Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.

com

ele mesmo, o que a deixou um pouco menos segura de si mesma. “Ele pode ser muito
gentil”, acrescentou ela, porque não queria que Katy se preocupasse com ela. Ele poderia
ser muito gentil. “Ele me trouxe aqui para que eu pudesse encontrar você e avisar que eu
estava vivo e bem.”
“Há muito tempo eu havia perdido a esperança de ver você novamente. Isto é como um milagre
para mim. Se ele pode ser gentil, por que você fugiu, criança?
Como era típico de Katy saber imediatamente que havia fugido. Mas então, no passado,
quando ela fugiu, ela correu para Katy.
O abraço lá fora a lembrou do porquê e encheu seu coração de nostalgia.
Aqueles braços confortaram uma criança após a morte da mãe e novamente uma
menina após a morte do pai. Quando aquela governanta repreendia demais, ou
Nancy repreendia, ela às vezes escapulia, sabendo o tempo todo que pagaria por
isso, e descia a colina até a casa de Katy para ser novamente abraçada e consolada.

O cheiro e a suavidade desta mulher permaneceram com ela nos

últimos dois anos. Agora, sentada naquela casinha triste com piso áspero
de tábuas, ela se sentia melhor do que há muitos anos.
No entanto, ela não conseguiu responder honestamente à pergunta de Katy. Ela não
queria preocupá-la descrevendo o que Bertram havia ameaçado.
“Eu fugi porque não concordei verdadeiramente em me casar.” Ela explicou
seu plano e como esperava se libertar quando atingisse a maioridade, voltar para
casa e expulsar Bertram. Ela contou tudo a Katy.
“Era o plano de uma criança”, disse Katy. “Filho de seu pai, pois havia muito de
sua mente nisso, mas ainda assim uma criança que sabia pouco do mundo. Você
está aqui agora, porém, e se esse senhor puder ser gentil às vezes, estar de volta
naquele casamento não irá prejudicá-lo. Você estará seguro, pelo menos.
“Aprendi mais sobre o mundo agora e estou finalmente satisfeito,
agora que vi você.” Ela se inclinou em direção ao banco e deu outro
abraço em Katy. “E Miguel? Como ele se sai?
Os olhos de Katy se fecharam e Verity percebeu que ela havia tocado uma tristeza. Seu coração
afundou.
“Ele já se foi há muito tempo. Mais do que você. A princípio não pensei nada sobre
isso; não foi a primeira vez que ele saiu, como você sabe, mas. . .”
"Onde ele foi?"
Katy balançou a cabeça lentamente. "Não sei. Às vezes eu sonhava com ele e você,
juntos como vocês eram quando crianças, e me preocupava que o sonho significasse
que ele também estava morto. Ela enxugou os olhos e forçou um sorriso.
 “Mas como você não estava, como posso ver com meus próprios olhos agora, talvez
o sonho não significasse nada.”
“Ele foi possivelmente preso? Ele pode ser precipitado no discurso, Katy. Talvez ele
estivesse envolvido em alguma coisa e tenha sido preso.”
“Se for assim, não em Shropshire ou Staffordshire. Se ele tivesse assistido às sessões, eu
teria sido informado. O Sr. Travis já deve ter ouvido falar disso.
Verity pegou as mãos de Katy. “Então, durante todo esse tempo você
esteve esperando, sem saber se devia chorar por ele ou não.”
“Ou você, criança. Ou você."
“Vou descobrir o que aconteceu com ele, Katy, mesmo que não seja uma boa
notícia, então você não precisa esperar muito mais.” Ela olhou ao redor da pequena
cabana, escura com suas duas pequenas janelas. “Isso deve ser desconfortável quando
chove e no inverno.”
“Eu me considero sortudo por ter isso. Depois que Michael foi embora, fui
expulso da casa onde morávamos.
Não era para acontecer assim. Parte do acordo com Bertram era que
Katy nunca seria expulsa. Esta evidência adicional da traição de Bertram
enfureceu Verity. Ela teve dificuldade em esconder sua raiva.
“Vou cuidar para que você tenha mais conforto no futuro.” Ela queria ser
mais específica. Ela quase o fez antes de lembrar que não tinha poder para
prometer nada. Ela teria que pedir permissão a Hawkeswell para ajudar Katy. Ela
teria que lhe fazer uma petição para que uma migalha de sua herança fosse
usada em benefício desta querida mulher.
Ela se levantou e foi até a mesinha onde estava sua cesta. “Eu trouxe coisas
para você mais tarde, mas algumas para agora também.” Ela desembrulhou um
pastel de carne e um pedaço de queijo. “Vamos compartilhar, enquanto você me
conta tudo sobre meus vizinhos. Dê-me apenas boas notícias, Katy. Eu já sei o resto.

Hawkeswell observou a barcaça esperando que a eclusa do canal fizesse seu trabalho.
Mantido no lugar por dois portões robustos, ele flutuava mais alto à medida que a água entrava.
As pilhas de carvão em seu leito não conseguiam derrotar as forças da natureza, e seu convés
subia até ficar mais alto que os próprios portões. Então o portão à frente se abriu lentamente e a
barca flutuou para longe.
O canal de Birmingham fazia uma curva à frente, uma das muitas curvas que acompanhava
a configuração do terreno entre Wolverhampton e Birmingham. Mesmo assim, não foi possível
evitar algumas colinas, e máquinas a vapor foram instaladas para bombear água suficiente para
garantir que o canal pudesse funcionar nelas.
 Projetos de lei relativos aos canais continuaram sendo propostos no Parlamento, à medida que
homens ansiosos por ganhar dinheiro, transportando mercadorias ou fabricando mercadorias para
serem transportadas, solicitavam permissão para cortar essas vias navegáveis. Como resultado, ele
sabia mais sobre canais do que a maioria. Ele sabia que este não era o melhor canal, mas sim estreito
e complicado pelas grandes curvas do seu caminho sinuoso. Mesmo assim, era muito melhor do que
tentar transportar o carvão daquela barcaça por terra.
Ele voltou para a carruagem, verificando o relógio de bolso enquanto caminhava.
Verity provavelmente gostaria de ficar com Katy por mais algum tempo.
Ele pensara, quando ela falava da mulher, que Katy ocupava o lugar de
enfermeira ou governanta em seus afetos. Ver o reencontro deles, observar o
abraço alegre e as lágrimas fluindo, desmentiu isso. Em vez disso, Verity quis dizer
exatamente o que disse. Katy era como uma mãe para ela.
A área parecia bastante segura. Afinal, decidiu pegar a carruagem
e mandou o cocheiro avisar Verity que voltaria em duas horas.
Losford Hall ficava numa colina, no final de uma alameda que serpenteava por entre
árvores. Ao se aproximar, Hawkeswell achou que era uma bela propriedade, mas sua
localização lhe conferia um ar de mistério. Isso seria apropriado para o homem que morava
lá agora.
Jonathan Albrighton o recebeu em uma biblioteca repleta de livros e papéis. Nem
todos vieram com a casa. Volumes não encadernados e pilhas de panfletos misturados com
encadernações elegantes normalmente encontradas em uma casa de campo desse
tamanho.
“Estou feliz que você ligou. Eu esperava que você fizesse isso”, disse
Albrighton.
Ele parecia mais magro do que Hawkeswell se lembrava, mas ainda assim se
comportava de uma maneira que implicava ao mesmo tempo deferência e arrogância. Seu
cabelo escuro estava preso em um rabo de cavalo à moda antiga, e seus olhos escuros,
todo o seu semblante, convidavam a confidências e confiança, como sempre. Hawkeswell
sabia, porém, que não importava quanto tempo se olhasse e quantas vezes se confiasse, a
mente por trás daqueles olhos permaneceria para sempre desconhecida.

“Então você sabia que eu estava na área.” Ele não se preocupou em fazer disso uma
pergunta. “A notícia se espalha rapidamente pelo país, não é? Como JP, você sem dúvida
ouve isso antes de muitos outros.”
“Só confirmou o que eu esperava. Você teria que vir
eventualmente, para ver a herança de sua esposa.
 Sentaram-se em cadeiras confortáveis, do tipo onde um homem poderia ler durante horas.
Não há dúvida de que este homem o fez. Albrighton tinha sido um estudante muito estudioso
na universidade, e todos presumiam que ele próprio se tornaria um professor. Em vez disso, ele
escolheu uma existência nômade, viajando por toda parte, e suas estadias em Londres eram
sempre de duração incerta.
Isso, combinado com uma renda de origens ambíguas, levou
Hawkeswell, Summerhays e Castleford a concluir que Albrighton estava
envolvido em atividades de legalidade ambígua, talvez até para o governo.

“Então você se tornou um cavalheiro do campo”, disse Hawkeswell, admirando a

biblioteca. “Embora seja adequado aos seus interesses intelectuais, de alguma forma não
consigo vê-lo satisfeito aqui por muito tempo. É claro que servir como magistrado dá à sua
curiosidade propósitos mais ativos.”
“Foi uma nomeação inesperada. No entanto, tento executar bem as minhas
funções.”
“Tenho certeza de que você os executa admiravelmente. Você fará isso por um bom
tempo? Você está planejando ficar na Inglaterra agora?
“Isso ainda está para ser visto.” Albrighton sorriu agradavelmente. As profundezas
eternas de seus olhos escuros atraíam a pessoa, mas, como sempre, não revelavam nada
quando a pessoa submergia.
“Estou com os ouvidos cheios de histórias sobre atos sediciosos na região.
Minha anfitriã tem certeza de que a revolução está próxima. Ela relatou algumas
bobagens sobre Cleobury ter comprado canhões. Não vi nada hoje que justifique
tais temores.”
“As pessoas vão falar. O medo está presente, mais do que é justificado, como você diz. Tornei-me
mais cauteloso ao conversar com homens que possam estar fomentando descontentamento, para que
minha atenção não alimente apenas a preocupação. Quanto a Cleobury... bem, ele nunca foi muito
inteligente, não é?
“Muitos no Parlamento acreditam que o Ministério do Interior está a instigar
problemas em vez de os acalmar. Que há agentes provocadores trabalhando aqui, a
serviço do Ministro do Interior, Lord Sidmouth. Você saberia alguma coisa sobre
isso?
Albrighton apenas olhou para ele, com uma vaga diversão brincando em sua boca e em
seus olhos. “E aqui eu pensei que fosse uma visita social. Os colegas enviaram você para
investigar esses rumores? Se for assim, não posso ajudá-lo. Não conheci nenhum agente
provocador, se é que eles realmente existem.”
 “Não fui enviado por ninguém. Estou apenas curioso para meus próprios propósitos.”
Principalmente ele estava curioso para saber por que Albrighton estava aqui. É claro que o
trabalho dos espiões teria diminuído com o fim da guerra, tal como a procura de ferro. Como
suas habilidades não eram mais necessárias, o homem teria que ir para algum lugar.
Hawkeswell levantou-se e foi olhar pela janela. Dava para um pequeno
jardim que dava lugar a uma área selvagem. “Você está de volta à Inglaterra há
muito tempo? É estranho que ninguém na cidade saiba disso.
“Um ano, talvez. Passei rapidamente por Londres e não tive tempo de
visitar velhos amigos.”
Hawkeswell não achava que fosse um amigo que, de qualquer forma, teria sido
chamado por Albrighton. Ele se perguntou se algum homem estava. “Esta é uma bela
propriedade. Parte de um legado, não é?
"Obrigado. Eu também acho que é uma boa propriedade.”
Hawkeswell riu. “Você terá seus mistérios, não é?” “Penso nisso
como privacidade, não como mistério.”
“Duvido que Cleobury permita muita privacidade, se você se tornou
amigo dele.”
“Eu não ousaria descrever Lord Cleobury como meu amigo.” Hawkeswell
virou-se. "O que diabos você está fazendo aqui? Não vou me retirar para
o doce ar do campo, eu acho.
“Você gostaria que eu mentisse para você, Hawkeswell? Invente uma história que corresponda às
suas suposições sobre mim? Eu farei isso se você insistir. Eu preferiria não fazer isso. Nós nos
conhecemos há muito tempo e compartilhamos alguns bons momentos no passado. Você e alguns
outros merecem coisa melhor.
Sim, eles compartilharam bons momentos. Albrighton às vezes apoiou
Summerhays, Castleford e ele nos momentos bons e ruins. Não ombro a ombro, no
entanto. Albrighton sempre foi um pouco distante e muito desconhecido.
Privacidade, ele chamava.
Hawkeswell voltou para sua cadeira. “Não, não minta. Em vez disso, conte-me como estão
as coisas em Paris. Tenho certeza de que você esteve lá mais recentemente do que eu.”

“Você terminou suas ligações do dia?” — perguntou Hawkeswell

quando Verity saiu da casa de Katy naquela tarde.
“Terminei.” Ela se acomodou na carruagem e ele subiu com ela.
"Onde você foi?"
“Para ver o campo.”
 Verity observou-o com uma expressão especulativa. Para sua surpresa, ela saiu do
assento de frente para ele e se aninhou ao seu lado. Ele colocou o braço em volta dela, para
que ela pudesse chegar o mais perto que quisesse.
“Meu primo estará de volta em um ou dois dias. Nancy escreveu à governanta
dizendo que eles estavam voltando e, claro, a notícia se espalhou”, disse ela.

“Eu não esperava que ele ficasse em Londres depois que você partisse, então não estou
surpreso.”
“Pretendo falar com ele sobre Katy, mas ele não vai me ouvir. Ele negará suas
mentiras e promessas para mim.”
Ela se aconchegou mais perto, depois virou-se desajeitadamente e conseguiu
deslizar para o colo dele. Ela o beijou agressivamente, como fizera pela manhã sob
seu comando. Como desta vez ele não havia ordenado, a ousadia dela o encantou.

“Tem certeza de que deseja começar isso aqui e agora?” ele perguntou,
quando ela finalmente terminou o beijo. Ele já não conseguia tirar as mãos dela.

“Muito certo.” Sua voz quente e ofegante o deixou mais duro. O calor
queimou vagas considerações de moderação.
Ela o beijou novamente para provar sua certeza. Ele dificilmente precisava de mais
incentivo, embora o traseiro dela se movesse e flexionasse apenas o suficiente em seu colo
para silenciar as preocupações de tempo e lugar.
Febre agora, ele colocou os pés dela no chão. Ela se curvou sobre ele, segurando o
encosto do assento para se firmar. Ele segurou a cabeça dela para um beijo selvagem com
uma mão enquanto levantava a saia com a outra.
Ele a levantou bem alto, pendurando-a nas costas dela, e a camisa também. “Espere
aí.”
Ela juntou o tecido em um braço, apertando-o contra o peito. Abaixo das ondas suaves, ela
estava nua, só com as ligas. Ela permaneceu curvada em direção a ele. Seu traseiro subiu
enquanto suas costas arqueavam, e suas pernas abertas procuravam equilíbrio na carruagem
em movimento.
Ele achou sua aparência insuportavelmente erótica, mas imaginá-la do
outro lado quase o desfez. Ele queria virá-la e saboreá-la e tomá-la com força
enquanto seu lindo traseiro se arqueava e suas pernas se abriam mais e...
Agora não. Aqui não. Não há tempo de qualquer maneira. Ele levantou a cabeça para um beijo e
acariciou os cachos úmidos de seu monte, depois acariciou profunda e longamente até que ela
os primeiros gritos expressaram sua própria impaciência. Ele brincou impiedosamente,
estimulando suavemente a carne sensível até que ela gritasse a cada toque.
Ele a levantou e a colocou em seu colo novamente, encarando-o com as pernas dobradas. Ele se
moveu para frente e empurrou os joelhos dela para trás e entrou com mais força do que pretendia,
com tanta força que ela engasgou.
Ele parou e esperou que o corpo dela o aceitasse, como muitas vezes tinha que
fazer. Encontrar controle nunca foi tão difícil como desta vez. Ele cerrou os dentes
enquanto o calor aveludado dela se suavizava e encontrava conforto em torno de sua
carne. Então ele segurou seu traseiro com as mãos e guiou seus movimentos e deixou o
fogo queimar fora de controle.
Ela descansou contra ele, a cabeça em seu peito, sem sequer tentar se mover.
O vestido tinha um pouco de drapeado, mas a parte inferior ainda aparecia sob a
borda, bonita e branca e tão feminina em seu formato adorável.
Ele pensou que ela dormia. Ele permitiu e manteve-a no lugar com um abraço.
Eventualmente, porém, eles se aproximaram da casa da Sra. Geraldson. Eles não
poderiam chegar lá assim.
Com seu leve movimento, ela sentou-se ereta e percebeu sua extrema
desabilidade. Ela recuou do colo dele e deixou cair a camisa e o vestido. Eles
rapidamente se tornaram apresentáveis.
“Suponho que isso foi escandaloso”, disse ela.
“Não é tão escandaloso quanto o que considerei fazer.”
Ela pareceu decifrar isso, tentando imaginar o que mais ele
poderia ter feito.
“Não dê nós na cabeça, Verity. Eu vou te mostrar algum dia.” Ela assentiu e deixou
passar um minuto antes de falar novamente. “Estou muito angustiado com a forma
como Katy está vivendo. Tal lugar pode arruinar a saúde de uma pessoa. Ela também
tem que caminhar até o canal para buscar água. A paróquia mal lhe dá o suficiente
para comprar comida.”
“Suas circunstâncias são infelizes.”
“Eu gostaria de mandá-la para Surrey, para Greenlay Park. Certamente há uma
cabana lá onde ela poderia morar, ou ela poderia ajudar a cozinheira ou a
governanta. Eu diria que deveríamos trazê-la para Londres, mas ela não conhece a
vida na cidade e não acho que ficaria feliz.”
“Surrey é melhor, tenho certeza.”
"Obrigado. Isso é muito importante para mim.”
Ela presumiu que a resposta dele significava que ele já havia concordado. Ela
parecia muito satisfeita consigo mesma.
 “Verity, você me seduziu para obter minha permissão para isso?” “Você deu a
entender esta manhã que beijos e coisas assim ajudariam a conseguir seu acordo
em assuntos de minha preferência.”
Ele teria permitido isso mesmo sem a ousadia dela. Depois de ver o amor
expresso naquele reencontro e ouvir aquela mulher chamar Verity de filha, como ele
poderia recusar? Não houve necessidade de usar artifícios femininos com ele.
Ele decidiu que não era do seu interesse contar isso a ela.

OceanoofPDF. com
Capítulo Dezoito

“Ouvi dizer que os Thompson voltaram”, anunciou a Sra. Geraldson dois

dias depois. “Sem dúvida você vai querer visitá-los, Colleen. Talvez você
também pretenda, Lady Hawkeswell.
“Podemos pegar o conversível e passar por cima”, disse Colleen. "Eu tenho
uma boa mão com fitas, e a égua de Hermione é muito dócil, Verity."
“Minha esposa estava reclamando de dor de cabeça esta manhã”, disse
Hawkeswell. “Nem você deveria ir tão longe sem proteção. Eu irei com você, Colleen.
De qualquer maneira, tenho algumas coisas que preciso fazer no trabalho.
Verity parecia grata por ele ter salvado uma mentira para ela, mentindo ele mesmo. Ele
sabia que ela não iria querer ver a prima, muito menos fazer uma visita com Colleen a
reboque.
Uma hora depois, ele tomou as rédeas do cabriolet e, com Colleen ao seu lado,
rumou para Oldbury.
“Você deve convencer Verity a ter mais cuidado com sua saúde”, disse Colleen.
“Ela acordou muito cedo esta manhã, andando lá fora enquanto ainda estava úmido
por causa do orvalho forte. Ela nem estava usando xale.”
Ele não sabia que Verity acordava tão cedo. “Não acredito que ela seja frágil.
Suspeito que a saúde dela já teria cobrado um preço maior se ela estivesse. No
entanto, visitar aqui perturbou sua mente.”
“Provavelmente apenas a lembra de como sempre será difícil na sociedade. Ela
nunca se sentirá em casa lá, especialmente enquanto ainda tiver laços com Oldbury.
Não cabe a mim aconselhar, mas talvez esta deva ser sua última visita. Ela sempre
pode ver os Thompson quando eles visitam Londres, e eles são seus únicos
parentes.”
"Não, não cabe a você aconselhar."
Colleen enrijeceu o suficiente com a repreensão e se arrependeu de ter falado tão
diretamente. Ele pegou a mão dela para que ela soubesse que não estava com raiva.
Ela entrelaçou os dedos enluvados nos dele. "Me perdoe. Você está certo. Eu
esqueço meu lugar às vezes.”
"De jeito nenhum. Acontece apenas que o melhor conselho nem sempre é o conselho
que seria sensato seguir.”
 Ele soltou a mão para segurar as rédeas, mas fez questão de sorrir para Colleen
até que sua passividade cuidadosa passasse.
Seu conselho foi bem-intencionado e perspicaz. Esta visita estava
lembrando a Verity das diferenças entre suas estações. Essa foi a primeira
razão que ela deu para não querer o casamento, e agora aqui estava ela, de
volta em casa, e o grau em que seu povo não queria nada com ele era claro.
Ela previu, corretamente, que os círculos dele seriam ainda menos abertos
para ela do que os dela com ele.
Ele deixou Colleen nos Thompsons, mas desculpou-se por não demorar
muito. A Sra. Thompson expressou decepção e esperava que ele voltasse logo.

Ele desceu a colina na carruagem e procurou o Sr. Travis. A cautela ficou

evidente quando o homem o cumprimentou, e talvez ainda mais quando o Sr.
Travis insistiu que fossem à sua casa para conversar.
Havia uma Sra. Travis, uma mulher pequena com um rosto cheio e feliz. Ela trouxe um
pouco de cerveja para a pequena sala de estar e depois desapareceu.
“Tenho algumas perguntas sobre a siderurgia”, disse Hawkeswell. "Minha
esposa tem grande confiança em você, então decidi perguntar a você em vez do Sr.
Thompson."
Travis não permitiu que a menor reação movesse seu rosto
rude.
“Verity me disse que ela e você são os únicos que conhecem o segredo de
Joshua. Tendo visto essa parte das obras, não vejo como isso pode acontecer.”
“Chato é chato, senhor. Tornos são tornos. Não há nada de novo nisso. É a
ferramenta usada para furar que importa. Sua arte não é visível a olho nu e é
feita de aço, não de ferro, e eu trabalho assim. Aqueles homens que você viu
usam essas dicas, mas não as fazem, e descrever sua forma não vai adiantar
nada. Eu os coloco naqueles tornos e depois recolho as pontas para que
nenhuma perca.”
“Será que o Sr. Thompson não poderia simplesmente pegar um?”

“Ele poderia, suponho, se conseguisse tirá-los do meu cadáver. Então, se ele

fizer isso, o que ele fará com isso? Levar para outro homem copiar? Esse segredo é
revelado e é a ruína dele, então não há muito sentido nisso.”
“Isso significaria que ele poderia se livrar de você.”
Travis riu. “Isso seria. Há dias em que ele gostaria de fazer isso, mas esses
trabalhos especiais são as únicas coisas que mantêm as obras vivas, agora que a
demanda por elenco praticamente desapareceu. Ele estaria querendo manter
as coisas vão durar pelo menos alguns anos. Grandes mudanças estão por
vir no mundo, Lorde Hawkeswell, e será necessário ferro para fazê-las
acontecer.
“Enquanto isso, porém, presumo que as obras não estão ocupadas.”
“Digamos apenas que você não deveria gastar este ano como se a renda
fosse a mesma de dez anos atrás. Não tenho dúvidas de que o Sr. Thompson
mais velho teria resistido bem, mas este não toma o cuidado necessário. Vai
muito a Londres, não é? A indústria está aqui em cima, não lá embaixo. Seria
melhor que ele fosse a Manchester e Leeds e jantasse com outros homens do
comércio e da indústria, não com condes.
Hawkeswell olhou para a rua, para o conjunto de edifícios que abrigavam
as obras. Eles estavam fundindo hoje, e nuvens de fumaça flutuavam pela
enorme chaminé do alto-forno.
“Conte-me sobre o Sr. Thompson mais velho.”
Travis bebeu um pouco de cerveja. Hawkeswell também bebeu, para encorajá-lo
a soltar a língua.
“Não é um homem fácil, se é que você me entende. Crocante por fora, mas talvez
muito macio por dentro. Como um belo pão. Ele tinha sua própria mente; isso era
certo. Mas nenhum homem poderia trabalhar o ferro como ele. Seja na forja ou na
fundição, ele entendeu como se fosse feito da mesma substância que ele.”

“Parece que talvez fosse.”

Travis riu disso e assentiu. “Todos nós respeitamos isso. Ele era um de nós,
não era? Até o fim, alguns dias ele descia e tirava aqueles casacos caros e batia
no ferro. É difícil enfrentar um homem que suou com você. E ele foi honesto,
mas sabia que isso era uma coisa rara. É por isso que não existe patente. Para
conseguir um você revela o segredo, faz desenhos e coisas assim, e outros que
não dão a mínima para patentes vão roubar.”

"Mesmo assim, ele confiou em você."

Travis encolheu os ombros. “Ele não poderia fazer tudo sozinho. Execute as obras, encontre o
comércio, faça os bits. Ele tinha que confiar em alguém, e eu era tão bom em usinagem de ferro
quanto qualquer outro.”
“Mas Bertram Thompson não estava.”
Travis não disse nada.
“Por que ele ensinou o segredo à filha? Ela não trabalha com ferro.
 “Espero que ele a tenha ensinado com imagens e coisas assim, para que ela pudesse
desenhar se fosse necessário. Isso poderia ser feito, como se ele conseguisse uma
patente. Quanto ao porquê, foi assim que não me cabe decidir o futuro disso. Ele passou
para a próxima geração. E através dela para outro que tome o seu lugar, eu espero.

Ele se referia ao marido dela. Se Joshua Thompson não tivesse morrido naquela enchente,
ele teria arranjado seu próprio casamento para Verity. Para um homem muito parecido com
ele. Um homem que trabalhava com ferro e que era duro por fora e talvez muito mole por
dentro, quando se tratava de seus trabalhadores e de sua família.
Hawkeswell suspeitava que Verity tinha razão, que Bertram gostara
especialmente de casá-la com um senhor porque não haveria perigo de outro
homem competir pelo seu domínio sobre o negócio. Nenhum senhor sujaria
as mãos com isso e Bertram estaria seguro.
“Se você tivesse que entregar o segredo a outro homem, Sr. Travis, a quem
você o entregaria? Se Verity tiver que tomar essa decisão algum dia, a quem ela
deverá recorrer?
Travis ficou sóbrio, como qualquer homem ficaria quando se faziam alusões à sua
morte. “Bem, agora, senhor, isso é um problema. Teria que ser um homem com habilidade
e integridade, não é? Nenhum dos dois é fácil de encontrar na quantidade necessária. Se
eu tivesse que escolher, porém, seria um jovem cuja habilidade fosse muito promissora e
em cujo caráter eu confio, mesmo que outros não possam confiar.”

“Existe tal homem?”

"Difícil de dizer. Havia, mas ele não está mais por aqui. Seria Michael
Bowman, filho de Katy Bowman.”
Esse seria o Michael sobre o qual Verity perguntou a Bertram.
Hawkeswell evitou insistir nessa questão ou dar-lhe muita
importância, porque suspeitava que não gostaria do que tudo isso
implicava.
Aconteceu então que esse Michael Bowman poderia ter as qualidades que
faltavam a Bertram e ter sido um candidato para ocupar o lugar de Joshua.

Ele não esperava que eu me casasse com alguém como você. Não, o pai dela não tinha. Ele
esperava que ela se casasse com alguém como o filho de Katy, o homem que Verity se casara
com o conde de Hawkeswell para proteger.
Hawkeswell se viu contando os passos enquanto caminhava até o
conversível.
 Verity passou a manhã inquieta, tentando evitar a preocupação
untuosa da Sra. Geraldson com a dor de cabeça. Sempre que podia, ela
espiava pelas janelas da rua.
Finalmente ela viu um cavaleiro galopando em direção à casa. Ela tentou chegar à
porta antes do criado que tinha essa função, mas já era tarde demais. Ela teve que
observá-lo levar a carta para sua amante, para que a Sra. Geraldson pudesse examiná-
la e encaminhá-la ao destinatário pretendido.
O selo inconveniente irritou a Sra. Geraldson. Ela franziu a testa para a
carta. Ela o ergueu até a janela para tentar ler o conteúdo. Verity se deu a
conhecer com uma pequena tosse.
A Sra. Geraldson virou-se. Ela teve a decência de corar. “Há uma carta para
você, Lady Hawkeswell. Não postado. Um passageiro trouxe, mas não um
passageiro expresso.”
“Que peculiar. Se você me der licença, irei lá fora e lerei. Uma vez fora
de casa, ela o abriu. Alguém havia escrito em nome de Katy, conforme
combinado antes de se separarem, dois dias atrás. A carta informava que
Katy havia conseguido cumprir a pequena tarefa que Verity lhe incumbira.

Verity voltou para casa e informou à Sra. Geraldson que estava se

sentindo muito melhor e que sairia na carruagem de Hawkeswell para
aproveitar o dia.
Os três jovens mal cabiam na casa de Katy. Um deles, como Hawkeswell, era
alto o suficiente para ter que se curvar se ficasse de pé, então sentou-se no
chão.
Eles enchiam seus ouvidos com o tipo de notícia local que a Sra. Geraldson
nunca saberia. Dois deles trabalhavam na siderúrgica e descreveram o
descontentamento ali. O fim da guerra afetou todos os metalúrgicos e os de
Oldbury não foram exceção.
“O trabalho especial é o que o mantém funcionando”, disse um deles. “A usinagem e o
mandrilamento. Mas o Sr. Thompson... bem, senhora, ele não é seu pai quando se trata de
conseguir esse trabalho, então alguns dos homens mais velhos foram demitidos, assim como
Timothy aqui. Forçados à paróquia como Katy, suas famílias são, mas essa caridade só vai até
certo ponto.”
“Ele também reduziu os salários no inverno passado”, reclamou outro. “E o combustível
é barato onde trabalhamos no inverno. Precisa de mais para si mesmo, eu acho, para poder
comprar as joias para sua senhora.
 Katy ficou sentada em silêncio, seu corpo balançando sutilmente em concordância. Verity
procurava o seu olhar por vezes, para ter a certeza de que não se tratava apenas de rapazes a
falar como às vezes faziam, queixando-se como os jovens costumam fazer quando estão inquietos.

Não foi difícil para Katy convocar esses jovens em particular, que eram
todos amigos de Michael. Depois de expressarem suas opiniões sobre a
fábrica, Verity pediu que saíssem para consertar uma pequena cerca que Katy
tinha em volta de sua horta.
Ela se posicionou o mais longe possível da casa para ficar fora do alcance de
Katy. Ela gesticulou para que Timothy se juntasse a ela.
“Eu não queria falar sobre isso na presença dela, Tim, mas quero saber o que
você sabe sobre Michael.”
Sua boca se firmou. “Sei pouco e o que sei não é bom.”
"Diga-me."
“Ele era mais falante do que a maioria nas reclamações. Ele não esperou que a filha do
patrão o convidasse, como acabamos de fazer. Mais corajoso, ele era, eu acho. E ele estava
envolvido com outros, nas grandes cidades. Às vezes ia a Liverpool e a algumas reuniões
secretas perto de Shrewsbury. O Sr. Travis disse a ele para não fazer isso, mas ele faria isso
mesmo assim. Ele encolheu os ombros. “Então, um dia, ele foi e nunca mais voltou.”

“Ele foi preso?”

“Nunca soubemos se ele estava. Estranho, isso. É difícil julgar um homem sem que
ninguém saiba disso.
Difícil, com certeza. Mas impossível?
“Alguns acham que ele simplesmente saiu, para coisas melhores”, disse ele. “Não posso
culpá-lo. Ele era bom com o ferro, como você sabe. Melhor do que qualquer um de nós.
Habilidoso, como seu pai. O mestre gostou dele quando ele era menino, em parte por causa
disso. Mas o novo mestre não gostou nada dele, não é?
Não, de jeito nenhum. O pai dela gostava de Michael, e não apenas por causa
do lugar que Katy ocupava na casa deles. Ele tinha ido à obra algumas vezes e
mostrado a Michael como fazer coisas com ferro forjado que só Michael parecia
aprender rapidamente.
Agora ele havia desaparecido, bem na hora em que Bertram ameaçava
transportá-lo. Ninguém aqui tinha ouvido falar de sua prisão e julgamento.

Bertram poderia ter providenciado a prisão de Michael em outro condado, é

claro. Mesmo assim, um julgamento de radicais ou revolucionários
atrair a atenção e muito provavelmente até ser noticiado nos jornais de Londres.
Durante dois anos ela se preocupou por não ter ideia do destino dele. Ela se
permitiu esperar que Nancy tivesse mentido, e Michael ainda estava trabalhando,
desenvolvendo suas habilidades e cuidando de Katy, pronto para o dia em que ela
voltasse para casa e lhe oferecesse uma parceria especial. Era óbvio agora que Nancy
não havia mentido. Bertram realmente fez algo para fazer com que Michael
desaparecesse.
“Ele é o único que saiu tão abruptamente?” ela perguntou. “Houve
outros, não houve?”
Timothy ponderou sobre isso. “Havia Harry Pratt, das obras, no início deste ano.
Sua esposa não acreditaria que ele fugiu, mas houve alguns problemas para ele
com o Sr. Thompson, então muitos pensam que sim. Há rumores de alguns outros
em Staffordshire, mas do jeito que as leis estão agora, eu também iria embora se
alguém prestasse muita atenção em mim.
“Eu gostaria de falar com alguns dos outros”, disse ela. “Talvez um dos homens
mais velhos saiba coisas que você não sabe.”
Timothy balançou a cabeça. “Eu não iria para o trabalho sozinho, milady.
Não foi assim com seu pai. Há homens furiosos lá, e eles não esperam muito
bem desse senhor com quem você se casou. Ainda há carinho por você,
mas... . .”
Mas ela não era mais um deles. Já se passaram anos desde que ela desceu a colina
correndo para brincar com as crianças da aldeia. Como mulher casada, ela também não
valia nada para eles. Como condessa, nem sequer se podia confiar nela.
O olhar de Timothy mudou, quando algo no caminho chamou sua atenção.
Sem que ele dissesse uma palavra, seus companheiros reagiram ao aviso tácito.
Eles deixaram a pequena cerca de Katy e se aproximaram, ficando todos juntos.

Verity virou-se para ver o que criou a posição unida. Um cavalo galopava pela
estrada, carregando um cavaleiro alto. Hawkeswell.
Ela avançou, para que ele parasse bem antes de se aproximar dos amigos de Michael.
Seus olhos estavam voltados para eles quando ele parou o cavalo de qualquer maneira.
Ele poderia intimidar uma pessoa apenas com seu tamanho e força, mas sua raiva
garantiu que ele o fizesse agora. Ele a continha bem, mas estava em seus olhos e em seu
corpo tenso. Ela não o via tão furioso desde aquele primeiro dia em Cumberworth.

Finalmente, infelizmente, ele olhou para ela. “Um encontro peculiar,

Verity.”
 “Pedi a Katy para coletá-los aqui, para que eu pudesse saber a verdade sobre como a fábrica
funciona.”
"Para qual finalidade? Você não tem voz legal no assunto e seu primo não
simpatizará com sua interferência. A probabilidade de você fazer isso é
provavelmente o motivo pelo qual ele casou você.
Fazia parte da verdade cruel, e ele não hesitou em açoitá-la com isso. Ele estava
ainda mais irritado do que ela pensava.
Sua expressão não continha suavidade enquanto ele olhava para ela. “Você me
enganou hoje. Só posso presumir que você também já fez isso antes. Ele não esperou
que ela respondesse. Ele trotou alguns passos com seu cavalo até onde o cocheiro havia
levado a carruagem ao ver seu senhor chegar. "Leve-a de volta para casa agora."

Ela não teve escolha a não ser entrar na carruagem quando o cocheiro abriu a
porta. Hawkeswell não o seguiu quando a carruagem começou a rolar. Ela olhou
pela janela e o viu caminhando com aquele grande cavalo em direção a Timothy e
aos outros.

OceanoofPDF. com
Capítulo Dezenove

Quando Verity voltou para casa, soube que Colleen e a Sra. Geraldson
haviam pegado o conversível para uma visita no final da tarde ao vizinho
mais próximo.
Teria Hawkeswell pedido que eles desocupassem a casa para que ele pudesse lidar
com sua esposa errante em privacidade? Ou será que Colleen reconheceu o humor dele,
imaginou o motivo e sensatamente retirou a si mesma e a sua anfitriã do local?

Verity subiu ao seu quarto, tirou o chapéu e sentou-se na cadeira. Não

demoraria muito para segui-lo a cavalo. Não importava o que ele estivesse
dizendo àqueles jovens, e ela duvidava que fosse amigável, ele logo estaria
aqui.
Ela lutou para se controlar para não sucumbir ao pavor de revirar o estômago. Já
fazia muito tempo, maravilhosamente tempo, que ela não precisava fazer isso e
estava sem prática. O medo choroso continuava escapando de onde ela o
bloqueava. A docilidade hedionda sussurrava que ela deveria implorar perdão e
esperar que isso acabasse mais rápido.
Em poucos minutos ela era uma menina novamente, uma menina isolada e
solitária que só podia rezar para que a raiva passasse rapidamente e que o castigo
acabasse. Sensações, sons e imagens do passado invadiram sua mente, minando
sua compostura. Ela tentou recuar, longe do mundo e dentro de si mesma. Ela
encontrou ali algum terreno sólido para suas emoções.
O cavalo lá fora destruiu esse adiamento. Os sons de um cavaleiro a deixaram
enjoada. Os degraus abaixo faziam seu sangue latejar em sua cabeça.
Ele tinha isso dentro dele. Todos os homens fizeram. Todo mundo fez. Ele admitiu o quanto
dessa raiva ele possuía. Ele o controlava agora, disse ele, mas o mundo lhe dava o direito de
liberá-lo sobre ela, se assim o desejasse.
Ela queria acreditar que ele não faria isso, mas ela realmente não sabia. A raiva poderia
trazer à tona uma crueldade desconhecida nas pessoas e levar ao passo que ela sabia ser
tristemente fácil de dar.
Ela ouviu os passos dele do lado de fora da porta e se preparou. Seus
pensamentos se dispersaram, descontroladamente. O medo a fez tremer. A raiva gritou
em rebelião.
 Ela pediria desculpas se fosse necessário, mas não imploraria. Ela não pediu
nada disso, concordou com nada disso, e seria condenada antes de se tornar
aquela garota meio quebrada novamente.
Hawkeswell estava pronto para uma boa briga quando abriu a porta de Verity.
Ele tinha muitas coisas a dizer, algumas ordens e algumas perguntas, e elas seriam
ditas, por Zeus, agora, com certeza.
Ele não sabia o que esperava dentro daquela câmara, mas sabia que não
foi o que encontrou.
Verity sentou-se numa cadeira, tal como se sentara em Cumberworth naquele primeiro dia. Sua
expressão também era semelhante. Resolvido. Calma. Forte, ele tinha que admitir, embora fosse
uma força interior que exalava de forma invisível. Os modos dela irritaram ainda mais seu
temperamento, assim como naquele dia.
Seu olhar ergueu-se de onde estava fixado no chão. O que ele viu nos olhos
dela o surpreendeu.
Força, com certeza. Rebelião. Mas também resignação. E medo. Medo real,
escondido sob as outras coisas, mas tão real que azedou o ar.
Ela o temia, ele percebeu. Sua raiva. Ela temia que ele a
punisse fisicamente.
Isso o chocou. O insultei. Ele nunca lhe deu motivos para... Um pensamento lhe
ocorreu. Uma suspeita antiga. Isso apenas aumentou sua raiva, agora em direção
a um alvo diferente e por um motivo diferente.
Mais tarde. Agora não. Ele ficou longe dela, para tranquilizá-la, mas ainda
falou.
“Espero que você nunca mais me engane assim, Verity.” “Eles nunca teriam
concordado em me conhecer se você estivesse comigo.” “Eu não dou a mínima.
Como eu disse lá atrás, você não vale nada para eles, então a informação deles não
vale nada para você.”
Sua cabeça inclinou-se. Ele não foi enganado. Ele esperou por isso e ela não o
decepcionou.
“Não era para ser assim.”
"Não, não era. Você deveria se casar com um deles. É por isso que você
aprendeu o segredo.
“Nenhum deles. Não necessariamente. Mas, sim, como eu disse, meu pai
esperava que meu marido estivesse no controle das obras.”
“Ele decretou que deveria ser esse Michael, com quem você está tão
preocupado?” Apesar de todo o seu aborrecimento, ele hesitou na pergunta e
esperou pela resposta com um tipo peculiar de pavor.
 “Michael e eu éramos crianças quando meu pai morreu. Minha preocupação tem
sido com Katy, e pergunto sobre o filho dela porque acho que meu primo fez mal a
Michael.”
“Acho que foi mais do que isso. Eu quero a verdade agora. Eu quero que você
jure. Você fez-?"
“Se você precisa que eu jure, você confia na minha palavra o suficiente para acreditar no meu
juramento?”
“Eu não sei, droga. É o melhor que posso conseguir e terei que fazer.” Ele abordou sua
pergunta de forma diferente, para que ela pudesse ver como não surgiu apenas de
ressentimento. “Quando Katy viu você pela primeira vez na porta dela, houve choque e
depois tristeza.”
“Não é tristeza. Lágrimas, sim, mas não tristeza.”
“Eu a vi em minha cabeça muitas vezes desde então, e foi uma dor, tenho certeza. Eu vi
o rosto dela durante aquele abraço. Você não. As palavras dela para você, sobre o filho
dela... pensei que ela tivesse falado com você, mas agora acho que não.
"Então quem-"
"O filho dela. Seu pobre filho. Ela pensou que ele estava com você há dois anos, Verity.
Ela pensou que ele tinha ido embora, para se juntar a você quando você fugisse. Ela nunca
pensou que você estivesse morto, mas sim em algum lugar com o filho dela. Sua chegada
aqui provou que não era assim. Sua preocupação e luto não terminaram quando ela abriu
a porta. Começou."
Ela zombou da visão dele, mas ele percebeu que ela estava vendo aquela tarde
novamente em sua própria cabeça.
“Você também esperava que ele fugisse para se juntar a você, Verity?”
Novamente aquele pavor insidioso, pesado e visceral. Muito parecido com tristeza. Muito
parecido com o medo. Ele odiava isso e a fraqueza que isso implicava, e recorreu à raiva
estrondosa para obscurecê-lo.
“Desde que o encontrei vivo, tenho me perguntado se esse foi o verdadeiro motivo pelo qual você partiu.

Agora, enquanto você se preocupa tanto com ele e tenta descobrir seu destino, acho que o fato de ele não ter se

juntado a você é a razão pela qual você tem tanta certeza de que o mal se abateu sobre ele.

“Não foi assim entre Michael e eu.”

“Não foi? Quando você saiu para ver Katy, você também o viu. O amigo da
sua infância virou amigo da menina.” Ele olhou furioso quando outra lembrança
lhe veio à mente. “Aquele primeiro beijo. Foi ele, droga. Não foi? ”
 Ela desviou o olhar, mas sua cor crescente dizia que ele estava certo. Uma
nova emoção cresceu em sua fúria. Um inesperado, que cumpriu o pavor e lhe
deu sentido. Desapontamento. Decepção tão intensa que nem a raiva conseguiu
esconder.
Ela amava esse jovem e ainda amava. Ela esperava se casar com ele.
Ela concordou com outro casamento para salvá-lo e fugiu para ficar com
ele. Seu atual casamento, posição e marido eram partes de uma vida que
ela nunca quis e nunca iria querer. Não deveria ser assim.

Ele se virou quando a plenitude disso caiu sobre ele. Ele riu de si mesmo por
dentro. Inferno, ela havia contado a ele, não foi? Ponto por ponto, ela explicou a
maior parte e ofereceu-lhe uma maneira de se livrar dela. Então, por que isso? . .
desânimo e sensação de perda? Afinal, nada disso realmente importava.
“Eu não saí por causa de um pacto para me juntar a ele, ou ele a mim. Eu juro isso.
Em nome do meu pai. Saí pelos motivos que lhe contei. Fiquei preocupado com Michael
porque foi ele a quem Bertram prometeu prejudicar, e que Nancy disse ter sido
prejudicado de qualquer maneira, e preciso saber o que aconteceu com ele.

“Então você se casou comigo para protegê-lo?”

“Ele é filho de Katy. Família dela. Seu ganha-pão. Eu o conheço há toda a
minha vida. É claro que fiz o que era necessário para protegê-lo. Por todo o
bem que fez.
Ele deu um passo em direção a ela, para falar o que pensava claramente, sem quinze
pés separando-os. Assim que ele se moveu, ela enrijeceu e recuou, para manter o abismo o
mais amplo possível.
Medo novamente. Em seus olhos e pose. Dele. Da raiva que ela viu na
estrada perto da casa de Katy. De tudo o que ela viu nele agora.
Ela não estava mentindo, mas também não estava sendo sincera. Ela
estava fingindo melhor porque o temia e temia o que ele faria se ela
admitisse que amava aquele jovem.
Sua mente voltou-se para aquela outra suspeita que se tornou mais certa
quando ele entrou nesta câmara.
“Verity, quando você disse que foi coagida, antes da ameaça a este homem e
Katy, o que você quis dizer?”
A mudança de assunto a confundiu. Ela não respondeu imediatamente. Seus grandes
olhos o observaram, mas aquele vazio fechado penetrou neles.
“Seu primo bateu em você, Verity?”
 Ela encolheu os ombros. “É comum com crianças. Você foi poupado? “Tutores
e professores usavam bengalas, é verdade, mas eu não vivia com medo
eterno disso. E você, aqueles anos com Bertram?
Ela se levantou abruptamente. "Eu não quero falar sobre isso. Já faz muito
tempo.”
"É isso? Você parecia uma mulher que presumiu que eu iria bater nela
quando entrei por esta porta. Não lhe dei nenhum motivo para pensar isso.
"Aquele homem. Você disse que quase...
“Eu estava bêbado, ele me insultou e era um homem. E estava errado. Eu pergunto
novamente, Verity. Seu primo alguma vez levantou a mão para você?
“Por que você pergunta isso agora? Foi há anos. Não tem nada a ver com
você."
“Acho que tem muito a ver comigo. Diga-me."
Sua insistência a angustiou. Ela não olhava para ele. Seu olhar disparou ao
redor. Sua expressão se contraiu e seus olhos carregaram flashes de raiva e
medo e... . . repugnância.
“Ele não fazia isso com frequência. Ele deixou Nancy fazer isso por ele.” Ela esfregou
os olhos com as costas da mão. “Ela odiava que ele não tivesse recebido mais do legado.
Ele odiava que eu existisse. Eu não consegui agradá-los. Eu não podia-"
Um soluço sufocou as palavras. Ela cobriu os olhos e se virou. “Deus me perdoe,
eu queria matá-los no final. Eu ainda faço isso quando os vejo. Eles tiveram prazer
com meu sofrimento.” Ela administrou as palavras furiosas entre suspiros para
manter a compostura. “Mal ousei respirar naquela casa. Eu não podia me permitir
nenhuma alegria. Eu estava à vista de tudo o que sabia, numa casa que era minha,
mas separada de quem eu tinha sido.”
Sua raiva mal havia desaparecido, mas pouco restava para ela agora. Ele
esperava que alguns retornassem em breve, quando refletiu sobre o que
aprendera hoje sobre Michael, mas a angústia dela tornou isso insignificante no
momento.
Ele foi até ela e a abraçou. Ela quebrou e soluçou com sons estrangulados e
frenéticos, como se as lágrimas por si só não pudessem aliviar o que havia
dentro dela.
Ele segurou-a enquanto a bebida jorrava, esforçando-se por não imaginar uma Verity mais
jovem escondendo a sua natureza e enterrando a sua presença e esperando que não houvesse
chicotadas ou espancamentos neste dia.
Ela se acalmou. Sua respiração voltou ao normal. Ele deu um tapinha na
cabeça dela e falou antes de soltá-la. “Ele sabia? Bertram estava ciente de sua
tratamento da esposa para com você?

Ela assentiu. “Quando ela tentava me forçar a concordar com o casamento,

ele lhe entregava a bengala.”
Ele beijou a cabeça dela. "Preciso ir agora. Terminarei esta conversa como
comecei, Verity. Por favor, não saia desta propriedade sem mim.
Os cavalariços ainda não tinham terminado de tirar a sela do cavalo, por isso foi um
trabalho rápido prepará-lo novamente. Hawkeswell subiu e dirigiu-se a Oldbury a
galope.
Anoitecia quando ele se apresentou na casa na colina com vista
para a siderurgia. O criado retirou seu cartão e voltou correndo para
acompanhá-lo até o patrão.
Os Thompson posaram em sua sala de estar. A sala de estar de Verity, se
quisermos ser precisos. Hawkeswell lançou-lhes um olhar atento enquanto eles
expressavam satisfação com seu chamado, por mais peculiar que fosse a hora.

“Aprendi algo muito chocante hoje, Thompson. Espero que você possa
esclarecer isso”, disse Hawkeswell, deixando de lado o chapéu e o chicote.
“Eu ficaria honrado em iluminar qualquer caminho para você, senhor.”
— Fiquei sabendo hoje por Verity que, enquanto tentava convencê-la a aceitar
minha proposta, sua esposa bateu nela muitas vezes com uma bengala, e que você não
apenas permitiu, mas também encorajou.
O rosto de Nancy ficou em estado de choque. Bertram ficou boquiaberto com a
acusação. “Ela é vil em dizer uma coisa dessas”, disse Nancy.
“Você está dizendo que é mentira?”
“Ela era obstinada e teimosa, Lord Hawkeswell, simplesmente por ser. Ela não
tinha nenhuma objeção verdadeira ao casamento. Que jovem poderia?
“Você ainda não disse se isso é mentira, Sra. Thompson. Você usou ou
não uma bengala em Verity quando ela vivia sob a proteção de seu
marido?
“Só quando ela foi desobediente.”
“Por exemplo, quando ela não obedeceu à ordem de se casar comigo?” O
silêncio soou em resposta.
Bertram balbuciou. Suas pálpebras pesadas realmente se ergueram para revelar sua
raiva. “Veja aqui, Lord Hawkeswell, eu não gosto do jeito—”
"Sra. Thompson, seria uma boa ideia você deixar seu marido e eu
em paz agora.
 De cabeça erguida e expressão altiva, ela deu uma guinada dramática e saiu
da sala de estar.
Bertram enfiou a mão no colete e estufou o peito. “Não gosto que
você venha aqui e fale assim com minha esposa, senhor.”
“Eu só fiz algumas perguntas a ela sobre um assunto que estava em minha mente.” “Um
pouco tarde, você não acha, para me preocupar com o estado de espírito do meu primo ao
aceitar você? Você não se importou muito com isso então, então por que isso deveria ocupar sua
mente agora?
"Eu não tinha ideia de que você tinha batido nela."
“Você dificilmente se importou em descobrir de uma forma ou de outra. Sejamos
claros, senhor. A fortuna dela era tudo o que importava para você, e não era do seu
interesse saber os detalhes sobre como esse dinheiro chegou à sua bolsa. Você
deixou isso comigo e eu cuidei disso.
O temperamento de Hawkeswell não estava na melhor forma há horas. O
comportamento da Sra. Thompson, e agora as acusações de Bertram, abriram a fechadura
que impedia o que se tornara um fluxo bastante profundo com muitas correntes. O fato de
Bertram ter tocado em mais verdade do que Hawkeswell gostaria não encorajou a
moderação.
“É do meu interesse saber agora, Thompson. Sua prima é minha esposa e minha
responsabilidade, por pior que isso tenha acontecido.
“Não nos culpe por ela ter lhe causado problemas desde o primeiro dia. Não
tivemos dificuldade em lidar com ela.”
“Com a ameaça do chicote ou da sua mão ou punho? Isso não é
manipulação. Isso está quebrando. Você era o guardião dela. Você deveria
protegê-la. Não abuse dela.
O rosto de Bertram se contorceu num sorriso de escárnio. “Eu não quebrei nenhuma lei. Ela foi
alimentada e vestida e viveu nesta casa. Eu precisava ser lembrada da traição de Joshua todos os dias
pela presença dela em nossa família. Não tenho nada pelo que me desculpar em relação a ela e não
serei repreendido por você por causa de um sentimentalismo tardiamente despertado. Eu entreguei a
fortuna dela para você como prometido, então você não tem queixas.”

Hawkeswell estendeu a mão, agarrou Bertram pelo casaco e puxou-o para perto.
“Você é um canalha”, rosnou ele para o rosto atônito de Bertram. “Você bateu em uma
garota indefesa. Que tipo de homem é você?"
“Eu não fazia isso com frequência! Pergunte a ela!"

“Uma vez foi muito frequente, seu covarde, e você permitiu que a cadela da sua esposa
batesse nela regularmente.”
 “Eu estava dentro dos meus direitos. Ela era rebelde e desobediente. Eu era seu
guardião. Não há nada que você possa fazer sobre isso.
“Você está errado aí. Eu posso fazer isso ." Ele balançou o punho e bateu no rosto
de Bertram. A cabeça de Bertram caiu para trás. Suas pernas dobraram.
"Você é louco! Insano!" Bertram segurou o rosto e cambaleou, tentando
ficar de pé. “Eu ouvi sobre você, sobre você ser rápido em brigas e ter um
temperamento violento. Bem, eu não vou tolerar isso. Eu vou-"
"Você ouviu falar de mim?" Ele pensou que poderia realmente enlouquecer agora. "Você
acreditou que eu era um bruto violento e ainda assim a deu para mim? Maldito seja."

Bertram encolheu-se e ergueu os braços para proteger o rosto. Então seu olhar
deslizou para o lado. Ele avançou e agarrou o chicote de Hawkeswell. Um instante
depois, a ferroada do chicote atingiu os ombros e os braços de Hawkeswell. Zombando
da odiosa vitória, Bertram brandiu o chicote novamente.
Hawkeswell agarrou o chicote quando ele caiu e arrancou-o das mãos de Bertram.
Furioso agora, aterrorizado além do sentido, Bertram se debateu com os punhos e
desferiu um golpe.
A cabeça de Hawkeswell rugiu de uma forma que não acontecia há anos. Ele se
defendeu, mas toda vez que acertou Bertram, foi realmente Verity quem empatou
o placar.

OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte

Batidas e chamados acordaram Verity. Alguém batia numa porta,

gritando o nome de Hawkeswell, exigindo sua atenção. Uma mulher.
Verity levantou-se e espiou pela porta. Colleen estava parada no corredor
estreito, seu roupão branco era tudo o que era visível.
Ela bateu novamente e chamou o nome dele com uma voz furiosa.
Verity saiu do quarto e ficou observando. A porta de Hawkeswell se abriu. Luz suficiente
foi inundada para indicar que uma lâmpada ainda estava acesa. Ele não estava dormindo.

A porta estava aberta e Colleen entrou.

Verity caminhou vinte passos até a porta e olhou para dentro. Hawkeswell
ainda vestia calças e camisa. Colleen o encarou, com as mãos nos quadris, o rosto
distorcido pela emoção.
"Você ficou maluco?" A raiva enfatizou sua voz, soando quase como um
silvo. “É seu objetivo ser conhecido por aqui como um homem sem bom
senso, que deve ser evitado por pessoas decentes?”
Ele se virou e passou os dedos em um papel sobre a escrivaninha. Ele pegou uma caneta e
se abaixou para anotar alguma coisa. “Você está se referindo a Thompson, presumo.”
“Sim, estou me referindo a ele. A notícia acabou de chegar.
“Então esse foi o cavalo que ouvi lá fora. Ele aumentou o clamor? “Nancy
enviou um mensageiro para mim.”
“É de se perguntar o que ela espera que você faça. Espero que você tenha enviado uma
mensagem dizendo que tem certeza de que há mais nessa história do que ela compartilhou com
você. Ele largou a caneta.
Muito curiosa agora, Verity entrou na câmara. “Se houver uma história
sobre Bertram, quero ouvi-la.”
Colleen olhou para Hawkeswell. “Por favor, diga a ela para ir embora. Preciso falar com
você.
"Diga o que você quer. Ela vai saber disso de qualquer
maneira. “Hawkeswell...”
“Se ela quiser ficar, ela fica. Ela tem muito mais direito de estar aqui do que
você.
 O rosto de Colleen caiu com a repreensão. Ela encontrou a compostura e dirigiu-se a
ele como se Verity tivesse decidido não ficar.
"É verdade? Você deu uma surra no Sr. Thompson?
"Eu fiz."
“Hawkeswell!” Ela andava de um lado para o outro, surpresa e agitada.
“Querido Deus, pensei que você não... Você estava bebendo?”
“Eu estava totalmente sóbrio.”

"Então por que?"

“Isso é entre ele e eu. Não culpo você por me apresentar ao homem,
Colleen, mas ele é um canalha. Não terei nada a ver com ele no futuro, a
não ser o contato necessário referente ao patrimônio de Verity.

"Me culpe? Como você pôde considerar me culpar? “Eu disse que não.
No entanto, muita coisa aconteceu dessa introdução que não foi boa.
Não acredito que você conhecesse seu verdadeiro caráter.

“O que quer que você pense dele, seu comportamento foi indesculpável.”
“Tive uma das melhores desculpas do mundo. Se o Sr. e a Sra. Thompson quiserem
que o mundo saiba, iremos transmiti-lo publicamente. Prometo-lhe, porém, que
nenhum homem decente favoreceria Bertram na discussão.
“Você pelo menos vai me contar a causa da discussão?” Ele
olhou para Verity. "Não, não estou."
Colleen percebeu o olhar. Sua boca franziu. "Eu vejo . Me perdoe. Minha
preocupação por você ter voltado aos seus velhos hábitos me fez reagir com muita
força. Boa noite."
Ela passou correndo por Verity, com o rosto vermelho e os olhos ardendo. Verity
fechou a porta atrás dela.
“Você deu uma surra em Bertram?”

Ele encolheu os ombros. “Estranho que a Sra. Thompson tenha enviado um cavaleiro para
Colleen. Talvez ela esperasse que meu primo me denunciasse. Ele sorriu com sua própria piadinha.

“Ela não enviou aquele cavaleiro para pedir a Colleen que repreendesse você. Ela enviou uma
mensagem implorando a Colleen que tentasse consertar a brecha.”
“Eu humilhei o marido dela. Duvido que ela queira algum conserto. “Nancy
é ambiciosa. Ela sacrificaria Bertram para manter as conexões que este
casamento lhe proporcionou.” Ela caminhou até ele. "Desde
tudo sobre meu primo e você também me envolve, você vai me dizer por
que sua raiva tomou conta de você?
“Digamos apenas que perdi a paciência por uma boa causa.” Ele começou a
dobrar a carta que estava escrevendo.
Ela pegou a carta das mãos dele e a colocou novamente. Ela imaginou que ele não estava
orgulhoso de permitir que a fúria o dominasse novamente, mas ele também não parecia se
desculpar por isso.
"Você fez isso por causa do que eu lhe disse esta tarde?"
Ele olhou para ela e afastou mechas de cabelo de seu rosto com as
pontas dos dedos. “Ele não negou. Nem sua esposa. Eu não poderia espancá-
la, é claro.
"Claro."

OceanoofPDF. com
 Ainda aquele toque suave e leve. Sua voz estava baixa agora e pensativa.
“Imaginei você naquela casa, medroso e infeliz, e aquela mulher – só espero que
você não tenha ainda mais medo de mim por causa disso.”
Ela pressionou a mão dele contra sua bochecha e depois virou o rosto para beijar sua
palma. “Não estou com medo agora. Eu também não estarei no futuro. Ela ficou surpresa
que importasse para ele como ela se sentia. Ela beijou sua palma novamente. "Pode ser
errado da minha parte, mas estou comovido por você estar tão zangado por mim e se
preocupar em confrontá-lo."
Não existia tal proteção desde a morte de seu pai, e isso a tocou
profundamente.
Ele circulou sua cintura com as mãos. Seu olhar se aprofundou até aprisioná-la.
Tão sério que ele olhou para ela. Tão pensativamente. Como se ele procurasse nela
muito mais do que jamais seria encontrado.
“Você foi realmente forçado a este casamento, como você disse. Você estava
bem arrasado antes de ele fazer ameaças contra Katy e seu filho.
Ela deveria se sentir justificada, ela supôs. Ou aliviado por ele acreditar
completamente nela agora. Em vez disso, a profunda consideração dele a perturbou.
“Bertram disse que eu não me importei naquela época”, disse ele. “Ele acreditava que isso
significava que eu não deveria me importar agora. Essa foi a defesa dele pelo abuso que fez de você.
Que tolice da parte de Bertram provocar Hawkeswell dessa maneira. Ele e Nancy não
tinham visto o fogo queimando?
“Ele estava certo”, continuou Hawkeswell. “Assim como você, em suas acusações
em Cumberworth e Essex. Meus pensamentos estavam na sua fortuna, não na sua
felicidade. Presumi, na minha presunção, que é claro que você estava disposto. Ele a
beijou na testa. “Eu lhe causei um grande dano.”
“Você não pode ser culpado pelo que não sabia.”
“Eu não sabia então, mas sabia quando te seduzi em Surrey... ou suspeitava
fortemente. Mas não liguei você a mim naquele jardim naquela noite por causa de
sua fortuna, Verity. Se isso fosse tudo o que estava em jogo, eu poderia ter agido de
forma diferente.”
"Então por que?"
"Você. Eu queria você. Eu desejei você. Há dois anos você era uma garota mansa
e quieta. Mas a mulher que me enfrentou em Cumberworth — ela despertou o
demônio em mim, e eu sabia como seria. É a razão masculina mais antiga do
mundo, e não há desculpa. . .”
Ela considerou seu peso e custo enquanto tocava a abertura da
camisa perto do pescoço. Ser desejado por Hawkeswell nunca foi tão
carente de significado como ele pensava. Tanto a excitação quanto o prazer desempenharam
um papel importante na situação em que se encontravam agora. Ele a seduziu, mas ela não
recusou ser seduzida. Mesmo agora, em seus braços, tendo essa conversa que já deveria ter
acontecido há muito tempo, seu abraço a afetava de muitas maneiras.
Desejo, intimidade, conforto, proteção - tudo isso foi expresso na maneira calma
como suas mãos fortes a agarraram e apoiaram, e nas emoções e êxtase que ele lhe
proporcionou também.
“O que está feito, está feito”, disse ela, muito consciente de que o aceitou com
aquelas palavras de uma maneira que ela havia evitado antes. Ela não se
arrependeu de fazer isso. Em vez disso, a aceitação liberou uma onda de alegria.
“Existem pedras piores para construir um casamento do que fortuna e prazer.” Ela
puxou a camisa dele de brincadeira. “Já que forneci a fortuna, confio que você
assumirá a responsabilidade pelo prazer.”
Ele riu, e ela ficou feliz ao ver seu humor melhorar. “Se você
continuar a cooperar.”
“Você já procura se esquivar dessa responsabilidade e deixar o dever para
mim. Cabe a você garantir que eu quero cooperar, Hawkeswell.
Ela se virou para continuar com aquela nota atrevida. Depois que ela deu dois passos, os
braços dele a aprisionaram e ele aqueceu suas costas. Seu beijo queimou seu pescoço.
“Você não pode lançar um desafio como esse e esperar que eu deixe
você sair do duelo, Verity.” Suas carícias roçaram seu corpo. “Acho que
quanto menos eu permitir sua cooperação, mais você a desejará,
considerando sua natureza rebelde.”
“Não vejo como você pode proibir isso.”
"Não é?" Sua voz aqueceu seu ouvido. Suas mãos em concha sob seus
seios. Seus polegares esfregaram seus mamilos através do tecido do
roupão.
Ela começou a entender então como ele poderia impedir sua cooperação. Ela não
poderia abraçá-lo enquanto ele estivesse atrás dela. Ela só podia sentir o prazer em pé
com as pernas enfraquecidas. As sensações afundaram-se rapidamente em seu corpo
nesta posição.
Ela estendeu a mão para trás, para segurá-lo também, para tocá-lo.
“Ah, ah”, ele repreendeu. “Sem manobras de flanco. Terei que encontrar uma
maneira de impedir isso. Isso pode funcionar. Ele puxou as fitas que prendiam o
pescoço e a frente do vestido. Sua mão puxou as pontas dos laços, um por um, e o
vestido ficou ainda mais aberto com a morte de cada um.
 Ele tirou o vestido de seus ombros e desceu pelos braços até que o tecido
pendurasse em seus quadris. Os punhos das mangas fizeram com que não caísse
completamente. Ela tentou alcançar um deles com a outra mão, mas o tecido a
confundiu.
“Parece que você não pode se mover muito”, disse ele. "Você apenas terá que
aceitar."
Aceitar isso significava aceitar passivamente suas carícias enquanto eles estavam ali. Seus
beijos pressionaram a carne de seus ombros e pescoço. Ela observou enquanto suas belas mãos
provocavam seus seios com uma sensibilidade insuportável. Flecha após flecha de excitação
enlouquecedora abateu-se, mas ela não conseguiu nem mesmo aliviar a necessidade latente com
movimento.
Ele a pegou nos braços e a carregou para a cama. Ele a deitou e a rolou,
então o rosto dela encostou no travesseiro e as algemas a aprisionaram
ainda mais.
Ele se esticou ao lado dela, apoiado em um cotovelo, de frente para ela. Com lento
cuidado ele levantou a bainha e a saia do vestido e dobrou-o na cintura até que ela ficou
nua por cima e por baixo de um cinto grosso de tecido.
Seu olhar desceu pelo corpo dela. Lentamente, quase languidamente, ele se inclinou
para retribuir o beijo. Cada beijo foi um pequeno choque prazeroso. Ela fechou os olhos e
se perguntou como algo tão pequeno poderia afetá-la tão profundamente.
Os beijos alcançaram suas costas e pararam. Ela abriu os olhos para vê-lo
olhando para ela novamente. Ele lentamente acariciou suas costas com a ponta
dos dedos, mas desta vez não parou no vestido. Em vez disso, aquela leve carícia
deslizou sobre seu traseiro e coxa e brincou ali como uma pena, torturando-a.

“Você parece insuportavelmente erótico assim”, disse ele, observando sua mão se
mover novamente. A palma da mão dele alisou as curvas de seu traseiro. Tremores de
antecipação estremeceram deliciosamente. Ela estava quase dolorosamente excitada e eles
realmente não tinham feito muita coisa.
Sua carícia mergulhou entre suas coxas. Sua respiração ficou presa e ela fechou os olhos e
esperou. Ele a deixou esperar até que ela ficasse meio louca, então tocou com segurança,
perfeitamente, e sua respiração ficou presa novamente.
"Você está pronto. Tão rápido." Ele acariciou lentamente novamente e todo o
seu corpo tremeu. “Devo levar você agora? Enquanto você fica aí tão pronto? Ou
garanti que você deseja cooperar, conforme instruído?
Ela não entendeu. Ela olhou para ele, confusa.
 “Cooperar não significa apenas aceitar ou submeter-se ao prazer,
Verity.” Ele brincou com os botões do punho dela, perto do quadril.
“Cooperar significa dar e compartilhar também. Eu garanti que você quer?
Ele tinha? Isso era erótico. A passividade que ele forçou a excitou. Ele a
convidou para outra coisa agora, no entanto. Algo mais, talvez.
“Foi você quem me amarrou assim, então eu só poderia me submeter ou
aceitar.”
“A manga está solta agora. Você pode se libertar. Ou não." Ele caiu de costas
e desabotoou as próprias algemas. “Em alguns minutos a escolha não será sua.
Vendo você aí, esperando e pronto, penso que a cooperação pode esperar por
mais uma noite.”
Ela decidiu que seria a submissão que esperaria. Ela puxou o braço para fora
da manga e sentou-se. Ela também fez um trabalho rápido no outro punho e
abriu caminho entre os volumes de tecido.
Hawkeswell já tinha tirado a roupa quando ela jogou fora o roupão. Ele
estendeu a mão para ela, puxou-a para cima dele e segurou-a para o
primeiro beijo de verdade da noite.
Compartilhando, ele havia dito. Cooperação. Ela sabia que ele gostava quando ela o
beijava. Ela se certificou de que esse beijo ocorresse nos dois sentidos.
Ela olhou para ele depois. “Não sou muito experiente. Minha
cooperação pode decepcionar.”
“Até agora não. Nem acho que isso possa acontecer.
Ela moveu os joelhos para frente enquanto se ajoelhava. Ela sentou-se em suas
coxas. Olhos azuis iluminados com humor e desafio sensual desafiavam-na a ser ousada.

Ela colocou as mãos nos ombros dele, depois observou seus caminhos
enquanto acariciava lentamente seu peito. Ela abriu os dedos e acariciou de volta,
fascinada pelos músculos firmes sob o veludo macio.
Isto não seria tão difícil, ela percebeu. Ela só tinha que fazer o que ele fez,
adaptando-se às diferenças óbvias. Apoiando-se nas mãos e nos joelhos, ela o
beijou, depois moveu a boca para baixo, para o pescoço e finalmente para o peito.

Sentindo-se muito ousada agora, ela beijou e provou. Uma doce emoção despertou nela
enquanto ela fazia isso. Cuidadoso. Ela queria dar-lhe alegria, não apenas prazer. Ela queria que
ele sentisse o quanto ela estava grata por seu carinho também.
A intimidade a comoveu de uma forma que ela não esperava. Ela
não sabia como contê-lo. Beijá-lo, tocá-lo, ela não poderia fugir
ou guarde-o. A emoção encheu seu coração e a encharcou e ela só pôde
pressionar os lábios na pele dele repetidas vezes para liberá-la.
Ela sentou-se novamente e olhou para ele enquanto o acariciava. Para seu cabelo
escuro despenteado e seus maravilhosos olhos azuis. Para o fogo dentro dele enquanto
olhava para trás. Ela havia aceitado esse casamento, e o prazer e a fortuna seriam seus
alicerces, mas havia muito mais dentro dela.
Ainda assim, o prazer e a fortuna eram importantes para ele. E para ela. Ela
moveu o olhar para o falo dele, elevando-se entre eles. Ela então olhou para o rosto
dele. Seus olhos e sorriso vago carregavam um desafio.
Ela tocou a ponta e soube imediatamente o que fazer. Ela passou os dedos por toda
sua extensão.
Sua cabeça se inclinou para trás e ele fechou os olhos. Com a mandíbula tensa e o
rosto rígido e controlado, ele aceitou o prazer enquanto ela o acariciava e esfregava e
aprendia o que o agradava. Suas descobertas a fascinaram.
De repente, ele estendeu a mão para ela. Com os olhos quentes e os dentes à mostra, ele a
ergueu para frente e a abaixou.
Ela o segurou para que eles se unissem e depois o deixou preenchê-la.

Ela ajustou seu assento. “É uma sensação diferente.” Mais profundo, foi o que ela quis dizer.
“Posso gostar de cooperação.”
Ele sorriu. “Cabe a mim garantir que você faça isso. Lembrar?" Ele esticou os braços
em direção ao corpo dela e circulou seus mamilos com os dedos. Onde ela estava
sentada, um zumbido físico silencioso começou na carne que o cercava. Quanto mais ele
acariciava, pior ficava. Quanto mais leve for o toque, mais intensa será a sensação.

Ela se inclinou para frente e se apoiou nos braços. Deslizando para cima, ela parou
exatamente quando a união deles seria quebrada. Então ela moveu os quadris para baixo e o
absorveu novamente. Um prazer maravilhoso estremeceu em torno de sua união. Ela fez isso
de novo, mudando um pouco para que ele fosse ainda mais fundo.
Suas mãos pousaram em seus quadris, mas ele não a guiou. Ela se moveu com mais força,
mais rápido, tentando isso e aquilo. O zumbido tornou-se algo mais, uma consciência profunda e
um calor que sugeria um novo mistério.
Seu aperto em seus quadris aumentou. Guiando agora, ele a segurou em suas
estocadas. Ela se rendeu ao poder disso e encontrou-o respiração após respiração e impulso
após impulso. O zumbido deu lugar aos mais maravilhosos arrepios. Sensações
sobrenaturais, diferentes de tudo antes, centraram-se profundamente onde ele se movia
nela. Então eles ondularam com um tremor convincente. Quase imediatamente, a
ondulação tornou-se uma onda violenta e violenta.
 Ela chorou enquanto aquilo a inundava com seu brilho escuro. Ela chorou repetidas vezes
quando quebrou mais uma vez durante o arrebatamento final de Hawkeswell. Era diferente de
qualquer alívio que ela tivesse experimentado antes e isso a impressionou.
Ela caiu sobre ele, exausta e desorientada, dolorida pela maneira como eles
compartilharam sem restrições. Seus braços a envolveram e ele a segurou perto,
pressionada contra seu peito, noite adentro.
Ele dormiu, mas ela não. Ela olhou dentro de seu coração, para as emoções dos
últimos dias. Ela se virou e beijou seu peito novamente, sem que ele percebesse, e
ficou ali, pressionando os lábios em sua pele e sentindo-se próxima dele de muitas
maneiras inesperadas.
Ela aceitou o destino ao admitir que esse casamento seria válido, quer ela o
tivesse escolhido ou não. Será que foi só isso? Se ela ainda pudesse se libertar, ela
iria querer? A pergunta a chocou no momento em que ela fez a pergunta.

Ela não sabia a resposta, mas sabia algumas coisas. Ela sofreria se eles
se separassem agora. Ela sentiria falta da intimidade e da paixão. Ela
nunca teria sido tão ousada com Michael, ou tão movida pelo desejo. Ela
sabia que, tendo que permanecer neste casamento, não odiaria esta vida
que não deveria ter.
Ela não se moveu até que Hawkeswell se mexeu. Então ela saiu da cama e vestiu o
vestido para voltar ao quarto. Ele acordou o suficiente para perceber. Ele estendeu a
mão para ela.
Inclinando-se, ela o beijou. “Acho que é hora de voltar para Londres.
Aprendi quase tudo o que aprenderei aqui. Mas primeiro quero visitar
Lady Cleobury. Fui negligente em não fazê-lo. Então podemos ir.

OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Um

A propriedade de Lord Cleobury era a propriedade mais próxima de Oldbury de

propriedade de um nobre que realmente tinha um nobre residente na maior parte do ano. A
maioria dos outros foi arrendada a agricultores ou a minas. Como resultado, Lord Cleobury
ocupou uma posição de considerável influência no condado de Staffordshire.
“Ele normalmente participa de assembleias municipais de qualquer tamanho ou
importância. A chegada dele e de Lady Cleobury é sempre esperada com entusiasmo —
explicou a Sra. Geraldson enquanto passavam na carruagem pelos campos próximos da
colheita.
“Ele leva muito a sério sua posição no condado e considera, com
razão, seu dever ficar de olho nos assuntos locais.”
“Espero que ele tenha uma palavra a dizer sobre quem se tornará juiz de
paz, legista e tal”, disse Verity.
“Não acredito que tal situação possa ser alcançada sem a sua
aprovação.”
A Sra. Geraldson se inseriu nesta visita, anunciando que seria uma boa
oportunidade para ver sua querida amiga Lady Cleobury depois de algumas
semanas de intervalo. Colleen decidiu então vir também. Com uma protecção como
esta, juntamente com o cocheiro e um cavalariço, Hawkeswell concluiu que a sua
presença não era necessária.
Lord Cleobury demonstrou decepção com essa decisão. Ele condescendeu em
receber as damas junto com sua esposa quando elas chegaram, apenas para
esperar em vão que seu colega entrasse na sala também.
— Muito lamentável — murmurou ele ao ouvir a desculpa de Verity de que
Hawkeswell decidira percorrer o condado para sentir o clima lá fora. “Eu poderia
ter explicado o assunto de forma satisfatória e ansioso para fazê-lo, então
poderia evitar ir à cidade para sessões neste outono. Não será, temo. Não será.
Ele virou a cabeça estreita e calva para a esposa. “Você terá que vir também,
minha querida. Não me atrevo a deixar você aqui com a turba por aí.

“Disseram-me que você fez preparativos superiores para a turba, senhor”, disse
Verity.
 — Sim, sim, mas é preciso um homem para comandar a muralha, não é? Com a
minha ausência ficaremos vulneráveis e temo que se esta casa cair, todo o concelho
também cairá.”
“Hawkeswell expressou interesse em suas defesas.”
“Ele fez isso agora? Pena que ele não veio, para que ele mesmo pudesse
anotá-los. Surrey não fica longe de Londres e ele pode precisar do mesmo. Se
vier comigo, Lady Hawkeswell, mostrar-lhe-ei o que é visível, e você poderá
descrevê-lo da melhor forma que puder.
Sua esposa não se moveu para se juntar a eles. Ela fez uma pergunta à Sra. Geraldson,
deixando claro que ela pelo menos já tinha visto suas linhas de defesa com bastante frequência.
A Sra. Geraldson e Colleen sentaram-se para fazer uma visita enquanto Lorde Cleobury escoltava
Verity até o terraço dos fundos.
Não houve exagero em seus preparativos. Quatro canhões de bom tamanho
estavam ali, seus longos canhões estendendo-se além do muro baixo do terraço.
Uma pilha de bolas esperava pela revolta.
Lord Cleobury pretendia disparar ele mesmo esses canhões? Ou ele
presumiu que seus servos lutariam até a morte para proteger seu privilégio?
“Manchester é por ali”, disse ele de forma significativa, apontando para a
floresta.
“Se a turba marchasse, não seria mais provável que eles pegassem a
estrada?” “Eles são mais astutos do que você suspeita, Lady Hawkeswell.
Muito mais astuto. Mapeei a rota mais direta de Manchester até esta casa e
garanto que eles passarão direto por aquela floresta e por este jardim.

Ela admirou o canhão e elogiou-o pela sua astúcia. “Este condado

tem muita sorte de tê-lo aqui, senhor. A ralé deve passar por você
para saquear o resto.”
“Você presume que eles estão apenas ao norte. Lamento dizer que eles estão ao nosso redor.
É necessária vigilância em todas as direções. Mais alguns enforcamentos são necessários, eu digo,
para lembrar aos homens os direitos de propriedade.”
“Isso foi necessário? Os jornais de Londres não relataram tais
coisas em Staffordshire.
“Os jornais de Londres não sabem tudo. Tenha certeza de que não permitimos
comportamento sedicioso aqui e somos rápidos em lidar com isso.”
Você faz as pessoas desaparecerem? Já houve alguns enforcamentos que os
jornais e as pessoas não sabem? Ela ansiava por fazer as perguntas e perceber o
verdadeiro caráter por trás do comportamento de Lorde Cleobury.
comportamento avuncular e pessoa magra e de aparência inofensiva. Seu coração
apertou, porque ela temia saber as respostas para ambas as perguntas.
Ela olhou para as bolas. Ferro e bem feito. O canhão também parecia
familiar. Fundidos inteiros, eles estavam entediados. “Você mandou fazer
isso na siderúrgica do meu pai?”
“Eu realmente fiz. O exército acha que os canhões fabricados lá são superiores. Considero-
me sortudo por estar a poucos quilômetros de distância.”
“Meu primo se considera sortudo por seu interesse e patrocínio, tenho
certeza.”
“Temos interesses semelhantes, minha cara Lady Hawkeswell, e essa é a fonte de
qualquer condescendência da minha parte. Os líderes de um condado devem permanecer
unidos hoje em dia, apesar das diferentes posições. Espero não ser tão exigente com a
ordem social natural a ponto de negar um semelhante necessitado quando ele é
atormentado por criminosos.”
“Você se refere ao problema nas siderúrgicas no inverno passado, quando os
proprietários rurais foram convocados. Sua voz teria sido útil para essa ligação, tenho
certeza.”
Ele sorriu indulgentemente e balançou as sobrancelhas para transmitir mistério.
“Esse e outros problemas. Espero que haja mais. Bertram Thompson sabe o que
enfrenta. Ele viu isso antes da maioria dos outros e é inteligente o suficiente para
arrancar as raízes antes que a videira venenosa cresça. Não se preocupe com seu primo,
minha querida.
Ele a levou de volta à sala de estar. Ela passou a hora seguinte discutindo as
últimas modas em chapéus e gorros, enquanto escondia sua dolorosa tristeza.

Ela suspeitava que Lord Cleobury, Bertram e os outros “líderes” do condado

haviam desenterrado há dois anos uma raiz chamada Michael Bowman.
Ela não lamentou ir embora. Ela havia aprendido o que veio a aprender,
sobre o legado de seu pai e, ela temia, sobre Michael.
Ela enviou a Bertram e Nancy um bilhete muito curto anunciando sua
partida. Além da Sra. Geraldson, havia apenas uma pessoa que precisava de
uma despedida de verdade, e Hawkeswell levou-a à casa de Katy na tarde
anterior à viagem.
Desta vez, ele a acompanhou até a porta e cumprimentou Katy antes de
pedir licença. Mais uma vez Verity sentou-se na única cadeira boa e Katy no
banquinho do quartinho que parecia nunca ter luz suficiente.
 “Quero que você venha comigo”, disse Verity. “Quando eu sair daqui amanhã de
manhã, quero você na carruagem ao meu lado. Hawkeswell concordou com isso. Você
pode morar no campo se quiser. A governanta dele em Surrey é uma mulher gentil e
você não será maltratada nem fará com que se sinta indesejável.

Os olhos de Katy se encheram de lágrimas, mas ela sorriu de alegria. “Você

ainda é uma garotinha, não é? Estar preocupado com sua Katy, e você é uma
condessa. Eu não posso ir, no entanto. Como Michael vai me encontrar quando
voltar?
“Ele perguntará na fábrica e eles lhe dirão como encontrar você.” Ela cerrou os dentes
contra a vontade de chorar. Ela tinha certeza de que Katy adivinhava que Michael estava
morto, mas não queria perder as esperanças. Ela se inclinou para frente e pegou as mãos de
Katy nas suas. “Você pode esperar pelo retorno dele em Surrey e também aqui.”

A cabeça de Katy se abaixou, até cobrir suas mãos. Ela permaneceu assim, e
suas tentativas de manter a compostura eram visíveis em suas costas tensas.
“Esta é minha casa, Verity. Vivi aqui toda a minha vida. Esta casa é pobre e
pouco me resta, mas as pessoas da minha infância ainda estão na estrada e
meus amigos estão no cemitério da igreja. Não posso ir com a minha idade e
viver entre estranhos.”
“Eu não sou um estranho, Katy.”
Ela ergueu os olhos e estendeu a mão para dar um tapinha no rosto de Verity. “Não,
você não é, mas será, pouco a pouco, com o passar do tempo. Você é uma condessa
agora e será mais uma a cada dia. Não há nada de errado nisso. É uma coisa
maravilhosa e estou muito orgulhoso de você. Mas isso não pode deixar de mudar você,
criança. Quando você sair daqui amanhã, Oldbury não será mais sua casa. Acho que
você já sabe disso.
Ela sabia disso. Não tinha sido o mesmo aqui, mesmo durante esta
visita. Não foi o que ela lembrava ou o que ela sonhou.
Todos também olhavam para ela de maneira diferente e eram cuidadosos na conversa.
Mesmo o Sr. Travis, apesar de toda a sua simpatia, nunca esqueceu que falou com uma
condessa. Seu sonho de voltar para casa era um sonho de criança, das brincadeiras
inocentes e dos momentos felizes antes da morte do pai. Ela não poderia reclamar isso, no
entanto. Mesmo que Hawkeswell lhe tivesse dado a liberdade de voltar a ser Verity
Thompson, ela nunca poderia ser aquela Verity Thompson.
Foi a vez dela se emocionar. Ela deslizou da cadeira e caiu no chão ao lado das pernas de
Katy. Ela deitou a cabeça no colo de Katy, como fazia tantas vezes quando criança
e uma garota infeliz. Katy acariciou sua cabeça com carícias reconfortantes enquanto as lágrimas
escorriam silenciosamente.

OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Dois

Hawkeswell abriu as portas francesas e saiu para o terraço.

Muita comoção o cumprimentou.
Três homens cavaram na parte de trás do jardim. Fundações profundas já haviam sido
construídas nos quatro cantos de um retângulo, e agora eles balançavam picaretas e pás
ao comando de Verity para criar algum tipo de trincheira.
Daphne Joyes estava ao lado de Verity segurando um lado de um grande desenho
enquanto Celia segurava o outro. Periodicamente, Verity apontava para o desenho, depois
para o chão, e dava mais instruções aos homens.
Colleen também ficou com eles, observando. Ela o notou e voltou para
o terraço.
“Ela está arruinando o jardim”, disse ela. “Nenhuma casa precisa de um jardim de
inverno desse tamanho, e ela escolheu um design bastante feio. Ora, nem mesmo se
conectará com a casa.”
“Não se pretende albergar umas palmeiras e um limoeiro. Tenho certeza de que o
design atende às suas intenções.”
“Você não poderia convencê-la de que uma estufa em Surrey é adequada? Temo
que ela se torne conhecida como excêntrica. E essas mulheres. . .” Ela fez um gesto
impotente em direção aos amigos. “Você realmente precisa considerar o futuro dela,
Hawkeswell, e ser mais firme com ela.”
Ele estava pensando em dizer a Colleen para cuidar de seu próprio jardim, mas
conteve a língua. Ela tinha sido prestativa com Verity e lhe oferecia amizade quando a
maioria das outras mulheres só oferecia fofocas cruéis. Se Colleen alguma vez
pressionasse demais essa amizade, ele presumia que Verity criaria mais distância.
Além disso, ajudar Verity também deu a Colleen um propósito e uma desculpa
para escapar da mãe em Surrey. Ela abriu imediatamente a casa da mãe em Londres
e parecia preferir a cidade ao campo agora. Ela havia se tornado uma visita
frequente aqui e muitas vezes estava com Verity quando ele voltava à noite.

“Eu prometi a ela liberdade com os jardins, Colleen. Quanto às senhoras de The
Rarest Blooms, ela nunca desistirá dessas amizades. Se eu a proibisse de vê-los, ela
faria isso de qualquer maneira.”
 A consternação de Colleen refletia sua opinião sobre uma esposa tão teimosa. “Talvez
você possa instruí-la a não cavar a terra sozinha, pelo menos? Ou usar outra coisa além
daqueles vestidos velhos e daquele gorro horrível?
Ele achou que Verity estava encantadora com aquele velho vestido e chapéu. “Ela
sempre vai se cavar, de vez em quando, então pode ser melhor se ela fizer isso com
vestidos velhos.”
Colleen franziu a testa para ele. “Você não está ajudando nas coisas, Grayson.” Ele
riu. “A verdade é que não estou inclinado a ser muito firme com ela, querido primo.
Fale comigo dentro de um ou dois anos, quando a primeira paixão talvez já tenha
passado.”
Ela olhou para ele com curiosidade. "EU . . . Eu não tinha ideia de que o casamento
combinava tão bem com você. Ela olhou para Verity, que estava repreendendo um homem com
uma pá. “Estou feliz por você, é claro.”
Mas não totalmente feliz; isso estava claro. Eles tinham um vínculo longo e
antigo e, nos últimos anos, sua singularidade mútua fazia parte dele. A de
Colleen nasceu da dor e a sua da indiferença, mas serviu como ponto comum.
Ele praticamente ouviu a mente dela ao lado dele, aceitando ficar sozinho de
novas maneiras dali em diante.
Ela provavelmente presumira que Verity seria a esposa obediente,
embora monótona, e ele o marido que mal notava que era casado. Inferno,
ele também pensava assim. Sua admissão de que havia mais lhe deu tanta
hesitação quanto seu primo.
Dizer isso evocou nele uma leveza de espírito. Joy, ele supôs que seria chamado.
Se Colleen fosse um homem, um amigo como Summerhays, ele poderia submeter-se
ao impulso de lhe confiar que esta primeira paixão era muito intensa, muito
magnífica. Ele poderia até admitir que sua esposa ocupava seus pensamentos boa
parte do dia e que ele não conseguia se imaginar abraçando outra mulher agora.

“Talvez seja a hora, Colleen, de você considerar encontrar uma nova paixão também. Já se
passaram alguns anos desde que ele morreu.
Sua cabeça girou para que ela pudesse olhar para ele.
“Não é tarde para casar. Com o acordo certo, nunca é tarde demais. Posso
cuidar dessa parte agora. Você só precisa encontrar um homem que seja digno de
você.”
Seus olhos brilharam com lágrimas. Sua boca tremeu. Ela olhou para o jardim
novamente. “Talvez você esteja certo. Estou grato, como sempre, Hawkeswell, pela
sua generosidade em meu nome.
 “É para isso que servem os irmãos, não é?” ele perguntou, provocando-a com uma
referência à fantasia lúdica de antigamente.
Ele realmente pensou que ela iria chorar então. Ela se esticou e beijou sua
bochecha, depois entrou na casa.
“Eu apenas disse que não me importo com ela”, disse Audrianna. I “Ela quer ser
uma de nós, mas nunca entenderia a Regra. Ela nunca simplesmente aceitaria e não
se intrometeria.”
Verity examinou uma pequena planta de murta. Sua pequena estufa em
Londres estava quase pronta, e ela tinha ido ao The Rarest Blooms para
selecionar suas primeiras plantas para povoá-la. “Colleen não quer ser uma de
nós, tenho certeza.”
"Claro que não. Ela nos despreza”, disse Celia. “Mas Audrianna está certa. Ela
bisbilhota bastante, como a maioria das mulheres.
“Então ela quer que a amizade dela com você substitua a nossa”, disse
Audrianna.
“Também não acho que isso seja correto”, disse Verity. “Ela não quer ser
minha amiga. Ela quer ser minha irmã, para continuar sendo irmã dele.”

“As irmãs têm mais autoridade do que as amigas”, disse Daphne. “Você seria, é
claro, a irmã mais nova na mente dela, presumo.”
Verdade riu. Quão verdade. Colleen queria dirigir e também ajudar. “Ela é gentil e de
bom coração. Às vezes ela se intromete mais do que eu gostaria, com conselhos que não
me agradam. Como acredito que ela estará na minha família para sempre, optei por ser
agradável. Não quero criar conflitos sobre assuntos que não têm importância. Confesso
que coisas mais importantes me preocupam do que os planos de Colleen para mim.”

Daphne colocou uma amarílis brotando na mesa onde estavam separando as

plantas que seriam enviadas para Londres. “Lamento saber que alguma coisa está
incomodando sua mente, Verity.”
Daphne não demonstrou nenhuma preocupação, mas Audrianna sim, franzindo a testa.
Celia continuou ocupada com a tesoura, aparando folhas marrons de uma grande seringueira.

Lá fora, no jardim, Katherine capinava a horta. Katherine foi aceita aqui. De

acordo com Daphne, ela se adaptou perfeitamente e aceitou a regra pela
qual viviam. Mas ela não estava aqui quando Verity morava aqui, então Verity
estava feliz por Katherine não estar com eles naquele momento.
 “Você se lembra daquele dia em que lhe mostrei todos aqueles recortes de
papel em meu quarto? As estranhezas que notei sobre eles?
“Claro”, disse Célia. “Você aprendeu o que precisava saber
enquanto estava em casa?”
“Receio que sim e não sei o que fazer com isso agora. Quando estávamos em
Oldbury, descobri que o filho de Katy estava desaparecido logo antes do meu
casamento e não foi visto ou ouvido falar dele. Nem houve qualquer julgamento ou
qualquer conhecimento por parte de seus amigos de sua prisão.”
Seus amigos ficaram intrigados com o mistério. “E ainda assim seu primo alegou que ele estava
com ele”, disse Celia.
"Sim. Eu acredito que isso era verdade. Eu penso . . . Temo que ele tenha sido
morto. Celia largou a tesoura. Daphne perdeu o interesse pelas plantas. "Por
seu primo?" Célia perguntou.
“Meu primo e outros.” Ela contou-lhes sobre Lorde Cleobury e suas
alusões à extração de vinhas ruins.
“Isso dificilmente foi uma admissão. Parece que Lorde Cleobury está meio louco.
Canhão no terraço, nada menos”, disse Celia. "Não há ninguém. Talvez você esteja
vendo parcelas onde não existiam. Ele pode ter saído apenas em busca de fortuna.”

“É verdade que não tenho provas. Posso estar errado e, às vezes, por um tempo, me
convenço de que estou. Não há evidências, como você diz. Não há motivo para expressar minhas
suspeitas a ninguém, exceto a três amigos queridos que nada podem fazer a não ser deixar-me
finalmente falar sobre isso. Eu sei que não posso fazer nada, mas isso ainda está em minha
mente.”
“É bem possível”, disse Audrianna. “Você não pode contar a Hawkeswell? Ele poderia
pelo menos descobrir com certeza se houve uma prisão naquela época e um julgamento.
Um colega normalmente pode aprender o que deseja saber do governo e dos tribunais.
Talvez tenha acontecido em um condado diferente, por exemplo.”
“Não me atrevo a contar a ele. Ele sabe que procurei informações sobre
Michael — esse é o nome do jovem — e, como resultado, acredita que Michael
era mais para mim do que ele mesmo.
“Ah”, disse Célia.
“O que você quer dizer, ah?” Dafne perguntou.
“Quero dizer que ela está correta. Um jovem desaparece há dois anos e Verity
foge do casamento logo depois. Hawkeswell suspeita de uma conexão, é claro.
Qualquer homem o faria, especialmente se sua esposa começar a procurar aquele
jovem assim que puder.”
 — Contudo, creio que você não concorda com as suspeitas de Hawkeswell —
disse Daphne.
"Claro que não. Apenas concordo com ela que ela não pode agora pedir-lhe que
procure esse Michael, ou ajudá-la a descobrir o seu destino.
“Acho que ela pode”, disse Audrianna. “Acho que ele fará isso se ela pedir.” Célia
revirou os olhos. “Audrianna, só porque Lord Sebastian é seu escravo, isso não
significa que todo homem coloque correntes de amor com um casamento. Muito
pelo contrário.”
Daphne ignorou a pequena discussão deles. “Ele acreditou em você quando você
negou que Michael era um antigo amante, Verity?”
Ele tinha? Ela não tinha certeza. “Acho que ele acreditou principalmente em mim, mas ainda se
pergunta.”
“Seu casamento é controverso ou harmonioso neste momento?”
“Eu diria que é principalmente harmonioso. De certas maneiras.” Ela sentiu seu
rosto esquentar. “Não discutimos muito, é o que quero dizer. Temos um entendimento
correto sobre. . . certas coisas."
Célia deu uma risadinha. "Retiro meu Deus, se essas certas coisas fazem
você corar tanto."
"Então você não o teme?" Dafne perguntou.
"De jeito nenhum. Eu sei que você viu o temperamento dele, mas por favor, acredite em
mim.”
Daphne tirou as luvas e o avental. Ela olhou pela janela para onde Katherine
trabalhava. “Agradeço a você por me permitir esse pouco de curiosidade.
Audrianna me tranquilizou, mas estou preocupado.” Ela se virou. “Talvez você
devesse pedir a ajuda dele nisso, Verity. Seria bom saber com certeza, se você
puder. Se algo foi feito fora da lei, se homens estão matando outros homens, não
importa quais sejam as razões, não deveria ser permitido continuar se puder ser
impedido.”
Verity não discordou. Mesmo assim, ela não achava que falar de
Michael com Hawkeswell aumentaria a harmonia mencionada por
Daphne.
“Vamos ligar para Katherine e tomar um lanche”, disse Daphne.
“Audrianna, você trouxe aquela música nova com você?”
“Você escreveu um novo?” Verdade perguntou. "Eu não sabia." “Isso é
porque Colleen esteve lá nas últimas vezes que visitei você”, disse
Audrianna. “Mas Celia vai cantar e todos os meus amigos vão ouvir juntos
pela primeira vez agora.”
 “Talvez você mesmo devesse cantá-la, no jantar de Castleford na próxima
terça-feira”, brincou Verity.
Os olhos de Célia se arregalaram. “Você vai jantar com Castleford?” — Assim
como Verity — disse Audrianna. “Sebastian diz que o jantar é
especificamente para o benefício dela.”
Celia chamou a atenção de Daphne. As sobrancelhas de Daphne ergueram-se um
pouco. “Ah.” Na terça-feira seguinte, Verity preparou-se para comparecer ao jantar de
Castleford. “Meus nervos estão uma confusão”, ela confessou enquanto sua Abigail a
ajudava a vestir o vestido de jantar. “Hawkeswell diz que vou me comportar muito bem,
mas tendo conhecido o duque de Castleford, temo que serei a piada do jantar, e não o
convidado do jantar.”
A empregada não respondeu. Verity desejou que Daphne e Celia estivessem
aqui. Daphne dizia coisas tranquilizadoras para aumentar sua confiança, e Celia
tocava seu cabelo e se vestia quatro vezes e a fazia parecer cem vezes melhor.

Ela olhou no espelho. Ela forçou um sorriso para que o reflexo não
parecesse tão doloroso.
Um movimento atrás dela captou a luz. Vinte pequenos orbes balançavam e
brilhavam; então, muitos mais apareceram quando sua criada apresentou o tesouro.
Um colar feito de fios de pérolas pendia na frente dela e depois descansava sobre sua
pele nua enquanto os dedos o seguravam na nuca.
O vestido de jantar tinha a mesma cor das pérolas, e o colar ficava deslumbrante
por cima. Ela passou as pontas dos dedos pelas superfícies perfeitas dos pequenos
montes.
Depois daquela noite em Surrey, ela não gostava dessas pérolas há muito
tempo. A culpa é das pérolas, ele dissera, e ela o fez. Ela ainda não conseguia vê-los
sem sentir uma pontada de rebelião e um pouco de raiva por ele tê-la aprisionado
devido à sua própria fraqueza.
Eles representaram tanto. Este casamento e esta casa, e até mesmo este
mundo. Agora ela os usaria no jantar de um duque e aceitaria seu lugar como
condessa de um título antigo, sentada entre os melhores da sociedade. Ela não era
tão estúpida a ponto de se ressentir disso ou de desconsiderar os muitos benefícios
da vida que tinha agora. Ela só queria poder ainda ser a garota de Oldbury também.

Quando você partir amanhã, Oldbury não será mais sua casa, dissera Katy.
Katy estava certa, mas o coração é a última parte para aceitar uma verdade
indesejável. Seu coração ainda queria brincar perto do riacho e comer
O pão de Katy e rir com Michael. Ela ainda queria ter o poder de impedir que
Bertram fosse muito duro com aquelas pessoas boas.
“Você é tão linda, senhora”, disse sua criada. “As rosetas no
corpete são perfeitas.”
Ela estava preocupada com as pequenas rosetas, como com tudo mais
naquela noite. Ela classificou os tópicos de conversa que havia coletado em
sua cabeça.
“Vou descer agora.”
Hawkeswell presumiu, ao ver Verity naquele vestido cor de
pérolas, que ela seria a mulher mais bonita do jantar. Ao chegarem à
casa de Castleford, ele percebeu que estava certo.
Sua etiqueta ligeiramente afetada parecia orgulhosa em vez de cuidadosa esta
noite. Como pessoas orgulhosas a cercavam, seus modos realmente falavam bem
dela. Castleford não mentiu quando disse que o melhor da sociedade viria. Verity
teve que se defender apresentando dois outros duques, um deles da realeza, e
ninguém menos que o próprio príncipe regente.
Castleford parecia sóbrio. O mesmo não poderia ser dito de alguns dos outros
convidados. Um deles, o conde de Rawsley, decidiu que estar bêbado permitiria um
pouco de diversão durante o jantar.
“Você é uma mulher adorável, Lady Hawkeswell”, disse Rawsley,
inclinando-se sobre a mesa para ver Verity, que sentou duas pessoas.
“Seu marido se saiu bem em dois aspectos, então.”
A conversa fluiu sem parar, mas Hawkeswell notou que a maioria dos convidados
próximos mantinham pelo menos um ouvido sobre esta nova conversa.
“Obrigado, Lorde Rawsley. Se meu marido acha que se saiu bem em algum
aspecto, fico lisonjeada.”
“Uma boa sorte lisonjeia toda mulher que a possui”, disse Rawsley, rindo. Ele voltou
os olhos turvos para os que estavam por perto e para cima da mesa, para ter certeza de
que apreciavam sua inteligência. “Mills, não foi? Algodão e tal?
“Iron”, Verity disse sem corar. “Meu pai era um inventor e
industrial, mas antes de mais nada era um ferreiro.”
As outras melhores pessoas sorriram com indulgência, até mesmo se desculpando.
Não porque achassem muito bom que o pai dela trabalhasse com ferro, mas porque
um deles estava sendo um idiota.
“Ferro, você diz. Forjas e fornos e coisas assim? Rawsley lançou
um olhar crítico a Hawkeswell. “Parece sujo e desagradável.”
 “Também perigoso”, disse Hawkeswell. “É preciso ser um homem corajoso para entrar em
um alto-forno.”
“Não poderíamos ter prevalecido contra Bony sem aqueles homens corajosos”,
disse o Príncipe Regente.
"Verdade verdade." Rawsley engoliu um pouco de vinho de que não precisava. "Ainda . .
. Ele olhou com desdém para Hawkeswell novamente.
“Eu possuo minas de ferro”, disse Castleford. Ele se inclinou para frente apenas o suficiente
para expressar profundo interesse. A mecha de cabelo caindo perto de uma sobrancelha o fazia
parecer perigoso por si só.
Hawkeswell imaginou Tristan em seu espelho, garantindo que ele apresentasse a
imagem perfeita de um duque de verdade, e depois virando aquele fio para fora do lugar
para anunciar que, é claro, tudo era uma simulação. As mulheres perto dele não conseguiam
tirar os olhos daquela maldita mecha de cabelo castanho.
“Você está tentando dizer algo ofensivo sobre isso, Rawsley, mas o vinho o
deixou confuso demais para lidar bem com isso?” Castleford questionou.
“Eu não disse nada sobre minas, Castleford.”
“Você falou de ferro. Eu ouvi isso claramente.
“Eu não estava falando com você de jeito nenhum. Eu estava me dirigindo a Lady
Hawkeswell. “Você está dizendo que estava tentando insultar uma senhora em vez de
mim? Realmente, Rawsley.
Rawsley poderia estar com os olhos vendados agora, de tão confuso que estava.
Sua jovem esposa, porém, não estava. Ela percebeu onde isso estava indo e olhou para
o marido com alguma preocupação nos olhos. Os melhores poderiam aceitar o convite
de Castleford para jantar, mas os mais espertos evitavam chamar muito a atenção dele
enquanto o faziam.
Rawsley, infelizmente, não era inteligente. Ele também não estava ciente do crescente
desconforto de sua esposa.
“Se uma mulher é filha de um ferreiro, não há insulto em mencionar
que ela é filha de um ferreiro”, disse Rawsley num tom arrogante e
sarcástico que dificilmente pretendia apaziguar. “Quanto às suas minas,
parabéns. A fortuna de sua família deve ter triplicado durante a guerra por
causa deles, e você nunca teve que sujar as mãos.”
Um pouco de conversa terminou então. Hawkeswell viu as pálpebras de Castleford
baixarem de uma forma que reconheceu. Ele chamou a atenção de Summerhays em
advertência. Verity, cujos exercícios de etiqueta não incluíam como esconder a surpresa
quando as melhores pessoas se comportavam mal, ficou boquiaberta.
 O príncipe regente pediu mais vinho e depois recostou-se alegremente para
assistir ao espetáculo, aparentemente contente por não ter errado ao escolher este
jantar em detrimento dos outros convites que recebeu.
“Chamar Lady Hawkeswell de filha de um ferreiro não foi de fato um insulto, já que
ela orgulhosamente se autodenomina assim, e por uma boa causa. No entanto, você
insinuou que Hawkeswell agora está envolvido no comércio, e um comércio muito sujo.
Duvido que ele se importe com isso”, disse Castleford. — E você, Hawkeswell?

Em unidade, todos os olhos em Castleford agora se voltaram para Hawkeswell.

Ele amaldiçoou baixinho.
“Com toda a justiça, Castleford, prefiro ser chamado de comerciante do que de
aproveitador de guerra.”
“Sim”, disse Castleford, sua voz acariciando a palavra lentamente. “Eu estava
chegando ao próximo ponto.”
“Rawsley”, sua esposa sibilou do outro lado da mesa.
O marido vacilou, mas escolheu a bravata em vez da retirada. “Você
nega que lucrou muito com essas minas durante a guerra?”
Summerhays suspirou. Era audível porque absolutamente ninguém estava
falando agora.
“Eu teria que perguntar meus fatores. Duvido que tenhamos trazido o
minério com prejuízo. Isso seria estúpido, não patriótico. Você doou os grãos
cultivados em suas terras ou a lã de suas ovelhas durante a guerra, Rawsley?

Rawsley tentou decifrar como ele poderia agora justificar o uso de suas
terras.
“Você não apenas indicou que obtive lucro, mas que de alguma forma lucrei
excessivamente, por causa da guerra”, disse Castleford. “No entanto, se você pedir
desculpas a mim, e a Hawkeswell e sua boa esposa, poderemos continuar nosso jantar
sem quaisquer desafios.”
Rawsley empalideceu com a alusão aos duelos. Ele gaguejou e corou e,
como estava bêbado, procurou limitar a derrota. “Eu não insultei a senhora,
como disse.”
“Estou perdendo a paciência”, disse Castleford. O que ele era, e ai de Rawsley se o
fizesse. “Você tentou envergonhá-la, e através dela, Hawkeswell, e não permitirei que um
dos meus amigos mais antigos seja insultado dessa forma em minha própria mesa. Você
só falhou porque Lady Hawkeswell não é escrava de
absurdo e não pode ficar envergonhada por um passado do qual ela não tem motivos
para se arrepender.”
Encurralado agora, todos os olhos voltados para ele, o centro de uma cena que seria
comentada durante semanas, Rawsley contorcia-se ao vento, agitado e consternado.
Finalmente, ele murmurou algo que provavelmente era um pedido de desculpas, atribuindo
a culpa do erro ao vinho.
Castleford sorriu e dirigiu-se ao Príncipe Regente com uma pergunta.
Outras conversas começaram a zumbir. Hawkeswell presumiu que todos
pensavam que um final melhor para o drama seria alguém chamando outra
pessoa, mas pelo que parecia, a empresa decidiu que este tinha sido um
entretenimento interessante à altura da reputação do duque.
Quando as damas deixaram os cavalheiros, Castleford ofereceu a Rawsley o
primeiro charuto para acalmar seu orgulho. Summerhays acendeu o seu e foi até
Hawkeswell.
“Parece que sua esposa conquistou o favor do duque, afinal. Rawsley não
estava tramando nada de bom, e acho que todo o espetáculo pretendia atrair seu
fogo.
“Talvez fosse. Embora não haja razão para qualquer favor. A visita dele naquele
dia foi muito breve e tão suave e educada que pensei que algum espírito amigável o
tivesse possuído. Ele também estava sóbrio, o que significou três dias consecutivos
de abstinência.” Ele olhou para Castleford, que estava desfrutando de muitas risadas
obscenas com o Príncipe Regente. “Droga, talvez ele esteja se tornando responsável
por nós.”
Summerhays riu. “Assim como cai Castleford, assim cai o mundo?” “É o
suficiente para me levar a beber em seu lugar.”
"Tarde demais. Você está domesticado agora. E se assim posso dizer,
você não pareceu pior por isso.
“O casamento é bastante fácil para um homem. As mudanças foram todas
dela.” Summerhays achou isso muito divertido. "Claro."
“Não estou com disposição para sua presunção de auto-satisfação. Você terá que me
desculpar. Tenho uma pergunta para nosso anfitrião.”
Ele deixou Summerhays e se reposicionou em uma cadeira perto de Castleford.
Eventualmente, outro homem reivindicou a atenção do Príncipe Regente, e Hawkeswell, por
sua vez, reivindicou a de Castleford.
“Foi uma performance e tanto.”
Castleford deu uma tragada profunda no charuto. “Você pode me agradecer sempre que for
conveniente.”
 "Eu deveria agradecer?"
“Se eu não tivesse criado uma cena, você encontraria o pobre Rawsley ao
amanhecer em algum prado. Ele estava prestes a insultá-lo com seu senso de humor
obcecado. Já que sua esposa estava sendo arrastada para isso, você não teria deixado
passar.”
Não, ele não teria. — Lady Rawsley pareceu extremamente grata por você
mesma não ter denunciado ele.
“Descobri que Lady Rawsley está sempre extremamente grata. Está na natureza
dela.”
“Bem, agora eu sei por que você foi tão generoso. Não adianta matar um
homem se você pode traí-lo.
“Um duelo também pode complicar as coisas.”
Hawkeswell podia ver como isso aconteceria. Castleford não gostaria que Lady
Rawsley ficasse muito grata. “Sobre aquelas suas minas. Você tem muitos?"
“Durante a guerra, apenas um. Veio com a propriedade. No entanto, tenho
comprado mais.”
"De fato? A demanda por ferro diminuiu muito nos últimos dois anos. O valor do
legado da minha esposa é uma sombra do que era antes.”
“É verdade que a procura diminuiu radicalmente. É assim que compro as
minas tão barato.”
“Você está esperando outra guerra?”
“Espero os efeitos de uma guerra sem guerra. Hawkeswell, você não é um
homem estúpido. Longe disso. Acho que você sabe que a fortuna de sua família foi
arruinada por duas coisas. Uma delas foi a estranha consistência de seu pai em
perder quando jogava. A outra foi a adesão de sua família apenas à terra como fonte
de renda.”
Hawkeswell conhecia os limites da propriedade da terra melhor do que a maioria. Ele não
precisava de instruções de ninguém sobre isso.
Castleford inclinou a cabeça para mais perto. “Segure aquela ferraria, meu amigo.
Mantenha-o solvente mesmo que tenha que vender sua alma. Em dez anos, a demanda pelo
minério de minhas minas e pelos fornos de sua usina fará com que nossas fortunas atuais
pareçam pequenas.”
Ele estendeu a mão para o porto e chamou outro amigo, abandonando o assunto
tão rapidamente quanto o havia começado.

OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Três

Relembrando a noite no caminho para casa, Verity desejou que o jantar fosse
um sucesso. Embora as melhores pessoas pudessem desaprová-la como condessa,
ou sentir pena de Hawkeswell por ter tido que se rebaixar tanto, elas poderiam, no
entanto, ser generosas e graciosas, pelo menos na cara, e manter a fofoca para
outra hora.
A noite criou uma euforia, que lhe deu confiança, que a ajudou a tomar uma
decisão enquanto a empregada escovava seus cabelos.
Ela vestiu um roupão novo que havia encomendado. Feito do gramado mais fino,
tão fino e macio que fluía como seda, dependia de seu requintado tecido branco, e
não de enfeites, para sua beleza. Colleen achou que era muito simples, assim como
algumas pessoas sempre acham que as flores com pétalas únicas são menos bonitas
do que as flores mais cheias.
Ela estendeu a mão para soltar as pérolas, mas pensou melhor. Ele gostava
quando ela os usava. Ele havia comentado isso esta noite no ônibus. Ele pensou
que eles melhoravam sua aparência. Não, não foi isso que ele disse. Ele dissera
que ela realçava a beleza das pérolas, o que era uma forma estranha de dizer.

Ela dispensou a criada e bateu suavemente na porta do camarim de

Hawkeswell. Hawkeswell abriu-a e, pela porta, viu Drummund partindo
na direção oposta.
“Eu não tive a intenção de me intrometer”, disse ela. “Se você ainda estiver com seu valete, eu
irei...”
"Entre. Só preciso me lavar e podemos conversar sobre o jantar, se você
quiser."
Ela se sentou em uma das cadeiras. Ele tirou a camisa e virou-se para a bacia
que Drummund já havia preparado. Usando sabão e pano, ele começou a se lavar.

O brilho da lâmpada o lisonjeou, e ela admirou suas costas fortes e a maneira como ele
se movia para completar essa tarefa simples. A excitação ronronou dentro dela, enquanto
seu olhar permanecia em seus ombros e na escultura esbelta de seus braços e torso.

“Eu quero falar com você, mas não sobre o jantar.”

 Ele pegou uma toalha e secou o rosto. Ele se virou para ela enquanto
limpava a água do peito e dos braços. "Eu estou ouvindo."
"Eu tenho um favor para pedir. Eu quero algo de você. “De alguma forma,
pela sua expressão, não acho que seja um vestido novo.” "Não. Nada
material.
"Claro que não. Isso seria muito fácil. Não vou gostar deste
pedido, vou?
O que ela poderia dizer? Não, ele não faria isso. Ele já sabia disso. Sua
pergunta não foi necessária. Seus olhos haviam escurecido como acontecia
quando ele não estava satisfeito. Seu olhar ficou sério.
“Vejo que você ainda está usando as pérolas. Isso significa que realmente não
vou gostar disso. Ele riu um pouco.
Ela se levantou e caminhou até ele. Algumas gotas de água ainda brilhavam em
seu peito. Ela apontou o dedo sobre eles, levantando-os um por um. "Você disse que
eles fazem você esquecer de si mesmo."
“Na verdade, eu disse que a aparência deles acima dos seus seios nus me faz
esquecer de mim mesma.” Ele pegou a mão dela e colocou a palma dela sobre sua pele.
— Se pretende pedir algo de que não vou gostar, é melhor usar todos os seus artifícios
femininos, Verity.
“E se eu não tiver artimanhas
suficientes?” “Você se subestima.”
Ela não tinha certeza se tinha artimanhas suficientes, infelizmente. Mesmo no seu estado mais
ousado, ela não era muito ousada.
Ela beijou o peito dele, nos locais onde estavam aquelas gotas d'água.
Então ela recuou. Seus dedos trabalharam nos botões de seu roupão. O
lindo tecido branco se abriu, mostrando a pele do pescoço até a barriga. As
bordas tremulavam nas laterais dos seios.
Ele não fez nenhum movimento para abraçá-la. Ela percebeu que ele esperava que ela
fizesse o resto, não ele. Mexendo-se profundamente agora, apertando com seu próprio toque,
ela tirou o pano branco dos ombros e deixou-o cair em uma gota suave até que se
amontoasse em seus pés.
Ele acariciou levemente ao longo da curva das pérolas, depois em um arco inferior em seu
peito.
“Você queria que eu fizesse isso sozinha”, disse
ela. "Sim. Mas deixe as pérolas.
“Você vai me dizer o que mais quer que eu faça ou devo
refletir sozinho?”
 “Se eu lhe contar, você pode se sentir obrigado a conseguir o que deseja.”
“Não farei nada por obrigação. Essa não é a minha natureza.”
Ele sorriu concordando, enquanto as pontas dos dedos deslizavam cada vez
mais para baixo. “Então eu vou te contar e te mostrar e você pode escolher qual
favor vai conceder. E verei se consigo convencê-lo a conceder todos eles.”
Seu pedido final já havia perdido importância. As expectativas eróticas
ocupavam sua mente agora, e a maneira como ele olhava para seu corpo e aquelas
pérolas, e aquele toque suave, tão atraente e excitante.
Ela não exigia nenhuma instrução em algumas coisas. Ela poderia continuar
tomando a iniciativa pelo menos no início. Ela se aproximou e colocou as mãos
no peito dele. Ela beijou a pele à sua frente, depois o pescoço, depois os lábios.

Suas mãos seguraram seu traseiro e a puxaram para perto, com força contra ele, de
modo que seus seios pressionaram seu peito e sua ereção cutucou seu estômago enquanto
ele reivindicava sua boca em um beijo forte e emocionante. Furioso e quente, ele provou
com a boca e a língua, depois mudou-se para o pescoço e o pulso dela, o peito e o seio, o
tempo todo segurando-a com mais força, as mãos agarrando seu traseiro, mesmo enquanto
acariciavam, sua dureza quente contra ela até em seu corpo. excitação crescente, ela queria
senti-lo e liberar sua fome da mesma forma que ele.
Ela acariciou suas costas e da parte superior da calça até a frente. Encontrando os
botões, ela trabalhou neles até que o tecido cedesse. Impaciente agora, ela empurrou-
o para baixo, depois as roupas pequenas, para libertar também a nudez. Ela caiu de
joelhos e empurrou ainda mais para baixo, descobrindo as pernas dele.

Ele olhou para ela, sua expressão severa e seus olhos queimando. Todo o
seu corpo estava tenso e o dela também. Tenso, vivo e sensível. A
antecipação já criava um prazer de desejo irresistível e delicioso.
Ela ajudou a tirar as calças dos pés dele.
“Você está tão linda aí. Tão erótico”, disse ele, observando-a. "Pálido. Enfeitado
com joias. Preparar."
Sim, pronto. Ela se levantou, com alguma dificuldade. Seu corpo estava interessado
em outras coisas além de mantê-la em pé.
As pontas dos dedos dele circularam seu pescoço da nuca até a garganta, brincando com
pérolas e pele. Eles seguiram a queda da maior pérola central até o topo de seus seios, depois
brincaram em caminhos ao redor das ondas, cada vez mais perto de seus dois mamilos duros.
O canto de impulsos e súplicas começou em sua cabeça assim
sempre fazia quando estava pronta. Ela sempre foi fraca contra os desejos
que ele podia fazê-la sentir.
“Acho que devo tentar outro artifício”, disse ela. "Este?" Ela fechou a mão em
torno de sua ereção. Sua reação ficou tensa através dele.
Ela circulou a ponta com o polegar e depois usou as duas mãos para acariciar. Seu
próprio toque tornou-se menos gentil, e ele esfregou seus mamilos até que a sensação
ficou tão intensa que ele poderia estar esfregando a carne escondida por seu montículo.

"O que é que você quer?" ele perguntou.

“Você, dentro de mim em breve”, disse ela. Estava ficando mais difícil ficar de pé. É mais
difícil respirar ou falar.
“Eu quis dizer qual é o favor que você quer? O pedido?"
Ela olhou para suas mãos. Ela devia ser melhor nisso do que pensava, se ele
capitulou tão cedo. “Eu esperava precisar de mais algumas artimanhas.” E talvez
fosse melhor se ela o fizesse, não importa o que ele perguntasse agora.
Ele segurou a cabeça dela entre as mãos e olhou para ela intensamente. “Há
coisas que quero de você e que quero fazer com você, e não quero que você
concorde por causa dessas coisas. Seja o que for que você esteja solicitando, é seu.
Não há necessidade de me dar prazer por esse motivo agora.”
“Você nem sabe o que é.”
Ele assentiu. Ela o abraçou com força e o beijou com força. “Tenho
muita sorte de ter um marido que o prazer torna tão agradável.”
Ela recebeu em resposta um beijo selvagem e um abraço tão abrangente que os braços
dele a envolveram. Uma mão apertou suavemente sua bunda, depois seguiu sugestivamente
a linha de sua fenda, finalmente encontrando aqueles lábios sensíveis. Ela quase chorou de
alegria com a sensação, e depois de dois golpes sutis a loucura começou a se apoderar dela.

“Toque-me novamente,” ele murmurou em seu ouvido. "Acaricie-me novamente."

Ela o fez, sentindo prazer na selvageria que sentia forçando o controle dele.
“Isso é tudo que você queria que eu fizesse? Já era seu.
“Nem todos”, ele disse entre beijos selvagens.
“O que, então?”
“Sua boca, se você estiver disposto.”
Isso não fazia sentido, mas ela entendeu o que ele queria dizer. “Isso
parece muito escandaloso.”
“Alguns pensam que sim. Eu choquei você. Ele a beijou com força. “Não ligue para isso.
Venha, vá para a cama com você. Ele a levantou nos braços, carregou-a para dentro
seu quarto e deitou-a na cama.
Ela esperou enquanto ele diminuía a intensidade da lâmpada, observando seu corpo na cada
vez mais intensa luz dourada. Seu cabelo escuro caía descuidadamente em volta da cabeça agora.
Ele voltou para a cama enquanto ela ainda ponderava sobre seu pedido. Ela olhou para o objeto
de seu fascínio.
"Talvez . . .” ela disse.
"Talvez?"
“É algo que as mulheres fazem?”
Ele foi para a cama. “Não a maioria, acho que não. Alguns
fazem." “Do tipo que vai a orgias e tal?”
“Outros também. Alguns. Pensar nada disso. Eu deveria ter esperado cinco anos se
tivesse mencionado isso.”
“Talvez eu só tenha achado a sugestão muito engraçada em cinco anos. Pode ser o
tipo de ideia que é melhor atacar enquanto o ferro está quente.”
“Esse foi o meu pensamento sobre isso. No entanto-"
“É por isso que hesito, além da estranheza da ideia.” Ela olhou para
o objeto em discussão. “Parece que faria mais sentido e seria menos
estranho se eu soubesse que tem um gosto bom.”
Ele cobriu os olhos com a mão e riu. “Eu realmente não posso te
ajudar nisso. Não sei."
Ela deu uma cutucada em sua ereção. “Você tem vinho neste
apartamento?”
Ele descobriu os olhos, surpreso e encorajado. “Eu tenho porto.” “Eu
gosto do Porto.”
Ele saiu imediatamente e logo voltou com uma taça e uma garrafa de vinho do Porto. Ele
serviu um pouco para ela. Ela tomou um gole e apontou para a cama. Ele se deitou
novamente.
Ela derramou o vinho no peito e na cintura, e certificou-se de que uma boa quantidade
cobrisse a área que ela queria. Um pouco escorria pelas laterais do corpo e manchava os
lençóis.
"Oh céus. Drummund ficará furioso. “Drummund que se
dane.” Ele estendeu a mão para agarrá-la.
Ela deu um tapa nos braços dele. “Não se mova. Não quero todo esse porto comigo, e
isso pode estragar as pérolas. Apenas fique aí deitado e espere que eu não faça isso errado ou
perca a coragem.
Ele colocou as mãos atrás da cabeça. "Faça o seu pior. Eu vou sobreviver."
 Ela o achou muito corajoso. Ela se levantou e abaixou a cabeça para lamber
o vinho do peito dele. Uma boa parte cobria seus mamilos planos, e ele parecia
gostar dessa parte. A língua dela se moveu e desceu pelo riacho de líquido
escuro até o abdômen dele, tenso agora, muito tenso. Quando ela chegou à
ereção dele, pareceu natural apenas mexer mais. Ela provou, e provou
novamente, e Hawkeswell murmurou uma maldição de euforia.

Ele estava condenado.

Esse pensamento passou pela cabeça de Hawkeswell enquanto ele jazia em leve
contentamento com Verity nos braços.
Condenado. Ele não se importava agora, mas mesmo o feliz resultado do melhor
clímax que ele havia experimentado na memória não poderia manter a verdade sob
controle para sempre.
Ele ficou satisfeito por não tê-la coagido de forma alguma a experimentar esta noite.
Ele havia prometido a ela tudo o que ela quisesse antes que ela concordasse.

Só agora, qualquer coisa poderia ser. . . qualquer coisa.

Pior ainda, ela sabia, ele tinha certeza, que acabara de descobrir um
grande segredo para conseguir tudo o que sempre quis, repetidas vezes,
enquanto vivesse.
Ele não conseguia se livrar da ideia de que acabara de ceder algum terreno
crítico em uma batalha que nem tinha certeza de estar travando.
Ela estava bem acordada, mas contente à sua maneira. Não é a maneira mais
importante, entretanto. Não do jeito que ele precisava do conteúdo dela. Ele
cuidaria disso em breve, quando se recuperasse. Seu corpo já estava achando a
ideia atraente.
Ele tocou os fios de pérolas e admirou seu brilho suave sobre seus
lindos seios.
“Qual é o favor? O pedido?"
Ela mordeu o lábio inferior e observou pensativamente os dedos dele por baixo das
pálpebras fechadas. “Eu não vou exigir que você cumpra sua promessa. Não foi dado
gratuitamente.”
“Não fui enganado de forma alguma e não preciso de desculpas. Agora, o que é
isto?"

“Preciso da sua ajuda em algo. Como senhor, você conhece pessoas e pode obter
respostas que eu não consigo. Preciso que você me ajude a saber o que aconteceu com o
filho de Katy.
 "Michael."
"Sim."
“Você quer que eu encontre Michael.”
Ele não ficou realmente zangado, mas seu humor melhorou e a felicidade
morreu. É claro que ela iria querer saber o que havia acontecido, disse a si mesmo.
Isso não significou nada. Este Michael não era rival.
Outra voz vinda de dentro, de sua alma, lembrou-lhe que ela nasceu
para Michael ou para um homem como ele, e que nunca quis realmente o
conde de Hawkeswell.
A parte estranha, a mais difícil e até a mais surpreendente, foi o quão
triste aquela outra voz se sentiu ao reconhecer a verdade por trás de todo o
prazer, por mais glorioso que fosse de passagem.
Muita raiva surgiu com essa admissão. Mais do que ele esperava. Carregava
dor dentro de seu ressentimento. Ele olhou para as pérolas que se
entrelaçavam nas pontas dos dedos, para a pele branca como a neve e para o
perfil delicado dela, e na fraqueza do momento não pôde ignorar a fonte de sua
reação.
A pequena Verity Thompson, filha do ferreiro, roubara-lhe o coração e ele
estava condenado a amá-la em vão.
Condenado. Muito pior do que ele imaginava.
“Boas ou más notícias, só quero saber o que aconteceu com ele. Mesmo que a
verdade seja que ele está morto.”
“E se ele não estiver? E então? Você também quer que eu obtenha sua
liberdade ou o traga de volta para Oldbury? A raiva queria rugir agora,
desafiando sua fraqueza. Queria bloquear a tristeza que pesava como
chumbo em seu peito.
Ela se virou de lado e olhou para o rosto dele. “Lamento ter perguntado isso. Mas
não é apenas uma questão de Michael. . . . Acredito que outros podem ter sofrido o
mesmo destino.” Ela lhe contou uma teoria estranha sobre Bertram, Cleobury e outros,
talvez até Albrighton, fazendo os homens desaparecerem. Quando ela terminou, ela o
beijou. “Não tenho provas, é claro. Eu sei que é injusto pedir isso a você.”

No entanto, ela tinha. Ela confiava que ele era melhor do que era.
Ele arrumou as pérolas para que ficassem no alto do pescoço dela. Ele passou por ela e foi
até a mesa onde estava a taça de vinho do Porto. “Estou pensando que deveria fazer por você o
que você fez por mim.”
 Ela franziu a testa enquanto o líquido pingava em seus seios. O olhar dela seguiu o
caminho que ele traçou por seu corpo e refletiu uma surpresa crescente. Ela pareceu
aliviada quando ele parou no topo de seu monte. Ele colocou o copo de volta na mesa.

Ele girou a língua pela porta do seio dela. — Minta como eu fiz e apenas
aceite.
Ela colocou as mãos atrás da cabeça. A posição arqueou suas costas para que seus
seios subissem.
“Abra as pernas”, disse ele. Ela obedeceu, completando a imagem erótica que ele
tinha em mente.
Ele deu-lhe prazer com a boca e a língua, mas pelo menos deu-se tanto.
Pouca raiva permanecia nele agora, apenas um pequeno vestígio que imbuía o
desejo latente com um toque implacável. Ele provou lentamente, saboreando a
pele, o vinho, o perfume e os gritos dela. Ele desceu, como ela, determinado a ter
o que ela havia concordado que era dele, especialmente porque ele nunca
possuiria tudo o que queria.
Ela se assustou quando ele não parou onde o vinho terminava, mas em vez
disso beijou seu monte. "Mas você não fez-"
“Eu não queria estragar tudo.” Ele acariciou suavemente entre suas coxas para que
o prazer derrotasse seu choque. “Eu prometo que você vai gostar.” Ele atraiu tanto com
a mão quanto com as palavras, usando a sensação para superar suas dúvidas.

Ela se balançou contra a mão dele e fechou os olhos. Instintivamente, quase

imperceptivelmente, ela abriu mais as pernas. Ele se posicionou de forma que o
almíscar o envolvesse.
O diabo entrou nele então. Ele a trouxe lentamente, provocando-a até que
ela gemeu. Ele a enlouqueceu até que ela gritou repetidas vezes e finalmente
implorou por mais. Para alívio. Para ele.
Ela gozou com força, se debatendo, gritando. Isso forçou seu próprio controle.
Uivando com um caos de fomes físicas e mais sombrias, ele rolou para fora da cama
e puxou-a para a beirada e colocou seus pés no chão.
Ele a virou e a inclinou para que seu traseiro subisse em oferenda. Ela olhou para ele,
assustada novamente, apesar dos devaneios de sua libertação. Ele não se importava com
isso agora, apenas com o efeito insuportável que a posição erótica dela tinha sobre ele. Com
os dentes cerrados, a mandíbula apertada, ele a empurrou para trás até que ela se
submeteu do jeito que ele a queria, com os braços e a cabeça na cama e o traseiro
arredondado e alto, e a vulva visível, rosada e molhada.
 Ele acariciou até que ela estremeceu de necessidade, então penetrou nela com força.
Ele segurou seus quadris e empurrou uma e outra vez até liberar toda raiva e fome em seu
corpo e alma.

OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Quatro

Hawkeswell cavalgou pelo Strand, depois de passar dois dias infrutíferos

procurando por Michael Bowman.
Ele havia passado muitas horas em escritórios de escriturários olhando livros de
registros empoeirados, apenas para não encontrar nada. Michael não foi
transportado; isso estava claro. Nem enviado para os hulks. Nem julgado em tribunal.
Nem, pelo melhor que podia dizer, Bowman compareceu às sessões do Quarter em
Shropshire, Staffordshire ou Worchestershire, embora esses registros fossem
secundários, estando os completos nos próprios condados.
Parecia, à primeira vista, que o jovem simplesmente tinha partido em
busca de fortuna em outro lugar. Foi uma explicação que Hawkeswell ficaria
feliz em aceitar.
Ele permaneceu perdido em seus pensamentos enquanto se aproximava do extremo oeste
de The Strand. O aparecimento de outro cavalo perto de seu flanco o deixou alerta.
Bertram Thompson colocou seu cavalo ao lado dele. Com chapéu de castor alto e
casaco azul engomado, Bertram ocupou o lugar como se tivesse o direito de estar ali.

“Preciso falar com você, Hawkeswell. Você não respondeu às minhas

cartas. “Tenho ignorado suas cartas. Eu pensaria que minha intenção de
não ver você era clara, Thompson. Você tem me seguido por toda a cidade só
para me atacar assim?
"Eu não tive escolha. Fui abordado por alguns senhores a respeito das
obras. Não posso responder a eles até que você considere a oferta deles.”
“Houve uma oferta para as obras?” Ele não teve escolha senão
parar o cavalo e movê-lo para o lado do Strand.
Bertram o seguiu, presunçosamente satisfeito por ter pelo menos
conseguido fazer Hawkeswell parar de andar. “Uma oferta muito bonita.”
"Não está à venda. Tenho o uso dessa propriedade e sua renda, mas ela ainda é
propriedade da Verity. Um juiz iria querer garantia de que ela concordou livremente em
vendê-lo antes de permitir tal coisa. Tenho certeza de que ela nunca juraria isso.

“A oferta não é de compra das obras. É para alugar.”

 Hawkeswell sabia tudo sobre arrendamento de terras, mas estava perdido quando se
tratava de arrendar um negócio. Ele não pretendia deixar Bertram saber disso.
“Quanto eles oferecem?”
“Uma média da renda dos últimos cinco anos, menos quinze por cento.
Com a procura variável pelo ferro agora e a diminuição das encomendas em
geral, a segurança deste montante por ano tem grande apelo.”
Certamente aconteceu. Teria mais apelo se a média dos cinco anos
não incluísse os piores anos da história das obras. Mesmo assim, só um
tolo não pensaria seriamente numa oferta que eliminasse da mesa o
risco essencial inerente a qualquer negócio.
“Quanto tempo dura esse aluguel?”
"Cinquenta anos."
Cinquenta anos de rendimentos confiáveis, a menos que os novos gestores fossem
idiotas, caso em que iriam à falência e o contrato de arrendamento seria quebrado. Ele não
podia negar o atrativo desta oferta, e o sorriso astuto de Bertram dizia que ele via isso
mesmo.
“E você, Thompson? O que você fará se isso ocorrer?”
“Tenho outros interesses a perseguir; não se preocupe. Não me importarei de deixar
aquela casa, aquela colina e todos esses problemas. Devo pedir que eles preparem os
papéis, para que possamos ver exatamente quais são os detalhes?
Cinquenta anos. Ele estaria morto quando este contrato terminasse. Com a segurança
dessa renda, ele poderia cuidar de suas propriedades e responsabilidades com uma
facilidade que nunca seria possível se tivesse que esperar ano após ano para ver quais
lucros seriam obtidos.
É claro que Verity ficaria horrorizada se ele assinasse tais papéis. Furioso. Suas
memórias, sua vida, estavam ancoradas ali, e tal arrendamento exigiria que ela
rompesse esses laços de uma forma que o acordo atual não fazia. Ele nunca poderia
pedir isso a ela. Ele nem queria.
“Não faz muito sentido que eles escrevam os artigos. Não vamos
alugar.”
A decepção de Bertram expressou-se como um sorriso de espanto. "Não? É
uma oferta muito bonita.
"Não."
“Deixe-me explicar de uma forma que você possa entender, milorde. Digamos que você tenha
fazendas alugadas para pastores de ovelhas. Você recebe o aluguel, não importa se as ovelhas vivem
para serem tosquiadas ou morrem.” Ele gesticulou amplamente, para enfatizar o quanto isso era
óbvio e como ele não deveria ter que apontar isso. “As finanças do
país são tais que as fábricas podem não produzir muita lã, por assim dizer. Melhor
deixar que outros assumam o risco pela saúde das ovelhas. É a única escolha
prudente.”
“Você insinua que sou imprudente ou estúpido. Simplesmente tenho mais fé na
indústria inglesa do que você. Assim como os homens que lhe fizeram esta oferta
estranhamente generosa.
Bertram puxou as rédeas e girou o cavalo com força. “Você não sabe nada sobre essas coisas.
Estou condenado a ficar amarrado para o resto da vida a um idiota.”
“Posso ser um idiota, mas não vejo vantagem em pagar quinze por cento para obter
uma gestão adequada. Um bom homem custa muito menos. O Sr. Travis e outros falaram
bem de um jovem chamado Michael. É melhor tê-lo de volta, para ajudar o Sr. Travis, para
que mais trabalhos especiais para máquinas possam ser realizados.
“Droga, ninguém vai me ouvir quando eu disser que ele se foi? Ele não voltará.
Se você insistir em depositar alguma fé nessa noção, todos morreremos pobres.”

Ele parecia muito certo disso. Thompson sabia que o desaparecimento

de Michael era permanente, Hawkeswell tinha certeza.
“Vou mandar sortear os papéis de qualquer maneira e enviá-los para você. Oro para que você
busque o conselho de homens que estão mais familiarizados com esses assuntos e que eles falem
com você com bom senso.”
Thompson trotou para longe. Hawkeswell esperou alguns minutos e depois
direcionou seu cavalo na mesma direção.
O primo de Verity poderia encorajar aqueles homens na busca pelas obras o quanto
quisesse, mas nenhum contrato de arrendamento seria assinado. Verity merecia coisa melhor, e
Hawkeswell não suportaria ver a sua tristeza e desilusão se concordasse com isso.

Nem procuraria o conselho de homens mais familiarizados com os negócios. Ele já

havia sido aconselhado sobre o assunto por um homem que quase sempre ganhava
quando jogava e cuja riqueza era um testemunho da habilidade infalível de sua família
em acumular lucros imundos.
Não perca o controle de que funciona. Tal conselho, dado enquanto Castleford estava pelo
menos meio sóbrio, não poderia ser considerado levianamente.
— Já faz algum tempo que você não o visita em particular, suponho — disse
Summerhays enquanto cavalgava ao lado de Hawkeswell.
"Sim. Também me sinto um idiota fazendo uma ligação matinal pela manhã. Ele certamente
queimará nossos ouvidos por isso.”
 “Não há escolha. Se não quisermos esperar até terça-feira, devemos chegar
cedo, antes que ele comece. . . fazendo o que quer que ele escolha fazer.
“Prostituta, você quer dizer.”
“É mais provável que ele estivesse se prostituindo ontem à noite. Pode haver
mulheres lá.
“Ah, que alegria. Eu não posso esperar."

“Você está pedindo um favor, Hawkeswell. Não adianta ser muito específico.
“Estou pedindo seus insights sobre o lado mais sombrio da humanidade, não um
favor. E se ele ainda nem acordou? Inferno, ainda não são dez horas.”
“Se ele não estiver acordado, esperamos.”

Hawkeswell parou seu cavalo. “Você pode esperar. Eu não espero. Ele pode ser
Castleford, mas eu sou Hawkeswell. Minha família aconselhou reis quando os dele não
passavam de pequenos proprietários que esperavam melhorar. Hawkeswell espera
pela realeza e mais ninguém. Certamente não é um novato como a casa de St. Ives.

"Me desculpe. Eu quis dizer que, se ele ainda não acordou, você pode
sair e voltar na terça-feira.
Entregaram os cavalos a um dos três cavalariços de peruca em frente à casa de
Castleford. Hawkeswell olhou para a fachada. “Olhem para esta monstruosidade. É
maior que a Somerset House e prussiana desde as fundações até as cornijas. Seu
avô não conhecia restrições. Uma característica que está na família.”

“Assim como o endividamento ocorre no seu.”

“Obrigado, Summerhays, pelo lembrete de que todos nós temos nossas
falhas. Você não pode saber como isso melhora meu humor.
Um mordomo enfeitado com libré e peruca os colocou no salão de recepção, pegou
seus cartões e partiu. Hawkeswell acalmou-se, certo de que Summerhays tinha errado
gravemente ao sugerir que viessem até aqui para ver se o cérebro obcecado de Tristan
conseguia encontrar uma saída para o impasse que se desenvolvera na tentativa de
encontrar Michael Bowman.
Não que ele realmente quisesse encontrar Bowman, droga. Se algum dia o
fizesse, Verity provavelmente choraria de alegria e se atiraria nos braços do
jovem, e talvez até iniciasse um caso imediatamente. Seu pai abençoaria a
união ilícita desde o túmulo.
"O que você está rosnando?" Summerhays perguntou.
"Destino. Paixão. A estupidez da vida.
 O mordomo voltou. O duque, foram informados, os receberia em seu
apartamento.
Subiram a escadaria palaciana. Entrei numa enorme sala de estar, depois
atravessei um camarim de tamanho ridículo que exibia mais ormolu dourado do
que seria decente para um homem. O mordomo os acompanhou até o quarto e os
deixou em pé ao lado da enorme cama coberta de seda.
Apoiado nele em pelo menos vinte travesseiros, bebendo café, ainda nu da
orgia da noite sob aqueles lençóis, descansava Castleford. Felizmente, nenhuma
prostituta estava com ele no momento.
“Que bom que você concordou em nos ver”, disse Summerhays.
“Quase não consegui. Eu estou exausto. Seja rápido, sim, para que eu possa dormir
um pouco.
Hawkeswell olhou para aquele peito nu e cabelo despenteado. “Você espera que
fiquemos aqui na frente de seu extremo e insultante descompasso como servos,
observando você quebrar seu jejum, Vossa Graça? Caramba, pelo menos vista
algumas roupas.
Castleford ergueu os olhos preguiçosamente. Ele voltou seu olhar para Summerhays. “O que há
de errado com ele, deixá-lo todo inchado como se estivesse segurando um vento ruim que precisa
peidar?”
"Destino. Paixão. A estupidez da vida.
Castleford bebeu um pouco de café. “Em outras palavras, ele se apaixonou.”
“Summerhays, por favor, saia. Vou estrangular nosso velho amigo e não
quero testemunhas.”
“Pare de ser um idiota, Hawkeswell. Acho encantador que você esteja apaixonado
por sua esposa errante. Está fora de moda, mas é muito comovente.” Ele deixou a
bandeja de lado e apontou para algumas cadeiras. “Agora, por que você me perturbou?
É melhor que seja um motivo divertido.
Forçando seu aborrecimento a um estrondo baixo, Hawkeswell pegou uma cadeira e
colocou-a perto da maldita cama. Summerhays também fez isso.
“Estamos nos perguntando se você voltaria sua mente para cálculos nefastos, que é
um talento que você ocasionalmente exibiu em nosso passado distante”, disse
Hawkeswell. “Vamos supor que homens importantes quisessem que alguém fosse
embora. Desaparecido e impossível de rastrear. Como eles poderiam fazer isso?

Castleford encolheu os ombros. “A maneira mais fácil é matá-lo, claro. O

problema disso é o perigo de um corpo ser encontrado. Mais sério é o seu
uso da palavra homens. Plural. O assassinato é melhor cometido por uma pessoa, então não há
cúmplice para cantar mais tarde e fazer com que você seja enforcado, ou para chantageá-lo.”
“Já pensou um pouco sobre isso, não é?” Summerhays perguntou. “De
passagem.”
“E se, pelas razões que você apresenta, o assassinato não fosse o caminho escolhido?” —
perguntou Hawkeswell.
Castleford pensou sobre isso. “Dez anos atrás, eu o impressionaria e o enviaria
para as Índias Ocidentais. Isso pode não funcionar agora. Há muitas mãos disponíveis
com o fim da guerra e não há necessidade de um capitão para assumir o problema.”

“Já que estamos falando do pós-guerra, isso provavelmente está fora

de questão.” “Nesse caso, eu o colocaria em um dos cascos.” “Não
houve nenhuma prisão. Nenhum julgamento ou condenação.”
“Esses navios estão cheios de corrupção do corpo, da alma e da lei. Os mestres e
carcereiros podem ser comprados. Imagine que você ou eu trouxemos um barco à noite e
dissemos ao carcereiro que tínhamos um condenado conosco e o entregamos, junto com
uma bela bolsa. Você acha que ele seria excessivamente meticuloso sobre a identidade do
sujeito, ou por que um nobre o transportou sem quaisquer documentos?

“Se ele fosse exigente, seria um desastre.”

“Tudo bem, seja um covarde. Depois é só trocar seu companheiro por um condenado de
verdade. Se ele protestar que não é o verdadeiro Tommy Thief, quem irá ouvir?”
Summerhays congelou. Hawkeswell olhou para Castleford, que devolveu o olhar
suavemente. “Posso estrangulá-lo agora, Summerhays?”
Summerhays suspirou. "Tristan, você entendeu mal. Não vamos
fazer um homem desaparecer."
“Você disse homens importantes. Eu apenas presumi...
“Estamos procurando uma pessoa que possa ter causado o
desaparecimento.” "Eu vejo. Isso é mais chato, mas não sem interesse.”
“Estou aliviado por não termos nos tornado totalmente chatos por não sermos
criminosos, mas apenas um pouco”, disse Hawkeswell.
“Eu ainda digo que você deveria olhar para os hulks. Não é como se alguém quisesse
saber o que realmente acontece lá.”
“Ele tem razão”, disse Summerhays. "Pode valer a pena tentar. Posso pedir a um
advogado que vá ao Banco do Rei e obtenha um mandado que nos permita revistar os
cascos e...
 — Legalidades tão tediosas — disse Castleford com um gemido de impaciência.
“Hawkeswell e eu simplesmente faremos isso. Nenhum destes homens se oporá a um
conde e a um duque e pedirá mandados. Você também pode vir, se prometer não agir
como o membro da Câmara dos Comuns que é. Ele sorriu de alegria para Hawkeswell.
“Devemos ter certeza de trazer nossas espadas.”
Hawkeswell ficou pasmo com a suposição de Castleford de que se juntaria
a eles. Summerhays também ficou, por um momento.
“Lamentavelmente, Castleford, isso não pode esperar pela próxima terça-feira”,
disse Summerhays.
“Ele está correto”, concordou Hawkeswell. “Devo partir daqui a dois dias e acredito que
seu conselho foi sábio. Entretanto, trarei minha espada como você sugere e brandi-la-ei um
pouco em sua homenagem.
“Daqui a dois dias?”
"De manhã cedo."
“Oito, eu acho”, disse Summerhays. “Não, na verdade, sete seria o melhor.”
Ele ficou. "Você tem sido muito útil. Partiremos agora, para que você possa voltar
a dormir.”
Quase conseguiram escapar, mas a voz de Castleford os
alcançou na porta.
“Sete horas será um inferno, mas imagino que você precisará do meu
iate. Serei amaldiçoado se for fornecer o plano e o iate e perder a diversão.
Vejo você nas docas.

OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Cinco

O humor de Hawkeswell permaneceu sombrio durante o resto do dia e a maior parte

do dia seguinte. Ele quase escreveu para Summerhays e Castleford para cancelar a
aventura nos Hulks.
Enquanto sua mente inventava desculpas relacionadas às tediosas questões legais
que Castleford odiava, a espessura em seu peito, tão semelhante ao que ele sentia ao
antecipar más notícias, dizia a verdade. Independentemente do que Verity afirmasse, ele
não acreditava que um reencontro entre ela e aquela amiga de infância fosse algo
pequeno.
À medida que seu humor piorava, sua imaginação também. Ele analisou
tudo o que Verity já havia dito sobre Oldbury, sobre Katy, sobre Bowman e até
mesmo sobre os motivos dela para fugir.
Ele percebeu sua disposição em acreditar que ela havia sido tão ousada por
causa de sua raiva por ter sido enganada, e concluiu que tinha sido um tolo otimista
e estúpido. Suas suspeitas iniciais eram mais prováveis de que ela havia fugido
para fugir com outro homem. Ele se lembrou da certeza de que Katy Bowman
também presumira isso.
Bem, Verity não poderia fazer isso agora. Esse caminho estava fechado. E, no entanto,
as suas emoções nunca poderiam ser restringidas pela lei. Esse era o cerne da questão,
admitiu ele com tristeza na tarde anterior à visita aos Hulks. Agora ele poderia esquecer a
suspeita na maior parte do tempo e sentir alguma alegria com ela. Se ele tivesse provas de
que outro homem tinha o coração dela, ele não achava que isso continuaria.

Ele estava aceitando essa ideia miserável, totalmente distraído por ela,
quando quase passou por Summerhays no Brooks's sem vê-lo. Apenas o
som de seu próprio nome o tirou de seu devaneio e encontrou seu amigo
ao seu lado.
“Alguém morreu? Você parece assim”, disse Summerhays, chutando uma cadeira em sinal
de boas-vindas.
Ele sentou-se e recusou a oferta de pedir um pouco de conhaque. “Estou
pensando na manhã.”
“Não acredito que seja a preocupação com a vaga autoridade que você
exercerá que o distrai.”
 "Dificilmente."

Summerhays examinou-o longa e atentamente. Então ele sorriu um sorriso que muitas
vezes domou o mundo ao seu comando. “No início do meu casamento, você me deu alguns
conselhos. Devo agora retribuir o favor?
“No início do seu casamento, eu ignorava o casamento. Essa foi minha única
desculpa para não ter mais consideração pelo seu ciúme.”
“E, no entanto, para um casamento que não foi por amor, foi um bom
conselho, não foi? Esses casos eram inevitáveis, e eu seria um idiota se esperasse o
contrário.
“Sim, um bom conselho. Sou tão sábio que não consigo me suportar.
Ele olhou para o nada enquanto encontrava algum pequeno consolo nessa sabedoria.
Diminuiu o mal-estar inquieto, mas aquela espessura permaneceu, agora opaca, e
preparando-se para o pior.
“Suponho que não vou matá-lo se estiver certo”, disse ele.
“Isso é bom da sua parte. O passado dela com ele não significa agora, e
você não tem como saber o futuro.
Exceto que o passado teve significado e afetaria o futuro. Ele estava certo disso. O que
Verity escolheu fazer com seu corpo também foi o menos importante.
A monotonia o invadiu pelo resto do dia. Naquela noite, o prazer que ele
experimentou tornou-se pungente. Ele fez amor com ela lenta, cuidadosamente e
completamente, saboreando cada sabor, instando-a a encontrar alívio após alívio em
uma longa série de êxtases. Só no final a fúria por sua impotência se juntou às suas
emoções mais gentis.
Ele dobrou as pernas dela e se apoiou acima dela e observou a maneira como ele se
juntou a ela e como a paixão transformou seu rosto. A cada estocada, sua cabeça, seu
corpo e seu sangue cantavam o meu com raiva, como se esse poder por si só pudesse
marcar seu coração e sua alma.
Ele a surpreendeu. Ela não achava que ele pudesse mais, mas ele conseguiu esta
noite. O prazer começou docemente, como gotas em seu sangue e descendo por seu
corpo. A maneira como ele a tratou, como se ela fosse um tesouro precioso, partiu seu
coração.
Ele a atraiu e a seduziu tão completamente que quando ele se tornou duro e
autoritário no final, quando seu corpo reivindicou e seus olhos compeliram e ele
exigiu submissões que ela não entendeu, ela não tinha mais defesas. Depois disso,
ela ficou deitada embaixo dele, em carne viva, dolorida e tão cheia de tudo sobre ele
que mal conseguia respirar.
Ela sofreu com o vazio quando ele rolou para longe.
 “Eu irei embora quando você acordar”, disse ele. “Devo fazer algo amanhã
cedo.”
Ela achava que tais aspectos práticos eram coisas estranhas para se falar agora. A noite
pedia outras palavras. Palavras suaves e promessas. Ela havia saído de um precipício,
mergulhado no mistério e na admiração, e a voz dele colocou seus pés em terra firme
novamente.
“E eu irei embora quando você voltar. Vou encontrar meus amigos fora da cidade.
Daphne providenciou para que visitássemos o Sr. Banks em Kew e visitássemos os
jardins privados de lá.
“Por que você não fica alguns dias com seus amigos também?” ele disse enquanto se
sentava e pegava seu roupão. Ela não tinha percebido que ele sairia de sua cama tão cedo.
Quando ele falou em ter ido embora quando ela acordasse, ela pensou que ele se referia ao
lado dela.
“Eu gostaria disso. Eu poderia trazê-los para casa, em Cumberworth, e depois mandar a
carruagem de volta para cá.
“The Rarest Blooms, todos juntos mais uma vez. Você vai gostar. Verei você
em alguns dias, então, se não antes.
Ele a beijou, e aquela doçura triste comoveu-a novamente, atraindo-a, como
aconteceu com seus primeiros toques naquela noite. Estava nele, ela percebeu, fluindo
para ela no beijo.
“Você esqueceu sua espada”, observou Summerhays.
“Não preciso de uma espada para impressionar um carcereiro. Castleford pode precisar de um,
mas eu não. Ele olhou para o impressionante iate sendo preparado por uma tripulação de dez
pessoas. “Estamos apenas descendo o rio, não navegando para a França.”
“Com certeza impressionará os oficiais dos cascos. Pelo bem de Castleford,
claro.
“Ele tem dois minutos para vir aqui, ou eu pegarei aquele iate sem ele.” Ele não
estava com vontade de atrasar isso nem por tanto tempo. Tendo determinado que
permitiria que emoções piegas o levassem a fazer a coisa certa por parte de Verity,
apesar de seus próprios interesses, ele não queria mais contemplar sua própria
insanidade.
“Lá vem ele.” Summerhays semicerrou os olhos para o cais. “Droga, ele não está
sozinho.”
Não, ele não estava. Ele avançou alegremente, com uma mulher debaixo de cada braço e uma
garrafa de vinho em uma das mãos.
“Eles não podem vir”, disse Hawkeswell assim que Castleford chegou ao
cais.
 “Claro que podem. É o meu iate. Entrem, lindas pombas. Ele os entregou a um
membro da tripulação que empurrou cada um para bordo com um floreio indecoroso.
“Eles souberam que eu estava navegando esta manhã e queria ir, e aprecio muito a
gratidão de uma mulher”, explicou ele.
Ele parecia bastante sóbrio, mas Hawkeswell arrancou-lhe a garrafa de vinho da
mão mesmo assim.
Castleford permitiu. “Você esqueceu sua espada”, disse ele, dando um tapinha na sua.

“Parece que sim. Felizmente para você.

“Senhores, vamos embora”, anunciou Castleford à tripulação. “Partimos em
busca de mistério e aventura. Coloque-nos em marcha. Desenrole a vela principal,
etc., etc..”
As prostitutas achavam-no espirituoso e brilhante. Ele também pensava
assim. Summerhays suspirou e subiu a bordo. Hawkeswell seguiu com mais
dúvidas do que gostaria.
“Não adianta navegar, meu senhor”, disse um membro da tripulação. “Está muito calmo,
então terá que ser remos.”
“É uma coisa boa que vocês sejam dez, então.” Castleford tirou a
espada, recostou-se num divã sob um toldo e convidou as mulheres a
juntarem-se a ele.
Summerhays posicionou-se o mais longe possível daquele divã e olhou para
o rio com uma expressão estranhamente estóica.
Hawkeswell juntou-se a ele. “Você acha que ele vai dar um giro naqueles dois bem
na nossa frente, não é?”
“Acho que ele está chateado por não termos esperado até terça-feira para fazer isso e vai provar
que tem o direito de ir para o inferno em seu próprio ritmo, não importa quais sejam nossos planos.
Espere um convite para participar.
“Espero que ele pelo menos espere até voltarmos. Não queremos enfrentar um
bando cheio de condenados enquanto o show está em andamento. Pode haver um
motim.
Summerhays olhou por cima do ombro. “Parece que qualquer esperança de
discrição e bom senso é, como sempre, desperdiçada com ele.”
Risadas e gritos femininos encheram o ar. Hawkeswell manteve o olhar
voltado para o rio e contemplou a inexistente legalidade de invadir uma série
de corpos nojentos, exigindo o direito de procurar Michael Bowman.
OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Seis

“Não sei por que ele precisa dessa maldita comitiva. Ele é um ferreiro,
provavelmente um radical, e nós o encontramos em um maldito casco”, disse
Castleford. — Mais especificamente, não sei por que faço parte desta maldita
comitiva.
“Você adormeceu assim que saímos do Ministério do Interior. Não conseguimos acordá-lo apesar
de todas as nossas tentativas, então aqui está você”, disse Hawkeswell.
Castleford franziu a testa e olhou novamente pela janela. “Três carruagens,
todas com escudos. Parecemos um maldito casamento real. Por que Summerhays
trouxe o Wittonbury's?
— Ele vai buscar a esposa e vai passar um tempo em Essex. “E por que você está
aqui comigo, em vez de em sua própria carruagem?” “Porque prefiro a sua
companhia à do nosso novo amigo.” A explicação apaziguou Castleford. Fazia
todo o sentido para ele que sua companhia fosse preferível à de qualquer
pessoa. Ele bocejou algumas vezes, cruzou os braços e ficou confortável. “Então por
que Summerhays não está aqui também, em vez de seu próprio treinador, também
aproveitando minha companhia?”
“Porque, Vossa Graça, quando você dorme, você se espalha. Você joga. Você se debate.
Você ocupa o espaço de três homens. Summerhays não conseguiu se deslocar para sua
carruagem com rapidez suficiente.
Hawkeswell presumiu que Castleford agora voltaria a dormir e dormiria até
que o último triste capítulo do drama atual terminasse. Em vez disso, ele sorriu.

“A expressão de Sidmouth foi divertida quando puxamos Thompson pela

gravata.” Ele imitou a reação boquiaberta e de olhos esbugalhados do Ministro do
Interior à intrusão.
Summerhays queria ser mais decoroso. Hawkeswell só queria acabar com isso.
Castleford havia decidido que a indiferença de Hawkeswell inclinava a decisão para sua
preferência por atacar o Ministério do Interior, da mesma forma que haviam abordado
aquele navio.
Eles passaram por cima de funcionários e ministros subalternos e ignoraram as
objeções de vários funcionários. Eles entraram no escritório de Sidmouth esta
manhã, com um horrorizado Bertram Thompson apressado entre eles.
 Sem cerimônia, Hawkeswell disse a Sidmouth para sentar e ouvir. Então, sob
comando, Bertram, que de alguma forma passou a acreditar que suas únicas
opções eram confessar ou morrer, contou uma história de vigilantismo que era
violenta o suficiente para gelar a alma de um inglês.
“Fiquei irritado porque Sidmouth mencionou ter suas suspeitas
confirmadas”, disse Castleford. “Isso foi orgulho e vaidade falando. Ele não
queria admitir que havíamos descoberto uma trama que ele perdeu.”
Na verdade, Verity descobriu a trama. Se não fosse por sua tenacidade em relação ao
desaparecimento de Michael Bowman, Cleobury e os outros poderiam ter feito os homens
desaparecerem para sempre.
“Acredito que Sidmouth tinha suspeitas. Acho que ele tem um homem lá,
tentando entender as coisas. Eu o conheci. Não é outro senão Albrighton.”
“Albrighton? Eu serei amaldiçoado. Ele está de volta?"
"Sim. Vivendo a vida de um proprietário rural em Staffordshire.” "Que
aborrecido. Ele deve estar pronto para colocar uma pistola na cabeça.”
“Exatamente meus pensamentos. Daí a minha suspeita de que ele seja o homem de
Sidmouth lá. Mas não um agente provocador. Seu papel como magistrado tornaria isso
impossível. Então, por que mais?”
“Bem, ele não será mais necessário agora, graças a mim.” “Você
está levando todo o crédito, pelo que vejo.”
'' Bem, eu deveria. Foi minha ideia dar uma olhada nos cascos, no meu iate que nos
levou até lá, no meu valete que limpou Bowman, nos casacos que ele está usando agora
e na minha persuasão que convenceu Thompson a falar.
Tudo isso era verdade, especialmente o último ponto. Hawkeswell não
estava presente quando essa persuasão foi exercida ontem, mas foi muito
eficaz.
"O que você disse a ele? Ou fazer com ele?
“Funcionou, não foi, seja lá o que for?”
Hawkeswell olhou para ele.
Castleford olhou de volta. “Melhor eu do que Albrighton, é meu palpite.” O
treinador se virou. Hawkeswell reconheceu a pista que levava a The Rarest Blooms.
Ele ignorou a maneira como seu coração disparou ao perceber que eles haviam
chegado.
"O que é este lugar?" Castleford perguntou quando as três carruagens
pararam. Ele enfiou a cabeça na janela e deu uma boa inspeção na casa e no
jardim da frente.
 Hawkeswell estendeu a mão para o trinco da porta. “Os amigos da minha esposa moram
aqui. Lady Sebastian também.
“Os amigos são tão adoráveis quanto sua esposa?”
Hawkeswell fez uma pausa ao abrir a porta da carruagem. “Nem pense nisso. Tenho certeza
de que falo também por Summerhays. Essas mulheres são como irmãs umas para as outras, e
ele e eu certamente pagaremos por qualquer mau comportamento de sua parte.”

"Caramba, eu só perguntei se eles são

adoráveis." "Volta a dormir."
Ele saiu da carruagem. Summerhays já tinha ido até a porta.
Hawkeswell esperou perto da traseira da sua carruagem até Audrianna
sair. Ela e Summerhays foram até ele.
“Meu Deus, este deve ter sido um desfile impressionante na estrada”,
disse ela, observando os três treinadores. “Verity está em seu quarto,
Hawkeswell. Os outros estão na estufa.”
Summerhays entregou a mala ao cocheiro. “Por que você não vem passar
alguns dias em Essex também, Grayson?” ele disse.
“Sim, faça. Acho que Verity gostou da costa e não se importaria de visitá-la
novamente”, disse Audrianna.
Summerhays sorriu tristemente e depois olhou significativamente para
Hawkeswell. “Lá ou na cidade, vejo você em breve.”
Eles se despediram e caminharam em direção à carruagem. “Esse é o treinador de
Castleford? Porquê ele está aqui?" — perguntou Audrianna. Ela olhou ao redor, franzindo a
testa. “Quem é aquele no Hawkeswell's?”
Summerhays pegou-lhe pelo braço. “Vou explicar durante a viagem, querido.” Ele a
ajudou a entrar na carruagem, olhou novamente na direção de Hawkeswell e depois subiu
com ela.
Hawkeswell observou a carruagem andar. Então ele voltou sua atenção para a
casa. Ele respirou fundo, cerrou os dentes e caminhou até a porta de sua
carruagem. Ele olhou para dentro.
Um jovem de cabelos dourados e olhos verdes cheios de inteligência e bom
humor olhou para trás, com curiosidade.
A raiva queria invadir Hawkeswell. Ele não permitiria isso. Ele não podia. Deus
sabia que ele poderia usar seu escudo agora, mas Verity merecia coisa melhor. Ele
não queria que ela pensasse que ele agiu por ressentimento ou ciúme. Ele não
queria mal-entendidos hoje.
Ele abriu a porta da carruagem. "Venha comigo."
 Era o melhor tipo de dia de outono, quando o sol brilhava e uma brisa fresca e
fresca carregava aromas sazonais pela janela. Verity estava sentada no banco da janela
de seu antigo quarto, olhando para o jardim e para as folhas amarelas voando.

Na noite anterior, todas conversaram para sempre, ao que parecia, com o tipo de
partilha profunda e íntima que só as mulheres poderiam conhecer. Ela finalmente lhes
contou sobre Bertram, e o medo, e aquelas chicotadas e espancamentos. Ela só
conseguia falar sobre isso com serenidade porque já havia liberado o pior da raiva e da
emoção quando contou a Hawkeswell.
Audrianna chorou, mas foi a única que chorou. Daphne sempre suspeitou,
ao que parece. Célia também. E Katherine... bem, Katherine tinha entendido
melhor do que qualquer uma das outras, não tinha?
Falar daqueles anos tristes foi libertador, assim como aconteceu com
Hawkeswell. Também exaustivo. Ela dormiu tão profundamente que toda a
família começou o dia antes de ela acordar.
Ela precisava se vestir logo. Summerhays vinha buscar Audrianna e a
carruagem de Hanover Square provavelmente também chegaria para ela. Ela havia
aproveitado os três dias aqui, mas era hora de voltar para casa.
Uma batida silenciosa soou na porta. Essa seria Katherine, provavelmente.
Katherine permaneceu próxima durante a visita e elas formaram uma forte
amizade. Verity pediu que ela entrasse.
A porta se abriu, mas Katherine não estava do outro lado.
Hawkeswell era.
Ela parecia linda sentada perto da janela. A brisa pegou pequenos fios de
cabelo e os levantou em uma fina coroa escura. A luz deu à sua pele pálida um
brilho úmido. Ele encheu sua mente com a imagem dela ali, parecendo tão
fresca e intocada, com o cabelo ainda solto e os olhos brilhantes de boas-
vindas.
Ela sorriu e estendeu a mão e ele foi até ela. Ele beijou a mão dela e
o amor o inundou até que ele mal conseguiu contê-lo.
"Você não vai me beijar direito?" ela perguntou. “Passei duas noites
sonhando com você e seus beijos.”
"Claro." Ele tocou seus lábios nos dela. Sua alma estremeceu com o
contato e o calor, e com a alegria que ela inspirava nele.
Ele pegou o rosto dela entre as mãos e beijou-a mais profundamente. Ele
saboreou como ela o animou e excitou, e também a evidência de suas respostas.
 Ela tocou a mão dele que estava em sua bochecha. “Vou me vestir rapidamente e
podemos sair.”
Ele notou então que ela estava de roupão, coberta por um xale simples.
Isso o fez hesitar e ele se perguntou se realmente deveria deixá-la se vestir
primeiro.
Ele riu de si mesmo, mas não com humor. Não fazia sentido, não
é? Não importaria nada no final.
Ele olhou em seus olhos azuis e permitiu que as partes mais profundas de seu coração a
amassem por um longo e comovente momento. Então ele dominou sua emoção.
“Tenho uma surpresa para você, Verity. Um presente especial. Um que vai deixar você em dívida
comigo para sempre.
"Você faz?" Ela sorriu como uma criança animada.
Ele deixou aquele sorriso arrebatá-lo, enquanto se maravilhava mais uma vez com aquela
mulher. Ela poderia ser tão inocente em um momento e tão perigosamente formidável no
seguinte.
Ele memorizou a alegria com que ela olhou para ele. Ele marcou o momento
em sua alma, para que pudesse possuí-lo para sempre. Então ele foi até a porta,
abriu-a e gesticulou.
Um jovem magro e magro, com cabelos loiros dourados e um sorriso torto
entrou.
Os olhos de Verity se arregalaram. Sua boca ficou aberta. "Michael!" Ela pulou do
assento da janela.
Hawkeswell virou-se, saiu e fechou a porta sem olhar para
trás.
Ele desceu as escadas e saiu de casa. Ele passou por seu próprio treinador e rumou
para o de Castleford. É melhor que Tristan esteja dormindo. Ele não precisava que
ninguém o visse agora. Ele não queria conversa.
Decidindo não arriscar, fez um gesto para que o cocheiro abrisse espaço e
subiu ao lado. Ele sentiu como se alguém tivesse lhe dado um soco no meio do
corpo até que ele ficou fraco, machucado e com falta de ar. Ele disse ao cocheiro
para voltar para Londres.
O homem quebrou as fitas. O gado pisou em uníssono. Hawkeswell olhou
cegamente para suas crinas esvoaçantes e esforçou-se para não imaginar a reunião
acontecendo no The Rarest Blooms.
“Você é um idiota, Hawkeswell.”
O insulto veio pela pequena janela entre o cocheiro e o interior
da carruagem.
 "Sim eu sou. Obrigado pela lembrança. Agora vá dormir de novo.” “Eu sei o que
você está fazendo, e isso é uma loucura. É claro o que você sente por ela.

Hawkeswell gemeu. Ele não podia acreditar que teria que sofrer isso.
"Exatamente. O que significa que seu conselho é inútil. Esta não é uma de suas
prostitutas.
“Mais uma razão para não ser idiota.”
“Não estou com humor para ter uma voz desencarnada lançando insultos na minha
bunda por uma hora. Estou com vontade de dar uma surra em alguém, então seria sensato
afastar o nariz dessa abertura.
“Thrashme? Inferno. Pare a carruagem.
Claro que o cocheiro obedeceu. Castleford saiu e gesticulou
silenciosamente. O cocheiro deixou de lado as fitas, desceu e caminhou
até a parte de trás da carruagem para ficar ali. Castleford subiu, pegou as
fitas e pôs os cavalos a caminho.
Hawkeswell cruzou os braços e olhou para frente. Castleford teve o bom senso
de não oferecer nada além da companhia de um velho amigo durante todo o
caminho de volta a Londres.
Verity abraçou Michael como o amigo perdido que ele tinha sido. Hawkeswell
estava certo. Este foi um presente especial. O melhor.
Ela olhou além de Michael para dizer isso a ele. Para agradecê-lo. Ele se foi, no
entanto.
“Venha e sente-se comigo. Quero olhar para você por horas. Onde ele
encontrou você? Ela puxou Michael para o assento da janela. Ele se arrastou,
rindo.
“Eles me pegaram em um hulk. Você acredita nisso? Um dia estou no porão de Lorde
Cleobury, depois em uma carroça, e a próxima coisa que vejo é uma carroça diferente e está
cheia de condenados indo para o sul. Continuei dizendo a eles meu nome, que não era o
homem que eles pensavam, mas os bastardos simplesmente presumiram que nenhum erro
seria cometido.
“Um casco? Ouvi dizer que são lugares terríveis.
“Terrível o suficiente. Homens morrem ao seu redor. Seu sorriso caiu e seus olhos
ficaram vazios. De repente, ele parecia muito mais velho do que quando entrou na sala.

“Mesmo assim, você parece bem, Michael. Fino, mas por outro lado não
muito pior.
 “Eles me limparam para você. Aquele Duke Castle ficou comigo quando os outros dois
foram para algum lugar.” Ele apontou para o cabelo. “Isso se parece com o cabelo que você
vê em Oldbury? O valete dele fez isso comigo. Eu sou um maldito almofadinha, eu sou. Eu
nunca vou esquecer quando eles me virem assim em casa.”
Eles riram da maneira como ele estava vestido e ela admirou o belo
casaco que o duque vestiu.
“Você deveria ver a casa dele, Veri. Um palácio. É o tipo de lugar onde você
tem medo de respirar. E Deus não permita que você precise peidar.
Eles riram um pouco mais. Então a risada morreu e eles apenas se entreolharam. Ela
não conseguia parar de sorrir. Para ele. Para si mesma. À ideia absurda de que, ainda não
há muito tempo, ela estava convencida de que era seu dever casar com aquele velho
amigo.
"Você está todo adulto agora, não é?" ele disse. “Você também tem um
ótimo marido.”
"Ele está bem. O melhor. Ele é um bom homem."
“Se ele se desse ao trabalho de me encontrar, eu diria que ele é o melhor. Você
deveria ter visto os três descendo para aquele buraco como se a sujeira se separasse deles
com a palavra deles. O capitão tentou hesitar, mas o Duque Castle apenas tocou a espada
que tinha e ficou olhando até que o capitão tivesse metade do seu tamanho normal. Então
seu conde gritou meu nome. Inferno, eu estava de pé em um segundo, e pelo que eu
sabia, eles tinham vindo me enforcar.
Ela podia imaginar isso e teve que rir novamente. “Você enviou uma mensagem
para sua mãe, espero.”
“Escrevi para ela naquela primeira noite. Enviei para o Sr. Travis. Ele irá ler para
ela.
Ela deixou seu coração sentir o alívio total por Katy saber, e o seu próprio, por
tudo ter terminado bem.
Michael esboçou aquele sorriso torto dele. “Então, esse seu conde... ele
sabe?”
“Ele sabe sobre meu primeiro beijo. Admiti apenas isso, mas acho que ele se
pergunta se havia mais.
“É melhor deixá-lo pensando, então. Ele parece ser do tipo que mata um homem se
quiser. Embora se ele me deixar ver você sozinha enquanto você está vestida assim, ele
não pode ficar muito preocupado.
“Ele provavelmente pensa isso modesto depois de como me viu.” Michael
ficou boquiaberto, fingindo choque e eles se dissolveram em risadas.
 “Ele nunca mataria você, Michael, mas, sim, talvez seja melhor deixá-lo pensando se
ele deve fazê-lo. Foi há muito tempo e éramos crianças, mas os homens não são muito
exigentes com os detalhes quando ficam com ciúmes, eu acho.”
“Não, não estamos nisso.” Ele ficou. “Devíamos ir agora, então vou deixar você se
preparar. Há uma carruagem muito boa lá fora, esperando para nos levar para casa com
estilo. Nunca mais verei algo assim, então pretendo parar em todas as estalagens do
caminho e comer até me fartar para compensar os últimos dois anos. Você apenas terá que
esperar enquanto eu faço isso.
“A carruagem é só para você, Michael. Não para mim."
“Não foi isso que seu senhor disse. Ele até colocou sua bagagem nele. Disse que você
também gostaria de ter certeza de que a ferraria está em boas mãos. Ele disse
-”
Ela saiu pela porta antes que ele terminasse. Ela desceu as escadas correndo e
saiu. A carruagem de Hawkeswell e quatro estavam ali, os cavalos baios quase imóveis
em sua dignidade. Ela olhou freneticamente para a rua em busca de qualquer sinal do
próprio Hawkeswell.
Ela avistou sua bagagem no topo do ônibus. Não uma, mas três malas.
Uma excitação desesperada tomou conta dela. Michael saiu de casa, deu um
sorriso torto e caminhou até a carruagem.
A confusão e o espanto a dominaram. Ela não conseguia acreditar que
Hawkeswell a estivesse permitindo visitar Oldbury novamente tão cedo, e
sozinha, e com Michael como seu acompanhante.
Ela ouviu a porta novamente atrás dela. Ela se virou e viu Katherine
parada ali.
“Isto é para você”, disse ela, entregando uma carta. “Lorde Hawkeswell me
encontrou na cozinha e disse para entregá-lo a você.”
Ela olhou para ele e o nome na frente a deixou sem fôlego. Senhorita
Verity Thompson. Medo, expectativa, pavor e tristeza se misturaram enquanto
ela desdobrava o papel.
Meu querido,
Como pode ver, encontramos o Sr. Bowman. Escreverei mais tarde com um relato
mais completo de sua descoberta, e também do enredo maior, mas por enquanto é
suficiente que o filho de Katy também tenha ressuscitado. Seu primo Bertram sentiu-se
comovido ao admitir o mau uso que fez de você e sua coerção no casamento, nada menos
que por escrito, em meio a confessar seus muitos outros pecados e nomear seus
cúmplices. Com essas provas e minha concordância, você terá sua anulação rapidamente
ao fazer a petição, estou convencido. É apenas
certo que você deveria. Sua empregada me garantiu que suas roupas favoritas estão
na bagagem, assim como suas joias. Seu primo e a esposa dele não voltarão para
aquela casa de pedra na colina, então ela será sua novamente. Não duvido que as
boas lembranças retornarão e as ruins irão embora assim que suas câmaras
estiverem cheias de seus sorrisos. Não lhe devolvo a sua vida porque me cansei de
você, Verity. Eu não quero que você pense isso. Muito pelo contrário. Descobri, no
entanto, que meu amor por você significa que quero que você tenha a vida que você
acredita que deveria ter, mesmo que isso signifique que eu não terei a esposa que
tanto valorizo. O Sr. Bowman parece ser um belo rapaz. Eu gosto dele muito mais do
que gostaria. Tenho certeza de que ele o levará em segurança até Oldbury e, ao fazê-
lo, me poupará de uma difícil despedida.

Seu servo, Hawkeswell

OceanoofPDF. com
Capítulo Vinte e Sete

Hawkeswell entrou na biblioteca de sua casa em Londres, tirou os casacos e

desamarrou a gravata. A diversão daquela noite teria distraído qualquer homem
normal, mas ele descobriu que era incapaz de distraí-lo. Felizmente, Summerhays e
Audrianna, que tinham regressado de Essex, eram bons amigos e fingiam que o seu
convidado não estava a ser chato.
Foi até um armário onde eram guardadas as bebidas espirituosas e serviu-se
de conhaque. Ao passar pela escrivaninha, ele olhou para os livros contábeis que ali
estavam. Eles não podiam mais ser adiados, mas nada de bom os esperava. Ele
tinha acesso a uma fortuna agora que consertaria tudo. Ele poderia ajudar a si
mesmo. No entanto, realmente não era dele para usar.
Nenhuma palavra sobre a petição de Verity ainda havia chegado, mas era apenas
uma questão de tempo. Ela estava fora há dez dias e já teria se instalado.
Chegou uma carta dela, postada enquanto ela estava a caminho do norte.
Foi curto, grato e ambíguo como o inferno. Ele o havia memorizado, e em
algumas noites, como esta, durante horas fingindo que ouvia conversas em
jantares ou acompanhava os atores no palco, ele refletia demais.

Prezado Lorde Hawkeswell,

(O discurso pretendia reconhecer uma nova distância entre eles ou
apenas os exercícios estavam acontecendo?)
Você partiu antes que eu pudesse expressar minha eterna gratidão por ter encontrado
meu querido amigo de infância. Agora tenho novamente a vantagem de sua generosidade
em providenciar minha visita a Oldbury. Você é bom demais. Muito melhor do que você
sabe ou acredita. E eu te amo por isso.
Verdade.
Eu te amo por isso. Ele fechou os olhos e a viu sentada na janela naquele último
dia.
Bem, foi alguma coisa, essa declaração de amor, seja qual for o tipo de amor.
Ousado e honesto também. Ela poderia ter escrito “e você tem meu profundo
carinho por isso”.
Ele ficou satisfeito por ela ter escrito isso. Que bom que ela também admitiu isso. Isso
não mudaria as coisas, mas era bom compartilhar a verdade sobre isso. Ele
apreciei saber que ele não tinha sido um idiota total que viu e sentiu apenas
o que queria, não o que realmente estava lá.
Ele esperava plenamente que o dever a impulsionasse, porém, e não qualquer amor
que ela tivesse por ele. Ele não podia culpá-la. A maior parte de sua vida foi ditada e formada
pelo dever. Seria grosseiro assumir que essas responsabilidades determinaram suas
escolhas, mas não deveria fazer o mesmo por ela.
Deixou as contas para amanhã e foi para um sofá de frente para as
chamas baixas da lareira. A noite prometia ser muito gelada. Ele teria que
se lembrar de visitar a estufa e acender as panelas antes de se aposentar.

Uma das plantas havia morrido, apesar dos esforços desajeitados dele e do
jardineiro. Talvez todos o fizessem antes do fim do inverno. Ele esperava que não. Ele
gostava de ir para lá quando voltava das sessões. O inferno estava se espalhando no
Parlamento, e ele se viu atraído por aquela casa de vidro com suas plantas verdes. O
eco do espírito de Verity ainda habitava ali, e ele podia entregar-se a uma nostalgia
silenciosa.
Um livreto estava no sofá e ele o pegou. Era um mapa de bolso que ele usara
para avaliar o progresso dela para o norte. Abriu-o agora na página que mostrava a
região em torno de Oldbury.
Ele ouviu um criado entrar na biblioteca pela porta atrás dele. Ela veio para dar
mais combustível ao fogo. Ele virou a cabeça para dizer a ela que não se
incomodasse, que ele se aposentaria em breve.
Seu coração subiu até a garganta. Nenhum servo ficou lá.
Verity largou a bolsa e a sombrinha e desamarrou as fitas do gorro. Ela
também deixou isso de lado e depois tocou o fechamento de seu spencer.
Ele se levantou e apenas a observou, perguntando-se por que ela estava aqui, esperando, mas
não ousando ter esperança ao mesmo tempo.
Sorrindo, ela caminhou até ele. Ela ficou na ponta dos pés e deu-lhe um daqueles
beijos de pássaro na bochecha. “Você se parece muito com o Sr. Travis quando entrei
em seu prédio naquele dia na obra”, disse ela. “Sou realmente eu, Hawkeswell. Eu não
sou um fantasma.”
Não, ela não estava.
Ela abriu o spencer e o tirou. Sua ausência revelou a pele da parte inferior do
pescoço e do peito, e os muitos orbes de cetim que a rodeavam em fios
resplandecentes. Ela estava usando as pérolas.
Ele a puxou para um abraço e a beijou com força. Demasiado difícil. Muito
desesperadamente, mas todo o seu alívio e gratidão estavam no beijo e ele não conseguia
teria sido mais gentil se ele tentasse.
Uma comoção interrompida. Passos e vozes nas escadas. Verity olhou
para trás, por cima do ombro. “Essas seriam minhas malas sendo
carregadas.”
“Você voltou para mim para sempre, então? Você voltou?
“Sim, Grayson. Eu voltei. Eu voltei para casa.
Verity embrulhou o xale confortavelmente. Ela se aconchegou sob o braço de
Hawkeswell enquanto eles se sentavam no sofá da biblioteca.
“Você não ficou muito tempo em Oldbury”, disse ele. “Com a viagem nos dois sentidos,
não poderia ter durado mais de quatro dias.”
“Fiquei o tempo suficiente para ordenar que a propriedade do meu primo fosse
despachada. Tempo suficiente para banir as lembranças ruins da casa do meu pai, como
você aconselhou. Também tempo suficiente para saber que o Sr. Albrighton prendeu quatro
homens por estarem aliados com meu primo. Cleobury, é claro, estava fora do seu alcance.
Presumo que a Câmara dos Lordes irá julgá-lo em breve.
Ela também ficou o tempo suficiente para ter certeza de que não queria ficar para
sempre.
Ela precisava ver como seria aquela vida antes de rejeitá-la. Michael não
tinha sido um fator importante. Assim que ele entrou em seu quarto no The
Rarest Blooms, ela soube que nunca poderia haver um casamento entre eles,
nem mesmo um casamento prático.
Ela poderia ter abraçado todo o resto, no entanto. Ela sabia que poderia fazê-
lo quando passou por aquela casa e se encontrou com o Sr. Travis. O problema,
porém, era que, se ela fosse Verity Thompson novamente, não poderia ser esposa
e amante de Hawkeswell.
Ela concluiu quase imediatamente que não poderia viver sem ele. Se ela
tentasse, não haveria alegria, nem contentamento, nem paixão. Como ela
sempre o amaria e nunca amaria outro homem, também não poderia haver
outro casamento, mesmo que ela fosse livre.
“A Câmara dos Lordes lidará com Cleobury”, disse Hawkeswell. “A
evidência é contundente.”
"Senhor. Albrighton encontrou dois corpos. Aqueles que desapareceram nos
cascos tiveram sorte. Os últimos não foram.” Ela olhou para ele. “Michael me disse
para agradecer por ter sido um inferno para ele. Ele ficou muito comovido por você ter
se incomodado e achou isso muito nobre da sua parte.
“Eu não fiz isso para ser nobre.”
 Ela se esticou e beijou sua bochecha, depois passou os dedos em seus lábios. “Não, você
fez isso por mim, porque era importante para mim, mesmo que você se perguntasse por que
isso era importante. Também sei por que você nos deixou sozinhos, Grayson. Um homem
deve ter que cuidar muito de uma mulher para virar as costas e não ver, não saber, quando
se pergunta.
“Importa-se o suficiente para ser um idiota, você quer dizer.”
“Você não perdeu nada naquele dia, exceto a alegria do encontro de dois velhos amigos
e uma mulher explicando que seu marido é o melhor dos homens e que ela está muito feliz
em seu casamento.”
Ele moveu a cabeça para poder olhar para o rosto dela. "Você
realmente disse isso?"
"Eu fiz. Eu teria contado a ele sobre o prazer que você me dá, mas achei
isso inapropriado. Confesso que dei a entender que você costuma me ver nu.

Ele riu. "Você é uma mulher chocante."

“Eu não disse a ele algumas coisas que eu queria, no entanto. Não então, e não em
nossa jornada para o norte. Não porque não fossem adequados para seus ouvidos. Não
contei a ele porque não deveria falar sobre eles com ninguém antes de você. Eu quero
contar aos outros, no entanto. Meus amigos aqui e os seus. Michael e Katya. Todos que
quiserem ouvir.
“Que coisas foram essas?”
Ela o beijou novamente. “Quero dizer que estou apaixonada pelo meu
conde, que ele me dá muito mais que carinho e prazer. Que ele mexa minha
alma e desperte meu coração e me faça sorrir. Nossos amigos não acharão isso
divertido, Hawkeswell? Fugi de um casamento e lutei para ser livre, e agora sou
grato por você estar preso a mim.”
Ele não riu. Ele nem sequer sorriu. Ele virou o corpo para poder olhar
diretamente para ela. Ela pôde ver sua surpresa então.
“Não sou bom com esse tipo de palavra, Verity. Não quando é importante.
“Espero que não. No entanto, você é eloqüente em suas ações, Hawkeswell.
Oferecer a vida de Verity Thompson de volta foi o ato mais amoroso que posso
imaginar. Quero que você saiba que você não é um idiota. Você é tudo o que eu
quero e tenho orgulho de ser sua condessa.”
Ele ergueu a mão dela e a segurou para um longo beijo, depois moveu o beijo para sua
boca.
“Eu aceitei que te amaria em vão, Verity. Que embora você se
reconciliasse com o casamento, seu coração sempre seria rebelde, e você
sempre se arrependeria de que sua vida não fosse do jeito que você pensava
que deveria ser. Então você me fez o mais feliz dos homens com suas palavras.”

Ele a abraçou de perto e eles trocaram um beijo especial, comovente e sincero.

Ela saboreou e sentiu uma brisa de liberdade soprando para longe os restos de
velhas mágoas, ressentimentos e dúvidas em seu coração.
Ela aninhou-se em seus braços, a cabeça em seu peito, num doce silêncio. Foi,
ela decidiu, um momento atemporal que ela faria questão de lembrar para sempre.

Eles podem ter ficado assim por uma hora ou apenas alguns minutos. Ela
não sabia. A intensidade da emoção não diminuiu, mas ela acomodou-a para
não temer que desaparecesse se ela se movesse.
“Suponho que teremos que encontrar alguém para substituir Bertram”, disse ela.
“Espero que sim.”
"Senhor. Travis poderia fazer a maior parte, tenho certeza. Contrate a obra e tal.”
“Ele não teria tempo para trabalhar nos tornos, então. Ele não conseguiu usinar as
brocas.”
O assunto desapareceu noite adentro. Ela deixou passar. Outro dia ele poderia ser
encontrado novamente.
“Disseram-me que um jovem chamado Michael Bowman tem a habilidade de substituir
Travis na usinagem dessas peças, se decidirmos que confiaremos esse segredo a ele”, disse
ele. “Talvez ele pudesse assumir algumas das funções de Travis, e Travis poderia fazer a
maior parte das de Bertram. Se houver decisões importantes, ele pode deixá-las conosco.”

“É uma solução.”
“Uma solução que você prefere, eu acho.”
“Isso significaria visitar Oldbury pelo menos várias vezes por ano, para ver como
estão as coisas lá.”
“Não acho que isso seria muito inconveniente.”
Ela apertou o abraço. O amor fluiu até que seu coração doeu. Ele estava
devolvendo-lhe a casa novamente. Ela seria uma administradora do legado de seu
pai, da forma como foi planejado.
Ela não tinha percebido que, uma vez enraizado, o amor poderia crescer e se propagar,
mesmo depois de você pensar que já o preenchia. Mas aconteceu agora, enquanto eles
estavam sentados em frente ao fogo. Ela sentiu seu amor se aprofundar e se ramificar ali
mesmo, e isso a comoveu profundamente.
 “Hawkeswell, você acha que os criados estão bem, acima e
abaixo?”
“Eu espero que sim. Por que você pergunta?"

“Achei que seria melhor se fossem, se eu tivesse coisas perversas em

mente.”
Ele riu. “Por favor, me diga o que você faz.”
“Ah, sim, meu amor. Passei horas sonhando com todas as coisas perversas que
fazemos. Coisas que eu nunca poderia imaginar querer com qualquer outro homem.” Ela se
ajoelhou no sofá e o beijou agressivamente, deixando suas fantasias seguirem seu caminho.

Ele levantou a saia dela e ela subiu em seu colo, de frente para ele. “Isso
é perfeito”, disse ela. “É exatamente como imaginei em um sonho. Só que
acordei antes... bem, antes de querer. Ela abriu o xale e desabotoou o
vestido de peliça. “Não é conveniente que este vestido abra na frente?”

“Ainda mais conveniente que você não tenha nada por baixo. Não é à
toa que eu te amo. Você estava planejando isso desde quando acordou.
“Eu estava esperançoso.” Ela abriu o vestido o máximo que pôde, para que seus
seios ficassem expostos ao olhar dele. "Toque me. Toque-me do jeito que sonhei.
Toque-me e diga que você me ama, e eu direi a você também. Diremos isso
repetidas vezes hoje e para sempre, porque o amor torna o prazer tão alegre e
perfeito.”
“Eu te amo, Verdade. Você me deixa feliz porque você é perfeito. Ele disse a ela que a
amava novamente enquanto suas mãos acariciavam seus seios e coxas. Ele disse a ela
novamente entre beijos profundos cheios de necessidade e fúria mal contida. Ele disse a ela
logo depois de penetrá-la, enquanto o alívio e o contentamento a encharcavam e o desejo
começava sua maravilhosa escalada para a liberdade e a loucura.

Ela passou os braços em volta do pescoço dele. Ele agarrou seus quadris e se moveu dentro
dela. As sensações se intensificaram e dentro delas pequenos arrepios prenunciavam o êxtase que
estava por vir.
“Isso é tão maravilhoso,” ela murmurou na curva do pescoço dele entre gritos abafados.
“Você me preenche por completo, de todas as maneiras possíveis. Meus sentidos, meu coração
e meu corpo. Você me preenche completamente, Hawkeswell.”
Ela sabia, à medida que o prazer febril os varria e a alegria deles se
fundia e o conhecimento se aprofundava, ela sabia que era assim que
deveria ser.
OceanoofPDF. com
Em breve, da autora best-seller do New York Times,
MADELINE HUNTER
Celia se recupera e descobre como é ser. . . Pecador em
Cetim
Procure no outono de 2010
Dangerous in Diamonds
Só existe um homem que poderia abalar a compostura de Daphne.
Procure-o na primavera de 2011
Os dois últimos livros de seu arrebatador quarteto.

OceanoofPDF. com