A formação das sociedades humanas como as conhecemos iniciou-se cerca de +- 3
milhões de anos atrás, em um período conhecido como Paleolítico (ou Período da Pedra Lascada). Esse período perdurou até cerca de 10.000 aC e se caracteriza pelas conquistas das primeiras sociedades tribais como, por exemplo, o domínio do fogo, a utilização da astronomia, utilização de elementos naturais para produção de vestimentas, uso de cavernas como abrigos e até mesmo desenvolvimentos artísticos, como produção de esculturas e pinturas rupestres. O estilo de vida dessas primeiras tribos era nômade, ou seja, movimentavam-se de acordo com as estações do ano e de acordo com a procura por comida e água. Com o desenvolvimento das sociedades, os seres humanos passaram a se adaptar melhor ao seu meio, aprendendo também a cultivar alimentos e a domesticar animais. Passaram, portanto, da situação de nômades para sedentários, ou seja, passaram a se fixar definitivamente ao redor de rios e lagos visando o cultivo dos alimentos por meio da agricultura. Essa mudança marcou a passagem do período Paleolítico para o Neolítico (ou Período da Pedra Polida) em +- 10.000 aC Ao longo desse período, que perdurou até +-7.000Ac, as sociedades passaram de pequenas tribos para sociedades maiores e mais organizadas, com trocas comerciais (especialmente ligadas a alimentos, dada a produção de lavouras) e aglomeração de pessoas. Por volta de +-7.000 Ac, observa-se que as comunidades passam a utilizar metais em seus cotidianos, especialmente para produção de armas, utensílios e ornamentos. Essa mudança marca o fim da comumente chamada “idade da pedra” e a entrada na Idade dos Metais, que perdurou de 7.000 AC até 4.000 Ac, aproximadamente. Nesse período a utilização de cobre, ferro e bronze foi intensa em várias áreas, o que permitiu o surgimento e o fortalecimento da metalurgia. Com as funções sociais e comerciais cada vez mais complexas, as sociedades passaram a desenvolver sistemas de escritas para registrarem definitivamente diversos acontecimentos. O surgimento da escrita marca o fim da pré-história e início da História.