Mattos, Hebe Maria.
Das cores do silêncio: os significados da liberdade no
Sudeste escravista, Brasil século XZX. 2" ed., Rio de Janeiro, Nova Fronteira,
1998.37913.
Publicado primcirainentc em 1995
pelo Arqui vo Nacional, este trabalho
de Hebe Matos, originado em sua tese
de doutoramento, obteve o primeiro
lugar no Prêmio Arquivo Nacional de
Pesquisa ein 1993. Agora ganhou
nova e merecida ediyão. que vai per-
mitir sua circulaçiic~para um público
bem maior.
Ela utilizou uina significativa varie-
dade de fontes, inerecendo destaque
os processos crimes e cíveis do Tri-
bunal da Relac;ão do Rio de Jrineiro,
os inventários localizados nos cartó-
rios das cidades de Cainpos e Silva
Jardim, c no Arquivo Nacional, além
de diversos jornais publicados em
vhrias localidades do interior fluininen-
se. Com elas pode desenvolvcr um
importante trabalho que se cara leri-
zn pcln riqueza da problematiz;l,;ão e
aciiidade da abordagem. Ela busca
dcmarcar os terinos sobre os quais So-
ram redefinidos os padrões de doiiii-
nação nos últrinos anos da escravi-
dão e no pós-abolic;ão no mundo ru-
ral do Sudeste e, especificamente, em
alguns municípios fluininenses. Das
cores do ,sil~ncioesti dividido em
quatro partes. Nas duas primeiras,
delineando um cenário marcado por
uina crescente perda de legitimidade
da escravidão na segunda metade do
skculo XIX, Mattos busca identificar
e confrontar os diferentes significados
da liberdade para senhores, escravos
e liber~os,com destaque para os últi-
mos, e suas mediações com os meca-
nismos de controle social da escravi-
dáo. Nas duas últinias partes. discute
as expectativas senhoriais em relação
a liberdade na conjuntura da iminente
abolic;ão da escravidão e a movimen-
ta939 de senhores e libertos no mun-
do do trabalho do pós-abolição.
Na discussão sobre os significados da
liberdade nas décadas que anlecede-
rain a abolição, ela pormenorizou vi-
soes, de direitos senhoriais e escra-
vos, fundadas em práticas produtivas
e em comportamentos circunscritos
;io universo soci;il da escravidão: ino-
i-;lidade geográfica, estratificação
r.icial. direito a roça própria. acesso
I? propriedade, vida comunitária e
constituição familiar, condições de
pernoite fse Ièchado, ou livre) e. em
especial, a possibilidade de "viver
sobre si". Neste sentido, é interessan-
te notar como alguns cativos conse-
guiram aproxiinar-se da situação dos
Ijbei-tos. quando tivei-ain acesso à ter-
ra, explor-ando sua própria roça; ou,
quando escravos de ganho, apenas
 pagando um jornal pericidico ao seu
senhor, constituíi-arnurn peqiicno pe-
cúlio; ou ainda. quando construíram
sólidos laços familiares que. cruza-
dos com relaçõcs verticais de paren-
tesco. constituírim complexas redes
de solidariedade que Ihes permitiain
melhores condições de vida e, em al-
guns casos, acesso à alfòrria. A auto-
ra mostra como o enorme crescimen-
to dessas situaqóes, em uin contexto
de acelerada perda de legitimidade
sociiil do escravidão. possibilitou unia
crescente autonornização dos movi-
mentos dos escravos. Além dis ;o, vale
ressaltar que neste quadro dc nobili-
dade escrava houve. gradativanente,
quase euin desaparecimen~oda inenção
à coi- branca corno refcrênci;~i libci-
dade e à negra como idenlitlade ao
cativeiro. Parece que, na medida ein
que crescia o núinero de lihei tos, tal
associat;ão perdia seu signilicado.
Na discussão sobre as disputas em
torno da liberdade. a autora lembra o
desinqiie que ganhou para os produ-
tores o desenvolvimento de uma es-
tratégia que garantisse a ordem social
e. particulaimente, a oferta de niao-
de-obra para a lavoura. Estas preo-
cupaqões teriarn aproxirnado produ-
tores escravistas e abolicionistas his-
tóricos, que com isso ganharam for-
ça. O exemplo dado pelos fazendei-
ros paulistas. que einancipavani ma-
ciqanlente seus escravos huscando
c Mattos. Das <.nr.r.v(10 .vil<;,~cin.pp 230-237
A i r o A i o , 2 ) - 2 2 (1 998-1 999), 389-392
colocri-10s em situaçno semelhante à
dos colonos, passou a ser referência
para os produtores tluminenses. A lese
abolicionista passou a se basear na
idéia de que a liberdade incondicio-
nal evitaria as Iùgas em massa e per-
initiria a Fixaçào do liberto nas fazen-
das, garantindo trabalho disciplinado
e aproveitanicnto da safra. A preocu-
pação coin ;I safra de 1888 tcria se ge-
neralizado cle tal forma que, às véspe-
ras da aboliqùo, muitas listas de escra-
vos alforriados teriam sido publicadas
nos jornais pesquisados, indicando que
o propósito parece ter sido a retoma-
da do controle da situação, ou se.ja, a
reafirniaçáo de que a concessão da li-
berdadc era uina prerrogativa senho-
rial. na expectativa de que a su-jeiqão
pessoal pudesse garantir a ascendên-
cia sohre recém-libertos.'
Para o pós-einancipação, ela tenta
mostrar como as expectativas iniciais
dos senhores, de garantir a continui-
dade da produçáo e a ordem social,
acabaram frustrando-se parcialmente,
ein especial por causa das enormes
dificuldades de reestruturação das re-
laç(ies de dominaçáo. Quanto à conti-
nuidade da pi-oduçáo. teria se confi-
gurado um quadro marcado, de um
lado por disputas entre os senhores
pela mão-de-obi-adisponível. inclusi-
ve coin uina significativa movimenta-
ção de agenciadores de mão-de-obra
enviados por senhores de outras pro-
 víncias; de outro lado, pelo surgimen-
to de um grupo de libertos com um
perfil social peculiar, pois, a partir das
experiências acumuladas no cativeiro
e da seelaboração de valores e com-
portamentos vindos do rnundo dos
broncos. crcclenciavain-se a conlestar
a ascend8ncin que os ex-senhores pre-
tendiam possuir sobre eles.
Mattos mostra. também, como liber-
dade e cativeiro continuaram "catego-
rias chaves" na definição da ética do
trabalho. mesino no pós-abolicfio. fa-
zendo com que as estratégias de do-
minação tivessem que considerar o
valor, para os libertos. da mobilidade.
da autonomia no controle da produ-
ção, além da legitimidade dos laços
comunitários. Mostra. portanto, como
naqueles anos o significado da liber-
dade não era unívoco, nem era estiti-
co, ganhando conotação parecida com
aquela dada por Eric Foner, quando a
estudou a propósito dos libertos no sul
dos Estados Unidos: um "teri-eno de
conflito". Aliás, essa não é a única pro-
ximidade com a abordagem feita por
Foner. Ele próprio já mencionou, a
propósito da semelhança entre a ex-
periência norte-americana e do Caribe,
a estreita relação existente entre o con-
trole do trabalho e do acesso a recur-
sos econ6micos no pós-aboliç50.~
Em ahordagein recente sobre a his-
toriograi'ia brasileira. Ronaldo
Vainiias argumentou a favor da con-
veniEnçiíi da iitilização de diferentes
escalas de observação, para além dos
tradicionais paradigmas da macrohis-
tória e damicrohistóiia.' São poucos
os trabalhos que inci-rsionam com
sucesso neste terreno c Das cores do
.silêricio é, certamentç, um deles. Ele
está entre aqueles que buscam uma
nova trajetória para a historiografia
da escravidâo. superando a clássica
polarização entre a conhecida "teo-
ria do escravo-coisa" e a chamada
"históriaculturalis~a".~ Nele, Mattos
cornbina com inricstria o recurso ao
tratamento seria1 G quantitativo a uma
narrativa centrada em histórias de vida.
através das quais reconstitui o tecido
das relações sociais onde se desenvol-

' Eric Foiier, "O significado d:i liberdade". Rc,vi.vf(~Bw.ri1eieu de Hisrcíi.ici. 9 ( 1988). pp. 10; para
o seguii<loaspecto. ver Eric Foiier. Norlc~ctléin 00 li/)eecl(itle:( I c,i~r(rrrc~iprr(~lio o .rc+rr leprrdi. Rio
de Janeiro, Paz e Terra: Brasília. CNPq, 1988. 1). 79.
I Roiialdo Vainfas; "Cainiiilios e descainiiilios da história", in Ciro Flamaiion Cardoso e Ronaldo
Vaiiifas (orgs.), Dni~~íiiios (/(i Hi.srtji?ci: c.,wrim cle reorici e rriero(iol(aio (Rio de Janeirn. Cntnpus.
1997), pp. 447-448.
Para abordagens sobrc n historiogr:ifia da escravidiio tio Brasil. ver Stuart B. Schwartz. "Reçeni
trcnds iii tlie studies 01 ~laveryin Bilizil". L~r,so-Br(i?ilia~i RPIV(,MZ 25: 1 í IOKX), pp. 10- 1 1,
Flávio dos Santos Gornei. Histórias ri(, c~iiiloinbolus;itioc:critiho.s e coni~iiiid(ic1r.vrle selizulci.~tlo
Rio de Jcrizeiro-.séc~~ItiX I X , Riu de Janeiro. Arquivo Naçioiial. pp. 19-32: Silvia Honold Lnra.
Ccirr~po.vclci i!iolênciu: e.vc.i,(rvo.vo sorhores ri(r C(rpitriirici cio Rio de Junn<*ii-o.17.i0- 1808, Rio de
Janeiro, Paze Terra. 1988. pp. 103-107: Silvia Huiiold Lxa. "Blowing tlie wiiid: E. P. Thoinpson
e u exl~eriènçianegra i10 Brasil", Pi.n/r,to Hi,vt(íriu, 12 (1905). pp. 43-56
 veram mediações entre os significados [o de vista senhorial, muitas vezes o
da liberdade e do cativeiro. conseguin- liberto se encontrava a razoável dis-
do desvendar as definições senhoriais tância do que entendemos como a efe-
de liberdade para os libertos que ga- tiva condição de livre.' É certo que
rantiriam sua doininagáo sobre eles. aqui estamos nos referindo àqueles
Para o Brasil. vários trabalhos j6 se que mantiveram-se lutando pela liber-
dedicaram deinoradarnente às expe- dade dentro dos horizontes do siste-
riências de escravos e libei-10s na luta ma. Com seu trabalho, Mattos con-
com seus senhores e ex-senhores por firma a existência de uma diversida-
melhores condiçóes de vida ainda no de de significados atribuídos à liber-
cativeiro. por sua liberdade ou. ain- dade pelos escravos e i-ecún-libertos.
da. por conquistas que assoçinvain a A j i n i . Burtdeir~~
~ Florcncr
esta últiina. Vale leinbrar que, do pon- Universidade Federal da Bahia

' Maria lilês Cortes de Olivera. O liherto: o seu r~~unclo c 0.r olrrro.r. Strlv(i(101:17W1-1X90, São
Paulo. Corriipio; Brnsílin, CNPq. I 988. I)(?. 3 1-5I , Sidiiey Clialhuob. Vi.viie.s(l(l libcrdude: cinto
histcír-iti (Ias ~ í l l i r n ~lLíi.(ld(l~
(~~ ( / ( I e.\.(.r~v1d(io IIU t.orte. São Paulo. Coiilpanliia das Letras, 1990.
pj,, 102- 1 15; Maiiucla Carneiro da Cunlia. Nexi.os, esrrcrrr~eiros:0.r r.rc.i.~ivo,s libertos e suo
voltu u A f k i c ~ i . S3o Paulo. Brnsiliriise. 1985. pp. 30-40; Eduardo Silva. Dorn Obu d'Africa. o
pt.íri<.i!)~ (!o J>OVO: I O unr lrotrrerti livre de cor: SBo Paulo. Coiiipaiihia
vidu, trrizpo e I > C I I . V I I I I I P I I (I(>
das Leims, 1997