de turbulência, quando você não tinha certeza em
quem confiar, aqueles parentes de sangue eram tudo. Grigor se voltou para o
único cara em quem sabia que podia confiar implicitamente. Foi uma jogada
inteligente, ou teria sido, se Aca não fosse tão idiota.
"Pravi!" Aca gritou novamente. "Ceaton é o que nós queremos!"
Se eu pensasse por um segundo que Grigor realmente deixaria Brin, Pravi e
Marko, e até Luka viver se eu me rendesse ... eu o faria. Mas meu chefe já
havia provado hoje que não tinha honra, então não disse nada enquanto Pravi
mandava Aca para o inferno.
"Marko", ele gritou como se fosse uma reflexão tardia.
"Foda-se!" Marko rugiu de volta, o que não foi uma surpresa. "Eu sei que ele
me quer morto! Eu não sou idiota, não importa o que seu chefe pense! "
"Vocês são todos homens mortos!"
Bem possível.
Eu me virei para olhar para Brin. "Aconteça o que acontecer, fique bem ao
meu lado."
Ele acenou com a cabeça, e eu vi em seus olhos, a fé e a confiança ali. Eu
realmente queria viver para que pudesse provar que ele estava certo sobre
mim.
"A-"
"Eu sei, baby", ele me acalmou, levantando a mão para o meu rosto por um
momento, seu toque leve e tão reconfortante.
"Pra-"
Pop. E então outro e outro, e eu conhecia o som de tiros, mas nada veio em
nós, nenhuma bala atingiu a parede ou a geladeira ou o fogão. Não havia
ninguém visível pela janela da cozinha e nada bateu na porta da garagem.
Fiquei parado, assim como Pravi e Marko. E então houve uma batida na
parede.
"Ceaton Mercer?"
Voz diferente, mais profunda, ressoante, nada Aca ... mas uma voz que
parecia vagamente familiar.
"Sim?"
"Não atire, e não deixe seus homens atirarem também."
“Você não é o chefe”, reiterou Pravi, mas não gritou.
Eu dei um tapinha na nuca dele para calá-lo. “Ok,” eu gritei de volta.
Em seguida, uma mão segurando uma Beretta 92FS sem um supressor - quem
quer que fosse, ele claramente não estava preocupado em fazer barulho - e
então uma cabeça tombou de trás da parede.
Tive aquele choque instantâneo de reconhecimento como se o tivesse visto em
algum lugar importante, como se eu devesse saber quem ele era, mas não
sabia. Eu conhecia seu rosto, mas seu nome me escapou.
“Ceaton Mercer,” ele me cumprimentou.
"Sim", respondi enquanto Brin se inclinava ao meu redor, colocando a mão no
ombro de Pravi para ver com quem eu estava falando. "Quem é Você?"
"Você não sabe?"
Mas eu fiz, não foi? Eu só tive que desenterrar o nome.
“Você poderia voltar atrás de mim,” eu ordenei a Brin sem mover meu olhar
do homem agora no meio de sua cozinha.
"Quem é Você?" Brin perguntou, percebendo a facilidade predatória do
homem diante de nós. Mesmo com todas as armas apontadas para ele - as
minhas, de Marko e de Pravi - ele não estava nem um pouco nervoso.
Lentamente, com cuidado, ele colocou a Beretta no coldre, mantendo o olhar
fixo em Brin o tempo todo. “Eu sou Darius Hawthorne,” ele explicou. “E eu
tenho muitos nomes, mas é esse que ele deve saber”, disse ele, apontando para
mim.
Eu limpei minha garganta. "Que outros nomes você usa?" Eu perguntei,
porque aquele não estava tocando sinos.
"Conrad Harris," ele respondeu, sua voz com uma qualidade sobre isso que foi
instantaneamente calmante, "e Terrence Moss, e aquele que você com certeza
se lembrará é o Líder da Equipe Ouro."
Foi como se ele me eletrocutasse com um Taser.
Meus joelhos quase dobraram e tive que agarrar a parede, mas em vez disso
peguei Marko. Foi uma sorte ele ser tão grande, tão forte, porque puxei seu
braço enquanto lutava para manter o equilíbrio.
Eu estava superado, desmaiado, tonto e quase nauseado; ao mesmo tempo,
parecia que minha pele estava muito rígida quando meus olhos se encheram
de lágrimas pela segunda vez naquela noite.
Respirei rápido e superficialmente para não desmaiar enquanto meu rosto
esquentava e estremeci com o ar frio que não tinha notado um momento atrás.
Sem dúvida, eu estava tendo o dia mais estranho de todos .
"Mercer?"
"Puta merda."
Seu sorriso se espalhou lentamente e era infinitamente gentil e apenas um
pouco perverso. Homem lindo, mas ainda mais importante, assustador com
uma confiança que você poderia sentir carregando o ar com eletricidade.
“Senhor,” eu disse, meu treinamento militar de volta em um instante. Eu
quase saudei.
Ele cruzou a sala então, com a mão estendida, vindo rápido, e eu me afastei de
Marko, contornei Pravi e corri para encontrá-lo.
Eu apertei a mão oferecida com força e ele a cobriu com a outra.
"Eu - então você sabe, eu nunca - eu não - eu não poderia - eu não sou o tipo
de homem que teria deixado você ou os outros, e - eu juro que não ," Eu jurei,
querendo que ele me ouvisse, precisando que ele me ouvisse, oprimida com a
oportunidade que tive no meio do dia mais fodido e incrível que eu poderia
me lembrar de ter tido.
Houve dias bons e dias ruins sugadores de almas, mas nunca um em que todas
essas coisas estivessem juntas.
Tinha começado tão normalmente, tão indefinido em todos os sentidos, e
ainda agora eu estava inextricavelmente mudado. Para sempre.
Quando o dia começou, não havia Brin, mas agora havia a promessa dele e
onde poderíamos ir juntos e o que possivelmente poderíamos nos tornar.
Sempre fui amigável com Luka, mas nunca pensei que ele estivesse pronto
para colocar sua vida em risco por mim. Agora, porém, eu sabia melhor. Sabia
que nos via como próximos e que compartilharia o peso de nossa amizade e
tudo o que isso lhe trouxe.
Pravi sempre foi aquele com quem eu contava para me apoiar, mas eu não
sabia que ele nos considerava mais, mais próximos, irmãos até, dispostos a
ficar comigo, ao meu lado e na minha frente se necessário.
E Marko - Jesus - ele foi a maior surpresa porque ele era o coringa, aquele que
eu nunca fui capaz de definir para saber, sem sombra de dúvida, que ele era
total e inextricavelmente meu. Era como se eu não tivesse ideia de quem eu
tinha na minha vida até que houvesse a possibilidade de perdê-los.
Mas agora ... tive a oportunidade que nunca esperava ter. Eu poderia explicar
para o homem que o Exército havia mentido para que eu fiz não , na verdade,
abandonar a minha posição e, em seguida, decidir deixar ele e os outros
balançando ao vento sem proteção no meio de um tiroteio. Eu não fui feito
assim, e agora eu poderia dizer a ele.
"Senhor, eu não abandonei você ou os outros quando-"
Ele apertou minha mão com força, me parando enquanto eu procurava seu
rosto. "Eu sei", ele me assegurou. "Eu sempre soube. É por isso que estou
aqui. Minhas circunstâncias mudaram e preciso de uma equipe permanente em
tempo integral, e preciso de alguém para liderá-la. Eu esperava poder
convencê-lo a aceitar o trabalho. "
Surreal. Meu dia estava oficialmente louco. Eu não tinha ideia do que diabos
estava acontecendo.
"Mercer?"
"Eu ... estou prestes a morrer, senhor, e não tenho ideia de como você está
aqui no momento, muito menos aqui, ponto final, mas é duvidoso se você -
com apenas o conjunto de habilidades que eu conheço - está de qualquer
forma, precisa de um líder de equipe. "
Ele colocou a mão livre no meu ombro, mas não soltou a outra. “O negócio é
o seguinte”, disse ele, sorrindo para mim. “Você tem razão: líder, não é. O
backup é. Eu preciso de alguém para me proteger o tempo todo. "
"O que você faz, senhor, porque eu realmente só tenho um conjunto de
habilidades."
"E é exatamente por isso que vim procurá-lo."
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Capítulo Oito
O DIA que pensei que nenhum estranho acabara de ter.
Sentar com Brin à minha direita e Pravi e Marko à minha esquerda enquanto
eu enfrentava um homem que eu só tinha visto uma vez antes ... foi
esmagador. O fato de que estávamos fazendo isso na casa de Darius em
Nahant - bem, uma casa que ele estava pensando em comprar e, portanto,
experimentar no momento - era ainda mais estranho. Na sala de estar
aconchegante e suntuosamente decorada com uma janela saliente que dava
para o mar, eu estava quase tão confortável quanto antes na casa de Brin.
Quase.
“Então,” Darius começou, se inclinando para frente, falando com Brin, “você
pode ficar aqui até que sua casa seja colocada em ordem - balas das paredes,
sangue do chão - esse tipo de coisa. Estou saindo a negócios para coletar
recursos, então esta casa é sua enquanto isso. "
“Obrigado,” Brin respondeu gentilmente, tão extasiado quanto o resto de nós
com Darius.
“Me desculpe por não ter chegado aqui antes. Poderíamos ter pulado a cena
em que sua casa foi pega por uma saraivada de tiros. "
"Você se importaria de começar do início?" Brin perguntou. "Alguns de nós
estão tentando recuperar o atraso aqui."
Darius riu, recostando-se no sofá de couro preto, claramente encantado. "Por
onde você gostaria que eu começasse?"
"Acho que apenas uma visão geral funcionaria."
Ele pensou um segundo. "Tudo bem, bem, eu costumava matar
pessoas. Muitas pessoas. Você poderia me contratar e eu faria desaparecer
quem você precisasse. Ou, se você quiser que algo seja público e confuso, eu
também posso fazer isso. Eu também trabalhei para um braço da CIA que
basicamente me mandou para um lugar, e se eu tivesse sucesso, ótimo, e se eu
não conseguisse, eles me deixariam apodrecendo e eu acabaria sendo um cara
morto que ninguém já ouviu falar. "
“Isso é horrível,” Brin engasgou.
"Isso é Black Ops," Darius disse implacavelmente. "E é a vida."
Agora, olhando para ele, percebi que nunca o tinha visto antes. Nosso
primeiro e único encontro foi breve, e minha memória envolvia um capacete e
um simples vislumbre do verde-mar de seus olhos. O homem sentado diante
de mim agora com cavanhaque e corte de cabelo desbotado, ombros enormes,
peito largo, pernas longas - tudo ele poderoso e musculoso, mas não
volumoso, elegante, com uma prontidão enrolada, como se estivesse
decidindo se nos mataria- tudo isso era novo. Seus olhos eram de um jade
mais brilhante do que eu me lembrava, e o nítido contraste de sua pele
castanho-amarelada com os tons de bronze dourado era
impressionante. Enquanto ele estava sentado à minha frente, eu tinha tantas
perguntas que era difícil saber por onde começar.
"O que isso tem a ver comigo?" foi tudo que eu consegui pensar.
Ele pigarreou e se inclinou para frente.
"Posso perguntar uma coisa primeiro?" Pravi interrompeu.
Darius olhou para mim. "Esta tudo certo?"
“Sim, claro”, quase gaguejei, espantada por estar sendo consultada.
“Vá em frente”, disse ele a Pravi.
"O que aconteceu com todos os homens de Grigor?"
"Os quinze que estavam lá fora?" Darius esclareceu. "É isso que você quer
dizer?"
"Sim."
"Eles se foram", disse ele sem uma ponta de emoção antes de dar a Brin um
novo sorriso que fez seus olhos brilharem perigosamente. “E eu tenho pessoas
cuidando da bagunça para garantir que nenhum de seus vizinhos seja
alertado. Eu não quero que você tenha uma reputação de violento. "
Fiquei surpreso com a gargalhada de Brin, mas, ao mesmo tempo, não. Ele
levava as coisas com calma, meu garoto; Eu já descobri isso antes.
- Grigor virá atrás de nós? Marko perguntou, embora sua voz soasse grave e
baixa. Ele não estava com medo, nunca estava com medo, mas era
cauteloso. "Eu tive um dia agitado."
"Sim, você fez," Darius concordou com um sorriso libertino. "Mas Grigor,
como muitos, ouviu falar do cofre, e porque ele sabe que o diário do juiz foi
adquirido por mim - não, ele não vai incomodá-lo novamente."
"E a ligação dele com o juiz?" Eu perguntei a ele.
“Ele terá que responder pelo que o advogado, Graham, estava fazendo lá, mas
isso não é mais problema seu. A partir deste momento, nem você, Pravi,
Marko, nem Luka trabalham com, ou para, Grigor Jankovic. "
Eu estava quieto. Os outros também, esperando.
"Você trabalha para mim", disse Darius, seu olhar encontrando o meu, "e
Pravi, Marko e Luka são seus homens."
Pravi abriu a boca para contestar o apelido, mas coloquei minha mão em seu
joelho para mantê-lo quieto.
"Então, se estou entendendo direito", comecei lentamente, "você era um
assassino da CIA e também um assassino contratado freelance, mas agora, de
repente, se encontra em uma nova posição que o tem 'adquirindo itens', e
porque disso, você precisa de backup. "
"Excelente resumo", ele concordou.
"Posso perguntar o que o levou a querer mudar?"
"Tenho um amigo que precisava de mim para cuidar dele, então eu tinha que
estar menos em movimento e mais capaz de monitorá-lo."
"Você o estava protegendo."
"Sim."
"E ele ainda precisa de proteção?"
"Por mais um pouco, sim."
"E quando ele não o fizer, você vai voltar para a CIA e seu trabalho
freelance?"
“Não funciona assim,” Darius explicou pacientemente. "Ser o cofre é uma
posição que você mantém até que esteja pronto para se aposentar ... ou alguém
o aposente primeiro."
"Posso fazer outra pergunta?"
"Quantos você quiser."
"Por que eu?"
Darius se inclinou para frente e encontrou meu olhar. “Você não deixou a
mim e minha equipe; você nos protegeu e nos protegeu até que você e seu
parceiro explodiram e ele foi morto. "
"Sim."
"Você é um dos melhores atiradores que já vi, fica calmo sob pressão, pensa
antes de agir, tem excelentes instintos, reflexos rápidos e, acima de tudo, é
leal."
"A-"
“Os chefões culparam você porque você não foi embora e seu parceiro
morreu. Seu tenente ordenou que sua unidade saísse do tiroteio, mas você
ignorou as ordens e ficou para trás para garantir que meus homens e eu
tivéssemos uma rota de fuga livre. Eu sabia exatamente quem fugiu e quem
ficou. Lamento não poder fazer nada sobre isso, mas nunca estivemos lá. "
Eu respirei fundo, engoli em seco, obrigando-me a não desmoronar ou
gritar. Não era justo. Eu fiz a coisa certa, a coisa ética, a coisa moral, e perdi
meu futuro por causa disso. Eu tinha um plano que foi destruído em um único
momento. Lembrei-me de como os outros olharam para mim depois, pelo que
fui chamado e conhecido. Disseram que eu era insubordinado, que abandonei
minha equipe, meu posto, homens que deveriam ser minha família e, o pior de
tudo, consegui matar meu parceiro.
Eu sabia melhor, sabia a verdade, mas era um conforto frio dia após
dia. Como o pai de Tanner me disse quando fui vê-lo e sua esposa uma vez
que eu estava nos Estados Unidos, ele desejou que eu tivesse tido a chance de
provar que todos estavam errados. Em vez disso, eu simplesmente acabei,
simplesmente fui embora.
Mas agora, este homem estava me dizendo que ele sabia a verdade, sabia
quem eu era, como fui feito. Eu não tinha palavras que jamais seriam
suficientes.
"Eu entendo que Tanner recebeu uma Purple Heart."
"Ele mereceu."
"Você merecia uma homenagem também."
"Eu só queria que você soubesse, senhor."
“Certamente que sim e depois que o Exército e eu nos separamos”, continuou
ele, “antes de me pedirem para ser um empreiteiro da empresa, fiz questão de
encontrar você. Lamento não ter conseguido entrar em contato com você
imediatamente, mas isso pode ter sido perigoso para você. "
Eu estava na máfia . Eu tive que me perguntar o quão mais assustadora a vida
dele deve ter sido nos últimos anos para pensar que a minha estava segura.
"Tenho poucos amigos, Mercer - gostaria que você fosse um."
Limpei a garganta, mas ainda assim minha voz estava rouca e quebrada. "E eu
gostaria de ser um, mas não posso voar o mundo todo matando pessoas. Eu
não- "
“Oh Deus, não,” Darius engasgou, quase rindo. “Eu não - eu não posso aceitar
trabalhos assim. Eu sou o cofre. "
"O que significa o quê?"
"Para você, isso significa que você irá comigo se eu tiver que pegar algo ou
deixar algo, e essa parte será mais fácil."
"Por que isso?"
"Porque agora, se alguma coisa acontecer comigo, ninguém sabe onde está sua
arte ou joias ou pinturas ou pedras preciosas ou gás venenoso ou dinheiro ...
tanto dinheiro, você não tem ideia ... ninguém saberia onde fica . "
“Então as pessoas dão a você coisas para esconder e manter seguras, e mesmo
elas não sabem onde,” Brin presumiu. "É isso? O cofre não é um lugar: é
você. "
“Sou eu”, ele admitiu.
"Portanto, é do interesse de todos mantê-lo vivo e respirando."
"Isto é."
"Então, se Grigor Jankovic te machucou ou matou ..."
"Sua família inteira seria apagada."
"Começando com ele."
Darius deu um aceno rápido.
- Posso perguntar por que você matou os homens de Grigor, então? Pravi
perguntou. - Você poderia simplesmente ter dito a Grigor que era o cofre, e
ele teria chamado seus homens.
"Eu coloquei uma nota no envelope quando peguei o diário do juiz - diário,
registro, livro-razão, como você quiser chamá-lo - então Grigor sabia com
quem ele estava se envolvendo quando decidiu manter o curso e tentar matá-lo
todos, ”Darius disse.
“Ele nunca recebeu o pacote”, expliquei. "Eu fiz."
"Você fez?"
Eu concordei.
Darius pensou por um momento. "Quando você abriu o pacote, você leu a
nota?"
"Eu fiz."
- Você leu para Grigor?
"Sim."
"Então ele foi informado de que eu estava com o livro-razão."
"Ele era."
"Então você vê, ele deveria ter parado naquele ponto. Não havia razão para ele
prosseguir com o assunto. "
"Ele pode não ter acreditado em mim."
"Tudo o que ele precisava fazer era verificar. É fácil. Qualquer pessoa que
conheça o cofre pode pesquisar o site do membro para ver se um determinado
item ou itens foram adquiridos. "
"Você pode simplesmente pesquisar isso no Google?"
Seu lábio se curvou no canto. “Não, não exatamente. Você precisa de um
software especial— "
"Tipo Tor ou algo assim."
"Sim. E assim que tiver isso, você pode acessar a dark web. Em seguida, você
encontra o local do cofre e, a partir dele, pode pesquisar o item específico que
está procurando. "
"Você tem que digitar, então, não há lista mestre."
"Correto. Se o item foi adquirido pelo cofre, ele está listado com a data em
que foi apropriado. "
"E Grigor tem acesso a tudo isso."
"Sim."
"Como você sabe?"
"Porque, como gerente do local, eu sei quando as pessoas estão vagando pela
minha casa procurando por algo."
"O que ele era."
“O que ele era,” Darius repetiu.
"Então, sem dúvida, ele sabia que você tinha o livro-razão do juiz, mas ele
veio atrás de mim e de Brin de qualquer maneira."
"Sim."
"E para deixar claro que você não aguenta esse tipo de merda, você fez quinze
homens simplesmente desaparecerem."
"Eu fiz."
"Deixando Grigor explicar o que aconteceu com eles."
"Graças a Marko, essa não será a única explicação que Grigor precisa dar
hoje, mas sim, foi exatamente assim que as coisas aconteceram."
Pravi se recostou para ficar ombro a ombro comigo. “Isso não inspira fé, Sr.
Hawthorne. Não tenho certeza se posso confiar em você. "
“Oh, não, você não pode,” Darius insistiu, concordando com a avaliação de
Pravi. “Você confia em Ceaton e, por sua vez, Ceaton confia em mim porque
eu confio nele. Depois de hoje, eu nunca mais vou ver você ou falar com você,
e se você me ver, você deve correr. "
Ouvi Pravi respirar fundo.
"Porque se você me ver, isso significa que ou você fez algo para comprometer
Ceaton e ele está morto e eu vou atrás de você, ou significa que Ceaton se
virou contra mim e estou eliminando seu círculo antes de pegá-lo."
Eu sabia que nenhum cenário jamais ocorreria, eu não permitiria, mas
aparentemente não estava em Darius Hawthorne fazer rodeios ou não explicar
todas as contingências. Tudo estava à vista, cartas na mesa e cristalinas para
que ninguém pudesse ter a impressão errada. E tudo isso, tudo o que ele disse,
me acalmou porque eu acreditei nele. Eu tinha fé nele, e pisar em chão sólido
depois de ter puxado o tapete debaixo de mim, fez com que tudo voltasse ao
lugar, como se o mundo tivesse se endireitado.
"Está claro?" ele perguntou a Pravi.
“Sim,” ele respondeu.
“É bom saber em que pé estamos”, disse Marko.
Darius se virou para ele. "Eu concordo", disse ele, entrelaçando os dedos,
apoiando os cotovelos nas coxas, ainda inclinado para a frente, em relação a
todos nós. "Basicamente, preciso que Ceaton trabalhe para mim e não aceito
não como resposta."
Eu já entendi isso. Eu acho que todos nós fizemos.
"Ele precisa de todos vocês para protegê-lo, então eu preciso de você
também."
Isso também era evidente.
"Eu resolvi este problema para ele e, portanto, para você, Sr. Todd, bem como
para o Sr. Radic, Sr. Borodin e para o Sr. Novak e a mãe do Sr. Novak."
Sim, ele tinha. E incluir a mãe de Luka, que era como Team Mom desde que
Pravi havia perdido os seus anos atrás também, contribuiu muito para
solidificar a confiança.
"Você está seguro por minha causa."
Sem discutir com sua lógica. Ele nos pegou e pegou. Mas, pela primeira vez,
isso não parecia uma coisa ruim. Este homem já me conhecia, sabia quem eu
era, o que eu tinha feito, e veio me procurar porque ele estava montando uma
equipe e me queria não apenas nela, mas também liderando-a. Eu estava grato
e emocionado ao mesmo tempo.
“Lamento não ter conseguido salvar seu pai, o juiz,” Darius admitiu para
Brin. "Mas você tem que se lembrar ... ele fez a cama, e eu entendo que você
não estava perto."
"Nós não estávamos, não."
"Mas assim você pode saber que, porque Ceaton trabalha para mim, seus pais,
os artistas, sua mãe que trabalha com vidro e seu pai que pinta estão
totalmente seguros."
“Você não perde nada,” eu murmurei. Era assustador o quanto ele sabia. Seu
conhecimento soando quase arrogante. Eu já pensei que Grigor era um homem
poderoso, e agora percebi como o poder realmente parecia. Era impossível
não se impressionar com o homem, tanto com a frieza quanto com os
absolutos com que trabalhava, todo o preto e branco de sua existência. Não
havia nada de bom ou ruim com ele, apenas aqueles do lado certo e aqueles do
lado errado. O que foi um pouco assustador foi que ele julgou e não viu nada
de errado em brincar de Deus.
"Não," ele concordou. "Eu não."
Fiquei surpreso momentaneamente, pensando que ele leu minha mente de
alguma forma. "A-"
“Normalmente,” Darius disse rapidamente, e eu entendi então ao que ele
estava realmente respondendo. “Estou por dentro de tudo. Mas, veja, é por
isso que preciso que você cuide de mim e se certifique de que, se eu cometer
um erro, tenha uma rede de segurança instalada para garantir que a queda seja
curta. "
Eu concordei.
"Tenho feito as coisas sozinho há muito tempo e fiz essa mudança recente
para poder cuidar de um amigo, como disse, e manter minha reputação intacta
ao mesmo tempo."
"Sua reputação?"
"Por ser um homem perigoso."
Eu não tinha dúvidas de que ele era mais do que isso; Suspeitei que ele estava
totalmente sério.
"E o Sr. Todd-"
“Brin,” ele corrigiu meu novo chefe. "Por favor."
“Brin,” Darius repetiu. "Eu quero que você saiba que eu terei sua doce casinha
de volta inteira amanhã de manhã com tudo como novo."
"Obrigado."
“Lamento não poder dizer o mesmo sobre o seu apartamento”, disse-me ele.
"O que?" Eu disse, meu tom mais áspero do que eu pretendia.
Grigor destruiu sua casa e a incendiou. Vejo muitas compras de roupas no seu
futuro. "
"Você está de brincadeira?" Eu suspirei. "Todas as minhas coisas se foram?"
Ele estremeceu, claramente arrependido.
Ainda assim, fez algum sentido bizarro com o resto do dia que eu estava
tendo. Claro que eu teria perdido todos os meus pertences. Eu tive que
começar do zero.
Pelo menos eu tinha meu relógio, meu casaco e uma mochila embalados para
três dias.
"Jesus, ele realmente se virou contra mim em um piscar de olhos."
“É assim que normalmente é,” Darius disse com um encolher de
ombros. "Mas a boa notícia é que suas armas estavam em seu cofre pessoal no
alcance de sua frequência, então elas escaparam da destruição."
"Sim, isso foi sorte. Vou ter que encontrar um novo lugar até— "
"Ou você pode apenas ficar com Brin," Darius raciocinou, então bocejou
rapidamente, recostando-se no sofá. "Como eu disse, a casa dele estará em boa
forma pela manhã."
"A-"
“Essa é uma ótima ideia,” Brin concordou ansiosamente, todo sorrisos, a mão
entre minhas omoplatas. "E assim você saberá exatamente onde encontrá-lo."
“Sempre,” Darius concordou. Ele me passou a caixa que ele colocou no sofá
ao lado dele. Estava coberto com uma bela laca preta e incrustações de
pérolas.
Eu olhei para ele, me perguntando o que eu deveria fazer.
"Abra", disse ele, como se deveria ser óbvio.
Levantando a tampa, encontrei três pilhas de dinheiro e um telefone via
satélite Iridium.
"O dinheiro é para você e seus homens", ele me informou, em tom neutro,
dando instruções como todos os militares faziam, de forma brusca, sucinta e
sem pausa. "Terei contas bancárias abertas até amanhã, mas você precisará ter
fundos transferidos para você a partir de agora, pois as contas estarão fora do
país."
"Entendido."
"O telefone está programado com meu número para que você sempre possa
me encontrar e preciso que o mantenha com você o tempo todo."
“Entendido”, respondi rápido, as palavras saíram da minha boca antes mesmo
de pensar nelas. Essas eram ordens que eu estava recebendo e, portanto,
respondi da maneira como fui treinado para fazer.
Seu sorriso foi rápido, curvando seus lábios, suavizando seus olhos. "Você
precisa de uma bolsa pronta para pegar e ir embora. Depois de substituir seu
guarda-roupa, certifique-se de ter um embalado. "
"Sim senhor, eu vou."
"Vocês-"
“Esta caixa é linda,” Brin interrompeu, arrulhando sobre a coisa, alisando a
mão na tampa aberta. "É da Dinastia Joseon, certo?"
"Isto é. Você tem um bom olho. "
Brin sorriu para meu novo chefe. "Tenho em casa uma tigela coberta da
Dinastia Goryeo que realmente espero não ter sido atingida por nenhuma bala
perdida."
“Isso seria uma tragédia,” Darius disse sobriamente, suas sobrancelhas
franzidas enquanto ele considerava Brin.
Homens estavam mortos, mas um pedaço de cerâmica sendo destruído - isso
seria ruim ? Essas eram prioridades que eu não entendia. Talvez fosse por isso
que eu estar no topo, tomando decisões de vida ou morte, não era onde estava
minha força. Eu precisava ter certeza de que Darius e todos os outros na
minha equipe, e Brin, ficariam seguros. Essa era uma missão que eu poderia
apoiar.
"Eu realmente espero que tenha conseguido", Brin suspirou, "mas tudo o que
eu realmente queria seguro está aqui comigo, e isso é tudo por sua causa."
Ele encontrou o olhar de Darius e o segurou.
"Obrigado."
"Você é muito bem-vindo." Darius se levantou então, e Brin também, pulando
fora de sua cadeira para correr e oferecer sua mão.
Eles tremeram rapidamente, e então passei a Brin a caixa que aparentemente
era muito maior do que eu imaginava. Para mim foi bonito; Eu não tinha ideia
que era arte. Aparentemente, eu tinha muito a aprender sobre muitas coisas.
Eu engoli em seco e encarei Darius. “Obrigado por salvar todas as nossas
vidas, por me procurar e por me dar uma chance. Eu prometo que não vou te
decepcionar. "
"Eu não tenho dúvidas," Darius deixou claro, me dando um tapinha no ombro
antes de partir, fechando a porta da frente ao sair.
Pravi se levantou ao meu lado e estendeu a mão, esperando.
Brin me passou um maço de dinheiro que dei a ele. Seu sorriso malicioso me
fez sorrir, apesar do quão sério eu estava tentando ser.
"Você ainda não é o chefe."
"Sim, eu sei."
Ele bateu no meu peito com as notas. "Você é meu irmão."
Eu também sabia disso.
"E eu vou trabalhar com você e cuidar de suas costas também."
"Obrigado."
" Nema na čemu ", ele respondeu e, em seguida, estendeu a mão novamente.
"O que?"
“Por Luka,” ele disse simplesmente.
"Você vai se certificar de que ele está seguro? Você vai falar com ele? "
“Ele já está seguro”, Pravi me assegurou. "Você sabe disso. Mas sim, irei ao
hospital agora e explicarei as coisas a ele. "
"Obrigado."
Ele acenou com a cabeça e se aproximou de mim, passou um braço em volta
do meu pescoço e me abraçou com força por um momento. Quando ele se
afastou, ele beijou minha bochecha e deu um passo para o lado, esperando que
Marko tomasse seu lugar na minha frente.
Brin também me deu um maço para ele.
“Vou com Pravi ver o Luka, assim como a mãe dele. Vamos passar em sua
casa amanhã ”, Marko me avisou, dando-me um rápido tapa no peito antes de
caminhar com Pravi até a porta da frente.
“Não, você acabou de ouvir Darius. Meu apartamento foi incendiado. "
"Em sua casa com Brinley, seu idiota", disse Pravi ao alcançar a porta, abri-la
e saiu sem dizer mais nada.
“Tente seguir o que está acontecendo”, Marko me alertou, balançando a
cabeça enquanto fechava a porta atrás de si.
"Ele está me dando uma merda", eu disse a Brin. "Filho da puta."
“Todo mundo na sua vida é tão legal,” Brin exclamou enquanto caminhava na
minha frente. "Todos eles saem de uma sala tão bem."
Eu olhei para ele, olhando para seu lindo rostinho de duende, os lábios
rosados e inchados, as sobrancelhas perfeitamente arqueadas e aquelas
covinhas ousadas. Ele era tão doce, paciente e gentil. Era difícil entender que,
naquele exato momento, estávamos perfeita e completamente
seguros. Repassar tudo o que tinha acontecido naquele dia curto, deixando
todos os eventos girarem em minha cabeça, tornava difícil desviar o olhar
dele. Nós estivemos em uma jornada juntos, fomos parceiros e eu não poderia
imaginar um dia nos separando dele.
O pensamento era assustador e importante e muito pesado, pesado como era
com decisões para o futuro e planos não ditos.
Eu estava me afogando bem na frente dele, sem palavras.
Ele balançou as sobrancelhas para mim, a água recuou e eu voltei para
respirar.
"Você é Insano. Por que você não está fugindo o mais rápido que pode? "
Brin apontou para a porta. "Bem, eu não posso agora. Eu acho que o Sr.
Hawthorne achou que eu era muito importante para você, já que ele acabou de
explicar sobre o cofre e como ele mata pessoas com facilidade, e como ele
precisa que você se certifique de que ninguém se esgueirar por trás dele e
matá-lo enquanto ele está matando outra pessoa . "
"Oh sim?" Eu perguntei, enroscando meus dedos em sua crina espessa,
ondulada e enrolada que eu me encontrei gostando da sensação de quanto
mais eu a tocava. As maçãs do rosto rosadas, os cílios longos e grossos e seu
lindo nariz de botão eram uma maravilha para mim. A maneira como seus
olhos brilhavam com malícia e calor, como ele se inclinou para mim, me
bateu com o quadril, me tocou com aquelas mãos lindas, mordeu o lábio
inferior enquanto me olhava como se estivesse bêbado e suspirando como se
eu estivesse fazendo algo incrível apenas parado ali - era tudo apenas…. Deus
... era meu lar , e eu queria intervir e simplesmente estar lá. Eu queria
reivindicar o que ele estava oferecendo e que fosse feito.
"Sim", ele sussurrou, levantando-se na ponta dos pés e envolvendo os braços
em volta do meu pescoço e me puxando para baixo, enquanto erguia o
queixo. “Ele vai me matar se você não vier morar comigo. Ele acha que já
estamos juntos e ele é muito, muito assustador. "
“Estou assustada”, sugeri, beijando sua testa, a ponta do nariz e a bochecha.
"Você não é", ele me assegurou antes de soltar um gemido longo e
baixo. "Você é só meu."
Eu o peguei então.
Eu o beijei sem fôlego, segurei-o com força, curvei suas costas e o pressionei
contra mim para que ele pudesse sentir meu pau, a dureza e o peso, esfregando
em sua coxa.
"Você está seguro, eu estou seguro", ele sussurrou enquanto eu o levantei do
chão e o coloquei em meus braços, minhas mãos em sua bunda, suas pernas
em volta dos meus quadris enquanto eu o carregava pela casa, procurando e
encontrando o quarto onde Brin havia jogado sua mala quando
chegamos. "Você não tem nenhum lugar para ir, nenhum lugar para estar,
nada para fazer exceto eu."
“Oh, isso foi terrível,” eu gemi, amando que depois de tudo que aconteceu
hoje, ele ainda pudesse recorrer a trocadilhos verdadeiramente horríveis.
Ele murmurou algo enquanto beijava minha garganta, se contorcendo em
meus braços, tentando se aproximar antes de me beijar, e não havia nada,
apenas calor e necessidade e eu tomando e ele cedendo. Eu não iria me conter
nem um pouco mais; era inútil quando, claramente, eu pertencia a ele.
Ele sabia que eu era dele, reconheceu-o antes mesmo de mim, e discutir com
um homem que conhecia sua própria mente era uma loucura.
Tentei ser gentil com suas roupas; ele rasgou o meu. Quando coloquei minha
arma na mesa de cabeceira, percebi que a arma o excitou muito pelo jeito que
ele olhou.
"Você tem uma dobra de arma, não é?" Eu o provoquei.
"É porque é seu", ele murmurou, ofegando embaixo de mim, e me dei conta
de que tudo sobre mim pressionava todos os seus botões e isso, por si só, era
uma maravilha.
As asas do corvo se esticaram em seu peito e nas costas, parecendo como se
estivessem prestes a levantar vôo, deslumbrantes com a tinta preta e cinza. E
havia em uma escrita fluida que descia por seu lado, sobre suas costelas: Aut
viam inveniam au faciam.
"O que isso significa?" Eu perguntei enquanto beijava minhas palavras,
lambendo, mordendo.
Ele se curvou para fora da cama, estremecendo com uma nova
necessidade. "Eu devo encontrar uma maneira ou fazer uma."
“Isso é profundo,” eu disse contra sua pele, mordiscando seu umbigo por um
momento antes de viajar mais para baixo.
"Ceaton!"
Eu puxei para baixo sua calça e cueca - o cinto, botão e zíper rendendo-se aos
meus dedos hábeis - e engoli seu longo e bonito pau na parte de trás da minha
garganta.
"Porra!" ele rugiu, e foi um bom som, de alegria cegante absoluta e submissão
completa e absoluta. Enquanto eu chupava e lambia, deixava tudo molhado e
o deixava foder minha boca, deslizei os dedos escorregadios de saliva em sua
bunda, abrindo-o, implacável em minha atenção. Quando ele se desfez em
minhas mãos, ele começou a falar em latim.
Eu amei. Muito.
"Eu nunca", ele engasgou, "ninguém nunca - eu não - oh meu Deus!"
Eu fui seu primeiro boquete?
Não havia como não perguntar. Deixando-o escapar, eu olhei em seus olhos
agora com pupilas dilatadas e brilhando com lágrimas. "De que porra você
está falando, seu primeiro boquete?"
"Ninguém nunca - caras disseram que era nojento e eles não queriam provar o
... o-"
"Porra?" Eu ofereci. "Ninguém queria beber sua porra?"
Ele balançou sua cabeça.
"Eu quero," eu prometi, batendo nele da cabeça aos pés. "Eu quero tudo isso."
"Porra!" ele gritou, e eu ri antes de engoli-lo novamente, bagunçado e forte,
amando o gosto, a sensação e o cheiro dele, usando minha mão, apertando,
puxando até que ele agarrou minha cabeça e me usou, perdida completamente
até que o grito rasgou de seu peito e ele derramou, quente e grosso, na parte de
trás da minha garganta.
Tive que rastejar por cima dele e agarrá-lo com força, esmagá-lo contra o meu
peito enquanto ele estremecia na segurança dos meus braços. Demorou muito
para ele se recuperar e eu o beijei o tempo todo, machucando sua boca,
segurando-o quieto, compartilhando seu gosto com ele até que ele estava se
contorcendo embaixo de mim, arranhando minhas costas, exigindo mais.
"Oh, Ceaton, por favor", ele choramingou. "Por favor, por favor, não pare
ainda. Eu quero saber como é ser amado por você. "
Ninguém nunca me quis como este homem; Eu nunca fui necessária tão
ferozmente, cada parte de mim, corpo e alma, reivindicou. Eu daria a ele
qualquer coisa que ele pedisse de mim.
"Bebê-"
Ele respirou fundo, trêmulo, enquanto agarrava meus ombros, cravando os
dedos nos músculos das minhas costas. “Eu quero você enterrado em mim,
Ceaton. Eu quero isso agora. "
"Querida, eu nem sei se tem lubrificante aqui para-"
"Eu trouxe isso; Eu coloquei na mesa de cabeceira. "
Fiel à sua palavra, quando verifiquei a gaveta, ela estava lá, mas sem
preservativos. "Estamos perdendo algo."
"Eu sou bom. Nunca fiquei sem borracha. Ter você? "
“Você não pode acreditar na minha palavra,” eu insisti.
"Eu posso eu vou. Eu sei que você é um bom homem, então me diga, é
seguro? "
Claro que foi. Nunca deixei ninguém chegar perto de mim sem um. “Sim”, eu
disse honestamente, profundamente humilde por sua fé, pelo que ele estava
me oferecendo e pelo salto que estava dando. "Juro."
Ele exalou rápido. "Graças a Deus, agora me tenha, faça-me seu."
"Precisamos ir mais devagar. Eu não quero machucar- "
"Se você não entrar agora, vou jogar você no chão e pegar o que eu quero."
Era uma ameaça interessante, considerando que eu tinha facilmente cem libras
de músculos sobre ele, mas seu ponto foi bem fundamentado. Ele tinha que ter
a mim, e esse conhecimento, quão inflexível ele era, quão possessivo, a
afirmação que ele estava fazendo, tudo isso, era uma experiência
completamente nova, e eu queria saborear cada momento disso. Eu não me
cansava desse homem que não era nem um pouco passivo, em vez disso me
dizia o que queria, exigindo minha rendição.
"Brin-"
"Não se atreva a dizer não para mim", ele murmurou, quase zangado,
totalmente decidido. "Em vez disso, me escute, não tente pensar por mim ou
se colocar no meu lugar, e se eu disser que quero algo - você precisa dar para
mim."
Eu precisava ter a mesma fé nele que ele tinha em mim.
Abrindo o lubrificante, espalhei meu pau duro e gotejante e, em seguida,
joguei a garrafa fora enquanto pegava suas pernas, as levava até meus ombros,
me enroscava nele e, em seguida, pressionei dentro dele lentamente, mas sem
parar, sentindo aquele anel apertado de músculos se expandem ao meu
redor. Eu observei seu rosto, verificando, tomando cuidado, mas ainda
dirigindo, enchendo-o, esticando-o, deslizando minhas mãos sobre sua pele, a
saliência de seu quadril prendendo na membrana do meu polegar enquanto eu
mantive meu olhar fixo no dele o tempo todo Eu entrei nele.
Se estar na cama com a pessoa errada pode abalar você, estar com a pessoa
certa pode mudar sua vida?
"Oh sim", ele gemeu decadentemente, resistindo sob mim, tentando me levar
mais fundo, arqueando suas costas enquanto eu segurava seu pau e acariciava
languidamente.
Só de olhar para ele - devastado, o suor brilhando em sua pele quente e
dourada, corado de paixão, tremendo enquanto eu empurrava para dentro dele
- roubou minha razão. Empurrei mais fundo com cada nova estocada até que
perdi meu ritmo, precisando gozar, tendo que usá-lo, a escolha foi tirada de
mim quando meu cérebro desligou e um desejo selvagem, cru e desenfreado
tomou conta.
Ele cantou meu nome, implorando sem fim, e eu o empurrei através de seu
segundo clímax da noite e o meu primeiro.
Eu desabei em cima dele, prendendo-o embaixo de mim, e fiquei ali deitada,
pegajosa e saciada, sem me importar no momento que ele provavelmente não
pudesse respirar. A risada foi uma surpresa.
Quando eu saí de seu corpo e rolei de costas, ele subiu contra o meu lado,
colocou sua cabeça sobre meu coração, e eu o coloquei mais perto, mais
apertado, beijando sua cabeça suada e então seus lábios quando ele levantou
para minha boca.
"Oh meu Deus, se você mentir e dizer que não foi o melhor sexo que você já
teve, eu-"
“Aquele foi o melhor sexo que eu já tive,” eu disse, rindo, então o beijei
novamente, incapaz de parar de abraçá-lo, querendo que ele se fundisse a
mim, em mim, querendo que sejamos uma coisa, um coração ... apenas um .
“Você vai adorar morar comigo”, disse ele entre beijos, se contorcendo em
meus braços, se contorcendo, procurando uma posição de que gostasse.
Eu levantei, empurrando-o embaixo de mim novamente, e então desci em
cima dele enquanto ele separava suas coxas e eu descansei entre elas. Não
pude deixar de pensar que era onde eu pertencia.
"E amanhã eu vou sair da escola e ir comprar roupas com você. Vai ser
divertido, e então vamos voltar para casa e brincar e dormir e assistir filmes e,
em seguida, brincar de novo, e— "
“Temos que fazer mais do que foder,” eu disse a ele. "Temos que conversar e
planejar, porque é importante que estejamos na mesma página."
“Oh, eu concordo,” ele concedeu, soando suspeitosamente apaziguador
enquanto ele se mexia embaixo de mim, e meu pau, já endurecido, deslizou
contra sua entrada escorregadia. "Vamos conversar muito mais, eu juro."
Ele era ganancioso e eu adorei. Nós nos encaixamos perfeitamente, e isso
fazia todo o sentido do mundo depois de como o dia tinha mudado a vida.
Que diferença um dia faz - eu sempre ouvi isso e nunca acreditei. Mas agora
eu sabia melhor. Agora, eu nunca consideraria o tempo garantido, nenhum,
nunca mais. Era muito precioso, assim como o homem na cama comigo. Ele
foi um presente e eu aproveitaria ao máximo cada segundo.
"Ceaton ... baby ... você pode me abraçar mais forte?"
Eu poderia e faria enquanto ele me deixasse.