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FGV
Texto 3B (Escravidão e liberdade)
História da América II - Prof. Raphael Sebrian
EDITORA
Copyrig.ht © Keila Grinberg e Sue Peabody

Ii edição- 2013

Impresso no Brasil I Printed in Brazil

Todos os direitos reservados à EDITORA FGV. A reprodução não autorizada desta publicação,
no todo ou em parte, constíh.ti violação do copyright (Lei nll 9.610/9S).

Os conceitos emitidos neste livro são de inteira responsabilidade do autor.

COORDENADORES DA COLEÇÁO: Marieta de Moraes Ferreira e Renato Franco

COORDENAÇÃO EDITORIAL E COPIDESQUE: Ronald Polito
REVISÃO: Marco Antonio Corrêa e Sandro Gomes dos Santos

Escravidão eliberdade nas Américas 'DIAGRAMAÇÃO, PROJETO GRÁFICO E CAPA: dudesign

Ficha catalográfica elaborada

pela Biblioteca Mario Henrique SimonsenfFGV

Grinberg, Keila, 1971

Escravidão e liberdade nas Américas / Keila Grinberg e Sue Peabody. - Rio
de Janeiro: Editora FGV. 2013.
146 p.- (Coleção FGV de bolso. Série História)
Keila Grinberg Inclui bibliografia.
Sue Peabody ISBN: 978-85-225-1457-1
I. Escravidão. 2. Escravos- Emancipação. 3. Liberdade. I. Peabody, Sue. II.
Fundação Getulio Vargas. III. Titulo. IV. Série.

CDD-326

Editora FGV
Rua Jornalista Orlando Dantas, 37
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Capftulo 1

Escravidão, liberdade e direito no Atlântico escravista

Qual é a diferença entre escravidão e liberdade? No século

XXI, estes termos estão tão entranhados em nossa cultura -
o primeiro como exemplo do mal absoluto, o segundo como
bem autoevidente- que raramente paramos para pensar o que
cada um deles significa em termos concretos. Para as pessoas
que viveram no mundo atlântico entre os séculos XVI e XIX
- os milhões de indivíduos cujas vidas foram formadas pelas
relações sociais, econômicas, politicas e culturais entre africa-
nos, europeus e indígenas - a diferenciação entre escravidão
e liberdade era algo central para suas experiências de vida.
Ao contrário de hoje em dia, quando as práticas existentes
de escravização são ilegais tanto pela maioria dos ordenamen-
tos jurídicos nacionais quanto (e principalmente) pelo dh:eito
internacional, durante a vigência do regime de trabalho es-
cravo nas Américas a escravidão era legal. A codificação e a
legalização da escravidão, no entanto, não foram processos
simples e muito menos iguais em todas as regiões que ado-

8 FGVde Bolso
"
taram a escravidão nas Américas. Da mesma forma, os pro-
cessos históricos- sociais, econômicos, políticos e jurídicos
- que levaram à abolição da escravidão foram diferentes em
cada um destes países.
As relações e'ntre senhores e escravos variaram de acordo
com a época e o lugar. Alguns escravizados dispunham de
considerável autonomia, especialmente aqueles que garimpa-
vam ouro ou eram contratados por conta de suas habilidades
específicas. Outros sofriam constante supervisão ou violência
física por parte dos seus senhores ou feitores. Liberdade e es-
cravidão, portanto, não eram antônimos exatos. Eram termos
que continham muitas gradações e implicações sociais.
O objetivo deste livro é analisar o amplo processo histórico ·
que, em aproximadamente quatro séculos, levou ao estabele-
cimento e à abolição da escravidão nas Américas, sem deixar
de lado as 'especificidades particulares. Atenção particular
será dada à interação entre as formações sociais e o campo
jurídico, por várias razões. A primeira delas é historiográfi-
ca: embora as disciplinas de história e direito já tenham ca-
minhado juntas na historiografia brasileira, há tempos que a
pesquisa histórica, sob influência marxista e dos Annales, ha-
via deixado de abordar temas relativos ao direito e ao Estado.
Desde os anos 1980, fontes como inventários, testamentos,
processos criminais e cíveis, que já faziam parte do cotidiano
dos historiadores sociais, que as utilizavam como uma forma
de adentrar no universo das relações cotidianas entre distin-
tos atores sociais, passaram a ser usadas também como forma
de compreender o direito e a justiça.
Recentemente, o direito voltou a ser enfocado como objeto
de estudo, principalmente em estudos sobre o século XIX, a
escravidão e a construção do Estado brasileiro. Esses textos,
Escravidão e liberdade nas Américas 9
em sua maior parte ainda restritos a teses e publicações de
caráter estritamente acadêmico, fazem parte de uma linha de
pesquisa que atualmente pode ser chamada de história social
do direito, cujos fundamentos teóricos baseiam-se nas obras
de E. P. Thompson, Pierre Bourdieu e Antonio Manuel ~es?~­
nha, e têm como premissa básica a elaboração de uma histona
do direito a partir de seus atores principais e suas relações so-
ciais, como advogados, juristas, juízes e aqueles agentes que,
por diversas razões, se envolveram com a justi~a. ~mb~ra
1
não seja nosso objetivo aprofundar discussões htstonogr.afi-
cas neste livro, muitos dos resultados das recentes pesqmsas
realizadas sobre o assunto podem ser encontrados aqui.
A segunda razão é, a um só tempo, teórica e polític~: ela
parte da premissa de que o universo jurídico, se anahsado
de maneira ampla, permite a compreensão das relações entre
as mudanças jurídicas, políticas e sociais e a constituição, em
cada caso, de relações assimétricas de poder. A ênfase nessas
relações parte da convicção de que, embora a arena juríd~­
ca não seja neutra, ela também não é previamente determi-
nada. Incluídos aí os processos judiciais, são resultados das
disputas e dos conflitos que formam o campo jurídico. Isto
implica considerar que, mesmo reconhecendo que os ~rupos
que ocupam posições de pode~ e. ~orça em tod~ a soctedade
são aqueles que mais têm poss1b1hdades de salT ve~ced~r~s
no embate jurídico, eles se enfrentam sem garantia previa
de vitória.
1 Sobre 0 campo da história social do _direito ~er: jX>r exemplo,
LARA: Silvia; MENDO~~A,
Joseli. Direitos e justifas no Bmsil: ensatos de historia social. Campmas. Editora da Unic P·
2006; THOMPSON, E. P. Senhores e caçadorrs: a origem da Lei Negr_a. Sã~ Paulo: Paz e '!erra,
1997· BOURDIEU Pierre. A força do direito. Elementos para uma sociologta do campo JUndlco.
ln: sOURDIEU, PÍerre. O poder simbólico. Rio de Janeiro_:Bertrand Brasil, sfd.; HESPANHA, An-
tonio Manuel. Justifa e litigiosidade: história e prospectiva. Lisboa: Calouste Gulbenkian, 1993.
lO FGVdeBolso
No caso das sociedades escravistas modernas, nas quais
há seres humanos formalmente classificados como "coisas",
praticamente sem personalidade jurídica, 2 esta perspectiva
abriu possibilidades surpreendentes de análise, ao eviden-
ciar que a justiça se const;tuiu, entre outras formas de ação
política, um importante f4rum onde indivíduos escravizados
questionavam sua própria condição. Ao longo do tempo, a
justiça também se transformou, em toda a América, em um
importante lócus de questionamento e de ressignificação dos
conceitos de escravidão e liberdade. Reis e políticos podiam
criar leis, mas, quando surgiam as disputas, eram os juízes e
os júris que as aplicavam, produzindo resultados imediatos
. e tangíveis sobre as vidas das pessoas. Escravos, libertos e
africanos livres- ou seus descendentes - podiam em circuns-
tâncias especiais demandar por direitos na justiça, inserindo
seus interesses em uma emergente linguagem de cidadania,
direito natural e direitos humanos.
Documentos jurídicos oferecem um olhar singular para os
motivos, as ações e as ideias que moviam homens e mulhe-
res de ambos os lados da precária fronteira que separava a
escravidão da liberdade. Os documentos citados neste livro
incluem argumentos de advogados, decisões de juízes, atos
notariais, tratados; todos eles constituem facetas por meio das
quais podemos entender as diferentes maneiras pelas quais
escravos e homens livres percebiam seus direitos e privilé-
gios de liberdade. Eles também revelam como os tribunais e
2 O escravo tinha personalidade jurldica no direito criminal, quando era acusado de ter co-
metido algum crime; ou quando processava seu senhor para questionar sua condição de escravo.
Sobre o assunto, ver MALHEIRO, Perdigão. Bscravidilo no Brosil: ensaio histórico, jurldico, so-
cial. Rio de Janeiro: Typographia Nacional, 1866. O livro está disponlvel na Biblioteca Digital do
senado Federal, em: <wwwl.senado.gov.brfbdsf/itemfid/174437> . Acesso em: 30 maio 2012.
Ver também GRINBERG, Keila. Código civil e cidadania. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2011 .
Escravidão e liberdade nas Américas 11
outras instituições similares reforçavam desigualdades, agu-
çando hierarquias previamente existentes.
Tendo iniciado no começo do século XVI, e durando apro-
ximadamente quatro séculos, o tráfico atlântico de escravos
trouxe aproximadamente 11 milhões de africanos para o
Novo Mundo. Conforme a escravidão foi se tornando um fa-
tor central para as economias de algumas regiões americanas
(como o Brasil, algumas regiões do Caribe e o Sul dos Esta-
dos Unidos), senhores de escravos começaram a codificar suas
práticas escravistas, com o objetivo de resolver disputas qu~
não raro aconteciam, que envolviam tanto senhores entre SI,
quanto senhores e escravos. Ao mesmo tem~o, vários Estad~s
do Atlântico começaram a definir as fronteiras entre escravi-
dão "legítima" e "ilegítima", tentando estabelecer a extensão
do poder dos senhores sobre seus escravos e as condições ~as
quais escravos poderiam legitimamente mudar seu status JU-
rídico, conseguindo suas liberdades.
Os impérios europeus e seus governos nas Américas não
detinham o monopólio sobre a definição de liberdade. Seria
um erro ver a liberdade principalmente como algo que foi
doado pelos senhores aos escravos. Escravos buscaram, nego-
ciaram e exigiram suas liberdades de forma individual eco-
letiva de várias maneiras. Não foi incomum que quilombolas
se engajassem em guerras abertas contra os regimes coloniais.
Mulheres escravizadas acusaram publicamente seus senhores
de abuso sexual e violação de acordos em aç~s judiciais para
a liberdade. Escravos que trabalhavam na mineração, ~em
como cativos urbanos, formaram sociedades de ajuda mútua
para comprar coletivamente suas liberdades. Em algun~ paí-
ses, escravos e libertos participaram ativamente de movimen-
tos abolicionistas. Eles encontraram aliados em ministros, ad-

12 FGVdeBolso
vogados, juízes, políticos, editores, militares. Não é pequeno
o número de escravos que se alistaram em exércitos em troca
de promessas de liberdade.
Sem a iniciativa e as ações dos escravos, libertos e negros
livres, a abolição da escravidão nos diferentes países teria se
dado, provavelmente, de forma distinta. Isto, evidentemente,
não implica considerar que toda ação escrava tivesse como
meta a própria alforria, e muito menos a abolição geral da
escravidão; mas significa dizer que, ao longo do tempo, as
várias ações engendradas por indivíduos escravizados foram
fundamentais para minar a legitimidade da instituição escra-
vista nas Américas.
Assim, quando a escravidão se tornava intolerável e quando
a oportunidade surgia, escravos buscavam libertar-se de várias
maneiras. Em muitas sociedades, escravos fugiam individual-
mente ou em pequenos grupos em direção a pântanos, cânions
ou áreas montanhosas fora do controle das autoridades e estabe-
leciam comunidades independentes: os chamados quilombos.
Comunidades quilombolas foram formadas em toda a Amé-
rica do Sul, América do Norte e no Caribe. Elas podiam ser
bem pequenas, constituídas de pouco menos de uma dúzia
de indivíduos, ou muito grandes, incluindo até vários mi-
lhares de escravos fugitivos e seus descendentes. Os quilom-
bos eram uma constante ameaça aos regimes escravistas, uma
vez que eles atraíam escravos das propriedades e às vezes se
engajavam em luta aberta contra os senhores. Eles floresce-
ram nos séculos XVII e XVIII, quando o comércio atlântico
de escravos estava mais ativo nas Américas como um todo, e
, . seus senhores, por serem seus filhos, por lhes terem prestado
continuaram existindo ao longo do século XIX. Muitos qui-
lombolas eram africanos e tinham lembranças de suas vidas
I~~' bons serviços ou por terem conseguido meios suficientes para
antes da Jscravização; vários fugiram pouco depois de pisa-
\.
Escravidão e liberdade nas Américas l3
rem o solo americano. Outros eram crioulos, nascidos de pais
escravizados nas Américas. Devido ao desequilíbrio entre o
número de homens e mulheres do comércio de escravos e às
dificuldades da sobrevivência autônoma, frequentemente em
um estado de guerra contra as autoridades, os quilombolas
eram, em sua maioria, homens jovens, falavam línguas afri-
canas e adoravam deuses africanos. Muitas vezes seguindo
costumes africanos, ou já acostumados à sociedade escravista
americana, vários quilombolas possuíam escravos, demons-
trando, na prática, que, na maioria das vezes, a fuga e a busca
pela própria liberdade não significavam a recusa à escravidão
de uma forma geral- o que, de qualquer modo, antes de pelo
menos o fim do século XVIII seria anacrônico.
Determinadas comunidades quilombolas foram tão bem-
-sucedidas em estabelecer sua independência e em lutar con-
tra os colonizadores europeus que algumas até conseguiram
negociar com as autoridades. Neste contexto, foram estabele-
cidos tratados entre as autoridades metropolitanas e líderes
quilombolas no Brasil, na Colômbia, em Cuba, no Equador,
em Hispaniola, na Jamaica, no México e no Suriname, espe-
cialmente ao longo dos séculos XVII e XVIII.
Além de ações coletivas como a constituição de quilombos,
havia outras maneiras individuais ou familiares de conquis-
tar a liberdade: por meio da fuga, da obtenção da alforria,
ou do recurso à justiça. No caso da alforria - a libertação de
escravos pela via institucional, por meios previstos por lei-,
em todo o período de vigência do regime de trabalho escra-
vo nas Américas, cativos foram libertados por gratidão de
.
comprar suas liberdades.
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O senhor podia libertar o escravo gratuita ou condicional-
mente: no caso da alforria gratuita, o escravo ficava imedia-
tamente livre. Isto acontecia geralmente quando o escravo
era filho de seu senhor, e libertado ainda criança. Quando a
alforria era condicional, os escravos teriam de trabalhar um
certo número de anos, ou até que um dos herdeiros do senhor
morresse, para receber sua liberdade. A compra da alforria
também podia ser feita de d~versas maneiras: ou através de
pagamen~o imediato (que po?eria ser feito pelo próprio ou
por terceiros), ou em prestaçõ~s. Estes casos são chamados de
coartação (do termo espanhol coartación), quando escravos
pagavam por ~uas alforrias em prestações. Casos de coartação
o:orreram ~ais frequentemente na América espanhola, mas
sao conhecidos também no Brasil, principalmente em Minas
Gerais, onde a atividade mineradora e a possibilidade de en-
contrar pedras preciosas contribuíram para aumentar 0 nú-
m~ro de casos de escravos comprando suas liberdades.
E difícil calcular quantas pessoas conseguiram obter a al-
forria, pois há poucos dados estatísticos a respeito. Evidente-
mente, o n~mero. variou de acordo com a época e com 0 lugar.
Embora. SeJa ~abido que, em geral, na América espanhola e
no Brasil mais escravos eram alforriados do que no Caribe
e na, América do No~te, é consenso entre os historiadores que
o numero de alforrias foi pequeno em todas as sociedades,
afetando um escravo a cada 500, ou às vezes até menos do
que isso. Este era, por exemplo, o caso de Virgínia, nos Es-
tados Unidos, em 1790. Em Curaçao, no mesmo período, a
taxa era de 0,5%. No Brasil, no período colonial, calcula-se
que, no máximo, 2% dos escravos tenham sido alforriados.
A perspectiva de fim do comércio atlântico de escravos tam-
bém contribuiu para reduzir o número de alforrias. A partir
Escravidão e liberdade nas Américas 15
do início do século XIX nos Estados Unidos e a partir dos
anos 1820 no Brasil e em Cuba o preço médio dos escravos
aumentou substancialmente. Nestes três lugares, especifica-
mente, o crescimento das plantations e da consequente con-
centração de escravos contribuiu ainda mais para reduzir as
possibilidades de alforria.
Sabe-se que, em geral, os escravos que tinham mais chance
de conseguir a alforria eram crioulos, viviam nas cidades ou
exerciam funções domésticas ou qualificadas no campo, e ti-
nham relações sociais estreitas com pessoas livres, fosse com
a família de seus senhores, fosse com libertos. A constituição
de vínculos familiares muitas vezes resultava na libertação de
mulheres e crianças, por conta do pagamento de seus valores
por cônjuges ou pais.
Em todas as sociedades das Américas, mulheres eram mais
libertadas do que homens (à exceção dos Estados Unidos, onde
o número era equivalente). Geralmente explica-se a maior in-
cidência de mulheres entre as libertas pelo menor preço e pela
maior possibilidade de construir laços afetivos com os senhores
ou outras famílias livres. Durante a vigência do tráfico atlân-
tico de escravos, muitas dessas libertas eram africanas, habi-
tuadas ao trabalho em mercados e às profissões urbanas e mais
aptas, em geral, a acumular pecúlio para comprar suas liberda-
des ou a negociar a alforria condicional. Homens jovens afri-
canos eram aqueles com menor chance de conseguir a alforria.
Em todo o mundo atlântico, mesmo quando o escravo tinha
a quantia necessária para comprai sua liberoade, o senhor
não era obrigado a concedê-la. O ato de alforriar era uma con-
cessão senhorial, que pressupunha reciprocidade por parte
do escravo, que devia expressar obediência e gratidão a seu
senhor. Na América espanhola e no Brasil, a alforria poderia
16 FGVdeBolso
ser revogada, caso o liberto não se comportasse adequada-
mente; na prática, no entanto, a revogação das alforrias era
uma opção bastante remota, tendo praticamente cessado de
existir no decorrer do século XIX. .
Mesmo sendo formalmente uma concessão senhorial, não se
pode atribuir 'a alforria unicamente à vontade dos senhores.
Toda alforria era fruto de negociações entre senhores e escra-
vos. Quando essas negociações não chegavam a um fim pacífi-
co, ou quando um senhor se recusava a alforriar um escravo,
este poderia tentar fugir, poderia tentar ser vendido, poderia
apelar para o rei - como ocorreu na América espanhola e por-
tuguesa - , ou poderia entrar na justiça contra seu senhor,
conseguindo libertar-se à revelia de seu senhor. Na justiça,
as ações de escravos contra seus senhores foram chamadas
de "aÇões de liberdade", e ocorreram em todas as Américas-
embora também em pequena escala, se comparada ao número
de escravos existentes nestes países -, e baseavam-se em uma
ampla gama de argumentos. Por exemplo, um escravo cujo
senhor lhe concedeu a liberdade em testamento podia ter sua
alforria desafiada pelos herdeiros do senhor. Às vezes, um
indivíduo que já vivia como livre poderia iniciar uma ação de
liberdade contra seu antigo se~hor ou outro indivíduo, cdtnb
forma de resistir a uma tentativa de reescravização. Como o
status de escravo era definido pelo ventre da mãe - se o ven-
tre era escravi:zado, o filho também o seria-, muitos escravos
evocaram o princípio da noção de "ventre livre" (isto é, que o
escravo descendia de uma mulher livre, às vezes ilegalmente
escravizada) para basear suas argumentações. Alguns casos
envolveram disputas sobre a compra de liberdade, tanto pe-
los próprios escravos (através das poupanças dos escravos, o
chamado pecúlio) ou por um terceiro interessado. Além disso,
Escravidão e liberdade nas Américas 17
muitos indivíduos argumentavam ter sido ilegalmente trans-
portados da África para a América, tendo sido escravizados
em situações não permitidas pelas leis locais e por direito in-
ternacional. Depois da proibição da entrada de escravos no
reino de Portugal e Algarves, em meados do século XVIII, al-
guns escravos levados por seus senhores brasileiros para Lis-
boa argumentaram ter direito às suas liberdades. Tratava-se
do princípio, também evocado na França, na Inglaterra e nos
Estados Unidos, de que, se um escravo pisasse em território
livre, automaticamente conseguiria a liberdade. Da mesma
forma, depois que a Grã-Bretanha proibiu o tráfico atlânti-
co de escravos em 1807, alguns escravos argumentaram ter
sido ilegalmente transportados da África para as possessões
britânicas na América. O mesmo aconteceu no Brasil, depois
da primeira proibição do comércio de escravos, em 1831. Em
vários códigos legislativos das Américas, como o francês e o
espanhol, um castigo excessivamente violento aplicado pelo
senhor poderia ser usado como argumento para obtenção da
liberdade (ou pelo menos como argumento para forçar a ven-
da para um senhor mais "humano").
Outra ~aneira de conseguir a alforria à revelia da vonta-
li de senhorial era mediante o alistamento militar ou entrando
em milícias privadas. Durante a Revolução Americana e as
lutas pela independência ocorridas na América espanhola e
no Brasil no início do século XIX, escravos fizeram parte das
fileiras tanto dos exércitos ingleses, espanhóis e portugue-
ses quanto das forças rebeldes, animados pelas promessas de
alforria feitas àqueles que se alistassem nos exércitos. Pelo
mesmo motivo, escravos participaram de conflitos armados
em guerras civis como a Farroupilha (1835-45), ocorrida no
sul do Brasil, a Guerra do Paraguai (1865-70), entre o Brasil,
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Uruguai, Argentina e Paraguai, ou a guerra civil americana
(1861-65). . . . culo XVIII na Carolina do Sul, mas a partir do século XIX pas-
Há muito debate entre os histonadores sobre os sigmfica-
dos da alforria. Para muitos, a alforria era fundamental para
0 controle exercido pelos senhores sobre seus escravos, obri-
gando-os a anos de serviços em troca da concessão ou da pro--
messa da liberdade futura. A alforria era fundamental para a
ideologia senhorial, sendo o principal recurso dos senhores
na efetivação da dominação escravista. Outros historiadores
argumentam que senhores temiam que a alfo~ria, quand,o
ocorria em maior escala (como nos Estados Umdos nas de-
cadas imediatamente anterior e posterior à independência),
abalasse as bases do regime escravista, conduzindo à eman-
cipação geral dos escravos. Provavelmente a alf?rri~ teve de
fato estes dois significados, podendo ter contr1bmdo tanto
para reforçar quanto para minar o poder moral dos senhor~s.
De qualquer forma, esta discussão mostra que a alforn~,
mesmo sendo um ato privado entre senhores e escravos, ti-
nha consequências sociais e públicas imediatas. Embora os
senhores fossem responsáveis por seus escravos, ao Estado
cabia legislar sobre os libertos. Restrições à alforria ocorri~m
quando governos achavam que devia~ manter a ordem ~aCial
ou prevenir o surgimento de comumdades de negros hvres,
enfraquecendo a hierarquia racial das sociedades. N_ão é por
outra razão que em colônias do Caribe, como a Jamaica, e em
vários estados norte-americanos foram promulgadas leis de
restrição à alforria de meados do século XVIII ao século XIX.
Estados norte-americanos como Pennsylvania, Nova York e
Nova Jersey requeriam que senhores pagassem impostos por
escravos alforriados, além de sustentá-los. No Sul dos Estados
Unidos, principalmente depois da independência, os libertos
Escravidão e liberdade nas Américas 19
eram obrigados a deixar seus estados. Isto ocorria desde o sé-
sou a ocorrer também em estados como Virgínia. A restrição
à alforria no Sul dos Estados Unidos chegou a tal ponto que,
a partir de 1852, os libertos da Louisiana tinham que deixar
o país. E, em 1860, Georgia, Mississipi e Alabama, além da
Lousiana, proibiram qualquer forma de alforria.
Embora também houvesse considerável preocupação quan-
to ao crescimento das comunidades de negros livres na Améri-
ca espanhola e no Brasil, ela não foi acompanhada de medidas
restritivas à alforria. Desta forma, a população liberta e afro-
descendente livre era considerável nas cidades destas regiões,
como Lima, Buenos Aires, Caracas, Rio de Janeiro e Salvador.
Mesmo assim, até a véspera da abolição, muitos senhores ten-
taram manter o controle sobre a alforria, pretendendo gerar
dívidas de gratidão que resultassem na manutenção de vín-
culos mesmo após o fim do regime. No fim, para a maioria dos
escravos, a alforria já não era mais uma concessão senhorial,
mas o reconhecimento de seu direito à libertação.
Ainda que a escravidão tenha existido formalmente em al-
gumas regiões da Europa (por exemplo, na Itália e na Espanha
muçulmana) entre o período romano e o medieval, escravos
eram numericamente poucos neste período. Assim, as leis
que definem a escravidão - onde elas existiram - eram geral-
mente locais, costumeiras e fragmentadas.
Muitos fatores contribuíram para construir 0 direito escra-
vista, tanto em termos regionais quanto nacionais. Socieda-
des escravistas - nas quais a escravidão era a principal forma
de organização do trabalho - desafiaram a maneira como a
classe senhorial deveria legislar sobre a escravidão, de forma
distinta daqueles problemas colocados pelas sociedades com

20 FGVdeBolso
r Escravidão e liberdade nas Américas
escravos, nas quais a rriaior parte da atividade produtiva ·era
exercida por camponeses, proprietários de pequenas exten-
sões de terra e homens livres em geral. Algumas leis foram
geradas em resposta a casos específicos: disputas entre pes-
soas mantidas como escravas, mas que argumentavam terem
direito legítimo à liberdade e, seus pretensos senhores,· que
tentavam mantê-las escravizadas. Outras foram produzidas
em função de intensas contestações à ordem social, como foi
o caso de Palmares, no nordeste do Brasil, no século XVII.
Embora várias leis e atitudes metropolitanas em face da es-
cravidão tenham sido semelhantes, é possível diferenciar as
tjadições jurídicas portuguesas e espanholas, por um lado,
. le as tradições francesas e anglo-saxãs, por outro. Ambos os
impérios português e espanhol possuíam códigos legais uni-
ficados, baseados no direito romano, que tanto regulavam a
escravidão como favoreciam a alforria. Desde o período is-
lâmico e medieval, os espanhóis e os portugueses mantive-
ram uma pequena minoria de escravos em suas populações.
Consequentemente, o corpo de direito persistiu para regular
escravos como propriedade e como.pessoas. Estas leis foram
transplantadas .+- muitas ve:ies também adaptadas para os
,, l ' I I ' ~ . Iii J
1
jj·
contextos espec1ficos - para as colomas portuguesas e espa-
nholas nas Américas e na África.
Em contraste, os ingleses e os franceses não possuíam leis
específicas relativas à escravidão. No entanto, quando a escra-
vidão se tornou parte integral das colônias britânicas e france-
sas, cada metrópole desenvolveu tradições jurídicas coloniais
- e, eventualmente, leis - para regular escravos e seus senho-
res de maneira diferente das leis aplicadas nas metrópoles. Se,
por exemplo, escravos ficavam livres assim que pisavam em
solo francês, como regulou o Parlamento da França no século
I
21
XVIII, o mesmo não acontecia com escravos que viajassem por
entre territórios diferentes nas colônias francesas do Caribe.
Um dos primeiros intelectuais a se interessar pelo contraste
entre as culturas do norte e do sul do Atlântico relativas a
raça e escravidão foi Frank Tannenbaum. O interesse princi-
pal deTannenbaum eram as relações raciais; em seu clássico
estudo de 1947, Escravo e cidadão- até hoje inédito em por-
tuguês -, ele notou que os brasileiros, em particular, eram
relativamente abertos à mestiçagem e à atuação de mestiços
na política, cultura e negócios, enquanto nos Estados Uni-
dos a assim chamada "regra da uma gota de sangue" excluía
afrodescendentes da elite. 3 Tannenbaum localizou as origens
desta tradição nas altas taxas de alforria existentes na Améri-
ca Latina, argumentando que os latino-americanos eram mais
propensos a libertar seus escravos do que os britânicos por
conta da influência do catolicismo e do direito romano, que
reconhecia a inerente humanidade dos escravos; e partiu de
sua investigação sobre a escravidão e o processo de abolição
para analisar as relações raciais então existentes nos Estados
Unidos e no Brasil.
f I Muitos historiadores, desde então, criticaram tanto os
pressupostos de Tannenbaum quanto suas conclusões, ofere-
cendo uma ampla gama de explicações para as variações nas
taxas de alforria. Por exemplo, sociedades ou localidades com
pequeno número de escravos tenderam a favorecer a alforria,
mas quando a plantation passou a dominar a região, muitos
governos, independentemente de tradições jurídicas ou re-
ligiosas, instituíram impostos e outras medidas que torna-
3 TANNENBAUM, Frank. Slave and citizen. Nova York: Beacon Press, 1946. Os EUA tive-
ram outra vivência diante da guerra, inclusive, vendo melhoras na sua economia.
 FGVde Bolso
22
ram difícil para os senhores libertar seus escravos por medo
que os africanos livres e seus descendentes ultrapassassem,
em número, a elite branca. Outros ressaltam a existência do
costume da compra da própria alforria, em que um escravo
poderia acumular dinheiro suficiente por seu trabalho diá-
rio, trocas comerciais ou por outros meios para comprar sua
própria alforria em prestações (coartación, em espanhol, ou
coartação, em português).4
Importante, neste caso, não é tanto recuperar ou negar o
argumento de Tannenbaum. Trata-se, ao contrário, de usar
sua constatação sobre a importância do estudo do direito
e da justiça para a compreensão das sociedades escravistas
das Américas como ponto de partida, não de chegada. E de
mostrar a validade de partir do direito e do acesso à justiça
para com~rar diferentes realidades jurídicas e políticas das
Américas, s~, evidentemente, a pretensão de se fazer julga-
mento de valor na...c.omparação em si. Não se trata de voltar
ao debate sobre o caráter da escravidão, da liberdade ou das
relações raciais, estabelecendo que tal região seria mais ou
menos violenta do que outra, que os escravos seriam mais
ou menos bem tratados pelos senhores do que em outros lu-
gares. A escravidão foi violenta onde quer que tenha exis-
tido, e nisso não há nenhuma dúvida. E ela deixou marcas
que permanecem presentes nas sociedades americanas até
hoje. Talvez não sejam - provavelmente não são - as mesmas
apontadas por Tannenbaum em seu estudo; mas não deixa de
4 Para sumário da critica a Tannenbaum. ver GRINBERG, Keila. Alforria. direito e direitos
no Brasil e nos Estados Unidos. Estudos Históricos, Rio de Janeiro. v. 27, p. 63-83, 2001; FUEN-
T_E, ~ejandro de la. F~m s~aves t_o citize~s7 Tannenb~um and the debates on slavery, eman-
ctpatiOn, and race relauons m Latm Amenca. Intemattonal Labor and Working-Class History,
v. 77, Issue 1, p. 134-153, Mar. Spring 2010.
Escravidão e liberdade nas Américas 23
;
ser importante ter em mente que, se ao final do século XIX a
escravidão estava abolida nas Américas, suas consequências
ainda hoje são sentidas nos países que a adotaram.
O que se pretende, de fato, é refletir sobre um amplo pro-
cesso histórico, consciente das complexidades que a análise
de múltiplos contextos traz. Um processo histórico cuja cen-
tralidade está na interação entre a instituição da justiça e a
ação, individual ou coletiva, de indivíduos. Eles - homens e
mulheres escravizados, que procuraram a justiça para ques-
tionar sua condição - são o personagem central deste livro.
Os capítulos deste livro referem-se aos quatro mais impor-
tantes impérios europeus que colonizaram as Américas entre
os séculos XVI e XIX, com ênfase nos séculos XVIII e XIX.
O envolvimento dos Países Baixos com a escravidão atlântica
foi deixado de fora. Os holandeses tiveram um papel funda-
mental tanto em relação aos impérios do sul da Europa - Por-
tugal e Espanha - quanto aos do norte - Inglaterra e França.
Eles investiram e participaram ativamente do comércio de es-
cravos (especialmente no século XVII) e estabeleceram várias
colônias nas Américas, como Nova Amsterdam (depois deno-
minada Nova York) e Suriname, onde o trabalho escravo era
significativo. Mas, ao final dos séculos XVIII e XIX, o período
em que este volume se concentra, a · presença holandesa no
mundo atlântico já estava consideravelmente reduzida- daí
a exclusão como caso específico neste livro. Embora a ordem
dos capítulos pudesse ter sido outra ~ pelo est,abelecimento
de regimes escravistas nas Américas, por exemplo -, como a
ênfase deste livro está nos séculos XVIII e XIX e no processo
que levou à emancipação dos escravos nas Américas (e não
na constituição, propriamente dita, dos regimes escravistas),
optaJ,Dos por organizar os capítulos pela ordem de abolição da
 {

24 FGVdeBolso

escravidão: assim, iniciamos com a França e a Revolução do

Haiti, seguimos com o império britânico e os Estados Unidos,
continuamos com a América espanhola e Cuba e finalizamos
Gom o império português e o Brasil, último país a abolir a es-
cravidão nas, Américas.
Como é sempre o caso quando se trata de uma visão ampla,
este livro está baseado no trabalho de vários historiadores.
Alguns, quando citados expressamente, estão referenciados
em notas de rodapé. Outros estão arrolados na bibliografia.
Como também se trata de um livro curto, muitas vezes argu-
mentos foram resumidos; de forma a possibilitar a compreen- ·
são geral dos processos históricos aqui analisados.
 Capítulo 3

Escravidão e liberdade no Atlântico britânico

e nos Estados Unidos

Assim como a França, a Inglaterra originalmente não tinha

leis relativas à escravidão. Mesmo que a escravidão tenha
existido na Inglaterra durante os períodos romano e medie-
val, na época em que os colonizadores ingleses começaram a
estabelecer colônias na América do Norte e no Caribe, a escra-
vidão já não existia como categoria jurídica no direito inglês.
Em meados do século XVII, quando africanos e ameríndios
esCravizados passaram a ser cada vez mais numerosos nas co-
lônias inglesas, os colonos começaram a criar suas próprias
leis relativas à escravidão nas assembleias coloniais. Como
resultado, o império britânico- e depois os Estados Unidos
- se tornou uma colcha de retalhos de leis independentes, às
vezes contraditórias, para escravos e cidadãos.
Os ingleses não tinham nenhuma experiência ou prática
anterior de como organizar o trabalho escravo na América;
de fato, como seus contemporâneos franceses, a maioria das
·· primeiras colônias era composta de trabalhadores forçados,
46 FGVdeBolso
homens jovens que vinham da própria Inglaterra para culti-
var tabaco, que na época era muitíssimo rentável. Ainda as-
sim, alguns colonos ingleses compraram escravos africanos e
ameríndios de espanhóis e holandeses e, com a introdução do
açúcar em Barbados nos anos 1630, a economia escravista de
plantation foi estabelecida na região. De Barbados, a escravi-
dão britânica foi expandida pelas colônias tropicais - Surina-
me, Jamaica, Antigua, Monserrat, Tobago - e cada uma das
Treze Colônias do continente americano.
A escravidão nas Treze Colônias não estava confinada so-
mente às colônias do sul do território que viria a ser os Esta-
dos Unidos da América a partir de 1776, com a independên-
cia do país. Rhode Island, o vale do rio Hudson e partes de
Nova Jersey tinham população significativa de escravos; em
meados do século XVIII, a cidade de Nova York tinha a se-
gunda maior proporção de escravos urbanos entre as cidades
das Treze Colônias (a cidade com maior proporção de escra-
vos era Charleston, em South Carolina).
Além disso, muitas colônias do norte - notavelmente Mas-
sachusetts, Rhode Island, Connecticut e Nova York \estavam
intimamente conectadas com a escravidão caribenh~ através
de empréstimos financeiros, comércio de escravos, conStrução
de navios, fabricação de açúcar e provimento de aliment~
itens essenciais para subsistência local. Consequentemente,
estes estados, mesmo quando não tinham muitos escravos,
nem pensavam na abolição.
Ainda assim, mesmo com a expansão da escravidão nas co-
lônias britânicas da América do Norte e do Caribe ao longo
do século XVIII, uma nova ideia começou a ser formada de
ambos os lados do Atlântico: a noção de que a escravidão,
como instituição, era errada e deveria ser abolida. Para en-
Escravidão e liberdade nas Américas 47
tender como o abolicionismo parecia estranho àquela época,
é preciso compreender que virtualme?t~ todas as socie~ades
do mundo conviveram com a escrav1dao em alguma epoca
de sua história. Enquanto, de maneira genérica, ninguém
queria ser escravo, a ideia de que a escravidão em si era mo-
ralmente errada foi sendo formada aos poucos, mas se ex-
pandiu rapidamente no final do século XVIII e no início do
século XIX.
Historiadores identificaram várias origens para o abolicio-
nismo britânico. A primeira é a resistência escrava: um gran-
de número de escravos não queria ser escravizado, estando
dispostos a trabalhar coletivamente para libertar a si e a seus
familiares e, finalmente (em alguns casos), abolir a escravidão
de todo. Em segundo lugar, na Europa, datando pe!o men?s
da época medieval, existia uma tradição popular antle~c~avis­
ta, especialmente nas áreas urbanas onde. escrav?s f~gitlvos _e
servos gozavam de certa proteção das leis e da JUStiça mum-
cipais. Em terceiro lugar, havia um igualitarismo. radical em
alguns movimentos religiosos evangélicos, especialmente os
quakers, que desafiaram toda sorte de hierarquias, incluindo a
escravidão, como sendo contra a vontade divina. Finalmente,
parte das elites europeias, no âmbito do pensamento ilumi-
nista, começou a questionar a escravidão. Alguns pensadores
observavam que a escravidão corrompia o caráter não a~enas
dos escravos, encorajando-os a parecer fracos, subserviente~
e ignorantes, mas também o dos senhores, acostumando-os a
luxúria e fazendo-os preguiçosos e gananciosos. No final c\.o
século XVIII, particularmente na época da Revoluç~o Amer~­
cana, a noção de que a escravidão era errada e sena um dia
abolida estava difundida na Europa e por toda a América bri-
tânica- embora isto ainda não fosse um consenso.
48 FGVde Bolso
Na Inglaterra, na França e em certas regiões '<ia América
do Norte (especialmente Pennsylvania e Massachusetts),
começaram a ser organizadas sociedades antiescravistas. Es-
tes grupos de voluntários começaram a promover palestras
públicas, a publicar panfletos, livros e cartas, e procuravam
várias maneiras de publicizar o terrível mal da escravidão.
Um grupo em Londres criou uma estratégia particularmen-
te interessante. Eles tentavam fazer com que o tribunal real
estabelecesse que a escravidão era ilegal na Inglaterra. Seus
esforços resultaram na decisão do famoso caso Somerset, de
1772. ; morais ou políticas, [que o justifiquem] (... ). É tão odiosa que
Em 1769, o escravo James Somerset foi levado da colónia de
Virgínia por seu senhor Charles Stewart, oficial da alfândega
de Boston; para Londres. Depois de permanecer dois anos na
Inglaterra, Somerset fugiu. Steward conseguiu que ele fosse
. capturado e o colocou em um navio para ser enviado de volta
à Jamaica, mas vários abolicionistas souberam do empenho
de Somerset para conseguir se libertar e intervieram a seu
favor. Eles enviaram um pedido de habeas corpus (uma peti-
ção para o tribunal determinar se uma determinada detenção
é legal) e conseguiram que o advogado Granville Sharp, um
importante abolicionista, defendesse Somerset durante o pro-
cesso; ele e outros quatro advogados trabalharam no caso sem
aceitar qualquer remuneração.
O juiz do caso de Somerset, o chefe de Justiça William Mur-
ray, conde de Mansfiel~, tentou reunir as duas partes para
resolver o caso por vi.. extrajudicial, já que o tema era tão
controverso. Os abolicionistas, no entanto, estavam deter-
minados a conseguir um resultado positivo para Somerset.
E conseguiram, como mostra a sentença do juiz Murray:
Escravidão e liberdade nas Américas 49
A única questão para nós é se [Stewart está legalmente justifi-
cado ao deter Somerset]. Se [ele] estiver, o negro deve [retor-
nar para a custódia de Steward]; se não, ele deve ser libera-
do. De acordo com os documentos do advogado de Somerset,
ele partiu e se recusou a servir; em consequência disso ele foi
capturado e enviado para ser vendido no exterior. Um ato tal
de domínio deve ser reconhecido pelo país onde é utilizado.
O poder de um senhor sobre o seu escravo vem sendo extrema-
mente diferente em diferentes países. O estado da escravidão é
de tal natureza que é incapaz de introduzir quaisquer razões,
nada pode ser permitido para apoiá-la que não o direito posi-
tivo. Quaisquer que sejam as inconveniências, por essa razão,
que possam seguir esta decisão, eu não posso dizer que este
caso é permitido ou aprovado pela lei da Inglaterra; e portanto
o negro deve ser liberado. 12
O público e depois os tribunais, incluindo os dos Estados
Unidos, receberam a opinião de Mansfield como tendo abo-
lido a escravidão em todo o território da Inglaterra. Foi uma
tremenda vitória do movimento abolicionista.
· O caso Somerset foi importante por várias razões. Em pri-
meiro lugar, ele estabeleceu que escravos não poderiam ser
mantidos por seus senhores na Inglaterra contra a sua von-
tade. Ademais, ele foi importante para reforçar a noção- na
Inglaterra e, subsequentemente, nos Estados Unidos - de
que escravos que pisassem em solo livre teriam direito à li-
bertação. Sua decisão foi fundamental para que o sentimento
q · The case of James Somerset, a Negro, on a Habeas Corpus, King's Bench: 12 George III,
A.D., 1771-1772. ln: HOWELL, Thomas Bayly. A complete collection o.f state trials, v. 20, 1771-
1777. Londres: T.C. Hansard, 1814. colunas 23-82.
50 FGVdeBolso
abolicionista fosse, aos poucos, se espalhando pela Ingla:._
terra. As propostas antiescravistas mais radicais no início
do século XIX, demandavam abolição imediata e' completa,
enquanto aqueles mais cautelosos argumentavam por um
programa de emancipação gradual, iniciando com 0 fim do
comércio de escravos.
Mas o abolicionismo inglês, seja na versão radical ou na cau-
telosa, não foi suficiente para acelerar o processo de emanci-
pação dos escravos na Inglaterra. Ao contrário: a forte reação
conservadora na Inglaterra, provocada pelas consequências
t mingue (depois Haiti), a lei de emancipação britânica criou
das revoluções francesa e haitiana dos anos 1790 e início dos
1800, aplacou a força que o movimento abolicionista havia
conquistado junto à opinião pública britânica. E, enquanto
l um sistema de "aprendizagem" projetado para durar até
isso, as colônias britânicas do Caribe - incluindo Bahamas,
Barbados, Belize, Bermuda, Dominica, Granada, Jamaica, São
~ristóvão e Nevis (Ilhas Leeward), Trinidad e Tobago - con-
tmuavam a importar milhares de escravos da África todos os
anos. Trinta e sete anos ainda se passariam entre a decisão So-
merset e a proclamação da abolição do comércio britânico de
escravos, que só ocorreu em 1807 (os Estados Unidos fariam
o mesmo, em 1808).
Depois da abolição do comércio de escravos, muitos ativis-
tas ingleses abolicionistas avaliaram que a escravidão colonial
findaria lentamente. No entanto, os proprietários das colônias
l
continuavam bastante motivados para manter a sua oferta de
t~abalhadores, _e resistiram fortemente à pressão para eman-
Cipar voluntanamente seus escravos. Esta situação fez com
que vários grupos de missionários evangélicos começassem a
trab~lhar nas colônias inglesas do Caribe, ajudando a propa-
gar, Junto aos escravos, ideias a favor da emancipação geral.
Estas espalharam-se rapidamente, influenciando pelo menos
Escravidão e liberdade nas Américas 51
três grandes insurreições, todas ocorridas, não por acaso, em
1831: na Jamaica, na Martinica (então colônia francesa) e na
Virgínia (a revolta liderada pelo escravo Nat Turner, quere-
sultou na morte de 60 brancos e mais de 100 negros).
Finalmente, em 1833, o Parlamento britânico aprovou uma
lei de emancipação gradual, estabelecendo um período de
"aprendizagem" para os escravos adultos, que deveria durar /
até 1840. Muito parecido com os regulamentos de trabalho
instituídos imediatamente após a emancipação em Saint-Do-
1840. Sob este sistema, os --li-bertoSrecém-emancipados em
colônias britânicas foram forçados a continuar trabalhando
para os mesmos senhores por três quartos do seu tempo, ten-
do apenas o restante para cultivar suas próprias hortas.
O sistema de aprendizagem não foi bem-sucedido. Os li-
bertos continuaram tendo as mesmas péssimas condições de
trabalho que tinham antes, como escravos, e geralmente não
conseguiam ter as condições necessárias para se tornarem in-
dependentes. Além disso, havia problemas adicionais: havia
poucos supervisores do sistema no Caribe britânico - apenas
132, a metade na Jamaica-, vistos pelos libertos sempre como
defensores dos senhores. Estes, por sua vez, não deixavam de
tentar defender seus direitos de propriedade e continuar a
explorar os aprendizes libertos. Logo começaram os protestos
contra o sistema e, em 1838, foi abolido no Caribe britânico.
A proclamação da abolição previu a indenização dos senhores
pela perda de propriedade e o pagamento de salários a esses
trabalhadores livres, o que criou uma enorme obrigação fi-
nanceira - o equivalente à metade do orçamento nacional da
Inglaterra.
 52 FGVde Bolso
O problema da abolição do comércio de escravos e da es-
cravidão na Inglaterra, no entanto, é que não bastava que ela
acontecesse no âmbito do império britânico. Na perspectiva
oitocentista britânica, se os ingleses condenaram a escravi-
dão, o mumfo inteiro deveria fazer o mesmo. Para estender
a proibição britânica ao comércio de escravos a todo o mun-
do, os diplomatas britânicos negociaram acordos com mais de
120 países entre 1807 e 1860.
Vale a pena perguntarmo-nos por que a maior potência co-
mercial escravista do mundo teria se voltado contra a escra-
vidão em fins do século XVIII e por que a Grã-Bretanha teria
extinguido uma instituição que, claramente, constituía uma
fonte importante e crescente da riqueza.
Historiadores vêm debatendo essas questões por mais de
meio século, a iniciar por Eric Williams. Para ele e vários de
seus seguidores, a escravidão norte-americana teria gerado
uma enorme riqueza para a Inglaterra e os Estados Unidos,
tendo chegado mesmo a financiar a Revolução Industrial. 13
No entanto, após a independência dos Estados Unidos, a eco-
nomia escravista teria diminuído em lucratividade e impor-
tância para a Inglaterra, minando assim o compromisso inglês
com a escravidão.
As teses de Williams foram posteriormente criticadas por
vários outros historiadores. Um dos mais contundentes foi
Seymour Drescher, ao demonstrar que, ao contrário do que
defendia Williams, a economia escravista não teria se tornado
menos lucrativa após a independência dos Estados Unidos.
13 WILLIAMS, Eric. Capitalismo e esct-at•idãa. São Paulo: Companhia das Letras, 2012. Para
o debate sobre o livro, ver MARQUESE, Rafael de Bivar. Capitalismo & escravidão e a historio-
grafia sobre a escravidão nas Américas. Estudos Al'an(ados, São Paulo, v. 26, n . 75, p. 341- 354.
maiojago. 2012.
Escravidão e liberdade nas Américas
Ao contrário: ele mostra como, embora alguys setores da eco-
nomia de plantation do Caribe britânico tenham passado por
problemas econômicos, o comércio britânico no Caribe teria
aumentado em volume, bem como o número de africanos es-
cravizados trazidos para a região. A economia escravista esta-
ria em ascensão, não em declínio.
Assim, se as razões econômicas não foram suficientes para
explicar o fim do comércio de escravos, quais teriam sido as
outras razões? Historiadores vêm elencando uma ampla gama
de fatores, demonstrando que, assim como em outros proces-
sos históricos, este não tem uma explicação simples e pronta.
Roger Anstey, por exemplo, destacou o importante ressur-
gimento do sentimento religioso moralista nos séculos XVIII
e XIX, argumentando que esse novo moralismo motivou abo-
licionistas americanos e britânicos. David Brion Davis rela-
cionou essas motivações religiosas à efervescência política da
chamada Era das Revoluções, na qual americanos, britânkos
e franceses celebraram os direitos do homem e a propaga-
ção dos ideais democráticos. Seymour Drescher demonstrou
que a cultura política inglesa de democracia representativa
fez com que homens e mulheres comuns sentissem que suas
vozes pudessem ser ouvidas, levando milhares deles a assinar
petições, participar de comícios e pressionar o governo para
acabar tanto com o comércio de escravos quanto com a escra-
vidão em si. 14
Mais recentemente, Robin Blackburn alargou a amplitude
das análises, incluindo a maneira como o fim do comércio de
14 ANSTEY, Roger. The Atlantic slave trade and British abolition, 1760-1810. Nova York:
Macmillan, 1975; DAVIS, David Brion. O problema da escraviddo na cultura ocidental. Rio de
Janeiro: Civilizaç.lo Brasileira, 2001; DRESCHER, Seymour. Capitalism and antislavery: British
mobilization in comparative perspective. Nova York: Oxford University Press, 1987.
54 FGVde Bolso
escravos aconteceu em meio a uma série de crises econômicas
e políticas que também abrangiam os movimentos de inde-
pend~ncia da América espanhola e o Brasil. Essa perspectiva,
tambem compartilhada por Kenneth Morgan, leva em con-
~ideraçã~ tanto a política interna quanto o amplo contexto
I~ternac10nal para entender a mudança de perspectiva britâ-
mca em relação ao comércio de escravos, já que nem a análi-
se puramente econômica, nem apenas a força do movimento
abolicionista parecem suficientes para explicar o fenômeno. 1s
Sigamos primeiro o desenvolvimento do contexto interna-
cional: com o avanço da Revolução Francesa, a causa do abo-
licionismo, que até então crescia na opinião pública inglesa
e ganhava cada vez mais apoio no Parlamento, perdeu força.
A radic~lização da Revolução Francesa em 1793 fez com que
as aut~ndades temessem o alastramento do jacobinismo en-
tre os mgleses: afinal, o rei francês Luís XIV já tinha tido a
cabeça decepada, a Igreja Católica já havia sido atacada e a
guilhotina passava a ser cada vez mais usada. Naquele mesmo
ano, a Inglaterra e a França entraram em guerra no Caribe,
e o governo evitou qualquer assunto que pudesse desviar a
atenção nacional. O comércio de escravos e a escravidão cer-
tamente eram dois deles. A Inglaterra também queria evitar
q~e aconte~esse em suas colônias do Caribe o mesmo que ha-
VIa acontecido na França, com Saint-Domingue; e adotou vá-
rias medidas para evitar o crescimento de movimentos tidos
como radicais, como o abolicionismo.
Ainda assim, moções para abolir o comércio de escravos
foram apresentadas ao Parlamento desde 1797, sem suces-
I 5 BLACKBURN, R~bin . The American crucible: slavery, emanclpation and human rights.
Londres. Verso, 2011, MORGAN, Kenneth. Slavery, A tlantic trade and the British economy
1660-1800. Cambndge: Cambridge University Press, 2001.
Escravidão e liberdade nas Américas 55
so, embora várias medidas restritivas tenham sido tomadas.
A situação começou a se alterar com as mudanças no go-
verno britânico em 1806. Além de fazerem parte do novo
governo vários políticos comprometidos com a causa abo-
licionista, havia um consenso geral sobre a importância de
se preservar o interesse nacional na guerra contra a França.
E, agora, o comércio de escravos estava no centro do debate
sobre o interesse nacional. O governo defendia que era contra
o interesse nacional negociar escravos com potências inimi-
gas, me~mo que isto significasse perdas econômicas. E signi-
ficava. A época, um terço dos escravos comercializados pelos
ingleses tinha como destino regiões colonizadas por potên-
cias estrangeiras (nem todas inimigas), como o Caribe francês,
Cuba e o Brasil. O Parlamento inglês foi convencido de que a
Inglaterra não deveria contribuir para aumentar o número de
escravos nas colônias das potências inimigas, argumento com
o qual também concordavam os senhores de escravos das co-
lônias inglesas do Caribe. O Foreign Slave Trade Bill foi apro-
vado em 1806, renovando a pressão popular pela interrupção
total do comércio de escravos pela Inglaterra, que finalmente
foi aprovada em 1807.
O fim do comércio de escravos na Inglaterra, portanto, obe-
deceu a uma série de fatores: econômicos, políticos, religio-
sos, morais, que só podem ser plenamente compreendidos
se analisados em conjunto. E se não deixarmos de levar em
conta, também, que nos 60 anos seguintes a Inglaterra se en-
gajou em um grande projeto de abolição geral do comércio de;:
escravos; coisa que, se também motivava a opinião pública
inglesa e era reforçada por questões religiosas e morais, se
tornou fundamental para manter a supremacia marítima que
' os ingleses haviam garantido em fins do século XVIII.
 56 FGVde Bolso
A abolição da escravidão na região que se tornou os Esta-
dos Unidos foi um processo gradual que, iniciado na década
de 1770, durou praticamente um século inteiro. Alguns esta-
- dos do Norte aboliram a escravidão no contexto da adesão à
recém-proclamada independência dos Estados Unidos, ocor-.
rida em 1776. Este foi o caso de Vermont, que, possuindo
menos de 30 escravos, declarou independência da Inglaterra
e aboliu a escravidão em 1777, tendo se juntado aos Estados
Unidos em 1791. Embora o presidente Abraham Lincoln te-
nha proclamado a abolição da escravidão em todo o território
norte-americano em 1865- decisão depois referendada pela
13a emenda à constituição - , o último estado norte-americano
a abolir formalmente a escravidão foi Delaware, que só ratifi_:
cou a 13a emenda em 1901.
Embora, logo após a independência dos Estados Unidos, o
congresso norte-americano tenha declarado que "nenhum es-
cravo deve ser importado para qualquer uma das treze colô-
nias", esses honrosos ideais não foram igualmente aplicados
em todo o território norte-americano. Até o momento da reu-
nião da Assembleia Constituinte, em 1787, apenas dois estados
do Norte haviam abolido a escravidão. No mesmo ano, porém,
o Congresso aprovou a Northwest Ordinance, que proibia a
escravidão ao norte do rio Ohio e a oeste do rio Mississippi.
Mas a pressão dos estados do Sul - e a ameaça de alguns,
como a Georgia, de que não participariam dos Estados Uni-
dos se houvesse qualquer condenação à abolição no texto da
Constituição - fez com que ficasse decidido que o governo
federal ficaria proibido de abolir o tráfico de escravos nos 20
anos seguintes.
Em 1807, no entanto, o contexto político já havia mudado:
a oposição dos estados do Norte à escravidão, os temores dos
Escravidão e liberdade nas Américas 57
brancos do Sul de uma "africanização" crescente da popula-
ção escrava e o processo de abolição do comércio de escravos
na Inglaterra levaram à abolição do comércio de escravos nos
Estados Unidos pelo governo federal.
Antes disso, a população escrava dos estados do Norte já
vinha diminuindo consideravelmente. Esses estados já vi-
nham libertando escravos que se alistassem no serviço mili-
tar desde as lutas pela independência. Estima-se que cerca de
· 5 mil tenham lutado ao lado dos colonos norte-americanos.
Provavelmente, número semelhante lutou nas tropas britâ-
nicas. Após a independência, a população escrava nestes es-
tados continuou diminuindo. O resultado disso foi que, até
1804, praticamente todos os estados do Norte desistiram de
investir na escravidão.
Embora a abolição da escravidão nestes estados tenha ocor-
rido devido ao crescimento do movimento abolicionista, ao
sentimento popular de que a escravidão era moralmente con-
denável e ao declínio da importância econômica dos escravos
nestas sociedades, os escravos tiveram participação funda-
. mental neste processo. Em primeiro lugar porque, desde o
estabelecimento do regime de trabalho escravo nos Estados
Unidos, vários cativos ocupavam posições que os valoriza-
vam no mercado de trabalho local, principalmente nas cida-
des. Havia escravos artesãos, padeiros, alfaiates, marceneiros.
Estes tinham mais poder de barganha com seus senhores do
que aqueles escravos que viviam no meio rural, negocian-
do, frequentemente, suas liberdades; tanto que, em cidades
como Boston, Nova York e Philadelphia, trabalhadores livres
reclamaram várias vezes contra a competição dos escravos.
Em segundo lugar, as ações dos escravos muitas vezes ul-
trapassavam seus objetivos iniciais. Isto aconteceu algumas
58 FGVde Bolso
Escravidão e liberdade nas Américas 59

vezes em que escravos tentaram obter a liberdade na justiça.

cada sujeito tem direito à liberdade, (.. .) bem como à vida e à
Alguns casos foram de tal modo importantes que seus resul-
propriedade - e, em suma, é totalmente repugnante a ideia de
tados provocaram, em certos estados, mudanças significati-
alguém nascer escravo. Sendo este o caso, eu acho que a ideia
vas na gestão da escravidão. Outros foram o estopim para a
da escravidão é incompatível com a nossa própria conduta e
abolição da escravidão. Como este, descrito a seguir.
com a Constituição; e não pode haver tal coisa como servidão
Em 1781, Quock Walker, um escravo de Massachusetts, fu-
perpétua de uma criatura racional, a menos que sua liberdade
giu do seu senhor, mas foi recapturado e punido com castigos
seja restrita por alguma conduta criminosa ou cedida por con-
físicos. Baseado nas cláusulas do direito natural ("todos os
sentimento pessoal ou contrato. 16
homens nascem livres e iguais") e na constituição de Mas-
sachusetts de 1780, Walker conseguiu desafiar seu senhor
Depois de Massachusetts, o estado de New Hampshire ado-
no processo depois conhecido como Commonwealth vs. Jen-
tou semelhante retórica em sua constituição no mesmo ano.
nison, baseando seus argumentos nos maus-tratos sofridos.
Mas outros estados com população escrava mais numerosa
A sentença, como se vê a seguir, efetivamente aboliu a escra-
tomaram um caminho diferente, aprovando leis que facilita-
vidão na região em 1783:
riam a alforria de escravos. Por exemplo, Virgínia, com 42%
de sua população escravizada em 1770, aprovou uma lei em
Quanto à doutrina da escravidão e o direito dos cristãos para
1782, tornando mais fácil aos proprietários alforriar seus es-
manter os africanos em servidão perpétua, e vendê-los e tratá-
cravos, no que foi seguida por Maryland (32% de escravos
-los como fazemos com os nossos cavalos e com o gado, que (é
no mesmo ano), que proibiu a importação de escravos em
verdade) foi até agora tolerado pelas antigas leis da Província,
1783 e removeu algumas restrições à alforria em 1790. Mui-
mas em nenhum lugar elas foram expressamente aprovadas ou
tos proprietários, considerando que havia incoerência entre
estabelecidas. Tem sido um uso - um uso que teve sua origem
a propriedade de escravos e seus princípios revolucionários
na prática de algumas nações europeias, e nos regulamentos
ou crenças cristãs, aproveitaram essas leis para libertar seus
do governo britânico em relação a suas Colônias, em benefí-
escravos. Como resultado, a percentagem de pessoas escravi-
cio do comércio e da riqueza. Mas sejam quais forem os senti-
zadas nesses estados diminuiu nos anos seguintes; no entan-
mentos que tenham prevalecido anteriormente neste particular
to, o número absoluto de escravos aumentou tanto em Virgí-
(...) uma ideia diferente tomou corpo entre o povo da Améri-
nia quanto em Maryland, juntamente com a população livre
ca, mais favorável aos direitos naturais da humanidade, cujo
branca e negra. Ao colocar o poder de emancipar nas mãos-
desejo natural e inato de Liberdade (... ) tem inspirado toda a
dos senhores, entretanto, esses estados reforçaram o poder
raça humana. E é esta base que nossa Constituição, pela qual as
pessoas desta comunidade se empenharam solenemente, define
declarando que todos os homens nascem livres e iguais - e que
16 EGLE, William Henry. Histmy of lhe cmmties of Da11phin and Lehannn in tire Cc>mmon -
wealth n(Pennsyll'ania: biographical an d genealogical. Safem: Higginson, ! QQI.p. 50.
60 FGVde Bolso
dos senhores sobre seus escravos, sem enfraquecer a institui-
ção como um todo.
Com o estado da Pennsylvania foi diferente porque, entre
os estados que formaram inicialmente os Estados Unidos, este
era o único que tinha uma comunidade quaker antiescravis-
ta considerável, e uma pequena e majoritariamente urban~
~opul~ção escrava. Em 1780, os deputados da Pennsylvania,
Incentivados ~r abolicionistas como Thomas Paine, An-
th.ony Benezet e John Woolman, passaram uma lei para eli- ·
mmar gradualmente a escravidão. Em um único aspecto - a
diminuição do número absoluto de escravos - a lei foi bem-
-sucedida. A população escrava .c aiu de 6.885 em 1780, para
3. 760 em 1790, e para 795 em 1810. No entanto, a escravidão
permaneceu existindo por ainda aproximadamente 68 anos.
~ão apenas isso: nesta mesma época, a população de negros
hvres da Pennsylvania cresceu rapidamente, em parte como
resultado das alforrias, mas também por conta das migrações,
aumento da taxa de natalidade entre negros livres e o maior
apoio do estado aos escravos fugitivos do Sul. Entre 1790 e
1840, a população negra livre cresceu de cerca de 6.500 pe~­
soas até cerca de 48 mil, enquanto a população escravizada
diminuiu de cerca de 7 mil pessoas em 1780 para menos de
600 em 1810. Em 1848, quando foi proclamada finalmente
a abolição na Pennsylvania, poucas dúzias de pessoas ainda
eram mantidas como escravas.
Ao longo do século XIX, aos poucos, novos estados foram
sendo admitidos na União, como Missouri e Texas, respecti-
vamente, em 1821 e 1845. Por conta disso, para manter um
equilíbrio entre os estados escravistas e aqueles nos quais a
escravidão já havia sido abolida, o governo federal autorizou
alguns estados a manterem escravos em seus territórios, en-
Escravidão e liberdade nas Américas 61
quanto outros foram proibidos. Estes foram os casos de Ohio
{1802 e 1851), Indiana {1816 e 1851), Illinois (1818 e 1847),
Michigan (1835), Wisconsin (1848), Califórnia (1849), Iowa
(1851 ), Minnesota (1858), Oregon (1859), Nebraska (1860) e
Kansas (1861). No entanto, mesmo proibindo a escravidão,
muitos estados livres do Oeste americano também eram hostis
aos negros livres, aprovando leis ou constituições estaduais
que, por exemplo, proibissem a sua entrada no estado, como
aconteceu, por exemplo, em Oregon, Illinois e Indiana. Entre
1839 e 1849 o estado de Iowa proibiu que afro-americanos
frequentassem escolas, participassem do exército, tivessem
direito a voto e testemunhassem contra brancos nos tribu-
nais. O casamento entre negros e brancos também não era
permitido.
Enquanto a maioria dos estados do Norte e do Oeste tentou
pôr fim à escravidão ao mesmo tempo que estabelecia novas
distinções entre os cidadãos com base no conceito de raça, os
tribunais e as legislaturas do Sul reafirmaram seu compromis-
so com a escravidão e a desigualdade entre as raças. Os esta-
dos de Delaware, Maryland, Virgínia, Carolina do Norte, Ca-
rolina do Sul e Georgia mantiveram a escravidão até a Guerra
Civil Americana (1861-65). Além destes, foram incorporados
à União como estados escravistas os novos estados de Kentu-
cky, Tennessee, Louisiana, Mississippi, Alabama, Missouri,
Arkansas, Flórida e Texas.
A maioria dos estados do Sul também aprovou leis queres-
tringiam os direitos dos negros livres, de modo que suas vi-
das, na prática, não diferiam muito da dos escravos. Os negros
. eram tidos como escravos, a menos que pudessem provar sua
liberdade. Os deputados brancos proibiam os negros de par-
. ticipar da política, mover-se livremente, testemunhar contra
 Escravidão e liberdade nas Américas 63
62 FGVdeBolso

Georgia, meus qualificados testamenteiros devem enviar os di-

os brancos ~~ tribunais, .praticar certos ofícios e profissões
tos escravos para fora do estado da Georgia, para o lugar que
(como a med1cma ou o ensmo) e possuir armas de fogo, exceto
quiserem ir; e que suas despesas sejam pagas pelos meus tes-
em casos extremos de autodefesa. Na Georgia, todos os ho-
tamenteiros (.. .), e que todo este processo seja conduzido de
mens livres não brancos tinham que ter um "patrocinador"
acordo com as leis e decisões do Estado da Georgia; eu não te-
branco que atuava como seu tutor legal - independentemente
nho vontade nem intenção de violar o espírito ou a intenção
da sua riqueza ou status social. Em muitos casos, as penalida-
(... ) de tais leis (... ). Eu desejo que os ditos escravos, se assim
des por, violar a lei incluíam castigos físicos ou a escravização,
obrigados, possam escolher a sua residência fora do Estado da
para alem de multas e penas de prisão regularmente infligidas
Georgia, e em qualquer parte do mundo.( ...)
aos criminosos brancos.
Oitavo. E eu direciono meus testamenteiros, na divisão dos meus
O caso seguinte, ocorrido na Georgia na década de 1850
, . ' negros entre os meus filhos, para conservar os ditos negros em
e mteressante pela maneira como encerra em si vários temas
suas famílias, de modo que os princípios de humanidade possam
importantes: o compromisso do Sul em perpetuar a escravi-
ser observados, e a separação um do outro seja a menos dolorosa
dã~ a animosida.de dos brancos contra-a expansão da popu-
possível. Eu também espero e rezo (por respeito à minha memó-
laç~o .de negros hvres; os esforços para realocar os negros em
ria) que a divisão de meus bens se dê sem disputa ou litígio. (...). 17
colomas fora dos Estados Unidos, incluindo a Libéria, Sierra
Leoa e o Haiti; e o paternalismo dos senhores em relação a
Tendo concluído que Waters pretendia alforriar todos
alguns de seus escravos.
.. os escravos citados em seu testamento, a Suprema Corte da
Desde 1801, o estado da Georgia passou a proibir os senho-
Georgia se reuniu para determinar se este ato foi, de fato,
res de libertar seus escravos, exceto por uma permissão espe- ·
legal, e emitiu duas decisões sobre isso, uma em 1854 e outra
cífica da Câmara, inclusive em testamento. Por conta disso,
em 1855. O juiz J. Lumpkin escreveu a decisão da maioria,
o testamento de Thomas J. Waters, um senhor rico da Geor-
autorizando a alforria dos escravos, desde que eles realmente
gia com escravos vivendo em suas diversas propriedades, foi
deixassem o estado. O argumento de Lumpkin foi visto com
questionado na Justiça por um de seus herdeiros, W. C. Cle-
. cautela pelos legisladores do estado. Em 1859, foram proibi-
land. Para Cleland, as cláusulas 3 e 8 do testamento de Waters
das todas as alforrias por testamento na Georgia, reforçando a
indicavam que ele pretendia libertar seus escravos:
fronteira que separava a supostamente perpétua ~ondição de
. escravidão da cada vez mais distante condição da liberdade.
Terceiro. Considerando que eu próprio possuo quarenta e oito
escravos( ... ) Por conta dos fiéis serviços de meu servo William
eu quero e desejo sua emancipação ou liberdade, de sua es~
17 W. C. Cleland et aL vs . Thomas J. Waters et ai. No 53. Suprerne Court of Georgia 16 Ga .
posa e das mulheres de sua família( ... ). Se a sua liberdade for 496; 1854 Ga. LEXJS 213 and Wm. C. Cleland et ai. vs. Thomas J. Waters et ai. No 10. Supreme
incompatível com a humanidade das autoridades do estado da Court of Georgia 19 Ga . 35; 1855 Ga. LEXJS 21. Casos acessados através do LexisNexis® Aca-
demic . Utilizado com permissão do LexisNexls, do grupo Reed Elsevier lnc .
 64 FGVde Bolso
As considerações finais de Lumpkin na sentença também
anteciparam, de certa maneira, o arrazoado que a Suprema
Corte dos Estados Unidos faria na mais famosa ação de liber-
- dade dos Estados Unidos, o caso de Dred Scott, iniciado em
1854 e encerrado três anos depois.
Dred Scott havia tentado processar seu senhor em seu nome
e de sua família, argumentando que, tendo vivido com seu
senhor em estados e territórios onde a escravidão era ilegal -
Scott havia acompanhado seu senhor desde o estado escravis-
ta da Virgínia até o estado livre de Illinois - , ele havia ficado
livre. A Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que Scott
e sua família não poderiam ser libertados; não por questionar
a evidência de que eles haviam estado em solo livre, mas por
considerar que, por ter sangue africano, Dred Scott jamais po-
deria solicitar a cidadania norte-americana. E, por não poder
ser cidadão, ele não poderia iniciar uma ação cível contra seu
senhor. A Suprema Corte também estabeleceu que o chamado
Missouri Compromise, que em 1820 havia proibido a escra-
vidão no então território da Louisiana (exceto às margens do
estado do Missouri), era inconstitucional.
A decisão do caso de Dred Scott serviu para abrir os olhos
daqueles habitantes dos estados do Norte que acreditavam
que a escravidão era tolerável enquanto permanecesse restri-
ta ao Sul. Para estes, se a sentença tirou o poder do Congresso
de regular a escravidão nos novos territórios agregados pelos
Estados Unidos, a escravidão poderia rapidamente se expan-
dir por todo o Oeste do país. Essa possibilidade era muito
assustadora para ser ignorada. De repente, muitos nortistas
que antes não haviam se posicionado estritamente contra a
escravidão no Sul começaram a se dar conta de que, caso não
a atacassem de uma vez por todas, talvez esta oportunidade
Escravidão e liberdade nas Américas 65
nunca surgisse. Este crescente medo da expansão da escravi-
dão entre os habitantes dos estados do Norte foi fundamental
para o crescimento do sentimento anti-Sul, que contribuiu
para a deflagração da Guerra Civil. .
Nos meses seguintes à eleição do presidente Abraham Lm-
coln em 1860, 11 estados escravistas se separaram da União
(Carolina do Sul, Mississippi, Flórida, Alabama, Georgia,
Louisiana, Texas, Virgínia, Arkansas, Tennessee e Carolina do
Norte), criando a Confederação dos Estados da América. Em
1861, foi iniciada a chamada Guerra Civil americana, que du-
rou até 1865 e foi o maior conflito do século XIX.
. Quase dois anos após a eclosão da guerra civil, Lincoln emi-
tiu a Proclamação de Emancipação dos Escravos, libertando
os escravos dos estados confederados. A estratégia de Lin-
coln era principalmente conseguir o apoio dos escravos do
·Sul, para que se juntassem à luta contra os confederados. Ao
· não incluir os escravos dos estados da União na declaração de
emancipação, Lincoln esperava obter o apoio dos proprietá-
rios de escravos daqueles estados pertencentes à União que
não haviam abolido a escravidão (os chamados "estados de
fronteira": Delaware, Kentucky, Maryland e Missouri). Em
· resposta a seu ato, cerca de 200 mil ex-escravos e negros li-
vres se juntaram ao exército dos estados da União.
Enquanto a guerra se arrastava, um número crescente de
nortistas começou a apoiar a redação de uma emenda constitu-
cional para abolir a escravidão. Alguns, como o liberto aboli-
cionista Frederick Douglass, rejeitavam a ideia pura e simples
da abolição, se ela não garantisse igualdade de direitos civis.
No entanto, inicialmente no Senado e, em seguida, após as
eleições de 1864, a Câmara dos Deputados aprovou a emen-
da; abolindo a escravidão em todos os Estados Unidos. No
66 FGVde Bolso

dia 6 de dezembro de 1865, um número suficiente de estados

(inclusive alguns do Sul) ratificou a emenda, permitindo sua
aprovação final.
 Bibliografia

Literalmente, milhares de livros e artigos têm sido escritos

sobre a história da escravidão nas Américas. Os livros lista-
dos a seguir são apenas uma amostragem de obras de síntese
e daqueles relacionados principalmente com direito, justiça e
escravidão, que irão proporcionar aos estudantes um mosai-
co de algumas das novas pesquisas na área. Eles são uma mis-
tur~ d~ obras relativamente recentes e clássicos no campo.

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