Dedicatória

Para remédios para gripes e resfriados. Você torna a vida um pouco digna de
ser vivida durante os dias 2 e 3 dias de um resfriado.
 Prólogo
Sem cabras, sem glória.

-T-shirt da Tractor Supply

Landry

5 anos de idade

A agulha doeu. A simpática enfermeira me disse que iria,

mas não precisava dizer. Eu já sabia.

“Quando você acordar, vai se sentir um pouco dolorida”,

a simpática enfermeira mentiu.

Fechei os olhos e tentei não chorar.

Minha mãe e meu pai não gostavam quando eu chorava.

***

7 anos de idade

“Olá, Landry. Você está com alguma dor?” a enfermeira

perguntou.

Eu balancei a cabeça quando pensei que não sabia o

nome dela.

Qual era o ponto?

 “Ok, vou pegar uma coisa para você.” A enfermeira saiu
apressada e dei uma rápida olhada ao redor da sala. Minha
mãe e meu pai não estavam lá.

Eles provavelmente estavam a dois andares de distância

com Lina.

Eles estavam sempre com Lina.

Eu me mexi antes de pensar sobre isso, e a dor

atravessou meus quadris e um suspiro curto saiu dos meus
lábios.

Eu não chorei, no entanto. Chorar nunca me levou a

lugar nenhum.

***

12 anos

“Mas mãe! Não quero fazer outro!” Eu gritei.

Não sabia por que estava discutindo. Inferno, isso nunca

me levou a lugar nenhum.

Mas Deus, eu estava tão cansada.

Não podia ser uma criança. Eu não podia me divertir. Não

podia ir a lugar nenhum. Não podia fazer nada.

Eu queria bolo! Queria sair e brincar. Queria ir a uma

livraria e ter a chance de ficar doente! Queria uma vida!

“Você não tem escolha nisso, Landry Marine. Você pode

fazer o que mandam porque sou eu quem coloca um teto sobre
sua cabeça e comida na sua boca”, meu pai praticamente
rosnou.
 Senti a raiva queimar na minha garganta, mas o que ele
disse era verdade. Ele pagava por essas coisas.

No entanto, ficaria feliz em desistir dessas duas coisas se

pudesse viver a vida que eu queria viver.

Minha vida — desde o momento em que fui concebida em

um tubo de ensaio e implantada no corpo de uma mulher que
nem era minha mãe — foi para o benefício de outra pessoa.

Com certeza não meu.

Fui criada com o único propósito de oferecer à filha deles

— a maravilhosa Lina — uma chance de vida.

Eu? Bem, a única razão pela qual eles me queriam

saudável era porque se eu não estivesse saudável, não poderia
doar medula óssea para Lina quando fosse necessário.

E tinha sido necessário — muitas vezes.

Mas, sorte para todos, menos para mim, Lina melhorou a

cada vez.

O único problema era que ela ficaria doente de novo daqui

a seis ou doze meses.

Eu era, claro, o último recurso.

Mas isso não significava que eu pudesse viver minha vida

entre aqueles momentos em que minha irmã não era
considerada doente.

Não, não eu.

Tenho que comer brócolis e aspargos. Eu só tenho frutas

que não eram ricas em carboidratos.

Pão branco era proibido, e eu só comia as refeições mais

saudáveis — frango magro, arroz integral.

Dei minha primeira e única mordida num bolo em uma

festa de aniversário para a qual fui convidada, mas minha mãe
o tirou da minha mão antes que eu pudesse dar uma segunda
mordida.

Aquilo me deixou de castigo por dois meses.

Não que isso importasse.

Eu não tinha uma vida fora da minha casa de qualquer

maneira.

Eu era a garota de doze anos mais chata, em forma, do

planeta.

Meus pais se certificaram disso.

***

15 anos

Tudo doía.

Mas não haveria remédio para dor para mim, no caso de

eu me tornar viciada nele.

Essas foram as palavras da minha mãe, não minhas.

Ela cuidava de mim como um falcão, e de jeito nenhum

eu me viciaria em qualquer coisa quando ela escolhia cada
coisa que entrava na minha boca.

“Landry”, minha mãe repreendeu quando entrei na sala e

imediatamente coloquei minha bunda no sofá. “Vá para o seu
quarto. Não queremos ouvir televisão agora.”

Olhei ao redor da sala para meus pais que entraram atrás

de mim.

Não que eles fossem ficar.

 Minha mãe ia para seu solário enquanto meu pai ia para
seu escritório.

Lá eles passariam as próximas horas trabalhando ou se

divertindo.

“Você se importaria de deixar isso no quarto de Lina no

seu caminho? Ela ligou e pediu um McLanche Feliz do
McDonald's quando você estava em cirurgia.”

Engoli minha raiva e me levantei, embora estivesse

doendo tanto que eu mal conseguia respirar.

Cada vez que eu doava, só parecia piorar e a recuperação

se estendia por mais tempo.

A dor durava semanas em cima de semanas, em vez dos

curtos intervalos que eu tinha no começo.

Eu era tão jovem na primeira vez que me submeti a esse

procedimento que não me lembro da recuperação — apenas
me lembrava da dor.

E isso nem começou a levar em conta a depressão que me

derrubou por mais tempo.

“Claro”, resmunguei, pegando o McLanche Feliz do

balcão. “Tem certeza de que não vou colocar germes nele?”

“Você se importaria de borrifar a caixa com Lysol, lavar

as mãos e depois colocá-la em um prato limpo?” meu pai
perguntou enquanto passava a caminho de seu escritório.

Eu queria jogá-la no lixo, mas isso não seria muito bom.

Minha irmã não tinha escolha sobre como ela era tratada,
assim como eu não tinha escolha sobre como eu era tratada.

Era por isso que morávamos no México, em uma casa nas

colinas, com o melhor de tudo que poderíamos pedir, porque o
que estavam fazendo comigo era antiético. Eles nunca
permitiriam que eu estivesse em uma posição em que pudesse
denunciar que eu não estava doando voluntariamente.

Meus pais podiam pagar qualquer coisa. Tudo.

Pagar um médico para realizar os procedimentos

médicos? Verificado.

Comprar um quarto de hospital médico de primeira linha

e enfermeiras 24 horas por dia para que minha irmã pudesse
ser tratada em casa quando tivesse que ficar isolada por três
semanas antes de receber minha doação? Verificado.

Pessoal médico disposto a ignorar quando eu estava

muito abaixo do peso para doar com segurança? Verificado.

Ah, e não vamos esquecer os antidepressivos que eu

estava tomando. Vamos agir como se não tivéssemos ouvido
que você estava neles.

Sim, meus pais tinham tudo no bolso da frente, e o

mundo deles girava em torno de sua filha.

Só que aquela filha não era eu.

***

17 anos

Estar de volta aos Estados Unidos parecia estranho.

Ir para a escola parecia ainda mais estranho.

Eu tinha exatamente sete meses até me formar. Até que

fizesse dezoito anos.

Até que eu pudesse correr e nunca olhar para trás.

 Sabia que seria encontrada, mas eu encontraria uma
maneira.

Tudo era possível.

“Não coma isso”, minha mãe repreendeu.

Eu comi o pedaço de doce e olhei para ela com um olhar

de reprovação.

Minha mãe estreitou os olhos, e eu sabia que não

importava o quanto me rebelasse. Ela encontraria uma
maneira de me retribuir.

E ela fez horas depois, me trancando no meu quarto e me

dizendo para pensar em porque eu estava sendo tratada como
uma criança.

***

18 anos de idade

Atravessei o palco com lágrimas escorrendo pelo meu

rosto.

Eu estava livre.

Tão livre.

Eu tinha uma passagem de ônibus no bolso.

Tinha oitenta dólares em dinheiro que roubei da carteira

do meu pai.

Eu tinha meu diploma.

Estava pronta para correr e nunca olharia para trás.

 Só queria que meus problemas não tivessem uma
maneira de me alcançar.
 Prólogo II
Antes de fazer algo estúpido neste fim de semana, lembre-se de que é um fim
de semana de três dias e o juiz não chegará até terça-feira. Apenas dizendo.

-Pensamentos secretos de Wade

Wade

Cinco anos atrás

Eu a vi entrar na sala de aula do outro lado da sala.

Ela estava vestindo jeans apertados, uma camiseta

branca que se ajustava a ela tão apertada que eu podia ver
cada curva, e um par de chinelos brancos que mostravam suas
lindas unhas cor de rosa.

Eu estava dando uma aula de processo criminal para um

amigo, e nunca estive tão animado para dizer ao meu colega
policial e irmão MC, que eu não assumiria a aula para ele.

Por que, você pergunta?

Porque sabia que aquela garota estava prestes a ser

minha.

No momento em que saíssemos desta sala de aula, eu ia

convidá-la para um encontro, e não poderia fazer isso se fosse
seu professor durante o semestre. No instante em que vi
aqueles lindos olhos castanhos dela se erguerem e me
contemplarem, soube que estava perdido.

Tão. Porra. Perdido.

E havia o fato de que ela havia violado expressamente o

código de vestimenta da aula. Não que eu quisesse objetar ou
algo assim, mas ela deveria estar vestida com sapatos fechados
e ter o cabelo preso e longe do rosto.

A classe inteira estava cheia de homens e, honestamente,

eu não tinha certeza se ela pertencia a esta classe.

Não tinha certeza de porque ela estava lá, mas não ia

reclamar.

Então, novamente, eu provavelmente poderia ensinar a

classe, já que ela provavelmente ficaria aqui para uma aula e
uma aula, apenas quando ela descobrisse do que se tratava.

Meu relógio apitou, sinalizando que eram exatamente oito

horas, e eu me levantei e caminhei até a porta, fechando-a e
trancando.

Eu odiava retardatários, e se alguém viesse até a porta

depois que a fechei, bem, estariam se fazendo de bobo.

Fiz questão de passar diretamente na frente da mesa que

a garota — mulher — havia escolhido perto do meio da sala, e
quase gemi quando senti o cheiro de pêssegos.

Senti as coisas dentro de mim começarem a apertar, e eu

estava grato que havia um pódio na frente da sala para
esconder meu pau, que eu já podia sentir que estava ficando
duro.

Uma vez que eu estava no lugar, peguei a lista da turma

e comecei a ler os sobrenomes.

Quando cheguei a Hill, a voz suave da mulher respondeu

ao meu chamado áspero.

“Aqui”, veio sua resposta cadenciada.

Meus olhos cortaram para os dela, e vi suas bochechas

se encherem de cor.

Bem, imagine isso.

 Sorrindo, terminei o resto da lista e depois a joguei na
prateleira ao meu lado antes de dar uma olhada ao redor da
sala.

“Eu não sou seu professor regular”, comecei sem

preâmbulos. “Estou substituindo meu parceiro que está
doente hoje. Ele está com gripe, então agradeça por não ser ele
que está aqui ensinando você e infectando-o com isso.”

Um monte de risadas masculinas encheram a sala, mas

elas não conseguiram dominar a risadinha suave que veio da
garota.

Hill.1

Nossos olhos se encontraram novamente, e parecia que

um maldito trem de carga tinha batido direto no meu peito
quando vi o sorriso em seu rosto.

Lambi meus lábios e desviei o olhar, tentando encontrar

um ponto de apoio onde não havia nenhum.

“De qualquer forma, esta aula vai ser divertida este ano”,
fiz uma pausa. “Pelo menos foi quando eu a peguei alguns anos
atrás. Não há como saber se Cass será um professor divertido
ou se ele será o idiota que é o resto do tempo que estou
trabalhando com ele.”

A garota engasgou, e eu senti meu lábio se curvar com

isso.

Ela nunca tinha ouvido alguém xingar antes?

“Esta aula ensinará a vocês táticas práticas que você

usará durante o procedimento policial, como quando estiver
prendendo um suspeito, realizando uma batida de trânsito ou
coletando evidências que você precisará fazer durante uma

1
O sobrenome dela, Hill, significa Colina em inglês. No contexto desse trecho, é como se o
personagem quisesse destacar ela: como uma colina que fica lá no alto, observando tudo abaixo dela e
sendo diferente dos demais.
batida de trânsito que vira prisão.” Eu fiz uma pausa. “Isso
também é algo que você aprenderá durante a academia de
polícia, mas mais aprofundado e difundido. Sem mencionar
que qualquer departamento de polícia para o qual você
trabalha terá suas próprias políticas e procedimentos em
vigor.”

Quase ri quando vi os olhos da mulher vidrados enquanto

ela entendia tudo o que eu dizia.

Não, essa definitivamente não era a aula para ela…

Uma hora depois, assim que terminei de revisar o plano

de estudos sobre os tópicos que seriam discutidos este ano,
mandei os alunos partirem trinta minutos mais cedo.

Todos se levantaram e foram embora, alguns demorando

a conversar, exceto um.

Essa aluna ficou em sua mesa, com a cabeça baixa

enquanto olhava para o programa do curso e batia os dedos
inquieta.

Eu me encontrei sorrindo enquanto caminhava até ela.

Parando na frente de sua mesa, esperei que ela

percebesse que eu estava lá.

Quando ela finalmente olhou para cima, não pude evitar.

“Você não sabia em que tipo de aula estava se

inscrevendo?” Perguntei em conversa.

Ela balançou a cabeça animadamente, aquele cabelo

castanho dela caindo em seus olhos enquanto o fazia.

Não queria nada mais do que estender a mão e empurrá-

lo para longe de seu rosto.

“O conselheiro que me inscreveu para as aulas disse que

muitos alunos faziam aulas de processo criminal quando
precisavam obter horas de crédito. Então, pensei, por que não?
Eu não tenho certeza se eles aceitam esta, entretanto”, ela
admitiu. “Estou pensando que aquele conselheiro era novo ou
algo assim, porque parece que esta é uma aula mais avançada,
e você tem que construir coisas que aprendeu nas aulas
anteriores para ter um bom desempenho nesta.”

Ela era simplesmente a coisa mais fofa.

Dei de ombros.

“Sim e não”, admiti. “Sim, ajuda ter essas outras leis e

regras para recorrer, mas na verdade esta é mais um
laboratório prático, o que fazer em certos cenários. Não é um
tipo de aula para fazer-esta-aula-você-deve-fazer-os-pré-
requisitos-primeiro, o que provavelmente é o motivo pelo qual
o sistema de computador permitiu que ele a colocasse aqui em
primeiro lugar. É, no entanto, uma classe mais avançada. Não
é realmente algo que você poderá usar em sua carreira se não
estiver planejando seguir a lei como profissão.”

Ela riu. “Oh, não. Estou me especializando em design de

sites e programação de computadores, então, não, não em
aplicação da lei.”

“Não”, sorri alto com a resposta dela. “Eu não acho que
você vai precisar deste curso, mas é mais do que bem-vinda
para ficar se quiser.”

Ela deu de ombros. “Eu posso assistir mais uma aula,

mas honestamente, parece meio avançado para, bem, para
mim, e não tenho certeza se quero fazer. Sou mais um tipo de
pessoa sentada na minha bunda e assistindo o mundo ao meu
redor.”

Meus lábios se contraíram. “Nada de errado com isso,

querida.”

Suas bochechas coraram novamente. “Bem, acho melhor

eu ir. Tenho uma hora até minha próxima aula e estou com
fome.”
 Senti meu coração pular. “Quer comer algo comigo? Eu
juro, não sou um serial killer nem nada.”

Sua risada surpreendeu tanto a ela quanto a mim. “Não,

eu não acho que um policial poderia fazer as duas coisas, mas
por alguma razão confio em você. Contanto que não esteja
tendo sushi para o almoço, eu ficaria triste.”

Eu nunca comeria minha comida favorita novamente se

ela saísse comigo.

“Sem sushi”, prometi.

Seu sorriso era cativante. “Então isso é um sim.”

Foi um sim para muitas outras coisas também.

No dia seguinte ao nosso almoço, ela disse sim a um

encontro. Duas semanas depois do nosso primeiro encontro,
ela disse sim para ser minha namorada. Oito meses depois do
nosso primeiro encontro, ela disse sim para se tornar minha
noiva. E seis meses depois disso, ela disse sim quando se
tornou minha esposa.
 Capítulo 1
Você não é um lanche se todo mundo já comeu. Você é uma amostra grátis.

Fato engraçado

Landry

Há dois anos e meio

“Não, Wade”, resmunguei. “Não é tão fácil assim.”

Ele franziu a testa. “O que você está falando? Sei que é

difícil, e vai doer, mas querida, esta é sua irmã! Sua irmã é sua
família. Seu sangue. Você não pode simplesmente deixá-la em
necessidade.”

Foi quando senti tudo dentro de mim ainda.

“A primeira vez que doei medula óssea para minha irmã,

eu era criança. Apenas a idade de dois anos e meio”, eu disse,
quase em um sussurro. “Na segunda vez, tinha quatro anos. A
terceira? Sete. Você vê um padrão, sargento?”

Wade franziu a testa e inclinou a cabeça para o lado, a

confusão se espalhando por seu rosto.

“Meus pais me tiveram para ser seu bebê doador”,

sussurrei. “Eles nunca me quiseram. Nunca me permitiram ser
criança. Eu era um objeto útil para eles.”

Wade pareceu assustado. “O que você quer dizer com não

poder ser criança?”

Sorri loucamente.

“Estou dizendo que fui criada para ser a graça salvadora

do bebê deles”, assobiei. “E eu não vou mais fazer isso. Minha
irmã é uma idiota. Meu pai é um bastardo conivente, e minha
mãe é a maior cadela conhecida pelo homem. Você não acha
que há uma razão para eu nunca ter falado sobre eles?”

Ele olhou para mim como se eu fosse louca. “Querida,

você me disse que teve uma briga. Mas esta é sua irmã.”

Olhei para onde minha irmã estava sentada na varanda

da frente, chorando silenciosamente suas grandes e gordas
lágrimas de crocodilo.

Ela sempre foi boa com elas.

Houve um tempo, quando eu era mais jovem, que tudo o

que ela tinha que fazer era ficar com aquele olhar em seu rosto,
e eu ficaria com medo.

Porque se Lina não estava feliz, ninguém estava feliz,

muito menos eu.

Sempre haveria um inferno a pagar se uma única lágrima

caísse na bochecha perfeita de Lina.

Lina também parecia uma bonequinha da China. Ela

tinha cachos loiros perfeitos, pele macia e branca leitosa, olhos
azuis da cor de um giz de cera, e ela era pequena.

Eu, por outro lado, não era nada disso, mas o contrário
dela.

Eu tinha cabelos castanhos ao invés do loiro, olhos

castanhos ao invés do seu azul, pele sardenta em sua tez
perfeita, e quando me esforçava, eu também era magra.

Exceto que, ultimamente, eu estava bebendo cerveja e

tendo o melhor momento da minha vida — vivendo como eu
sempre quis viver.

“Não vou fazer isso”, recusei novamente, soando

petulante agora.

Eu sabia que ele não entendia.

No fundo, Wade era um homem muito bom.

 Ele experimentou muito em sua vida. Era um policial e
tinha visto algumas coisas muito ruins.

Mas, o que ele não tinha, era uma família ruim.

Sua família era incrível. Sua mãe era a melhor mãe do

mundo inteiro, e seu pai era o tipo de pai que eu sempre sonhei
em ter quando era mais jovem.

Deus, até mesmo seu irmão era o melhor.

Ele não tinha ideia de como era odiar sua família como
eu odiava.

Inferno, a única razão pela qual ele não tinha ouvido falar
deles antes era porque minha irmã não tinha ficado doente o
suficiente para precisar de mim.

Se ela tivesse, Wade teria aprendido a verdade sobre

quem era minha família muito mais rápido.

“Vou dizer a ela que você está pensando sobre isso, e

podemos discutir mais tarde, ok?” Wade ofereceu. “Não quero
que você tome nenhuma decisão precipitada porque está
exagerando.”

Exagerando?

Eu não estava exagerando.

Nem mesmo perto.

“Tanto faz, Wade”, murmurei, sentindo-me derrotada. “Vá

fazer o que você tem que fazer. Eu vou para a cama.”

Wade saiu e, pelas janelas da frente, vi Wade sentar e

conversar com Lina como se ela fosse uma boneca de vidro.

Ela não era.

Ela era hardcore. Era manipuladora. Ela estava...

abraçando meu marido.
 Endureci quando ela se jogou nos braços do meu marido,
e o que Wade fez quando isso aconteceu?

Ele envolveu aqueles braços que deveriam estar em volta

de mim e a puxou com força.

Foi quando eu soube que não ia ganhar a batalha.

***

Três semanas depois

“Por que sua família não está aqui?” Wade perguntou,

parecendo preocupado.

Eu bufei e virei minha cabeça no travesseiro para que não

estivesse mais de frente para ele.

As últimas três semanas tinham sido uma lição de

controle.

Meus pais e minha irmã tinham feito boas ações. Eles

pegaram Wade em seus braços e mostraram a ele o quão legais
podiam ser.

Fizeram o show perfeito, e seus esforços fizeram Wade

duvidar de mim e de tudo o que eu disse a ele nas últimas
semanas para tentar esclarecê-lo sobre o quão terrível era a
família que eu realmente tinha.

“Talvez eu devesse ligar para eles”, Wade ofereceu.

Segurei minha língua.

A enfermeira me cutucou na mão quando ela começou

um IV, e eu fechei meus olhos e comecei a contar até dez.

Quando cheguei a cinco, tinha quase certeza de que não

ia vomitar.
 “Eu voltarei. Vou ligar para eles”, Wade murmurou.

Ele desapareceu para fora da sala, e eu respirei trêmula.

“Você pode querer me dar um pouco de valium”, ofereci.

“Se você não fizer isso, eu vou vomitar, e vai ter que colocar
um novo IV porque eu vou surtar.”

“Nervosa?” ela perguntou.

Engoli com tanta força que senti minha garganta

queimar. “Sim, mais ou menos.”

Não nervosa, por si só, pelo menos não sobre o

procedimento de qualquer maneira.

Eu estava, como sempre, nervosa com a dor.

A última vez que senti a dor desta operação foi há sete

anos. Sete anos para tentar deixar o passado para trás.

Mas eu deveria saber melhor. O passado nunca ficou no

passado.

E eu nasci para suportar a dor.

Dor que só piorava a cada vez que esse procedimento

acontecia.

Então, não, eu não estava nervosa com o procedimento

em si. Simplesmente não estava ansiosa pelo resto.

Ou o que eu faria depois — ou para onde iria.

Tudo que eu sabia era que não iria para casa, ou qualquer
lugar com Wade.

“Você se importaria de dar isso para aquele homem

depois que o procedimento começar?” Perguntei, entregando a
ela um envelope grosso.

A simpática enfermeira o pegou e sorriu. “Claro, senhora.

Mas sou apenas uma estudante de enfermagem. Não poderei
nem dar os remédios que você pediu sem falar com a
enfermeira que está me supervisionando hoje. Mas vou
informá-la sobre seu pedido de medicação e entregar o
envelope a esse homem quando você for levada de volta.”

Olhei para o crachá da estudante de enfermagem.

“Phoebe. É um nome bonito.”

Phoebe sorriu. “Minhas irmãs e eu recebemos o nome das

bruxas do antigo programa de TV, Charmed.”

Sorri. “Eles usaram todos os nomes?”

Eu amava Charmed.

“Não, apenas três. Pru, Piper e Phoebe. Minha mãe queria

quatro, mas a vida atrapalhou. Em outras palavras, nada de
Paige para eles.”

Encontrei-me sorrindo apesar do turbilhão de emoções

agitando meu interior sobre o meu procedimento iminente e o
que eu sabia que se seguiria.

“Que pena.”

Phoebe deu um tapinha no meu ombro. “Vejo você em

breve.”

Fechei os olhos e fingi dormir, esperando que, quando

Wade voltasse, eu já tivesse tomado minha dose de remédio
que me faria não mais me importar com o que estava prestes
a fazer.

***

Wade

“O que é isto?” Eu fiz uma careta para o envelope grosso

que a pequena enfermeira tinha acabado de me entregar.
 “Isso é algo que sua esposa me deu para dar a você uma
vez que ela foi levada de volta.” Ela fez uma pausa. “Não sei
mais do que isso, senhor.”

Abri o envelope, ainda chateado que a família dela não

estava aqui. Eles nem atenderam o telefone quando liguei e
não estavam aqui para ver a filha antes da cirurgia. Com as
mãos tremendo com a raiva que eu estava, desdobrei os papéis.

A primeira coisa que li roubou o ar direto dos meus

pulmões.

DECRETO FINAL DE PETIÇÃO DE DIVÓRCIO PARA O

DEPARTAMENTO JUDICIAL DO CONDADO DE CAMP.
 Capítulo 2
De todos os meus erros, você foi o mais equivocado.

-Texto de Landry para Wade

Wade

6 meses atrás

“Você sabe por que eu parei você?” Perguntei com

cuidado.

Quero dizer, além do fato de que você foi morar com

minha ex-mulher no momento em que me mudei.

O homem ofereceu sua licença e registro, mas não

respondeu, e eu fiquei meio agradecido por isso.

Se soubesse que era ele, poderia muito bem tê-lo deixado

ir sem puxá-lo, porque quem queria falar com o homem que
estava dormindo em sua cama com sua esposa — ex-esposa?

Eu não, isso era certo.

Eu era um oficial íntegro da lei. Eu era um motociclista.

Era um bom homem.

Até que chegou esse cara.

E quando eu por acaso observei o homem com quem

minha ex-mulher estava dormindo, correndo como um filho da
puta, eu o parei porque era meu dever manter os cidadãos
desta cidade seguros.

“Aqui”, Kourt Chamberlain disse educadamente.

Eu os peguei e voltei para o SUV que eu usava e deslizei

de volta para dentro dele.
 O ar-condicionado frio atingiu meu rosto como uma
carícia suave, e soltei algumas respirações rápidas para tentar
recuperar meu controle.

Depois de passar as informações do bom médico pelo

computador, escrevi uma notificação para ele e levei de volta
para o carro.

O tempo todo eu me perguntava se seria capaz de me

controlar por tempo suficiente para entregar o bilhete de
advertência.

Eu fiz.

Por muito pouco.

“Mantenha sua velocidade baixa”, ordenei.

Kourt acenou com a cabeça para mim e me ofereceu uma

leve inclinação de cabeça antes de subir a janela e ir embora.

Fiquei lá tempo suficiente para desejar que alguém desse

uma surra no carro dele e matasse o bastardo, depois voltei
para o meu carro de patrulha e voltei para a delegacia.

Durante a viagem de cinco minutos até lá, tentei me

distrair com pensamentos sobre o que eu ia fazer naquele dia.

Eu tinha uma testemunha com quem precisava falar,

tinha alguns relatórios que precisava datilografar e precisava
ligar para minha companhia de seguros e pagar os próximos
seis meses do seguro do carro.

Landry estava fresca em minha mente depois de parar

aquele bastardo, fez-me lembrar que ela de alguma forma era
capaz de obter taxas melhores do que eu jamais conseguiria.
Quando perguntei a ela uma vez, pouco depois de nos
casarmos, por que ela sempre conseguia descontos, ela riu e
me disse que ser legal ajuda muito.

E era verdade.
 Ser legal foi um longo caminho.

Mas, assim como bater a merda fora de pessoas que te

irritavam. Eu adoraria amarrar Kourt Chamberlain pelos
testículos e depois colocá-lo perto de uma cama de formigas
enquanto o encharcava em água com açúcar.

Meu telefone tocou, e eu gemi quando o peguei, grato por

qualquer coisa que pudesse me distrair neste momento.

“Olá?” Atendi sem verificar quem tinha ligado.

“Hum, sim”, titubeou o viciado com quem eu deveria me

encontrar dentro de meia hora. “É Wade?”

Ele sabia que era eu, assim como eu sabia que ele era
Raoul Karding.

“Sim”, respondi, tentando esconder minha impaciência.

“Como posso ajudá-lo, Raoul? Ainda vamos falar em meia
hora?”

Ele fez um som de grunhido. “Sim. Só queria ter certeza

de que você estaria aqui.”

Suspirei. “Sim, Raul. Eu estarei lá. Assim como estou

toda vez que você pergunta.”

Raul grunhiu. “Tudo bem, tchau.”

Revirei os olhos e apertei Fim na tela de toque do viva-voz

do SUV, então dirigi o resto do caminho até a delegacia me
perguntando por que Raoul estava tão nervoso hoje.

Achei que havíamos passado do ponto de ele pensar que

eu ia desistir dele.

Ele tinha sido meu contato em um caso de tráfico de

crianças por quatro semanas, e chegou ao ponto em que pensei
que tínhamos estabelecido pelo menos um pouco de confiança.

“Inferno”, murmurei sombriamente, saindo do SUV.

 No momento em que meus pés tocaram o chão, ouvi
alguém chamar meu nome.

“Wade!”

Olhei para cima e sorri quando vi a irmã de Landry, Lina,

parada na calçada ao lado da biblioteca pública, duas portas
abaixo da delegacia que eu estava a segundos de entrar.

“Olá, Lina”, disse calorosamente.

Lina e Landry eram opostos polares.

Mas Lina era doce, e apesar de eu estar de mau humor

por ter que lidar com o novo homem de Landry, tentei esconder
isso quando me aproximei e passei um braço em volta de Lina
em um abraço de lado.

Ela não era nada como Landry.

Na verdade, tudo sobre essa mulher era totalmente

diferente. Eu nem vi uma semelhança entre as duas.

Isso sempre me surpreendeu.

Desde o momento em que a conheci, muitas vezes me

perguntei quem Landry puxou mais. Eu não tinha certeza de
que era qualquer um de seus pais. Eu podia ver a semelhança
de Lina com sua mãe, mas Landry era tudo o que os três não
eram.

“Como você está, Wade?” Lina perguntou, sorrindo

largamente.

Eu a soltei e dei um passo para trás, colocando minhas

mãos nos bolsos.

Apesar de não estar mais casado com Landry, eu ainda

me sentia estranho se acaso encontrasse Lina ou seus pais
pela cidade quando Landry não estava por perto. Nas poucas
vezes em que isso aconteceu, lembrei-me das palavras que
saíram da boca de Landry no dia em que a confrontei por não
doar sua medula óssea para sua irmã.

E a cada vez, eu me perguntava se caso eu não a tivesse

pressionado a tomar essa decisão, ainda estaríamos juntos.

“Estou indo bem”, admiti. “Como está? Você está muito

melhor.”

Eu estava bem com o fato de que Landry e eu não

estávamos mais juntos se isso significasse que Lina poderia
viver.

Foi uma merda. Era tão ruim que às vezes eu sentia que
mal conseguia respirar.

Mas quando a vida de outra pessoa estava em jogo,

escolheria a vida à felicidade qualquer dia.

O que provavelmente foi minha ruína.

Eu era um protetor e sempre seria. Fiquei triste porque

Landry nunca entendeu isso.

“Estou me sentindo melhor.” Lina deu de ombros. “Vou

ao médico na próxima semana para ter certeza de que ainda
estou livre do câncer, mas tenho grandes esperanças de que
ficarei bem.”

Eu também.

Não queria desistir do meu casamento por nada.

“Bem, é melhor eu ir. Eu tenho que levar meu livro de

trânsito e pegar um novo”, sorri. “Se cuida.”

Lina sorriu e se inclinou ligeiramente para mim.

Eu não me mexi quando ela deu um beijo casto na minha

bochecha antes de dizer: “Cuide-se, Wade”.

Não esperei para vê-la caminhar até o carro.

 Talvez se eu tivesse, teria visto a mulher a apenas alguns
carros de Lina, olhando para mim com um olhar assassino.
Uma mulher que não deveria se importar se eu estava
recebendo beijos, se eram da irmã daquela mulher ou não.

Mas eu não fiquei.

Em vez disso, caminhei até a delegacia e entreguei meu

livro de trânsito.

Então saí de volta porque eu tinha algumas coisas que

estava sendo forçado a discutir com Raoul. Por exemplo, o que
ele sabia sobre o assassinato do senador que morreu há algum
tempo e quem foi o responsável por isso — embora meu palpite
dissesse que estava intimamente relacionado ao caso que eu
estava investigando no momento.

O caso em particular que eu estava trabalhando, o

envolvia um senador agora morto e alguns advogados locais
que estavam atacando adolescentes e tirando fotos suas
repugnantes enquanto faziam isso — literalmente.

Raoul era um marginal que por acaso precisava de

dinheiro de vez em quando, aqueles advogados precisavam de
uma mãozinha extra, e eu estava tentando convencê-lo a
oferecer seus serviços onde podia.

O que levou a agora, e eu dirigindo na área mais

decadente, mais merda, mais hostil para policiais na maldita
cidade.

Eu deveria ter trocado meu uniforme, e definitivamente

deveria ter trocado para minha moto.

Mas as pessoas saberiam quem eu era com a mesma

facilidade em minha moto, em minhas roupas normais, como
saberiam se eu estivesse de uniforme e dirigindo minha
viatura.

Suspirando com os olhares que eu estava recebendo dos

homens e mulheres que estavam reunidos em suas varandas,
continuei dirigindo até chegar ao local isolado que nem eu
percebi que existia até Raoul me contar sobre isso e parar.

Aí eu esperei.
 Capítulo 3
Acho que aproveitei a porra do dia errado.

-Pensamentos secretos de Landry

Landry

Senti-me mal do estômago, como sempre fazia quando via

Wade.

Embora a dor de estômago de hoje fosse dez vezes maior

já que quando eu vi Wade, também vi minha irmã — que sabia
que eu estava lá quando ela saiu de seu caminho para ver
Wade.

Eu a odiava.

Deus, como a odiava.

Eu gostaria de nada mais do que desejar que ela

desaparecesse deste planeta.

Não era bom o suficiente que ela tivesse levado minha

infância? Ela também teve que aceitar a pouca felicidade que
encontrei na idade adulta?

Inferno, ela já havia roubado meu marido, mesmo que

não tivesse feito isso da maneira normal dormindo com ele.

Honestamente, pensei que poderia ter sido mais fácil, se

isso tivesse acontecido.

Pelo menos assim eu não teria que me sentir uma pessoa

horrível por deixá-lo.

Embora minhas razões fossem justificadas — pelo menos

para mim — elas não eram para ele.
 Ao longo das três semanas antes do meu procedimento,
eu falei até ficar azul no rosto sobre não querer fazer isso, sobre
como eu tinha feito isso tantas vezes antes. O tempo todo, ele
se manteve forte.

Ele me incentivou a fazê-lo de qualquer maneira. Só mais

uma vez.

Exceto, eu sabia que não seria mais uma vez. Nunca foi
mais uma vez.

Lembrei-me do rosto de Wade quando ele olhou para mim

pela primeira vez após o nosso divórcio como se eu o tivesse
traído.

Mas ele não entendeu — e honestamente, não acho que

ele queria entender.

Ele sempre via o lado bom das pessoas, e provavelmente

sempre veria.

Bati a porta da minha casa — aquela que Wade me

ordenou que ficasse — e desejei nunca ter concordado com
isso.

Ele não queria nada. Nem uma única coisa.

Não a casa que compramos juntos, nem o carro novo. Não

o negócio que começamos ou o dinheiro que conseguimos
economizar ao longo do tempo em que nos casamos.

Nem uma única coisa além de suas roupas e sua moto —

que eu não poderia dirigir de qualquer maneira, caso contrário
eu tinha certeza de que ele tentaria me fazer levar isso também.

Inferno, ele quase me fez ficar com o cachorro também.

E nesse eu tinha batido o pé.

Eu não levaria o cachorro dele.

Recusei.
 Por mais que eu amasse Butters, não o tiraria do homem
que tinha sido seu humano por cinco anos antes de eu
aparecer.

Não. Não. Não.

E quando Butters morreu apenas seis semanas depois de

finalizarmos nosso divórcio, as coisas ficaram muito ruins por
um curto período de tempo.

Eu tinha ido checar Wade várias vezes, apenas para me

parar bem antes de chegar à sua rua.

Ele não precisava de mim para piorar as coisas.

Inferno, nem eu.

Cada vez que o via, isso só me fazia sentir pior por ir

embora.

Mas, quando saí de casa aos dezoito anos, fiz uma

promessa comigo mesma.

Eu sabia que se não começasse a me colocar em primeiro

lugar, não estaria nesta terra por muito mais tempo.

Eu sabia que ia desmoronar, assim como aconteceu aos

dezessete anos.

Sofreria muito, também, assim como eu tinha então.

Pouco depois do meu aniversário de dezessete anos,

quando não ganhei um carro como minha irmã ganhou em seu
aniversário de dezessete anos, percebi que nunca deveria ser
nada além de um meio para um fim para minha família.

Inferno, eu ficaria feliz com um maldito cupcake com uma

vela naquele momento.

E, eu estava tão deprimida que realmente pensei em

cometer suicídio.

Eu não tinha conseguido, obviamente.

 Mas isso foi apenas por causa de Kourt.

Ele descobriu sobre minha tentativa porque eu disse a ele

que ia fazer isso. Ele havia roubado um maço de dinheiro de
seus pais, bem como um dos carros de seus pais, e tinha
puxado o traseiro na minha direção.

Felizmente, na época, Kourt estava no segundo ano da

faculdade de medicina e conseguiu chegar a tempo de me
convencer a não fazer algo tão permanente. A partir daí, ele
ficou comigo para ter certeza de que eu estava bem, e um
vínculo se formou.

Um que, se eu não tivesse, só pensaria em fazer de novo.

Meu telefone tocou com uma mensagem de texto, e eu o

tirei da minha bolsa, encontrando meu primeiro sorriso do dia.

Kourt: Então, quase recebi uma multa hoje.

Sorri e liguei para ele, sabendo que ele só mandou uma

mensagem porque achava que eu ainda estava no trabalho. Eu
não estava, há mais de meia hora.

“Oh sim? Quase? O que você estava fazendo?” Perguntei

no momento em que ele atendeu o telefone.

“Eu estava em alta velocidade.” Ele parecia cansado. “E

você nunca vai adivinhar o que aconteceu.”

Encontrei-me sorrindo, embora apenas parcialmente.

“Você tem uma multa?”

“Não”, ele respondeu. “Recebi um aviso. Do seu ex-

marido.”

Minhas entranhas pareciam ter explodido quando tudo se

apertou com a menção do meu ex.

“Ele só te deu um aviso?” Eu perguntei surpresa.

“Sim”, Kourt explicou. “Você acredita nisso?”

 “Não”, admiti. “Tem certeza de que ele não te deu uma
multa e você simplesmente não percebeu?”

Ele bufou. “Eu posso ver claramente o que diz. AVISO

está escrito no topo em grandes letras em negrito.” Ele fez uma
pausa. “Meu palpite é que ele me deu um aviso porque não
queria que eu contestasse e tivesse que me ver novamente no
tribunal.”

Eu bufei. “Isso soa como Wade. Ele sempre pensa muito

em tudo o que faz.”

Eu sentia falta dele.

Deus, como sentia falta dele.

“Parecia que ele preferia me matar do que me dar esse

aviso.” Kourt riu então. “Senti vontade de vomitar. Sério, quase
vomitei quando vi que era ele. Juro por Deus, Landry. Ele
poderia totalmente chutar minha bunda. Então ele quebraria
minhas mãos de cirurgião e eu não seria capaz de salvar
vidas!”

Revirei os olhos.

Kourt era, de fato, um cirurgião. Ele também era tão bom

que poderia ter ido a qualquer lugar, mas ele veio aqui para
fazer sua residência e eu o segui. Ele veio morar comigo
quando minha casa era mais conveniente do que o
apartamento que ele estava alugando.

Por que éramos tão bons amigos?

Porque éramos um e o mesmo.

Kourt e eu crescemos em situações quase idênticas. As

únicas diferenças entre nossa criação foi que ele cresceu na
Índia enquanto eu cresci no México. Kourt se libertou muito
mais rápido do que eu da sua família.

Embora isso fosse devido ao nascimento de seu irmão,

que também era compatível com seu irmão mais velho, que
tinha leucemia. Seus pais foram capazes de dividir o tempo
entre os dois irmãos.

No entanto, onde Kourt e eu sobrevivemos — por pouco

— o irmão de Kourt, Beaux, não sobreviveu.

Kourt e Beaux passaram pela mesma coisa que eu passei

— várias rodadas de doações de medula óssea tentando salvar
um irmão. No entanto, onde Kourt e eu fomos capazes de lidar
mentalmente com a tensão das intermináveis rodadas de
tentativas de cura, Beaux tirou a própria vida ao invés de viver
do jeito que ele foi forçado. Eu tinha que agradecer a Kourt por
ser capaz de lidar com o estresse.

Infelizmente, Kourt ainda sentia muita culpa por isso e

continuaria a sentir pelo resto de sua vida.

Onde Lina tinha sido uma cadela que finalmente

sobreviveu, o irmão de Kourt, Monty, para quem ele estava
doando, morreu algumas semanas após seu último
transplante de medula óssea. Seu corpo o rejeitou, e foi isso
que o matou.

“Eu tenho que ir”, ele disse rapidamente. “Amo você.”

“Também te amo”, eu disse para o ar morto.

Revirei os olhos com isso.

Eu deveria estar acostumada com o fato de que Kourt

desligava na minha cara toda vez que ele estava no telefone
comigo, mas não estava.

Sinceramente, isso me afetava.

Não importava o que ele estava fazendo, ou se era uma

emergência ou não.

Ele desligava sem sequer um adeus, e às vezes antes

mesmo de eu perceber que o adeus estava no horizonte.
 Mas, como era normal para ele, não me preocupei com
isso.

Em vez disso, tive que trabalhar — para meu segundo

emprego.

Meu primeiro emprego era meu trabalho chato. Aquele

que me dava dinheiro e me proporcionava problemas
intermináveis de pressão arterial.

Eu tinha uma creche — outra coisa que Wade e eu

começamos, mas ele me deixou ficar após o divórcio — e
trabalhava lá quatro em cada cinco dias por semana —
principalmente porque meus funcionários ficavam doentes
pelo menos uma vez por semana, forçando que eu trabalhasse
mesmo que não quisesse.

Ter seu próprio negócio era exaustivo. Você pode desejar

ser apenas o chefe, mas há tantas coisas que precisa cuidar
pessoalmente que às vezes você não consegue fazer apenas as
coisas divertidas como gostaria.

Embora fosse um trabalho muito satisfatório, também me

deixava sozinha.

Eu podia ver os filhos de todos os outros, começava a

amá-los e apertá-los, mas nunca conseguia levá-los para casa.

Eu sabia, sem sombra de dúvida, que ficaria para sempre

sozinha.

Assim que eu estava prestes a começar a responder e-

mails e a juntar doações para o meu segundo emprego — o
verdadeiro amor da minha vida — o resgate de cachorro, meu
telefone tocou.

Eu fiz uma careta e considerei não responder, mas já que

era o hospital e provavelmente Kourt, eu respondi.

Só que não era Kourt.

Era o pronto-socorro.
 “Sra. Johnson, estou ligando sobre o seu marido ter vindo
com um ferimento de bala...”

***

Tiro na coxa. Lacerações no fígado e costelas quebradas

por serem espancadas. Uma concussão que foi considerada
bastante grave. Um pé fraturado.

A lista continuou e, quando o médico terminou de

explicar a lista completa de seus ferimentos, eu quase desabei
e chorei.

“Ele está em cirurgia agora para remover a bala de sua

perna. Assim que terminarmos, ligaremos e informaremos
como foi a cirurgia.”

Isso foi há duas horas.

Eu estava sentada na sala de espera cirúrgica pelo que

parecia uma eternidade, cercada por homens que eu sabia que
me desprezavam.

No momento em que Wade e eu terminamos, eu me tornei

a número um em sua lista de desgostos.

Ao mesmo tempo, eu tinha sido a esposa. Ao mesmo

tempo, eu tinha sido amada

Uma vez…

Desnecessário dizer que, se eu visse um deles, eles se

esforçavam para evitar estar na minha presença.

Isso machuca.

Doía ainda mais porque eles me ligaram primeiro, e

quando apareci, todos olharam para mim não apenas como se
eu não pertencesse ali, mas também como se eu não fosse
bem-vinda.

Honestamente, se eles pudessem desejar que eu saísse de

um lugar, eu teria desaparecido horas atrás.

Para piorar as coisas, todo mundo estava falando de mim

como se eu nem estivesse na sala.

Eu podia ouvir a mulher que estava com Rome falando

sobre mim — completas inverdades — enquanto tentava obter
mais informações sobre mim. Rome estava falando muito baixo
com ela para que eu não ouvisse suas respostas, mas tinha
certeza de que eram tão falsas quanto as coisas que saíam da
boca da mulher.

Cada palavra que saiu de suas bocas me fez curvar mais

e mais para dentro de mim.

Lá eu sentei, no canto, rezando para que Wade não

morresse.

Rezando para que um dia, ser um policial neste mundo

não o tornasse automaticamente odiado.

Eu tinha acabado de pedir a Deus para me levar em vez

disso — porque, afinal, para que eu servia? — quando uma
comoção me fez levantar a cabeça.

Foi quando vi uma arma apontada para mim e pensei,

deve ser isso.

Não tinha sido o caminho que eu esperava seguir.

Honestamente, sempre esperei morrer em uma mesa de

operação.

O homem disparou a arma.

Eu levantei minha mão como se isso fosse me proteger, e

senti o fogo correr através de mim momentos depois.

A sala inteira ficou elétrica.

 Outro tiro foi disparado.

E depois outro.

E outro.

E outro.

Todo o tempo, senti vontade de rir.

Até este ponto, sempre pensei que Deus não me ouvia.

Pensava que ele não se importava.

Acho que eu estava errada.

 Capítulo 4
Não estou drogado. Sou apenas estranho.

-Xícara de café

Wade

Abri meus olhos para a escuridão — pelo menos

semiescuridão de qualquer maneira.

Tudo doía.

Meu rosto. Meus dentes. Meus dedos dos pés e cotovelos.

Honestamente, não havia uma única coisa no meu corpo

que não doía.

Eu rolei minha cabeça e sim, até meu pescoço doeu.

Muito.

Quando virei meu pescoço para o outro lado, meus olhos

pegaram algo — uma forma irregular — e eu pisquei, tentando
focar meus olhos.

Minha mão se contraiu, e foi quando senti o controle

remoto na minha mão.

Fechando meus dedos em torno dele, eu o levantei e me

sentei levemente, descobrindo que era o interfone que permitia
que você se conectasse ao posto de enfermagem, assim como
acendesse as luzes e ajustasse a cama.

Eu acendi as luzes, e o brilho áspero das luzes bem acima

do meu rosto me fez piscar rapidamente para desalojar as
estrelas que agora piscavam em meus olhos.
 Pisquei mais uma vez e tentei me concentrar na forma
irregular que era na verdade uma mulher — minha mulher —
ou minha ex-mulher.

Landry estava desmaiada em uma cadeira, a parte

superior do corpo e a cabeça grudadas no tecido macio do
cobertor que cobria três quartos do meu corpo.

E, ao contrário de quando éramos casados, a luz forte do

teto não a afetou nem um pouco.

Acho que ela me odiar não foi a única coisa que mudou
desde a última vez que ela esteve na minha cama.

Eu me peguei ficando irracionalmente irritado com a luz.

Quando eu era casado e dividia um quarto com Landry,

tinha que arrumar minhas coisas na noite anterior e me vestir
na sala depois de ter certeza de não apenas fechar a porta, mas
fazê-lo o mais silenciosamente possível.

Landry tinha o sono muito leve.

Tão leve, na verdade, que muitas coisas poderiam acordá-

la pela manhã.

A água correndo em nosso banheiro. Um armário

fechando. O zíper da minha calça. Inferno, até mesmo fazer
café a acordava.

Andava na ponta dos pés por aquele lugar quando me

preparava para o trabalho, tudo porque odiava acordá-la.

E aqui estava ela, luz brilhante em seu rosto, e ela estava

dormindo como um bebê.

Não deveria ter me deixado com tanta raiva, mas deixou.

Eu desloquei meu pé ao lado de seu rosto, batendo nela

levemente.

Ela veio com um grito de dor, lágrimas já escorrendo pelo

rosto, e sua mão enfaixada agarrada ao peito.
 E foi quando percebi que ela estava machucada, e eu
acabei de chutá-la.

“Porra, Landry. Me desculpe”, eu me desculpei,

estendendo a mão para ela.

Ela piscou algumas lágrimas de seus olhos e então se

concentrou em mim por alguns longos segundos.

Sua boca se abriu, e ela olhou para mim com admiração.

“Você está acordado!”

E então ela estava se jogando para frente.

Antes que eu pudesse abrir minha boca para exigir que

ela me dissesse o que estava errado, ela estava em cima de
mim.

No minuto em que ela bateu no meu peito, seu rosto se

enterrou na curva do meu pescoço, suas lágrimas começaram
a vir mais rápido. Tão rápido que eu podia senti-las descendo
pelo meu pescoço e se enrolando ao redor do meu ombro para
desaparecer no lençol sob meu corpo muito machucado.

Um corpo machucado e espancado que parecia ter sido

atropelado por um caminhão de toras e cada tora que estava
carregando se soltou e rolou sobre mim também.

“Estou tão feliz que você esteja bem”, Landry sussurrou.

“Eles me ligaram para me dizer que você foi baleado.
Aparentemente, ainda estou listada como seu contato de
emergência médica. Eu corri até aqui, e eles já tinham levado
você para a cirurgia. Você me assustou pra caramba.”

Eu tinha centenas de perguntas surgindo em meu

cérebro para as quais eu queria respostas.

A primeira pergunta foi: por que ela estava aqui, não

apenas ao meu lado, mas metade na minha cama? Em
segundo lugar, ela ainda me amava como eu a amava? Três,
foi isso que aconteceu? Precisou eu me machucar para ela
finalmente falar comigo além de algumas palavras civis aqui e
ali enquanto eu a ajudava com a creche?

Ela não teve uma conversa real comigo no tempo em que

nos separamos.

Meus pensamentos então progrediram para o que deveria

ter sido minha primeira pergunta, o que havia acontecido
comigo? E os últimos pensamentos, por que diabos era tão
bom tê-la em meus braços? Ela sentiu o mesmo quando eu a
toquei?

Minha mente ficou confusa com o pensamento de que

Landry estava aqui ao meu lado. Então, finalmente, resolvi
fazer a pergunta que mais me incomodava.

“O que aconteceu com sua mão?” eu raspei.

Minha voz não soava como normalmente, e eu entendi

momentos depois sobre o porquê.

“Não fale muito”, ela ordenou. “Eles apenas tiraram o

tubo da sua garganta que estava ajudando você a respirar.
Você está se sentindo bem?”

Ela não respondeu minha pergunta, o que me deixou

nervoso.

Eu não responderia a nenhuma de suas perguntas até

que ela respondesse a minha primeiro.

“O que aconteceu com sua mão?” Eu repeti.

Quando ela foi se afastar, agarrei o cabelo comprido que

estava no meu ombro, segurando-a no lugar.

Eu vi seus olhos dilatarem, e sabia o que ela estava

pensando.

Eu amava seu cabelo comprido. Era uma das minhas

coisas favoritas sobre ela.
 Quando ela estava por perto — quando nos casamos, é
claro — seu cabelo estava sempre me tocando de alguma
forma.

Se eu estivesse perto o suficiente dela, minha mão estava

enrolada em sua trança, ou meus dedos estavam vasculhando
seu rabo de cavalo. Deus, eu adorava. Havia algo em ter o
cabelo dela na minha mão que me fazia sentir confortável, e eu
não sabia dizer por quê.

E sempre seria assim.

Assim como eu sempre a amaria.

“Eu não sei”, ela hesitou. “Os médicos disseram para não
te irritar. Tenho a sensação de que se eu lhe disser, você pode
ficar chateado.”

Eu rosnei, deixando-a ouvir minha frustração.

Ignorando a dor que o ato causou, sentei-me e puxei seu

cabelo, forçando-a a se aproximar enquanto também a puxava
até que ela agora estava sentada na cama ao lado da minha
perna.

Eu abordaria a dor lancinante na minha coxa mais tarde.

Eu também tentaria descobrir por que meu pau parecia tão
estranho também.

Mas, por enquanto, queria saber o que diabos tinha

causado mal a Landry. Deus ajude o filho da puta que causou
isso.

“Diga-me.”

Landry estreitou os olhos e ergueu o lábio em um rosnado

silencioso. “Não me diga o que fazer, bunda mandona. Não fui
eu que quase morri. Foi você.”

Abri a boca para dizer a ela exatamente o que pensava

sobre essa afirmação, mas fui interrompido quando Bayou
entrou na sala, limpando a garganta.
 “Ela foi baleada na mão”, disse ele sem preâmbulos.
“Atravessou entre o polegar e o dedo indicador — direto pela
teia e perdeu todos os ossos. O homem que você estava
investigando, um dos advogados envolvidos na rede de
pedofilia, ficou chateado porque o outro advogado cantou como
um canário e conseguiu uma barganha em troca de denunciar
seus colegas criminosos. Ele veio e atirou em toda a sala de
espera. Ninguém morreu, mas sua garota levou um tiro direto
na mão.”

Olhei para a mão de Landry e senti algo dentro de mim

azedar.

“Bayou levou um tiro na lateral, tirou um pedaço de carne

que exigiu pontos”, Landry murmurou sombriamente. “Mas
você não o vê admitindo isso, não é?”

Meus olhos foram para Bayou, depois de volta para

Landry. “Eu não estava perguntando a ele o que estava errado.
Estava perguntando a você.”

Porque honestamente, eu poderia dar a mínima para o

que aconteceu com Bayou. Bayou era um homem crescido.
Landry, por outro lado, era minha esposa — ex-esposa. Ela
significava o mundo inteiro para mim, mesmo que ela tivesse
me deixado.

Eu não poderia dizer o mesmo para Bayou.

Embora estivesse preocupado que ele tivesse se

machucado.

Mas ainda. Havia uma grande diferença entre Bayou e

Landry, sempre haveria.

Ela deu de ombros. “Seja o que for.”

Meus lábios se contraíram, e eu a deixei ir.

Relutantemente.
 Ela parecia tão hesitante em se afastar de mim quanto eu
estava em deixá-la ir.

Quase a alcancei de novo, mas Bayou pigarreou e

perguntou: “Há alguma coisa que vocês dois precisam?”

Landry olhou para as mãos dela e balançou a cabeça. “Eu

provavelmente deveria ir.”

E antes que pudesse abrir minha boca para protestar, ela

estava fora da sala e fora da minha vida novamente. Pelo
menos, ela tentaria.

Eu não tinha falado muito com ela desde o divórcio,

embora isso fosse culpa dela e não minha. Eu pelo menos
tentei. E então ela estava protegendo seus sentimentos com
tanta força que fiquei cambaleando.

Ela agiu como se não tivesse sido afetada. Como se eu

fosse apenas um chiclete irritante que ela acabou de raspar do
sapato.

Mas olhando para as lágrimas em seus olhos enquanto

ela puxava a bunda para fora da sala, eu sabia melhor do que
a maioria que as mulheres não choravam se não fossem
afetadas.

Também não vinham esperar no hospital por notícias do

ex-marido.

“Aquela garota”, Bayou disse, fazendo com que eu

voltasse minha atenção para ele. “Nunca a vi tão assustada.”

Eu não sabia o que dizer sobre isso.

“E ela gritou com o homem com quem mora. Ele estava

tentando cuidar da mão dela, e tudo o que ela queria fazer era
chegar até você.” Ele riu. “Era óbvio como o inferno que ela
ainda tinha sentimentos por você, e ela não se importava com
quem soubesse disso. Nem mesmo o homem com quem ela
está morando.”
 Eu bufei. “Sim, bem. Se ela se sentia assim, então por que
está morando com ele e não comigo?”

Um bufo alto me fez virar para a porta mais uma vez.

Assustado, olhei para cima para encontrar a última

pessoa no mundo que pensei que veria no meu quarto de
hospital.

“Você já se perguntou por que ela estava morando

comigo?” o homem que tinha roubado minha esposa de mim
perguntou, de pé na porta.

Eu fiz uma careta. “O que você está fazendo aqui?”

“Você está no meu andar, bobo”, Kourt respondeu. “E

você não respondeu minha pergunta. Já se perguntou por que
ela estava morando comigo?”

Eu não queria responder a essa pergunta. Na verdade,

prefiro me incendiar e me apagar com gasolina.

Eu fiz uma careta. “Você quer dizer além do óbvio?”

Kourt zombou. “Isso é um grande negativo, Wade. Não

estou com sua esposa. Eu nunca estive com Landry. Na
verdade, nunca quis estar com sua esposa, pelo menos não
dessa forma. Nós apenas compartilhamos um vínculo e
mantemos um ao outro no caminho certo. Talvez você devesse
ficar aí e ouvir o que tenho a dizer.”

“Por que você faria isso?” Perguntei.

“Porque hoje, percebi que vocês dois são estúpidos”, ele

respondeu enquanto se acomodava na cadeira ao lado da
minha cama. “Percebi que depois que vocês dois ficaram
gravemente feridos e pode ter sido uma ameaça à vida a
maneira como as balas estavam voando naquela sala de
espera. Vocês dois estavam preocupados um com o outro.
Vocês provavelmente são o tipo de pessoa que segue um ao
outro até a morte. E se vão fazer algo assim, então
provavelmente deveriam estar juntos em primeiro lugar.”

A última coisa que eu queria fazer era falar com esse

homem sobre minha vida, mas não parecia que eu tinha muita
escolha no assunto, já que Kourt estava agora sentado e eu
tinha quase certeza de que se tentasse enfrentar ele, eu cairia
de cara no chão.

“Tudo bem”, eu me movi até que estava mais longe na

cama e ignorei a dor que atravessou minha coxa no momento
em que o fiz. “Me esclareça. Só não estou prometendo que vou
gostar do que você tem a dizer.”

Ele riu duramente, sem humor. “Oh, eu não duvido nem

por um segundo. No momento em que eu 'esclarecer' você, vai
perder a cabeça.”

Eu tinha a sensação de que também não ia gostar do que

ele tinha a dizer, mas, no fim das contas, não foi pelas razões
que eu pensei que seria.

Olhei para Bayou para avaliar sua reação ao comentário

e o encontrei encostado na parede, parecendo desinteressado,
embora eu soubesse muito bem que ele estava.

Bayou tinha adorado Landry e, infelizmente, ele teve que

escolher um lado quando nos divorciamos. Ele havia me
escolhido.

“Nós nos conhecemos online anos atrás, no Reddit, na

verdade. Então, ela se mudou para cá porque eu estava aqui
fazendo minha residência.” Ele fez uma pausa. “Mas, no início,
éramos nós dois apenas conversando, expressando nossas
frustrações online que começaram tudo isso.”

Eu já não gostava de onde isso estava indo.

“Nós dois estávamos prestes a nos matar quando nos

encontramos.” Ele franziu a testa. “Ela estava muito deprimida
e falando comigo sobre ter um plano. Eu sabia que se ela
tivesse um plano para se matar, era provável que ela o
realizasse. Foi quando eu a conheci cara a cara pela primeira
vez.”

Cada coisa que estava passando pela minha mente — a

dor na minha coxa, o latejar no meu crânio, a dor no meu
coração ao ver a mulher que eu amava me deixar — tudo se
foi. Foi substituído por uma repentina e horrível sensação de
pavor que fez minha respiração já inquieta parar no meu peito.

“Eu queria ter essa discussão com você há muito tempo”,

Kourt disse calmamente. “Mas ela me fez prometer manter
distância. Eu não deveria, sob nenhuma circunstância, dizer
nada a você sem a permissão expressa dela.”

Senti algo dentro de mim apertar.

Eu não tinha certeza se queria saber o que ele estava

prestes a me dizer.

Tive a sensação de que não ia gostar.

“Quanto você sabe sobre a família dela?” ele perguntou.

“Você quer dizer além da irmã dela ter leucemia, e eles

morando no México nos primeiros dezessete anos de vida
dela?” esclareci.

Minha voz soava rouca como o inferno, e eu mataria por

um gole de água.

Kourt se levantou e me entregou um antes que eu

pudesse pensar em perguntar.

Eu não queria beber apenas por princípios gerais, mas

então eu apenas pareceria mesquinho, e normalmente não era
uma pessoa mesquinha.

Então, novamente, o homem vivendo com minha esposa,

vivendo a vida que eu queria viver, agora estava me entregando
água enquanto olhava para mim como se eu fosse uma criança
pequena que precisava ser cuidada.
 “Tenho certeza de que você acha que os Hills são boas
pessoas”, Kourt começou. “Mas eles não são. São pessoas
horríveis.”

Eu fiz uma careta. “Eu não tive muito tempo com eles. Sei
que fiquei chateado quando eles não visitaram Landry no
hospital quando ela estava doando medula óssea para sua
irmã. Claro, eu os vejo pela cidade. Na verdade, vi Lina
recentemente. Foi esta manhã?”

“Oh, sim, você a viu esta manhã. Sei tudo sobre aquela
visita com Lina”, Kourt retumbou.

Eu teria bufado se tivesse energia.

Neste ponto, tinha apenas o suficiente para manter meus

olhos abertos e foi isso.

“Que tal eu te contar como nos conhecemos, e vamos a

partir daí”, ele explicou, sentindo meu cansaço. “Tudo
começou quando nos encontramos online. Estávamos em uma
comunidade online para doadores de medula óssea. Landry e
eu éramos os únicos membros daquele fórum que haviam
suportado o que havíamos experimentado, e provavelmente foi
por isso que nos agarramos tão rápido.”

“Todo mundo estava tão orgulhoso de si mesmo, dizendo

a todos que se sentiam tão bem em doar, enquanto Landry e
eu… não estávamos.” Ele riu amargamente, seus olhos indo
para longe como se ele não estivesse mais vendo o que estava
bem na frente dele. “Nos unimos por causa de uma infecção
que ambos pegamos após uma de nossas doações e, a partir
daí, nos tornamos grandes amigos. Ela se tornou minha caixa
de ressonância, e eu me tornei a única pessoa que entendia o
quanto — e por que — ela odiava sua família, porque eu me
sentia exatamente da mesma maneira.”

Fechei os olhos e senti outra pontada de culpa passar por

mim.
 Eu não pretendia que isso acontecesse. Não tinha a
intenção de fazê-la pensar que Lina deveria vir em primeiro
lugar.

Eu só estava pensando em como Lina poderia morrer se

ela não fizesse o transplante de medula óssea que precisava.
Claro, ela expressou o fato de que não queria fazer o
transplante, mas eu honestamente não consegui superar a
parte de deixar sua irmã morrer só porque ela teve algumas
experiências ruins doando.

Deus, eu era tão idiota às vezes.

“Não estou dizendo isso para fazer você se sentir mal.

Estou lhe dizendo isso porque você precisa entender
exatamente de onde veio para saber como consertar isso”,
explicou ele.

Eu balancei a cabeça uma vez. “Continue.”

“Enquanto estávamos nos tornando amigos, nos ligamos

sobre o quão merda nossos pais eram. Vou guardar minha
história para outra hora, e vou em frente e lhe direi exatamente
o que ela me contou”, ele explicou. “Eles tiveram Landry pelo
único motivo de ajudar a manter sua irmã, Lina, viva.” Ele fez
uma pausa. “Lina lutava contra a leucemia desde criança.
Landry tinha dois anos quando doou medula óssea para Lina.
Foi quando eles se mudaram para o México, porque nenhum
médico nos Estados Unidos faria uma coleta de um doador tão
jovem quanto Landry. Eles encontraram um médico no México
que estava disposto e, a partir daí, Landry se tornou sua
doadora involuntária sempre que Lina precisava, o que era
demais para ela. Não estou dizendo que Lina não sofreu,
porque ela sofreu, mas com Landry foi diferente. Ela sofreu
tremendamente e foi roubada de sua infância, tudo sem seu
consentimento.”

Bayou se mexeu, chamando minha atenção brevemente

antes de voltar a Kourt.
 “O que mais?”

Kourt deu de ombros. “O habitual. Ela foi tratada como

uma mercadoria, trazida a esta terra apenas com o propósito
de fornecer células-tronco para sua irmã. Entre as doações,
Landry foi autorizada a obter uma educação. No entanto, ela
não tinha permissão para praticar esportes — porque esportes
podem ser perigosos e podem machucar Landry — e Lina por
associação.” Olhei para minhas mãos enquanto Kourt
continuava. “Ela não tinha permissão para comer nada além
do que era fornecido para ela. Foi rigorosamente monitorada
para que estivesse o mais saudável possível. Tudo isso foi
planejado para que ela estivesse pronta caso Lina precisasse
de uma transfusão. Mas, todo mundo merece um deleite ou
uma refeição especial de vez em quando, e Landry nunca teve
isso. Se, por acaso, Landry colocasse qualquer coisa que seus
pais considerassem 'não saudável' em sua boca, sua mãe a
punia por isso, severamente.”

Lembrei-me do bolo no nosso casamento. Como Landry

ficou sentada por horas e provou cada sabor.

Como fiquei irritado no final porque ela não podia

escolher.

E agora eu me sentia como um monte de merda ainda

maior.

Deus, eu realmente fodi tudo.

Quem não deixava seu filho comer besteira de vez em

quando?

“Esqueça ir a lugares normais que as crianças iam, como

o cinema ou andar de patins, ou fazer coisas normais com os
amigos, como festas do pijama ou festas de aniversário, porque
ela não podia. Ela foi educada em casa e a única pessoa com
quem ela falava era seu tutor. Seus pais não lhe pouparam um
segundo de seu tempo, e nem sua irmã quando estava
saudável. Não havia calor, afeição, amor em sua vida por eles,
nunca. Honestamente, acho que Lina odiava Landry porque
Landry era saudável, e ela não era. O que é meio irônico, na
verdade, porque Landry odiava Lina pelo mesmo motivo.” Ele
fez uma pausa. “É aqui que começa a ficar difícil, está pronto?”

Eu ri sem humor. “Essa outra coisa não foi difícil o

suficiente?”

Ele olhou para mim como se eu fosse ingênuo.

“Alguns anos antes de eu entrar em cena, Landry

começou a mostrar sinais de depressão. Ela parou de comer
completamente e ficou muito doente. Ela estava anoréxica
porque isso era literalmente a única coisa que ela podia
controlar — o que ela colocava em seu corpo. Houve momentos
ao longo dos anos em que sua mãe e seu pai a forçaram a
alimentar-se com um tubo NG — um pequeno tubo que desce
pelo nariz, pela garganta e direto para o estômago. Então ela
não conseguia mais controlar isso.” Ele franziu a testa. “Foi
nesse momento que ela pensou em suicídio. Considerou isso
até que ela completou dezessete anos, quando ela realmente
pensou seriamente em tentar.”

Senti meus olhos arderem.

Quem poderia culpá-la?

“Foi aí que eu entrei. Eu estava na faculdade de medicina

há pouco mais de três anos naquela época. Levei duas horas
para chegar. Invadi seu lugar por uma janela lateral.
Felizmente, ela estava segurando o frasco de comprimidos em
suas mãos e ainda não havia tomado nenhum. Eu não acho
que nenhum de nós realmente percebeu que ela era muito
mais jovem do que eu até que cheguei e a salvei. Seus pais nem
tentaram ajudá-la com aconselhamento, então continuei a
monitorá-la e conversei com ela todos os dias. Eles estavam
chateados como o inferno, no entanto. O último ano que ela
viveu com eles foi uma tortura para ela. Quando completou
dezoito anos, ela me seguiu até aqui, onde eu estava fazendo
minha residência, e estamos juntos desde... até você. Quando
você apareceu na foto, fiquei completa e totalmente esquecido.
Foi a coisa mais linda que eu já presenciei.”

E eu a machuquei.

“Você foi sua graça salvadora. Seu milagre. O homem que

sempre deveria colocá-la em primeiro lugar... e então você
escolheu Lina sobre ela, e ela simplesmente... quebrou.”

Quando ele colocou assim, depois de tudo que acabou de

me dizer, eu não podia culpá-la nem um pouco por ir embora.

Não a culpava de forma alguma.

Pelo menos, não mais.

“Eu posso ver que você está sofrendo.” Kourt se levantou

e foi para a bomba de dor que estava ao meu lado. “Pressione
o botão em sua mão esquerda.”

Eu nem tinha percebido que tinha um botão na mão

esquerda, mas depois de olhar para baixo e ver que, de fato,
tinha o botão na mão, apertei-o.

“Tenho certeza de que você vai ter perguntas”, disse ele

suavemente. “Não hesite em perguntar. Trabalhamos em
turnos opostos e normalmente estou aqui quando ela está em
casa. Estou em casa quando ela está no trabalho. Vou deixar
o número do meu celular aqui no seu telefone.” Ele me
informou enquanto pegava meu telefone e digitava suas
informações sem perguntar.

Com isso, ele saiu e nem uma vez olhou para trás.

Se ele tivesse, teria visto a devastação que suas palavras

deixaram, escrita clara como o dia no meu rosto.

Eu me senti totalmente quebrado.

“Acho que nós dois falhamos com ela, cara”, Bayou disse
suavemente.

Sim, acho que nós... eu ... também.

 Capítulo 5
Me engane uma vez, foda-se para sempre.

-Texto de Landry para Wade

Landry

Minha mão doía.

Minha mão doía muito.

Na verdade, em uma escala de dor de um a dez, eu

classificaria em cerca de setenta.

“Você está bem?”

Engoli em seco e olhei para cima, encontrando a última

pessoa que pensei que veria parada na minha frente.

“Sim”, acenei para Bayou. “Estou bem. Minha mão dói,

só isso.”

Fazia duas semanas desde que eu tinha sido baleada —

desde que Wade também havia sido baleado — e parecia ainda
pior hoje do que quando aconteceu pela primeira vez.

Inferno, até mesmo Bayou tinha sido baleado. Tinha sido

uma ferida superficial, mas ainda assim.

Éramos apenas três ervilhas em uma vagem.

“Vai doer por um tempo, eu espero”, Bayou resmungou e

se sentou no banco ao meu lado.

Eu estava na pausa para o almoço da creche e preferia

estar em qualquer lugar, menos onde estava.

Eu costumava amar o lugar e o que ele representava, mas

agora? Bem, agora eu não estava tão animada em vir aqui
todos os dias. Era uma dor na bunda, e eu estava começando
a me ressentir.

Sem falar em todo o incômodo que vinha com isso.

Pais atrasados no pagamento. Crianças chegando

doentes e passando para mim. Funcionários chegando
atrasados para o trabalho, ou diabos, nem chegando. Coisas
dando errado — como o forno quebrando na semana passada
ou os banheiros transbordando.

Por mais que eu gostasse de ver as crianças todos os dias,

seus rostos sorridentes e risos... não era mais suficiente.

“Como você sabe que vai doer por um tempo?” Eu

perguntei. “Fez isso com frequência?”

Ele bufou. “Este ferimento de bala foi o meu terceiro — e

espero que seja o último. Os dois primeiros eu aguentei alguns
meses na minha primeira turnê. Levei um na panturrilha e
outro no braço. Todos eles machucam pra caralho, mas
suspeito que nenhum deles machuca tanto quanto pegar um
pela sua mão.”

“Como você sabe?” eu desafiei.

“Eu sei com base nos níveis de uso. Sua mão é

provavelmente uma das partes mais usadas de todo seu
corpo.” Ele se moveu até que estava empoleirado no banco ao
meu lado, suas longas pernas esticadas na frente. “Você faz
muito mais com a mão do que imagina. Dirigir. Comer. Dormir.
Pentear seu cabelo. A mão também tem mais nervos do que
outras partes do corpo.”

Eu dei a ele um olhar engraçado. “Meu cabelo parece

ruim, não é?”

Ele bufou. “É fofo. Assim como você.”

Eu ri disso. “Você é terrível.”

Senti vontade de chorar.

 Bayou não falava tanto comigo há muito tempo.

Eu senti falta dele.

Eu não tinha percebido o quanto até aquele momento.

Inferno, isso só me fez sentir ainda mais falta de Wade.

“Por que você está sentada aqui sozinha?” ele perguntou.

“Por que você está sentado aqui sozinho?” Eu contra-

ataquei.

Eu o tinha visto, é claro.

Ele estava sentado no banco do parque. O banco que eu

costumava sentar porque era o mais distante da creche.

Se eu me sentasse muito perto, os trabalhadores às vezes

saíam para me fazer perguntas, apesar de ser meu horário de
almoço, e eu não estava com vontade de lidar se eles achavam
que eu deveria estar aberta para o Dia do Trabalho ou não.

“Eu estava aqui primeiro”, ele respondeu.

Ele estava.

“Verdade.”

“Deixei Wade na fisioterapia hoje. Eu estava esperando

que ele ligasse e me avisasse que está pronto para ser pego...”
ele começou.

Eu bufei. “Wade provavelmente pegou um maldito táxi.

Se você está esperando, isso significa que ele se foi por um
tempo.”

Bayou franziu a testa, então pegou seu telefone para

discar um número. Achei que fosse o hospital.

Quando ele falou com quem estava do outro lado da linha,

sua carranca ficou feroz.

“Foda-se, tudo bem. Obrigado.”

 Então ele desligou, olhando para mim levemente.

“Por que você não foi buscá-lo se sabia que ele ia fazer
isso?” ele acusou.

Eu bufei. “Não sei o que fez você pensar que Wade e eu

conversamos, mas não falamos”, eu disse a ele sem rodeios.
“No hospital, foi a primeira vez que estive perto o suficiente
para falar com ele em muito tempo.”

Isso por lógica, é claro.

Era difícil como o inferno estar perto do amor da minha

vida e não o desejar.

Ele partiu meu coração, é claro, mas isso não significava

que eu o odiava.

Eu não.

Eu o amava.

Só precisava que ele me amasse mais do que era capaz de

me dar.

Foi egoísta, sim.

Mas para minha sanidade, assim como paz de espírito,

esse foi o caminho que escolhi na vida.

E se isso me fez infeliz, então que assim seja.

Eu não estava mais vivendo minha vida por ninguém.

Pelo menos, foi o que pensei até saber que Wade foi
baleado.

Então todas as minhas boas intenções voaram pela

janela.

Ele tinha me assustado completamente, e o pensamento

de um mundo sem Wade nele me deixou triste.

Muito triste.
 Muito mais triste do que uma pessoa deveria estar
quando se divorciou dessa pessoa.

“Parece que isso é um pouco excessivo, não acha?”

Foi isso?

Eu não pensei assim.

Pelo menos, na época eu não tinha.

Agora, não tinha certeza do que sentia.

Com a distância que tínhamos entre nós, ficou muito

mais fácil evitá-lo do que naquela época.

Fazia dois anos desde que nosso divórcio foi finalizado, e

cada mês — inferno, cada dia — tinha sido um exercício de
controle.

Senti falta do meu melhor amigo.

Eu sentia falta dele, e eu sabia que era minha culpa que

sentia falta dele.

Mas foda-se... quando ele foi ferido.

Eu tinha visto minha vida passar diante dos meus olhos,

e foi um sentimento solitário e desolado ver meu eu mais velho
tão amargo e sozinho.

“Você está pensando em alguma coisa difícil, garota”,

Bayou resmungou. “Existe uma razão para essa carranca do
tamanho do Texas?”

Eu bufei. “Só pensando que sou meio estúpida.”

“Nós somos todos estúpidos”, ele me disse, soando tão

certo que eu parei para ouvir completamente. “Alguns de nós
simplesmente superam a burrice mais rápido do que outros.”

Concordei com isso de todo o coração.

Mas, merda.
 Havia superado ser estúpida, e então havia superado ser
eu. Não podia mudar quem eu era. Não quando estava tão
profundamente arraigado em minha psique.

“EU…”

Meu telefone tocou, me interrompendo.

E meu coração pulou uma batida porque não ouvia

aquele toque há tanto tempo que doía fisicamente ouvi-lo.

Eu não o ouvia desde que Wade e eu ainda éramos um

casal.

Como eu vivo sem você...

Agarrei-o antes que a música que associava a Wade

continuasse a tocar e respondi o mais rápido que pude.

“Olá?”

A última pessoa no mundo que eu esperava estar do outro

lado da linha era meu ex-marido. Deus, fazia tanto tempo
desde que ele ligou.

“Landry”, a voz profunda e melódica de Wade

praticamente ronronou em meu ouvido.

Deus, toda vez que eu ouvia sua voz queria derreter em

uma poça de gosma aos seus pés.

Eu não sabia o que havia na profundidade da voz desse

homem que incendiava meu sangue, mas, juro por Deus, tudo
o que ele precisava fazer era dizer meu nome às vezes e eu o
queria.

“Ei”, disse suavemente, olhando para cima para

encontrar Bayou olhando para alguém do outro lado da rua.
“E aí?”

“Recebi uma ligação do meu pai hoje”, disse ele sem

preâmbulos. “Você acha que pode poupar o dia de amanhã
para ir comigo a algum lugar?”
 Como se eu fosse dizer não a ele.

Inferno, ele nem sequer tinha que explicar.

“Claro”, disse sem pensar mais. “Que horas?”

“Oito. Não, sete. Eu vou buscá-la em sua casa”, ele

afirmou.

Olhei para minhas mãos trêmulas de repente. “Ok”,

concordei. “Vejo você então.”

Ouvi o clique do ar morto segundos depois, e fiquei

olhando para o meu telefone como se fosse um objeto do
espaço sideral, em vez da linha de vida que me manteve
entretida durante todo o dia.

“Eu não tenho certeza de como sobrevivi antes de ter meu

primeiro telefone”, murmurei, tentando desalojar o nó na
garganta que ouvir a voz do meu ex-marido causou.

“Lembro-me de uma vez em que eu tinha que ler as caixas

de absorventes quando cagava”, disse ele. “Não tínhamos esses
telefones sofisticados com o mundo ao nosso alcance,
mantendo-nos entretidos como fazemos hoje em dia. Eu sabia
tudo sobre a síndrome do choque tóxico, graças à minha irmã
deixar seus produtos de higiene feminina de fora. Também me
lembro de ler o maldito rótulo do limpador de vaso sanitário.”

Comecei a rir. “Nada de ler frascos de xampu para você,

hein?”

Ele piscou para mim e se levantou, seus olhos mais uma

vez atravessando a rua.

Eu vi uma mulher lá, vestida de salto alto e um vestido

esvoaçante, desenhando nas vitrines da loja com graxa de
sapato. “Quem é aquela?”

Bayou deu de ombros. “Nova garota de padaria. Ela abre

no final do mês.”
 “Como você sabe?” Apertei os olhos para ver se conseguia
ver alguma coisa na vitrine da loja que me dissesse o que era.

Além do cupcake meio desenhado, não consegui ver

nenhum marcador distintivo que desse essa informação
livremente.

“Ela vem visitar um homem uma vez por semana na

prisão”, ele respondeu, seus olhos ainda cativados. “Eu tenho
que jogar fora os malditos cupcakes dela também.”

Suspirei. “Por que?”

Ele olhou para mim então.

“Você já pensou em contrabandear lâminas de barbear

em cupcakes? E o lubrificante?” ele perguntou, inclinando a
cabeça para o lado.

Abri a boca e depois a fechei. “Ela fez isso? Não, quero

dizer que a resposta é não”, admiti. “Ela escondeu alguma
coisa no cupcake?”

Ele balançou sua cabeça. “Não. Mas já foi feito antes. Me

engane uma vez...” Com isso, ele saiu, me oferecendo uma
piscadela. “Cuide-se, garota.”

Levantei minha mão para acenar, mas parei no meio do

caminho quando senti a coisa toda se contrair.

Meu estômago afundou quando minha mão entrou em

um espasmo violento, e eu mal parei o grito de dor dos meus
lábios.

Por sorte, consegui, porque Bayou não se virou nem

percebeu a dor.

Então, novamente, eu não tinha certeza se era porque

segurei os gritos, ou porque havia um falcão no ar desviando
sua atenção de mim.
 Suspirando de dor, empurrei o que restava do meu
almoço não mais apetitoso no meu saco e me levantei.

Todo o tempo, eu me perguntava o que o amanhã traria.

Passar qualquer período de tempo com Wade era

absolutamente aterrorizante.
 Capítulo 6
Meu tempo sozinho é para a segurança de todos.

-Xícara de café

Wade

“Sério, o que diabos eu fiz para merecer esse tipo de vida?”

Eu gemi.

Ver Landry de pé em sua varanda em seu short

minúsculo, fez meu pau endurecer além de qualquer coisa que
seria confortável para uma viagem de carro de quatro horas.

Sem mencionar que eu estava com dor além disso, e com

um humor realmente horrível.

Eu estava repensando minha capacidade de passar

quatro horas em um veículo com minha ex-mulher que ainda
tinha a capacidade de me levar de suave a totalmente duro com
apenas um maldito visual, especialmente vestida como ela
estava.

“Foda-se”, rosnei enquanto a observava caminhar em

minha direção. “Foda-se minha vida.”

Saí depois que estacionei e dei a volta no carro, mancando

apenas um pouco enquanto abria a porta do carro.

Ela sorriu timidamente para mim e correu ao redor da

porta do carro, me dando uma visão perfeita de seu decote.

Onde os shorts eram apertados, a regata era solta e

esvoaçante, mostrando seu impressionante rack.

Deus, eu amava seus peitos.

Amava e sentia falta deles.

 “Então, tem alguma ideia do que está acontecendo?” ela
perguntou. “Ou isso é apenas um passeio feliz?”

Eu bufei. “Se fosse um passeio feliz, eu estaria na minha

moto. E quanto ao que está acontecendo, recebi uma ligação
do meu pai, que recebeu uma ligação do nosso advogado. Ele
precisa nos ver.”

Ela me deu um olhar avaliador, então caiu no carro.

Quando seus pés estavam dentro, fechei a porta e tentei

não mostrar o quanto doía andar enquanto me movia de volta
para a frente do carro. Quem eu estava enganando? Eu não
poderia andar de moto tão longe com o tipo de dor que estava
sentindo.

Uma vez que estava no meu lugar novamente, o latejar na

parte superior da minha coxa ferveu de volta a níveis
gerenciáveis, em vez de uma dor de estômago fervendo como
se estivesse prestes a morrer.

“Eu realmente não entendo por que o advogado precisa

de nós dois presentes”, Landry resmungou enquanto se
acomodava em seu banco. “Ou o que exigiria que estivéssemos
presentes.”

Sua pele grudou no couro, e fez um som de peido,

fazendo-a corar.

“Foi o assento”, ela respondeu automaticamente.

Eu bufei. “Claro, foi.”

Seu rosto ficou ainda mais escuro. “Juro por Deus que
foi, Wade.”

Interiormente eu sorri.

Externamente, permaneci frio e controlado.

 Essa sempre foi a parte mais fácil entre Landry e eu, as
brincadeiras de ida e volta era parte de como nos
comunicávamos.

Adorava isso com Landry.

Foi a Landry quem partiu meu coração, aquela que me

deixou, sobre a qual eu não tinha certeza.

Ela se moveu novamente, tentando recriar o som, e não

conseguiu.

“Oh meu Deus.” Ela gemeu. “Sério.”

Comecei a rir então.

Vê-la tão nervosa enquanto tentava recriar o som fez

minha barriga se soltar pela primeira vez desde ontem, quando
meu pai me ligou.

“Não sei por que ele precisa de nós dois lá”, admiti. “Mas
meu pai ligou e disse que o advogado precisava falar conosco,
e não quis dizer por quê. Juro por Deus.”

Ela suspirou. “Pelo menos não sou eu quem está

dirigindo.”

Eu bufei. “Quando você já dirigiu em qualquer lugar

quando eu estava no carro com você?”

Ela deu de ombros. “Não é mais assim. Eu tenho que

dirigir em todos os lugares. Eu odeio dirigir.”

Eu mal me contive de dizer: “De quem é a culpa?”

Em vez disso, disse: “Bem, posso ter uma perna ruim que
pode ceder em algumas semanas, mas por enquanto ela aperta
o acelerador muito bem.”

Ela não disse nada sobre isso a princípio, apenas olhou

para minha perna afetada.
 “Eu não posso sentir minha mão”, ela admitiu. “Pelo
menos, não posso na maioria das vezes. Disseram que era
normal. Aparentemente, os nervos foram cortados lá, e é
possível que eu nunca recupere totalmente o controle.”

A ideia de Landry estar ferida parecia um soco direto no

esterno. Fazia algumas semanas desde que isso aconteceu, e
eu ainda acordava suando sobre isso à noite.

Aconteceu por causa do que eu estava investigando.

Jesus Cristo, mas se ela não estivesse lá por minha causa, ela
estaria bem agora, em vez de me dizer com a voz triste que sua
mão estava dormente.

“Meus médicos estão preocupados com uma infecção

óssea”, admiti, sem saber o que dizer para melhorar tudo. “Já
tomei mais de quatro antibióticos. Se o que estou usando agora
não diminuir minha contagem de glóbulos brancos, eles vão
me readmitir e pingar mais alguns antibióticos intravenosos,
mais fortes, que esperamos chutar o traseiro da infecção. No
entanto, espero que o que estou usando agora faça isso.”

“E se não acontecer?” ela perguntou preocupada.

Engoli em seco, não pronto para admitir nem para mim

mesmo o que aconteceria.

Mas, como sempre, não menti para Landry. Eu também

não escalei a verdade para salvar seus sentimentos.

“Eles podem ter que amputar minha perna.”

Ficamos em silêncio por um tempo depois disso,

digerindo o impacto das palavras que acabaram de sair da
minha boca.

Eu tinha acabado de entrar na estrada quando olhei para

encontrá-la batendo os dedos nos joelhos.

Eu mal sufoquei um sorriso.

 Landry não gostava de entrar na estrada. Nunca tinha, e
eu duvidava que alguma vez faria. Quando ela dirigia, evitava
completamente a estrada. Foi só comigo que ela se sentiu
segura o suficiente para continuar.

E, para irritar seu temperamento e tirar sua mente do que

estávamos fazendo, eu a provoquei.

Assim como eu sempre fiz.

“Você perdeu um ponto ao se barbear”, apontei para a

perna dela, bem na lateral do joelho.

Ela levantou a perna e disse: “Onde?”

Eu apontei novamente, desta vez a tocando, e ela gemeu.

“Puta merda. Isso é longo!”

Revirei os olhos.

Não era tão longo, mas era um lugar que ela sempre
perdia por algum motivo. E como o cabelo de sua perna era
loiro, era fácil não notar.

Contanto que você não estivesse tão sintonizado com seu

par de pernas como eu estava. A paixão nem sequer começava
a cobrir.

Deus, sentia falta de tudo sobre Landry.

Suas pernas doces e seu cabelo comprido. Acordar para

encontrá-la enrolada em volta de mim, roubando cada parte
da coberta que havia. Ela tomando banhos tão longos que eu
era obrigado a tomar banhos de cinco minutos ou arriscava ter
que tomar o restante com água fria.

Inferno, eu até sentia falta do era ruim.

O choro em momentos aleatórios. A maneira agonizante

como ela se destroçava. O jeito que às vezes ela entrava em um
desses humores e não saía dele por alguns dias.
 Agora eu entendia que parte disso era a depressão que
Kourt havia me explicado. Tudo fazia sentido.

Queria poder voltar no tempo.

Eu desejava que pudesse fazer as coisas certas.

Desejei não ter tentado fazê-la se sentir mal por não ter
feito o que eu achava que era a coisa certa quando se tratava
de doar para sua irmã.

Se eu soubesse então o que sei agora, não teria dito uma

palavra.

Se a tivesse deixado em paz...

“O que você está fazendo?” Eu perguntei em confusão.

Ela tirou um mini frasco de loção e, em seguida, uma

pequena navalha rosa.

“Vou cuidar desse pequeno remendo”, ela murmurou

como se eu fosse burro. “Tudo bem?”

E antes mesmo que ela ouvisse minha resposta, aplicou

a loção e começou a se barbear. No banco da frente do meu
carro.

“O que vai fazer com isso?” Eu perguntei, olhando a loção

e o cabelo.

Ela franziu o lábio e então olhou para a janela. “Você

arremessa isso pela minha janela e vai cair para o lado. Acabei
de lavar a caminhonete.”

Ela revirou os olhos. “Vou colocá-lo na minha bolsa”, ela

murmurou, fazendo exatamente isso.

Momentos depois, ela se recostou, e eu tive que sentir o

cheiro de seus pêssegos e loção cremosa pelos próximos
quilômetros e o fiz sem dizer uma palavra.
 Isso me levou de volta a um tempo logo após o nosso
primeiro encontro.

E uma ideia me atingiu como um martelo descendo no

ângulo perfeito na cabeça de um prego.

Whack.

Eu a lembraria por que éramos bons juntos.

Agora que eu tinha a confirmação de que seu colega de

quarto não era nada mais do que um amigo que a apoiava em
seus momentos de necessidade, percebi rapidamente que a
única razão pela qual eu estava me afastando, dando-lhe
espaço, era porque tinha assumido que ela seguiu em frente
com outra pessoa.

Exceto que ela não tinha seguido em frente, nem um

pouco.

Uma pessoa que seguiu em frente não fica tão chateada

com o ex-marido sendo ferido.

Simplesmente não aconteceu.

Por exemplo, se você perguntasse a Castiel, outro irmão

do clube, o que sua ex-esposa — que se divorciou dele porque
ele era casado com seu trabalho — faria se ele levasse um tiro,
não seria ir ao hospital e esperar por horas e horas. Não era,
depois de levar um tiro na mão, depois de esperar horas e
horas, sentar em uma cadeira de plástico desconfortável ao
lado da cabeceira do ex-marido.

O que a ex-mulher de Castiel teria feito seria receber o

telefonema, desligar o telefone e depois comemorar que
finalmente se livrou dele.

Aquela não era Landry.

Landry se importava, mas eu podia dizer que meu

trabalho a assustava pra caramba.
 No entanto, apesar de sua preocupação com minha
ocupação, ela me apoiou totalmente.

Eu me mexi, minha perna começando a latejar, e os olhos

de Landry mais uma vez vieram para mim.

“Posso fazer uma pergunta hipotética sem você ficar

chateado?” Ela inclinou a cabeça cautelosamente na minha
direção.

Eu sabia o que ela ia perguntar. Ela queria saber o que

eu faria sem minha perna.

“Eu acho”, concordei.

“Se você tiver que amputar a perna, ainda poderá andar

de moto?” ela questionou.

Senti meu estômago dar uma cambalhota.

“A infecção está no meu joelho por algum motivo. É minha

esperança que eu não tenha que amputá-lo, mas disseram que
se fosse necessário, então seria uma amputação acima do
joelho. Vai depender de onde, exatamente, eles realizam a
amputação que responderia melhor a essa pergunta. Eu acho
que enquanto eu ainda tiver um coto para colocar uma prótese,
então tudo bem.” Fiz uma pausa, pensando em outra coisa.
“Não sei se vou conseguir correr.”

Ela olhou para mim com tristeza preenchendo suas

feições.

Correr sempre foi minha fuga.

Eu era um homem grande, alto, com 1,90m, e tinha

pernas longas que me permitiam comer o chão. Quando
precisava de uma pausa da realidade, calçava um par de tênis
de corrida e deixava a queimação dos meus músculos me levar
por um tempo.

Mas, se minha perna se fosse, isso ainda seria possível?

 “Existem corredores amputados em todo o mundo”, ela
discordou de mim. “Há um policial na equipe Kilgore SWAT que
acabou de correr uma maratona. Foi um grande negócio. O Old
Dogs New Tricks Rescue o patrocinou.”

Senti carinho ao saber que Landry o patrocinou.

Quando nos conhecemos, Landry se apaixonou por um

cachorro velho em um abrigo no dia em que fomos lá para
encontrar um cachorrinho para que Butters, meu velho
labrador, pudesse ter um companheiro.

Nós saímos com um cachorro, é claro, mas não um jovem.

Um mais velho que estava a caminho da morte.

Mas, Landry queria aquele cachorro, e nós o pegamos.

Ele faleceu pacificamente durante o sono cerca de seis

meses depois que o pegamos, e isso começou seu amor por
cães de resgate mais velhos. Ela começou um resgate de cães,
e agora foi aos abrigos e encontrou todos os cães mais velhos
que estavam sendo preteridos por novos donos de cães em
potencial. Cães que eram feios e simplesmente não seriam
capazes de tirar o cartão 'fofo'. Cães que eram deficientes. Cães
que eram temperamentais. Ela encontrava-lhes casas.

Meu plano para lembrá-la de tudo de bom que tínhamos

estava firme em minha mente, peguei a próxima saída e parei
do lado de fora de uma loja de conveniência.

“Vamos pegar algo para comer que vai nos ajudar até a
hora do almoço”, murmurei.

Ela me olhou com cautela.

Eu sabia o que ela estava pensando.

Eu odiava parar, e eu literalmente me ofereci para fazê-lo

sem que ela sequer me pedisse.

Qual era o meu plano de jogo?

 Eu praticamente podia ouvir suas rodas girando, e queria
rir.

Em vez de lhe dar qualquer indicação de que estava

tramando algo, abri a porta do carro e saí, sorrindo quando ela
ficou parada até que eu pudesse dar a volta no carro.

Velhos hábitos custam a morrer, Landry e eu tivemos isso

algumas vezes no início de nosso relacionamento. Depois de
perceber que abrir a porta para ela não causaria nenhum efeito
colateral indesejado, ela cedeu e me permitiu abrir a porta do
carro para ela como eu queria, e eu fiz isso a partir daquele
momento.

Fiquei feliz em ver que ela me permitiu fazer isso hoje.

“Obrigado”, murmurei quando abri primeiro a porta do

carro e depois a porta da loja de conveniência. “Eu estava
esperando que você não me desse merda.”

Ela bufou. “Perdi essa batalha há muito tempo, Wade. E,

se você fica feliz em abrir a porta do carro para mim, quem sou
eu para lhe dizer que não pode?”

Eu pisquei para ela e fui até o corredor que tinha o

salgadinho, enquanto ela foi para o que tinha o doce.

Eu dei um passo errado quando me abaixei para pegar

minha marca favorita e senti a bile subir pela minha garganta
quando meu ferimento me lembrou que ele me odiava apenas
pela septuagésima quinta vez hoje.

“Wade?”

Baixei os olhos para que ela não visse a dor e disse:

“Sim?”

“Você quer que eu pegue?” ela ofereceu.

Não. O que eu queria era que minha perna ficasse melhor.

O que eu queria era que ela estivesse de volta na minha cama.
O que eu queria era que minha vida fosse o que era antes de
ela partir.

O que consegui não foi isso.

Mas estava trabalhando nisso.

“Sim”, resmunguei. “Você iria?”

Ela se abaixou e a regata que ela estava vestindo subiu,

exibindo uma lasca de pele acima de seu short.

Minha tatuagem estava na parte superior do quadril,

exatamente onde eu a tinha deixado.

Era uma foto de um escudo — meu distintivo — e meus

números nele.

Ela a recebeu um dia antes de nos casarmos, e então me

mostrou no momento em que chegamos a Bora Bora para
nossa lua de mel.

Eu tinha fodido ela...

Eu imediatamente desliguei essa linha de pensamento

antes que eu pudesse pensar em como era estar dentro dela
enquanto olhava para minha marca em seu quadril direito.

Se não o fizesse, não só teria uma perna dura e dolorida,

mas também acabaria com um pau duro e latejante.

“Obrigado”, murmurei quando ela se levantou, sua

camisa mais uma vez cobrindo sua tatuagem.

Ela sorriu para mim. “Consegui o que quero. Vou ao

banheiro por precaução, e encontro você na porta.”

Eu sorri.

Ela sabia que eu não a deixaria aqui sozinha.

Nunca fui capaz de fazer isso — sair e esperar no carro.

 Era um hábito estranho que meu pai também tinha feito
para minha mãe e minhas irmãs. Eu tinha feito isso por
minhas irmãs, e então Landry.

Deus, senti falta dela.

Senti tanto a falta dela que doía.

“OK, querida.” Eu levantei minha mão como se fosse tocar

sua bochecha, e seus olhos se arregalaram.

Eu parei antes de realmente tocá-la, percebendo o que

estava fazendo quase tarde demais, e deixei minha mão cair.
“Desculpe.

Ela sorriu e deu um tapinha na minha mão, então se

afastou, mais uma vez me deixando olhando para sua bunda
o caminho todo.
 Capítulo 7
Você se parece com algo que desenhei com a mão esquerda.

-Texto de Wade para Landry

Landry

Senti como se estivesse lutando para respirar.

Deus.

Como ele sabia que eu precisava parar? Como ele sabia

que eu estava com fome?

Por que o homem me conhecia tão bem?

Pelo menos, bem o suficiente para conhecer meus sinais,

suponho.

Depois de lavar as mãos na pia, sequei-as e pensei em

como seriam as próximas duas horas.

Tive uma sensação não muito boa com base na forma

como meu coração estava acelerado e meus joelhos estavam
fracos.

Empurrando, porém, eu fiz meu caminho para fora para

vê-lo parado na entrada do prédio, esperando por mim como
sempre fazia.

Eu sorri.

Aquele sorriso ficou ainda maior quando o vi olhar para a

mulher segurando o bebê gritando, parecendo extremamente
confuso enquanto ela tentava acalmar o bebê.

Ela tinha uma criança em seu quadril, a quem ela estava

segurando pelo ombro com a mão livre, e ela estava assistindo
outra criança pegar seu próprio Ice, e fazendo uma grande
bagunça enquanto fazia isso.

“Não, querida”, a mãe estava tentando explicar. “Coloque

a tampa primeiro.”

Continuei a observar enquanto Wade mancava, tentando

esconder sua dor o tempo todo.

Quando ele chegou à máquina de gelo, ajudou a garota a

colocar a tampa do copo, então o devolveu para ela

A garota que devia ter uns quatro ou cinco anos, olhou

para Wade e sorriu.

As crianças sempre adoraram Wade. Sempre.

Eu não sabia por quê. Não sabia como. Mas eu nunca

tinha visto uma criança que tivesse medo dele. O que
geralmente acabava assustando os pais.

“Obrigada”, disse a mãe. “Ela é independente e queria

fazer isso sozinha, mas como você pode ver, ela ainda não está
lá.”

A mãe ergueu a mão do bebê para gesticular para o outro

filho, e o bebê foi embora.

Foi então que percebi a razão por trás do aperto na

criança.

Ele era um corredor.

Wade o pegou antes que ele pudesse passar por ele até a
prateleira de doces nas costas de Wade e o pegou em seus
braços.

“Não!” a criança gritou.

Fiquei tensa, imaginando se a mãe se ofenderia por Wade

segurar a criança.

A maioria ficaria.
 Wade era um cara grande e, embora parecesse amigável,
hoje ele estava vestindo seu colete de motociclista e isso às
vezes afastava os pais. Quando ele estava em seu uniforme de
policial, estava tudo bem.

Mas eu não deveria ter me preocupado. A mulher não

parecia se importar nem um pouco com o fato de algum
motoqueiro aleatório ter acabado de pegar seu filho.

Por que ela não se importava? Porque havia um homem

que estava saindo do banheiro que parecia tão assustador
quanto Wade vestido com um colete igual ao de Wade — só que
de um membro dos Uncertain Saints.

“Ei”, o homem disse enquanto se aproximava de nós.

“Precisa de ajuda, amor?”

“Ridley”, a mulher suspirou. “Jesus, eu não achei que

você fosse terminar.”

Ele encolheu os ombros. “Não é como se eu pudesse dizer

a minha merda para sair mais rápido. Wade, que porra é essa?”

Wade, que obviamente conhecia o Ridley, entregou a ele

seu filho em uma transferência suave e ofereceu a mão a ele.

Ridley pegou os dois, colocando o bebê no quadril antes

de pegar a mão de Wade.

“Ridley” disse Wade. “É bom ver você. O que você está

fazendo nestas partes?”

“Dando uma cagada”, ele respondeu sem rodeios.

Wade resmungou uma resposta. “Não foi isso que eu quis

dizer, e você sabe disso.”

A mulher que pertencia a Ridley também entregou o bebê

a Ridley e depois foi ajudar seu outro filho a pegar um canudo
para o Icee. Ridley automaticamente enrolou o braço em volta
do bebê e começou a empurrá-lo. O bebê não gostava disso
mais do que apenas ser segurado.
 “Estou em uma viagem de dezessete horas para a maldita
Disney World.” Ele fez uma pausa. “Estamos apenas na
segunda hora, e estou tendo dificuldade em manter a
sanidade. Eu não sei por que diabos todos nós vamos para a
Disney, mas tanto faz. Tenho quase certeza de que deveria ter
feito objeções. Eu sabia que esse aqui ia gritar durante toda a
viagem.”

Eu ri, fazendo com que Ridley e Wade olhassem para

mim.

Os olhos de Ridley estavam escuros e conhecedores

quando disse: “Amiga sua, Wade?”

“Esposa”, Wade respondeu imediatamente, então

estremeceu. “Ex-mulher.”

“Huh”, Ridley respondeu.

O garoto mudou para outro decibel e eu me aproximei e

sorri para Ridley enquanto dizia: “Posso?”

Ridley deu de ombros e entregou o bebê.

Embora possa não ter meus próprios filhos, eu

administrei uma creche nos últimos anos. Eu lidava com bebês
o dia todo, todos os dias. Eles eram minha parte favorita de
trabalhar lá.

Os olhos de Wade aqueceram quando ele olhou para mim

com o bebê, e eu virei meu rosto para olhar para o bebê
gritando.

“Shhhh”, sussurrei no ouvido do bebê, calando e

balançando.

Puxando o cobertor para mais perto do bebê, eu o virei

levemente para que ele ficasse seguro, e então cantarolei para
ele.

Não demorou muito, mas o que Wade chamava de

segredo mágico de Landry começou a funcionar. Os gemidos
do bebê se transformaram em soluços e depois relaxaram
ainda mais em um sono completo.

“Bem, é oficial”, disse a esposa de Ridley. “Teremos que

levá-la para a Disney conosco.”

Olhei para a mulher e sorri. “Não se sinta mal. Eu faço

isso o dia todo, todos os dias. Eu tenho uma creche com cerca
de oito bebês agora. Quando não estou no escritório, estou lá
ajudando a acalmar os pequenos. Temos quatro bebês com
menos de oito semanas e dois com menos de seis meses. Os
dois mais velhos têm dez e onze meses, mas também estavam
lá desde o início. Eu faço isso demais para não ser boa nisso.”

Ela sorriu para mim de volta. “Meu nome é Freya, e se

você quiser deixar seu emprego e se tornar minha babá, eu vou
te pagar em beijos Hershey e macarrão de lasanha perdido.”

Comecei a rir, fazendo com que os olhos do bebê se

abrissem.

Mas o bebê não começou a gritar.

Em vez disso, ele começou a olhar em volta com

expectativa. Em seguida, soltou um arroto bastante grande.

“O garoto está com gases pra caralho”, Ridley grunhiu. “E

ainda tenho mais quinze horas dessa besteira.”

Freya deu um tapa na bunda do marido e disse: “Você

queria o terceiro. Lembro-me especificamente de você me
dizendo que estaria perfeitamente bem. Esse terceiro bebê
seria o mais fácil. Bem, você estava errado.”

Meus lábios se curvaram.

Ridley pegou sua esposa pela nuca e puxou-a para ele,

fazendo-me desviar o olhar.

Direto em um par de olhos que pareciam estar pegando

fogo.
 Inclinei a cabeça e olhei para Wade.

“O que?” Eu perguntei, sentindo meu coração começar a

acelerar.

Ele olhou para a criança em meus braços, e depois de

volta para mim. “Nada.”

Suas palavras retumbantes podem ter soado indiferentes,

mas não eram.

Eu conhecia Wade.

Ele estava pensando algo sobre mim, e isso o estava

deixando duro.

Senti-me contorcer, então caminhei até os pais que não

tinham terminado com seus beijos e depositei seu filho nos
braços de Freya.

“Está tudo no silêncio”, eu disse a ela, tentando

valentemente evitar a carga de calor vindo de Wade. “Às vezes
você tem que fazer alto o suficiente para que eles possam ouvir
sobre seus próprios gritos, mas eu juro por Cristo que
funciona.”

Freya pegou seu filho empacotado que agora estava

olhando em volta como se tudo fosse uma festa e sorriu para
mim.

“Vou dar uma chance.” Ela sorriu.

Em seguida, seu bebê derrubou o Icee das mãos da outra

criança, e a lama vermelha foi para todos os lugares.

Ridley suspirou. “Tenho certeza de que você está

agradecido por não ter filhos agora.”

Isso foi dirigido a Wade, que estava olhando para a

bagunça no chão como se isso só o divertisse.

“Eu daria minha perna direita para ter meu próprio filho,
Ridley”, disse Wade, partindo meu coração novamente.
 E havia a outra razão pela qual eu tinha ido embora.

Eu não podia ter filhos.

Uma infecção depois de uma doação que fiz me deixou

infértil. Então, eu nunca teria meus próprios filhos — ou daria
a Wade nenhum dos dele.

Não só a infecção havia destruído meu sistema

reprodutivo, mas tinham levado meus ovários com a infecção.
Para colocar a cereja no topo do bolo, eu aprendi aos quinze
anos que meus pais realmente não se importavam comigo,
porque em vez de tentar salvar meus órgãos reprodutivos,
meus pais escolheram o caminho mais fácil e eles
simplesmente foram removidos caso as coisas dessem errado
no futuro.

Por quê?

Por que e se eu ficasse muito doente e não pudesse dar

medula óssea à filha favorita deles se ela precisar?

Eu, é claro, sabia que meus pais eram uns merdas desde
muito jovem, mas eu não tinha percebido o quão longe eles
iriam até que pegassem um pedaço de mim que eu não tinha
percebido que queria até acabar.

Senti algo como um peso de chumbo se instalar no meu

estômago e sorri para a multidão que agora estava reunida ao
redor.

“Você está pronto, Wade?” Eu perguntei suavemente.

O olhar de Wade encontrou o meu, e eu vi algo lá que

estava muito perto de entender.

Wade tinha visto minha reação e não entendia.

Mas ele tentaria descobrir o porquê, e eu tinha a sensação

de que não iria gostar da conversa que se seguiria se ele
descobrisse.
 Mas neste ponto, se ele perguntasse, eu poderia dizer o
que estava errado.

O que foi exatamente o que ele fez no momento em que

voltamos para o carro.

E, ainda sentindo o calor que emanava do homem ao meu

lado, decidi que não importava.

E daí, se ele soubesse por que eu estava tão triste?

“O que há de errado?” ele perguntou. “Por que você ficou

tão triste quando eu disse que queria filhos?”

Sorri baixinho.

“Estou triste porque também quero filhos”, disse a ele

com sinceridade. “Fico triste por não poder tê-los.”

Ele ficou em silêncio por alguns longos segundos.

“Nós poderíamos tê-los”, disse ele, soando como se

estivesse acariciando um cavalo arisco. “Se você quisesse.”

Eu ri, e aquela risada se transformou em fungada quando

as lágrimas começaram a arder em meus olhos. “Se fosse tão
fácil assim.”

Ele engatou a quarta marcha quando começou a entrar

na rodovia, e minha respiração ficou presa como sempre fazia
quando corríamos para o tráfego em velocidades vertiginosas.

Fechei os olhos e respirei através do terror.

“É fácil se tornarmos fácil”, disse ele, parecendo

confiante. “Nós poderíamos compartilhá-los.”

Engoli um nó na garganta. “Se fosse possível ter filhos do

meu lado, Wade, eu poderia muito bem aceitar essa oferta. Mas
não posso. Eu tive essa possibilidade arrancada de mim aos
quinze anos.”
 Compreensão surgiu em seus olhos, e me senti o mais
baixo dos baixos ao ver o olhar lá.

“Quando nos conhecemos, você disse que não queria

filhos. Você deixou muito claro antes de nos casarmos que
não.” Ele fez uma pausa. “Você mentiu. Você quer filhos,
simplesmente não pode tê-los.”

Eu balancei a cabeça. “Correto.”

“Explica a coisa sem menstruação...” Ele franziu a testa.

“Por que mentir sobre isso?”

Olhei para minhas mãos. “Por que eu odeio pensar nisso?

Porque se eu tivesse dito a você que não poderia ter filhos, teria
que entrar em detalhes sobre porque não poderia ter filhos.
Sobre como doei medula óssea para minha irmã contra a
minha vontade e que contraí uma infecção que se espalhou
para meus órgãos reprodutivos, que foram retirados de mim
em vez de tentar corrigir a infecção com antibióticos.”

A mão livre de Wade se fechou em um punho apertado,

enquanto sua mão no volante se apertou até os nós dos dedos
ficarem brancos.

“Você está dizendo que eles apenas os tiraram em vez de

lutar com antibióticos?” ele esclareceu.

Eu pensei sobre isso por um segundo. “Eles tentaram

antibióticos. Mas, ao contrário de você, eles não ficaram em
cima deles. Eu continuei ficando cada vez mais doente até que
a infecção se espalhou para minhas trompas de falópio. Tirar
meus ovários foi uma precaução, no entanto.”

Ele soltou um suspiro. “Se eu soubesse...”

Dei de ombros. “Se soubesse, não teria feito nada

diferente porque você não é o tipo de pessoa que deixaria uma
pessoa como Lina sofrendo se não precisasse.”

Eu iria, no entanto.
 Eu teria... se Wade não tivesse me feito ver coisas que eu
não queria ver.

Mais ou menos como o dia em que ele descobriu sobre

Lina, e como ele me encorajou a doar para ela porque eu não
seria capaz de viver comigo mesma se ela morresse.

Ele estava certo.

Por mais que eu odiasse doar para ela, ainda faria isso se
ela realmente precisasse. Independentemente dos meus
sentimentos em relação a ela, ainda era minha irmã.

Mesmo que minha irmã me odiasse.

“Você pode abrir minhas sementes de girassol?” ele

perguntou, apontando para o saco fechado que ainda estava
no grande saco que continha o resto da nossa comida.

Peguei o saco e enfiei a mão dentro, sorrindo largamente

quando vi a barra de Snickers.

“Isso é seu?” Eu perguntei.

Ele revirou os olhos. “Não. Seu. Você sabe que eu não

gosto de caramelo.”

Eu sabia disso.

Eu também sabia que ele odiava mais o cheiro, e chegou

ao ponto em que eu não conseguia nem comer os Snickers na
frente dele porque ele podia sentir o cheiro do caramelo.

Eu tinha quase certeza de que ele estava cheio de merda,

mas esse argumento era tão antigo que eu cheguei ao ponto
em que apenas fiz o que ele pediu porque era mais fácil do que
ouvi-lo gemer e lamentar por uma hora.

Mas, como eu amava tanto os Snickers, ainda os comia.

Estava apenas hiperconsciente de onde eu comia e escovava
meus dentes imediatamente depois.
 “Você vai me deixar comer na sua frente?” Eu perguntei,
localizando o segundo debaixo de suas sementes — que eu abri
para ele e entreguei.

Ele pegou a bolsa e colocou a mão dentro, tirando um

pequeno punhado que imediatamente entrou em sua boca.

Ele empurrou todos para um lado e depois pegou o copo

que estava no console central. Um Icee que ele roubou do posto
de gasolina.

Eu sempre tive curiosidade sobre como ele segurava tanto

na boca enquanto também abria as sementes com os dentes e
a língua. Depois, havia o fato de que ele também podia falar e
manter conversas enquanto estava de boca cheia.

“Por que você está olhando assim para mim?” ele

questionou.

Eu sorri. “Você sabe que estou te observando e tentando

descobrir como você está abrindo a boca enquanto está cheia
de sementes, e ainda está falando comigo.”

Ele cuspiu uma concha vazia no copo e olhou para mim.

“Sou talentoso. O que posso dizer?”

Revirei os olhos.

No entanto, Wade tinha um ponto.

Ele era muito talentoso com a boca. Eu sabia disso em

primeira mão.

Em nosso primeiro encontro, ele amarrou uma haste de

cereja apenas com a língua, e me deu por meio de sua boca
beijando a minha.

Meus olhos se arregalaram quando ele transferiu aquele

caule nodoso em minha boca por meio de sua língua entrando
sorrateiramente.
 Eu tinha derretido ali mesmo, e a memória ainda me
deixava quente como o inferno.

“O que foi esse olhar?” ele perguntou.

Mordi o lábio e desviei o olhar. “Bem”, hesitei. Eu

realmente queria dizer a ele para que servia aquela memória?
Então eu decidi, por que diabos não? “Estava pensando no
nosso primeiro encontro e no caule de cereja que você deu um
nó com a língua.”

Seus lábios se curvaram de um lado. “Eu lembro disso.

Vividamente.”

Eu corei quente e virei minha cabeça para o meu colo.

Então me ocupei em procurar na montanha de lanches que
compramos na loja de conveniência.

“Como você conheceu aquele casal e seus filhos?” Eu me

perguntei, escolhendo um saco de nozes de milho e rasgando-
as.

“Ridley é um motociclista. Os motociclistas conhecem os

motociclistas em sua área, embora Uncertain esteja um pouco
longe de Bear Bottom. Nós nos encontramos uma ou duas
vezes durante o ano. Nós nos conhecemos principalmente das
Toy Runs que realizamos todos os anos antes do Natal. Cerca
de seis ou sete clubes dos três estados vizinhos se encontram
e fazem uma corrida. Todas as doações que arrecadamos e os
brinquedos vão para crianças carentes”, explicou.

Eu balancei a cabeça em compreensão. “Entendi. Eu

gostei dessa corrida.”

Eu fiz essa corrida uma vez e apenas uma vez, mas foi
minha primeira grande corrida que eu fiz com Wade na moto.

“A deste ano vai ser boa”, disse ele. “Teremos dez clubes
participantes e patrocinaremos o Hospital Infantil de Dallas.
Todas aquelas crianças que estão lá por vários motivos terão
todo o seu Natal coberto.”
 Isso fez meu coração inchar.

“Você fez isso por causa do filho de Rome, não é?” Eu

perguntei suavemente.

Wade deu de ombros. “Foi uma sugestão, sim. Mas Rome

foi quem realmente começou a planejar. Ele e sua nova old
lady, Izzy.”

Rome, um dos irmãos MC de Wade, teve um filho que

morreu de leucemia. Eu conheci Izzy uma vez, mas como eu
não fazia mais parte da vida de MC desde que me divorciei de
Wade, não tinha visto nenhum motivo para me tornar amiga
dela. No momento em que ela percebeu quem eu era, ficou
distante. Todo mundo ficou, assim que souberam quem eu era
e com quem não era mais casada.

Falando nisso. “Bayou realmente falou comigo ontem

como se eu fosse um ser humano normal. Por acaso você sabe
por quê?”

Wade bufou. “Você é um ser humano normal, Landry.”

Estreitei meus olhos. “Você disse algo para ele?”

Wade balançou a cabeça. “Não.”

Inclinei a cabeça ligeiramente para o lado e mordi um

pedaço de Snickers e mastiguei de boca aberta para evitar
chamá-lo de mentiroso.

“Por que você come isso?” ele explodiu de repente. “Eles

são tão nojentos.”

Eles não eram nojentos.

“Por que você é tão idiota quando se trata de cheiros?” Eu

perguntei. “Você comprou este Snickers sabendo que não ia
gostar do cheiro quando comesse neste carro fechado. O que,
a propósito, você me odeia fazendo de qualquer maneira. Por
que está sendo tão legal de repente?”
 Wade deu de ombros. “Muitas coisas mudaram. Coisas
que costumavam me incomodar não fazem mais.”

“Por que?” Empurrei.

Ele ligou o pisca e deu a volta em um carro, fazendo meu

coração acelerar porque ele cortou uma grande caminhonete
preta para fazer isso, e então disse: “Você quer a verdade?”

Eu balancei a cabeça. “Sempre quero a verdade de você.”

Ele voltou para a pista lenta, e a grande caminhonete

preta o ultrapassou quando ele passou voando.

Wade se empurrou para trás e mordeu o canto da boca

quando começou a pensar.

Provavelmente se perguntando se ele deveria realmente

me dizer a verdade ou não.

“Porque”, ele fez uma pausa. “Quando você saiu, percebi

que aquelas pequenas coisas estúpidas pelas quais brigamos
eram apenas isso — estúpidas. No grande esquema das coisas,
eu prefiro lidar com todas aquelas coisas que costumavam me
incomodar se isso significasse que você estava de volta ao meu
lado ainda fazendo isso.”

Eu não sabia o que dizer sobre isso.

“Eu odeio o que aconteceu entre nós.”

Senti meu coração pular uma batida com sua

exclamação.

“Eu odeio que isso aconteceu, e odeio que você teve que
passar por sua infância como fez. Estávamos tão bem juntos.
Você foi para longe de mim, e mesmo depois de todo esse tempo
separado, eu ainda não sei como funcionar sem você.”

Engoli em seco, me perguntando o que diabos eu deveria

dizer sobre isso.

“Wade…”
 “Não deveria ter forçado você a fazer algo que não queria”,
disse ele. “Deveria ter levado a sério o que você disse. Eu
deveria ter deixado você fazer o que queria, e eu deveria ter
apoiado você em cada decisão que tomasse,
independentemente de eu concordar com isso ou não. Porque
isso é parte do que é ser casado, compromisso e compreensão.
Eu não fui nenhuma dessas coisas e por não apoiar você em
sua decisão, arruinei nossas vidas.”

Há quanto tempo eu queria ouvir isso?

“Wade…”

“E então tudo começa a fazer um sentido doentio quando

você disse hoje que não poderia ter filhos”, continuou ele.
“Naquela manhã, antes de sua irmã chegar, eu lhe disse que
queria um filho e você se fechou.”

Eu fiz.

Por sorte, minha irmã veio logo após a discussão e me

disse que precisava de outro transplante de medula óssea. Foi
um momento perfeito, realmente.

“Você não me deixou apenas por causa do que aconteceu

com sua irmã, não é?”

Não, eu não tinha.

“Você não teria parado de desejá-los”, eu disse

suavemente.

Ele rosnou. “Você já parou para considerar que havia

maneiras alternativas de ter um filho que não incluía você
conceber e carregá-lo?”

Desviei o olhar.

Sim, eu tinha considerado isso.

 E até pensei em mencionar isso... mas então minha irmã
apareceu, e Wade literalmente arrancou meu coração pela
segunda vez naquele dia e eu... reagi.

Não tinha sido uma boa reação.

Na verdade, eu não estava orgulhosa do que eu tinha

feito. Deveria ter feito as coisas muito diferentes do que fiz. No
entanto, eu não pude me conter.

“Eu tenho problemas de depressão”, finalmente admiti.

“E honestamente, mesmo que houvesse outra maneira de ter
filhos, eu não sou a pessoa certa para criá-los. Não com toda
a merda que se passa na minha cabeça.”

Ele rosnou em frustração. “Você vai usar qualquer coisa

como desculpa, não vai?”

Eu fiz uma careta e bati meu olhar para o dele. “O que?

Não!”

“Estivemos casados por quase um ano e meio e, desde

que nos divorciamos, tive tempo para pensar em nosso tempo
juntos. Você quer saber uma coisa?” Ele não esperou que eu
respondesse com um sim ou um não. “Acho que você sempre
teve um pé fora da porta. Você estava sempre pronta, apenas
esperando que eu estragasse tudo. Acho que te assustei ao te
pedir em casamento, e você ficou tão feliz que disse sim sem
pensar.”

Eu fiz uma careta. “O que você está falando?”

“Você estava sempre esperando o outro sapato cair”,

explicou ele. “Você estava esperando que eu encontrasse algo
para te odiar, então, em vez de esperar que eu encontrasse,
você encontrou algo que era grande o suficiente — uma razão
boa o suficiente — para me deixar.”

Eu abri minha boca para negar, para dizer a ele que

estava tão cheio de merda que estava saindo de seus ouvidos,
e prontamente calei minha boca.
 Porque... ele estava certo.

E eu não tinha absolutamente nada a dizer sobre isso.

Nos minutos seguintes eu me sentei completamente

imóvel no meu banco, meu coração acelerado, enquanto eu
tentava pensar em algo para dizer que iria refutar o que ele
tinha acabado de dizer... mas nada veio aos meus lábios.

“Acho que você espera que eu te trate como seus pais te

trataram”, ele resmungou baixinho. “E querida, não sou seus
pais.”

Enfiei a mão no saco que agora estava entre meus pés e

tirei o Snickers, abrindo-o e enfiando uma grande mordida na
boca antes de mastigá-la rapidamente. Então outra. E outra.

Quando terminei com a barra inteira, peguei os outros

Snickers.

Isso se foi em menos de duas milhas, também.

“Eu amo...” ele começou, e eu gritei.

“Não!”

Ele continuou falando. “…você.”

Eu balancei minha cabeça rápido e forte. “Não!”

“Eu te amo”, ele repetiu novamente.

Eu balancei minha cabeça contra o meu encosto de

cabeça. “Por favor, pare.”

“Eu te amei desde o momento em que te vi pela primeira

vez”, continuou ele.

Eu balancei minha cabeça e fechei meus olhos. “Por favor,

pare. Por favor.”

“Eu te amo. Eu te amo. Eu te amo”, ele repetiu.

Comecei a hiperventilar.
 “Nada que você possa fazer ou dizer pode mudar como me
sinto.” Ele empurrou, “Eu fui seu desde o momento em que
você entrou na minha sala de aula e me deu seus olhos.”

Engoli em seco.

“Wade, por favor”, eu sussurrei. “Você não sabe no que

está se metendo.”

Ele bufou. “Eu sei exatamente no que estou me metendo.”

Balancei minha cabeça, tentando freneticamente pensar

em algo que pudesse parar isso.

“Não, você não quer”, argumentei. “Você não sabe de

nada.”

Foi quando ele riu.

Wade? Ele tinha uma grande risada. Sempre me deixou

com os joelhos fracos, e eu não a ouvia há tanto tempo que não
estava preparada para isso.

Eu não estava preparada para a maneira como ele jogou

a cabeça para trás e soltou sua diversão.

Porque, talvez se eu estivesse, não estaria olhando para

ele na época. Eu não teria ficado tão envolvida com a maravilha
que não conseguisse desviar o olhar.

Inferno, mesmo o fato de ele ter tirado os olhos da estrada

não me afetou, mesmo que devesse.

Ele começou a rir tanto que as lágrimas vieram aos seus

olhos.

E quando ele finalmente parou, voltando os olhos para a

estrada, eu ainda olhava.

“Eu conheço você”, disse ele com uma pequena risada.

“Conheço você melhor do que conheço qualquer pessoa.”

Eu balancei minha cabeça em negação.

 Então tentei a última coisa que eu queria tentar — mas
precisava que ele parasse. Ele tinha que seguir em frente com
sua vida — sem mim.

Porque não seria capaz de deixar Wade uma segunda vez.

E eu tinha a sensação de que se não o dissuadisse logo,

então ele estaria de volta na minha vida, e eu não teria nada
para impedi-lo.

“Estou dormindo com Kourt”, menti. “Eu tenho dormido

com Kourt desde antes mesmo de você aparecer na foto.”

E, de todas as coisas que eu esperava que ele fizesse, não

esperava que ele pegasse minha mão e me dissesse o que ele
me disse em seguida.

“Você está tão cheia de merda que está saindo de seus

ouvidos. Você não está dormindo com ninguém, e não dorme
desde que nos separamos. Você pode manter Kourt em sua
vida, querida”, ele me disse. “Você pode ficar com seu melhor
amigo enquanto estou com você. Mas, apenas dizendo, você e
eu vamos acontecer. Não precisa mentir sobre dormir com seu
melhor amigo, porque você não tem mais escolha no assunto.
Eu vou fazer isso funcionar entre nós, e você vai me deixar
fazer isso porque não tem escolha.”

“Já tive pensamentos suicidas.”

Toda a diversão fugiu de seu rosto.

“Eu sei”, ele murmurou, sua voz suave. “E dói meu

coração que tenha chegado a esse ponto para você e que tenha
sido um momento decisivo em sua vida. Se você não tivesse
feito isso, talvez nunca tivesse se tornado tão amiga de Kourt.
Por sua vez, você poderia nunca ter se mudado para cá, e eu
poderia não ter conhecido você.”

Engoli em seco.
 Eu tinha acabado de contar a ele meu segredo pessoal
mais doloroso, e ele... aceitou.

“Como você sabe?” Eu sussurrei.

Eu estava quase com medo de perguntar.

Mas, eu tinha que saber.

Foram meus pais? Minha irmã?

No entanto, eu não acho que qualquer um deles se

importaria o suficiente para me dedurar. Eles eram seres
egoístas. Eles não se importavam com a minha vida, desde que
eu estivesse lá para ser usada quando precisassem me usar.

“Kourt.”

Toda a respiração foi arrancada do meu peito.

“Kourt?” Eu resmunguei, atordoada.

Wade assentiu, calmamente dando a volta em um carro

que se movia mais devagar. “Kourt.”

Abri a boca, depois a fechei.

“Q-quando?” Eu gaguejei.

“O dia em que fui baleado”, ele respondeu simplesmente.

“Eu teria ido atrás de você então, mas eu estava meio, meio,
talvez fraco demais para fazer isso. Além disso, eu tinha um
pouco de raiva para trabalhar. Eu queria poder ir até você,
falar com você, sem querer torcer seu maldito pescoço.”

Olhei para minhas mãos e as apertei, então me inclinei

para frente e comecei a vasculhar o saco de comida.

Não havia mais nada para comer além de algumas barras

de proteína que Wade tinha comprado, e não havia nenhuma
chance de eu tocar nelas.

Eram nojentas.
 Eu as experimentei uma vez quando estava com fome e
senti o gosto das coisas nojentas na boca por meio dia depois.

“Você não precisa ficar brava com seu amigo, baby”, ele
me disse. “Ele só estava cuidando de você.”

Eu sabia.

Isso não fez meu coração se sentir melhor, no entanto.

Meu melhor amigo tinha compartilhado meus pequenos

segredos sujos, e não havia nada que eu pudesse fazer sobre
isso.

Eu me senti totalmente traída.

“Eu nunca vou me casar com você de novo”, sussurrei.

Ele deu um tapinha na minha mão. “Contanto que eu

tenha você, não me importo se somos casados.” Ele fez uma
pausa. “Mas, apenas dizendo, eu não vou me contentar com
nada menos do que tudo de você. Um dia, vou convencê-la.”

O fato de que ele parecia tão seguro de si me fez querer

socá-lo.

Mas eu não disse uma palavra. Não pelas próximas duas

horas. Não depois do meu comentário final de despedida.

“Você sabe o quanto você queria levar minha bunda e eu

nunca deixei?” Eu sussurrei furiosamente. “Bem, isso também
é algo que você não vai conseguir.”
 Capítulo 8
Não é sobre quantas vezes você cai. É quantas vezes você se levanta.

-Wade ouvindo um suspeito de DWI

Wade

“Você quer que eu pare?” Perguntei a Landry.

Ela balançou a cabeça.

As últimas duas horas foram preenchidas com silêncio

suficiente para incomodar outro homem.

Não me incomodou.

Quando Landry estava chateada, e ela sabia que estava

certa, falava até ficar com o rosto azul.

Mas, nas últimas duas horas, ela não tinha

absolutamente nada a dizer para refutar minhas palavras
anteriores. Palavras que eu quis dizer cada uma delas.

Eu não me importava se estivéssemos divorciados.

Eu não me importava se ela achava que estarmos juntos

era uma causa perdida.

Eu ia nos fazer trabalhar, mesmo que tivesse que fazer

todo o trabalho sozinho.

Eu falhei com ela por não a ouvir, não tentando descobrir

por que ela não queria doar sua medula óssea. Eu a havia
pressionado ao ponto de ela sentir que não tinha outra escolha
a não ser me deixar. Eu não iria falhar com ela novamente.

Eu lutaria até não sobrar nada de mim.

 “Bem, então acho que vamos direto para o escritório do
advogado. Parece bom para você?” Eu perguntei.

Landry suspirou. “Claro.”

Lábios se contraindo, passei por todos os restaurantes da

cidade e fui direto para o escritório do advogado que usamos
— não tinha ideia de porque não usamos um mais próximo,
mas não conhecia nenhum advogado, exceto o que meu pai
Tinha usado.

Como não tínhamos filhos e eu dei tudo a ela, Landry

redigiu os papéis do divórcio online. Eu tinha ido junto com
ela. Mandamos os decretos finais para o meu tio Jimmy,
também advogado do meu pai, depois de redigidos.

Eu nunca tinha usado um advogado para nada além

daquele divórcio em toda a minha vida. Agora eu estava me
arrependendo. porque deveria ter encontrado alguém mais
próximo. Certamente mais perto do que quatro horas.

E desejei nunca ter tido que recorrer a um advogado.

Havia isso.

Chegando ao centro, suspirei quando não vi nenhuma

vaga de estacionamento grande o suficiente.

“Você vai ter que estacionar em BFE”, ela murmurou.

Bum-fuck-Egito.

Revirei os olhos e fiz exatamente isso, sem me importar

nem um pouco até que saí da caminhonete e percebi que teria
que andar três quarteirões para chegar onde precisava ir.

Ela viu minha hesitação quando contornei seu lado da

caminhonete e abri a porta para ela.

“Você quer que eu te deixe?” ela ofereceu.

Eu bufei e estendi minha mão, que ela pegou.

 A sensação de sua mão pequena e macia na minha
grande e áspera fez meu coração martelar.

Algo tão pequeno não deveria fazer um buraco tão grande

no meu coração, deveria?

Mas aconteceu.

Havia tanta coisa que eu perdi.

Segurar a mão dela. Escovar o cabelo para trás de seu

rosto. Puxar seu corpo apertado contra o meu. Pressionar-me
contra sua bunda enquanto ela se inclinava sobre a pia para
escovar os dentes. O jeito que ela costumava deixar seu cabelo
comprido no vidro do chuveiro.

Inferno, eu até sentia falta do jeito que ela jurava de cima

a baixo que não peidou.

A garota era tão inflexível que não fazia nada do tipo que
fosse cômico.

Segundo ela, ela era a única exceção de Deus à regra. Ela

não fazia esse tipo de coisa, embora nós dois soubéssemos que
ela fazia.

Inferno, eu jurei por tudo que era sagrado que a garota

acordava uma hora mais cedo só para que ela pudesse fazer as
coisas — como cagar — que ela estava muito envergonhada de
fazer quando eu estava por perto ou acordado.

“Você está vindo?” ela perguntou, olhando para mim

estranhamente.

Mas ela não tirou a mão.

E eu estava relutante em deixá-la ir, mesmo que eu

quisesse.

“Landry!”

Virei-me assim que minha mãe veio correndo em nossa

direção, me empurrando para o lado.
 Afastei-me de Landry e soltei sua mão, apenas para
minha perna quase ceder debaixo de mim.

Senti a bile subir pela minha garganta, e foi preciso tudo

o que eu tinha para não me curvar e vomitar ali mesmo.

Eu deveria estar melhor agora.

Eu não deveria me machucar tanto depois de ter levado

um tiro.

No entanto, eu me machuquei.

Obviamente, eu sabia que não ia curar em um dia, mas

deveria estar pelo menos um pouco melhor a essa altura.

Mas não estava.

E tive a sensação, bem no fundo das minhas entranhas,

de que aquela ferida não era simples. Não ia ser consertado...
e eu provavelmente perderia minha perna.

Falando nisso, respirei fundo e passei por Landry, que

estava nos braços de minha mãe e peguei meu frasco de
comprimidos. Abrindo-os, joguei um dos antibióticos de pílula
de cavalo na minha boca e engoli seco.

Ele ficou preso na minha garganta na metade do

caminho, e eu peguei a bebida de Landry que ela ainda não
tinha terminado.

Lavando o resto do caminho, lambi meus lábios e provei

seu batom de maçã, gemendo com o sabor.

Deus, eu adorava quando a beijava e sentia isso.

Era tão perfeitamente ela.

“Oh, senti sua falta”, minha mãe disse, se afastando.

“Você não sentiu minha falta?” resmunguei.

Minha mãe olhou para mim, mostrou a língua e puxou

Landry para mais um abraço rápido.
 “Eu também senti sua falta”, ela disse, seus olhos se
tornando preocupados. “Você está bem?”

Os olhos de Landry foram para mim, e sua carranca se

aprofundou.

“O que há de errado?” ela perguntou, se afastando e se

movendo em minha direção.

Ah, nada demais. Acho que minha perna está prestes a

cair devido à dor que estou sentindo.

“Passo errado”, menti.

“Passo errado”, meu pai resmungou quando finalmente

alcançou minha mãe, que obviamente tinha corrido na frente
dele. “Você o empurrou para fora do caminho, e ele teve que
tropeçar para recuperar o equilíbrio. Você tem sorte de a
caminhonete estar bem ali, ou ele teria caído de bunda. Jesus,
Minnie. Ele acabou de ser baleado há pouco tempo!” meu pai,
Porter, rosnou. “E você. Você foi e levou um tiro também. Que
porra está acontecendo no Texas?”

Landry sorriu para meu pai, e lágrimas vieram aos seus

olhos.

No minuto em que meu pai viu isso, ele suspirou e disse:

“Venha aqui, garota”.

Landry se jogou no meu velho, e eu senti meu coração

pular uma batida dentro do meu peito.

Não só ela me deixou, mas deixou minha família também.

Meus pais a adoraram desde o momento em que a

conheceram, e Landry se agarrou a eles como se fossem deixá-
la a qualquer momento.

Meu pai estendeu a mão ao redor do corpo de Landry para

envolvê-la com força e por pouco não me deu um tapa no rosto.
 “Você está falando sobre eu não prestar atenção”, minha
mãe, Minnie, riu. “Você quase deu um soco na cara dele!”

Porter deu de ombros, indiferente. “Às vezes você tem que

fazer o que tem que fazer.”

Revirei os olhos e dei um passo para longe da

caminhonete na direção da minha mãe.

Minha mãe passou os braços em volta de mim

gentilmente e disse: “Você está bem?”

Eu balancei a cabeça e deixei minha boca cair no topo de

sua cabeça, inalando o perfume floral que ela usava desde que
eu era criança, e me sentindo como se estivesse em casa. “Sim,
mãe. Estou bem. Como você está?”

“Estaria bom se aquele advogado idiota me dissesse o que

está acontecendo”, ela murmurou.

“Aquele idiota do advogado é seu irmão”, fiz uma pausa.

“E por que ele não contou a você?”

Porter se moveu até que seu braço estava sobre os ombros

de Landry. “Vamos descobrir.”

E foi o que fizemos.

Chegando ao escritório do advogado — o escritório do

meu tio Jimmy — sentei-me e quase gemi audivelmente com a
forma como a pressão foi retirada da minha perna.

“Porra, isso dói”, eu rosnei, sentindo meu estômago

apertar, e meus ouvidos começar a perder o leve zumbido.

“Está certo”, meu pai murmurou.

Olhei para o meu velho, que também estava sentado no

confortável sofá de couro logo abaixo de mim.

“Voltando a agir de novo?” questionei.

 Ele resmungou. “Estive agindo mal nos últimos trinta
anos.”

Bufei. “Se eu ficar com essa perna, tenho a sensação de

que vai fazer a mesma coisa.”

“Você vai sentir isso toda vez que o tempo piorar”, ele
prometeu.

Eu não estava ansioso por isso. Nem um pouco.

Fiquei no Exército por três anos como PM — polícia

militar — antes de sair e me juntar ao departamento de polícia
de Benton, depois quase imediatamente me mudei para o
Departamento de Polícia de Bear Bottom.

Desnecessário dizer que aqueles três anos no Exército

não foram bons para minhas articulações. Ainda fizemos
bastante patrulhamento enquanto carregávamos
equipamentos na Polícia Militar. Alguns dos lugares que
tivemos que investigar no Oriente Médio nunca seriam gentis
nem para as pessoas mais saudáveis. Investigamos
assassinatos, soldados desaparecidos, violência doméstica,
qualquer coisa que pudesse acontecer nos estados, apenas em
condições piores.

Agora, adicione um tiro na coxa, e essa ferida não

cicatrizou corretamente... tinha a sensação de que estava
realmente fodido.

“Ótimo”, murmurei, fechando meus olhos.

O sofá ao meu lado estava afundando, e não precisei abrir

os olhos para saber que Landry tinha acabado de ocupar o
lugar entre mim e meu pai. Ela estava tão perto que eu podia
sentir o calor dela ao longo do meu lado esquerdo.

Tudo dentro de mim me incitava a jogar meu braço em

volta do ombro dela e puxá-la para perto do meu lado.
 Eu debati por três segundos antes de dizer “foda-se” na
minha cabeça e fazer o que eu queria.

Levantando meu braço, não me incomodei em tentar agir

suavemente, como se puxá-la para mim fosse apenas algo que
aconteceu.

Não. Eu fui em frente e passei meu braço ao redor de seus

ombros, segurei seu cotovelo e a puxei para o meu lado.

No começo, ela endureceu, e eu tinha certeza de que iria

se afastar.

Mas então ela me surpreendeu, não apenas ficando onde

a coloquei, mas também deitando sua cabeça contra meu
peitoral.

Tudo dentro de mim disparou.

Tudo.

Meu coração disparou. Minhas esperanças aumentaram.

O latejar na minha perna desapareceu no fundo.

Inferno, até minha bexiga que estava protestando pela

última hora empalideceu em comparação com a sensação de
tê-la em meus braços, de volta onde ela pertencia.

Ficamos assim por trinta segundos felizes antes de meu

tio Jimmy sair do seu escritório e dizer: “Tudo bem, meninos e
meninas. Vocês podem voltar agora.”

Eu grunhi quando Landry usou minha bexiga cheia para

se afastar de mim, fui para a beirada do sofá e abri um olho
para encarar o homem.

Ele estava sorrindo para mim.

Eu silenciosamente enrolei meu lábio para ele e o afastei

com um olhar irritado.

Ele encolheu os ombros.

 “Podemos ter a reunião aqui?” Eu pedi. “Tenho que fazer
xixi, minha perna dói e se eu tiver que levantar de novo, não
vai ser bom.”

“Por que você não faz xixi então?” sugeriu o tio Jimmy.
“Existe uma nova invenção moderna chamada vaso sanitário.
Você vai lá, levanta a tampa porque sua tia Martha vai chutar
sua bunda se você fizer xixi no assento dela, e depois dá uma
mijada na pequena tigela de porcelana. É ótimo. Você deveria
tentar.”

Eu o afastei novamente e fechei meus olhos mais uma

vez.

“Porque caminhar até o banheiro pode muito bem me

fazer vomitar agora”, eu disse a ele honestamente. “Minha
perna dói pra caralho.”

O rosto de Jimmy ficou suave. “Nós podemos fazer isso

aqui”, ele concordou. “Mas não posso prometer que meu
próximo cliente não entrará no meio disso.”

“Se isso acontecer”, eu suspirei. “Então vamos nos

mudar. Mas até então, este sofá me aceitou como um dos seus
por enquanto.”

Landry se acomodou no sofá, mas não voltou para o meu

lado.

Meus pais, que estavam quietos até esse ponto,

começaram a falar ao mesmo tempo.

“Então, vamos acabar com essa merda. Qual é o

problema?” meu pai perguntou ao mesmo tempo que minha
mãe disse: “Conte-nos já, por favor.”

Jimmy foi até a mesa da recepcionista, que não estava em

lugar nenhum, e virou a cadeira antes de se sentar no meio da
sala de espera.

Foi então que vi uma pilha de papéis em suas mãos.

 Eu fiz uma careta, a assinatura no papel na parte inferior
parecendo dolorosamente familiar.

Eram os nossos papéis de divórcio.

Algo dentro de mim se animou, e eu apertei minha mão

enquanto me reposicionava de modo que agora estava
inclinado para frente.

“O que?” Disparei.

Ele olhou para mim, então moveu os olhos para Landry,

que estava imitando minha pose.

“Bem”, disse ele, parecendo preocupado. “Eu vou em

frente e começar, eu acho. Recebi uma ligação no início desta
semana de um agente do FBI que disse que estava ligando para
cerca de noventa advogados para lhes dizer a mesma coisa que
ele estava me dizendo.”

“E isso foi...” insisti.

“Isso queria dizer que havia algo errado com um caso no

qual eu estava listado como um contato. Aparentemente, eles
investigaram mais de trinta e dois condados do Texas e
quarenta e um indivíduos trabalhando nos casos em questão.
Os indivíduos investigados estavam desviando dinheiro dos
casos em que estavam trabalhando e, em seguida, ocultando
os casos completamente em camadas de burocracia ou
enviando documentos falsos de que os processos foram
resolvidos quando não estavam.” Ele fez uma pausa para
efeito. “Mais de dois mil divórcios que foram feitos nesses
condados foram nulos e sem efeito nos últimos oito anos.
Vocês estão sendo um deles. Para todos os efeitos, vocês ainda
estão oficialmente casados um com o outro.”

Silêncio.

Nada além de silêncio.

 Então Landry guinchou. “O que? Como? Tenho
documentos dizendo que estamos oficialmente divorciados!”

“Bem, aparentemente eles nunca os arquivaram em um

tribunal oficial. Eles recebiam o pagamento, fabricavam
documentos falsos e depois os enviavam aos clientes. Você
recebeu a papelada que eles lhe enviaram, sim, mas a
assinatura do tribunal e do juiz foi forjada. E, esse juiz não é
realmente um juiz — apenas um escriturário. Você não está
divorciada. Ainda está legalmente casada”, Jimmy explicou.

Algo próximo à euforia começou a fluir através de mim.

“Como isso funciona mesmo?” minha mãe perguntou.

“Isso é um absurdo.”

“É”, ele concordou. “E a única razão pela qual isso foi

encontrado foi porque um casal foi auditado porque eles
entraram juntos nos últimos dezoito anos e depois
separadamente, ambos tentando reivindicar seus filhos. Foi
então descoberto que eles ainda eram oficialmente casados,
embora tentassem explicar que não eram. O que então fez com
que o FBI se envolvesse com sua unidade de peculato. Você é
um dos dois mil casos, e atualmente há uma ação coletiva para
isso se você estiver interessado em participar.”

Seguiu-se mais silêncio.

“Então... ainda estamos casados”, eu disse, tentando não

soar tão animado quanto me sentia.

“Sim.” Tio Jimmy assentiu, lendo-me como um livro

aberto. “Vocês estão casados.”

Olhei para Landry que estava inclinada para frente e

tinha os braços em volta do torso. Ela estava olhando
fixamente para a parede atrás do meu tio, então estendi a mão
e a puxei para o meu lado.

“Bem, o que eles devem fazer agora?” minha mãe disse,

mal segurando sua excitação.
 “O FBI nos pediu para não fazermos nada por enquanto.
Ele disse que estão tentando descobrir o que está acontecendo,
e qualquer coisa do nosso lado pode interferir nas coisas que
eles estão tentando consertar. Assim que puder, vou
rearquivar”, Jimmy murmurou. “Você deveria estar agradecido
por eu ainda poder praticar no Texas.”

Suas palavras de mais cedo pareciam uma flecha na

minha alma.

Eu nunca vou me casar com você novamente.

Eu poderia convencê-la de que ela realmente não queria

se divorciar.

Antes, eu não estava preparado.

Antes, não era tão determinado.

Antes, não tinha visto minha vida passar diante dos meus
olhos, e senti as coisas mudarem dentro de mim enquanto eu
estava deitado no asfalto quente sentindo meu sangue drenar
de mim.

“Bem, merda em uma vara”, meu pai interveio. “Por que

você simplesmente não nos ligou? Tirei um dia de folga do
trabalho e tudo para isso.”

Eu bufei.

Meu pai odiava faltar ao trabalho.

Literalmente odiava.

Ele trabalhava para a mesma empresa há mais de trinta

anos e, em todo esse tempo, literalmente tirou o que somava
um mês de folga.

Por outro lado, quando você amava seu trabalho tanto

quanto meu pai, eu podia ver por que ele não queria deixá-lo.

Meu pai era um psicólogo de jovens e trabalhava com

crianças dia após dia.
 Ele os amava.

Ele adorava, ainda mais, quando podia ajudá-los a

resolver o que os incomodava.

Ele adorava vê-los se abrirem e florescerem na pessoa que

um dia se tornariam.

“Bem”, Jimmy revirou os olhos. “Eu pensei que isso era

muito importante. Eu não disse que você tinha que vir. Eu
disse que seu filho tinha que vir. Ele é um adulto, no entanto.
Você não precisa mais segurar a maldita mão dele.”

Meu pai estreitou os olhos. “A última vez que você o

trouxe aqui, tentou convencê-lo a obter uma ordem de
restrição contra sua irmã.”

Eu sorri.

Ele tinha, de fato, feito isso.

Mas, para ser honesto, eu tinha quinze anos na época.

Minha mãe decidiu que queria ter certeza de que eu crescesse
honestamente e começasse a ir à igreja. Eu não tinha ido à
igreja — a menos que você contasse as reuniões do clube para
os Dixie Wardens — nunca. Para um garoto de quinze anos
que tinha coisas muito melhores para fazer do que ir à igreja
— como carros de corrida de arrancada porque eu literalmente
descobri como isso poderia ser incrível, no fim de semana antes
de conhecer meu tio — a ideia de ter meu tempo livre alterado
era simplesmente inaceitável.

Daí a razão de eu ter ido ao meu tio Jimmy para que ele
falasse com sua irmã.

Ele, é claro, estava brincando quando sugeriu obter uma

ordem de restrição. Mas, a ideia teve mérito na época.

“Landry... você está bem?” minha mãe perguntou.

Olhei para baixo e para a mulher que ainda estava em

meus braços e pude ver que ela estava branca como um lençol.
 “Ah, sim.” Ela hesitou, então corou quando seus olhos
encontraram os meus. Provavelmente ela estava pensando
sobre o comentário que ela fez antes de seu tratamento
silencioso na caminhonete mais cedo.

Eu podia apenas ver seus pensamentos girando.

Se eu conseguisse isso, talvez conseguisse o outro

também.

Ela estreitou os olhos e desviou o olhar, aparentemente

desinteressada.

Exceto, eu podia sentir a tensão em seu corpo enquanto

a segurava para mim.

Eu também notei que ela não tentou se levantar ou fazer

qualquer coisa para mudar nossas posições. Ela ficou
exatamente onde estava e nem uma vez tentou se afastar.

A campainha da entrada tocou quando a porta foi aberta,

e toda a conversa cessou entre nós.

Meu tio se levantou e caminhou até seu próximo cliente

enquanto o resto de nós ficou onde estava e tentou processar
as palavras que acabamos de receber.

Eu não tinha certeza se era possível.

Porra, eu estava tão animado que poderia explodir.

“Acho que podemos ir para casa”, disse Landry. “Mas

estou cansada para dirigir a caminhonete, para ser honesta.
Minha mão dói, e eu sei que sua perna deve doer. Vamos pegar
um qua…”

“Absolutamente não”, minha mãe discordou. “Nós temos

uma casa com piscina, e você vai usá-la.”

Senti meus lábios se curvarem.

“Ok”, Landry respondeu, sabendo que não deveria

discutir com a mulher quando ela estava em seu humor atual.
 Minha mãe se levantou e bateu palmas animadamente.
“Seu pai e eu vamos almoçar na nova churrascaria da cidade.
É incrível, e acho que você vai gostar muito. Mal passado?” ela
olhou para mim.

Revirei os olhos. “Existe alguma outra maneira de comer

um bife?”

Meu pai grunhiu em concordância.

“Quero isso…”

“Feito”, minha mãe respondeu com um sorriso.

“Nojento”, meu pai respondeu, com um sorriso no rosto

também. “Eu nem tenho certeza de que o restaurante vai
cozinhar assim, para ser honesto. Ouvi pessoas rirem de lá
uma ou duas vezes quando pediram algo que não queriam
fazer.”

Landry deu de ombros. “Se for esse o caso, me dê outra

coisa. Você sabe do que eu gosto.”

Landry era uma comedora exigente quando se tratava de

carne. Sob nenhuma circunstância sushi, peixe ou camarão
chegavam perto dela.

No entanto, o camarão não chegava perto dela em

nenhum momento porque ela era alérgica a ele, embora eu
nunca tivesse visto os efeitos colaterais e esperava que nunca
precisasse.

Depois de ouvir que ela irrompe em urticária e começa a

inchar com uma única mordida, eu também nunca quis.

Assim que eu estava prestes a comentar, a mulher parada

na entrada com seu advogado começou a chorar, e Jimmy
olhou para nós com um frenético “me ajudem” em seus olhos.

Em vez de ajudá-lo, optamos por ir embora.

 Minha bexiga protestou ao passar pelo banheiro, mas
prefiro me mijar do que falar com uma mulher chorando.

Assim que cheguei do lado de fora, imediatamente virei à

esquerda no beco que passava entre o prédio do meu tio e o
vizinho. A única coisa entre eles era uma grande lixeira no
final.

“Wade, onde você vai?”

“Para mijar.”

Minha mãe rosnou. “Wade Beauregard, vou chutar seu…”

Sua voz foi sumindo à medida que eu me movia pelo beco,

e quando terminei e voltei mancando, minha mãe estava rindo
com Landry.

“Eles têm o melhor bolo de chocolate”, ela dizia para

minha esposa.

Minha esposa.

Deus, era tão bom chamá-la assim de novo.

Chamá-la de minha ex-mulher sempre foi como se eu

estivesse levando uma faca afiada no coração.

“Eu vou ter isso também.” Landry suspirou, então se

virou para mim, suas bochechas rosadas. “Você está pronto?”

Suas palavras eram duras, e ela parecia estar pronta para

explodir.

Meus lábios se contraíram e seus olhos se estreitaram,

fazendo-me morder o lábio para evitar que o sorriso
ultrapassasse meu rosto.

Ela estreitou os olhos ainda mais. “Dê-me suas chaves, e

eu vou pegar a caminhonete.”
 Nem mesmo pensando em discutir com ela depois do
olhar em seus olhos, entreguei minhas chaves, agradecido por
não ter que fazer a caminhada.

Primeiro, o passeio não foi bom, e eu estava todo duro.

Então, sentar-me por esse curto período de tempo só pareceu
me dar o menor dos adiamentos.

Tudo doía — e minha perna parecia que ia cair a qualquer

segundo.

Landry arrancou as chaves diretamente da minha mão e

saiu sem dizer mais nada, e todos nós a observamos ir embora.

Eu olhando para sua bunda e coxas naquele maldito

short que estava me deixando louco.

Minha mãe feliz por estar vendo Landry.

O meu pai? Bem, quem diabos sabia o que ele estava

pensando. Ele sempre foi difícil de entender.

Falando de…

Meu pai bufou. “Vocês todos voltem para a casa. Deixe o

cachorro sair e vamos almoçar. Este lugar leva uma hora para
preparar a merda, mas seus bifes são os melhores. Vai te dar
uma hora para acalmá-la.”

Eu bufei.

Eu precisaria.

“Obrigado, pai.”
 Capítulo 9
Abacaxi vai na pizza como línguas entram em cu. Não é para todos, mas quem
é você para julgar?

-Texto de Wade para Landry

Wade

“Minha mãe quer que eu vá deixar seu novo cachorro

sair”, murmurei, tentando não deixar meus olhos demorarem
muito no short de Landry. Shorts que eram tão curtos que eu
nem os consideraria shorts tanto quanto calcinhas longas.
“Você se importa se formos fazer isso primeiro?”

Landry deu de ombros. “O que aconteceu com Boscoe?”

Boscoe era o Jack Russel Terrier de minha mãe, que era

mais velho que sujeira. Ele morreu no ano passado de ataque
cardíaco enquanto meus pais dormiam.

“Morto”, eu disse simplesmente.

Sua respiração inalou profundamente. “Sua mãe o

amava.”

Ela amava.

“Sim”, confirmei. “E ela ainda está tentando superar isso,

para ser honesto. Papai lhe trouxe este cachorro para ajudá-la
a sair de sua tristeza. Ele a teria trazido mais cedo se ela
pudesse decidir que raça queria. Eventualmente, decidimos
encontrar um resgate para ela.”

Eu vi Landry derreter um pouco.

“Eu quase peguei um do seu resgate”, admiti. “Mas não

queria que ela se apegasse a outro cachorro e que ele morresse
também. Eu senti que era a coisa errada a se fazer naquela
situação.”

Ela sorriu para mim com tristeza. “Nem todos os que

estou recebendo ultimamente são velhos, no entanto. Alguns
deles estão tão quebrados e/ou indesejados que não têm para
onde ir. Claro, a maioria dos que estou ficando são mais
velhos, mas estamos nos ramificando em algumas almas
maltratadas com partes do corpo faltando.”

Eu sorri enquanto abria a porta. “Cuidado, ele é bastante

mal-humorado.”

Eu não o tinha visto há algum tempo, mas o que me

lembrava dele me fez apoiar minhas pernas e esperar que o
cachorro não batesse em mim como um trem de carga como
ele fez da última vez.

Por sorte, Rover não saiu correndo.

Ele veio até nós em silêncio e suavemente, quase como se

tivesse percebido que nós dois estávamos feridos.

“Awww”, Landry disse quando ela caiu de joelhos.

Eu a parei antes que ela pudesse descer.

“Acariciá-lo está fora. Mamãe diz que ele faz xixi quando
está animado”, ordenei. “Eu não quero estar limpando xixi.”

Ela bufou, mas fez o que eu pedi, andando mais para

dentro da casa e fechando a porta.

Em vez de parar para acariciar o cachorrinho, que estava

olhando para nós e abanando o rabo, nós dois passamos por
ele até a porta dos fundos e saímos.

Rover nos seguiu para fora, fez seus negócios e

imediatamente chegou a Landry, que mais uma vez estava
agachada no chão esperando por ele.

“Ele é um puro cão de caça?” ela perguntou.

 Dei de ombros e caminhei até o balanço e me sentei,
gemendo audivelmente quando a pressão na minha perna
finalmente diminuiu.

“Acho que não”, admiti. “Ele pode ser, mas nós realmente
não sabemos.”

Ela cantarolou e acariciou as orelhas do cachorro por

alguns longos minutos antes que o cachorro finalmente se
separasse dela e começasse a explorar.

“Mamãe diz que se ele encontra um cheiro, fica ocupado

por horas.” Ele fez uma pausa. “É por isso que ele estava no
abrigo para começar. Ele vagueia. Não lida bem com gaiolas.
Papai disse que eles o deixam sair às vezes de manhã, e ele não
volta até o sol se pôr.”

“Os Coonhounds são famosos por isso”, ela murmurou.

“Eles são facilmente distraídos por cheiros e o seguirão até sua
fonte se estiverem interessados o suficiente.”

“Acho que temos sorte que eles vivem no meio de cem

acres”, admiti, me mexendo um pouco no banco quando vi que
ela estava querendo se sentar também.

Uma vez que havia espaço suficiente, ela se sentou ao

meu lado e começou a empurrar suavemente o balanço com os
dedos dos pés.

E embora estivesse me causando dor, eu a deixei fazer

isso porque sabia que ela adorava balançar.

Ficamos em silêncio assim por cerca de cinco minutos

antes que ela dissesse: “Isso é ruim.”

E de repente fiquei com raiva.

Então. Porra. Bravo.

“Não é ruim”, rebati. “É a melhor coisa que já aconteceu.”

 Isso me dará uma chance de lutar para mostrar a ela que
eu não era mais o pedaço de merda idiota e inútil que fui
quando descobri sobre sua irmã.

Eu só precisava de tempo!

Ela olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido.

“Você não acha que voltarmos a ficar juntos vai explodir na
nossa cara?”

Tentei manter a calma, embora a ideia de que ela não

queria ficar comigo ainda doía. “Como?”

Ela cruzou os braços sobre o peito e disse: “Ah, não sei.

Você virou todo o seu clube contra mim. Todos na cidade me
olham como se eu fosse uma pária e estivesse morando com
outro homem! Não vamos esquecer aquele encontro em que te
vi alguns dias atrás.”

Eu fiz uma careta. “Eu não estive em um encontro. Eu

não queria estar em um encontro. Não quero ninguém além de
você.”

Por favor, dê-me uma chance.

Ela franziu a testa. “Eu vi você. Você estava comendo em

um restaurante com uma mulher.”

“Eu estava comendo em uma lanchonete com uma

mulher porque estava quase terminando, não havia outras
mesas, e eu a convidei para sentar comigo enquanto dava a
última mordida no meu hambúrguer”, rebati. “O que você
saberia se tivesse a coragem de realmente falar comigo quando
entrou em vez de fazer buracos gritantes em mim.”

Ela abriu a boca, depois a fechou, aparentemente

atordoada e sem palavras.

“E meu clube não te odeia. Eles estão preocupados

comigo e sabem que ainda amo você.” Eu fiz uma pausa. “O
que não é uma coisa ruim. Quanto a outro homem? Acho que
está na hora de pararmos de rodeios. Você não esteve com mais
ninguém e provavelmente nunca estaria. Por favor. Nos dê uma
chance.”

Sua boca caiu aberta. “Eu sei disso, mas seu clube pensa
que estou. Não recebo nenhum respeito deles. Seus amigos
atravessam a rua para evitar passar por mim.”

Não havia como negar. Eles tinham meus melhores

interesses no coração.

Ela tinha um olhar preocupado em seu rosto, e quando

ela começou a se levantar, não tive outra opção a não ser puxá-
la em meus braços e colocá-la de lado no meu colo para
impedi-la de sair.

No momento em que sua bela bunda fez contato com meu

colo, ela começou a se contorcer e se afastar.

Eu me recusei a deixá-la.

Trancando meus braços ao redor dela, eu a segurei firme,

apesar de que seus movimentos estavam fazendo minha perna
empurrar, causando fragmentos de dor ao longo das
terminações nervosas da minha perna.

“Deixe-me ir!” ela ordenou ferozmente.

Eu ri.

Na cara dela.

Ela estreitou os olhos e estendeu as mãos para mim.

Ambas enterradas no meu cabelo enquanto ela tentava usar a
alavanca para se afastar.

Diferentes fragmentos de dor passaram por mim, mas

essa dor foi muito bem-vinda.

Queria suas mãos no meu cabelo.

Eu amava suas mãos no meu cabelo.

 Eu amava suas mãos no meu corpo.

Sorri, e ela ficou ainda mais brava.

“Nunca. Eu nunca vou deixar você ir. Tudo que eu preciso

é de tempo. Tempo para convencê-la de que nunca colocarei
ninguém em primeiro lugar. Só você.”

***

Landry

As coisas tinham ido de mal a pior.

Como se não bastasse ouvir que ainda estávamos

casados, Wade então me levou para a casa de seus pais e
começou a me dizer que queria continuar casado. Que tudo o
que ele precisava era de tempo para me convencer.

Ele estava louco?

Sim, sim, ele estava.

O fato de eu estar feliz com o fato de ainda estar casada

com ele deveria ser assustador. Mas não era. Não foi nada
assustador. Parecia certo.

O que foi o que me assustou.

E quando eu tentei sair, Wade tinha me agarrado e me

puxado para seu colo — travando aqueles braços fortes ao meu
redor e se recusando a me soltar.

Eu me contorci, empurrei e lutei sem sucesso.

Ele não estava me deixando escapar.

 Enterrei minhas mãos em seu cabelo, tentando me
afastar dele e causar-lhe dor suficiente para me deixar ir, mas
ele se manteve forte.

“Deixe-me ir agora, ou eu vou te machucar, e eu

realmente não quero te machucar”, assobiei, deixando uma
mão ir para seu bíceps. Lá, eu cravei minhas unhas e comecei
a arrastá-las em seus braços.

Ele não vacilou.

Na verdade, ele sorriu mais largo.

“Vai levar mais do que suas garras para me machucar,

baby”, ele me informou, seus olhos brilhando com malícia.

Ele estava gostando disso, embora pudesse ver que eu

estava causando-lhe pelo menos alguma dor em sua perna
ferida.

Ele estava gostando muito disso.

Eu queria arrancar seus olhos e limpar aquele olhar

presunçoso, satisfeito e superior de seu rosto estúpido e
bonito.

Eu me esforcei mais, tomando cuidado para não

machucar minha mão que eu podia sentir começando a latejar
com todo o movimento, assim como manter a maior parte do
meu peso fora de sua perna machucada.

E se eu estava sofrendo, minha luta provavelmente o

estava machucando também.

No entanto, ele não estava dizendo uma palavra.

Ele manteve a boca fechada e aguentou minhas lutas.

“Deus”, assobiei, dando uma última tentativa.

Eu me contorci para fora da posição sentada em que ele

me tinha e levantei meus joelhos e acabei praticamente
montando seu corpo de frente para ele.
 Tudo o que acabei conseguindo foi encaixar a coluna
sólida de músculo e carne que eu estava cuidadosamente
ignorando com tudo o que eu tinha entre minhas coxas. Agora,
estava perfeitamente pressionado entre a abertura nas minhas
nádegas e eu estava congelada.

Eu me inclinei para frente e coloquei meu rosto no dele,

o tempo todo sussurrando palavras que eu não queria dizer —
e nunca o fiz.

“Eu não quero fazer isso”, assobiei.

Ele riu na minha cara novamente, me fazendo recuar.

Estreitei meus olhos e me inclinei para repreendê-lo, mas

ele respondeu antes que eu pudesse. “Isso é problema seu,
gato infernal. Você não me quer tão perto de você porque não
confia em si mesma. Você me ama. Você me amou desde o
momento em que me viu assim como eu te amei desde o
momento em que te vi pela primeira vez. Eu sabia que você era
minha no momento em que atravessou a porta da sala de aula.
Eu soube no momento em que você se afastou de mim que eu
mal podia esperar para vê-la novamente. Eu só sabia. Porque
minha alma reconheceu sua alma gêmea. E você é isso. Você é
a outra metade da minha alma, e não consigo encontrar nada
de errado em estar de volta onde sempre deveríamos estar.”

“Você não vê um problema?” Eu gritei. “Estamos casados

de novo! Você escolheu outra pessoa em vez de mim! Alguém
que sempre foi escolhido sobre mim!”

Ele ficou sério instantaneamente. “E você nunca vai

entender o quanto eu sinto por não ter colocado você em
primeiro lugar. Que não vi o que estava fazendo quando fiz
isso. Se eu tivesse... se tivesse, teria sido capaz de evitar passar
todos esses meses em um estado perpétuo de tortura porque
você não estava lá ao meu lado.”

Cerrei os dentes e os mostrei para ele.

 Deus, seu rosto. Seu queixo barbudo sexy me deixou
selvagem. Eu só queria plantar meu punho nele.

Ele não seria ferido por isso, no entanto.

Ele adoraria.

Ele adoraria qualquer coisa, desde que viesse de mim.

O que me parou em minhas trilhas.

Todo o veneno e rancor, toda a inquietação e necessidade

de fugir, simplesmente desapareceu.

Eu acalmei e soltei minhas mãos, permitindo que ambas

caíssem no meu colo.

Ele não desistiu nem um pouco enquanto esperava pelo

que eu faria a seguir.

“Nada do que eu disser importará, não é?” Eu perguntei,

sentindo algo dentro do meu peito apertar.

Ele balançou sua cabeça.

Seu cabelo perfeito se mexeu, fazendo com que uma

mecha dele caísse sobre aqueles olhos verdes que eu tanto
amava.

“Não, baby”, ele respondeu honestamente. “Porque

sempre vou lutar por você. Eu sempre vou ter certeza de que
você tenha o que quer. O que você precisa. E querida, o que
você precisa é de mim.”

Desviei o olhar e estudei as colinas ondulantes que

cobriam o enorme quintal de Porter e Minnie.

“Deixe-me ir”, sussurrei entrecortadamente.

Ele deixou cair a testa no meu ombro. “Fiquei tão

magoado quando recebi os papéis daquela enfermeira. Você
nunca me deu uma chance. Eu queria lutar por você, mas você
não me deu uma chance. Eu também sabia que se eu não
deixasse você ir, encontraria uma maneira de fazer isso sem
minha ajuda. Você estava tão determinada. Mas querida, eu
também estava determinado. Eu sabia que um dia estaria de
volta... eu estava ganhando tempo. Todos os dias, eu me
certificava de encontrar uma maneira de você me ver. Para
perceber o que estava perdendo... e funcionou, não foi?”

Tinha.

Eu pensei em como ele parecia aparecer onde quer que

eu estivesse, não importa o quanto tentasse evitá-lo. Seja ele
tirando a camisa do uniforme para eu costurar um botão
enquanto estava no trabalho, até chegar ao resgate de cachorro
para me ajudar a descarregar o palete de comida de cachorro
apenas para dar meia-volta e sair quando terminar. E
nenhuma palavra foi dita entre nós. Ele estava lá, e eu estava
apenas deixando ele estar lá. Não importava que eu nunca
disse uma palavra. Ele não permitiria que isso o detivesse.

Pequenas coisas como ele parando para abastecer

enquanto eu estava no posto de gasolina e bombeando para
mim, ele se certificando de me enviar flores, mesmo que nunca
as tenha assinado.

Ele realmente não tinha me deixado, tinha? Eu não saía

do meu caminho para vê-lo, mas ele sempre acabava perto de
mim.

Ele se certificou de que estava sempre em minha mente.

Eu inalei uma respiração trêmula, então soltei.

Momentos depois disso... minha boca encontrou a dele.

E isso foi tudo o que ela precisava.

Eu estava farta.

No momento em que meus lábios tocaram os dele — no

momento em que minha língua se enroscou com a dele — sabia
que o que tínhamos seria para sempre. Que, mesmo que não
estivéssemos juntos, ele sempre seria meu.

Porque ele estava certo.

Ele era minha alma gêmea.

E eu estava lutando uma batalha perdida.

Ele gemeu em minha boca, e uma de suas mãos se soltou

da minha cintura para correr até o comprimento da minha
coluna para se enterrar no meu cabelo.

Estremeci quando ele gentilmente inclinou minha cabeça

para obter um ângulo melhor... e então me lembrei por que
Wade sempre fez isso por mim.

Eu tinha absolutamente zero controle quando se tratava

do homem.

Tudo o que ele precisava fazer era chegar perto de mim, e

eu me transformava nessa mulher apaixonadamente obcecada
que vivia e respirava Wade Johnson.

“Querido doce menino Jesus”, respirei quando ele

finalmente se afastou. “Esta é a pior ideia de todos os tempos.”

Ele não me respondeu.

Em vez disso, ele me puxou para ele mais uma vez, e

decidi que talvez estivesse cansada de lutar contra tudo.

Estava cansada de lutar comigo. Estava cansada de lutar

contra nós. Estava simplesmente cansada.

Eu precisava de Wade, e precisava dele agora.

Todo o resto? O casamento. A maneira como me senti

traída. As promessas que fiz a mim mesma.

Isso era tudo música de fundo.

Estar nos braços de Wade era onde sempre quis estar.

 Eu gemi e me inclinei para o beijo, minha mão ilesa
agarrando seu cabelo enquanto minha ferida foi para seu
pescoço.

Seu pulso estava batendo rápido e forte contra minha

palma, e eu me afastei para que ele pudesse me ver.

“Isso realmente não deveria acontecer aqui”, admiti.

Ele bufou e alcançou minha camisa.

Nós dois sabíamos que ia acontecer exatamente onde

estávamos.

Eu só esperava que seus pais não voltassem para casa

enquanto estávamos fazendo isso.

“Desde quando fazemos isso em algum lugar

apropriado?” ele perguntou.

Isso era verdade.

Nossa primeira vez foi no banco da frente de sua

caminhonete no meio da cidade. Na nossa segunda vez, pelo
menos estacionamos sua moto em um local isolado no
estacionamento do meu complexo de apartamentos antes de
ficarmos ocupados.

A terceira foi em um banco de parque e nossa quarta foi

em um balanço muito parecido com o que estávamos — só que
no quintal dele.

Inferno, nós não tínhamos sequer chegado à privacidade

de seu quarto até bem depois dos nossos quatro meses.

Quando nos víamos — o que era raro, já que ele estava

sempre ocupado com o trabalho, e eu estava ocupada com a
escola e o trabalho — mal tínhamos tempo para esperar até
que estivéssemos em algum lugar onde não seríamos vistos.

E parecia que o tempo e a distância não mudou a forma

como fazíamos certas coisas — como sexo.
 Estávamos todos sobre espontaneidade.

“Braços para cima”, ele sussurrou contra meus lábios.

Eu me afastei e permiti que ele os puxasse para cima,

estremecendo quando seus olhos encontraram meus seios.

“Você está usando meu sutiã”, ele rosnou.

Eu estava.

Eu gostava de usar o que ele considerava 'seu sutiã'.

Era um número transparente de renda preta que ele me

comprou para usar em nossa lua de mel.

Mas nunca ficava muito tempo quando ele estava por

perto e sabia que eu estava usando.

Honestamente, hoje foi literalmente o tempo mais longo

que eu já o usei quando ele estava nas proximidades.

Se não fosse tão triste, na verdade, teria sido meio

engraçado.

“Deus, você me destrói”, ele murmurou, puxando o braço

ao meu redor e arrastando o dedo pela curva do meu seio
esquerdo.

Engoli em seco e me contorci, fazendo-o rosnar.

“E esses shorts esquecidos por Deus”, ele assobiou.

“Onde diabos encontrou isso?”

Eu sorri. “Sam. Eles são considerados shorts 'CrossFit'.

Mas pensei que eles eram bonitos, então eu os comprei. Esta é
a primeira vez que os uso.”

Ele rosnou baixo em sua garganta. “Então, você decidiu

usá-los quando sabia que eu não seria capaz de tocar em você.”

Inclinei a cabeça ligeiramente. “Como você pode ver, está

me tocando agora.”
 Na verdade, uma de suas mãos estava segurando meu
seio, enquanto a outra estava abrangendo a curva da minha
bunda. A mão na minha bunda tinha dedos que estavam
ficando perigosamente perto de outras partes mais íntimas da
minha anatomia a cada segundo que passava.

“Tocando você”, ele concordou. “Acho que devo mostrar o

que 'tocar' realmente é.”

Então ele se aproximou ainda mais de mim e agarrou a

barra interna do meu short e puxou-o, expondo minha carne
interior.

Engoli em seco quando senti o ar frio onde eu realmente

não deveria sentir o ar frio enquanto ainda usava shorts e
disse: “Deus.”

Ele se inclinou e chupou meu pescoço enquanto seus

dedos talentosos se arrastavam lentamente pelas minhas
dobras.

Minhas dobras muito molhadas e vergonhosamente

escorregadias.

“Tudo para mim”, declarou ele.

Eu me mexi novamente, arrastando meu clitóris sobre a

virilha áspera de seu jeans, sabendo sem sombra de dúvida
que eu provavelmente tinha manchado sua calça com minha
excitação.

Nenhum de nós deu a mínima.

Para mim, foi porque sentir aquele jeans contra minhas

terminações nervosas sensíveis disparou um choque de prazer
através de mim, e para ele, a pressão daquele movimento só o
fez me querer mais.

Como eu sabia que ele queria mais?

Porque ele puxou o short e a calcinha para baixo das

minhas pernas, me colocando de volta onde eu estava, em
seguida, colocou as duas mãos em meus quadris e se apertou,
nos pressionando firmemente juntos para que desta vez,
quando ele repetisse o que eu tinha acabado de fazer, ainda
mais sensações derramasse através de nós.

Eu abaixei minha cabeça e enterrei em seu pescoço, meus

dentes travando no músculo direito na base de seu pescoço.

Quando ele fez isso de novo, mordi ainda mais forte —

não forte o suficiente para tirar sangue, mas definitivamente
haveria algumas marcas quando terminássemos.

Wade sempre gostou de sexo selvagem e violento.

Eu? Não sabia necessariamente o que eu gostava ou não

naquela época até Wade me ensinar tudo que eu precisava
saber. Eu era virgem quando o conheci. Uma grande virgem
que não tinha a menor ideia do que estava se metendo quando
concordou em levar um homem como Wade para sua cama.

O que não sabia na época era que Wade era tão

inexperiente quanto eu, embora de forma alguma ele agisse
assim.

Mas, ao longo de nosso namoro e casamento, Wade me

ensinou muitas coisas, e eram coisas que eu sentia muita falta
enquanto estávamos separados desde o nosso suposto
divórcio.

Eu não tinha percebido o quão viciada me tornei no

homem até que me afastei dele.

“Desabotoe minhas calças”, ele pediu.

Eu não perdi tempo chegando entre nós.

Eu não parei com a pontada de dor que percorreu minha

mão e subiu pelo meu braço quando abri seu jeans com força.
Não parei até que seu jeans estava aberto e seu pau estava na
palma da minha mão.

E de repente, tudo estava certo no meu mundo.

 Eu o tinha de volta.

Eu o tinha na mão.

Eu o tinha exatamente onde o queria.

Nossa vida ainda estava fodida e tudo ainda estava no ar,

mas então? Estávamos exatamente onde deveríamos estar.

E então ele me colocou de joelhos e empurrou até que seu

pau estava alojado na minha entrada.

Meus olhos encontraram os dele quando ele começou a

me forçar lentamente para baixo, tomando tudo o que ele tinha
para dar. Senti nossas almas se reconectarem naquele
momento, de volta a como éramos no início.

Sexo nunca foi nosso problema.

Sempre foi bom pra caralho para nós.

E isso, ele me enchendo um centímetro lento de cada vez?

Isso me lembrou exatamente por que eu não tinha sido capaz
de seguir em frente.

Não havia como sair de Wade Beauregard Johnson. Só

existia ele até você morrer.

Minha respiração ficou presa quando ele finalmente

atingiu o fundo, e quando eu pensei que ele não entraria mais,
que literalmente não havia mais de mim para ele preencher,
ele puxou e começou tudo de novo.

E, apenas dizendo, o homem me fez tomar mais.

Eu me senti tão cheia. Então, tão cheia que eu senti que

poderia explodir de dentro para fora.

Seus olhos estavam presos nos meus, e ele estava lendo

meu leve pânico.

“Você está apertada”, ele murmurou, mal conseguindo

controlar sua respiração. “Apertada pra caralho.”
 Eu queria rir.

Não tive nada dentro de mim além de um dedo desde ele.

Claro, eu estava apertada! Seu pau era maior do que qualquer
coisa que já tive dentro de mim na vida. Inferno, ele veio e me
deu o melhor que qualquer mulher poderia ter, e eu não tinha
razão para dildos e vibradores. No momento em que ele entrou
na minha vida eu joguei todos fora. Mesmo quando nos
separamos, não tinha comprado mais nada.

Qual seria o ponto quando você sabe que havia algo muito
melhor lá fora do que você era capaz de conseguir?

Quando Wade começou a me mover, meus olhos se

fecharam e me lembrei exatamente de porque ele era muito
melhor.

Ele me preenchia tão completamente — tão

completamente cheia — que às vezes eu tinha certeza de que
acharia difícil andar depois que terminássemos. Mas durante
o ato sexual real? Eu poderia me importar menos com o que
sentiria depois, porque Wade poderia fazer coisas no meu
corpo que eu nunca sonhei.

Como quando ele me empurrou um pouco para trás,

fazendo com que minhas mãos fossem para os joelhos que
estavam firmes atrás de mim, ou caísse para trás.

Depositei minhas duas mãos bem em seus ombros e

apertei, mudando o ângulo em que ele estava entrando em
mim, e vi estrelas.

Esse era o meu lugar.

Por alguma razão, quando eu estava no topo e exatamente

na mesma posição, as coisas sempre aconteciam rapidamente.

Eu sabia tão bem quanto ele que não teve ninguém depois
de mim. Significando que ele provavelmente estava tão perto,
se não mais perto do que eu.
 Ele sempre dizia que estar dentro de mim era como estar
dentro de um punho de seda quente e úmido que o abraçava
como uma luva de couro feita para ele.

Eu sempre concordei, porque quando ele estava dentro

de mim, sentia que se ele fosse maior, eu poderia estourar
pelas costuras.

“Foda-me”, ele rosnou, seu rosto uma mistura de dor e

prazer.

Foi então que percebi que todo o balanço e puxões dos

meus quadris e coxas provavelmente o forçavam a se mover
quando ele estava ferido.

Mas quando fui me afastar, ele me parou com um forte

toque de sua mão no meu peito, incitando-me a continuar me
movendo em cima dele. “Não, não.”

Eu não parei.

Estava tão perto que não conseguia parar.

“Maldição, mais rápido”, ele pediu, me ajudando a me

mover.

O balanço em que estávamos balançava e balançava,

balançando quase violentamente com nossos movimentos.

Meus joelhos doíam onde eles estavam cavando as ripas

de madeira, e eu tinha quase certeza de que tinha uma lasca
em algum lugar na minha canela.

Mas, como ele continuou a bombear em mim, eu não me

importava mais.

Eu gritei quando uma onda de prazer me atingiu.

Minha buceta apertou em torno dele quando comecei a

gozar.
 As coisas ficaram muito molhadas muito rapidamente, e
eu tive um segundo para perceber que não deveria estar tão
molhada quando outro orgasmo me atingiu.

Eu nunca, nunca, fui uma pessoa de orgasmos múltiplos.

Mas quando ele me fodeu com força e me seguiu até a

borda, eu não tinha certeza se não continuaria sendo.

O homem era bom e eu sentia falta dele.

Deus, como senti falta dele.

Inclinei-me para frente até que meu corpo estava

pressionado contra seu peito, e senti seu pau continuar a
empurrar dentro de mim.

Eu também me certifiquei de mudar meu peso para o lado

para que o mínimo possível do meu peso ficasse no lado ruim
dele.

Logo a única coisa que estava se movendo era o balanço

enquanto ele balançava preguiçosamente, e eu me perguntava
então o que diabos eu ia fazer agora.

“Você está bem?” Eu perguntei suavemente.

Eu o senti engolir em minha testa. “A perna dói como uma

cadela agora que não estou focado em gozar”, ele admitiu. “Mas
caramba, eu precisava disso.”

Eu ri e comecei a me mover, ignorando o jeito que meus

joelhos doíam e minha canela doía.

Foi só quando eu estava de pé que percebi que ele estava

realmente molhado.

“Uhhhh”, olhei para ele, horrorizada.

Ele sorriu. “Não sabia que você era tão suculenta antes,
mas agora que eu sei... nós teremos que continuar brincando
com isso.”
 Senti meu rosto corar quando ele se levantou. “Agora
vamos ver se podemos nos limpar antes que meus pais voltem
com nossos bifes e se perguntem por que estamos corados e
ofegantes.”
 Capítulo 10
Sabe o que é pior do que o primeiro dia de aula? Estar fora da escola e
perceber que você tem que trabalhar e pagar as contas e essas merdas.

-Landry para Wade

Landry

Naquela noite, dormi na cama de Wade.

Depois de ficar acordada até tarde, conversando e

bebendo com seus pais, e genuinamente tendo uma das
melhores noites da minha vida, eu não ia dizer não para dormir
com ele novamente.

Honestamente, a palavra “não” nem passou pela minha

cabeça enquanto nos preparamos para dormir.

E agora, à luz da manhã, eu estava me perguntando o

que diabos ia fazer quando chegássemos em casa.

Independentemente de ainda estarmos casados ou não,

ainda tínhamos muito o que resolver. Ainda estávamos
exatamente no mesmo lugar de antes de descobrirmos que
ainda estávamos irrevogavelmente ligados.

Mas, o pensamento de fazer qualquer coisa — assinar

papéis de divórcio novamente — era abominável para mim.

Eu literalmente fiquei bêbada na noite anterior à cirurgia

de extração de medula óssea — também estava meio esperando
que se eu tivesse um teor de álcool no meu sangue, eles se
recusassem a fazer a cirurgia, o que, a propósito, não
funcionou. Não os impediu de jeito nenhum — para conseguir
que os papéis sejam assinados.
 Eu honestamente não acho que poderia assiná-los
novamente.

Eu me senti selvagem e quebrada por meses depois que

assinei — depois que ele os assinou — e para ser honesta,
ainda o fiz.

Algo saiu do meu peito ontem quando ouvi as palavras de

seu tio.

O controle que eu pensava que tinha foi tirado de mim, e

nunca me senti mais viva.

Então, novamente, poderia ser o pedaço quente de um

homem dormindo ao meu lado.

Eu rolei um pouco para ficar de frente para ele e encarei

o homem que fez meu coração bater forte só de estar perto dele.

Ele ainda estava muito adormecido. Como eu poderia

dizer? Ele estava roncando pela boca ligeiramente aberta.

Sua respiração estava firme e regular, e ele provavelmente

ficaria assim pelas próximas horas ou duas, já que ainda era
muito cedo. Acordava como um relógio às quatro e meia da
manhã por ter que estar na creche às seis para abri-la.

Eu estava honestamente surpresa que meu telefone não

tinha começado a tocar. Era incomum que as coisas realmente
acontecessem do jeito que deveriam com meus funcionários.

Eu só esperava que a razão de eu não ter recebido um

telefonema ainda fosse porque tudo estava indo bem e não
porque eles estavam todos em seus leitos de morte e incapazes
de trabalhar.

Sentir o protesto da minha bexiga me lembra que ela não

estava feliz comigo e com toda a cerveja que eu tinha bebido
na noite anterior, eu me empurrei com cuidado da cama e fui
para o banheiro.

Só acendi a luz depois que fechei a porta silenciosamente.

 Quando meus olhos finalmente se ajustaram, fiz o meu
negócio e fui até a pia para lavar as mãos, apenas para ser
parada pelos vários frascos de comprimidos que se alinhavam
na borda da pia.

Examinei cada frasco, estudando os rótulos, e senti meu

coração começar a bater novamente.

Aquele dia em que ele se machucou foi o dia mais

assustador da minha vida, e não foi porque eu mesma levei um
tiro. Foi porque meu pior pesadelo se tornou realidade, e Wade
foi baleado no cumprimento do dever.

Ele estava vivo agora, mas nunca havia uma promessa ou

garantia quando se tratava da vida de um policial. Sempre
havia a possibilidade de ele colocar aquele colete de Kevlar em
si mesmo e fazer um paramédico cortá-lo enquanto trabalhava
incansavelmente sobre seu corpo machucado.

Estremeci e empurrei os frascos mais para o lado,

certificando-me de não os molhar enquanto lavava as mãos e
o rosto, seguido logo de escovar os dentes com a escova de
dentes que eu não tinha conhecimento de usar sozinha na
noite passada.

Fresca e limpa mais uma vez, apaguei a luz e voltei para

a sala principal da casa da piscina.

Com o misterioso brilho azul entrando pelas janelas de

vidro do quarto, pude distinguir a forma adormecida de Wade
na cama.

Ele mudou de posição enquanto eu estava fora. Agora ele

estava de costas, sua perna boa erguida e inclinada para o
lado. Seus braços estavam acima do peito, dedos cruzados, e
ele estava roncando baixinho mais uma vez, só que desta vez
sua boca estava bem aberta.

Senti um sorriso chegar ao meu rosto, e pensei em voltar

para a cama com ele.
 Mas algo que ele disse ontem à noite enquanto estávamos
entrando — sobre como ele não estava dormindo tão bem
desde que foi baleado — me forçou a não dormir.

Eu queria que ele dormisse o máximo que pudesse.

Não só era melhor em geral, mas o ajudaria a se curar

mais rápido, ou assim eu tinha ouvido.

Andando na ponta dos pés até a porta, eu a abri e

desapareci do lado de fora, fechando-a silenciosamente atrás
de mim.

Não fiquei surpresa ao ver Porter sentado do lado de fora

bebendo uma xícara de café. Ele estava sentado em uma
cadeira de jardim com o jornal da manhã nas mãos, lendo à
luz que as luzes de LED da cozinha lançavam através do vidro.

Ele ergueu os olhos do jornal quando me ouviu aproximar

e sorriu.

“Pensei com certeza que você dormiria até o meio-dia, já

que você só foi para a cama cerca de quatro horas atrás”, ele
murmurou enquanto eu andava e me sentava ao lado dele.

Bufei. “Não importa o que eu faça. Estou sempre

acordada às quatro e meia. Acho que tenho um alarme interno.
Tenho que estar na creche às seis, e se eu não acordar cedo,
então não terei tempo para fazer nenhum trabalho doméstico.
Às vezes eu pego um treino, mas esses momentos são poucos
e distantes entre si. Na maioria das vezes eu sento lá como você
está fazendo, leio o jornal e bebo café até me sentir humana o
suficiente para fazer alguma coisa.”

Ele resmungou. “Parece correto. Vá buscar um café. Leia

os engraçados.”

Ele bateu os 'engraçados' na minha frente e eu me

levantei para fazer o seu lance, feliz por sentir que minha mão
estava muito melhor hoje do que ontem. Eu mal tinha uma
pulsação quando coloquei pressão contra ela agora — embora
minha mão estivesse dormente desde que eu acordei.

Com café na mão, retomei meu assento e comecei a

examinar os quadrinhos.

Nós nos sentamos assim em um silêncio sociável pelo que

pareceu uma eternidade, mas acabou sendo mais de trinta
minutos.

Quando ele terminava com uma seção de seu papel, ele o

colocava em uma pilha ao lado do meu cotovelo, e eu o pegava
assim que terminasse o que ele havia me dado anteriormente.

Continuou assim até que ele finalmente colocou a última

seção e esperou que eu terminasse.

Como não era a minha cidade, dei uma olhada em alguns

dos artigos, mas no final o coloquei de volta muito mais rápido
do que faria se estivéssemos em casa. Eu parei para escanear
a seção “pergunte ao editor”, sorrindo quando vi uma carta
sobre como precisava haver mais artigos de notícias e menos
artigos sobre “merdas” sem importância com as quais ninguém
se importava.

“Por que essa carta soa como algo que um de seus garotos
escreveria?” eu provoquei.

Um de seus “garotos” fez referência aos homens em seu

clube de motociclistas, The Dixie Wardens.

Meus olhos se ergueram para encontrar Porter olhando

para mim, estudando meu rosto.

“Provavelmente porque era”, ele riu. “Dixie está cansado

de ler sobre notícias falsas. Ele quer os fatos concretos e frios,
e o jornal está tentando atender — como deveria — a ambos os
partidos políticos.”

Eu cantarolei em concordância enquanto dobrava o papel

do jeito que estava e o colocava na pilha acabada.
 “Você tinha muito a dizer ontem à noite”, ele murmurou.
“Você ainda se sente assim à luz do dia?”

Senti meu coração começar a bater forte. “Sentir o quê?”

Ele sorriu levemente. “Você se lembra de ter falado comigo

enquanto Wade e Minnie pegavam café e biscoitos na noite
passada?”

Eu fiz. Pedaços e pedaços de qualquer maneira.

“Um pouco”, admiti.

“Você se lembra de mencionar que estava com medo?”

Eu pisquei. “Não.”

“Você disse que estava com medo do que a vida traria

agora que estava novamente casada com Wade”, ele me
lembrou. “Você também disse que o trabalho dele assustava
você. Que você queria os bebês dele e não podia dá-los a ele, e
também que você tinha quase certeza de que uma vez que ele
conhecesse o seu verdadeiro eu, ele iria embora.”

Pressionei as palmas das mãos no meu rosto enquanto

eu gemia. “Não tenho certeza se nada disso era verdade.”

Mentiras. Todas as mentiras.

“Às vezes, as coisas que as pessoas dizem quando estão

bêbadas, e seu cérebro não é capaz de controlar seu filtro, são
as coisas mais verdadeiras que já foram ditas”, explicou ele. “E
eu acho que você está com medo. Você tem o direito de ter
medo. Mas também acho que foi a coisa mais idiota do mundo
que Wade permitiu que você saísse e não lutasse contra o
divórcio.”

Deixei cair minhas mãos e olhei para ele. “Wade me

deixou ir porque foi forçado a fazê-lo.”

Ele bufou em escárnio. “Essa é a maior carga de porcaria

de todos os tempos. Ele queria você mais do que queria sua
próxima respiração. Ele sente por você o que eu sinto por
Minnie. E deixe-me dizer uma coisa. Uma vez eu desisti de
Minnie porque pensei que seria melhor ela ficar triste do que
se casar com um cara como eu que só iria derrubá-la. Mas
então nós dois ficamos miseráveis como o inferno. Qual é o
sentido de ficarmos separados quando vocês são mais felizes
juntos?”

Apertei meus lábios com força.

“Não pense que eu não sei que você ainda o ama”, disse
Porter. “Vocês tentaram a coisa de estar separados — e para
quê? Vocês dois são miseráveis. Vocês dois ainda se amam. As
coisas pelas quais você lutou estão no passado. Você precisa
dele assim como ele precisa de você. Ele pode precisar de você
mais agora do que jamais precisou antes.”

A perna dele.

Ele estava falando sobre a possibilidade de Wade perder

a perna.

“Ele nunca precisou de mim, Porter”, expliquei

suavemente. “Sempre fui eu quem me inclinou, não o
contrário.”

“E isso, garota, é onde você está errada.” Ele se levantou

e pegou sua xícara de café. “Meu garoto precisa de você desde
o momento em que entrou no radar dele, e você simplesmente
não sabia disso.”

Com isso, ele entrou, me deixando sozinha com meus

próprios pensamentos.

Estremeci quando uma brisa particularmente forte rolou

sobre o campo aberto onde Porter e Minnie construíram sua
casa.

Me levantando, voltei para dentro da casa da piscina e

fechei a porta — um pouco forte demais.
 Wade levantou o rosto sonolento do travesseiro no
momento em que a fechei e franziu a testa. “Você está bem?”

Não, eu não estava bem.

Caminhei até a cama e olhei para o rosto vincado de Wade

e me perguntei se estava cometendo o pior erro da minha vida.

“Landry?”

Eu coloquei um joelho na cama, então me inclinei sobre

seu corpo grande, olhando para ele longa e duramente até que
eu finalmente tomei uma decisão.

“Quando chegarmos em casa, preciso que você me dê

alguns dias para pensar”, disse suavemente.

Suas sobrancelhas baixaram como se ele não estivesse

feliz com essa possibilidade.

“E neste momento?” ele rosnou.

“É impossível pensar com você por perto”, disse a ele

honestamente.

Ele riu baixinho.

Então engasguei quando ele me agarrou pelos quadris e

me puxou para baixo com força.

“Então agora você não se importa se eu fizer isso?”

Não. Eu não me importei. Eu não me importava.

Minha boca se abriu, e eu me maravilhei com o fato de

que ele foi capaz de encontrar o que estava procurando sem
tentar conscientemente.

“Como você sabia que eu não estava de calcinha?” Eu

perguntei me aproximando.

Ele me encheu em um impulso.

Tudo dentro de mim estava apertado em antecipação.

 Minha buceta estava cheia até estourar, coisas esticadas
que deveriam ter sido afrouxadas antes e, honestamente,
parecia estar à beira da dor.

No entanto... eu queria.

Eu precisava disso.

Ele deslizou as mãos pela camiseta, parando quando

encontrou meus seios.

Sentei-me e deixei-o brincar com meus mamilos, ainda

sentada em seu pau.

Provavelmente ele estava tentando me dar tempo para me

ajustar, e normalmente eu ficaria grata.

Desta vez, eu queria que doesse.

“Wade, eu preciso...” murmurei.

E de repente me vi de costas com o grande corpo de Wade

pairando sobre o meu.

Minhas mãos foram para suas omoplatas enquanto ele

puxava minhas pernas para cima, praticamente empurrando-
as para o meu peito.

Então ele estava se movendo em mim, me levando tão

forte e rápido que eu não conseguia pensar.

“Deus, baby”, ele resmungou, sua boca inclinada sobre a

minha para me levar com um beijo áspero e abrasador. “Você
tira meu fôlego.”

Eu me abstive de dizer o meu habitual “isso é porque você

está fazendo um cardio de alta qualidade” resposta rápida
quando ele costumava me levar tão forte e rápido. Mas meu
cérebro estava sendo embaralhado e eu não conseguia abrir a
boca para respirar, muito menos fornecer uma resposta
coerente.
 Meu pescoço se esticou enquanto eu enterrava minha
cabeça na cama.

Os travesseiros ao redor do meu rosto estavam me

sufocando, mas eu estava disposta a trocar um pequeno dano
cerebral pelo orgasmo que podia sentir que estava prestes a me
atingir.

A única coisa que podia ser ouvida no quarto era nossa

respiração pesada e o tapa-tapa de sua pélvis se conectando
com a minha.

Suas bolas também estavam batendo contra mim com

cada impulso áspero, e isso estava me deixando incapaz de
pensar.

Inferno, tudo sobre o homem sempre fez isso.

O sorriso dele.

Seu pau.

As mãos dele.

Tudo nele era perfeito.

Eu estava tão perdida em perseguir meu orgasmo que não

antecipei a mordida no meu peito até que ele já estivesse
afundando aqueles dentes dele em minha pele.

A dor aguda aparentemente era o que eu precisava,

porque no segundo seguinte eu estava gozando com tanta força
que a casa poderia pegar fogo ao nosso redor e não teria me
importado.

Minha buceta pulsava e apertava, fazendo com que ele

xingasse duramente contra meu peito.

Minhas unhas cravaram em seus ombros.

Minhas pernas se apertaram ao redor dele a ponto de eu

ter certeza de que teria hematomas de onde seus ossos do
quadril cavaram em mim.
 Então houve a maneira como seu pau começou a
empurrar dentro de mim, me enchendo com tanto esperma que
eu podia senti-lo vazando pelos lados.

Então ele se acalmou, e eu joguei meus membros

inutilmente na cama enquanto deitava lá e tentava recuperar
o fôlego.

Ele afastou os travesseiros do meu rosto, permitindo que

eu tomasse um ar fresco abençoado, e sorriu para mim.

Engoli em seco, amando aquele rosto mais do que eu

amava qualquer coisa no mundo.

“Eu vou te dar dois dias”, ele grunhiu. “Nada mais... agora
vá para o banheiro e me dê um analgésico. Acho que minha
perna está prestes a cair.”
 Capítulo 11
Desculpe o atraso, cheguei aqui assim que quis.

-Xícara de café

Landry

Olhei para o cão militar aposentado e me perguntei se

havia algo que eu pudesse fazer que já não tivesse sido tentado
com ele.

Ele veio a mim como último recurso, e eu honestamente

odiava isso.

Ele parecia tão doce com seu rosto grisalho e seus olhos
castanhos cheios de alma.

Mas então você tentava se aproximar dele, e as coisas

davam errado.

Como agora, eu estava olhando para suas patas, me

perguntando se poderia chegar perto dele, e percebi
rapidamente depois de me aproximar que não ia acontecer.

Esta situação precisava do toque de um homem.

Eu precisava do meu marido.

Meu não-tão-ex-marido foi relegado ao serviço de

escritório hoje depois de sua consulta médica, onde ele
obviamente recebeu notícias que não gostava de ouvir. Eu
descobri isso com Bayou, que novamente me encontrou para
almoçar em nosso banco do parque, porque já era o terceiro
dia e ele não me contatou como eu esperava que fizesse.
 Olhei para minha mão quase curada e me perguntei se o
que eu estava prestes a fazer era a melhor decisão, e percebi
que provavelmente era a mais estúpida que eu poderia tomar.

Mas, incapaz de me conter, enrolei a gaiola do cachorro

de volta na minha van e o coloquei. Uma vez que o coloquei
bem, fechei firmemente a porta da van e circulei ao redor dela.

Assim que entrei, liguei a van e dei mais uma olhada por
cima do ombro para o cachorro na jaula.

Ele rosnou para mim.

Estremeci e liguei a van.

Eu não desistiria desse cachorro, assim como não

desistiria do meu marido.

Havia um monte de coisas que percebi nas últimas

setenta e duas horas, e todas elas giravam em torno do fato de
que eu só tinha uma vida.

Eu precisava vivê-la com o melhor de minha capacidade.

E isso incluía aceitar sua oferta e tentar fazer algo de

nosso relacionamento.

Ligando a van, entrei na estrada e engasguei quando uma

moto preta disparou na minha frente, quase me fazendo bater
nela.

“Merda!” Suspirei.

Não a vi de jeito nenhum.

“Sinto muito!” Gritei com o homem.

O homem parou e desceu da moto tão rápido que meu

coração começou a palpitar.

Ele caminhou em direção à minha van, e eu olhei nos

olhos zangados do homem e me perguntei o que ele ia fazer.
 Minhas mãos apertaram o volante, e comecei a tremer
quando o motoqueiro parou na frente do capô da minha van.

Ele bateu a mão com força no capô, e eu pulei.

Seus olhos cinzas irritados encontraram os meus, e eu

mordi meu lábio. “Sinto muito”, disse a ele novamente.

Ele me ignorou e foi embora.

Abaixando a cabeça para o volante, contei até dez.

No número cinco, a moto roncou.

No número sete, alguém buzinou atrás de mim.

Abri os olhos no número dez, olhei em volta — desta vez

muito mais profundamente — e comecei mais uma vez. Mas
enquanto eu dirigia, fiquei com raiva.

Eu tinha procurado por ele.

Inferno, era quase impossível não ver motociclistas já que

meu marido era um deles. Eu os observei. Eu instintivamente
procurei por eles. Era impensável para mim fazer o que acabei
de fazer hoje, e a única razão pela qual pude descobrir que não
tinha visto aquele em particular era que ele estava indo
extremamente rápido em um bairro residencial.

Posso ter perdido o rugido do motor dele, mas quando

algo acontece tão rápido, é quase impossível se preparar.

Eu estava de mau humor quando cheguei à casa de

Wade.

Era um pequeno duplex de dois quartos no meio da

cidade, e eu o odiei no momento em que ele o comprou por
causa da garota com quem ele dividia a outra metade do
duplex.

E, para piorar as coisas, a garota que usava a outra

metade do duplex estava do lado de fora conversando com meu
homem — e o homem que eu quase esmaguei com minha van
— quando parei.

Filho da puta.

Pensei em ir embora, mas optei por não o fazer, em vez

disso, tentei ignorá-los enquanto ia para a gaiola na parte de
trás da van.

Ignorando a discussão acontecendo no jardim da frente,

abri a porta da van e senti meu coração pular algumas batidas
com os rosnados vindos da gaiola.

O cachorro estava rosnando e mordendo a gaiola agora, e

eu simplesmente... perdi o controle.

Sentando minha bunda no meio-fio, deixei minha cabeça

cair em minhas mãos e comecei a chorar.

Chorar na verdade não era uma boa palavra para isso.

Chorar era mais do meu agrado.

Depois de três dias sem pensar em nada além de sentir

falta do meu marido e ter que lidar com o cachorro que me
odiava seriamente, não pude evitar.

A situação do cachorro era desanimadora.

Ele tinha sete anos e, além da idade do pastor alemão, ele

era um cão de trabalho militar que se aposentou do serviço. A
razão pela qual ele se aposentou foi devido a um ataque que o
deixou mutilado e sem uma perna de trás.

Para piorar a situação, seu treinador — assim como toda

a unidade do treinador — morreu na mesma explosão, e não
havia ninguém disposto a trabalhar com o cachorro.

Ele estava programado para a eutanásia na porra de

Oklahoma devido à incapacidade de trabalhar com o cão
gravemente traumatizado quando eu ouvi sobre ele através da
minha página no Facebook, tinha ido buscá-lo esta manhã
 Havia outro grupo que estava tentando adotá-lo para que
pudessem ajudá-lo, mas o cão não estava respondendo bem ao
manuseio. Eu estava mais qualificada e esperava ser capaz de
chegar a esse cachorro de serviço dedicado.

Ele estava em péssimo estado.

Por ninguém conseguir se aproximar dele, o cachorro

sofreu. Ele estava em uma jaula desde que acordou sem
pernas, ele era volátil e grudava em qualquer um que chegasse
perto o suficiente e honestamente estava além do meu alcance.

Mas eu simplesmente não podia suportar que ele fosse

colocado para dormir sem ao menos tentar.

O que me levou até agora.

Sentada na minha bunda.

Com o cachorro mordendo e rosnando na jaula, e meu ex-

marido conversando com duas pessoas com quem eu preferia
não falar naquele momento.

Ouvi o sapato de alguém arranhar a superfície do

concreto logo atrás de mim, e de repente eu estava de pé e nos
braços de Wade.

Enterrei meu rosto em seu pescoço e chorei.

Chorei por causa do cachorro.

Chorei por causa da notícia que tinha ouvido de Bayou

sobre a perna de Wade.

Chorei porque quase matei alguém sem querer.

Eu solucei porque estava errada.

Nunca deveria ter deixado Wade.

Eu tinha arruinado nossas vidas porque era muito

estúpida para perceber que Wade não ficaria chateado comigo
por se recusar a doar medula óssea para minha irmã. Ele teria
ficado desapontado, mas não teria me odiado como pensei que
ele faria.

E a briga que tivemos na manhã da morte iminente da

minha irmã, sobre crianças, poderia ter sido evitada também
se eu tivesse me aberto e falado com ele.

Minha respiração engatou, e Wade passou a mão pelas

minhas costas suavemente, ficando curvado em um ângulo
estranho enquanto eu praticamente pendia de seu pescoço. Ele
tinha que estar desconfortável, mas nem uma vez ele mudou
seu corpo ou reclamou. Ele ficou me segurando com força.

Eventualmente, meus soluços diminuíram, e eu afrouxei

meu aperto em seu pescoço.

Quando o fiz, ele se endireitou, mas não me soltou.

Abri meus olhos de onde eu tinha meu rosto enterrado

em seu pescoço e virei minha cabeça, piscando para os olhos
cinzas de aço do homem que bateu a mão no capô da minha
van mais cedo.

Ele não parecia mais chateado.

Na verdade, ele parecia... torturado.

“Você está bem, querida?” Wade perguntou, me afastando

um pouco para que pudesse ver meu rosto.

Dei a ele o que queria e olhei em seus olhos, sorrindo

tristemente para ele. “Sinto muito. É só que... eu tive um dia
muito ruim.”

Os rosnados do cão não diminuíram e, de fato,

aumentaram para aterrorizantes à medida que mais pessoas
se aproximavam de sua gaiola.

“Qual é a história deste aqui?” Wade perguntou, dando

um beijo na minha boca.
 Retribuí o beijo pelos poucos segundos que ele me deu
para apreciá-lo, e então me virei em seus braços para encarar
o cachorro rosnando.

O homem ao nosso lado se aproximou, seus olhos

pegando o cachorro junto conosco.

Olhei para ele. “Sinto muito por quase matar você.”

Ele olhou para mim e sorriu. “Eu não sabia que você tinha
um cachorro na parte de trás de sua van fazendo esse tipo de
barulho, ou eu teria entendido.”

Engoli em seco.

“Baby, esse é Hoax. Ele é aquele de quem falamos que é

o Delta. Ele está aqui por algumas semanas de licença entre
as missões”, explicou Wade. “E você quase o matou?”

“Eu estava distraída”, admiti, gesticulando em direção ao

cachorro. “E eu saí sem verificar claramente meus retrovisores,
porém, apenas dizendo, você estava dirigindo muito rápido em
um bairro residencial. Você provavelmente deveria parar de
fazer isso.”

Hoax bufou. “Sim, meu primo me enviou uma mensagem

dizendo a mesma coisa quando estava saindo hoje.”

Esse personagem, Hoax, era legal... agora.

Então, quando eu quase o matei com meu veículo, ele foi

muito mais assustador.

Ele se parecia muito com Wade — pelo menos na forma.

Mas ele tinha a pele pálida e olhos cinzentos em comparação
com a pele levemente bronzeada e os olhos verdes de Wade.
Hoax também tinha uma barba realmente espessa, enquanto
a de Wade era aparada devido aos regulamentos que ele tinha
que cumprir para ser um policial de Bear Bottom.

Honestamente, quanto mais eu olhava para Hoax, mais

assustada ficava.
 Ele era um indivíduo seriamente assustador, mesmo que
não estivesse mais chateado que eu quase o matei.

“De qualquer forma, me desculpe por ter sido um merda”,

ele disse se desculpando. “Estive em um recente acidente de
moto e isso me deixou de mau humor perpetuamente.”

Ele levantou o braço que estava mais longe de mim, e foi

então que vi que ele tinha um gesso preto por baixo da jaqueta
de couro.

“Uau”, disse. “Sinto muito. Isso me faz sentir ainda pior.”

Wade me deixou e foi em direção à jaula e, de repente, o

rosnado do cachorro simplesmente... parou.

Suspirei.

“Desculpe incomodar”, ouvi atrás de mim. “Mas você se

importa de mover a van para que ela não bloqueie minha
metade da entrada?”

Endureci.

“Não está bloqueando sua entrada”, Hoax grunhiu. “Está

obstruindo metade da calçada de Wade.”

Engoli em seco, sem saber o que dizer para a mulher.

Em todos os aspectos técnicos, ela estava certa. Minha

van estava bloqueando metade da entrada, mas só porque
todas as outras vagas de estacionamento estavam ocupadas
por várias caminhonetes, carros e motos. Não havia
literalmente nenhum outro lugar para estacionar, exceto a
própria entrada de automóveis — o que eu não ia fazer, já que
não era minha casa.

“Verdade”, a mulher concordou. “Mas tecnicamente nós

compartilhamos a garagem, e com você estacionado na minha
metade da garagem, preciso ser capaz de utilizar a metade da
garagem dele.”
 Hoax rosnou e girou nos calcanhares, caminhando em
direção a sua moto.

Segundos depois, ele estava rolando para trás na metade

da calçada de Wade e, em seguida, inclinando-a de volta para
ficar no descanso mais uma vez.

“Feliz?” ele perguntou quando caminhou de volta.

Foi então que vi que o cachorro estava olhando para Wade

— que tinha ido até a gaiola — com olhos cautelosos.

Hoax veio para ficar ao meu lado, e nós dois olhamos

enquanto os dois machos alfa olhavam um para o outro.

“Você quer…” a vizinha continuou.

“Ouça, Mags, estamos um pouco ocupados agora. Você

acha que pode nos deixar em paz?” Wade perguntou sem tirar
os olhos do cachorro.

Essa garota Mags bufou e virou na ponta dos pés para ir

embora.

Nenhum dos homens a viu partir, mas eu o fiz.

Eu também vi que ela olhou por cima do ombro para ver

se algum dos homens tinha olhado — eles não tinham — e
seus olhos encontraram os meus.

Ela hesitou no limiar de seu duplex e estreitou os olhos.

Não desviei o olhar, sabendo que não podia ou arriscaria

perder terreno — pelo menos em seus olhos — e esperei que
ela saísse.

Não demorou muito para que ela estivesse revirando

aqueles lindos olhos e entrando em seu lugar.

A porta se fechou com um estrondo, o que ainda não fez

nenhum dos homens olhar para cima.

“Conte-me a história dele”, Wade ordenou.

 Engoli.

“O nome do cachorro é Capo. Ele tem sete anos. Ele se

aposentou do serviço militar quando ele e seu treinador
estavam em um Humvee que atropelou uma mina terrestre.
Capo foi lançado para fora dos destroços enquanto o resto de
sua tripulação foi pega nas chamas ou feridos na explosão.”
Eu fiz uma pausa. “Ele perdeu a perna traseira e foi colocado
com uma família adotiva assim que se recuperou — pelo menos
fisicamente. A família adotiva não podia chegar perto dele
assim como o veterinário não podia. A única pessoa que
conseguiu chegar perto foi um veterano ferido que trabalhava
no hospital veterinário na Alemanha. Eles esperavam que seu
temperamento se acalmasse uma vez que ele não precisasse
mais ser enjaulado, mas isso não aconteceu. Foi trazido aqui
como último recurso antes da eutanásia.”

Wade rosnou de raiva quando Hoax soltou um suspiro

surpreso.

“Você acha que é PTSD2?” Hoax perguntou a Wade e a

mim.

“Pode ser”, eu admiti. “Já tive MWD — cães de trabalho

militar — antes, mas nenhum deles estava nem perto deste em
gravidade.”

Hoax fez um som em sua garganta. Wade, por outro lado,

aproximou-se da gaiola.

O rosnado do cachorro voltou, mas desta vez foi baixo,

em vez dos intensos e agudos que estavam saindo dele antes.

Honestamente, este era quase muito mais ameaçador do

que o primeiro.

Pelo menos para mim. Wade não parecia se importar.

2
Estresse pós-traumático.
 Ele se aproximou ainda e pressionou a palma da mão
contra a gaiola, e o cachorro se lançou sobre ele.

Engasguei e teria caído de bunda se Hoax não tivesse me

pegado pela cintura.

“Calma, querida”, ele ordenou. “Está tudo bem.”

Eu não vi como... mas o cachorro não estava mais

rosnando e investindo. Ele estava sentado lá olhando para a
mão de Wade — que ainda estava exatamente onde estava
momentos antes — como se quisesse comê-la no café da
manhã.

“Ele foi alimentado”, achei prudente apontar. “Eu o

alimentei com um hambúrguer e algumas batatas fritas do
meu almoço no caminho para casa de Oklahoma.”

Hoax bufou.

Wade olhou para mim com o riso brilhando naqueles

olhos que eu amava.

“Devidamente anotado”, ele retumbou. “Hoax, pegue a

gaiola comigo?”

Por sorte, a gaiola tinha alças do lado de fora, então não

havia necessidade de agarrar o arame da gaiola em si,
reduzindo a possibilidade de Capo conseguir alguns aperitivos
para segurá-lo até a hora do jantar.

Cada homem carregava a gaiola de um lado, e precisei de

tudo para perguntar a Wade se ele precisava de ajuda.

Ele estava mancando muito — muito pior do que há três

dias — e isso me assustou depois de ouvir o que eu tinha
ouvido de Bayou hoje.

Mordendo o lábio, fechei a porta da van e alcancei o lado

do motorista — que ainda estava bem aberto — para pegar
minha bolsa, chaves e telefone.
 Assim que os peguei, corri e acelerei na frente dos dois
homens, escancarando a porta de Wade para que os dois
passassem.

Wade os guiou para a sala de estar, e foi então que entrei

na casa de Wade pela primeira vez.

Era estéril, quase como se ele não tivesse planejado viver

lá por muito tempo.

Como se ele estivesse sempre planejando voltar e não

quisesse criar raízes no caso de ter que arrumar suas coisas e
ir embora.

Senti uma onda de vergonha rolar sobre mim enquanto

pensava em como eu tinha feito isso com ele e comigo mesma.

Deus, às vezes eu me sentia a maior idiota do mundo.

Mas sempre fui uma daquelas pessoas que reagiam

primeiro e pensavam nas repercussões depois e, infelizmente,
eu não podia mudar isso — estava profundamente enraizado
em mim.

“Abaixe isso”, Wade ordenou.

Hoax fez, gemendo um pouco quando ele se levantou.

“Somos apenas duas ervilhas em uma vagem, não

somos?” Wade riu. “Você com as costelas e o braço quebrados,
eu com a perna.”

Hoax grunhiu uma afirmativa e caiu pesadamente no sofá

apenas para se inclinar para frente e puxar sua jaqueta de
couro. Ou, pelo menos, ele tentou. A jaqueta ficou presa em
seu gesso e ele estava sacudindo para tirá-la.

Eu ri de sua situação e avancei, pegando o punho do

braço e puxando-o suavemente.

“Obrigado”, ele disse enquanto eu endireitava as cavas e

a colocava suavemente na lateral do sofá.
 “Por nada”, eu disse quando me juntei a ele no sofá.

Então nós dois assistimos Wade falar com o cachorro.

“Como ele entrou aqui?” perguntou Wade. “Eu gostaria de

tirá-lo, mas ele não tem uma coleira.”

Suspirei. “Ele estava sob sedação”, murmurei. “E eles o

colocaram lá depois do fato. Eu não pensei em colocar uma
coleira nele, mas me deram a medicação que usam para
acalmá-lo o suficiente para levá-lo para fora e outras coisas.
Está bem aqui.”

Tirei a garrafa da minha bolsa e a coloquei sobre a mesa

de jogo que funcionava como uma mesa de centro.

“Vamos usar isso como último recurso”, sugeriu Wade.

Não concordei nem discordei.

Na verdade, eu tinha quase certeza de que estava muito

acima da minha capacidade nessa situação.

Uma mensagem de texto foi alertada do meu telefone, e

eu distraidamente a puxei para o meu rosto e li.

Kourt: Encontrei um novo lugar. Fica no distrito de

red-light.

Revirei os olhos com as palavras de Kourt.

O distrito 'Red-Light' era na verdade uma parte da cidade

que tinha um semáforo a cada sessenta metros por cerca de
dois quilômetros em linha reta. Era uma área agradável, mas
era residencial e não havia absolutamente nenhuma razão
para dezoito sinais vermelhos naquele trecho de três
quilômetros.

As pessoas ricas de Bear Bottom a construíram dessa

maneira para evitar que pessoas normais tomassem essa rota
como um atalho — que faziam antes — para a interestadual.
 Agora, todo mundo evitava a todo custo, caso contrário,
adicionaria dez minutos ao seu trajeto em vez de tirar dez
minutos se fosse para o outro lado.

Mandei uma mensagem de volta para ele com um sorriso

no rosto.

Landry: Você vai odiar dirigir de lá para o trabalho.

Os últimos três dias eu usei sabiamente.

Depois de pedir a Kourt para sair, eu o ajudei a fazer as

malas enquanto ele procurava um lugar para ficar.

Kourt: É verdade, mas está no meio do caminho, e eu

encontrei um caminho de volta que ninguém além dos
moradores do distrito de red light conhece. Não, não vou
dizer o que é. Além disso, a casa está mobiliada e pronta
para morar. Peguei as caixas esta manhã enquanto você
estava dirigindo. Você está oficialmente sozinha
novamente.

“Pra quem você está digitando?” perguntou Wade.

Olhei para cima para encontrá-lo olhando para mim em

vez do cachorro.

“Kourt”, eu disse a ele com sinceridade. “Ele se mudou.”

Algo estranho aconteceu com o rosto de Wade.

Ele parecia quase... esperançoso. Bem, na realidade, ele

parecia muito amedrontado para ter esperança.
Cautelosamente esperançoso, talvez.

O cachorro ganiu então, e eu me animei. “O gemido é um

bom som.”

Wade olhou para o cachorro, que o encarava com

curiosidade.

Inadvertidamente, Wade se afastou da jaula quando se

virou para me perguntar quem estava mandando mensagens,
e quando me ouviu dizer que Kourt havia se mudado, ele virou
completamente as costas para Capo.

E agora Capo estava olhando para Wade como se não

gostasse de não ser o centro das atenções.

“Desculpe, Capo”, Wade resmungou. “Onde nós

estávamos?”

Hoax ligou a TV em um ponto e eu sentei de pernas

cruzadas no sofá, alternando meu olhar da TV — Hoax estava
literalmente assistindo So You Tink You Can Dance — e
assistindo Wade enquanto ele falava com o cachorro.

A certa altura, Wade ficou confortável no chão ao lado da

gaiola, com as costas apoiadas na poltrona reclinável, que
estava encostada na parede.

Wade falou baixinho — baixinho demais para eu ouvir

pela televisão que Hoax estava tocando — e os olhos de Capo
nunca se desviaram de Wade.

Pelo menos não até eu me levantar para ir ao banheiro.

Seus olhos encontraram os meus, e ele os estreitou.

“Está tudo bem”, disse ao cachorro. “Eu só tenho que ir

ao banheiro. Não vou chegar perto de você.”

O cachorro baixou a cabeça para as patas dianteiras, mas

ainda não tirou os olhos de mim enquanto eu me afastava.

Depois de encontrar o banheiro e usá-lo, voltei para a sala

principal.

O duplex era pequeno, e a cozinha ficava bem ao lado da

sala. Havia uma pequena ilha de cozinha separando os dois, e
na ilha havia alguns papéis que me chamaram a atenção.

Papéis de admissão.

“Wade, o que é isso?” Eu perguntei enquanto pegava os

papéis e começava a ler.
 “Papéis de admissão para o hospital hoje à noite”, disse
ele do outro lado da sala.

Meu coração começou a bater forte. “Você vai fazer isso

hoje à noite?”

Algo na minha voz deve tê-lo alertado sobre o meu estado

de espírito, porque ele franziu a testa. “Sim. Por quê?”

Senti meu coração começar a palpitar.

“Como você está tão calmo?” Eu me perguntei.

Eu não estaria.

Inferno, eu estava pirando, e nem era minha perna

saindo!

“Porque é o que eu tenho que fazer.” Ele fez uma pausa.

“E eles estão apenas me mantendo durante a noite. Assim que
os antibióticos terminarem, estou livre para ir para casa. Eles
são apenas aqueles que precisam administrar no hospital e
não algo que eu possa fazer em casa.”

Então entendi por que ele não estava pirando.

Eles não estavam amputando sua perna hoje como eu

temia. Iriam lhe dar antibióticos intravenosos.

Merda.

Eu pressionei minha mão sobre meu coração e percebi

que em meu estado de preocupação, apertei os papéis em um
punho apertado.

Colocando-os no balcão, alisei-os e empurrei-os para o

centro da ilha. Foi quando vi um pedaço de papel rosa enrolado
com uma caligrafia feminina.

Eu fiz uma careta e peguei isso também.

Tiffy. 883-3039.

Joguei no lixo.
 Ele não precisaria disso.

A risada de Wade me fez olhar para ele.

Seus olhos estavam na lata de lixo onde eu tinha acabado

de jogar o número de Tiffy fora.

“Essa era a enfermeira com quem eu tenho que falar

quando chegar ao hospital”, explicou ele, fazendo-me sentir
idiota.

Estremeci e me inclinei para pegar o papel da lata de lixo,

e então coloquei o papel de volta em cima dos outros papéis
que eu praticamente arruinei.

Uma vez feito isso, sentei-me na ilha da cozinha e tentei

descobrir o que deveria fazer a seguir.

Queria ficar onde estava. Queria ir com ele para o

hospital. Queria que ele voltasse a morar comigo. Queria
envolver meus braços ao redor dele e enterrar meu rosto em
seu peito. Queria lembrar como era acordar ao lado dele.

Eu o queria de volta.

O que era cômico, já que fui eu quem o fez sair.

A trava de metal da gaiola chacoalhou, e minha cabeça se

ergueu bem a tempo de ver Wade abrindo a menor das duas
portas. Ela foi projetada para que você pudesse abrir uma
escotilha lateral e depositar comida ou possivelmente um
brinquedo de mastigar para o cão brincar sem realmente abrir
a gaiola inteira e arriscar o cão a sair.

Foi uma boa configuração, e fiquei feliz por ter feito a

compra.

Eu assisti, com o coração na garganta, enquanto a mão

de Wade lentamente entrava na jaula.

O cachorro não rosnou. Não se moveu um único

centímetro.
 Capo se encolheu quando a mão de Wade chegou perto
de seu corpo grande, mas por outro lado ele não mostrou
nenhuma aparência externa de que se importava que a mão de
Wade estivesse quase o tocando.

Wade não fez o movimento final, no entanto.

Ele esperou, com a mão firme, a centímetros dele.

Finalmente, depois do que pareceram quinze minutos,

mas provavelmente três ou quatro, Capo se mexeu até que
suas costas estavam pressionando a mão de Wade.

Eu respirei profundamente enquanto as lágrimas vieram

aos meus olhos.

O cachorro não era uma causa perdida.

Eu sabia.
 Capítulo 12
Qualquer lápis pode ser um lápis número dois se você o comer.

-Wade para Landry

Wade

Atrasado, estacionei minha moto no estacionamento do

hospital e desci, correndo o mais rápido que meu corpo
quebrado podia se mover sem realmente causar uma agonia
sacudir através de mim a cada passo.

Eu não pretendia passar a tarde tentando fazer um

cachorro gostar de mim, mas algo em Capo despertou um
instinto protetor em mim. Eu também odiava ver minha esposa
chorar.

Sempre odiei.

O que me trouxe aqui, cinco minutos atrasado para um

compromisso que era necessário para eu manter minha perna.

Papéis na mão, caminhei até o corredor e procurei o posto

das enfermeiras, encontrando-o bem no centro do enorme piso.

Meus olhos escanearam as enfermeiras que estavam me

dando total atenção.

“Estou procurando por Tiffy”, grunhi.

Uma mulher se levantou e veio em minha direção, seu

rosto era o único em todo o grupo que parecia desinteressado
em mim.

Eu estava acostumado com os olhos das mulheres em

mim. Um, porque eu era policial e ser policial geralmente
chamava a atenção das pessoas para mim. Dois, porque eu
tinha os genes do meu pai. Alto, moreno e bonito — ou assim
me disseram.

Tiffy era uma coisinha fofa. Ela era uma mulher baixa, de
constituição leve, com feições que claramente sugeriam
ascendência japonesa.

“Você é Wade?” ela perguntou em uma voz sem expressão.

Balancei a cabeça uma vez. “Este sou eu.”

“Você está atrasado”, disse ela.

Balancei a cabeça. “Tive um problema com o qual tive que

lidar. Peço desculpas.”

Tiffy — que não parecia muito com uma Tiffy — estreitou

os olhos. “Me siga. Seu quarto fica no fundo do andar.”

Eu fiz e sorri quando percebi que ela não estava

mentindo. O quarto realmente ficava nos fundos — e eu quis
dizer lá atrás.

Além disso, estava a cerca de três quartos do fim de um

processo de remodelação e, provavelmente, não era suposto ter
nenhum paciente lá dentro.

“Duvido que venham ver como você está quando

começarmos isso. O médico disse que você não precisava de
nossa atenção e, honestamente, não posso dispensar a mão de
obra. Não tínhamos espaço para outro paciente, e você neste
quarto que ainda não terminou de ser reformado mostra isso.”
Ela me mostrou a cama. “Eu não preciso que você troque de
roupa. Vejo que está com as calças de dormir que o médico
recomendou. Bom. Tudo que preciso é sua camisa.”

Joguei meu telefone, carteira e chaves na mesa de

cabeceira e depois tirei meus tênis.

Uma vez que os tirei, tirei minha camisa e me virei para

sentar na cama.
 Tiffy — cujo crachá dizia Greta — um nome que ainda
não combinava com ela — caminhou na minha frente e
examinou meus braços.

“Esquerda ou direita?” ela questionou.

Seu jeito abrupto quase me fez sorrir.

Dei de ombros. “Esquerda, eu acho. Sou destro.”

Ela se moveu para minha mão esquerda e a examinou.

“Nem precisa de torniquete.”

Meu lábio se contraiu. “Não, provavelmente não.”

Ela colocou um de qualquer maneira e começou um IV

em segundos.

Momentos depois disso, ela me dirigiu para a cama.

“Espero que seu telefone funcione, ou que você esteja cansado.
A televisão aqui não funciona. Temos dois desses sacos para
você tomar esta noite. Quando este estiver vazio, virei pendurar
o outro saco. Deve ser cerca de oito horas de fluxo. Alguma
pergunta?”

Depois de balançar a cabeça negativamente, ela fez

algumas coisas extravagantes com o iPad na mesa de cabeceira
e escaneou o código de barras do antibiótico seguido logo pela
pulseira do hospital que eu tinha conseguido no consultório do
médico mais cedo naquela manhã.

Ela então pegou os remédios — que deviam estar aqui

esperando por mim, já que eu não a tinha visto carregando
nada de volta com ela — e me fez começar.

Uma vez que eu estava ligado, ela me orientou a deitar.

“Você pode ir ao banheiro. Pode se levantar e andar por

aí se quiser. Você também pode ir ao posto de enfermagem se
precisar de algo para beber, mas realmente não tenho tempo
de sobra. Eu tenho trinta pacientes e quatro enfermeiras,
então…”
 Eu estava entendendo exatamente o que ela estava
dizendo.

Eu tinha me encaixado e, ao me encaixar, teria que me

contentar com as acomodações.

“Tudo bem comigo”, dei de ombros.

Tiffy assentiu uma vez. “Bom. Se você começar a se sentir

mal, ou achar que algo está errado, terá que ligar para o
número do celular que lhe foi dado. Ou gritar. Gritar
provavelmente fará com que você tenha uma resposta mais
lenta, já que não podemos ouvi-lo daqui. Alguma pergunta?”

“Não, senhora”, eu neguei.

Ela estreitou os olhos. “Tudo bem, bem, vejo você em

cerca de quatro horas, espero.”

Com isso, ela se virou e saiu, mas parou abruptamente

quando quase deu de cara com Landry.

“Oh, desculpe. Não vi você lá”, Tiffy disse a Landry.

Landry deu-lhe um pequeno sorriso. “Está bem. Eu não

queria me esgueirar nem nada.”

Tiffy acenou para longe. “Esses pisos que eles têm para
evitar que os de baixo sejam arruinados são mágicos. Eu
preciso colocar alguns em minha própria casa para evitar que
as andanças do meu cachorro no meio da noite me acordem.
Tchau.”

Com isso ela contornou Landry e saiu, deixando nós dois

nos olhando surpresos.

“Abrupto, não é?” Landry provocou.

Eu sorri. “Um pouco.”

Eu não perguntaria o que ela estava fazendo aqui.

 Sabia por que ela estava aqui, assim como sabia por que
eu queria pedir a ela para vir comigo e não o fiz.

Eu a amava e queria que ela estivesse comigo.

Não importava se eu estava em casa assistindo TV, em

uma festa do clube, ou no maldito hospital recebendo
antibióticos intravenosos. Eu a queria comigo, e não me
desculparia por isso.

“Venha aqui”, ordenei.

Ela o fez, andando mais para dentro do quarto.

Passando por cima dos grandes cabos de extensão e

ferramentas que estavam empilhados no meio do quarto —
parecia que as enfermeiras tinham feito um esforço superficial
para limpar o quarto antes de me permitirem entrar aqui — ela
veio para o meu lado.

Seus olhos automaticamente olharam ao redor do lugar,

e ela franziu a testa.

“Eu ia ficar, mas não há uma cadeira para sentar — nem

mesmo uma das desconfortáveis.” Ela parecia tão
desamparada que levei muito mais tempo para encontrar uma
solução do que provavelmente deveria.

“Sente-se comigo”, eu disse. “A cama é grande o

suficiente.”

Ela olhou incisivamente para a cama realmente pequena

— pelo menos era 'pequena' quando eu estava nela.

Eu não era um homem pequeno, de forma alguma, mas

já tínhamos feito isso funcionar antes.

“Vamos”, insisti, fugindo até que eu estava no limite.

Deixou para ela cerca de dez centímetros para deitar seu corpo
— e ainda mais, se ela se dobrasse sobre mim. “Já fizemos isso
antes.”
 Seus olhos se iluminaram e um sorriso curvou o canto de
sua boca. “Nós fizemos, não foi?”

Sim, fizemos.

Foi uma viagem de acampamento muito memorável.

Quando ela largou todas as suas coisas na mesa ao lado

da minha e tirou seu moletom que ela estava vestindo, que a
deixou em apenas uma camiseta, eu comecei a falar sobre
minhas memórias.

“Minha coisa favorita naquela noite foi o seu cabelo…”

***

“Omg, essa foi a pior ideia de todas!” Landry chorou do

assento atrás de mim.

Virei-me e olhei para ela por cima do ombro, quase

engasgando quando vi a que ela estava se referindo.

Seu cabelo estava molhado antes de ela sair de casa e,

como o capacete cobria o topo de sua cabeça, ainda estava
úmido. A parte inferior de seu cabelo, no entanto, não estava.

Agora, olhando para ela sem o capacete, quase ri.

O topo de seu cabelo estava encaracolado das orelhas

para cima. Agora, as pontas? Bem, estava como se uma prancha
de vento o chicoteou em nosso passeio de moto de cinco horas.

“Não ria”, ela rosnou.

Levantei minhas mãos em rendição. “Eu sinto muito. Isso

nunca mais vai acontecer.”

Ela revirou os olhos e tentou alisar o cabelo em algo

apresentável, mas finalmente decidiu que ela iria prendê-lo em
um coque no topo de sua cabeça. O que, eu tive que concordar,
era provavelmente a melhor opção naquele momento. Sem uma
maneira de molhar o cabelo e começar de novo, ele ficaria em
seu estado estranho.

E, visto que estávamos em um campo aberto sem água, ela

não iria consertá-lo tão cedo.

“Preparada?” Eu perguntei.

“Pronto, Freddy”, ela confirmou.

Eu belisquei sua bunda e a levei até a fogueira, dizendo oi

para alguns amigos que não via há um tempo, e apresentando
Landry a eles enquanto eu passava.

“Como você conhece todas essas pessoas?” ela perguntou

cautelosamente.

Eu a convidei para uma festa de MC, e ela concordou

instantaneamente. Mas como ela estava olhando ao redor da
área e vendo todos os motoqueiros selvagens bebendo e se
divertindo, eu tinha certeza de que ela não tinha percebido no
que estava se metendo.

Eu mal escondi meu sorriso e a puxei para perto do meu

peito.

“Conheço alguns deles.” Eu fiz uma pausa. “Como aquele

cara ali bebendo sua cerveja? Esse é Casten Red. Ele é um
membro dos Uncertain Saints. Aquele ali no canto com a mulher
enrolada em cima dele? Ele é membro do Free, embora eles não
sejam um clube oficial de motociclistas. Uma ou duas vezes por
ano nos reunimos e fazemos uma grande festa. Vários
motoclubes de todo o estado aparecem.”

Ela engoliu. “Eu nunca estive em nada tão...

indisciplinado.”

Eu bufei. “Não se preocupe, querida. Você ainda não viu

nada.”
 Seis horas depois, todos estavam cansados, totalmente
saciados da comida compartilhada e a caminho de ir para a
cama.

Foi por isso que tirei o saco de dormir dos meus alforjes.

Landry olhou para mim com cautela. “Uhh, o que você está
fazendo com isso? E que diabos é isso?”

Eu sorri e abri o zíper, fazendo com que todo o ar entrasse

e inflasse a bolsa.

“É um saco de vácuo que eu suguei todo o ar quando

coloquei meu saco de dormir lá”, fiz uma pausa. “Caso contrário,
não caberia nos meus alforjes.”

Seu sorriso cresceu quando ela olhou ao redor e viu muitas

outras pessoas fazendo o mesmo. “Vamos dormir aqui no meio
do campo?”

Eu balancei a cabeça e puxei o saco de dormir do saco a

vácuo e então o desenrolei ao lado da minha moto. “Claro que
sim.”

Seu sorriso era brilhante então. “Não sei por que estou tão
empolgado em dormir no chão, mas estou.”

Sorrindo, eu me abaixei para abrir a bolsa e a joguei para

o lado. “Tire sua calça e sapatos e suba.”

Ela olhou ao redor da área imediata e franziu a testa.

“Não se preocupe, querida. Eles estão todos fazendo a

mesma coisa que você.” Ele fez uma pausa. “E está tão escuro
que eles não vão ver nada.”

Mordendo o lábio, Landry seguiu minhas instruções,

começando pelas botas e depois pelas calças. Ela fez isso tão
rápido, porém, que mesmo eu mal podia vê-la.

“Você poderia ter pelo menos me dado um pequeno show”,

provoquei.
 Ela riu, fazendo meu coração ficar mais leve. “Vou lembrar
disso para a próxima vez... sua vez.”

Eu fui me despindo muito mais devagar do que ela, e no

momento em que eu estava deitado no saco de dormir ao lado
dela e fechando o zíper, eu estava com tesão como o inferno e
precisando dela.

Tê-la tão apertada ao meu lado estava fazendo meu

coração e outras coisas fazerem coisas engraçadas.

“Nós não estamos fazendo isso aqui no meio de um campo

cercado por centenas de outras pessoas…”

“Não?” Eu provoquei, puxando seu corpo ágil para mais

perto.

Quando o fiz, ela podia sentir claramente minha ereção, e

não me passou despercebido que seus mamilos estavam duros
como diamantes.

“Não”, ela sussurrou, soando como se estivesse tentando

se convencer de que não queria dizer não ao invés de me
convencer.

“Ok”, eu murmurei, torcendo-a para que ela estivesse de

volta na minha frente, e meu pau estava pressionado contra sua
bunda. “Vamos dormir então.”

Ficamos assim por longos minutos, e nem uma vez seu

corpo se acalmou o suficiente para relaxar. Ela me queria tanto
quanto eu a queria... não havia dúvida em minha mente. Só tive
que esperar pacientemente...

Um pequeno gemido perfurou o silêncio da noite, e eu sabia

que não era o único em todo o campo que estava prestes a
conseguir um pouco.

***
 “Esses foram os piores dez minutos da minha vida”,
Landry sussurrou. “Eu queria tanto você, mas estava lutando
contra todos os meus instintos. A mera ideia de fazer sexo com
você naquele campo fez meu sangue esquentar... mas meu
cérebro disse que eu não deveria fazer isso... não deveria
querer.”

“Mas você fez”, fiz uma pausa. “E foi ouvir todas aquelas
outras pessoas fazendo isso silenciosamente também, que
finalmente convenceu você.”

Ela estremeceu contra o meu lado, e eu senti meu pau

endurecer ainda mais.

As calças de dormir folgadas que eu usava não faziam

nada para esconder a ereção que estava na frente.

Landry tentou ignorá-la, mas realmente não havia como

ignorar a coisa. Ele saltou e balançou com cada batida do meu
coração, fazendo-a rir.

Sempre.

Ela gostava que meu pau tivesse uma mente própria.

Ela também gostava de brincar comigo — para me

torturar — só porque ela era tão fascinada por isso.

Sua coisa favorita no mundo era me ordenar 'não ficar

duro' e depois brincar com meu pau mole.

E, tudo bem, quem diabos não ficaria duro com a mão de

sua esposa em seu pau?

Isso mesmo, ninguém.

Mas, eu tentei.

Geralmente pensava em uma prisão que era

particularmente difícil ou ter que fazer algo repugnante como
limpar vômito do banco de trás da minha viatura policial, mas
eu conseguia levar cerca de um ou dois minutos antes de
simplesmente não aguentar, não mais.

Como eu sabia que era de um a dois minutos? Eu

observava o relógio enquanto isso acontecia.

“Eu quero tocá-lo”, ela sussurrou, parecendo cansada.

Eu bufei. “Então faça.”

Seus olhos foram para a porta e de volta para o meu pau,

o que o fez sacudir.

“A enfermeira me disse que ela não tinha tempo ou

pessoal suficiente para me checar esta noite”, disse. “Ela disse
que eu precisaria ligar para ela se tivesse algum problema
também. Confie em mim quando digo, não virão.”

Ela pareceu em dúvida por cinco segundos, e então

levantou o cós do meu moletom com um dedo, espiando dentro
como se tivesse um presente para ela e ela só queria dar uma
espiada.

Isso durou três segundos, e então ela estava empurrando

a faixa do meu moletom para baixo e sobre o comprimento do
meu pau.

Eu rosnei uma maldição baixa e assobiei quando ela a

moveu ainda mais para baixo, de modo que estava contra
minhas bolas, fazendo com que meu pau ficasse para cima no
ar com o apoio adicional. Não que realmente precisasse de
apoio, mas ainda assim.

“Se entrarem aqui”, ela sussurrou. “Eu vou ficar tão brava
com você.”

Alcancei o pequeno interruptor de luz na cama, ignorando

o jeito que minha maldita perna gritou quando a movi e apertei
o interruptor.
 O quarto ao nosso redor mergulhou na escuridão, e a
única luz que havia eram os números verdes brilhantes no
controle remoto sobre a mesa de cabeceira.

Eu tinha acabado de voltar para a cama, o alívio me

inundando por não ter mais nenhuma tensão na minha perna
quando perdi o pouco fôlego que consegui recuperar quando
sua pequena mão se fechou em volta do meu pau.

Ele pulou na mão dela, e minhas bolas subiram ainda

mais perto do meu corpo, e eu praticamente comecei a contar
na minha cabeça para não gozar.

Eu poderia me masturbar por uma maldita meia hora

enquanto assistia pornô no meu telefone, mas caramba se um
pequeno toque de sua maldita mão macia não me deixasse de
joelhos.

“O que você pensa sobre isso?” Sua respiração sussurrou

em meus lábios, e eu gemi.

“Você”, eu disse. “Sua mão me envolvendo. A maneira que

você me faz sentir. O jeito que eu não consigo segurar meu
controle quando você está em qualquer lugar por perto.”
Procurei sua boca com a minha e a encontrei quando ela
fechou a distância.

Nossos lábios se encontraram em um fervor aquecido, e

eu rosnei quando sua língua deslizou em minha boca.

Nunca fui muito de beijar. Não gostava de beijar — a

maldita boca era uma zona quente de bactérias e outras coisas
que realmente me enojavam — mas Landry sempre foi a
exceção.

Minha língua duelou com a dela, e meu estômago se

apertou enquanto eu tentava dizer a mim mesmo para não
gozar.
 “Baby”, ofeguei contra seus lábios, puxando para trás
apenas ligeiramente. “Tire esse camisa e suba em cima de
mim.”

Ela fez o que eu pedi, movendo-se com pressa para fazer

exatamente o que eu pedi a ela.

Momentos depois, sua buceta quente estava se

acomodando sobre a sela dos meus quadris, e meu pau estava
no céu.

Um pensamento me ocorreu, e eu me movi até que estava

do meu lado e ela estava diretamente na minha frente, de
costas para mim.

Isso nos colocou na posição perfeita para eu levá-la

enquanto também estava coberto com a chance de uma
enfermeira decidir vir nos verificar.

Eu levantei sua perna e enrolei meu braço ao redor de

sua coxa.

“Coloque-me dentro de você”, ordenei, pressionando meu

pau para frente entre os lábios de sua buceta exposta.

No momento em que ela estendeu a mão para mim, eu

estava completamente coberto em sua excitação, e eu estava
mais uma vez prestes a gozar.

Minha respiração estava acelerada, e a sensação da coxa

de Landry na minha mão me fez ter pensamentos tão safados.

A pele bem perto de sua linha de calcinha era tão macia

que eu queria esfregar meus lábios contra ela, fazer minha
barba dar-lhe uma queimadura que dizia 'Wade esteve aqui'.

Mas então ela agarrou meu pau e o guiou para sua

entrada, e eu perdi a capacidade de pensar.

A única coisa em que consegui me concentrar foi na forma

como sua buceta apertada se fechou sobre meu pau.
 Ela estendeu a mão para o cobertor enquanto eu
empurrava dentro dela com força, enchendo-a completamente
sem um segundo para pensar.

Um guincho saiu de sua garganta, e ela jogou a cabeça

para trás, por pouco não acertando meu queixo.

Inclinei-me para frente e tranquei meus dentes no cordão

de seu pescoço e comecei a empurrar nela rudemente.

“Cubra-nos, baby”, eu ordenei.

Ela procurou cegamente pelo cobertor que ela havia

deixado cair e o puxou sobre nós — bem a tempo, também.

Porque momentos depois que ela puxou e colocou sobre

nossos quadris, a voz de uma enfermeira soou do corredor,
fazendo com que nós dois congelássemos.

Segundos depois disso, meu pau pulsando dentro dela, a

porta se abriu quando uma mulher começou a falar.

“…Não tenho certeza se está aqui, mas diabos, eu vou

olhar. Oh droga! Esqueci que estava em uso... Sinto muito!
Vocês, eram, precisam de alguma coisa?” A enfermeira não
estava vestindo as mesmas cores que as outras enfermeiras
que eu tinha visto, então presumi que ela fosse uma estudante.

“Não”, Landry parecia cansada, drogada. “Estamos bem.

Ele está indo muito bem. Espero que não se importe, mas tive
que usar a cama, pois não havia cadeira.”

“Não, de jeito nenhum”, a garota sorriu. “Eu posso trazer

uma para você.”

Landry acenou para afastar. “Estamos bem agora.

Quando estiver pronto para ter algum espaço para mim, virei
pedir um.”

A mulher sorriu. “Ok... você pode voltar a dormir agora.”

“Obrigada”, Landry respondeu alegremente.

 Todo o tempo que ela estava mantendo uma conversa
inteligente, eu me perguntava o que diabos ia levar para a
mulher ir embora.

Eu estava literalmente morrendo, e enquanto ela falava,

Landry espremia coisas dentro dela.

E então a porta foi fechada, e eu não pude evitar. Eu

impiedosamente a fodi, mal esperando o tempo suficiente para
a porta se fechar atrás da mulher.

E então eu estava gozando, e Landry também.

Eu imediatamente me odiei quando o latejar da minha

perna finalmente superou a euforia.

“Eu te amo, Landry”, sussurrei em seu ouvido, tentando

não transmitir quanta dor estava sentindo. “E estou feliz que
você tenha vindo esta noite.”

Ela riu. “Isso foi literalmente, ou você sabe” — apertando-

se em torno de mim — “literalmente?”

Eu bufei e puxei para fora dela, amando o pequeno grito

que deixou seus lábios. “Ambos, querida. Ambos.”

Não foi até duas horas depois que nosso pequeno mundo
perfeito foi destruído.

Hoax estava sussurrando furiosamente no telefone, e eu

tive que recomeçar duas vezes para entender o que ele estava
dizendo.

“Alguém acabou de queimar a casa de Landry até o chão.”

Com essas oito palavras, nossos mundos mudaram.

 Capítulo 13
Duvido que o uísque seja a resposta, mas vale a pena tentar.

-Camiseta

Wade

“Você está fazendo um excelente trabalho e não recebeu

nenhuma reclamação de ninguém em si…”

Minhas sobrancelhas se ergueram e esperei que o chefe

continuasse.

“No entanto, estou recebendo feedback de seus oficiais de

que você é intimidante e difícil de trabalhar”, concluiu o chefe.

Pisquei uma vez e senti meus lábios se contraírem antes

de ter pena do chefe e responder: “Eu posso passar em um
teste de drogas ou continuar sendo eu... depende
completamente de qual desses você escolhe.”

O chefe revirou os olhos.

“Você os está fazendo suar, e este deve ser um ambiente

mais confortável para trabalhar do que você está fazendo. Tudo
o que estou pedindo é que você diminua um pouco e permita
que eles façam seus trabalhos sem irritá-los”, continuou ele,
como se eu não tivesse acabado de dizer que seria preciso usar
drogas para ser legal com eles.

Eu fiz uma careta. “Se você está falando sobre Watson e

Peterson, eu realmente não posso evitar o que fiz. Eles estavam
errados.”

O chefe se recostou em seu assento, fazendo com que o

couro rangesse e o plástico estirasse enquanto seu grande
volume ultrapassava os limites da capacidade de peso.
 O chefe era um homem grande e definitivamente não seria
mais capaz de passar no exame físico do departamento.

Realmente, nenhum deles faria.

“Diga-me o que eles fizeram de tão errado”, ordenou o

chefe.

Cruzei os braços sobre o peito também, imitando sua

postura.

“Eles tentaram sair do teste físico subornando a

professora de educação física do ensino médio. Eu os peguei
em flagrante enquanto estava no curso, provocando a
professora. Bayou estava lá se você não acredita em mim”,
expliquei.

Na verdade, o que Peterson e Watson fizeram foi assediá-

la, e se Bayou não estivesse no estacionamento esperando que
eu fosse almoçar com ele, poderia não ter ouvido o que estava
acontecendo e conseguiu intervir.

A mulher parecia terrivelmente assustada, para ser

honesto.

Eu não gostava quando as mulheres pareciam

assustadas.

Inferno, Bayou estava completamente chateado.

Se eu não tivesse saído quando saí, Bayou provavelmente

teria dado um soco na garganta de ambos.

O chefe suspirou. “Eu entendo, mas para ser honesto,

metade dos homens neste departamento não pode passar
nesse teste. É uma façanha impossível para um oficial comum.
Não somos todos SEALs da Marinha.” Quase revirei os olhos
com isso.

Ele diria isso.

 Especialmente considerando que ele era um dos que não
poderia passar.

Para sua sorte, as pessoas em serviço de escritório não

precisavam mais passar nos exames físicos. Eles
implementaram esse requisito depois que ele já havia passado
no exame físico antes de se tornar o chefe.

Eles só tinham que passar nos testes psicológicos uma

vez a cada seis meses.

“Ouça”, eu disse. “Até que isso mude, não tenho escolha

a não ser seguir as regras.”

O chefe suspirou. “O que nos traz de volta ao que eu

realmente precisava falar com você. Você está oficialmente de
plantão até que sua perna esteja curada. Eu sei que você
queria voltar, mas como você mesmo não conseguiu fazer o
curso, não podemos mais mantê-lo em patrulha.”

Senti meu estômago revirar. Estar de plantão era a pior

forma de tortura. Mas, eu também ouvi isso do meu sargento
no dia anterior, então não foi muito chocante.

Eu seria relegado ao serviço de recepção e teria que

realmente falar com o público que vinha ao departamento com
suas pequenas queixas. Eu realmente não odeio fazer isso,
mas queria tanto voltar a fazer o trabalho que eu amava.

“Eu posso passar no teste”, apontei.

E eu poderia.

Apesar de minha perna estar doendo, eu consegui — e

consegui — passar no teste.

“Sei que você o dirigiu esta manhã para provar um ponto

para os outros oficiais”, suspirou o chefe. “Mas você não foi
liberado pelo médico e, de acordo com a política do
departamento, você precisa ter isso para ser liberado para o
serviço ativo.”
 Resmunguei baixo na minha garganta. “Eu posso fazer o
trabalho.”

Eu precisava fazer o trabalho.

Ter que lidar com relatórios de pequenos crimes

literalmente me mataria.

“Isso pode ser verdade”, meu chefe concordou, parecendo

cansado. “Mas até que você esteja de pé oficialmente e tenha
uma liberação de um médico, está de plantão. Você também
está de férias nas próximas duas semanas. Vá para casa.”

Sabendo quando eu não ia conseguir o que queria, eu me

levantei. “Multas. Mas não espere que eu seja legal com essas
pessoas que vêm aqui pensando que vão dedurar o Tommy, o
vizinho que deixou o cachorro cagar no gramado.”

Com isso, saí do escritório do chefe e fui para minha

caminhonete, aborrecido de novo porque meus oficiais eram
um bando de maricas.

Eu sabia quando me inscrevi para ser o sargento de todos

esses idiotas que ia ser difícil. Só não percebi o quão difícil.

Deus, eles eram o bando de homens adultos mais chorões

que eu já tive que lidar.

Para piorar as coisas, eu deveria voltar ao trabalho dois

dias antes da reunião com o chefe. Agora tenho mais duas
semanas antes de poder voltar.

Fazia uma semana desde que Hoax tinha ligado para nos
dizer que a casa de Landry — aquela que construímos quando
tínhamos três meses de casamento — tinha queimado até o
chão.

E durante esse tempo, não tínhamos feito nenhum

progresso em descobrir quem fez isso. Nesse ponto, estávamos
nos inclinando para um bando de adolescentes que foram
pegos incendiando caixas de correio algumas ruas abaixo de
nossa casa.

Mas, depois de ouvir suas confissões, não consegui vê-los

fazendo isso.

Eles estavam assustados e inflexíveis por não terem

estado naquela rua.

Claro, se eu tivesse ouvido que a casa pegou fogo depois

que coloquei fogo na caixa de correio, eu também teria negado.

Meu instinto, no entanto, me disse que havia algo mais

acontecendo do que eu estava ciente, e eu planejava descobrir
o que era.

A partir de agora, visto que ainda estava de licença

médica, eu teria muito tempo para fazer o que diabos quisesse.

Mas primeiro... queria ver Landry.

Parando em seu lugar favorito para comer, peguei dois

tacos de rua e uma cesta de batatas fritas para ela junto com
cinco tacos de rua e uma cesta de batatas fritas para mim, e
depois fui para a creche.

Quando parei do lado de fora e desliguei a moto, fiquei

maravilhado com o quão bom era poder parar aqui para
almoçar novamente. Inferno, isso costumava ser algo que eu
fazia quase diariamente, já que quase sempre tinha uma hora
para almoçar, então por que não passar essa hora com ela, já
que ela também tinha que comer?

Nós levávamos nossos almoços para o banco do parque

do outro lado da rua da creche, e víamos todos os patos
nadando e peixes pulando enquanto falávamos sobre nada e
tudo.

O grito de choro de uma criança quando a porta da creche

se abriu me tirou de meus pensamentos, e eu rigidamente saí
da minha moto.
 Minha perna — embora não pior — certamente não estava
completamente curada. Mas, parecia que os antibióticos
estavam funcionando desde que a infecção parou de se
espalhar de acordo com o médico, então pelo menos isso era
algo.

Ele calculou que levaria cerca de quatro semanas até que

não houvesse mais dor persistente e cerca de seis semanas até
que eu pudesse retornar aos exercícios leves.

“E aí cara.” Virei-me para encontrar Bayou acenando.

Dei-lhe um aceno de volta, mas ele não parou e nem eu,

nós dois em nossas próprias missões.

Ele estava vestido para o trabalho — ele era o diretor de

uma prisão de segurança média nos arredores da cidade — e
parecia estar com pressa.

Pegando os sacos de comida dos meus alforjes, acenei

para a mulher que obviamente estava levando seu filho doente
para casa — o vômito na camisa do garoto era uma oferta
infalível — e entrei.

Encontrei minha mulher rebelde na cozinha lavando as

mãos. Seu triste almoço embrulhado em papel marrom estava
no balcão ao lado de uma garrafa de água pela metade.

Ela parecia cansada hoje.

Embora isso fosse provavelmente porque eu a mantive

acordada até tarde fazendo coisas com ela que eu não
conseguia fazer há muito tempo... como rolar e levantar a
perna no meio da noite e levá-la.

“Ei”, chamei suavemente.

A cabeça de Landry se ergueu e um largo sorriso encheu

seu rosto. “Ei! O que você está fazendo aqui?”

Suspirei quando me lembrei exatamente por que eu

estava lá. “Meu chefe disse que eu estava descontando meu
mau humor em todos os oficiais sob meu comando e que eu
precisava tirar mais duas semanas de licença médica
obrigatória para colocar minha cabeça no lugar, para que eu
estivesse no estado de espírito certo antes de voltar ao trabalho
para o dever de mesa.”

Ela riu. “Ah, aposto que você adorou ouvir isso.”

Revirei os olhos e gesticulei para o saco com uma

inclinação do queixo. “Você tem tempo para almoçar comigo?”

Landry pegou seu almoço e colocou na geladeira com o

que parecia ser o lanche da tarde das crianças.

“Qualquer coisa é melhor do que um sanduíche chato”,

ela brincou.

Eu bufei. “Eu venho lhe dizendo isso há anos.”

Ela deu de ombros e piscou para mim. “Deixe-me dizer a

Mindy que vou almoçar.”

Landry correu pelo corredor e eu parei no escritório,

colocando nossa comida na mesa enquanto procurava um fio
para conectar meu telefone enquanto comíamos.

Minha mão bateu no mouse, e eu olhei para o

computador.

O Facebook foi aberto, e a página Old Dogs New Tricks

Rescue de Landry estava ativa, e a aba do navegador estava
piscando indicando que ela havia recebido uma nova
mensagem ou notificação.

Landry me encontrou vasculhando suas gavetas.

“Está ligado na parede pelo armário de arquivo”, disse ela,

gesticulando em direção ao canto.

Eu vi o cordão e fui até ele enquanto dizia: “Você recebeu

uma mensagem”.
 Eu a senti se mover atrás de mim, sua bunda roçando a
minha enquanto eu me inclinei e alcancei a corda no chão.

Sorrindo, liguei meu telefone e o coloquei no armário

antes de me virar.

Meus olhos foram para o rosto irritado de Landry, e eu

parei.

“O que há de errado?” Eu perguntei quando dei uma boa

olhada em seu rosto.

Os olhos de Landry se voltaram para mim, e ela jogou os

braços no ar e gesticulou para o computador, um olhar de nojo
em seu rosto. “Quando eu descobri sobre Capo, havia essa
outra garota que o queria também. Infelizmente, minhas
qualificações e acomodações, bem como a experiência em
trabalhar com animais maltratados, me tornaram mais
qualificada para levar o cachorro. A mulher estava chateada, e
ela não parou de me assediar no Facebook desde então. Eu a
bloqueei duas vezes, mas ela acabou de fazer um novo perfil
com um endereço de e-mail diferente e bam, o assédio começa
tudo de novo. Como minha página de resgate de cães é pública,
qualquer pessoa pode me enviar uma mensagem. Mas está
chegando ao ponto em que estou ficando sem opções e não sei
mais o que fazer.”

Eu me movi para onde pudesse ver a tela e ler as

mensagens, sentindo meus ombros ficarem cada vez mais
tensos com o veneno nas palavras da mulher.

“Por que ela está tão brava?” Eu perguntei em confusão,

colocando o telefone de volta no balcão.

“Ela está brava porque aparentemente seu filho, que era

militar e agora está em cadeira de rodas devido aos ferimentos
que sofreu, queria o cachorro. Isso é tudo que eu tenho”, ela
explicou.
 “Huh”, fiz uma pausa. “Qual foi o primeiro nome sob o
qual ela falou com você?”

Landry fez alguns cliques e então entrou em sua lista de

pessoas bloqueadas. Era uma lista bem pesada.

“São todos ela?” eu questionei.

“Sim”, ela disse. “Se eles vierem para a minha outra caixa,
normalmente eu os bloqueio imediatamente. Mas desta vez ela
foi esperta e começou com uma pequena história sobre seu
cachorro que ela queria ver sobre como obter cuidados
paliativos. Uma vez que ela chamou minha atenção, ela passou
a reclamar que eu era uma pessoa horrível por roubar um
cachorro de um veterano.”

“Este foi o primeiro nome que ela me enviou uma

mensagem.” Landry apontou para um nome.

Voltei para o meu telefone e mandei uma mensagem

rápida para um amigo que era bom em encontrar merda das
pessoas e, em seguida, toquei o topo da orelha de Landry.
“Vamos comer, querida. Vamos nos preocupar com isso mais
tarde, ok?”

Ela suspirou e se levantou. “Claro. Espero que tenha um

molho extra. Você sabe que eu gosto apimentado.”

O olhar que eu dei a ela fez suas bochechas corarem.

Eu mostrei meus dentes. “Sei que você gosta de pimenta,

querida.”

Ela beliscou minha bunda enquanto saíamos pela porta

da frente, mas parou para falar com a senhora que estava no
balcão. Ela era nova, e eu nunca a tinha conhecido antes.

“Nós voltaremos, Tammy.”

Estávamos na metade do almoço quando dei meu

primeiro contato com o nome que Landry me deu.
 Infelizmente, já que meu telefone ainda estava carregando
no escritório de Landry, não percebi que tinha algo até que já
estava na metade do caminho para casa porque uma segunda
ligação foi recebida.

O que descobri com aquele telefonema foi muito, muito

perturbador.
 Capítulo 14
Por que os carregadores de iPhone não são chamados de 'Suco de Maçã?'

-Pensamentos secretos de Landry

Landry

Olhei para o homem que estava sentado no meu carro

enquanto eu estava prestes a sair para o trabalho.

“Wade, saia!” Eu rosnei em frustração.

“Vou com você”, ele respondeu teimosamente. “Não há

discussão aqui. Eu ainda possuo metade da creche, então não
há nenhuma razão no inferno que não possa estar lá com você.
E eu fico entediado. Sério, por favor, tenha pena de mim.”

Então ele rolou o lábio e me deu aqueles olhos tristes e

carrancudos, e eu derreti.

“Tudo bem”, rosnei. “Mas você tem que fazer lá a mesma

coisa que teria que fazer em casa. Nada de andar por aí. Sem
levantamento de peso. Não, nada. Sente-se na cadeira e seja
bom.”

Wade revirou os olhos, mas mesmo assim concordou com

um suspiro.

“Você promete?” Eu empurrei.

Ele ergueu três dedos e disse: “Honra de escoteiro.”

Estávamos a meio caminho da creche — às cinco e meia

da manhã para me permitir abrir às seis — quando fiz um
desvio para pegar um saco de donuts.

“Você quer algo?” Eu perguntei, saindo do carro antes que

ele pudesse dizer uma palavra.
 Ele abriu a porta e saiu também, e eu fiz uma careta.

“Wade, o que diabos está acontecendo?” Eu perguntei.

“Já fiz isso um milhão de vezes antes. Não preciso que você-”

Ele me cortou com um beijo.

“Wade”, eu disse quando ele finalmente se afastou. “Diga-

me o que diabos está acontecendo.”

Ele olhou nos meus olhos e suspirou. “Pegue seus

donuts, baby. Certifique-se de me trazer um kolache com
salsicha.”

Ele me viu ir embora e, honestamente, fiquei surpresa por

ele ter feito isso.

Eu não tinha sido capaz de andar pela casa sem que ele
me seguisse nas últimas doze horas.

Ontem, antes de partir, ele estava agindo normalmente.

Quando ele voltou meia hora depois com Capo em sua gaiola e
ficou sentado em sua caminhonete no estacionamento pelas
próximas três horas, percebi que algo estava errado.

Eu não percebi o quão errado até que ele me seguiu para

sua casa que eu supunha que poderia chamar de minha
própria casa agora. Então ele me seguiu pela casa e agiu de
forma tão estranha que eu quase enlouqueci.

Felizmente, tínhamos ido para a cama cedo, e deixei para

lá, pensando que ele estava apenas tendo um dia de folga.

Não foi até que eu estava dentro da loja de donuts e

esperando o kolache esquentar que percebi a razão pela qual
ele não tinha entrado na loja de donuts. Não havia como
alguém se esconder aqui. Era tudo uma grande sala aberta.
Você podia ver os donuts sendo feitos, fritos e vitrificados.
Havia três funcionários no total de pé em vários pontos ao
redor da grande sala.
 Estava iluminado como o 4 de julho, e as grandes janelas
de vidro faziam a luz se derramar no estacionamento.

Não havia uma única maldita coisa que ele não pudesse
ver.

Suspirando, sorri para Jamal, que me deu meus donuts.

“Tenha um bom dia, Landry. Eu embalei um kolache de
salsicha extra lá para o seu ex. Estou feliz em vê-lo com você
novamente.”

Eu Corei. “Obrigada, Jamal. Tenha um dia maravilhoso

também.”

Quando estávamos de volta no carro e eu estava saindo

do estacionamento, virei minha cabeça ligeiramente e olhei
para Wade.

“Diga-me o que está acontecendo”, ordenei novamente.

Wade permaneceu em silêncio por muito tempo, e eu virei

minha cabeça para frente.

“Você é um burro teimoso com cabeça de mula que me

deixa louca”, rosnei. “Juro por Deus, isso é uma coisa que eu
não sinto falta de estarmos casados — sua necessidade de me
proteger de algo enquanto não compartilhava o que quer que
fosse comigo. Você se lembra do que aconteceu quando tentou
fazer isso da última vez?”

Meu marido começou a rir. Aquela risada rapidamente

sumiu de seu rosto quando chegamos à creche e vimos como
estava escuro lá fora.

“O que há com a iluminação?” ele perguntou, parecendo

suspeito.

“A última tempestade a queimou”, expliquei. “Eu

continuo querendo substituí-la, mas como o sol está a dez
minutos de distância, e não abrimos por mais vinte, não me
incomodou o suficiente para me fazer lembrar de fazer a
ligação.”

“Eu não gosto que você abra este lugar no escuro”, ele
rosnou.

Revirei os olhos para o céu, rezando por paciência.

“Wade, sério. Eu juro por Deus”, rosnei. “Diz-me o que

está acontecendo!”

Ele resmungou e saiu da caminhonete, contornando o

capô para vir ao meu lado e me ajudar a sair.

Revirei os olhos e peguei sua mão.

“Vou ter que sair no meio da manhã para correr para casa
e deixar Capo sair antes da minha consulta de terapia”, disse
ele enquanto nos levava até a porta. Uma vez lá, ele destrancou
com as chaves do próprio bolso e digitou facilmente o código
do alarme antes de acender as luzes. A partir desse ponto, ele
me deixou onde eu estava para verificar os vários quartos,
limpando-os de qualquer coisa ruim.

Não foi até que ele voltou e me deu um olhar engraçado

que eu fiz uma careta.

“O que?”

“As luzes estão apagadas na área de recreação dos fundos

também?”

Balancei a cabeça. “Estão. O eletricista disse que era mais

provável que estivessem todas no mesmo disjuntor. Ele se
ofereceu para consertá-la... por muito dinheiro. Eu não ia usar
dez mil para substituir as luzes quando na verdade não tenho
tanto disponível.”

Ele estreitou os olhos. “Ele te deu um preço de dez mil?”

Balancei a cabeça. “Ele fez.”

Ele rosnou. “Quem você usou?”

 Depois de contar a ele, eu fui arrumar as salas para o dia
e então fiz meu caminho para a maior sala da frente, onde
todos os que chegavam cedo ficavam até que os professores
começassem a chegar às oito.

Nas primeiras duas horas do dia, eles eram todos meus,

e foi por isso que comecei a encher meu rosto de donuts para
não ter que compartilhar.

Todo o tempo Wade me observava.

“Se você vai me olhar como se eu estivesse em perigo,

precisa me dizer por quê”, empurrei. “Porque tudo o que está
realmente fazendo é me irritar.”

Seus lábios se contraíram. “Eu sei como suavizar seus

pelos, querida.”

Revirei os olhos.

Ele fez, mas esse não era o ponto agora, era?

“Eu vou te dizer... depois que tiver mais informações.” Ele

fez uma pausa. “Depois que o incidente aconteceu no ano
passado... foi dito alguma coisa?”

O 'incidente' a que ele se referia era quase uma tragédia.

A definição de tragédia é um evento que causou grande

sofrimento.

E essa era a palavra perfeita para descrever aquele dia

infernal do ano passado.

Foi a primeira e única vez desde que nos divorciamos que

eu desejei ter dormido nos braços de Wade.

Naquela manhã, eu vim trabalhar como de costume. Um

dos meus primeiros bebês que chegou — ou deveria ter
chegado — não apareceu. Sua irmã fez, no entanto. Ao mesmo
tempo, eu tinha uma nova mãe que estava deixando seus
trigêmeos de três anos que estavam começando naquele dia,
então não pensei em questionar por que a irmã havia chegado,
mas a irmãzinha não tinha, assumindo automaticamente que
ela estava doente, eu tinha feito meus negócios até cerca de
duas horas quando o pai veio buscar os bebês.

Exceto, havia apenas um bebê para pegar.

O outro, expliquei a ele, nunca foi trazido.

Depois de ter um surto muito bom comigo, tanto que fui

forçada a chamar a polícia — que foi quando Wade apareceu
no local — descobriu-se que a mãe não trouxe o bebê depois
de ver fitas do sistema de câmera de última geração que Wade
recomendou que eu pegasse.

E graças a Deus eu fiz, ou aquele bebê estaria no carro

de sua mãe ainda mais.

Porque veio à tona mais tarde que a mãe estava

perturbada. Sua filha mais velha teve um ataque, e quando a
irmã mais nova — que tinha dezoito meses — normalmente os
seguia para dentro, ela fez um desvio para a parte de trás do
carro. Então, quando ela percebeu que a porta do carro de sua
mãe ainda estava aberta, ela voltou para dentro do carro e se
enrolou no chão e voltou a dormir.

O tempo todo, eu pensei que a garotinha estava com a

mamãe, e a mãe achava que a garotinha estava comigo.

Enquanto isso, a garotinha estava em uma garagem

coberta, mas ainda com bastante calor.

A menina tinha sobrevivido, mas sofreu pequenos danos

cerebrais devido ao incidente.

“O que você quer dizer com alguma coisa foi dita?” Eu

perguntei.

Ele me deu um olhar que eu sabia que significava que ele

estava ficando irritado. “Alguma coisa foi dita pela mãe?”

Oh.
 “Bem, sim”, respondi. “Ela estava justificadamente
chateada e disse algumas coisas muito maldosas para mim.
Ela começou a assediar a creche. Deixando críticas ruins na
página do Facebook da creche e coisas assim. Comentários
ruins do Yelp. Mas, como esta cidade é menor, todos sabiam o
que aconteceu. E, já que você me disse para liberar as imagens
da câmera de vídeo, não era como se ela pudesse me refutar.”

Ele resmungou. “Ainda estou chateado com isso.”

Eu também estava.

Estava ainda mais chateada que aquela garotinha tinha

sofrido tão desnecessariamente.

Era tão fácil para uma criança se perder na confusão.

Eles eram tão curiosos por natureza, e seu instinto natural era
empurrar os limites — e fazendo o que ela fazia de melhor,
sendo curiosa, quase lhe custou a vida.

“Naquele dia, quando aquele pai te empurrou acusando

você de perder o filho dele? Eu quase perdi minha merda”,
Wade retumbou. “Então a mãe veio, gritando em seus
pequenos pneus de minivan tentando lançar acusações em
você enquanto sua filha estava sentada inconsciente no
assoalho traseiro? Eu não queria nada mais do que dar uma
surra nos dois.” Ele fez uma pausa. “Nunca quis socar uma
mulher antes, mas então e ali? Sim, eu com certeza teria se
soubesse que iria me safar.”

Eu bufei.

“Mas de qualquer forma, além de pequenas coisas —

pequenas coisas aqui e ali — eu não tenho notícias dela há
mais de dois meses. O que é um recorde. Quando as crianças
precisam ser retiradas ou deixadas, a vovó faz isso”, expliquei.

Seus olhos se arregalaram. “As crianças ainda vêm aqui?”

Balancei a cabeça. “Sou a única creche da cidade. Além

disso, depois que isso aconteceu, ambos os pais decidiram se
divorciar. Acho que agora o pai está morando na casa da vovó,
e a mãe não tem muito a ver com eles, exceto nos dias
programados.”

“Você quer me dizer que o pai conseguiu a custódia

porque a mãe é uma maluca.” Ele bufou. “Parece que as
crianças ficariam melhor com a vovó com essas duas pessoas
como pais.”

Eu sorri.

Assim que eu estava prestes a responder, meu primeiro

garoto chegou.

“Olá, Darrow!” Eu cantei, estendendo as mãos.

A mãe de Darrow parou o tempo suficiente para me

entregar a bolsa de fraldas de Darrow, uma mamadeira pela
metade e um cheque da mensalidade desta semana, com o
qual ela estava três dias atrasada. “Desculpe. Tenho que ir.
Tchau.”

Com isso, ela saiu, e eu suspirei.

“Ela está doze minutos adiantada”, Wade apontou

enquanto observava a mãe de Darrow se afastar.

“Normalmente deixo as luzes apagadas e mantenho a

porta trancada até as seis horas exatas. Com você aqui, eu não
me lembrei de fazer isso”, eu expliquei.

Ele resmungou. “Amanhã vamos manter a porta trancada

então. A que horas a mãe de Darrow chega aqui à tarde?”

Suspirei. “Seis, se tivermos sorte. Às vezes, seis e meia.”

“Foda-se”, ele resmungou. “Que vida para ter. Aposto que

ele tem mais ligação com você e seus professores do que com
sua própria mãe. Quantos anos ele tem?”

“Seis meses”, murmurei. “E houve uma vez que eu estava

segurando Darrow e a mãe veio buscá-lo mais cedo por algum
motivo. Quando fui entregá-lo, Darrow teve um ataque
profano. A mãe saiu, deixando-o aqui, e não voltou para buscá-
lo até depois do horário de fechamento.”

Ele bufou. “O que exatamente ela esperava que

aconteceria quando ela o deixasse aqui por doze horas por
dia?”

Dei de ombros. “Infelizmente, alguns pais não têm esse

luxo. Eles têm que trabalhar. Estou aqui para amá-los
enquanto estão ocupados.”

Dei um beijo na testa de Darrow, depois o levei até a sala

principal e o coloquei no chão ao lado de alguns brinquedos.

Todo o tempo, senti os olhos de Wade em mim como uma

marca quente.

Quando me levantei mais uma vez, me virei para

encontrá-lo ainda olhando, totalmente paralisado.

“O que?” Eu sussurrei.

Seus olhos deslizaram da minha bunda para o meu rosto,

e ele sorriu tristemente. “Eu estava pensando que nossos
bebês seriam lindos.”

Meu coração deu uma guinada na minha garganta. “Sim.”

Olhei para minhas mãos. “Eles seriam.”

***

Doze horas depois eu estava subindo na caminhonete de

Wade, desta vez, ele trocou de veículo depois de deixar Capo
sair. Meu coração deu um pulo na garganta quando vi Capo no
banco de trás, desenfreado, olhando para mim como se eu
fosse uma intrusa com a qual ele queria lidar.
 Capo percorreu um longo caminho desde o primeiro dia
em que o conheci. Ele agora podia sair da gaiola por longos
períodos de tempo enquanto Wade estivesse por perto. Capo
também podia sair para caminhadas curtas com uma
focinheira.

Eu não estava ciente de que estávamos tão longe, no

entanto.

Engoli em seco. “Ahhh, Wade?”

O sorriso de Wade foi rápido e apenas meio tímido.

Suspirei e me acomodei em meu assento, afivelando meu

cinto de segurança enquanto mantive minha boca fechada.

Ele recebia ligação após ligação, mensagem após

mensagem, e geralmente ficava com um humor cada vez pior
com o passar do dia.

Desnecessário dizer que eu não estava muito feliz com a

forma como este dia tinha sido, e Wade não estava nem se
desculpando por esconder algo de mim.

Eu estava tão frustrada, na verdade, que nem percebi que

não estávamos indo para casa até pararmos do lado de fora da
casa de Bayou.

E não éramos os únicos lá. Todos os caras do clube

estavam do lado de fora, no gramado da frente de Bayou, em
um círculo solto. Todos eles usavam seus coletes — seus
coletes de couro MC que os declaravam Bear Bottom
Guardians — e pareciam intimidantes como o inferno.

Meus olhos procuraram o pequeno beco sem saída em

que Bayou vivia e vi que não era a única assistindo.

Não, havia uma jovem na varanda da frente, sentada no

balanço da varanda, bebendo o que parecia ser chá doce. Ela
estava olhando sem arrependimento para o grupo, embora
seus olhos seguissem Hoax quando ele se separou do círculo
solto de homens e veio em nossa direção.

Ele piscou para mim enquanto abria minha porta, e foi

então que percebi que em algum momento enquanto eu estava
olhando, Wade saiu do veículo e tirou Capo.

“Senhorita Landry.” Ele piscou.

Eu sorri para Hoax.

“Você sabe por que Wade está bravo?” soltei.

Ele era literalmente o único do grupo que estava vestindo

algo além de uma camiseta preta e calça jeans. Ele usava uma
camisa vermelha e jeans azul.

Seu braço flexionou quando ele estendeu a palma da mão

aberta para mim.

“Não posso dizer que sim”, ele respondeu. “Ele chamou

todos nós aqui para explicar, então talvez você só tenha um
pouco mais de tempo para esperar.”

Senhor, eu esperava que sim.

Um Wade taciturno era um Wade infeliz, e qualquer coisa

além de um Wade feliz era difícil de conviver.

Peguei a mão de Hoax e desci da caminhonete do meu

marido.

No momento em que meus pés estavam no chão, eu me

afastei, o que me deu uma visão perfeita da mulher na varanda
da frente do outro lado da rua e seus olhos estreitos
direcionados diretamente para mim.

“Você tem um fã-clube”, eu disse a Hoax quando voltei

para dentro da caminhonete para pegar minha garrafa de água
meio vazia. “Você conhece ela?”

Hoax cantarolou em concordância. “Ela é a enfermeira

que eu vi na semana passada quando fui ao pronto-socorro
para alguma coisa. Eu não sabia que ela morava lá, senão eu
poderia ter visitado Bayou muito antes.”

Eu bufei com uma risada mal contida. “Algo para o seu

braço?”

Seus olhos ficaram vacilantes por um segundo. “Não.”

Foi tão definitivo que percebi que ele certamente não

queria falar sobre seu problema.

“Landry, baby. Venha aqui.”

A adorável voz de Wade deslizou pela minha espinha e

levou tudo que eu tinha para não tremer.

Contornando Hoax, fui para Wade, onde ele estava

parado no círculo solto, aquele que se afastou um pouco
quando Wade e eu chegamos para nos dar espaço para
ficarmos também.

Engoli em seco quando encontrei os olhos curiosos de

cada homem.

Havia cinco homens lá no total.

Hoax-que era o mais recente que eu conheci. Linc e Rome,

para quem eu nunca disse nada além de oi durante a
separação de Wade e minha. Bayou, que me deu um sorriso
caloroso de boas-vindas. Ezequiel — mais conhecido como Zee
— com suas tatuagens coloridas. E, finalmente, Castiel, um
homem que trabalhou com meu marido e que não disse uma
palavra civilizada para mim desde que o deixei.

Eu rapidamente desviei o olhar daquele par de olhos em

particular e sorri de volta para Bayou.

“Você tem uma nova lesão desde a última vez que te vi”,
comentei.
 Havia uma nova laceração que estava logo abaixo do olho
esquerdo que parecia não ter sido muito boa, considerando que
o corte também tinha um grande hematoma ao redor.

“Um jovem pensou que não havia problema em começar

um motim na prisão ontem”, ele respondeu calmamente. “Eu
o convenci de forma diferente.”

Eu ri e me inclinei para Wade, que passou o braço em

volta de mim e mudou seu peso para que ele pudesse me
acomodar melhor.

“Sua mão parece boa”, disse Castiel.

Senti meu estômago revirar.

Eu realmente, realmente não queria falar com Cass. Ele

foi o mais acolhedor no começo, mas definitivamente o pior no
final.

“Sim”, flexionei. “Ainda não consigo sentir as costas da

minha mão, no entanto.”

Eu não o olhei nos olhos, e senti Wade mudar.

Olhei para ele para vê-lo franzindo a testa para mim.

“O que?” Eu sussurrei.

Ele abriu a boca para responder, mas Bayou o

interrompeu.

“Então, por que estamos aqui, Wade?” Bayou retumbou.

“Meu rosto está doendo.”

Eu bufei e me virei para ver Bayou cutucando

suavemente a pele do lado de seu olho machucado.

Significando que Bayou não queria se destacar falando

quando podia estar ignorando tudo e todos.

O olhar de Wade mudou para mim mais uma vez, então

ele suspirou.
 “Ontem fui informado de que Landry estava sendo
assediada por uma mulher que estava chateada porque Landry
pegou Capo e ela não”, Wade começou.

À menção do nome de Capo, o cachorro mudou seu peso

e se inclinou para o outro lado de Wade. Todas as atenções se
voltaram para ele por alguns segundos e Capo começou a
rosnar.

Wade suspirou e eu virei meu rosto, assim como os outros

fizeram.

“De qualquer forma, eu fiz Cass fazer uma pesquisa sobre

isso, e ele descobriu que o nome original que ela usou também
era o nome de solteira de uma mulher que leva seus filhos para
a creche de Landry”, continuou Wade.

Eu endureci.

“Sério?” Bayou perguntou, grandes braços cruzando

ameaçadoramente sobre seu peito. “Quem é essa?”

“O nome dela é Deborah Shultz. O nome que ela usou

originalmente para tentar pegar o Capo foi Debbie Petty”,
Castiel disse, fazendo meus olhos relutantemente se voltarem
para ele.

“Deborah Shultz. Por que isso soa tão familiar?”

Perguntou Hoax.

“Deborah Shultz é a garota louca que tentou culpar

Landry por perder seu filho enquanto o garoto estava em seu
carro — no calor, em uma garagem — por mais de seis horas”,
Bayou resmungou. “Ela tem sorte que não era um dos nossos
dias de calor ou o garoto estaria morto.”

Isso me surpreendeu que ele se lembrasse desses

detalhes.

Embora, eu acho que não deveria.

 Os Bear Bottom Guardians tinham uma compreensão
significativa do que acontecia em sua comunidade. Seus dedos
estavam no pulso de Bear Bottom, e se alguma coisa
acontecesse, eles eram os primeiros a saber. Não importava se
a velha Sra. Gable, a enfermeira veterana de noventa anos do
Exército, tivesse tentado atirar no motorista de entrega
novamente, ou se a jovem adolescente que sempre fora doce
como torta de repente se transformou em uma garota gótica no
fim de semana.

Eles sabiam disso, e nada nunca foi uma surpresa para

eles — pelo menos não quando eu estava por perto.

Eles eram sobre-humanos, parecia.

“Sim”, Wade confirmou. “Ela não era inteligente usando

seu nome de solteira. Foi bastante fácil rastreá-la.”

“Todos os outros nomes são falsos pra caralho”, disse

Castiel.

“Então o que fazemos agora?” Eu finalmente perguntei,

ainda sem encontrar os olhos de Castiel.

“Nós entramos com uma ordem de restrição contra ela.”

As palavras de Castiel me assustaram em fazer contato visual,
e senti minha barriga apertar com a falta de calor em seus
olhos. “Você vem ao departamento amanhã, e nós vamos
acertar isso. Eu corri a informação pelo juiz hoje, e ele já
concordou em aprovar a ordem.”

Engoli em seco. “Ok.”

O braço de Wade foi ao redor da minha cintura e me senti

confortada pelo calor sólido. “Eu vou levá-la lá de manhã por
volta das onze. É quando ela leva seu almoço. Ok?”

Castiel assentiu.

“O que mais você não está me dizendo?” Eu finalmente

perguntei. “Você poderia ter me contado tudo isso antes.”
 Wade suspirou. “Ela está usando seu nome e negócios
para conseguir cachorros.”

Eu pisquei. “Ok…”

“E ela está levando-os para algum lugar”, disse Castiel.

“Mas eles nunca chegam à casa dela. Ela não vai realocá-los.
Honestamente, não me surpreenderia que, uma vez que ela
pega os cachorros, ela os deixe em uma estrada abandonada
no caminho de casa, porque literalmente ninguém a viu com
nenhum cachorro.”

Eu tenho uma sensação de mal-estar no meu estômago.

“Ela está usando meu nome para conseguir cachorros, e

então está fazendo algo — provavelmente algo não tão bom —
com eles. E ninguém consegue encontrá-los?” Eu repeti,
certificando-me de entendê-lo.

“E, além disso, ela está recebendo fundos que deveriam

ser doados para você e sua causa”, continuou Castiel. “Há oito
diferentes campanhas de arrecadação de fundos que ela está
fazendo agora, prometendo que ela está enviando camisetas e
coisas assim para doar... e ainda não o fez. Ela arrecadou mais
de três mil com seu último, e alguns dos doadores estão
começando a fazer perguntas.”

Deixei minha cabeça cair para trás no meu pescoço e

olhei para o sol que estava lentamente começando a afundar
no céu, caindo abaixo da linha de árvores ao longe.

“Claro”, gemi. “Eu deveria saber quando ela parou de me

perseguir no trabalho que ela encontrou outra maneira de
desabafar sua frustração comigo.”

“Apenas dizendo”, Hoax falou. “Mas não acho que você fez
nada de errado.”

“Ela não fez”, respondeu Wade. “Foi culpa da mãe por não
prestar atenção se seu filho realmente a seguiu até a creche,
não culpa de Landry. Claro, Landry poderia ter perguntado,
mas estava um pouco caótico naquele dia com os três novos
trigêmeos aparecendo. Além disso, a mãe às vezes deixava a
avó cuidar do bebê, então não era tão incomum que apenas
uma criança aparecesse. Como ela poderia saber que a
ausência do bebê naquele dia não era apenas uma coisa
normal?”

Senti meu coração começar a aquecer com a fé de Wade

em mim.

E, mais uma vez, me lembrei de como fui estúpida e

egoísta quando pedi o divórcio.

“A cadela é louca”, alguém disse atrás de nós.

Eu girei, meu coração na garganta por ter alguém de pé

diretamente atrás de mim, e sorri para Liner.

Liner foi uma das únicas pessoas, além de Bayou, a falar

comigo. Ele também não me largou como uma batata quente
quando eu fiz o impensável e pedi o divórcio.

“Oi, Liner”, murmurei. “Você não está falando de mim,

está?”

Ele revirou os olhos e levantou uma mão para mexer no

meu cabelo.

Eu dei um tapa na mão dele, fazendo-o rir.

“Estou falando da velha Debbie Doozy”, ele respondeu.

“Você não é o vizinho dela?” Roma perguntou.

“Sim”, ele respondeu. “Parece que eu atraio todos os

vizinhos loucos.”

Ele dirigiu um olhar para Rome, e tive a sensação de que

estava perdendo alguma coisa.

Rome grunhiu. “Não é minha culpa que Tara se mudou

para perto de você. A culpa é sua por me dizer que você tinha
uma vaga.”
 “Quando eu disse que meus inquilinos se mudaram,
pensei que você ia se mudar, não sua ex maluca”, explicou ele.

Ah.

A ex de Rome era uma mulher chamada Tara, e ela viveu

ao lado de Liner por um tempo enquanto seu filho estava
passando por tratamentos de quimioterapia.

O filho de Rome, Matias, não conseguiu.

E em algum tempo entre Matias ser diagnosticado e

falecer, Tara fugiu e nunca olhou para trás.

Isso era tudo o que eu sabia, e sabia que não deveria

sequer tocar nesse assunto tentando descobrir mais agora.
Teria que perguntar a Wade mais tarde, quando não houvesse
possibilidade de sermos ouvidos por Rome.

“Posso dizer agora que Debbie Doozy não tem cachorros.

Inferno, ela só tem seus filhos a cada dois fins de semana, e eu
me encolho quando esse dia chega”, Liner murmurou,
apertando seu caminho para o círculo entre mim e Bayou.

Inclinei-me um pouco mais pesadamente em Wade, que

suportou meu peso com facilidade, apesar do fato de que sua
perna ainda o incomodava.

“O que você quer dizer com se encolher quando as

crianças vêm?”

Meus instintos protetores estavam à flor da pele, e se

duas garotinhas que eu tinha abraçado e amado desde que
eram bebezinhos estavam sofrendo, eu queria saber.

Os olhos de Liner se voltaram para me estudar.

“Acho que há mais gritos acontecendo do que o normal”,

disse Liner. “Eu nunca ouço detalhes, porque ela raramente
sai com eles, exceto para colocá-los em sua van e levá-los para
onde eles deveriam ir, mas os gritos abafados através de suas
portas fechadas, bem como a maneira que ela olha quando eu
olho para ela pelas janelas da frente abertas... sim, eu não
gostaria de ser seus filhos.”

Engoli em seco e senti meu punho cerrar.

Então um nariz molhado tocou brevemente as costas da

minha mão, e eu olhei para baixo para ver Capo de perto, mas
olhando para o outro lado.

Meu coração iluminou um pouco.

“Preciso entrar na minha página do Facebook e começar

a fazer o controle de danos”, suspirei. “Espero que eu não
tenha que pagar todos esses doadores. Eu não tenho dinheiro
para fazer isso, mas toda essa situação me faz sentir horrível.”

O braço de Wade apertou minha cintura brevemente.

“Nós vamos descobrir isso, querida.”

Sua baixa e retumbante segurança me fez acreditar nele,

embora eu tivesse a sensação de que não seria tão fácil.

E eu estava certa.

No momento em que postei sobre a mulher na minha

página de resgate de cães, a merda atingiu o ventilador.

Um, Debbie Schultz foi nuclear e começou uma guerra

declarando-nos parceiros de negócios e me acusando de
roubar dinheiro das pessoas — embora eu só soubesse disso
em segunda mão desde que bloqueei a velha Debbie Doozy.

Dois, as pessoas começaram a exigir seu dinheiro de volta

— de mim.

Três, alguém tentou incendiar minha creche.

 Capítulo 15
Eu me importo o suficiente para ficar empregada e fora da parte de trás da
viatura policial do meu marido.

-Pensamentos secretos de Landry

Landry

“Não”, eu gemi, olhando para os caminhões de bombeiros

apagando o incêndio que começou no galpão de
armazenamento ao lado da creche.

“Eles estão contidos, querida”, Wade prometeu. “O prédio

está perfeitamente bem. A única coisa que vamos ter que nos
preocupar agora é a elétrica. Mas isso foi desligado quando
tudo isso começou.”

“Não vou poder abrir amanhã”, murmurei.

“Não”, ele concordou. “Assim que eles liberarem o prédio

para nós, vou chamar um eletricista aqui para desconectar a
energia do galpão de armazenamento do disjuntor principal,
quando isso for feito, vou chamar alguém aqui para remover o
galpão — depois que o avaliador de seguros der uma olhada.”
Ele fez uma pausa. “Mas, mesmo quando você puder reabrir,
eu não acho que você deveria — não até que nós tenhamos
essa cadela maluca.”

“Você acha que as câmeras pegaram alguma coisa?” Eu

perguntei esperançosa .

O sistema de última geração tinha que ser útil em algum

momento. Tudo o que eu realmente consegui utilizar foi demitir
funcionários que tiravam sonecas durante os horários de
soneca das crianças.
 Apreciaria se algo positivo saísse deste dia horrível.

“Eu tenho as coisas.” Liner veio até nós, Hoax ao seu lado.

Wade resmungou. “Bom. Leve-o para casa e veja o que

você pode encontrar. As câmeras doze e quatorze têm a melhor
possibilidade de capturar o que estamos procurando. Mas,
diabos, ela pode ter nos feito um favor ao ser estúpida e
estacionar no estacionamento da frente.”

Eu bufei. “Ela não seria tão burra.”

Ela era tão burra.

***

“Eu não estava lá!” uma mulher gritou a plenos pulmões.

“Estava em casa, na cama!”

Eu tinha entrado na delegacia de polícia para pegar

minha ordem de restrição contra a mulher que estava gritando
no momento. Quando Wade e eu entramos, foi para ver todo o
inferno se soltando no curral.

Por que você pergunta?

Porque Debbie não gostou de ser acusada de algo que “ela

não fez” segundo ela.

Exceto que a vimos fazer isso. Majoritariamente.

Sua van estava estacionada em plena vista das câmeras

que Wade havia fixado na entrada da garagem, e não havia
dúvidas sobre as letras nas placas ou os adesivos no vidro
traseiro, declarando-a um membro do Bear Bottom PTA.

“Tudo bem, está pronto”, disse Castiel, entregando-me a

papelada. “Já que ela está aqui, iremos em frente e
informaremos suas limitações quando se trata de você. Mas,
apenas dizendo, ela provavelmente ficará bem longe depois de
ser pega fazendo isso.”

Wade resmungou. “Eu duvido.”

“Bem, ela não pagou fiança porque cuspiu no juiz”, disse

Castiel, com os olhos brilhando. “E você sabe o quão velho é o
juiz Painter. Ele não tolera esse tipo de comportamento nos
melhores dias.”

Eu os ignorei.

Estava cansada.

Eu não tinha dormido em mais de vinte e quatro horas, e

honestamente, estava pronta para ir para casa.

Estava tão cansada que não consegui nem sentir raiva

pelo fato de que ela provavelmente era a responsável por
incendiar a minha casa e a de Wade. Estava feliz por ela ter
sido pega em flagrante fazendo o mesmo com o meu negócio.

Meu telefone vibrou novamente, mas não o tirei do bolso

desta vez.

Eu sabia que era alguém querendo seu dinheiro de volta

— dinheiro que eu não precisava dar.

Mas espero que, uma vez que tudo esteja resolvido, possa
entrar com uma ação civil contra ela que geraria os fundos
para reembolsar todas as pessoas que tão graciosamente
doaram.

“Vamos para casa, querida”, disse Wade, dando-me uma

ligeira sacudida.

Pisquei, sem saber que tinha ido tão longe em minha

cabeça.

“Ok”, eu disse, levantando meus olhos apenas para

encontrar Castiel olhando para mim com confusão.

“O que?”
 Ele não disse nada, apenas olhou para mim.

Não com humor para a merda dele, também, eu me virei

e comecei a andar o mais rápido que meu corpo em rápida
deterioração podia reunir.

Wade me alcançou assim que passei pela mesa que

Debbie estava acorrentada e algemada.

Ela me viu, e seus olhos se estreitaram. “Sua cadela!”

Eu parei, não querendo permitir que este momento

passasse.

“O que você fez com os cachorros que roubou?” assobiei.

Os lábios de Debbie se contraíram. “Coloquei para

dormir. A coisa humana a fazer.”

Estreitei meus olhos. “Os cães — aqueles pelos quais eu

luto — não estão à beira da morte. Eles são mais velhos e têm
pelo menos mais alguns anos de bons momentos. Eles não
estão prontos para morrer.”

Debbie zombou. “Qualquer que seja. Você não precisa

cuidar de nenhum cachorro. Você é muito ruim em assistir
coisas que são importantes.”

Eu não perdi a acusação subjacente.

“Sinto muito”, disse a ela. “Já lhe disse que sinto muito
uma centena de vezes. Mas, Debbie? Você não cuidar de sua
filha não foi minha culpa. Foi sua. Não sei por que você não
pode ver isso.”

Com isso, saí antes de dizer algo que me arrependeria.

Wade também ficou em silêncio até chegarmos em casa

— em sua casa que ainda não tinha absolutamente nada. No
momento em que entramos, ele não me deixou chegar mais do
que um pé na direção do quarto antes de me parar com a mão
no meu pulso.
 Eu me virei e não parei de me mover até que meu rosto
estava enterrado em seu peito.

“Só quero que tudo isso vá embora.” Eu gemi.

Ele levantou minha camisa e deixou as palmas das mãos

alisarem a pele da parte inferior das minhas costas.

“Nós vamos resolver isso, baby”, ele prometeu. “E quando

você terminar de surtar com isso, precisamos começar a olhar
casas. Recebemos nosso cheque do corretor de seguros por
isso.”

Eu soltei um suspiro. “Eles cobriram tudo?”

“Sim”, ele prometeu. “Agora tudo que você precisa fazer é

encontrar algum lugar. No entanto, eu estava pensando que se
estivesse aberta a isso, poderíamos comprar algumas terras e
usar o cheque para construir a casa.”

Isso soou... divino.

“Eu gosto dessa ideia”, disse sonolenta, não percebendo

exatamente com o que estava concordando — ou seja,
construir uma casa com Wade, que cheirava a permanência.

Então, de repente, eu estava em seus braços.

Envolvendo meu braço ao redor de seu pescoço, tentei

ignorar o fato de que ele estava mancando pesadamente e não
tão firme em seus pés como costumava ser.

Foi só quando me sacudi com força que disse: “Talvez

você devesse me colocar no chão.”

“Capo decidiu não sair do meio do caminho e eu tive que

contorná-lo e troquei você de braço”, explicou ele. “Eu não
estava quase caindo.”

Bufei. “Você não sabe o que eu estava pensando.”

“Eu conheço você”, ele prometeu. “Também sei que quero

deitar você naquela cama e fazer esquecer o seu dia.”
 O que ele fez momentos depois.

Seguindo-me para baixo, uma vez que ele me colocou

diretamente no centro, sua boca encontrou a minha, e eu
decidi que o sono era superestimado. Especialmente quando
você tinha um homem como Wade em sua cama disposto a
fazer você esquecer seu dia ruim.

“Levante seus quadris”, ele instruiu.

Eu fiz, e ele puxou o edredom debaixo de nós, jogando-o

em algum lugar próximo ao chão.

Antes que eu pudesse suspirar ou protestar contra o fato

de que o cobertor agora estava tocando o chão, a boca de Wade
desceu no meu pescoço. Eu odiava quando as coisas caíam no
chão. Parecia que ficaria sujo depois que isso acontecesse, e
eu certamente não tinha tempo para lavar um edredom esta
noite.

Ele começou a pressionar beijos suaves e molhados na

minha garganta, traçando um caminho até o decote da minha
camisa.

“Tire a camisa”, ele pediu.

Ele não me ajudou, exceto se levantar em seus braços,

levantando seu peso de cima de mim da cintura para cima.

Foi então que senti a coluna dura de seu pau pressionar

no meu lugar mais delicado, e sorri.

“Para que serve o sorriso assustador?” ele brincou.

Eu levantei minha camisa sobre a cabeça, então mostrei

minha língua para ele antes de jogar a camisa em seu rosto.

Ele a pegou sem hesitação e jogou no chão,

provavelmente perto do edredom.

Eu ri quando ele olhou incisivamente para o sutiã.

 “Você disse camisa”, disse a ele. “Eu ouvi especificamente
camisa.”

Ele revirou os olhos e resmungou para mim. “Tira isso.”

Eu tirei, mas não joguei nele. Em vez disso, rolei um

pouco — tanto quanto seu corpo no meu permitiria — e joguei
o sutiã na mesa de cabeceira para eu colocar de volta amanhã.

Ainda estava com poucas opções de roupas, e se isso

caísse no chão, teria que lavá-lo. Eu era uma chata, então me
processe.

A mão de Wade alisou a extensão exposta das minhas

costas e parou na curva da minha bunda para dar um pequeno
aperto. “Calças também.”

Revirei os olhos, mas fui em frente e me despi

completamente antes de cair de volta na cama. “Melhor?”

Seus olhos desceram pelo comprimento do meu corpo,

parando em meus seios e no ápice das minhas coxas. “Muito.”

Então ele caiu e pressionou sua boca na minha e destruiu

totalmente meu mau humor com um único beijo.

Completamente.

“Deus, sua boca é inebriante”, ele rosnou, arrastando seu

rosto barbudo pelo comprimento da minha mandíbula. “O dia
todo eu quis te abraçar forte e manter tudo e todos longe de
você. Mas você não teria me permitido fazer isso, não é?”

De jeito nenhum.

Ele sabia melhor do que isso.

Eu não era o tipo de mulher para ser mimada, e aqueceu

meu coração que ele percebesse isso.

Ele me conhecia melhor do que eu mesma.

 “Não”, respirei, sentindo meu estômago apertar quando
ele atingiu aquele ponto logo abaixo da minha orelha com a
ponta da língua. “Eu teria odiado.”

Ele rosnou contra a minha pele. “Não é uma coisa ruim

permitir que alguém cuide de você”, ele brincou, passando a
mão pelo comprimento de uma coxa.

Sua mão calejada parecia áspera e implacável contra a

pele lisa e eu agradeci meu julgamento anterior de raspar
minhas pernas com a navalha de Wade enquanto me movia
para capturar a boca que eu tanto amava.

“Tão suave”, ele sussurrou, ecoando meus pensamentos

anteriores.

“Eu gosto da sua navalha”, disse a ele. “Talvez você

precise ir buscar uma exatamente igual.”

Ele se afastou para que pudesse ver meu rosto. “Você

raspou as pernas com minha navalha?”

Balancei a cabeça. “Também raspei a linha do biquíni”,

achei prudente ressaltar.

Ele bufou. “Pensei que tivemos essa conversa antes,

quando nos casamos. Você não pode, sob nenhuma hipótese,
usar minha navalha em seus pelos pubianos.”

Revirei os olhos. “Eu me lembro de você dizer mais cedo

que sentia falta de ter todas as minhas merdas espalhadas por
aí. Até sentia falta de todas as coisas estranhas que eu
costumava fazer.”

Ele havia dito isso, quase literalmente, enquanto

estávamos nos preparando para apresentar minha ordem de
proteção.

Ele disse que sentia falta de todos os cabelos soltos que

eu deixava no balcão depois de escovar meu cabelo e do jeito
que eu nunca consegui colocar a tampa na pasta de dente ou
no meu desodorante. Depois, havia o fato de que eu pendurava
meus sutiãs no chuveiro, forçando-o a movê-los quase
diariamente antes de tomar seu banho matinal após o treino.

“Também não me lembro de mencionar que gostava de

raspar meu pescoço e arrancar seus púbis da minha boca.” Ele
fez uma pausa. “Qualquer outro momento, como quando eu
derrubo você, está perfeitamente bem. Mas quando estou me
barbeando? Sim, eu não gosto disso.”

Eu levantei minha mão e a deixei descansar contra seu

pescoço. “Como você consegue colocar meus púbis em sua
boca quando você está apenas raspando o pescoço?”

Ele deu de ombros, me batendo com aquele sorriso que

nunca deixou de fazer meu coração disparar.

“É como perguntar como diabos seu cabelo encontra o

caminho para a minha bunda.” Ele fez uma pausa. “Posso
garantir que seu cabelo não estava nem perto de lá.”

Senti um sorriso começar a tomar conta do meu rosto.

“Eu estava lá anteontem”, apontei. “Lembra, eu estava
massageando suas costas?”

Ele revirou os olhos. “Eu estava de cueca quando você

estava fazendo isso.”

Verdade.

“Eu também os encontrei depois de tomar banho.”

Dei de ombros.

“Esse é apenas um dos fenômenos inexplicáveis da vida,

então”, provoquei.

Ele empurrou minha perna para cima e para o lado,

fazendo minha metade inferior ficar quase completamente
aberta ao seu olhar.
 O ar frio na minha buceta superaquecida parecia quase
insuportável.

Seus olhos se ergueram para os meus. “Tira minha

roupa.”

Dei um passo adiante e o desabotoei, empurrei suas

calças para baixo de seus quadris enquanto eu estava nisso.

Ele não se opôs às minhas atenções até que eu estendi a

mão para envolver seu pau duro.

“Não”, ele disse quando meus dedos roçaram a cabeça do

seu pau. “Eu quero que você coloque suas mãos acima de sua
cabeça.”

Eu pisquei, olhando para ele em um silêncio atordoado.

“Por que?”

Ele nunca tinha me negado antes, e sua recusa em me

permitir tocá-lo honestamente me chocou.

“Porque eu quero fazer coisas com seu corpo, e para fazer

isso, preciso manter pelo menos um pouco do meu controle”,
explicou ele. “Eu não posso fazer isso quando sua mão está me
tocando.”

Ligeiramente apaziguada, estendi minhas mãos acima da

minha cabeça e agarrei a parte inferior da cabeceira de
madeira.

Seus olhos me absorveram enquanto eu fazia o que ele

pedia. “Por que isso lhe dá tanta satisfação?” questionei.

“Você está fazendo exatamente o que eu lhe pedi para

fazer”, afirmou ele, empurrando-se para cima de modo que seu
pau agora estava contra meu centro exposto. “Agora, por que
isso seria excitante?”

Revirei os olhos. “Você é terrível.”

 Ele se afundou em mim. “Pode ser. Talvez não. Seja qual
for a razão para isso, eu não me importo. Puxe a outra perna
para cima e para fora como esta.”

Ele deu um aperto na que ainda tinha em suas mãos, e

eu senti as coisas dentro de mim se apertarem.

Eu adorava quando ele estava no comando e agindo

assim.

Mudei meu peso e realmente bati contra sua perna

machucada, fazendo-o recuar. “Deus, Wade. Sinto muito.”

Ele se inclinou e deu um beijo na minha boca virada para

baixo. “Não doeu tanto. Honestamente, apenas uma surpresa.”

Eu fiz uma careta, fazendo-o rir. “Sério. Juro que não

doeu tanto.”

Instintivamente comecei a alcançá-lo com a mão que não

estava segurando minha perna onde ele queria, e ele balançou
a cabeça. “Nuh-uh. Coloque essa de volta na cabeceira da
cama.”

Eu fiz o que ele pediu, colocando-a no trilho superior

enquanto também cravava minhas unhas na parte de trás da
minha coxa, onde minha mão descansava, segurando minha
perna no lugar.

Eu me senti exposta e selvagem, e não tinha certeza de

onde ele estava indo com essa coisa toda.

“Pensando bem”, ele disse, gesticulando para minha

perna com a cabeça. “Você pega essa perna também.”

Eu fiz, enganchando os dois braços em volta dos meus

joelhos e puxando-os ainda mais para cima e para fora.

No momento em que eu estava onde ele me queria, ele

começou a balançar os quadris.
 A ponta de sua camisa fez cócegas na minha barriga, e eu
não queria nada mais do que socá-la e arrancá-la de seu corpo.

“O que você quer?”

Ele sempre foi capaz de me ler tão facilmente, às vezes eu

me surpreendi com o quão bem ele era capaz de dizer quando
algo estava me incomodando.

“Quero que você tire sua camisa”, rosnei.

Na verdade, eu não queria nada mais do que sentir o

cabelo cobrindo sua virilha arrastar contra meu clitóris.

O que ele interpretou facilmente com apenas uma

pequena careta da minha parte.

Ele arrancou a camisa por cima da cabeça, enganchando

o polegar na gola na base do pescoço e puxando-a para cima e
para fora de sua cabeça.

Eu não tinha certeza de porque era sempre tão sexy ver

um homem — meu homem — tirar a camisa, mas porra, era
uma visão para ver.

Wade nunca foi o que você chamaria de um homem

arrumado. Ele era um cara muito peludo, e seu peito era um
dos lugares que eu adorava arrastar meus dedos enquanto lia
um livro distraidamente. Ele tinha um peito cheio de cabelo, e
sua trilha feliz conectava o centro de seu abdômen ao cabelo
do peito que crescia copiosamente.

Era marrom escuro, combinando com a cor de sua barba,

e fazia seu peito parecer ainda maior do que realmente era.

Mas sua pele de homem, como eu gentilmente a chamava

quando nos casamos, era uma das minhas características
favoritas sobre o homem.

Meus olhos provavelmente se dilataram com a visão

diante de mim, e Wade começou a rir quando percebeu o
movimento.
 “Eu não entendo qual é o seu fascínio”, ele me provocou.
“Mas gosto disso pra caralho.”

“É como eu nunca vou entender o seu fascínio pelos meus

peitos”, apontei. “Temos que entender que há coisas neste
mundo que não podem ser explicadas.”

Ele zombou. “Mais como você é apenas estranha”, ele

apontou. “É bastante normal que os homens fiquem excitados
por seios.”

“E é bastante normal para uma mulher achar um peito

peludo atraente”, eu rebati.

Assim que as últimas palavras saíram da minha boca,

Wade se abaixou e capturou um mamilo distendido em sua
boca e chupou.

Minha buceta apertou no ar vazio, e eu me senti

completamente desolada sem algo dentro de mim para me
agarrar.

Algo que ele deve ter sentido ao ler novamente meu rosto,
porque seu sorriso se alargou quando ele se abaixou e
mergulhou dois dedos na minha umidade.

Meus olhos se fecharam e minhas unhas se afundaram

mais.

“Jesus”, assobiei, arqueando as costas.

Bastou dois movimentos de seus dedos para eu perceber

que não estava gostando dessa coisa de não o tocar. Eu queria
envolver minhas pernas em torno de seus quadris. Realmente
queria puxá-lo para baixo em cima de mim e trancar meus
dentes em seu músculo do ombro enquanto ele me pegava com
força.

E eu realmente queria gozar.

“Não me provoque, Wade”, implorei. “Ou me leva ou me

faz gozar. Por favor.”
 Wade curvou os dedos, e eu soube ali mesmo que ele
tinha gostado da súplica, e decidiu me dar o que eu queria.

“Oh, Deus”, respirei, sentindo-o acariciar aquele lugar

secreto e especial dentro de mim que eu nunca fui capaz de
encontrar por conta própria.

No entanto, sem fazer perguntas, Wade sempre parecia

encontrá-lo com pouco ou nenhum esforço.

Então, novamente, poderia ser como eu quando caí em

cima dele. Era fácil lembrar as coisas que agradavam ao meu
homem, e não importava que anos tivessem se passado desde
que eu fizera algumas delas. Era como se as coisas que
deixavam Wade fraco nos joelhos estivessem sempre gravadas
em minha memória.

Sabia que ele gostava quando acariciava aquele pequeno

ponto na parte de baixo de seu pau. Eu também sabia que ele
gostava que suas bolas fossem apertadas com muita força
quando eu estava dando uma punheta nele.

E assim, Wade me fez gozar.

Duro.

Eu gritei com os dentes cerrados, incapaz de encontrar

em mim vontade para abrir os olhos. Eu queria
desesperadamente, no entanto. Adorava ver a satisfação nos
olhos de Wade quando ele me fazia gozar. Sempre foi uma
daquelas coisas que só serviam para me excitar mais.

Respirando com dificuldade, eu finalmente senti minhas

costas cair de volta para a cama e abri meus olhos.

Wade estava olhando para mim, uma mão ainda

congelada dentro de mim enquanto a outra estava enrolada em
seu pau enquanto ele bombeava lentamente, gozando ao me
ver gozar.
 Sentindo uma dor nas minhas pernas, eu as deixei cair
na cama e as soltei, então estendi as mãos em um apelo
silencioso para o meu homem vir até mim.

Ele veio de boa vontade, soltando seu pau no processo.

Ele rosnou quando sua boca desceu sobre a minha. “Você

é tão linda quando goza.”

Senti o calor subindo ao meu rosto, e virei minha boca

para que meus lábios descansassem contra a batida rápida de
seu pulso.

“Você me faz sentir bonita”, respirei.

Ele se posicionou entre minhas pernas abertas, então de

repente rolou para que nós estivéssemos de lado.

Lá, ele fez amor longo e doce comigo.

Suas estocadas eram lentas e profundas, me deixando

selvagem, ao mesmo tempo sendo doce sobre isso.

Suas mãos nunca afrouxaram em torno de mim, mesmo

quando nosso suor começou a nos fazer escorregar e
escorregar.

E quando eu finalmente gozei pela segunda vez, ele

também gozou.

Bem dentro de mim, onde ele pertencia e sempre

pertenceria.

Uma vez que nossa respiração voltou ao normal, e seu

pau estava mais uma vez flácido e descansando contra o
interior da minha coxa, eu disse a ele minha mais profunda
tristeza.

“Tomei uma decisão muito ruim”, disse ao Wade. “Eu

estava assustada. Tão louca de raiva de você que não
conseguia pensar. E honestamente, eu odiava que você fosse
tão solidário com minha irmã quando nunca me perguntou
como minha infância me afetou.” Eu fiz uma pausa. “Eu odeio
que você ainda fale com ela. Odeio ainda mais que meus pais
tenham agido como se eu fosse sua filha de ouro apenas para
levá-lo a bordo para a cirurgia quando não poderia estar mais
longe da verdade.”

“Seus pais são bons”, disse ele, parecendo doente do

estômago. “Eles fizeram soar como se você tivesse doado
apenas uma vez. Se eu soubesse que eram tantas, eu teria…”

“Fiz a mesma coisa, porque você é um grande moleque”,

rebati.

Ele gemeu em meu ombro. “Eu levaria tudo de volta se

pudesse. Deus, me desculpe. Sinto muito.”

Envolvi meus braços ao redor de sua cabeça e apertei-a

com força.

Ele fez um som de protesto na minha axila. “Pareee.”

Eu ri e apertei mais forte.

Suas mãos se levantaram e, de repente, eu não era mais

o responsável, ele era.

E eu estava por baixo, as pernas dele de cada lado das

minhas costelas, enquanto ele fazia cócegas em mim.

“Wade!” Eu gritei alto. “Nããão!”

No momento em que ele parou, eu estava chorando de

tanto rir, e mal recuperei o fôlego antes que ele voltasse para
onde estávamos apenas dez minutos antes.

Com esta nova posição em que ele estava, suas bolas

estavam descansando no meu peito, e seu pau grande estava
crescendo a cada segundo, dividindo meus seios.

Seus olhos estavam agora aquecidos, e ele estava olhando

para mim como se eu estivesse realmente gostando do que ele
estava prestes a fazer comigo.
 “Como você já pode estar duro?” Eu questionei, a voz
quase um sussurro.

Seus olhos foram dos meus seios para os meus olhos.

“Você vê onde estou sentado agora?”

Olhei para baixo, abri a boca para responder que, de fato,

vi onde ele estava sentado, e ele se aproveitou da minha
posição e empurrou seu pau na minha boca.

Eu provocativamente mordi, e seus olhos queimaram.

Então fizemos tudo de novo. Desta vez duro e rápido, mas

ainda tão doce.
 Capítulo 16
Aparentemente, a resposta correta para 'até logo, jacaré' não é 'depois do
jantar, filho da puta'.

Quem sabia?

-Wade para Landry

Wade

“Eu vou ser alguém, algum dia!” minha esposa — minha

esposa muito bêbada — cantou alto com a música que estava
tocando nos alto-falantes.

Os olhos de Bayou encontraram os meus e prontamente

se afastaram. “Sabe, na verdade estou meio impressionado
com o quão bem ela segura uma música.”

Eu ri. “Ela canta muito bem quando não está bêbada. Não
me surpreende que ela cante bem quando está... embora neste
momento esteja realmente surpreso que ela esteja atingindo
todas as notas. Ela está na cerveja sete, eu acho...”

“Oito”, Izzy respondeu, alegria enchendo seus olhos.

“Acho que ela terminou sua oitava enquanto caminhava em
direção à mesa de comida. Essa é a garrafa que Linc estava
segurando.”

Todos nós olhamos para onde Linc e sua esposa estavam.

Conleigh e Landry estavam agora dançando lentamente uma
música muito rápida enquanto Linc assistia, extremamente
divertido.

“Eu acho que ela se desviou”, admiti, achando divertido

que minha esposa tivesse soltado o cabelo e realmente se
divertido um pouco depois do dia que ela teve.
 “Realmente gosto dela”, Izzy murmurou, observando
enquanto Linc caminhava em nossa direção com prazer escrito
em todo o rosto. “Ela é a pessoa mais doce que já conheci. Você
sabia que ela disse que eu poderia deixar o bebê na creche dela
sempre que precisasse?”

Senti meu coração apertar com isso.

“Ela quer um bebê”, murmurei, observando Landry

tropeçar e se endireitar.

Ela olhou para o objeto ofensivo que a fez tropeçar — seus

próprios pés — e fez uma careta.

Momentos depois, seus saltos foram chutados na direção

da nossa mesa e ela estava mais uma vez dançando, embora
agora Conleigh e Landry tivessem mudado para a dança de
linha.

“Então dê a ela um”, disse Linc quando ele pegou o final

da nossa conversa.

Senti as coisas dentro de mim se apertarem.

“Se eu pudesse, faria”, murmurei. “Mas, quando Landry

era adolescente, ela teve uma infecção que ficou fora de
controle e eles tiveram que remover seus ovários e trompas de
falópio.”

Izzy soltou um suspiro. “Merda. Isso me faz sentir

horrível.”

Também me fez.

Todos os dias desde que descobrimos que ainda éramos

casados e que eu não a deixaria ir de novo, estava pensando
em maneiras de melhorar isso. Para dar a ela as coisas que nós
dois queríamos.

E eu finalmente decidi que a adoção era provavelmente o

caminho a seguir.
 Só que não tinha ideia de por onde começar.

“Quando ela me disse que queria começar a creche

quando nos conhecemos, não tinha ideia do porquê. Ela disse
que adorava crianças e que sempre quis fazer isso.” Fiz uma
pausa, sem saber se deveria continuar, mas sem saber como
lidar com a situação sem colocar minha bunda no fogo
novamente — por assim dizer. “Ela quer filhos. Ela os quer
muito. O único problema é que ela não pode tê-los e eu posso...
ela disse que sempre quis ter um bebê parecido comigo, com
meu cabelo. Não tenho certeza se isso significa que devo me
oferecer para encontrar uma barriga de aluguel e usar minhas
coisas, ou vamos direto para adoção. Estou com tanto medo de
perdê-la que não quero dizer nada de errado e correr o risco de
ofendê-la.”

Houve silêncio por alguns longos segundos, me fazendo

temer o pior.

“Ela não vai deixar você de novo”, Bayou finalmente falou.

“Acho que ela estava tão dividida sobre tudo quanto você, para
ser honesto.”

Meus olhos se voltaram para o homem que uma vez

apoiou minha decisão de deixar Landry em paz.

“Por que você me disse para deixá-la em paz?” Eu

perguntei com cuidado.

Bayou não parecia nem um pouco arrependido. “É difícil

para alguém saber o que está perdendo se for lembrado todos
os dias do motivo pelo qual devem ficar separados.”

Eu fiz uma careta. “O que?”

“Ela estava tão puta com você que não conseguia ver além
da dor”, continuou Bayou. “O que quer que você tenha feito
com ela a machucou. Mau. E ela precisava se livrar daquela
dor que você causou a ela antes que pudesse ver além. Você
deu a ela tempo para fazer isso, e quando surgiu a
oportunidade para ela repensar suas escolhas, finalmente viu
além e olhou para você. Ela sentiu sua falta e não estava mais
cega pelo que você tinha feito. Ao fazer isso, ela escolheu você
racionalmente, em vez de escolher você irracionalmente.”

“Irracionalmente?” Rome perguntou. “Bayou, você está

falando em enigmas malditos.”

“Eu entendo.” Zee me assustou ao entrar na conversa.

“Minha ex-mulher? Eu a irritei muito ao me alistar nas forças
armadas logo depois do ensino médio. Tínhamos acabado de
nos casar, com um bebê a caminho, e eu não conseguia ver
além do meu medo de não ser capaz de sustentar nossa
família. Então, eu fui e entrei. Ela estava justificadamente
chateada porque nós não tomamos essa decisão juntos, e
enquanto eu estava fora no básico, ela principalmente superou
estar chateada. Até que ela abortou às quinze semanas sem
mim lá. Quando terminei o básico, ela me encontrou na
formatura apenas para me fazer assinar os papéis do divórcio.
Tudo o que estou dizendo é que o tempo realmente cura todas
as feridas... também pode causar mais. No caso de Landry,
vocês precisavam de mais tempo. Acho que é isso que Bayou
está tentando dizer. É por isso que você não entrou lá e exigiu
que ela voltasse no momento em que você percebeu que
cometeu um grande erro.”

Olhei para o chão e pensei em suas palavras, então

respirei fundo e contei a eles o que eu tinha feito que
machucou tanto Landry.

“Matias teve um doador compatível em um jovem de

dezoito anos”, Rome murmurou, parecendo triste. “Seu irmão
mais novo também recebeu sua medula óssea quando ele tinha
dezesseis anos. É difícil, de acordo com aquele garoto. E serei
eternamente grato pelo que aquele garoto fez pelo Matias. Mas,
por outro lado, eu nunca teria permitido que ele desse tanto ao
meu filho. Além disso, sabendo que ela era apenas uma criança
enquanto isso acontecia? Eles deveriam protegê-la e não o
fizeram. Eu posso ver como você escolhendo ajudar a irmã
traria más lembranças para ela.”

Olhei para os meus pés e amaldiçoei. “Eu sei disso.

Agora.”

Rome sorriu então e puxou sua esposa para perto. “Só

não foda mais. Sempre a escolha. Acho que você não terá
nenhum problema em mantê-la.”

“O que te faz pensar isso?” Olhei para o homem maior.

Rome inclinou a cabeça para algo nas minhas costas, e

me virei para encontrar Landry ainda dançando, só que desta
vez com seus olhos diretamente em mim.

“Porque alguém que não tirou os olhos de você a noite

toda, mesmo com todo esse doce de homem ao seu redor,
obviamente vê algo em você que ela não quer perder”, Izzy
apontou.

Senti meus lábios se contraírem.

“E ela deixa você menos mal-humorado. Então, você vai

querer segurá-la”, Izzy continuou.

Revirei os olhos. “Tenho certeza de que levar um tiro não

teve nada a ver com esse mau humor.”

“Você era um bastardo mal-humorado bem antes de ser

baleado, e todos nós sabemos disso”, Linc ofereceu.

Suspirei e dei de ombros. “Sou só eu, o que posso dizer?”

“Quem está pronto para o jantar?” gritou Conleigh.

Viramos mais uma vez para ver Landry cambaleando e

Conleigh tentando guiar seu caminho até nós com mais de oito
caixas de pizza. Conleigh tinha as caixas que carregava
apoiadas em sua barriga enquanto uma mão segurava o
cotovelo de Landry.
 Ambos, Linc e eu, imediatamente começamos a avançar.
“Quem diabos pensou que era uma boa ideia dar a comida para
a garota bêbada e sua amiga grávida?”

“Esta garota tem dinheiro”, Landry me informou assim

que ela estava perto o suficiente. “E, aparentemente, o cara da
pizza não se importa se estou bêbada ou não, desde que eu lhe
dê uma gorjeta.”

Rindo, peguei as caixas de pizza das mãos de Conleigh e

as levei até o bar, sem surpresa quando senti Landry se
inclinando contra mim quando ela começou a espiar dentro
das caixas. “Onde está aquela com o abacaxi?”

Alguns dos caras fizeram um som de engasgo.

“Ah, eu amo abacaxi!” Conleigh aplaudiu.

“Não, você não gosta”, Linc respondeu. “Você não gosta

de abacaxi, assim como não gosta de pimentas.”

“Bem, gosto do cheiro de abacaxi.” Ela fez uma pausa.

“Também gosto do jeito que são tão bonitos. Eu tenho alguns
chinelos brilhantes com eles nele. Você quer emprestá-los
algum dia, Landry?”

Os olhos de Landry ficaram tristes por alguns segundos.

“Não tenho mais chinelos. Só tenho o tênis que estou usando.
Você sabia que minha casa pegou fogo com todas as minhas
coisas dentro dela?”

Senti uma pontada no peito.

Estávamos tão ocupados nos últimos dias que nem

tivemos a chance de verificar a casa — ou o que restava dela.

Isso estava em nosso plano para amanhã, na verdade. Ou

estaria.

Honestamente, essa foi a gota d'água para Landry depois

do dia que ela teve, e em vez de fazer toda a coisa adulta, ela
decidiu ficar bêbada em vez de enfrentar suas
responsabilidades.

Mas, novamente, tudo estaria lá amanhã. Hoje, ela foi

autorizada a relaxar.

“Parece que você pode precisar que seu marido a leve às

compras”, Conleigh ofegou. “Oh! Eu posso te levar às
compras!”

Linc gemeu ao mesmo tempo que eu.

Minha perna estava melhor, claro, mas caramba. Não

havia como eu andar por quilômetros e quilômetros a fio
enquanto a maldita mulher decidia experimentar todas as
roupas que podiam ou não ficar bem nela.

Honestamente, essa era a única coisa sobre estar

cansado que eu não sentia falta — ir às compras.

Landry testa tudo dentro de um raio de dezesseis

quilômetros do tamanho dela. Se ela precisava de um vestido
formal ou não, estava acontecendo.

“Eu não quero ir”, Linc lamentou.

“Eu vou te dar meu cartão de crédito e você pode fazer

compras online”, ofereci esperançoso.

Landry se virou, com uma fatia de pizza pela metade na

mão, e franziu a testa. “Você está tentando me dizer que vai
comigo para que eu possa ter algumas roupas novas?”

Fiz uma pausa, sem saber como responder a isso.

“Eu não acho que posso ir com você”, disse a ela, jogando
minha deficiência para sair das compras no shopping. “Posso
andar um pouco, mas você sabe como ficar em pé
constantemente machuca minha perna. Eu poderia fazer
talvez uma hora, no máximo.”
 Landry fungou. “Não preciso de você lá. Eu tenho um
carro.”

Ela tem.

E Debbie estava na cadeia, então…

“Ok”, disse. “Mas se você precisar de mim, pode ligar.”

Landry deu outra mordida em sua pizza. “Eu vou ligar.”

“Certo!” Conleigh torceu a tampa de outra cerveja e a

entregou a Landry. “E nós vamos ter que ir amanhã. Eu preciso
de roupas íntimas novas.”

Linc suspirou.

“Por que você precisa de mais roupas íntimas, Conleigh?”

Izzy riu.

Antes que ela pudesse responder, Linc colocou a mão

sobre a boca de sua esposa. “Não vamos falar sobre isso agora,
ok?”

Risadas soaram ao redor do bar que todos se reuniram

para começar a comer, e eu escolhi um pedaço de pizza que
certamente não tinha abacaxi.

Depois de praticamente inalar, eu gemi.

“Deus, isso está bom.” Suspirei. “Eles entregaram minha

salada?”

“Eu disse a eles para tirar a salada”, disse Landry com a

boca cheia de crosta. “Ninguém quer uma salada de lá. Coma
a pizza.”

“Landry”, grunhi.

“Pizza não vai te matar.” Landry estreitou os olhos. “A

menos que você pense que eu sou gorda?”

Risadas soaram novamente, e desta vez eu não me juntei

a elas.
 “Não”, eu disse a ela honestamente. “Eu não acho que
você é gorda.”

De onde diabos isso veio?

“Então você não deve ter nenhum problema em comer

pizza, porque você está em melhor forma do que eu”, ela
rebateu. “Faça-me feliz e coma alguns desses Cinnastix
também. Jesus, este abacaxi é bom.”

Revirando os olhos, peguei outro pedaço.

“Sua explicação complicada não faz sentido”, disse a ela

enquanto pegava outra cerveja.

“Qualquer que seja.” Ela revirou os olhos. “Você está

comendo a pizza, e isso é tudo que importa.”

Se ela disse isso.

***

Duas horas depois, pouco depois da meia-noite, senti

cheiro de fumaça.

Seguindo o cheiro com uma expressão cautelosa no rosto,

parei de repente quando percebi o que minha esposa estava
fazendo.

Olhei para cima para ver Landry segurando um papel que

estava queimando. O fogo lambeu os lados dele e subiu no ar,
e as cinzas estavam caindo no chão aos seus pés.

Pisquei e caminhei em direção a ela, gentilmente pegando

o papel em chamas de suas mãos e jogando-o na pia do
banheiro, onde acabou de queimar.

Foi só depois de estudar o papel por alguns longos

segundos que vi o que ela estava queimando.
 “Ummm”, hesitei, olhando para ela. “Por que você
queimou nosso papel de divórcio?”

Seus olhos estavam turvos quando ela piscou. “Então,

você não pode me devolver.”

Foi quando joguei minha cabeça para trás e ri, andando

para frente para que eu pudesse envolver meus braços ao redor
de sua cintura.

“Quem disse que eu te devolveria?” questionei.

Ela mordeu o lábio e olhou para baixo.

Eu peguei seu queixo e a forcei a olhar para cima. “Baby?”

“Eu sou tão ruim nessa coisa, Wade”, ela sussurrou.

“Estou sempre estragando tudo. Estou sempre emotiva. Estou
apenas...fodida. Eu sou insossa, e não passa um dia que eu
deseje não ter feito as coisas que fiz para nós. E você me trata
como se eu fosse o começo e o fim do seu mundo. Por que você
lida com a minha merda?”

Inclinei-me para frente e deixei cair minha boca na dela.

“Por que você lida com a minha?” Eu perguntei. “Este

último mês? Tem sido horrível. Eu estive em serviço de vadia
enquanto minha perna se curava ao ritmo de uma maldita
lesma, e eu estava com um humor horrível. No entanto, todos
os dias você arranja tempo para me fazer sentir importante.
Você me levou para trabalhar com você. Não reclama quando
eu vou com você a todos os lugares e ando devagar —
segurando você. Você almoça comigo antes de ir para o
resgate... e você age como se eu não estivesse fodido também.
Eu te amo.”

Ela revirou os olhos. “Wade, ao contrário de você, não vejo

nada de errado com você. Nem uma única coisa.”

Revirei os olhos. “Então, está me dizendo que ter eu te

seguindo dia após dia não te incomoda?”
 Porque eu tinha feito isso. Eu a segui ao redor, de quarto
em quarto, quase como se ela estivesse me deixando a
qualquer segundo. Como se o que tínhamos fosse algo que
pudesse desaparecer se eu não ficasse de olho.

“Na verdade”, ela disse suavemente. “Essa tem sido a

minha parte favorita de ter você de volta. Você estar lá quando
eu acordar de uma soneca. Eu saindo do canil depois de limpar
a merda por uma hora. Wade, por que você acha que eu não
me assustei porque nossa casa pegou fogo e todas as minhas
coisas dentro dela foram arruinadas?”

Dei a ela um olhar que dizia claramente que ela tinha, de

fato, surtado.

Landry acenou para longe. “Estou um pouco assustada,

com certeza. Estou chateada com a situação, sim. Mas, você já
parou para pensar que estou levando isso incrivelmente bem?”

Sim, pensei.

“Sim”, respondi hesitante. “Mas eu apenas assumi que

era porque nada superimportante foi perdido no incêndio.
Eram apenas coisas materiais e, honestamente, aquela casa
guardava algumas lembranças ruins para mim e para você. Eu
apenas assumi que seus sentimentos e os meus eram os
mesmos sobre o assunto.”

Seus olhos se arregalaram. “Você teve sentimentos ruins

sobre a casa?”

Eu bufei. “Você morou nela com outro homem enquanto

estávamos supostamente divorciados. Claro, eu tinha alguma
má vontade em relação a isso.”

Seus olhos ficaram suaves. “Kourt me perguntou hoje se

iríamos renovar nossos votos.”

Meus olhos se aguçaram. “Você quer?”

 Ela olhou para as cinzas ainda fumegantes na pia. “Quero
me casar de novo. Eu quero fazer tudo de novo. Quero que
pareça real.”

Dei um passo em sua direção e enganchei um braço em

volta de sua cintura, puxando-a para mim. “Você está dizendo
que o que temos não parece real?”

Ela balançou a cabeça com frustração claramente escrita

em seu rosto. “Estou dizendo que estraguei tudo, e quero ter
certeza de que você se lembre de que é meu. Eu quero que
todos saibam que você é meu.”

Olhei para a mão dela, que ainda não tinha meu anel de
casamento de volta.

“Onde está seu anel?” Eu perguntei.

Não me incomodei em ponderar que estava perdido no

fogo. Eu tinha visto a caixa em sua bolsa na semana passada,
quando passei por seu poço sem fundo em busca de
ibuprofeno. Eu o tinha visto na seção do meio, sozinho, como
se estivesse apenas me provocando para colocá-lo de volta na
mão dela.

“Minha bolsa no balcão”, ela sussurrou.

Eu não perdi um segundo indo para recuperá-lo.

Pisando em Capo que estava deitado pacificamente no

meio da cozinha, estremeci apenas um pouco com o
movimento dissonante antes de recuperar rapidamente seu
anel e voltar para o nosso banheiro.

Uma vez que eu estava de volta na frente dela, abri a caixa

e olhei para o anel.

“Este anel significa que você é minha”, eu disse a ela, sem

tirar os olhos do pedaço de diamante e metal que mudou
minha vida no momento em que o coloquei em seu dedo.
 “Eu era sua se eu tivesse esse anel ou não”, ela
sussurrou. “Sou sua desde o momento em que entrei em sua
sala de aula.”

Senti meu coração inchar quando peguei sua mão.

“Eu vou me casar com você de novo”, disse a ela. “Vou

pagar por outro casamento de dez mil dólares se isso fizer você
sorrir para mim como se eu tivesse iluminado seu mundo
inteiro.”

Deslizando o anel em seu dedo, senti algo dentro de mim

mais uma vez ficar inteiro com a visão.

Sua respiração ficou presa, e eu finalmente levantei meu

olhar de volta para ela.

Seus olhos estavam brilhando com a mesma emoção que

estava enchendo meu peito — euforia.

“Onde está o seu?” Ela lambeu os lábios.

Enfiei a mão no bolso e tirei.

Não havia passado um dia que eu não o tivesse comigo.

No dia em que quase morri ao lado do meu carro, eu o

coloquei no meu dedo enquanto estava deitado na minha
própria poça de sangue.

Seus dedos frios e delicados roçaram os meus quando ela

alcançou o sólido pedaço de ouro. Estava arranhado e não
estava mais tão polido quanto antes, mas não importava.
Aquele pedaço de metal se parecia conosco — sólido e forte,
apesar de todo o dano que sofreu.

Ela pegou minha mão, e eu ri. “Do outro lado, baby.”

“Oh”, ela revirou os olhos, balançando ligeiramente em

seus pés. “Sim, eu sabia disso.”

Ela tinha feito a mesma coisa em nosso casamento —

pegou a mão errada. Eu a provoquei sobre isso constantemente
ao longo do nosso casamento, então parecia apropriado que ela
fizesse isso agora também.

Desajeitadamente, ela deslizou o metal no meu dedo e fez

uma cara de frustração quando não passou da minha segunda
junta. “Dê uma volta, baby.”

Ela o fez, e o anel finalmente caiu completamente,

deslizando no lugar, exatamente onde sempre deveria estar.

“Eu nunca, nunca vou te deixar de novo. Eu prometo,

Wade.”

Seus olhos brilhantes e sua boca perfeita dizendo aquelas

palavras eram exatamente o que meu coração precisava ouvir.

“Bom”, disse a ela com firmeza. “Porque eu teria seguido

você onde quer que fosse.”

Seu sorriso era brilhante. “Agora, leve-me para a cama.

Sinto que estou prestes a tombar.”

Eu a levei para a cama, então fiz amor com ela até que
desmaiou de minhas atenções.

Todo o tempo eu me perguntava se a vida era boa demais

para ser verdade.
 Capítulo 17
Por que é chamado de suor do peito? Por que não umidades?

-Uma das perguntas sem resposta da vida

Wade

Todo o bom humor da noite — ou madrugada — passada

se foi.

Com nós dois de pé no gramado da frente que havíamos

semeado com nossas próprias mãos, era difícil ver algo positivo
nessa situação.

Não com a grama uma mancha preta, nem com a árvore

que plantamos no dia em que nos mudamos carbonizada para
uma cinza quase indistinguível.

Inferno, mesmo a caixa de correio não tinha sido

poupada, e isso, eu me lembrei, tinha sido um braço e uma
perna para construir porque Landry queria um golfinho de
todas as coisas.

“Isso é ruim”, disse ela suavemente. “Acho que não há

uma única coisa que possamos salvar.”

Eu também não achava.

“Até os móveis do jardim se foram”, ela sussurrou. “Minha

caixa de correio, a que eu amava, sumiu. O estúpido gnomo
está quebrado.”

O gnomo foi o que finalmente partiu seu coração.

“Awww, baby.” Enrolei meu braço em volta de seus

ombros e dei um beijo em sua cabeça. “Ficará tudo bem.”
 “Eu não vejo como”, ela fungou. “Foi-se. Nem mesmo
nosso salgueiro-chorão sobreviveu.”

Dei mais um beijo em sua cabeça e a deixei ir, meus olhos

do lado de fora.

O interior foi uma perda total. A única coisa que restava

de pé eram as paredes externas, e mesmo elas estavam prestes
a cair graças às vigas de suporte sendo carbonizadas até a
fundação.

Infelizmente para nós, houve um segundo incêndio em

casa que começou cerca de uma hora antes do nosso, e todo o
corpo de bombeiros voluntários estava tentando impedir que
ele se espalhasse para as casas vizinhas. Nossa casa tinha
queimado até o chão, e nem uma única gota de água a atingiu
até duas horas depois de ter começado.

No entanto, isso provavelmente tinha mais a ver com o

fato de que a outra casa que estava pegando fogo era uma que
estava ameaçando outros vizinhos enquanto a nossa estava no
final de um quarteirão.

“Eles te deram o que você colocou nela?”

Virei-me para ver o assistente do investigador de

incêndios do condado, mais conhecido como Castiel, atrás de
mim.

Castiel era um pau para toda obra, assim como Zee, e

começou na investigação de incêndio criminoso cerca de dois
anos atrás, quando o velho marechal dos bombeiros perdeu
seu braço direito. Castiel interveio por algumas semanas para
cobri-lo. Aquelas poucas semanas se transformaram em
alguns meses, e esses poucos meses se transformaram em dois
anos.

Castiel ainda disse que estava planejando deixar o

trabalho, mas ainda não havia feito isso.
 “Eles me deram o que eu queria”, disse a ele sem rodeios.
“Não cobriu os móveis ou todo o deck do quintal, mas isso é de
se esperar. Por sorte, Landry estava segura. Isso é tudo que eu
realmente me importo.”

Castiel ficou quieto por um momento. “Eu me sinto um

idiota por ser tão malvado com ela desde que vocês se
separaram.”

Lancei-lhe um olhar de soslaio. “Ela entende. É difícil ser

confrontado com a escolha de seu bom amigo sobre a mulher
que você conheceu por causa do amigo.”

“Ainda assim”, ele grunhiu. “Não estou orgulhoso da

maneira como agi.”

“Mas você é humano”, a voz suave de Landry disse atrás

de nós. “E todos nós cometemos erros, embora eu esteja feliz
que você tenha permanecido leal a Wade. Ele merecia isso, não
eu.”

Mas Cass e eu nos viramos para examinar a mulher com

o coração partido atrás de nós.

Eu mantive minha boca fechada, percebendo que isso era

algo que Castiel e Landry precisavam discutir, ou nunca seria
resolvido.

Muitos dos caras provavelmente estavam se sentindo da

mesma maneira, mas nenhum deles tinha sido tão vocal sobre
sua antipatia um pelo outro mais do que Landry e Castiel.

Castiel era um dos meus melhores amigos, e mesmo que

não tivéssemos muito tempo para sair devido aos nossos
trabalhos e nossas obrigações, ainda sabíamos que um
apoiava o outro.

“Você merecia ser tratada de forma diferente do que eu

tratei você”, ele murmurou. “Basta dizer, eu deveria ter sido
capaz de controlar minha raiva, mas isso não tem nada a ver
com você, e tudo a ver com o fato de que a mesma coisa
aconteceu comigo. Mas onde vocês dois têm um final feliz, eu
não.”

“Eu nunca soube que você era casado”, Landry disse

suavemente.

Castiel olhou para os restos queimados de nossa casa.

“Há muitos anos eu conheci alguém que achava que me amava
como eu a amava. Eu estava errado, e ela me mostrou isso
fazendo as malas e indo atrás de seu sonho de atuar.”

Landry limpou a garganta. “Isso é difícil. E espero um dia

ouvir toda a história.”

Castiel sorriu, mas antes que ele pudesse dizer mais

alguma coisa, um Chevy Silverado modelo semi-elevado
branco parou no meio-fio e Conleigh saltou para fora.

Ela parecia cansada, mas seu sorriso acolhedor

instantaneamente colocou um sorriso no rosto de Landry.

Linc, que ficou perto da caminhonete com o telefone no

ouvido, começou a discutir com alguém do outro lado.

Conleigh ignorou e o deixou.

“Ei!” Ela praticamente pulou, seus pés vacilando quando

viu o gnomo derretido no meio do quintal. “Ele ainda é meio
fofo. Você deve mantê-lo.”

Olhei para o gnomo. Ele estava preto de fuligem, metade

dele estava derretido, mas ainda se parecia um pouco com o
que deveria ser.

Então Landry estava se abaixando na minha frente para

pegá-lo, e eu tive uma visão muito boa de sua bunda bonitinha.

“Estava pensando a mesma coisa”, ela respondeu

tristemente.

“O que você está fazendo aqui, Conleigh?” Castiel

perguntou em tom de conversa.
 Os olhos de Conleigh foram do gnomo para Cass. “Estou
aqui para levar Landry às compras.”

“Estamos aqui para levar Landry às compras”, Linc

gemeu ao mesmo tempo.

Cass fez um som de engasgo. “Divirta-se com isso.”

Conleigh e Landry riram de suas palavras e do olhar de

aparente desgosto no rosto de Linc.

“Para onde, exatamente, vocês vão e quando voltam?” Eu

perguntei, então me virei para Landry. “Lembre-se de que
temos um encontro com o corretor de imóveis esta noite às
sete.”

Encontrei uma casa enquanto procurava por um terreno

que estava na minha faixa de preço, queria que Landry desse
uma olhada. Eu tinha a sensação de que ela realmente
gostaria.

“Vou levá-la ao shopping”, Conleigh me informou. “Eu

vou tê-la de volta na hora do jantar.”

Olhei para o marido dela e disse: “Ela vai tê-la de volta na

hora, não é?”

Linc bufou. “Conleigh fala um bom jogo, mas posso

garantir que ela vai estar cansada em duas horas no máximo.
Ela vai tê-la de volta no tempo.”

Olhei para Landry e pensei a mesma coisa.

Ela foi para o trabalho esta manhã às seis depois de

apenas três horas e meia de sono — tem que amar funcionários
não confiáveis — então foi direto da creche para o resgate, e
ela não teve tempo para uma soneca.

Inferno, eu poderia usar um e estava acostumado a

longas horas com pouco sono graças ao meu trabalho.
 Landry parecia uma merda aquecida, mas ela parecia
ficar um pouco mais animada com o pensamento de comprar
roupas.

“Eu vou pegá-las de volta a tempo”, Linc prometeu.

Depois de oferecer minha mão, puxei Landry para um

beijo profundo.

“Tenha cuidado, baby. E divirta-se.”

Ela revirou os olhos e sorriu para mim. “Sou a esposa de

um policial. Estamos sempre atentos.”

***

Landry

“Você prometeu que não me deixaria de novo”, ele raspou

contra a minha pele.

Abri meus olhos, cérebro completamente confuso, e tentei

descobrir onde eu estava.

“Querida, por favor, acorde.”

Eu fiz uma careta, ou tentei.

Algo estava sobre minha boca e nariz. O ar soprando em

mim estava fazendo minha boca ficar aberta.

“Querida, por favor.”

Respirei fundo e percebi que havia algo errado com meus

pulmões. Algo doía. Algo doía muito, e eu não conseguia
descobrir o que era.

Eu gemi, fazendo com que o peso que estava descansando

no meu antebraço se levantasse de surpresa.
 Foi quando percebi que meus olhos não estavam tão
abertos quanto pensava que estavam. Eu mal podia ver uma
pequena lasca do rosto horrorizado de Wade.

“Landry”, ele respirou, levantando-se. “Você está

sofrendo? Sabe onde está?”

Não.

Eu não tinha ideia do que estava acontecendo, ou onde

eu estava.

Inferno, não conseguia nem abrir meus olhos

completamente!

O que quer que estivesse na minha boca estava

dificultando a fala, e eu distraidamente tentei pegar o que quer
que fosse e puxá-lo.

“Senhor, eu não vou pedir novamente para você ficar fora

do nosso caminho. Se tiver que repetir, você será removido do
pronto-socorro”, alguém, uma mulher muito irritada, disse.

“Ouça, garota”, ouvi alguém dizer. “Eu sei que você está
pensando que está ajudando, mas não está. Você sabe como
ela estava agindo quando foi trazida. A única maneira de ela
se acalmar foi quando ele segurou sua mão. Confie em mim
quando digo que você precisa dele.”

“Concordo que ele a ajudou a se acalmar”, a mulher

parecia jovem. Não é velha. “Mas também posso alcançar os
mesmos efeitos desejados usando drogas. E, já que vocês, por
algum motivo, acham melhor ela estar acordada para poder
dizer o que vocês acham que precisa saber agora, estou
permitindo que isso aconteça. Mas estou tentando trabalhar
aqui. Ela está perdendo sangue. Não posso deixá-la se
machucar ainda mais porque vocês não ficam fora do meu
caminho.”

Eu me virei e tentei ver a mulher, o que fez com que a

máscara que cobria meu nariz e boca se deslocasse um pouco,
permitindo que eu respirasse sem que ela fosse forçada direto
pela minha garganta.

A mulher falando com Hoax era uma enfermeira.

Ela tinha uma cabeça cheia de cabelos loiros e

encaracolados. Ela estava olhando para Hoax como se ele fosse
um pé no saco, e percebi que eu a tinha visto em algum lugar
antes, mas não sabia onde.

“Vamos nos comportar, Pru”, ouvi Bayou dizer. “Mas não

o faça ir embora.”

Meus lábios se contraíram.

Foi aí que eu a conheci. Ela era vizinha de Bayou. A que

se sentava muito na varanda e observava as coisas
acontecendo ao seu redor sem dizer uma palavra.

Eu gostava dela.

“Ela está acordada?”

Essa pergunta gritada veio de alguém do outro lado da

cortina, além da vizinho de Bayou.

Então a cortina azul foi puxada para trás e Linc ficou ali,
segurando a cadeira de rodas de Conleigh como se sua vida
dependesse disso.

Conleigh tinha um corte acima do olho e seu rosto era

uma máscara de fadiga e horror.

“Sim”, disse Wade, retomando seu lugar. “Ela está.

Querida, você está com dor?”

Meus olhos voltaram para aqueles perfeitos que sempre

me fizeram sentir como se meu mundo estivesse bem, e eu
sorri. “Estou bem.”

Isso era mentira, claro.

 Havia algo de errado com meu estômago que parecia
como se um fogo incandescente estivesse rugindo através dele.
Isso, e eu não conseguia sentir minhas pernas.

“Você é uma péssima mentirosa, Landry.” Wade sorriu.

“Senhora”, ele se virou para Pru. “Ela está com dor.”

A enfermeira, que estava fazendo algo no grande

computador aos meus pés, instantaneamente entrou em ação.

“Vou dizer ao médico”, disse ela, girando nos calcanhares.

Eu fiz uma careta. “Por que?”

Ele não fingiu não me entender.

“Por quê você está aqui?” ele perguntou.

Eu balancei a cabeça e empurrei a máscara mais longe

do meu rosto, fazendo-o franzir a testa. “Você precisa disso.”

Eu balancei minha cabeça e bati debilmente em sua mão.

“Não. Faz meu nariz doer.”

A enfermeira estava de volta, puxando a máscara para

cobrir minha boca, mas não meu nariz. Não parecia certo, mas
era melhor do que tê-lo onde estava. “Seca suas passagens
nasais. O médico disse que eu poderia começar com uma
bomba de morfina.”

Eu fiz uma careta.

Morfina?

Eu não sabia muito sobre a morfina, mas o que eu sabia

era que ela era usada quando uma pessoa estava ferida e com
muita dor.

“Por que?” Eu repeti, virando minha cabeça de volta para

Wade.

“Você foi baleada”, disse ele sem preâmbulos, chocando o

inferno fora de mim. “Você se lembra?”
 Eu me lembrava de ter sido baleada? Não.

Isso deveria ser algo que alguém esquecia? Eu não acho

que assim.

“Não.” Eu balancei minha cabeça ao mesmo tempo que

disse isso. A máscara que cobria minha boca tornava difícil
para mim ser ouvida, mas Wade obviamente entendia sem
problemas.

“Você foi baleada por uma mulher — ela estava do lado

de fora do shopping em um carro com outra mulher. Elas
fugiram depois”, continuou ele.

Minha boca se abriu. “Alguém atirou em mim?”

Ele assentiu, seu rosto ficando duro. “A senhora que

atirou em você aparentemente estava esperando você sair do
shopping. Ela acertou você uma vez no estômago.”

Pisquei, completamente estupefata por esquecer algo tão

importante quanto levar um tiro.

“Uau”, finalmente decidi. “Isso é lamentável.”

Hoax bufou. “Lamentável.”

Eu torci meu nariz para ele. “Você tem uma queda pela
enfermeira bonita.”

Disse, e a enfermeira bonita bufou. “Ele não pode decidir

se quer me estrangular ou me beijar. Há uma linha entre os
dois que ele não cruzou. Meu palpite é que neste momento ele
quer me estrangular.”

Okay, certo.

Pareciam querer arrancar as roupas um do outro.

Especialmente com o jeito que eles estavam olhando um

para o outro. Era quase como se já estivesse acontecendo há
algum tempo.
 “Vocês vão fazer sexo”, resmunguei.

Wade baixou a cabeça para o meu braço e começou a rir.

Ou chorar.

Com o rosto coberto, eu realmente não poderia dizer,

principalmente porque ambas as reações faziam com que suas
costas se movessem de maneiras muito semelhantes.

Ou pelo menos, a forma como as costas de uma pessoa

se moviam. Eu nunca tinha visto Wade chorar, então
realmente não podia comparar com ele chorando porque eu
nunca tinha testemunhado isso antes.

Tanto Hoax quanto Pru, a enfermeira bonitinha, olharam

para mim por cima das costas trêmulas de Wade.

Eles pareciam como se eu tivesse enfiado meu punho em

seus estômagos.

“O que?” Eu disse um pouco mais alto desta vez.

Honestamente, não queria que eles me ouvissem.

Ou talvez sim. Eu não tinha muita certeza neste

momento.

Minha cabeça estava ficando confusa novamente e eu

estava achando difícil manter meus olhos abertos.

“Landry”, alguém disse ao meu lado. “Olhe aqui, querida.”

Eu fiz uma careta e fiz, encontrando Castiel parado ali.

“Você parece um anjo da morte”, eu o informei, mordendo

meu lábio depois que disse isso porque eu não queria que ele
ficasse bravo comigo. “Eu realmente sinto muito por ter
machucado Wade. Eu não queria. Só queria fazê-lo perceber
que eu era mais importante do que minha irmã.”
 “Importante não é uma palavra, e eu honestamente
entendo agora”, ele prometeu. “Você se lembra do que
aconteceu com você?”

Eu fiz uma careta. “Lembro que parecia que minha alma

havia deixado meu corpo quando Wade foi lá e abraçou minha
irmã. E quando ela começou a chorar enquanto tentava
explicar que eu precisava doar, quebrei um pouco por dentro
quando ele deu a ela aquele olhar realmente compreensivo.
Aquele era o meu olhar compreensivo, não dela. Meu.”

Castiel franziu a testa. “Não, então não, querida. Eu

quero dizer agora. Hoje. Você se lembra de ter sido baleada
hoje?”

Apertei os lábios e tentei fazer minha mente mudar de

marcha. “Sim. Tipo, Linc e Conleigh estavam parados na
minha frente enquanto caminhávamos até o carro. Eu estava
atrás porque estava mandando uma mensagem para Wade
para avisá-lo que estávamos a caminho de casa e Conleigh teve
que fazer cocô. Você sabia que Conleigh não faz cocô em
nenhum lugar além da casa dela? Aparentemente, é realmente
uma fobia que ela adquiriu recentemente. Um repórter a
seguiu até o banheiro sem que ela soubesse e ela fez cocô, e
estava tudo naquele canal de notícias, AMZ, CMT... algo
assim.”

“Querida”, disse Castiel, um sorriso no rosto. “O tiroteio.

Você se lembra de quem atirou em você?”

Olhei para ele. “Eu estava chegando lá, Reaper!”

Castiel ergueu as mãos em sinal de rendição. “Desculpe,

desculpe. Vou tentar não interromper.”

Eu olhei. “Você só faz isso.”

Senti a cama tremer, mas como eu era um indivíduo

focado, optei por não reconhecer e, em vez disso, continuei
minha narrativa.
 “De qualquer forma, paramos para um lanche. Estou
sempre com fome. Tomamos um Subway e Conleigh um
biscoito. Linc disse a ela para não pegar porque esse tipo em
particular sempre fazia seu estômago doer. Mas ela conseguiu
mesmo assim. E o que você acha? Ela teve que fazer cocô uns
quinze minutos depois, então nós íamos em frente. Eu estava
mandando uma mensagem para Wade sobre ir embora quando
devo ter me separado de Linc e Conleigh. Olhei para cima e, de
repente, estava olhando para uma mulher — a avó de um dos
meus bebês da creche — e ela estava apontando uma arma
para mim. Ela estava realmente usando uma máscara de esqui
preta meio puxada para cima, mas eu podia dizer quem era
pelo seu corpo, suas mãos. Ela tem uma verruga estranha nas
costas da mão esquerda que parece uma pilha de cocô de
cachorro. Além disso, ela estava com sua filha, Debbie Schultz,
que eu pude ver que estava no carro esperando por ela —
embora não estivesse usando uma máscara.”

Fiz uma pausa, pensando sobre isso. “Deixei meu biscoito

no estacionamento. Cara, eu realmente queria aquele
biscoito.” Virei-me para ver Wade olhando para mim com uma
expressão estrondosa no rosto. “Você vai me trazer um
biscoito?”

Ele piscou, e a expressão estrondosa se foi. “Sim, baby.

De que tipo era?”

“Era um pedaço duplo de bolo de biscoito da Fábrica de

Biscoitos. A parte de cima tinha glacê branco e a parte do meio
tinha glacê rosa. Isso é importante. Eles têm que ser do mesmo
tipo, e ter a mesma aparência também. Conleigh!” Eu gritei.

“Bem aqui, querida”, Conleigh chamou, sorrindo

largamente.

Eu fiz uma careta para ela. “Espero que você não tenha
feito cocô nas calças. Isso teria sido muito estranho.”
 Ela abriu a boca e depois fechou com a mesma rapidez.
“Não, eu não fiz. Esse desejo me deixou muito rápido quando
tudo aconteceu.”

A certeza em suas palavras me fez relaxar. “Ah, bom.

Depois de tudo o que você me contou sobre os paparazzi, eu
estava tão preocupada que você se cagasse e então estaria nas
câmeras. O que aconteceu com sua testa?”

Ela apontou para o marido, que não parecia nem um

pouco arrependido por machucar a esposa.

“Este homem aqui me derrubou no chão. Doeu muito,

muito mesmo.” Ela fez uma pausa. “Eu pedi a ele para fazer
isso comigo uma vez, e ele disse que não. Agora entendo por
que ele me disse não.”

Com aquele zumbido nos ouvidos, fui dormir.

 Capítulo 18
Às vezes você tem que ser a pessoa maior e ir embora. Estou brincando. Vire-
se e arranque os dentes daquele mofo.

-Wade para Landry

Wade

“Não posso decidir se sorrio ou choro”, disse Linc

suavemente no momento em que os olhos de Landry se
fecharam.

Fechei os olhos enquanto repassava as últimas duas

horas na minha cabeça. Como um maldito disco ruim em
repetição, com o mesmo problema fodido toda vez que
começava de novo.

“Olá?” Atendi o telefone.

“Tenho um problema. Tiro no shopping. Sua mulher foi

baleada na barriga. Ela está a caminho do hospital”, Bayou
rosnou sobre a linha.

Os próximos cinco minutos foram os mais longos da

minha vida.

Eu tinha feito aquela viagem ao hospital centenas, não,

milhares de vezes. Sempre pareceu tão curto.

Mas todas as vezes que fui, nunca foi Landry em apuros.

Sempre foi outra pessoa.

Nunca ela.

Eu dirigi como um maníaco, e rezei o tempo todo para que

ela ficasse bem.
 Geralmente, eu não era um homem religioso. Eu
acreditava em Deus, mas também acreditava em fatos
comprovados.

Então, eu não tinha sido capaz de provar porra nenhuma.

Tudo o que podia fazer era orar. Então, foi isso que eu fiz.

Possível laceração do fígado. Concussão grave. Perda de

sangue.

A lista de seus ferimentos era numerosa, mas o que mais

preocupava era o dano no fígado.

“Nós vamos levá-la para a sala de cirurgia agora”, alguém

disse, me fazendo piscar e me puxar para fora da minha
cabeça.

“O que?”

“Temos que avaliar o dano ao fígado dela e vamos remover

a bala”, disse o médico. Ele fez uma pausa. “Se você conhece
alguém com sangue AB negativo, traga-o aqui. Trabalhamos
quatro traumas nas últimas seis horas e ainda não
conseguimos reabastecer nosso suprimento de sangue. O
negativo funcionará rápido.”

E foi assim que me encontrei na sala de espera da sala de

cirurgia com todo o meu MC, esperando para ouvir o resultado
da cirurgia da minha esposa.

Já havia duas horas na minha espera quando passos

altos me fizeram olhar para cima. Só que não era o médico
como eu esperava. Era Castiel.

Ele parecia chateado também.

Ele saiu mais cedo, uma vez que Landry conseguiu

identificar seu atirador. A partir daí eu não tinha pensado nele
novamente até então, meus pensamentos muito focados em
Landry e se ela estava bem.
 Mas agora, vendo a carranca de raiva no rosto de Castiel,
eu me levantei quando senti a alegria começar a correr pelo
meu sangue.

“Você a encontrou?” Liguei.

Eu não tinha a intenção de dizer isso tão alto quanto

disse, mas estava muito esperançoso de que ele conseguiu.

“Encontrei”, confirmou Castiel. “Na casa dela, lutando no

jardim da frente com a filha.”

Eu fiz uma careta. “O que?”

Castiel assentiu uma vez. “Você me ouviu direito. Ambas

estão muito machucadas... então eu as trouxe aqui.”

Sorri pela primeira vez desde que recebi a ligação de que

minha esposa havia sido baleada.

Movendo-me rapidamente para a jovem que estava na

recepção — a encarregada de informar às pessoas como estão
seus entes queridos ou se havia alguma atualização a ser feita
— parei na frente dela e disse: andar de baixo. “Você pode me
ligar se houver alguma atualização?”

A mulher assentiu. “Eu tenho o seu número no arquivo,

senhor.”

Eu já tinha subido para falar com ela oito vezes. Ela

provavelmente estava feliz em me ver partir.

“Obrigado”, respondi rispidamente.

E, como um, quase oitenta e cinco por cento da sala de

espera se levantou comigo.

Estendi minha mão para eles. “Fiquem.”

Os homens bufaram, mas Conleigh e Izzy retomaram

seus assentos — ambos lado a lado.
 Os homens me seguiram e, honestamente, eu não
conseguia me importar.

Gostei que eles quisessem estar lá, e gostei ainda mais de

ter o apoio deles.

Dando passos longos e rápidos, não notei uma única vez

a pontada de dor na minha perna, nem percebi o quão irritado
eu parecia.

Se estivesse pensando com mais clareza, provavelmente

teria tentado controlar o olhar em meu rosto, ou mudar minha
linguagem corporal para não revelar minhas intenções
assassinas.

Em vez disso, eu corri pelo corredor, parando apenas o

tempo suficiente no elevador para descobrir em que andar eles
estavam com Castiel.

Azar para mim, eles estavam no pronto-socorro, que

estava cheio de gente demais para que realmente pudesse
causar o dano que eu queria.

Mas, iria fazer o que eu tinha que fazer. Naquele

momento, eu não era um policial. Eu não era uma pessoa legal.
Era um homem que acabou de ver as consequências de sua
esposa ser baleada por uma mulher que não percebeu com
quem estava mexendo.

Eu estava prestes a mostrar a ela.

E nenhum dos homens atrás de mim iria me deter.

Eu parei do lado de fora da cortina onde as duas

mulheres responsáveis por toda essa tempestade de merda
estavam localizadas. Eu estava pensando em entrar lá e
envolver minhas mãos ao redor da garganta da mulher que
tinha sido a razão de toda a minha dor e agonia nas últimas
horas, mas me segurei.

Por muito pouco.

 “Cala a boca, Debbie”, a mulher rosnou. “Isso é tudo
culpa sua. Se você tivesse focado em fazer do jeito certo, e não
ser uma idiota, tudo isso poderia ter funcionado do jeito que
deveria. E pelo amor de Deus, pare de se preocupar com o
cachorro que ela roubou. Preocupe-se com o fato de que você
nunca mais verá seus bebês.”

“Meu marido vai trazê-los para me ver na prisão”, disse

ela. “Você nunca viu esse programa na Netflix?”

“Eu não acho que você esteja entendendo a gravidade

desta situação”, a mãe de Debbie sibilou. “Este não é um
maldito programa de TV. Esta é a porra da vida real. Eu atirei
em alguém hoje!”

“Shh”, Debbie sussurrou muito alto. “Se você não

admitir…”

Eu tinha ouvido o suficiente.

As duas imbecis atrás da cortina obviamente pensaram

que estavam em uma sala privada ou algo assim. Elas não
estavam.

Eu puxei a divisória e olhei para as duas mulheres.

Uma era alguém que eu tinha visto algumas vezes antes

de ela parar de vir para a creche. Muitas vezes eu ia visitar
minha esposa na hora do rush para deixar as crianças de
manhã. Deborah. A outra era obviamente a mãe de Debbie.
Hannelore Petty.

Ambas se fecharam com força ao me ver, sem mencionar

os outros homens atrás de mim.

Seus olhos estavam saltando entre si em alta velocidade.

Se alguma coisa nessa situação fosse engraçada, seria o

olhar em seus rostos ao me ver.

Infelizmente, eu não estava com vontade de rir.

 “Você atirou na minha esposa”, disse a Hannelore.

Hannelore não disse uma palavra, mas seus olhos

brilharam.

“Não, ela não fez”, Debbie mentiu. “Alguém fez isso.”

Não dei uma olhada para a idiota. Meus olhos estavam

todos para a mãe.

“Você pensou que o quê? Você iria se safar disso?” eu

questionei.

Ela ainda não disse nada.

“Ela estava cuidando dos meus filhos o dia todo”, disse

Debbie. “Eu também estava em casa. Você pode verificar o
status do meu monitor de tornozelo.”

Foi verificado no momento em que as coisas se

acalmaram o suficiente para que todos pensassem
racionalmente. Depois que Castiel se certificou de que Landry
havia chegado viva ao hospital, ele imediatamente partiu para
investigar o paradeiro de Debbie — que surpreendentemente
havia sido libertada sob fiança naquela manhã.

Infelizmente, seu álibi tinha sido fácil de verificar porque

ela, de fato, tinha uma tornozeleira eletrônica. O juiz a
considerou um risco de fuga e fez do monitor uma condição de
sua fiança — que havia sido postada por sua mãe. Surpresa.

Eu me pergunto se esse era o objetivo de sua mãe, que

Debbie fizesse o trabalho sujo. Era possível que ela não
soubesse sobre o monitor quando a socorreu. Eu não sabia
disso.

Eu também não sabia que ela tinha saído. Embora isso

fosse facilmente explicado por Castiel, que me informou que
ele tinha alguém monitorando-a vinte e quatro por sete, e não
havia nenhuma maneira no inferno que ela iria passar por eles.

O que, suponho, ela não fez.

 “Já foi verificado, e você saiu de sua casa”, Castiel veio
para ficar ao meu lado. “Além disso, tivemos uma identificação
positiva em vocês duas. Assim que a limparmos, Sra. Petty, a
levaremos para a prisão do condado pela tentativa de
assassinato de Landry Johnson.”

A boca de Hannelore se abriu em choque. “Você não pode

me prender!”

“Sim”, disse Debbie. “Ela usava uma máscara. Você não

pode colocar nada nela.”

Ela realmente não poderia ser tão estúpida, poderia?

“Qual máscara?” Castiel perguntou curioso.

“Era preto. Comprei na Amazon durante a temporada de

caça no ano passado. Tem um símbolo muito fofo da Under
Armour bem aqui.” Ela apontou para a testa.

“Como esta?” perguntou Castiel.

Hannelore estava gritando “vou matar você com minhas

próprias mãos” para sua filha, mas Debbie parecia sem noção.

Não foi até que Castiel puxou um pedaço de papel

dobrado que mostrava a máscara — o símbolo exatamente
onde estava — no rosto de Hannelore. O melhor ângulo que
Castiel conseguiu encontrar foi uma foto de perfil lateral com
Hannelore puxando-a para baixo sobre o rosto. A única coisa
visível era seu maldito queixo peludo.

“Essa é a única”, Debbie confirmou.

Castiel olhou para mim. “Por que permitimos que ela

continuasse visitando seus filhos?”

Era mais do que óbvio que ele achava que Debbie era uma
imbecil.

Acontece que eu concordei com ele.

 Mas, já que estava nos dando o que queríamos, eu não
podia culpar Debbie por ser uma idiota.

Debbie me lançou um olhar presunçoso, e eu fechei meu

punho com força para me impedir de fazer ou dizer qualquer
coisa que pudesse me mandar para a cadeia junto com elas.

Felizmente, antes que eu pudesse agir de acordo com os

impulsos e desejos que corriam em minhas veias, meu telefone
tocou, interrompendo o silêncio tenso que agora acontecia ao
nosso redor.

No momento em que o coloquei no ouvido, pude ouvir a

cautela na voz do voluntário que estava do outro lado da linha.
“Hum, Sr. Johnson? Aqui é a voluntária que trabalha na
cirurgia? O médico acabou de ligar e me deu uma atualização.
Eles terminaram.”

Ela não me deu mais nada, e eu tinha a sensação de que

não ia gostar do motivo.

“Voltarei assim que puder”, disse à garota. “Obrigado.”

A garota não esperou por uma resposta. Eu não dei a ela

a hora do dia.

Minha mente estava agora completamente em Landry.

“Você está bem?” Perguntei a Castiel.

Eu confiava no homem com a minha vida.

Castiel assentiu uma vez. “Sim. Vou mantê-lo

atualizado.”

Com isso, acreditei em sua palavra e caminhei

rapidamente para o elevador, não poupando aquelas duas
mulheres, obviamente estúpidas, nem mesmo um olhar para
trás.

Eu não me virei até que estava no elevador e todos os

homens andaram comigo.
 “Sua esposa”, Rome suavemente disse. “Ela é um biscoito
duro. Ela vai ficar bem.”

Infelizmente, suas palavras não poderiam estar mais

longe da verdade.
 Capítulo 19
O que quer que polvilhe sua rosquinha.

-Xícara de café

Wade

“A bala entrou aqui”, disse o médico, examinando um

raio-x que foi tirado ontem, quando ela foi trazida. “Quando
fizemos a cirurgia, descobrimos que o fígado perdeu
suprimento de sangue por um bom tempo. Infelizmente, partes
do fígado já estavam mortas e tivemos que fazer uma
ressecção. Também não temos certeza se o que conseguimos
salvar, de fato, sobreviverá. As primeiras quarenta e oito horas
serão o fator decisivo. Se ela passar por isso, ela provavelmente
terá uma boa chance de fazê-lo. No entanto, acho que ainda
devemos colocá-la no registro de doadores... apenas no caso.”

“O que isso significa?” minha mãe perguntou

suavemente.

Minha mãe e meu pai chegaram no meio da noite e vieram

direto para cá no momento em que souberam da notícia.

Minha mãe e meu pai estavam sentados no pequeno sofá

no canto do quarto enquanto eu estava ao lado da cama de
Landry, segurando sua mão.

Landry estava dormindo de vez em quando desde que ela

acordou da cirurgia um pouco mais de sete horas atrás. Esta
foi realmente a primeira vez que o médico voltou desde que eu
falei com ele brevemente após a cirurgia.

“Significa”, Dr. Tibil disse calmamente. “Que precisamos

colocá-la na lista de transplantes, caso a parte do fígado que
conseguimos salvar falhe.”
 Essas palavras pairaram no ar.

“Os fígados podem ser divididos ao meio, certo? Se um de

nós for compatível, poderíamos doar para ela, correto?” minha
mãe perguntou, sentando-se para frente em seu assento.

“Sim”, ele concordou. “Mas com todos os danos que seu

corpo sofreu depois de perder o rim direito, seu corpo está
muito fraco. Se ela não tiver uma combinação perfeita, é
provável que seu corpo simplesmente o rejeite.”

Fechei os olhos e senti que havia apenas uma coisa que

eu poderia fazer.

Foi Landry quem me parou. “Não se atreva.”

Olhei para minha esposa, que estava me observando com

olhos conhecedores.

“Não ouso o quê?” Eu perguntei, sabendo que ela me

conhecia melhor do que eu às vezes me conhecia.

“Pergunte a ela”, ela sussurrou. “Não. Por favor, não.”

Eu sorri. “Vamos fazer o teste primeiro. Em seguida,

exploraremos outras opções se não houver correspondência.
Mas querida, talvez nem precisemos disso. Você pode estar
bem.”

Ela estreitou os olhos para mim. “Eu não quero pedir

nada a ela.”

“Agora, fiz um pedido para que mais sangue, AB negativo,

fosse entregue ao hospital. Todos vocês foram testados para ter
certeza de que não são compatíveis?” o médico perguntou.

“Sim. Fizemos isso um por um há apenas algumas horas.

Nenhum de nós é compatível. Castiel foi O negativo e
conseguiu doar duas canecas. Acredito que foi isso que você
conseguiu enquanto estava na cirurgia.”
 O médico assentiu com as minhas palavras. “Coloque a
palavra para fora.” Ele olhou para Landry. “Ela poderia usar
um pouco mais.”

Com isso ele saiu, deixando meu coração na garganta.

***

Eu não tinha essa intenção.

Caminhando pela calçada da casa dos pais de Landry,

sabia que esta reunião não ia correr bem.

Não depois do que eu aprendi sobre os pais dela quando

Landry se abriu para mim quando descobrimos que ainda
éramos casados.

Bati com força, sem vontade de me impedir de dar esse

passo, apesar de saber que isso iria irritar muito Landry.

As grandes portas vermelhas nem vacilaram com o bater

dos meus dedos contra a madeira cara.

Lina foi surpreendentemente a única a atender a porta.

Honestamente, estava esperando um mordomo ou algo do

tamanho do lugar.

“Wade!” Lina sorriu. “Como você está?”

Seu sorriso vacilou quando ela percebeu a expressão no

meu rosto.

“Não é bom, Lina”, eu disse suavemente. “Landry foi

baleada ontem à noite.”

A boca de Lina caiu aberta, e a devastação aberta em seu

rosto não foi alterada ou fingida. Foi real. Não havia dúvida em
minha mente sobre isso.
 “O que aconteceu?” ela sussurrou, seus olhos se
encheram de medo.

Olhei para minhas mãos, não querendo ser balançado

para o lado dela desta vez.

“Eu sei que você pode odiar sua irmã”, comecei. “Mas ela
te deu muito. Muito, porra. Ela doou a vida para você seis
vezes.” Eu fiz uma pausa. “Agora pode ser a sua vez.”

Seus olhos se estreitaram. “O que você está falando? E,

claro, eu não a odeio... ela me odeia. Apesar disso, eu faria
qualquer coisa por ela.” Ela desviou o olhar. “Ela só nunca
perguntou.”

O ruim foi que isso foi o que me pegou pela primeira vez.
A sinceridade pura em sua voz me fez saber que ela realmente
sentia que o que estava dizendo era verdade.

Ela soava como se quisesse dizer cada palavra que ela

disse.

E honestamente, era bom demais para ser verdade.

Mas enquanto ela estava se sentindo caridosa, eu ia pegar

o touro pelos chifres... ou a irmã pela mão. Eu a estava tirando
dali antes que ela mudasse de ideia.
 Capítulo 20
Não use um signo do zodíaco para justificar seu comportamento. Vamos
enfrentá-lo, você é apenas um idiota.

-Andar até um suspeito

Wade

“Eu costumava escrever cartas para ela”, Lina soluçou.

“Deus, eu costumava rezar para que ela viesse brincar comigo.
Alguma coisa, qualquer coisa. Mas ela nunca veio.”

Desviei minha atenção de Landry, que estava dormindo

desde que chegamos lá.

“Pelas histórias que Landry me contou, ela não teve

escolha. Sua mãe não a deixava chegar perto de você.” Fiz uma
pausa. “Landry sempre me disse que você não gostava dela,
não o contrário.”

Uma batida forte na porta nos fez virar para ver quem
estava lá.

Era o médico, e ele tinha um sorriso feliz e satisfeito no

rosto.

“Você estava certo. Combinação perfeita”, disse o Dr. Tibil

solenemente. “Infelizmente, você esqueceu de mencionar que
estava se recuperando de um câncer. Sinto muito, mas você
não poderá doar nada do seu fígado. Eu sinto muito.” Ele fez
uma pausa. “Seu sangue, no entanto? Podemos usar. Desde
que você se sinta à vontade.”

Olhei para Lina que parecia completamente devastada.

“Tem certeza?”
 “Tenho certeza”, disse ele, a voz cheia de tristeza. “Mas, a
partir de agora, ela está indo muito, muito bem. Ela se saiu
muito bem, e com outro litro de sangue nela? Ela vai começar
a se recuperar muito mais rapidamente. Confie em mim.”

Dr. Tibil me deu um tapinha nas costas, um estalo afiado

enchendo a sala, fazendo com que eu virasse meus olhos para
Landry para ver se isso a acordou.

Não tinha.

Ela parecia horrível e estava começando a ficar com um

brilho amarelado na pele e ao redor da boca.

O médico disse que era normal devido ao acúmulo de

bilirrubina que seu fígado estava tendo mais dificuldade em
filtrar, mas assim que o corpo conseguisse recuperar, esse tom
amarelado desapareceria.

Na verdade, nas últimas horas, enquanto a observava, ele

ficou agradavelmente surpreso com o progresso de Landry.

Senti um tipo estranho de questionamento no meu peito.

Certamente, não foi tão fácil.

Certamente, as coisas estavam prestes a ir mal.

Landry e eu? Nós apenas não tivemos essa porra de sorte.

“Tudo bem, vou chamar uma enfermeira aqui para

colocá-la na torneira, por assim dizer.” Saiu da sala sem dizer
mais nada.

Lina se virou para mim, mas eu não tirei meus olhos de

Landry, que estava deitada tão quieta.

“Ela vai me matar por perguntar a você”, eu sussurrei.

“Ela tem tanta certeza de que você fez parte de tornar a vida
dela um inferno, Lina. Por favor, me diga que não estou
envolvendo você apenas para se virar e machucá-la.”
 Lina ficou quieta por alguns longos segundos. “Quero
conhecer minha irmã. Sempre quis conhecê-la. Eu a sigo,
esperando criar coragem para falar com ela, e parece que
nunca encontro. É difícil quando meus pais me dizem o quanto
ela me odeia.”

Eu bufei. “Engraçado, mas parece que seus pais estão

fazendo isso com cada uma de vocês ao mesmo tempo. Não
acha estranho que vocês não consigam se dar bem o suficiente
para conversar sobre isso?”

A única vez que eu vi as duas juntas na mesma

vizinhança uma da outra, não durou muito porque ambas
imediatamente ficaram na defensiva.

“Deus”, ela sussurrou. “Não é à toa que ela me odeia. Eu

arruinei a infância dela, e meus pais sempre escolheram meu
lado sobre o dela.”

Antes que pudesse dizer a ela que seus pais tinham, de

fato, sido parte do problema, os pais entraram pela porta.

Eles não pararam para bater. Não parou para nos

cumprimentar. Eles entraram direto, varreram os olhos
brevemente sobre uma Landry muito quieta e se concentraram
em sua outra filha. A favorita.

“Você não vai fazer isso”, a mãe de Lina ordenou. “Eu não
gastei dezoito anos da minha vida me certificando de que você
estava saudável para jogar isso fora agora.”

Os olhos de Lina se estreitaram em sua mãe, não

corrigindo-a em suas suposições obviamente equivocadas de
que ela estava doando parte de seu fígado para Landry. “Você
acha que doar metade do meu fígado para minha irmã é jogar
minha vida fora?”

A mãe de Lina e Landry, Vienna, ergueu o lábio em um

rosnado silencioso. Momentos depois, ela se virou para o
marido com uma carranca repugnante no rosto. “Você
conserta isso. Conserte agora, ou vai se arrepender.”

Com isso, ela caminhou até ficar do lado de fora do

quarto, deixando Lina sentada ao lado da cama de Landry, e
eu de pé entre a cadeira dela e a de Landry. O pai de Lina e
Landry, Albert, parado na porta, a segundos de sair do quarto
também.

Ele parecia triste... e cansado.

“Pai?” Lina sussurrou. “Qual é o problema aqui? Esta é

Landry. Esta é a minha irmã. O que diabos está acontecendo?”

Se Lina não parecesse afetada por todo o desastre, eu

poderia estar em um estado de espírito diferente e forçado
Albert a sair do quarto apenas para ter certeza de que Albert
não teria a chance de mudar a opinião de ninguém sobre
ajudar Landry.

Mas Lina estava tão determinada a ajudar que não achei

que nada a faria mudar de ideia.

“Eu não posso mais fazer isso”, disse Albert, olhando para
a cama que Landry estava deitada com um olhar de derrota no
rosto. “Deus, simplesmente não posso.” Ele respirou fundo e
soltou o ar com força antes de começar a falar. “Landry foi um
erro”, Albert sussurrou. “Ela é sua meia-irmã, não sua irmã de
verdade. E apesar do que permitimos que vocês pensassem,
Landry foi concebida de maneira totalmente natural... só que
ela não foi concebida com sua mãe. Ela foi concebida por mim
e outra mulher, a irmã de sua mãe.”

De todas as coisas que eu esperava que ele dissesse, não

era isso.

“Senna, a irmã de sua mãe, morreu alguns anos depois

que Landry nasceu. Não sabíamos até que Landry chegou com
um bilhete de Senna. Senna morreu de câncer e sua babá a
entregou na nossa varanda. Cerca de dois dias antes disso,
você estava tão doente... foi um acaso que vocês eram
compatíveis. Destino. Essa é a única razão pela qual sua mãe
concordou que ela ficasse.”

E então tudo fez um sentido doentio.

Porque Landry era odiada tanto por sua mãe. Porque

Landry foi tratada como uma enteada. Porque Landry foi
mantida longe de sua irmã.

Porque, em última análise, ela foi tratada como se não

pertencesse.

“Saiam”, eu disse a ambos. “Saiam e não voltem.”

“Você não pode me expulsar do quarto de hospital da

minha filha”, Albert endureceu.

Sorri. “Ela é a sua filha? Porque honestamente, para mim,

parece que você a tratou mais como uma pessoa que tinha a
chave para manter sua esposa feliz. Enquanto Landry fosse
útil, ela podia ficar. No momento em que ela se tornou inútil
para você, ela foi deixada de lado, tratada como se não valesse
o esforço.” Eu rosnei. “Bem, deixe-me dizer uma coisa, filho da
puta. Landry vale a pena. Você perdeu tudo e não tem ninguém
para culpar por isso, a não ser você mesmo.”

Albert deu um passo para trás com a veemência em

minha voz.

Vienna bufou do corredor pela porta parcialmente aberta

e gritou. “Nós iremos. Venha, Lina.”

Lina balançou a cabeça. “Não desta vez, mãe.” Ela fez

uma pausa. “O que você fez com minhas cartas que escrevi
para Landry?”

Vienna fez uma careta quando colocou a cabeça para trás

no quarto do hospital. “Coloqueis-as em algum lugar que não
interrompesse o sistema. Agora, ou você vem comigo, ou tudo
muda para você. Você pode encontrar outra pessoa para pagar
suas contas médicas e outra pessoa para garantir que esteja
sempre segura. Se deixar essa garota entrar em sua vida, você
não é mais meu sangue.”

Senti vontade de rosnar. Estava a segundos de dar uma

surra em uma mulher mais velha.

Que tipo de policial e homem fazia isso?

Um que estava extremamente chateado e queria o lixo

fora do quarto de hospital de sua esposa.

“Ela pode ficar conosco”, disse Castiel, me

surpreendendo. “Eu vou cuidar dela.”

Lina olhou para Castiel como se ele fosse um leproso. “De

jeito nenhum vou ficar com você, anjo da morte3. Não depois
do que você me acusou há uma semana.”

Eu fiz uma careta, me perguntando do que eles estavam

falando.

“Tudo bem”, uma enfermeira entrou. “Você e você, saiam.

Você, sente-se para que eu possa começar. Você, por que está
aqui?” que foi dirigido a Castiel, que chegou em algum lugar
entre a explicação de Albert. “Você, vá para o canto do quarto
e pare de ser um grande ocupante de espaço.”

Fiz o que me foi dito e observei em silêncio enquanto Lina

doava um litro de sangue para sua irmã.

3
Castiel É o anjo da solidão e das lágrimas, é também aquele que preside a morte de reis e
possivelmente, chefes de Estado. Por isso faz sentido a Lina chamar ele assim.
 Capítulo 21
Um grande grupo de pessoas é chamado de 'não, obrigado'.

-Xícara de café

Landry

“Engraçado, não me lembro de ter consentido com isso!”

Grunhi.

Foi um rosnado lamentável, é claro, mas foi um rosnado

mesmo assim.

“Engraçado, não me lembro de ter dado a você uma

escolha”, Lina retrucou. “Agora, cale a boca e aproveite meu
sangue. Estou tentando dormir.”

Infelizmente para Lina e para mim, depois que ela doou o

litro de sangue, ficou tonta e não conseguiu se levantar do sofá
onde ela se plantou depois. Toda vez que tentava se levantar,
ficava tonta e tão enjoada que vomitava. Pelo menos, foi o que
Castiel e Wade me informaram.

“Por que você está tão calma sobre isso?” Eu finalmente

rosnei. “Você arruinou minha infância, e casualmente me daria
metade do seu fígado como se você não fosse a pior irmã de
todos os tempos?”

“Eu?” Lina perguntou. “Eu não era a pior irmã de todas!

Você era! Teria feito mal a você ir me visitar de vez em quando?”

Eu fiz uma careta para isso. “O que quer dizer? Você me

disse para não te visitar. Lembro-me especialmente disso
quando éramos mais velhas. Na verdade, a última vez que você
me disse para sair e nunca mais voltar foi antes de se formar
no ensino médio. Você gritou comigo. Irmã ou não, não pode
negar isso.”

Lina tinha um olhar estranho em seu rosto. “Eu lhe disse

para não voltar porque você estava me dando uma visita de
pena. A única razão pela qual entrou lá foi porque minha mãe
pediu que você me levasse algo. Teria matado você entrar lá e
dizer 'oi' quando não fosse solicitado?”

Eu fiz uma careta. “Mamãe me disse que você não me

queria lá.”

Lina riu, e o riso não continha nenhum traço de humor.

Na verdade, ela parecia bastante chateada.

“Minha mãe é uma idiota”, disse Lina.

“Por que você continua se referindo a ela como sua mãe e

não 'nossa' mãe?” Eu finalmente perguntei. “Você decidiu não
me permitir mais reivindicar ela?”

Quero dizer, tecnicamente, eu realmente não queria

muito a ver com ela de qualquer maneira, mas ainda assim,
era tudo que eu tinha.

Não que fosse uma coisa boa de se ter na maior parte do

tempo. Mas parecia irritar nossa mãe quando eu falava dela
como sendo minha parente, então ia manter e assumir isso —
apenas para irritá-la ainda mais.

“Landry”, Wade disse suavemente, trazendo meu olhar

para seu rosto. “Acho que é hora de conversarmos. Já que você
está bem o suficiente para manter uma discussão interminável
de vinte e cinco minutos, acho que é hora de você ouvir o que
temos a dizer.”

Eu fiz uma careta.

Wade estava me perguntando se eu estava 'alerta' o dia

todo. Se podia entender onde estava e o que tinha acontecido.
 Todas essas respostas, aparentemente, não foram
suficientes para ele, o que eu realmente não me importava
desde que estava tão cansada e fraca. No entanto, depois de
tomar um pouco de suco de maçã e um pouco de caldo de
carne, me senti como uma nova mulher.

Uma nova mulher, que tinha sua irmã em seu quarto de

hospital com ela, que também aparentemente me deu sangue,
que a fez desmaiar e não se mover por horas.

Eu não queria o sangue dela em mim! Eu tomaria o sangue

de qualquer um, menos o dela!

O olhar no rosto de Wade me fez parar de preocupação.

Ele estava olhando para mim como se eu não fosse gostar

do que ele tinha a dizer.

“De qualquer forma, eu aprendi algumas coisas

interessantes nas últimas quarenta e nove horas e meia”, ele
começou, fazendo Lina bufar de diversão.

Eu olhei para ela antes de voltar meu olhar para o rosto

de Wade.

“E?” Eu disse impaciente.

Meu lado estava começando a doer com toda essa

conversa — como a enfermeira disse que aconteceria — mas
eu não me contive. Apenas continuei a olhar para o homem
sentado na cadeira ao lado da minha cama.

“E quando eu fui perguntar a Lina se ela estaria disposta

a doar metade de seu fígado…” Eu não poderia deixar isso
passar sem um bufo zombeteiro. “Ela veio direto para cá.
Infelizmente, o médico a negou por causa de seu histórico de
câncer. Sua mãe, no entanto, soube que ela estava aqui
também...” gemi com o uso de 'sua mãe' como Lina estava
dizendo na última hora. “E ela veio aqui e nos confrontou.”
 Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa. “Nada de
merda?”

Ela assentiu uma vez. “Nada de merda.”

“Então vamos acabar com isso. O que eles disseram?” Eu

perguntei.

Eu estava assumindo que era ruim porque Lina estava

estremecendo com simpatia, e Wade parecia que preferia
cortar a perna do que me dizer.

“Querido Deus, apenas cuspa já!”

Castiel, que estava ocupando o assento no canto, foi

quem disse isso.

“Seu pai fodeu a irmã de sua mãe, engravidou e depois

não descobriu sobre você até que sua mãe morreu. A única
razão pela qual sua mãe permitiu que você ficasse na casa dela
sem ter um ataque de cadela profana era porque sua irmã
tinha uma doença que só você poderia curar com sua medula
óssea. Como seu pai estava acostumado com o estilo de vida
confortável que o fundo fiduciário de sua mãe financiava e não
queria se separar de sua filha doente, ele concordou com as
exigências de sua esposa. O que era, em essência, para alienar
você. As condições do seu pai eram simples. Ela não poderia te
machucar ou te dizer que você não era dela. Contanto que você
não fosse seriamente prejudicada de alguma forma, ele estava
bem com todo o resto.”

Wade amaldiçoou baixinho assim como Castiel

amaldiçoou.

Pisquei quando minha irmã deu um tapa na cabeça dele.

Lina gemeu quando começou a rir do olhar de Castiel.

Olhei para todos em confusão.

Então comecei a rir também.

 “Então, deixe-me ver se entendi”, disse com cuidado,
tentando controlar minha hilaridade, apesar de me causar dor.
“Fui baleada por uma avó cuja filha incendiou minha casa.
Uma mulher que também está roubando cachorros debaixo do
meu nariz e os matando quando eles facilmente têm pelo
menos um ou dois anos de vida de boa qualidade. Meu pai
admitiu que ela não era realmente minha mãe — minha mãe
real já havia falecido. Meu pai permitiu que eu fosse abusada
emocionalmente, mas não fisicamente, ao longo da minha vida.
Minha irmã realmente não me odeia como eu pensei que ela
me odiava, já que ela voluntariamente me doou um litro de seu
sangue. Ah, e ainda sou casada quando achava que não era.
Tudo em cerca de um mês. Eu tenho isso correto?”

Quase como se tivessem planejado tudo, todos na sala

assentiram — até Pru, a enfermeira que estava ao lado de
Hoax.

Porque a enfermeira estava lá, eu não sabia.

Mas ela não era mais minha enfermeira.

Ela e Hoax estavam lado a lado sussurrando sobre algo,

pequenos sorrisos em ambos os rostos.

Minha irmã estava enxugando os olhos com as mãos, mas

um sorriso estava solidamente em seu rosto.

Meu marido estava olhando para mim como se quisesse

me beijar.

E então havia Hoax, que estava olhando para mim como

se eu estivesse finalmente entendendo alguma piada interna
ou segredo que eu não estava entendendo antes.

“Sim”, Hoax concordou. “Isso é o que eu ouço, de

qualquer maneira.”

Foi quando também comecei a rir.

E doeu.
Como um filho da puta.
 Capítulo 22
Meu espírito animal comeria o seu.

-Landry para Wade

Wade

Cruzei os braços sobre o peito e olhei para o advogado

que foi nomeado pelo estado para a Sra. Petty, a mulher que
quase roubou a vida da minha esposa.

“Meritíssimo”, o advogado tentou interromper.

“Sinto muito, mas o médico falou. O júri falou. E eu tenho

falado. Não há mais escolha no assunto. A Sra. Petty não é
clinicamente insana. Ela estava mais do que ciente de seus
crimes.” Ele bateu o martelo na mesa e se levantou. “Caso
encerrado.”

Foi quando ele se levantou e saiu do tribunal,

desaparecendo por uma porta ao lado da sala.

Momentos depois que ele se foi, o oficial encarregado do

tribunal se aproximou com um conjunto de algemas, que ele
habilmente colocou nos pulsos da vaca deitada.

Momentos depois disso, ela também foi tirada da sala.

Landry olhou da porta agora fechada para mim e depois

de volta.

“Ela conseguiu tudo o que esperávamos”, ela sussurrou

com admiração.

Eu sorri. “As pessoas não gostam que as esposas dos

policiais sejam baleadas. Você faz parte da família LEO-
policial. Além disso, o Juiz Painter não faz rodeios. Eu tinha a
sensação de que ele não ia pegar leve com ela.”

A Sra. Petty havia recebido vinte e oito anos de prisão com

possibilidade de liberdade condicional aos dezoito anos. A essa
altura, ela estaria com oitenta e três anos e provavelmente
incapaz de fazer qualquer coisa em retaliação quando saísse.

Se ela conseguisse.

As mulheres mais velhas não aguentavam muito tempo

na prisão por algum motivo. Que era minha esperança secreta.

Não que eu fosse contar isso a alguém.

“Bem, não poderíamos ter pedido um resultado melhor”,

meu tio Jimmy disse enquanto se levantava. “Agora. O que
você acha….”

“Nós vamos continuar casados”, eu o interrompi ao

mesmo tempo em que Landry disse: “Ele é meu. Ninguém pode
tê-lo.”

Eu sorri para minha esposa.

Meu tio revirou os olhos. “Eu ia dizer o que você acha que
quer comer no almoço?”

Revirei os olhos.

Landry pareceu considerar isso seriamente.

“Eu quero um bife”, disse meu pai, esgueirando-se para

nós.

“Eu adoraria um bom Porterhouse”, Hoax disse, seu

braço em volta da enfermeira loira.

Fazia pouco mais de dois meses e meio desde que Landry

foi baleárica, e durante aquele mês, a vida mudou muito para
nós.
 Começamos a construir nossa própria casa em uma nova
subdivisão da cidade, e estava quase na metade.

Debbie Shultz foi julgada e condenada a um centro de

saúde mental onde permaneceria até que estivesse estável o
suficiente para ir para a prisão por dez anos por incêndio
criminoso.

O ex-marido de Debbie, Mal, havia se mudado para dois

estados com seus filhos para que eles ficassem “longe da
loucura”, segundo ele.

Kourt, depois de descobrir tudo o que aconteceu com

Landry, compreensivelmente suspeitou dos motivos de Lina e
começou a provar que ela estava errada.

Tudo o que ele fez foi provar que ela estava certa,
especialmente quando ele entrou sorrateiramente na casa de
seus pais e encontrou algumas cartas perdidas que Lina havia
escrito para Landry guardadas na caixa de joias de sua mãe.

Era apenas uma questão de tempo agora até que aqueles

dois estivessem fodendo um ao outro.

No começo, eu pensei que ela e Castiel possivelmente

conseguiriam algo, mas rapidamente se tornou aparente que
Castiel e Lina eram mais um relacionamento do tipo irmão e
irmã do que romanticamente.

Os pais de Landry não fizeram nenhuma tentativa de

reconciliação com nenhuma das duas meninas.

O que funcionou para mim. Se eles nunca voltassem, eu

ficaria feliz.

Especialmente porque, agora que as duas loucas que

andavam atrás da minha mulher se foram, estávamos prestes
a começar o próximo capítulo de nossa vida.

Também começamos a procurar adoção.

Pelo menos, eu tinha.

 Landry estava cagando de medo e não queria nada com
isso.

Eu, por outro lado, não permitiria que ela fosse governada
por seus medos.

Foi por isso que comecei a perguntar discretamente sobre

empréstimos para adoção, porque caramba, era caro.

Eu consegui garantir um que era destinado a famílias de

policiais que pretendiam adotar, e o próximo passo foi entrar
em contato com uma agência.

Eu só tinha que convencer minha esposa a dar esse

passo.

“A churrascaria está aberta”, Kourt sugeriu, chegando

para ficar ao lado de Lina, eu suspeitei, só para irritá-la.

“Ohhhh”, Pru gemeu. “Os rolos de lá são divinos. E o chá

doce. Ah, e o macarrão. Agora estou morrendo de fome e temos
que ir para lá.”

Landry bufou e se levantou. “Você me convenceu com os

rolos.”

Eu sorri e a puxei para mim, dando um beijo suave em

sua testa.

“Você está bem, baby?”

Ela acenou para mim, parecendo que estava livre das

correntes pela primeira vez em muito tempo.

“Sim”, ela concordou. “Imperfeita.”

Antes que eu pudesse dizer outra palavra, ela enterrou o

rosto na minha axila e continuou a andar, efetivamente pondo
fim à nossa conversa.

“Vocês não se importam se minha irmã vier, não é?” Pru

perguntou. “Ela está loucamente ocupada esses dias, e eu
gosto de garantir que ela coma.”
 “Sem problemas”, disse Hoax. “Nós podemos passar e
escolher... não importa. Estamos na minha moto.”

“Eu vou fazer isso”, Bayou ofereceu.

“Vou pegar Izzy e o bebê, e então nos encontramos lá”,

Rome disse enquanto me dava um tapa nas costas.

Depois de devolver o tapa, ele saiu, e o resto de nós o

seguiu.

Foi então que percebi que a vida voltou ao normal para

mim.

Voltei ao trabalho na semana passada — em serviço

regular.

Minha perna, embora ainda estivesse curando,

finalmente mostrava melhora agora que a infecção havia sido
controlada. Ainda havia dias que doía, mas eu podia correr. Eu
poderia girar e esticar. Inferno, poderia até foder Landry no
chuveiro sem deixá-la cair.

No meu livro, isso contava como uma vitória.

“Vamos comer, querido.” Landry me cutucou na lateral.

Pisquei, sem saber quando tinha parado.

Estávamos no topo dos degraus do tribunal e não havia

mais uma única pessoa ao nosso redor. Todos eles
caminharam em direção às suas respectivas motos e partiram.

Baixei meu olhar e virei minha cabeça para que eu

estivesse olhando em seus olhos.

E eu sabia que mais tarde, eu abordaria o assunto que

ela estava evitando.

Eu só esperava não a machucar no processo.

Horas depois, depois de uma boa refeição com a família e

amigos, finalmente criei coragem.
 E o que recebi em resposta à minha pergunta não foi o
que eu esperava.

Mas era o que era real.

Que era o que eu queria. O que precisávamos.

“Ainda não estou pronta, Wade”, ela sussurrou para mim

mais tarde naquela noite, quando mais uma vez levantei a
questão. “Não sei se algum dia estarei pronta.”

Deixei cair minha boca na dela, aprofundando o beijo

para que ela percebesse que eu não estava chateado com suas
inseguranças. Se nunca tivéssemos filhos, tudo bem.

Enquanto eu a tivesse, seria o suficiente.

E eu mostrei isso a ela com meu corpo.

Com minha boca adorando cada centímetro de sua pele.

Com minha língua torneando seus seios e sua buceta.

Com cada golpe duro e áspero do meu pau.

Com cada carícia e aperto.

E quando nos encontramos longos minutos depois,

ambos sem fôlego e repletos, eu sabia que era tudo o que
importava.

Aqui. Agora.

Seu.
 Epílogo
Não perguntei quem o colocou lá. Eu disse pegue.

-Coisas que repito oito milhões de vezes por dia para meu filho.

Wade

“Não sei o que fazer com eles, cara”, alguém disse

suavemente.

Olhei para encontrar Castiel, um menino de dois anos

dormindo contra seu peito, olhando para mim como se
estivesse prestes a vomitar.

Eu, com uma menina recém-nascida descansando no

meu, estava sentindo exatamente a mesma coisa.

O bebê que eu estava segurando tinha sido entregue

apenas dois minutos antes, por mim e Castiel.

Os médicos ainda não tiveram a chance de chegar.

“Faça Landry nos encontrar no hospital”, eu disse

suavemente. “CPS-serviços de proteção infantil-disseram que
estariam aqui em uma hora e meia. Você pode ligar para eles
e dizer que transferiu os dois filhos para o hospital para serem
examinados. A garota do CPS conhece Landry. Ela não vai se
importar.”

Castiel parecia aliviado por finalmente ter uma solução.

Eu, por outro lado, estava a caminho do hospital com a

mãe e o recém-nascido.

Infelizmente para a mãe, ela tinha fodido. Grande

momento.

Como ela tinha fodido?

 Ela achou que era a melhor ideia do mundo roubar um
banco com seu namorado enquanto seu filho de dois anos
estava sentado no carro esperando que eles saíssem.

Na excitação de roubar o banco, ela entrou em trabalho

de parto.

Seguiu-se uma perseguição de carro, e quando o carro se

desintegrou e ficou muito fodido para continuar dirigindo, o
homem fugiu.

A mãe tinha pelo menos parado para agarrar a criança de

dois anos, mas ela não tinha ido muito longe antes de nós a
alcançarmos no momento em que suas contrações a
derrubaram.

Nós a encontramos tão rápido porque estávamos atrás

deles — eles não eram exatamente uma Bonnie e Clyde
moderna.

A outra viatura seguiu o namorado enquanto Castiel e eu

paramos para ajudar a mãe, que estava no meio de um
cruzamento com carros ao redor dela e um menino de dois
anos assustado.

E, antes mesmo que pudéssemos tirá-los da rua, ela

começou a empurrar.

Eu estava ciente o suficiente para pegar o bebê antes que

ele caísse no chão quente.

“Landry saberá o que fazer.”

***

Quando cheguei em casa horas depois, bem depois de

escurecer, foi para encontrar Landry no sofá assistindo
televisão com Capo descansando contra seus pés na almofada
que normalmente era meu lugar.

A mais nova adição — um cão pastor de dezesseis anos

chamado Tooter — estava encostado na parede do vestíbulo.

Pisando sobre o velho filhote, caminhei diretamente para

Landry e me inclinei sobre ela para dar um beijo em sua boca.

“Estou indo tomar um banho.”

Minutos depois de tirar minhas roupas, eu estava sob o

jato da água, tentando descobrir o que diabos tinha acabado
de acontecer.

A mãe tinha desistido dos direitos de seus dois filhos, os

liberou como se fossem nada mais do que pedaços de lixo
inconvenientes.

“Wade?”

Engoli em seco e abri meus olhos para encontrá-la

olhando para mim com preocupação.

“Você está bem?” ela perguntou suavemente.

Dei de ombros. “Aquela mãe acabou de entregar seus

filhos como se fossem cartas de Pokémon para trocar. A
promotoria ofereceu como uma brincadeira, e ela aceitou.”

Os olhos de Landry ficaram duros.

“O menino? Ele estava coberto de hematomas. Ele estava

desnutrido. Havia tantas crostas, cortes e arranhões nele que
eu mesma teria ligado para o CPS se ele viesse como um dos
meus filhos. Ela não era uma mãe para ele. Foi a melhor coisa
que poderia acontecer com ele — ela desistir dele.”

Olhei para baixo, deixando a água cair em cascata sobre

minha nuca.

“Aqui estamos nós, incapazes de ter filhos e desejando-os

tanto que nossos corações doem. Então há ela. Teve-os
facilmente — aparentemente, ela já fez cinco abortos antes, ela
ficou feliz em apontar isso — e nem mesmo os quer. Como isso
é justo?

Landry entrou no chuveiro, com roupas e tudo,

envolvendo os braços em volta de mim.

“Eu não sei, Wade. Eu simplesmente não sei.”

***

Landry

Foi duas horas depois que eu fiz a ligação.

“Ei, Shiloh”, disse suavemente. “Eu preciso falar com você

sobre um casal de bebês.”

***

Dois dias depois

“Onde estamos indo?” Wade resmungou. “Porra, mas eu

só queria dormir.”

Senti meus lábios se contraírem.

“Oh, nós apenas temos que ir pegar alguma coisa”,

murmurei, com o coração batendo forte.

“No Hospital?” ele perguntou cautelosamente. “O que

diabos haveria lá que eu precisaria pegar?”
 Revirei os olhos. “Por que você não pode simplesmente me
levar até lá?”

“E por que tivemos que pegar a caminhonete?” ele

resmungou. “Eu odeio dirigir a caminhonete quando está um
tempo tão bom lá fora.”

Suspirei exasperada. “Sério, qual diabos é o seu

problema?”

Eu sabia qual era o problema dele.

Ele estava de mau humor desde o parto daquele bebê há

alguns dias. Ele estava agindo como um touro raivoso desde
então.

“Nada”, ele resmungou, indo estoicamente em silêncio

pelo resto do passeio.

Eu mantive meu sorriso sob controle e o direcionei para

onde ir.

“Pronto”, eu disse, apontando. “Onde está aquele

carrinho e todos aqueles balões. Com a caixa grande. Lá.”

Wade fez como eu disse.

“O que está na caixa?” ele perguntou, empurrando a porta

aberta.

Olhei pela janela aberta do carro para ver Shiloh Allen, o

agente do CPS que eu conhecia bem, ali sorrindo largamente.

“Um assento de carro”, respondeu Shiloh.

Saí do carro ao mesmo tempo em que uma minivan parou

atrás de nós.

Minnie e Porter.

No momento ideal.

“Mamãe?” Wade parou ao lado de todas as flores. “Que

porra é essa?”
 Foi quando o grito de uma criança quebrou o ar tranquilo
da manhã, fazendo com que todos nos virássemos e
olhássemos para uma enfermeira que estava enrolando um
bebê — que estava sendo segurado por Castiel em uma cadeira
de rodas.

Wade franziu a testa.

“Não sei o que está acontecendo agora.”

“Você está sendo deliberadamente obtuso, filho.” Porter

deu a volta na van e abriu a porta do carro. Foi então que o
menino de dois anos, com seus hematomas cicatrizados e uma
xícara de leite achocolatado, foi revelado. “E acho que tudo tem
a ver com o fato de você ter muito medo de ter esperança.”

Wade se virou para mim, e um olhar de tanta esperança

e súplica entrou em seus olhos que me senti um grande pedaço
de merda por pensar em negar qualquer coisa ao meu homem
por causa das minhas inseguranças.

“Landry” sussurrou Wade.

Eu sorri quando senti lágrimas se formarem em meus

olhos. “Nós somos apenas seus pais adotivos por enquanto,
mas Shiloh já começou a papelada para o processo de adoção.
Em três a seis meses, eles serão oficialmente nossos.”

Wade baixou a cabeça e contemplou seus pés por alguns

longos segundos antes de levantá-la de volta e me olhar com
felicidade inalterada em seus olhos. “Este é o quarto melhor
dia da minha vida.”

Eu sorri.

“Qual foi o primeiro?” Castiel perguntou enquanto se

levantava, os olhos arregalados e um pouco assustados.

Bayou, que veio de algum lugar no estacionamento,

começou a rasgar a caixa que estava segurando o assento do
carro.
 Em questão de momentos, ele desembrulhou tudo e foi
para a nossa caminhonete.

“O dia em que me casei com ela”, respondeu Wade. “E

antes que você pergunte aos próximos dois, foi o dia em que a
conheci, e então o dia em que descobri que ainda éramos
casados que preenchem os outros dois.”

Lágrimas caíram sobre a borda e começaram a escorrer

pelo meu rosto.

“Aqui”, disse Castiel quando o bebê começou a gritar sua

frustração. “Eu não posso lidar com isso.”

Wade não hesitou.

Ele caminhou até Cass, pegou o bebê em seus braços, e

então a aconchegou em seu peito grande e musculoso.

Senti algo entupir minha garganta com a visão.

“Vamos deixar esse grandalhão em nosso carro a

caminho de casa”, disse Porter. “Vamos transferir o assento e
a merda — quero dizer coisas — quando chegarmos à sua
casa.”

“O assento do carro está dentro”, retumbou Bayou.

“Perfeito!” Shilo aplaudiu. “Eu tenho um monte de coisas

nesta caixa aqui para vocês. Fórmula, fraldas, roupas. Doações
de todos os tipos que devem mantê-lo durante o dia. Estou tão
animada por vocês.”

Olhei para minha amiga de longa data.

Eu tive que ligar para ela duas vezes desde que comecei
a administrar minha própria creche, e nunca pensei que veria
o dia em que ela me daria um presente como este.

Wade se moveu até ficar bem na minha frente, seus olhos

tão concentrados nos meus que eu praticamente podia sentir
suas emoções.
 “Você acabou de fazer minha vida, mulher.”

Fiquei na ponta dos pés, uma mão indo para o peito dele,
e a outra indo para as costas minúsculas da menina e
pressionei meus lábios nos dele.

“É justo desde que você fez o meu também.”