Sinopse

Nova edição de "The Maxwell Warriors", uma saga romântica que nos leva à Escócia medieval.

As gêmeas Beth e Gladys Craig foram forçadas a deixar a Noruega e deixar sua família para
trás. As constantes ameaças de seu tio Leiv fizeram com que seus pais tomassem a difícil
decisão de colocá-los aos cuidados de seus tios Sven e Ottilia em Elgin, na Escócia.

Fisicamente são como duas gotas d'água: cabelos loiros, olhos claros, magros, mas seus
personagens são muito diferentes. Enquanto Beth é sorridente, nobre, trabalhadora e
lutadora, Gladys é raivosa, mesquinha, preguiçosa e conformista.

Mesmo que Beth conheça bem os defeitos da irmã, ela a adora e a protegeria com a própria
vida, já que prometeu isso aos pais. Desde pequena sempre a defendeu e a livrou de mil
problemas, sem se importar em parecer o vilão por ser o mais brutal e guerreiro.

Tudo muda quando uma noite Beth conhece Iver McGregor, um jovem e bonito Highlander do
clã McGregor.

Gladys, em vez de ficar feliz, fica com ciúmes. Por que aquele belo guerreiro teve que se
concentrar em sua irmã e não nela?

Mergulhe nas páginas deste romance romântico cheio de ação e aventura e descubra os danos
que a inveja pode causar.

OS GUERREIROS

MAXWELL, 8. OLHE PARA MIM E ME BEIJE

Megan Maxwell

Para meus Guerreiros. Porque nunca devemos esquecer que é preciso tristeza para conhecer a
felicidade, silêncio para

estimar o barulho, o desgosto para apreciar o amor e

ausência para valorizar a presença. A felicidade não vem

quando conseguimos o que queremos, mas quando

Gostamos, apreciamos e valorizamos o que temos.

Com carinho,

MÉGAN

Capítulo 1

Vale Bergsdalen, Noruega

No belo vale de Bergsdalen, onde as luzes do norte cruzando o céu eram incríveis, as pequenas
Revna e Agda olhavam o céu da janela de sua fortaleza quando esta perguntou:

—Por que ninguém está olhando para o céu esta noite?

Revna suspirou. Sua irmã estava certa. De onde estavam ele podia ver as ruas desertas. Mas
ele estava ciente de que seu pai, Jarl Óttar Gundersen, Duque de Bjälbo, mais conhecido como
Óttar Costela de Ferro, havia convocado uma reunião de emergência, então, para minimizar
sua importância, respondeu:

—Eles vão ficar cansados, Agda. É tarde.

Sua irmã assentiu convencida. Se Revna, que sempre a protegeu, disse isso, com certeza estava
tudo bem.

—Você acha que o papai vai se recuperar dessa vez? —ele perguntou em seguida.

Revna sorriu e acenou com a cabeça sem hesitação. Para ela, o pai foi peça fundamental em
sua vida. Ele estava doente há anos. Uma estranha tosse contraída em uma de suas viagens o
enfraqueceu ano após ano, e esta última foi devastadora para ele. No entanto, ela estava
tentando ser positiva, então afirmou:

—Papai é forte. Ele é Óttar Costela de Ferro e prova isso todos os anos.

—Mas este ano ele…

"Ele vai se recuperar", Revna a interrompeu.

Ficaram novamente em silêncio por alguns momentos e, para fazer a irmã pensar em outra
coisa, a menina disse:

—Você sabe, Agda? Gosto muito do brilho que a armadura das Valquírias projeta no céu.

-E a mim.

—Eu gosto mais quando o céu fica roxo.

-Eu também.

“E a cor verde agora...” Revna insistiu. Isso torna tudo mágico.

Agda estava prestes a falar quando seus olhos viram o braço direito de seu pai, tio Louis,
correndo pela rua. Observando seu gesto apressado, ele se preparou para perguntar, mas
Revna, que também o tinha visto, apressou-se em indicar, apontando para o céu:

—Ah, olha a cor azul… que linda!

"Sim", afirmou sua irmã, esquecendo o que acabara de ver.

Eles estavam olhando para o céu quando Revna viu tio Leiv Goodhair, irmão de seu pai,
andando pela rua com seu filho Sigurd Rotten Tooth. Quando eles chegaram?

Ele não ficou surpreso ao vê-los, pois ultimamente eles os visitavam com frequência devido à
doença de seu pai. Porém, naquele momento o seu modo de caminhar e as pinturas que
carregavam Eles a alertaram em seus rostos. Mesmo assim, para que Agda não os visse, disse
ele, atraindo o olhar dela enquanto sorria:

—De todas as cores do céu, a minha preferida é o violeta.

—A cor da mamãe?

Pensar em sua mãe fez seu sorriso se alargar. Depois olhou para uma pequena caixa de
madeira que havia no quarto, onde guardava lembranças, como uma flor seca de violeta da
Escócia que sua mãe guardava e lhe dera.

"Sim", afirmou ele. Você já sabe que a mamãe gosta dessa cor porque lembra os campos de
sua amada Escócia.

Com um sorriso sincero, os dois se entreolharam e assentiram enquanto se lembravam da

linda história de amor de seus pais e de seus tios Louis e Candance. Desde tenra idade sabiam
que a mãe e a tia eram escocesas. E as meninas falavam escocês fluentemente, assim como
nórdico.

Blanca e Candance, depois de serem sequestradas por criminosos que mataram suas famílias,
foram colocadas em um barco junto com outras mulheres para serem vendidas longe de sua
cidade. Mas aquele navio foi interceptado de surpresa por um drakar viking e, após uma luta
sangrenta, foram parar em Bodø, na Noruega, onde, por circunstâncias do destino, ambos
conseguiram escapar.

Numa noite fria em Bodø, Candance desmaiou de desnutrição e exaustão. Sem pensar na sua
segurança, Blanca foi em busca de ajuda e conheceu Óttar e Louis, um duque viking e seu
homem de confiança, um nórdico de mãe escocesa, que os ajudou. Durante duas semanas
pagaram a estadia numa pousada para que as jovens pudessem se recuperar e cuidaram delas.
Mas,

Quando chegou a hora de deixá-los, algo belo e puro surgiu entre eles, e sem hesitação eles se
casaram, Blanca, uma escocesa, tornando-se duquesa de Bjälbo, para horror de muitos, e
Candance tornando-se esposa de Louis.

Só de se olharem, sem precisar dizer nada, as meninas perceberam que ambas estavam
pensando na linda história de amor que seus pais lhes contaram.

“Bem, minha cor favorita também é violeta”, afirmou Agda.

Ouvindo isso Revna riu. Ao contrário dela, sua irmã era muito mutável e ela decidiu espetá-la.

—Mas o seu favorito não era o azul? —ele perguntou com um sorriso.

Agda esfregou um olho porque o cansaço estava começando a tomar conta dela.

—Eu gosto de azul, bobo. Mas agora gosto mais do roxo”, disse ele.

Revna assentiu. Que sua irmã gostasse da mesma coisa que ela sempre gostou era engraçado.
Ultimamente Agda também tinha feito a tatuagem de guerreiro da família que ela e o pai
usavam no braço esquerdo.

"Escute, Agda..." ele respondeu. Mesmo sendo iguais, isso não significa que devemos gostar
das mesmas coisas.

-Eu sei. Mas você não se importa, não é?

Ouvir isso fez Revna sorrir e encolheu os ombros.

-Claro que não.

Eles ficaram em silêncio por alguns segundos observando as lindas cores do céu até que, de
repente, ele parou.

ficou vermelho. Era um tom de vermelho chocante e sangrento que durava mais do que os
outros normalmente.

"Outra noite", Agda murmurou com a voz trêmula, "quando o skald recitou seu poema, ele
disse que quando o céu ficou vermelho por mais de três respirações lentas foi porque o
sangue, a morte e o horror estavam se aproximando..."

Revna se mexeu desconfortavelmente; Querendo minimizar a importância disso, embora no

fundo isso a preocupasse, ao ver que o vermelho do céu estava finalmente desaparecendo, ela
exclamou:

— Ah, olhe, Agda, violeta de novo!

Revna e Agda eram gêmeas idênticas. Duas gotas d'água: olhos azul-celeste e cabelos loiros
como o sol, embora assim que nasceu a fragilidade de Agda ficou evidente diante da força da
irmã.

Revna veio ao mundo minutos antes de Agda, e quando esta nasceu todos pensavam que ela
morreria naquela mesma noite, o que acabou não acontecendo. Os dias passaram. Os meses.
Mas enquanto Revna era um bebê gordinho, saudável e sorridente, Agda era pequena, séria e
doentia. Óttar e Blanca, os pais dos gêmeos, pediram ajuda aos seus deuses. Os gêmeos
nasceram de sua segunda gravidez. O primeiro não chegou ao fim. Mas desta vez os deuses
lhes enviaram duas meninas, que teriam que viver de qualquer maneira.

Depois de alguns meses difíceis, quando Agda começou a avançar com grande esforço, em
pouco tempo ela deixou de ser uma menina sem esperança e passou a ter quase a mesma
vitalidade de sua irmã, embora lhe faltasse o sorriso.

Durante anos, ambas as filhas foram cuidadas com carinho, paixão e adoração. Óttar e Blanca,
a quem apelidaram de Angel Smile, esforçaram-se por eles, embora sempre um pouco mais
por Agda, algo que a tornava caprichosa, algo que Revna nunca se importou.

Jarl Óttar Gundersen, ciente de que aquelas meninas eram sua única prole e que não desejava
deitar na cama de outra mulher que não fosse sua amada Blanca para que ela lhe desse mais
filhos, protegeu-as de todos os ataques. Por serem mulheres e não homens, seu irmão Leiv,
mais conhecido como Buenospelos por seus lindos cabelos claros, reclamou

Ele queria o título de duque para si caso Óttar morresse, porque não lhe passava pela cabeça
que alguma daquelas garotas pudesse possuí-lo, principalmente por não serem meio
escocesas como eram.

Óttar Costela de Ferro, um guerreiro gentil e piedoso e muito à frente de seu tempo, pela sua
força, sua bravura e sua coragem, ensinou a Revna tudo o que sabia, pois via nela uma líder
nata, algo que nunca tinha visto nela. devido à situação dela. Enquanto Blanca os instruía em
tarefas mais próprias das mulheres que as duas irmãs aprendiam com disciplina, Óttar
ensinava-lhes coisas de homem: caçar, rastrear, usar o machado, a espada, liderar..., algo que
Revna adorava mas que Agda não. .

Os habitantes da cidade, que gostam muito de dar apelidos a todos, batizaram as meninas de
Revna, a Duquesa Guerreira, por sua força letal e bravura, e Agda de Bela Doente, por suas
doenças contínuas.

Óttar queria que sua filha Revna fosse um dia a duquesa, o conde daquelas terras, pois ela
merecia por direito. Queria que ele soubesse se defender de possíveis ataques e, acima de
tudo,

tudo, que ela seja justa com seu povo para que a obedeçam com respeito e amor.

Desde pequena, Revna tinha um lindo sorriso; Ela era observadora, destemida, altruísta,
ousada e muito guerreira. Por outro lado, Agda, pela sua fragilidade, era séria, tímida,
caprichosa e superficial. Ele não valorizava nada, pois tudo era feito por ele.

Revna cresceu protegendo a irmã e, às vezes, mesmo que Agda tivesse feito algo errado, ela se
culpava. Por sua vez, Agda pensava que se a irmã quisesse assumir a culpa, quem era ela para
dizer não?

Ainda olhavam para o céu quando a porta se abriu e tia Candance, apelidada de Sonhadora,
entrou.

—Pelo amor de Freya, o que você está fazendo debruçado na janela? - Ele perguntou com uma
expressão apressada e um tanto apressada.

Agda encolheu os ombros, mas não disse nada, e Revna, evitando perguntar o que ela queria,
respondeu com um sorriso:
—Vendo as chamas do céu.

Candance assentiu e, tentando esconder o quanto estava preocupada com os últimos

acontecimentos, que eram consistentes com os sonhos que ela tivera recentemente, afastou
as meninas da janela, pois era perigoso para elas, e as conduziu para suas camas. . Então,
surpreendendo-os, deu-lhes algumas roupas que nunca tinham visto antes:

“Coloque-os”, disse ele.

As meninas se entreolharam, aquilo não era delas.

"Vamos, coloque-os", insistiu Candance. Seus pais encomendaram.

-Que?! —Agda exclamou.

A tia assentiu e Revna, surpresa, perguntou:

—Tia, mamãe e papai querem que a gente use esses trapos para dormir?

Candance assentiu novamente. Em sua expressão Revna percebeu desconforto, nervosismo e,

quase respirando e com o lábio inferior tremendo, respondeu:

—Meus pequeninos, obedeçam. O tempo é curto e seus pais virão ver você agora.

Revna piscou incrédula. Isso não parecia bom.

Agda então olhou para aquelas roupas, que mais pareciam trapos.

"Eu não vou usar isso, mesmo que eles queiram", ele sussurrou. Eu sou Agda, a Bela!

“Coloque agora mesmo”, repreendeu Candance. Mas Agda não estava preparada para o
trabalho.

—Tem um cheiro horrível e parece que foi mastigado por ratos! — ele rosnou.

Candance esfregou o rosto ao ouvir isso. Ela sabia que a garota tinha razão, mas se ela havia
trazido aquelas roupas para eles foi justamente com um propósito. Ela precisava que aqueles
que os viam não apreciassem sua boa vida, mas pensassem o contrário. Então Revna, pegando
o que Candance lhe entregou, disse olhando-a nos olhos:

—Vou colocar.

A mulher sorriu agradecida, mas Agda protestou:

—Revna, não seja idiota! Você vai parecer um trapo.

Sem querer notar o cheiro que aquelas roupas exalavam, Revna tirou uma pulseira que seu pai
lhe dera, colocou-a na caixinha de madeira e insistiu, dirigindo-se à irmã:

—Se mamãe e papai pediram, não há mais o que conversar.

Candance assentiu quando ouviu. Revna sempre foi mais esperta que Agda. Muitas vezes as
coisas não precisavam ser explicadas para que ele as entendesse, e ele sorriu ao ouvi-la
acrescentar:

—E você, Agda, vai usar também.

-Não.
-Coloque!

-Não. A filha de um jarl nunca usaria algo assim.

Revna assentiu, ela sabia que estava certa, mas, olhando para ela, mudou o tom de sua voz e
insistiu:

—Como diria a mãe, tudo tem um motivo. E se assim pediram, não há mais nada a dizer.

-Mas…

“Agdaaaaaaaaa,” Revna rosnou.

Esse chamado de atenção, alongando seu nome mais do que o normal, fez com que naquele
momento sua irmã tivesse a paciência certa, então Agda, pegando rudemente as roupas que
Candance lhe entregou, começou a vesti-las sem dizer mais nada.

Assim que terminaram, as meninas se entreolharam e Revna, tentando não sorrir, sussurrou:

-Você é ridículo.

Agda torceu o nariz e espirrou.

—Não sei do que você está rindo, seu idiota! —ele protestou.

O sorriso de Revna se alargou quando ela ouviu isso. Ele realmente não sabia por que estava
rindo, especialmente quando seu sexto sentido lhe disse que Algo não estava indo bem. Ele só
sabia que deveria proceder assim para não preocupar a irmã.

De repente, ouviu-se uma explosão que iluminou tudo ao seu redor e fez tremer as paredes e
o chão da fortaleza.

Candance gritou, as meninas também, e elas rapidamente se aproximaram da janela. Uma

bola de fogo caiu logo abaixo do quarto deles, na cozinha da fortaleza, enquanto as pessoas
gritavam e corriam pelas ruas.

—Por Odin! — Candance murmurou.

As meninas, assustadas, não sabiam para onde olhar.

—Revna, você tem sangue no rosto! —Agda gritou.

Rapidamente, o mencionado acima foi tocado. Sua irmã estava certa. Candance olhou para ela
e, enxugando o sangue com a mão, sussurrou com pesar:

—É sua sobrancelha que está sangrando.

Revna piscou, ela não tinha notado nada. Então Candance, que era uma mulher muito
determinada, disse:

—Você vai ter que costurar, meu caro.

Revna simplesmente assentiu e Agda, agarrada à irmã, ia perguntar quando a porta do quarto
se abriu. Eles eram seus pais e tio Louis. Suas expressões de preocupação e angústia diziam
tudo, e as duas meninas notaram que o pai e o tio estavam com os rostos pintados. Recortes
feitos com tinta azul cruzavam seus olhos direitos e isso só tinha um significado: eles estavam
em guerra.
—Querido Deus, o que aconteceu com você?! —Blanca gritou ao ver sangue no rosto da filha.

Revna piscou, mal conseguindo falar, e Candance fez isso por ela:

—Algum pedaço de pedra deve ter cortado sua sobrancelha quando explodiu.

Blanca e o marido, preocupados, olharam para a filha, mas ela, engolindo o nó de emoções
que estava na garganta, sussurrou:

-Quieto. Tia vai costurar para mim.

Candance e Blanca se entreolharam e então a segunda, dirigindo-se à primeira, murmurou:

—Infelizmente, seu sonho se torna realidade novamente.

Candance fechou os olhos horrorizada e Blanca, angustiada ao notar a confusão no rosto das
filhas, afastou-as da janela para que parassem de ver o fogo e o horror, e aproximou-as da
cama.

Então Revna, que viu a irmã chorando, perguntou:

—Mãe, o que está acontecendo?

A mulher trocou um olhar de extrema tristeza com Candance e depois indicou às filhas:

-Sentar-se. Temos que falar com você.

Candance e Louis saíram da sala para lhes dar privacidade. Óttar e Blanca se entreolharam. O
que estava acontecendo era o pior que poderia acontecer com eles. E a mulher, sentada entre
as duas filhas, sussurrou:

—Tudo tem sua razão, minha vida. Preste atenção ao seu pai.

Aquele tom de voz e principalmente seu olhar deixaram Agda tão sem palavras quanto a irmã.
Imediatamente depois, Óttar agachou-se diante deles.

—Você sabe que sua mãe e eu te amamos muito,

VERDADEIRO? —ele disse com uma expressão cansada.

Sem hesitar, as meninas assentiram e ele, após nova explosão que fez a fortaleza tremer
novamente, continuou:

—E que daríamos nossas vidas por você?

Novamente eles assentiram. Óttar agarrou as mãos das filhas.

“O que eu temia há muito tempo está acontecendo”, disse ele. Seu tio Leiv Buenospelos e seus
guerreiros…

O homem não pôde continuar. Pensando que seu próprio irmão tinha ido lá para a guerra para
matar suas filhas e despojá-lo de seu título de conde e suas terras era difícil, então Blanca,
depois de olhar para seu amado marido, passou a mão em seu rosto.

“Como sempre digo a vocês, minhas meninas”, disse-lhes ele, “nesta vida tudo tem uma
razão”. E a razão pela qual seu tio faz isso é a ganância e a inveja. Ele quer algo que não é dele
e, para consegui-lo, não se importa com a dor, a morte e a destruição que isso causará.
Estamos em guerra e você deve partir.
-Que?! —as meninas murmuraram.

Óttar teve um ataque de tosse devido à ansiedade e à fumaça que subia devido ao incêndio
causado pelas explosões. Durante vários minutos o homem tossiu e tossiu e, quando
finalmente conseguiu falar, interveio com voz suave:

—Nós, vikings, passamos metade de nossas vidas nos reinventando, então você tem que sair
daqui. Você viajará incógnito com sua mãe, tia Candance e Louis, e…

—Não, Óttar.

O homem praguejou ao ouvir sua esposa.

“Amo nossas filhas com todo o meu ser, mas você é o “meu porquê” nesta vida, então ficarei
com você e deixarei ser o que tiver que ser”, sibilou Blanca.

Óttar sentou-se em desespero; ficar com ele significava morrer.

“Blanca, eu te disse…” ele rosnou depois de respirar.

"E eu te disse que não vou embora", ela o interrompeu. Não vou me reinventar se não for com
você.

Outra bola de fogo caiu no pátio da fortaleza, causando o desabamento de parte do telhado.
Desesperado para tirar as filhas dali, Óttar ia falar quando sua esposa se levantou decidida e
apontou:

—Se eu morrer com as meninas, seu irmão não vai acreditar em você, e isso fará com que eles
nunca parem de procurá-las até encontrá-las e matá-las.

—Mas, Branca…

—Óttar Costela de Ferro, você sabe que tenho razão! —Ela afirmou, levantando a voz
enquanto esfregava um pano no ferimento da filha—. Precisamos que você acredite em nós.
Deixe-os ser deixados para morrer. Que esqueça-os, ou eles colocarão suas cabeças a preço! E
a única maneira é nos privarmos deles. Seu irmão nos conhece e sabe que isso nunca passaria
pela nossa cabeça, porque amamos nossas filhas acima de todas as coisas. Portanto, somente
tirando-os de nós eles acreditarão que morreram

na realidade e eles os esquecerão. Você sabe disso, minha vida... Você sabe disso tão bem
quanto eu.

—Mas eu não quero que você morra! -ele exclamou.

—Ottar! —Blanca gritou.

—Mãe, mas…, mas o que…? —Revna murmurou horrorizada enquanto Agda os observava
muda.

“Quero que você more com eles”, insistiu o homem. E você sabe tão bem quanto eu que meu
irmão, depois desse ataque...

Blanca, que sabia o que o irmão faria, cobriu-lhe a boca com a mão para que ele não falasse
em voz alta.

"Minha vida, você e eu..., sempre", ele sussurrou.

Óttar olhou para as filhas e depois sorriu para a esposa. Essa frase foi a frase dele.

“Vou lutar ao seu lado”, disse Revna, apesar de sua tenra idade. Não…, eu não vou embora,
nem Agda.

Óttar e Blanca olharam com amor para as filhas. Depois de muitas dificuldades, a vida lhes deu
uma linda família. E, abraçando-os em silêncio, ficaram alguns segundos, até que finalmente
Óttar, sabendo que sua esposa tinha razão, sussurrou:

—Você deve partir e nunca mais voltar.

"Nããão..." Revna murmurou.

Blanca, que viu o sofrimento nos olhos da filha, insistiu:

—Minha vida, ouça seu pai. Você deve partir e nunca mais voltar. Aqui, sem o vosso pai, as
vossas vidas estão em perigo. Eles nunca permitirão que você seja a Duquesa de Bjälbo, nem
sua irmã,

caso você estivesse desaparecido. Parta e me prometa que nunca retornará ou reivindicará o
ducado.

As meninas se entreolharam. Eles tentaram entender o que aqueles lhes diziam, mas era
complicado.

“Revna e Agda, vocês têm que ir embora”, insistiu o pai.

-Não! —gritou o primeiro.

A garota piscou horrorizada. Que seus pais acharam isso uma loucura. Como eles iriam fugir
deles?

Como eu poderia deixá-los morrer?

Agda chorou de medo, e Óttar, tirando a corrente de prata que trazia com a medalha de
bronze que tanto significava para ele, por ter sido um presente de seu pai, colocou-a em
Revna, sua primogênita, e disse:

—Se para você viver meu irmão idiota tem que acreditar que você morreu e nós morremos
para satisfação dele, assim será.

“Pai, não”, implorou Revna.

Óttar balançou a cabeça e, olhando para a garota que adorava, perguntou, tentando sorrir:

—Ajude-me, minha linda guerreira, não torne isso mais difícil para mim.

A jovem Revna piscou, olhou para Ragnar, o fiel machado de seu pai, e quando ela estava
prestes a falar ele acrescentou:

—Revna..., como disse meu pai, não há bagagem melhor do que sanidade e mente clara. Em
terras distantes eles são mais úteis que o ouro e livram os pobres de problemas. Seja justo e
boa pessoa, e não deixe que nada nem ninguém apague o seu lindo sorriso, porque o sorriso
perturba o inimigo. E, por favor, cuide da sua irmã como eu faria.
Revna, sem saber por quê, assentiu, embora a cada momento que passava ela entendesse
menos. Mesmo assim, tudo foi decidido, tudo foi conversado. E Óttar, olhando para a outra
filha, indicou, sabendo muito bem o que dizia:

—Agda, sorria mais e nunca esqueça que meu irmão Leiv, por inveja, nunca me amou e decidiu
meu fim. Você tem uma boa irmã que te ama. Cuide dela como eu cuidaria dela.

O barulho estrondoso lá fora parou de assustá-los. O que se decidia na sala da fortaleza era
algo terrível e Blanca, respirando fundo, interveio.

—Candance e Louis cuidarão de você. Lutaremos para lhe dar tempo de fugir.

—Mas, mãe, o que você me diz?

A mulher olhou para a filha mais velha e sorriu para ela.

“Você irá até Vaksdal, onde abandonará suas montarias”, sussurrou seu pai. Uma vez lá, tudo
está organizado para você viajar em um carrinho de feiras até Trengereid…

-Mas…

—Eles estão esperando por você em Trengereid. Você irá até o porto de Bergen, onde seu tio
Lars Ragnarsson espera por você, que o levará em um de seus navios e o levará às Ilhas
Orkney.

Revna e Agda estavam tremendo. A primeira da indignação; o segundo, medo. E o pai, vendo o
gesto das filhas, indicou:

—Eu sempre temi que o que está acontecendo agora acontecesse... Sua tia Candance viu isso
em seus sonhos. Ele viu sangue e destruição, então essa fuga é algo planejado há anos.

As meninas mal conseguiam respirar. Entre a fumaça, que ficava cada vez mais densa, e o que
os pais diziam, eles tinham dificuldade para respirar.

Nesse momento a porta se abriu e Ross e Lincoln entraram, junto com tio Louis e outros
homens de confiança de Óttar, carregando o corpo de um homem, uma mulher e duas
meninas.

Horrorizadas, as meninas olharam para aqueles corpos sem vida.

Que eram?

—Seu tio Leiv deve acreditar que vocês perderam a vida com Candance e Louis nesta sala,
queimada pelo fogo.

—seu pai murmurou então—. Por isso fizemos com que a primeira bola de fogo caísse bem
embaixo da sua janela.

“Mãe...” Agda sussurrou.

Educaçao Fisica ro Blanca, consciente de que era a única solução, afirmou:

—Será credível, filhas. Nossa dor por sua perda tornará isso credível e…

-Mãe pai. "Não..., não..., não... eu não vou te obedecer", Revna a interrompeu, esquecendo-se
do sangue que escorria de sua sobrancelha.
A mulher ficou emocionada ao ouvir isso e Óttar, olhando para seu primogênito, aquele que
ele treinou durante toda a vida para ocupar seu lugar, indicou:

—Não fale assim com sua mãe, Revna. Eu não vou permitir isso! A citada olhou para o pai.

"E eu não permito que você..." ele sibilou.

"Uma vez é um aviso", o guerreiro a interrompeu. Dois são um aviso e não haverá três.

Revna olhou para ele sem dizer nada. Esse aviso significou muito para eles. Mas o que seus
pais propuseram foi realmente uma loucura.

"Você é minha filha", ele continuou, suavizando o tom.

—. Filha de Óttar Iron Rib, Duque de Bjälbo e Jarl destas terras. Você é meu valente e corajoso
guerreiro que passei toda a minha vida me preparando para ser imparável, e agora preciso que
você se acalme e me ajude.

Revna mal conseguia pensar com clareza; tudo isso a superou. Ninguém, nem mesmo seu pai,
jamais lhe contou o que poderia acontecer.

—Mas…, mas… o que vai acontecer com você? —ele murmurou, olhando para o pai.

Óttar e Blanca se entreolharam. Seus destinos estavam com os dias contados, então ele,
agarrando a mão fria da esposa, beijou-a e murmurou:

—Esperaremos por você em Valhalla.

As meninas de dez anos se entreolharam horrorizadas. Não. Eles não poderiam viver sem os
pais. Revna ia insistir, mas então Óttar continuou:

—Sei que você lutaria com bravura e honra para defender o que lhe pertence. Mas, neste
momento, a tua mãe e eu temos a certeza de que as vossas vidas valem mais do que este
maldito ducado e...

O homem desabou. Ter que dizer adeus a eles foi a coisa mais difícil que ele já fez. E sua
esposa, por mais magoada que ele estivesse, mas com aquela força guerreira que sempre a
caracterizou, interveio depois de beijar sua mão.

—Sou escocês e, por circunstâncias de vida, acabei na Noruega, onde encontrei uma vida linda
e também um amor. Você deve saber que caminhos às vezes difíceis podem levar a destinos
lindos. Se te digo isso é porque foi isso que aconteceu comigo e, sem dúvida, tudo tem a sua
razão. Por isso foi conhecer seu pai e ser amado e abençoado com você em nossas vidas.
Durante anos, Candance teve o mesmo sonho repetidamente... Ela vê fogo, morte e
destruição, e que você retorna para a Escócia. Agora, tanto seu pai quanto eu desejamos e
esperamos que aí você encontre o motivo para retornar ao lugar de onde saí.

-Escócia?! —Agda perguntou.

Blanca assentiu e, depois de tirar uma pulseira, entregou-a à filha.

-Sim minha vida. “A Escócia é a sua terra, tal como a Noruega”, afirmou.

Agda soluçou, mas Blanca insistiu:

—A Escócia era minha casa, assim como a Noruega é agora. E meu desejo é que vocês
encontrem a felicidade lá, pois ela lhes será negada aqui pelo resto de suas vidas.

A menina horrorizada abraçou rapidamente o pai, enquanto ele a confortava com palavras
ternas e Revna piscava. Mas o que eles fariam na Escócia?

Então sua mãe tirou os lindos brincos de prata que seu pai lhe deu no dia em que a pediu em
casamento e os colocou na mão de Revna.

—Não deixe ninguém fazer você acreditar que você não é escocês ou nórdico.

-ele adicionou-. Você é tão escocês quanto eu e tão nórdico quanto seu pai. Sua sorte é ter os
dois sangues, o que te torna forte

e especial. Seja a guerreira que seu pai criou e a mulher doce e sincera que eu te ensinei a ser.

Revna, agarrada aos brincos que tinha na palma da mão, completamente desnorteada, não
sabia o que dizer; Então sua mãe sussurrou, vendo o sangue em seu rosto:

—Você deve mudar seu nome. Vocês não podem continuar se chamando de Revna e Agda
Gundersen. Isso colocaria você em perigo... e, claro, esqueceria de mencionar os apelidos
Revna, a Duquesa Guerreira, e Agda, a Bela Doente. Como disse seu pai, vocês devem se
reinventar, para que essa parte de suas vidas acabe.

Ao ouvir isso, o guerreiro olhou para sua triste esposa e ela, sem hesitar, dirigindo-se a Revna,
indicou:

—Você será Beth. —E então olhando para Agda acrescentou: —E você, Gladys.

As meninas piscaram. Como? Mas que loucura foi essa?

Como eles tiveram que se reinventar? Mas Óttar, sem lhes dar tempo para pensar,
acrescentou:

—Beth e Gladys Craig. Em homenagem à sua mãe, você usará o sobrenome escocês dela. —E,
observando a tatuagem que suas filhas tinham no braço esquerdo como ele, indicou: “Se
alguém te perguntar, e te perguntarem, você tem que dizer que seu horrível pai viking fez isso
com você contra sua vontade quando você eram menininhas...

-Nãooooo. Nunca direi isso, pai.

Óttar mandou sua filha Revna silenciar com um olhar.

—Você vai fazer isso porque estou mandando, entendeu?

-ele respondeu.

A garota não respondeu. Eu mal conseguia respirar.

"Diga que eu marquei você", continuou seu pai. Que eu era a pior coisa que existia em suas
vidas, e que Foi por isso que a tua corajosa mãe escocesa cortou-me as entranhas e matou-me.

-Pai! —Revna engasgou.

"E quando ela morreu de uma febre terrível", acrescentou o homem, "você foi morar nas Ilhas
Órcades com seus tios." Isso justificará o seu sotaque nórdico.
Sem acreditar, as meninas ouviram num segundo a nova vida que lhes foi criada; Agda voltou a
chorar e o pai voltou a abraçá-la, e nesse momento Blanca olhou para a filha mais velha e
acrescentou:

—Candance e Louis, que agora se chamarão Ottilia e Sven Paterson, cuidarão de você como
seu pai e eu faríamos. Preste atenção a eles. Seja bom e gentil com eles e lembre-se: tia
Candance tem sonhos premonitórios que muitas vezes se tornam realidade.

-Mas mãe...

"Minha querida", a mulher a interrompeu, "o tempo é curto e preciso te contar várias coisas
antes de você partir."

Ouvir isso fez Revna concordar e permanecer em silêncio.

“Prometa-me que continuará sorrindo, porque seu sorriso iluminará nossas vidas em Valhalla”,
continuou Blanca. Nunca conte muitas coisas sobre você para os outros, porque em tempos de
inveja os cegos começam a ver, os surdos a ouvir e os mudos a falar. Abrace com carinho e
amor e cuide sempre da sua irmã. Mas você também deve cuidar de si mesmo, e em hipótese
alguma aceitar de ninguém menos do que você dá, porque quem te ama bem nunca te fará
sofrer... Prometa-me!

-Mãe…

—Prometa-me tudo o que lhe pedi! —insistiu a mulher.

"Eu prometo a você", a garota concordou em voz baixa.

Branca assentiu. Felizmente o sangue parou de escorrer da sobrancelha de sua filha e, após
beijar carinhosamente sua testa, ele sussurrou emocionado em seu ouvido:

—Você sempre será meu momento preferido do dia.

Mãe e filha se entreolharam. Blanca só disse essa frase para Revna. A conexão que ambos
tinham era algo único e maravilhoso. E quando viu que Agda olhava para eles com sua
expressão séria de sempre, a mulher soltou Revna e disse:

—Lembrem-se, meus queridos, que as pessoas felizes não perdem tempo fazendo o mal, pois
o mal é para pessoas medíocres e invejosas como seu tio Leiv Buenospelos. Portanto, mesmo
que sua alma doa, protejam-se do mal e da inveja, e não esqueçam que às vezes, depois de
muitas lutas, é preciso saber parar e procurar por si mesmo.

“Diante do inimigo, não pense, aja”, insistiu Óttar.

Em seguida os quatro permaneceram em silêncio, enquanto Blanca e Candance se abraçavam

e Óttar, após olhar para seu bom amigo Louis, também o abraçou.

“Óttar Costela de Ferro”, declarou então este último.

—, tem sido um prazer viver e lutar ao seu lado. Prometo pela minha vida que cuidarei de suas
filhas como se fossem minhas.

O mencionado assentiu. Ele sabia que ele e sua esposa fariam assim.
"Louis Blood Dagger", ela sussurrou, olhando para ele com emoção, "bom amigo e
companheiro de viagem." Eu sei que você ficaria aqui comigo para lutar contra meu irmão
idiota Leiv Buenospelos, mas preciso que você cuide da minha

filhas e tirá-las daqui para sempre, porque se forem descobertas pagarão com a vida.

Enquanto os adultos se despediam, as duas meninas os observavam. Agda, chorando, e Revna,

com expressão séria, foram testemunhas disso, até que Óttar, tocando carinhosamente os
cabelos loiros das filhas, disse:

—Lembrem-se, meus pequeninos. Quando suas vidas estiverem em perigo, não pensem, mas
ajam! E o homem que te merece e que quer o seu amor tem que sempre te colocar antes de
tudo, porque você será o mundo dele.

Ouvir isso fez os pelos de todo o corpo de Revna se arrepiarem. Então Louis indicou com um
gesto trêmulo:

-Nós temos que ir.

-Nao! —Revna gritou, batendo em sua caixinha de lembranças, que caiu no chão.

Óttar e Blanca rapidamente abraçaram pela última vez suas queridas e lindas filhas. Momentos
depois, com uma frieza que os matou vivos, permitiram que Louis e Candance, junto com
outros guerreiros, entre eles Olav Gormsson, os arrastassem em meio a gritos de angústia,
perda e dor, enquanto um dos brincos que Revna usava no suas mãos caíram no chão.

Episódio 2

Vale Bergsdalen, Noruega, quinze anos depois

Leiv Buenospelos caminhou com seus capangas entre seu povo.

Ele era o conde daquele lugar há quinze anos, mas seu povo, embora por medo de fazer o que
ele queria, nunca o quis. A sombra de Ottar Iron Rib continuou a pairar sobre eles.

Isso foi algo que o deixou doente, mas ao mesmo tempo ele gostou. Ele não podia ignorar o
fato de que gostava de matar, martirizar e punir aqueles que não lhe prestavam homenagem.

A certa altura, ele se dirigiu a um de seus homens de confiança ao passarem por uma cabana.

—Virgílio, mande levar aquela mulher para minha cama e prepare-a.

O homem em questão olhou para a jovem que pendurava as roupas e assentiu.

"Boa mulher com quadris largos", ressaltou.

Os dois riram do comentário dela, e então Leiv, depois de olhar para outro homem e fazer um
sinal, viu como ele se aproximou dela e, gritando, a levou embora.

Assim que Leiv Buenospelos e sua comitiva chegaram à velha fortaleza, que já tinha visto dias
melhores, desceram.
seus cavalos e com passos seguros o conde subiu a um sótão de madeira e caminhou até seu
trono, o mesmo que sempre desejou. Depois de se sentar e tomar um copo de bebida que
uma das mulheres lhe ofereceu, de repente ele fixou o olhar em um garoto alto.

"Onde você está indo, Adalsteinn?" -perguntado.

O jovem, que naquele dia completou quinze anos, olhou para ele ao ouvir seu nome. Ele
odiava aquele que era seu pai com todas as suas forças.

“Vou visitar Briana”, respondeu ele.

Leiv Buenospelos assentiu. Aquela mulher era uma das mais velhas da cidade. E, percebendo a
bolsa que o jovem pendurava, sibilou:

— Termine bem o que você acabou de dizer.

O jovem respirou fundo e, ciente do que deveria fazer, já que ele e seus três homens de
confiança estavam olhando para ele, disse:

—Vou visitar Briana..., pai.

-Pai! —Leiv zombou, soltando uma risada—. Gosto quando você me chama assim porque sei o
quanto isso te deixa desconfortável.

Adalsteinn não se mexeu. A última coisa que sentiu em seu coração foi que este era seu pai. E
Leiv, ciente do desconforto do menino, insistiu:

—Você está trazendo comida para aquela velha de novo?

-Sim.

-Sim que?! — o jarl berrou.

“Sim, pai”, disse o menino.

Os homens riram e Virgílio comentou:

—Você não pode negar que é filho da sua mãe.

"Por mais suave que ela seja", Leiv Buenospelos qualificou com desgosto.

Por alguns segundos, Adalsteinn não se mexeu. Sem que eles soubessem, através da velha
Briana o menino conheceu seu tio Lars Ragnarsson, atual jarl de Bergen e fiel amigo de sua
mãe, e juntos lideraram um grupo de homens que odiavam Leiv Goodhair e seu filho Sigurd
Tooth. Ele e sua mãe buscaram vingança. Ela, pelo que ele fez ao seu primeiro marido, Óttar, e
às suas duas filhas, Revna e Agda. E ele, por causa do que fez sua mãe passar até matá-la.

“Hoje Virgil, Fell e Eluf comerão na nossa mesa”, declarou Leiv.

Adalstein assentiu. Ele sabia que seu pai os havia convidado para comemorar seu aniversário.
E, tentando não perder o encontro que teve com Lars, disse:

—Volto em breve para comemorar com eles.

Leiv Goodpelos assentiu quando seu filho Sigurd Rottentooth entrou na sala. Houve um gesto
no rosto dela que o desconcertou.
"Você não vai acreditar no que tenho para lhe dizer", ela o ouviu dizer.

—Com quem eu acabei de ter outro bastardo? —disse aquele, que continuou conversando
com os amigos.

Sigurd praguejou e insistiu:

—Pai, você pode prestar atenção em mim? Leiv Buenospelos olhou para ele.

“Espero que sejam boas notícias”, disse ele.

"Muito bem, pai", disse ele. E, aproximando-se do irmão, deu-lhe um tapinha na cabeça e
acrescentou: "Parabéns..., embora eu duvide que você viva até os dezesseis anos."

Adalsteinn empurrou-o com raiva e Sigurd, divertido, começou a bater nele.

Leiv Buenospelos os observou de sua posição. Sigurd e Adalsteinn, seus dois filhos
reconhecidos, não tiveram nada a ver com isso. Sigurd tinha trinta e cinco anos, era moreno,
alto, ambicioso e, tal como ele, as pessoas tinham medo dele. Por sua vez, Adalsteinn tinha
quinze anos, era loiro como a mãe, também alto, e as pessoas o adoravam por ser filho de
White Angel Smile.

-Pare agora! —Leiv ordenou. E olhando para Sigurd insistiu: “Diga-me o que é tão importante”.

Sigurd, divertido ao ver o gesto estranho de seu irmão Adalsteinn, rapidamente deixou
escapar:

—Pai, ouvi dizer que as filhas de Óttar e Blanca estão vivas.

Ouvir isso era a última coisa que Leiv Buenospelos esperava. Desde o dia do ataque, há quinze
anos, ele presumia que estivessem mortos.

—Que bobagem é essa?! — ele sibilou, levantando-se.

Sigurd, ignorando o irmão, que agora o olhava com atenção, disse enquanto caminhava em
direção ao pai:

—O filho bastardo de Axel Erikson, aquele que mora na Escócia e se autodenomina Goran
Glenn, deu isto a um dos meus homens para me entregar.

Leiv Buenospelos rapidamente pegou o papel que lhe entregou e, vendo uma tatuagem
desenhada em traços largos, bastante

familiar para ele, ele perguntou enquanto entregava a ele para seus homens para que eles
pudessem ver também:

-O que você quer dizer com isso?

Sigurd sorriu, tirou outra coisa do bolso e acrescentou:

—Ele também me deu isso.

Sem entender nada, Leiv pegou o que lhe estendia e, ao ver, seu rosto caiu.
—Por Odin!

O que ele segurava na mão era uma medalha de bronze igual à que tinha, mas com um “Ó” de
Óttar. Ele sabia que só existiam dois iguais: o seu e o de seu irmão Óttar Iron Rib.

"Aparentemente", continuou Sigurd, "há duas irmãs gêmeas em Oban chamadas Beth e Gladys
Craig." Eles são loiros, de olhos claros, com um sotaque estranho e, curiosamente, têm no
braço a tatuagem do guerreiro do seu irmão Óttar.

Leiv Buenospelos e seus homens de confiança se entreolharam boquiabertos. Não! Não

poderia ser! Essas meninas estavam mortas! Jogando a medalha no chão com força, o jarl se
virou para olhar para Adalsteinn e, sem avisar, deu-lhe um tapa no rosto, fazendo-o cair no
chão.

—A vadia da sua mãe me contou que eles estavam mortos! - ele rugiu furiosamente.

Adalsteinn não respondeu. Essa notícia também o surpreendeu. Como eles poderiam tê-los
descoberto?

Quem poderia tê-los encontrado?

"Traga-os diante de mim", ordenou Leiv, dirigindo-se a Sigurd.

-Sim, Pai.

A mente de Adalsteinn pensava a toda velocidade enquanto, agachado e sub-repticiamente,

ele pegava a pequena medalha e a guardava. Ele nunca imaginou que conheceria suas irmãs,
assim como nunca imaginou que depois de tantos anos seu irmão as encontraria. E não. Eu
não ia deixar nada de ruim acontecer com eles.

"Eu vou matá-los", ele ouviu seu pai dizer, "como deveria ter acontecido em sua época."

Sigurd e Leiv então riram alto, enquanto Adalsteinn, agitado, mas tentando manter a calma, os
ouvia.

Desde que Leiv Buenospelos assumiu o comando e se tornou duque de Bjälbo, o povo nunca
gostou dele. Por isso, na época, após acabar com a vida de seu irmão Óttar, decidiu não matar
Blanca, sua esposa. O povo adorou a duquesa e, contra a sua vontade, fez dela sua esposa e
escrava.

Desde o primeiro momento, e durante anos, a vida de Blanca foi terrível. Espancamentos,
maus-tratos..., mas mesmo assim, quando deu à luz Adalsteinn, a mulher cuidou dele e o
amou. Contou-lhe em segredo sobre suas irmãs, ensinando-lhe a diferença entre o bem e o
mal, e tentou com todas as suas forças fazer de seu filho um homem bom, não um homem
invejoso e sanguinário como eram seus malditos pai e irmão.

Blanca, em seus esforços para cuidar de seu filho e protegê-lo de Leiv, colocava sua vida em
perigo toda vez que ele e Sigurd, com seus capangas, faziam um ataque. Ela se arriscou para
conhecer Lars Ragnarsson, primeiro para traçar planos contra Leiv e Sigurd, e segundo para
que ele pudesse treinar Adalsteinn na arte da guerra.
Blanca também cuidou incansavelmente de seu povo. O povo do Vale Bergsdalen era sua
família. Até que Leiv Buenospelos, ao descobrir uma noite que foi ela quem abriu as celas para
que os presos que o atacavam pudessem escapar, a matou sem pensar duas vezes.

O povo, ao saber, pulou em cima dele. Como ele poderia ter matado a duquesa? Mas tudo foi
redirecionado novamente quando Leiv, mostrando-lhes Adalsteinn, que na época tinha oito
anos, disse-lhes que ou parassem ou ele o mataria também. Como era de se esperar, pelo
amor que tinham pela falecida duquesa, o povo desistiu de pensar no filho dela.

Sigurd Rottentooth, vendo seu irmão caído no chão, sorriu. Desde o seu nascimento, aquele
merda era seu rival, seu competidor no ducado, e agarrando-o pelo pescoço ele o sacudiu até
que o menino conseguisse se libertar e correr. Ele tinha que avisar Lars Ragnarsson o mais
rápido possível. Eles descobriram suas irmãs e tiveram que protegê-las.

Leiv Goodhair e Sigurd Rotten Tooth, vendo como o menino corria, riram sem imaginar nada
do que o menino escondia.

“Encontre as filhas do meu irmão e traga-as para mim”, ordenou Leiv em seguida.

Sigurd assentiu e sorriu ao se virar para sair. Eu os encontraria. No entanto, uma vez que os
tivesse em sua posse, ele se casaria com uma delas, mataria o pai dela, Adalsteinn, o gêmeo
extra, e quando a noiva lhe desse um filho, ele a mataria também. Ele queria tudo, porque ele
e somente ele era o verdadeiro duque de Bjälbo.

Capítulo 3

Elgin, Terras Altas da Escócia

—Bete…Bete…

A citada sorriu ao ouvir seu nome. Quem estava ligando para ela era sua irmã.

—Gladys, o que você quer?! —ele perguntou bem alto.

Esta dirigiu-se à cozinha da taberna dirigida pelos tios Ottilia e Sven e, ao abrir a porta,
perguntou:

—Você acha que a fita azul ou vermelha fica melhor no meu cabelo?

Beth, que estava cortando o coelho para o ensopado que Ottilia preparava, virou-se ao ouvir
isso. A irmã dele, como sempre, fugindo do trabalho. Ele sabia que não havia nada no mundo
que Gladys gostasse mais do que estar sempre bonita para os homens.

"Gladys, por favor, precisamos de sua ajuda", ele sussurrou.

—Mas, Bete! —ela protestou.

O mencionado suspirou. Eles moravam em Elgin há alguns meses, depois de deixarem o

destino anterior às pressas. Lá seus tios abriram uma nova taverna para sobreviver.
“Irmã ...” Beth acrescentou com um sorriso. Hoje é domingo e você sabe que a taberna estará
cheia de gente comendo no mercado.

Gladys assentiu. Ela sabia perfeitamente que dia era e que a taberna estaria lotada de gente,
assim como sabia que queria ser lisonjeada pelos homens que por ali passassem.

"Vamos, Beth..." ele respondeu. Não seja boba!

—Gladys!

Mas Gladys era Gladys, e sem pensar em mais nada ela insistiu:

—Por todos os santos, irmã. Apenas me diga qual você realmente acha que me deixa mais
bonita.

Beth suspirou e, ao ver sua tia Ottilia balançar a cabeça e morder a língua, ciente de que mais
uma vez Gladys não estava fazendo o que era esperado dela naquele momento, ela sibilou,
com a faca na mão:

—O que eu acredito mesmo é que desde que você não levante o decote do seu vestido e
comece a cortar legumes agora mesmo, você não vai precisar de nenhuma fita, porque eu
mesmo farei com que sua beleza seja inexistente.

Gladys piscou ao ouvi-la e, quando estava prestes a responder, Beth cravou firmemente a faca
na tábua e, olhando-a com aquele olhar desafiador que seu pai outrora tivera, avisou-a com
muita seriedade:

—Uma vez é um aviso. Dois, um aviso. E não serão três.

Ao dizer isso, Gladys de repente deixou cair as duas fitas que segurava na mão. Quando sua
irmã olhou para ela daquele jeito e disse isso, nada de bom poderia ser esperado dela.
Imediatamente depois,

Ele parou na frente de uma das mesas, pegou relutantemente uma faca e vários tomates e
começou a picá-los.

Tia Ottilia, que mexia o guisado no fundo da cozinha com uma concha, sorriu ao vê-la. Beth
tinha o caráter corajoso da mãe e a ousadia do pai; Ele olhou para ela com conhecimento de
causa e piscou, o que fez os dois sorrirem secretamente. Logo a mulher se aproximou dele.

"Estou tendo um sonho há dias", ele sussurrou.

—Linda ou terrível?

-Bonito!

Os dois sorriram e a jovem perguntou:

-Que sonhas?

Ottilia, que estava morrendo de vontade de compartilhar seu sonho com ela, disse:

—Que um homem navega pelos mares por você e você sorri como há muito tempo não sorria.

“Por favor, tia…” Beth zombou, franzindo a testa.

A mulher assentiu.

“No meu sonho também vejo flores e... bebês”, acrescentou.

Beth suspirou. A tia dela e os sonhos dela... Mas quando ela ia falar ela disse:

—Minha pequena e querida Nuvem…, sinto que alguém muito especial vai aparecer na sua
vida.

Beth sorriu ao ouvir o apelido carinhoso que Ottilia a chamava quando ela ficava séria e
revirou os olhos. Depois do que aconteceu com ele, a última coisa em que queria pensar era
nisso.

“Acho que o destino está a seu favor agora”, acrescentou a tia.

—Enquanto o destino me deixar como estou, estou satisfeito.

—Ais, minha vida. Seu sorriso era tão cheio e lindo quando te vi rodeado de tanto amor que
acordei chorando de emoção.

Gladys estava ouvindo-os. Ver a conexão entre os dois o incomodava. Ao contrário de Beth, ela
sempre tentou fugir de todo o trabalho, de todo o esforço, algo que seus tios a censuravam dia
após dia, embora sua irmã muitas vezes a exonerasse.

Como havia prometido ao pai, apesar dos momentos difíceis, Beth tentou manter o sorriso no
rosto. E, como havia prometido à mãe, cuidou de Gladys tanto quanto pôde. Ele fez de tudo
para tornar a vida dela mais fácil em todos os sentidos. Se ele se sentisse mal, ela fazia seu
trabalho. Se ela adormecesse, ela a cobria. Se ela brincava com homens que não deveria, ela
tentava fazê-la reconsiderar, embora às vezes fosse muito difícil. Gladys só se preocupava
consigo mesma, em alcançar seus objetivos sem pensar em mais ninguém.

Mas Beth não se importou com isso. Tentei entendê-la. Sua irmã era delicada, doentia,
diferente, e ela sempre foi a forte, então ele tinha que protegê-la e cuidar dela, mesmo que o
egoísmo de Gladys às vezes fosse enlouquecedor.

Depois de uma manhã em que as três mulheres cozinharam com afinco, a porta se abriu
novamente e Mina, a garçonete, entrou e se aproximou de Ottilia.

“Tenho seis homens famintos sentados à mesa à espera do ensopado de coelho”, disse ele.

QUALQUER Tília assentiu. Mina saiu novamente da cozinha, e naquele momento Beth, antes
que alguém falasse alguma coisa, enxugou as mãos com um pano e, pegando a panela com o
ensopado, disse:

-Eu irei. Você continua preparando mais quantidades. Hoje, domingo, vamos precisar.

Sem demora, Ottilia assentiu, enquanto Gladys murmurava aborrecida. Beth saiu da cozinha e
a tia perguntou, olhando para a jovem:

—O que você está resmungando consigo mesmo?

Gladys, que, como todos os domingos, queria aparecer entre os homens que iam comer na
taberna dos tios, sussurrou rapidamente:

—Por que Beth sempre tem que servir a comida?

Otília bufou.

-De novo com a mesma coisa? -ele respondeu-. E, Gladys, por favor, levante o decote do seu
vestido.

A garota rosnou. Não lhe parecia justo que fosse a irmã quem servisse os clientes.

“Ela sorri e conversa com eles, enquanto eu tenho que ficar aqui, definhando na cozinha com
você”, respondeu ele. É igual a Oban... Ela sempre consegue o que quer.

—Gladys!

Mas a jovem insistiu, tirando os cabelos do rosto:

-Não é justo!

Otília bufou. Se Beth se ofereceu para sair e servir os clientes, não foi para conversar e rir com
eles, mas para

ajudar e, acima de tudo, proteger a irmã. Os homens às vezes bebiam demais e iam longe
demais, algo que Beth fazia perfeitamente devido ao seu temperamento, mas Gladys não.

Apesar de ser uma menina doce, com um olhar ou um gesto Beth fez com que soubessem que
não estava seguindo esse caminho com ela, mas com a irmã as coisas eram diferentes. Ela
seguiu em frente até se encontrar em um caminho sem volta. Então, sem querer entrar em
discussões, Ottilia interrompeu:

-Vamos. Parta o pão e depois pique mais cebola, estou precisando.

Gladys murmurou para si mesma novamente quando ouviu isso. Desta vez Otília não lhe
perguntou, até que a jovem, sem conseguir calar-se, sibilou:

—El Nubarroncito sempre foi seu favorito.

-Não fale besteiras.

—Seus lindos sonhos estão sempre com ela, não comigo.

“Deve haver uma razão...” Ottilia sussurrou.

A mulher, vendo o gesto de Gladys, bufou. Estava claro que ele a tinha ouvido. E quando ele ia
falar ela insistiu:

—Aquela boba e seu eterno sorrisinho.

"Que bom", repreendeu a mulher e, baixando a voz, acrescentou: "Sua irmã só quer iluminar
Valhalla para seus pais."

Mas a jovem insistiu:

—Vocês todos sempre dizem Beth aqui..., Beth ali..., e..., e..., e eu?!
Ouvir isso fez Ottilia parar o que estava fazendo. O que a jovem disse não foi justo. E, sem
cerimônia, ele se aproximou dela, agarrou-a pela orelha e sibilou:

—Gladys, a Invejosa, falou!

—Tia, eu sou a Linda, não a Invejosa! E então ela sussurrou: "E se alguma coisa acontecesse
com Beth, Deus me livre, eu seria a Duquesa de..."

—Gladys! —ela a interrompeu—. Cale sua boca grande e pare de falar bobagem!

A jovem, embora chateada, obedeceu. O que ele estava dizendo não era bobagem. O ducado
que a irmã herdou do pai, por ser a mais velha, mesmo não usando, estava lá!

Então Otília, horrorizada com o que havia insinuado, respondeu, omitindo o que realmente
pensava:

—Sua maldita inveja só reflete seu desejo de ser ela.

-Duvido! — a jovem rosnou magoada, com os olhos cheios de lágrimas.

“Não espere colher frutos se não se esforçar para plantar primeiro, menina”, insistiu ela. E,
sabendo como eram aquelas duas irmãs, ela continuou—: O dia em que você puder ver o
quanto Beth te protege e trabalha duro por você será um grande dia em nossas vidas, porque
significará que você cresceu como um mulher. E agora continue trabalhando e pare de falar
bobagens.

Irritada, quando Ottilia largou a orelha, a jovem tocou nela.

Que bruta era sua tia! E quando ele estava prestes a protestar, a porta da cozinha se abriu e
Beth entrou.

—Eu preciso do pão! -ele perguntou.

Vendo a irmã com os olhos lacrimejantes, ele se aproximou dela e perguntou:

—O que há de errado com você, Gladys?

Sem parar de cortar o pão, a jovem não respondeu.

“Essa inveja é a doença dele e espero que seja curada”, disse Ottilia.

Ao ouvir isso, Beth olhou para a irmã e, ciente do motivo daquele comentário, mesmo sabendo
que ela estava errada e que mais uma vez a irmã conseguiria o que queria, abraçou-a com
todo o seu amor.

—Você sabe que eu te amo mais do que a minha vida, certo? —ele murmurou.

Gladys, encantada com aquele abraço que a fez entender que a irmã já estava onde ela queria,
sussurrou:

—Eu também te amo, irmãzinha.

Beth sorriu e, após lhe dar um beijo carinhoso na testa, perguntou, olhando para ela:
—Você quer colocar o pão nas mesas?

—Bete! — protestou Otília.

A mulher em questão olhou para ela e, implorando-lhe com os olhos que se calasse,
acrescentou, sorrindo:

—Preciso da sua ajuda, tia. —E, pegando uma das fitas que a irmã usava ao entrar na cozinha,
colocou-a com cuidado no cabelo e afirmou: “Sem dúvida, a azul realça a sua beleza”.

Ouvir isso era o que a jovem Gladys queria. Ela não queria estar na cozinha. Ela queria estar
onde as pessoas pudessem vê-la e elogiá-la, então ela rapidamente

Ele trocou de roupa e, pegando duas cestas de pães cheias de planos, olhou para Beth e
perguntou:

—Para quais mesas eles devem ser levados?

Beth, vendo na irmã aquele gesto que tanto lhe lembrava a mãe, indicou:

— Às três e cinco. E também duas canecas de cerveja gelada.

“Levante o decote do seu vestido”, repreendeu-a Ottilia.

Gladys, ignorando-a, sorriu e, sem mais delongas, saiu da cozinha justamente no momento em
que Ottilia disse:

—Não é assim que você a ajuda.

“Eu sei...” Beth respondeu.

—Assim a única coisa que você consegue é que ela continue se comportando como uma
menininha caprichosa, invejosa e mimada. Por causa dele e de Ronan tivemos que...

—Tia... Ottilia rosnou.

“Oban foi minha culpa”, acrescentou Beth.

A expressão de Ottilia mudou; Ele odiava aquele guerreiro que fez suas meninas sofrerem
tanto.

"Nada disso", ela sibilou, com raiva de tudo. E eu não me importo com o que você diz.

Beth respirou fundo. Ronan, aquele idiota por quem ela se deixou enganar e com quem se
casou sem pensar, num casamento de um ano e um dia, destruiu-a antes do período de
casamento terminar. Mesmo grávida dele, Ronan não queria continuar casado com ela e
começou a brincar com a irmã dela.

Beth acreditava ter encontrado nele um homem íntegro e de família como seu pai, mas o
tempo lhe mostrou que ele era apenas um malandro. Algo que Ottilia lhe contou

avisado, porque seus sonhos lhe diziam isso, mas Beth ignorou seu conselho.
Quando isso aconteceu a jovem enlouqueceu. Ela não dormia nem comia, e tudo piorou uma
noite quando, por causa da tensão, o bebê que ela esperava nasceu prematuro e morreu
poucas horas depois, quase levando a mãe consigo.

Foram dias tristes, difíceis e, além disso, a parteira que a atendeu disse-lhe que, pelo ocorrido,
duvidava que conseguisse conceber outro filho. Perder o bebê, saber que nunca mais seria
mãe, ser rejeitada pelo marido e ver a irmã com ele foi muito difícil para ela... Mas como
Gladys pôde fazer isso?

No entanto, Beth se recompôs. O deslumbramento que outrora sentira por aquele canalha
desapareceu e ele acabou por se reinventar, como o pai lhe pedira. Ele criou uma concha ao
seu redor e os fez acreditar que tudo o que estava acontecendo não o afetava mais. Gladys era
sua irmã. Ele havia prometido aos pais que cuidaria dela e esse seria o caso.

Por sua vez, Sven e Ottilia encararam a traição da sobrinha de forma diferente. Como aquela
garota poderia estar tão inconsciente? Ele não viu o sofrimento de sua irmã? Mas suas
reclamações e repreensões caíram num poço sem fundo. Gladys, no seu egoísmo, não queria
ouvi-los. Ela sempre desejou tudo o que a irmã tinha e, depois de exigir a pequena medalha de
bronze do pai, como Beth a tinha junto com a corrente de prata, foi morar com ele, ignorando
os apelos dos tios e da irmã.

Uma noite, dois meses depois, acreditando que Ronan a amava de verdade, Gladys deixou
escapar. Ele contou a ela algo que Beth nunca lhe contara sobre seu passado, e a ambição do
guerreiro levou a melhor sobre ele.

Sua ex-mulher e a mulher com quem ele estava na época eram filhas de um duque norueguês.
O duque de Bjälbo. Sem hesitar, começou a investigar os portos e tabernas em busca de mais
informações. Havia muitos vikings disfarçados lá, e quando, dias depois, um homem chamado
Goran Glenn o procurou e pediu informações, ele as deu sem hesitação. Ele desenhou num
pedaço de papel a tatuagem que as meninas tinham nos braços e, por mais algumas moedas,
deu-lhe a pequena medalha que havia tirado de Gladys.

A sua surpresa foi enorme quando soube que as jovens eram procuradas na Noruega e, se as
entregasse, com a recompensa que oferecessem poderia viver o resto da vida como rei.

Sven descobriu isso uma noite, enquanto bebia com alguns amigos vikings. Eles, que não
conheciam a verdadeira história de Sven e sua família, contaram a ele que Ronan estava
contando aquela coisa ultrajante sobre os gêmeos. Agindo surpreso, Sven riu, mas quando
voltou para casa naquela noite ele sabia que eles tinham que sair de lá. Ninguém poderia saber
que Revna e Agda estavam vivas ou suas vidas estariam em perigo. Então ele falou
imediatamente com sua esposa e Beth, que entenderam que precisavam ir embora, embora
primeiro precisassem trazer Gladys de volta.

Como esperado, ela não queria ouvi-los. Segundo ela, Ronan a amava, e seus tios e Beth,
bravos com ela, estavam inventando tudo. Porém, quando uma noite ela repreendeu Ronan
por sua indiscrição, ele, afetado pela bebida que havia consumido, admitiu que sabia que
poderia obter uma boa recompensa e que os havia traído. Horrorizada, Gladys gritou com ele e
ele, vendo que seu dinheiro poderia voar, bateu forte nela e amarrou-a para que ela não
pudesse escapar.
Gravemente ferida pela surra que recebeu, quando Ronan voltou para a taverna, Gladys se
livrou da melhor maneira que pôde de suas amarras e, de madrugada, foi para a casa de seus
tios. O choque que tiveram ao vê-la ensanguentada foi monumental. Sven enlouqueceu. Otília
não Ela parou de chorar e Beth, antes que seus tios percebessem, decidiu acabar com isso.

Ele havia prometido aos pais que cuidaria de sua irmã, que a protegeria, e não queria que seu
tio Sven sujasse as mãos de sangue. Então ela procurou Ronan e, após encontrá-lo em uma
taverna, fingindo não saber que ele os havia traído, pediu-lhe uma explicação sobre o que
havia acontecido com sua irmã.

A princípio o guerreiro ficou surpreso. Quem era aquela mulher insolente e onde estava a doce
Beth do passado?

Observada pelos clientes da taverna, surgiu uma tal discussão entre eles que quando Ronan,
enfurecido, desembainhou a espada, a jovem deixou claro que a vida era dela ou dele.

Beth carregava apenas uma adaga na cintura, uma arma leve demais para enfrentar aquele
bastardo, mas um dos homens da taverna então tirou a espada do cinto, ofereceu-a a ela e a
jovem agarrou-a sem hesitar. Ronan riu quando a viu. Certamente a jovem não saberia como
usá-lo. Mas Beth, surpreendendo a ele e a todos que estavam ali, e assim como havia
prometido ao pai, ao se deparar com o inimigo que queria tirar sua vida, ela não pensou,
apenas agiu, e matou Ronan.

Para a sorte dela, Ronan era um homem mais odiado do que amado, e quando a justiça
apareceu em busca de explicações para o ocorrido, as pessoas ficaram do lado dela.

jovem e foi absolvido; Embora procurasse incansavelmente pela medalha do pai, nunca a
encontrou.

Voltando ao presente, Beth olhou para Ottilia, a quem considerava sua mãe, deu-lhe um
abraço carinhoso por todo o carinho que recebeu dela, e sussurrou:

—Você sabe que eu te amo muito, muito, muito mesmo?

Otília suspirou. O fardo que os pais colocaram inadvertidamente nos ombros da filha era
enorme.

"Minha doce Nuvem", ele murmurou, abraçando-a afetuosamente, "eu realmente te amo!"
Não conheço ninguém mais legal e com coração melhor do que você que mereça ser amado.
Mas me escute e acorde! Não continue a ceder ou perdoar tudo a Gladys, porque um dia isso
vai pesar sobre você.

Beth o beijou na bochecha. Eu não queria continuar falando sobre isso. Então, de repente, ele
ouviu arranhões na porta dos fundos e, após abri-la, agachou-se e sussurrou com cuidado:

—Como está meu vovô favorito?

O vovô era um cachorro pequeno, velho, peludo, cor de chocolate, com grandes olhos escuros,
que morava com eles desde a primeira noite em que chegaram a Elgin. Naquele dia estava
chovendo, fazia frio, e Beth, quando olhou pela janela e viu o cachorro encharcado, não
pensou nisso, saiu para buscá-lo e eles nunca saíram do lado um do outro.
Se Beth gostava de alguma coisa, era de animais; Eles nunca a decepcionaram. Depois de
beijar o focinho do vovô, ele pegou a panela, serviu um pouco de ensopado e sussurrou:

—Coma isso por enquanto. Depois conversamos sobre isso?

O avô, feliz pelo carinho que a menina lhe demonstrava desde que o encontrou, latiu e
começou a comer no momento em que Mina abriu novamente a porta da cozinha.

“Mais dez clientes acabaram de entrar”, anunciou a garçonete.

Ottilia e Beth, ao ouvirem isso, correram para voltar ao trabalho. Eles tiveram muito trabalho.
A taberna estava cheia de gente e eles não conseguiam parar.

Capítulo 4

Peter McGregor, junto com seus bons amigos e parceiros Aiden e Harald, estavam observando
seus cavalos nos estábulos quando o som de cascos trotando os fez virar. Reconhecendo
imediatamente os cavaleiros, Peter sorriu.

—Você não disse que seus pais viriam com Iver? —Aiden sussurrou.

Ele assentiu. Três meses atrás, Peter e sua esposa Carolina tornaram-se pais de Mac, um lindo
menino que a família Campbell e McGregor conheceriam alternadamente.

"Conhecendo meu irmão", disse Peter, "estou convencido de que ele foi na frente para nos
avisar de sua chegada."

Os três homens sorriram. Todos sabiam o quanto a mãe de Peter era especial, uma mulher
simpática, mas um tanto dura no tratamento.

"Carolina apreciará esta deferência da parte de Iver", zombou Harald.

Pedro assentiu.

— Principalmente porque os esperávamos hoje à noite, e não no meio da tarde.

Sorrindo, os três homens observaram os dois cavaleiros se aproximando em seus cavalos.

Quando eles estavam em

A menos de um metro de distância o primeiro saltou do cavalo e, abraçando Pedro,

cumprimentou-o:

—Irmão, parabéns pela sua paternidade! Como é meu sobrinho? A quem se parece? Carolina
está bem?

Pedro sorriu. Ele sabia o quanto Iver adorava crianças.

"Obrigado", ele respondeu. Seu sobrinho Mac é um bebê precioso. Ele se parece com os pais, e
Carolina está melhor do que bem.
Iver assentiu com prazer. A chegada daquele novo membro à família encheu todos de
felicidade.

Em seguida, Alan McGregor, que o acompanhava, também desceu do cavalo e abraçou Peter.

—Parabéns, papai.

Pedro sorriu novamente. Alan, o melhor amigo de Iver, era como um irmão para ele, e, após
abraçá-lo, ia falar quando Iver, após cumprimentar Aiden e Harald, comentou:

—Mamãe e pai chegarão antes do anoitecer com os homens. O pai está aceitando com calma
e, no processo, está ensinando a mãe para que quando ela vir seus sogros não fale nada de
errado.

Pedro suspirou.

—Meus sogros tiveram que sair ontem à noite.

-E assim?

—Aparentemente, o irmão de Carolina caiu de um muro e quebrou a perna. E, claro, minha

sogra ficou preocupada e eles decidiram ir embora.

"Uau, me desculpe", Iver murmurou.

Peter encolheu os ombros e seu irmão acrescentou:

—A mãe está feliz e louca por conhecer o netinho, embora, você sabe..., mãe... ela é mãe.

Os dois irmãos trocaram um olhar significativo.

—Que tal Fort William? —Harald então quis saber.

Iver e Alan sorriram ao ouvir isso. Há alguns meses, os dois guerreiros haviam entrado no
negócio de cavalos e ovelhas com Peter e seus sócios, então se mudaram para morar em Fort
William.

"Muito bom", respondeu Alan.

—Mas você vem de Fort William ou Dirleton? Harald perguntou.

“De Dirleton”, disse Iver. Mamãe e papai queriam que eu fosse visitá-los, então Alan e eu
fomos para Dirleton, passamos alguns dias lá com nossas famílias e depois os acompanhamos
para vir para cá.

Os outros assentiram e então Aiden perguntou:

—Você já conheceu o cunhado do Zac?

Iver assentiu e, pensando em Duncan McRae, aquele guerreiro imponente, disse:

-Sim. Ele veio nos visitar.

“Sério e complacente”, garantiu Alan.

Os outros assentiram. Se houve um homem sério e zeloso, foi sem dúvida Duncan McRae.
“Ele gostava de nossas ovelhas e de sua lã”, acrescentou Alan. Concordamos em visitá-lo antes
de partir para falar de negócios.

Os guerreiros assentiram. O fato de Iver e Alan terem negócios com Duncan foi um sucesso
total.

Então Iver, olhando para seu irmão Peter, comentou:

—Alan e eu fomos na frente avisar vocês da chegada do pai e da mãe, pois se eu não o fizesse,
minha querida e doce cunhada Carolina Campbell poderia ter me matado. —Os outros riram
—. Claro, assim que eu conhecer meu sobrinho teremos que ir à cidade comemorar.

—Olha o que estou te dizendo, Iver McGregor...

Os homens se viraram para olhar. Lá estava Carolina, a mulher que havia derrotado todos os
McGregors com sua personalidade avassaladora, com o pequeno Mac nos braços,
acompanhada por Alison, esposa de Harald, que sorria.

—Você acabou de chegar e já quer ir à cidade tomar uns drinks? —Caroline deixou escapar.

Iver sorriu. Ele adorava sua cunhada. Vê-la com o pequeno Mac nos braços, com aquele
garotinho que ela adoraria por toda a vida, parecia algo maravilhoso.

-Você está radiante. “Lindo,” ele murmurou sem se mover.

Carolina bufou graciosamente e, olhando para a recém-chegada, sussurrou:

—Se você começar com bajulação, você está errando comigo!

Iver sorriu. Olhar para Mac o deixou entorpecido. Se havia algo claro para ele na vida, era que
queria ser pai de vários filhos. E, olhando para a cunhada, de repente ele se lembrou de algo.

—Peter me contou sobre seu irmão. "Sinto muito", disse ele.

Ouvir isso fez a jovem bufar. O irmão dela, Rob Roy, aquele idiota com quem ela não falava
porque ele sempre a teve.

desprezado, ele caiu enquanto subia em um telhado.

"Não se desculpe", ele respondeu, olhando para Iver. A pena é que ele quebrou a perna...

O grupo começou a rir. Todos sabiam do relacionamento inexistente de Carolina com seus
irmãos, exceto com Greg.

“O que realmente me entristece”, acrescentou ela, “é que mamãe e papai tiveram que sair
para cuidar daquele idiota que não os merece”.

Iver assentiu. Eu a entendi. E, dando um passo em direção à jovem, murmurou, sorrindo:

—Antes de sair para tomar aquela bebida, pensei em cumprimentá-lo e conhecer o novo
McGregor.

Ao dizer isso, Carolina ergueu a sobrancelha e Peter sussurrou, sorrindo:

—Irmão, você quer guerra?

Eu ri. Se alguém conhecia a cunhada era ele e, divertido, depois de irritá-la, corrigiu-se:

—Eu quis dizer o novo McGregor-Campbell.

Os demais presentes riram, principalmente Carolina, que não conseguia se irritar com o
cunhado. Ela se aproximou dele e se inclinou para lhe dar um beijo caloroso na bochecha
enquanto murmurava:

—Se eu não te amasse tanto, não sei o que faria com você.

Ele então colocou o bebê nos braços de seu tio recém-chegado e notou o gesto de admiração
de Iver ao ver seu lindo sobrinho pela primeira vez.

"Iver, conheça Mac Munro Cailean, seu sobrinho", indicou.

O guerreiro piscou animadamente. Ela tinha nos braços o bebê mais precioso que já tinha
visto, que era do seu sangue. E, depois de observá-lo com orgulho e carinho por alguns
momentos, sussurrou:

-É perfeito.

"É", disse Peter com orgulho.

—Ele é igual a você, irmão.

O mencionado assentiu. A semelhança entre ele e o filho era impressionante.

“Mas ele está com o meu nariz”, disse Carolina.

Pedro sorriu. E, pegando com cuidado a mão da esposa, beijou-a.

"E o seu mau humor também..." ele disse em voz baixa.

Os outros riram disso. Quando Mac chorava você podia ouvir muito bem. Na verdade, Demelza
e Aiden tinham pena deles, já que sua filha Ingrid era uma chorona inveterada quando nasceu,
e outro amigo apelidara a criança de Mad Mac.

Então Alison se aproximou de Harald, abraçou-o pela cintura e, ao ver Alan olhando para ela,
sussurrou:

—Quando você vai me perdoar por ter batido na sua cabeça com aquele pedaço de pau?

Alan sorriu. Aquilo que aconteceu no passado já havia ficado como uma brincadeira entre eles.

“Não sei, ainda estou pensando nisso...” ele ressaltou, divertido.

Todos ficaram um tempo conversando de forma descontraída, até que Carolina perguntou:

—A sogra e o sogro vão demorar para chegar?

"Querida..." Peter sussurrou.

Iver sorriu. Sua mãe ficou nervosa por ele chamá-la assim, então Carolina sussurrou
graciosamente:

—Não se preocupe, querido, não direi isso na sua presença. Pedro assentiu. Sua esposa,
aquela Campbell, era tremenda.

"Eles estarão aqui antes do anoitecer", declarou Iver divertido.

Carolina sorriu. O tratamento com a sogra melhorou muito. A mulher já não tinha nada a ver
com a seca e ranzinza Arabella que conhecera no passado, embora ela ainda tivesse as suas
coisas.

—Tenho certeza que ela está feliz por não ver meu pai e espero que ela venha com calma,
embora eu saiba que ela ficará brava quando descobrir que Mac recebeu o nome do meu pai
antes do seu.

—ele murmurou.

Pedro sorriu. O pequeno se chamava Mac Munro Cailean. Ele e Carolina não chegaram a um
acordo sobre que nome colocar depois do Mac e no final decidiram depois de uma competição
de arco. Quem ganhasse decidiria. E Carolina venceu.

“Acalme-se”, disse Pedro. Vou explicar para você e você entenderá.

—E se você não entende, o problema é seu. O nome do Mac é esse, e

fim da questão! -ela adicionou.

Alegremente, Peter beijou sua esposa rebelde nos lábios, e então Iver, franzindo o nariz,
perguntou:

—Você não está sentindo um cheiro estranho?

Pedro sorriu. Ele já havia percebido isso.

—Algo que parece uma merda? -Ele queria saber.

Sem hesitar, Iver assentiu e Carolina, olhando para ele, sussurrou:

—Você é oficialmente tio dele…

-Que?! —ele perguntou sem entender.

Aiden, Harald, Peter e as duas mulheres sorriram e Alison exclamou:

—Por Tritão! Seu sobrinho cagou em seus braços, então você é oficialmente tio Iver dele.

Boquiaberto, Iver olhou para ele. A sério? A criança cagou? Como aquela coisinha fofa e doce
que dormia como um anjinho poderia ter feito isso?

Então Carolina, tirando-o dos braços, sussurrou maliciosamente ao ver como o guerreiro a
olhava:

—Não confirmo nem nego quanto ao cheiro. —E, divertida ao ver que ele estava cheirando as
mãos, ela acrescentou: —Vá tomar aquela bebida na cidade e volte antes que a sogra e o
sogro cheguem.
Alison logo se juntou a ela e, rindo, elas foram embora.

"Ela parece feliz", comentou Iver, dirigindo-se ao irmão. Peter assentiu com orgulho.

—Tão feliz quanto estou com ela.

Aiden e Harald trocaram um olhar. Peter foi mudado pelo amor, assim como eles. Iver então
trocou um olhar com Alan e deixou escapar:

—Irmão..., desde quando você é tão cafona?

Peter enrijeceu e mudou de expressão. Mas vendo seus amigos olharem para ele e sorrirem,
ele finalmente respondeu:

—Desde que a felicidade entrou na minha vida.

Ouvir isso fez Alan e Iver revirarem os olhos. O amor, como eles sentiam, era algo que você
tem No momento, eles foram mantidos longe deles.

—Que tal irmos à cidade tomar uma bebida antes que seus pais cheguem? —Alan então
propôs.

- Vou levá-lo à nova taberna de alguns amigos - disse Harald.

Os homens se entreolharam. Foi sem dúvida uma excelente ideia. E, montando em seus
cavalos, dirigiram-se para a cidade em meio a risadas e camaradagem.

capítulo 5

O dia na taverna foi difícil e exaustivo.

Beth trabalhava por dois. Para ela e sua irmã. Mas ele nunca reclamou. Essa era a sua vida e foi
assim que ele a aceitou, embora os seus tios lhe dissessem repetidamente que ele deveria
mudá-la.

Aos domingos, dia de mercado em Elgin, passavam inúmeras pessoas, então o trabalho era
multiplicado por vinte e eles tinham que lidar com isso para sobreviver.

Cansada do longo dia, e com um pouco de dor de estômago, Beth saiu para o fundo da taverna
com um copo de leite nas mãos e dirigiu-se ao pequeno estábulo onde seus tios guardavam
Ron e Mona, dois velhos cavalos. que ele adorava, mas que nada tinha a ver com as
impressionantes montarias que possuira na Noruega e que o seu pai lhe ensinara a amar.

Depois de sair do estábulo dirigiu-se aos cavalos dos clientes que tomavam alguns drinks na
taberna. Ela acariciava carinhosamente suas costas, enquanto bebia seu copo de leite e
imaginava que um dia teria novamente um animal com aquelas características como tinha no
passado. Seu nome era Bradmira, uma égua marrom de crina branca que ele adorava, mas que
teve que deixar para trás pelo resto da vida.
-Vovô! — cumprimentou a jovem ao ver seu lindo cachorro aparecer.

Como sempre quando a via, o animal explodiu em demonstrações de amor. Ele e Beth tinham
uma ligação muito especial, algo que nunca havia acontecido com Gladys. Vovô enlouquecia
toda vez que via Beth, mas era Gladys e ele começou a rosnar.

Ela estava brincando com ele quando uma égua branca chamou sua atenção. Ela era bonita.
Aproximou-se dele e, tocando-lhe no focinho, murmurou sorrindo:

—Você é linda, mas não acredite... Você faz isso sem acreditar ou fica chato, e isso nunca é
bom para ninguém.

Durante vários minutos Beth mimou aquela linda égua, até que de repente viu um grupo de
guerreiros chegar e seus olhos pousaram em um lindo cavalo preto com orelha branca. Ele era
divino, majestoso, e com os cabelos em pé por todo o corpo sussurrava:

—Balder...

O grupo de guerreiros, que parecia animado, não notou ela nem seu cachorro. Eles nem os
viram. Conversaram e riram e, depois de descerem dos cavalos, amarraram-nos a alguns
postes e entraram na taberna. Eles pareciam com sede.

Sem perder um segundo, Beth, ao ver o vovô correndo em direção ao fim da rua, caminhou
entre os cavalos até chegar ao imponente cavalo preto. Era igual ao que seu pai chamava de
Balder, com a diferença de que este tinha uma orelha branca. Encantada ao ver aquele lindo
animal, ela acariciou seu dorso, admirou suas patas fortes e murmurou:

—Você é igual a ele... Lindo, forte e resistente.

O animal pareceu entendê-la, moveu-se elegantemente como se concordasse com ela e bufou.

Beth sorriu.

"Impressionante", disse ele.

Ele observava o belo animal em silêncio quando ouviu atrás de si:

—Você disse: impressionante!

A jovem rapidamente se virou. Da escuridão emergiu um homem que eu não via desde que
estive lá. Estava claro que ele era um estranho. Curiosa, ela deu um passo para trás e viu que
ele era alto e moreno de pele e cabelo. Quando ele se aproximou, depois de olhá-la de um
jeito que a deixou nervosa, ela colocou a mão no focinho do animal e disse:

—O nome dele é Câmaras.

Sem tirar os olhos dele, Beth assentiu ao sentir seu coração acelerar na presença daquele
homem. Sentindo que aquilo não era do seu feitio, então, se recompondo para não parecer
boba, perguntou enquanto colocava o copo de leite sobre um banquinho de madeira:

-É seu?

Observando-a da sua altura, o homem afirmou:

-Sim.
A jovem assentiu com a boca seca e, não querendo parecer uma mocinha indefesa diante de
um rapaz daqueles, disse sorrindo:

— Bem, parabéns.

-Obrigado!

Ambos estavam sorrindo quando de repente ouviram-se os rosnados de um animal.

Rapidamente o guerreiro se moveu e Beth, vendo

de onde vinha o barulho, ele gritou:

—Vovô, o que você está fazendo? Vem aqui!

O cachorro obedeceu sem hesitar e, ao sentar-se aos pés de Beth, vendo que faltavam vários
dentes e os pelos do focinho estavam muito brancos, Iver perguntou:

-Quantos anos tem?

Ela encolheu os ombros.

-Não sei. Eu o encontrei há algum tempo e desde então cuidamos um do outro. Mas basta ver
seu rosto cinzento e o fato de lhe faltarem alguns dentes para saber que está bastante velho.

Iver sorriu. Assim que viu a cadela apoiando o focinho nas patas dela, entendeu o amor que o
animal tinha por ele.

"Você tem um bom aliado", ele comentou.

Beth assentiu e, tocando carinhosamente a cabeça do cachorro, disse:

—A lealdade de um animal não tem limites.

Iver sorriu ao ouvir isso e então a jovem acrescentou:

—Se meu pai visse seu cavalo, lhe diria que você tem um excelente garanhão.

Iver sorriu. Ele e Chambers estavam juntos há pouco tempo; Após a morte de seu cavalo
anterior, seu irmão Peter o deu a ele, e desde o primeiro momento eles se conectaram, assim
ele refletiu.

ou com graça depois de tocar a mancha branca na orelha:

—Eu gostaria do seu pai.

Ouvir isso fez Beth sorrir ainda mais. Se aquele escocês soubesse quem era seu pai,
certamente não pensaria assim.

modo. Porém, ignorando-o como sempre para evitar problemas, colocou a mão na testa do
cavalo.

“Meu pai tinha um muito parecido chamado Balder”, ele sussurrou.

Iver, que havia voltado ao cavalo para pegar algo nos alforjes que deveria dar a Peter,
perguntou ao ouvir isso:
– Balder?

“Sim”, disse a jovem.

—Balder não era o segundo filho de Odin? —ele perguntou.

Sem hesitar e evitando falar sobre o deus viking, a jovem assentiu.

—Seu pai teve a audácia de dar ao cavalo o nome de um deus nórdico? —Iver insistiu.

Novamente, sem hesitação, Beth sorriu e ele murmurou divertido:

—Interessante, seu pai.

Ela assentiu confusa. Foi a primeira vez em muitos anos que ele mencionou o pai a um
estranho. Por que ele fez isso? Mas, ciente de que já havia sido dito, acrescentou:

—Meu pai era muitas coisas além de interessante.

Enquanto tirava dos alforjes o que havia ido procurar, Iver olhou para a menina e, sem entrar
no “era”, perguntou ao ver o cachorro dela fugindo:

—E você tinha um cavalo? Sem hesitar, ela assentiu.

—Uma linda égua marrom com crina branca.

-E onde está?

Responder a essa pergunta foi complicado.

"Com meu pai", sussurrou Beth, mudando sua expressão.

Iver olhou para ela pelo canto do olho. Ficou claro que falar sobre isso magoou a jovem, então
ela perguntou:

—Você é dessas terras?

Sem querer lhe contar sua vida, ela assentiu e Iver, curioso, insistiu ao ver como a lua
iluminava os cabelos dourados da jovem:

—E por que você tem esse sotaque estranho?

Beth respondia a essa pergunta desde que chegaram à Escócia. Com o passar dos anos, tanto
ela quanto a irmã suavizaram o sotaque nórdico, mas não podiam mais fazer mais do que
haviam feito, e ela respondeu calmamente, esticando a manga da blusa para que a tatuagem
não ficasse visível:

—Porque cresci nas Ilhas Orkney. Ouvir isso fez Iver concordar.

"Só estive em Orkney uma vez", disse ele, "mas achei lindo."

"É", Beth assegurou.

Os dois sorriram e então o guerreiro perguntou:

—Você sente falta do seu lugar de origem?

Essa pergunta divertiu a jovem e, lembrando-se da Noruega, ela respondeu:

-A verdade é que sim.

—E você vai voltar?

Beth bufou. Ela ainda se lembrava de quando seu pai pediu a Sven que suas filhas nunca mais
voltassem para lá.

"Não", ele indicou.

Ao dizer isso, um dos cavalos ali amarrados encostou o focinho no traseiro da jovem e
mordeu-a.

Beth pulou rapidamente e isso a fez cair nos braços de Iver. Por uma fração de segundo os dois
se olharam nos olhos e a respiração acelerou, até que, sem conseguir evitar, começaram a rir
alto do que havia acontecido.

—Ah, meu Deus... Desculpe pela pisada!

Iver, divertido e um tanto desconcertado pela forma como o aroma pessoal daquela mulher
inundou suas narinas e ela o enfeitiçou com aquele lindo sorriso, respondeu:

-Pacífico. Sem problemas.

Eles se entreolharam sorrindo e então o guerreiro se apresentou.

—Eu sou Iver McGregor. E você?

Sem hesitar, a jovem estendeu a mão.

—Beth Craig.

Eles apertaram as mãos e então ela pegou seu copo nervosamente.

-O que bebe? -ele perguntou.

-Leite.

-Leite?!

-Sim. Isso acalma minha dor de estômago. Iver zombou divertido:

—Não sei por que esperava que fosse algo mais condizente com o lugar, como uma cerveja.

Ambos começaram a rir.

—Você está de passagem por essas terras? —ela perguntou em seguida.

Andando um pouco chegaram a um pequeno banco de madeira, onde se sentaram.

"Vim conhecer meu sobrinho", respondeu Iver.

Meu irmão Peter e Carolina tiveram um…

"Mad Mac é seu sobrinho?" —ela o interrompeu, surpresa.

Desta vez foi ele quem ficou surpreso e perguntou, divertido:

— Mac Raivoso?

Beth sorriu. Os nórdicos rapidamente deram apelidos às pessoas e, quando ele estava prestes
a responder, Iver perguntou novamente:

—E a que se deve esse apelido?

-Você descobrirá! —Beth riu.

Iver sorriu. Isso o fez rir e, pensando no garotinho que conhecera, insistiu:

—Mas bem, como você conhece aquele canalha?

Pensar no bebê fez os dois sorrirem, e então Beth respondeu alegremente:

—Conheci Carolina através de Demelza e Alison; Você conhece eles?

Iver assentiu.

—Eu os conheço muito bem.

Novamente os dois riram e, como se se conhecessem desde sempre, continuaram

conversando e brincando sobre o pequeno Mad Mac, sem perceber que Gladys os observava
com uma expressão séria da janela. Então Mina, a garçonete da taberna, aproximou-se dele e,
vendo o que ele estava olhando, apontou:

—Belo guerreiro.

Isso chamou ainda mais a atenção de Gladys.

-Conheces? -Ele queria saber. Mina assentiu sem hesitação.

—É Iver, irmão de Peter McGregor e cunhado de Carolina Campbell. Você sabe quem eles são?

Gladys assentiu. A sua Tia e sua irmã gostaram muito disso. Então Mina, pegando uma cesta de
pães, acrescentou:

—De vez em quando Iver vem me visitar, e sei que certas mulheres se divertem muito com
ele... Ele é um grande mulherengo.

Gladys assentiu. Ver sua irmã conversando e rindo com aquele lindo estranho que ela desejava
que sorrisse para ela daquele jeito não foi muito engraçado para ela, então, depois de observá-
los por um tempo, ela se afastou da janela.

—Ele chora mesmo como você diz? —Iver perguntou. Beth assentiu e disse com um gesto
divertido:

-Te juro. Semana passada eu estava na casa da Carolina e, meu Deus, quando o Mac começou
a chorar descobri que o apelido dele era Raivoso.

Eu bufei. Ele ainda não conhecia esse lado do sobrinho, mas adorava o lado que estava
conhecendo daquela menina, então perguntou, olhando para ela:

-Você tem vivido aqui por muito tempo?

Beth encolheu os ombros e sorriu.

-Uns meses.

Aquele sorriso, a doçura que a jovem lhe transmitiu e a vivacidade do seu olhar fizeram-no
perguntar:

—Você sempre sorri?

Beth acenou com a cabeça para isso. Ele tinha um grande motivo para fazer isso.

—Você não sabe que sorrir desconcerta o inimigo? - ele sussurrou.

Aquela resposta, tão típica de sua cunhada Carolina, e aquele atrevimento ao responder a Iver
lhe pareceram encantadores, e empregando suas artes de sedução, ela perguntou:

—E eu sou o inimigo?

Naquele momento o vovô voltou para eles e desta vez se aproximou dele para cumprimentá-
lo. Beth olhou para ele e, com graça, respondeu:

— Como diria sua cunhada, não confirmo nem nego!

Os dois sorriram ao ouvir isso e, de repente, o sonho de sua tia veio à mente.

-Não. “Você não me parece um inimigo”, ela respondeu, tentando não ficar nervosa. Mas é
preciso reconhecer que o mundo fica mais bonito e positivo depois de um sorriso.

Igualmente atraído e bloqueado por aquela garota, enquanto ainda tocava a cabeça do
cachorro, Iver a encarou. Mas de onde veio isso? E quando ele ia falar, quando mexeu a mão,
acidentalmente bateu no copo de leite que carregava na mão e inevitavelmente derramou no
chão.

saia de mulher jovem. Ambos se levantaram de repente. Vovô

também.

—Meu Deus, que desajeitado..., me desculpe! — ele se desculpou.

Beth, acostumada a ter comida ou bebida jogada na roupa, sorriu e sussurrou:

-Sem problemas.

“Mas eu fiz você perder leite...” ele insistiu.

A jovem, sem perder o sorriso, fixou nele os olhos azuis.

—Você fez isso de propósito? -ele respondeu.

-Não.

— Bom, então não acontece nada! As roupas são lavadas.

Iver assentiu. Sem dúvida ela estava certa. Imediatamente depois, um silêncio caiu entre eles.
Sem poder evitar, eles se olharam nos olhos e um estranho calor tomou conta deles, até que a
jovem, confusa, ao ver seu cachorro sentado calmamente aos pés daquele estranho, disse:
—Bem, acho melhor eu ir me trocar.

Iver, igualmente confuso, olhou para ela. Incomodou-o parar de falar com ela. O tempo que
passaram juntos o agradou.

-Voltaremos a nos ver? -perguntado.

Beth concordou de bom grado; caras com essa educação eu não conhecia muitos. Ela encolheu
os ombros e declarou, desejando que assim fosse:

-Com certeza que sim! Elgin não é muito grande. Eu gostei de ouvir isso.

“Se eu te ver na cidade, direi olá”, acrescentou.

"Espero que sim, ou pensarei o pior de você!" —Beth afirmou, piscando para ele com um lindo
sorriso.

Ele então começou a caminhar em direção à porta dos fundos da taverna, e Iver perguntou
atrás dele:

-Mora aqui?

Ela olhou para ele e indicou, sorrindo, antes de desaparecer pela porta:

-Sim. Meus tios administram a taverna desde que chegamos à cidade. Então, se você vier,
adoraria comprar uma caneca de cerveja gelada para você.

"Definitivamente entrarei", disse Iver alegremente.

Assim que ficou sozinho, o guerreiro assentiu para si mesmo. Foi a primeira vez que ele
conheceu aquela garota.

Como é que eu não a vi antes?

Ele abaixou a cabeça olhando para o vovô, que estava ao lado dele, tocou sua cabeça e
sussurrou:

—Você tem uma dona doce e charmosa. O animal latiu e Iver afirmou divertido:

—Que bom que você pensa como eu.

Sorrindo, caminhou em direção a Chambers, seu cavalo, para finalmente conseguir o que
procurava, e antes de entrar na taberna olhou para o cachorro, que estava sentado, e disse
carinhosamente:

—Foi um prazer conhecê-lo, vovô.

Alguns minutos depois, Iver entrou na taverna. Seus olhos rapidamente procuraram por seu
irmão e seus amigos, e quando os viu foi em direção a eles, mas não antes de verificar que
Beth não estava lá.

Assim que chegou, deixou um envelope na frente de Peter.

"Esta carta foi enviada a você por Thomas", informou ele. É sobre os cavalos que ele quer
vender para você.

Seu irmão assentiu. Ele sabia quem era Thomas e a que cavalos se referia. Então ele colocou a
carta no bolso, pegou a caneca de cerveja que estava sobre a mesa e, após encher o copo de
Iver, todos levantaram os seus para brindar.

“Para meu filho Mac Munro Cailean”, disse ele, “para Carolina e para sua felicidade”.

Os outros assentiram e Iver acrescentou:

—Por Mac Munro Cailean e Carolina. E P Que meu sobrinho seja um guerreiro forte,
inteligente e corajoso que nos encha de alegria e felicidade, mesmo que agora alguém o tenha
apelidado de Mad Mac...

Ao ouvirem isso, todos começaram a rir e, de repente, Iver, notando uma presença ao lado
dele, virou-se e seu sorriso se alargou. Ao lado dele estava Beth. Se ao luar era bonito, à luz
das velas era lindo. Ele carregava uma caneca de cerveja e, lembrando-se do que lhe havia dito
antes, perguntou:

—É para esse jarro que você ia me convidar?

Ouvir isso fez com que todos olhassem para ele. Eles se conheciam? Mas a jovem, que
balançou a cabeça, respondeu com um gesto de desagrado:

—Se você quiser, você paga. Você não confia em ninguém aqui.

Surpreso, Iver piscou enquanto ela se afastava novamente com a jarra.

"Algo me diz que ele não gosta de você..." Harald sussurrou, divertido.

Boquiaberto, ele não sabia o que responder. O que poderia ter acontecido para ele falar assim
com ela agora?

Sem sair do lugar, Iver continuou brindando com o irmão e os amigos, mas não parava de
seguir a jovem com cabelos como o sol e olhos como o céu. Ele ficou assim por muito tempo,
até que antes de sair tentou conhecê-la e, sorrindo, comentou:

-Já vamos.

A jovem assentiu ao ouvir e, com um gesto de desprezo, deixou escapar:

—Fico feliz em perder você de vista. Você cheira como se estivesse fedendo.

Com isso, ele se virou. Todos riram do comentário dela, e Iver, irritado com seu atrevimento,
pegou-a pelo braço para fazê-la olhar para ele e, precisando de uma explicação, perguntou:

—Podemos saber o que há de errado com você?

Gladys, porque aquela não era Beth, furiosa por o guerreiro ter notado sua irmã diante dele, e
acima de tudo ansiosa porque se Beth o encontrasse ele nem olharia para ela, respondeu:

— Acontece comigo que, vendo você agora na luz, você não só cheira mal, mas também me
desagrada a sua presença... seu idiota.
Ele ficou boquiaberto com ela.

"Você acabou de me chamar de 'burro'?"

“Com todas as letras”, zombou a jovem.

O que ela havia dito a ele na frente de seu povo era ultrajante, e Iver, irritado, aproximou o
rosto do dela e sibilou:

—Eu realmente não gosto de você.

Gladys ergueu as sobrancelhas e sorriu como a irmã costumava fazer; Então ele, virando-se,
olhou para Pedro e seus amigos e, sem lhes dar opção de mencionar o ocorrido, murmurou:

—Vamos, pai e mãe vão chegar e não quero que Carolina os receba sozinha.

Minutos depois, depois que eles saíram, uma porta que dava para a taverna se abriu e Beth
entrou. Como sempre, ela exibia um lindo sorriso e olhava em volta com curiosidade. Iver, o
guerreiro interessante que ela conheceu, disse que iria passar na taverna, mas quando ela não
o viu ficou triste.

"O que você está procurando, Beth?" —Gladys perguntou se aproximando dela.

A jovem, vendo que o homem que procurava, que poderia ser aquele com quem sua tia havia
sonhado, não estava ali, suspirou e, pegando uma caneca de cerveja para servir, respondeu:

-Nada.

Quando ele se afastou, Gladys sorriu internamente. Homens bonitos assim tinham que olhar
primeiro para ela, não para sua irmã.

Capítulo 6

Ao chegar a Saint Andrews, na Escócia, com cautela para não ser descoberto por nenhum
escocês curioso, Sigurd Rotten Tooth trocou de roupa antes de se encontrar com seus amigos
Goran Glenn, que havia pedido ao seu laird alguns dias de folga para assuntos pessoais. e
David Morrison.

Aqueles três, juntamente com centenas de outros homens horríveis, eram pessoas más. Eles
viviam causando sofrimento aos outros, sequestrando, matando e vendendo pessoas a quem
pagasse mais, independentemente da nacionalidade.

Naquela noite, em uma pousada decadente, Sigurd explicou a David Morrison o que pretendia
fazer. Goran Glenn já sabia disso. Eles tiveram que ir para Oban para sequestrar duas irmãs.
Quando os tiveram em sua posse, tiveram que colocá-los em um de seus navios negreiros e
seguir para a Noruega. Sem hesitar, David juntou-se à causa quando soube o dinheiro que isso
lhe traria.

Viajaram juntos para Oban, mas lá tudo deu errado quando perceberam que as jovens não
estavam mais lá e que o homem que lhes dera a medalha e o desenho havia morrido.
Durante dias eles investigaram. Mas o rastro das meninas parecia ter se perdido. Ninguém
sabia para onde eles tinham ido, e Sigurd, sabendo que permanecer na Escócia era perigoso,
deixou Goran e David encarregados de encontrá-los e voltou para a Noruega com uma carga
de escoceses, franceses e irlandeses para vender.

Assim que ele retornava ao serviço de seu laird, toda vez que viajava por ordem daquele
Goran, ele perguntava sobre dois gêmeos loiros e de cabelos claros. Ninguém parecia conhecê-
los, até que um dia, quando voltava de Wick e estava em uma loja em Inverness conversando
com o lojista, ele lhe contou que tinha um amigo meio viking que morava em Elgin e tinha duas
sobrinhas gêmeas idênticas, com olhos e cabelos claros., chamadas Gladys e Beth.

Isso chamou a atenção de Goran e ele foi até Elgin. Lá ele rapidamente descobriu onde
encontrá-los, e quando à distância viu a tatuagem que eles tinham no braço, soube que
finalmente os havia encontrado.

Feliz e contente, ele voltou para seu laird. Ele não deve levantar suspeitas, mas enviou duas
cartas, uma para David e outra para Sigurd, dizendo-lhes que os havia encontrado. Agora ele
só precisava esperar algumas semanas ou três pelas instruções de Sigurd.

Toda vez que ia para Elgin, Goran fazia questão de parar na taverna administrada pelos tios das
meninas, e logo percebeu que aquela que chamavam de Beth era inteligente, desconfiada e
trabalhadora, e a outra, Gladys, era preguiçosa. e adorei provocar os homens.

A carta com a resposta não demorou a chegar. Nele Sigurd pedia ao amigo que se aproximasse
de uma das garotas e a seduzisse. Uma vez alcançado isso, o resto pensaria sobre isso.
Portanto, uma tarde ele entrou em ação indo até a taberna para tomar alguns drinks.

Goran, um guerreiro de cabelos escuros e ombros largos, uma vez no local, como todos os
outros, não sabia quem era Beth e quem era Gladys; Ele não queria chamar a atenção, e meio
escondido por seu

Hood estava olhando para suas mãos quando uma das jovens se aproximou dele e perguntou:

—Você quer mais cerveja?

Ele assentiu e, olhando atrevidamente para o decote dela, respondeu:

-Sim. Embora eu também gostaria de outra coisa.

A jovem sorriu. Isso confirmou a Goran que era Gladys.

"Você não é daqui, é?" —perguntou ela após encher a jarra.

Goran balançou a cabeça.

—Estou de passagem.

Gladys assentiu e, vendo como os olhos dele estavam fixos no decote do vestido, sorriu. Ele
gostava de desfrutar do prazer de corpos com estranhos. Fazer isso com pessoas da cidade
sempre poderia causar problemas.

—E você vai ficar muito aqui?

Ciente de que, sem ter feito nada, já havia entrado em contato com ela, o guerreiro
respondeu:

-Depende…

-Depende do que?

Goran, que olhou novamente para o decote, afirmou:

—O que quer que me dê uma beleza como você.

Aquecida pelo que aquele belo homem a fazia sentir, ela disse sem hesitar:

—Eu sou Gladys Craig. E você?

— Goran. Goran Glenn.

Os dois se entreolharam com interesse quando Gladys, depois de verificar que nem o tio nem
a irmã podiam vê-la ou ouvi-la, perguntou:

—Você gostaria de nos encontrar hoje à noite, você e eu?

Goran assentiu. Aquela garota estava abrindo o caminho para ele. Mas de repente ela viu sua
irmã Beth saindo da cozinha e, ficando tensa, acrescentou:

—Você conhece a capela com cúpula de musgo?

Goran, que estava lá há vários dias, assentiu novamente.

“Vejo você lá à meia-noite”, disse Gladys.

-Lá estarei.

Então Goran viu Beth passar por ele.

"Você é como duas gotas d'água", comentou ele, "mas seu corpo é mais tentador."

Gladys sorriu. Mesmo usando as mesmas roupas da irmã, ela sempre abaixava ainda mais o
decote. E, depois de piscar para ele, ele foi embora. Naquela noite eu tive um encontro.

Ao sair da taverna, Goran sorriu. Estava claro que a garota gostava de ser elogiada, então ele
sabia que seria fácil seduzi-la e executar seu plano.

Capítulo 7

A chegada de Cailean e Arabella McGregor foi uma fonte de felicidade para todos,
principalmente vendo como eles se esforçaram pelo neto Mac.

A princípio, ao saber que o menino tinha o nome do pai de Carolina e não do marido, Arabella
bufou, mas o tempo lhe ensinou que agora eram seus filhos e suas esposas que tinham que
tomar esse tipo de decisão, então, para surpresa de todos, ele permaneceu em silêncio e
aceitou. O importante era que a criança estivesse saudável e feliz. Isso foi o suficiente.
Dois dias depois, Iver não conseguia tirar o idiota da taverna da cabeça enquanto ele cuidava
do cavalo. O fato de ela tê-lo desprezado e humilhado daquela forma na frente de seu povo
não o agradou em nada, e ele estava pensando nisso quando Alan se aproximou dele.

“Estou indo para Elgin”, ele disse a ela.

-O que você está indo?

Alan, um guerreiro corpulento e um tanto vaidoso, respondeu sorrindo:

—Quero comprar uma camisa igual à que seu irmão usou ontem à noite. Gostei!

Iver assentiu. Se havia uma coisa que Alan tinha, era que gostava de estar perfeitamente
vestido.

“Carolina me contou a loja onde comprou”, acrescentou este último. Aparentemente o nome
dele é O'Maley e decidi ir ver.

Iver assentiu novamente. Ele havia tentado não voltar à cidade para não se cruzar com a
desagradável jovem da taberna, mas, não podendo recusar naquele momento, largou a escova
e disse:

-Vou contigo.

Vinte minutos depois, assim que os dois guerreiros chegaram à cidade, após trocarem vários
olhares com as garotas locais, que sorriram e piscaram para elas ao vê-las, Alan comentou ao
chegar na frente de O'Maley:

—Carolina me contou que vendiam aqui. Iver olhou para a placa e desceu do cavalo.

-Então não fale mais. Vamos dar uma olhada nessas camisas.

Ao deixarem as montarias amarradas em um dos postes, os dois amigos entraram no local. A

loja era um lugar um tanto escuro e sombrio, mas sem dúvida o tipo de roupa era bom, como
Alan pôde ver. O lojista atendeu-os com alegria e quando, muito tempo depois, os dois
guerreiros saíram com um par de camisas cada, este propôs:

—Que tal tomarmos algo para beber?

Iver assentiu e, olhando em volta, vendo a taberna no final da rua que não queria ir, indicou:

-Me parece bem. —Ele desamarrou o cavalo e, apontando mais longe, disse: —Vamos até
aquele ali, o da direita.

Alan assentiu.

Enquanto os dois guerreiros caminhavam pela rua lamacenta com os cavalos ao lado, Beth
emergiu de uma das lojas.

Ele tinha ido comprar os legumes necessários para preparar as refeições na taberna. Ele
rapidamente reconheceu Iver e sorriu. Ela queria cumprimentá-lo, então, olhando para seu
velho cachorro, que a esperava na porta, disse:
— Vamos, vovô, siga-me!

Entrando novamente na tenda de onde havia saído, desta vez acompanhada de seu cachorro,
ela saiu por outra porta e, ao fazê-lo, como bem sabia, deu de cara com os guerreiros.

Eu olhei para ela. Ela olhou para ele e sorriu.

—Olá, que bom ver você de novo! -saudações.

Quando ouvi isso, ele piscou, incrédulo. Alan sorriu, mas o primeiro, ainda irritado com a
forma como ela o tratara dias antes, olhou para ela e sibilou:

—Será para você, porque é um horror para mim ver você... Beth parou de sorrir ao ouvir isso.
A sério?

—E que mosca te picou? —ele perguntou, franzindo a testa.

Sem acreditar, Iver pensou na última coisa que ela lhe havia dito e, ignorando ela e o cachorro,
que abanava o rabo para ele, disse, dirigindo-se a Alan:

-Tenho sede. Vamos!

Sem dizer mais nada, os dois guerreiros cercaram a jovem e seguiram caminho, enquanto Alan
murmurava divertido:

-Bonita mulher…

"E desagradável também," Iver rosnou.

Alan olhou para trás. Sem se mover, a garota olhou para eles com uma expressão séria e
sombria. E então, lembrando de algo,

perguntado:

—Não foi aquele que te disse que você cheirava mal...?

-Sim. —Ele não deixou terminar.

Alan sorriu, e quando ele ia falar novamente, a garota, que segundos antes os observava com
seu cachorro, passou por eles e, parando na frente de Iver, que teve que parar, perguntou:

—Mas o que há de errado com você?

Cada vez mais surpreso com a audácia dela, Iver balançou a cabeça.

-Venha vamos! —ele insistiu, olhando para Alan.

Porém, quando ele foi se movimentar a jovem se interpôs em seu caminho e sibilou:

-Ei!

Iver, que a tinha ouvido, assim como Alan, contornou-a sem olhar para ela e continuou seu
caminho com o amigo, mas ela não desistiu e começou a andar na altura dele.

—Você vai mesmo me ignorar? — ele rosnou.

Alan, tentando não sorrir, olhou para a jovem e seu cachorro engraçado.
—Se você mandar ele te beijar, talvez ele olhe para você! "Iver nunca recusa um beijo", ele
sussurrou.

Ouvir isso deixou Beth imóvel. Vovô também parou. Ele não ia contar isso, mas quando viu que
aqueles dois guerreiros se entreolhavam e riam, ele retomou seu caminho e os interrompeu.

“Prefiro beijar o traseiro de um porco do que pedir-lhe um...” ele assegurou.

"Vou beijá-lo primeiro", Iver a interrompeu.

Beth piscou surpresa enquanto ele e Alan riam alto, e então a jovem ficou com raiva.

Depois de olhar para seu cachorro, que parecia julgá-la, ela fixou os olhos claros no cara que a
menosprezava. Aquele idiota não poderia ser o homem com quem sua tia sonhou; Mais que
um mundo cheio de luz sugeria sombras, ele não entendia porque havia mudado.

—Ei, presunçoso... Como você é tão desagradável? -Ele 'deixou.

Boquiaberto, o guerreiro balançou a cabeça e, deixando-se levar, respondeu:

"E é isso que o pesadelo mais desagradável e fedorento de Elgin me diz!"

Beth ficou com raiva. Ela é fedorenta? Mas que audácia foi essa?

E, esquecendo-se dos bons modos que a mãe lhe ensinara e que Ottilia lhe lembrava que uma
mulher deveria ter diante de um homem daqueles, deixou cair no chão a cesta de legumes que
carregava, empurrou Iver sem pensar e sibilou:

"Diga o que você disse de novo, seu bastardo arrogante, e você se arrependerá."

Vovô, vendo isso, começou a latir e Iver bufou.

Via de regra ele era um homem empático e calmo com as pessoas. Ele odiava conflitos, mas
aquela mulher o estava deixando louco.

"Se você me pressionar de novo..." ele começou a dizer.

Beth, com uma expressão atordoada, fez isso de novo. O vovô continuou latindo e ela deixou
escapar:

—Já fiz isso, e agora?

"Você é ousado", Iver murmurou baixinho.

“Isso é o que Iver, o Confiante, diz”, ela zombou.

-Do que você me chamou? —Ele perguntou confuso.

Alan os observou divertido. Assim como seu amigo, ele amava mulheres com caráter, e esta
certamente tinha caráter. Iver, surpreso com o desabafo dela e com a audácia de chamá-lo de
Iver Confiante, sussurrou:

—Você está exagerando, mulher.

—Agradeça por eu não ter uma espada aqui, porque se eu tivesse...

"Tenha cuidado para não se machucar com ela", Iver a interrompeu.

Ouvir isso deixou Beth doente. Ele adoraria poder mostrar aos crentes como esse o poder que
ele tinha com uma espada na mão. Porém, ele ignorou, mudou de expressão e sorriu. Como
seu pai lhe dissera, o sorriso enervou o inimigo.

-Você é tão fofo! — ele sussurrou de repente.

Ouvir isso de Iver o deixou sem palavras. Mas o que aquela mulher estava fazendo? E a jovem,
vendo a confusão nos olhos dele, trocou novamente o sorriso pelo gesto feroz do pai.

"Uma vez é um aviso", ele murmurou. Dois, um aviso.

E não serão três.

"Por favor..." Iver zombou da risada de Alan.

Por alguns segundos eles se entreolharam como dois rivais enquanto o vovô os cercava
nervosamente.

—Você está tentando me intimidar? —Iver perguntou sem acreditar na audácia dela.

Beth não moveu uma pálpebra e, atordoado, o guerreiro acrescentou com um rosnado:

—Você me humilha dizendo outra noite que não só estou cheirando mal, mas que você não
gosta da minha presença...

"Isso é mentira, e eu normalmente não minto", Beth o interrompeu.

—Você até me chamou de “estúpido” na frente das pessoas e agora espera que eu seja legal
com você.

Beth piscou com isso. «Oh, Deus! Oh, Deus!, pensou ele. E Alan, para dar uma mão ao amigo,
disse olhando para ela:

—Lamento dizer que foi. Não só ele ouviu, mas também as pessoas que estavam com ele e
certamente outra pessoa da taverna.

Beth não disse nada desta vez. Ao ouvir aquele “tolo” ele sabia quem se dirigira a ele daquela
forma; Ele agarrou o vovô, que estava cada vez mais nervoso, e, olhando para ele, disse:

—Vamos ver, olha..., tudo tem sua explicação e seu porquê.

-Ah sim?

"Sim", disse Beth, que insistiu: "Mentiras não funcionam para mim, porque se há uma coisa
que faço é sincera."

"Tenho muitas de suas explicações e porquês", acrescentou Iver, irritado.

-Mas…

—Eu não quero ouvir você. Fim do assunto!

A jovem, chateada com isso, levantou um dedo para protestar, mas ele continuou dizendo:

—Olha, pesadelo...
-Pesadelo?

-Sim.

"Você acabou de me chamar de 'pesadelo'?" —ela perguntou de boca aberta.

Iver deu um de seus sorrisos desesperados e disse, lembrando de algo:

-Com todas as letras.

Beth piscou. As explicações que planejava dar para se desculpar pelo ocorrido ele não queria
mais dar. Então ele, vendo-a agora desconcertada, acrescentou zombeteiro:

—Pesadelo..., não somos amigos nem vamos ser. Então, que tal você deixar a gente continuar
nosso caminho e você seguir o seu com seu cachorro?

Irritada e perplexa com o que havia descoberto, Beth assentiu e pegou a cesta com os legumes
que havia comprado.

—Vovô, vamos! —disse ele erguendo o queixo. E, seguida pelo cachorro, ela se afastou.

Iver e Alan, que o observavam sair, se entreolharam e o primeiro sussurrou:

—Admito que gosto desse personagem.

"Eu sei", disse Alan, divertido.

Ambos sorriram. O caráter combativo e guerreiro das mulheres sempre o atraiu.

—Por que alguns são tão estranhos? —Iver perguntou em seguida, divertido.

Alan encolheu os ombros e, sorrindo, respondeu:

—Não sei, Iver, o Confiante... Os dois guerreiros se entreolharam.

"Diga isso de novo e juro que corto sua língua", murmurou o homem em questão.

Os dois amigos riram com conhecimento de causa e então Alan disse:

—Vamos, vamos esfriar a garganta.

Iver assentiu e, após dar uma última olhada na mulher sem vergonha, que se afastava com
uma expressão de raiva, olhou para o amigo e respondeu:

-Sera o melhor.

Capítulo 8

Beth chegou à taberna, que ainda estava fechada ao público. Depois de entrar e bater a porta,
seu tio Sven rosnou:
—Garotinha, você está tentando arrombar a porta?!

Ela não respondeu. Ela respirou fundo e seu tio, que a conhecia muito bem, ao vê-la com
aquela expressão feroz e raivosa, acrescentou, baixando a voz:

— Nuvenzinha…, o que há de errado com você?

A jovem, que durante o caminho havia ruminado o ocorrido e, sobretudo, se emocionado ao

saber o que a irmã havia feito, perguntou enquanto observava o Avô, que se dirigia ao seu
bebedouro:

—Cara, você acha que eu sou um pesadelo?

Surpreso, Sven olhou para ela. Beth poderia ser qualquer coisa menos isso.

—Quem se atreveu a te chamar assim, meu querido? -perguntado.

-Um idiota!

—Pobre idiota, o que você deve ter contado para ele…! —ele zombou.

—Fui breve no que queria te contar.

—Bete…

Mas a jovem ficou muito zangada.

—Onde está minha irmã estúpida? -perguntado.

-Que ocorre? —seu tio perguntou.

Irritada e chateada, ela respondeu, olhando para ele:

—Vou esfolá-la.

“Beth...” Sven sorriu vendo o vovô se deitar.

A citada cerrou os punhos de raiva que sentia e exclamou fora de si:

—Juro por Odin que a amo, mas às vezes ela é um ser horrível!

—Pequena nuvem…

—Você pode agradecer por ser minha irmã e não minha inimiga, porque, se não fosse assim,
como prometi ao Pai, eu agiria e não pensaria.

Sven balançou a cabeça. Era como Beth: ele adorava Gladys, mas às vezes, com seu egoísmo e
falta de empatia, a garota o deixava desesperado.

Então Otília, ao ouvir a voz da sobrinha, saiu da cozinha com uma jarra de vinho nas mãos e, ao
ver seu gesto, murmurou:

—Nossa, que nuvem negra eu vejo nos seus olhos.

Beth não respondeu. Não bastava a nuvem... E Otília, vendo o marido sorrindo, perguntou:

-Que ocorre?
Beth ficou com muita raiva, tanto que nem conseguiu responder, e Sven fez isso por ela.

—Há uma tempestade se formando entre nossas meninas.

Otília bufou. Embora não soubesse o que aconteceu, ele já sabia que a culpa era de Gladys.

"Minha querida, relaxe, conte até dez e..." ele murmurou, tentando acalmá-la.

"Eu contei até vinte", Beth a interrompeu. Mas vou esfolá-la.

Sven e Ottilia se entreolharam e então a sobrinha perguntou:

— Gladys já acordou?

Sem hesitar, Ottilia balançou a cabeça e Beth, entregando-lhe a cesta com as verduras que
tinha ido comprar, disse, tirando das mãos da tia a jarra de vinho:

—Vou acordá-la!

“Ai, meu Deus”, murmurou Ottilia ao ver que o vovô se levantou e a seguiu.

Sven assentiu. Ver a cara irritada de Beth e saber onde ela estava indo com aquela jarra de
vinho fez com que ele soubesse o que iria acontecer, então, segurando sua esposa, ele a
encorajou:

—Vá e acorde ela, meu querido, está na hora!

Ottilia olhou para o marido. Ele tinha enlouquecido? E quando Beth desapareceu de sua vista,
ele ia falar, mas ele, depois de lhe dar um beijo carinhoso na boca, adiantou-se e disse:

-Pacífico…

-Mas…

—Fofo, acalme-se. O sangue não chegará ao rio.

“Mas ela está muito zangada”, insistiu a mulher.

Sven assentiu. Com certeza, Beth parecia muito zangada.

—Por mais que ele esteja bravo, você sabe como ele é com a irmã! —declarou ele, certo do
que aconteceria.

Otília bufou. O marido dela estava certo. E, olhando para as verduras que a jovem havia
comprado, afirmou sem mais delongas:

—Excelentes cenouras!

Capítulo 9
Beth caminhou com a jarra de vinho em direção à escada que dava acesso à parte superior da
casa e, com passos largos, dirigiu-se ao quarto da irmã. Assim que chegou à porta, o vovô
parou. O cachorro nunca entrou no quarto de Gladys.

Irritada, Beth abriu a porta e, ao vê-la dormindo, aproximou-se da cama. Ele jogou sem
cerimônia o vinho da jarra na cara dela e Gladys acordou sobressaltada.

—Vou esfolar você! —ela sibilou.

Então ele pulou da cama e, fugindo da irmã, gritou:

—Mas podemos saber o que está acontecendo com você?!

Beth, que se aproximava dela, já que não tinha como escapar, ao tê-la encostada na parede,
tirou da bota a adaga que sempre carregava consigo e, colocando-a no pescoço da irmã,
rosnou:

-Eu te adverti…

—O que você me avisou?

Beth balançou a cabeça com raiva.

“Eu avisei para você nunca mais me arriscar”, disse ele.

Gladys engasgou. Como sua irmã descobriu que ela havia fugido para ver Goran na noite
anterior?

Ele deu um gritinho que desapareceu no ar quando Beth perguntou sarcasticamente:

—Fingindo ser eu de novo?

Ao ouvir isso, Gladys piscou. Agora ele sabia que não estava se referindo a Goran.

"Você não tem nada para me contar, irmãzinha?" —Beth exclamou com raiva.

Gladys estava tremendo. Acordar assim não era normal.

—Tiaaaaa…! -gritar.

—A tia não vem.

-Tio…!

—Ele também não...

Horrorizada, Gladys ergueu a voz e gritou novamente ao ouvir o vovô latindo no corredor:

—Beth enlouqueceu!!!

Ouvir isso fez o mencionado sorrir amargamente.

“Estou louca por continuar a amar você quando acho que você não merece”, disse ela.

—Se mamãe ou papai ouvissem você, eles iriam repreender você!

Assim que disse isso, Beth se arrependeu, mas, irritada, insistiu:

—Eu perguntei se você não tem nada para me contar... Gladys balançou a cabeça.

“O silêncio dos invejosos é cheio de barulho”, acrescentou Beth.

—Bete!

—Eu já te disse não uma, nem duas, nem três, mas mais de vinte vezes, para não fingir ser eu...

"Há uma explicação", ela murmurou, tossindo.

Beth retirou a adaga do pescoço da irmã, mas, sem deixá-la se mexer, acrescentou:

—O que você acha de chamar... de "estúpido" e "fedorento"?

—Não combinou com você!

Surpresa com isso, Beth piscou.

—E por que não me agradou?

Gladys não sabia o que responder, e Beth, vendo a resposta nos olhos da irmã, sibilou:

—Não me agradou porque, mais uma vez, você não suporta que um homem me note diante
de você, certo?

Tremendo, Gladys sussurrou:

—Mina me disse que aquele guerreiro é um mulherengo incorrigível.

-E…? Beth rosnou.

Gladys tossiu novamente. Depois de fazer isso teatralmente, ele se respirou com a mão e Beth,
recostando-se para lhe dar espaço, suspirou.

“Irmã, se eu fiz isso foi pensando em você”, disse Gladys, tossindo novamente.

-Em mim?

Gladys assentiu. Beth então colocou a adaga na bota e foi pegar uma toalha para que Beth
pudesse limpar o vinho do rosto.

"Eu não queria outro homem...!" —Gladys continuou.

-Não siga! – ela a interrompeu.

Por alguns segundos as duas irmãs se entreolharam, até que Gladys sussurrou:

—Eu nunca vou me perdoar pelo que fiz com você e Ronan.

Beth, que já ouvira a mesma coisa dele muitas vezes, tocou a pequena corrente de prata em
volta do pescoço.

“Acho bom que você não se perdoe..., porque você fez isso muito mal e ainda por cima
perdemos a medalha de bronze do papai”, indicou.

Gladys assentiu. Isso a entristeceu, mas ela insistiu:

—Não quero ver você sofrer por alguém que não merece..., irmãzinha. Por..., por isso... fiz o
que fiz como você fez em outro momento.

Beth ergueu a mão para silenciá-lo. Ele sabia que sua irmã estava se referindo à morte de
Ronan. E, embora tivesse explicado um milhão de vezes que tinha sido legítima defesa, algo
dentro de si o fez acreditar que Gladys ainda estava questionando.

O tempo havia passado. Beth sabia que o amor que sua irmã sentia por ele já havia
desaparecido, mas se havia uma coisa que Gladys não suportava era que um homem notasse
Beth diante dela. Ele tinha uma rivalidade tremenda com seu irmão gêmeo.

—Que esta seja a última vez que você finge ser eu,

entendido? —ela o avisou.

Gladys assentiu com a cabeça e, depois de enxugar uma lágrima falsa com o dedo, estava
prestes a se mexer quando a irmã, vendo um chupão em seu ombro, sibilou:

-Quem fez isto para voce?

Vendo o hematoma que Goran lhe causou na noite anterior, enquanto desfrutavam do prazer
do corpo um do outro, Gladys suspirou.

-Ninguém em especial.

Beth olhou para ela.

—Já te disse muitas vezes e repito. Não sou ninguém para dizer com quem você deve ou não
ter intimidade. Mas se os caras descobrirem o que você faz, eles vão ficar com raiva.

O outro assentiu. Então Beth pegou um roupão, jogou nele e disse:

—Coloque, não fique com frio.

Sem hesitar, ela obedeceu enquanto a irmã já se dirigia para a porta.

"Limpe-se e vista-se", acrescentou Beth. Precisamos de você na cozinha.

Gladys assentiu e saiu da sala e fechou a porta.

Capítulo 9

Beth caminhou com a jarra de vinho em direção à escada que dava acesso à parte superior da
casa e, com passos largos, dirigiu-se ao quarto da irmã. Assim que chegou à porta, o vovô
parou. O cachorro nunca entrou no quarto de Gladys.

Irritada, Beth abriu a porta e, ao vê-la dormindo, aproximou-se da cama. Ele jogou sem
cerimônia o vinho da jarra na cara dela e Gladys acordou sobressaltada.

—Vou esfolar você! —ela sibilou.

Então ele pulou da cama e, fugindo da irmã, gritou:

—Mas podemos saber o que está acontecendo com você?!

Beth, que se aproximava dela, já que não tinha como escapar, ao tê-la encostada na parede,
tirou da bota a adaga que sempre carregava consigo e, colocando-a no pescoço da irmã,
rosnou:

-Eu te adverti…

—O que você me avisou?

Beth balançou a cabeça com raiva.

“Eu avisei para você nunca mais me arriscar”, disse ele.

Gladys engasgou. Como sua irmã descobriu que ela havia fugido para ver Goran na noite
anterior?

Ele deu um gritinho que desapareceu no ar quando Beth perguntou sarcasticamente:

—Fingindo ser eu de novo?

Ao ouvir isso, Gladys piscou. Agora ele sabia que não estava se referindo a Goran.

"Você não tem nada para me contar, irmãzinha?" —Beth exclamou com raiva.

Gladys estava tremendo. Acordar assim não era normal.

—Tiaaaaa…! -gritar.

—A tia não vem.

-Tio…!

—Ele também não...

Horrorizada, Gladys ergueu a voz e gritou novamente ao ouvir o vovô latindo no corredor:

—Beth enlouqueceu!!!

Ouvir isso fez o mencionado sorrir amargamente.

“Estou louca por continuar a amar você quando acho que você não merece”, disse ela.

—Se mamãe ou papai ouvissem você, eles iriam repreender você!

Assim que disse isso, Beth se arrependeu, mas, irritada, insistiu:

—Eu perguntei se você não tem nada para me contar... Gladys balançou a cabeça.

“O silêncio dos invejosos é cheio de barulho”, acrescentou Beth.

—Bete!

—Eu já te disse não uma, nem duas, nem três, mas mais de vinte vezes, para não fingir ser eu...
"Há uma explicação", ela murmurou, tossindo.

Beth retirou a adaga do pescoço da irmã, mas, sem deixá-la se mexer, acrescentou:

—O que você acha de chamar... de "estúpido" e "fedorento"?

—Não combinou com você!

Surpresa com isso, Beth piscou.

—E por que não me agradou?

Gladys não sabia o que responder, e Beth, vendo a resposta nos olhos da irmã, sibilou:

—Não me agradou porque, mais uma vez, você não suporta que um homem me note diante
de você, certo?

Tremendo, Gladys sussurrou:

—Mina me disse que aquele guerreiro é um mulherengo incorrigível.

-E…? Beth rosnou.

Gladys tossiu novamente. Depois de fazer isso teatralmente, ele se respirou com a mão e Beth,
recostando-se para lhe dar espaço, suspirou.

“Irmã, se eu fiz isso foi pensando em você”, disse Gladys, tossindo novamente.

-Em mim?

Gladys assentiu. Beth então colocou a adaga na bota e foi pegar uma toalha para que Beth
pudesse limpar o vinho do rosto.

"Eu não queria outro homem...!" —Gladys continuou.

-Não siga! – ela a interrompeu.

Por alguns segundos as duas irmãs se entreolharam, até que Gladys sussurrou:

—Eu nunca vou me perdoar pelo que fiz com você e Ronan.

Beth, que já ouvira a mesma coisa dele muitas vezes, tocou a pequena corrente de prata em
volta do pescoço.

“Acho bom que você não se perdoe..., porque você fez isso muito mal e ainda por cima
perdemos a medalha de bronze do papai”, indicou.

Gladys assentiu. Isso a entristeceu, mas ela insistiu:

—Não quero ver você sofrer por alguém que não merece..., irmãzinha. Por..., por isso... fiz o
que fiz como você fez em outro momento.

Beth ergueu a mão para silenciá-lo. Ele sabia que sua irmã estava se referindo à morte de
Ronan. E, embora tivesse explicado um milhão de vezes que tinha sido legítima defesa, algo
dentro de si o fez acreditar que Gladys ainda estava questionando.
O tempo havia passado. Beth sabia que o amor que sua irmã sentia por ele já havia
desaparecido, mas se havia uma coisa que Gladys não suportava era que um homem notasse
Beth diante dela. Ele tinha uma rivalidade tremenda com seu irmão gêmeo.

—Que esta seja a última vez que você finge ser eu,

entendido? —ela o avisou.

Gladys assentiu com a cabeça e, depois de enxugar uma lágrima falsa com o dedo, estava
prestes a se mexer quando a irmã, vendo um chupão em seu ombro, sibilou:

-Quem fez isto para voce?

Vendo o hematoma que Goran lhe causou na noite anterior, enquanto desfrutavam do prazer
do corpo um do outro, Gladys suspirou.

-Ninguém em especial.

Beth olhou para ela.

—Já te disse muitas vezes e repito. Não sou ninguém para dizer com quem você deve ou não
ter intimidade. Mas se os caras descobrirem o que você faz, eles vão ficar com raiva.

O outro assentiu. Então Beth pegou um roupão, jogou nele e disse:

—Coloque, não fique com frio.

Sem hesitar, ela obedeceu enquanto a irmã já se dirigia para a porta.

"Limpe-se e vista-se", acrescentou Beth. Precisamos de você na cozinha.

Gladys assentiu e saiu da sala e fechou a porta.

ou a porta. O vovô rapidamente deu um pulo para lambê-lo e, juntos, foram até o quarto de
Beth, onde, ao entrar, a jovem fechou a porta.

As coisas que sua irmã fazia a deixavam cada vez mais irritada e, depois de bufar para o vovô,
ela sussurrou:

—Eu a amo, mas até meu amor está acabando com ela...

Capítulo 10

Peter e Carolina McGregor, após a chegada de seus pais e de seu irmão Iver, que havia ido
conhecer o pequeno Mac, decidiram fazer uma festa para a qual convidaram amigos e
familiares. Estavam conversando sobre isso quando Arabella comentou olhando para Carolina:

—Sinto muito que seus pais não estejam aqui.

A jovem assentiu; Eu inexplicavelmente acreditei nela.

"Obrigado, mas acredite, sinto mais", ele murmurou.

Arabela assentiu. Em ocasiões como essa, ver a expressão triste de Carolina dava vontade de
abraçá-la. Mas não. Isso seria excessivo. Ela não era de abraçar, então, respirando fundo, ia
falar quando seu filho Iver perguntou:

"O que é isso sobre Mad Mac?"

Ao ouvir isso, Pedro e Carolina sorriram, e a jovem indicou:

—O apelido que seu sobrinho ganhou pelo seu jeito de chorar.

—Que apelido horrível! exclamou Arabela. Quem colocou isso no meu neto?

Carolina, ao ouvir a sogra, pensou em Beth. E, omitindo que ela era uma Viking e que os
Vikings davam apelidos a todos, ela respondeu:

-Uma amiga.

Arabela fez uma careta.

— Bem, eu não gosto disso. É um nome horrível para o meu neto.

Iver sorriu e, desviando o assunto para que a mãe não entrasse em confusão, perguntou:

—Quando Ethan e Eppie chegam?

"Amanhã", respondeu Peter.

Arabella, a mãe dos dois, assentiu.

“Eles estão vindo de Dundee”, disse ele. Ethan tinha alguns negócios para resolver lá, então no
meio do caminho nos separamos. E, ei, dissemos a Eppie para continuar andando conosco,
mas ela não quis. Ela preferiu acompanhar o marido para viajar com seu pai, Iver e eu.

"Normal, mãe... normal", respondeu Peter. Quando ela ouviu isso, a mulher olhou para ele.

—Normal por quê? -perguntado-. Eu ainda sou um

bruxa?

-Deus nos salve! —Cailean zombou ao ouvir sua esposa. Iver sorriu. A mãe dele era a mãe
dele...

"Vamos ver o que você diz à mãe", ele sussurrou, olhando para o irmão.

Ambos riram e então Cailean falou:

—Arabella, minha querida, tanto Eppie quanto Ethan queriam viajar juntos. Eles estão
apaixonados e não queriam se separar. Não pense mais nisso.

A mulher assentiu e, quando estava prestes a responder, as portas da sala de jantar se abriram
e Ximena apareceu com o pequeno Mac nos braços. Carolina correu rapidamente em direção a
eles e, após

Pegando o bebê, olhando para a sogra, para irritá-la, ela acenou com a mão da pequena:
—Olá, vovóaaaa..., seu pequeno demônio Campbell já está aqui.

Arabella deu um leve sorriso e se levantou.

—Pequeno demônio, venha até sua avó… Administrador.

Todos riram disso; Pelo menos agora eles poderiam brincar sobre isso. Sem hesitar, Carolina
entregou-lhe o neto, aquele bebê grande e gordinho que agora era a alegria e o orgulho da
família.

Enquanto Cailean e Arabella a provocavam, Carolina se aproximou do marido.

"Como gosto de poder brincar com sua mãe", ele sussurrou.

"Contanto que você não a chame de 'sogra'..." Iver zombou. Os três riram disso e então a
jovem perguntou:

"Você acha que seus pais se importariam de ficar com Mac esta tarde enquanto eu vou à
cidade com Demelza e Alison encomendar algumas coisas para a festa de sábado?"

“Eles não vão se importar nem um pouco”, afirmou Iver, vendo-os dedicados à criança.

Ao longo da manhã os cinco desfrutaram de um agradável momento em família com o bebé,

embora Carolina tenha notado que a sogra constantemente insultava Cailean.

—O que há de errado com Cailean? —ele perguntou a ela em um momento em que estavam
sozinhos.

Arabella não respondeu, então Carolina insistiu:

—Você fala mal dele o tempo todo.

Arabella tocou seu cabelo.

“Ele é irritante com suas demonstrações de afeto”, disse ela. E você bem sabe disso...

—Pelo amor de Deus, Arabella, a coisa mais linda que existe é seu marido demonstrar seu
amor por você.

A mulher suspirou. Eu sabia que ela estava certa. Mas, não conseguindo se desvencilhar da
frieza e da arrogância que vinha acumulando há anos, por conta dos ensinamentos de seus
pais, comentou ao ver as portas da sala abertas:

-Veja. Seus amigos estão chegando.

Alison e Demelza, como dois turbilhões de vida e vitalidade, entraram na sala e, após
cumprimentarem os presentes, saíram com Carolina. Eles tiveram que fazer compras.

Arabella, que ficou com o marido, os filhos e o neto, sussurrou, observando pela janela
enquanto as jovens partiam a cavalo.

—Não acredito que um é viking e o outro pirata...

“Mãe ...” Peter murmurou. Arabella balançou a cabeça.

—Mas, filho, eu não falei nada!

Os três homens se entreolharam. Arabella, mesmo tendo mudado um pouco para melhor,
ainda tinha muitas coisinhas que a tornavam uma pessoa complicada. E então acrescentou
com um gesto magnífico:

—Lembro-me da vez em que conhecemos o pai de Alison. Como é chato querer dançar danças
espanholas e gritar “Olé!”…

"Jack Moore!" Que cara legal! —Cailean sorriu. Arabella, como sempre fazia, torceu o nariz ao
ouvi-lo.

—Como pode um pirata sem vergonha parecer simpático para você? — ele rosnou.

-Mãe! —Pedro protestou.

Cailean olhou para a sua esposa e, pensando no tempo que passou havia se conhecido na casa
de seu filho Pedro, ele respondeu:

—Porque, apesar das atrocidades que dizem sobre ele, vejo em Jack um homem bom que tem
empatia pelas pessoas que precisam dele.

Arabella torceu o pescoço. A lembrança que eu tinha dele era desastrosa.

“Não sei se poderia ter um viking ou um pirata na minha família”, respondeu ele.

"Mãe, por favorrrrr", implorou Iver.

"Se o Campbell já lhe custou..." Cailean zombou. Novamente a mulher se mexeu na cadeira.

"Tudo bem", disse ele. Eu sei que tive minhas reservas com Carolina porque ela era uma
Campbell, mas…

-Reservas? —Peter zombou.

Os três homens riram. Arabella se opôs completamente a Carolina em sua época.

"Pelo amor de Deus", sussurrou então, "se ter um Campbell na família já era um escândalo,
imagine como seria ter um viking ou um pirata!" Deus nos salve!

"Arabellaaaaaaa..." protestou o marido.

A citada, com o neto nos braços, estava prestes a falar novamente quando Iver sussurrou
divertido:

—Mãe, você está ciente de que está segurando um pequeno Campbell?

Arabella olhou com adoração para Mac e indicou após beijá-lo na bochecha:

—É um McGregor-Steward, filho.

"E um Campbell", Peter, o pai, afirmou com confiança.

Ele e sua mãe se olharam nos olhos. Os passos para trás que foram dados na época não iriam
acontecer novamente.

“Eu amo Carolina como amo Mac”, acrescentou a mulher.

—. Foi só um comentário!

—Você e seus comentários! —Cailean zombou.

Os três homens se entreolharam com conhecimento de causa e então Peter continuou,

dirigindo-se a ela:

—Mãe, sei que você sabe que sou casada com o amor da minha vida, que é Carolina Campbell,
filha do Diabo Campbell. E preciso que você também saiba que meus melhores amigos estão
aqui e são escoceses, vikings e até um pirata. Eu daria minha vida por eles, pois sei que eles
dariam por mim. Portanto, se você nos ama e nos respeita, espero que respeite meus amigos
e, diante deles, não faça um único comentário que possa me constranger ou incomodá-los.

Arabella piscou ao ouvir isso.

"Filho", ele sussurrou rapidamente. Talvez os meus comentários não estejam corretos, mas
acreditem, não os fiz por maldade... apenas os fiz para comentar.

“Eu sei, mãe... eu sei...” Peter afirmou. Mas lembre-se que a vida nos ensinou que o
importante é a pessoa, não se ela é Campbell, Steward, Viking ou pirata.

"Muito bem dito, filho", concordou Cailean. Arabella bufou e, não conseguindo ficar calada,
insistiu:

—Não me diga que não existem vikings que...

"Mãe, por favor," Iver a interrompeu.

Os quatro ficaram em silêncio e então Arabella, franzindo o nariz, perguntou:

—Ugh..., você não está sentindo um cheiro estranho?

Iver e Peter se entreolharam e o primeiro apontou divertido:

—Você é oficialmente avó dele…

Arabela não entendeu. Do que seu filho mais novo estava falando? E Peter, morrendo de rir,
explicou-lhe minutos depois.

Capítulo 11

Demelza, Carolina e Alison estavam se aproximando da cidade a cavalo quando a primeira

perguntou:

—Por que sua sogra sempre nos olha desse jeito? Divertida, Carolina respondeu com
indiferença:

—Porque ele vê um viking e um pirata, e acho que ele te observa para ver se você tem chifres
na cabeça e se tem rabo de peixe ou tapa-olho...

—Por Tritão! Alison zombou. Ainda me lembro quando meu pai, naquele dia na sua casa,
sugeriu que ele dançasse uma dança espanhola e gritasse "Olé!"...
Os três riram. Lembrando a graça de Jack dançando aquela dança espanhola foi divertida.

“Acho que o rosto desconfortável de Arabella foi uma das coisas mais engraçadas que já vi na
minha vida”, disse Demelza então.

—E quando meu tio Roy a abraçou na despedida? —Alison acrescentou, sem conseguir parar
de rir.

—Seus olhos quase saltaram. —Demelza riu.

Carolina assentiu com um grande sorriso. Abraços não eram algo que sua sogra colocava em
prática com frequência.

“Ela não é de abraçar”, ele respondeu. É como se ele tivesse urticária por esbanjar gestos de
carinho, embora com Mac

Está me surpreendendo.

Os três estavam rindo disso quando Carolina, divertida, sussurrou:

—Acredite ou não, Arabella mudou um pouco. Já contei tudo o que ser Campbell me fez
passar. Como ele pode não olhar para você sabendo que um de vocês é viking e o outro
pirata?

Novamente os três riram.

“Espero que Iver”, acrescentou Carolina, “no dia em que se apaixonar, consiga se apaixonar
por uma mulher que faça Arabella feliz, porque tanto Ethan quanto Peter escolheram aquelas
de quem ela não gostou”.

"Mas agora ele adora você", acrescentou Alison. Ela assentiu.

-Sim. Ela nos adora e nós a adoramos. Mas nosso trabalhinho nos custou e nos custa cada vez
que nos vemos... Só espero que a garota que Iver escolher não custe tanto.

“Não vejo que Iver tenha que se apaixonar”, comentou Demelza.

“Nem eu”, disse Alison.

Carolina sorriu. Iver era um amante do amor, talvez o mais aberto e galante em demonstrá-lo.

—Bem, você está errado. Ele é delicado, carinhoso, romântico, atencioso..., e está aberto a
viver o amor de forma plena. Basta aparecer aquela mulher deslumbrante, como ele diz, que o
faz querer vivenciar tudo.

Os outros assentiram e então Alison perguntou:

—Quem você convidou para a festa?

Carolina ia responder quando, ao entrar na cidade, viu um grupo de pessoas que pareciam
discutir.

—O que vai acontecer lá?

Sem hesitar dirigiram seus cavalos para onde estava o conflito e, ao descerem, ouviram
alguém exclamar:

-Oh que fofo!

Diante de muita gente, um dos gêmeos Craig se deparou com um homem que, ao ouvir aquilo
e ver o sorriso da jovem, não soube como reagir. Então ela, vendo que havia conseguido o que
procurava, mudou de expressão e sibilou:

—Se você vender peixe ruim para alguém de novo e eu descobrir, juro que você vai negociar
comigo!

O homem, um canalha muito cuidadoso, perguntou ao ouvi-la:

"Devo temer você, mulher?"

Beth, que não suportava aquele tipo de atrevimento, assentiu e, com aquela expressão
herdada do pai que sempre confundia a todos, garantiu:

—Mais que a morte.

Os homens e mulheres ao seu redor sorriram ao ouvi-la e, quando ele pegou a adaga
pendurada no cinto, o vendedor deixou escapar:

—Você está tentando me intimidar sem sequer uma espada?

Beth assentiu calmamente. Seu tio, sabendo como a menina agiria se alguém a repreendesse,
preferiu que ela carregasse apenas uma adaga.

"Eu não preciso disso", respondeu ele, "e nunca minto."

Novamente todos riram e então Beth, pegando o peixe que aquele sujeito havia vendido para
Marla, uma velhinha, jogou na cara dele e ordenou:

—E agora, ou você devolve o dinheiro ou dá um peixe comestível.

O vendedor olhou para o peixe podre que estava aos seus pés e, quando ia falar novamente,
Beth insistiu:

—Nem Marla nem eu temos a manhã toda... vamos, escolha!

Demelza, reconhecendo a menina como uma das gêmeas de seus amigos Sven e Ottilia,
rapidamente abriu caminho entre as pessoas e, parando na sua frente, perguntou:

-Que ocorre?

Beth, sem demora, contou-lhe o ocorrido e, quando Demelza estava prestes a intervir,
acrescentou:

—Não se preocupe, eu cuidarei disso sozinho.

Demelza, Alison e Carolina se afastaram. Sem dúvida, aquela garota parecia ter coragem.

Todos olharam para o vendedor desavergonhado até que finalmente ele, tirando da cesta um
peixe fresco do dia, entregou a Marla e ela o aceitou com alegria.
Assim que a mulher colocou o peixe na cesta, Beth mudou sua expressão séria para um sorriso.

“Muito obrigado, senhor”, disse ele, e virando-se para o grupo: “Vamos, vamos, isso acabou”.
Cada um por si.

Momentos depois, o vendedor e a maioria dos presentes se dispersaram e Marla dirigiu-se à

jovem.

—Obrigado, querido, por se preocupar com uma velha solitária como eu.

—Marla, não diga isso!

—Beth ou Gladys? —sussurrou a velha, aproximando-se dele.

para.

“O primeiro”, disse ela. A velha sorriu com ternura.

“Velhos como eu não importam mais, filha”, acrescentou.

Somos mais um incômodo.

"Nada disso", respondeu Demelza. Não deixe ninguém fazer você acreditar nisso.

"Nada atrapalha", Alison e Carolina protestaram em uníssono.

A mulher olhou para as quatro jovens e sussurrou:

-Grato pelo seu amor. Aproveite a vida e a juventude enquanto você os tem. —E, pegando as
mãos de Beth, disse: —Como seus tios a criaram bem e como devem estar orgulhosos de você,
querida.

Com isso, ele o beijou na bochecha e felizmente voltou para casa com seu peixe fresco.

Assim que os quatro ficaram sozinhos, Beth os abraçou rapidamente. Ele gostava muito
daquelas garotas. E Demelza, olhando para a jovem, perguntou-lhe:

—Com licença, você é Beth ou Gladys?

—Bete. —Ela sorriu e, vendo como as meninas olhavam para ela, indicou—: Se você prometer
não contar a ninguém, vou te contar um pequeno truque para nos diferenciar. Mas... você não
deveria contar a ninguém!

“Nós prometemos”, garantiram os três em uníssono.

Divertida, Beth afastou os cabelos que caíam sobre sua testa e disse:

—Minha irmã não tem essa pequena cicatriz na sobrancelha direita e, além disso, pela
expressão dela sempre parece que ela está sentindo cheiro de merda de vaca...

Isso fez as mulheres sorrirem.

“Obrigada pela informação”, murmurou Carolina. É bom saber, porque nunca diferencio vocês.

"Nem você nem ninguém," Alison zombou, começando a andar

—. O próprio Harald, outro dia, me disse: “Estive com uma das sobrinhas do Sven, mas não sei
quem ela era”...

—Foi comigo. Nos conhecemos na loja O'Maley.

-Exato! —disse a jovem.

Assim que chegaram em frente a um estabelecimento, Demelza destacou:

—Tenho que entrar e pegar algumas ervas para Aiden. Ultimamente suas refeições têm sido
ruins para ele.

-Vou contigo! —Alison ofereceu.

Carolina e Beth ficaram na porta, e então esta última perguntou:

"Como está Mad Mac?"

Ao ouvir isso, Carolina soltou uma risada.

-Bom. Crescendo dia após dia. Você tem que vir ver.

Beth sorriu. Ele adorava bebês. Ele os adorava, embora tentasse distanciar-se deles. A dor que
vê-los lhe causou após a perda dos seus ainda não o havia superado.

"Só para que você saiba", acrescentou Carolina, "que minha sogra ficou escandalizada ao ouvir
esse apelido..."

Divertida, Beth assentiu. Se a sogra soubesse que ela também havia dado um apelido ao
cunhado, sem dúvida ficaria novamente escandalizada.

“Deixe-o ouvi-lo chorar e ele entenderá o porquê”, disse ele. Os dois riram e então Carolina
acrescentou:

"A propósito, vamos dar uma festa para Mac no sábado à noite, já que meus sogros e
cunhados estão vindo conhecê-lo." Avise seus tios e sua irmã e vá tomar uma bebida.
Adoraríamos que você viesse.

Beth suspirou. E, omitindo que a última pessoa que gostaria de conhecer era o cunhado dela,
respondeu:

—Obrigado pelo convite, mas no sábado à noite temos muito trabalho na taberna e será
impossível comparecermos.

"Mas você pode vir quando fechar", ela insistiu. Garanto-lhe que a festa durará até altas horas
da noite. Por favor, conte aos seus tios e à sua irmã e incentive-os a vir.

Nesse momento Demelza e Alison saíram da loja e, ao ouvi-las falar, a primeira disse:

—Sim, por favor, venha para a festa, vai ser divertido!

—Mas quem vai? —Alison quis saber.

Desta vez, e de memória, Carolina mencionou vários nomes e quando terminou murmurou:

—Certamente outra pessoa, mas não me lembro agora.

Beth, que ouvia em silêncio, ergueu uma sobrancelha e sussurrou, incapaz de permanecer em
silêncio:

—Para ser sincero, tem alguém aí que não quer me ver..., e eu também não quero vê-lo.

-Quem? —perguntaram os três em uníssono.

—Alguém que me chama de Pesadelo.

—Ele vai ser um idiota! —Demelza rosnou.

—Muito idiota. Tanto que o apelido dele é Crente”, afirmou Beth, evitando dizer o nome.

Divertidas, as mulheres olharam para ela e ela acrescentou:

—Além de arrogante, ele é um idiota, arrogante e arrogante..., ele tem de tudo! —ele zombou.

Novamente os três amigos se entreolharam e Carolina indicou:

—No começo Peter me chamou de Aborrecimento…

“Nãooooooooo,” Beth murmurou.

A jovem assentiu e Alison interveio divertida:

—E, olha, no final eles se casaram!

Os quatro acabaram rindo e então Beth declarou com segurança:

—Duvido que algum dia me case com aquele homem arrogante.

—Quem é o idiota que te chama de Pesadelo? —Demelza perguntou curiosa.

Beth sorriu ao ver como eles olhavam para ela. Dizer o nome de Iver, cunhado de Carolina, foi
fácil. Mas ela também sabia que o que ele dizia ali poderia alcançá-lo, e não queria mais
polêmica com ele, então, preferindo não dar mais importância a algo que não tinha, pegou a
saia com uma das mãos e simplesmente disse:

—Obrigado pelo convite, mas agora tenho que ir embora ou meus tios não vão me perdoar se
eu não chegar a tempo para o jantar.

- Pardiez! Mas diga-nos quem lhe contou isso”, insistiu Alison. Divertida com isso, Beth
balançou a cabeça.

-Diga-se o syn, mas não o nome do synner. E a verdade é, meninas, não vale a pena pensar
nisso nem mais um segundo. É um homem Totalmente esquecível para mim.

E, sem mais delongas, a jovem se afastou sorrindo enquanto as outras três olhavam para ela e
Carolina perguntava:

—Que idiota, vaidoso, arrogante, arrogante e esquecível chamaria de Pesadelo uma garota tão
charmosa?

Alison e Demelza se entreolharam e então a primeira comentou:

—Harald me contou que outro dia, em O'Maley, Ruarke Davidson era muito chato com ela.

“Eu sei que Davidson é muito arrogante”, afirmou Carolina.

Os outros assentiram e Alison acrescentou:

—Aparentemente aquela sanguessuga quis convidá-la para passear e ela não aceitou. E por
insistência dele, disse-lhe quatro coisinhas que o outro não gostou... Provavelmente é ele!

-Claro! —Demelza confirmou, pensando no menino.

Carolina suspirou. Ela mesma experimentou a arrogância de muitos homens no passado.

“Por mais maravilhosa que Beth seja, ela merece, no mínimo, conhecer caras educados e
bonitos que saibam valorizá-la”, ela sussurrou, olhando para as amigas.

-E tanto! —Alison concordou.

“E ela também é deslumbrante”, continuou Carolina, e tocando o queixo, acrescentou: “Se ela
vier à festa, vou apresentá-la ao Iver”. Conhecê-lo permitirá que você saiba que nem todos os
homens são arrogantes e arrogantes.

“Excelente ideia”, disse Demelza.

Enquanto conversavam sobre o assunto eles continuaram com suas compras, sem pensar por
um segundo que aquele idiota arrogante, arrogante e esquecível não era outro senão Iver
McGregor.

Capítulo 12

A chegada de Ethan e Eppie encheu todos de felicidade.

Naquela noite Carolina, ajudada por seus bons amigos Blake e sua esposa Ximena, preparou
um esplêndido jantar no qual não faltou nada.

Na sobremesa todos estavam rindo, sentados em volta da mesa com o pequeno Mac nos
braços do avô, quando Ethan, levantando-se, pegou na mão de Eppie, que também se
levantou, e declarou:

—Família…, meu lindo Eppie e eu queremos informar que daqui a alguns meses seremos mais
um na família.

Ao dizer isso, a explosão de felicidade que ocorreu na sala familiar foi incrível. Eppie chorou
emocionada com sua futura maternidade, enquanto todos os parabenizavam e abraçavam.
Todos... exceto Arabella.

A mulher, que, emocionada como todos, havia recebido a notícia, observou os filhos sorrirem
quando Carolina, aproximando-se dela, sussurrou após olhar para Mac, que agora estava nos
braços de Iver:

—A futura mamãe gostaria de um abraço…

Arabela suspirou. Abraços ainda não eram sua praia.

"Eu darei a ele mais tarde", ele murmurou.

Divertida, Carolina assentiu e então, olhando para ela, murmurou:

—Nossa…, nossa…, a família continua crescendo. Isso faz você feliz?

"Claro", ela afirmou secamente.

Eppie e Iver estavam rindo, divertidos com os gestos do pequeno Mac, quando Arabella
sussurrou:

—Iver sempre foi o mais atencioso. Espero que em breve você possa desfrutar daqueles filhos
que tanto deseja.

Ouvir isso fez Carolina sorrir.

“Agora só preciso encontrar a mulher que preciso para completar minha felicidade”,
acrescentou Arabella.

Carolina olhou para ela espantada.

—Com o que você disse..., estou prestes a te abraçar! - ele exclamou.

“Nem pense nisso”, avisou a mulher.

—Tudo bem, sogra, tudo bem.

Arabella olhou-a com o canto do olho, ela era incorrigível, e com uma expressão séria
murmurou:

—Já te disse mil vezes que não...

—Bruxa é pior!

Arabella balançou a cabeça. Sua nora não teve escolha. E Carolina, debochada, insistiu:

—Mas se você gostar, deixa eu te contar!

A mulher respirou fundo. Ser chamada assim não era o que ela mais gostava no mundo, mas
Carolina havia conquistado um pedacinho do seu coração.

Depois de tudo que aconteceu com ela, seu mundo mudou um pouco. Agora ela era um pouco
mais permissível do que antes, mas embora às vezes tentasse ser mais permissível, algo dentro
de si não permitia.

“Não vá muito longe, Campbell”, respondeu ele.

Os dois sorriram com isso e Carolina, olhando para ela, sussurrou:

—Você deveria continuar praticando o sorriso, porque você ainda é assustador.

-Garota!

A jovem, consciente do que dizia, insistiu:

—Sogra..., me escute e pratique, porque seu sorriso é frio e sem emoção.

Arabella balançou a cabeça, ela não ia prestar atenção.

“Na semana passada”, comentou ele depois de respirar, “em uma festa em que estivemos em
Edimburgo, apresentei Iver a Lady Yvaine DeClaire, uma garota linda e discreta, de elegância
suprema e modos cativantes, com quem ele poderia ter lindos filhos. Mas nada..., meu filho foi
galante com ela e pouco mais.

Carolina assentiu e, olhando para o cunhado mais novo, indicou:

"Talvez ele não seja o tipo de Iver."

—Cabelos claros, olhos como o próprio céu, lindos, elegantes e com uma educação
impressionante. É tudo que Iver gosta!

—Você sabe bordar? —Carolina perguntou. Sem hesitar, Arabella afirmou:

—Como anjos!

—Aí está o erro.

-Como?!

Divertida ao ver os gestos da sogra, Carolina sussurrou:

—Lamento informar que Iver, assim como Peter e Ethan, gosta de mulheres cujos bordados
não são o centro de suas vidas.

Arabella balançou a cabeça e, quando ia responder, a jovem murmurou:

-Sim eu sei. Esse bordado, segundo você, confere distinção e classe, mas, sogra, Iver não quer
isso.

—E o que eu quero? Arabela perguntou.

Carolina, que observava a família brincando com Eppie e Mac, apontando para eles, afirmou:

—Iver quer isso. —Arabella seguiu a direção do dedo dele e a jovem acrescentou—: Ele quer
um cúmplice, amigo, de bom coração, divertido, corajoso e com muito senso de humor para
criarem juntos os filhos. Ele não quer uma mulher com espartilho, oprimida, chata, que se
pareça com anjos e que lhe dê lindos filhos, por mais linda e elegante que ela seja.

Sua sogra bufou.

—Acabei de apresentá-la a ele. Nada mais.

—Arabellaaaa, nos conhecemos. Mas a mulher insistiu com um gesto amargo:

—Nem voltei a mencioná-la, embora saiba que ela se apaixonou por ele, o que me parece
normal: Iver é um guerreiro imponente, como seus irmãos.

Carolina sorriu ao ouvir isso e olhou diretamente para a mulher.

“Se o que você quer é a felicidade de Iver”, declarou ele, “deixe que ele encontre a mulher de
sua vida”.

-Mas…

"Arabella," ele a interrompeu. Sou mãe como você e agora te entendo muito melhor. Mães
para nossos filhos

nós matamos! Mas quando se trata de amor e sentimentos, não tendemos a ser objetivos,
porque às vezes o que é melhor para nós não é realmente o melhor para eles.

Arabela bufou. Ela não pensava assim e, quando estava prestes a responder, Iver se aproximou
deles e perguntou:

- O que duas bruxas como você estão fazendo juntas?

—Iver! Como você me diz isso? — sua mãe rosnou. Ele e Carolina se entreolharam e ele
esclareceu:

—Mãe, eu estava brincando... Arabella balançou a cabeça.

—Não gosto dessas piadas e você sabe disso.

Eu bufei. A mãe dele, como sempre, na linha dela.

“Conversamos sobre seu futuro e seus lindos filhos”, comentou Carolina, “e que você gosta de
mulheres que sabem bordar como anjos”.

Ouvir isso fez Iver sorrir.

—Não tenho bordado suficiente! — ele respondeu sarcasticamente.

-Filho!

Divertido, ele se aproximou da mãe e, após dar-lhe um beijo antes que ela virasse o rosto,
indicou:

—Você se preocupa com outras coisas, eu cuido da minha vida privada.

Carolina sorriu secretamente; Então Cailean se aproximou deles com o pequeno Mac nos
braços e Arabella rapidamente o tirou de perto dela, e naquele momento Iver, agarrando o
braço da cunhada, sussurrou:

—Pelo amor de Deus, Carol, o que você está fazendo falando com minha mãe sobre essas
bobagens?

-Ela começou. Ele me contou que outro dia, numa festa não sei em que, ele apresentou você a
Lady Yvaine DeClaire e...

"Uma bela jovem, mas insuportável e mimada", Iver a interrompeu.

Carolina sorriu.

-De que te ris? -ele perguntou.

—Por que ela era insuportável e mimada?

Iver agora sorriu por sua vez e, com cumplicidade, afeminou o tom de voz e deixou escapar,
brincando:

—Ah, Iver, Iver, Iver..., a água está muito fria..., você pode pedir para eles temperarem para
que minha voz doce e harmoniosa não seja prejudicada? —Carolina piscou e ele continuou
com sua piada: “Ah, Iver, Iver, Iver…, o chão está escorregadio por causa do hálito úmido da
noite…, chame um criado para secar os degraus antes de colocar meus delicados pés sobre
eles.” . Tenho medo de escorregar e causar algum dano irreparável a mim mesmo...

-A sério? —Carolina perguntou morrendo de rir. Ele assentiu.

-A sério.

A jovem balançou a cabeça. Estava claro que sua sogra ainda tinha péssimo gosto quando se
tratava de encontrar um parceiro para seus amigos.

crianças. E, lembrando-se de alguém que nada tinha a ver com aquele que havia descrito,
disse:

—No sábado, na festa, se você estiver bem, talvez eu te apresente uma jovem charmosa.

—É deslumbrante?

Ao ouvi-lo, Carolina, pela primeira vez, perguntou-lhe com curiosidade:

—Vejamos, cunhado, o que significa para você uma mulher deslumbrante?

Iver sorriu e, respirando fundo, indicou:

—Bem, uma mulher ousada, corajosa mas serena, determinada mas contida, de bom coração,
e cuja atitude na vida me acrescenta e não me subtrai.

Surpresa, Carolina declarou ao ouvir:

—Sempre pensei que “deslumbrante” se referia à beleza externa.

Sem perder o sorriso, ele assentiu e baixou a voz para acrescentar:

—Vejamos..., beleza externa é algo que logicamente como homem eu aprecio, porque não sou
burro. Mas você me perguntou o que uma mulher deslumbrante significa para mim, e eu
acabei de te dizer.

Carolina assentiu. Mais uma vez Iver acabou de surpreendê-la e, sem hesitar, e pensando em
Beth, afirmou:

—Fique tranquilo que essa mulher que vou te apresentar é mais que deslumbrante.

Ele sorriu e, esticando a jaqueta preta que vestia, respondeu sarcasticamente enquanto
observava seus irmãos e Eppie se aproximarem deles:

—Estou ansioso pelo sábado para conhecê-la.

Capítulo 13
A taberna estava sempre muito movimentada aos sábados. Estranhos e aldeões ricos reuniam-
se para comer ou beber com amigos, e Beth e seus tios trabalhavam incansavelmente.

—Você sabia que Márcia, filha de Owen e Fina, já teve seu filho? — comentou Otília.

Ela assentiu.

-Eu sei.

A tia olhou para a jovem e insistiu:

—Era uma menina e ele a chamava de Audrey.

“Belo nome”, disse Beth; Ele colocou um pouco de carne e batatas em uma panela, olhou para
o cachorro, que cochilava no canto, e disse: “Vovô, vamos comer!”

Nem é preciso dizer que o animal acordou imediatamente e, após Beth deixar a panela no
chão, começou a comer.

Ottilia, que percebeu que a sobrinha evitava falar sobre esse assunto, aproximou-se dela e
sussurrou:

—Fina me disse que Márcia adoraria que você conhecesse a filha dela.

Beth bufou. Ele gostava muito de crianças, mas como perdeu as suas e lhe disseram que não
poderia ter mais, ele tentou se envolver o menos possível com elas.

“Irei um dia desses”, respondeu ele.

Ottilia assentiu e, abraçando-a, disse:

—Pare de se culpar por algo de que você não é culpado. Beth assentiu tristemente. Ele sabia
que sua tia estava certa.

—Se eu não tivesse enlouquecido quando Ronan aconteceu, talvez meu bebê estivesse
correndo entre nós hoje.

-respondidas.

O coração da mulher se partiu ao ouvir isso. Embora o tempo tenha passado e Beth não tenha
dito nada, ela continuou pensando no que havia acontecido.

"Mas o que aconteceu aconteceu..." ele continuou. Meu bebê morreu e a vida nunca me dará
outra chance.

Otília respirou fundo; Foi difícil ouvir isso.

“A vida não queria que meu amor e eu tivéssemos nossos próprios filhos”, disse ele, olhando
para ela, “mas a vida também nos deu duas lindas meninas para criar e amar”. —Ambos
sorriram e a mulher acrescentou—: Você não é apenas a luz de seus queridos pais, mas
também a luz maravilhosa de Sven e de mim.
"Tia..." ele murmurou com carinho.

Ottilia assentiu e depois declarou com segurança:

—Família não são pessoas do mesmo sangue, mas sim pessoas que te amam e cuidam de você
todos os dias da sua vida. Você e Gladys são minhas garotas. Nossas meninas. As filhas que seu
tio e eu sempre desejamos ter... E que ninguém ouse dizer o contrário, ou juro que arranco
suas cabeças.

Os dois estavam rindo disso quando Sven entrou na cozinha.

—Droga, Lindura... Por que você permitiu que Gladys fosse dormir na casa da Epifanía hoje?

Ottilia, que ainda estava entusiasmada com o que ela e Beth conversavam momentos antes,
olhou acaloradamente para o marido e respondeu:

—Querido, pare de ser tão mal-humorado!

Sven ainda protestava quando Mina entrou na cozinha.

—Preciso de mais três pratos de ensopado.

-Marcha! —Beth disse.

Sven rapidamente pegou os três pratos que sua filha lhe deu e, após passá-los para sua esposa,
ela os encheu e perguntou, dirigindo-se a Mina:

—Para que mesa servem?

—Por seis.

Assim que ele saiu carrancudo, Beth abriu a porta da frente para o vovô sair para passear e,
olhando para a tia, perguntou:

—Mas o que está acontecendo com ele? Otília bufou.

—Ele está chateado com a ausência de Gladys.

Beth assentiu. Por pouco que sua irmã ajudasse, era óbvio que faltavam duas mãos.

"Eu sei", ele murmurou. Estamos sobrecarregados, mas ultimamente Gladys tem tossido
excessivamente de novo e isso me preocupa; Por isso achei melhor ele ir descansar.

A mulher não disse nada; Ela também havia notado isso.

"Acalme-se", ele sussurrou. Em algumas horas, quando não houver tanto trabalho, isso irá
embora.

Naquele momento a porta da cozinha se abriu novamente e Sven entrou com a mesma
carranca com que havia saído. Beth se aproximou dele e o abraçou.

"Se você não sorrir, você vai partir meu coração", ele sussurrou.

Ao ouvir isso e sentir seu abraço, o guerreiro sorriu. Ele adorava aquela garota acima de tudo.
E, soltando um suspiro, ele a abraçou e sussurrou enquanto a beijava no topo da cabeça:
—Já estou sorrindo, meu querido. Eu não gostaria de ser o culpado por isso. Olhando um para
o outro, os dois sorriram, e o guerreiro acrescentou:

—Mas ainda acho que Gladys deveria estar aqui, assim como você. Esse negócio é para que
nós quatro possamos viver e…

—Tio, Gladys não tem se sentido bem ultimamente.

"Ou ele finge que não está se sentindo bem", ele murmurou.

—Sven…, amor! —Otília rosnou.

Beth suspirou. Ele entendeu por que seu tio pensava assim. Não seria a primeira vez que a
irmã fingia se sentir mal, mas, certa do que dizia, insistiu:

—Estou preocupado com a sua tosse e preferi que você descansasse, tio.

Sven finalmente assentiu. Ele também a ouviu tossir à noite. E, quando ele ia falar, a porta da
cozinha se abriu novamente e Mina entrou, dizendo:

— Preciso de cinco pratos de ensopado e pão para a mesa dez.

Na velocidade da luz, tio e sobrinha se separaram do abraço e voltaram ao trabalho. Eles

conversariam.

***

Ao meio-dia da noite a taberna finalmente fechou. Restaram apenas Sven, Ottilia e Beth, junto
com o vovô, que cochilava, terminando de arrumar as coisas na cozinha.

—Ontem à noite sonhei de novo com Blanca”, disse Ottilia.

Ouvir isso não surpreendeu Sven e Beth. E esta, sabendo que se referia à mãe, perguntou:

—O sonho de sempre? Ottilia assentiu sentando-se.

-Sim. Ainda não entendo por que ele olha para mim e coloca as mãos na barriga.

Os três permaneceram em silêncio, até que Beth disse:

—Talvez seja a maneira dele de dizer que sente sua falta. Otília assentiu com a cabeça.

—Bem, espero que você continue sentindo falta dela por muito tempo.

—Sven interrompeu—. Minha Linda é muito boa comigo.

Os três riram disso e Beth, sentada ao lado da tia, comentou:

—Gladys insiste em ir para Edimburgo novamente.

Os tios trocaram um olhar e a jovem acrescentou:

—Acho que deveríamos levá-la ao médico que Daniel Thomson nos recomendou.

Os três se entreolharam.

"Eu posso acompanhá-lo", continuou Beth. Você fica na frente da taverna e…

-Nem falar! -Sven protestou-. Não vou permitir que vocês dois vão sozinhos. Você não vê os
perigos que pode encontrar ao longo do caminho?

Beth bufou. Seu tio sempre via perigo onde não havia nenhum.

“Seu tio tem razão”, disse Ottilia. Duas meninas sozinhas, viajando, é uma coisa perigosa.

—Tia Otíliaaaaaa…

—Além disso, você é quem você é e…

—Tia, ninguém aqui sabe quem somos! Além do mais, não estamos mais!

Sven e o mencionado se entreolharam. Para eles, as sobrinhas sempre seriam quem eram. Eles
haviam prometido proteger aquelas meninas com suas vidas e o fariam. Mas Beth insistiu:

-Escute, cara...

—Não, meu querido, me escute. Iremos para Edimburgo e…

—Mas não podemos fechar a taberna! — reclamou a jovem.

-Eu sei. Mas seu tio e eu já conversamos sobre isso”, afirmou Ottilia.

Beth suspirou. Fechar a taberna agora que as pessoas confiavam na sua comida e no seu bom
trabalho não era o ideal para o negócio, por isso insistiu:

—Outro dia, Gladys me contou que ouviu Alice e Thomas McDougall dizerem que, junto com
vários outros parentes, partirão para Edimburgo em algumas semanas para participar

para o casamento de uma sobrinha. Cara, acho que se você falar com eles eles não vão se
importar se formos com eles. Então, uma vez lá, Gladys e eu encontraremos aquele médico
para visitá-la, e então poderemos esperar que os McDougalls voltem para Elgin e voltem para
eles.

Ottilia e Sven se entreolharam.

—Você não acha uma excelente ideia? —Beth acrescentou graciosamente.

O casal balançou a cabeça em silêncio. De jeito nenhum eles deixariam as meninas partirem
sem eles.

“Eu prometi aos seus pais que cuidaria de você e...” Sven começou a dizer.

-Tio! Beth o interrompeu. Você faz isso todos os dias. Além disso, cuidar de nós também
significa cuidar de nós mesmos e cuidar dos nossos negócios. Não vai ser bom fechá-lo e...

—Mas, minha querida, nunca nos separamos de você!

— reclamou Otília.

Com seu sorriso eterno, Beth assentiu. Desde que foram arrancados dos braços dos pais, não
se passou um único dia sem que Sven e Ottilia não estivessem ao seu lado, nem mesmo
quando ela era casada.

—Gladys e eu somos adultos agora e…

“Mas vocês são nossas meninas e também o que vocês já sabem e não vou dizer em voz alta”,
Sven a interrompeu.

Ouvir isso fez Beth bufar.

—Quando você vai aceitar que não sou a Duquesa de Bjälbo e nem nunca serei? —ele
murmurou.

—Garota, fale baixo! —Otília rosnou.

-Não mencioná-la! —Sven sussurrou.

Isso fez Beth sorrir e, quando ela estava prestes a responder, o homem sibilou com um tom de
voz intimidador:

—Não importa no que você acredita. Você sempre será quem você é, além da minha menina, e
eu tenho que cuidar de você. —Ao ouvir isso, Beth olhou para a tia e sorriu, e o guerreiro
acrescentou: —Além disso, tenho que estar alerta e ao seu lado caso alguém apareça e…

Ele não disse mais nada. Sven ficou em silêncio após receber uma cutucada da esposa, e Beth,
ao ver isso, murmurou:

—Ninguém vai aparecer, cara. Ninguém sabe que estamos aqui.

Sven, que não conseguia se perdoar pela dor sofrida por suas meninas e pelo perigo que o
idiota do Ronan as havia exposto, respondeu:

"Eu deveria tê-lo matado." Não você.

—Tio… não…

—Quem me garante que você ainda não está em perigo?

Ao ver a expressão preocupada do marido, Ottilia comentou:

—Já faz quase um ano, amor, ninguém os procurou e...

“Eu não confio nele”, ele insistiu.

Um estranho silêncio tomou conta da sala. A dor que Ronan causou a todos ainda era palpável.

“Sei que viveremos sempre na incerteza”, acrescentou Ottilia, dirigindo-se ao marido, “mas
temos que viver”. — Depois, olhando para Beth, ele continuou —: Só esperamos que tanto
você quanto Gladys encontrem a felicidade com homens que te amam, cuidam de você e te
respeitam. Não com idiotas com rostos bonitos que fazem você perder a cabeça e vendem
você pelo lance mais alto na primeira oportunidade. Embora, a verdade é que minha vida,
homem cujo rosto não vi no sonho, você sorriu de uma forma especial.

—Que homem e que sonho? —Sven perguntou, fechando um olho.

Ouvir isso fez Beth sorrir.

—A tia teve um sonho dela... Nele ela viu que um homem navegava pelos mares por mim, sorri
para ele e ele encheu meu mundo de flores.

"E... bebês", acrescentou Ottilia.

Sven olhou para sua esposa. Mas o que ele estava fazendo falando sobre bebês?

—Fofura…,

por Odin! —ele protestou.

Ele e Beth se entreolharam e então Ottilia disse:

—Meus sonhos falam, e destino é destino!

Incapaz de evitar, a jovem sorriu, fazendo o tio sorrir.

“Como minha mãe teria dito”, declarou ele mais tarde, “se algo está destinado a acontecer,
não terei que persegui-lo, porque ele me perseguirá”.

Os três sorriram ao lembrar daquela frase daquele que tanto amavam, e então a jovem
continuou:

—Preciso que você saiba que o que aconteceu me lembrou que só quem me ama acima da
própria vida merecerá meu coração, minha lealdade e meu amor.

Ottilia assentiu e Beth, pegando-as pela mão, sussurrou:

—Mas, por enquanto, só você, minha família, merece isso, então não precisa se preocupar,
entendeu?

Seus tios se entreolharam. Beth era uma jovem tremendamente especial.

“Sua tia e eu já conversamos sobre levar Gladys àquele médico em Edimburgo”, declarou Sven
então. Eu viajarei com você.

Beth piscou.

—Mas como a tia vai ficar sozinha? Ottilia bufou e depois murmurou:

—Eu não estou sozinho. Mina e suas irmãs vão me ajudar. Beth balançou a cabeça. Não
parecia suficiente para ele.

"Minha querida", disse Sven, "nestes meses sua tia fez bons amigos, então ela não estará
sozinha." Ela estará protegida e acompanhada.

Beth suspirou, ia protestar, mas, ao ver o sorriso dos tios, finalmente sussurrou:

-De acordo.
Sven e Ottilia se entreolharam e sorriram. E, após dar um rápido beijo na boca, o guerreiro
acrescentou:

—E... bem, acho que você poderia usar minha ajuda para controlar Gladys com homens. Você
sabe como é.

Beth assentiu. Infelizmente, ele entendeu as palavras do tio.

—Você também sabe como eu fico quando fico com raiva. -Rio-.

Eles me chamaram de Duquesa Guerreira por um motivo, certo?

O casal sorriu. A força e o temperamento de Beth podem ser tremendos.

“Sim, Darkcloud”, admitiu Sven.

Os três se entreolhavam quando a jovem insistiu:

—Fale com os McDougalls, cara... É a melhor opção.

“Talvez em Edimburgo você conheça o homem dos meus sonhos”, sugeriu Ottilia.

Beth sorriu e seu tio disse sério:

—Fofura…, não me aqueça!

"Amor..." a mulher sussurrou.

Divertida ao ver como eles se entreolhavam, já que sua tia estava ansiosa para que ela e sua
irmã acasalassem, algo que seu tio Sven se recusava a aceitar, Beth beijou o grande guerreiro e
perguntou em voz baixa:

—Tio, por favor não se preocupe com nada e confie em mim.

Sven assentiu. Beth sempre lhe dera motivos para confiar nela, o completo oposto de Gladys.
Mas, entendendo que tinha que fazer isso, respirou fundo e afirmou:

-Vou falar com eles.

Beth aplaudiu ao ouvir isso, e então Ottilia disse, surpreendendo-a:

—A propósito, antes de Gladys partir ela me deu uma carta de Carolina Campbell convidando-
nos para uma festa que ela dará hoje à noite na casa dela. Nele ele diz que você sabia disso,
Beth, e que como a festa vai durar a noite toda, deveríamos decidir passar por aqui assim que
a taverna fechar.

Beth piscou. Eu não queria ir naquela festa! Mas quando ele estava prestes a falar, Sven
levantou-se e exclamou com entusiasmo:

—Amanhã a taberna estará fechada porque é hora de fazer a limpeza geral, e já faz algum
tempo que não danço com minhas meninas.

—Ah, eu quero muito dançar, amor! —Afirmou Ottilia, mexendo a cintura.

O casal se entreolharam sorrindo e então Sven insistiu:

—E se nos aproximarmos um pouco da festa?

Beth olhou para eles enquanto eles olhavam para ela. Ir àquela festa significaria ter que
conhecer aquele idiota do Iver e, honestamente, ele não estava com vontade. Mas vê-los
sorrindo e tão ansiosos para a festa, depois de tanto trabalho que tiveram, a fez suspirar e
disse, fingindo entusiasmo:

-Me parece perfeito!

Capítulo 14

Peter e Carolina dançaram na linda e espaçosa sala de sua casa, rodeados de familiares e
amigos. Comemorar aquela festa para Mac, o filho deles, que já dormia como um anjinho em
seu quarto, foi uma das coisas mais lindas que fizeram juntos.

-Você esta se divertindo? —perguntou o guerreiro, olhando para a esposa, ao final da dança.

Ela assentiu. Ela sentia falta dos pais, embora afirmasse com alegria:

—Faltam alguns Campbells para dar mais alegria à festa, mas fora isso estou me divertindo
muito.

Peter sorriu e ela, após beijar o marido, viu Harald e Alison conversando com alguns
convidados que haviam acabado de chegar.

"Venha", disse ele, "vamos cumprimentá-los."

Eles eram Ottilia, Sven e uma de suas sobrinhas. Eu pensei que eles não iriam à festa, mas
finalmente lá estavam eles. Carolina se aproximou deles e os abraçou, e após observar
atentamente o rosto da jovem para verificar se ela tinha a cicatriz na sobrancelha direita,
perguntou:

—Bete?!

"O mesmo", afirmou ela.

Os dois sorriram com isso e então Carolina disse:

-Onde está a sua irmã?

A jovem, que olhava em volta inquieta, não percebeu que Carolina lhe perguntava, e Otília, ao
perceber, respondeu:

—Ele não estava se sentindo bem por causa da tosse. Ela está doente desde que nasceu e
preferimos que ela descansasse hoje na casa de uma amiga.

Como esperado, todos estavam preocupados com a saúde de Gladys, e quando Sven falou com
eles sobre isso, Peter foi rápido em dizer:

—Minha família retornará dentro de alguns dias com nossos guerreiros ao Castelo Dirleton e
eles passarão apenas por Edimburgo. Se quiser, conversaremos com eles; as meninas
poderiam acompanhá-los. E, claro, quando voltassem, viriam guardados por alguns dos meus
guerreiros, que eu mesmo enviaria.

Ao ouvir isso, Beth rapidamente balançou a cabeça. Quanto menos tivesse a ver com os
McGregors, melhor.

“Não há necessidade, realmente”, disse ele.

—Como não é necessário? —exclamou sua tia ao ouvi-la. Beth, mais desconfortável a cada
segundo, respondeu:

—Iremos com os McDougalls.

—Não se você puder ser guardado por mim e pelos guerreiros McGregor.

—Tiooooo…!

Mas isso já não passava pela cabeça de Sven ou Ottilia. Que Laird Peter McGregor ofereceu à
sua família

guardar suas meninas e na volta elas voltariam com seus guerreiros era no mínimo um luxo
que não podiam recusar, então, sem se importar com o gesto da sobrinha, Sven continuou
falando sobre o assunto.

“Se estiver tudo bem para você”, disse Peter finalmente, “vamos sair para tomar uma bebida,
Sven, e resolver o assunto.”

-Me parece perfeito. —Ele sorriu alegremente.

Depois de um tempo, Beth, desconfortável, depois de pegar uma bebida, foi se encostar na
parede e viu Iver McGregor bem na sua frente. Ela olhou para ele de boca aberta. Ele estava
lindo naquele terno e com o cabelo escuro bem penteado. De onde eu estava eu o via rindo
com as mulheres e dançando. Ele era um excelente dançarino. E sem dúvida ele tinha um
sorriso lindo. Mas quando ela chegou perto demais e viu que poderia ser descoberta, Beth
mudou de lugar. A última coisa que ela queria era que ele a visse.

Ao se afastar para o outro lado da sala, ele viu seus tios dançando e se divertindo. Ver o sorriso
de Ottilia e Sven encheu seu coração de felicidade, mas então ele ouviu atrás dele:

—Beth…, seus tios me disseram que você estava por aqui.

Ao ouvir aquela voz, a jovem fechou os olhos. Atrás dela estava Daniel Thomson, o médico da
cidade. Ela não queria ser cruel com ele, então se virou e cumprimentou:

—Daniel, que bom ver você.

"Sua beleza me deixa sem palavras", disse ele, olhando ansiosamente para o corpo dela.

"Obrigada, Daniel", Beth murmurou desconfortavelmente enquanto ele olhava para o decote
do vestido dela.

Como esperado, o médico utilizou todas as suas habilidades de sedução diante dela, enquanto
Beth, pelo canto do olho, verificava se Iver não aparecia. Portanto, quando as irmãs O'Maley
vieram falar com elas, ele escapuliu o melhor que pôde. Ele escapou de Daniel Thomson e saiu
para o jardim para tomar um pouco de ar.

Uma vez lá fora, ele começou a caminhar em direção a uma árvore que ficava bem no topo de
uma encosta íngreme. Com o copo na mão e sob o luar aproveitou o momento até que, ao
chegar ao topo, parou e, vendo que estava diante de um precipício, murmurou para si mesmo:

—Queda impressionante…

Sem se mover e com os pés quase no limite, a jovem fechou os olhos. Ele sempre gostou de
altura. Ao contrário de muitas pessoas, eles não a assustaram, ela não perdeu o equilíbrio, não
ficou tonta.

Enquanto apreciava o ar que estava em seu rosto e que sua mãe sempre lhe dissera que eram
beijos carinhosos de Valhalla, ouviu alguém dizer atrás dele:

—Por favor..., não se mexa...

Ao ouvir aquela voz, que reconheceu imediatamente, ele abriu os olhos.

"Lenta e seguramente", acrescentou ele, "dê um passo para trás e depois outro."

Virando o pescoço para a direita, Beth viu pelo canto do olho que a poucos passos de distância
estava o homem de quem ela havia tentado se esconder e, sem se mover, mudou sua
expressão.

ele murmurou:

—Minha sorte não poderia piorar.

Iver, que não a reconheceu até ouvir sua voz, ficou ainda mais alarmado. O que aquela garota
estava fazendo na beira do penhasco?

Ele permaneceu imóvel, sem saber o que fazer. Quando saiu para tomar um pouco de ar
fresco, avistou a figura de uma mulher no topo da encosta, e isso o alertou, pois sabia que bem
ao lado daquela árvore havia um precipício.

"Ei, sério", ele murmurou, "não sei por que você está aí, mas acho...

Com certeza, Beth então se virou para olhar para ele e, sem sair da beira do penhasco, insistiu:

—Não sei o que você imaginou, mas não vou desistir.

A altura costumava deixar Iver desconfortável. Ele ficou tonto e, se pudesse evitá-los, ele o fez.
Então ele decidiu dar uma mão para a garota e disse com voz cautelosa:

—Que tal você me dar sua mão?

Beth se divertiu ao ouvir isso e, encolhendo os ombros, respondeu:

"Que tal você sair e esquecer que estou aqui?"

Mas Iver não poderia fazer isso. A inconsciência da jovem não permitiu que ela visse o perigo
que corria, então ela deu um passo em sua direção.

"Não vou sair daqui sem você", ele insistiu.

Beth sorriu e para irritá-lo, sem olhar para ele, começou a andar de um lado para o outro na
beira do penhasco enquanto dizia:

—Bem, eu não vou sair daqui até você sair daí.

Eles ficaram em silêncio por alguns segundos, durante os quais a frequência cardíaca de Iver
aumentou. Se aquela garota desse um passo errado, ela cairia no barranco e se mataria, então
ela sussurrou:

-Olhe para mim.

—Sinceramente…, essa é a última coisa que me apetece.

"Olhe para mim", ele repetiu.

-Não. "Eu não vou fazer isso", Beth cantou de brincadeira. Eu amaldiçoei. Aquele era
insuportável.

—Pelo amor de Deus, mulher, você quer obedecer?! - ele rosnou.

Beth parou e, sem olhar para ele, respondeu:

-Nem falar.

Desesperado, Iver não sabia o que fazer. Por ter caído do penhasco na sua frente, ele nunca
iria se perdoar.

“Sua teimosia é insuportável”, ele deixou escapar.

—…disse Iver, o Crente…

Fiquei boquiaberta ao ouvir isso mais uma vez, Iver estava prestes a protestar quando ela
acrescentou:

—Pesadelo, “teimoso”, “insuportável”…, mais alguma coisa?

—Olhe para mim, mulher! —ele gritou, cada vez mais irritado.

Mas Beth não o fez. Ela continuou caminhando ao longo da beira do penhasco até que de
repente percebeu que ele estava começando a se aproximar dela. Então ele olhou na direção
da ravina e sua expressão mudou. Seu pé direito escorregou e, mais cedo do que qualquer um
deles poderia imaginar, Iver escapuliu.

Com um movimento rápido, Beth agarrou-o. Com o que Iver acabara de fazer, ele colocou sua
vida em perigo e agora estava pendurado no penhasco.

-Eu entendi você! —Beth exclamou, agarrando-o com força.

-Maldita seja! —Iver sibilou, desnorteado.

—Tente subir com os pés.

O guerreiro obedeceu, mas seu nervosismo tomou conta dele.

-Não posso! - ofegante.

—Por São Fergus você pode! -ela gritou.

Iver, sem fôlego e pendurado no penhasco, mal conseguia respirar. Era impossível para aquela
garota, que era menor que ele, ajudá-lo. E percebendo que o peso dele a fazia balançar
perigosamente para frente, ela exclamou:

-Solte!

-Não!

-Solte! — ele insistiu.

Mas não, Beth não iria fazer isso. Embora não fosse o guerreiro que sua tia havia sonhado e o
achasse insuportável, não ia deixá-lo ir e gritou, sentindo como se seus braços fossem se
desmembrar do corpo por causa do peso:

—Eu não vou deixar você ir!

—Solte-me ou você também cairá.

—Bem, nós dois vamos cair.

Sentindo-se culpada por ter se metido nessa situação brincando com o perigo, Beth balançou a
cabeça e puxou com toda a força.

—Você não vai cair! Eu não vou permitir isso! —ele gritou. Eu engasguei. Sua força estava
começando a falhar.

"Vamos," Beth insistiu. Não pense e faça algo para me ajudar a seguir em frente.

Iver tentou fazer tudo o que ela conseguia pensar, mas o peso dele era demais para ela.

"Me solte, droga, me solte antes que você caia também!" —ele gritou, olhando para o espaço.

Bete recusou. Ela não desistiria, nem o deixaria desistir.

"Ei..." ele gritou: "Iver, o Confiante, olhe para mim!"

Mas ele não fez. Ele só conseguia olhar sob seus pés. Então ela, lembrando-se de algo que sua
amiga lhe contara, gritou novamente:

-Olhe para mim e me beije!

Desta vez o guerreiro olhou para ela. Ele estava falando sério sobre isso naquele momento
terrível? Intrigado e quase sem forças, ele não sabia o que responder, mas ela exclamou:

—Você não pode se matar sem me beijar primeiro. Seu amigo disse: você nunca rejeita um
beijo...

-Mas o que você está dizendo? —Iver murmurou, desconcertado.

—Você tem que me beijar.

"O que vou fazer é matar você de qualquer maneira que eu sair dessa", ele retrucou,
recuperando as forças.

Beth, vendo que o que ela havia dito o havia encorajado, insistiu:
"Droga, Iver." Tire força de onde você não tem porque você tem que me beijar. Preciso do seu
beijo, agora!, agora!, agora!

Sem entender o porquê, ouvir isso em meio ao terror que sentia o fez sorrir. Aquela garota era
louca, louca! Então uma força estranha tomou conta dele e, após um grande esforço de
ambos, Beth conseguiu levantá-lo com a ajuda deles.

Quando os dois ficaram deitados

no chão à beira do precipício, com a respiração acelerada e o coração galopante, eles se

entreolharam e Beth engasgou, abraçando-o:

—Desistir é para covardes, e você não parece.

Iver, que pensava que isso era o seu fim, pois respirou fundo e conseguiu parar de tremer por
causa do ocorrido, não sabia o que dizer antes do abraço dela. A menina, correndo o risco de
perder a própria vida, acabara de salvá-lo.

"Obrigado..., obrigado..." ele murmurou, fechando os olhos.

As alturas e o mar aberto me deixam inseguro.

Ao ouvir isso, Beth assentiu e não perguntou nada. Como ele, ele respirou fundo. Eu precisava
de ar. E quando, depois de alguns momentos, os dois pararam de se abraçar, rastejaram para
longe do precipício, encostaram-se no tronco da árvore e ficaram em silêncio até que ele disse:

—Você poderia ter caído comigo. Ao ouvir isso, Beth sorriu.

"Eu teria merecido isso por colocar você em perigo." Iver assentiu. Pelo menos ele reconheceu
sua parte na culpa.

"Agora eu deveria beijar você", ele então indicou, surpreendendo-a.

Beth ficou alarmada ao ouvir isso. Ele rapidamente balançou a cabeça.

-Nem sonhe com isso! -ele respondeu.

O guerreiro de repente voltou à realidade.

“Mas se você me dissesse ‘olhe para mim e me beije’…”, acrescentou.

—Por São Fergus! —Ela começou a rir. Eu já a vi rindo e não entendi nada.

"Você disse que eu não poderia morrer sem beijar você primeiro", ele insistiu.

Beth levantou-se divertida. Ele fez o mesmo, e ela, com graça, enquanto sacudia a poeira das
roupas, esclareceu:

—Vejamos, Iver, o Confiante... Eu te falei isso para te provocar, para que você fizesse a sua
parte e me ajudasse. Mas em que cabeça cabe que eu queira te beijar?

Irritado e irritado por não conseguir entender aquela mulher que sempre o confundia, ele deu
um passo para trás e, enquanto tirava o terno, sibilou:
-Não há ninguém que te entenda...

—Ais, que fofo!

Ao ouvi-la e ver seu gesto zombeteiro, Iver praguejou e protestou, fixando os olhos na garota:

—Não gosto quando você fala assim comigo.

“É por isso que faço isso”, respondeu Beth.

O guerreiro bufou. Aquela jovem era insuportável.

Em silêncio e por vários minutos os dois se preocuparam em limpar as roupas manchadas de

sujeira, e quando Iver terminou sem conseguir tirar várias manchas direito, ele perguntou,
olhando para ela:

—Você é sempre tão irritante?

"Depende de quem," ela zombou, entendendo por que ele estava perguntando.

Iver suspirou. Ninguém entendeu isso.

"Como diria minha mãe", acrescentou Beth com um sorriso, "

Tudo tem sua razão! E se você me deixar explicar por que estou lhe contando isso...

-Eu não deixo! —Ele gritou ao se sentir ignorado.

—E por que você não me deixa? Iver respirou fundo pelo nariz.

—Porque meu instinto me diz que nada que uma mulher como você tenha para me explicar vai
me interessar.

—Ais, que fofo!

-Você está me irritando...

Ao ouvir isso a jovem sorriu. Seu propósito já havia sido alcançado. Mas ele insistiu
furiosamente:

—Olha, Pesadelo...

—Belo elogio! — ela zombou, divertida, para deixá-lo ainda mais irritado.

Ver a confiança e o sorriso perpétuo da jovem o estava deixando louco.

“Sou um homem bastante sensato, justo e honesto, mas pessoas como você me deixam
desesperado”, acrescentou. Obrigado por me salvar, mas espero nunca mais falar com você.
Fim do assunto!

—Fim do assunto? — ela zombou novamente.

-Sim. Fim do assunto!

E com isso, Iver, furioso e indignado, começou a se afastar, enquanto Beth o observava
divertida. Ele realmente queria beijá-la?
E feliz por ter salvado a vida, quando um terrível infortúnio poderia ter ocorrido, a jovem
decidiu voltar à festa. Eu tinha o que comemorar e agora ia dançar como não fazia há muito
tempo.

Capítulo 15

A festa na casa McGregor-Campbell foi um grande sucesso.

Todos que compareceram eram bons amigos e familiares de Peter e Carolina, e o ambiente era
descontraído e descontraído, porque não importava se você era escocês, nórdico ou inglês. Aí,
se você fosse uma boa pessoa, você era bem recebido.

Demelza e Harald, que tiveram tempo de conversar calmamente com Sven e Ottilia, finalmente
souberam a verdadeira história daqueles, algo que não puderam falar quando se viram na
taberna devido à discrição que o assunto exigia. E quando viram a jovem Beth correndo pela
sala, sem pensar duas vezes foram em sua direção.

-O que está acontecendo com você?

Beth, que já havia dançado duas peças com plasta de Daniel Thomson, murmurou:

—Estou fugindo do Daniel Thomson... É muito pesado.

Harald e Demelza trocaram um olhar e então ela disse:

—Beth, fique atrás de Harald. E você, Harald, estique-se e não se mexa.

O guerreiro obedeceu e a jovem se escondeu atrás dele. Então Daniel Thomson, com aquela
mancha específica ao redor do olho direito, passou por ele, olhando em volta. Ficou claro que
ele estava procurando por Beth. E quando ele foi embora Demelza disse:

-Ele se foi. Você pode se mover agora.

Harald e Beth obedeceram e esta última sussurrou:

—Meu Deus, como é chato! Não entendo por que ele está me perseguindo.

Demelza sorriu e Harald indicou com um gesto sério:

—Se você quiser, eu falo com ele e...

-Não tranquilo. —Beth sorriu—. Quando chegar a hora, cuidarei dele.

Isso fez os três sorrirem. Eles sabiam por Ottilia e Sven como Beth poderia ser, mesmo que ela
escondesse, e então Demelza, vendo que a jovem estava coberta de terra, perguntou:

-O que aconteceu com você?

Rapidamente, à luz de velas, Beth percebeu que seu vestido não estava como deveria, apesar
de tê-lo sacudido.

"Sou desajeitada", ela mentiu, sorrindo, "escorreguei e caí no chão."

Harald e Demelza se entreolharam e o primeiro perguntou:

-Mas está bem?

-Perfeitamente!

Harald então se virou e foi até uma mesa pegar algo para beber, e nesse momento Demelza
sussurrou:

—Você sabe que não acredito em nada do que você diz, certo?

Beth sorriu. Desde o pouco que a conheceu, sempre gostou de Demelza.

“Você está indo bem”, disse ele.

As duas jovens sorriram e Harald, aproximando-se novamente delas com alguns óculos nas
mãos, perguntou:

—Você gostaria de experimentar o bjorr que eu preparo?

Ao ouvir isso, Beth ficou surpresa. Bjorr era um licor extremamente forte, típico da Noruega,
feito de frutas fermentadas. E, depois de pegar o copo que lhe entregou e tomar um gole,
murmurou:

—Uau! É mais forte do que o que o tio Sven faz.

“Esta é a receita da minha família”, afirmou Harald com orgulho.

Os três sorriram e então Demelza comentou:

—Harald e eu conversamos longamente com seus tios e ficamos muito impressionados com o
que eles nos contaram...

A jovem, sem querer reconhecer, olhou para eles e Harald sussurrou:

—Belo nome, Revna, a Duquesa Guerreira… Não se preocupe, como você bem sabe, somos
como você e sabemos guardar segredos muito bem.

Ao ouvir isso, Beth sorriu. Aquele apelido pelo qual ninguém a chamava tinha um significado
muito especial para ela. Eles conversaram sobre isso por um tempo. Sobre a vida que lhe foi
negada e o que significou para ela viver longe de casa e dos pais, até que Demelza disse:

—Sinto muito pelo que aconteceu com sua família.

Beth assentiu e, extraindo aquela força que estava escondendo para se proteger, disse:

—Prometi ao meu pai que não voltaria, embora minha sede de vingança me fizesse querer
matar meu tio com as próprias mãos.

"Isso é totalmente compreensível", disse Harald.

Então os três permaneceram em silêncio, até que Demelza, entendendo a dor que a jovem
guardava dentro de si, acrescentou:

—Também sinto muito pelo que aconteceu com você e aquele Ronan.
Ouvir aquele nome sempre fazia Beth bufar e, sem saber exatamente o que seus tios lhes
contavam, ela perguntou:

-Por que diz isso?

“Sua tia nos contou que ele brincou com você e sua irmã e que no final você teve que matá-
lo”, destacou Demelza.

Saber que ele não havia lhe contado algo tão doloroso como a história do bebê a deixou feliz
de certa forma.

"Não se desculpe", respondeu ele, "porque aprendi com isso." E se alguém me desprezar
novamente ou colocar minha família em perigo como ele fez, juro que vou cortá-los, tirar suas
entranhas e colocá-los para secar ao sol.

—Essa última frase é muito típica do povo Viking…

—Somos vikings.

Os três sorriram e, após juntarem os copos, brindaram e beberam. Então Demelza, para
amenizar a conversa, perguntou:

—E… bem, apesar de tudo, como você se sente morando na Escócia?

Poder conversar sobre isso com alguém que não fosse seus tios ou irmã era uma novidade
para Beth, que rapidamente respondeu.

Ele sempre teve a intenção de se vingar, mas respeitou a última coisa que seu pai lhe pedira:
não retornar à Noruega e não reivindicar seu ducado, e esse seria o caso, mesmo que ele
estivesse morrendo de vontade de partir. seu tio Leiv na cara e matá-lo.

Os três sorriram carinhosamente um para o outro e então Harald disse:

—Nasci e cresci na cidade de Borgund.

“E estou no Ski”, acrescentou Demelza.

Com isso, e com confiança, começaram a falar em norueguês. Poder fazer isso com aquela
liberdade naquela casa, Beth adorou. A tia e o tio proibiram-no, embora ela e Gladys falassem
nessa língua sempre que tinham de dizer algo especial um ao outro e estavam sozinhos. Isso os
aproximou de suas raízes.

Harald e Demelza se interessaram pela tatuagem que a jovem tinha no braço. Já o tinham visto
antes, embora agora estivesse escondido sob a manga do vestido, e pela primeira vez em
muitos anos a jovem foi capaz de dizer a verdade e não o que o pai lhe pedira. Poder falar bem
do pai, como o ser maravilhoso e dedicado que ele havia sido, depois de repetir tantas vezes
que havia sido o pior, emocionou a jovem.

Depois de muito falar sobre si mesma, foi Beth quem, interessada neles, perguntou:

—E você, como foi parar na Escócia?

Sem filtros, tanto Demelza quanto Harald contaram suas histórias, duas histórias unidas pela
família e pela dor que, com o tempo, se transformaram em felicidade. Ambos foram felizes na
Escócia, sentiram-se em casa e, acima de tudo, muito amados e valorizados pelos seus
parceiros. É claro que, fora do seu ambiente, eles não disseram qual era a sua origem. Ainda
havia muitos escoceses que odiavam os vikings, e omiti-lo poupou-lhes muitos problemas.
Conseqüentemente, Harald deixou de ser Harald Hermansen e foi renomeado como Harald
McAllister, sobrenome do marido de Demelza.

Beth os ouviu com atenção; Ficou claro que todos eles estavam lá devido a reviravoltas do
destino. Então Alison apareceu e, pegando a mão do marido, disse:

—Querido, que tal você dançar comigo?

Harald assentiu sem hesitar e, seguindo a esposa até a pista de dança, começou a dançar.

De onde Demelza e Beth estavam elas tinham uma boa visão de todos. De repente a primeira,
ao ver seu marido Aiden conversando com todo o McGregor, perguntou curiosamente:

—Você conhece Iver McGregor?

Beth enrijeceu ao ouvir o nome, mas disfarçou e balançou a cabeça.

-Não.

Demelza assentiu e, olhando para o guerreiro escocês de quem tanto gostava, acrescentou:

-Que curioso…!

—Quão curioso é o quê? Beth perguntou.

Demelza então olhou nos olhos claros da amiga e apontou:

—Iver McGregor tem as mesmas manchas de sujeira nas roupas que você.

Beth rapidamente olhou para o guerreiro. Assim como ela, apesar de ter limpado tudo que
podia, ainda tinha manchas que delatavam. E, vendo que Demelza a olhava com um gesto
travesso, sussurrou:

—Tudo bem… eu o conheço.

-Interessante.

—Não é nada interessante. "Ele é um idiota", Beth zombou.

—Nãooooo.

-Sim.

—Não me diga que ele é... o Credo?

-Eu confirmo.

-Diga-me! —Demelza insistiu, surpresa.

Beth, que faltou à primeira parte da reunião, sussurrou:

—Eu tive que salvá-lo de cair de um penhasco. Daí as manchas de sujeira.

Demelza olhou para ela boquiaberta e acrescentou:

"Mas não o lembre ou você machucará sua masculinidade."

As duas estavam rindo divertidas quando Carolina se aproximou delas, pegou a mão de Beth e,
piscando para Demelza, indicou:

-Vir. Quero apresentar Beth.

Sem resistir, a jovem deixou-se guiar e, ao chegar na frente do grupo onde Carolina estava
segundos antes, ouviu-a dizer:

—Você já conhece Aiden, marido de Demelza, e meu marido Peter, mas eles são meus sogros,
Cailean e Arabella.

McGregor-Steward. Sogros, esta é Beth Craig.

A jovem, tentando não olhar para o homem que estava ao lado delas, sem parar de sorrir e de
mover os ombros ao ritmo da música, abraçou-os carinhosamente.

"É um prazer conhecê-los, senhores", disse ele.

Arabella, rígida como uma vara, olhou para ela. Por que diabos aquele estava abraçando ela?
Carolina riu ao ver o gesto muito natural que a jovem havia feito e Cailean, tão divertido
quanto os demais, olhou para a menina e perguntou:

-Você gosta de dançar?

– Muito, senhor. —E vendo como ele acompanhava o ritmo da música com o pé, afirmou:
“Quando você quiser, terei o maior prazer em dançar com você”.

Cailean sorriu calorosamente. Ele adorava mulheres confiantes, e esta parecia assim. Então
Arabella murmurou, já recuperada do abraço:

—Que lindos olhos e cabelos você tem.

Ouvir isso fez Beth olhar para ela. A mulher, assim como ela, também tinha olhos e cabelos
claros.

-Obrigado senhora. “Os olhos e o cabelo dela também são lindos”, afirmou ele, abraçando-a
novamente.

Novamente o gesto horrorizado de Arabella diante do abraço fez com que todos sorrissem e,
conscientes de que deveria ser agradável e não rude, assim que a jovem a soltou, ela sussurrou
baixinho:

—Oh, que garota encantadora!

“E amoroso”, acrescentou Cailean.

Os outros sorriram e então Carolina acrescentou:

—E estes são meus cunhados Ethan e Eppie McGregor. Que, aliás, estão esperando o primeiro
filho.
Ao ouvir isso, como esperado, Beth os abraçou também. Ela sabia exatamente como Eppie
poderia se sentir e, lembrando-se da gravidez com pesar, Ele declarou escondendo sua
tristeza:

— Encantada e parabéns! A chegada de um filho é sempre motivo de felicidade porque é o

maior presente que a vida lhe dará. Aproveite quando chegar e ame muito.

—Oh, que belas palavras! —Arabela afirmou.

—Obrigado, Bete. —Eppie sorriu, tão encantada quanto Ethan.

Carolina então olhou para Iver.

“Cunhado”, disse ele, “esta é Beth Craig”. A jovem de quem lhe falei. Beth, este é meu
cunhado Iver McGregor.

Ambos se olharam nos olhos. Claro, eles não poderiam ter tido pior sorte.

—Ela é a mulher deslumbrante? —Iver disse sem se cortar, dirigindo-se à cunhada.

—Iver! —Peter rosnou.

-Jovem! —Cailean repreendeu o filho.

“Sem dúvida”, afirmou Carolina com uma expressão séria.

Iver olhou para Beth novamente e, antes que pudesse dizer qualquer coisa, ela deixou escapar:

—Uau, uau…, mas é Iver, o Confiante. O cara idiota, arrogante, arrogante e esquecível que eu
não queria conhecer.

"Usss..." Eppie sussurrou.

—Pelo amor de Deus, que bobagem! —Arabella murmurou, colocando a mão no pescoço.

-Que interessante! —Ethan zombou.

Estupefatos com a reação da jovem, todos olharam para ela. Ele realmente disse isso?

Carolina, entendendo que Iver era o homem de quem ela falava no dia em que estiveram
juntos, olhou para Demelza, que pela sua expressão estava gostando do que estava
acontecendo. Então Iver, incapaz de permanecer em silêncio, sibilou:

—Cara, mas é um pesadelo de mulher que eu gostaria de esquecer...

“Ais, que fofo,” Beth zombou.

"Você é uma gíria", disse Iver.

—Você quer que eu diga o que penso de você? Os outros os observaram incrédulos.

“É melhor você calar a boca e se comportar”, disse Iver.

—…disse o idiota da festa.

Arabella, que ouvia de boca aberta, deixou escapar rapidamente:

—Meu filho não se sente insultado por uma linguagem chula como a sua.
Beth, que viu o gesto brincalhão de Demelza, olhou para a mulher e, sabendo das coisas que
Carolina havia contado sobre ela, respondeu:

—Tomo a linguagem chula como um elogio.

Fiquei boquiaberto com sua audácia, Iver estava prestes a se virar para terminar quando Beth,
que

Ela estava aproveitando o momento, sem se importar com o jeito que todos olhavam para ela,
ela sussurrou:

—Isso…, fuja.

Ouvir isso enervou o guerreiro. Mas isso não parou? E quando ele se virou, sua expressão era
tão séria que seu pai, ao vê-lo, avisou-o:

-Jovem!

“Iver...” Ethan sussurrou.

Beth, tomando um gole de seu copo, trocou um olhar de desculpas com Demelza, Carolina,
Cailean, Ethan e Eppie, e sem se cortar nem um pouco, levantou a manga do vestido para
mostrar sua tatuagem de viking e guerreira.

"Senhores", disse ele, "fiquei muito feliz em conhecê-los e espero que se divirtam na festa."
Mas agora, se você me dá licença, vou embora antes que um certo idiota arrogante e vaidoso
diga algo mais estúpido e eu tenha que arrancar seus olhos com a adaga que estou usando na
cintura para fazer alguns brincos. com eles. —E, erguendo o copo, acrescentou: “Sköl!

“Uau,” Cailean zombou, olhando para seu filho Ethan, que riu.

—Oh, meu Deus, seu selvagem! —Arabella exclamou horrorizada enquanto Iver, sem palavras,
não sabia o que dizer.

E assim, sem mais delongas e com seu eterno sorriso, Beth se virou e, diante do gesto
zombeteiro de todos, exceto Iver e Arabella, afastou-se deles.

“Nós, vikings, somos assim”, declarou Demelza então.

Claro e direto.

Eu pisquei. O que ela disse na frente de sua família foi ultrajante. Mas Demelza,
maliciosamente, tocou a frente de seu terno e comentou:

—Uau..., não me diga que você caiu no chão com a Beth...

Todos olharam para as manchas em suas roupas, e Aiden, segurando a esposa pela cintura,
sorriu e, após beijá-la na boca, para tirá-la do caminho, disse:

—Minha lianta ruiva..., quer dançar?

-Eu adoraria.
Beth, cujo coração batia forte com o que acabara de fazer, bufou. Se seus tios descobrissem
isso, certamente iriam repreendê-la. E, irritada, ela estava prestes a sair novamente para o
jardim quando ouviu alguém dizendo atrás dela:

—Beth, eu estava procurando por você!

Ouvir a voz de Daniel Thomson era a última coisa que ela queria naquele momento, mas
quando olhou e viu que Iver a observava, ela mudou o gesto para um mais charmoso, agarrou
o braço de Daniel e respondeu:

-Então aqui estou.

Assim que os McGregors ficaram sozinhos, Peter olhou para o irmão, que não parava de
encarar a jovem, e perguntou:

—Iver, o Acreditado?!

O citado bufou e Pedro, ignorando o gesto da mãe, perguntou:

—Você a chamou de Pesadelo! Você conhece ela? Iver não respondeu.

"Não quero mais incomodá-lo, irmão", acrescentou Ethan, sorrindo.

—, mas Carolina começou como uma chata e hoje é…

—Primeiro me torno monge! —Eu o interrompi.

Todos olharam para ele surpresos, pois via de regra Iver sempre encarava tudo como uma
brincadeira.

"Viking nojento..." Arabella então murmurou com desgosto.

"Arabella..." Carolina o repreendeu.

—E que tatuagem horrível ele tem no braço, é indecorosa e vulgar! Mas, claro, sendo um
Viking, o que podemos esperar?

— Mãe!

dreeee! —Ethan e Peter murmuraram em uníssono.

—Bom, a loirinha deixou Iver, o Estúpido, sem palavras — Cailean zombou.

—Pai, por favor! — reclamou o citado.

Carolina, que estava tão surpresa quanto todos, sem entender nada, perguntou, dirigindo-se
ao cunhado:

—Mas como você conhece Beth?

Iver não respondeu. Ele só pôde observar enquanto ela falava com aquele cara e, irritado,
cerrou os punhos ao ver que ele, disfarçadamente, olhava para o decote do vestido dela.

Carolina e Peter se entreolharam. Estava claro que Iver estava pensando em outras coisas. E
Pedro, cutucando-o para que olhasse para ele, perguntou:
"Não é a mesma garota que você conheceu na taverna que te chamou de 'burro' e disse que
você fede?"

—O quê?! —Caroline sussurrou.

Arabella sussurrou horrorizada:

—Aquele viking teve coragem de te contar isso?

Mas Iver mal conseguia parar de olhar para Beth e seu companheiro. De repente, aquela
mulher desesperada o sequestrou completamente.

"Sogra..." ele ouviu Carolina cantarolar, "se você chamá-la de 'Viking' de novo daquele jeito
depreciativo, nós vamos tê-la..."

Arabella bufou e estava prestes a responder quando Peter interveio:

—Mãe, lembre-se do que conversamos. Esta é minha casa, meu lar, e as pessoas ao meu redor
são minha família. Portanto, como diz minha esposa, tome cuidado com suas palavras porque
elas podem lhe fazer mais mal do que bem.

Iver, que não se importava nem um pouco se Beth era viking, inglesa ou escocesa, mas se
importava com a maneira como esse cara se aproximava dela, disse ao olhar acusador da
cunhada:

-Acabou-se. Fim do assunto.

E sem mais delongas, ao ver Alan rindo com algumas lindas jovens, caminhou em sua direção,
deixando todos sem palavras. Porém, Carolina, não conseguindo ficar assim, segundos depois
se aproximou de Beth, que ainda conversava com Daniel, e assim que a separou dele, antes
que a jovem falasse, ela perguntou:

—Como você conhece o Iver? E, não..., não vou parar de insistir até saber por que vocês dois
reagiram assim, quando não deveriam se conhecer.

Beth bufou. Ficou claro que Carolina não iria parar até saber como eles se conheceram e,
vendo que Daniel os observava, pegou o amigo pelo braço e, afastando-se dele, disse:

—Eu o conheci na taverna uma noite, quando saí para descansar e estava observando os
cavalos.

-E…?!

—Conversamos, rimos e eu o convidei para entrar na taberna para tomar uma cerveja, mas o
copo de leite que eu levava na mão caiu na minha saia, fui me trocar, e, quando ele entrou na
taberna, ele me confundiu com minha irmã Gladys.

Carolina assentiu.

"Não sei o que aconteceu entre Gladys e ele", acrescentou ela. Fui eu, mas minha irmã, ela não
quis me ouvir... E, olha, a verdade é que não importa . Como eu te disse, ele é uma pessoa
esquecível na minha vida.
Boquiaberta, Carolina assentiu e depois perguntou curiosa:

—E quanto a Iver, o Confiante?

—Por deixá-lo bravo... Você viu o quanto isso o incomoda? - ele sussurrou.

Sem poder evitar, os dois riram e Carolina, precisando saber mais, perguntou novamente:

—E por que vocês dois estão cheios de sujeira esta noite?

Beth bufou e, ao observar Iver dançar com uma mulher, esclareceu com certa raiva:

—Quando cheguei à festa, para não vê-lo nem encontrar o desajeitado Daniel Thomson, saí
para o jardim, subi a ladeira e cheguei ao precipício. Eu sempre me vi, ele pensou que ia me
jogar fora e, na ânsia de ser meu salvador, escapuliu e no final quem teve que salvá-lo de cair
do penhasco fui eu. Masoooo, como eu disse para Demelza, não conte para ele ou ele vai me
odiar ainda mais por destruir sua masculinidade, já que uma mulher o salvou.

Carolina soltou uma risada. Agora ele entendia a reação de Iver.

“Vou apenas lhe dizer que, depois do meu marido Peter, Iver é o homem mais paciente,
compreensivo e bom que já conheci na minha vida”, respondeu ela enquanto o observava
dançar com a jovem com quem estava. E tenho certeza de que quando ele souber que
prejulgou você por um erro, ele pedirá desculpas.

—Ah, não, não quero suas desculpas. Entre ele e eu tudo já foi dito.

Carolina olhou para o local onde ele dançava e, vendo que ele os olhava, sussurrou:

-Duvido…

“Carolina,” Beth a interrompeu. Vamos deixar as coisas como estão e prometa que não
contará nada a ele.

-Mas…

-Promete-me!

Carolina finalmente desistiu e, após pensar no que estava fazendo, afirmou:

—Ok, prometo que não vou contar nada a ele.

Encantada com isso, Beth a abraçou e, após olhar mais uma vez para Iver, que se divertia com
uma jovem morena, respondeu ao

vendo que Daniel Thomson estava de volta ao seu campo de visão:

—Vamos pegar algo para beber. Preciso.

Capítulo 16
Com a luz do dia, e depois de descansar, o humor de Iver melhorou.

do.

Iver entrou na sala de jantar e viu que seus pais e seu irmão Ethan já estavam lá, que o
cumprimentou com um sorriso. Da mesa do bufê ele serviu a comida em um prato e depois foi
sentar-se com eles. Rapidamente começaram a conversar e, como não poderia deixar de ser,
sua mãe logo desabafou:

—Toda vez que penso nisso…, naquele viking, fico doente.

Cailean, Ethan e Iver olharam para ela, e o primeiro respondeu:

—Arabella, essa garota tem nome.

—Bete! —Ethan afirmou antes que seu irmão olhasse para ele.

—E ainda por cima ela se atreveu a me abraçar... a sem-vergonha! —sussurrou a mulher.

Os homens se entreolharam.

"Oh, que horrível..." Cailean zombou, "ele abraçou você!" —E acrescentou: “Pare de chamar
Beth de “Viking”, porque se Peter ou Carolina ouvirem você, vão ficar bravos com você. E sim,
ele abraçou você. E isso deve te mostrar que ele é uma pessoa amorosa, não como você, que é
um cardo burro...

—Cailean!

“Pai,” Iver e seu irmão Ethan rosnaram.

Cailean respirou fundo e, vendo o gesto daquela que amava apesar de tão estranho, colocou a
mão sobre a dela e acrescentou, embora estivesse muito cansado do seu jeito de ser:

—Mas você é meu cardo burro..., e eu te adoro. A mulher bufou, mordendo a língua.

“Beth é uma mulher muito bonita”, comentou Ethan, divertido.

“Muito,” afirmou Cailean.

Iver não respondeu e seu irmão, que conhecia muito bem seus gostos quando o assunto era
mulher, insistiu:

—Ele tem tudo que você gosta: cabelos claros, olhos claros, caráter e…

— Fim do assunto! —Eu o interrompi—. Ou quem vai arrancar seus olhos para fazer brincos
com eles serei eu...

Ethan e seu pai começaram a rir enquanto Arabella, horrorizada, olhava para o filho mais novo
e dizia:

—Iver McGregor! Que maneira é essa de falar com seu irmão?!

Iver não respondeu, e quanto a Ethan, sem parar de rir, respondeu:

— Calma, mãe. Eu perdoo Iver, o Confiante.

O mencionado olhou para ele. Sem dúvida seus irmãos usariam esse apelido ridículo pelo resto
da vida.

De repente, Pedro e Carolina apareceram pela porta e a jovem cumprimentou com a alegria de
sempre:

—Bom dia, lindo McGregor e complicado Administrador!

Todos sorriram com aquela saudação e Pedro, ao ver a expressão da mãe, perguntou:

-O que está acontecendo com você?

"É melhor não perguntar, filho", murmurou Cailean.

Carolina, que como Peter notara o gesto sério da sogra, serviu-se de comida num prato e
sentou-se à sua frente.

"Sem perguntar, já sei o que há de errado com você", ressaltou.

-Você pensa? Arabela perguntou. Sem hesitar, a jovem assentiu.

—Não confirmo nem nego.

Os homens sorriram ao ouvir isso e ela, olhando para a sogra, acrescentou:

—Eu te conheço melhor do que você pensa, Arabella, e vou te dizer uma coisa: Beth é
charmosa, apesar de ter mostrado seu temperamento ontem à noite contra Prickly Iver...

"Droga", ele murmurou.

“Ela abraçou você”, continuou Carolina, “e você insiste em chamá-la depreciativamente de

“Viking”.

Arabella não respondeu e Cailean indicou, olhando para Iver:

—Bem, eu realmente gostei daquela garota.

“Para você e para muitos”, acrescentou Carolina.

Cailean assentiu e, voltando-se para a nora, declarou:

—Fiquei cativado pelo sorriso dele e como ele deixou meu filho sem palavras.

-Pai! —Iver reclamou.

Ethan e Peter se entreolharam sorrindo enquanto Arabella rosnava para o marido:

—Cailean McGregor, qualquer um te cativa!

O homem assentiu ao ouvir isso e, após piscar para os filhos, deixou escapar:

—Você tem razão, querido... Repare que você até me cativou

você!

—Cailean! Arabella protestou. Mas como você

hoje?!
O citado bufou e sua nora Carolina, para amenizar o assunto, zombou:

—Sogro…, sogro… Fim do assunto!

Todos, inclusive Arabella, sorriram com isso. Era impossível não fazer isso.

Por alguns minutos eles tomaram café da manhã tranquilamente enquanto conversavam
sobre a festa da noite anterior e riam do que foi dito, até que Peter mencionou o assunto que
havia conversado com Sven. De certa forma, gostei de ouvir isso. Isso lhe garantiu que veria a
jovem novamente. Mas então sua mãe sussurrou:

—Eles realmente têm que viajar conosco? Pedro assentiu. Ele havia prometido a Sven.

—Eles serão guardados por seu tio Sven e vários de meus guerreiros.

-ele respondeu.

“Peço distância entre eles e nós”, acrescentou Arabella.

—. Sinto muito, filho, mas depois do que aconteceu, aquela garota com modos horríveis não é
minha preferência.

Iver franziu a testa para sua mãe.

“Como sempre, tirar conclusões sem conhecer as pessoas...” Carolina protestou. Por que você
é tão complicada, Arabella?

A mulher estava prestes a responder quando Cailean interveio:

—Iremos todos juntos. Não haverá dois grupos. E será assim porque eu digo isso.

Arabella, ao ouvir isso, sabia que precisava ficar quieta. então sua mãe

Rido, voltando-se para seu filho Iver, que permaneceu em silêncio, perguntou:

—O que você acha da minha decisão?

O guerreiro, que estava confuso porque por um lado não queria ver aquela garota novamente,
mas por outro lado estava morrendo de vontade de viajar com ela, declarou:

—Desde que eles não cheguem perto de mim, tê-los viajando conosco não me incomoda.

Pedro sorriu. Essa resposta era o mínimo que ele esperava do irmão.

– Fim do assunto. Eles viajarão com você! -ele alegou.

Arabela suspirou. Ele não ficou muito feliz com isso, mas, sabendo que não poderia lutar
contra toda a família, murmurou:

-De acordo. Me rendo. Eles viajarão conosco.

Carolina sorriu ao ouvir e, olhando para a sogra, sussurrou carinhosamente:

—Se você gostasse de abraços eu te daria um, masoooo... vou me segurar.

Todos riram disso, inclusive Arabella. De repente Carolina pisou em Peter e ele olhou para ela.
A jovem, disfarçadamente, fez um gesto e ele apressou-se em dizer:

—Iver…, você sabia que Beth e sua irmã são gêmeas? Isso fez com que todos olhassem para
ele.

-Que horror…! Arabela murmurou. E ainda por cima são dois iguais...!

-Mãe! —Ethan a repreendeu.

Carolina suspirou. A sogra dela às vezes queria matá-la.

Então Pedro, novamente instado pela esposa, acrescentou:

—Eu sei que você conheceu Beth uma noite e que, quando ela foi trocar de roupa porque
derramou leite nela, a pessoa com quem você falou na taverna foi Gladys, sua gêmea... Por
isso você não Não entendo que ela disse algo maldoso para você.

Eu pisquei. Gêmeos? E, perplexo, perguntou quando Eppie entrou na sala:

—Que Beth tem um irmão gêmeo?

—São como duas gotas de água! Idêntico! —Carolina afirmou, omitindo a coisa da cicatriz na
sobrancelha.

Iver assentiu. Ele acabara de entender o que até agora lhe parecia estranho.

—E como você sabe do copo de leite? —perguntou ao irmão Peter.

Pedro olhou para a esposa, pois não gostava de se envolver naquelas coisas, e ela, sem
conseguir ficar calada, deixou escapar:

—Vamos deixar claro que quem te contou foi seu irmão e não eu!Já que prometi a Beth que
não contaria. Mas já que Peter te contou porque ele não sabe guardar segredos...

"Ele não terá muita vergonha", Peter zombou, divertido.

"...Vou te dizer", continuou Carolina, sorrindo, "que foi Gladys e não Beth quem te chamou de
"estúpida" e "fedorenta". E embora ela quisesse te explicar, você não permitiu.

—Muito ruim, Iver…, mas o que você acha disso? —Ethan rosnou.

Eppie, ouvindo e lembrando de algo, rapidamente olhou para o marido e disse:

—Ethancito…, Ethancito… É melhor você calar a boca!

O mencionado acima assentiu ao ouvir isso. A mesma coisa pela qual ele repreendeu seu
irmão foi o que ele fez com a mulher que agora era sua esposa.

Então Carolina, olhando para Iver, acrescentou:

"Então, sabendo o que você já sabe, cabe a você decidir se quer se desculpar ou não, mas acho
que Beth merece um pedido de desculpas."

A mente de Iver estava acelerada. É verdade que ela havia tentado esclarecer-lhe algo que ele
se recusava a ouvir e, vendo como todos o olhavam, ele resolveu:
—Sem dúvida, ele merece um pedido de desculpas meu.

“Acho que teremos um monge na família...” Ethan sussurrou ao ouvir isso.

Todos riram, exceto Arabella, que, olhando para o filho mais novo, protestou:

-Uma desculpa?! Mas ontem à noite ele insultou você novamente na frente de todos.

Novamente Iver assentiu. Mas, compreendendo os motivos que levaram Beth a fazê-lo, ele
respondeu:

—Você tem razão, mãe. Mas se ela fez isso foi porque eu a provoquei antes e ela se defendeu.
Sem saber e sem que ela merecesse, acusei-a de algo que ela não tinha feito, e você sabe que
odeio esse tipo de injustiça.

Eppie assentiu.

“Ser acusado de algo que não foi feito não é fácil de administrar nem agradável de entender”,
acrescentou. Estou com você, Iver, você tem que se desculpar.

Todos se entreolharam em silêncio. Infelizmente, Eppie passou por algo semelhante há muito
tempo.

"Este é o Iver de que gosto", disse então Cailean.

Justo, razoável e honesto.

O mencionado sorriu. De repente, saber daquela informação sobre a jovem havia alegrado o
seu dia, pois desde a noite anterior ele não conseguia parar de pensar naquela mulher e no
que fazer para vê-la novamente, então levantando-se da mesa declarou:

—Quando você comete um erro, você tem que admitir, e eu estava errado. Então Beth Craig
merece um pedido de desculpas meu e vou dar isso a ela.

"Muito bem dito, irmão", disse Ethan, olhando para Peter, que sorriu.

—Traga flores, elas sempre ajudam! —seu pai aconselhou.

—Caileannn! Arabella protestou.

“Querido, uma ajudinha extra nunca é demais”, disse o citado, divertido.

E, sem mais delongas, Iver saiu da sala de jantar no mesmo momento em que Alan entrou.

-Aonde vai? —ele perguntou ao vê-lo sair.

Carolina sorriu e, apontando para o assento vago ao seu lado, respondeu:

-Vir. Sente-se e direi para onde Prickly Iver está indo.

Capítulo 17
Quando Iver chegou em frente à taverna, depois de descer do cavalo e amarrá-lo no poste, ele
se aproximou da porta e praguejou ao ver uma placa que dizia que o estabelecimento não
estava aberto naquele dia. Ao fazer isso, ele olhou em volta. Ele não ia sair de lá sem ver Beth
e fazer o que tinha vindo fazer, então olhou por uma das janelas. Rapidamente, através do
vidro ele viu uma mulher de cabelos escuros e, sem hesitar, bateu com os nós dos dedos para
chamar a atenção dela.

Mina, que estava esfregando o chão, ouviu e foi até a janela.

“Está fechado”, disse ele. Você pode ir para a taverna em frente. Mas Iver foi claro quanto ao
seu propósito e perguntou:

"Com licença, Beth está aqui?" Mina assentiu.

—Você poderia avisá-la e dizer que esperarei por ela aqui? —Iver acrescentou.

Sem hesitar, ela assentiu novamente.

Iver estava esperando quando percebeu algo roçando suas pernas. Olhando para baixo, ele
sorriu e, agachando-se, saudou:

— Olá, vovô.

O cachorro latiu e, abanando o rabo, rapidamente começou a beijá-lo, o que fez Iver sorrir.

Mina, que havia parado o que estava fazendo para entrar na cozinha, olhou para a jovem que
lavava louça ao lado da tia e perguntou:

—Você é Beth ou Gladys?

Habituada a essa pergunta, a jovem respondeu sem olhar para ela:

—Bete.

"Então eles estão perguntando sobre você", acrescentou Mina.

Quando Beth ia perguntar quem era, a garçonete já havia desaparecido e, pegando um pano
para secar as mãos, ouviu a tia dizer:

—Você está esperando alguma ordem? Beth balançou a cabeça.

“Se o seu tio voltar depois de comprar a bebida que precisamos e perceber que sua irmã não
está nos ajudando na limpeza, nós a teremos”, acrescentou Ottilia.

Beth encolheu os ombros. A irmã dele, como sempre, dando o bilhete.

“Acalme-se”, disse ele. Vou subir e ligar para ela agora. Otília assentiu.

—Não se atrase, meu querido.

Beth, que estava cansada por ter ido dormir tarde na noite anterior, tirou o cabelo do rosto e,
sem hesitar, saiu para a sala de jantar. Só estava Mina, que, apontando para a porta, disse:

—Eles estão esperando por você lá fora.

Sem entender quem perguntava por ela, a jovem atravessou a taberna e, ao sair e encontrou
Iver recebendo demonstrações de carinho de seu cachorro, rosnou:

-Vovô! Eu realmente não esperava isso de você.

Rapidamente o guerreiro levantou-se do chão. O cachorro sentou-se ao lado dela e a jovem

exclamou com um gesto taciturno:

—Por Odin! Mas que mal eu fiz para ter que ver você de novo?

Iver, ao ouvi-la, estava prestes a falar quando ela se virou.

“Não vou nem dizer ‘adeus’ a você”, disse ele.

Rapidamente ele esticou o braço e, pegando a mão dela, disse:

-Espere!

A sensação da mão dele na dela fez os pelos do corpo de Beth se arrepiarem e, puxando-os
para trás com força, ela rosnou quando o vovô entrou na taverna:

—Se você me tocar novamente você vai se arrepender.

Iver assentiu, mas, incapaz de se conter, acrescentou:

—Será apenas um momento. Por favor.

Beth gostou daquele “por favor” e, encostada no batente da porta, perguntou:

—Você veio continuar discutindo?

Ele balançou a cabeça sorrindo. Ficou claro que a personagem dela o divertia. E, olhando para
a tatuagem que agora via com mais clareza, comentou:

—Então Viking...

Beth piscou. Se eu começasse ali, as coisas estavam indo mal.

-Sim. Meu pai era nórdico e minha mãe era escocesa... algo a que se opor? -ele respondeu.

"Deus me livre", Iver zombou, sorrindo. Tenho excelentes amigos vikings que não trocaria por
nenhum escocês.

Seu sorriso desconcertou Beth, e então ele, tirando da sela de seu cavalo um buquê de flores
violetas que havia colhido pelo caminho, declarou:

— Venho apresentar-lhe minhas desculpas.

Ela piscou surpresa e franziu a testa.

—Por que você vem me pedir desculpas? —ele perguntou.

Iver, vendo a relutância nos olhos dela, sem largar o buquê, respondeu:

—Porque quando alguém comete um erro e faz algo errado, o certo a fazer é tentar corrigir o
erro.

Isso fez Beth assentir.

—E o que você fez de errado, Iver, o Confiante? - perguntado.

Ele sorriu, ele não iria ficar bravo com ela por isso.

“Chamar você de Pesadelo, não deixar você se explicar, falar mal de você na frente da minha
família e não perceber que não foi você quem me insultou, mas sim sua irmã gêmea”,
respondeu ele.

Ao ouvir isso, a jovem protestou:

—Carolina me prometeu que não contaria a você. Iver suspirou.

—Ela não contou para mim, mas para Peter, meu irmão.

-Peter?!

—É claro que minha engenhosa cunhada conseguiu cumprir a promessa que lhe fez, mas
também para que eu descobrisse meus erros através do meu irmão... —E, sorrindo, ele
sussurrou zombeteiro: —Ela não é bonitinho?

Ouvir essa última coisa fez a jovem sorrir.

“Excelente estratégia, usar o sorriso e a travessura para desconcertar o inimigo”, acrescentou.

Beth piscou ao se sentir exposta.

"E com isso dito", continuou Iver, "quero me desculpar por..."

-Com licença! —ela o interrompeu—. Agora, quero me desculpar pelo que minha irmã Gladys
fez com você…

—Você não é sua irmã, mas está desculpada!

Quando Iver disse isso, os dois sorriram. A tensão que existia entre eles por causa disso

A compreensão desapareceu e ele acrescentou, entregando-lhe as flores:

—Por favor, aceite-os.

Beth olhou para o buquê. A última vez que ela aceitou flores de um homem não terminou
bem.

"Obrigada, mas não", ela respondeu desconfiada.

Vendo como ela olhava para o buquê, Iver insistiu:

-Não te agradam?

-Me encantam.

-Então…?

Beth bufou. Ele não tinha vontade de contar isso sobre sua vida.

"Eu os levei especialmente para você", explicou ele.

-Esse é o seu problema.

—Mulher, não seja tão grosseira.

—Sou claro e conciso.

"E grosseiro", insistiu Iver.

Ver sua insistência apesar da recusa de Beth o fez rir.

“Lembro que tenho sangue viking”, indicou.

"Escocês também", respondeu Iver.

A jovem, surpresa ao ver que ele tinha respostas para tudo, sussurrou, decidida a desconcertá-
lo:

—Oh, que fofo Iver, o Crente, é...

Ele sorriu. Ele percebeu que a garota estava usando isso para confundi-lo e, levantando uma
sobrancelha, usou sua inteligência para surpreendê-la.

"Por favor, minha senhora", ele sussurrou, "você poderia fazer a gentileza de aceitar o
presente que trouxe com prazer especialmente para você?"

Com essas palavras, Beth finalmente desistiu. Iver era o paraíso de um homem. E, pegando-os,
murmurou:

-Obrigado. Mas que fique claro que os aceito porque você foi muito educado.

Feliz por ter conseguido se conectar com ela, ele perguntou:

-Você gosta?

Beth assentiu. Ele os amava. E, deixando-se levar, sussurrou:

-Bastante. Além disso… essa era a cor favorita da minha mãe.

Iver gostou de saber disso, embora também tenha notado que a jovem falava da mãe no
passado, assim como fazia do pai na época.

“Sua mãe tinha muito bom gosto”, comentou.

Beth sorriu. O que ele disse foi muito bom. E, de repente, ansiosa para passar um tempo com
ele, ela sugeriu:

—Você gostaria de uma caneca de cerveja gelada?

—Mas a taberna não está fechada?

Beth assentiu e, sem hesitar, respondeu:

-Sim. Mas, para você, se quiser aquela cerveja, está aberto.

Feliz por a harmonia entre eles ter voltado a ser o que era, Iver apressou-se em responder:

—A verdade é que estou com sede.

Desta vez foi Beth quem estendeu a mão e pegou a dele. Novamente a pele deles se arrepiou
com o contato, e ela, puxando-o, disse:

-Entra. Eu vou presentear você com aquele jarro.

Alegremente, Iver deixou-se guiar pela moça, e apertando os dedos dela com os seus,
aproveitou o momento até chegar a uma mesa, onde a jovem deixou as flores e, soltando sua
mão, disse:

—Vou pegar um vaso e pegar a cerveja. Não se mova!

“Não vou me mexer”, afirmou, vendo o cachorro deitado pacificamente no chão.

Assim que a garota desapareceu, como um idiota sorridente, Iver olhou em volta. Tal como o
pai lhe dissera, as flores ajudaram-no e Beth tornou o momento mais fácil para ele. Estava
claro que ela estava tão ansiosa quanto ele.

para que a cordialidade se estabeleça em seu relacionamento. Nesse momento ele viu a jovem
aparecer por uma porta e, sorrindo para ela, comentou:

—A taverna dos seus tios é legal.

Ela olhou para ele sem se mover. Não foi Beth, mas Gladys. A menina estava prestes a falar
quando a porta da cozinha se abriu e, assim que a verdadeira Beth apareceu com seu sorriso,
Iver murmurou boquiaberto:

—Como diria Alison..., pela barba de Netuno!

Ao ver a irmã parada ali olhando para ele, Beth colocou o vaso e a cerveja no balcão e se
aproximou dela. Tomando-a pelo braço, ele a puxou e, plantando-a na frente do guerreiro,
disse:

—Iver, esta é minha irmã Gladys. Gladys, este é Iver McGregor. Acho que ele merece um
pedido de desculpas seu, não é?

Gladys, corada pela vergonha do momento e pelo quão atraente o homem lhe parecia, engoliu
em seco e, ciente de que a irmã esperava que ela fizesse isso, declarou:

“Me desculpe por ter sido tão rude e ter feito você pensar que eu era Beth.

Iver assentiu sem hesitar e, sem querer fazer lenha com a árvore caída, respondeu:

-Aceito suas desculpas.

Gladys olhou para a irmã e assentiu alegremente. Era o mínimo que ele esperava dela. Então
Beth, aproximando-se novamente do bar, pegou a jarra de água e a caneca de cerveja e, após
deixar tudo sobre a mesa, disse para a irmã:

—Tia está esperando por você na cozinha. Vá e ajude-a.

Gladys assentiu e, virando-se, correu em direção à cozinha. Quando a porta se fechou, Beth
olhou para Iver e já ia falar quando ele disse:
—É impressionante o quanto vocês dois são parecidos.

A jovem sorriu. Eu sabia, eram como duas gotas de água. E, depois de colocar as flores no vaso,
sentou-se à mesa à sua frente.

“Só meus tios e meu avô nos diferenciam”, indicou.

Eles nunca estão errados.

Os dois sorriram e Iver, ainda surpreso, afirmou:

—Você é como duas gotas de água.

—Você sabia que essa é a frase que mais ouvi na minha vida?

O guerreiro assentiu.

—E como é ter uma irmã gêmea? -Ele queria saber.

Beth encolheu os ombros.

-Você se acostuma.

—Mas imagino que a confusão continuará... Com certa amargura, a garota assentiu.

—Quando éramos pequenos eu adorava, mas agora é diferente.

chá.

Iver tomou um gole de cerveja e, feliz por reencontrar a linda garota que conhecera naquela
noite, murmurou:

-Porque disse isso?

-Porque é a verdade. Nossos personagens são diferentes. E o que um gosta geralmente não
agrada ao outro. E embora seja errado dizer isso, minha irmã é um tanto especial, embora eu a
ame e daria minha vida por ela, como prometi aos meus pais.

Eu entendi o que ele estava dizendo e, sem conseguir ficar em silêncio por mais um segundo,
perguntou:

—Quem foi o homem com quem você dançou várias peças ontem à noite?

Surpresa por ele ter percebido isso, a jovem, pensando no chato Daniel Thomson, disse,
suavizando a resposta:

-Um conhecido. Por?

Iver assentiu. Ela não gostou nem um pouco de ver como aquele cara a olhava, e quando ela ia
continuar perguntando a porta da cozinha se abriu e Ottilia apareceu. A mulher aproximou-se
deles com um sorriso e exclamou, olhando para o vaso:

—E aquelas lindas flores?

“Eu os trouxe”, respondeu Beth, vendo como sua tia olhava para ela em busca de uma
explicação.
—Nossa… E para quem?

"Para Beth", afirmou o guerreiro com confiança enquanto observava o vovô sair da taverna.

Boquiaberta, Ottilia assentiu. Quem era aquele homem e por que ele estava trazendo flores
para sua namorada? E, fixando nele o olhar, perguntou de repente:

—Você não estava na festa ontem à noite? Iver assentiu e Beth foi rápida em esclarecer:

-Sim tia. Ele é Iver McGregor, irmão de Peter e cunhado de Carolina.

Ottilia assentiu alegremente. Na noite anterior, sua mãe, uma mulher muito tensa para seu
gosto, lhe contara sobre seu filho mais novo, Iver, um guerreiro, corajoso e educado.

“As flores são lindas, assim como a minha Beth...” comentou.

-Tia!

Vendo a expressão apressada da mulher, Iver sorriu. O interesse de Ottilia pelo conhecimento
lembrou-lhe o da mãe em outras épocas.

“No dia seguinte também trarei flores para você, senhora”, afirmou.

"Oh, como você é galante, Iver McGregor", murmurou a mulher.

Então as três ficaram em silêncio, e Ottilia, ignorando o olhar de Beth pedindo para ela ir
embora e deixá-las em paz, continuou perguntando:

"Você veio conhecer seu sobrinho de Dirleton?"

-Sim senhora.

—E você veio sozinho ou com sua esposa?

—Tia…

Beth olhou para ela incrédula. Mas o que ele estava fazendo?

Iver, divertido com a troca de olhares entre as duas mulheres, esclareceu:

"Não sou casado nem noivo, senhora."

Ignorando Beth o tempo todo, Ottilia assentiu ao ouvir isso. Eu sabia, mas só queria confirmar.

—Ah… que maravilha! Solteira como minha Beth... e, por favor, me chame de Ottilia.

—Tia…

A mulher então virou a cabeça em sua direção.

—Nuvenzinha, livre-se dessa cara brava, você não me impressiona.

Sorrindo, Iver olhou para ela. Nuvem negra? Então a mulher, ansiosa para saber, pois gostava
do visual daquele menino, insistiu:

"E você vai voltar para seus pais em Dirleton?"

-Sim senhora. “Vou acompanhá-lo com Alan e nossos homens, e depois voltaremos aqui
novamente para buscar algumas ovelhas que meu irmão nos trará ou iremos para Fort
William”, afirmou.

"Forte William?" —Ottilia perguntou curiosa. Iver assentiu.

—Meu irmão Ethan e sua esposa Eppie moram atualmente na casa que eu tinha perto de
Dirleton. E, bem, há alguns meses me estabeleci com Alan McGregor em uma fortaleza perto
de Fort William. Estamos ambos entrando no mundo dos cavalos e das ovelhas com meu irmão
e seus parceiros, e é um bom lugar para se viver.

"Então Beth e Gladys viajarão com você e meu marido para Edimburgo, certo?" —Ottilia
apontou alegremente.

Quando Beth a ouviu, ela quis matá-la, e dando-lhe um pequeno toque com o pé por baixo da
mesa, ela estava prestes a falar quando sua tia

Ele continuou, dirigindo-se a ela:

—Ah, meu querido, toda segurança é insuficiente quando se trata de você.

Iver, que descobriu isso naquela manhã, olhou para Beth.

“É claro que eles virão conosco”, declarou ele. A minha família e os meus homens, juntamente
com o marido dela, garantirão que cheguem em segurança a Edimburgo para que o médico
possa visitar Gladys. E não se preocupe com o retorno: os guerreiros do meu irmão, junto com
os meus e o marido dela, irão proteger você. Eu mesmo cuidarei disso, se isso fizer você se
sentir melhor.

Beth piscou surpresa. Eu realmente iria viajar com Iver?

—Ah, filho da minha vida, bem mais calmo... Você é um amor!

—Tia, por favor…

Ottilia sorriu no momento em que Sven entrou na taverna com uma caixa de bebida. Ao ver
sua esposa e Beth com aquele guerreiro, o homem ficou surpreso, já que a taberna estava
fechada.

“É Iver McGregor, irmão de Peter”, sua esposa esclareceu rapidamente ao ver seu gesto.

Sven assentiu. Lembrei-me disso na noite anterior. Mas homens andando perto de suas
garotas era algo que o enchia de desconfiança e ainda mais depois do ocorrido. Então Iver se
levantou e estendeu a mão, que Sven aceitou, e disse:

—É um prazer vê-lo novamente, senhor.

—Eu digo o mesmo, garoto.

Um silêncio constrangedor foi criado entre os quatro e Ottilia, para quebrá-lo, explicou,
apontando para o vaso:

—Olha, Sven, Iver trouxe flores para Beth.

O homem em questão fechou um olho e, olhando desconfiado para Iver, perguntou:

"Com que propósito você traz flores para minha Beth?"

A jovem, horrorizada com isso, disse rapidamente:

—Sem propósito, por favorrrrr…

Sven assentiu sem mudar a expressão, e então Iver, surpreendendo-os, acrescentou:

—Enquanto você e sua esposa estão aqui, queria pedir permissão para levar Beth para passear
esta tarde, já que a taverna está fechada. Claro, se estiver tudo bem para ela e para você.

Ottilia e Beth se entreolharam. Ele estava realmente pedindo permissão?

Os olhos de Sven tremiam de tensão e então a jovem apressou-se em dizer:

—Impossível, Iver. Temos muito trabalho limpando a taberna e a casa. E então você tem que ir
até a casa do Jack, comprar suprimentos, e depois disso você terá que fazer mil outras coisas,
então...

"Meu marido e eu achamos que está tudo bem", sua tia a interrompeu.

Certo, Sven?

O homem em questão, cujos olhos ainda tremiam, olhou para a esposa.

“Ele diz que sim”, acrescentou ela, “embora seja um homem de poucas palavras”.

Sven e Beth se entreolharam. Mas o que Otília estava fazendo? E a mulher, entendendo que
aqueles dois poderiam explodir a qualquer momento, insistiu:

"Agora, querido Iver, é melhor você ir para que Beth tenha tempo de terminar suas tarefas."
Venha buscá-la por volta das quatro da tarde, ok?

Iver, que estava percebendo o que estava acontecendo ali, levantou-se rapidamente. Seus
olhos olharam para Beth, que estava boquiaberta. Depois para Sven, que estava resmungando.
E Otília, pegando-o pelo braço, caminhou com ele até a porta da taberna e, abrindo-a e vendo
o cavalo que estava amarrado ao poste, comentou:

—Não me diga que essa beleza de animal é sua...

-Sim senhora. É meu.

Ottilia assentiu com um sorriso.

"Tenha um bom dia, Iver McGregor", disse ela satisfeita. Até a tarde!

E com isso, quando o guerreiro estava na rua, ela sorriu ao vê-lo montar em seu cavalo e
partir.

Assim que Ottilia fechou a porta da taverna e se virou, Sven sibilou:

—Posso saber o que você fez, mulher?

Ottilia correu alegremente para Beth e segurou-lhe as mãos.

—Acho que é ele! -ele exclamou.

-Tia…

—Até agora ele já trouxe flores para você!

—Tia, por favor...

Sven, observando a expressão da filha e entendendo a esposa, sussurrou:

—Lindura, você ouviu minha pergunta?

"Eu fiz o que era devido, amor", ele assentiu. Acompanhe o menino até a porta e convide-o a
voltar para passear com Beth.

Sven xingou e Beth, apesar de ver a felicidade da tia, perguntou:

—Mas você não vê que eu não queria andar com ele?

—Seus olhos e seu sorriso não diziam a mesma coisa.

—Por Odin, tia...

—Minha vida, eu te conheço. E eu sei muito bem quando você não gosta de alguém.

A mulher se aproximou dos dois, que a olhavam carrancudos, justamente no momento em que
a porta da cozinha se abriu e Gladys entrou. As quatro permaneceram em silêncio, até que
Ottilia sussurrou, olhando para Beth:

—Meus sonhos falam.

-E…?! —Sven perguntou.

A mulher sentou-se em uma cadeira e sussurrou:

—O sorriso de Beth era o mesmo que vi em meus sonhos.

"Ela também estava sorrindo para Ronan como uma idiota", Gladys murmurou.

Ao ouvir isso, todos olharam para ela e Otília respondeu, tentando não pensar mal:

—Minha vida..., sua irmã nunca sorriu assim para ele. E, olhando para Beth, que ainda estava
perplexa, perguntou: "Mas, amor, você

Você viu como aquele McGregor é bonito?

Beth não respondeu. É claro que ela sabia o quão atraente Iver era. E Ottilia, que precisava que
Beth tivesse outra chance no amor, acrescentou:

—A vida não para diante dos infortúnios, e você e sua irmã aprenderam isso quando eram
muito jovens. Estamos aqui para ser felizes, e a felicidade se encontra, mas para encontrá-la é
preciso estar disposto a...

—E se descobrir que esse McGregor é outro canalha e parte seu coração? —Gladys a
interrompeu.
Ao ouvir isso, sem hesitar, Sven indicou:

—Bem, desta vez eu vou matá-lo!

-Tio! Beth rosnou.

-Amor! —protestou sua esposa.

O homem, vendo como o olhavam, finalmente sorriu. E, ciente de que não deveria generalizar
porque era um erro, acrescentou, olhando para Gladys:

—Este McGregor e seu clã irão protegê-lo em sua viagem a Edimburgo para visitar o médico.

—Estamos viajando com os McGregors? —Gladys perguntou esperançosa.

“Sim, minha vida”, respondeu Ottilia.

A jovem sorriu, era uma excelente notícia.

—Nem todos os homens são iguais, assim como nem todos os verões são igualmente quentes
nem os invernos igualmente frios.

—seu tio então acrescentou.

Otília assentiu. Foi uma excelente resposta para seu marido cético.

“Beth não é mais a jovem inocente que os indesejáveis conheceram”, acrescentou.

O mencionado assentiu. Ele não conhecia Iver, mas o pouco que sabia sobre ele já lhe havia
mostrado que não tinha nada a ver com Ronan.

—Você sabe, Gladys? -Indiano-. Com o que aconteceu comigo aprendi muitas coisas, mas
principalmente três. A primeira, que ninguém toque na minha família. A segunda, que a
decepção não mata, mas sim nseña. E a terceira, que não há nada que ensine tanto na vida
quanto errar. E com Ronan cometi erros e aprendi. Dito isto, espero que você, com seus erros,
também esteja aprendendo.

Vendo todos olhando para ela, Gladys assentiu sem hesitar enquanto sua mente trabalhava a
todo vapor. A viagem para Edimburgo estava se concretizando e ir com os McGregors foi uma
sorte. Então, sabendo que deveria ver Goran, ele se virou e desapareceu.

“Excelentes reflexões”, disse um orgulhoso Sven.

—Você me ensinou. —Beth sorriu.

Ottilia assentiu e, segurando a mão daquela pequena mulher que amava como se fosse sua
própria filha, reafirmou-se:

—A Beth que está na minha frente é mais esperta e intuitiva porque, depois do ocorrido,
aprendeu a manter os pés bem plantados no chão e a não se deixar levar por fantasias de
princesa que raramente são verdadeiras, por mais bonito que seja o rosto da guerreira é. .

Sven, emocionado com os sorrisos de Beth e sua esposa, então pegou a outra mão da menina
e disse:
—Você sabe que eu protejo você e sua irmã com minha vida e que a última coisa que quero é
ver você sofrer. No entanto, preciso que você encontre sua felicidade. Seu pai criou um
guerreiro

lutadora e corajosa e sua mãe, uma mulher atenciosa e amorosa. Vocês são ambos, e embora
às vezes eu queira matar os homens que vêm ao seu encontro, sei que tenho que permitir isso,
porque se não o fizer, você nunca será feliz.

Os três sorriram e Sven acrescentou:

—E, além disso, se minha Linda disser e afirmar que sonhou...

—Eu sonhei.

"Então não tenho nada a que me opor", assegurou.

Beth abraçou os dois com carinho. Ele adorava os pais, sempre os carregou no coração, mas
sem Ottilia e Sven não poderia viver. Eles foram seus pais em vida, e qualquer um que ousasse
tocá-los deveria estar preparado.

Capítulo 18

Quando Iver voltou à taverna para buscar Beth, às quatro da tarde, os dois estavam nervosos.
Não havia nada entre eles, mas ver um ao outro os deixava excitados... O que estava
acontecendo com eles?

Ottilia e Sven foram até a porta se despedir e a mulher disse sorrindo:

-Divirta-se!

Iver e Beth assentiram e então Sven, aproximando-se do jovem, tirou de seu cinto uma arma
Viking muito querida por ele e declarou, olhando para ele:

—Faz muitos anos que não uso esta adaga. Eles costumavam me chamar de Sven Blood
Dagger…

-Tio!

Isso divertiu Iver, pois ele entendeu o aviso, e quando estava prestes a responder, sem tirar os
olhos dele, o viking acrescentou com um gesto feroz:

—Se acontecer alguma coisa com minha garota, vou cortar suas entranhas de cima a baixo.

—Sven! —Ottilia rosnou, boquiaberta.

—Tio, por favor! —Beth murmurou.

Por respeito, Iver não respondeu. Como qualquer bom viking, este era claro e conciso, então
ele assentiu enquanto Ottilia e
Beth repreendeu o homem, que continuou a encará-lo sem piscar.

Segundos depois, uma vez que eles começaram a andar e Beth pediu à tia para colocar o vovô
na taverna para que ele não os seguisse, enquanto ele se afastava daqueles Iver sussurrou:

—A discussão vai durar muito?

Beth sorriu. Seus tios se adoravam, não conseguiam viver um sem o outro.

"Acalme-se", ele respondeu. Assim que eles se olham nos olhos por mais de dois minutos, ele
diz "Beleza" e ela diz

«Amor», tudo ficará bem entre os dois novamente. Eles se adoram e se amam acima de todas
as coisas.

Iver sorriu.

—Seu tio não brinca.

-Não. A verdade é que não.

Ele assentiu e perguntou curioso:

—Ele é sempre tão protetor?

Beth olhou para trás. Sua tia continuou a repreendê-lo enquanto Sven ainda os observava sem
se mover, e após olhar para o céu respondeu:

—Para te dizer que não seria mentira.

Iver assentiu e então, lembrando-se de algo, perguntou:

—Por que sua tia te chamou de Pequena Nuvem? Beth riu.

—Porque quando fico com raiva dizem que passo de uma manhã tranquila e ensolarada para a
pior nuvem do céu.

Iver sorriu com sua explicação.

"Isso não é um pouco exagerado?"

A jovem encolheu os ombros. Embora ele a tivesse visto com raiva, ele nunca a tinha visto com
raiva o suficiente para entender o apelido, então simplesmente concordou com ela.

-Claro que sim.

Durante a tarde caminharam e conversaram inquietos pela floresta, conduzindo o cavalo de

Iver pelas rédeas. A harmonia entre eles era boa, e isso fazia com que a comunicação deles
fosse fluida e as horas passassem como se fossem minutos, embora Beth virasse a cabeça de
vez em quando olhando para trás.

Reparei nesse detalhe e na terceira vez que o fiz perguntei-lhe:

-Que ocorre?

Beth, acostumada desde criança a estar atenta a tudo o que acontecia ao seu redor,
murmurou:
—Você não tem a sensação de que alguém está nos observando?

Iver, surpreso, por não ter notado nada, encarou aquilo como uma brincadeira.

“Não se surpreenda se for Sven Blood Dagger...” ele sussurrou.

Isso fez os dois rirem, alheios ao fato de Goran os observar à distância.

Iver, sentindo a jovem um tanto inquieta, sugeriu dar um passeio em Chambers, talvez isso
clareasse sua mente. E cavalgaram até que começou a escurecer e entenderam que tinham
que voltar.

Eles caminhavam pelas ruas da cidade de Elgin, com Chambers ao seu lado, e isso lhes rendeu
mais de um olhar curioso, quando Iver zombou:

—Você não tem a sensação de que eles estão nos observando? Divertida com isso, a jovem
assentiu.

—Imagino que estejam se perguntando o que um McGregor como você está fazendo com um
meio viking como eu.

Ele riu e, com graça, respondeu ao ver um certo cara olhando para eles:

—O que eles perguntam não é algo que me importe muito.

“Bem, somos dois”, afirmou ela ao ver Daniel Thomson parado na beira da rua com uma
expressão séria.

Encantada com a resposta de Beth, ao chegar à porta dos fundos da taverna, depois que Iver
amarrou seu cavalo no poste, ela ergueu os olhos quando ouviu um barulho e notou:

—Essa é a janela do meu quarto.

Iver levantou a cabeça para dar uma olhada.

—Devo encarar isso como um convite? —ele murmurou divertido.

Gape, a jovem sussurrou:

—Nãooooo.

Iver sorriu e, incapaz de permanecer em silêncio, acrescentou:

—Dizem que os vikings vivenciam a intimidade de maneira diferente.

-Ah sim? — a jovem zombou.

Iver, que como muitos já ouviram falar do assunto, afirmou:

—De acordo com o que ouvi, na cultura Viking, as mulheres livres gozam da mesma liberdade
no prazer dos seus corpos que os homens.

homens... ou estou errado?

Beth sorriu.
—Não, você não está errado. —E, vendo como ele olhava para ela, ela acrescentou divertida
—: Nós, vikings, desfrutamos de certas licenças com relação ao prazer que…

"Isso não combina comigo", Iver a interrompeu. Não me ocorreria que minha esposa gostaria
de estar na cama com alguém que não fosse eu..., nem que eu a compartilharia com outra
pessoa.

Beth sorriu. Apesar de seu sangue viking, ela pensava da mesma forma, e vendo como Iver a
olhava ela declarou ter certeza do que disse:

—Eu não vou beijar você.

-Porque?

-Porque não.

Ambos sorriem e então ele brincou:

—Bem, você me deve um beijo.

-Nada disso.

O guerreiro assentiu.

"Você me disse que eu não poderia morrer sem te beijar, e aqui estou", acrescentou, sorrindo,
"vivo, bem e ansioso para receber aquele beijo que você mesmo me ofereceu... Além disso,
me chama a atenção para sei como seria, bem, pelo que me lembro, nunca beijei uma mulher
de sangue viking.

—Bem, comigo você está claro. —A jovem riu.

Iver riu por sua vez. Ela realmente percebeu que ele a queria? E, divertido, ele respondeu:

—Mas não se preocupe, não vou perguntar de novo. Não sou agressivo e muito menos com
essas coisas.

—Você vai se sair bem! Mas deixe-me duvidar, porque sei que você está ansioso por isso.

—E por que você acha isso? —ele perguntou alegremente.

Beth, que tinha alguma experiência em rejeitar homens, murmurou:

—Porque você olha meus lábios enquanto morde os seus.

Espantado com a clareza dela ao falar sobre o assunto, Iver riu alto e, encostado no batente da
porta, apontou:

-Voce me surpreende.

-Porque?

Com a mesma clareza com que ela lhe falava, ele respondeu:

—Porque não te vejo como um especialista nesses assuntos para saber qual é o desejo de um
homem por uma mulher.

Ao ouvir isso, Beth balançou a cabeça e, com certa arrogância, sussurrou:

-Bem, você está errado.

—Sobre o que estou errado?

—No que você diz sobre a experiência.

Eu pisquei. Em nenhum momento esperei tal resposta dele.

"Se o seu tio ouvir você, acho que ele está matando você", ele sussurrou.

Os dois riram e então ela declarou com segurança:

—Iver, trabalho em uma taverna, onde os homens tentam se dar comigo dia sim, dia não...
Você acha que sou burra o suficiente para não saber quando um homem me quer? Além disso,
lembro-lhe que tenho sangue Viking e você mesmo disse algo sobre a minha liberdade sexual.

Boquiaberto, ele piscou. Aquela jovem o fazia corar e o perturbava em igual medida com seu
atrevimento, então, disposto a mudar o assunto, ele respondeu:

—Tudo bem, mulher experiente... posso te pedir aquele beijo de novo?

—Nãooooo.

—Bem, você ainda me deve uma dívida...

—Iver! —ela zombou.

Os dois se entreolharam e riram divertidos.

Havia uma excelente harmonia entre eles.

“Se meu tio ouvir você, ele vai te matar”, disse Beth. Portanto, não vou te beijar, porque
valorizo a sua vida..., e pare de me olhar assim.

Ele respirou fundo. A garota estava certa. Ele não podia exigir dela algo que ela não quisesse
dar e, pronto para mudar totalmente de assunto, perguntou sem querer que Beth fosse
embora:

—Seu tio também é viking?

"Sven Blood Dagger", ela zombou, "é meio viking como eu..."

Isso fez Iver sorrir e sem hesitar perguntou:

—Estou morrendo de vontade de saber qual era seu apelido...

A jovem então olhou para o chão. Dizer a ele que ela era a Duquesa Guerreira o levaria a
perguntar. E Iver, que

Percebendo que não iria responder, perguntou novamente:

—O que aconteceu com seus pais?

Beth piscou. Havia duas versões: a verdadeira e a inventada. Qual devo contar ao Iver?

"Eles morreram", ela disse simplesmente olhando para ele.

Absteve-se de perguntar o motivo para não ser indiscreto, mas insistiu:

—Isso aconteceu há muito tempo?

Beth assentiu e, com um gesto de saudade, disse, olhando para a janela do seu quarto:

-Quando eu tinha dez anos.

—E agora você tem…?

—Vinte e cinco, quase vinte e seis.

Ele assentiu, e Beth, sorrindo, declarou com orgulho na voz e no olhar:

—Meu pai foi um guerreiro valente que sempre colocou a família antes de tudo, e minha mãe,
a mulher mais doce e sincera que já conheci na vida. Você teria gostado deles.

"Certamente que sim", disse Iver.

Os dois sorriram e então a jovem, vendo que ele aguardava mais informações, comentou:

—Eu não costumo falar dos meus pais. Ninguém gosta de saber que ele era nórdico e minha
mãe escocesa que se apaixonou por ele.

—Apaixonar-se é crime?

—Para alguns, sim, e ainda mais se as regras exigidas não forem cumpridas.

Iver assentiu. Ele entendeu perfeitamente o que ela dizia, já que sua própria mãe era uma das
que exigiam essas regras.

—Regras foram feitas para serem quebradas, sabia disso? - ele sussurrou.

Ouvir isso fez Beth sorrir.

“De acordo com minha mãe”, acrescentou ele, “meus irmãos e eu só deveríamos nos casar
com mulheres McGregor ou Steward. Mas Peter se casou com uma Campbell e quanto a
Ethan, ele se casou com uma Gordon, e agora olhe para eles, eles estão felizes. É por isso que
te digo que as regras, quando se trata de amor, têm que ser quebradas.

—E como está sua mãe?

Eu bufei. A coisa da mãe dele tinha tecido...

“Bem, depende do dia, é terrível ou pior”, respondeu ele. Os dois riram e, finalmente, Beth
deixou escapar de repente:

—Eu quebrei as regras uma vez e não deu certo. Iver ergueu as sobrancelhas surpreso.

“Deixei-me enganar pela pessoa errada e pagarei por isso pelo resto da minha vida”, continuou
ela.

Ia perguntar quando a jovem, omitindo alguns detalhes, acrescentou:

—Desconsiderando os avisos dos meus tios, me casei e...

-Está casada? —Iver perguntou rigidamente.

-Não. Já não.

O guerreiro assentiu e, sentindo-se aliviado em saber, perguntou curioso:

-OU n casamento?

-Sim.

—Você estava apaixonada por ele? Beth negou enfaticamente.

-Não. Mas deslumbrado.

Eles se entreolharam em silêncio enquanto a jovem percebia nos olhos dele o desejo de saber
mais.

“Você aprende com os erros”, acrescentou ele, “e eu aprendi”.

Com cumplicidade, Iver pegou a mão dela e apertou-a. Então, sem conseguir se conter, levou-
o aos lábios, beijou-lhe delicadamente os nós dos dedos e disse:

—Tenho certeza de que um dia você encontrará aquele homem que te merece. E essa pessoa,
pelo amor incondicional que sentirá por você, mesmo tendo a liberdade de fazer o que quiser,
sempre irá escolher você, pois você será a vida dela.

Beth sentiu seu coração disparar. Essas mesmas palavras foram as últimas que seu pai lhe
disse e, atraída como um ímã por ele, ela aproximou o rosto do guerreiro e perguntou:

-Olhe para mim.

Iver olhou para ela e Beth então sussurrou ansiosamente para ele:

—E agora, me beije.

Sem hesitar, ele fez o que ela pediu. Ele não queria nada mais do que isso e, com todo cuidado
e delicadeza do mundo,

Iver beijou descaradamente aqueles lábios que tanto desejava e sem medo de que Sven os
visse e o matasse.

O beijo tímido no início foi aumentando de intensidade a cada momento que passava, tanto
que os dois acabaram se abraçando e encostando na porta dos fundos da taberna, até que o
beijo terminou abruptamente ao ouvirem alguns latidos. Sem soltá-la de seus braços, Iver
murmurou:

-Você está me deixando louco.

Beth abriu os olhos e olhou para ele. Ela também não se entendia.

O que estava acontecendo com ele? Por que ela sentiu aquela necessidade de tocá-lo e beijá-
lo? E ele perguntou, sabendo a resposta, com voz suave:

-Porque?
Iver, que sentia um calor estranho percorrendo seu corpo, conteve a vontade que sentia de
beijá-la novamente e sussurrou a poucos milímetros de sua boca:

—Você me diz para não te beijar e você vai e...

Ele não pôde continuar, pois Beth o beijou novamente. O beijo que aquele homem acabara de
dar nela não tinha nada a ver com os que Ronan lhe dera no passado. Então ele quis desfrutar
novamente de um beijo preciso, cheio de ternura, delicadeza e paixão. Quando dessa vez foi
ela quem terminou o beijo, vendo como ele a olhava, ela sussurrou:

—Você beija muito bem, Iver o Credo.

—Você também, Pesadelo Beth.

Os dois sorriram e então a jovem, assumindo o controle de seu corpo, afirmou que estava
disposta a que ele não voltasse a interferir em sua vida:

—Minha dívida com você já foi paga. E agora, por favor, prometa-me que não aparecerá aqui
novamente amanhã ou no dia seguinte.

-Porque?

—Porque não gosto de estresse e suspeito que você também não. Simplesmente nos beijamos
e não há mais nada para conversar. Além disso, vou com meu tio a Inverness pegar alguns
suprimentos que encomendamos.

Iver, que não ficou muito feliz ao ouvir isso, estava prestes a responder quando ela, cobrindo a
boca dele com a mão, exigiu:

— Eu te devia um beijo e te dei dois, portanto, e como você diz, fim do assunto!

Iver, irritado, não sabia o que dizer. Em sua vida, uma mulher o rejeitou como aquela estava
fazendo.

Então a jovem, depois de lhe dar um lindo sorriso, entrou pela porta da taberna e, com o corpo
tremendo pelo ocorrido, desapareceu.

Ao chegar ao quarto, Beth acendeu uma vela e viu o vovô dormindo pacificamente em sua
cama. Aquecida pelo momento que viveu com Iver, ela se olhou no espelho do quarto e, sem
se conter, sorriu e pensou: será que ela realmente se lançou a beijá-lo duas vezes?

Assim que Iver ficou sozinho em frente à porta fechada, ele olhou para a janela que ela havia
indicado e, vendo que a luz acendeu alguns segundos depois, sorriu sem jeito.

Ele não era um homem inexperiente com mulheres, mas conhecer Beth e sentir o que seu
corpo sentiu ao beijá-la certamente o pegou de surpresa.

Pensou no que sempre ouvia Peter e Ethan dizerem, que depois de dar um beijo, se
continuava a arder na boca era porque tinha sido um beijo especial, e o deles certamente tinha
sido.
Portanto, e desconcertado, depois de olhar novamente para a janela de Beth, caminhou em
direção ao seu cavalo Chambers e montou nele. Era melhor para ele sair dali antes que a
loucura tomasse conta dele e ele começasse a escalar o muro para procurá-la.

Que tipo de feitiço aquela mulher lançou sobre ele?

Capítulo 19

No dia seguinte, Beth estava cantarolando. Ele sentiu como se estivesse em uma nuvem.
Lembrar-se da tarde que passou com Iver foi como sentir novamente um maravilhoso ar fresco
em sua pele, e isso a fez sorrir continuamente, embora no final tenha sido ela quem lhe disse
para não aparecer ali novamente...

Ela tinha enlouquecido?

A irmã, que, assim como os tios, notara o bom humor de Beth, observava-a quando Sven,
dirigindo-se a ela, disse:

—Ron e Mona estão prontos. Quando você quiser, partimos para Inverness.

A jovem assentiu. Ele gostava de fazer esse tipo de viagem com o tio.

“Me dá um segundo, vou terminar de colocar os vasos nas mesas e vou embora”, ela pediu,
olhando para ele.

Sven assentiu.

“Diga à sua irmã para levantar o decote do vestido”, acrescentou.

-Lugar.

Assim que saiu, Ottilia sussurrou para o marido:

—Vejo excitação em seus olhos.

O guerreiro não disse nada e a mulher insistiu:

—Olha para ela, ela cantarola como se não fizesse isso há algum tempo, e é por isso que ela
está...

—Fofo, vamos ver...

"Amor", a mulher o interrompeu. Beth tem que encontrar aquele homem que a faz feliz. Quem
te disse que não é esse McGregor?

Ele bufou e, olhando para aquela mulher, que ele adorava, respondeu:

— De vez em quando, meu querido.

Gladys abriu a porta da taverna irritada. Sua irmã sair e passar a noite fora significava que ela
teria que trabalhar duas vezes mais, e ela estava rosnando quando viu Goran entrar, como
sempre escondido sob o capuz.
Assim que ele se sentou à mesa, Gladys se aproximou dele e, ciente de que ainda não havia
ninguém ali, perguntou-lhe:

-Vinho ou cerveja?

Ele sorriu olhando para ela e, passando os olhos pelos seus seios, murmurou:

-Cerveja.

Sem hesitar, Gladys foi até o bar buscá-lo e, ao colocá-lo diante dele, a porta da cozinha se
abriu e apareceu Beth, que, aproximando-se da irmã, puxou o vestido para cima para vesti-lo
corretamente.

“Vou com meu tio para Inverness”, declarou ele.

—Bete! —Gladys protestou ao notar o rebocador.

—O decote, onde tem que ficar, entendeu?

A jovem então saiu e Gladys, chateada com isso, perguntou com um gesto taciturno, dirigindo-
se a Goran:

-O que você quer comer?

Ele, vendo o olhar de ódio dela para com a irmã, perguntou por sua vez:

—O que você tem hoje?

—Ensopado de coelho com legumes ou peixe com batatas.

“Peixe com batatas fritas”, decidiu Goran.

Gladys assentiu e, virando-se, entrou na cozinha e perguntou, dirigindo-se à tia e a Mina, que
estavam cozinhando:

—Para a mesa dois, um peixe com batatas fritas.

"Tudo bem, minha vida", afirmou Ottilia.

Nesse momento Beth entrou novamente na cozinha e, deixando uma bandeja vazia num
canto, após tocar na cabeça do vovô, que cochilava, disse:

—Tia, estou indo para Inverness com o tio agora.

-OK meu amor. Tome cuidado.

A jovem então se aproximou dela, deu-lhe um beijo carinhoso no rosto e, após abraçá-la,
murmurou:

—Até amanhã, linda.

— Assim será — afirmou Ottilia beijando-a afetuosamente.

Beth então olhou para a irmã, se aproximou dela e a abraçou também.

-Portate bem. Pare de mostrar mais carne do que deveria e ajude a tia em tudo que ela
precisa, entendeu?
— Duvido — zombou Ottilia.

Gladys bufou e Beth deu-lhe um beijo amoroso. Incapaz de evitar, sua irmã gêmea se afastou e
Beth perguntou surpresa:

-O que faz?

Gladys, ciente do que havia feito, rosnou:

—Deixe claro que não quero beijos ou abraços seus. Beth ergueu as sobrancelhas surpresa.

"Pelo amor de Deus, Gladys", exclamou a tia, "mas

que bobagem é essa?

O referido não respondeu.

"Olha, irmã, vou pensar que você está tendo um dia ruim e não vou interpretar isso mal",
sussurrou Beth. Pelo amor de Deus... como você é insuportável!

E com isso, ele se virou, saiu pela porta e saiu.

Quando Beth desapareceu, Gladys, sem pensar, chutou o vovô, que rosnou para ela.

—Gladys! —Sua tia a repreendeu quando a viu.

-Que?! —ela sibilou.

Ottilia, que, como todos, entendia cada vez menos a jovem, balançou a cabeça e finalmente
disse:

—Vamos, saia e sirva na taberna.

Assim que Gladys entrou na sala de jantar, ela puxou o decote do vestido novamente e olhou
em volta. Por que ela deveria servir aos outros quando na realidade outros deveriam servi-la?

Ele se aproximou da mesa de Goran e estava prestes a falar quando Goran perguntou:

—Seu tio e sua irmã estão indo embora? A jovem assentiu.

-Sim. Eles vão para Inverness.

—Por que você vai lá? -ele queria saber.

—Para coletar mercadorias.

Permaneceram em silêncio por alguns segundos, até que o guerreiro perguntou:

—O que há de errado com você, minha princesa?

A jovem suspirou. A intimidade entre eles subiu um nível. E, olhando para ele, ele respondeu:

—Eu odeio morar aqui. Odeio viver assim e odeio minha irmã. Goran, querendo dizer o que ela
precisava ouvir, respondeu:

—Você merece viver como uma rainha.

"Eu sei", afirmou Gladys.

O cara, que naquela época percebeu o quanto ela era ambiciosa, insistiu:

—Não sei por que seus tios não fazem algo para que você viva melhor do que vive.

você mora.

A jovem assentiu e, sem hesitar, deixou escapar:

—E ainda mais quando o mereço por direito de nascença.

Goran, ao ouvir isso, olhou para ela, fingindo estar surpreso, e Gladys, ciente do que ela havia
dito, sussurrou:

—Tenho que te contar uma coisa.

-Você dirá.

A jovem sorriu.

—Não aqui e agora. Esta noite.

Ele assentiu. Mais uma vez a jovem facilitou seu trabalho e ela, autoconfiante, indicou:

—Às doze horas, na velha cabana na floresta.

—Espero você lá.

Com isso, Gladys sorriu novamente e, afastando-se, entrou na cozinha. Ela viu que o cachorro
estava olhando para ela, mostrando os dentes, e, voltando-se para a tia, perguntou:

—E meu peixe com batatas fritas?

Ottilia, ainda chateada com o quão desagradável a sobrinha às vezes era, entregou-lhe o prato
e exclamou:

—Levante o decote!

Gladys, fazendo ouvidos moucos a isso, saiu novamente para a sala de jantar, mas ficou sem
palavras quando viu que Goran havia desaparecido. Para onde ele foi?

Capítulo 20

No caminho para Inverness, Beth estava montando Mona enquanto Sven montava Ron.

Como sempre, tio e sobrinha desfrutavam do prazer da conversa, até que de repente ele
perguntou:

—Você ouviu o som das folhas quebrando?

Beth assentiu. Ele já ouvia aquele barulho atrás deles há algum tempo, mas, por mais que
olhasse para trás disfarçadamente, não viu nada.
“É só um”, declarou então seu tio.

Beth assentiu novamente, pois, como ele, ela só tinha ouvido uma pessoa.

—Vamos ficar atentos e ter o Floki na mão.

Beth agarrou a espada, a que Sven lhe dera quando chegaram à Escócia. A jovem cresceu com
ela e o chamou de Floki. Eles continuaram pela estrada em silêncio e, de repente, o assobio de
uma flecha ao se aproximar fez os dois saltarem dos cavalos.

Sem tempo a perder, eles rastejaram pelo chão até uma pedra e, olhando um para o outro,
Beth perguntou:

—Você acha que eles querem nos roubar? Sven encolheu os ombros.

-Provavelmente.

Ela assentiu e de repente, olhando para Mona, viu que a égua estava sangrando e, levantando-
se, gritou:

—Cara, eles machucaram a Mona!

O homem em questão olhou rapidamente para o animal e, puxando o braço da sobrinha para
fazê-la se abaixar novamente, viu o ferimento da égua e sussurrou ao ouvir passos se
aproximando:

—Felizmente, é superficial. Beth amaldiçoou para si mesma.

"Não se mova", seu tio então indicou. Eu irei até aquela rocha e...

"De jeito nenhum", Beth rosnou. Não vou deixar você se expor.

Novamente outra flecha atingiu a cabeça de Beth, e ela gritou:

—Não sei quem você é, mas juro por Odin que quando eu me levantar você vai pagar por
machucar minha égua, porque Floki vai furar seu interior!

Momentos depois ouviram os passos que se aproximavam até pouco antes, agora fugindo, e,
quando pararam de ouvi-los, Sven e Beth se levantaram. Eles viram que não havia ninguém ao
seu redor e, olhando um para o outro, o homem perguntou:

-Para onde foi?

Surpresa, Beth não sabia o que responder, mas de repente ouviram cascos de cavalos se
aproximando. Dessa vez tio e sobrinha estavam de espada na mão e Sven indicou:

—Fique atrás de mim.

-Tio…

"Fique atrás de mim", ele insistiu.

Beth, com a postura que sempre teve quando estava em perigo, plantou os pés no chão e ficou
muito surpresa ao ver que quem cavalgava em sua direção eram Iver McGregor e seu amigo
Alan.

Sven, que olhava para eles, como a jovem, sem abaixar a espada, perguntou:

—Esse não é o garoto com quem você andou ontem?

Com o coração acelerado, Beth assentiu e Sven, embainhando sua espada, ordenou:

—Salve Floki. Não há nada a temer.

Os dois cavaleiros se aproximaram deles e Iver quis saber:

-O que aconteceu?

Beth bufou e respondeu ao se aproximar de sua égua:

—Que alguém decidiu atirar algumas flechas em nós e feriu Mona.

Preocupado, Iver saltou do cavalo e insistiu, indo em direção à jovem:

-Você está bem?

Ela assentiu enquanto seu tio perguntava:

—Você não viu ninguém quando se aproximou?

Alan e Iver balançaram a cabeça, e Sven, tirando alguns panos dos alforjes, colocou-os contra a
pata de Mona, murmurando:

-Não entendo nada…

Preocupado, Iver o apresentou a Alan enquanto eles cuidavam da égua, e quando finalmente
terminaram e montaram em seus cavalos, Sven perguntou:

—Iver McGregor, o que você está fazendo aqui?

Este último, cujo coração já estava acelerado desde que viu Beth, respondeu:

—Senhor, Alan e eu estamos indo para Inverness. Ouvir isso fez a jovem piscar.

“Estranhamente, nós também vamos para lá”, acrescentou seu tio.

Agindo surpresos, Alan e Iver se entreolharam, e este último, com um sorriso sincero, e acima
de tudo pensando na segurança de Beth, disse:

—Bem, se estiver tudo bem para você, poderíamos ir juntos.

Sven, vendo que sua sobrinha estava olhando para ele, estava prestes a falar quando ela o
adiantou:

—Tio…, tenho certeza que eles estarão com pressa. Além disso, Mona

Ela está machucada e...

"Não temos pressa", Iver a interrompeu. E muito menos vamos deixá-lo aqui depois do que
aconteceu com você.
Sven, que não podia deixar de notar a forma como aquele guerreiro olhava para a sobrinha e
vice-versa, então resolveu, virando-se:

—Então vamos continuar nosso caminho.

A princípio, os quatro cavalgaram em silêncio, enquanto Iver e Alan sorriam. Como Iver
presumira, se os interceptassem na floresta, poderiam viajar com eles, dando-lhe tempo para
ficar com Beth.

—Por que você está indo para Inverness? —disse Sven.

Alan, avançando seu cavalo para colocá-lo ao lado do seu, respondeu:

—Precisamos comprar rédeas especiais para nossas ovelhas e só lá vendem.

Sven assentiu e, ignorando a sobrinha e Iver, que os seguiam em seus cavalos, começou a
conversar com Alan sobre o negócio que haviam empreendido.

Beth, cujo batimento cardíaco ainda não havia voltado ao normal, quando conseguiu olhar
para Iver perguntou, baixando a voz:

—Posso saber o que você está fazendo aqui?

O guerreiro, encantado por ter conseguido o seu propósito, respondeu:

-Para te ver.

Beth piscou incrédula e, olhando para seu tio conversando com Alan, ele protestou:

—Eu te disse que não queria...

—Você me disse que não queria que eu fosse à taverna...

Beth assentiu, ainda desconfortável com o que havia acontecido, enquanto disfarçadamente
virava a cabeça.

—Quem você teme? —Eu queria saber. Ouvir isso o fez rir e respondeu:

-A ninguém.

—Então por que você e seu tio olham para trás o tempo todo?

A jovem encolheu os ombros. Ele não ia responder isso, e Iver, percebendo, disse:

—Não fui à taverna, então não quebrei minha palavra.

Beth sorriu.

"Iver McGregor", ele murmurou em seguida, "não sei o que você quer, mas..."

-Eu quero conhecê-lo.

Essa finalidade em suas palavras fez a jovem olhar para ele e ele, piscando para ela, sussurrou:

—E embora seja difícil para você dizer isso, sei que você quer me conhecer.
Beth riu e depois sussurrou:

—…disse Iver, o Crente…

A partir daquele momento, a jovem esqueceu o incidente e a viagem se tornou algo lindo e
especial para eles, que não sabiam como Sven os observava e sorria por dentro.

Quando chegaram a Inverness, Beth, satisfeita mas envergonhada pela forma como Iver a fazia
sentir, olhou para um grupo de enormes guerreiros bebendo e gritando do lado de fora de
uma taverna e sussurrou:

—Tenho pena dos taverneiros…

Sven assentiu. Às vezes os homens, quando bebiam demais, eram verdadeiras feras. E Alan
acrescentou com pesar ao reconhecer dois deles:

—Eles são homens de David Morrison. Iver assentiu.

-Você conhece eles? —Sven queria saber. Iver e Alan assentiram.

“Eles são traficantes de seres humanos”, disse o primeiro.

Ouvir isso chamou ainda mais a atenção de Beth. Canalhas como esses foram os que tiraram
sua mãe e sua tia Ottilia da Escócia.

“Escóseses, irlandeses e noruegueses inescrupulosos que se dedicam a destruir a vida

daqueles que cruzam o seu caminho”, acrescentou Alan.

Iver, sabendo que eles teriam que se afastar deles antes de verem Beth, insistiu:

—Vamos, vamos sair daqui.

Sven, que como Beth estava pensando em Linda e Blanca, acelerou o passo e afirmou:

—Excelente decisão.

Beth, horrorizada com o que acabara de ouvir, estava prestes a falar quando Iver perguntou:

—Em que pousada você vai ficar?

"Em The Scottish Shamrock", respondeu Sven. Conheces? Iver balançou a cabeça e disse
rapidamente:

—Nós iremos acompanhá-lo. Talvez eles tenham quartos vagos e possamos passar a noite lá
também.

“Excelente ideia”, concordou Sven.

Beth, que sabia que o poder de compra deles era superior ao do tio e dela, interveio:

—É uma pousada muito humilde para você. Acho que o The Golden Walker, que fica na parte
superior do

Inverness, você vai gostar mais.

“Se o Scottish Shamrock é bom para você, será bom para nós também”, disse Iver. Afinal, será
apenas uma noite.

A jovem olhou para o tio e ele, encolhendo os ombros, indicou:

-Acho que está tudo bem.

Iver e Sven começaram a conversar enquanto caminhavam em direção à pousada quando Beth
ouviu Alan dizer:

—Eu sei... É uma armadilha total. A jovem assentiu e o guerreiro zombou:

—Iver, o Confiante, insistiu em vir.

Os dois sorriram e ela, ao ver o tio rindo alto com Iver, olhou para Alan e perguntou:

—O que eu quero?

O guerreiro, que conhecia muito bem o amigo, respondeu:

—Conheça seu pesadelo.

Ouvir aquele apelido fez a jovem rir novamente.

“Eu disse a Iver que não queria que ele fizesse isso…”, acrescentou.

—Quando você diz “não” para Iver, ele sempre vai em frente.

"Sim"…

"Bem, está claro para mim", respondeu Beth, balançando a cabeça.

Ouvir isso divertiu Alan, que sorriu impotente.

Momentos depois, ao chegarem à humilde pousada, os quatro desmontaram e Iver, olhando

para os cavalos que carregavam, comentou:

—Eles são muito velhos, né?

Beth assentiu e, acariciando carinhosamente o nariz de Mona, deu-lhe um beijo tranquilo e

disse:

-Sim. E justamente por isso eu os amo mais.

Encantada com o carinho que ela dispensava aos animais, Iver assentiu enquanto a jovem
seguia o tio e Alan para entrar na pousada. Como esperado, eles tinham vários quartos vagos
ali, então Iver e Alan reservaram dois.

Imediatamente depois, e sem escolha, tiveram que dispensar Sven e Beth, que tinham coisas
para fazer. Quando eles partiram, Alan olhou em volta.

“Este lugar é uma merda”, disse ele.

Iver assentiu. Eles estavam acostumados a ficar em lugares melhores.

—Será apenas uma noite.

Alan assentiu e, vendo a expressão do homem, perguntou:

—Feliz por estar com sua donzela?

-Sim.

Alan, que nunca tinha visto o amigo tão interessado em uma mulher, zombou:

—Iver, o Acreditado..., o que é que aquela mulher tem que te deixa assim?

O guerreiro bufou. Ele não conseguia explicar algo que ainda não entendia.

"Um lindo sorriso", ele murmurou simplesmente.

À medida que seu queixo caía cada vez mais, Alan piscou. Eu conhecia Iver toda a minha vida.
Eu o tinha visto flertar com centenas de mulheres, mas nunca o tinha visto tão desanimado
com uma.

—E um simples sorriso te deixa tão estúpido? - perguntado.

—Não é simples sorriso.

-Ah não?

Iver, sorrindo, afastou o cabelo do rosto e declarou:

—É Pesadelo.

Divertido ao ouvir aquele apelido, Alan riu e Iver, ciente do que dizia, bufou e perguntou:

—Sou muito estúpido?

"Bastante", disse Alan.

Seu amigo assentiu. Agora ele entendia as reações dos irmãos quando Eppie ou Carolina
entravam em suas vidas.

—Meu irmão te deu o endereço onde devemos ir para comprar as braçadeiras? —ele
murmurou respirando fundo.

Alan assentiu.

“Então vamos comprá-los”, decidiu Iver. Conheço pouco Sven, mas sinto que ele desejará
verificar se o que dissemos é verdade.

Sorrindo, os dois guerreiros deixaram novamente a terrível pousada, montaram em seus

cavalos e se dirigiram para comprar algo que tinham em excesso, mas que sem dúvida
precisavam.

Capítulo 21

Quando Sven e Beth pegaram o que haviam encomendado em uma das lojas de Inverness,
voltaram para a pousada. Lá, depois que cada um deles foi para o seu quarto, deixaram as
compras que haviam comprado, limparam e, quando desceram para jantar, ao entrarem na
sala de jantar viram que Iver e Alan estavam lá.
Sven, que viu como sua sobrinha olhava para eles, perguntou:

—Você acha que não há problema em jantar com eles?

Beth assentiu. Ter Iver tão perto era uma tentação para ela.

“Se está tudo bem para você, está tudo bem para mim”, ele ressaltou. Sven sorriu e então eles
seguiram em sua direção. Iver, que sorriu assim que viu Beth, observou-os.

"Você parece estúpido de novo", Alan zombou.

Mas ele não se importou. Gostava de ver aquela jovem e saber que era ela sem duvidar se era
sua irmã. Sem poder evitar, percebeu que a jovem vestia uma calça de couro que lhe caía
perfeitamente, com uma camisa e um lenço por cima. Embora o que mais chamou sua atenção
foi a espada que pendia de seu cinto.

Beth sabia usar uma espada?

Sven e a jovem chegaram até eles, e Alan, vendo a espada pendurada na cintura de Beth, disse
surpreso:

-E assim?

Ela sorriu e deixou escapar:

—É Floki.

—Floki?! —Iver e Alan perguntaram em uníssono.

Beth então olhou para Sven e, sem querer explicar mais, simplesmente disse:

—Meu tio fica mais calmo se eu a levar comigo.

“Toda proteção é insuficiente”, acrescentou Sven. Iver, divertido ao vê-la com a espada,
indicou:

—Tenha cuidado e não se machuque com Floki.

"Eu aceito", disse Beth.

Todos sorriram e então Sven acrescentou:

—Há lugar nesta mesa para nós?

"Claro que sim", disse Iver, encantado.

Durante o jantar a harmonia reinou entre eles. Eles conversaram, riram, contaram histórias e,
como Iver presumiu corretamente, Sven perguntou-lhes sobre as rédeas.

Assim que Alan lhe mostrou um que ele curiosamente carregava no bolso da jaqueta e
explicou para que serviam, um homem se aproximou deles e Sven imediatamente o
cumprimentou: era Merli, quem lhe havia vendido os mantimentos.

Eles conversaram um pouco e então Merli disse:

—Anime-se, Sven, e venha tomar uma bebida.

O guerreiro balançou a cabeça; Ele não podia deixar Beth sozinha. Mas este, olhando para ele,
indicou:

—Vá, tio. Estarei bem.

"Não", ele repetiu.

-Tio.

—Não vou deixar você em paz, ainda mais com esses traficantes por aqui,

esqueça!

Beth bufou. Ela estava segura na pousada.

—Vamos ver, cara, vai! —ele insistiu—. Vou subir para o quarto. Não te preocupes.

O homem recusou novamente e então Iver interveio:

—Podemos cuidar da sua segurança.

"Claro", confirmou Alan. Ouvir isso fez Sven olhar para eles.

—Vocês não vão sair para tomar alguns drinks?

Iver rapidamente, diante da expressão surpresa de Alan, balançou a cabeça.

“Estamos cansados”, disse ele. É melhor descansarmos para voltarmos amanhã.

Sven assentiu e perguntou:

—Você poderia ficar de olho em Beth?

-Tio!

Sem hesitar, Iver assentiu, consciente de como cuidava da segurança da garota.

"Então, sabendo que você estará aqui", acrescentou Sven, "irei com Merli para a taverna ao
lado." —E olhando para Beth

Ele ordenou: “É proibido sair à rua”. Daqui você vai para a sala.

"Eu mesmo vou levá-la para a cama", Iver ofereceu.

Ao ouvir isso, Sven fechou um olho, enquanto Alan sorria, e Iver, vendo o olhar taciturno de
Alan, esclareceu:

—Sven, quero dizer, vou ficar de olho nele entrar no quarto dele.

O homem assentiu. Queria dar esse voto de confiança ao menino. Ele não era tolo e sabia
como eles se entreolhavam.

"Se você precisar de alguma coisa, o que não acho que será o caso", acrescentou, dirigindo-se
à sobrinha, "avise a Iver ou Alan, ok?"

-Lugar.
— Voltarei às doze da noite e passarei para ver você.

Sem hesitar a jovem assentiu e Sven, tirando a adaga do cinto, colocou-a sobre a mesa, e
quando estava prestes a falar Beth protestou:

—Jesus Cristo, cara, de novo com Sven Blood Dagger!

“Nunca é demais lembrar disso”, disse ele, olhando para os homens.

Assim que o guerreiro avisou com seu olhar que se alguma coisa acontecesse com sua garota
suas vidas estariam em perigo, ele desapareceu, e Alan, que não entendia nada, perguntou:

—Sven Adaga de Sangue?

Desta vez Beth riu e disse, vendo Iver sorrir:

—Na Noruega eles chamavam assim. É a maneira dele de avisar que se você mexer comigo, ele
vai te matar com sua adaga!

Alan piscou boquiaberto enquanto Iver e Beth não conseguiam parar de rir.

Capítulo 22

Após o jantar se prepararam para subir aos quartos e, ao passarem pela porta da pousada,
Beth se aproximou, olhou para o céu e sorriu. Foi uma noite perfeita.

“Beth,” Iver disse. Prometemos ao seu tio que você iria direto para o seu quarto.

—Sim, pelo amor de Deus. “Eu não gostaria de conhecer Sven Blood Dagger,” Alan zombou.

Os três estavam sorrindo sobre isso quando ouviram:

"Corra, ele escapou!"

—Seu maldito sanguessuga..., vem cá!

Quando olharam para a rua, viram um garotinho correndo e dois caras enormes o
perseguindo.

“Eles são traficantes de seres humanos”, disse Beth, correndo. Vamos ajudar essa criança.

Surpresos, Alan e Iver se entreolharam e este gritou:

—Bete!

Mas a jovem continuou correndo, então os guerreiros não hesitaram e foram atrás dela
enquanto Alan sussurrava:

—O tio dele nos mata…, se os homens de Morrison não nos matarem primeiro.

-Fique quieto! —Eu já pedi.

Beth viu o menino entrar em um beco e os homens o seguiram, então sem hesitar ela os
seguiu. Então Iver a alcançou e agarrou seu braço.

-Você está louco?

Beth, que não conseguia tirar os olhos do menino, que agora estava encurralado contra a
parede, viu um deles tirar o cinto e gritou:

"Ei, seu monte de merda!" Se você tocar na criança, você vai lidar comigo.

—Beth, o que você está fazendo? —Iver rosnou.

A jovem nem olhou para ele e Alan sussurrou:

—Cara, acabamos de ter problemas...

Os homens de Morrison, ouvindo a voz de uma mulher, se viraram; Então um deles agarrou o
menino pelo braço, deu-lhe uma bofetada terrível e deixou escapar:

—Esta sanguessuga gaulesa é minha propriedade. Beth amaldiçoou, ela odiava ouvir isso.

—Ninguém é propriedade de ninguém! -gritar.

Os homens que estavam com a criança riram e, ignorando os dois guerreiros que
acompanhavam a jovem, ordenaram:

— Vá embora, mulher.

—Sim, desapareça antes que eu decida seu futuro.

Beth, que viu o medo nos olhos do menino sujo, murmurou:

—Talvez seja eu quem decida o seu futuro, seu porco imundo!

—Bete! —Iver rosnou.

"Por Saint Fergus", Alan sussurrou.

Mas Beth não estava mais ouvindo. Ele odiava a injustiça. Ele odiou o medo que aquela criança
tinha nos olhos e, sem pensar, pulou em direção ao homem que o segurava e o chutou no
peito, fazendo-o cair abruptamente no chão junto com a criança.

O outro cara, ao vê-lo, atacou a jovem. Mas ele não tocou porque Iver e Alan se atiraram nele
e no outro, que tentava se levantar.

A bofetada que o menino recebeu o deixou atordoado. A força com que aquele grande homem
o havia dado poderia ter derrubado um guerreiro forte e corpulento, e Beth, movida, abaixou-
se para ajudá-lo. Preocupada, ela olhou para o rosto dele e, vendo sangue em seu nariz fino e
pequeno, rasgou sua camisa velha, limpou-a e sussurrou:

-Não se preocupe. Isso não é nada. Não é nada…

Assustado e com a respiração acelerada, o menino olhou para ela. Beth podia ver o medo
refletido em seus olhos. Ela reconheceu o olhar dele, cheio de medo e perplexidade, como
algo que já havia vivenciado em seu passado, e ao perceber que ele tremia, agitado, enquanto
ela limpava o sangue, perguntou:
-Você está com frio?

O menino assentiu. Não estava frio, era setembro. Mas ele precisava fazer algo por ele
enquanto Iver e Alan acalmavam aqueles dois gigantes, então ele tirou o lenço do pescoço e,
colocando-o carinhosamente nos ombros, perguntou novamente:

-Melhor assim?

Com olhar assustado, o menino de olhos verdes olhou para o lenço fino e limpo que ela havia
colocado sobre ele.

— Oui, mademoiselle. "Muito melhor", ele sussurrou.

Seu tom doce a fez entender por que aqueles o chamavam depreciativamente de “Gália”. E,
mais cedo do que Beth imaginava, o menino se virou e fugiu aterrorizado.

Ao vê-lo, e embora quisesse fazê-lo, a jovem não o impediu. Sem aquelas feras o perseguindo,
o menino poderia escapar. E, assim que ele desapareceu de vista, ela pegou uma pedra do
chão, virou-se para eles sem hesitar e, sem pensar, atirou-a contra eles com raiva.

A pedra que a pessoa que deu o tapa no menino recebeu fez com que o rapaz caísse no chão.

“Por Saint Fergus, Beth…” Alan murmurou ao vê-lo.

O outro gigante, vendo o amigo sangrando no chão, colocou os dedos na boca, deu um assobio
estranho e sibilou:

—Nós vamos matar você.

Beth então o chutou no estômago, fazendo-o cair também.

"Você terá que se levantar primeiro", respondeu ele.

Iver e Alan se entreolharam. Aquele não tinha cabeça...

“Nós evitando o problema”, disse o primeiro, “e você...”

Ele não poderia dizer mais nada. De repente, ao som do apito, alguns caras tão grandes quanto
aqueles dois apareceram correndo. Eles rapidamente perceberam que eram seus
companheiros e Alan, desembainhando a espada, disse em voz baixa:

—São uns trinta e nós..., dois.

-Três! —enfatizou a jovem.

"Nossas chances de sucesso são poucas", murmurou Iver, ignorando-a.

Beth, que, como eles, viu que os outros se aproximavam Rose, ele murmurou, ciente de quão
difícil isso seria:

—Meu tio vai nos matar.

“Acho que eles vão nos matar primeiro”, zombou Alan.

Eu amaldiçoei. Com mais alguns homens ao seu lado ele os enfrentaria, mas eram muitos. E,
pensando na segurança de Beth, agarrou a mão dela e disse:

-Vamos!

Sem tempo a perder, ela, Iver e Alan fugiram. Eles tiveram que escapar ou, se aquelas feras os
pegassem, o resultado poderia ser terrível. Porém, quando iam sair pelo outro lado do beco,
três homens os interceptaram e imediatamente começou uma troca de espadas.

Iver, horrorizado, não sabia para onde olhar. Ele tinha que se defender, mas acima de tudo
queria defender Beth; No entanto, ele ficou surpreso ao ver que ela se movia facilmente com a
espada. De repente, a doce jovem cujo maior dom ela acreditava ser a beleza teve a força e o
ímpeto de sua cunhada Carolina, e sorriu ao ouvir Alan dizer:

—Vá com Nightmare e seu Floki…!

Ver a tranquilidade de Iver lhe deu tranquilidade, e quando os três deixaram os adversários no
chão, ele perguntou, olhando para ela:

—Mas quem te ensinou a lutar assim?

—Antes do meu pai e agora, meu tio.

Ele e Alan se entreolharam e o primeiro, sorrindo, deixou escapar:

—Eu conheço seu tio. Mas quem era seu pai?

"Um grande guerreiro", disse Beth com orgulho.

-Vamos! —Iver então insistiu, agarrando a mão dela, vendo o grupo de homens vindo em
direção a eles.

Sem descanso correram pelas ruas de Inverness em busca de uma saída. Aquela zona baixa da
cidade era uma ratoeira que eles não conheciam. E de repente, outros caras saíram por uma
rua e Beth disse:

—Vou ficar com o do centro!

"Mas ele é o maior deles", Iver rosnou.

Ela assentiu calmamente e, movendo a espada habilmente, declarou:

—Mas ele está sem o olho esquerdo, então posso nocauteá-lo atacando-o por esse lado.

Iver e Alan, sem palavras diante de sua rapidez de visão e pensamento, trocaram um olhar, e
este último comentou sorrindo:

—Eu gosto cada vez mais dessa mulher.

Então a luta recomeçou. Iver, Beth e Alan lutaram corpo a corpo contra aqueles com suas
espadas, e quando novamente conseguiram tirá-los de cima deles, Iver, vendo que seu amigo e
a jovem começaram a conversar sobre os golpes dados, agarrou novamente a mão dela e
pressão:

—Você conversa outra hora!

O grupo de homens gritou. Eles estavam nos calcanhares sem desistir, enquanto Iver,
oprimido, olhava para Beth. Se algo acontecesse com ele, depois do que havia prometido ao
tio, ele nunca o perdoaria. Então, ao chegar a uma rua, a jovem viu uma porta aberta além.

-Vamos entrar! -disse.

Alan e Iver a seguiram. Eles fecharam a porta e, quando se viraram, encontraram vários olhos
olhando para eles.

Na frente delas, uma congregação de freiras preparava pastéis na cozinha do que era um
convento, e Beth, vendo o choque nos olhos delas, disse, colocando Floki no cinto:

—Sinto muito…, sinto muito, irmãs. Mas alguns homens estão nos perseguindo para nos
matar.

Imediatamente depois, fortes batidas foram ouvidas na porta. Os caras estavam do lado de
fora. E, em busca de uma solução, Beth implorou:

-Nós precisamos de ajuda!

As freiras se entreolharam, até que uma delas deu um passo à frente e insistiu:

—Eu sou a Irmã Amélia. Rápido. Vir.

Sem hesitar as três entraram na cozinha enquanto as outras freiras moviam a enorme mesa
onde preparavam os pastéis. Em seguida afastaram um grande tapete que estava no chão e,
quando apareceu um alçapão, Irmã Amélia disse:

— Vamos, desça aí e espere.

Iver e Alan abriram rapidamente a escotilha. O buraco no chão não era muito grande, mas
dava para esconder. Beth rapidamente deitou-se de costas. Alan a seguiu e, quando Iver ia
fazer o mesmo, vendo que eles não caberiam daquele jeito e que aquelas feras iriam arrombar
a porta a qualquer momento, ele pulou em cima de Beth e rapidamente a colocou em cima
dele. . Então as freiras fecharam o alçapão, estenderam o tapete e

Eles moveram a mesa e, com dificuldade para respirar, Iver murmurou:

—Por Santa Ninian…

Os gritos dos homens e a queda das panelas no chão avisaram que as feras estavam entrando
na cozinha. Seus passos rápidos e todo o barulho impossibilitaram que ouvissem a respiração
acelerada dos que estavam no subsolo.

“Se eles nos descobrirem, eles nos matarão”, murmurou Alan.

“Se eles não fizerem isso, meu tio fará se ele voltar e não estiver na sala…” afirmou Beth.

“Definitivamente temos um futuro muito incerto”, respondeu Alan sarcasticamente.

Isso fez Beth e Alan rirem, e Iver rosnou:

-Cale-se.
Eles o fizeram, e então Iver, percebendo Beth se movendo, sussurrou:

-Pare de se mexer.

A jovem fechou os olhos envergonhada enquanto deixava a cabeça cair no ombro dele. Por
sorte, não havia luz lá embaixo para ver os olhares um do outro, mas ela estava
completamente apegada a Iver, sentia perfeitamente o corpo do guerreiro e, sem conseguir se
conter, começou a rir.

Iver, que sabia por que ela estava rindo, estava prestes a falar quando Alan protestou:

"Você acha que é hora disso, Beth?"

A jovem, escondendo o rosto no ombro de Iver, balançou a cabeça e, embriagada pelo cheiro
do homem, sussurrou:

-Perdão Perdão…

Mas agora era Iver quem estava rindo. Isso foi surreal. E Alan, que como os outros estava no
escuro, sibilou:

-Agora você…

Iver e Beth, incapazes de se conter, riram um do outro, e Alan, sem saber por quê, juntou-se a
eles. Um tanto envergonhado com o que estava acontecendo com ele, Iver murmurou no
ouvido da jovem:

-Sinto muito.

Beth, que ria divertida ao notar sua ereção entre as pernas, disse em voz bem baixa:

-Não se preocupe. Tudo está bem.

Durante muito tempo os três permaneceram trancados debaixo do chão da cozinha.

Eventualmente o silêncio voltou ao local, eles ouviram a mesa sendo movida novamente e a
luz das velas filtrada pelas tábuas do piso enquanto o carpete era removido.

"Você pode sair agora", indicou a irmã Amelia ao abrir o alçapão.

Iver e Beth se entreolharam e ela, pegando na mão de uma das freiras, levantou-se e saiu.
Seguindo-a estava Iver e, finalmente, Alan, que fez as freiras mais jovens suspirarem de
alegria. Felizmente aqueles selvagens os respeitavam por serem religiosos, e isso fez com que
Iver e Alan se acalmassem.

Assim que as três saíram, as freiras, agitadas com o ocorrido, não pararam de conversar até
que uma delas apontou:

—Irmã Amélia, aqueles selvagens se posicionaram nas portas dos fundos e da frente.

Iver e Alan olharam sorrateiramente pelas janelas e, vendo os que estavam sentados, se
entreolharam. Como eles iriam fazer isso?

para sair?
"Sinto muito por ter colocado você nessa confusão", murmurou Beth.

—. Mas a minha mãe e a minha tia foram vítimas de turbas como aquela, e eu, ao ver aquela
criança...

Surpreso com o que disse, Iver apressou-se em responder:

-Pacífico.

Sem perder o sorriso, a jovem assentiu. Então ela viu que uma das freiras estava passando
entre todos aqueles homens e eles a ignoravam completamente.

—Devemos sair daqui o mais rápido possível. Quando o tio Sven voltar para a pousada ele irá
me ver no quarto, e como não estou lá...

“Ele vai nos matar”, disse Alan.

Ouvir isso fez Iver e Beth rirem de novo e ele, olhando para eles, começou a rir também.

—Você sabe por que estamos rindo? —ele disse entre risadas.

Sem saber por quê, os três riram, embora a situação não fosse propícia para isso. Então Beth,
olhando para Irmã Amélia, apontou:

—Acho que sei como podemos sair daqui.

"Você diz, filha", ela respondeu com interesse.

A jovem, após olhar para Alan e Iver, sorriu novamente. O que eu iria dizer a eles não seria
nada engraçado.

—Isso é uma capela, certo? —ele perguntou, olhando para o outro lado da rua.

“Sim”, disse a freira.

Beth assentiu com prazer.

—Eu sei que é tarde, mas você acha que poderia sair e rezar na capela?

Ao ouvir isso a mulher olhou para ela e acrescentou:

—Se você nos deixar alguns hábitos como os que você usa, poderíamos sair camuflados entre
o grupo e, uma vez na capela, partiremos.

Quando Iver e Alan ouviram isso, balançaram a cabeça e o primeiro protestou:

—Já foi bastante humilhante não combatê-los sem agora também ter que nos disfarçar.

-Estou com você! —Alan assegurou.

Beth assentiu, entendendo suas reações. Guerreiros como eles não estavam acostumados a
fugir. Porém, era necessário, então ele insistiu:

—É a nossa única solução.

-Eu me recuso! —Iver rosnou.

Beth bufou e, olhando para os dois guerreiros, que estavam atordoados, suavizou ao máximo a
voz e, piscando, implorou:

-Por favor por favor. Não quero que meu tio Sven chegue, não me encontre e enlouqueça me
procurando por toda Inverness...

Alan e Iver trocaram um olhar. Quer gostassem ou não, essa foi a única solução que
encontraram para o problema que lhes foi apresentado; Finalmente, embora com relutância,
Iver murmurou:

-De acordo.

Ao ouvir isso, Beth correu em sua direção e, após abraçá-lo e depois abraçar Alan, olhou para
Irmã Amélia e perguntou:

—Traga-nos esses hábitos, por favor.

Minutos depois Beth já estava vestida de freira. Ele nunca se imaginou assim na vida e, ao
olhar para os meninos, fez o possível para não rir. Como esperado, seus hábitos eram curtos e
estreitos. Eram ridículos com eles, ainda mais quando as freiras colocavam o boné na cabeça.
Ver isso fez Beth e as freiras caírem na gargalhada, enquanto olhavam para elas com uma
expressão feroz.

“Esta é a coisa mais humilhante que já fiz na minha vida”, queixou-se Iver, permitindo que o
véu fosse colocado sobre o boné.

Alan, que assim como ele bufava, olhando para Beth, sussurrou:

—Se você não parar de rir, vamos conseguir, Irmã Pesadelo... Beth conteve o riso, desviou o
olhar e assentiu.

Eu sabia o quanto isso era humilhante para eles, mas tudo mudou novamente quando Irmã
Amélia disse:

—Você deve andar agachado.

-Encolhido? —Iver perguntou.

“E diminua o seu passo”, acrescentou outra freira.

As freiras, que choravam de tanto rir, Eles se entreolharam.

“Você deveria ser mais suave ao andar, não tão áspero”, indicou Irmã Amelia.

“Eles são altos demais”, reclamou outro, puxando a saia do hábito de um deles.

Iver e Alan protestavam, e então este último olhou para a freira e deixou escapar:

—Eles querem que cortemos as pernas?

As freiras e Beth não paravam de rir. Elas eram hilárias naquelas roupas de freira.
"Eles só querem que você diminua a velocidade e não deixe suas cabeças e ombros se
destacarem acima do grupo ou aqueles homens verão você", explicou ela da melhor maneira
que pôde.

Iver e Alan amaldiçoaram silenciosamente.

Quem iria dizer-lhes que terminariam o dia vestidas de freiras?

Minutos depois, depois de terem concordado sobre o que deveriam fazer, como Beth havia
previsto, quando as portas do convento se abriram, os guerreiros que ali estavam estacionados
levantaram-se do chão e simplesmente observaram-nos enquanto passavam.

O grupo, bem unido, com Iver, Alan e Beth no centro e os guerreiros curvados sobre as dores
nas costas, atravessou do convento até a capela sem problemas e, assim que chegaram e
fecharam as portas, todos se abraçaram felizmente por ter conseguido isso.

Depois de agradecer às freiras pela ajuda e remover seus hábitos, Beth, Iver e Alan saíram pela
porta dos fundos da capela e seguiram em direção à pousada em ritmo acelerado. Faltavam
apenas alguns minutos para a meia-noite e Sven devia estar prestes a voltar.

Quando finalmente chegaram lá, vi o céu aberto: Beth estava segura novamente.

Subiram os degraus de dois em dois e, ao se encontrarem em frente ao quarto da jovem, Alan,

olhando para ela, disse:

—O que aconteceu deve ficar entre nós,

entendido?

Beth sorriu. Estava claro que eles não queriam que isso viesse à tona.

“É assim que vai ser”, garantiu.

Alan assentiu alegremente e, entendendo que era desnecessário naquele momento, deixou
escapar, brincando:

—Irmãos…, que Deus abençoe sua noite. —E, dirigindo-se a Beth, acrescentou: —Irmã
Pesadelo, comporte-se!

Isso fez Iver e Beth rirem, e quando ficaram sozinhos ele sussurrou:

—Foi imprudente. Se algo tivesse dado errado...

-Mas não tem sido assim. “Conseguimos permitir que aquela criança escapasse”, interrompeu-
o a jovem.

Iver sorriu.

"Vejo que chegamos antes do seu tio", acrescentou.

A jovem, enfeitiçada pelos sentimentos que aquele homem despertava nela, assentiu, e ele,
percebendo o feitiço, cerrou os punhos e, ciente de que precisava ir embora ou ia estragar
tudo, virou-se e disse:

-Boa noite. Descansar.

Beth piscou enquanto o observava sair. Ele simplesmente iria embora assim?

E, decidida, caminhou em sua direção e, após pegar sua mão, sussurrou pelas suas costas:

—Iver…

A guerreira se virou e ela disse:

-Olhe para mim e me beije.

Ouvir isso o fez fazer o que ela havia pedido passo a passo. Olhe para ela e beije-a. Ela ansiava
o dia todo por aquela intimidade, por aquele momento, e assim que o beijo terminou ela
murmurou:

—Quando chegarmos em Elgin não quero ver você na taverna.

-Ja estamos! —ele protestou.

Beth o beijou. Depois daquele beijo veio outro e outro, e quando a temperatura entre eles
subiu, eles entenderam que ou iriam parar ou algo mais seria desencadeado ali. Iver a soltou e,
dando um passo para trás, murmurou:

—Boa noite, Irmã Pesadelo.

E com isso, ele se virou e saiu.

Beth, perturbada com o ocorrido, abriu a porta de seu quarto e entrou enquanto se sentia
flutuando. O que aconteceu, embora perigoso, permitiu-lhe desfrutar da companhia do
guerreiro.

Pensando em Iver, ela se despiu, apagou a luz do quarto, deitou-se na cama e quando, alguns
minutos depois, seu tio veio vê-la, ela fingiu estar dormindo enquanto não parava de sorrir.

Capítulo 23

Naquela noite, em Elgin, quando tia Ottilia foi para a cama, Gladys saiu de casa pela porta dos
fundos e entrou na floresta sob o manto da escuridão.

Não foi a primeira nem a última vez que ele fez isso. O cansaço de continuar a viver como
humilde taberneira já a tinha feito explodir. Se a irmã e os tios não quisessem fazer algo para
mudar a sorte, ela o faria. Então, sentindo que Goran poderia ajudá-la, ela caminhou com
determinação, pronta para recuperar o que considerava seu.

Ao abrir a porta do barraco abandonado e ver Goran em frente à lareira, cumprimentou com
um sorriso:

—Olá, Goran.

-Olá, preciosa.

Como sempre, aquele homem disse-lhe o que queria ouvir; Ele se aproximou dele e o beijou.
Aquele beijo atrevido e ousado finalmente acendeu o pavio, e Goran, tomando-a nos braços,
levou-a para a cama de lado, onde, depois de arrancarem um do outro as roupas que vestiam
sem o menor decoro, os dois se divertiram como dois cães da luxúria dos corpos.

Exaustos e suados pelo momento carnal, eles ficaram nus na cama quando Gladys sussurrou,
tocando suas mãos.

pulsos doloridos:

—E se eu lhe dissesse que tenho família e casa na Noruega? Ao ouvir isso, Goran olhou para
ela.

—Antes de vir para a Escócia, morei no Vale Bergsdalen

-ela adicionou.

—No Vale Bergsdalen?

-Conheces?

Vendo como ela olhava para ele, Goran respondeu, jogando suas cartas:

—Por Odin, Gladys, sou do Vale Bergsdalen! Ouvir isso excitou Gladys.

—Leiv Gundersen ainda está vivo? ele perguntou rapidamente. Goran assentiu com desdém.

—Leiv Buenospelos ainda está vivo, infelizmente para seus dois filhos, Sigurd e Adalsteinn, e
também para a cidade.

—Adalsteinn? —ela acrescentou curiosa.

Goran assentiu e, evitando mencionar que era meio-irmão dela, disse simplesmente:

-Sim. O filho que ele teve com sua segunda esposa.

Gladys assentiu. Isso era novo para ela.

“Sigurd e seu pai não se dão bem”, continuou ele. O povo não gosta de Leiv Buenospelos. Eles
continuam a se lembrar de Óttar Costela de Ferro e não o perdoam pelo que aconteceu com
sua esposa e duas filhas, Agda e Revna.

Ouvir esses nomes fez os olhos de Gladys se encherem de lágrimas por alguns segundos;
Goran, vendo o que estava

conseguindo, ele decidiu colocar o dedo ainda mais na ferida e acrescentou:

—Sigurd Rotten Tooth nunca perdoou seu pai por essa barbárie. Por um tempo ele procurou
por Agda e Revna, esperando que elas estivessem vivas para que pudesse ajudá-las a
recuperar o que seu pai havia tirado delas. Mas ele nunca os encontrou.

Gladys tinha lágrimas escorrendo pelo rosto.

—Mas o que há de errado com você, minha princesa? —murmurou o guerreiro.

A jovem, cujo coração estava acelerado, olhou para Goran e disse em seu norueguês perfeito:
—Eu sou Agda Gundersen, filha de Ottar Iron Rib. Sigurd é meu primo.

Goran piscou, fingindo estar surpreso.

"Agda, a Bela Doente..." ele disse em voz baixa. A jovem assentiu e, sem hesitar, acrescentou
com certa altivez:

—E Duquesa de Bjälbo.

Novamente Goran piscou mesmo sabendo que a verdadeira duquesa era Revna. E,
levantando-se da cama, ajoelhou-se diante dela com toda a parafernália que sabia que ela iria
gostar e declarou:

—Minha senhora, estou aqui para servi-la.

Partes iguais emocionadas e encantadas, Gladys sorriu e, pegando sua mão, murmurou:

—Goran, por favor. Levantar.

O guerreiro obedeceu e, quando ela o beijou, exigiu:

-Conte-me tudo.

E foi assim que Gladys lhe contou tudo o que aconteceu desde o início do ataque na Noruega
até ele encontrá-la em Elgin, sem pensar em mais nada.

"Mas a Duquesa é sua irmã por direito", murmurou Goran depois de ouvi-la.

Gladys assentiu e acrescentou com desprezo:

—Ela não quer o ducado, nem quer voltar para a Noruega. E se a única maneira de conseguir
esse título é tirá-la do caminho, que assim seja.

—Você a mataria?

Sem hesitar, Gladys assentiu e, com uma frieza que surpreendeu até a si mesma, declarou:

—Para ser a Duquesa de Bjälbo, sim.

Goran assentiu. A resposta dela apenas deixou claro o quão ambiciosa aquela garota era,
então ele perguntou com confiança:

—Você quer que eu entre em contato com seu primo Sigurd e diga que encontrei você?

Gladys pensou por um momento e, ansiosa para que algo mudasse em sua vida, perguntou por
sua vez:

—Você acha que ele me ajudaria?

Goran assentiu e, vendo como era fácil enganá-la, garantiu:

-Sem sombra de dúvida.

Gladys ficou emocionada ao ouvir isso. Eu não queria continuar vivendo do jeito que estava
vivendo. Ela queria uma vida boa e se seu primo pudesse ajudá-la a alcançar seu objetivo,
certamente o faria.
“Amanhã enviarei uma carta a Sigurd através de alguns marinheiros”, resolveu Goran. Direi a
ele que encontrei você,

que você gostaria de falar com ele.

Gladys assentiu enquanto Goran a beijava, sabendo como era fácil enganar aquele idiota.

Capítulo 24

Passou-se uma semana durante a qual Iver e Beth não se viram. Uma semana em que Gladys,
entusiasmada, esperou notícias do primo Sigurd. Ele ficaria feliz em saber que ela estava viva?

Na terça-feira Carolina estava na sala de sua casa com o pequeno Mac e seus sogros; A criança
chorava com toda a raiva, estava com sono e não conseguia dormir. De repente, Peter
anunciou, entrando na sala:

-Temos visita!

Quando ela levantou a cabeça, Carolina sorriu. Junto com o marido estavam Sven, Ottilia, Beth
e Gladys. Os quatro, na volta dos McGregors a Dirleton, foram convidados à casa para finalizar
os detalhes da viagem.

Depois de cumprimentá-la, Ottilia viu o pequeno Mac chorando daquele jeito e perguntou:

-O que acontece?

Carolina bufou; Quando Mac chorava porque não conseguia dormir, ele fazia isso como se não
houvesse amanhã. Ele estava prestes a responder, mas Arabella, tomada pelas lágrimas,
exclamou:

—Isso é o que eu gostaria de saber..., por que ele não vai dormir e para de chorar de tanta
raiva...!

Durante algum tempo, Peter, sua esposa e seus pais tentaram de mil maneiras fazer com que o
menino parasse de chorar, mas

nada, seus esforços foram inúteis.

“Mad Mac tem bons pulmões”, comentou Sven, divertido.

Todos assentiram quando Arabella, com dor de ouvido, colocou o menino nos braços e disse:

“Embora não goste de admitir, agora entendo o apelido dele”, ressaltou.

Sven, com a criança nos braços, começou a andar pela sala sob o olhar atento de todos, mas
ao ver que não permanecia calado, olhou para Gladys, que estava ao lado dele, e perguntou,
entregando a criança :

—Gladys, meu amor, você tenta.

Horrorizada, a jovem, que nunca gostou de crianças, olhou para Beth. Mas ela rapidamente
trocou de lugar, então foi até Carolina, colocou novamente o bebê nos braços da mãe e
indicou:

—Não há nada como uma mãe para acalmar o seu choro...

Exausta, Carolina assentiu. Durante muito tempo ele andou pela sala com o pequeno, mas ele
continuou chorando; Por fim a jovem, aproximando-se de Beth, sussurrou:

-Eu te amo. Eu adoro. Mas juro por Deus, quando ele fica assim, fico louco!

Beth acenou com a cabeça quando ouviu. Sem dúvida, a situação era desesperadora.

Então Ottilia decidiu aceitar sozinha.

"Dê-me, filha", pediu ele, "e verei se consigo acalmá-lo."

Mas nada. O pequeno Mac chorou e chorou. Foi passado de mão em mão por todos na sala,

até que Carolina, exausta, parou na frente de Beth.

"Por favor, experimente você mesmo", ele pediu.

"Não", murmurou a jovem, dando um passo para trás.

Pelo canto do olho, Beth viu seus tios olhando para ela.

—Por favor... por favor... Você é o único que ainda não experimentou.

Depois de ouvir os apelos de Carolina e ver como seus tios e agora todos olhavam para ela,
Beth respirou fundo e, estendendo os braços, aceitou o pequenino que lhe entregaram.

Por alguns momentos a menina sentiu falta de ar. O último bebê que ela segurou foi seu filho
há algum tempo. Sua cabeça estava disparada, as lembranças a atormentavam enquanto ela
permanecia imóvel e Mac chorava desesperadamente sem parar.

Vendo a situação, Ottilia se aproximou dele. Sua filhinha precisava de uma mão porque estava
sofrendo. Mas quando ele ia falar, Beth colocou o pequeno no ombro e caminhou em direção
à janela. Aquele cheiro de bebê encheu as narinas da jovem e ela, sem conseguir se conter,
sorriu. Adorei o cheiro de inocência dos bebês. E, focando no pequenino, colocou a boca na
bochecha do pequenino e começou a cantarolar uma música.

Depois de alguns segundos, a angústia do menino começou a diminuir e todos sorriram ao vê-
lo. Pode-se até dizer que alguns até pularam de felicidade. Como aquela garota conseguiu
isso?

Iver e Alan, que acabavam de chegar dos estábulos, estavam entrando na sala naquele
momento, rindo alto, e todos, ao ouvi-los, rapidamente ordenaram que calassem a boca. Os
guerreiros obedeceram e então Iver, surpreso, sorriu para o

veja os gêmeos lá. Embora seu sorriso tenha desaparecido quando ele não sabia qual das duas
era Beth. Eu não a via há uma semana e precisava contatá-la.
Em silêncio, e olhando de um para outro, tentou descobrir por si mesmo, mas foi impossível.
Eram como duas gotas de água. Então ele olhou para a jovem ao seu lado e finalmente decidiu
perguntar:

—Beth ou Gladys?

Gladys olhou para ele. Ela gostava daquele guerreiro alto e bonito que estava tão interessado
em sua irmã. E se eu dissesse a ele que era Beth? Mas quando notou uma cotovelada na
lateral do corpo e, olhando, viu que sua tia Ottilia havia lhe dado, a jovem tossiu e respondeu:

—Gladys.

Iver assentiu e, com um sorriso, afastou-se dela. Esse gêmeo foi quem foi desagradável com
ele. Daquele momento em diante ele só teve olhos para Beth, que no fundo da sala
cantarolava uma música com o sobrinho nos braços. A imagem era linda. Perfeito.

Alan, que se servia de um pedaço de bolo, olhou para o amigo e murmurou:

—Irmã Pesadelo é linda.

"É", afirmou Iver.

-Esses são “A risada de um tolo denuncia você...” Alan sussurrou, colocando um pedaço de
bolo na boca.

Eu tentei parecer sério. Encontrá-la ali foi um belo presente que ele não esperava. E, pensando
no quanto lhe custara cumprir a palavra de não ir à taberna, olhou para o amigo e respondeu:

—Eu gosto daquela mulher e você sabe disso.

Alan assentiu. Iver não parou de falar sobre isso até que ficou louco depois de voltar de
Inverness.

"Eu também gosto", disse ele, querendo provocá-lo um pouco.

Iver olhou para ele e, mudando de expressão, enfiou o dedo no pedaço de bolo de Alan.

"Então esqueça ela", disse ele.

-Porque? —Alan zombou.

—Porque eu a vi antes! —Iver disse.

Finalmente os dois guerreiros sorriram e Arabella, que tinha ouvido a conversa, ficou
horrorizada. Iver realmente iria com isso agora? Com um viking? Não..., não..., não..., de jeito
nenhum!

Cailean, que estava ao lado dele e que tinha ouvido a mesma coisa que sua esposa, depois de
dar-lhe um leve empurrão para fazê-la olhar para ele, avisou-a com um gesto. Arabella bufou
ao entender.

Todos assistiram em silêncio enquanto Beth sorria e cantava docemente, ignorando que o
coração da jovem sangrava ao inalar o cheiro doce do bebê e pensava que nunca tinha
conseguido fazer isso com seu filho.
Sua tia Ottilia olhou para ela com tristeza quando Arabella, servindo-se de um pedaço de bolo,
perguntou sem entender a letra da música:

—O que ele canta?

Sven, que estava emocionado ao lado da esposa, lembrando das vezes que ele mesmo havia
cantado para Beth e

Gladys disse essa música rapidamente:

—«A canção da mãe».

Gladys assentiu e Peter perguntou interessado:

—E o que diz a carta?

Otília, que viu a emoção nos olhos do marido, pegou-lhe na mão e indicou:

—É a história de como uma mãe, por amor ao filho, derruba todos os dias uma estrela do céu
para que ela o ajude a encontrar seu destino e nunca se desviar de seu caminho.

“Ah, que bom”, disse Carolina, que ouviu Gladys tossir.

—É uma linda canção de ninar nórdica. “Minhas meninas adoraram quando cantamos para
elas”, disse Sven, pegando a mão de Gladys.

Carolina assentiu ao ouvir isso e, olhando para Peter, sussurrou:

—Temos que aprender.

“Que não haja dúvidas sobre isso”, assegurou.

Todos assistiram a cena em silêncio. Beth caminhou com a criança ao ritmo da melodia
enquanto cantava naquela língua estranha e Mac, seduzido, adormeceu em paz.

Minutos depois, quando Beth terminou de cantar, beijou carinhosamente a cabeça do bebê e,
de olhos fechados, imaginou que aquele momento teria sido um dos muitos que ela teria
compartilhado com os seus. Então, olhando para Carolina, caminhou em sua direção.

-Ele já está dormindo. Vá colocá-lo na cama.

A jovem, feliz e contente, pegou no pequenino e murmurou:

—Obrigado... Obrigado... Obrigado... Vou levá-lo para o berço. Beth assentiu.

“Você tem que me ensinar essa canção de ninar”, acrescentou Carolina.

"A qualquer hora", afirmou a jovem com o coração pesado.

Carolina ao ver seu filhinho dormindo, beijou-o na testa e depois olhou para Beth e comentou:

—Você será uma excelente mãe.

A jovem sorriu tristemente e Carolina, alheia aos seus sentimentos, incentivou-a:

—Experimente o bolo, está uma delícia.

-O farei. —Beth sorriu novamente.

Assim que Carolina saiu da sala seguida por Peter, Arabella se aproximou da jovem, que estava
em frente à mesa, e perguntou:

—Bete, certo? —A citada assentiu e acrescentou—: Linda canção de ninar.

-Obrigado senhora.

—Experimente o bolo, é uma delícia.

“Isso é o que eu ia fazer”, disse Beth, pegando uma faca. Então Arabella, depois de verificar
que ninguém a ouvia,

sussurrar:

—Agradeço o que você acabou de fazer com Mac…, mas nunca mais desrespeite meu filho Iver
em sua vida.

Estupefata por fazer isso agora, Beth olhou para ela.

“Não gostei do que você fez na noite da festa, insultando meu filho Iver”, acrescentou a
mulher. E embora seus selvagens e seus feios costumes vikings não permitam que você se
comporte como uma jovem decente, você nos deve respeito.

Beth piscou com isso. Aquela mulher, com seu comentário feio, deixou de ter todo o respeito
dele. Ao ouvir a irmã tossir, ele perguntou, mesmo sabendo a resposta:

—Arabela, certo?

"" Senhora "para você", acrescentou ela.

Beth sorriu. Quando ele decidiu ser uma vantagem, ninguém o venceu; Balançando a cabeça,
ele afirmou com confiança:

—Quando você demonstra respeito, receberá o mesmo.

-Insolente!

-Parece com você!

A mulher piscou boquiaberta e então a jovem acrescentou:

—Naquele dia, Arabella, tratei seu filho como ele merecia.

Ver que ela era chamada pelo nome desagradou a mulher. E embora tivesse consciência de
que discutir na frente de todos não era o ideal, respondeu:

—Uma menina educada, que vejo que você não é, sabe se comportar.

—Você está falando comigo sobre educação? —Beth zombou.

Arabella, surpresa de que aquela menina lhe respondesse constantemente, estava prestes a
falar quando acrescentou:

—Sou educado e sei me comportar. E a prova é que, quando você me chamou de “Viking
Selvagem”, eu não
Fatiado o pescoço

-Oh por Deus!

—Eu nem arranquei seus dentes para fazer um colar com eles.

Arabella olhou para ela com horror. Aquela jovem de olhar sereno e gesto meigo era venenosa
quando falava. E então Beth, que parecia divertida com a situação, acrescentou:

—E mais uma coisinha... Ninguém pode me vencer na hora de responder, nem você... Então se
você me procurar, sua escocesa de merda, você vai me encontrar!

-Bendito seja Deus! —Arabella murmurou, tocando seu pescoço enquanto torcia a boca—.
Viking desbocado e insolente!

Beth sorriu e, suavizando a voz, sussurrou para distraí-la:

-Oh que fofo.

Ouvir isso, o que ela não esperava, enervou Arabella. "Macaco"?

O que foi aquilo sobre ela ser fofa?

Então Iver, ao se aproximar deles e ver a expressão perplexa da mulher, interveio.

—Tem alguma coisa errada, mãe?

Arabella balançou a cabeça. Sua reação e sua língua afiada a deixaram sem palavras.

"Arabella gostou da canção de ninar que cantei para Mac, certo?" —Beth disse sorrindo.

A mulher assentiu taciturnamente, e Iver, que conhecia sua mãe muito bem para saber que
algo mais estava acontecendo, estava prestes a falar novamente quando Beth acrescentou:

—Que emocionante a viagem que faremos juntos a Edimburgo.

Arabella, que não achou graça nisso, assentiu, torcendo a boca.

-Muito emocionante.

Os três sorriram com certo tom, até que Cailean chamou a esposa e ela, para sair do caminho,
disse rapidamente:

—Meu marido me liga. Com licença.

Assim que ele saiu, Beth balançou a cabeça em sinal de resignação e disse, olhando para as
tortas:

—Que fofa sua mãe é.

-O que ele disse? —Iver perguntou quando a ouviu.

—Nada que eu não saiba responder.

Iver suspirou. Sua mãe era um caso especial. E, olhando para a jovem, estava prestes a falar
quando ouviu Gladys tossir novamente.
"Que tosse forte a sua irmã tem..." ele murmurou.

Você sempre tosse assim?

Beth olhou para ela e sussurrou, balançando a cabeça:

-Não. Nem sempre é assim. Hoje ele está tossindo muito e amanhã pode não tossir nada. Mas
o esgotamento que isso causa a deixa sem forças e isso me preocupa. É por isso que queremos
ir a Edimburgo consultar um médico.

Iver, enchendo as narinas com o cheiro doce de Beth, então comentou:

—Eu estava morrendo de vontade de ver você.

A jovem sorriu. A mesma coisa aconteceu com ela e, quando ela estava prestes a responder,
ele acrescentou:

—Boa música que você cantou para o Mac.

Recompondo-se daquele momento mágico e estranho, a jovem mudou o gesto para um mais
sério e respondeu:

—É uma canção de ninar que meus pais e meus tios cantavam para Gladys e para mim quando
éramos pequenos.

Iver assentiu e, olhando nos olhos dela, para entender por que não sorriam para ele como das
outras vezes, sussurrou:

—E com certeza um dia você cantará para seus filhos. Inconscientemente, Beth congelou ao
ouvir isso.

—Você não quer ter filhos? -ele perguntou.

Mais uma vez, ela não respondeu. Iver não conseguiu decifrar sua expressão.

“Espero ter pelo menos seis”, declarou então. Três machos e três fêmeas.

Beth assentiu, assustada, e, tentando zombar de Iver para parar de falar sobre isso, disse:

—Tenho certeza que você está muito bonito.

Divertido com a resposta, o guerreiro riu e, após beber do copo que tinha nas mãos,
murmurou:

—Eu mantive a promessa que fiz a você.

Ela assentiu. Aqueles dias sem vê-lo pareciam eternos.

"Isso me diz que você é um homem de palavra", disse ele.

Os dois se entreolharam e então o guerreiro, sem conseguir ficar em silêncio, acrescentou:

—Você nunca imaginaria quanto me custou manter minha palavra.

Beth sorriu. Eu também. Aqueles sorrisos disseram muitas coisas a ambos. O guerreiro,
contendo o desejo que sentia de colocar a mão na cintura dela, aproximá-la e beijá-la,
declarou:

-Estou morrendo de vontade de te beijar.

—Iver!

“Sou claro e conciso, como você”, ele zombou. A jovem olhou para ele divertida.

-Não se atreva…

—E se eu fizer isso, o que vai acontecer?

Beth piscou; Ele considerava Iver um homem com cabeça.

“Primeiro: meu tio mata você”, respondeu ele, com vontade de rir.

E segundo: sua mãe está morrendo.

Novamente os dois sorriram com conhecimento de causa. Estava claro que algo havia sido
criado entre eles e eles ainda não sabiam o que era.

“Estou muito animado para fazer esta viagem com vocês”, comentou ele em seguida.

O sorriso de Beth nunca desapareceu e, incapaz de permanecer em silêncio, ela respondeu:

—Eu também com você.

Sem se tocarem, apenas olhando um para o outro, os dois puderam sentir que estavam se
abraçando, mas de repente Iver murmurou:

—Sven Blood Dagger está nos observando...

Beth olhou disfarçadamente para seu tio e, ao fazê-lo, seus olhos encontraram os de Arabella.

“Arabella Crooked Morro também”, ressaltou.

Nesse momento Iver, que bebia do seu copo, engasgou-se e, com uma voz entre o riso e a
surpresa, afirmou:

—Se você valoriza sua vida, deixe que ela nunca descubra que você a chamou assim.

-Porque?

"Você me escute", ele insistiu.

Divertida, Beth assentiu. Aquela mulher não o assustou nem um pouco. E, vendo que seu tio os
observava com um olho fechado, indicou:

—Vou para o lado do meu tio para ele se acalmar antes de te contar.

banhar o pescoço.

Quando ela estava prestes a caminhar, Iver sussurrou:

-Ei…
-Que?

-Podemo-nos encontrar hoje à noite?

Beth pensou sobre isso. Ele queria vê-lo mais do que qualquer coisa no mundo; Porém, após
verificar que ninguém os ouvia, respondeu:

—Como já lhe disse, uma vez cometi o erro de me deixar enganar e não vou repetir.

Ele assentiu. Essa resposta não era o que eu queria ouvir.

“Você não vai repetir esse erro comigo”, garantiu ele.

Beth gostou de ouvir sua resposta. Que ambos tivessem as coisas claras era o melhor.

—Às doze horas na ponte de pedra negra. Sabe o que é?

-sussurrar.

Ele assentiu e ela então se virou graciosamente e caminhou em direção ao tio, que estava
conversando com Cailean, e segurando o braço dele, ela tentou acalmar seu coração.

Iver, por sua vez, reprimiu um sorriso, foi se juntar aos irmãos e rapidamente entrou na
conversa.

Alan, vendo a jovem Gladys sozinha, aproximou-se dela e apresentou-se.

—Alan McGregor, e você é Gladys Craig, certo?

Com um sorriso falso, ela assentiu. Gladys não tinha a graça nem a verbosidade da irmã, então,
olhando para ele, disse simplesmente:

— Encantado, Alan McGregor.

Durante muito tempo o guerreiro tentou conversar com a jovem. Sendo tão idêntica à irmã,
ela certamente era uma boa garota para se conhecer. Mas depois de um tempo, sua
percepção mudou. Portanto, assim que Ottilia entrou na conversa, Alan deu o pretexto de que
Iver precisava dele e saiu do lado dela.

Beth estava conversando com Carolina, que já havia retornado de colocar Mac na cama, mas
ao ver o gesto da irmã e da tia, pediu desculpas à jovem e se aproximou delas.

-O que você tem?

Gladys, que não era boa de convívio com as pessoas, bufou, e Ottilia indicou levantando o
decote:

—Estou dizendo à sua irmã que ela não pode ser tão hostil.

Beth olhou para sua irmã gêmea. Isso era estranho, Gladys sempre gostou de ser querida.

“Também não é que eu estivesse interessada nesse Alan McGregor”, ela respondeu
rapidamente.

—Gladys! —Ottilia sussurrou—. Mas, minha vida, se esse guerreiro for...

"Esse idiota é esquecível para mim", a jovem a interrompeu.

—Gladys!

O mencionado respirou fundo.

—Ele é um simples comerciante de cavalos e ovelhas, e procuro algo melhor para minha vida,
já que sou quem sou.

Beth balançou a cabeça com isso.

—Você está muito enganada, irmã. Hoje somos simplesmente sobrinhas de dois
estalajadeiros; esqueça o resto, porque é algo que não existe mais.

—Não será para você, seu idiota.

—Gladys! —Ottilia a repreendeu.

“Não é para mim, nem para você”, disse Beth. Papai foi claro. Respeite suas últimas palavras.
Para o nosso próprio bem, não devemos regressar à Noruega. Então, esqueça suas pretensões
de grandeza, pois elas nunca se concretizarão, entendeu?

As duas irmãs se entreolharam e Gladys, apontando para Alan, que agora conversava com Iver
e seus irmãos, indicou:

—Se ele soubesse a verdade sobre quem eu sou, garanto que estaria beijando meus pés. Mas,
claro, como não dizer que somos filhas do Duque de Bjälbo...!

—Gladys, fale baixo! —Ottilia a interrompeu.

— Ah, tia, como você é cansativa!

—Gladys! —Beth repreendeu. O mencionado rosnou.

—Só porque você não quer ser duquesa não significa que eu não queira ser.

Ottilia bufou e, não conseguindo ficar calada, disse, olhando para Gladys:

—Mesmo que o que vou dizer te incomode, às vezes você me lembra seu ciumento e
mesquinho tio Leiv. O egoísmo e a inveja tomaram conta dele, da minha vida, para que não
aconteça o mesmo com você.

"Oh meu Deus..." Gladys reclamou.

Mas a tia, preocupada, insistiu, baixando a voz:

—Esqueça de reivindicar o ducado de Bjälbo. Isso só nos causará problemas, Gladys. Esqueça!

A jovem olhou para eles. Se eles soubessem o que eu estava fazendo, ficariam loucos. Então
Beth, irritada com a frieza que sua irmã vinha demonstrando ultimamente, deixou escapar:

"Contar a Ronan e ver os problemas que isso nos causou não foi suficiente para continuarmos
falando sobre isso?"

Gladys não respondeu. E Beth, irritada, a repreendeu:

—Lembro que posso esquecer o que você disse, até o que você fez, mas nunca esquecerei o
que você me fez sentir.

Mas a irmã, como sempre, zangada com o mundo e ansiosa por causar danos, sem pensar no
que Beth lhe contara, sussurrou:

—Você contou para sua tia que outra tarde você estava passeando com Iver e a beijou
indecentemente ao voltar pela porta dos fundos da taverna?

Beth piscou boquiaberta. Por que sua irmã tinha que dizer isso quando ela passou a vida
inteira encobrindo seus erros com os homens?

Ela olhou para os bolos e considerou a possibilidade de um deles acabar na cabeça de Gladys...
Mas não. Eu não poderia fazer isso. Então Ottilia, baixando a voz, perguntou:

—Você beijou Iver McGregor em sua primeira caminhada com

ele?

“Tia, por favor…” Beth reclamou.

—Você beijou? — ele insistiu.

“Sim”, disse a jovem.

Ottilia, que não sabia se ria ou ficava com raiva por causa disso

Beth, depois de olhar para o marido, disse:

—Como seu tio descobre, ele cancelará a viagem. A jovem não gostou de ouvir isso.

"Tia, por favor", ele respondeu, "eu acho...

-Minha vida. Você é uma mulher solteira como Gladys, e ambas precisam encontrar um
marido... Você não pensa na sua reputação?

Beth bufou e Gladys interveio.

—Você deveria ser criterioso e não sair por aí beijando qualquer um.

Beth olhou para a irmã sem acreditar. O que ele estava fazendo com o bolo de chapéu?! E,
irritada, ela rosnou:

—E é exatamente isso que você está me dizendo, já que você não só ficou com o homem que
era meu marido, mas também ficou com todo mundo que você quiser?

As duas irmãs e Ottilia se entreolharam em silêncio quando Gladys, depois de tossir, disse:
—Isso não é relevante agora..., estamos falando de você!

Da Beth perfeita!

Ottilia e Beth se entreolharam e então a mulher rosnou:

—Meu querido, é melhor você calar a boca, porque se falamos de perfeição dificilmente posso
citar você.

Gladys, chateada porque a tia disse isso, mesmo sabendo que era verdade, olhou para a irmã.

—Só saiba que se eu não contar nada para o cara sobre o que você fez com Iver McGregor é
porque quero visitar aquele médico em Edimburgo, que fique claro! -ele adicionou.

Beth acenou com a cabeça e murmurou com raiva:

—Diga a ele, vamos! Eu encorajo você a fazer isso... Gladys piscou e Beth sussurrou:

—Claro que assim que você contar para ele, o cara vai saber que você dormiu com Liam
Sanders, George Mordor, Sean Whitney, Lucas Black, Klaus McThomson... Posso continuar?

Sua irmã balançou a cabeça imediatamente e Ottilia, boquiaberta, exclamou:

— Pelo amor de Deus, Gladys! Diga-me que isso não é verdade…

Os gêmeos se entreolharam em silêncio, até que os citados sussurraram:

—Eu te odeio com todas as minhas forças, Beth.

Essa frase não surpreendeu Beth, já que não era a primeira vez que ele a dizia, mas magoou
Ottilia. Como Gladys poderia ser assim com a irmã, que sempre se esforçava por ela?

De repente surgiu entre eles um terrível desconforto, e Ottilia, tentando dissimulá-lo,

murmurou:

—Vamos relaxar e nos acalmar, ok? Naquele momento Carolina se aproximou deles.

—Você poderia me dizer onde está a água com limão? —Gladys perguntou, dirigindo-se a ela.

A jovem assentiu rapidamente e, junto com Gladys, aproximou-se de uma mesa onde havia
vários jarros.

"Ele não te odeia", sussurrou Ottilia quando estava sozinha com Beth, "é só que..."

-Me odeia! —Beth afirmou irritada.

A mulher olhou tristemente para a sobrinha e, contendo a vontade de chorar, sussurrou:

—Não sei o que há de errado com ela, mas ela tem estado estranha ultimamente.

—Quando ela não foi estranha? —Beth perguntou inquieta.

Tia e sobrinha se entreolharam e a primeira, para não continuar falando daquele assunto, que
começava a ser doloroso e chato para todos, disse:

—Garota, se o seu tio descobrir que você beijou o Iver...

—Ele não vai descobrir. A mulher assentiu.

—Assim como Gladys viu você, qualquer outra pessoa poderia ter visto você.

Beth balançou a cabeça e, sem pensar mais, perguntou:

—Você só beijou o cara depois que se casou?

Otília bufou. Lembrar era lindo e cruel ao mesmo tempo. E, olhando para Sven, indicou:

—Aquele canalha me roubou beijos desde o primeiro dia em que me conheceu com seu
sorriso e sua inteligência.

—Nossa…, nossa…, mas o que você me diz? —Beth zombou.

Ottilia assentiu e, sem perceber que Gladys se aproximava deles por trás, baixou a voz e
acrescentou:

—O primeiro beijo dele foi na manhã em que nos conhecemos. Seu pai e sua mãe
conversavam em frente ao fogo enquanto se aqueciam quando seu tio, vendo que eu estava
me recuperando do desmaio, olhou para mim e me disse pela primeira vez que

"Fofo" e ele me beijou. Ah, minha vida..., eu nem sabia quem ele era, mas não resisti.

—Mas ei, tiaaaaa...

— Guarde o segredo para mim. Só sua mãe sabia disso, e agora você também sabe.

-Te prometo!

Capítulo 25

Durante a semana a taberna estava mais tranquila, por isso às onze horas Beth despediu-se
dos tios e da irmã e subiu para o seu quarto.

Ela se movia nervosamente de um lado para o outro enquanto o vovô a observava. Ela tinha
um encontro com Iver e estava morrendo de vontade de vê-lo novamente. O que estava
acontecendo com ele? Por que ela sentia essa necessidade constante de estar com ele?

Ela abriu o armário e tirou a capa e uma calça que a fazia parecer um homem, uma camisa e
Floki.

Sorrindo, ele se olhou no espelho. Ela nunca foi uma garota que se preocupava com a
aparência, isso era mais Gladys, mas de repente ela queria ficar bonita. Então a porta do
quarto se abriu e sua irmã apareceu. Seu cachorro rapidamente começou a rosnar e Beth o
repreendeu.

—Chega, vovô!

Gladys, que olhou para o animal sem muito apreço, comentou:

—Esse cachorro não me ama de jeito nenhum.

"Tanto quanto você faz com ele", Beth respondeu secamente.

As duas irmãs se entreolharam em silêncio, até que Gladys entrou, fechou a porta e,
surpreendendo-a, disse em nórdico:

—Sinto muito, Revna. Sinto muito por dizer coisas horríveis para você e por agir como um
idiota.

Aquelas palavras e o gesto entristecido da irmã comoveram a jovem. Eles só se chamavam

pelos nomes verdadeiros e falavam em nórdico quando se tratava de algo realmente
importante, então, aproximando-se de Gladys, ele pegou as mãos dela e respondeu na mesma
língua:

-Sem problemas.

"Sim, isso acontece, irmãzinha", ela insistiu. Você é sempre tão bom para mim e eu..., eu...

A jovem a abraçou e sussurrou enquanto ela mandava o vovô guardar os dentes com os olhos:

—Agda, calma...

O mencionado tossiu. Não era bom para ela ficar com raiva da irmã. E quando ele parou de
fazer isso, olhou para ela e declarou:

—Às vezes sou a pessoa mais insuportável do mundo.

"Eu não vou dizer não", Beth zombou. Mas sabe?

Não importa o quão insuportável você seja, eu te amo.

Gladys sorriu. Seu gêmeo tinha com ela a mesma fraqueza que seu pai tinha com seu irmão
Leiv. Por amor e fidelidade, ele a perdoou tudo, algo de que ela sempre se aproveitou.

"Eu gostaria muito de me parecer com você..." ele ressaltou.

-Avançar?! Mas somos idênticos! —Beth riu, tocando a cabeça do vovô.

Gladys assentiu e, deixando-se levar pelo momento, sussurrou:

—Mas você tem a força do pai e a ternura da mãe.

Beth gostou de ouvir isso. Saber que ele se parecia tanto com eles era a melhor coisa que
podiam lhe dizer e, cientes de qual era o seu

irmã precisava ouvir, ela iria falar quando Gladys visse aquelas roupas na cama.

—Onde você deveria ir? —ele perguntou.

-Eu fiquei.

-Onde?

Beth, que não confiava na irmã, decidiu não lhe contar a verdade.

“Na colina do velho Crew”, ele respondeu. Gladys assentiu.

—Você e eu vamos nos ver? —ele perguntou em seguida.

Beth assentiu e Gladys, satisfeita por saber que quanto mais se concentrasse no homem,
menos a irmã a notaria, murmurou:

—Eu não gostaria que aquele guerreiro partisse seu coração.

-Não o fará.

Gladys ergueu as sobrancelhas graciosamente e, vendo que o cachorro não tirava os olhos
dela, deixou escapar:

-Como você pode ter tanta certeza? Beth encolheu os ombros.

—Porque eu não vou me apaixonar por ele, e ele também não vai se apaixonar por mim.

—Você tem certeza disso de novo? Sua irmã sorriu.

—Gladys, ele valoriza a liberdade dele tanto quanto eu valorizo a minha.

—Mas você gosta, eu sei! Basta ver seu visual para saber disso...

—Eu gosto, sim. "Ele é um guerreiro simpático, bonito e imponente", interrompeu Beth, não
querendo dar mais explicações. Vamos deixar isso assim.

As duas irmãs sorriram e então Gladys perguntou:

—Floki irá com você?

-Sim.

—E o vira-lata?

Desta vez Beth balançou a cabeça. Foi difícil entrar e sair com o vovô onde ela havia planejado
para evitar ser vista pelos tios.

Assim que terminou de se vestir, ela prendeu o cabelo em uma trança e a irmã beliscou suas
bochechas.

“Eu sei que a tia foi dormir”, disse Gladys.

Você quer que eu desça e entretenha o cara para que você possa sair?

-Desnecessário. —Beth sorriu.

A irmã, sem entender, já que Beth não costumava fazer essas coisas, insistiu:

—E por onde você vai sair e entrar para que não te vejam?

Beth olhou pela janela. Ele nunca teve medo de altura, e Gladys, que tinha muita vertigem,
sussurrou:

—Nãooooo…

—Sim,ssssssssssssssssssss

—Beth, você pode cair e quebrar seu…!

—Eu não vou cair. Pacífico.

Finalmente Gladys assentiu e, esperando que ele caísse e quebrasse o pescoço, ela sussurrou
secretamente:

—Tenha cuidado, irmãzinha.

-Eu terei. E agora, vamos, vá para o seu quarto.

—Você me conta amanhã?

-Claro que sim.

Assim que Gladys saiu, Beth, encantada com aquele lindo momento entre irmãs, olhou com
carinho para o vovô e ordenou:

—Você tem que me esperar aqui, seja bonzinho e não latir.

O cachorro fez um barulho desapontado e Beth acrescentou, beijando seu nariz:

—Prometo ter cuidado e trazer para você uma deliciosa torta de carne quando voltar.

Vovô levantou as orelhas, pois entendeu perfeitamente a palavra pastelito. E, esparramado na

cama, ele relaxou.

Beth sorriu ao vê-lo. Era incrível como ela era inteligente.

uelillo.

Em seguida, após abrir cuidadosamente a janela, pendurou Floki nas costas e, após olhar para
baixo, tirou as pernas e desceu o muro de pedra com as mãos e os pés.

Quando chegou ao fundo, passou por baixo da janela que dava para a sala de estar, onde seu
tio Sven estava sentado olhando o fogo da lareira. Ela rapidamente pegou um doce da fornada
que sua tia havia feito no último minuto e deixou esfriar na janela. Então, agachando-se, ela
entrou no pequeno estábulo e olhou para Ron e Mona. Ele apoiou a espada na égua, deixou o
bolo do vovô numa tábua para quando ele voltasse e sussurrou para Mona:

—Vamos passear, linda.

Assim que a jovem saiu da taberna, sem tempo a perder, montou na égua e cavalgou em
direção à ponte de pedra negra, onde conhecera Iver.

Capítulo 26

Furtivamente, Beth chegou em sua égua à solitária ponte de pedra negra protegida pela
escuridão da noite. Ela olhou em volta e, desapontada por não ver ninguém ali, murmurou:

—Se ele não vier, será quase melhor.

Ele estava agachado sobre o pescoço da égua para acariciá-la quando ouviu alguns ruídos e viu
Iver surgir da escuridão para cruzar a ponte pelo outro lado.

Montando em seus cavalos, cada um em uma extremidade, eles se dirigiram em direção ao

centro da ponte e, quando se encontraram, Iver disse:

—Lamento que você tenha chegado antes de mim.

-Porque? —ela perguntou curiosa.

Iver saltou e, após estender a mão para ajudá-la a descer, quando Beth colocou os pés no
chão, ele respondeu:

—Porque o mais galante seria eu ter esperado por você.

A jovem sorriu ao ouvir isso, pois não estava acostumada com esse tipo de galanteria. Então
ele, surpreendendo-a, estendeu-lhe uma pequena flor violeta e sussurrou:

"Desculpe meu erro, minha senhora."

Vendo aquela flor e seu olhar, todos os pelos do corpo da jovem se arrepiaram e, levantando-
se, ela lhe deu um beijo rápido nas bochechas.

lábios.

"Com licença", ele disse baixinho enquanto pegava a flor da mão dela.

Iver, encantado com aquele beijo rápido, sorriu e, ao ver que ela guardava a flor no bolso da
capa, olhou para Mona.

—Este é o único cavalo que você tem? -perguntado.

-Sim.

O guerreiro, habituado aos impressionantes garanhões que o seu irmão ou ele próprio
mantinham nas suas fortalezas ou montavam diariamente, olhou novamente para a égua, que
já conhecera na sua viagem a Inverness.

"Já tem alguns anos", ele murmurou.

Beth assentiu. Mona e Ron eram os cavalos que ela e seus tios podiam comprar, e ela deu um
beijo carinhoso no focinho do animal.

“Mona pode não ser a égua mais rápida ou impressionante, mas ela é minha égua e eu a amo
e respeito porque ela me ama e me respeita”, afirmou.

Iver acariciou suavemente o pelo do animal e de repente perguntou, olhando de soslaio:

-Onde está seu tio?

Sem entender o que ele queria dizer, a jovem respondeu:

—Em casa, com tia Ottilia e Gladys. Ao ouvir isso, Iver piscou.

—E o que você disse para eles poderem ir embora?

-Nada.
-Como se nada?

Beth encolheu os ombros.

—Eles acham que estou dormindo no meu quarto. Ele ficou boquiaberto com ela.

"Você está me dizendo que a esta hora da noite você saiu sozinho da taverna, atravessou a
floresta e veio aqui?" — ele rosnou.

Beth simplesmente assentiu e, inclinando a cabeça, acrescentou:

-Não sozinho. Mona e minha espada me acompanharam.

E então ela sorriu divertida. Estava claro o que ele estava pensando.

—Você acha que meus tios teriam permitido que eu saísse para vê-lo a esta hora da noite? -ele
adicionou.

Eu amaldiçoei.

—E vovô? -Ele queria saber.

—Dormindo na minha cama.

O guerreiro ficou furioso. Algo poderia ter acontecido com ele!

—Se eu soubesse, teria ido procurar você na taverna. Beth balançou a cabeça.

—Calma, eu sei me defender.

Iver olhou-a de cima a baixo. Ele tinha visto a garota lutar. Então ela, revelando sua espada,
que havia enganchado na sela da égua, zombou:

—Floki está comigo, e você não quer saber tudo que sei fazer com ela.

Sem olhar para ele, ou ele iria rir na cara dele, a jovem começou a caminhar em direção a um
dos lados da ponte e Iver a seguiu. Inconscientemente, os olhos do guerreiro desceram pelo
corpo

daquela, que estava na frente, e ao vê-la com aquela calça de couro marrom que lhe caía tão
bem, murmurou:

—Vou acompanhá-lo de volta para sua casa.

-Desnecessário. Floki e Mona me acompanham.

"Sim, é necessário", insistiu Iver.

Divertida com seu desejo de proteção, que em sua opinião era desnecessário, a jovem virou-
se, olhou-o nos olhos e perguntou:

—Você me vê como uma mulher fraca?

Ele não respondeu e ela, zombando, sussurrou:

—Aissss, que fofo…

O guerreiro respirou fundo e, quando estava prestes a responder, Beth acrescentou:

—Lembro que sozinho eu salvei você de cair num barranco, e até procurei a solução para fugir
daquela cozinha com as freiras.

Ao ouvir isso, Iver piscou. Lembrar daquele episódio ainda o deixava irritado.

"Eu sabia que mais cedo ou mais tarde você me lembraria", ele murmurou.

-Machuca?

-Incomoda!

—Iver!

—Estou falando sério, Beth. Espero que tudo isso permaneça entre as pessoas que o
conhecem. Eu não gostaria que meus irmãos descobrissem e passassem metade da vida
zombando disso. Já estou farto de Iver, o Creep...

— Sua bravura diminuiria? Ele bufou desconfortavelmente.

Beth então pulou no riacho.

"Tudo bem", ele concordou. Vou manter minha boca fechada, Iver, o Confiante.

O luar iluminava seus lindos cabelos claros e a jovem parecia uma fada. Então Iver,
esquecendo-se da raiva e cautela que havia prometido a si mesmo ao longo do caminho,
aproximou-se dela, que estava rindo, pegou-a pela cintura, aproximou-a de seu corpo e
sussurrou, olhando para ela:

-Eu quero te contar uma coisa.

-Diga-me.

Eles estavam se olhando nos olhos sob centenas de estrelas quando o guerreiro murmurou:

-Olhe para mim e me beije.

Beth sorriu. Que As palavras adquiriram um significado especial para eles. Esquecendo-se do
resto do mundo, ela olhou para ele e o beijou como se a vida fosse acabar a qualquer
momento, enquanto ambos desfrutavam daquele momento de paixão louca e pura.

Quando os dois se separaram momentos depois, Beth sussurrou com todos os pelos do corpo
arrepiados:

—Ainda acho que você beija muito bem. Iver sorriu. Ele gostou de ouvir isso.

"Então me beije quantas vezes quiser", respondeu ele. E Beth o beijou. Ele não queria nada
mais do que isso.

Então Iver, entusiasmado com a forma como a jovem se agarrava a ele, tomou-a nos braços e,
após se refugiar debaixo da ponte, deu rédea solta à sua paixão.
Um beijo levou a outro. Uma carícia para a outra. E quando a excitação que ambos sentiam
aumentou, Iver lembrou-se da sua cautela e parou. Parar num momento de tanta excitação foi
difícil, e Beth, ansiosa para que ele continuasse, perguntou, olhando para ele:

-Continuar.

—Bete…

Mas a menina insistiu num sussurro:

—Desejo que você continue…

Ouvir isso estimulou Iver ainda mais, e ele tropeçou nervosamente e caiu de bunda no riacho.

Beth começou a rir alto quando o viu.

"Não sei como você consegue", ele sibilou, irritado, "mas sempre acabo com você da maneira
mais ridícula..."

Divertida, ela estendeu a mão para ele, ajudou-o a se levantar e murmurou:

—Sua bunda está toda molhada. Eu bufei. Isso foi humilhante.

-Não me recordo…

Beth sorriu e então, olhando-o nos olhos, declarou:

—Não sou a jovem plácida que você imagina que eu seja.

Eu pisquei. Claro, a audácia disso foi tremenda.

“Lembro que fui casada”, acrescentou Beth. Portanto, se continuarmos, vocês não farão nada
que seja irreparável.

Eu a entendi. Com essas palavras, ela estava lhe dando acesso total ao seu corpo e murmurou:

—Beth, eu não gostaria de mais nada, mas não quero...

Ele não poderia continuar. A jovem, ansiosa para continuar, beijou-o e, quando seus lábios se
separaram, ele, olhando-a diretamente nos olhos, sussurrou:

—Admito que você me assusta um pouco.

Beth sorriu. Sua experiência com homens era limitada. Ela só tinha estado com Ronan e depois
com alguns outros homens, mas queria que ele acreditasse que ela era uma mulher
experiente, então sussurrou:

—Eu adoro assustar você.

Liberta e cheia de desejo, ela o beijou novamente. Ele gostava muito de Iver. E quando o beijo
terminou, ele indicou:

—Você não tem ideia do quanto eu te quero.

"Acho que sim", disse ele, trazendo-a para mais perto de seu corpo.
Novos beijos, novas carícias... Beth, que, como eu lhe havia dito, já era casada, sabia o que era
sexo. Nada que ele fizesse poderia assustá-la. E, disposta a cuidar daquele estranho momento,
quando o beijo terminou ela tirou a capa, estendeu-a no chão e, após largar a espada,
comentou:

—Na falta de uma boa roupa de cama, a capa pode ficar bem, certo?

Iver olhou para a capa que lhe era apontada e, tentando evitar que a sanidade perdesse a
batalha, disse em voz baixa:

—Vamos ver, Bete...

Ela cobriu a boca dele com a mão e, olhando-o nos olhos, sussurrou:

—Eu quero você, você me quer e não vou aceitar uma recusa. Iver piscou para ela e, franzindo
a testa, perguntou:

—O que você não vai aceitar?

"Diga-me não", afirmou ele com confiança. Portanto, Iver McGregor, olhe para mim e me beije
e depois faça amor comigo.

O guerreiro, a quem aquela menina desconcertava, esqueceu-se dos melindres, da sanidade e

da cautela, depois deitou-a sobre o manto e, enquanto ela tirava as calças, ele tirou as suas e,
uma vez que ambos se livraram delas, sem falar , apenas olhando um para o outro, ele pegou.

Beth, percebendo a intrusão em seu corpo, engasgou e, surpresa, ouviu Iver perguntar:

-Está bem?

Vendo sua consideração, quando nem Ronan nem os outros dois caras com quem ela estava
tinham consideração por ela, a fez assentir e responder:

—Melhor do que bom.

Contendo o desejo louco que sentia naquele momento, Iver continuou a penetrá-la
lentamente. Mesmo casada, mesmo sabendo que a jovem tinha sua liberdade sexual, ela
queria que fosse tão prazeroso para ela quanto foi para ele.

"Meu desejo por você me faz cometer essa loucura", ele sussurrou, beijando a ponta do nariz
dela.

—Não se preocupe..., nós dois estamos cometendo uma loucura.

Um suspiro escapou em uníssono de ambas as bocas enquanto seus corpos tremiam e se

pressionavam um contra o outro.

-Você gosta assim? -ele perguntou.

Beth assentiu. Ele gostou muito. E Iver, percebendo que já estava completamente dentro dela,
após passar a boca no rosto da jovem, murmurou:

-Você é delicioso…
—E você é encantador.

Mais uma vez, os dois engasgaram novamente.

"Meu desejo por você me leva a ser lento e cauteloso", acrescentou Iver, "quando o que eu
realmente quero é ser rápido e ousado..."

"Então seja ousado", ela insistiu.

-Tanto quanto você?

Ouvir isso fez a jovem sorrir e disse:

-Tanto quanto eu.

Iver, fascinado pelo que seu corpo sentia, engasgou. A loucura do momento levou a melhor
sobre ele.

Gemidos de prazer saíam de suas bocas enquanto seus corpos, ávidos de desejo, colidiam
repetidas vezes, até que depois de alguns minutos o mais absoluto dos prazeres veio. e os
apreendeu.

Beth estava tremendo. Seu corpo ainda levitava, já que com Ronan ele nunca havia queimado
daquele jeito. Até agora, o que ela sabia sobre sexo tinha sido frio e um tanto imprudente, e o
que descobrira com Yver era agradável e inesperado.

Eles ficaram em silêncio por alguns momentos, até que Iver, ao vê-la tão quieta, perguntou:

-Se encontra bem?

A preocupação contínua dele com ela foi tão agradável para Beth naquele momento que ela
olhou para ele, aproximou a boca da dele e o beijou com a ternura que sentia naquele
momento.

"Sim", disse ele, mantendo silêncio sobre o que realmente pensava. E você está bem?

Iver, que ficou surpreso por ela ter feito essa pergunta, declarou:

—Melhor do que bom.

Os dois sorriram e, sem conseguir parar, fizeram amor novamente.

Capítulo 27

Bem cedo pela manhã, depois de ter feito amor diversas vezes ao luar, Iver murmurou, ciente
de que já era muito tarde:

—Embora eu ficasse com você até o amanhecer, acho que é hora de você voltar para casa.

Abraçando-o, a jovem sussurrou:

-Espere. Vamos ficar mais um pouco.

Ele sorriu. Aquela menina era clara e direta em todos os sentidos, nada parecida com as jovens
que sua mãe o apresentou ou que ele próprio conhecia.

—Você está bem comigo? -perguntado.

"Melhor do que bom", afirmou Beth sem hesitação. Então, de repente, ele viu uma estrela
cadente cruzar o céu e, apontando para ela, disse: "Corra!" Feche seus olhos e faça um pedido!

Eu olhei para ela. E, vendo que ela fez o que ele disse, ele sorriu. Deitados ao lado de Beth
enquanto olhavam para as estrelas e conversavam sobre a primeira coisa que lhe veio à mente
foi algo novo para ele, algo diferente. Via de regra, as mulheres tentavam saber mais sobre ele,
para saber se ele estava namorando outra mulher, mas Beth nunca havia tentado.

Por fim, ela abriu os olhos com um gesto que lhe pareceu lindo, e Iver estava prestes a falar
quando a ouviu perguntar:

—Você fez um desejo?

Como um tolo, ele balançou a cabeça. Apenas olhar para ela foi o suficiente. E ela sussurrou:

—Iver, nunca perca o momento mágico de fazer um desejo para uma estrela cadente porque
são os desejos mais solicitados.

De boca aberta porque nunca tinha ouvido nada parecido na vida, o guerreiro perguntou:

-E isso por que?

Beth, sem perder o sorriso, olhou-o diretamente nos olhos.

"Porque meus pais sempre disseram que as estrelas cadentes eram valquírias corajosas,
dispostas a realizar os desejos dos humanos", respondeu ele.

—Mas o que você me diz? E sem saber! —sussurrou Iver, que tinha consciência do amor que a
jovem sentia pelos pais.

Os dois sorriram e então o guerreiro comentou, ficando sério:

—Eu sei que de agora em diante toda vez que olhar para as estrelas vou me lembrar de você.

Ela assentiu com uma expressão triste, e ele, percebendo o que ela estava pensando,
perguntou:

—Você sente muita falta dos seus pais?

“Penso neles todos os dias”, disse a jovem sem hesitação.

—Eles foram bons para você?

Beth assentiu e, com um sorriso, disse:

-Os melhores.

Iver sorriu por sua vez, e então foi ela quem perguntou:

—Os seus bons pais são? Iver assentiu imediatamente também.

“Eles fazem de tudo por mim e meus irmãos”, disse ele, “embora minha mãe sempre tenha
sido especial”.

—Especial em quê? —A jovem sorriu pensando nisso.

Iver respirou fundo antes de responder.

—Principalmente no sentido de proteger os filhos das mulheres que, segundo ela, não nos
fazem bem. E reservado em demonstrar sinais de amor e carinho. Além do mais, se você
abraçá-la sem avisar, ela pode até se sentir mal.

“Desde o pouco que a conheço, ela me mostrou uma mulher rígida, exigente, que carece de
naturalidade e não dá sinais de carinho”, comentou Beth.

-Assim é. Mas ela é minha mãe e por ela dou minha vida”, afirmou Iver.

-Não esperava menos de você.

"Nem eu sobre você", ele respondeu.

Ambos sorriram novamente. Ficou claro que a família era algo muito importante para ambos.

—Você tinha mais irmãos? —Iver então perguntou. A jovem assentiu.

—Sim, mas ele morreu poucas horas depois de vir ao mundo.

Permaneceram em silêncio por alguns segundos até que o guerreiro sussurrou:

—Posso saber o que aconteceu com seus pais?

Beth, que sabia que Iver e seu irmão Peter não tinham preconceitos contra os vikings, pois
tratavam Harald e Demelza com adoração e respeito, disse, mudando o tom de voz e sem dizer
nomes nem entrar em detalhes:

—O irmão do meu pai sempre teve inveja dele. E essa inveja, juntamente com a sua ganância,
levou-o ao mais absoluto desprezo, e não parou até ele matar o meu pai e a minha mãe.

Eu fiquei boquiaberto com ela.

-Você está falando sério?

—Totalmente sério.

Ele piscou incrédulo. O que aquela garota disse foi terrível... Como alguém pôde fazer isso com
o próprio irmão? Ele mesmo tinha irmãos e os amava acima do bem e do mal.

Beth, que ficou magoada ao lembrar disso, fechou os olhos e murmurou:

—Da noite para o dia, deixei de ter pais amorosos, uma bela casa e uma vida adorável na
Noruega e passei a não ter nada. Embora eu deva ser justo e dizer que tia Ottilia e tio Sven,
desde que isso aconteceu, fizeram de tudo para deixar Gladys e eu felizes.

Ambos se entreolharam. Eu não sabia o que dizer.

“O único material que tenho deles é um brinco da minha mãe e esta corrente de prata do meu
pai”, ela sussurrou, pensando na pequena medalha que havia perdido por causa da irmã.
Angustiado, Iver a abraçou. Experimentar isso quando criança não deve ter sido fácil para ela.

Então Beth, sorrindo novamente, olhou para o céu e comentou:

—Felizmente, os momentos que vivemos juntos viajaram comigo em minha memória, e meu
desprezível tio jamais poderá tirá-los de mim. Lembro que antes de dormir minha mãe sempre
nos dizia que, a cada estrela que iluminava o céu, ela deixava beijos para nós e para as pessoas
que faziam nossas vidas felizes. Então, Iver McGregor, Tenho certeza que depois de alguma
estrela minha mãe também deixou um beijo para você.

Ouvir isso tocou Iver de uma forma que ele não conseguia entender. Mas o que estava fazendo
aquela garota que, simplesmente com suas palavras, fez dele o homem mais feliz?

"Certamente me lembrarei de você", ele sussurrou.

Os dois riram novamente e Iver, com o coração batendo forte, perguntou:

—Beth Craig…, mas de onde você veio? E, completamente enfeitiçado, ele a beijou.

Depois de vários beijos com os quais ficou evidente o pouco que queriam se separar, os dois se
levantaram e, uma vez vestidos, enquanto ela refazia a trança, Iver se aproximou dela, colocou
as mãos em sua cintura e, aproximando-a, ele se aproximou dele. comentou:

-Gostaria de saber mais sobre você.

"Acho que você sabe o suficiente", sussurrou a jovem.

Ele negou com a cabeça. Não foi suficiente. E, embora estivesse ansioso para perguntar sobre
o homem com quem ela havia se casado, decidiu ficar em silêncio para não pressioná-la e disse
simplesmente:

—Gostei de passar esse tempo com você.

Sorrindo, ela assentiu e exclamou graciosamente:

-Normal!

Essa autoconfiança fez o guerreiro sorrir.

“Eu me ofereci a você como uma vagabunda vulgar”, acrescentou a jovem.

—Bete! -ele respondeu.

Ela, ao ouvi-lo, assentiu e acrescentou à expressão de espanto de Iver:

— Imagino que a ideia que você tinha de mim mudou.

-O que você está falando? —ele perguntou irritado.

—Agora eu entenderia se você pensasse que sou um viking amoral e desavergonhado que
gosta do prazer do corpo sem decoro.
Ouvir isso deixou Iver desconfortável. Apesar de já ter estado com muitas mulheres, ele nunca
havia pensado algo parecido com nenhuma delas, mas quando estava prestes a responder,
Beth soltou seus braços e disse:

—E, olha, eu te entendo, porque me comportei de uma forma que, se meus tios descobrissem,
me matariam... Então, a única coisa que te peço como favor pessoal é que seja discreto para
eles. Não creio que eles gostariam de saber que a sobrinha é uma libertina que desfruta de
certos prazeres proibidos sem mais delongas.

Boquiaberto, ele balançou a cabeça. Ele nunca gostou de sair por aí contando às pessoas o que
fazia ou deixava de fazer com as mulheres.

—Não tome como certo algo que eu não disse ou pensei.

—Ele indicou segurá-la para que ela pudesse olhar para ele.

Surpresa, ela assentiu.

"E, claro", insistiu ele, "o que aconteceu entre nós permanecerá única e exclusivamente entre
você e eu,

entendido?

Beth assentiu. Ele gostou de saber disso. E, em tom de voz íntimo, após dar-lhe um beijo
carinhoso na boca, afirmou:

-Obrigado! Você é uma gracinha.

Cada beijo, cada palavra, cada ação dela dominou Iver. Então Beth, para interromper aquele
momento, que lhe parecia íntimo e belo demais, pegou sua espada do chão, pendurou-a na
cintura e, afastando-se dele, disse enquanto caminhava em direção à sua égua:

—Bem, nos veremos.

Quando ouvi isso, ele piscou e foi atrás dela.

—O que queremos dizer com nos veremos? —ele perguntou.

Beth, que de repente começou a se sentir oprimida pelo que estava sentindo, respondeu
quando chegou a Mona:

"Quero dizer que nos veremos quando partirmos para Edimburgo."

—Não vamos nos ver antes?

-Não.

Eu bufei. E, sentindo sua rejeição, perguntou:

—Você não quer me ver de novo?

Beth, morrendo de vontade de fazer isso, olhou para ele. Dizer sim foi a parte fácil. Mas, ciente
de que estava jogando um jogo que antes havia dado errado, ele respondeu:

-Para que?
-Para conhecermos.

Acelerada pela forma como seu coração batia, ela respondeu:

—Já nos conhecemos. Que mais queres?

Atordoado, Iver não sabia o que dizer. As mulheres estavam morrendo de vontade de vê-lo
novamente e ela o rejeitou tão abertamente? A sério?

Então Beth, chateada com o que o guerreiro a fazia sentir, tocou seu queixo e acrescentou
para desconcertá-lo ainda mais:

—Mas como você é fofo...

Com isso, a jovem se virou, ganhou impulso e montou no cavalo.

—Onde você deveria ir? —ele disse confuso.

-Casa. Amanhecerá em breve.

Eu olhei para ela. Essa conversa não acabou.

“Vou acompanhá-lo”, decidiu ele, montando no cavalo.

Beth balançou a cabeça e, quando estava prestes a falar, Iver insistiu:

—Eu disse que vou te acompanhar.

—E já lhe disse antes que não preciso de ninguém para me acompanhar.

Mas Iver, em posição de sentido, montou em seu cavalo e repetiu:

—Não vou permitir que você ande sozinho pela floresta.

—Não que eu fosse me perder!

"Esse seria o menor dos seus problemas", acrescentou o guerreiro.

-Mas…

-Você é uma mulher!

-E…?!

Ele amaldiçoou. Aquela cabeça grande não ia calar a boca.

— Fim do assunto! —ele rosnou irritado.

Beth, ouvindo isso e vendo sua expressão taciturna, sorriu divertida.

"Ei", ele murmurou, "só porque é o fim do seu negócio não significa que seja o fim do meu,
então..."

"Eu disse 'fim do negócio'", insistiu Iver.

—Mas eu acabei de te dizer isso...

— Repito: fim da questão!

Ao ouvir isso de novo, Beth praguejou. Se ela era teimosa, ele estava vendo que ele também
era.

—Você entende por que tenho que chamá-lo de Iver, o Vaidoso? - ele sussurrou.

Ela olhou. Ele não iria interpretar mal e simplesmente disse:

-Vamos. Vamos voltar.

Em silêncio eu fui Eles estavam lado a lado montados em seus respectivos cavalos. Palavras
não foram ditas. Eles apenas trocaram olhares que às vezes comunicavam mais do que
palavras em si. A certa altura, ao chegar a uma ponte alta, estreita e imunda que atravessava
um rio, Beth parou.

“Se cruzarmos aqui, economizaremos grande parte da viagem”, disse ele.

Mas Iver balançou a cabeça. Aquela ponte em ruínas que atravessava um enorme penhasco
parecia que iria cair a qualquer momento.

-Nem falar! "Não iremos por aqui", ele murmurou.

“É seguro”, disse ela, que estava acostumada a atravessá-lo. Não se preocupe.

-Que não!

Sua teimosia estava começando a irritá-la.

—Mas você sabe por que não? —ele perguntou olhando para ele.

—Porque não é seguro e, além disso, altura não é minha praia...

Lembrando que era a segunda vez que a altura o deixava nervoso, ela quis saber:

—Que problema você tem com isso?

Iver, que teve uma experiência ruim quando criança com Lucas, um amigo que caiu do mastro
de um navio quando navegavam com o pai e o pai em mar aberto, bufou.

—Eu só não gosto de altura.

-Porque? —Ela perguntou, saindo de cima de Mona.

Mas Iver, que não queria falar sobre isso, virou o cavalo e disse:

—Vamos seguir o caminho seguro.

Continuou a viagem em silêncio e, não ouvindo os cascos da égua atrás de si, virou-se e rosnou
ao ver a jovem atravessando a ponte imunda:

"Maldita seja, Beth Craig... vou te matar!"

"Uau, que assustador..." ela zombou.

Temendo ouvi-la e observar como ela atravessava a ponte, ele sibilou:

—Você entende por que tenho que te chamar de Pesadelo?

Ao ouvir isso ela riu e não respondeu. Foi o melhor.

Ao chegar ao outro lado, Beth montou novamente na égua e, naquele momento, Iver, com o
estômago contraído, também atravessou a ponte sem olhar para baixo. Se o fizesse, sem
dúvida cairia. E quando chegou ao outro lado rosnou:

—Você não me ouviu dizer que iríamos por outro caminho?

Beth assentiu.

-Eu te ouvi. Mas se você me acompanhar não é para me atrasar.

—Melhor atrasar do que se matar, não acha?

Ela não respondeu e, assim que seguiram caminho, ele sussurrou:

— Maldito cabeçudo.

Minutos depois chegaram a um ponto da floresta de onde já avistavam a taberna. O tempo

que passaram juntos acabou. E, quando ela estava prestes a falar, Iver exclamou:

—Bem, há um caminho curto aqui.

-Eu te disse! —ela afirmou com um gesto engraçado.

Durante vários segundos eles se olharam nos olhos em silêncio, até que ele, entendendo o que
o olhar dela dizia, declarou:

-Eu sei. Eu ficarei aqui.

Ambos sorriram com isso.

"Obrigada por me acompanhar", disse ela então.

—É o mínimo que eu tinha que fazer.

Satisfeita com a deferência que ele tinha para com a jovem, ela sorriu e Iver, aproximando seu
cavalo do dela, sem hesitar a beijou.

Após aquele beijo, a jovem procurou o próximo, e quando a paixão começou a estourar
novamente entre eles, eles pararam e Beth, saindo de cima de Mona para tomar um ar,
decidiu:

"Vou caminhar o resto do caminho."

-Porque?

—Porque não quero que meus tios acordem.

Iver assentiu. E, controlando a vontade que tinha de lhe dar um último beijo, indicou:

—Quando você entrar no seu quarto, abra a janela como sinal para eu saber que tudo correu
bem.

-A sério? —ela zombou.

"Sério", disse ele.

Beth sorriu. Se eu lhe contasse onde pretendia entrar, ele sem dúvida ficaria escandalizado. E,
sem mais delongas, ela se afastou enquanto estranhas borboletas vibravam em seu estômago,
e ainda mais sabendo que Iver a observava por trás das árvores.

Assim que a jovem deixou Mona no estábulo, ela colocou o bolo do vovô no bolso da capa.
Então, sorrindo ao imaginar o rosto do guerreiro ao vê-la escalando o muro da casa, ela
começou a escalá-lo com segurança.

Iver, que observava a jovem de onde estava, teve vontade de gritar ao ver aquilo. Mas o que
aquela mulher maluca estava fazendo? Arriscando sua vida com alturas novamente?

Beth, por sua vez, tendo subido facilmente até a janela, abriu-a, sentou-se no parapeito e,
depois de jogar um

beijou o ar, desapareceu dentro do seu quarto; Nesse momento o guerreiro, tentando
controlar o coração descontrolado, montou em seu cavalo e finalmente sussurrou, sorrindo:

— Pesadelo Desesperado…

Capítulo 28

Dias depois Goran entrou na taverna e, ao vê-lo, o rosto de Gladys se iluminou. Fazia muito
tempo que não se viam, pois ele havia retornado ao seu senhor para cumprir suas obrigações.

Sem olhar para ela, Goran sentou-se e ela, aproximando-se com fingida indiferença,
perguntou:

-O que você gostaria de beber?

“Cerveja”, ele disse.

Nervosa, a jovem foi procurá-lo e, ao colocar a jarra na sua frente, ele indicou:

—Esta noite, na cabine de sempre.

Ela assentiu sem hesitação. Pouco depois de beber a cerveja, Goran deixou algumas moedas
na mesa e saiu da taverna.

O resto do dia pareceu eterno para Gladys. Ela queria saber o que Sigurd havia dito quando
descobriu que ela estava viva, e quando ela finalmente entrou em seu quarto, às onze horas,
trocou de roupa e, como em outras ocasiões, quando seus tios e irmãs adormeceram, ela saiu
furtivamente pela porta e começou a correr. Eu estava passando pelos cavalos.

Ela chegou na cabana sem fôlego e, ao entrar, ao invés de ver Goran, ficou paralisada ao se ver
cara a cara com seu
primo Sigurd. Por alguns momentos os dois se entreolharam. Os quinze anos que se passaram
os fizeram mudar muito, e Gladys, vendo nele um guerreiro lindo e galante, sussurrou um
tanto intimidada:

—Sigurd Dente Podre.

“Agda, a Bela Doente”, ele respondeu.

Continuaram contemplando-se em silêncio por alguns momentos, até que a jovem se

recuperou.

“Estou feliz em ver você, Sigurd”, disse ele.

Ele assentiu. Ele tinha diante de si a pessoa que iria resolver sua vida. E depois de olhar para
Goran, que estava parado perto do fogo, aproximou-se da prima e, fixando os olhos nela,
murmurou:

—Estou muito feliz em ver você, Agda.

Eles então se abraçaram. Cada um viu no outro o que precisava. Terminado o abraço, Goran,
entendendo o olhar de Sigurd, interveio:

-Eu vou deixá-lo sozinho.

Assim que ele saiu, Gladys e a prima se entreolharam novamente.

—Goran me disse que você era linda, mas nunca imaginei que fosse tão linda.

Satisfeita, a garota sorriu. Nada lhe agradava mais do que bajulação e, tirando a capa,
recolocou o vestido feio e velho que usava e indicou:

-Obrigado pelo elogio.

Sigurd olhou descaradamente para o corpo dela.

“Primo”, acrescentou ela, “deixe-me dizer-lhe que o passar dos anos o tratou muito bem.

Os dois sorriram e ele respondeu:

—Quando aconteceu o que aconteceu, eu tinha vinte anos.

—Eu dez.

Sigurd, sem hesitar, aproximou-se dela e, após passar o dedo pelo oval do rosto de Gladys,
sussurrou:

—Agora eu tenho trinta e cinco e você vinte e cinco... idades excelentes, não acha?

Ela engoliu em seco. Seu primo, aquele imponente guerreiro de penetrantes olhos negros, a
deixava muito nervosa.

"Sim", ele afirmou sem se mover.

O guerreiro, consciente do magnetismo que tinha com as mulheres, fosse por medo ou por
desejo, observou:

—Não somos mais crianças, Agda.

Ela assentiu com entusiasmo e, em silêncio, os dois sentaram-se num banco de madeira. Como
havia planejado, Sigurd começou a falar diante de seu olhar atento, sem dizer uma única
verdade. Ele simplesmente contou o que a jovem queria ouvir, evitando falar da mãe, e assim
que terminou, Gladys, sentindo-se bem com o que ouvira, sussurrou:

—É um excelente plano.

-Eu sei.

—Nunca pensei que você fosse nos procurar.

Sigurd balançou a cabeça rapidamente e exclamou:

—Por Odin, primo! O que meu pai fez foi indesculpável! E o povo não o perdoou. Óttar Costilla

Iron, seu pai, teve um grande peso na comunidade, algo que meu pai nunca teve e nem terá.

—Meu pai era um bom jarl, embora um tanto gentil com seu povo.

“Eu concordo com você”, disse Sigurd. E vendo a ambição nos olhos dela, ele acrescentou: “Se
você ou sua irmã voltarem, eu vou ajudá-los a recuperar o que é legalmente seu e...”

"Revna não vai voltar", Gladys o interrompeu.

Sigurd, que sabia por Goran o quanto ela estava apreensiva com a irmã dele, assentiu.

“Por direito, ela é a Duquesa de Bjälbo”, afirmou.

Gladys então bufou e, levantando-se do banco de madeira, sibilou:

—Revna não quer reivindicar o que é dela porque foi assim que seu pai a fez prometer, mas eu
quero ser a Duquesa de Bjälbo! Desejo riqueza, bem-estar e assuntos. Eu quero tudo, Sigurd.
Todos.

O mencionado assentiu. E, ciente da ganância da jovem, jogando suas cartas disse:

—Primo, vamos ser claros. Se você e eu estivermos juntos, poderemos conseguir o que
queremos.

-O que você está falando?

Calmamente Sigurd então pegou-a pela mão e, após acomodá-la no banco, sussurrou perto de
seu pescoço em tom íntimo:

"Quero dizer, você quer viver como uma duquesa e eu quero ser um duque." Você sozinho não
pode alcançar o vale de

Bergsdalen reivindique qualquer coisa sem que meu pai mate você. E só eu não posso
reivindicar o ducado, pois o povo, por ser filho de Leiv Buenospelos, não me aceita. Mas se
você e eu nos casarmos, poderíamos ter o que queremos...

Gladys gostou de ouvir isso. Ter poder e súditos era o que ela sempre quis, e quando ela
estava prestes a responder, Sigurd moveu a boca sobre a dela e adicionado:
-Você é linda e ambiciosa...

"Eu estou", afirmou ela, encantada.

"E você quer o ducado tanto quanto eu."

-Certamente.

Ele sorriu. Como Goran lhe dissera, aquele idiota era facilmente manipulado.

“Para que o povo do vale de Bergsdalen se levante contra meu pai”, continuou ele, “eles
devem cuidar para que eu traga você e sua irmã diante deles”. Recuperar as filhas de Óttar
Costela de Ferro mudará o conceito que ele tem de mim, principalmente quando ele matar
meu pai e meu irmão.

—Não sei por que minha irmã tem que estar aí... eu a odeio! —Gladys protestou.

“As pessoas precisam ver vocês dois”, ele esclareceu. Mas não se preocupe, Agda, a Bela.
Assim que isso acontecer, Revna morrerá. Eu mesmo cuidarei para que assim seja, e então
você e eu nos casaremos para a felicidade do povo.

Gladys assentiu. O que seu primo propôs parecia um plano excelente.

“Mataremos meu pai, Revna, Candance, Louis e meu irmão Adalsteinn”, continuou Sigurd. E
uma vez

livres de todos eles, você e eu seremos definitivamente os duques de Bjälbo.

Atraída como um ímã por ele e pelas coisas que ele dizia, Gladys assentiu e, aproximando a
boca da dele, beijou-o. Ele gostou de Sigurd e de sua coragem, de sua ousadia e de sua força, e
se deixou levar.

Porque não?

O beijo aumentava de intensidade a cada segundo que passava. Ambos eram animais ansiosos
por vingança e poder. E quando o beijo terminou, Gladys propôs:

—Que tal terminarmos de conversar sobre isso na cama?

Sigurd assentiu com prazer. A fruição dos corpos entre os vikings era bastante liberal, então,
olhando em direção à porta, sugeriu:

—Que tal compartilharmos isso com Goran?

Sem hesitar, Gladys assentiu e, após Sigurd gritar com ela, ele entrou e, segundos depois, os
três, sem nenhum tipo de pudor, desfrutaram do prazer de corpos intoxicados pela sede de
poder.

Capítulo 29
Passou-se uma semana e, depois de um serviço de refeição em que a taberna estava lotada,
assim que terminaram Beth estava conversando com a tia na cozinha quando a porta se abriu
e Mina anunciou:

—Algumas senhoras exigem sua presença na sala de jantar. Surpresas, Ottilia e Beth se
entreolharam antes de irem olhar.

Ao saírem para a sala de jantar encontraram Carolina, Demelza, Eppie e Arabella, e Ottilia, ao
vê-las, cumprimentou-as sorrindo:

—Mas que alegria ter você em minha casa. Por favor, sente-se e descanse.

Beth olhou para eles surpresa. O que eles estavam fazendo aqui?

“Beth, meu amor, traga um pouco de cerveja para eles”, pediu Ottilia. Intrigada, a jovem fez o
que a tia lhe dissera, enquanto

Demelza, Eppie e Carolina sentaram-se. Do bar, Beth observou que Arabella olhava com certa
desconfiança para o banco de madeira e Ottilia, ao perceber, apressou-se em limpá-lo com o
pano que carregava antes que a mulher se sentasse.

Ver isso incomodou Beth, mas sem dizer nada ela voltou com as cervejas e, após colocá-las na
mesa, Ottilia perguntou:

—Qual o motivo desta agradável visita?

Carolina, divertida com a forma como a sogra olhava para os clientes que os observavam
sentados em outras mesas, respondeu:

—Arabella queria fazer algumas compras antes de voltar.

“E decidimos acompanhá-la ao mercado”, concluiu Demelza.

“Oh, que bom plano”, disse Ottilia, que, sentada ao lado de uma perturbada Arabella,
começou a conversar.

Naquele momento alguns homens entraram na taberna e Beth imediatamente foi atendê-los.
Enquanto ele estava no bar servindo as cervejas, Carolina se aproximou dele.

—Vejo que você causou grande sensação em minha sogra. Ouvir isso fez Beth sorrir e
murmurou:

-É tão fofo...

Os dois riram e então Carolina, suspirando, acrescentou:

—Ele me contou sobre o desentendimento que teve com você outro dia na minha casa.
Segundo ela, você é muito desagradável. Segundo eu,

Ele com certeza mereceu!

Beth assentiu e, depois de pedir alguns segundos, serviu as cervejas aos homens e depois
voltou para trás do bar.

—Ele me procurou e me encontrou! -disse. Carolina assentiu sorrindo.

—É um pouco complicado, mas você verá como no final, se ele perceber que você não tem
medo dele, ele cede.

—E por que eu iria querer que ele cedesse? Carolina sorriu ao ouvir isso.

"Iver não me contou nada, mas sei que ele está interessado em você", ela sussurrou. Além do
mais, a mãe dele deve ter percebido isso assim como eu, e é por isso que ela é assim com
você.

Beth, vendo que estava ficando cada vez maior, estava prestes a responder quando de repente
a porta da taverna se abriu novamente e Sven entrou com as mãos ensanguentadas.

—Onde diabos está Gladys? — ele rosnou. Vendo isso, Beth ficou alarmada e perguntou:

—Por Odin, cara, o que aconteceu com você?

— Santo céu! —Ottilia murmurou ao ver o marido ferido.

Sem tempo a perder, a mulher agarrou Sven e puxou-o para a cozinha. Beth, Eppie, Demelza,
Carolina e Arabella, alarmadas, os seguiram. Então ele afundou em uma cadeira e murmurou
sem fôlego:

—Estávamos no mercado quando começou uma briga entre os escoceses e os vikings.

"Aqui estamos", Demelza sussurrou horrorizada.

—De repente notei que alguém estava enfiando algo na minha lateral e...

Quando Sven retirou as mãos, as mulheres horrorizadas viram o ferimento e Ottilia apressou-
se em dizer:

—Água quente, trapos, linha e agulha. Vamos, Beth, rápido!

Então Demelza, que viu como seus olhos reviraram, disse:

—Seria melhor se colocássemos ele no chão. Acho que ele vai desmaiar.

-Deus santo! —Arabella ficou horrorizada.

Movendo-se rapidamente pela cozinha, as mulheres começaram a cuidar de Sven, e então o

guerreiro murmurou:

—Temos que encontrar Gladys.

As mãos de Beth tremiam. Ver seu tio ferido era a última coisa que ele queria.

“Malditas brigas...” Carolina murmurou. Quando as pessoas aprenderão a viver em paz, não
importa de onde você venha?

— Quando estivermos todos mortos — sibilou Demelza, ajudando Ottilia.

As brigas entre os escoceses que não suportavam os vikings que viviam lá ocorriam cada vez
com mais frequência.

“Tenho que procurar Gladys”, disse Beth então.

"Eu vou... acompanhar você... minha... vida", murmurou Sven.

"Mas você não consegue nem falar", observou Eppie.

Beth rapidamente balançou a cabeça. Seu tio não deveria se mudar de lá.

"Você fica aqui com sua tia", ele ordenou.

-Nem falar! É perigoso! —Sven murmurou.

Ottilia, ajudada por Eppie, trabalhou duro para curá-lo. Não foi a primeira vez que algo
semelhante aconteceu.

—Você não pode se mexer, então fique aqui e não me preocupe mais, entendeu?! —Beth
disse.

Arabella, vendo como ela falava com ela, sussurrou:

—Menina..., respeito ao seu tio.

Beth olhou para ela. Ela entendeu suas palavras, mas estava chateada.

“Meu maior respeito vai para ele”, disse ele. Mas se ele vier comigo, vai piorar e sua vida
estará em perigo. E se algo acontecer com ele, por Odin eu queimarei a Escócia por ser o que
é!

Todos se entreolharam em silêncio e Carolina interveio:

—Temos que contar a Peter, Aiden, Ethan…

Não há tempo a perder Demelza, que cumprimentou um jovem chamado Johnny Anderson ao
entrar na taverna, saiu para a sala de jantar e se aproximou dele.

—Johnny, preciso urgentemente que você vá para casa e diga ao Aiden para contar ao Peter
McGregor. Há tumultos na cidade e precisamos deles.

O menino assentiu e, sem perguntar, saiu rapidamente.

Demelza voltou para a cozinha e informou que já haviam sido avisados. Beth assentiu
satisfeita, mas, desesperada e com medo de não saber onde estava a irmã ou como ela estava,
disse ao ver o tio desmaiar:

—Tenho que procurar Gladys.

“Encontre-a e traga-a de volta sã e salva”, sibilou Ottilia ao ver o estado em que seu marido se
encontrava. Ou por Odin eu ajudei você a queimar a Escócia, mesmo sendo escocês.

Beth afirmou sem hesitação enquanto Demelza disse:

-Eu vou te acompanhar.

Carolina assentiu e, voltando-se para a cunhada, perguntou:

—Eppie, você fica com Ottilia para cuidar de Sven.

Iremos com Beth.

-"Nós"? Arabela perguntou.

Assim que saíram da cozinha, Beth pegou sua espada debaixo do balcão e, virando-se para
olhar para os outros, começou a dizer:

—Agradeço sua oferta, mas...

—Sem se ou mas, iremos com você! —Demelza insistiu.

Arabella, que não achou graça nisso, ia protestar, mas Carolina disse, olhando para ela:

—Ou você vem ou espera aqui, você decide!

A mulher, vendo os homens que a observavam sentados às mesas, decidiu:

-Eu vou te acompanhar.

Com os olhos nublados pela incerteza, Beth saiu rapidamente da taverna seguida por eles. Eles
imediatamente montaram em seus cavalos e galoparam.

No mercado o caos foi total e absoluto. Várias barracas estavam no chão e vikings e escoceses
ainda gritavam uns com os outros. De repente, uma mulher jogou um tomate na cabeça de
Beth e exclamou:

—Ela também é uma viking suja!

Ao ouvir isso da jovem a emocionou para dentro e Demelza, olhando para aquela mulher, que
ela conhecia, sibilou com um gesto feroz:

—Continue nesse caminho, Georgina McRendall, e garanto que você não verá outro nascer do
sol, porque eu mesmo ficarei encarregado de abrir sua barriga e tirar seus intestinos.

-Bendito seja Deus! —Arabella murmurou horrorizada.

Naquele momento, um homem agarrou Beth pelo braço e a separou dos demais, arrastando-a
para longe.

Beth lutou contra ele, arranhando-o enquanto tentava enfiar a mão na bota e tirar a adaga. De
repente, o cara a agarrou pelo pescoço e começou a estrangulá-la. A jovem tentou fugir, mas
estava com falta de ar e sabia que suas forças começavam a falhar.

Percebendo isso, Demelza abriu caminho apressadamente no meio da multidão e atacou o

homem.

-Deixe ela ir! -ele ordenou.

Beth mal conseguia se mover. Ela ofegou no chão em busca do ar que não chegava aos
pulmões, até ver que Carolina e Arabella se juntaram a Demelza e, entre as três, conseguiram
libertá-la.

Sem forças, por alguns segundos Beth permaneceu no chão respirando o melhor que podia,
enquanto as três mulheres a cercavam para que ninguém mais se aproximasse.
Quando finalmente conseguiu sentar-se, a jovem olhou para aqueles três, que, como ela,
estavam rodeados de pessoas que os repreendiam, e sussurrou:

-Obrigado.

-Está bem? —Carolina perguntou ao ver as marcas que aquela fera havia deixado em seu
pescoço.

Beth assentiu e, de repente, alface, tomate, cebola... começaram a cair sobre eles, enquanto
as pessoas ao seu redor gritavam todo tipo de palavrões para eles.

—Saiam daqui, malditos vikings!

-Parar agora! exclamou Arabela.

Eles se esquivaram o melhor que puderam dos objetos que aqueles atiraram contra eles, e
Carolina, Beth e Demelza, tirando as espadas dos cintos, se livraram de outros homens que
atacaram Beth novamente. Mas o que eles queriam dela?

Arabella gritou de horror.

—Eu sou Arabella Steward…, esposa de Cailean McGregor, e juro que quando meu marido
descobrir isso, ele vai te matar!

As pessoas ao redor continuaram jogando coisas neles e uma mulher gritou:

—Que vergonha por ser amigo dos vikings!

Arabella, horrorizada ao ver que não a ouviam, enquanto observava as jovens defenderem-se
com as espadas, virou-se.

Eles precisavam de ajuda! Então um homem agarrou seu braço e, puxando-a para cima, sibilou
ao bater-lhe no rosto:

—Você parece fino e elegante, com aqueles olhos frios e aquele cabelo como o sol, mentindo
sobre ser um Regente, quando com certeza você também é um nórdico sujo e rastejante...

Ouvir isso fez Arabella congelar. Como ela era nórdica? E quando sentiu o nariz sangrando por
causa do golpe, foi tirar a adaga da cintura, mas Beth, aproximando-se corajosamente,
empurrou o homem para longe dele e, colocando a espada em sua garganta, sibilou ao fazê-lo.
:

—Se você tocá-la novamente, repreendê-la, tocá-la ou simplesmente olhar para ela, juro por
Odin que vou arrancar suas orelhas e depois cortá-las em carne picada.

O cara, observando sua determinação, saiu fugindo aterrorizado. E Beth, que viu como
Arabella a olhava, aconselhou-a:

—Diante do inimigo, não pense e não aja. —A mulher continuou sem dizer nada, então a
jovem acrescentou, zombeteiramente.

-: De nada.
Vendo isso, várias pessoas saíram em defesa das mulheres que estavam sendo espancadas
pela multidão e, quando foram cercadas, um homem mais velho, de barba branca, dirigiu-se a
elas:

—Meu nome é Kendrick McDonald. Siga-me, vamos levá-lo para um local seguro.

“Estou procurando minha irmã”, disse Beth ao ouvi-lo. O homem assentiu e, entre empurrões
e gritos, indicou:

—Vamos procurá-la, mas agora temos que sair daqui agora! Beth balançou a cabeça. Ele não
iria embora sem Gladys.

“Beth”, disse Demelza. Te entendo. Mas, agora, você não a encontrará nem poderá fazer nada
por ela...

Finalmente a jovem desistiu, percebendo que tinha razão, e começou a abrir caminho no meio
da multidão. Rodeadas por aqueles homens, ela e os outros saíram do mercado e correram
para se refugiarem numa casa.

A cena lá dentro era triste. Havia vários feridos ali, incluindo algumas crianças, e Arabella
murmurou horrorizada:

-Deus santo.

“É isso que causa o ódio entre os povos”, disse Carolina com tristeza.

Kendrick McDonald, um escocês casado com uma nórdica, olhou para Demelza e Carolina e
perguntou:

—Seus maridos estão avisados?

Sem hesitar eles concordaram, e o homem acrescentou suspirando:

—Espero que quando as coisas chegarem as coisas estejam mais calmas.

-Mas o que houve? —Carolina quis saber.

Kendrick, que estava no mercado de pulgas quando tudo começou, disse:

—Tudo estava calmo, até que um homem que eu nunca tinha visto na vida começou a dizer
que um viking o havia roubado. “Aí machucaram seu tio por ter sangue Viking”, disse ele,
olhando para Beth, “e a partir daí foi como sempre: gritar, bater, empurrar...

Ao ouvir isso, Beth piscou e, tocando o pescoço, que ainda doía, perguntou:

-Você viu minha irmã?

O homem balançou a cabeça e a jovem ficou desesperada.

Onde estava Gladys?

As mulheres se entreolharam quando uma menina, aproximando-se de Beth e Demelza,

pegou-as pela mão.

—Minha mãe diz venha.

As jovens assentiram. Os membros da comunidade Viking se conheciam e ajudavam uns aos
outros, embora no caso de Beth ninguém soubesse quem ela realmente era. Eles só sabiam
que ele vinha da Noruega, como eles, e isso lhes bastava. Ao chegarem na casa da mãe da
menina, Demelza perguntou, vendo-a com sangue na roupa:

—Hermínia, você está bem?

A mulher, uma escocesa casada com um nórdico, assentiu enquanto tocava a cabeça:

-Sim. Embora um pouco machucado.

Demelza e Beth bufaram de alívio, e então a primeira perguntou preocupada:

—Onde está Dave?

Hermínia tocou o galo na cabeça enquanto dizia:

—Felizmente ele está em Perth a negócios. Ele estará de volta em alguns dias.

As jovens assentiram e então Beth, vendo o hematoma no rosto da menina, perguntou-lhe:

— Está doendo, querido?

A menina assentiu com a cabeça e, sem entender o que aconteceu, quis saber:

—Por que aquela mulher me bateu?

Beth e Demelza se entreolharam. Tentar explicar o ódio que alguns escoceses tinham pelos
vikings não foi fácil, e o primeiro, ao ver Arabella ao seu lado, disse:

—Arabella, conheça Maria. Ele tem cinco anos de idade. Seu pai é nórdico e sua mãe é
escocesa, e ele adoraria saber por que aquela mulher do mercado bateu nele.

Ela piscou. Aquela garota estava colocando-a em uma situação difícil, então ela balançou a
cabeça e, sem dizer nada, virou-se e foi embora.

“Isso…” Beth murmurou quando a viu. Fugir da realidade. Ela e Demelza trocaram um olhar
conhecedor.

Quando começou a escurecer, a porta da casa se abriu de repente e Ottilia apareceu. Beth,
alarmada, correu imediatamente em sua direção.

—Tia, como você vem?

A mulher, chateada e descabelada, pois era óbvio que havia sido agredida, beijou rapidamente
a filha ao ver que ela estava bem e respondeu:

—Gladys está em casa... e seu tio está se sentindo melhor agora...

Oh, Deus! Quem fez isso no seu pescoço?

Beth, vendo a expressão feroz de Ottilia, apressou-se em acalmá-la. E, quando conseguiu,

todos os presentes uniram forças e continuaram a cuidar dos feridos enquanto esperavam que
os tumultos se acalmassem.
Capítulo 30

Quando Aiden, Ethan, Peter, Iver, Alan e Cailean chegaram à cidade com seus homens, seus
rostos estavam contorcidos.

Eles não sabiam o que havia acontecido, apenas que as mulheres precisavam de ajuda, e
quando descobriram que estavam na casa de Kendrick, foram embora de lá. Por sua vez, Ottilia
voltou à taverna para ficar com Sven, guardada por alguns dos homens de Kendrick. Seu
marido precisava dela e Beth prometeu voltar assim que tudo se acalmasse.

Assim que abriu a porta da casa de Kendrick, enquanto Aiden procurava Demelza e Peter
procurava Carolina, Cailean, louco porque nada havia acontecido com sua esposa, correu em
sua direção ao vê-la e, após abraçá-la por alguns segundos, ele sussurrou:

—Arabella, minha vida… Me diga que você está bem!

Vendo-se sendo observada pelo povo, a mulher, horrorizada com esta demonstração de
fraqueza por parte do marido, disse, rígida como um pedaço de pau:

—Cailean, me solte e se comporte!

Ele obedeceu, aliviado, e, sem se importar com quem os via, beijou-a nos lábios; e vendo que
ela protestava como sempre, ele zombou:

—Sem dúvida você está bem.

Iver, que como os outros cavalgara impressionado com o que estava acontecendo, depois de
verificar se sua mãe estava perfeitamente bem, preparava-se para ir à taberna de Beth quando
a jovem, que naquele momento estava saindo para cuidar de um homem ferido em uma sala ,
Ele exclamou ao vê-lo:

—Iver!

Virando-se e vendo-a ali, o guerreiro sorriu. Ela também fez o mesmo, e depois de verificar se
não havia ninguém lá, Iver foi em direção ao corredor. Beth então se jogou nos braços dele e
sussurrou:

-Olhe para mim e me beije.

Ouvir isso foi como ouvir uma música celestial para o guerreiro, que, agarrando-a nos braços, o
fez sem hesitar. Cailean e Arabella, os únicos que haviam notado a situação, moveram-se e
olharam para o corredor, e o primeiro, ao ver o gesto da esposa, zombou e sussurrou:

—Eu sonho que um dia você vai me beijar assim...

A mulher, chateada ao ver o filho com ela, rosnou:

—Bem, continue sonhando.

Iver, sem saber que seus pais os observavam, ao terminar o beijo com Beth, ao olhar para ela e
ver as marcas em seu pescoço, gritou:
-Quem fez isto para voce?! Ela negou com a cabeça.

-Não sei.

—Eu mataria quem fez isso com você...

O guerreiro, com os batimentos cardíacos acelerados, vendo também os hematomas nos

braços da jovem, estava prestes a protestar quando ela disse, olhando para ele:

-Estou bem. Te prometo. Agora temos que ajudar os outros.

***

Muito tempo depois, quando a paz voltou a reinar entre o povo de Elgin, os guerreiros
retornaram com suas esposas para suas casas e Beth, cavalgando com Iver em seu cavalo,
retornou à taverna diante dos olhares curiosos das pessoas que os seguiam. vi passando.

O guerreiro os observou com a testa franzida. Se alguém pensasse em dizer ou fazer alguma
coisa com Beth, ela o mataria. Vendo os hematomas que ela havia deixado ele doente. Como
alguém poderia ter feito isso com ele?

"Obrigada por ter vindo em nosso auxílio", disse-lhe Beth quando chegaram em frente à
taverna.

Iver, que ainda estava com o coração pesado, respondeu:

—De nada, senhorita, foi um prazer.

Os dois sorriram e então a jovem, olhando-o diretamente nos olhos, sussurrou:

—Tenho que ir para casa.

-Eu sei.

—Preciso ver se minha irmã e meu tio estão bem.

Iver assentiu; Ele entendeu perfeitamente o que estava dizendo. Quando ele estava prestes a
falar ela lhe deu um beijo, e assim que suas bocas se separaram, Beth comentou:

—Hoje, ao ver você, me deixei levar pelos meus impulsos.

—Gosto dos seus impulsos. —Iver riu lembrando da recepção.

Beth sorriu ao ouvir isso, mas, imediatamente ficando séria, disse:

—Iver, não pode haver nada entre nós.

Ouvir isso perturbou completamente o guerreiro. Como ela poderia cumprimentá-lo beijando-
o daquele jeito e depois dizer isso?

—Bete…

A jovem então colocou a mão sobre a boca dele para silenciá-lo e insistiu:

—Eu gosto de você e sei que você gosta de mim, mas…

—Por que sempre tem que haver algum, mas com você? Comovida, a jovem acariciou seu
rosto.

"Porque sou complicada", ela sussurrou, "e acredite em mim quando digo que não sou o que
você procura."

Iver balançou a cabeça e ela, precisando que ele fosse embora, acrescentou:

—Vá embora, estou cansado. Eu tenho que ver minha família. E, por favor..., respeite o que lhe
peço.

Ele bufou. Aquela mulher o estava deixando louco. Assim que ele se aproximou dele, ele se
afastou novamente. E, irritado, assim que ela desceu do cavalo, ele cravou os calcanhares nos
flancos e com um gesto sério saiu galopando dali sem olhar para trás.

Com toda a tristeza do mundo Beth o viu sair e suspirou. Ela estava ciente de que nunca
poderia ter um relacionamento com ele. Ele queria filhos e ela não podia dá-los a ele.

Entrou então na taberna que, depois do sucedido, foi fechada ao público.

Ao vê-la, a tia levantou-se da cadeira onde estava sentada ao lado do vovô e, aproximando-se
dele, perguntou cautelosamente:

—Você está bem, meu amor?

Beth assentiu e Ottilia, observando os hematomas no pescoço e nos braços, sussurrou

horrorizada:

—Eu mataria quem fez isso com você.

Beth sorriu.

Isso foi o que Iver disse. Então, para tranquilizar a tia, declarou, tocando a cabeça do vovô, que
também a cumprimentava:

—Estou bem, tia. Te prometo.

A mulher fechou os olhos por um momento e depois os abriu novamente.

“Sua irmã e seu tio estão em seus quartos... ambos estão bem”, disse ele.

A jovem assentiu e, após lhe dar um beijo, correu para o quarto dos tios. Ele abriu a porta e,
vendo que Sven estava sorrindo para ele da cama, para tirar o drama do momento ele
zombou:

—Você tem que ver o que pode fazer para ir dormir cedo...
Ele riu quando a ouviu. Aquela garota era a luz dos seus dias. Ela se aproximou dele e então ele
viu as marcas em seu pescoço.

—Quem se atreveu a fazer isso com você?! —ele gritou.

Beth sorriu com desdém, mas Sven sibilou:

—Se eu pegá-lo, vou matá-lo.

Novamente isso a comoveu. O fato de seus tios e Iver terem dito isso significava muito para
ela. Beth então se aproximou da cama e o abraçou.

Sven, tocado por seu abraço caloroso e sincero, murmurou:

—Eu odeio que você tenha que viver coisas assim, minha vida. Beth suspirou e, separando-se
dele, indicou:

—E eu odeio ver você na cama tão cedo.

Os dois riram e então Sven acrescentou respirando fundo:

—Felizmente, sua irmã chegou em segurança. Se algo tivesse acontecido com ele, não sei o
que eu teria feito.

Beth não disse nada. Eu estava com raiva de Gladys. Eu precisava de explicações. E, vendo que
os olhos do homem se fechavam, disse depois de beijá-lo na bochecha:

-Te quero. E agora descanse, entendeu?

Sven assentiu e, quando a jovem saiu da sala, ele caminhou em direção ao quarto da irmã.

Ao abrir viu que Gladys estava deitada na cama e perguntou, olhando para ela:

-Está bem?

Sua irmã gêmea assentiu. Ele então se levantou, caminhou até sua irmã, fazendo beicinho, e a
abraçou. Eles ficaram em silêncio por alguns segundos e, ao se separarem, Gladys exclamou ao
ver as marcas em seu pescoço:

—Por Odin, irmã!

Os dois se entreolharam até que Beth perguntou:

—Onde você estava quando o cara se machucou?

Gladys tossiu e, piscando, disse:

—Eu estava numa barraca de tecidos enquanto o tio comprava verduras, e aí tudo se soltou
e...

—E em vez de procurar o cara você foi embora, né?

Gladys bufou, escondendo o que sabia. Dois homens que Sigurd havia pago, depois de
iniciarem o motim no mercado para revolucionar o povo, tiveram que matar seu tio e, quando
sua irmã foi procurá-la, tiveram que sequestrá-la. Mas tudo deu errado e lá estavam os dois,
vivos e bem.

Beth, alheia ao que estava pensando, aproximou-se da cadeira onde Gladys havia deixado as
roupas que usava naquela tarde e olhou para ela.

—Você pode me explicar por que você e suas roupas estão intactas? —ele perguntou.

Irritada com o interrogatório, Gladys rosnou:

—Você preferiria que algo tivesse acontecido comigo?

Beth balançou a cabeça, essa era a última coisa que ela queria; mas, sem entender como a
irmã havia chegado em casa sem um arranhão, insistiu:

– Não, Gladys. Só não entendo como o cara voltou sozinho e machucado e você não estava
com ele.

Ela bufou.

—Vamos ver, irmã. Fiquei com medo e fugi...

É crime ter medo?

Sério, Beth balançou a cabeça. Algo dentro dele lhe dizia que Gladys estava mentindo.

"Não", ele respondeu. Mas o que é crime, ou pelo menos não deveria te deixar dormir, é
pensar que você deixou o cara sozinho no meio daquele tumulto, quando ele nunca teria te
deixado.

Gladys então começou a chorar, isso era um luxo para ela, e mostrando-lhe os braços
exclamou:

—Isso lhe parece sair intacto?!

Beth ficou alarmada ao ver os hematomas nos pulsos da irmã. E ele estava prestes a falar
quando ela acrescentou:

—Um homem me pegou enquanto eu fugia. Ele gritou comigo que eu era um viking sujo, me
imobilizou e, quando pensei que o pior iria acontecer comigo, uma mulher chegou e, após
bater na cabeça dela com um pedaço de pau, me ajudou a entrar na casa dela, de onde não saí
até achar que poderia.

Beth ficou horrorizada com as marcas nos pulsos da irmã e, sentindo-se péssima por ter
desconfiado dela, sussurrou:

—Perdoe-me, Gladys...

Beth não pôde continuar. A tensão que ele havia experimentado estava afetando-o. E
enquanto seu gêmeo a abraçava, ela se olhou no espelho e sorriu pensando na maravilhosa
tarde de sexo que havia passado na cabana da floresta na companhia de Sigurd e Goran.

"Acalme-se, irmãzinha", murmurou Gladys. Tudo está bem.

Capítulo 31
Vários dias se passaram desde o tumulto no mercado de Elgin e, aos poucos, a normalidade
voltou à cidade. Naquele local era muito comum a coexistência de escoceses e vikings, por isso
as águas voltaram mais uma vez ao seu canal.

Sven, gravemente ferido, foi se recuperando aos poucos. Fazer uma viagem a Edimburgo em
suas condições teria sido difícil para ele na época, então Beth finalmente o convenceu e seu tio
enviou uma carta a Peter McGregor para cancelar a viagem. Eles fariam isso em outra hora.

Gladys, ao descobrir, ficou horrorizada. Ela tinha seus planos e mais uma vez seu tio e sua irmã
iriam arruiná-los! No entanto, a sorte estava do seu lado desta vez, quando Cailean e Peter lhe
disseram que esperariam até que ele se recuperasse para iniciar a viagem para Edimburgo.
Não houve pressa.

Isso foi possível graças à delicadeza de Iver, que os fez acreditar que a ideia era deles e não
dele, algo que Cailean percebeu, embora ela não tenha dito nada.

Descobrir isso deixou Arabella e Beth horrorizadas. Os dois agora estavam livres para não
fazerem aquela viagem um com o outro, e saber da notícia os matou, enquanto Gladys estava
tremendamente feliz.

Nos dias seguintes, nem Beth nem Iver se viram novamente. Ele era irritante. Se a jovem não
quisesse vê-lo novamente, ele respeitaria a decisão dela, mesmo que isso machucasse sua
alma. Então, ele decidiu matar seu tempo livre ajudando seu irmão e amigos de todas as
maneiras que pudesse. Ele precisava manter a mente ocupada para não pensar nela e correr
até a taverna para vê-la.

De sua parte, Beth estava inquieta. Saber que Iver estava por perto a deixou em estado de
choque. E mais ainda quando o vi passando com Alan ou seus irmãos para ir a outras tabernas
que não eram dele ou passear pela cidade com outras mulheres. Isso a machucou, isso a
destruiu. Mas ela queria que fosse assim e ele a respeitava.

O guerreiro estava absorto em suas coisas enquanto olhava alguns cavalos. Se Beth os visse,
ficaria maravilhada com eles, especialmente uma égua nórdica castanha com crina branca, já
que devia ser isso que ela tinha quando criança.

Bete... Bete... Bete...

Por que ele não conseguia parar de pensar nela?

Naquele momento seu irmão Peter, junto com Alan e Aiden, se aproximaram dele e o primeiro
deu-lhe um leve empurrão nas costas.

—Iver, mas no que você está pensando? -disse. O homem em questão olhou para ele e caiu
em si.

"Eu estava olhando para os cavalos", ele respondeu, e respirando fundo, perguntou

—: Aquela égua marrom foi vendida ou comprometida?

-Por…? —Pedro quis saber.

“Só curiosidade”, disse ele.

"Está vendido", disse Aiden então.

Ele assentiu e Pedro, olhando para o irmão que adorava, insistiu:

—Você está distraído há alguns dias... Tem certeza de que não há nada de errado com você?

Alan sorriu, pois sabia muito bem o que estava acontecendo com seu amigo.

Então Aiden, vendo-o daquele jeito, perguntou:

—Há alguma mulher em sua mente?

"Não", disse Iver rapidamente.

Alan tossiu, e aquela tosse falsa deixou os outros saberem que Iver estava mentindo.

-Claro? —Pedro insistiu.

"Certamente", disse ele, olhando para Alan e acrescentando:

Você quer parar de brincar?

—Eiô? — aquele zombou.

Alan, que era o criador de lágrimas de Iver, balançou a cabeça quando Aiden indicou:

—Bem, me perdoe, mas você está com a mesma cara de idiota do Peter quando ele apareceu
apaixonado pela Carolina.

Este último, ao ouvir isso, caiu na gargalhada.

"E é isso que você me diz", respondeu ela, olhando para ele, "o que significa mencionar o
nome de Demelza e um sorrisinho tomar conta de você."

—Minha ruiva é muito engraçada. —Aiden riu.

Por alguns minutos, Peter e Aiden zombaram um do outro enquanto Alan e Iver os
observavam em silêncio. Sem dúvida, o amor mudou as pessoas.

Por fim, Pedro olhou novamente para o irmão e insistiu:

—Vamos ver, podemos saber o que está acontecendo com você? Você não sai da terra há dias,
não para de trabalhar do amanhecer ao anoitecer e...

—Não há nada de errado comigo! - aquele o interrompeu.

"Ele só tem... pesadelos..." Alan sussurrou. Iver imediatamente olhou para ele e sibilou:

—Você está indo longe demais, Alan...

"Por favorrrrr, mas se o seu coração está acelerado por ela", disse ele, rindo.
—Alan, se você não calar a boca vai se arrepender!

-"Por ela"?! —Peter e Aiden perguntaram em uníssono. Iver praguejou e então Alan sussurrou:

—Devo ter medo..., Iver, o Confiante?

"Bem... bem... bem..." Aiden zombou.

-O que estou perdendo? —Pedro perguntou. Finalmente, vendo aqueles comentando, Iver
murmurou:

—Que cafetões vocês são.

Peter e Aiden se entreolharam e então este último apontou:

—Por quem você está se apaixonando?

Os três guerreiros estavam olhando para Iver quando de repente Peter, ligando os pontos,
sussurrou:

-Nao…

-Não que?! —Iver perguntou.

Peter, que até agora havia ignorado certas pequenas provocações que Carolina lançava a Beth
e Iver, perguntou:

-Pesadelo?!

—Porra! —Iver rosnou.

-Realmente? —Peter exclamou, sem palavras diante da inteligência de sua esposa.

Eu amaldiçoei. De repente, o que estava acontecendo com ele que quase não o deixou viver
estava em seus lábios, e quando ele estava prestes a dizer algo, Peter zombou:

—Que conta ela vai ficar louca!

Irritado ao ouvir isso, Iver bufou e, após ouvir as risadas de Aiden e Alan, perguntou:

-Por favor pare…

-O que está acontecendo?

Todos se viraram e viram Ethan, o outro irmão de Iver, aparecer.

—Que nosso irmão se apaixonou por nós! —Pedro exclamou.

—Nãooooo. —Ethan riu.

Iver suspirou. Sem dúvida ele seria continuamente ridicularizado agora. E então Ethan,
pegando o irmão pelo pescoço, perguntou:

—Por quem meu filho se apaixonou?

Ele não respondeu. E seu irmão, ansioso por saber, olhou para Pedro, erguendo as
sobrancelhas, e este murmurou:
—De alguém que o chama de Iver, o Assustador.

Ethan o soltou e, sorrindo, sussurrou:

-Pesadelo?!

Iver balançou a cabeça.

—Mamãe vai adorar! —Ethan assegurou.

"Foi o que eu disse," Peter zombou, divertido.

—Bem, já chega! —Iver protestou ao ver aqueles rindo alto.

“Pelo menos ele não é um pirata...” Aiden sussurrou.

Esse comentário fez todos os cinco caírem na gargalhada. Era impossível não fazer isso. E
então Iver, olhando para seu amigo Alan, perguntou:

—Você vai calar essa sua boca grande de uma vez por todas?

—Como diria Campbell sabiamente, não confirmo nem nego.

—Você gosta tanto assim? Ethan perguntou.

Ao ouvir essa pergunta, Iver olhou para eles. Era um absurdo mentir para eles, pois todos o
conheciam muito bem.

“Não consigo parar de pensar nela”, declarou ele.

Os guerreiros conversaram, riram e comentaram o que estava dando tantas dores de cabeça a
Iver, até que Ethan disse:

—Agora entendo que você propôs adiar a viagem de volta até que Sven se recuperasse. O que
você quer é viajar com Nightmare.

Iver suspirou. A realidade era essa.

“Se você acha que Beth é a mulher da sua vida”, acrescentou Ethan, “não hesite e vá atrás
dela!” Não seja bobo como Peter e eu, quase os perdemos.

"Excelente conselho", disse Peter.

Iver, que ficou impressionado com isso, assentiu sem falar e os homens, vendo sua expressão
oprimida, decidiram mudar de assunto.

Ethan e Alan voltaram para a fortaleza, e então Peter disse:

—Meu pai me contou que visitou Sven ontem e que lhe garantiu que estava pronto para viajar.
Mesmo assim, o pai deu-lhe mais uma semana.

Iver assentiu. Na noite anterior, seu pai lhe contara sobre isso.

"Como prometi a Sven", acrescentou Peter, "vinte dos meus homens irão acompanhá-lo para
que possam cuidar de Beth e Gladys e não atrapalhar sua jornada." Mas até chegarmos a
Edimburgo, peço a você, Alan, por favor, a você e a seus guerreiros, que garantam que tudo
corra bem.

—Estaremos.

Perceber Iver tão quieto quando isso não era a norma fez Peter e Aiden se entreolharem, e o
primeiro apontou:

—Mas se isso vai lhe dar um pesadelo...

—Pedro, tudo bem agora! —ele rosnou fazendo-os sorrir.

Divertido ao ver o irmão tão confuso, Peter continuou:

—Posso dizer aos meus guerreiros para saírem um dia mais cedo ou mais tarde e assim eles
não atrapalharão sua jornada e...

"Peter," Iver o interrompeu. Eu disse que ficaríamos alertas. Eles não precisam sair um dia
antes ou mais tarde. Iremos todos juntos e eu garantirei que as meninas cheguem em
segurança a Edimburgo.

"Observe que não duvido nem por um segundo", zombou Aiden.

"Nem eu", concordou Peter.

Os homens se entreolharam com um sorriso e então este acrescentou:

—A propósito, a égua marrom que você estava perguntando é de Frederick Mull.

Iver olhou para o animal enquanto Aiden continuava:

“Peter, Harald e eu viajaremos para Wick para recolher as ovelhas que compramos dos
Prestons e depois nos encontraremos com alguns lairds para conversar sobre negócios. Você
voltará aqui ou irá para Fort William?

“Voltaremos aqui para buscar as ovelhas que encomendamos a você”, assegurou Iver.

Trabalhar juntos foi interessante, pois formavam uma excelente equipe. Eles estavam
conversando sobre isso quando Harald se aproximou deles e, mostrando-lhes uma carta que
acabara de chegar, disse:

—Frederick Mull.

-O que está acontecendo? —Pedro perguntou.

—Ele já precisa dos cavalos que encomendou.

-Maldita seja! Temos que recolher as ovelhas em Wick e depois passar por Dornoch para as
reuniões com os lairds. Não podemos perder.

Os homens se entreolharam com um pouco de pressa. Seu negócio de cavalos e ovelhas,

graças ao seu bom trabalho, crescia a um ritmo vertiginoso.

"Harald", disse Iver então, "você está falando sobre o

Laird Frederick Mull de Aberdeen?

Harald assentiu.

“Sim”, disse Pedro. Aquele que se casou novamente com a prima de sua mãe, Anna Steward.

Iver assentiu, ele sabia quem eram, e então propôs:

—Alan e eu somos amigos íntimos de Gael e Patrick, os filhos do laird. Se quiser, levaremos até
você.

—Mas você vai com a mãe e o pai e...

—Mamãe adoraria visitar sua prima Anna. Ele sempre teve um carinho muito especial por ela,
mesmo não tendo comparecido ao casamento dela por não estar se sentindo bem.

“Eu sei”, disse Pedro.

—E, de qualquer forma, só nos desviaremos um pouco do caminho, para que você possa ir às
reuniões.

Os outros assentiram e então Aiden sussurrou, olhando para Harald:

—Você sabia que Iver bebe os ventos por um dos gêmeos Craig?

—Aiden, você vai virar fofoqueiro! —Iver rosnou.

Os outros riram e Harald, nem um pouco surpreso, perguntou:

—Pesadelo, certo?

Os homens assentiram brincando e então Iver murmurou:

—Você é insuportável.

"Isso é o mínimo que você merece, irmão", zombou Peter.

—. Você está zombando de nós por amarmos nossas mulheres.

um bom tempo, e algo me diz que agora vamos zombar de você.

—Seremos o seu pior pesadelo! —Aiden acrescentou. Iver suspirou. Não adiantaria nada ficar
com raiva deles.

Então Harald, que sabia do passado dela porque Ottilia o contara a ele e a Demelza,
acrescentou, omitindo algumas coisas:

—Beth é uma garota maravilhosa e merece o melhor. Agora, se o que você quer é brincar com
ela, não recomendo porque ela vai te esmagar.

-Porque disse isso? —Pedro perguntou.

Harald, que, depois do que Ottilia lhe contara e do que discutira com Beth, se decidira,
respondeu guardando algumas coisas para si:

—Porque Beth é Beth… E não esqueça que ela é uma Viking.

"E eu sou eu", respondeu Iver, "e sou um escocês!"

Os outros riram e Harald, não querendo falar muito, acrescentou:

-Você foi avisado.

Boquiabertos, Iver e Peter olharam para Harald.

"Se você realmente gosta daquela mulher, deveria avisá-la", acrescentou Aiden.

"E seja paciente", acrescentou Harald.

Iver então olhou para seu bom amigo viking.

—O que você sabe sobre ela que eu não sei? —ele perguntou.

Harald, ciente de ter dado a sua palavra, respondeu:

—Não me cabe falar dela. Se você quiser saber, pergunte a ele.

Iver assentiu, perplexo; Então, ao ver sua cunhada Carolina fazendo sinais com as mãos ao
longe, ele indicou:

—Peter, acho que Carolina está procurando por você.

"Eu irei com você", Harald ofereceu para que Iver não continuasse perguntando.

Eles foram embora. Aiden estava olhando para os lindos cavalos quando ouviu Iver dizer:

—Nidhogg, como você está lindo!

Aiden, ouvindo isso, olhou para baixo. Ao lado deles estava Nidhogg, o lobo que sua esposa
Demelza criou até ele se tornar membro da família; Ele se abaixou para acariciá-lo e
cumprimentou:

— Olá, canalha.

O lobo se esfregou nele com cuidado, e Aiden, vendo o quão sujo ele estava, murmurou:

—Amigo, prepare-se. Você não vai para casa há vários dias e temo que Demelza dê banho em
você assim que te ver.

Ao ouvir isso, o animal fugiu, o que fez os dois guerreiros rirem.

“Nunca imaginei que um lobo selvagem pudesse ser um companheiro tão bom e dar tanto
carinho”, disse Aiden em seguida.

Iver estava observando ele correr em direção à floresta quando disse:

—Peter me contou que você o tem desde que ele era cachorrinho.

Aiden assentiu e, sorrindo, sussurrou:

—Enquanto estávamos todos correndo assustados porque era um lobinho, Demelza só viu
nele um animalzinho meigo e indefeso. Ele o criou, cuidou dele, mimou-o. E hoje não só nos
protege de outros lobos, mas também protege ovelhas e cavalos. —Os dois sorriram e então
Aiden acrescentou—: Os vikings têm muitas coisas boas, e uma delas é que eles entendem os
animais melhor do que nós.

Eu gostei de ouvir isso. A conexão que Beth tinha com seu cachorro idoso ou com seus cavalos
era preciosa.

-Posso te perguntar uma pergunta pessoal? —ele disse em seguida.

Aiden, entendendo que precisava perguntar a alguém que era casado com um viking,
respondeu:

-Diga-me.

Iver ficou encorajado antes de dizer:

—Há muita diferença entre uma mulher escocesa e um viking?

Aiden encolheu os ombros.

—Do meu ponto de vista, a única coisa que diferencia uma mulher da outra são as coisas que
elas vivenciaram.

Iver assentiu, foi uma boa resposta, e Aiden, rindo, acrescentou:

—Achei que não tinha paciência, mas depois de conhecer o viking mais teimoso e
desobediente do mundo, percebi que tenho muita. Ela ilumina meus dias e, tendo ela ao meu
lado, eu passaria por tudo que passei naquele momento.

Ambos sorriram.

"Quanto a Beth, eu mal a conheço", acrescentou Aiden, "mas Demelza a adora." Sinto que ela
tem caráter, embora pareça mais calma e tranquila que minha ruiva.

“Admito que isso me deixa feliz”, disse Iver, que sabia como era Demelza.

Eles então permaneceram em silêncio por alguns momentos até que Iver sussurrou:

—Pelas suas palavras sinto que amar é lindo, mas também desesperador.

Aiden assentiu.

—Amar alguém é ter o melhor e o pior que a vida pode nos dar. O melhor porque, no meu
caso, estar com a Demelza é a maior bênção, e o pior, porque só de pensar que algo poderia
acontecer com ela me deixa louco. E eu nunca tive aqueles sentimentos tão lindos e estranhos
ao mesmo tempo até que ela apareceu na minha vida.

Iver assentiu. Inexplicavelmente, ele estava começando a se sentir assim também.

"Eu estava perguntando por pura curiosidade", acrescentou. Os dois sorriram e Aiden
respondeu:

—Cuidado com a curiosidade, porque o amor começa aí.

Naquele momento Peter os chamou de longe com um assobio e, segundos depois, Iver e Aiden
dirigiram-se em direção à fortaleza.
. Era hora de comer.

Capítulo 32

Quando chegou o dia de partir para Edimburgo, Sven estava totalmente recuperado, mas
também nervoso. Ottilia tentou se controlar. Era tão importante para o médico visitar Gladys
quanto para ela manter a taverna aberta, então ela agiu com firmeza, já que não queria que
eles saíssem preocupados com ela.

Montando Mona e Ron, os quatro seguiram em direção à casa de Peter e Carolina McGregor,
onde os esperavam.

"Querida", Sven murmurou preocupado, dirigindo-se à esposa, "estou começando a me

arrepender de você estar aqui."

Otília sorriu. O marido era o seu maior protetor e, evitando contar-lhe que na semana passada
havia sonhado com um incêndio, ela respondeu:

—Não se preocupe amor, serão apenas alguns dias e não estarei sozinho. Mina e suas irmãs
estarão comigo o tempo todo, exceto à noite.

"Vovô vai proteger você à noite", zombou Beth.

Os quatro riram, pois à noite o animal dormia como um sonho. E então Sven, tentando relaxar,
acrescentou:

—Com o vovô ao seu lado nada pode acontecer com você.

Otília assentiu; Então Gladys, que sabia que nunca mais a veria, disse para fazê-la feliz:

—Tia, vou sentir sua falta.

"Eu também", afirmou Beth. Não sei o que faremos sem você.

Otília, feliz e emocionada por sentir o amor que sua família lhe dava, garantiu:

—No final, se você continuar assim vai me fazer chorar. Todos sorriram com isso e então Sven
disse:

—Lindura, vou trazer para você o melhor presente de Edimburgo.

“Meu melhor presente é que o médico visite Gladys e que vocês três retornem em segurança
desta viagem”, declarou ela. Eu concordo com isso.

Minutos depois, ao se aproximarem das terras de McGregor, vendo toda a procissão de

homens em frente à porta da bela fortaleza, Gladys murmurou, ciente de que ter tantos
guerreiros por perto não lhe convinha:

—Nossa, como vamos bem acompanhados. Ao ouvir isso, Sven, Ottilia e Beth se entreolharam.

“Sua principal companhia seremos eu e sua irmã”, indicou a primeira, “e quero esse decote no
lugar o tempo todo”.
Beth sorriu, enquanto Gladys bufou, e Ottilia olhou para a sobrinha e avisou:

—Eu te contei ontem à noite, Gladys, mas vou repetir. Comportar-se,

entendido?

A jovem suspirou e, pensando na recompensa da viagem, afirmou:

—Sim, tia, sim…

Assim que passaram pelos guerreiros, que observavam as jovens com curiosidade, as meninas
sorriram quando Sven lhes deu um aviso com um olho fechado. Isso fez Ottilia sorrir, pois Sven
tinha muito ciúme das pessoas que amava.

Quando chegaram à porta da frente pararam e, ao descerem dos cavalos, apareceram Peter,
Arabella e Cailean.

—Que bom que você está aqui! -exclamou este último.

Sven sorriu; Gostava muito daquele laird, que havia atrasado a viagem para acompanhá-los.
Ela pegou a mão que ele lhe ofereceu e declarou:

—Senhor, é uma honra e um prazer poder viajar com você. Ao ouvir isso, Cailean disse
apressadamente:

—Sven, o prazer é meu e por favor me chame pelo primeiro nome.

Satisfeito, ele assentiu enquanto Peter e Arabella os cumprimentavam por sua vez. Como era
de se esperar, Ottilia, ansiosa para que Arabella cuidasse de suas filhas, comentou olhando
para ela:

—Que bom que você e sua nora Eppie estão viajando com minhas meninas. Tenho certeza que
eles vão se dar muito bem.

Arabella e Beth se entreolharam disfarçadamente. A relação entre eles não era tão boa quanto
deveria, e a primeira, vendo que todos olhavam para ela, afirmou, fingindo concordar:

—É um prazer que duas jovens lindas como elas viajem conosco. É sempre mais divertido e
suportável quando há mais mulheres na comitiva.

Beth bufou. Mas como poderia ser tão falso?

Ottilia, alheia ao que a sobrinha pensava, assentiu.

"E, por favor, não se preocupe com nada", acrescentou Arabella.

—. Os meus homens e os dos meus filhos irão protegê-los de todo o mal.

"E meu Sven", acrescentou Ottilia.

"É esse mesmo", afirmou Arabella.

Encantada, Ottilia sorriu. Ele precisava que aquela mulher levasse Gladys para Edimburgo,
mesmo que ela não fosse uma santa de sua devoção, pois os olhos dela diziam o que ele
realmente pensava. E, depois de olhar para suas meninas, continuou conversando com ela
enquanto caminhavam em direção a uma das carroças.

Os gêmeos os observaram em silêncio quando Beth comentou:

—Que pequena viagem nos espera com Arabella Morro Torcido…

Gladys, que ficava de olho nos guerreiros, precisando que ela e a irmã se distanciassem ainda
mais para que Beth ficasse sozinha, respondeu:

—Aquele idiota hostil acha que ela é charmosa.

“Encantador de cobras…” Beth sussurrou quando ouviu.

Gladys não respondeu. Ela só tinha olhos para os homens que olhavam para eles com desejo.

“Quão bonitos são alguns dos guerreiros McGregor”, ele sussurrou.

Esquecendo-se de Arabella, Beth assentiu, sua irmã tinha razão.

"Eles certamente são", ele concordou.

Eles estavam olhando para eles quando Beth, vendo o grupo de cavalos, parou para observá-
los. Eles eram realmente

espetacular. De repente, seus olhos se fixaram numa égua marrom que imediatamente lhe
lembrou Bradmira, e agarrou-a. de braço dado com sua irmã ele sussurrou:

-Eu me apaixonei.

Ao ouvir isso, Gladys olhou ansiosamente para os guerreiros que os cercavam.

—Por quem você se apaixonou? -perguntado.

Extasiada, Beth apontou para o local onde estavam os cavalos e murmurou:

—Essa égua marrom é…, é…

—Irmã, pelo amor de Deus... Como você pode se apaixonar por um animal?

Beth sorriu. Nesse momento a tia e Arabella entraram numa carroça, e Gladys, que não se
importava nem um pouco com a égua, perguntou:

—Você acha que teremos que viajar com ela?

Sua irmã, que não parava de olhar para a égua, depois de entender a que Gladys se referia,
respondeu:

-Espero que não.

Nesse momento apareceram Carolina e Eppie, que rapidamente se aproximaram das jovens;
Depois que Beth os abraçou, Carolina perguntou, olhando para Gladys, que tossia:

-Como você está se sentindo hoje?

A jovem, feliz por ele a ter reconhecido, respondeu:

—Tive dois dias muito bons. Espero continuar assim para não incomodar a todos durante a
viagem.

"Ah, não diga isso", sussurrou Eppie. Você nunca seria um incômodo.

Outro carrinho parecido com o de Arabella então se aproximou e Eppie comentou olhando
para ele:

—De acordo com o que Ethan me contou, você viajará nesta carroça.

As irmãs sorriram ao ouvir isso, e Eppie, percebendo, explicou:

—Eu irei com Arabella, mas se em algum momento você tiver vontade de trocar de roupa e ir
com ela, basta avisar... Além do mais,

Eu te imploro!

Beth sorriu disfarçadamente e sussurrou:

—Não se preocupe, nós lhe contaremos.

Eppie e Gladys foram dar uma olhada dentro da carroça, onde havia um grande colchão que
sem dúvida lhes proporcionaria conforto.

Naquele momento, Iver, Ethan e Alan também apareceram ao longe, montando seus
respectivos cavalos.

—Qual das duas é Beth? Aquele com Eppie ou aquele com Carolina? Ethan perguntou.

Iver, que estava tão perdido quanto o irmão, olhou para os gêmeos, que não poderiam ser
mais iguais.

“Isso é o que eu gostaria de saber”, respondeu ele.

Por alguns minutos os guerreiros conversaram sobre seus assuntos enquanto Iver não
conseguia parar de olhar para as duas garotas. Tinha que haver uma maneira de diferenciá-los.
Eu queria saber quem era Beth. De repente, sua cunhada Carolina fez um sinal para ela
indicando que a pessoa que estava com ela era Beth, e seu sorriso se alargou.

Vendo isso, Ethan trocou um olhar com Alan. Os dois guerreiros sorriram e o primeiro
sussurrou:

—Irmãozinho… você é mais burro do que eu imaginava.

Iver assentiu. Mesmo que a jovem o rejeitasse continuamente, ver Beth o fez sorrir daquele
jeito.

—Ethancito, cala a boca! -ele murmurou.

Os três guerreiros se entreolharam e então Ethan, lembrando-se de algo, murmurou:

—Irmão..., você sempre disse que queria uma mulher em sua vida que te deslumbrasse. Pois
bem, como previmos na época, tanto deslumbramento deixou você cego!
Iver balançou a cabeça. Você tinha que ver o quanto seus irmãos gostavam de rir dele. E
quando ele ia atender, Peter ligou para Ethan e ele foi embora rindo.

Por alguns momentos Alan e Iver permaneceram ao lado de seus cavalos até que o primeiro,
lembrando-se do que haviam conversado na noite anterior, perguntou:

—Você realmente acha que é ela?

Iver assentiu. Os pelos de todo o seu corpo se arrepiaram quando Beth estava perto dele.

“Se não for ela, então não sei o que diabos há de errado comigo”, declarou ele.

Seu amigo Alan, que observava tudo isso de longe, pois nenhuma mulher jamais havia
chamado sua atenção daquele jeito, perguntou:

—E o que há de errado com você? Eu bufei.

—Acontece comigo que não consigo parar de olhar para ela. Acontece comigo que estou
morrendo de vontade de estar ao seu lado. Acontece comigo que sinto que meu estômago
está revirando. E isso só pode ser porque finalmente conheci minha esposa.

Boquiaberto, Alan olhou para Beth e perguntou:

—E como você pode ter tanta certeza?

Iver sorriu e encolheu os ombros antes de responder:

—Meu coração me diz.

—Por favorrrr… E aquela coisa brega? —Alan zombou.

Divertido com a maneira como o amigo olhava para ele, Iver sorriu e Alan sussurrou
alegremente:

—Me parece que essa coisa de amor é um grande problema...

Ambos riram disso e, virando-se, começaram a conversar com seus homens. Eles tiveram que
sair

Capítulo 33

Beth viu Iver conversando com seus homens e seu coração disparou.

Como ela poderia estar se apaixonando por ele tão rapidamente depois do que aconteceu com
ela e Ronan? Mas com este último foi diferente. O fato de aquele guerreiro alto e bonito ter
prestado atenção a deixou deslumbrada, mas o que seu corpo sentiu só de ver Iver não foi
deslumbramento, mas, como sua mãe teria dito, foi amor.

Vê-lo fez o seu dia. Isso a fez sorrir como uma tola, e não ser capaz de tirar isso da cabeça por
um único segundo lhe disse que isso era muito mais.
Enquanto estava com Carolina, ele observou disfarçadamente Iver, que agora segurava seu
sobrinho Mac para acariciá-lo. Ele estava lindo com aquela pele nos ombros, a calça de couro
marrom e o cabelo ainda molhado. Ver os lábios dele e lembrar da intimidade que ela teve
com ele fez sua pele arrepiar e ela bufou disfarçadamente. Aquela viagem seria mais
complicada do que eu esperava. Beth estava se apaixonando e teve que ficar longe dele, já que
não poderia dar o que ele queria. Ela tinha que permitir que ele tivesse os filhos que tanto
desejava.

Ele estava pensando nisso quando ouviu:

—Você tem que ver o quanto Iver gosta de crianças. Ele é louco por Mac. Não quero nem
imaginar o quão importante ele será.

quando você tem o seu próprio.

Ao ouvir a voz de Carolina, Beth assentiu. Ver aquela foto de Iver com o sobrinho o fez saber o
quanto queria ter seus próprios filhos.

“Ele será um excelente pai”, disse ele.

Carolina assentiu e, vendo que ela desviou o olhar, perguntou:

—Você sabia que às vezes as viagens mudam vidas?

Beth olhou para ela e, pensando na viagem que havia mudado sua vida, disse:

-Sim. Eu sei de uma coisa.

Carolina, ao ver seu gesto, xingou rapidamente. Beth e a irmã, por alguma razão desconhecida,
tiveram que ir com os tios para a Noruega.

—Que boca grande eu sou! —ele murmurou em seguida—. Sinto muito. Eu não queria te
lembrar disso.

Beth sorriu e se apressou em desculpá-la:

-Já sei. Pacífico.

Os dois se entreolharam e então Beth disse, apontando para a égua:

-Eu me apaixonei.

“Ela é uma linda égua marrom, mas está vendida”, relatou Carolina ao ver para onde Beth
estava apontando. Iver e Alan levarão ela e outros cavalos para entregá-los.

Ouvir isso entristeceu a jovem. No entanto, ela estava ciente de que não poderia comprar uma
égua assim.

“Bem, espero que seu novo dono cuide dela e a faça muito feliz”, acrescentou.

As duas sorriram e então Carolina disse, olhando para a sogra:

—Com Arabella, paciência. E se em algum momento ficar difícil, o que vai acontecer, não
diminua ou isso tornará sua vida miserável. E por favor, não a abrace. Não aguento mais. E, se
puder, salve Eppie dela de vez em quando. O pobrezinho precisará de tempo para respirar.

Os dois se entreolharam com cumplicidade e então Carolina sussurrou:

—Quanto ao Iver, conheça-o. Acho que vocês dois querem e valerá a pena.

Ouvir essa última coisa desconcertou a jovem. Você percebeu que sentia tanto algo por ele? E,
não podendo ficar calado, disse com total confiança:

—Não acho que seja uma boa ideia.

-Porque?

—Porque ele e eu não procuramos a mesma coisa na vida.

Carolina sorriu ao ouvir isso e, olhando para o lindo marido, murmurou:

—Você sabia que pedi a Peter McGregor em casamento para escapar de outro casamento?

Beth piscou surpresa e sua amiga acrescentou:

-Digo que não.

Divertida ao ouvir isso, Beth sussurrou:

—E como você está casada se ele disse não?

“Porque acrescentei essas terras na proposta, que eu sabia que o pai dele queria”, respondeu
Carolina, brincando.

Beth olhou para ela atônita e ela sussurrou:

—Se ele quisesse as terras, bastava casar comigo num casamento de um ano e um dia para me
impedir de casar com outra. Depois desse tempo ele seguiria o seu caminho e eu o meu. —E,
baixando a voz, continuou—: Mas admito que foi vê-lo e, mesmo sem saber, me apaixonei por
ele. Embora eu também lhe diga que teria cortado sua garganta inúmeras vezes, pois sei que
ele teria feito isso comigo.

Surpresa, Beth estava prestes a falar quando Carolina continuou:

—Estávamos muito atraídos um pelo outro, mas discutíamos mais. Tudo que eu fazia era
sempre mal feito e eu não suportava isso. Além disso, sua mãe e outras pessoas ao seu redor
não facilitaram as coisas para nós, já que eu era Campbell e ele era McGregor. Mas você sabe,
quando o coração decide quem amar, não importa o que aconteça, porque sempre consegue o
que quer. E embora tenhamos nos separado antes do final do ano do nosso casamento, devido
a algo que aconteceu em nossas vidas, no final nossos corações nos fizeram ficar juntos
novamente. E, honestamente, para mim foi a melhor decisão da minha vida.

Beth assentiu e, vendo como Peter olhava para eles e sorria para a esposa, acrescentou:

—Eu acho que por ele também. Ambos sorriram com isso.
—Com isso te digo que, por mais complicadas que você veja as coisas com Iver, quando se
trata de amor, tudo é possível! —Carolina acrescentou—. Não importa se você é viking, inglês
ou escocês. O amor, se for verdade, pode tudo.

Beth suspirou. Ele gostou de conhecer a linda história de amor de sua amante.

migalha. Mas no caso dele o amor não podia fazer tudo; O desejo de Iver de ter filhos era algo
que ela não poderia dar a ele.

"O que você está dizendo é legal, mas complicado para mim", ele sussurrou, balançando a
cabeça.

-Porque disse isso?

Beth respirou fundo e olhou para a linda égua. Falar sobre o que nunca falou e que, com
exceção dos tios e da irmã, ninguém sabia, não foi fácil.

"Eu não faço seu coração bater mais forte?" —Carolina perguntou.

Beth olhou para o homem em questão, que, após deixar o sobrinho, estava conversando com
Alan. Negar as provas foi uma tolice e, sabendo com quem falava, declarou:

—Claro que estou ficando louco, mas...

"Há muitos mas no amor", sua amiga a interrompeu. A menos que você saiba que essa pessoa
nunca será boa para você...

Pense nisso!

Beth encolheu os ombros e não respondeu.

“Mesmo que eles me matem pelo que vou lhe contar”, acrescentou Carolina, “sei que o
coração de Iver se parte quando ele vê você, porque ele conversou sobre isso com Peter”.

-Nao…

Carolina assentiu, baixou a voz e afirmou:

—Peter me contou que na frente de Harald, Aiden, Ethan e Alan, Iver admitiu que tinha
sentimentos por você.

Impressionada por ele ter conseguido falar sobre isso com aqueles, o coração da jovem
disparou.

—Me escute, Beth. Conheço meu cunhado e...

—Sou muito direto e claro para ele.

“Se há algo que ele gosta em você é justamente isso”, garantiu Carolina.

—Somos muito diferentes...

-Os opostos se atraem. Ou então olhe para Aiden e Demelza, Harald e Alison, ou Peter e eu.
Não poderíamos ser mais diferentes. Mas é exatamente isso que nos faz amar uns aos outros
do jeito que nos amamos.

“Olha, Carolina...” Beth começou a dizer. Gosto do pouco que sei sobre Iver. Sei que ele é um
homem terno, corajoso, íntegro, justo com os outros...

“E extremamente familiar”, acrescentou ela, vendo-o naquele momento dando beijos em seu
filho Mac novamente.

Por alguns momentos as duas jovens observaram Iver, que acariciava o sobrinho. Pela maneira
como ela olhou para ele, era evidente que ela estava morrendo de amor por ele. E então Beth,
com o coração pesado ao ver aquela linda foto que jamais seria possível com ela, murmurou:

—Acredite, Carol, não sou o que ele procura.

A amiga ia responder quando Beth, mudando de assunto, explicou:

—Quanto à sua sogra, ela não me assusta nem um pouco, e não se preocupe com Eppie. Vou
tentar dar um descanso a ele por Arabella Morro Torcido.

Carolina riu ao ouvir isso e, olhando para ela, sussurrou:

—Se eu ouvir você chamá-la assim, eu...

"Ela me chama depreciativamente de 'Viking selvagem'", a jovem a interrompeu.

—Quando ele te contou isso? —Carolina perguntou surpresa.

—Sempre que puder.

—Ela vai ser uma bruxa!

Não querendo levantar as sobrancelhas, Beth encolheu os ombros.

-Pacífico. Arabella Morro Torcido não me assusta em nada porque não quero que ela goste de
mim nem vou tentar.

Carolina suspirou. Às vezes, sua sogra era pior que um pé no saco.

—Ela odiava os Campbells e eu sou um Campbell! — acrescentou — então você pode imaginar
que o fato de eu ter entrado no mundo dele como esposa de um de seus filhos não foi fácil.

Os dois sorriram e então Carolina, pegando nas mãos um do outro, continuou:

—Escute, Beth... Não sei o que te faz pensar que você não é o que Iver quer na vida dele, mas
esqueça. Conheça-o. Deixe-se conhecer. E o que tiver que ser, será.

A jovem suspirou no mesmo momento em que seu olhar encontrou o de Iver. Quer ela
gostasse de admitir ou não, ela gostava disso, e quando ele sorriu para ela, ela não pôde deixar
de sorrir de volta.

"Você só precisa ver seus gestos doces..." sua amiga sussurrou.

Beth olhou para ele novamente. Iver sorriu para ela novamente e ela, rapidamente desviando
o olhar, respirou fundo com a mão.
“Lutar contra o amor é impossível”, disse Carolina.

—. E digo isso por experiência própria.

Ambos sorriram. Eppie e Gladys então se aproximaram deles e logo se juntaram a Iver, Ethan e
Alan. O bom clima entre eles era evidente. E a certa altura Iver, que notou Beth olhando para a
égua marrom, comentou:

—Você viu a linda noite estrelada que foi ontem?

Alguns olharam para ele e, após balançarem a cabeça, continuaram conversando, mas Alan,
surpreso, perguntou:

—Desde quando as estrelas chamam sua atenção?

Iver então passou os olhos pelo corpo de Beth e respondeu:

—Desde que percebi o quanto eles são lindos e especiais.

A jovem soube imediatamente que aquela mensagem cifrada lhe era dirigida. Eu sabia que isso
significava que ele tinha pensado nela. E, após trocar um rápido olhar com Carolina, declarou:

—Havia algumas estrelas lindas.

Iver ficou esperançoso quando ouviu isso. Saber que ele havia recebido sua mensagem foi
bom. E, virando-se, ele se afastou em direção aos seus homens.

Segundos depois, quando o grupo começou a se dispersar, Carolina agarrou Beth pelo braço.

—Havia mesmo algumas estrelas bonitas? —ele murmurou.

"Tão bonita quanto aquela égua", afirmou ela.

Divertidos, os dois sorriram; Naquele momento viram seus tios Ottilia e Sven se beijando e se
abraçando, e a jovem comentou:

-Se alguém Assim que encontrar o amor, gostaria que fosse como o seu.

Carolina assentiu. E, olhando para o marido Peter, que conversava com Iver, ela garantiu:

—Bem, você está no caminho certo.

Momentos depois todos se despediram de Carolina e Peter e começaram a caminhar.

Capítulo 34

Durante horas a delegação viajou em ritmo seguro pelas Terras Altas da Escócia.

Arabella e Eppie estavam numa carroça e Beth e Gladys em outra. De seu assento, Beth
observava seu tio Sven com seu cavalo, o velho Ron. Ele estava falando muito sério, mas não
havia necessidade de perguntar-lhe o que estava pensando.
"Preciso que paremos", reclamou Gladys.

-Porque?

Ao ouvir isso, Gladys, que realmente pretendia deixar um recado para Sigurd, olhou para a
irmã e sussurrou:

-Você que acha?

"Espere um pouco mais", disse Beth, compreendendo. Sua irmã gêmea bufou. Eles estavam
naquele carrinho há horas.

—Você acha que quando pararmos poderei viajar com Arabella? —ele perguntou em seguida.

Ao ouvi-la, Beth olhou para ela.

—Por que você quer viajar com ela? —ela perguntou curiosa.

—Para ferrar com ela, basicamente.

A irmã assentiu e, divertida, indicou:

—Espero que você possa viajar comigo e ela a cavalo.

Ver-me preso aqui me deixa desesperado.

Eles estavam conversando sobre isso quando Beth ouviu:

-Tudo bem por aqui?

Olhando e vendo Iver cavalgando ao lado dela, a jovem sorriu.

Eles não viam ou falavam há dias. Embora, desde que começaram a viagem, seus olhos se
encontraram repetidas vezes, até que Iver não aguentou mais e teve que se aproximar.

—Quando vamos parar? —Gladys quis saber.

"Daqui a pouco", disse ele, e, olhando para as meninas para confirmar quem era quem,
acrescentou sub-repticiamente: "Queremos fazer o máximo progresso possível antes de parar
para passar a noite."

As meninas assentiram, mas Gladys insistiu:

—Bem, eu precisaria que parássemos agora! Iver olhou para ela e, entendendo, respondeu:

—Nesse caso, não se preocupe, será assim.

Iver então deu um assobio, o que fez Alan, que estava à frente, olhar para ele e, após fazer um
movimento com a mão, os guerreiros começaram a parar.

Assim que a procissão parou, Iver olhou para a jovem e perguntou:

—Você é Gladys, certo?

"Sim", ela respondeu sem hesitação. Ele assentiu e indicou:

—Gladys, nos dê alguns segundos para que meus homens possam ver que a área está limpa
antes de descermos.
Ela assentiu com a cabeça. Felizmente, Goran sabia como se misturar perfeitamente.

-Que ocorre? —Sven então perguntou, se aproximando de seu carrinho.

Gladys indicou-lhe isso com um gesto e o homem afirmou:

—Eu vou te acompanhar, minha vida.

Segundos depois, depois que os homens de Iver confirmaram que o lugar era seguro, Sven a
ajudou a descer. Enquanto o tio e a sobrinha se afastavam, Beth também saiu da carroça.

-Está bem? —Iver perguntou a ele.

A jovem finalmente olhou para ele e respirou fundo antes de dizer:

—Seria melhor se eu pudesse andar a cavalo e não ficar preso ali. Iver acenou com a cabeça
quando a ouviu, ele a entendeu perfeitamente.

"Você acha que seu tio aprovaria?"

Beth suspirou e, procurando a égua pela qual havia se apaixonado, disse apressadamente:

—Sim, mas tia Ottilia levou Mona de volta, então só temos Ron, e ele monta nele.

Iver, que já havia percebido isso, indicou então:

-Vou ver o que posso fazer.

Os dois sorriram e, depois de um estranho silêncio cheio de perguntas sem resposta, ele
sussurrou:

—Fico feliz em saber que você observou as estrelas ontem à noite. Isso fez com que os dois se
entreolhassem.

“Eles eram muito bonitos”, disse Beth.

"Você é mais ainda", ele ressaltou, sorrindo.

Por alguns segundos ficaram se olhando em silêncio, até que ela, que não estava acostumada a
tratar as orelhas, murmurou:

—Iver, não comece.

"Eu não posso evitar, Beth." A jovem sorriu.

—Você não deveria dizer essas coisas boas para mim.

—Por que, se eu os sinto?

Nervosa com o que ele a fazia sentir toda vez que abria a boca, ela respondeu:

—Porque não quero me acostumar com eles e depois sentir falta deles.

Surpreso, Iver olhou para ela. Ele se importava com aquela garota como nunca se importou
com nenhuma outra garota até agora.
—E por que você deveria sentir falta deles? -ele murmurou.

—Iver, por favorrrrr…!

-Por favor que?

A jovem bufou e ele acrescentou:

—Minhas intenções com você são…

"Nem pense em continuar", ela o interrompeu.

-Porque?

-Porque não.

O guerreiro, irritado por ela o rejeitar toda vez que ele tentava se aproximar dela, sussurrou,
não conseguindo ficar em silêncio ao ver aquilo.

Ela olhou para a égua novamente:

—Você sempre disse que é claro em suas respostas,

VERDADEIRO?

-VERDADEIRO.

-Eu gosto de você como homem?

Beth, que examinou seu corpo, disse:

-Sem sombra de dúvida.

Satisfeito ao ouvir isso e ver seu olhar travesso, Iver sorriu.

-Eu não consigo parar de pensar em você.

—Bem, você deve fazer isso.

O guerreiro, cada vez mais confuso, insistiu:

—Eu não entendo você, Beth. Eu te atraio, você pensa em mim...

—E por que você acha que penso em você? —perguntou ela irritada.

Iver, que deixou claro que queria alcançar o coração daquela garota de alguma forma, afirmou:

—Porque ontem à noite você estava contemplando as estrelas.

A jovem olhou para o céu quando ouviu isso. Em sua vida, um homem havia falado com ela do
mesmo modo que Iver.

-Você gosta de mim. “Eu gosto de você”, ele continuou.

Vamos nos conhecer!

-Não.

Sua recusa feriu o guerreiro, que respondeu:

—Eu não me importo com o que você diz ou o que eu penso. S. Vou pedir permissão ao seu tio
para que você possa montar Chambers comigo no passeio.

Ouvir isso fez os cabelos de Beth se arrepiarem. O que Iver queria fazer era fazer uma
verdadeira declaração de intenções na frente de todos os McGregors e de seu tio Sven. Andar
juntos no mesmo cavalo faria com que todos vissem que havia algo sério entre eles e, sabendo
que era preciso acabar com isso de uma vez por todas, ressaltou:

—Iver, não sou o que você procura para sua vida.

Ao ouvir isso tão diretamente, ergueu as sobrancelhas e, vendo que ninguém conseguia ouvi-
las, perguntou:

—E como você sabe o que estou procurando?

Beth olhou para ele enquanto pensava em como responder a isso, mas naquele momento
Arabella, que junto com Eppie havia descido do carrinho para esticar as pernas, disse,
aproximando-se deles:

—Sinceramente, filho, não pense que eu realmente quero visitar minha prima Anna em
Aberdeen.

Iver, ainda perplexo com o que havia conversado com Beth, bufou e olhando para a mãe
indicou:

—Mas, mãe, você e Anna se adoram. A mulher assentiu.

—Sim, mas embora eu não conheça esse seu novo marido, Frederick Mull, ele não é um santo
da minha devoção. A família dele era toda ladrões, quem sabe como ele é!

-Mãe! —Iver a repreendeu.

"Pelo amor de Deus, Arabella", disse Eppie. Como pode dizer isso?

—Eu falo a verdade, filha. “Quem cresce com ladrões é ladrão”, afirmou ela com autoridade.

Eppie e Iver se entreolharam. Aquela mulher era incorrigível. E, falando sobre o assunto,
tentaram fazê-lo mudar de ideia, o que parecia impossível. Arabella não raciocinou.

Beth, que os ouvia em silêncio, não conseguia parar de pensar no que Iver havia lhe contado.
Ficou claro que o guerreiro queria conhecê-la melhor, começar algo com ela. Mas não, não
poderia ser. Antes de começarem algo juntos ele teve que confessar a ela que ela não seria
capaz de lhe dar aqueles filhos que ele tanto desejava, e isso foi muito difícil para ele.

Por isso, e tentando cortar aquela história para não ter que falar daquele assunto que tanto a
angustiava, ao ver o carinho que o guerreiro demonstrava por sua mãe e a paciência que tinha
com ela, de repente ela soube como para assustá-lo.

Estava claro que se ela fosse desagradável com Arabella, Iver certamente não iria gostar e sua
atitude em relação a ela mudaria. Então, surpreendendo a todos, ele de repente deixou
escapar:
—Então quem é víbora é porque foi criado com víboras...

Ouvir isso fez Iver piscar e Eppie ficou sem palavras. Beth estava realmente chamando Arabella
de “víbora” na cara dela?

Intrigada, a mulher não sabia o que responder, e Beth, calmamente e ignorando o gesto,
continuou:

—Arabella, por que você sempre acredita que tem a verdade absoluta?

Ela, completamente surpresa com a audácia da jovem, engoliu em seco, e então Beth disse
novamente diante do rosto perplexo de Iver:

—Sem conhecer esse homem você já fala mal dele.

“Não falei mal dele”, respondeu a mulher.

Beth fez um gesto zombeteiro ao ouvir isso e, sem desviar o olhar zombeteiro, afirmou,
consciente de como Iver a observava:

—Você disse que ele não é um santo de sua devoção, que sua família era toda ladrões... E, com
suas infelizes palavras, do meu ponto de vista você também o chamou de “ladrão”.

Isso não é falar mal de alguém?

—Nossa, que dia lindo hoje, não acha? —Eppie então sussurrou.

Iver não disse nada, Arabella bufou. Aquela garota foi para onde não foi chamada. E então,
olhando para o filho, murmurou:

—Por que essa garota é tão impertinente?

Iver estava prestes a responder quando Beth chegou antes dele:

—Porque se algo não me parece justo não posso ficar calado. E, como regra geral, costumo
dizer o que penso, mesmo que pareça ruim.

-Oh por Deus…!

"Bem, acho que é o suficiente", disse Iver.

Mas Beth, sabendo que deveria continuar, sussurrou:

—A verdade é que aguentar sua mãe tem seu trabalho... Além do mais, ainda estou esperando
uma palavra de gratidão dela por ter evitado que um canalha a machucasse no dia do motim
em Elgin.

—Bete! —Iver protestou.

—Filho, pelo amor de Deus, você vai permitir que essa mulher impertinente fale assim de
mim?! Eu sou sua mãe! Arabella rosnou.

Beth e Iver se entreolharam. Ele, sem dizer nada, pediu que ela calasse a boca. Era a mãe dele!
Mas a jovem, ao perceber que estava alcançando seu objetivo, zombou:
—Eu sou como você, Arabella, acredito que possuo sempre a verdade absoluta!

-OK. “Vamos deixar isso aqui”, concluiu Iver.

"E, a propósito," Beth insistiu, ignorando-o enquanto se dirigia novamente à mulher

perturbada, "você também é bastante impertinente... Estou lhe dizendo isso caso ninguém
tenha lhe contado antes, para que você continue isso em mente."

Eppie, boquiaberto, gesticulou para que ele parasse de uma vez por todas. Se ele continuasse
nesse caminho, tudo pioraria. Então Iver, pensando o mesmo que sua cunhada, esteve prestes
a intervir novamente, mas sua mãe, dando um passo à frente para se aproximar da jovem,
rosnou:

—Você acabou de me chamar de “impertinente”?

-Com todas as letras.

-Oh por Deus! —ela exclamou.

Beth suspirou. Ela sabia que estava sendo rude, mas sem dar um passo atrás afirmou:

-Você Você pode me ligar e eu não posso ligar para você?

Arabella ficou boquiaberta com o filho e, quando ia protestar, Beth lembrou-se de algo que
Carolina lhe dissera. Então ele deu um passo à frente, abraçou Arabella e, vendo que ela
estava tensa da cabeça aos pés, zombou:

—Ah, não fique com raiva, mulher.

Ela, livrando-se rapidamente da garota, sibilou:

-Se você me abraçar de novo...

—Vendo o resultado, Odin me liberte! —Beth afirmou, fingindo estar surpresa.

Eu já observei os dois. Mas o que diabos eles estavam fazendo? E então ele ouviu sua mãe
dizer:

—Foi exatamente isso que eu quis dizer quando disse que não queria viajar com eles. Isso
Isso…

"Mãe... Beth..." Iver avisou.

Arabella assentiu ao entender o gesto do filho e, quando estava prestes a falar, Beth apontou:

—Vamos ver se você acredita que gosto de viajar com Arabella

Nariz torto…

Ao ouvir isso, o guerreiro praguejou, enquanto sua mãe gritava de espanto:

—Arabella Boca Torta?!

—Sim, belo apelido, hein?

—Bete, pare com isso! —Iver protestou.

Eppie cobriu os olhos com as mãos. A partir daquele momento a situação iria de mal a pior.

—Você acabou de me chamar daquela coisa vulgar e fica tão calmo? —Insistiu Arabella, que
não conseguia acreditar.

Beth assentiu e, desamarrando, acrescentou:

—Você me chamou de “Viking selvagem”, “boca suja” e

"insolente". Você espera algo melhor para você?

A mulher estava piscando. Sua falta de vergonha a estava deixando louca, e quando ela estava
prestes a responder, Iver finalmente se colocou entre eles.

-Acabou-se! "Ele rosnou e, virando-se para a mãe, disse: 'Por favor, você poderia voltar para
sua carroça com Eppie?'

-Mas, filho...

—Mãe, por favor! -ele repetiu.

A mulher não se mexeu, apenas ficou olhando para Beth, que nem piscou.

“Eu não gosto de você”, ele disse.

-Pacífico. “Eu também não gosto de você”, respondeu a jovem.

Os olhares entre eles foram duros e desafiadores, até que Eppie agarrou o braço da sogra.

—Vamos, vamos voltar para o carrinho. “Será o melhor”, ele resolveu.

Finalmente a mulher virou-se amargamente e, enquanto se afastava, Beth sussurrou:

—Draugr…

Iver, ouvindo-a e entendendo que aquilo não era escocês, perguntou:

-O que você disse?

Beth acabara de chamar a mulher de “fantasma” em norueguês, mas, evitando contar, olhou
para ele; Vendo o desconforto que sentia, perguntou, sabendo que havia cumprido seu
propósito:

—Sua mãe é sempre tão impertinente e rude? Eu bufei.

—Lembro que você está falando da minha mãe.

Ela assentiu e, quando estava prestes a responder, ele afirmou:

—A mãe foi rude, mas você também não ficou para trás. E mesmo que apenas por deferência
para comigo,

Porque ela é minha mãe, você deveria respeitá-la.

—A mesma que ela esconde de mim... Ouvir isso de Iver o deixou ainda mais doente.
—Mas você nunca cala a boca? -silvo.

Ciente do quanto ela o estava irritando, Beth respondeu:

-A verdade é que não.

Eu amaldiçoei. Aquela mulher o confundiu completamente.

"Suba na maldita carroça", ele rosnou com raiva. Assim que sua irmã retornar continuaremos a
viagem.

—Você não quer mais que viajemos juntos? —Beth acrescentou com um tom.

O guerreiro, vendo seu gesto de zombaria, balançou a cabeça.

Aquela garota havia ultrapassado os limites.

"Honestamente", ele respondeu, "é a última coisa que tenho vontade de fazer." E, sem mais
delongas, ele montou furiosamente em seu cavalo e partiu a galope.

Nesse momento Gladys e Sven voltaram, e ao ver o gesto da sobrinha, ele perguntou:

— Nuvenzinha, o que aconteceu?

Beth subiu na carroça, ajudou a irmã a subir e, sabendo que o que tinha feito foi afastar Iver
dela, respondeu:

—Uma pequena discussão sobre nada entre a mãe de Iver e eu.

Sven franziu a testa quando a ouviu. Ele sabia como Beth poderia ser, não só com a espada ou
o machado, mas também com a palavra.

"Vamos, cara", ela o incentivou quando ele estava prestes a protestar.

A procissão está parando para nós

Capítulo 35

Quando pararam para passar a noite perto de um rio, Iver rapidamente ordenou que o
acampamento fosse dividido em dois, então eles tiveram que acender duas boas fogueiras
para se aquecerem.

De um lado estariam a mãe e a cunhada e, do outro, as irmãs Craig. Ele não queria mais
problemas depois do que aconteceu. Ele dividiu seus homens e, depois de organizar tudo, saiu
com Alan e alguns outros para caçar. Queria comer um bom ensopado de coelho no jantar e,
acima de tudo, parar de ouvir as censuras da mãe!

Beth, depois de conversar com o tio e avisar que estava tudo bem, pediu licença para ir até o
rio se limpar, quando o que ela queria mesmo era ficar sozinha. Sua cabeça parecia uma
bomba por ter aturado a irmã o dia todo.
Antes, porém, ele passou por onde estavam os cavalos. Lá ele procurou a égua marrom e,
aproximando-se dela pela primeira vez, admirou-a por alguns momentos e acariciou seu
focinho.

"Olá, linda", ele sussurrou.

A égua mexia-se inquieta e Beth, passando suavemente a mão pelo focinho, murmurou:

—Está tudo bem, muito bem.

Depois de alguns momentos com o animal em que Beth lhe falou com doçura e carinho, ele se
afastou em direção ao rio, onde se limpou. Ele

A água doce a fez reagir e, depois de se enxugar com a toalha que carregava e se vestir, ainda
com os cabelos molhados, deitou-se no cobertor macio de grama e, fechando os olhos,
relaxou.

Ela ainda estava deitada quando ouviu alguém dizer:

—Eu te digo como me sinto, Cailean.

-Mulheres…

—Eu não gosto nada daquela mulher sem-vergonha. E eu te disse: não gosto disso!

Ouvir novamente a voz de Arabella a deixou nervosa. Aquela mulher, com aquele tom agudo, a
deixou louca. Ele olhou disfarçadamente na direção deles e, sem se levantar, praguejou. Como
ele pôde ser tão azarado?

Portanto, rastejando pelo chão para não ser vista, ela alcançou uma árvore de tronco bastante
grosso e se escondeu atrás dela.

"Olha que lindas flores eu colhi para você, Arabella", ele ouviu Cailean dizer em seguida.

Mas a mulher, com um gesto azedo, deu um tapa no buquê que ele lhe estendia.

— Pare com essas florzinhas ridículas!

Cailean suspirou. Não importa o que ele fizesse, sua esposa nunca gostou dele. E quando ele ia
protestar, Arabella continuou:

—Aquele maldito Viking me chamou de “víbora” na cara!

— Ah, que ousadia! —ele zombou.

—Cailean, não me deixe mais com raiva! —ela protestou.

—Meu Deus, mulher, você parece um buldogue rosnando sem parar!

—Caileannnnn!

O homem, que não se importava mais com a raiva da esposa, insistiu:

—Querido, como você me contou, ele lhe contou sobre a víbora num contexto de…
—Mas você acha que sou tão estúpido a ponto de não saber em que contexto ele disse isso?

Ele bufou e se virou; Entrar naquele ciclo interminável com sua esposa foi exaustivo. Quando ia
responder, percebeu que atrás de uma árvore à sua direita havia alguém agachado. Sub-
repticiamente, ele se aproximou para olhar e, assim que viu que era um dos gêmeos e que ela
lhe pedia silêncio com um gesto horrorizado, o homem olhou divertido para a esposa.

“Você não é estúpido, nem eu a considero estúpida”, disse ele. Mas algo me faz supor que
para aquela garota mencionar a palavra víbora você tinha que dizer alguma coisa para ela.

Arabella então colocou as mãos no peito.

—Cailean McGregor, como você pode acreditar em algo assim? —ele murmurou.

"Porque eu conheço você, minha querida Arabella Steward." O mencionado resmungou como
uma hidra:

—E ainda por cima ele me abraçou!

—Mulher, a menina é carinhosa.

— Cheirava muito mal.

—Arabela…

—Está dizendo que cheira mal é um insulto tão sério quanto

cobra?

Cailean, que sabia que a jovem os ouvia a poucos passos de distância, respondeu:

—Vejamos, querido, não é porque...

-Ja estamos! —ela o interrompeu. Cailean olhou para ela e Arabella acrescentou: "Você vai
começar com ela como fez com Carolina?"

—O que eu fiz com Carolina?

Ela balançou a cabeça e, respirando fundo, disse:

—Desde o primeiro momento em que ela chegou em nossa casa você a tratou como se fosse
sua, quando sabia muito bem que eu e os Campbell nunca nos demos bem.

Cailean assentiu.

—Nem os Campbells, nem os Gordons, nem os Roberts, nem os Andrews, nem os Vikings...
Quem mais? -ele murmurou.

—Como quem mais? —ela exclamou.

Cailean, que tinha paciência para dar e receber, respondeu, olhando para a esposa:

—Vamos ver, querido, vamos conversar com clareza. Qualquer mulher que se aproxima dos
nossos filhos é sempre questionada por você desde o início. E olhe para você agora: você
adora Carolina, embora ela seja uma Campbell, e adora Eppie, mesmo que ela seja uma
Gordon. E quanto àquela garota...
—Vikings sujos e fedorentos na família, isso não é certo.

Nem falar! Eu não vou consentir com isso! Não vikings! E menos ainda aquela desbocada e
sem classe que Deus sabe de quem é filha.

—Mulher, pelo amor de Deus! — ele rosnou, envergonhado.

—Mas…, mas Arabella Boca Torta até me ligou…

O homem achou graça em ouvir isso e murmurou:

—A verdade, querido, é que esse apelido combina com você como uma luva...

—Cailean! —ela rosnou.

Beth, cujo estômago estava embrulhado com o som, fechou os olhos. Eu odiei que muitos
escoceses pensassem

Eles disseram sobre eles a mesma coisa que ela pensava; Mesmo assim, ela teve que
permanecer em silêncio, ela não podia se entregar. Então ele ouviu o homem dizer:

—Você não precisa consentir com nada, querido. É o seu filho quem decide com quem deseja
compartilhar a vida, não você! E olha o que estou te dizendo, Arabella: não sei se Iver e aquela
menininha vão querer ter alguma coisa no futuro, mas se sim, para o seu próprio bem é
melhor ficar longe deles e não mexer como se você tivesse bagunçado com Carolina e Eppie,
porque isso Talvez eu juro que você vai pagar as consequências também, entendeu?

Arabella resmungou. Seus olhos se encheram de lágrimas falsas, então Cailean rapidamente foi
abraçá-la, mas ela sibilou:

—Se você me abraçar, a gente vai conseguir...

Ele deu um passo para trás e rosnou. A frieza de sua esposa às vezes era enlouquecedora.
Então ela, juntando as saias com as mãos, disse, afastando-se com passos largos:

—É melhor eu ir embora. Estou cansado e preciso descansar.

Boa noite! E repito: nada de vikings!

Assim que a sua mulher se foi, Cailean, horrorizado porque sabia que um dos gémeos tinha
ouvido tudo, virou-se para onde ela estava.

“Você pode se levantar e sair agora”, disse ele. Arabella Boca Torta se foi.

Beth então se levantou do chão e perguntou, saindo de trás da árvore:

—Mas que problema sua esposa tem com os vikings? Cailean encolheu os ombros.

"O mesmo que ele teve com os Campbells ou os Gordons", respondeu ele calmamente. Beth,
que entendeu o que ele quis dizer, não disse nada, e ele acrescentou: “Ela ouviu coisas ruins
sobre eles e foi com isso que ela permaneceu”. Felizmente, Carolina e Eppie estão mudando
de ideia e…
—Bem, eu não vou fazer isso. Sou viking e escocês e não preciso me justificar diante dela por
causa do sangue que corre em minhas veias.

Cailean sabia que a jovem tinha razão.

“Não serei eu quem dirá o contrário”, disse ele, suspirando.

Os dois sorriram ao ouvir isso e então, embora ele já pressentisse a resposta, perguntou:

—Beth ou Gladys?

“Bete”, ela disse.

Cailean assentiu e a jovem acrescentou:

—Senhor, peço desculpas por ter sido tão rude com sua esposa. Eu sei que não deveria ter
falado mal dela ou repreendido, mas ela...

"Beth", Cailean interrompeu, "Eu sei como é a minha mulher e conheço muito bem a sua
língua afiada."

"Arabella Língua Afiada também é um bom apelido", sussurrou a jovem.

Ele então soltou uma risada.

—Arabella Morro Torcido é mais original.

Beth então levou as mãos à cabeça e, parando de sorrir, sussurrou:

-Desculpe desculpe desculpe. Sinto muito por te dizer isso, mas...

“Querida Beth”, disse ele, cobrindo a boca dela com a mão, “só vou lhe contar duas coisas. A
primeira: o apelido é excelente. A segunda: nunca permita que ninguém apague o seu sorriso.

Ouvir isso fez a jovem sorrir novamente e, olhando para ele, sussurrar:

—Tenho que dar um abraço nele com urgência.

Surpreso com isso, ele não se mexeu; A jovem aproximou-se dele e explicou, abraçando-o:

—Meu pai muitas vezes me disse a mesma coisa. Que eu nunca permita que ninguém apague
meu sorriso. E ouvir você dizer isso me emociona muito.

—Excelente conselho do seu pai.

Por alguns segundos os dois se abraçaram com respeito e carinho, e quando se separaram
Cailean perguntou:

—O que você está fazendo aqui sozinho?

Encostada no tronco de uma árvore, a jovem respondeu:

—Busque paz e sossego. Eu precisava disso. Ficar naquele carro infernal com minha irmã o dia
todo me deu nos nervos. Se dependesse de mim, eu andaria a cavalo, mas é claro que não
pode ser.

Atordoado ao ouvir isso, o homem lembrou-se de algo e disse:

—Mais cedo, você ou sua irmã passaram pelo meu cavalo e, quando o focinho dele tocou em
vocês, vocês pularam... Foi você ou ela?

Sorrindo, a jovem negou. Seu gêmeo era péssimo no assunto de animais; Eu não tinha empatia
com eles.

"Essa foi Gladys, senhor", ele indicou. Eu adoro animais.

"Chame-me de Cailean, por favor, Beth."

Encantada com aquela deferência, a jovem sussurrou:

—Fico feliz em fazer isso, Cailean.

O homem assentiu e então, depois de olhar para ela com atenção, perguntou:

—Como seu tio diferencia você? Alargando o sorriso, ela murmurou:

—Ele nos criou, então ele até sabe como respiramos. —Os dois sorriram novamente e a jovem
acrescentou—: Tio Sven sempre diz que nosso tom de voz é diferente. O de Gladys é mais
suave e o meu é mais sério. Ela é mais sedutora e lenta, e eu sou menos vaidoso e mais ativo.
Pode-se dizer que embora fisicamente nada nos diferencie, em termos de caráter tudo nos
diferencia.

O homem assentiu, embora isso não tivesse esclarecido nada para ele.

“Acho que ainda não saberei quem é quem”, disse ele, sorrindo.

Beth riu. Desde o primeiro momento em que o viu, ele gostou daquele homem. Seu rosto
bem-humorado falava por ele.

"Se você quiser, Cailean, podemos fazer uma coisa para que você saiba que sou eu", declarou
ele com confiança.

-Você dirá.

—Quando nos encontrarmos vou piscar para você o olho direito. Se eu não piscar, não sou eu.
O que você acha?

Divertido com sua ocorrência, o guerreiro afirmou:

-Parece-me muito bem.

Então brincando Com isso, os dois se prepararam para voltar ao acampamento. A tagarelice da
menina lembrou ao guerreiro sua nora Carolina. Ele não conhecia Beth, mas ela certamente
parecia uma jovem determinada, mesmo que não tivesse uma espada na cintura.

—Outro dia você disse que vocês, vikings, são claros e diretos,

VERDADEIRO?

“Sim”, respondeu ela, e, pegando uma flor no caminho, acrescentou: “Em casa sempre
dissemos que, mesmo que a verdade doa, ela sempre evita muitos problemas”. Embora às
vezes certas mentiras inocentes sejam aceitáveis.
Cailean assentiu, levantando-se.

"Eu sei que sou eu entrando onde não deveria", continuou ele, "mas

Você gosta do meu Iver como homem? E, por favor, não me diga o mesmo que Carolina, que
“não confirmo nem nego”.

—Caileannn! — a jovem zombou.

Os dois riram e então ela, vendo que ele esperava uma resposta, respondeu:

—Você sabe perfeitamente que Iver é um guerreiro que atrai a atenção das mulheres. —E,
pensando nele, acrescentou—: É

alto, forte, bonito e tem um sorriso lindo, que, aliás, é idêntico ao seu.

"Obrigado pelo elogio, garota", o homem encantado se pavoneou.

Sorrindo com a facilidade de conversar com ele, Beth acrescentou:

—E à sua pergunta, e sendo direto, direi que a resposta é “sim”. Claro que gosto do seu filho.
Que mulher não gostaria de um guerreiro como ele?

Cailean assentiu. O fato de Beth ser viking não era problema para ele; Então ele olhou para ela
e lembrou-se do que tinha visto no dia do tumulto.

“Bom, se você gostou e quer conhecer, quero que saiba que tem meu apoio”, garantiu.

Estupefata com as palavras do homem, Beth sussurrou:

-Para que é isso?

Cailean, que conhecia seus filhos e principalmente Iver, afirmou:

—É porque vejo como ele olha para você e sorri para você. Eu o conheço e sei disso...

—Você vai ser um cafetão!

O guerreiro riu. Ele adorava que ela fosse rápida e natural como a nora Carolina. E então Beth
acrescentou, divertida:

—Eu sei que você está me contando isso?

-Não.

—Por Odin, Cailean! —Beth protestou.

Os dois se entreolharam e ele continuou:

—Escute..., quanto à minha esposa...

—Ugh…, vamos deixá-la de lado.

Essa resposta fez os dois rirem, até que a jovem, olhando para ele, que havia sido claro com
ela, disse ao chegar ao acampamento:
—Cailean, agradeço suas palavras e o carinho que você está me demonstrando, mas não estou
procurando marido. É por isso que duvido que Iver e eu queiramos nos conhecer mais.

"Bem, eu não duvido", ele murmurou com confiança.

—A propósito… estou cheirando mal?

Cailean, vendo que a jovem estava cheirando suas roupas, garantiu com um sorriso:

—Você tem um cheiro maravilhoso, garota. De Maravilha.

Momentos depois, ao chegarem ao acampamento, despediram-se e a jovem, com seu eterno

sorriso, dirigiu-se ao local onde estava sua irmã.

Capítulo 36

Era noite escura e a delegação descansava no acampamento.

Depois do que aconteceu entre sua mãe e Beth, Iver tentou garantir que os dois não se
encontrassem novamente. Ficou claro que quanto mais distantes estivessem um do outro,
melhor seria para todos.

Beth, que estava fora da tenda bebendo uma tigela de caldo depois de ter passado uma tarde
muito agradável com Cailean, viu sua irmã voltar de uma caminhada à beira do rio e conversar
com um guerreiro McGregor, e sorriu. De onde estava ele observou enquanto ela piscava, ria,
tocava seus cabelos..., e quando finalmente a viu morder o lábio inferior, ele sabia que tinha
que parar com isso e se levantou.

—Gladys..., venha...! -a chamo.

Imediatamente, vendo que era sua irmã quem a chamava, caminhou em sua direção e, ao
chegar ao seu lado, perguntou:

-Oque Quer?

Beth apontou para a outra tigela de caldo.

“Meu tio trouxe”, explicou ele. Pegue e levante o decote.

Gladys, irritada com a interrupção, viu que o guerreiro havia ido embora, olhou para a irmã e,
sentando-se ao lado dela

Ela indicou enquanto levantava o decote do vestido:

—O nome dele é Shawn Broken.

-Que bom!

—Você não acha que ele é um guerreiro interessante?

Beth assentiu. Certamente foi. E sem dúvida a irmã gostava de qualquer homem.
Gladys falava e falava enquanto, ao longe, Beth observava Iver e sua família, que estavam
sentados ao redor de outra fogueira, rindo e conversando. Desde que eles tiveram o encontro,
Iver não se aproximou dela novamente, e isso o machucou. Doeu. No entanto, ele sabia que
era melhor assim. Por que se apegar a ele quando estava claro que ela não deveria?

Gladys, que sabia o que havia acontecido com Arabella porque Beth havia contado a ela,
vendo a irmã mais quieta que de costume, baixou a voz e perguntou:

—Você vai vê-lo esta noite? Ela negou com a cabeça.

—Primeiro cortei meus membros.

"Claro, irmã", Gladys sibilou ao ouvi-la, "às vezes parece que você acabou de sair da Noruega."

Ouvir isso fez Beth sorrir, e então sua irmã gêmea acrescentou:

—Tenho certeza que se você falar com ele você consegue resolver.

-Não!

—Mas, Bete…!

-Que não!

Após alguns segundos de silêncio, e para que a irmã visse que ela estava ao seu lado, Gladys
comentou:

—A mãe dele já passou.

-Bastante.

—Belo apelido para Arabella Crooked Morro…

"Eu sei", disse Beth.

—Você fez bem em contar a ele. Ela nos odeia pelo nosso sangue Viking.

Beth suspirou e, cansada de ouvir falar disso, disse:

—Como dizem os McGregors, fim da questão!

Gladys permaneceu em silêncio e, ansiosa para que os dias passassem para poder reencontrar
Goran e fugir com ele sem ser vista, finalmente disse:

—Vamos, já é tarde. Vamos para a tenda dormir.

Beth seguiu a irmã, sem saber que Iver a observava à distância.

Mas as horas passaram e passaram, e enquanto Gladys dormia tranquilamente, Beth não
conseguia adormecer. Eu estava pensando em Iver. Em tudo o que aconteceu. Na forma como
confrontou a mãe daquele homem para o irritar e na conversa que teve com Cailean.
Atormentada, ela decidiu sair da tenda para tomar um pouco de ar fresco e sentou-se em
frente à fogueira.

Já do lado de fora, os guerreiros que montavam guarda olharam para ela, e um deles
perguntou, aproximando-se:
"Você está bem, minha senhora?"

Beth sorriu alegremente e, olhando para o homem que a observava, ela acenou com a cabeça:

-Sim. Não se preocupe.

O guerreiro, ao ouvir isso, afastou-se para se posicionar novamente em seu lugar. E então
Beth, que precisava conversar com alguém, levantou-se, aproximou-se dele e perguntou:

-Qual o seu nome?

—Archie Bowell.

Ela estendeu a mão para ele com um sorriso e, quando ele a apertou, a jovem acrescentou:

—Prazer em conhecê-lo, Archie Bowell. Meu nome é Beth Craig.

O guerreiro, que sabia quem ela era e por que estava ali, assentiu e Beth perguntou
interessada:

—Existem os guerreiros de Peter, os guerreiros de Cailean e os guerreiros de Iver e Alan. A que

grupo você pertence?

"Para Peter McGregor, minha senhora."

—Então faremos a viagem até lá e também a viagem de volta juntos, certo? —ela apontou
satisfeita.

"Sim minha senhora."

Depois ficaram em silêncio por alguns momentos, até que Beth, olhando para o homem, que
parecia um pouco mais novo que seu tio Sven, perguntou:

—O guarda está demorando? Ele sorriu e assentiu.

—Às vezes sim, mesmo que seja uma linda noite estrelada como esta.

Beth olhou para o céu. Archie estava certo. E, sentindo pelo sorriso do homem que ele era
uma boa pessoa, perguntou:

"Você se importa se eu ficar aqui por um tempo?"

"De jeito nenhum", disse Archie, acrescentando: "Mas você deveria descansar, minha
senhora."

A jovem assentiu. Eu sabia.

"Não posso, Archie", ele sussurrou, suspirando. E vou enlouquecer se passar horas dentro da
loja vagando por aí.

O guerreiro sorriu e finalmente disse:

—Tudo bem, minha senhora, tenho certeza que sua companhia torna minha guarda mais
agradável.
"Você pode me chamar de Beth, por favor?" O homem assentiu.

-De acordo. "Mas ao amanhecer você será minha senhora novamente", indicou.

Satisfeita, Beth se acalmou e, entendendo que foi bem recebida por Archie, começou a
conversar com ele, que, para sua surpresa, a tratou com absoluta normalidade.

de Anúncios. Durante muito tempo conversaram sobre o céu, as estrelas, as viagens que ele
havia feito, sem perceber que Iver, que se dirigia para sua tenda para descansar, os tinha visto.

O que Beth e seu irmão guerreiro estavam fazendo conversando no meio da noite?

Não querendo ficar ali no meio, ele continuou seu caminho, entrou em sua tenda e, ao sentar-
se ao lado da porta, deixou uma abertura para poder ver sem ser visto.

Beth e Archie continuaram conversando, e o guerreiro, arriscando, tentou:

—Posso fazer uma pergunta um tanto complicada?

-Claro.

Ele olhou para ela então e perguntou:

—Como você se sente na Escócia? Nós tratamos você bem?

Beth suspirou com isso. Ele entendeu por que ela lhe perguntou e, com confiança, respondeu:

—A Escócia é minha terra, assim como a Noruega, embora muitos insistam em me fazer
acreditar que não. E quanto a saber se os escoceses me tratam bem ou não, bem, é tudo,
Archie!

Ambos sorriram e então a jovem continuou.

—Há quem simplesmente me veja como mulher. E há quem me veja como um viking sujo e
desprezível que está em suas terras para roubá-los e cortar-lhes a garganta.

Ao dizer isso, ele ressaltou:

—Nunca entenderei que há pessoas que julgam os outros pelo simples fato de não terem
nascido na Escócia.

“Infelizmente tem muita gente assim”, disse a jovem, pensando em Arabella. E embora não os
desculpe, também posso compreender que às vezes fazem isso porque tiveram experiências
ruins. —Ambos assentiram e a jovem, baixando a voz, disse—: A mesma coisa acontece na
Noruega. Os escoceses não são bem-vindos, tal como nós, vikings, não somos bem-vindos
aqui. E o problema para quem carrega os dois sangues é que, dependendo de onde estamos,
temos que esconder certas coisas se quisermos viver em paz.

“Existem pessoas boas e más em todos os lugares”, ressaltou.

-E tanto! Mas você já sabe que existem preconceitos e...

"Eu sei... eu sei..." afirmou o guerreiro.

Eles continuaram a conversa e, depois de um tempo, Beth perguntou:

—Você é originalmente de Elgin? O guerreiro balançou a cabeça.

—Cresci nas ruas de Perth, sem família, até sair de lá.

-Vai, me desculpe.

Archie assentiu com um sorriso triste.

—Durante vários anos viajei pela Escócia e pela Irlanda. Eu ganhava a vida sem ter casa, até
que há seis anos conheci Peter McGregor e ele me aceitou entre seus homens. Graças a ele me
estabeleci em Elgin, onde mais tarde conheci minha esposa, Bea, com quem tenho quatro
lindos filhos e outro que está a caminho.

—Bem, você fugiu! exclamou Bete.

O guerreiro sorriu e, naturalmente, sem perceber que Iver os observava, disse:

—Bea já tinha uma filha quando a conheci. Minha linda Stella. E a verdade é que aquela
diabinha é tão minha filha quanto Luca, Piero e Virgilio são.

A jovem, ao ouvir isso, comentou:

—Os nomes dos seus filhos são muito italianos. O guerreiro assentiu.

—Minha esposa é italiana. Beatrice Fiori é o nome dela. E por causa dela e das coisas pelas
quais ela passou sendo italiana, fico doente que as pessoas julguem sem saber.

Os dois trocaram um olhar conhecedor e então Archie continuou:

—Bea e meus filhos são minha vida e as melhores de minhas conquistas. Minha Stella é tão
minha quanto as demais, e quem ousar dizer o contrário ou

Prejudicar qualquer um deles pagará com a vida.

Beth assentiu com entusiasmo e, levantando-se de onde estava sentada, murmurou:

—Tenho que te dar um abraço.

Surpreso com isso, o guerreiro piscou.

“Você acabou de falar como meu pai teria feito e hoje meu tio fala”, acrescentou ela.

Archie olhou para os dois lados. Se alguém visse isso, poderia pensar o que não era. E Beth,
entendendo aquele gesto, indicou:

—Archie, deixe-os pensar o que quiserem. Você e eu sabemos que é um abraço de carinho.
Nada mais.

Ouvir isso tocou o coração do guerreiro e, ao se deixar abraçar por ela, sussurrou:

—Fico feliz em saber que seu pai e seu tio falam assim. Isso me mostra que você vem em
primeiro lugar na vida deles.

Iver, que havia perdido o sono, ficou tenso ao ver isso.

E aquele abraço? Estava claro que ele teria que conversar muito seriamente com seu irmão
guerreiro, Peter.

Então Archie, sem saber que Iver os estava observando, viu a corrente fina que Beth usava no
pescoço e sussurrou:

—Tenho que comprar umas correntes assim para Bea e Stella. Tenho certeza que eles iriam
adorar.

Beth tocou com alegria a pequena corrente que pertencera a seu pai. Na Escócia foi difícil
encontrar prata norueguesa, mas, sem comentar, continuaram conversando até o amanhecer.

A vida voltava lentamente ao acampamento quando de repente ouviram:

"Beth, pelo amor de Deus, o que você está fazendo acordada tão cedo?"

Olhando para trás, eles conheceram Sven, e a jovem respondeu rapidamente:

—Cara, não me mate, mas eu não consegui dormir e fiquei acordado a noite toda conversando
com Archie.

Sven sorriu. Quando Beth ficava nervosa, isso sempre acontecia com ela.

—E por que você não me acordou? —ele murmurou.

—Porque você estava dormindo tranquilamente e eu encontrei Archie.

Os dois homens se entreolharam com um sorriso. eles tinham os conhecemos no caminho e

eles se deram muito bem. E então Sven, olhando para a sobrinha, indicou:

—Você vai ter que descansar na carroça.

Beth suspirou. Imaginar mais um dia inteiro presa ali a deixava doente.

"Seu tio está certo, minha senhora", concordou Archie.

A jovem, ao ouvi-lo chamá-la assim novamente, sorriu e, com um gesto que agradou aos dois
guerreiros, ao ver sua irmã Gladys saindo de sua tenda se espreguiçando, afirmou:

-O farei! E agora vamos tomar café da manhã!

Capítulo 37

Depois de dormir intermitentemente por várias horas após a partida, Beth acordou sozinha na
carroça, ficou assustada e dirigiu-se ao guerreiro que a conduzia:

—Onde está minha irmã Gladys? O homem respondeu:

—Na outra carroça, minha senhora.

Surpresa, Beth olhou para o outro veículo e sorriu. A expressão de Arabella diante do que
Gladys contava era indescritível.

Esquecendo-se deles, ela penteou os cabelos, ajeitou as roupas e, quando puxou o pano
traseiro da carroça para dar uma olhada, procurou por Iver até encontrá-lo.

Como sempre, ele estava lindo. Ela gostava cada vez mais deste guerreiro com seu porte
galante, com seu lindo cabelo escuro, e Beth amaldiçoou. Por que eles tiveram que fazer
aquela viagem com ele?

"Você teve uma boa noite de sono", disse Sven enquanto cavalgava com Cailean em seu
cavalo.

Ao vê-los juntos a jovem sorriu e, depois de piscar sorrateiramente o olho direito para Cailean,
ele sorriu por sua vez e declarou:

— Falei com seu tio e, como lhe parece bom, tenho um cavalo para você.

Ouvir isso fez a jovem piscar, e seu tio especificou:

—Mas você cavalgará calma e pacificamente ao meu lado. Esse é o acordo!

Sem hesitar, Beth assentiu. Ele prometeria o que quisesse.

Então Cailean, após dar um apito, sem parar a marcha da procissão, fez com que um dos seus
guerreiros se aproximasse deles puxando uma égua. Beth, ao vê-la, ficou sem palavras. Essa
era a égua marrom pela qual ele se apaixonou.

—Você acha que pode pegá-la? —Cailean perguntou a ele.

Emocionada, inquieta e superexcitada, a jovem olhou para aquela bela égua que tanto se
parecia com a que tivera no passado e, suspirando, declarou:

-Acho que sim.

Sven sorriu ao vê-la. Diante de um animal, Beth tinha nos olhos a mesma vivacidade de seu
falecido pai.

"Quando Cailean me mostrou ela, eu disse a ela que você tinha uma égua semelhante", disse
ele, sorrindo.

"Bradmira", sussurrou Beth.

“É isso, Bradmira”, disse Sven. Não me lembrei do nome.

A jovem assentiu nervosamente e então Cailean comentou em tom:

—Iver foi quem a escolheu.

Saber disso fez Beth engasgar. Será que eu me lembrava do que ele lhe contara no dia em que
se conheceram? E, olhando para ele, que agora a observava de

A distância, sem poder evitar, sorriu para ele, e ele sorriu de volta.
Cailean e Sven trocaram um olhar conhecedor, conscientes do que estavam vendo. Entre esses
dois havia algo que ainda não estava definido.

"Vamos parar para almoçar agora", Sven apontou, "então você pode..."

Mas não pôde dizer mais nada, pois sua sobrinha, com uma agilidade que o surpreendeu, após
descer da carroça, montou na égua e, tomando as rédeas, disse, olhando para ele:

—Por que esperar, se posso montá-lo agora? Sven suspirou.

“Garota, você tem que ter cuidado”, disse Cailean então. Você poderia ter quebrado o
pescoço.

Beth balançou a cabeça, o que ela acabara de fazer não era nada fora do comum para ela.
Mas, entendendo o olhar de advertência do tio, ela decidiu se comportar como esperado dela.

"Prometo ser mais criterioso", respondeu ela. Obrigado, Cailean, por me arranjar uma
montaria, e tio Sven, por me deixar sair daquela carroça antes de enlouquecer!

Os homens sorriram e a jovem, precisando fazer mais alguma coisa, indicou enquanto se
afastava:

—Tenho que agradecer a Iver pela cortesia que demonstrou ao me encontrar este cavalo.

Sven e Cailean se entreolharam novamente.

“Vá, filha”, disse o primeiro.

Feliz por sentir o ar no rosto, a jovem cumprimentou ao passar por um dos guerreiros:

"Archie, olá!"

O citado sorriu ao vê-la. Ele sabia o que era para ela não estar na carroça. E galantemente ele
respondeu:

—Fico feliz em vê-la tão sorridente e feliz, minha senhora.

Ela assentiu divertida e, continuando seu galope, alcançou Iver. Ele ficou ao lado dele e estava
prestes a falar quando protestou:

—Você queria quebrar o pescoço?

Beth suspirou. Ele sem dúvida a tinha visto atirar-se em direção ao cavalo. Mas, evitando
mencionar isso, ele simplesmente disse:

—Obrigado pela montaria.

O guerreiro, cujo coração já havia disparado ao senti-la tão perto, respondeu com um gesto
sério:

-De nada.

Depois cavalgaram por alguns momentos em silêncio, até que ela, consciente do mal que havia
feito com a mãe, acrescentou:

—É um detalhe e tanto você lembrar que eu tinha uma égua marrom.

Iver assentiu. Ele se lembrava de tudo sobre ela. E, sem conseguir parar de sorrir, sussurrou:

-Eu sabia que você iria gostar.

Esquecendo o que havia acontecido, começaram a conversar sob o olhar atento das pessoas
ao seu redor, até ouvirem a voz de Arabella. Eles se viraram para ver que Ethan havia agarrado
Eppie e tirado-a da carroça e colocado-a no cavalo com ele, o que Arabella não gostou.

Eles os observavam quando o casal passou por eles a cavalo.

“Eppie precisa clarear a cabeça,” Ethan sussurrou.

Iver assentiu, ele entendeu seu irmão. E, enquanto os observava partir, estava prestes a dizer
alguma coisa quando Beth, vendo a irmã conversando com Arabella, murmurou para si
mesma:

—Deus os levanta e eles se unem então.

Iver, que não a entendia, perguntou olhando para ela:

-O que você disse?

Mas a jovem respondeu com simplicidade, sem repetir:

—Que sua mãe esgota qualquer um…

Iver suspirou, conhecia muito bem Arabella, e lembrando do ocorrido perguntou:

—Por que você falou assim com a mãe?

Beth bufou. Explicar o porquê foi complicado, e ao ver que a mulher os olhava com reprovação
do carrinho, respondeu:

—Bom, me ocorreu dizer o que penso.

Iver, que já estava mudado pelo gesto, assentiu.

—Você acha que é uma víbora? —ele então perguntou.

A jovem não respondeu. E Iver, sem tirar o olhar duro dela, apontou:

—Você está claro, certo? Diz a verdade.

Beth respirou fundo. Ela sabia que no momento em que fosse honesta, o bom tempo com ele
acabaria.

—Acho que ela é uma classista, uma intrometida que entra onde não deve e fala demais,
acreditando ter o poder de

certo em todos os momentos”, declarou ele.

Eu olhei para ela. Ele sabia que estava parcialmente certo. A mãe dele era assim. Mas era a
mãe dele! E, respirando fundo, ele estava prestes a falar quando Beth acrescentou:

—E quero essas pessoas longe da minha vida. Eles são ruins, prejudiciais e…
"Você está falando da minha mãe", ele a interrompeu.

A jovem assentiu e, enquanto sentia o coração batendo forte, esclareceu:

—Na verdade, ela é sua mãe, não minha. E como não é nada meu, nem quero que seja”,
acrescentou, “quanto mais longe estiver de mim, melhor.

Eu olhei para ela. Ele realmente acabou de dizer isso?

“Sua mãe é uma criatura que merece ser tratada da mesma forma que trata os outros”,
acrescentou a menina.

—Bete! —ele protestou.

Mas ela, consciente do desconforto que isso lhe causava e sem conseguir parar agora,
continuou:

—Você me disse para ser claro e eu estou sendo claro.

—Você está indo longe demais.

—Arabella Crooked Morro é tão desagradável que qualquer dia eu poderia perder a paciência
com ela, e temo que…

Ouvir isso chocou Iver. Mas o que aquela mulher tola estava dizendo? Como ele poderia estar
falando assim sobre sua mãe? Ele olhou para ela duramente.

"Se você fizer alguma coisa com minha mãe..." ele sibilou.

“Não quero fazer nada com sua mãe”, a jovem o interrompeu. Só estou te dizendo que eu e
ela, quanto mais longe estivermos um do outro, melhor!

Irritado com o que suas palavras implicavam, Iver assentiu taciturnamente.

“Se é isso que você quer, assim será”, disse ele.

Depois de dizer isso, ele e Beth cavalgaram em silêncio por um tempo.

"Volte para o seu tio e os homens do meu irmão", Iver finalmente perguntou. Você deve viajar
com eles, não comigo.

Beth, ciente do desconforto que havia criado novamente para afastá-lo dela, virou o cavalo
sem dizer nada e cavalgou em direção ao tio.

Alan, vendo que Iver estava sozinho, avançou seu cavalo para ficar ao lado do amigo e
perguntou, vendo-o tão sério:

-Que ocorre?

Iver, ainda surpreso com o que Beth havia dito, respondeu:

—Que o que não pode ser não pode ser…

Alan, ao ouvi-lo, estava prestes a falar quando disse:

—Não quero conversar agora.

—Mas, Iver...

—Certifique-se de que essa mulher fique longe de mim e da minha mãe. Peço isso como um
favor pessoal.

Alan apenas assentiu. Ele realmente não sabia o que estava acontecendo, mas sabia que mais
cedo ou mais tarde seu amigo iria esclarecer isso para ele.

Beth, que cavalgava ao lado do tio, sentiu-se péssima. Ela sabia que o que havia dito havia sido
desagradável, e Sven, que a conhecia perfeitamente, perguntou:

—Você tem algo para me contar, minha vida?

-Não.

Sven assentiu, mas depois de alguns segundos, e precisando saber, insistiu:

—O que aconteceu para você ficar com essa cara?

-Nada!

Ser tão reservado e parco nas palavras não era algo típico de Beth, mas sim de Gladys, e o
homem, sem meias medidas, perguntou:

—O que há entre você e Iver McGregor?

"Absolutamente nada", ela respondeu imediatamente.

Sua franqueza fez Sven saber que havia mais do que ela queria admitir.

“Gosto do pouco que sei sobre ele e seu pai”, disse ele. Iver me parece um guerreiro que…

—Ah, cara, essa égua é uma beleza, não acha? —a jovem o interrompeu.

Sem hesitar, ele assentiu e permaneceu em silêncio. Haveria tempo para conversar.

Capítulo 38

Naquele meio-dia, depois de parar para almoçar, Arabella exigiu que parassem em Huntly,
onde ela sabia que estava acontecendo um mercado de pulgas.

Isso deixou Beth desesperada. Eles estavam cansados o suficiente para entregar alguns cavalos
sem precisar parar naquela cidade.

Mas seus protestos caíram em ouvidos surdos, pois seu tio a lembrou de que eles não podiam
decidir nada, e Beth finalmente ficou em silêncio. Foi o melhor.

Depois que a maioria dos guerreiros permaneceu na floresta montando barracas para passar a
noite, uma pequena delegação seguiu para a cidade, onde ao chegar foram imediatamente dar
uma olhada nas barracas de vendas.
Iver, junto com seus pais e Alan, estava sorrindo com o que sua mãe apontava, quando de
repente uma mulher se aproximou de Arabella. Ele estava lhe mostrando algumas pulseiras,
mas sua língua não era o escocês, mas sim o francês, então a mulher disse com desdém:

—Aprenda minha língua para falar comigo.

E, sem mais delongas, ele se livrou dela e continuou seu caminho enquanto Cailean e Iver lhe
contavam tudo com os olhos, e este último pedia desculpas à mulher por meio de sinais.
Vendo aquela Beth

Ele bufou. Arabella era a pessoa mais intransigente que ele já conhecera.

"Vamos por aqui", disse ele depois de olhar para o tio.

Sven, que percebeu o que havia acontecido como sua sobrinha, acenou com a cabeça sem
hesitar e, após olhar para Alan, também acenou com a cabeça e pediu a alguns guerreiros que
os acompanhassem.

Durante muito tempo cada grupo visitou o mercado separadamente, até que Beth, cansada de
ouvir a irmã falar de Arabella, deixou escapar:

—Por favor, você poderia parar de mencionar aquela mulher para mim?

Gladys, que passara um bom dia na carroça com Arabella, respondeu:

—É simplesmente insuportável.

Beth assentiu. Sua irmã estava certa.

"Bem, se você pensa isso, pare de passar tempo com ela em sua carroça", ele rosnou.

Gladys bufou e, com certa arrogância, acrescentou:

—Gosto de deixá-la desconfortável. Embora eu saiba que se ele me despreza é só por sua
causa.

"O que eu precisava ouvir", Beth murmurou.

Gladys, sorrindo para um homem que passou por eles, continuou:

—Ela é vaidosa, arrogante e…

“Gladys, por favor,” Beth interrompeu. Ou você para de me lembrar, ou no final pararemos de
olhar um para o outro,

entendido?

O citado acenou com a cabeça e, vendo um lindo pingente, disse:

—Por Odin, você viu como é maravilhoso?

Beth olhou para ele. Aquele pingente que sua irmã estava apontando era lindo. E Gladys,
dirigindo-se ao lojista, exigiu:

—Ei, você, me mostre esse pingente!

O homem olhou para ela com desagrado e Beth murmurou para a irmã:

—Que tal você perguntar a ele, por favor?

Gladys, que não estava acostumada a usar aquela expressão, vendo como o homem a olhava,
corrigiu-se e disse em tom:

—Por favor, lojista... você poderia me mostrar esse pingente?

Ele então assentiu e, pegando o pingente que ela estava apontando para ele, mostrou-o a ela.

Gladys pegou, experimentou e depois perguntou, olhando para a irmã:

—Isso realça minha beleza?

Beth balançou a cabeça. Para ele, as coisas materiais não deixam ninguém mais ou menos
bonito, mas, brincando com a irmã, indicou:

—Sua beleza eclipsa o sol... E levante o decote antes que o cara mande.

Gladys, encantada com aquele elogio, sem prestar atenção na irmã, rapidamente deixou
escapar:

-Eu comprei isso!

E quando ia pagar viu alguns brincos combinando que também queria comprar.

Beth esperava pacientemente pela irmã quando na barraca ao lado dela viu algumas
correntinhas de prata parecidas com a que ela usava no pescoço e pensou em Archie, que
havia ficado no acampamento. Ele se lembrou de que havia lhe dito que sua esposa e filha
gostariam deles, então abordou o lojista.

—Posso levá-los para dar uma olhada?

O lojista assentiu encantado e, surpreendendo-a, declarou:

—Eles são feitos de prata norueguesa, como a que você usa.

Beth ficou boquiaberta para ele. Como ele sabia que o que carregava era prata norueguesa?
Então o homem, baixando a voz, esclareceu:

—O fechamento que eles têm só é feito na Noruega.

A jovem notou que o fecho da sua corrente e daqueles eram iguais e sem pensar comprou-os.
Tenho certeza de que Archie os adoraria.

Minutos depois continuaram a visita ao mercado sem se cruzarem com Arabella, já que Eppie,
ansiosa para descansar da sogra, havia ficado com Ethan no acampamento.

—Oh, meu Deus, essas fragrâncias cheiram tão bem! —Gladys sussurrou, sentindo o cheiro de
alguns gravetos que um vendedor lhe entregou.

Sven, que viu que alguns homens a notavam quando ela passava, murmurou:

—Minha querida, você não acha que o decote do seu vestido é muito pronunciado?

—Cara, pelo amor de Deus, não seja burro! —ela exclamou ao ouvir.
—Gladys! —Beth repreendeu.

Sven então fechou um olho e, olhando para a mulher que o havia chamado de “tolo”, sibilou:

—Me desrespeite de novo e juro por Odin que te levo na carroça e você não sai dela até
chegarmos em Edimburgo.

Gladys, ao ouvir isso, bufou, e levantando o decote do vestido, perguntou com raiva:

-Assim é melhor?

Sven e Beth se entreolharam.

-Certamente - seu tio afirmou.

Por muito tempo ele, Beth e Gladys permaneceram naquela barraca de fragrâncias. Mas sua
sobrinha não se decidiu por nenhum deles e, no final, cansada, ao deixar a ordem para um
casal de guerreiros para que não se separassem dela, Sven continuou caminhando com Beth.
Era isso ou enlouquecer.

Eles estavam olhando uma loja de sapatos quando um homem se aproximou deles e o ouviram
murmurar:

—Pelo martelo Mjölnir!

Beth e Sven, que sabiam que ele se referia ao martelo de Thor, viraram-se curiosos e de
repente ele sussurrou:

-Amigo…

Nada mais foi dito. Os dois homens apenas se entreolharam, até que o recém-chegado disse:

-Venha comigo.

Sem hesitar, Sven agarrou a mão de Beth, que não entendia nada, e caminhou atrás dele. Sem
falar, dirigiram-se a uma taberna, onde ao entrar foram diretamente para o

cozinha. Chegando lá, fora da vista de todos, os dois homens se entreolharam e se abraçaram.

Beth os observou em silêncio quando o estranho disse com emoção na voz:

—Louis Blood Dagger, que bom ver você!

—Eu digo o mesmo, Olav Gormsson.

Ao ouvir esse nome, Beth sabia quem era. Esse homem, junto com sua esposa e tios, foram
quem levou os gêmeos da Noruega, embora quando chegaram à Escócia se separaram para o
bem de todos.

“Agora sou apenas Sven Paterson”, disse seu tio.

"Eu, Arthur Graham", afirmou o homem, rindo, e então perguntou: "E Candance?"

Sven sorriu.
—Ottilia está nos esperando em Elgin, onde também administramos uma taverna.

"Vejo que nossos caminhos têm sido paralelos", respondeu Olav.

"Parece que sim", declarou Sven, sorrindo por sua vez, que, entusiasmado, afirmou: "Quando
eu contar a Ottilia que vimos você, ela mesma vai querer vir cumprimentá-lo." E Palmira? —ele
perguntou em seguida.

Olav balançou a cabeça.

—Ele morreu pouco depois de chegar à Escócia. Ele pegou um resfriado e não conseguiu
superar.

"Sinto muito", sussurrou Sven.

Olav assentiu e indicou:

—Eu casei novamente. O nome dela é Clarisa, ela é escocesa e temos sete filhos.

-Parabéns!

—Que descendentes você tem?

Ouvir isso fez Sven sorrir novamente e, olhando para a jovem que os ouvia ao lado dele,
respondeu:

—Graças ao Óttar e à Blanca, temos duas lindas filhas.

Olavo, entendendo o que o amigo dizia, perguntou então, dirigindo-se à jovem:

—Agda ou Revna?

“Revna”, ela disse.

O homem, ao ouvir isso, imediatamente se ajoelhou no chão e sussurrou:

—Como seu pai previu, sua beleza é espetacular.

—E, beijando-lhe a mão, afirmou: —É um prazer vê-la novamente, minha Duquesa Guerreira.

A jovem sorriu emocionada, pois desde criança não beijavam sua mão para demonstrar
respeito. Ele levantou o homem do chão e disse:

—Agora sou Beth Craig, não aquela duquesa de que você fala.

“Para mim você sempre será quem você é”, respondeu o homem.

Por um tempo os três continuaram conversando na cozinha da taverna sobre como haviam
conseguido sobreviver, até que a esposa de Olav chegou e eles rapidamente mudaram de
assunto. Beth começou a conversar com Clarisa, enquanto o tio e o homem continuavam
fazendo suas coisas.

Muito tempo depois, quando saíram da taverna, os olhos de Sven refletiram a excitação que
sentia. Foi o primeiro
vez em quase dezesseis anos ele encontrou alguém de seu passado. E Beth, olhando para ele,
vendo sua expressão estranha, perguntou-lhe:

-O que está acontecendo com você?

O homem olhou para sua garota com pesar. Contar a ele que havia descoberto que Blanca, sua
mãe, não havia morrido quando eles pensavam, mas viveu por mais vários anos sendo
maltratada por Leiv e que ela teve um filho com ele era algo que ele não sabia como Beth e
Gladys aceitaria. E, sabendo que deveria esperar um momento melhor para contar a ela,
simplesmente respondeu:

—A emoção me deixou bloqueado. Beth sorriu em compreensão.

—Podemos confiar nele? —ele perguntou em seguida.

"Sem dúvida", respondeu seu tio em voz baixa. Em silêncio, voltaram ao mercado em busca de
Gladys.

Beth observava tudo encantada enquanto Sven revirava em sua cabeça algo que começava a
atormentá-lo, até que de repente Beth parou e comentou, apontando para um lindo anel de
prata esculpido:

—Acho que sua Linda iria adorar.

Sven olhou para ele. Aquele anel com o “C” de Candance, nome verdadeiro de Ottilia, era
lindo.

"Você certamente vai gostar", ele concordou.

Com um sorriso nos lábios, e depois que Beth experimentou o tamanho, o guerreiro comprou.
Senti muita falta de Otília. Muito. E assim que o lojista lhe entregou o anel e ele colocou no
bolso da calça, ele olhou para Beth e sussurrou:

—Mal posso esperar para voltar para entregar a ele.

Os dois sorriram ao ouvir isso, e então a jovem notou um cachorrinho embaixo de uma baia.
Era um cachorrinho e, pelo jeito que tremia, parecia assustado.

"Olá, coisinha", sussurrou a jovem, curvando-se. O pequeno animal estava tremendo. O susto
que tive foi enorme.

Então Beth ouviu alguém gritar:

—Maldito inseto demônio…, saia daqui!

Ao olhar para cima a menina viu que o dono da barraca pegou um pedaço de pau. Sem hesitar,
Beth agarrou o cachorrinho e, levantando-se com ele nos braços, perguntou:

—Mas o que você deveria fazer?

O lojista, vendo isso, respondeu rapidamente:

—Tire-o daqui.

Nesse momento Gladys juntou-se a eles e olhando para a irmã perguntou:

"O que você está fazendo com aquele vira-lata horrível?" Beth piscou para isso.

"Por Odin", Sven murmurou naquele momento, "é idêntico ao que minha Linda encontrou
quando chegamos à Escócia."

Beth acenou com a cabeça, ela também havia notado.

"Ele parece idêntico ao Grim", disse ele.

Os dois sorriram e então Sven apontou:

—Beth, o cachorro manchou sua camisa.

— Ah, que nojento! —Gladys rosnou.

A jovem viu que havia sangue na camisa e nas mãos e, ao olhar atentamente para o animal e
ver que tinha um ferimento na lateral, exclamou furiosamente, dirigindo-se à mulher:

—Você fez isso com ele!

O lojista, que não se importava com o cachorro, respondeu rapidamente mostrando-lhe um

pedaço de pano:

—Já estava assim quando joguei fora antes, manchou meu tecido!

-Imperdoável! —Gladys acrescentou, ganhando um aceno da mulher.

Então Beth, que viu que o animalzinho não devia ter mais de dois meses, insistiu:

—Ele é só um cachorrinho!

— Filhote ou não, meu gênero me manchou! —insistiu a mulher.

"Por Odin, irmã", disse Gladys, "ele é apenas um vira-lata!"

Beth, emocionada ao sentir o animal tremendo em seus braços e sem conseguir sair dele,
pegou o pedaço de pano manchado de sangue e, após tirar algumas moedas do bolso,
entregou-as ao lojista.

—Com isso, o gênero que te manchou está pago.

"Parece bom para mim, minha senhora."

Gladys, vendo isso, exclamou, olhando para a irmã:

—Você não vai colocá-lo na carroça conosco, vai?

—E, vendo seu gesto, olhou para Sven, que estava ao lado dele, e

Ele protestou: “Tiooooo!”

O homem, que assim como Beth, amava os animais, ignorou os protestos de Gladys, e ciente
de que o animalzinho precisava de cuidados, disse:

-Vamos. Temos que curar isso.

Assim que se afastaram da barraca de tecidos, Gladys parou na frente do tio e da irmã.

"Eu me recuso a estar perto disso", ele protestou. Para saber quais doenças ele poderia ter.

"Gladys, por favor, ele é apenas um cachorrinho", rosnou seu irmão gêmeo.

Mas o acima mencionado continuou:

—Você quer que façamos a viagem com ele?

Beth, que reconhecidamente não tinha pensado nisso, olhou para o animal. Os olhos dele e os
dela se conectaram e, sabendo que não iria abandoná-lo, ela declarou:

-Claro.

“Tio”, reclamou sua irmã.

Sven, que sabia o quanto ela não gostava de animais, interveio:

—Vamos ver, minha vida, eu acho...

—Não vou deixar ele entrar na loja à noite, que fique claro! —Gladys gritou.

Mas Beth, que não se importou com o que disse, respondeu:

—Se eu fosse você, ficaria quieto, para não ser eu quem não te deixa entrar.

—Tiooooo…

—Bete! —Sven a repreendeu.

Depois de um tempo de discussão, durante a qual Gladys deixou claro seu ponto de vista em
relação ao cachorrinho, Beth precisava encontrar um local para curar o animalzinho. Então,
depois que ela conseguiu convencer o tio, ele continuou relutantemente fazendo compras com
Gladys e ela voltou sozinha para a taverna de Olav. Lá eu teria tudo que precisava.

Como a jovem bem imaginara, Olav e sua esposa atenderam-na assim que ela a viu.
Rapidamente lhe forneceram tudo o que Beth pediu, e a guerreira, vendo o carinho com que
ela tratava o cachorrinho, sussurrou:

—Você é como seu pai com os animais. Doce e carinhoso.

Beth sorriu. Sempre que conversavam com ele sobre seus pais, ele sorria daquele jeito.

“Tudo o que aconteceu foi muito triste”, comentou Olav em seguida.

A expressão da jovem mudou. E quando o homem estava prestes a continuar falando, sua
esposa entrou de repente na cozinha.

"Arthur", disse ele, "a taverna está começando a encher..."

Ele assentiu e então Beth, cobrindo o animal, que era um cachorro, indicou:

-Eu tenho que ir. Muito obrigado pela sua ajuda.

O casal sorriu e, enquanto Clarisa mexia a panela no fogo, Olav a acompanhou até a sala de
jantar; Naquele momento Beth disse carinhosamente:
-Muito obrigado amigo.

Ele assentiu emocionado.

—Não passa um dia sem que eu não me arrependa de não poder fazer algo mais.

Beth, que estava tão animada quanto ele, sorriu e o abraçou calorosamente.

Então os dois ouviram alguém tossindo atrás deles e, quando se viraram, encontraram Cailean,
Arabella, Gladys, Iver, Alan, Sven e vários guerreiros, que os olhavam surpresos.

—Irmã, por que você está abraçando aquele homem? —disse sua irmã gêmea.

Beth, envergonhada pela forma como Iver a olhava, procurou uma resposta rápida e fácil e,
mostrando o cachorrinho, que tinha nos braços, após piscar o olho direito para Cailean, que
sorriu, disse:

—Porque ele me ajudou a curá-la e sua ação altruísta merece o carinho de um abraço.

-Totalmente

“Eu concordo”, afirmou Sven para apoiá-la.

Iver, que, como todos os outros, excepto Sven e Cailean, não conseguia distinguir os gémeos,
esforçou-se por descobrir quem era aquele, mas, como sempre, foi impossível.

—Quem é Gladys e quem é Beth? —Alan então perguntou.

—Beth é quem está com o cachorrinho, certo? —Cailean indicou. A jovem assentiu enquanto
Alan perguntava divertido:

—Cailean, como você os diferencia?

-É facil! -ele exclamou.

Ouvi-lo dizer isso surpreendeu o grupo. Ele realmente os distinguiu?

"Você me surpreende, marido", respondeu Arabella com relutância.

“Então você pode ver que ainda posso te surpreender”, ele zombou.

Eu os observei com desconfiança em silêncio. Como é que seu pai conseguia distinguir as
meninas e ele não? Porém, sabendo que Beth era quem estava com o cachorrinho, ele a
observou disfarçadamente. Ele estava morrendo de vontade de olhar para ela, de estar com
ela... Mas não. Ele não iria atrás de alguém que, além de rejeitá-lo, era desagradável para sua
mãe. Arabella, mesmo com seus defeitos, foi importante em sua vida. E quem quer que o
amasse teria que amá-la também. Não havia mais nada para conversar.

Momentos depois, Olav, na qualidade de estalajadeiro, perguntou-lhes o que queriam beber e,

após anotar o pedido e sair, voltou alguns minutos depois com várias canecas de cerveja que
colocou na frente deles.

Beth, que estava com sede, pegou um e, sem pensar, disse, segurando-o:
— Sköl!

Os outros olharam para ela. Eles sabiam que essa era a palavra nórdica usada para brindar. E,
quando iam levantar as jarras, Arabella levantou rapidamente a dela e respondeu:

—Estamos na Escócia, portanto, brindamos dizendo sláinte.

Alan e Iver trocaram um olhar e suspiraram. Aquela mulher não deu trégua. E Cailean, vendo
como Sven e suas sobrinhas olhavam para sua esposa, repreendeu-o:

—Arabella, vamos fazer a festa em paz.

Ela e Beth se olharam nos olhos. Estava claro que sua antipatia estava crescendo.

Eles estavam bebendo com a tensão no ar quando Cailean começou a falar sobre viagens e Iver
e Alan imediatamente entraram na conversa. Beth os ouvia com curiosidade enquanto bebia
sua cerveja, e pelo que diziam entendeu que Iver não só tinha aversão às alturas e ao mar
aberto, mas também aos navios.

Saber disso a fez sorrir amargamente. Estava claro que o sonho premonitório de sua tia de um
homem navegando pelos mares para ela nunca se tornaria realidade com Iver. Eu estava
pensando nisso quando Alan murmurou, acariciando a cabeça do cachorrinho:

—É uma beleza.

Beth assentiu. O pequeno animal adormeceu em seus braços.

"Sim", afirmou ele. A verdade é que ela é muito bonita. Todos olharam para o cachorrinho,
que cochilava pacificamente.

—Você ainda acha que ele viaja conosco? —Gladys acrescentou.

-Sim.

-Porque?

“Bom porque ela está sozinha, machucada, ela é um bebê e eu não vou abandoná-la”,
respondeu Beth ao ver todos olhando para ela.

Ao ouvir isso, sua irmã gêmea sussurrou:

—Agora, ainda por cima, vou ter que dividir carroça e barraca com um vira-lata...

Beth ergueu uma sobrancelha, mas então Arabella, surpreendendo-a, interveio:

—Às vezes os animais são melhores companhias do que as pessoas.

Ouvir isso vindo de Arabella agradou Beth, que, olhando para ela, afirmou:

—Sem servir de precedente, pela primeira vez concordo plenamente com você.

"Olha que ilusão", ela respondeu com sua aspereza habitual.

Ao dizer isso, todos se remexeram desconfortavelmente em seus lugares, e Alan, percebendo

o momento constrangedor, comentou:
—Íamos comer alguma coisa. Você quer ficar?

Beth, que ficou desconfortável ao ver Iver ignorando-a carrancudo, imediatamente balançou a
cabeça.

—Prefiro voltar para o acampamento com a Valquíria.

—Quem é Valquíria? — perguntou Cailean.

Beth mostrou-lhe o cachorrinho e Arabella sussurrou:

—Nome viking ridículo…

-Mãe! —Iver protestou.

Beth assentiu ao ouvi-la e, olhando para ela, disse:

—Bem, reparem que pensei em chamá-la de Arabella…

-Mãe de Deus! —Cailean zombou.

Todos se entreolharam de boca aberta. A rivalidade entre eles era algo escandaloso. E a
mulher, depois de pedir apoio ao filho e ao marido, rosnou:

—Se você der meu nome ao cachorro, nós vamos ficar com ela!

Beth sorriu. Aquela bruxa mal-humorada não conseguia lidar com ela. E, encolhendo os
ombros, afirmou:

-Pacífico. Eu gosto mais de Valquíria.

Ao dizer isso, seu tio Sven sorriu. Sua filha sabia se defender bem de pessoas impertinentes
como aquela.

“Ele tem outro cachorro em casa que chama de vovô”, acrescentou Gladys sarcasticamente.

"Outro nome ridículo", declarou Arabella.

Beth piscou. Aquela mulher colocou suas respostas numa bandeja, mas, ciente de que estava
incomodando os outros, olhou para a irmã e disse:

"Gladys, por que você não fecha essa boca suja, tira essa bunda gorda do assento e vamos
embora?"

—Pelo amor de Deus… que normalidade de menina! —Arabella reclamou.

Beth, que a ouvia como todas as outras, olhou para ela e disse:

—Prefiro ser um homem comum do que um homem de educação falsa e amarga como você.

—Ah, por São Fergus…!

Sven então pegou as sobrinhas pelo braço e as puxou para cima.

— Vejo você no acampamento! — ele se apressou em dizer.

E, sem mais delongas, partiram, enquanto Arabella continuava a protestar ao filho e Cailean
sorria com toda a sua dissimulação.
Capítulo 39

Na manhã seguinte, Beth estava de excelente humor, embora o dia estivesse feio e chuvoso.

A cachorrinha estava bem e, apesar de encharcada pela chuva, poder cavalgar com ela na égua
marrom foi uma sensação maravilhosa.

Alheia ao que se passava na cabeça do tio, Beth estava feliz, embora Iver nem sequer tivesse
se aproximado dela. O guerreiro parecia ignorá-la completamente, embora ela não soubesse
que ele conseguia controlá-la.

Horas depois, quando a delegação decidiu passar a noite, Cailean, que viu que a tempestade
estava piorando, comentou:

—Que noite nos reserva... Então Alan viu algumas luzes além.

“Estamos perto de Culsalmond”, informou ele.

Ethan, que estava sofrendo por ver Eppie e sua mãe encharcadas como os outros, propôs:

—Peter e Carolina me disseram que há uma boa pousada em Culsalmond. Acho que
deveríamos passar a noite lá.

Cailean assentiu olhando para as mulheres.

—Eles vão gostar de passar a noite dentro de casa.

Todos então olharam para Arabella, Eppie e Gladys, que estavam encolhidas na mesma
carroça.

“Sem dúvida”, disse Ethan.

Iver, por sua vez, virou a cabeça disfarçadamente. Beth montou a égua na chuva enquanto
conversava tranquilamente com o tio. Ao contrário dos outros, ela parecia gostar da
tempestade. E imediatamente Ethan, que estava preocupado com sua esposa, decidiu:

"Vou em frente com Eppie."

Todos assentiram. E assim que ele pegou sua esposa na carroça, ele foi até a cidade com ela.

"Pai", disse Iver então, "dê ordem aos seus homens para acamparem lá." Vou dar para o meu e
para o Peter, e depois iremos para aquela pousada também.

Com isso, Iver cavalgou até Alan, Sven e Beth.

—Decidimos passar a noite na pousada Culsalmond

-Indiano.

Alan, que, como todo mundo, estava encharcado, assentiu.

-Me parece bem.

Beth não disse nada e seu tio, olhando para ela, disse:

—Vou montar a loja.

"Não há necessidade", Iver o interrompeu. Descansaremos na pousada enquanto os homens

ficam aqui.

Sven balançou a cabeça e, após trocar um olhar com a sobrinha, respondeu:

—Nós e Gladys ficaremos aqui também.

Iver e Alan se entreolharam. Estava chovendo forte.

E Beth, entendendo o olhar deles, esclareceu:

—Preferimos reservar o dinheiro que temos para pagar ao médico da minha irmã.

Ao ouvir isso, Iver rapidamente balançou a cabeça.

—Eu cuido do que custar a pousada.

-Nem falar! —Beth acrescentou—. Não precisamos de caridade.

“Não é caridade, é empatia”, respondeu ele, irritado.

-Que não! —Beth insistiu.

Os três homens olharam para ela. Aquela garota era muito teimosa.

“É só um pouco de água”, disse ela, encharcada.

-Um pouco? —Alan zombou.

Beth, que por causa da chuva mal conseguia falar, evitando olhar para Iver, que a olhava
carrancudo, sorriu e perguntou a Alan:

-Você não gosta da chuva?

Naquele momento, um raio cruzou o céu e um trovão ressoou alguns segundos depois.

“Nem chuva nem tempestades”, respondeu ele. Prefiro noites estreladas como Iver.

Beth, que se encolheu ao som do trovão como todos os outros, estava prestes a falar quando
Iver, pensando em como convencê-los, disse a Sven:

—Não acho que ficar encharcado até a pele seja bom para Gladys. Sua tosse não poderia
piorar?

O homem assentiu, ele já havia pensado nisso.

"Por favor, venha para a pousada", insistiu Iver. Como eu disse, você não precisa se preocupar
com dinheiro. Pense em Gladys e em sua saúde.

Beth ia recusar novamente, mas Sven, pensando nas meninas, cedeu.

-Tem razão. Temos de ir.

"Tio", ela rosnou. O guerreiro olhou para ela.

-Ele tem razão.

Iver e Alan então se viraram e, enquanto se afastavam, Alan murmurou, rindo:

—Irmã Pesadelo não ficou muito feliz com a proposta...

Iver encolheu os ombros. Ele não iria permitir que a jovem dormisse sob aquela tempestade.

“Felizmente, é o tio dela quem tem que aturá-la”, respondeu ele, sorrindo.

Capítulo 40

Muito tempo depois, quando Beth entrou na pousada com a irmã e o tio, e o cachorro colocou
uma sacola para que não o vissem, Alan se dirigiu a eles e disse enquanto lhes entregava
algumas chaves:

—Você vai ficar no quarto seis.

—Os dois juntos? —Gladys perguntou.

Alan, mesmo tendo quase certeza de qual seria a resposta, ainda perguntou:

"Gladys ou Beth?"

“Gladys”, disse a jovem.

Ele assentiu. Sem dúvida, seu caráter os diferenciava. E, olhando para o tio, indicou:

—Você, Sven, às oito. Parece bom para você?

"Não", Gladys rosnou. Eu teria preferido um quarto para mim.

—Gladys! —Sven e sua irmã protestaram.

Alan, que estava levando tudo com calma, explicou enquanto outras pessoas os cercavam:

—A pousada está muito cheia por causa da tempestade. É o melhor que conseguimos.

Beth olhou para ele e respondeu:

— Agradecemos muito, Alan.

O guerreiro assentiu, e então Cailean, que estava conversando com alguns homens e seu filho,
chamou:

—Sven, chegue mais perto por um momento.

Sem hesitar, ele se afastou no mesmo momento em que a porta da pousada se abriu e vários
homens entraram, entre eles um vestido com uma capa escura que, sem tirar o capuz, colidiu
com Gladys, olhou-a de cabeça baixa e então começou a conversar, subiu uma escada à direita
até desaparecer.

A jovem sorriu secretamente, pois viu que o homem era Goran, e, respirando fundo, disse:

—Estou morrendo de vontade de tomar um banho quente. O quarto tem banheira com água
morna?

Beth protestou quando ouviu isso. Era demais para eles serem convidados a dormir dentro de
casa sem, ainda por cima, fazer exigências.

— Gladys, comporte-se!

O estalajadeiro, ao ouvi-la, rapidamente indicou enquanto olhava para Alan:

—O único quarto livre com banheira que nos resta é um individual, e você precisa de um com
duas camas…

—E eu não poderia ocupar aquele indivíduo? Acho que mereço!

—Gladys! —sua irmã a repreendeu.

Alan, vendo a angústia de Beth, teve pena dela. Sua irmã era muito chata. Eu ainda não
entendia como aqueles dois podiam ser tão diferentes e ao mesmo tempo tão parecidos
fisicamente.

—Também mantivemos o quarto individual para ela.

—resolveu, olhando para o estalajadeiro.

"Alan," Beth rosnou.

Mas o guerreiro encolheu os ombros e apenas disse:

"Assim você terá mais espaço, Beth." Não te preocupes.

Encantado, o dono da pousada assentiu. O mau tempo manteve o estabelecimento lotado. Ele
pegou uma chave e disse enquanto caminhava entre os homens que permaneciam entre eles:

– Quarto dezesseis. Eu vou te acompanhar.

-Desnecessário. Diga-me onde está e eu mesmo encontrarei.

O estalajadeiro assentiu.

—Você tem que subir as escadas à esquerda para o segundo andar. É a quarta porta à direita.

Gladys então começou a subir rapidamente enquanto exigia:

— Aumente a água quente para mim agora!

Assim que a jovem desapareceu e o estalajadeiro foi até a cozinha pedir água, Beth tirou os
cabelos molhados do rosto e estava prestes a falar quando Alan zombou:

—Que pressa você está.

Beth bufou e simplesmente sussurrou, olhando para o guerreiro:

—Juro para você que às vezes eu a matava...

Capítulo 41

O coração de Gladys batia forte no peito quando ela chegou à porta do quarto. O que Goran
estava fazendo lá? E quando abriu com a chave ouviu atrás de si:

—Minha duquesa…

Ele se virou e viu Goran no corredor. O sorriso dela se alargou quando ele tirou o capuz e, sem
hesitar, ela se jogou em seu pescoço e o beijou atrevidamente.

Assim que entraram na sala, a paixão irrompeu entre eles, como sempre quando se viam.

-O que você está fazendo aqui? —Gladys perguntou surpresa.

Goran não respondeu, e ela, percebendo que ele segurava seus pulsos com força, avisou-o:

-Cuidadoso. A última vez que as marcas duraram dias.

Ele sorriu, lembrando-se da última vez. E ele sussurrou enquanto batia em sua nádega:

—Gosto que você seja marcada pelo seu homem.

A jovem sorriu satisfeita. Goran a excitou muito.

"Não te possuo desde o dia do tumulto", acrescentou ele, "e desejo-te urgentemente."

Um beijo. Dois. Três. E então Gladys perguntou:

—Onde está Sigurd?

—Ele voltou para o Vale Bergsdalen. Ele está nos esperando lá, ansioso para que cheguemos.

A jovem sorriu e Goran continuou:

—Tudo está organizado. Assim que tirarmos seu tio de cima de nós, você e eu levaremos sua
irmã, colocá-la-emos no navio de David Morrison, esperando por nós no porto de Aberdeen, e
quando chegarmos ao vale de Bergsdalen, a cidade a verá e os homens de Sigurd terão gostou
dela, vamos matá-la.

Gladys sorriu satisfeita. A vingança que planeara contra a irmã por ser a primogénita e
herdeira do ducado e por ter sido a preferida dos tios era fazê-la regressar contra a sua
vontade à Noruega, onde seria humilhada, violada e assassinada. Pensar nisso lhe deu tanta
satisfação que, rindo, comentou:

—Mal posso esperar para que isso aconteça.

Novamente, ela e Goran se beijaram. Beijos sujos, quentes e pecaminosos... Até que Gladys
parou para beijar novamente.

perguntar:

—Você encontrou os homens que falharam no dia do tumulto?

“Eles eram homens de Morrison”, disse Goran, levantando as saias. Por não capturarem sua
irmã e matarem Sven Blood Dagger, eles pagaram com a vida.

Gladys assentiu alegremente e, ao senti-lo acariciar seu sexo, engasgou e ele sibilou
ansiosamente para ela:

—Estou aqui arriscando minha vida, minha duquesa. Então não me diga como vou possuir
você, para isso, até que Sigurd

Divida a cama conosco novamente, eu decido.

A jovem adorou que ele a chamasse de “minha duquesa” e, felizmente, gostou de fazer sexo
com ele.

Capítulo 42

Alan e Beth, que ainda conversavam na recepção, preparavam-se para subir para seus quartos
quando, de repente, a porta da pousada se abriu e, ao ver quem entrava, o guerreiro
cumprimentou:

—Duncan McRae…, mas o que você está fazendo aqui?

O homem em questão, que estava encharcado como os demais presentes, sorriu e, enquanto
segurava a porta para que outra pessoa entrasse, respondeu:

—Abrigue-me nesta noite terrível.

Assim que seu companheiro entrou e ficou atrás dele, o imponente guerreiro estendeu a mão
e saudou:

—Alan McGregor…, que bom ver você! Os dois homens apertaram as mãos.

“Iver, seus pais e seu irmão Ethan também vão ficar aqui”, comentou Alan.

Duncan assentiu e respondeu alegremente:

—Será um prazer cumprimentá-lo.

—Duncan?!

Iver, que acabara de vê-lo, cumprimentou.

—Eu não estava esperando você aqui.

Após apertar a mão de Iver com o mesmo carinho com que havia feito segundos antes com
Alan, Duncan respondeu:

—Estou vindo de Tulloch Wood, para buscar minha filha, e a tempestade nos pegou na
estrada.

Duncan, através de seu cunhado Zac, estava ajudando Iver e Alan com as ovelhas.

“Papai…” a pessoa que entrou na pousada depois dele disse de repente, “seria
tremendamente emocionante dormir fora”.

Duncan revirou os olhos e, virando-se, disse:

—Johanna, eu te disse não. E não me chame de “papai” na frente das pessoas.

-Mas…

— Joana, não! —ele a interrompeu.

A jovem bufou e o pai, afastando-se, comentou:

—Minha filha Johanna adora tempestades, assim como minha esposa Megan.

Naquele momento a jovem tirou o capuz que cobria sua cabeça e o coração de Alan disparou.
Mas como ele não conheceu aquela garota antes?

A menina era uma linda morena de olhos verdes que, sorrindo, indicou:

—Por favor... quem não gosta de tempestades?

Divertida com isso, Beth apontou para Alan e respondeu:

-A ele.

Johanna fixou seus impressionantes olhos verdes naquele guerreiro alto e bonito de cabelos
claros e, vendo como ele a olhava, murmurou divertida:

-Desmancha-prazeres.

— Joana! Duncan rosnou.

"Você me chamou de desmancha-prazeres?" —Alan perguntou boquiaberto.

A garota, que ignorou o pai, assentiu.

"Eu poderia ter chamado você de algo pior", ele zombou.

— Joana!
-Essa batata?

Duncan olhou para ela incrédulo. Por que suas filhas eram tão indisciplinadas? E então ela,
agarrando o braço dele, sussurrou:

—Papai…, quer dizer…, pai, você sabe que estou brincando.

O suspiro. Suas duas filhas, Johanna e Amanda, tinham o mesmo caráter indomável de sua
esposa, que o conduziu pela rua da amargura.

“Iver e Alan McGregor, conheçam minha rebelde filha mais velha, Johanna McRae”, disse ele,
olhando para os dois guerreiros à sua frente.

Ela fez um gesto gracioso e, ao ver que Alan a olhava muito sério, murmurou:

— Repito: foi uma brincadeira! Não te conheço o suficiente para saber se você é um
desmancha-prazeres, mas, claro, se continuar me olhando desse jeito, vou acreditar.

“Johanna...” seu pai a avisou novamente.

Iver sorriu. O que havia de errado com Alan? E, ao vê-lo tão parado, ela estava prestes a lhe
dizer algo quando Duncan, referindo-se a Beth, perguntou:

—E por quem esta linda jovem está apaixonada?

Ao dizer isso, os dois guerreiros rapidamente balançaram a cabeça, e a própria Beth, vendo
isso, esclareceu:

—Ah, não…, não…, não… estou livre.

Essa resposta fez Johanna cair na gargalhada.

-Como eu! -ele adicionou-. Livre como o vento.

Duncan olhou para a filha e então Beth esclareceu, divertida:

—Senhor, meu nome é Beth Craig. Viajo com minha irmã, meu tio e os McGregors.

Ele acenou com a cabeça alegremente e Johanna, notando a tatuagem que se projetava sob a
manga de Beth, sussurrou:

—Mas que maravilha…!

A jovem sorriu e Johanna, olhando para o pai, ia dizer alguma coisa quando ele, aproximando-
se, indicou:

— De jeito nenhum, Joana.

Então o estalajadeiro voltou à recepção e, vendo os recém-chegados, dirigiu-se a eles.

—Sinto muito, senhor, mas não temos mais quartos vagos.

-Oh que pena! —Johanna zombou.

Duncan praguejou ao ouvir sua filha, e Iver interveio rapidamente:

—Alan e eu podemos dividir um quarto e haverá um grátis para você.

-Nem falar. "Papai... desculpe, papai ronca como um urso", a garota rosnou.

Duncan bufou e Beth, divertida, então disse, olhando para a jovem:

—Há duas camas no meu quarto. Estou te contando caso você queira compartilhar...

-Quero! —ela afirmou imediatamente sem deixá-la terminar.

Duncan assentiu alegremente e Johanna, segurando o braço de Beth como se a conhecesse

desde sempre, perguntou:

-Qual é o nosso quarto?

"Número seis", disse Beth.

A menina assentiu graciosamente e, encharcada como estava por ter viajado a cavalo,
acrescentou:

—Pai, por favor peça para eles trazerem nossa bagagem.

“O meu está todo aqui”, relatou Beth.

Johanna, que olhou para a sacola que lhe mostrou, onde o cachorro estava escondido,
afirmou:

—Algo me diz que tudo vai ficar encharcado...

"Totalmente", Beth concordou.

—Não se preocupe, eu levo tudo. —Joana sorri

eu—.

Vamos, que tal trocarmos de roupa antes do jantar?

"Parece bom para mim", disse ela.

Depois que as duas jovens saíram e Iver deu a Duncan a chave de seu quarto, ele perguntou
quando ficou sozinho com Alan:

—E o que há de errado com você, você não disse uma palavra? Seu amigo olhou para ele.

—Você conheceu a filha de Duncan? —ele perguntou em seguida.

"Não", disse Iver, e ao ver o gesto daquele homem sussurrou: "Lindo, hein?"

Alan assentiu e, tão encharcado quanto o amigo, acrescentou:

—E livre como o vento…

Capítulo 43

Beth e Johanna rapidamente se deram bem e, como era de se esperar, assim que a menina viu
Valquíria ela se apaixonou pelo cachorro.

As jovens tinham acabado de se conhecer, mas pela maneira como falavam e se tratavam,
qualquer pessoa que as visse pensaria que eram amigas de longa data.

Enquanto tiravam as roupas encharcadas no quarto e as secavam, a chuva, os relâmpagos e os

trovões continuaram. E num determinado momento Johanna, olhando pela janela, perguntou:

—Você não acha lindo o modo como os raios cruzam o céu?

Beth assentiu com entusiasmo e Johanna, movendo-se, pegou o cachorro e foi até seu malão.

"Escolha o que você quer", disse ele, abrindo-o.

Beth, que não tinha roupas assim desde que fugira da Noruega, olhou para elas impressionada.
Se a irmã dela visse isso, ela ficaria louca. Portanto, depois de pegar uma camisa branca
simples e uma saia azul clara, eu estava prestes a falar quando Johanna sugeriu:

—Se quiser, use um desses vestidos.

Beth olhou para os vestidos que ele indicou. Eu não tinha nada parecido desde que era
pequena. E, sabendo que já era demais para ele pegar aquilo emprestado, assim que terminou
de colocá-lo, disse:

—Você se importa se eu pegar algo seco para minha irmã?

“Claro que não”, respondeu a jovem. Onde está a sua irmã?

-Em outro quarto.

Johanna assentiu alegremente e, beijando a cabeça da Valquíria, indicou:

—Avise-a e deixe-a escolher o que quiser.

Feliz com o que isso significaria para Gladys, Beth correu para contar a ela, mas quando dobrou
a esquina do corredor esbarrou em alguém. Foi Iver quem, ao vê-la, primeiro se certificou de
que era ela e depois, sem conseguir não sorrir, disse:

-Onde você vai com tanta pressa?

Beth não respondeu e ele a olhou alegremente da cabeça aos pés.

Ela estava linda com aquela camisa branca e a saia azul clara.

—Você está falando comigo agora? —a garota então desabafou.

Iver, que estava ciente do modo como a havia ignorado nos últimos dias, estava prestes a
responder quando ela ergueu o queixo e sibilou:

—Olha, lindo..., agora quem decide que não vai falar com você sou eu.

E, sem mais delongas, continuou seu caminho, enquanto o guerreiro, irritado, também
continuou seu caminho e entrou em seu quarto.

Quente do encontro, Beth chegou na frente do quarto da irmã e bateu apressadamente.

Gladys

Demorou um pouco e, quando ela começou a ficar inquieta, a irmã abriu a porta. Estava
molhado e enrolado em um lençol.

-Oque Quer? Eu estava tomando banho!

Ao vê-la assim, Beth disse rapidamente:

—Conheci uma garota que tem um baú cheio de roupas secas. O nome dela é Johanna e vou
dividir o quarto com ela. Vim lhe dizer que ela ficará feliz em deixar algo para você esta noite.

Ouvir isso fez Gladys piscar e responder imediatamente:

-Vou em seguida.

Quando ele estava prestes a fechar, Beth colocou o pé na frente da porta.

-Estás sozinha? —ele perguntou. Gladys assentiu nervosamente.

-Você que acha?

Beth não conseguia explicar a desconfiança que sentia pela irmã.

-Posso passar? -perguntado.

-Não! —Gladys disse imediatamente.

Vendo que estava muito nervosa, Beth empurrou a porta e entrou no quarto, que, de fato,
estava vazio. Gladys então viu a janela entreaberta e imaginou onde Goran estava.

-Feliz? —ele protestou.

Beth assentiu e, olhando para sua irmã gêmea, ao sair novamente para o corredor, disse:

—Tenha cuidado e não envergonhe o cara.

***
Pouco depois, Gladys apareceu no quarto da irmã. Depois de apresentá-la a Johanna, ao ver o
baú aberto a jovem não tirou mais os olhos das roupas que o estranho vestia. Ela pegou dois
vestidos, duas saias e várias camisas e murmurou:

—Mas que tecidos maravilhosos... Beth, ao ver isso, murmurou:

—Gladys, isso é sobre você escolher algo para esta noite, não sobre pegar meio baú.

Mas ela não ouviu, só viu as roupas lindas; Johanna, entendendo que a situação daquelas
meninas não era igual à dela, interveio:

— Gladys, fique com ele. Tenho mais em Eilean Donan.

Isso era exatamente o que ela precisava ouvir, e ela estava prestes a falar quando Beth,
confiante, pegou os vestidos de sua mão.

—Com essa saia e essa camisa você está dirigindo! -disse.

—Bete! —protestou sua irmã.

Os dois se entreolharam até que Gladys, irritada, sibilou:

—Não quero me vestir igual a você.

Ao ouvir isso, Beth olhou para as roupas que tinha nas mãos: uma camisa branca e uma saia
azul clara muito parecida com a

os que ela havia levado; mas sem querendo dar mais importância, ele respondeu:

— Pare com essa bobagem.

Irritada e irritada, Gladys sibilou, querendo ser má com ela:

—Muito bem, irmã..., eu fico com isso.

E com isso ele saiu da sala sem dizer mais nada.

—É ou não é para matá-la? Beth rosnou. Ele nem te agradeceu!

Joana sorriu. Sem conhecê-las, apenas vendo os detalhes de suas roupas, ele já havia
entendido que as duas meninas não eram nada parecidas. E, determinada a mudar o humor de
Beth, ela disse ao deixar Valquíria em uma caixinha que havia sido colocada para ela em um
canto:

—Eu também tenho uma irmã. O nome dela é Amanda. Beth suspirou e perguntou, sentando
na cama:

—E como está o acordo entre vocês dois?

Joana sorriu. A verdade é que ela e a irmã se davam maravilhosamente bem.

“O melhor do mundo”, declarou ele. Amanda e eu nos damos muito bem e adoramos estar
juntas. Como é o seu relacionamento com Gladys?
Sem hesitar, ao calçar as botas, Beth respondeu:

—O pior do mundo.

Os dois riram e então a jovem esclareceu:

—Ela é minha irmã e eu a amo acima de tudo, mas por muito tempo o comportamento dela
me fez duvidar se

Ela me ama do mesmo jeito.

-Com certeza que sim! —Joana afirmou.

De repente, uma batida na porta fez com que ambos ficassem em silêncio.

—Johanna, você está pronta?

Ao ouvir a voz rouca de Duncan, a jovem sussurrou:

-É meu pai.

Beth assentiu e, vendo que a menina não respondia, estava prestes a dizer algo quando
sussurrou engraçado:

-Três dois um…

A seguir Duncan abriu a porta e, ao ver a filha sentada na cama ao lado de Beth, rosnou:

—Podemos saber por que você não respondeu?

Johanna suspirou e ele protestou novamente:

—O que essa janela aberta está fazendo? A garota sorriu ao ouvir isso.

—Johanna McRae Phillips, proíbo terminantemente que você saia pela janela para aproveitar a
tempestade...

—acrescentou o pai.

Os dois se olharam nos olhos por alguns momentos e então ela respondeu:

—Pai, acalme-se.

Duncan, que achava muito difícil ter paz de espírito com as três mulheres com quem partilhava
a sua vida, assentiu.

—Posso perguntar por que você continua arrombando as portas? —sua filha perguntou em
seguida.

Ele ergueu uma sobrancelha. A convivência com Megan e suas duas filhas lhe mostrou que se
elas não responderam na primeira vez é porque estavam envolvidas em alguma coisa e,
quando ela estava prestes a responder, a jovem insistiu:

—Você vai parar de fazer isso?

"Quando eu morrer", disse ele sem vacilar.

Ao ouvir isso, Johanna bufou e, levantando-se, deixou escapar com raiva:

—Pai, por favor... não vai falar isso, porque sabe que isso me incomoda?

Ser chamado de “pai” fez o guerreiro sorrir.

—Nem papai, nem papai... Não tenho dúvidas de que isso te irrita.

—ele sussurrou zombeteiramente.

A jovem se aproximou dele, colocou as mãos na cintura e, quando estava prestes a protestar,
Duncan afirmou, suavizando o tom:

—Querida, você se parece cada vez mais com sua mãe.

Ouvir isso fez a jovem finalmente sorrir, e então o guerreiro perguntou:

—Quanto tempo você levará para descer?

—Agora vamos descer, pai...

Duncan assentiu e, olhando para a janela aberta, repetiu:

—Quero aquela janela fechada.

Johanna assentiu e quando ele saiu, fechando a porta atrás de si, Beth, que não havia se
levantado da cama, perguntou:

—Mas o que aconteceu aqui?

A menina sorriu e, sentando-se novamente ao lado dela, sussurrou:

—Que, em dias de tempestade, ele não confia nem um pouco em mim.

-Como?!

Joana assentiu.

—Quando há tempestade, minha mãe, minha irmã e eu adoramos nadar no lago em frente à
nossa fortaleza, e isso o irrita.

Divertida, Beth riu. Sem dúvida, a família daquela jovem era muito engraçada.

Capítulo 44

Gladys se olhou sorrindo no espelho de seu quarto. Ela se sentia forte, poderosa e muito
feminina.

Desfrutar do prazer corporal com Goran foi uma das melhores coisas que ela já fez na vida. E,
enquanto ela escondia sob a manga da camisa o novo hematoma que ele lhe causara ao
possuí-la, ela suspirou.
Coquete, ela continuou se olhando no espelho. Aquelas roupas que Johanna lhe dera não eram
suficientes para ela, mas por enquanto ela tinha que se virar. Sorrindo, ela inclinou o pescoço
para que Goran pudesse beijá-lo e ele murmurou:

—Em breve você terá tudo o que deseja.

-Assim é…

Ele estava aproveitando o momento quando uma batida soou na porta de seu quarto.

—Minha vida, você está pronto? —ouviu-se a voz de seu tio Sven dizendo.

Goran imediatamente se escondeu atrás da porta e Gladys, suavizando o tom, respondeu:

—Cara, estou me vestindo.

-De acordo. Eu vou esperar por você.

"Não, não", ela disse rapidamente. Você desce e assim que eu terminar eu irei.

Sven sorriu. Gladys era muito vaidosa.

"Vou esperar você lá embaixo, meu amor", ressaltou.

Momentos depois, quando pararam de ouvir passos no corredor, Goran perguntou:

-"Minha vida"?

Gladys assentiu.

—Bobagem do meu tio... Ele sorriu e se aproximou dela.

—Ninguém além de mim pode chamá-lo de “minha vida”,

entendido? —ele disse em seguida.

A jovem assentiu, encantada por ele e, após um novo beijo cheio de paixão, perguntou:

— Vá antes que eles nos peguem.

O guerreiro assentiu e, olhando para aquele que tinha onde queria, disse:

"Assim que chegarmos a Aberdeen terminaremos com isso, Agda."

—Mal posso esperar.

Eles abriram a porta e Gladys o beijou novamente, ansiosa para sentir seu calor novamente.
Depois de vários beijos quentes e possessivos, Goran finalmente, escondido atrás de sua capa,
correu em direção à escada localizada no lado direito da pousada, sem se dar conta de que
Iver, que havia subido pela da esquerda, havia parado no topo do corredor. quando viu a
jovem beijando um rapaz mais distante.

Gladys fechou a porta do quarto para descer também, mas quando se virou e viu Iver, seu
coração disparou. Por alguns segundos eles se entreolharam, até que a jovem percebeu que
ele, como sempre, não sabia se era Beth ou ela. Isso lhe caiu bem e, ao passar por ele, sorriu
como o que sua irmã usava e perguntou:

-Acontece algo?

Iver, completamente confuso, não sabia o que dizer, e ela, aproximando-se dele, murmurou:

—Você se acha tão especial para pensar que só quero seus beijos, depois de como você me
ignorou, Iver, o Confiante?

Isso deixou o guerreiro saber que esta era Beth.

"Você beija bem", acrescentou ela, "mas há quem me agrade muito mais."

Iver não ficou feliz em ouvir isso.

Aquela coisa vergonhosa o estava deixando louco.

—Eu apreciaria se você não contasse nada ao meu tio sobre o que viu. “Não quero incomodá-
lo”, acrescentou a jovem, passando por ele.

E com isso, ele voltou para seu quarto enquanto Iver finalmente conseguia respirar.

Capítulo 45

Arabella, satisfeita por ter conhecido Duncan McRae na pousada, desfrutou de um excelente
jantar enquanto Beth, em silêncio, ouvia e sorria ao que diziam.

—Quem é Beth e quem é Gladys? —Duncan perguntou a certa altura, olhando para os
gêmeos.

Gladys, que, após o desentendimento com Iver, havia voltado ao quarto para trocar a blusa
por uma azul, piscou de um jeito que deixou Beth constrangida e respondeu:

—Eu sou Gladys, senhor.

Duncan, que era muito observador, assentiu. Apesar de ser fisicamente idêntica à irmã, ela não
gostava daquela menina, então olhando para a outra ela disse:

—Então Beth é você.

-Surpresa! — exclamou o citado, fazendo todos sorrirem, exceto Arabella e Iver, que a olharam
com expressão descontente.

Durante algum tempo Duncan fez perguntas a Beth, às quais ela respondeu com graça, até que
Johanna perguntou, voltando-se para a menina:

—Qual o motivo desse seu sotaque estranho e lindo? Ouvir isso fez todos levantarem a
cabeça.

—Ao sangue viking e escocês que corre em minhas veias

—Declarou Beth com naturalidade e, erguendo o copo, exclamou imediatamente —: Sköl!

"Garota, fale baixo", Arabella a repreendeu.

"Estamos sozinhos nesta sala de jantar", respondeu ela. Mas Arabella repreendeu:

-Tanto faz. Quanto menos pessoas souberem o que você é,

melhor para todos!

“Aissss, que fofo,” Beth disse amargamente.

—Não me chame de “fofo”…, Viking!

Assim que ele disse isso, todos olharam seriamente para a mulher. Ethan, entendendo a
angústia da menina, após olhar para seu irmão Iver, que estava em silêncio, repreendeu
Arabella:

— Mãe, pare com isso!

—É o que eu digo, chega! —Gladys rosnou.

Beth bufou. Olha, eu estava tentando não cruzar uma palavra com aquela para não bagunçar
ela. Então, Johanna, surpreendendo a todos, interveio:

—Tenho sangue inglês e escocês. —E, olhando para Arabella, acrescentou: —E, sinceramente,
tenho muito orgulho disso, embora algumas pessoas insistam em dificultar a minha vida.

Beth sorriu com isso; Ficou claro que essa garota era especial. E C Quando o grupo continuou
falando sobre a ajuda que Duncan estava oferecendo a Iver e Alan em seus negócios, ele
sussurrou:

-Obrigado.

“Os que você tem e aquela bruxa sibilina está desaparecida”, disse Johanna.

Novamente ambos sorriram; mas ter Iver sentado na frente dela com aquele gesto a deixou
muito nervosa. Cada vez que ele olhava para ela, o guerreiro a encarava, fazendo-a tremer. E
Johanna, que percebeu isso, sussurrou:

—Você fica chateado por tê-lo na sua frente?

A jovem olhou novamente para ele e, sem hesitar, afirmou:

-Um pouco.

Johanna, que, como Duncan, era bastante observadora, acrescentou depois de alguns
segundos:

—Sua irmã está seriamente olhando para meu pai?

Beth olhou para ela. A coisa da irmã dele não tinha nome. E, vendo o desconforto de seu tio
Sven, que percebeu isso, murmurou:

—Ao seu pai e a qualquer um…

Johanna assentiu e, depois de lançar um olhar de advertência a Gladys, murmurou:

—Se minha mãe estivesse aqui garanto que ela a deixaria sem cílios.

Isso fez Beth rir.

—Que fofo, sua mãe!

"Você realmente não sabe", afirmou Johanna, divertida.

As duas jovens riam quando Arabella, interessada no que sussurravam, perguntou:

-Nos digam. Todos nós gostaríamos de saber o que o torna tão engraçado.

Beth e Johanna, sentindo o olhar de todos sobre elas, se entreolharam e então a segunda
disse:

“Eu estava contando a Beth sobre os pretendentes que tive em Tulloch Wood enquanto
visitava minha amiga Petúnia, e como eles eram cada vez mais fracos.

Ouvir isso fez Duncan tossir, e sua filha, ao ouvir isso, disse:

—Pai, não fui eu que lancei o desafio. Foi Richard Marx.

—Que desafio? —Cailean quis saber.

A jovem, que viu o meio sorriso do pai, indicou:

—Suba até o topo da árvore mais alta da sua terra.

"Oh, meu Deus", murmurou Arabella. Isso não é típico de uma jovem como você.

Johanna sorriu ao ouvir o comentário dele e, sabendo pelo gesto do pai que ele queria que ela
contasse, esclareceu:

—Bem, para não ser típico de uma jovem como eu, venci o desafio sem nenhum arranhão,
enquanto Richard Marx, James Pringle e Ronald Calloway caíram. O primeiro quebrou o braço,
o segundo quebrou a perna e o terceiro abriu a cabeça. Mas não se preocupe. -Ele sorriu-.
Estão todos bem, embora eu tenha deixado a autoestima deles no chão.

-Bendito seja Deus! —Arabella murmurou horrorizada.

Ouvir isso fez Iver e Alan sorrirem, e então este último perguntou curioso:

—Você gosta de desafios, Senhorita Livre Como o Vento?

-Nenhum menino. Não vá aí...” Duncan sussurrou quando ouviu.

Johanna assentiu, ignorando o pai e, olhando para Alan daquele jeito que ela sabia que deixava
os homens nervosos, declarou:

—Gosto de desafios, mas gosto mais de vencer.

Ao dizer isso, Alan deixou cair a colher de sua mão. Aquele olhar atrevido, junto com seu
sorriso ousado, o deixaram completamente confuso.

“Então, você sabe, Alan McGregor…” acrescentou a jovem divertida. Se um dia você quiser
perder, basta me desafiar.

Ouvir isso fez todos rirem divertidos, e então ela, olhando para Beth, perguntou
zombeteiramente:

-Sou fofo?

"Fofo", disse o outro, rindo.

“Uau, amigo...” Ethan zombou, divertido ao ver a expressão perplexa de Alan.

O homem ergueu as sobrancelhas e Iver, que estava ao lado dele, murmurou:

-Você não vai dizer nada?

Atordoado como sempre, o guerreiro olhou para o amigo. Dizer o que pensava sobre a
arrogância que aquela mulher lhe dera poderia ser considerado grosseria por parte do pai
dela, então, após olhar para a jovem e vê-la sorrir, ele murmurou:

-Melhor não.

Duncan, que estava atento à conversa, afirmou ao ouvi-la:

-Escolha sábia.

Depois do jantar, todos se levantaram e foram para seus respectivos quartos. Duncan estava
conversando com sua filha quando Iver se aproximou de Beth.

—Eu vi você muito feliz e sorridente durante o jantar…

-ele apontou.

A jovem, ao ouvir isso, olhou para ele e, tentando não ser mordaz, mesmo não entendendo
por que ele disse isso, respondeu:

—É ruim ser feliz e sorrir?

Iver cerrou a mandíbula, aquela mulher o estava deixando louco. E, sem dizer mais nada, ele
foi embora. Beth, que não entendia nada, piscou, mas então Alan se aproximou dela.

—Irmã Pesadelo, o que você fez com ele agora?

Ela olhou para ele boquiaberta e ele, vendo Gladys e Sven se aproximando deles, acrescentou:
—É melhor você não me contar. Eu não quero saber.

“Que fofo,” Beth zombou. Alan olhou para ela sorrindo e depois foi embora.

Uma vez sozinhos, Sven se aproximou dela para beijá-la carinhosamente na bochecha e, após
desejar-lhe uma boa noite, acompanhou Gladys ao quarto dela enquanto Beth e Johanna
foram acompanhadas por Duncan ao quarto deles.

—Descanse, papai. Você parece exausto. O guerreiro assentiu e então disse, olhando para ela:

—Você sabe que se eu descanso ou não depende de você.

Ouvir isso fez Johanna sorrir e, após lhe dar um abraço carinhoso, sussurrou:

—Eu prometo para mamãe e Amanda que, mesmo que esteja chovendo, trovejando e
chovendo torrencialmente, não sairei do quarto.

Duncan percebeu que seu a filha ficou séria e, respirando fundo, acrescentou:

-Descanse querido. E você também, Beth.

“Eu farei isso, senhor”, disse o mencionado.

Fechando a porta, as meninas foram ver Valquíria, que dormia tranquilamente; Eles então se
aproximaram da janela e Johanna comentou:

—Quando prometo para minha mãe, meu pai ou minha irmã, minha promessa é inabalável.

-Como deve ser. —Beth sorriu.

Eles estavam olhando pela janela quando viram Iver e Alan saírem para a rua para conversar
com os guerreiros que estavam estacionados ali. Por um tempo ficaram observando-os se
movimentando de um lado para o outro, até que Johanna comentou:

'Eu não sabia que Iver e Alan moravam em Fort William e que meu pai os estava ajudando a
abrir seu próprio negócio de ovelhas e cavalos.

Beth encolheu os ombros e, vendo Iver falar com raiva com Alan, respondeu:

-Eu também não sabia.

Johanna, divertida, viu então Alan rir de algo que seu amigo lhe contou.

—Por que Alan te chama de Irmã Pesadelo? -perguntado.

Beth sorriu. E, depois de lhe contar o episódio que vivera com Iver e ele no convento, a jovem
respondeu com entusiasmo:

—Eu adoraria estar lá.

“Foi divertido”, observou Beth.

Johanna, cuja atenção aquele guerreiro havia chamado, perguntou então:

—Alan está noivo ou casado?

Beth imediatamente olhou para ela e sussurrou zombeteiramente:

"E esse interesse repentino, Senhorita Livre Como o Vento?"

Johanna, com um gesto travesso, lembrando-se de que Alan a chamara assim, respondeu:

-Simples curiosidade.

“Até onde eu sei, ele é solteiro”, disse Beth. Embora eu não o conheça muito e não possa
contar muito mais.

Ela assentiu e, vendo como ela olhava para Iver carrancudo, perguntou:

—Por que me parece que há algo entre você e Iver McGregor?

"Havia", reconheceu Beth. Mas não há mais.

Ao ouvir sua resposta, Johanna rapidamente agarrou as mãos da menina, correu com ela até a
cama e murmurou:

-Conte-me tudo.

Como se fosse uma amiga de longa data, era assim que Beth falava com ela, escondendo
certas coisas de seu passado. E quando a jovem finalmente terminou, e ambas, exaustas,
deitaram-se para dormir, Johanna afirmou:

—Beth, não houve nada entre você e Iver... Ainda existe. E se eu fosse você, contaria a ele o
que você faz para mantê-lo longe de você. Os filhos não são tudo num casal.

A jovem não respondeu.

—Mas você viu como Iver olha para você? —ela insistiu. Beth acenou com a cabeça enquanto
dizia:

—Zangado, chateado e querendo me estrangular…

Johanna riu e, afastando o cabelo do rosto, disse:

—Se aprendi alguma coisa com meus pais é que a aparência deles diz tudo. E Iver olha para
você de uma maneira muito especial.

Beth sorriu com isso.

“Meu pai afirma que as palavras de amor mais preciosas costumam ser ditas em silêncio e com
um olhar”, acrescentou Johanna.

—Que romântico, seu pai.

Joana assentiu. O amor que seus pais professavam um pelo outro era sua referência.

“Ter o pai que tenho e viver todos os dias a relação que mamãe e ele têm me faz saber que só
darei meu amor ao homem que for capaz de me dizer com seus olhos e seu silêncio o quanto
me ama”, disse ele. disse, bocejando. E agora vamos dormir!

Com isso, a jovem fechou os olhos e Beth bufou. Iver estava realmente dizendo isso para ele
com os olhos?
***

De madrugada não chovia nem trovejava, então depois de se levantarem, se vestirem e

tomarem o café da manhã, todos saíram para a rua e se despediram.

“Esperarei por você em Eilean Donan”, disse Johanna à amiga.

Beth sorriu e, vendo que Iver nem estava olhando para ela, encolheu os ombros e sussurrou:

—É complicado, Johanna, mas vou tentar.

“Eu adoraria que você viesse”, disse Johanna, abraçando-a. Você verá o quanto nos
divertiremos. E, por favor, abra os olhos para Iver e diga-lhe a verdade.

Alegremente, Beth assentiu e então Alan, aproximando-se deles e sentindo que quem estava
cochichando com a filha de Duncan era Beth e não Gladys, apontou:

—Beth, partiremos em breve.

Ao ouvir isso, as duas jovens olharam para ele, e então Johanna, fixando nele os olhos verdes,
comentou:

—Agora que sei que você tem assuntos a tratar com meu pai, espero vê-lo novamente, Alan
McGregor.

Ele sorriu. Aquela garota com lindos olhos verdes e personalidade avassaladora o surpreendeu
agradavelmente.

—Você quer que eu te desafie? —ele perguntou zombeteiro.

A jovem assentiu divertida. No desejo de protegê-los, seus pais lhes ensinaram, entre muitas
outras coisas, a arte de perturbar com palavras, por isso, baixando a voz, acrescentaram:

—Será um prazer, meu amor.

Quando Alan ouviu isso, ele piscou. Eu ouvi corretamente? Ele tinha dito “meu amor”? E então
Johanna, vendo que havia alcançado seu objetivo, riu.

—É só brincadeira.

Beth sorriu e Alan, olhando para ela, zombou:

-Que fofo!

-Que se? Demais para você, certo? —Johanna respondeu, agradando-o para que fosse ela
quem dissesse a última palavra.
Ela e Alan se entreolharam. Ambos eram fortes e determinados. As mulheres não hesitaram
com ele com o atrevimento com que aquele o fez. E quando ia dizer alguma coisa, Duncan se
aproximou deles montado em seu cavalo.

—Johanna, precisamos parar

“tir”, ele indicou.

Ela assentiu e, montando agilmente em seu lindo cavalo preto, deu uma última olhada para
Beth e Alan e, piscando para eles, virou-se com um sorriso e saiu.

Alan e Beth permaneceram em silêncio, observando a garota ir embora na companhia de seu

pai e seus guerreiros.

"Ela é uma garota muito bonita, entre outras coisas", comentou ela ao ver como ele a olhava,
"você não acha?"

Alan, que ficou impressionado com a garota, encolheu os ombros e respondeu com desdém:

—Para ser sincero, nem percebi.

Beth sorriu e o guerreiro murmurou, olhando para ela:

—Não sei como você consegue rir.

A jovem se divertiu ao ouvir isso.

—Você e Iver têm algo contra sorrir? Alan, sem entender nada, respondeu:

-Posso te perguntar uma coisa?

Beth assentiu e ele, após ver Iver montar em seu cavalo, disse:

—Você e Iver se viram no corredor da pousada ontem à noite? Ela afirma com a cabeça.

—Como você pode fazer o que faz, dizer o que diz e ficar tão calmo? —Alan sussurrou
imediatamente.

—E o que devo fazer e dizer? —perguntou ela, desnorteada.

Alan balançou a cabeça, ele nunca entenderia as mulheres.

“No final, como diz o ditado, é melhor estar sozinho do que em má companhia”, murmurou.

Beth não respondeu e ele acrescentou sério:

—Vamos, Irmã Pesadelo, monte na égua, vamos embora.

Capítulo 46

Voltaram à estrada e, para sorte de todos, não choveu.

Beth, na égua, estava aproveitando o dia com seu tio Sven quando avistou Archie e cavalgou
em sua direção.
—Archie, olá, tenho uma coisa para você.

O guerreiro olhou para ela e então ela, tirando um pequeno embrulho, entregou-lhe e disse:

—Para sua filha e sua esposa.

O guerreiro abriu-o e, ao ver o que continha, sabendo que aquela moça era tão humilde
quanto ele, murmurou:

—Mas, minha senhora, não precisava...!

—Fiz isso com prazer, não se preocupe. E você sabe que é prata nórdica. A melhor.

Archie sorriu e, guardando as correntinhas de prata que Beth havia comprado para ele, disse:

"Assim que voltarmos para Elgin, você será convidado para almoçar em casa."

-Será um prazer. —A jovem sorriu e depois continuou seu caminho.

Depois de um dia em que mal pararam para comer, antes de escurecer pararam numa clareira
da floresta.

Os guerreiros rapidamente começaram a montar tendas para passar a noite, e Iver, de onde
estava, observou os gêmeos. Quem era Beth e quem era Gladys? Ele os viu caminhando entre
os guerreiros, conversando com todos e sorrindo, e de repente o ciúme o atacou. Como ele
poderia ter ciúmes das ações de uma mulher que não queria nada com ele? Ainda mais vindo
de uma mulher que nem sabia qual dos dois ela era...

Atordoado, mas tentando esconder, ele estava observando as meninas quando Ethan se
aproximou dele.

—Como está meu irmão apaixonado? — ele desabafou.

Iver olhou para ele de mau humor. Ethan, por sua vez, ao ver o gesto dela, ergueu as mãos e
afirmou:

-Eu não disse nada. Vou embora.

Assim que ele saiu, Iver entrou em sua tenda.

Eu precisava ficar sozinho.

Muito tempo depois, após ser avisado por um de seus homens que o jantar já estava
preparado, ele saiu da loja e dirigiu-se ao local onde estava sua família. Por alguns segundos
ele hesitou sobre onde sentar, até que finalmente se posicionou de forma que pudesse
controlar os movimentos das meninas, que comiam com seu tio e os guerreiros de seu irmão
Pedro.

Ainda irritado com Beth por ter visto ela se beijando com aquele estranho na pousada, ele mal
conseguia comer enquanto tentava diferenciá-los. Eu precisava saber quem era Beth e quem
era Gladys. Ele pensou nisso durante todo o jantar e, quando acabou, sua mãe disse:

—Vou fazer minha caminhada habitual para engolir a comida e ter uma boa digestão.

—Mãe, você quer companhia? Ethan perguntou.

"Eu vou", ofereceu Alan, acrescentando rapidamente: "Não há nada que eu goste mais do que
acompanhar uma linda mulher para passear."

— Que maldito canalha você é! —Arabella sussurrou zombeteiramente.

Todos sorriram e então a mulher, olhando com carinho para o filho Ethan, perguntou:

—Acompanhe Eppie até a carroça para que ela possa descansar.

Momentos depois, quando todos já haviam saído, Cailean, que tinha visto que seu filho Iver
estava muito atencioso, interveio:

—Esse gesto sério não é típico de você.

Ao ouvir isso o guerreiro sorriu, e então seu pai disse:

-Esse é o meu garoto.

Iver, que havia perdido um dos gêmeos de vista enquanto observava o outro conversando com
alguns guerreiros, estava bebendo seu caldo quando Cailean acrescentou:

—Eu não gostaria de ir para onde não sou chamado, mas, olha, filho, embora eu dê a vida pela
sua mãe, admito que adoro que ela encontre seu par de vez em quando.

-Pai…

“Primeiro seus irmãos, os Administradores”, continuou o homem, “e depois seus irmãos, você
e eu permitimos que Arabella se tornasse uma pessoa exigente, mandona e irracional. A gente
se acostuma a não se opor a ela para mantê-la feliz, mas esse foi o nosso grande erro, porque
agora é difícil para ela aceitar que, além do que ela pensa, ela tem que respeitar o que os
outros pensam.

Iver assentiu, seu pai estava certo, mas, sabendo por que estava lhe contando isso, indicou:

—Pai, Beth o desrespeitou.

—E sua mãe não gosta dela?

Ambos se entreolharam e então Cailean afirmou:

—Conhecemos sua mãe, garoto.

O jovem não respondeu e então, lembrando-se do que ela lhe havia contado, insistiu:

—Beth deve ter respeito pela mãe.

“Tanto quanto sua mãe faz com ela”, acrescentou Cailean. E nunca se esqueça que o respeito
que você recebe é igual ao respeito que você dá.

Os dois ficaram em silêncio novamente e então o homem, vendo a expressão do filho,

perguntou:

"Beth faz seu coração palpitar?"

Quando Iver ouviu isso, ele ia protestar, mas Cailean disse rapidamente:
—Se você mentir, o único para quem você estará mentindo será você.

-Porque disse isso?

O homem assentiu e, sem hesitar, respondeu:

—Porque eu sou seu pai e conheço você. E olha, Iver, já passei pelas paixões dos seus irmãos
duas vezes, e mesmo que você tente esconder, isso transparece. Ou talvez você não tenha
percebido como Peter ou Ethan eram com Carolina e Eppie?

Ele sorriu, lembrando de seus irmãos na fase de se apaixonar o fez rir.

"Bem, filho, quando você olha para ela você faz a mesma cara estúpida que eles e que
provavelmente eu fiz quando conheci sua mãe mal-humorada", seu pai sussurrou.

Ambos sorriram e Cailean, que era claro sobre as coisas, acrescentou:

—Escute, Iver, assim como eu, sua mãe percebeu que aquela garota chama sua atenção.
Então, conhecendo-a, se ela errar por causa de Campbell e Gordon, ela bagunçará por causa
do Viking também, e fará tudo que estiver ao seu alcance para garantir que a paz não reine
entre vocês.

Desesperado por causa do enxame de sentimentos contraditórios que tinha, Iver respondeu:

—Talvez quem esteja bagunçando seja a Beth, pai.

-Porque disse isso? O jovem bufou.

—Porque, entre outras coisas, ele me deixou bem claro que não gosta de mamãe e que a quer
longe de sua vida.

Cailean assentiu. O amor que Iver sentia por sua mãe o fez escolhê-la.

—E você não pensou que aquela garota te fala isso para ver se ela é tão importante para você
quanto sua mãe? - Ele sugeriu.

-Pai…

“Rapaz, quando amamos, todos queremos nos sentir únicos e especiais para a pessoa que
amamos”, disse ele, olhando de soslaio para Arabella, que se afastava. O amor de mãe é uma
coisa, algo que ninguém pode fazer você duvidar. E outra, amor pelo seu parceiro. Você talvez
seja incapaz de diferenciá-los para que eles saibam?

Iver não respondeu, e o homem, querendo que seu filho fosse feliz, insistiu:

—Vou contar o que disse a Peter e Ethan na época:

«Se Carolina e Eppie são o que querem nas vossas vidas, não deixem que nada nem ninguém
vos impeça, pois as vossas vidas são vossas e de mais ninguém. Sua mãe continuará sendo sua
mãe. E nunca se esqueça que, se ambos te amam como deveriam te amar, para sua felicidade
eles te respeitarão e não te farão decidir por um ou outro.

“Concordo com o pai”, disse Ethan, que chegou naquele momento.

Os três se entreolharam e o recém-chegado afirmou:

—Você fala sobre Pesadelo, certo? Iver sorriu quando ouviu isso.

—Beth, Pesadelo. Carolina, Aborrecimento… —Cailean resmungou.

—. Você não pode chamar as garotas pelos nomes?!

Os dois irmãos sorriram e então Iver, vendo um dos gêmeos tropeçar, levantou-se como uma
mola. Porém, felizmente a jovem não caiu no chão porque um de seus homens a pegou a
tempo.

“Os homens de Peter cuidam bem deles”, comentou Ethan.

Ouvir isso deixou Iver doente. Para que sua mãe e Beth não se cruzassem, ele ordenou que os
homens de Peter, junto com as meninas e o tio, acampassem à esquerda com sua própria
fogueira, e os demais à direita.

"Olha como Owen está feliz", Cailean zombou, observando-o conversar com a garota.

Eu os observei com a testa franzida; então, surpreendendo Ethan e seu pai, ele começou a
dizer:

—Não vou negar que gosto da Beth, mas...

“Aiss, que fofo,” Ethan zombou, ganhando um olhar penetrante de seu irmão.

Cailean sorriu.

—Se você gosta dela e sente que ela é a mulher da sua vida, não há se nem mas.

Eu bufei.

—Exatamente, não há mas! Ethan concordou. Apaixonado, irmão, ou você vai ou não. Ficar no
meio do caminho não faz sentido. E estou lhe contando isso porque cometi esse erro, e você
sabe que Peter também cometeu. Só espero que você tenha aprendido com nossos erros e
não os cometa você mesmo. E quanto à mãe, nem se preocupe. Com o tempo ele a aceitará
como aceitou Eppie e Carol.

Os três McGregors sorriram quando Alan os alcançou e, vendo como olhavam para ele,
esclareceram:

—Arabella me pediu privacidade.

Cientes do que isso significava, os outros assentiram; Então o gêmeo desaparecido desceu de
uma carroça e Cailean comentou:

—É incrível como eles são idênticos!

“Duas gotas de água”, afirmou Ethan.

—Se eu tivesse que escolher, escolheria Pesadelo... —Alan apontou.

—Outro com o nome feliz! —Cailean deixou escapar divertido.

Ele sorriu e, vendo Ethan e Iver olhando para ele, esclareceu:

—Tentei conhecer Gladys e ela parecia seca, arrogante e hostil. Por outro lado, quando
converso com Beth percebo que ela é muito diferente.

—E quando você fala com Beth? —Iver perguntou interessado.

"Quando apropriado", ele respondeu.

Ethan então zombou, divertido, referindo-se ao irmão:

—Ciúmes e tudo o que a gente recebe…!

Iver olhou para ele e Alan, continuando com a brincadeira, indicou:

—Aissss, que fofo…

Eu rosnei. O fato de eles usarem a piada de Beth quando queriam zombar de alguém o deixava
doente.

—Você pode parar de dizer isso?! — ele rosnou.

Ethan, Cailean e Alan riram, e Iver, após um sorriso, decidiu:

—Vou ver Chambers e depois procurar a mãe.

-Eu vou com você. —Alan sorriu.

Assim que eles foram embora, Ethan olhou para o pai, que parecia um pouco perdido
ultimamente, e perguntou:

-O que você acha?

Cailean, que estava pensando em Arabella e por que ela sempre foi tão fria com ele, sem
querer dizer isso em voz alta, respondeu:

—Que seu irmão se apaixonou fortemente. Ethan assentiu. Foi assim que ele se sentiu
também.

—E o que você acha Beth? -Ele queria saber.

Cailean, que conversou com a menina e a achou não apenas encantadora, mas também muito
valiosa para o filho, disse:

—Gosto dele porque ele tem força e caráter para enfrentar sua mãe, e isso é fundamental
para entrar nessa família.

-E tanto. —Ethan sorriu.

—Embora eu duvide que ela tenha as habilidades guerreiras de Carolina e as habilidades

culinárias de Eppie.

Seu filho assentiu; Sua esposa era uma querida. Pensando na cunhada, afirmou divertido:

— Melhor, pai. Com um Campbell maluco na família

é suficiente!
Os dois riram e, depois de se servirem de outra xícara de caldo, continuaram conversando
sobre seus assuntos.

Capítulo 47

Depois de ter seu momento de privacidade um pouco mais longe do acampamento do que o
normal, Arabella estava caminhando pela frondosa floresta quando ouviu alguns barulhos. Ele
parou e olhou em volta, mas não vendo ninguém, continuou seu caminho. Ela estava perdida
em seus pensamentos quando de repente os barulhos foram ouvidos mais perto.

Isso a colocou em alerta. E, depois de xingar por não ter nem uma mísera adaga na cintura,
acelerou os passos, mas de repente ouviu:

—Arabella, fique parada, não se mexa...!

Ao ouvir isso, a mulher acidentalmente colocou o pé em uma poça. Ele imediatamente

praguejou e, virando a cabeça e vendo um dos gêmeos, rosnou de mau humor:

—Oh, meu Deus…, não me importa qual dos dois você é,

me deixe em paz!

Ele se virou novamente e, quando ia continuar andando, ouviu novamente:

—Arabela!

"É sua culpa eu sujar meu sapato", ela murmurou.

—Arabela!

Mas a mulher, sem se virar, ergueu as mãos no ar.

—Arabella Boca Torta, pare! — ele ouviu mais uma vez.

Ela amaldiçoou novamente. Essa foi a Bete! Mas aquela mulher insolente não iria deixá-la em
paz? E quando ela se virou para protestar, ficou sem palavras ao encontrar a mulher
apontando um arco para ela.

—O que você pretende fazer, insolente?

Beth, que depois do jantar também foi para a floresta em busca de privacidade, encontrou
alguns filhotes de javali. Ver aqueles porquinhos o fez presumir que a mãe ou o pai não
estavam longe, então decidiu voltar ao acampamento; Ao fazê-lo, avistou Arabella à distância
e instintivamente soube que ela estava em perigo.

A mulher, vermelha de raiva ao ver que ele apontava o arco para ela, sibilou:

—Só vou te contar uma coisa. Se lhe ocorrer fazer de mim o...

"Cale a boca, sua maldita escocesa!"

—Devo calar a boca?

-Sim.

—Você está tentando me matar, seu viking sujo?

Beth bufou. Ele não queria assustá-la dizendo que um javali estava prestes a atacá-la, então
simplesmente exigiu:

—Cale a boca e não se mexa.

-Nem falar! —gritou a mulher, fazendo barulho.

—Por Odin, Arabella, me escute!

Mas aquele, incapaz de pensar com clareza, exclamou:

—Você espera que eu, um Regente, me deixe matar por um viking maldito e imundo sem
lutar?

Beth, que observava imóvel a mãe javali aproximar-se de Arabella por entre os arbustos,
respondeu:

—Eu não vou te matar e nem preciso que você lute por mais que você me chame de "Viking
sujo"... E sabe por quê? Porque já fui chamado de coisas piores e, sinceramente, você não me
impressiona. Porém, preciso que você fique parado, porque um javali enorme e furioso, com
seus filhotes por perto, está se aproximando de você pela direita.

Ao saber que Arabella olhou para onde a jovem apontava e, ao verificar que o que ela dizia era
verdade, sussurrou:

-Oh senhor…!

"Veja, você cometeu um erro comigo de novo", observou Beth.

Arabella ficou paralisada. Ele sabia que os ataques das mães javalis poderiam ser muito
perigosos e, olhando para Beth, disse:

-Atirar!

Ao ouvi-la, a jovem sussurrou, tentando manter a calma:

—Eu farei isso quando chegar a hora certa.

-Mate ela! —Arabela insistiu.

"Eu só quero assustá-la", disse Beth, balançando a cabeça. Eu não vou matá-la.

—Mate-a ou ela me matará! — implorou a mulher. Mais uma vez, Beth negou.

—Seus bebês estão por perto. Eles precisam disso. Se eu puder evitar, não vou matá-la.

Alan e Iver, que procuravam Arabella, ficaram petrificados ao ver a cena de longe.

—O que você está fazendo apontando uma reverência para minha mãe? —Iver murmurou.

-Abençoado por Deus…

E, sem mais delongas, os dois guerreiros começaram a correr em direção a eles enquanto Beth,
sem tirar os olhos do javali, dizia:

—Arabella, lentamente dê um pequeno passo para a direita. Sem hesitar, a mulher obedeceu.

“Vou contar até três”, disse Beth logo depois. Assim que ele disser "três", suba na árvore à sua
direita o mais rápido que puder. Não pense e aja!

Arabela assentiu. Ver aquele javali, com sua cabeça enorme, chegando cada vez mais perto,
fez com que todos os pelos do seu corpo se arrepiassem.

"Um..." Beth começou a contar, "dois... três!"

Mas, ao ouvi-la, em vez de agir, pensou Arabella, pisou na saia e acabou caindo no chão.
Vendo isso, Beth disparou uma flecha próximo ao javali que fez o animal recuar. Depois da
primeira flecha, colocando-se entre a mulher e o javali, lançou outra que roçou a cabeça do
animal, e não houve necessidade de mais, pois este fugiu aterrorizado de onde tinha vindo.

—Eu disse para você não pensar! —Beth rosnou sem tirar os olhos do animal em fuga.

Arabella, cujo rosto estava cheio de lama, depois de retirá-lo da boca, estava prestes a
responder quando se ouviu alguém gritar:

-Mãe!

Era Iver, correndo ao lado de Alan na direção deles. Quando ele chegou e viu Arabella caída no
chão, o filho se abaixou para ajudá-la a se levantar, mas ela disse:

—Calma, estou bem.

Iver assentiu e, levantando-se, imediatamente se virou para Beth e a repreendeu,

aproximando-se dela:

-Maldita seja! O que você acha de atirar na minha mãe? A jovem piscou boquiaberta.

—Se você voltar a se aproximar dela, juro que vai se arrepender.

ar

—Iver sibilou.

"Iver, me escute..." Arabella disse, levantando-se. Mas ele, que estava fora de si, gritou,
olhando para a jovem:

—Não sei se você é Gladys ou Beth nem me importo! Mas se você atacar minha mãe
novamente como fez, serei eu quem irá matá-lo. Entendido?

"Iver..." Alan murmurou.

Desnorteada, Beth finalmente conseguiu dizer:

—Mas o que diabos você está dizendo?!

—Eu digo o que vejo. "Finalmente, seu sangue sujo o denunciou e me fez ver que não posso
confiar em você", respondeu ele.
"Iver..." Alan protestou.

Mas ele, irritado com os dias ruins que teve, estava prestes a falar quando Beth, após tirar a
adaga que trazia na cintura, rapidamente a colocou no pescoço e rosnou:

—Olha, seu idiota..., antes de mais nada, para você saber com quem está falando, vou te dizer
que sou Beth. E a segunda coisa: agora estou com muita raiva depois

tendo ouvido você dizer isso sobre meu sangue sujo e que não pode confiar em mim, você
nem imagina os esforços que estou fazendo para não cortar sua garganta.

"Oh, meu Deus, garota!" —Arabella gritou.

"Beth, abaixe a adaga", Alan exigiu preocupado.

Iver, irritado, apenas olhou para ela, até que a jovem, após respirar pelo nariz, deu um passo
para trás, guardou a arma, pendurou a aljava nas costas e, olhando-o com desprezo, avisou-o:

—Não fale comigo novamente enquanto temos que continuar juntos até chegarmos a
Edimburgo, para que meu maldito e sujo sangue Viking não fique tentado a matá-lo...

-Garota! —Arabella reclamou.

Ao ouvir isso, Beth olhou para a mulher e sibilou amargamente:

—E você, dona Arrogância, lembre-se: diante do perigo, não pense e não aja. E agora diga o
que você quer. Invente a falácia que você mais gosta! Em suma, eles vão acreditar em você
porque você é a verdadeira escocesa...

E, sem mais delongas, e com uma expressão tão sombria quanto a dele, a jovem começou a
caminhar a passos largos de volta ao acampamento.

"Você está bem, Arabella?" —Alan então perguntou preocupado.

A mulher assentiu, mas, olhando para o filho, disse:

—Você sabe que aquela jovem não é minha favorita, mas dessa vez você se enganou.

Iver, que a observava se afastar, virou-se para a mãe.

"Eu não sei o que aconteceu aqui hoje entre vocês", ele rosnou, "mas..."

"O que aconteceu", interrompeu Arabella, "é que aquela garota estava atirando em um
enorme javali que estava atrás de mim... e não em mim!"

Ao ouvir isso, Iver fechou os olhos. Se o que sua mãe disse fosse verdade, ela cometera um
erro terrível. E então Alan, olhando em volta, perguntou:

—E onde está o animal?

"Ele fugiu", esclareceu Arabella. Aquela garota o assustou. Ela me disse que não queria matá-lo
porque seus bebês estavam por perto e iriam precisar dela.
Alan olhou para Iver. Sem dúvida, as conclusões que ambos tiraram foram muito errôneas. E,
olhando para o amigo, sussurrou:

-Creio que…

Ele não poderia continuar. Iver, horrorizado, irritado e chateado com sua má ação, começou a
caminhar pela floresta enquanto Arabella se agarrava ao braço de Alan e murmurava:

—Vamos voltar para o acampamento.

Capítulo 48

Na manhã seguinte, depois do que acontecera no dia anterior, Beth recusou-se a montar na
égua castanha ou a falar com alguém. Ela estava terrivelmente zangada, enquanto o tio,
perplexo, não sabia o que havia acontecido; Mas o que ficou claro é que Beth foi muito afetada
por isso.

Eles pararam novamente para montar barracas e passar a noite. Arabella, durante o dia,
vigiava os gêmeos; Cada vez que eu encontrava uma e perguntava a ela, descobria que era
sempre Gladys, quando ela queria ver Beth.

No entanto, não era visível. Ela ficou tão furiosa com tudo e com todos que, com o
cachorrinho, viajou o dia todo deitada no colchão da carroça, e depois de montada a barraca,
entrou e deitou-se novamente.

Iver, que precisava pedir desculpas à jovem, tentou conhecê-la. O que ele disse e a maneira
como fez foi horrível. E, ao ver uma das gêmeas caminhando em direção à floresta com uma
toalha no ombro, caminhou em sua direção com um pequeno buquê de flores violetas.

“Bete?” -te pergunto.

Gladys se virou quando o ouviu. Que McGregor era um homem muito bonito e sorridente
como sua irmã teria feito, ele observou:

-Por que você quer saber?

Iver, que estava desesperado para falar com ela, aproximou-se dela, e estava prestes a falar
quando ela, pressionando o corpo contra o dele, tocou os lábios dele com a boca e sussurrou:

—Vou tomar banho no rio... Quer vir comigo massagear minhas costas?

Iver, surpreso, não se mexeu. Certamente não era Beth. E de repente a jovem deixou escapar:

—Eu sou Gladys.

Saber disso fez com que Iver se afastasse rapidamente dela. Mas

O que diabos aquela mulher estava fazendo? Divertida com a reação dele, a jovem sorriu.

—Onde está Bete? -ele queria saber. Ela ergueu as sobrancelhas e respondeu:
—Na loja, dormindo.

—Dormindo a essa hora?

Sem hesitar, a jovem assentiu, olhando para as flores.

—Eu te digo a mesma coisa que falei para sua mãe: deixe-a em paz!

Surpreso, ele estava prestes a falar novamente quando Gladys, virando-se, foi embora.

Iver não a seguiu. Sem sair de onde estava, ele esperou e esperou, até saber que precisava
sair. Não parecia nada ali.

Sven, cujos problemas foram se acumulando depois de discutir com Gladys porque ela insistiu
em tomar banho no rio naquela época, mais tarde encontrou Cailean, que lhe contou o que
aconteceu entre sua esposa e Beth na floresta. Preocupado com

Depois de tornar impossível tirar Gladys do rio, ela se dirigiu à loja; Então, vendo Iver vindo em
sua direção, disse:

—Agora não, garoto. Mas Iver insistiu:

-Eu tenho que falar com ela.

—Eu disse não agora.

Iver, nervoso, agarrou seu braço.

—Eu entendo suas palavras, mas por favor me entenda.

Ver o desespero nos olhos do jovem fez com que Sven soubesse que este era um assunto
importante, então, respirando fundo, ele disse, mesmo correndo o risco de deixar Sven ainda
mais irritado:

— Falei com seu pai. Ela me contou o que aconteceu entre Beth e sua mãe, e só vou te contar
uma coisa: se toda vez que minha garota fizer algo que você não gosta você vai culpá-la pelo
sangue dela e desconfiar de sua lealdade, fique longe dela, dela, entendeu?

Eu amaldiçoei. A raiva do homem era compreensível.

“Estou orgulhoso da minha Beth”, continuou Sven, “porque ela é quem é graças ao seu sangue
escocês e viking. E…

"Estou ciente do meu erro", Iver o interrompeu. E, entristecido, insistiu com as flores na mão:
“Não sei o que aconteceu comigo, mas vi Beth apontando um arco para mamãe e...”

—E você rapidamente pensou que o viking iria matar a escocesa, certo?

Horrorizado, Iver não sabia o que dizer, e Sven, que conhecia Beth, acrescentou:

—Olha, garoto, neste momento você é a última pessoa que minha sobrinha quer ver. Então
fique longe, porque ela não vai sair da loja nem você vai entrar. Se alguma coisa machuca
minha garota, é quando as pessoas falam depreciativamente sobre o sangue dela, e você fez
isso, então dê um tempo para ela processar isso e falar com você de novo, ok?
Iver assentiu; Ele sabia que havia se deixado levar pela raiva.

Ele respirou fundo e disse, entregando-lhe o buquê de flores:

—Por favor, entregue-os a ele e diga que sinto muito.

Sven olhou para as flores e pensou por um momento. Mas, depois de pegá-los e sentir que o
jovem falava isso de coração, indicou:

-O farei. Mas agora, por favor, vá.

Iver foi embora arrasado enquanto Sven o observava se afastar. Ele gostava daquele garoto.

Com o buquê de flores na mão, ela bufou. Depois de muito pensar, ela decidiu não contar às
meninas nada sobre o que Olav lhe contara até que voltassem para Elgin, com Ottilia. Ela
saberia melhor do que ele como contar a ele.

Ao entrar na loja viu que Beth estava deitada, coberta até a cabeça. Sven sentou no chão,
colocou o buquê atrás de si e comentou:

—Sua irmã está tomando banho no rio. Já disse mil vezes para ela não fazer isso, mas você já a
conhece. Quando algo entra na cabeça dela, não importa o que você diga, porque ela tem que
conseguir o que quer.

Beth, que estava ouvindo ele debaixo do cobertor, , ele concordou. Ele ouviu sua irmã
conversando com um guerreiro sobre tomar banho.

e, sabendo que agora estaria sem dúvida desfrutando do prazer dos corpos, murmurou:

—Não se preocupe, vai ficar tudo bem.

Seu tio assentiu, ele não duvidava. Então, preocupado com Beth, perguntou:

—O que há de errado com minha garota?

Ela se mudou. Descobriu a cabeça e, sentando-se, inventava uma mentira quando o guerreiro
o avisou:

—Eu quero a verdade, Revna.

O fato de ele a chamar pelo nome verdadeiro era algo muito especial para eles, e a jovem
sussurrou:

—Por que todo mundo que sabe de onde venho vê um lado ruim em mim?

Sven não sabia o que responder a isso.

—Sou mesmo tão horrível que você acha que posso matar aquela mulher? -ela adicionou.

O homem então abraçou a sobrinha, emocionado com suas palavras.

"Porque eles não conhecem você, minha querida", respondeu ele. Se eles te conhecessem,
saberiam disso...
—Eu só mataria se a vida das pessoas que amo ou a minha estivesse em perigo. Porque, como
diz o lema do meu pai, quem prejudicar o meu sangue pagará, mas quem o fizer de forma
cruel e desnecessária pagará mil vezes mais.

Ouvir isso de Sven tocou seu coração. Se ela soubesse... E, fechando os olhos, ressaltou:

-Eu sei querido. Eu sei.

Depois ficaram em silêncio por um tempo, até que a menina sussurrou:

—Acho que estou apaixonado, cara.

Sven não ficou surpreso ao ouvir isso. Ele estava observando a jovem olhar para Iver há dias, e
ele para ela, então simplesmente assentiu.

“Você e sua tia”, acrescentou ela, “sempre dizem que sabem que estão apaixonados quando, a
todo momento, a outra pessoa está em seus pensamentos e tudo os lembra dela”. Bem, sou
eu e... e... não sei como tirar isso da cabeça.

Sven bufou. Sem dúvida, naqueles momentos, Ottilia saberia o que lhe dizer.

—Por que você tem que tirar isso da cabeça? —ele respondeu calmamente. Beth não
respondeu e ele acrescentou: “Com meus próprios olhos vejo como vocês se olham e como
sorriem um para o outro”.

—Sim, cara, mas é complicado.

-Para a mãe dela?

Ao ouvir isso, a jovem assentiu tristemente.

—Essa mulher é insuportável. Chato. Impertinente.

Chato. E não continuo porque não iria acabar.

“É irritante”, disse Sven. Você só precisa ver como ela fala com o marido.

Ambos assentiram. O pobre Cailean foi levado pela rua da amargura.

“E, para que conste, sei que também não facilitei as coisas para Arabella”, acrescentou Beth.
Além do mais, fui propositalmente desagradável com ela porque ela me assustou.

-Você está assustado?

A jovem assentiu e, em voz baixa, para que ninguém mais pudesse ouvi-la, explicou:

—Meus sentimentos por Iver tornaram-se tão fortes que pensei que se eu fosse desagradável
com a mãe dele, isso o incomodaria e ele me ignoraria. E assim foi.

—Normal, minha vida... O que você esperava? Se ele fosse desagradável comigo ou com minha
fofura, isso não deixaria você com raiva?

—Eu a chamei de “víbora”.

—Por Odin, Beth! —o homem a repreendeu.

Sem hesitar ela assentiu e, sem saber que ele sabia do ocorrido, indicou:

—Ontem, quando eu estava na floresta, encontrei alguns filhotes de javalis. Achei que a mãe
estaria por perto e então a vi prestes a atacar Arabella...

“Caramba,” Sven murmurou.

“E eu, cara, mesmo que aquela mulher me odeie porque ela não gosta do meu sangue viking
ou do que eu sou”, ela continuou, “quando vi que ela ia ser atacada, tirei uma flecha da minha
aljava. , eu avisei ela, ajudei ela, e quando atirei nela para afugentar o animal, Iver apareceu e
me acusou de querer matar a mãe dele.

Sven balançou a cabeça e ela, com uma lágrima escorrendo pelo rosto, insistiu:

—Iver me culpou pelo meu sangue e me avisou que se eu chegasse perto da mãe dele
novamente, ele me mataria.

— Duvido que ele o faça.

Eles permaneceram em silêncio por alguns momentos até que Sven, comovido ao ver que sua
sobrinha estava chorando,

Ele disse limpando-os:

"Eu preciso que você saiba que aquele garoto... Iver, estava do lado de fora da loja esperando
para falar com você, e eu sei que a mãe dele já tentou antes também."

Ouvir isso fez a jovem balançar a cabeça.

—Não quero falar com nenhum deles.

"Eu me disse para pedir desculpas", acrescentou Sven.

Beth assentiu e então ele disse:

“Entendo a sua raiva, e que fique claro que não a desculpo, mas quando ele viu você
apontando para a mãe dele...” Ele não terminou a frase e, pouco depois, insistiu, convencido: “
Acho que você deveria conversar com ele."

-Eu creio que não.

-Porque? Mas você não acabou de me dizer que está se apaixonando por ele?

Beth, cuja cabeça estava uma bagunça, respondeu:

—É melhor deixar as coisas como estão.

-Porque? —Sven insistiu.

Beth então enxugou as lágrimas, olhou diretamente nos olhos do tio e deixou escapar:

—Porque Iver quer ter muitos filhos e não posso dá-los a ele.

Ele, impressionado com as palavras da sobrinha, respirou fundo. Ele sabia o quão doloroso era
para ela falar sobre esse assunto. Mas, ciente de que aquele guerreiro havia feito em sua
sobrinha algo que ninguém havia feito antes, respondeu:
—No casamento, os filhos não são tudo.

—Ele quer seis! —Beth insistiu.

Sven bufou e, por outro lado, tentando argumentar com ela, perguntou:

-Por que Você pulou da janela para encontrá-lo na ponte preta?

Boquiaberta, Beth não sabia o que dizer para ele, e ele, baixando a voz, observou:

—Até onde eu sei, você nunca fez isso por mais ninguém, mas apenas por ele.

A jovem, confusa porque o tio sabia disso, perguntou então:

-Quem te contou isso? Gladys?

Sven balançou a cabeça e, sorrindo, sussurrou:

—Vovô é um bom aliado meu. Foi ouvi-lo arranhar a janela e saber que minha filha havia saído
por ela.

Os dois riram e então o homem acrescentou:

—Eu te segui até a ponte preta...

-Tio…

—…e quando o vi aparecer, saí e te deixei porque sabia que com ele você estava protegida.
Não disse nada à sua tia para não aborrecê-la.

Ao ouvi-lo dizer isso, sem saber por quê, a jovem sorriu.

“Saiba que ninguém jamais parecerá bom o suficiente para você para mim”, continuou Sven.
Depois de Ronan, testemunhei como outros homens estavam interessados em você e você não
lhes dava a menor chance. Mas com

Iver McGregor nunca foi assim. Vejo como você olha para ele, como ele olha para você, e
quando naquela noite vi que ele estava te levando para casa, gostei. E você sabe por quê? —
Beth não disse nada e ele acrescentou: —Porque isso me mostra que ele é um homem sensato
e que zela pela sua segurança.

Beth, que ficava mais surpresa a cada segundo que passava, não sabia o que dizer.

"Vamos ver, cara", ele sussurrou. Não sei o que você imagina, mas...

—Imagine o que vejo. Você gosta de Iver McGregor. E sei disso porque, se não fosse assim,
você nunca teria saído para passear com ele, por mais chata que fosse sua tia Ottilia. Você
também não estaria sozinho com ele na ponte preta, nem olharia para ele daquele jeito. E
agora, meu pequeno Cloudburst, diga-me que estou errado e eu lhe darei o motivo para que
você sorria, mas permita-me continuar pensando no que acredito.

Os dois sorriram e então a jovem sussurrou:

—Como posso ter tanto azar no amor?

—Quem te disse que você tem azar?

—Tiooooo.

—Só porque uma maçã está podre não significa que todas tenham que estar.

Beth suspirou. Ele sabia que estava certo, mas insistiu:

—Iver me odeia... a mãe dele me odeia! Sven balançou a cabeça.

—Iver não te odeia, meu amor. O que existe entre a mãe dele e você é uma questão que deve
ser resolvida, mas aquele menino não te odeia. Ele está apenas entre a mulher que lhe deu a
vida e a mulher que a tira.

A jovem bufou.

“Minha fofura e seus sonhos premonitórios...” seu tio comentou então.

Beth bufou novamente e ele, tirando o buquê de flores das costas, acrescentou, mostrando-
lhe:

—No sonho dela sua tia viu aquele homem enchendo você de flores. E, olha, Iver me deu este
lindo buquê para você e, pelo que me lembro, ele lhe deu mais flores em outras ocasiões,

VERDADEIRO?

Beth sorriu impotente ao olhar para o buquê em que predominava a cor violeta.

—E aquele sorrisinho de amante? —Sven perguntou quando a viu.

—Tiooooo.

Os dois riram e então ele perguntou:

—Você acha que Iver é o homem que sua tia viu no sonho?

Beth olhou para ele. Algo dentro de si lhe dizia que se ele não fosse Iver não seria ninguém, e
ele murmurou:

—Não sei, mas admito que adoraria que ele fosse, embora duvide que navegue pelos mares...
Ele tem fobia de altura, de barco e de mar aberto.

Sven assentiu. Ele tinha outras fobias. E, vendo o gesto dela, sussurrou:

—Como diria seu pai, não pense e não aja!

-Tio…

-Qual é o problema? —ele perguntou com um sorriso.

"Eu te disse," Beth murmurou enquanto tirava o cabelo do rosto. Ele quer filhos e não posso
dar isso a ele.

Ao ouvir que Sven ia falar quando ela acrescentou, deixando o buquê de lado:
-E não. Eu me recuso a contar a ele o que está acontecendo comigo. Isso é algo meu e não
preciso explicar para ele nem para ninguém.

O guerreiro olhou para sua filhinha, para aquela jovem que ele adorava, e colocando a mão em
seu ombro sussurrou:

—Você deveria confessar quem você é.

Incrédula, Beth estava prestes a responder quando Sven disse:

-Presta atenção em mim. Diga a ele quem você é. Acho que Iver merece saber.

Ela bufou. Nunca tinha conversado sobre esse assunto com ninguém.

“Minha vida, o amor é mais do que ter filhos”, declarou o tio. E antes que você me diga
qualquer coisa, acho que Iver merece saber a verdade e entender por que você está se
afastando dele.

Beth passou a mão no rosto e Sven, entendendo sua angústia, disse:

—Minha Lindura e eu também queríamos filhos. Queríamos começar uma grande família em
que nosso primeiro filho se chamaria Jorgen e nossa primeira filha se chamaria Dhalia. Mas,
como você bem sabe, a vida não nos deu isso. Embora em troca ele nos tenha dado duas lindas
meninas para amar, criar e cuidar como nossas filhas.

Beth sorriu animadamente.

“Imagine por um segundo se seus pais ainda estivessem conosco”, continuou ele. Se isso
tivesse acontecido, garanto que minha Lindura e eu ainda estaríamos juntos sem mudar um
segundo de nossas experiências. Minha Beleza é meu amor, meu centro, minha casa. Ela é o
amor mais lindo e maravilhoso que

a vida me deu, pois sei que sou dele. Dizem que os filhos são uma bênção e, meu querido, não
duvido, mas para mim Minha verdadeira bênção foi encontrar aquela pessoa especial que
torna minha vida mais bonita e me enche de felicidade com seu sorriso, seus beijos e até suas
discussões. Nascemos sozinhos e morremos sozinhos. E o mais lindo dessa vida é que no seu
caminho você encontra aquela pessoa especial com quem você pode ser feliz.

Para Beth, ouvir o tio Sven foi um presente. Se havia alguém sensato no mundo, era ele.

"Eu gostaria de encontrar aquela pessoa especial como mamãe encontrou papai e você
encontrou tia Ottilia", ele murmurou.

—E quem te disse que Iver McGregor não é?

Beth riu. Essa pergunta não era típica do tio, muito pelo contrário, e ela deixou escapar,
divertida:

—Onde está Sven Blood Dagger?

Os dois riram e então o guerreiro respondeu:

—Ele está aqui, assim como seu tio Sven, que quer que você seja feliz e encontre o amor.

"Aissss..., que fofo", zombou a jovem. Sven sorriu. Não sorrir com Beth era impossível.
"E agora", acrescentou ele, "depois desta conversa interessante, espero que você
reconsidere." E se você gosta daquele garoto e está apaixonada por ele, você tem minha
benção para acabar de enlouquecê-lo...

—Tiooooo…

—Como eu também te digo que, se ele te machucar de novo, eu mato ele!

-Ja estamos! —ela exclamou, rindo.

Ao ver o sorriso dela, Sven percebeu que a conversa tinha sido útil.

“Quem prejudicar meu sangue pagará por isso”, acrescentou, “mas quem fizer isso de forma
cruel e desnecessária pagará mil vezes mais”. E quando Beth assentiu, ela disse: "Se eu fosse
você, falaria com ele hoje." E você sabe por quê? -Ela negou com a cabeça-. Porque você nunca
deve deixar para amanhã os beijos, as palavras bonitas, o carinho ou os abraços que você pode
dar hoje.

Beth sorriu com isso.

—Você é criterioso e eu confio em você. Então, se você sair da loja para passear à noite, não
vou te seguir...

—Tiooooo…

Sven sorriu; Sua filha, como sempre, teve seu coração roubado. Ele se levantou e se despediu
dela.

-Boa noite minha vida. Agora me aposento, porque meu corpo me pede para descansar.

Assim que ele entrou na tenda ao lado da dele e de sua irmã, Beth olhou para Valquíria. A
cachorrinha dormia tranquilamente ao lado das flores violetas que Iver lhe enviara.

Ele deitou-se ao lado do cachorro, pegou o buquê e cheirou-o. Seu aroma era o da Escócia.
Aquele aroma que sua mãe sempre adorou e nunca esqueceu.

Ele estava pensando nela quando ouviu Gladys entrar e, olhando para ela, murmurou:

—Não sei com qual guerreiro você esteve e nem me importo. Mas por favor respeite o cara e
não o exponha.

Gladys suspirou ao ouvir isso. Sem parar para olhar para ela, ele se sentou e, tirando a adaga
que escondia na bota, viu as flores que Iver carregava na mão há algum tempo e sorriu.

Beth, que teve toda a paciência do mundo com ela, observou-a. Eu a entendia cada vez menos.
Quanto melhor a tratavam, pior ela se comportava com os outros.

"Devo temer você?" —ele perguntou, olhando para a adaga. Gladys deixou a arma de lado e,
depois de respirar fundo, murmurou:

-Estou cansada. Até amanhã.

Beth assentiu. O carinho que ela sentia pela irmã foi sendo destruído por ela mesma aos
poucos. E, quando foi para a cama, como precisava respirar ar puro, deu um beijo no
cachorrinho, que estava cochilando, e saiu da barraca.

Ao sair ouviu seu tio Sven roncar e, sorrindo, olhou para o céu e sussurrou:

—Você não poderia ter nos deixado pais melhores...

Por um tempo a jovem ficou sozinha em frente à fogueira imersa em seus pensamentos, com
as flores que Iver lhe trouxera nas mãos, até que, levantando-se e verificando que não havia
ninguém que pudesse vê-la, dirigiu-se em direção a o lugar onde ela sabia que Iver estava
descansando

Capítulo 49

Furtivamente, Beth caminhou pelo acampamento sem ser vista ou ouvida. Ao chegar em
frente à tenda de Iver, vendo um de seus homens por perto, ele pegou uma pedra do chão e
jogou-a para longe. Como era de se esperar, o guerreiro foi ver o que era além do barulho que
ouvira, e nesse momento a jovem aproveitou para entrar com cuidado na tenda.

Uma vez lá dentro, Beth ficou muito imóvel. O caroço que estava no chão era Iver. Mas
quando ela estava prestes a se aproximar dele, antes que ela quase pudesse se mover, ele a
agarrou, deitou-a de costas e, com um gesto feroz, colocou uma adaga em seu pescoço e
sibilou:

-Quem é você e o que você quer?!

Beth, que mal teve tempo de respirar, piscou e então, vendo que era um dos gêmeos, largou
rapidamente a adaga.

—Deus... eu te machuquei? —ele murmurou.

A jovem balançou rapidamente a cabeça e, sorrindo, sussurrou:

-Não tranquilo.

—Beth ou Gladys? —perguntou surpreso.

"Beth", ela esclareceu.

Desconfiado, pois não confiava mais, Iver perguntou:

"Diga-me algo que me diga que você é realmente Beth."

A jovem piscou incrédula. Por que ele perguntou isso?

Mas, bufando, ele respondeu:

—Inverness e freiras… Feliz?

O guerreiro assentiu. Porém, sem entender como a jovem conseguiu entrar em sua tenda sem
ser interceptada por seus homens, sentou-se no chão e perguntou:
-Como você chegou aqui?

"Sem pensar e agir com cuidado e discrição", respondeu ela, e, vendo como ele a olhava,
acrescentou: "Você ficaria surpreso com a quantidade de coisas que sei fazer..."

Iver sorriu.

"Meu pai tinha um lema", continuou Beth, "e é que quem prejudicar meu sangue pagará, mas
quem fizer isso de forma cruel e desnecessária pagará mil vezes mais."

Iver assentiu e disse:

—O lema do meu clã é: a lealdade é recompensada, mas a deslealdade é punida.

Ambos se entreolharam. Dizer a si mesmo que isso era necessário.

"Tentei falar com você", acrescentou Iver, "mas..."

"Eu sei," Beth o interrompeu.

E, sem saber se deveria contar-lhe o que sua irmã Gladys havia tentado, Iver murmurou:

-Sinto muito.

"Eu também", ela admitiu.

A jovem sentou-se então diante dele, afastou os cabelos do rosto e, mostrando-lhe as flores,
das quais não largava,

mão, acrescentou:

-Obrigado. São muito bonitas. Iver assentiu quando os viu.

"Tio Sven me deu-os em seu nome", ela continuou, "e me disse que você também me enviou
um pedido de desculpas." Olha, Iver, você está muito perdoado e...

"Beth, por favor, preciso que você me escute", ele a interrompeu.

—. Outro dia falei sem pensar e tenho vergonha do que falei para você. Não sei o que
aconteceu comigo, mas o que eu disse foi errado, fatal... Porque não me importa se você tem
sangue viking, grego ou escocês. Eu me importo com você porque tenho você em mente noite
e dia. Mas quando vi que você estava apontando para minha mãe, eu, que ainda estava com
raiva por ter visto você beijar aquele homem, eu...

Naquele momento ela cobriu a boca dele com a mão e sussurrou:

—Que homem eu beijei?

Beth tirou a mão e Iver respirou fundo. Falar sobre isso não foi agradável para ele.

“Para o homem da estalagem”, disse ele. Beth franziu a testa.

—Eu não beijei nenhum homem na pousada...

Iver, surpreso, ia falar quando ela, fechando os olhos, sussurrou:

—Eu vou matar Gladys...

Boquiaberto, ele não sabia o que responder, e ela, agora entendendo a pergunta que ele havia
feito quando a viu, perguntou:

—Minha irmã fingiu ser eu?

"Admito que não perguntei se era você..." Iver admitiu.

—, mas dei por certo quando vi as roupas dele…

—E minha maldita irmã não te livrou do engano?

Ele balançou a cabeça e, não querendo esconder nada dela, afirmou:

—Esta noite, quando me aproximei da sua tenda para ver você, ele fez isso de novo.

Beth piscou em estado de choque. O que aconteceu com sua irmã foi desesperador. Mas,
ciente de que precisava esclarecer outras coisas com Iver, ela disse, olhando para ele:

—O último homem que beijei foi você.

“Fico feliz em saber disso”, disse ele, sorrindo.

"E eu quero que você saiba", continuou ele, "que eu nunca machucaria sua mãe, não importa
quanto sangue viking ela tenha, e que se sou desagradável com ela é, além de porque ela
merece, porque Eu estava assustado..."

—O que te assustou?

-Sim.

Iver não entendeu nada, e então Beth esclareceu:

—Eu gosto de você e você gosta de mim. Quando estamos juntos é o melhor momento do
meu dia, mas tenho que ser sincera e te contar uma coisa extremamente importante para você
que..., bem... —E, limpando a voz, ela deixou escapar—: Eu posso não tenho filhos.

Surpreso com isso, Iver não conseguiu falar, e Beth, tomada pelo nervosismo, acrescentou:

—E já que estou sendo sincero com você, saiba que me conhece como Beth Craig, quando meu
nome verdadeiro é Revna Gundersen... Sou filha de Óttar Gundersen, Duque de Bjälbo, mais
conhecido como Óttar Costela de Ferro , e

Branca Craig. Minha irmã Gladys se chama Agda, meu tio Sven é Louis e minha tia Ottilia é
Candance. E se tivemos que deixar a Noruega foi porque meu tio Leiv, já que seria eu quem
herdaria o ducado, ou minha irmã se morresse, queria que nós dois morrêssemos. É por isso
que meus pais nos fizeram desaparecer e Leiv os matou.

-Que?

Disposta a contar toda a verdade, a jovem contou a Iver tudo o que sempre manteve em
segredo, inclusive o que aconteceu com Ronan.
Ele a ouviu em completo silêncio. O que a garota explicou para ele foi incrível. Ele nunca teria
imaginado a provação de medo e insegurança que teve que passar, e quando ela finalmente
ficou em silêncio, Iver perguntou preocupado:

—E vocês nunca souberam ao certo se Ronan tinha falado com algum de vocês?

Beth balançou a cabeça.

-Não. Mas quase um ano se passou desde então e...

"Meu Deus, Beth, você está em perigo!"

Ver o olhar angustiado do guerreiro fez a jovem sorrir.

-Não se preocupe. “Está tudo bem”, respondeu ele.

Por alguns segundos eles se olharam nos olhos, até que ele sussurrou:

—A Duquesa Guerreira…

Beth assentiu e encolheu os ombros.

—Isso é algo que já está esquecido e que jamais reivindicarei. Minha vida é o que é e...

"Você não precisa reivindicar nada", Iver a interrompeu, pensando em sua segurança. Agora
ele entendia a obsessão de Sven em protegê-los dia e noite.

"Se eu te contei isso", continuou Beth, "é porque acho que você precisa saber a verdade." Mas
eu também pediria que você não dissesse nada. Isso faz parte de um passado que não quero
esquecer, mas quero deixar para trás. Agora sou simplesmente Beth Craig e, como tal, quero
que você me conheça.

Ele acenou com a cabeça. Se antes ele gostava daquela garota, agora ela o atraiu muito mais.

“Garanto que ninguém saberá por minha causa”, afirmou.

Beth acreditou. E, olhando nos olhos dele, ela estava prestes a beijá-lo quando o tecido da
tenda se abriu e ela ouviu Alan sussurrar:

—Me desculpe..., me desculpe..., me desculpe..., mas já ouvi tudo.

A jovem piscou surpresa e Alan, agachado, murmurou:

—Acordei quando ouvi sua voz e, por São Fergus!, sem querer, ouvi tudo o que você disse.
Você é uma duquesa?

Iver, vendo a expressão de urgência do amigo e a expressão de surpresa de Beth, apressou-se

em intervir:

—Alan é um irmão para mim. Por ele coloco a mão no fogo para que ele não fale nada.

"Juro o que você quiser, Beth!" -ele declarou.

Ainda sem palavras por Alan tê-los ouvido, ela não sabia o que dizer.
“Eles me matam primeiro”, ele insistiu.

Sem saber porquê, a jovem acreditou. De repente, um assunto sobre o qual eu nunca havia
falado agora era conhecido por duas pessoas.

—Tudo bem, Alan. “Eu confio em você,” ele sussurrou.

O guerreiro suspirou de alívio. Ele acidentalmente descobriu algo que não deveria. E Iver,
dando-lhe um tapa com a mão, disse:

— Vamos, cara, respira!

Alan obedeceu e então, olhando para Beth, murmurou:

—E eu te chamo de Irmã Pesadelo…

Esse comentário fez a menina sorrir e, após abraçar o guerreiro, disse:

—E espero que você continue me ligando, entendeu?

Alan sorriu por sua vez e, após apertar a mão de Iver, despediu-se:

—E agora abaixe a voz, quero dormir.

Assim que seu amigo saiu da loja, Iver olhou para Beth.

"Confie nele como você confia em mim", ele perguntou.

A jovem assentiu e, após alguns segundos de silêncio, baixou a voz e disse:

—Você quer filhos... Eu adoro crianças, mas infelizmente nunca poderei dá-las a você. Foi por
isso que planejei me afastar de você me comportando mal com sua mãe, porque sabia que ela
iria facilitar as coisas para mim.

-Mas…

—Iver, fiz isso para que você parasse de me olhar do jeito que me olha e de me dizer as coisas
boas que costumava me dizer.

—Bete…

—Iver, se você quer ter filhos e constituir sua própria família na vida, você deve procurar outra
mulher..., porque não poderei te dar tudo isso.

Comovido com sua história e agora entendendo muitas coisas sobre ela, Iver pegou sua mão.

“Eu te amo, Beth Craig”, ele assegurou.

-Mas…

—Não há mas. Quem eu quero é você. Quem eu quero na minha vida é você.

—Mas, Iver...

—Beth, cale a boca e olhe para mim!

Com os olhos cheios de lágrimas a jovem o fez. Iver a observou com doçura e silêncio, sem
falar disse-lhe o quanto a amava, e, lembrando-se de algo que Johanna havia lhe contado, ela
murmurou:

—O pai da Johanna vai ter razão... Surpreso com isso, Iver perguntou:

"Duncan?"

Ela assentiu e, olhando nos olhos dele, sussurrou:

—Ela me contou que o pai dela sempre dizia que, às vezes, as mais lindas palavras de amor
eram ditas em silêncio e com os olhos dele, e você simplesmente fazia isso.

Iver assentiu e, após sorrir, zombou:

—Aissss, que fofo.

Os dois riram, e Iver apontou enquanto olhava para ela apaixonado:

—Só faltam dizer as nossas palavras.

Beth acenou com a cabeça para isso. Estava claro que os dois se amavam, se desejavam e
precisavam um do outro, então, ciente de que iria deixar seu coração guiá-la, ela olhou com
ternura para o guerreiro, que a observava da mesma forma, e sussurrou :

-Olhe para mim e me beije...

E, sem hesitar, ele a beijou. Desde que iniciaram essa jornada juntos, a atração irresistível que
sentiam não lhes permitiu ficar longe um do outro. E, quando o beijo terminou, Iver
murmurou, abraçando-a:

—Senti sua falta, Pesadelo.

—E eu para você, Iver, o Confiante.

Com uma delicadeza que arrepiou até os pelos do corpo, o guerreiro acariciou o rosto da
jovem.

—Não sei o que pode

"O que o futuro reserva", ele murmurou, "mas se há uma coisa que tenho certeza é que
preciso ter você ao meu lado todos e cada um dos meus dias."

-Isso parece ótimo…

Eles se beijaram novamente, e Iver, tentando organizar seus pensamentos, assim que o beijo
terminou, acrescentou sem soltá-la:

—Em relação à minha mãe, sei perfeitamente quem é Arabella Morro Torcido... —Os dois
sorriram e ele acrescentou—: Eu sei que vai ser complicado, porque com ela tudo sempre é,
até que ela entenda que você são meu amor e que, diante disso, não há nada que ele possa
fazer.
Beth ficou comovida com sua declaração. Durante o tempo em que esteve com Ronan, ele
nunca lhe dirigiu palavras doces e ternas.

"E quanto às crianças", continuou Iver, "só há uma coisa que você precisa saber." É você quem
eu quero ao meu lado. O resto será visto.

Comovida, a jovem respirou fundo. Privá-lo do que ele tanto queria poderia ser um grande
problema, mas ela assentiu, ansiosa para viver o momento e aquele amor. Então Iver
perguntou, certo do que disse:

-Case comigo.

—Por São Fergus! —eles ouviram Alan exclamar de repente.

Iver riu da voz do amigo enquanto Beth piscava incrédula.

"Case comigo", repetiu Iver então.

“Mas mal nos conhecemos”, respondeu a jovem, surpresa com o pedido dele.

O guerreiro sorriu.

—Carolina e Peter se casaram se conhecendo ainda menos, e olha como estão felizes.

Ela não sabia o que responder.

—Se quiser, agora mesmo vamos procurar um padre.

—Iver insistiu.

-Você está louco!

“Eu me ofereço como padrinho”, acrescentou Alan de sua tenda.

Iver assentiu e disse:

você.

—Que fique claro para você que o que eu sou é louco de amor por

Beth foi bloqueada. Ele já havia sido casado uma vez, sem

realmente conheço o homem com quem ela fez isso, por impulso. E quando ele estava prestes
a falar, ele, sabendo o que ela estava pensando, murmurou:

—Meu amor, não sou aquele homem que te machucou. Sou Iver McGregor e sei que posso te
fazer muito feliz.

Beth mal conseguia respirar. Eu não conseguia pensar. O que ele estava propondo era
realmente uma loucura.
“Eu sempre disse que quando encontrasse minha esposa, meu amor, não a deixaria escapar”,
continuou Iver, olhando-a nos olhos. E você, minha linda Beth Craig, é as duas coisas, e não
vou deixar você escapar.

Ela sorriu. Aquele homem, com suas ações e palavras, a deixou louca.

—E quem te disse que você é meu homem e meu amor...?

— ela o soltou de repente para deixá-lo com raiva.

Ouvir isso o deixou tenso, e a jovem zombou, rindo:

—Iver McGregor, você sabia que é muito louco?

Iver assentiu. O que estava acontecendo com ele e aquela mulher surpreendeu até ele mesmo.
E sem conseguir parar de rir como um bobo, ele sussurrou:

-Você me deixa louco.

Os dois riram de novo e então, sem hesitar, ela o beijou. Um beijo levou a outro, e quando a
paixão estava prestes a fazê-los perder a sanidade, Iver parou.

“Acho que não é a hora...” ele indicou.

-Não. "Não é", a voz de Alan foi ouvida novamente em sua tenda.

Iver e Beth sorriram e ela sussurrou:

—Se tivermos que nos casar, desta vez quero fazê-lo rodeado da minha família e da sua. Quero
que tudo seja diferente de como era.

Ele assentiu.

"Assim será, então", ele concordou.

Eles estavam se olhando nos olhos quando ela sussurrou:

—Vamos manter isso em segredo.

Boquiaberto, ele franziu a testa.

-Porque?

—Porque eu gostaria no momento que fosse apenas algo entre você, eu... —e, com um tom,
acrescentou—: e Alan, para que ninguém possa estragar tudo para nós. O que você acha?

Eu já pensei sobre isso. Seria mais agradável para ele vê-la e poder abraçá-la sem se importar
com quem os via, mas, entendendo que a menina tinha seus receios, afirmou:

-De acordo.

Um beijo. Dois. Vinte e dois. E quando a temperatura voltou a subir entre eles, desta vez foi a
jovem quem parou.

“Tenho que voltar para minha tenda”, decidiu ele.

Iver assentiu. Ou ela saía de lá ou ia enlouquecer, então ele disse, olhando para ela:
—Vou sair primeiro para entreter o guarda e depois você sai, entendeu?

"Entendido", disse Beth.

Iver calçou as botas e, quando estava prestes a sair, virou-se e beijou Beth novamente. Ter
esclarecido as coisas entre eles e desfrutar da intimidade juntos o fez desejá-la cada vez mais.

—Beth Craig…, sou louco por você. "Não se esqueça", ele sussurrou, olhando para ela.

Apaixonada e atordoada, perdida pelas coisas lindas que aquele homem lhe dizia, ela retribuiu
seus beijos.

“Não vou esquecer”, garantiu.

Os dois sorriram e então Beth sussurrou:

—Vendo minha felicidade, tenho certeza que minha mãe estará deixando uma infinidade de
beijos atrás das estrelas para você.

Iver sorriu novamente. Se ele disse coisas boas para ela, ela disse coisas boas para ele também.
E, após um rápido e último beijo, saiu da tenda, e vendo um de seus homens por perto,
aproximou-se dele e perguntou:

-Tudo bem por aqui?

O guerreiro apressou-se em lhe dar o relatório: a noite estava calma. Então Iver viu Beth sair
pelo canto do olho e percebeu como a jovem sabia como se mover silenciosamente no escuro.
Sem dúvida, aquela Duquesa Guerreira lo ia surpreender.

Capítulo 50

Agora que conversaram e esclareceram as coisas entre eles, a viagem até Aberdeen tornou-se
algo completamente diferente.

Eles não se aproximavam para fingir que as coisas ainda eram as mesmas entre eles, mas toda
vez que se entreolhavam centenas de borboletas pareciam vibrar em seus estômagos.

Beth estava montando a égua marrom enquanto pensava no que havia acontecido na noite
anterior quando de repente ouviu ao seu lado:

—Minha prima Anna é uma mulher encantadora…

Vendo que era Arabella, a jovem evitou cravar os calcanhares nos flancos da égua para sair
correndo dali e simplesmente a soltou, olhando para ela:

—Será uma grande novidade ser um Administrador.

Arabela assentiu. Conversar com aquele, que não facilitou as coisas para ela, a deixou
desesperada.

“Espero que seu comportamento seja exemplar...” ele o avisou. Não se esqueça que você
entrará na fortaleza como convidado meu, de meu marido e de meus filhos.
Beth bufou com isso. Se começasse assim, as coisas estavam indo mal, então ele respondeu:

—Você pode se surpreender…

"Duvido", murmurou a mulher. E claro, por favor evite dizer que você tem sangue viking... Não
acho que minha prima e seu marido ficariam satisfeitos em saber disso.

Beth suspirou.

—Você sabe, Arabela? -ele respondeu-. Apesar de ter sangue viking sujo e ter sido criado por
alguns estalajadeiros, garanto que tenho educação e muita coisa... Mais alguma coisa?

A mulher, que precisava agradecer à jovem o que ela havia feito por ela, mas não sabia como,
finalmente deixou escapar:

—Agradeço o que você fez por mim outro dia na frente do javali...

Ao ouvir isso surpreendeu Beth, que, sem hesitar, perguntou:

—Você sofreu um golpe feio? —Arabella respirou fundo rapidamente, e a jovem acrescentou,
divertida—: Eu só fiz o que na minha opinião tinha que ser feito. Ajudar você.

Arabela assentiu. Ser gentil não era algo fácil para ela. E então Beth, sem conseguir ficar
calada, perguntou:

—Você teria feito o mesmo por mim?

A mulher, ouvindo-a e vendo sua expressão brincalhona, olhou-a de cima a baixo. Aquela
garota era sem vergonha.

—Você acha que sou uma pessoa tão má que não te ajudei? -silvo.

Beth balançou a cabeça e, sorrindo, respondeu:

—Sabendo o que você pensa dos vikings, permita-me acreditar.

Ao ouvir isso Arabella sorriu amargamente. Ele tentou se aproximar dela, mas sem dúvida sua
tentativa teve

falhou. E, fazendo um gesto de impotência, afastou-se sem dizer mais nada.

Beth a observou. Aquela mulher nunca aceitaria o que seu filho queria fazer.

Momentos depois, seu tio se aproximou dele montado em seu cavalo.

—Como está minha garota?

Ouvir isso divertiu Beth, que respondeu:

—Feliz porque finalmente chegamos ao primeiro destino, mas triste porque quando pararmos
terei que me despedir dessa beleza.

Sven olhou para a égua marrom, era uma pena que ela já tivesse sido vendida. E, suspirando,
ele disse:
"Prometo a você que quando voltarmos para Elgin falarei com Peter McGregor para ver como
posso comprar um cavalo para você."

—Cara, não vamos gastar dinheiro com algo que não precisamos.

—Você não quer ter um bom cavalo?

Beth sorriu. Para ela seria um sonho ter um cavalo como os daqueles guerreiros.

—O que eu quero é que você, sua tia e Gladys fiquem bem. “Isso é tudo que eu quero”, ele
respondeu.

Tocado, Sven sorriu. Nesse momento a carroça em que Gladys viajava aproximou-se deles e
ela gritou:

—Bete! Tio!

Eles se viraram ao ouvi-la e, após se aproximarem, a jovem perguntou:

—O que você acha melhor para entrar na fortaleza: o vestido verde ou o cru?

Tio e sobrinha se entreolharam e Beth, sorrindo, declarou:

—Acho melhor você entrar no caminho e, depois de se limpar, coloque um desses dois
vestidos. Se você colocar agora, o que vai vestir a seguir?

Gladys assentiu, sua irmã estava certa.

“Ela não para de chorar...” ele disse, apontando para o cachorrinho.

Que tal você tirá-la daqui por um tempo?

Beth assentiu; A frieza que sua irmã demonstrava com os animais era horrível. Ele se inclinou
na direção da carroça, pegou Valquíria nos braços e, vestindo-a, cumprimentou:

-Olá, preciosa.

A cadela parou de choramingar ao ouvir a voz dele, e Sven, divertido, comentou:

—Sua tia vai enlouquecer quando a ver.

"Eu sei", disse Beth.

Minutos depois, enquanto Sven e Beth continuavam a cavalgar e a falar sobre as suas coisas,
Cailean chamou-os. Montados em seus cavalos eles se dirigiram em direção ao local onde
estavam todo o McGregor e também Alan. Ethan, com a esposa sentada à sua frente na sela,
estava sorrindo quando Cailean disse:

—Estamos chegando e quero que você entre ao nosso lado. Tio e sobrinha assentiram e
Arabella interveio:

—Evite mencionar que você tem sangue viking... Não acho que minha prima e seu novo
marido ficarão muito felizes em saber disso.
Quando ela disse isso, todos olharam para ela. Beth respirou fundo para responder, mas Sven,
impedindo-a, sussurrou calmamente:

—Não se preocupe, senhora. Nem minhas meninas nem eu diremos nada sobre isso.

Os McGregors se entreolharam. Arabela era insuportável.

Então Iver, precisando dizer algo que fizesse Beth sorrir, comentou:

-Você viu ontem à noite as lindas estrelas que iluminaram o céu?

Ao dizer isso, a jovem escondeu um sorriso ao olhar para ele pelo canto do olho. Essas palavras
significavam que ele tinha ela em mente.

"Na verdade não, filho", respondeu Cailean.

-Eu sim. E admito que foram fascinantes... —Alan zombou.

—Estrelas fascinantes? —Ethan zombou.

Iver riu e, vendo como o irmão olhava para ele, acrescentou:

—Ethan, basta olhar para o céu para ver como eles são fascinantes.

Cailean, satisfeito com os sorrisos de Iver e Beth, olhou para a esposa e sugeriu:

—Arabella…, talvez esta noite você e eu possamos observá-los…

"Não fale bobagens, Cailean", ela respondeu sem olhar para ele.

Eu tenho coisas melhores para fazer.

Após as palavras da mulher, todos ficaram em silêncio, até que Eppie, vendo o gesto do sogro,
interveio:

—Vou olhar as estrelas com você.

Cailean, comovido com isso, sorriu para Eppie, que estava cavalgando com seu filho, e ainda
com o coração doendo pela maneira como sua esposa o tratava, respondeu:

-Será um prazer.

Capítulo 51

Ao entrarem no campo de desfile da fortaleza do clã Mull com os McGregors, Beth olhou em
volta. Desde que deixara a Noruega, nunca mais entrara numa fortaleza, por isso ver as suas
largas muralhas e ameias fê-la sorrir.

Assim que a procissão parou, as enormes portas de madeira se abriram e um homem alto, de
barba grisalha, apareceu diante deles junto com três meninas e sua esposa, Anna Steward, que
rapidamente os cumprimentou:

—Prima Arabella…, Cailean…, que alegria ter você aqui!

O homem assentiu educadamente, enquanto Arabella, com um de seus sorrisos frios,
respondia:

—Anna, ver você deixa minha alma feliz…, e mais ainda saber que vou conhecer seu marido e
sua linda família.

Beth piscou; Claro, ela era uma boa comediante. Depois olhou para o tio, sorriu e gesticulou:

“Que farsa!”

Assim que todos desceram dos cavalos, eles se aproximaram dos anfitriões para cumprimentá-
los.

"Mas você está tão linda", comentou Anna, dirigindo-se à prima.

Arabella, que ficou encantada com os elogios, indicou após fazer uma simulação de abraço:

—Prima Anna, conheça Eppie, esposa do meu Ethan... e, aliás, eles estão esperando o primeiro
filho!

Anna aplaudiu quando ouviu isso.

-Oh parabéns! Que momento feliz você estará vivendo.

Eppie assentiu e, tocando sua barriguinha, sussurrou:

-Estamos muito felizes.

Após trocar um olhar com ela, Anna sorriu e então, pegando o braço do marido, acrescentou:

—Arabella, Cailean, conheçam meu marido, Frederick Mull.

Cailean e ele imediatamente apertaram as mãos, e Arabella, estendendo-lhe também a sua

para impedi-lo de abraçá-la, declarou:

-É um prazer te conhecer.

"Eu digo o mesmo", disse Frederick, encantado.

Anna, satisfeita por ter parte de sua família ali, anunciou:

—Preparamos uma festa em sua homenagem para esta noite. Alguns amigos da região virão
ao seu encontro e nos divertiremos muito.

"Oh, que maravilha", declarou Arabella.

Eles ainda estavam conversando quando Ethan, divertido, sussurrou para seu irmão e Alan:

—Não quer dizer…, mas você viu quem está aí e como ele olha para você?

Iver assentiu. Entre os jovens estava Olivia Fraser, uma menina com quem havia começado
algo no passado que terminou porque as circunstâncias não eram favoráveis e sua mãe queria
que assim fosse. Eu estava pensando nisso quando Alan comentou:

—O problema é que sua mãe também está percebendo...

Ao dizer isso, os três guerreiros olharam para Arabella, e Iver, que a conhecia, murmurou com
um bufo:

-Não meu Deus…

Ethan, divertido ao ver a angústia de seu irmão ao pensar no que sua mãe provavelmente
faria, não disse nada.

“Estas são Bradana e Catriona, minhas filhas, e ao lado delas sua amiga Olivia Fraser”, indicou
Frederick então.

Arabella olhou para este último e, com um sorriso falso, comentou:

—Já conhecemos a Olivia... né?

Ela assentiu sem mudar de expressão e então Arabella, interessada naquelas meninas,
acrescentou:

—Suas filhas são lindas jovens, Frederick...

Todos eles são casados ou alguns deles estão noivos?

Eu pisquei com isso. Conhecendo a mãe, ela já sabia o que estava tocando.

"Casável, incluindo Olivia", respondeu o homem.

Arabella assentiu com alegria e, olhando para eles, indicou para irritar Beth:

—Senhoras, apresento a vocês meu filho, Iver, e seu bom amigo Alan, solteiros e solteiros,
além de bravos e renomados guerreiros.

— Ah, que maravilha! —Anna concordou.

As jovens sorriam coquetemente, pois aqueles dois guerreiros eram muito atraentes,
enquanto Beth escondia seu desconforto desviando o olhar. Ele não encontrou Iver olhando
para ele nem um pouco.

“Eles são amigos”, acrescentou Cailean, vendo as intenções de sua esposa, “Sven Paterson e
suas sobrinhas, Beth e Gladys Craig”. Eles viajam conosco para Edimburgo.

"Duas gotas de água", declarou Frederick, olhando para as meninas.

"Isso é o que eles sempre dizem, senhor", afirmou Beth, fazendo Iver sorrir.

Depois de um tempo em que todos conversavam entre si, ela e Iver se entreolharam
disfarçadamente, encontrando nos olhos um do outro a tranquilidade que precisavam e, sem
conseguir evitar, sorriram. Tudo estava bem.

Ainda conversavam na entrada da fortaleza quando se ouviram cascos de cavalos galopando

mais perto. Olhando, Iver viu que eram seus amigos Gael e Patrick, filhos de Frederico e irmãos
das meninas.

Com um sorriso, os irmãos Mull saltaram dos cavalos ao avistá-los e correram para abraçá-los.

—Iver, que bom ver você! — Gael exclamou.

A amizade daqueles jovens guerreiros remonta a muito tempo, e Patrick, após cumprimentar
Alan, comentou:

—Pai, Iver e Alan foram quem nos ajudou em Stirling.

Frederick Mull assentiu. Ele sabia que alguns meses antes seus filhos tiveram um problema em
Stirling quando foram drogados em uma taverna por criminosos que queriam roubá-los.
Felizmente, Alan e Iver passaram

Eles estavam lá e, ao verem a situação dos amigos, conseguiram evitar que piorasse. Satisfeito,
Laird Mull então se aproximou deles, colocou as mãos nos ombros dos jovens guerreiros e
declarou:

—Serei eternamente grato pelo que você fez pelos meus filhos.

Alan e Iver sorriram e este imediatamente apontou:

—Senhor, só fizemos o que eles teriam feito por nós.

— Ah, pai, que égua linda! —Catriona exclamou de repente.

Todos olharam para a égua que Beth segurava pelas rédeas.

"Que animal majestoso", comentou Anna.

Beth assentiu. Ela olhou com amor para a égua que fez a viagem ao lado dela, um animal que
nem em seus sonhos mais loucos ela poderia comprar. E, após acariciar carinhosamente seu
focinho, afirmou, sabendo que teria que se despedir dela:

—Ela é maravilhosa, além de rápida e inteligente.

Frederico assentiu encantado e, aproximando-se da égua, tocou-a e perguntou:

—Esse é um dos cavalos que você me trouxe?

Iver, que como todo mundo já tinha ouvido falar, antes que seu pai, Alan ou Ethan
respondesse, disse apressadamente:

-Não. Essa égua é da Beth.

Ao ouvir isso, vários olhares surpresos se voltaram para ele, inclusive o de Beth.

"Seus cavalos, Frederick, são aqueles ali", disse Iver calmamente. Sim, eu sei que eram seis,
mas pouco antes de partir um deles teve um problema e preferimos não trazê-lo. Iremos
substituí-lo por outro no futuro.

Frederick assentiu ao ouvir isso.

-Me parece bem.

Arabella piscou ao ouvir o que seu filho havia dito. Como aquela égua pertencia ao Viking? E,
olhando para Ethan, ele ia reclamar quando sussurrou:

—Mãe, se eu fosse você, ficaria calado.

-Mas…

“Arabella,” Cailean a interrompeu. Respeite Iver.

Satisfeitos ao ver aqueles animais magníficos, Frederick, Anna e seus filhos seguiram com os
McGregors em direção a eles, enquanto Beth, que segurava as rédeas da égua nas mãos, não
conseguia nem respirar.

“Gosto mais e mais daquele menino a cada dia”, murmurou seu tio Sven, que estava ao lado
dele.

Gladys olhou para ela e perguntou num sussurro:

—Ele quer comprar você com o cavalo?

Beth, cujo coração estava acelerado, olhou para ela. E, ciente de que não poderia e não
deveria dizer o que pensava, respondeu:

—Bem, está claro.

Boquiaberta com isso, a garota olhou para Iver, que estava mostrando os cavalos aos novos
donos, e quando seus olhares se encontraram novamente, seu coração disparou. Mais uma
vez o guerreiro deixou claro o quanto era importante para ele e, sem hesitar, sorriu para ele e,
movendo os lábios disfarçadamente, agradeceu.

Assim que os Mulls avistaram os cavalos e voltaram novamente para a entrada, Bradana disse:

—Gael, Patrick, por que vocês não convidaram seus amigos antes?

Os citados sorriram ao ouvir a irmã e, olhando para eles, Gael disse:

—Porque os interesses deles e os seus não têm nada a ver um com o outro. Você está
procurando um marido e, pelo que eu sei, eles não estão procurando uma esposa.

“Jovem”, Arabella deixou escapar de repente, “você está muito enganado!” Meu Iver e, claro,
Alan estão procurando esposas escocesas decentes, e não mulheres rudes e sem classe que
nem sabem bordar.

-Mãe! —Iver rosnou.

Arabella, que ignorou o aviso do filho, insistiu, olhando para as meninas:

—Esses dois guerreiros ainda estão solteiros porque a pequena mulher que os faz querer dar o
próximo passo ainda não apareceu em suas vidas. E, olhando para Beth, acrescentou em tom:
"Portanto, meus queridos, fiquem à vontade para conhecê-los!"

Cailean, ao ouvir isso, quis beliscar a sua esposa. Como sempre, ela agindo sozinha. Alan,
vendo a raiva

do amigo, para relaxar no momento em que olhou para as jovens, que fizeram olhinhos para
elas, e indicou:

—Senhoras, vou ter que denunciá-las por roubo.

Ao dizer isso, todos olharam para ele e ele, com aquela galanteria que enlouquecia as
mulheres, olhou para Iver, que começou a sorrir, e acrescentou:

—A cada segundo que passa eles estão roubando meu coração…

A frase do jovem foi recebida com piadas por todos, e Anna Steward exclamou:

—Oh, que galante!

Ele e Iver se entreolharam novamente e o primeiro, rindo, murmurou:

-Que fofo!

Gael e Patrick, que como o resto dos guerreiros no pátio observavam Gladys e Beth,
entreolharam-se divertidos.

—E essas lindas mulheres que te acompanham, quem são elas? Gael perguntou.

Gladys, encantada por um daqueles guerreiros finalmente ter notado ela, piscou, e Cailean,
que sabia qual das duas era Beth porque ela já havia piscado para ela anteriormente,
respondeu apontando:

—É Beth e Gladys Craig. E este é o tio dele, Sven Paterson.

Eles são amigos da família e viajam conosco.

Os recém-chegados assentiram e Patrick, olhando para as jovens, afirmou:

—Mulheres lindas.

"Obrigada", disse Gladys.

Galantemente o guerreiro aproximou-se deles e, pegando na mão de um deles, perguntou:

—Quem tenho o prazer de cumprimentar?

“Eu sou Beth”, respondeu a jovem.

Alegremente, e usando suas armas de sedução, ele beijou a mão dela.

—Espero que você fique em minha casa

"Será agradável", declarou ele.

Beth acenou com a cabeça e respondeu enquanto observava a expressão séria de Iver:

— Sem dúvida que será.

Assim que Gael e Patrick cumprimentaram os gêmeos, o marido de Anna, Frederick, abordou
Arabella novamente.

“Anna sempre me falou da sua beleza...” ele comentou.

“Minha esposa é uma beleza”, afirmou Cailean.

Arabella nem olhou para ele, e então Frederick, estendendo a mão, acrescentou:

—Ele também me disse que você anda a cavalo com a ousadia de um guerreiro.
Satisfeita, a mulher deu um sorriso horrível e, pegando-lhe pela mão, respondeu enquanto se
dirigiam para o interior da fortaleza:

—Oh, que galante! Obrigado pelos elogios, Frederico.

Cailean parou de sorrir quando ouviu isso. Ele também lhe fez um elogio. Depois de suspirar,
ele ofereceu a mão para Anna seguir os dois.

Um após outro eles entraram; Beth, vendo que Alan estendia a mão para ela, agarrou-a e
perguntou zombeteiramente:

—Essas pessoas chatas realmente roubam seu coração? Divertido, o guerreiro sussurrou:

—Irmã Pesadelo..., era a única maneira de parar Arabella

Nariz torto.

Beth assentiu sorrindo e entrou na fortaleza como todos os outros.

Capítulo 52

Mais nervosa e animada do que de costume, Gladys se arrumava em uma linda sala.
Encantada, ela se olhou em um dos espelhos brilhantes sem conseguir deixar de sorrir quando,
vendo a irmã olhando para ela, perguntou:

-Que ocorre?

Beth, que ainda tinha na cabeça o que Iver lhe contara e que ainda fingia ser ela, ainda ansiosa
para lhe dar o que lhe era devido, permaneceu em silêncio. Aquele sorriso feliz no rosto da
irmã não era normal, então, mudando a expressão, ela respondeu:

-Nada.

Gladys foi então até a janela e, olhando através dela, afirmou:

—Que maravilha ver o mar daqui. Beth percebeu e assentiu.

—Sim, está lindo. É sem dúvida um luxo poder admirá-lo.

Gladys sorriu. O que era um luxo era ver um navio que, ao fundo, cruzava os mares, sabendo
que ela e a irmã embarcariam nele em breve.

A jovem afastou-se da janela e olhou-se novamente no espelho. Saber que em no máximo

alguns dias sua vida mudaria a deixou feliz; mas então ele ouviu sua irmã dizer:

-Por que você está tão feliz?

Gladys rapidamente mudou o gesto e, vendo como ela olhava para ela, respondeu:

—Vamos assistir a um baile… Como não ir?

Beth assentiu. Algo estava acontecendo com sua irmã, mas ela ainda não conseguia adivinhar
o que era, e Gladys, ansiosa para mudar de assunto, perguntou:

—Por que eu disse que a égua era sua?

Beth, que ainda não acreditava, e que precisava agradecer devidamente a Iver, sem querer
explicar mais, olhou-a diretamente nos olhos e respondeu:

-Não sei.

Mas sua irmã insistiu:

—Existe uma trégua entre você e eu que não descobrimos?

Beth balançou a cabeça; Se ela tivesse pedido discrição a Iver, não seria indiscreta. Pronta para
enganar a irmã com aquela mentirinha, ela respondeu:

—Se aquele McGregor acha que me dando uma égua alguma coisa vai mudar, ele não me
conhece!

Gladys sorriu ao ouvir isso. Ela precisava que sua irmã e ele não se dessem bem, para que
quando chegasse a hora eles não sentissem falta dela.

"Estar aqui me lembra como era nossa casa", ela murmurou alegremente.

Beth assentiu. Aquele lugar e o lugar onde viveram quando crianças eram bastante
semelhantes. Suas vidas passaram de confortáveis e agradáveis para vidas com inúmeras

deficiências e problemas. Sorrindo para a irmã, ele afirmou, após deixar Valquíria dormindo
dentro de sua caixa:

—Aproveite porque isso é momentâneo.

Gladys não respondeu. Se ela soubesse... E, olhando para o vestido verde que estava em cima
da cama, sussurrou:

—Pelo que Bradana me contou, o jantar e a festa que o pai dela organizou são de gala.

-E…?

—Esses vestidos velhos e gastos vão nos envergonhar...

Beth olhou para as roupas que sua irmã apontava. Eu sabia que ele estava certo. Aqueles
velhos vestidos usados pelo tempo não eram os mais adequados para jantar naquela fortaleza.

"Gladys, é isso que temos", disse ele, encolhendo os ombros.

—Eu odeio o que temos!

Nesse momento ouviu-se uma batida na porta. Gladys correu para abri-lo. Quem ligou era
Bradana, que olhou para eles com um lindo sorriso.

—Acho que você precisa de algo assim, certo? -disse.

De boca aberta, as irmãs olharam para os lindos vestidos que ela carregava nas mãos e Gladys
exclamou:
-Sim sim sim…

Bradana assentiu. Bastou ver as roupas humildes das jovens para adivinhar que no jantar elas
não poderiam usar algo parecido com o que usariam.

"Felizmente, você tem altura e peso semelhantes aos meus, então os vestidos provavelmente
vão servir em você", ressaltou.

Beth sorriu agradecida e, olhando para a jovem, murmurou:

-Muito obrigado. É um belo detalhe da sua parte. Bradana encolheu os ombros.

—Lydia, a empregada, avisará para você descer para a sala assim que os convidados
começarem a chegar.

Assim que ela disse isso, a menina saiu e Gladys, fechando a porta, murmurou com os olhos
arregalados:

—O que você prefere: rosa ou azul?

Beth encolheu os ombros. Ele particularmente não se importava. Mas, sabendo que a irmã
sempre iria querer aquele que ela escolhesse, ela respondeu:

-Você escolhe. Vou usar o outro.

Gladys estava pulando pela sala animadamente e Beth, ao vê-la tão feliz, ficou feliz. Ele
gostava que eu fosse feliz.

Enquanto sua irmã gêmea cantarolava, sem saber que vestido usar, Beth se olhou no espelho
e, de repente, vendo como ela estava, soube que queria ficar bonita para Iver naquela noite.
Seria a primeira vez desde que se conheceram que ele a veria vestida assim.

Decidindo que penteado usar, Beth sorriu. E, olhando-se no espelho, decidiu:

—Vou prender meu cabelo com uma fita.

-Eu também! —Exclamou Gladys, sorrindo. Beth acenou com a cabeça assim que ouviu. Eu
sabia!

Capítulo 53

Uma hora depois, após serem avisadas por uma das empregadas, as irmãs Craig desceram para
a sala, arrumadas, penteadas e vestidas com aqueles lindos vestidos.

Antes de entrar, Sven, que os esperava ao pé da escada, ficou sem palavras ao vê-los. Vestidas
com essas roupas, suas meninas voltaram a ser filhas de quem eram. E, assim que terminaram
de descer, o homem murmurou entusiasmado:

—Beth, rosa é a sua cor. Gladys, o azul é seu. Vocês são lindos, meus amores. Se minha Linda
visse você, ela ficaria louca de excitação.
Beth sorriu enquanto sua irmã, que viu que havia mais gente na sala do que ela esperava,
sussurrou, notando um homem muito alto e de pele escura que conversava com o anfitrião:

—Quem é aquele lindo guerreiro? Sven se virou para olhar.

—Acho que ele é um dos homens de confiança do laird.

Multa.

Gladys assentiu.

"Espero que você o apresente a mim", disse ele em voz baixa.

Sven sorriu ao ouvi-la e, orgulhoso, ofereceu um braço para cada uma de suas meninas e, com
passos seguros, os três se dirigiram para o

saguão.

Iver, que estava cercado por sua família e Alan, ficou sem palavras ao ver o homem e suas
sobrinhas entrarem. Eu não sabia qual das duas era Beth, mas quem quer que fosse, ela era
linda.

“Vai ter tapas por aqui hoje...” Ethan murmurou ao ver o que seu irmão estava olhando.

Arabella, que não entendia nada, ficou surpresa ao se virar e ver as meninas brilhando daquele
jeito. E ao se aproximarem do grupo, Cailean, que viu Beth piscar o olho direito, sussurrou:

—A beleza dessas meninas é admirável…

"Você chama qualquer coisa de 'beleza'", Arabella deixou escapar.

-Mãe! —Iver protestou.

Assim que as jovens chegaram ao lado delas, Cailean, ignorando o comentário feio de sua
esposa, pegou a mão de Beth e declarou ao ver que Sven era procurado por um homem:

—Meninas, como eu disse, vocês estão lindas...

—Obrigado, Cailean! —A jovem sorriu enquanto Gladys se espreguiçava, consciente de que

todos os olhares estavam voltados para eles.

—Que vestidos lindos! —Eppi comentou.

Arabella, tão surpresa quanto as outras, sussurrou:

—Eu não sabia que os estalajadeiros podiam comprar tecidos como esses.

"Arabella, pelo amor de Deus", murmurou Eppie, olhando para o marido.

-Esposa! Cailean protestou.

-Mãe! —Iver rosnou.

O comentário da mulher, tão estranho, fez com que todos olhassem para ela. Gladys ia
responder imediatamente, mas Beth a segurou para que ela não falasse nada e foi ela quem
respondeu:

—Você sabe, Arabela? Tem razão. Meus tios, os estalajadeiros, nunca tiveram condições de
comprar tecidos como esses, porque sua prioridade tem sido nos dar um teto sobre nossas
cabeças e comida todos os dias. Mas você sabe o que nunca faltou? Dignidade, empatia,
carinho e amor. Algo que, sem dúvida, falta a você.

—Isso é para criar a lebre... —Cailean tossiu.

"E quanto a esses vestidos", continuou Beth após trocar um olhar com Iver, que pediu para ela
ficar quieta, "eles não são nossos."

-Irmã! —Gladys exclamou.

Ao ouvi-la, Beth olhou para ela e, calmamente, acrescentou:

—Gladys, não há problema em dizer que graças à generosidade e empatia de Bradana estamos
assim esta noite.

O grupo permaneceu em silêncio e Gladys, envergonhada, dirigiu-se à mesa de bebidas para

beber alguma coisa. Arabella sempre levantava sobrancelhas com seus comentários.

"Graças a ela e a você", Iver então apontou. Porque, por mais bonitos que sejam os vestidos,
eles não fazem tudo.

Beth sorriu feliz. Ela ficou satisfeita por ele ter dito isso na frente de sua mãe. E, olhando-o
com orgulho, indicou:

—Você é muito galante, Iver McGregor. Cailean assentiu.

"Ele aprendeu galanteria em casa", Arabella deixou escapar.

Ethan sorriu ao ouvir a mãe e, ficando ao lado do irmão, respondeu:

—Com licença, mãe, mas isso é algo que papai, Peter e eu ensinamos a você.

A mulher olhou com desconfiança para o filho Ethan, e Eppie, que estava ao seu lado e que há
muito havia perdido o medo da sogra, sussurrou:

—É melhor você não dizer mais nada ou ficará pior.

Arabella percebeu que seu povo não estava do seu lado e resmungou; De repente ele viu uma
jovem entrar na sala e, mudando completamente de expressão, exclamou ao se afastar dos
outros:

"Mas Lady Yvaine DeClaire acabou de chegar... que maravilha!"

Ao ouvir isso, todos se viraram.

-Não meu Deus…! —Iver sussurrou.

Ethan sorriu, Alan também, e Beth, olhando para a linda mulher que Arabella estava
cumprimentando, perguntou:
-Quem é esse?

Cailean suspirou enquanto Eppie esclareceu:

—A neta da boa amiga de Arabella.

Beth acenou com a cabeça enquanto Cailean indicava a Iver:

—De jeito nenhum, filho. Você, para o seu.

Ele acenou com a cabeça sem hesitar ao notar como os homens na sala observavam Beth e sua
irmã com interesse. Estava claro que a beleza dela os havia deslumbrado, mas ver como eles
sussurravam entre si estava começando a dominá-lo.

“Beth”, disse Cailean, oferecendo uma bebida à jovem.

—. refresque sua garganta

ta.

Por um tempo o homem apresentou a garota a todos que se aproximavam, enquanto Iver, seu
irmão e Alan conversavam calmamente. A certa altura, Cailean, a pedido de sua esposa, deixou
Beth ao lado de sua irmã e vários homens imediatamente os cercaram enquanto Iver xingava.

“Esconda…” Alan o aconselhou em um sussurro.

Mas esconder-se foi difícil para Iver, que, virando-se, sibilou:

—Estou prestes a arrancar os olhos deles por olharem para ela daquele jeito.

—Iver! Você é um Viking agora? — seu amigo zombou, boquiaberto.

Mas acalmar-se não foi fácil para Iver. Esses homens desfilaram na frente de Beth de uma
forma que o estava deixando louco. Nesse momento Frederico, o anfitrião, bateu num copo
para chamar a atenção das pessoas e anunciou:

—Todos para a sala verde, o jantar está prestes a começar! De repente, um homem se
aproximou dos gêmeos.

—Senhoras, posso acompanhá-las até a sua mesa? -Ele os ofereceu.

Eles assentiram satisfeitos e então ele, depois de balançar a cabeça, declarou:

—Eu sou Goran Glenn, guerreiro do clã Mull.

— Encantado, Goran. "Eu sou Beth Craig", ela cumprimentou.

Gladys sorriu feliz. Lá estava Goran, elegante e imponente; Estendendo-lhe a mão como se não
o conhecesse, disse:

—É um prazer conhecê-lo, Goran. Meu nome é Gladys Craig.

Capítulo 54
O homem beijou galantemente as mãos das meninas, e então Iver, Ethan e Eppie se
aproximaram delas e se apresentaram a Goran. Por um tempo eles ficaram conversando, até
que Iver, ao ver que Alan fazia um gesto em sua direção, indicou, dirigindo-se a Beth, que ele
sabia ser quem usava o vestido rosa:

—Alan reservou um lugar para você e seu tio em nossa mesa.

"Vejo você lá agora", disse Ethan enquanto começava a se afastar com Eppie.

Beth assentiu, mas Gladys disse, olhando para Goran Glenn:

"Eu não poderia jantar na sua mesa?"

Ele, vendo-se observado por todos, manteve os modos e, galantemente, respondeu:

—Seria um prazer para mim.

Gladys piscou de forma sedutora e sua irmã decidiu intervir:

—Gladys, acho que o tio gostaria mais se você jantasse conosco.

—Mas, Bete…

"Por favor, Gladys", ela insistiu.

A citada suspirou sem abandonar o sorriso. Sua irmã, como sempre, colocando obstáculos em
seu caminho. Mas, em vez de ficar com raiva, e

Entendendo o olhar de Goran, ele declarou com um suspiro:

-De acordo. Vamos fazer o cara feliz.

Embora surpresa com a facilidade com que convenceu a irmã, Beth assentiu. Então um casal se
aproximou deles e Gladys, vendo que Goran iria apresentá-los, apontou:

-Vá em frente. Eu irei imediatamente.

Assim que Iver e Beth começaram a se afastar, esta sussurrou:

—Minha irmã está tramando alguma coisa. Iver sorriu quando a ouviu.

-Porque você acha isso?

A jovem olhou para trás disfarçadamente e, vendo Gladys sorrindo e piscando como uma
idiota para Goran e aqueles que se aproximaram dela, respondeu:

—Ela está muito feliz e muito estúpida.

Iver olhou para ela divertido e então, observando a linha fina de seu pescoço, comentou:

—Você é a mais linda do lugar.

—Iverrrr…
-Eu só digo o que penso. -Ele sorriu. A jovem riu e depois declarou em voz baixa:

—Obrigado pela égua. É o presente mais lindo e surpreendente que me deram na vida.

O guerreiro, que há dias planejava entregá-lo, sorriu.

-Eu sabia que você iria gostar.

E enquanto continuavam andando lado a lado, quase sem se tocar, Beth perguntou:

—Seu irmão ficará incomodado com o que você fez?

Iver balançou a cabeça. Conhecendo Peter, tenho certeza que ele elogiaria seu gesto.

—Meu irmão vai adorar. Fiz isso por amor, posso garantir.

Encantada e animada, Beth sussurrou:

—Por Odi…, São Fergus, eu te comeria com beijos!

-Então faça! —o guerreiro a encorajou.

Ambos se entreolharam. O desejo estava ali, mas Beth, sabendo que teria que suprimi-lo,
perguntou em seguida:

"Por que a aparência de Lady Yvaine DeClaire te incomoda tanto?"

“Você está evitando a proposta...” Iver riu. Beth piscou e sorriu.

—E você evitando a resposta...

Iver, que a evitava desde que viu Yvaine, finalmente respondeu:

—Me incomodou porque é chato que minha mãe goste, mas eu não.

Beth assentiu e então ele, diminuindo o ritmo para passarem mais tempo juntos, disse:

“Estou arrependido da minha palavra...” E, vendo como a jovem o olhava, esclareceu: “Não
gosto do atrevimento com que os homens te observam”.

Beth sorriu e, olhando para ele com graça, deixou escapar:

—Calma, McGregor, eu sei me defender

Capítulo 55

Assim que chegaram à mesa, Cailean foi conversar com eles enquanto Gladys também
aparecia, que dava a impressão de estar muito feliz.

"Beth", disse Alan, "você se senta à minha direita, Iver se sentará do outro lado." Gladys, você
à minha esquerda e seu tio em seguida.
Obedientemente, as duas jovens fizeram o que lhes foi pedido e, logo, o jantar começou.
Felizmente para Beth, Arabella e seu marido estavam sentados na mesa principal, ao lado de
Anna e Frederick Mull, então comer de maneira descontraída com Alan, Ethan, Eppie, Iver, seu
tio e sua irmã era a melhor coisa que ela poderia fazer. aconteceram com ele.

De seu assento, Arabella observava os gêmeos. Suas maneiras à mesa eram excelentes.
Comeram bem, usaram os talheres como esperado e, sinceramente, isso a surpreendeu.
Porém, ele não percebeu que, debaixo da toalha de mesa, Iver e Beth estavam de mãos dadas
sempre que podiam.

Depois do magnífico jantar todos se dirigiram para a sala vermelha, e Iver, galantemente,
pegando uma flor violeta de um dos vasos, sub-repticiamente a entregou à jovem e sussurrou:

-Para você.

Encantada com aquele detalhe, ela o pegou e, sem poder beijá-lo ou eles se delatariam,
colocou-o sorrindo em seus cabelos.

Quando a dança começou, enquanto Gladys abriu dançando com Patrick, Beth alegremente
abriu dançando com Alan. Depois ela dançou com Cailean e então foi Iver quem tomou o seu
lugar e ela o aceitou de bom grado.

Eles estavam dançando uma peça tranquila quando ele murmurou, olhando para ela:

—Sua beleza me encantou...

—Iver!

Ambos sorriram e ele acrescentou alegremente:

—Eu não sabia que você dançava tão bem.

—A verdade é que você mal me conhece.

Iver assentiu. Ela estava certa. Exceto pelo que lhe contara, pouco sabia sobre ela, por isso,
olhando para ela, declarou:

—Estou morrendo de vontade de conhecer você.

A jovem piscou alegremente e, emocionada com o interesse dele, afirmou:

—Você também dança muito bem. —E, após trocar um olhar com Lady Yvaine, acrescentou: —
A propósito, você deve saber que está muito bonita esta noite, e não sou só eu que penso
assim.

"Aissss, que fofo..." Iver zombou ao compreendê-la.

Novamente os dois riram e o guerreiro, vendo quantos homens presentes os observavam,

comentou:

—Não sei como vou terminar a noite.

-Porque disse isso?

Irritado, mas tentando esconder o desconforto, Iver respondeu:

—Você não vê como os homens olham para você?

Sem hesitar, Beth assentiu, tendo percebido isso. E, olhando para as irmãs Mull, que estavam
ao lado da amiga Olivia, ele respondeu:

—E você tem noção de como as mulheres olham para você?

Ouvir isso fez Iver sorrir. Claro que ele estava ciente, mas, ignorando-os, indicou:

—Só estou interessado em você.

"Pela conta que ele traz para você..." Beth zombou.

Divertidos, os dois sorriram e então Iver de repente deixou escapar:

-Você e eu sempre.

Ouvir isso fez a jovem parar de repente.

-Que ocorre? -ele perguntou.

Atordoada e cada vez mais apaixonada por aquele homem, Beth começou a se mover
novamente enquanto respondia:

—Meus pais sempre diziam essas mesmas palavras um para o outro...

Iver, feliz por ter dito isso, que veio de seu coração, imediatamente declarou:

-Bonitas palavras.

-Eu sei.

Sem falar, apenas se olhando, continuaram dançando, até que ele acrescentou:

—Neste momento eu adoraria poder lhe contar nossas palavras.

Beth sorriu. Da maneira mais boba possível, a coisa do “olhe para mim e me beije” havia se
tornado algo especial para eles.

"Sinto muito, McGregor", ele murmurou, balançando a cabeça.

—, mas acho que aqui, neste momento, não pode ser.

—Se você fosse minha esposa poderíamos nos beijar sempre que quiséssemos.

Beth assentiu, e quando ela estava prestes a responder, a música terminou, Gael se aproximou
deles e disse, olhando para o amigo:

—Você está tentando monopolizar essa linda mulher a noite toda?

Iver ergueu as sobrancelhas com isso.

“Eu sei que você é Beth porque está usando o vestido rosa”, acrescentou Gael.

"Isso mesmo", afirmou ela.

E o guerreiro, sem pensar, imediatamente estendeu o braço para ele.

—Beth Craig, você gostaria de dançar a próxima peça comigo? -ele perguntou.

Ao ouvir isso, a jovem percebeu que Iver ficou tenso, mas como não precisava que ninguém
soubesse o que havia entre eles, Beth afirmou:

—Eu adoraria dançar com você.

Sem olhar para trás, ele se afastou em sua companhia, enquanto Iver cerrava os dentes e,
atordoado, se aproximava da mesa para pegar uma bebida. Ele ficou chateado com o que
aconteceu. Ethan, que conhecia os gestos do irmão, aproximou-se dele.

“Olivia e Yvaine ficam de olho em você...” ele comentou.

Iver nem se mexeu, ele também percebeu isso.

“Não estou interessado neles”, disse ele.

Seu irmão assentiu. E, seguindo a direção do seu olhar, perguntou:

—Como é que Beth está dançando com Gael agora?

"A decisão é sua", respondeu ele, tentando fingir indiferença.

Ethan bufou. E, ao ver Beth e Gael rindo e exibindo todas as suas artes, esclareceu contando
ao irmão o que sentia:

—Bem, tome cuidado, porque Gael será um grande amigo seu, mas…

"Não me deixe com mais tesão", ele o interrompeu, irritado.

A noite continuou. Beth e Gladys foram as novidade, as estrelas da sala. Todos queriam dançar
com eles. E quando encontrei Beth novamente, ele perguntou a ela com um gesto um tanto
taciturno:

-Você esta se divertindo?

Beth, que adorava dançar, assentiu.

—Por que há tanta seriedade? —ele perguntou ao notar a expressão dela.

—É porque estou morrendo de vontade de estar com você e tenho que observar como os
outros gostam da sua companhia em vez de mim.

O coração da jovem acelerou ao ouvir isso. Sentiu-se como ele e, vendo que ninguém os
observava, pegou Iver pela mão, levou-o para o jardim e, encurralando-o contra uma parede,
olhou-o nos olhos e sussurrou:

—Você está me contando ou eu estou te contando?

A expressão do guerreiro então mudou radicalmente e, sem hesitar, perguntou:

-Olhe para mim e me beije.

Beth imediatamente fez isso com loucura e devoção. Tê-lo por perto e não poder estar com ele
a estava matando, mas ela decidiu assim. E quando seus lábios se separaram ele sussurrou:

-Quero estar contigo. Vamos sair daqui.

—Iver…

Os dois se entreolharam em silêncio e, sabendo que ninguém estava olhando, se beijaram

novamente, até que ela parou e disse:

—Quero ver se você se diverte.

—Fique ao meu lado e assim será.

—Iver…, não seja pegajoso.

"Sem precedentes", ele sussurrou, "você acabou de me lembrar da minha mãe..."

Os dois riram e então ela, depois de lhe dar um beijo sincero, acrescentou:

—Eu sei que as mulheres estão morrendo de vontade de dançar com você.

Além do mais, Yvaine e aquela Olivia Fraser não tiram os olhos de você.

—Você quer me ver dançando com eles?

"Claro que sim", disse Beth sem pensar.

Iver, um tanto irritado, estava prestes a soltá-la quando ela, abraçando-o com mais força,
declarou:

-Você e eu sempre. Não se esqueça.

Ele assentiu; Era sem dúvida impossível para ele esquecer isso.

“E agora”, acrescentou a jovem, “quero que você entre naquela sala e dance com aquelas
mulheres que estão morrendo de vontade de dançar”.

com você para deixar Arabella Morro Torcido um pouco feliz,

de acordo?

Iver assentiu. Até agora, para evitar problemas com ela, ele havia se contido, mas, vendo o que
ela lhe pedia, simplesmente encolheu os ombros e respondeu:

—Eu prometo que será assim.

Assim que eles entraram furtivamente na sala, o gesto de Iver não teve nada a ver com o de
antes. Alan, ao vê-la se aproximando, olhou para ele e, ao ver Beth se afastar em direção a um
homem que a chamava, perguntou:

—Posso saber o que você e a irmã Pesadilla estão fazendo?

Iver, depois de pegar um copo da mesa, olhou para onde Beth estava.

“Ele ainda não quer que as pessoas saibam o que há entre nós”, respondeu ele, “e agora me
convidou para dançar com mulheres e me divertir”.
"Eu definitivamente quero uma mulher como ela em minha vida", murmurou seu surpreso
amigo.

Iver sorriu ao ouvir isso e, ansioso para agradar Beth, vendo que Lady Yvaine DeClaire estava
ao lado de uma amiga e os dois olhavam para eles, propôs:

—O que você acha de dançar com a morena?

Alan olhou e imediatamente declarou com alegria:

-Acho uma excelente ideia.

Galantemente, Iver e Alan aproximaram-se das mulheres e, exibindo suas artes, começaram a
conversar com elas.

Capítulo 56

De onde ela estava, Beth observou Iver e sorriu. Eu queria que ele aproveitasse a festa. Mas,
algumas horas depois, depois de ver o quanto ele estava se divertindo e como as mulheres o
perseguiam, principalmente aquela Yvaine e aquela Olivia, uma estranha sensação de posse
tomou conta dela. Ele estava tomando uma bebida à mesa quando Eppie se aproximou dele.

-Está bem?

Beth assentiu sem hesitar, e Eppie, seguindo a direção de seu olhar, comentou:

—Iver sempre foi um excelente dançarino.

"E um excelente conquistador", acrescentou ela.

Eppie tomou um gole de suco. Envolver-se no que ele sentia que estava acontecendo entre os
dois não era o que ele mais queria fazer.

—Quantas namoradas de Iver você conheceu? —Beth perguntou a ele então.

Eppie pensou e respondeu rapidamente:

-A.

-Só uma?

A jovem assentiu com a cabeça e, olhando para Olivia, que olhava para Iver, garantiu:

-Sim. Só uma.

As duas mulheres se entreolharam e então Beth perguntou:

—E o que você pode me dizer sobre essa Yvaine DeClaire? Ciente do que ele estava pedindo a
ela, Eppie disse:

-Pouca coisa. Arabella tentou conseguir algo entre Iver e ela, mas ele recusou. Fim do assunto!
Beth assentiu. Pela maneira como ele estava se afastando dela, ficou claro que Iver não queria
nada.

—Qual era o nome da outra mulher com quem Iver teve algo? —ela insistiu curiosamente.

Eppie, que estava tomando suco por causa da gravidez, sorriu e, apontando, indicou:

—Olívia Fraser.

Ao ouvir isso, Beth piscou e, em voz baixa, perguntou:

-Ela?!

"Ela", Eppie confirmou.

Beth amaldiçoou. Agora ele entendia seus olhares e pequenos sorrisos. Agora ela entendia por
que toda vez que Olivia dançava com Iver ele olhava para ela com uma expressão de
satisfação. E Eppie, vendo que ela estava acariciando os ombros de Iver, comentou:

—Se eu ver o Ethan sendo tocado assim por um desses, vou atropelar ele com um carro!

Beth, surpresa ao ouvi-la dizer isso, olhou para ela.

“Estou lhe dizendo como me sinto”, acrescentou Eppie. Os McGregors são guerreiros muito
desejados pelas mulheres... Ou você não vê como eles olham para eles?

Ela assentiu. Desde que Iver começou a conversar, brincar e dançar com eles, todos eles se
revolucionaram. Estava claro que essas mulheres queriam um guerreiro como ele como
marido. E, olhando para onde começou a dançar uma nova peça com Olivia, sibilou:

—Se aquela atrevida tocar na sua bunda com a mão de novo, eu corto.

Os dois continuaram a observá-los por alguns momentos enquanto dançavam, e Beth rosnou
novamente:

—Eu cortei! O Mato! Eppie, assustado, segurou-a.

“Nem pense em tocá-la ou eles vão te matar”, alertou.

Beth respirou fundo. Eppie estava certo. E, sabendo que só havia uma maneira de acabar com
isso e de as mulheres pararem de assediar Iver, ele respirou fundo e disse:

—Não se preocupe, Eppie, isso não vai acontecer.

Irritada e chateada, após procurar o tio, Beth se aproximou dele.

—O que há de errado com minha pequena nuvem?

-Estou numa encruzilhada...

O homem olhou para ela com calma e respondeu:

—Ninguém gosta do seu coração para lhe dizer como sair dessa.

Não surpresa que seu tio dissesse algo assim, a jovem sorriu e então perguntou:

—Você sabe onde Gladys está?

Beth balançou a cabeça. Naquele momento ele não se importava onde sua irmã estava.

"O ciúme está me matando..." ele sussurrou em vez disso.

Sven, que já tinha visto ela dançar com todos enquanto Iver a observava e agora era o
contrário, respondeu:

—Eu sei que eles o mataram antes.

Tio e sobrinha se entreolharam. Sem precisar falar, sempre se entenderam; Então ela, incapaz
de permanecer em silêncio, disse:

—Eu disse a ele quem eu realmente sou e ele me pediu em casamento.

Sven, ao ouvir isso, engoliu o nó de emoções que se formou em sua garganta e, após
permanecer em silêncio por alguns segundos, sussurrou, muito certo do que iria dizer:

—Você decide, querido. É sua vida. Sua tia e eu aceitaremos o que você desejar.

—E se eu errar de novo?... Sven, ao ouvir isso, respirou fundo e respondeu:

—A vida é viver, errar e aprender. Então, se for esse o caso, sua tia e eu estaremos aqui para
ajudá-lo a se recuperar.

Beth assentiu e, olhando para Arabella, que conversava com Lady Yvaine e outras mulheres,
murmurou:

—Terei o inimigo em casa... Sven assentiu.

“Prefiro um inimigo declarado a um amigo disfarçado”, respondeu ele.

“Você também tem razão”, zombou a jovem.

Por alguns segundos tio e sobrinha permaneceram em silêncio, até que o homem, vendo que
ela não desviava o olhar de Iver, perguntou:

—Você acha que o sonho da sua tia tinha relação com ele? Ao ouvir isso, Beth olhou para ele.

"Tio", ele sussurrou, "a única coisa que sei é que quando estou com ele o tempo para."
Quando ele sorri para mim sinto meu coração transbordar de felicidade. Quando o vejo a
cavalo sei que é o homem mais impressionante que já vi na minha vida. Quando o vejo com
outras mulheres, meu estômago revira. E quando ele me beija...

—Ah…, ah…, ah…, meu querido, é melhor deixar isso com você! Os dois riram e então Beth,
abraçando-o, sussurrou:

—Arabella Morro Torcido terá um ataque...

Sorrindo, Sven beijou carinhosamente sua bochecha.

para garota

Se Beth tivesse tomado essa decisão, ela já estava gravada na pedra.

"Minha amada Revna..." ele sussurrou. Mostre àquele escocês mal-humorado quem é a
Duquesa Guerreira.

Assim que tio e sobrinha se separaram, Beth caminhou decididamente em direção ao local
onde Iver dançava com Olivia enquanto repetia para si mesma: “Não pense e não aja!” E assim
que chegou lá ficou ao lado dele e disse, atraindo o olhar do guerreiro:

-Não posso mais.

Ele parou de dançar de repente quando a ouviu.

-O que está acontecendo com você? -perguntado.

Beth, que estava ciente da forma como Olivia os olhava, ignorou-a e sibilou:

—Estou morrendo de ciúmes...

Ao ouvir isso tão claramente, Iver sorriu. A sinceridade da jovem era algo que ele sempre
amou. Além disso, ele alcançou o que se propôs a fazer.

—Que bobagem é essa? —Olivia então perguntou franzindo a testa.

Beth praguejou e, sem tirar os olhos de Iver, murmurou:

—Por que você não me contou que ela fez parte do seu passado?

Iver encolheu os ombros.

—E quando eu ia te contar, se não tivemos um segundo para conversar?

Olivia olhou para eles com uma expressão atordoada. Aqueles dois estavam ignorando-a na
cara. Então, as pessoas que dançavam ao redor deles pararam ao ver a situação. Mas Beth,
que não se importou nem um pouco, acrescentou:

-Me enganei.

-O que você fez de errado? —Iver perguntou.

Beth, que sentia um nervosismo incontrolável, precisando falar, deixou escapar:

—Quero que todos saibam o que está acontecendo entre você e eu, porque não aguento mais
ver como garotas frescas como essa olham para você e tiram mais licença do que o necessário.

— Ah, que coragem! —Olívia murmurou.

Aqueles ao seu redor começaram a sussurrar enquanto Iver sorria feliz. Ele adorava que Beth
fosse clara e não fizesse rodeios.

“Eu vou fazer isso”, ela disse então.

Mas Iver não a entendia.

-O que vai fazer?

Então Beth, segura de si, trocou um olhar com o tio Sven e disse:
—Eu não tenho anel, mas... você quer se casar comigo, Iver McGregor?

Ao dizer isso, todas as mulheres levaram as mãos à boca em estado de choque, enquanto os
homens se entreolharam com espanto. O que uma mulher estava fazendo perguntando isso?

Iver sorriu boquiaberto com o que acabara de ouvir. Mais uma vez ela mostrou a ele que era
uma mulher diferente. E, sem hesitar, pegou-lhe na mão e afirmou:

-Sim minha vida. Claro que quero me casar com você.

Alguns dos que estavam ao seu redor, incluindo Ethan, Eppie, Cailean, Alan e Sven, começaram
a aplaudir ao ouvir sua resposta ao gesto de espanto dos demais, enquanto Iver e Beth se
entreolhavam com amor e o guerreiro, encantados com o que que acabara de fazer, ele
murmurou:

—Só tenho que te dizer: olhe para mim e me beije.

E, sem decoro, Beth e Iver se beijaram. O que as outras pessoas pensavam não importava para
elas, desde que tivessem certeza do que estavam fazendo.

Ethan e Alan se entreolharam divertidos e zombaram:

—Ahhhh, que fofo...

Eppie, emocionado, não conseguia parar de sorrir. Eu gostaria que ela tivesse a determinação
de Beth para resolver seu problema.

Por sua vez, Cailean, feliz com o que acabara de acontecer, anunciou:

—Vou procurar sua mãe antes que ela tenha um ataque.

Arabella, que conversava com algumas mulheres no fundo da sala, viu algo acontecendo na
pista de dança e levantou-se para assistir e ficou sem palavras ao descobrir seu filho Iver e
Beth se beijando sem nenhum decoro na frente de todos.

Mas o que eles estavam fazendo?

Horrorizada, ela estava prestes a ir em direção a eles para colocar ordem quando Cailean se
aproximou dela e indicou com voz calma:

—É a sua vida e a sua decisão.

-Não! Não pode ser!

—Querido, vamos, vem aqui!

O homem tentou abraçá-la carinhosamente para tranquilizá-la, mas ela, fixando nele os frios
olhos azuis, sibilou:

—Nem pense em fazer isso.

O homem suspirou. Ele odiava cada vez mais a estranheza de sua esposa. E quando ele estava
prestes a falar, ela acrescentou:

-É uma vergonha!
Cailean, horrorizado, observou uma mulher sussurrar para outras. Ficou claro que a fofoca foi
veiculada. E, olhando para Arabella, respondeu:

—O que é uma pena é ouvir vocês e ver que muitas dessas pessoas ainda continuam
criminalizando certas pessoas por serem daqui ou de lá.

-O que você sabe! —ela desabafou.

Cailean bufou e depois acrescentou, cansado de sua esposa ser daquele jeito:

—O que sei é que Iver é um excelente filho, um valente guerreiro e um homem feito que se
apaixonou por uma moça encantadora a quem quer fazer feliz. —E, separando-se dela, ele a
avisou enquanto começava a se afastar

—: Respeite ou você perderá.

Capítulo 57

Na manhã seguinte, o que aconteceu na festa entre Iver e Beth estava na boca de todos.

Para um homem pedir a uma mulher em casamento era a coisa certa a fazer. Como aquela
jovem pôde ter sido tão ousada em perguntar a Iver? Como esperado, os McGregors evitaram
comentar que Beth tinha sangue Viking. Isso foi desnecessário.

Lady Yvaine DeClaire deixou a fortaleza com outros convidados. Estava claro que Iver
McGregor não queria mais nada com ela e, claro, ela também não queria mais nada com ele.
Por sua vez, Olivia Fraser também foi embora, não querendo ficar perto de Beth.

Antes de a jovem se levantar, Iver, seu pai e seu irmão Ethan tentaram conversar com a mãe,
que ficou furiosa. Como era de se esperar, Arabella chorou, reclamou, xingou e gritou ao
pensar que um viking se tornaria parte de sua família.

Pacientemente, os três homens a ouviram, pois ela tinha muito a dizer, até que Iver exclamou
cansado:

— Fim do assunto!

Mas Arabella era Arabella... e depois de continuar, Iver ficou furioso na frente dela e sibilou:

—Mãe, eu te amo e te respeito, e só espero o mesmo de você…

De mau humor, a mulher bateu com a mão na mesa e gritou:

—Iver, um viking de merda…! Pelo amor de Deus… —E, como ela disse, ela mesma se
qualificou—: Por causa dele eu já falo a palavra fodido…

O desprezo com que sua mãe pronunciou a palavra Viking deixou Iver doente. Beth era uma
pessoa. Uma pessoinha maravilhosa, seja viking ou escocesa.

—Você é melhor que ela simplesmente porque é escocês? -silvo.

Sua mãe olhou para ele e respondeu que teria sido muito fácil para ela. E então Cailean, vendo
que seu filho estava ficando cada vez mais exaltado a cada minuto, decidiu intervir.

—Arabella, já te contei duas vezes e estou te contando uma terceira vez. Seus filhos têm idade
suficiente para escolher compartilhar suas vidas com quem quiserem e…

Ele não pôde dizer mais nada, porque Arabella abriu a porta e saiu da sala Mull como uma
hidra. Eu não queria continuar falando sobre isso.

Assim que os três homens McGregor ficaram sozinhos, Cailean suspirou, olhando para os
filhos; Ethan, vendo o gesto do irmão, interveio:

-Estou com você. E acredite quando digo que Beth sempre será bem recebida na minha casa e
na minha família.

Iver sorriu. Ele sabia que seu irmão falava sério de coração.

"Vamos tomar o pequeno-almoço", disse Cailean quando ouviu o seu estômago roncar. Acho
que precisamos disso.

Ao entrar na sala onde estavam os Mulls, junto com Beth, Sven, Eppie e Gladys, a expressão de
Iver mudou completamente. Ele se aproximou de Beth, deu-lhe um beijo sincero na testa e
perguntou:

-Se encontra bem?

Ela assentiu e sorriu.

"Melhor do que bom", ele assegurou-lhe.

Os dois sorriram com conhecimento de causa e então a jovem perguntou:

—Como vão as coisas com sua mãe?

Iver contou tudo a ela com seu olhar e então ela sussurrou acidamente:

-Que fofo!

Gladys, que estava tomando café da manhã com os outros no salão da fortaleza, ruminou em
silêncio sobre seu desconforto. Sua irmã mentiu para ela, a enganou. Essa reviravolta, que ele
não esperava, poderia arruinar tudo. Ele precisava de Beth sozinha para executar o plano que
haviam traçado para aquela noite.

Nesse momento a porta do salão se abriu e entrou Goran Glenn, que se dirigiu ao seu laird.

Frederick pegou um papel dele e, virando-se para Sven, que conversava com Cailean, disse:

—É uma carta de Peter McGregor para Sven Paterson.

Ao ouvir isso, Beth largou a tigela de leite que segurava e observou a situação. Sven levantou-
se, abriu a carta e, ao ver a expressão do tio mudar, perguntou:

-Que ocorre?
Tremendo, Sven leu a carta novamente e sussurrou para a sobrinha:

—Um incêndio devorou a taberna…

-Que?! exclamou Bete.

-Oh, meu Deus! —Gladys gritou horrorizada, começando a chorar.

Num piscar de olhos, Beth levantou-se seguida por Iver, e seu tio, vendo Gladys chorando
como uma louca, disse:

-Acalme minha vida.

Mas ela chorou e chorou enquanto era cuidada pelas filhas de Anna e Frederick. E Beth, que
tremia toda, conseguiu perguntar com a boca seca:

-E a tia?

“Ele conseguiu sair”, disse Sven, que estava pálido como cera, “embora tenha sofrido algumas
queimaduras nas pernas e nos braços”.

Gladys então caiu no chão.

—Traga água, rápido! —Goran apontou.

"E os sais", acrescentou Anna.

Atormentada, Beth cuidou de sua irmã. Vê-la inconsciente a estava matando. E, quando ela,
minutos depois, recobrou o juízo, beijou-o na testa e sussurrou:

—Calma, Gladys, por favor.

A jovem começou a chorar novamente e Beth, aproximando-se do tio perturbado, que estava
ao lado de Ethan e Iver, estava prestes a falar quando Sven disse:

—Vovô morreu…

Ouvir isso fez a jovem estremecer. Vovô, seu cachorro charmoso e carinhoso, morreu no
incêndio. E, sem conseguir evitar, refugiou-se nos braços de Iver, até que, olhando novamente
para o tio, enxugou as lágrimas.

rima e perguntou:

—A tia sofreu queimaduras graves?

Cailean, que viu que o homem mal conseguia falar sobre o tremor que sentia, tirou a carta de
sua mão e esclareceu após lê-la:

—Não se preocupe Beth, Ottilia está bem, as queimaduras não são graves. Está na casa do
Peter e da Carolina. Diz aqui para não se preocupar com nada, pois sua tia está bem, embora
você deva estar ciente do que aconteceu.

Beth assentiu assustada. E seu tio, já se recuperando, decidiu:

—Tenho que voltar. Otília precisa de mim.

Gladys olhou para Goran ao ouvir isso. Seu tio havia dito o que ela imaginava que ele diria,
assim como Beth fez quando disse:

—Nós três voltaremos.

Gladys fechou os olhos novamente e fingiu desmaiar novamente. Era o que eu tinha que fazer!

Anna e suas enteadas ficaram assustadas novamente, e Sven, chocado ao ver Goran colocando
novamente alguns sais debaixo do nariz da sobrinha, respondeu:

-Não minha Vida. Gladys não pode viajar assim.

-Mas, cara...

"Beth," ele a interrompeu. Olha para ela!

A jovem fez isso. Sua irmã estava inconsciente com o que acabara de ouvir.

"Querida", acrescentou Sven, "na carta diz que minha Linda está bem." Você sabe, assim como
eu, que preciso ir embora agora porque a angústia está me matando e Gladys não está aqui
para fazer a viagem.

-Mas, cara...

"Beth", ele a interrompeu e disse, olhando para Iver: "Felizmente, seu noivo e seus homens
podem acompanhá-la a Edimburgo assim que Gladys recuperar o fôlego." Eu sei que eles não
vão te abandonar em momento algum.

"Eu prometo a você pela minha vida, Sven", assegurou Iver.

—Ele voltou à consciência! —Anna avisou ao ver Gladys abrir os olhos.

Beth e seu tio imediatamente vieram para o lado dela.

-Como está minha vida? —perguntou o homem.

Depois de fazer beicinho, Gladys disse a ele que ela estava melhor.

— Você e Beth continuarão a caminho de Edimburgo para que o médico possa visitá-los
enquanto eu retorno a Ottilia — informou ele.

E, como uma excelente atriz, Gladys balançou a cabeça.

—Não…, quero voltar para minha tia! — ele implorou.

Ela continuou chorando e então Sven, buscando a ajuda de Beth, olhou para ela e ela
interveio:

—Escute, Gladys, olhe para mim...

Sua irmã gêmea, em lágrimas, olhou para ela, e Beth acrescentou com o coração pesado:

—Na carta Carolina e Peter nos contam que a tia está bem. Apenas deixar o cara ir por
enquanto é o suficiente. Você e eu
Retornaremos assim que o médico o visitar em Edimburgo.

Gladys, com os olhos inchados e fazendo tudo tremer, não disse nada, e Sven indicou:

—Eu cuidarei de Ottilia até você voltar enquanto Beth cuida de você. OK meu amor?

Beth não disse nada. A perplexidade com o que havia acontecido a estava destruindo. E então
Gladys, segurando a mão da irmã, sussurrou sabendo que suas palavras chegariam ao seu
coração:

—Tudo bem, cara. Que Beth cuide de mim como prometeu à mamãe e ao papai.

***

Pouco tempo depois, Beth se despediu de seu tio no desfile de Mull, enquanto Gladys estava
descansando na cama.

—Eu odeio não poder voltar para você e sua tia, odeio isso! - exclamou ele, abraçando-o.

Sven, que estava ansioso para ver a esposa, mas tentando tranquilizar a sobrinha, respondeu:

—Minha vida, acalme-se. Felizmente ela está bem. E preciso que você fique com sua irmã, por
favor!

Ciente de que tinha que ser assim, ela assentiu e, olhando para o homem que adorava,
perguntou, baixando a voz:

—Você acha que pode ter sido porque...? Ele não terminou a frase. Sven a entendeu.

"Eu não sei, minha vida", ele murmurou. Espero que não. É por isso que também é bom que
você fique aqui. Iver irá proteger você.

-E vocês? Quem irá proteger você?

Ao dizer isso, os dois se entreolharam, e Iver, que tinha ouvido a última coisa, interveio:

—Meus guerreiros e os guerreiros de Peter irão protegê-los.

Sven e Beth trocaram um olhar e então a jovem, pegando na mão de Iver, murmurou:

-Obrigado.

Iver sorriu, comovido com o que havia acontecido; Ela entregou uma sacola ao tio e
perguntou:

—Leve Valquíria. A tia vai adorar.

Sven assentiu com entusiasmo. Eu sabia que aquele cachorro faria Ottilia se apaixonar por ela.
E, após pegá-lo, Beth perguntou, tentando não chorar:
—Você está usando o anel da sua Linda?

Sven sorriu. E, tirando do bolso o presente que haviam comprado para ela no mercado,
mostrou-lhe e Beth sussurrou:

—Diga a ela que eu a amo muito, muito, muito mesmo.

O homem assentiu emocionado e, após abraçá-la novamente, respondeu:

— Vou contar a ele por você, minha querida. Como posso dizer a ele o quanto você está feliz,
que o sonho dele se tornou realidade e que em breve iremos ao casamento. Isso a deixará
muito feliz.

Os dois sorriram e então Iver, que havia organizado tudo rapidamente, providenciou um
cavalo rápido para

Sven para que ele pudesse voltar mais rápido.

“Alguns dos meus homens e dos homens de Peter retornarão com você para Elgin”, disse ele.
Eu cuidarei da segurança de Beth e Gladys.

Sven assentiu agradecido e, depois de apertar sua mão e apertá-la, declarou:

—Iver, deixo parte da minha vida em suas mãos. Não me deixe.

"Eu não vou falhar com você", ele assegurou.

Momentos depois, Sven deixou o campo de desfile do clã Mull cercado por vários homens,
enquanto Beth Seu coração se partiu de tristeza e dor.

Capítulo 58

À tarde, Arabella, que não tinha descido para comer, olhou pela janela do quarto e viu o filho
Iver caminhando de mãos dadas pelo pátio de desfiles com um dos gêmeos, que ela sentiu ser
Beth.

Ele olhou para eles com uma expressão amarga quando viu Iver sorrir. Seu filhinho, aquele que
mais esteve ao seu lado, aquele que mais a mimou e mimou, agora concentrava seus sorrisos
em outra mulher que não era ela, e ela não aceitava muito bem.

Sem tirar os olhos deles, viu que conversavam. Ele queria que seu filho fosse feliz. Que ele
encontre uma boa mulher. Mas

Tinha que ser precisamente um que tivesse sangue viking?

Ela estava pensando nisso com horror quando Cailean, que havia entrado na sala, declarou ao
vê-la olhando pela janela:

—Sven partiu para Elgin há um tempo. Espero que quando chegar tudo ficará bem.
Arabella assentiu, tendo ouvido o que havia acontecido.

"Ele não levou os vikings com ele?" — ele desabafou. Seu marido bufou e balançou a cabeça.

—A felicidade do seu filho deve ser sua principal preocupação.

—E é exatamente isso.

Ao ouvi-la dizer isso, Cailean sorriu.

"Não minta, Arabela." Sua principal preocupação é o que eles dirão.

—Porque você diz isso. Cailean assentiu.

“Ethan com Gordon, Peter com Campbell…” ele zombou. Você achou mesmo que Iver iria se
contentar com uma mulherzinha chata daquelas que gosta de bordar e que você ama?

—O bordado confere distinção.

—Vamos, Arabella…, nem me importa se você é boa ou não!

A mulher olhou para ele. E Cailean, cansado de sempre brigar com a esposa, acrescentou:

—Me apaixonei por uma mulher com caráter, não por uma pessoa fria e insuportável. E,
embora continue vendo em você aquela mulher que me fez perder o juízo quando a conheci,
reconheço que suas ações e sua frieza me fazem cada dia mais desapaixonado.

—Cailean, pare de falar besteira.

“Não é bobagem”, respondeu ele. É a minha realidade, mesmo que você não queira ouvir.

-Besteira!

O homem suspirou. Conversar com aquele foi complicado.

“Como sempre, tudo o que eu digo é bobagem”, respondeu ele.

Ela olhou para ele irritada e ele, sentando-se em uma poltrona, continuou:

—Você sabe bem que não me faltariam mulheres se assim o desejasse. Sou Laird Cailean
McGregor e só preciso abrir a porta do meu quarto para que cem mulheres queiram ir para a
minha cama. Porém, se nunca o abri foi por sua causa, pelo respeito e amor que professo por
você. Embora,

Sabe, ultimamente estou começando a pensar sobre isso...

—Cailean!

Ele assentiu e, olhando para quem era sua esposa, indicou:

—Vejo meus homens, meus amigos ou meus filhos e sinto inveja quando vejo que eles
compartilham a vida com alguém que os ama, com alguém que podem abraçar sem medo de
serem desprezados, com alguém que precisa deles. E então eu olho para você e sinto que você
não me ama, que odeia me abraçar e não precisa de mim.
Arabela olhou para ele. Ele não gostou de ouvir isso, mas no fundo sabia que sua atitude era o
que ele dizia. Como homem, eu o amava. Como marido, eu o adorava. Mas desde criança seus
pais a ensinaram a ser uma pessoa fria: demonstrações de afeto só revelavam fraqueza.

"O que você está fazendo casada comigo, Arabella?" O citado bufou e Cailean insistiu:

—Nossa vida te aborrece ou eu te repulso?

—Cailean! Mas o que você está dizendo? —ela rosnou irritada.

O guerreiro encolheu os ombros. Isso estava em sua mente há muito tempo.

“Como sempre, você está falando bobagem”, deixou escapar Arabella.

"É claro", ele murmurou.

Por alguns minutos os dois se entreolharam em silêncio, até que o homem declarou:

—Talvez o nosso lance fosse nos conhecermos, mas não ficarmos juntos. Ela estremeceu com
isso, mas respondeu:

-Talvez.

Sentir a sua frieza partiu o coração de Cailean. Eu realmente não ia dizer a ele que ele estava
errado? E, imediatamente, perguntou, olhando para ela:

—Por que você não ri? Por que você não me abraça? Por que você não me ama como eu te
amo? Por que você não fala comigo e me diz o que há de errado?

— Chega, Cailean!

Mas ele, que tinha muito por trás dele, continuou:

—Por que você não aceita que as pessoas sejam Campbells, Vikings ou Irlandeses? Por que
você não consegue ver a linda família ao seu redor? Por que você não precisa de mim como eu
preciso de você? Porque?

—Eu me recuso a responder às suas bobagens…

Cada palavra que Arabella dizia a Cailean o magoava mais que a anterior, então, levantando-se
com uma expressão cansada, olhou para ela e declarou, tomando uma decisão drástica:

minha vida. Fim do assunto!

Arabella piscou incrédula. Ele estava falando sério para você? E, após fixar nele os olhos azuis,
sem conseguir deixar emergir seus sentimentos, ergueu o queixo e afirmou:

—Se você quiser assim, será assim.

Durante uma fração de segundo, Arabella e Cailean se entreolharam. Ambos podiam ver
dúvidas, perguntas e desgosto no olhar do outro, até que o guerreiro, balançando a cabeça, se
virou e foi embora, deixando a mulher desnorteada como sempre.

Onde você moraria a partir de agora?

Capítulo 59

Depois de um jantar em que Gladys não parava de chorar pelos tios e em que todos, exceto
Arabella, que ainda estava irritada, tentavam acalmar a jovem, quando ela finalmente se
retirou para seu quarto, Iver e Beth saíram para passear. novo da mão.

Sem falar, caminharam pela floresta atrás da fortaleza e que levava a uma bela praia. Quando
ela chegou lá, Beth tirou as botas.

“Gosto de andar descalça na areia”, ressaltou ela.

Sem hesitar, Iver também tirou os sapatos e, após soltá-los, sentaram-se na praia. Olhando
para o horizonte, onde algum navio ocasional estava atracado, Beth murmurou:

—Quando eu era pequeno, sempre que ia à praia com meus tios imaginava que um dia um
barco se aproximaria da costa e mamãe e papai desceriam dele.

Ouvir isso comoveu Iver.

“Espero que a tia esteja bem”, acrescentou Beth.

"É", ele assegurou. Se meu irmão enfatizou em sua carta que ela estava bem, é porque ela
está. Não se preocupe com isso.

Ela então olhou para ele muito seriamente.

—Tenho que saber como surgiu o fogo, porque se foi como penso, por Odin...!

—Bete…

Ao ouvir seu nome, a jovem olhou novamente para ele e, certa do que faria se tocassem em
sua família, afirmou:

—Não gosto de guerras ou conflitos porque segui meu pai nisso. Mas garanto que, assim como
ele, se me procurarem, me encontrarão e, como diz o lema de minha família, quem prejudicar
meu sangue pagará, mas quem fizer isso de forma cruel e desnecessária pagará mil vezes mais.

Desconfortável com a conversa, já que a última coisa que queria era que Beth confrontasse
alguém, Iver estava prestes a intervir quando ela continuou:
—Ao contrário da minha irmã, não quero reivindicar o que me pertence por nascimento,
porque não quero ser a Duquesa de Bjälbo.

Iver assentiu e Beth, tentando sorrir, disse:

—Que surpresa será para Arabella Boca Torta descobrir que o viking sujo que ela tanto
despreza é na verdade uma duquesa. Claro…, Viking!

Iver assentiu. Isso ainda o surpreendeu. E ele murmurou:

—A Duquesa Guerreira.

Os dois sorriram e ele acrescentou carinhosamente:

—Para mim você é Beth, meu lindo pesadelo…

—Irmã Pesadelo, desculpe! —ela zombou. Os dois riram divertidos.

“A quem prometo amar apaixonadamente de todas as maneiras possíveis, agora e sempre”,

acrescentou Iver.

“Adoro o seu romantismo”, murmurou a jovem.

Ele assentiu e, sem conseguir tirar os olhos dela, acrescentou:

—Não preciso que você possua nenhum título ou propriedade, nem reivindique nada que não
queira. —E, aproximando-a dele, afirmou—: Ninguém vai te encontrar porque eu não vou
permitir, e juro que se aquele seu tio ou quem quer que seja tão imprudente a ponto de se
aproximar de você ou dos seus por mal propósitos, ele pagará com sua vida.

Beth assentiu satisfeita; Ter Iver ao seu lado lhe dava segurança. Depois de lhe dar um beijo
carinhoso que lhe tinha gosto de vida, ele disse, apontando para o horizonte, onde se avistava
um navio:

—Você vê a linha que liga o céu ao mar?

Estava ficando escuro. A linha entre o mar e o céu quase não era mais visível, mas Iver
assentiu.

-Sim.

Beth sorriu.

—Bem, do outro lado dessa linha está a Noruega.

Eles estavam sorrindo sobre isso quando Iver apontou com os olhos fixos no céu estrelado:

-Olhar!

Beth rapidamente ergueu os olhos e, não vendo nada, respondeu:

—O que devo olhar?

—Vê aquelas estrelas à direita? —Ele indicou carinhoso.

À direita havia muitas estrelas, tantas que era impossível saber a quais ele se referia. Mas,
surpreendendo-a, Iver acrescentou:

—Acabei de encontrar vários beijos da sua mãe entre eles para mim.

Beth achou lindas e encantadoras as palavras dele, então, deitando-se sobre o guerreiro,
murmurou maliciosamente:

—Bem, agora vou te dar mais alguns.

"Mmmm... gostei", disse ele, sorrindo.

Ternamente, os dois se beijaram. O desejo que sentiam um pelo outro os impediu de impedir o
que ambos sabiam que iria acontecer. E assim que suas roupas voaram pelo ar, escondidas
pela escuridão da noite e sob um lindo manto de estrelas, Iver e Beth lentamente fizeram
amor um com o outro com doçura e paixão.

Quando acabou o gozo dos corpos, a jovem sussurrou divertida após beijá-lo:

—Fizemos isso na grama. Fizemos isso na areia da praia... Você acha que um dia faremos isso
em uma cama com lençóis limpos e frescos?

Os dois riram disso e então Iver garantiu:

—Esta noite será assim.

Ao ouvir isso, Beth olhou para ele e sussurrou zombeteiramente:

—Se Sven Blood Dagger descobrir, ele vai te matar... Divertido, ele a beijou.

—Se for por ter estado com você, valerá a pena.

—Iver! —Eles ouviram alguém chamando de mais longe.

A voz de Ethan os tirou de seu momento particular. E o citado, sentando-se ao ver seu irmão a
poucos metros deles, exclamou chato:

“Droga, o que você quer, Ethan?!”

Ethan, que sem precisar alcançá-los poderia imaginar o que estavam fazendo, disse
acaloradamente:

—Desculpe interromper, mas preciso de você! Ouvir isso fez Iver bufar.

"Eu sei..." ele acrescentou. Sou um incômodo, mas me escute. Preciso de você.

Iver olhou para Beth, que se vestia às pressas, e depois de pegar suas calças, perguntou ao
irmão:

—Dê-nos alguns segundos.

Ethan esperou sem se aproximar enquanto eles se vestiam rapidamente. O que tinha
acontecido?

Assim que terminaram, caminharam rapidamente, de mãos dadas, em direção ao homem que
os esperava, e ao vê-los zombou:
—Que fofura…!

Beth sorriu divertida, mas Iver perguntou, olhando para o irmão:

—O que há de errado em você ter que vir me procurar na praia?

—Com licença, mas eu já estava na praia! —Ethan respondeu então.

Iver piscou inexpressivamente.

—O que você acha que já estava na praia? Ethan então apontou para a esquerda.

—Eppie e eu estávamos atrás daquela pedra...

Iver e Beth pareceram surpresos e, vendo Eppie e mais alguém na escuridão, o primeiro
perguntou:

—E o que você estava fazendo atrás daquela pedra com Eppie? Ethan olhou divertido para o
irmão.

"A mesma coisa que você fez com Beth..." ele indicou. Assista as estrelas!

Incapaz de não rir disso, a garota caiu na gargalhada, e Iver, que não entendia nada, estava
prestes a perguntar quando Ethan esclareceu:

—Eu estava procurando ajuda quando te vi.

"Há algo de errado com Eppie?" —Beth perguntou alarmada.

"Não, Eppie não", disse Ethan.

Iver, que entendia cada vez menos, ao ver de repente quem acompanhava a cunhada,
perguntou:

—Esse não é o pai? Seu irmão assentiu.

-Assim é.

Beth e Iver se entreolharam.

“Você não quer saber o quanto ficamos assustados quando ele apareceu de repente rolando
na nossa frente...” Ethan sussurrou.

Boquiabertos, Iver e Beth se aproximaram deles e ele, vendo o pai sentado de cabeça baixa,
perguntou:

—Mas, pai, o que aconteceu com você?

Cailean ergueu os olhos ao ouvir a voz do filho mais novo e depois respondeu com voz rouca:

—Que ele não me ama nem precisa de mim... É o que acontece. Sem entender nada Iver olhou
para Eppie, que esclareceu:

—Arabella e ele discutiram.

—E isso é novidade? —Iver perguntou.

Ethan balançou a cabeça, mas disse encolhendo os ombros:

—A notícia é que o pai está bêbado.

Ouvir isso surpreendeu Iver. Ele nunca tinha visto seu pai bêbado em sua vida. Ele sempre foi
um homem que controlava seu hábito de beber. Quando ele estava prestes a falar, Beth se
agachou para ficar na altura dele e murmurou carinhosamente:

—Mas, Cailean, o que há de errado com você?

O homem olhou para ela e, sem conseguir distinguir claramente se ela estava piscando para
ele ou não, sussurrou:

"Você piscou para mim para que eu pudesse saber que você é Beth?"

Quando ouvi isso, Ethan e Eppie caíram na gargalhada e o primeiro murmurou para o pai:

—Você será um trapaceiro!

Cailean assentiu e, olhando para Beth, que estava à sua frente, declarou:

—Arabella Morro Torcido é a melhor coisa que a vida me deu, mas também a pior, e agora vou
ter que aprender a viver sem ela.

—Mas o que você me diz, pai? —Ethan deixou escapar. O homem assentiu com o coração
partido.

'Eu disse a ele que quando chegarmos a Dirleton ele terá que ir embora.'

-Que?! — exclamaram seus filhos.

—Ela não me ama nem precisa de mim, então por que eu a quero ao meu lado?

Os dois guerreiros se entreolharam e o homem, pegando nas mãos de Eppie e Beth, disse:

—Quero que você ame meus filhos, que os beije, que os abrace, e embora às vezes você
discuta, porque isso faz parte do casamento, prometa-me que nunca os fará sentir como se
não valessem nada e não fossem nada.

Comovidos, os dois McGregors olharam para o pai. Eles amavam a mãe, amavam-na
loucamente, mas sabiam que o pai tinha a sua quota-parte de verdade. Com o coração partido,
Cailean não conseguiu continuar falando, então Eppie e Beth o abraçaram emocionados.

Ao vê-lo naquele estado, seus filhos ficaram desconcertados. Há muito que se habituaram ao
jeito de ser da mãe, à frieza que ela sempre demonstrava para com o pai. E quando ambos se
abaixaram para pegá-lo, Ethan disse:

-Vamos pai. Você tem que se deitar.

"Deixe-me aqui", ele ordenou.

Mas nem Iver nem Ethan permitiram. Com paciência e boas palavras conseguiram levá-lo até a
fortaleza e, ao chegarem lá, Iver, entendendo que não queria dormir no mesmo quarto que
sua mãe, indicou:

—Vamos levá-lo para o quarto que ocupo.

Lenta mas seguramente, os quatro o levaram até o quarto de Iver e, assim que conseguiram
deitá-lo no chão,

cama e começou a roncar como um homem, Ethan disse:

-Nós vamos embora.

-Tenha uma boa noite.

—Melhor que o seu, certamente! —Ethan disse fazendo Iver e Beth rirem.

Assim que desapareceram, ambos os olhares caíram sobre Cailean.

"Não sei o que fazer com minha mãe", murmurou Iver.

-O que você está falando?

Iver se aproximou da janela.

—Por mais que tentemos fazê-la feliz, ela nunca fica feliz com nada.

Beth suspirou. Ela viu uma mulher reprimida em Arabella, uma mulher sufocada

—Posso te dizer o que penso? —ele perguntou em seguida.

—Você não costuma fazer isso? —Iver zombou.

Beth assentiu e, após acariciar carinhosamente seu rosto, declarou:

—Embora eu saiba pouco sobre sua mãe, ela me parece uma mulher desesperada. É
intolerante, intransigente, inflexível, opressor, severo, rígido. É difícil para ele sorrir. É difícil
para ele ter empatia. É difícil para ele abraçar...

"Eu sei", disse Iver. Mas, acredite ou não, desde que Carolina e Eppie entraram em nossas
vidas, tudo mudou para melhor. Antes era ainda pior.

Beth assentiu. Em termos gerais, Carol lhe contou algo sobre isso.

“Ela causou muito sofrimento a Carolina e Eppie”, acrescentou. Meus irmãos quase perderam
o amor de suas vidas por causa dela, e não estou disposto a deixá-la fazer o mesmo conosco.
Mas ver meu pai assim me deixa desesperado. Ele está pagando pela frustração que minha
mãe sente por mim e...

Ele não continuou. Não podia. Iver então olhou para Cailean, que estava deitado na cama.

“Meu pai adora minha mãe e sei que ela o adora”, murmurou ele. Mas embora ele se esforce
com centenas de demonstrações de amor por ela, não sei por que ela não consegue fazê-lo
perceber isso.

Beth, que percebeu que agora não era hora de sobrecarregar Iver acrescentando mais coisas
negativas sobre Arabella, disse simplesmente:

—Acho que você deveria dormir e descansar. Amanhã seu pai precisará de você e você terá
que ser claro.
Ele assentiu, sabendo que ela estava certa.

"Vamos, vou te acompanhar até o seu quarto", disse ele depois de beijá-la.

Ao ouvir isso a jovem sorriu e, empurrando-o contra a parede, beijou-o com doçura e desejo e
depois sussurrou:

-Desnecessário. Eu posso ir sozinho. Iver balançou a cabeça.

“Fique com seu pai”, acrescentou ela.

—Eu disse isso ao seu tio...

Beth o beijou novamente e, quando o beijo terminou, a jovem sussurrou:

—Você também vai contar isso para o meu tio?

Os dois sorriram e então ela insistiu:

—Encontramo-nos dentro da fortaleza, que está cercada por centenas de guerreiros. Você
acha que algo vai acontecer comigo aqui?

Fascinado pelas infinitas emoções que ela o fazia sentir, após dar-lhe um novo beijo que o fez
entender que ou Beth estava indo embora ou ele iria levá-la para o mesmo quarto onde seu
pai estava presente, Iver abriu a porta e disse quando ela saiu:

—Tenha uma boa noite, meu amor.

—Você também, Iver, o Confiante.

E com isso, Beth começou a andar pelo corredor. No final, antes de virar à direita, ela se virou,
olhou novamente para Iver e lhe mandou um beijo. Assim que ela desapareceu, ele fechou a
porta do quarto sorrindo. Eu adorava aquela mulher.

Beth, caminhando em direção ao seu quarto, parou ao passar pelo quarto de Arabella. Falar
com ela seria inútil, mas doía-lhe pensar em Cailean, e nem que fosse por ele, tinha de tentar.

Depois de pensar por alguns momentos, bateu duas vezes com os nós dos dedos na porta e,
sem levantar a voz, disse:

—Arabella, é a Beth... Você está acordada?

A mulher, que estava lá dentro, ficou alarmada. Bete?! O que aquele queria? E, levantando-se
da cama de camisola, foi na ponta dos pés até a porta, mas não respondeu.

No corredor Beth encostou o ouvido na madeira, mas vendo que ela não respondia e não
conseguia ouvir nada do outro lado, imaginou que estava dormindo.

"Vou tentar amanhã", ele murmurou.

Ela começou a andar novamente pelo corredor, mas de repente sua irmã Gladys apareceu e,
pegando sua mão, disse rapidamente:

-Venha, vamos!
-O que está acontecendo? Beth perguntou.

Gladys, que sabia que eles estavam atrasados porque ela demorou a se separar de Iver, insistiu
com ela:

—Encontrei uma coisa incrível na cozinha, venha comigo!

Beth a seguiu sem hesitar, enquanto Arabella, abrindo a porta, pensava no que havia
encontrado na cozinha e ia atrás delas.

Assim que entraram na cozinha solitária e escura, Beth olhou para a irmã.

—O que você queria que eu visse? -perguntado.

Gladys sorriu e, de repente, sua irmã gêmea ouviu alguém dizer:

—Olá, Revna Gundersen…

Beth rapidamente se virou e Gladys bateu na cabeça dela com um pedaço de pau, fazendo-a
cair inconsciente no chão.

Gladys sorriu satisfeita e, olhando para Goran, declarou zombeteiramente:

—Exatamente como planejamos.

-Estamos atrasados! —ele rosnou—. Ou saímos daqui agora ou eles vão nos descobrir.
Coloque-a na bolsa!

Sem tempo a perder, o guerreiro deu a ordem aos três homens que esperavam escondidos
atrás da mesa e então disse

Dirigindo-se a Gladys:

—Acho que não terei tempo de vasculhar meus quartos para pegar minhas coisas.

A jovem, satisfeita com a forma como tudo se desenrolava, respondeu:

-Você não precisa de nada. Na Noruega, Sigurd e eu lhe daremos tudo.

Ao ouvir isso, Goran assentiu e encolheu os ombros.

—Você também tem razão.

Os homens então agarraram Beth e começaram a colocá-la no saco, mas Arabella emergiu de
repente da escuridão e perguntou:

-O que está acontecendo aqui?

Ao se verem descobertos, todos ficaram com os cabelos em pé, e Arabella, vendo seu corpo
em um saco no chão, e sabendo que era Beth pelo que tinha ouvido, perguntou.

Ele disse sem dar crédito:

—Gladys, o que você deveria estar fazendo?

A mulher em questão não respondeu, simplesmente bateu novamente na cabeça dela e a

mulher também caiu no chão ao lado de Beth.
Goran olhou para a jovem, que apontou:

—Ele nos viu. Devemos levá-la. Vamos, não vamos perder mais tempo!

Ansioso por sair dali, ele assentiu e, após pegar outro saco, Arabella foi colocada nele. Depois
tiraram os dois pela porta dos fundos da cozinha e os colocaram numa carroça que saiu da
fortaleza e foi direto para o porto. Depois disso

Colocaram as mulheres num barco, levaram-nas para um navio que estava esperando
ancorado no mar e depois partiu para longe dali.

Capítulo 60

Cailean acordou cedo. Eu estava desesperado, magoado e perturbado. Iver notificou Ethan e
falou com Frederick e Anna, que entenderam a situação, e então ele montou seu pai, seu
irmão e Alan em seus cavalos e os quatro deixaram a fortaleza.

Horas depois eles jantaram em uma pousada perto de Aberdeen. Cailean não queria ver
Arabella, não podia encarar a sua esposa depois do que lhe pedira, e os jovens, sem saberem
como deveriam proceder, tentaram tranquilizá-lo.

Depois da refeição, durante a qual Cailean falou e foi sincero com eles, quando já começava a
escurecer e o homem parecia mais calmo, todos regressaram à fortaleza.

Chegando lá, depois de se preparar para o jantar, Cailean entrou na sala com seu filho Ethan e,
não vendo a esposa, aproximou-se de Eppie e perguntou-lhe:

—E Arabela?

A jovem, comovida com a tristeza refletida no olhar do sogro, respondeu após dar um beijo
carinhoso no marido:

-Não sei.

Anna, vendo o que Eppie viu nele, comentou:

—Ele também não desceu para comer.

Cailean suspirou e depois olhou para o seu filho Ethan.

—Sua mãe, na linha dela…

Ofuscado, ele sentou-se à mesa, onde estava Frederick Mull.

"Sinto muito pelo mau momento que estamos causando a você com nossos problemas
conjugais..." ela declarou, olhando para ele.

Mas Frederico, que nunca deixava de se surpreender com os parentes da esposa, respondeu:

—O casamento não é fácil, da mesma forma que algumas mulheres não são.
Cailean assentiu, ele estava absolutamente certo.

Iver então entrou na sala com Alan e Cailean dirigiu-se a ele:

—Sua mãe não desceu para comer e, pelo que vejo, também não desce para jantar.

Alan, que assim como eles conhecia Arabella, colocou a mão em seu ombro e aconselhou-a:

— Dê um tempo, Cailean. Você sabe como é.

O homem assentiu e Iver, vendo então que faltava mais alguém na mesa, perguntou:

—Onde estão Beth e Gladys?

Eppie não disse nada e Anna perguntou:

"Eles não estavam com você?"

Ao ouvir isso, os cabelos de Iver se arrepiaram por todo o corpo enquanto Alan respondia:

-Não.

Frederick, sua esposa e filhos se entreolharam surpresos, e Eppie apressou-se em apontar:

—Bem, eles também não desceram para comer...

Ao dizer isso, Iver e Alan saíram rapidamente da sala. Subiram os degraus de dois em dois e,
assim que chegaram na frente do quarto e abriram a porta, vendo que não havia ninguém ali,
mas suas coisas estavam lá, os dois se entreolharam e Iver começou a murmurar:

-Não não não…

Alan, ciente do que o amigo estava pensando, apressou-se em dizer:

—Não se coloque na pior das hipóteses. Talvez tenham saído para passear ou tenham ido ver
os homens no acampamento e se atrasaram.

Sem pensar, Iver correu pelos corredores até chegar aos estábulos. Ron estava lá e a égua de
Beth também.

"Bem, parece que eu estava errado", Alan murmurou quando os viu.

Sem tempo a perder, ele e Iver montaram nos cavalos e foram para a praia. Eles também não
estavam lá. Dali foram para o acampamento onde estavam seus homens, mas o resultado foi o
mesmo. Atormentados, pensaram em onde mais procurar, mas a verdade é que não faziam
ideia, por isso regressaram à fortaleza.

Assim que desceram dos cavalos, pensei e pensei desesperadamente. Eu não sabia mais onde
procurar. Ele havia prometido a Sven que os protegeria com sua vida, e agora não sabia onde
eles estavam? Eu os havia perdido!

Atormentado, ele estava dando uma volta no quarteirão quando Ethan e seu pai apareceram
e, com expressão preocupada, perguntaram:

—Mas o que está acontecendo?

A voz de Iver estava falhando por causa da angústia que sentia, então Alan respondeu:

—Beth e Gladys não estão no quarto, nem na praia, nem no acampamento, e os cavalos estão
aqui.

Cailean assentiu; Ethan, vendo seu irmão em perigo, colocou a mão em seu ombro e garantiu-
lhe:

-Não se preocupe. Nós os encontraremos.

Iver, cujo coração estava prestes a saltar do peito, estava prestes a falar quando, ao ver
Frederick Mull e seus filhos aparecerem, olhou para eles e exclamou com um gesto feroz:

—Beth e Gladys não estão na fortaleza. Onde diabos eles poderiam estar?

Os Mulls se entreolharam e então Patrick sugeriu:

—Podemos perguntar a Russell e Goran.

“Goran partiu para Perth ontem à noite, filho”, disse Frederick.

—Bem, Russell, talvez ele ou outra pessoa os tenha visto saindo.

Frederick e seus filhos foram embora e, quando os McGregors ficaram sozinhos, Iver disse:

—Conte para a mãe e para o Eppie. Quero todos vocês no meu quarto em dez minutos.

Surpresos, Ethan e seu pai se entreolharam e então Iver esclareceu:

—Tenho que lhe contar uma coisa de vital importância que só nossa família pode saber.

—Filho, você está me assustando! Cailean murmurou.

Mas Iver não estava mais ouvindo, porque algo dentro dele lhe dizia que o desaparecimento
de Beth e de sua irmã não era coincidência. E quando ele voltou, Frederico disse-lhe:

—Não desconfio das pessoas que trabalham na sua fortaleza, mas...

"Iver", ele interrompeu, "esta é a primeira vez que alguém desaparece da minha fortaleza."

desta forma e estou tão preocupado quanto você. Já notifiquei meus funcionários. Você
poderá conversar com todos eles assim que aqueles que partiram retornarem.

Iver assentiu.

– Obrigado, Frederico.

Todos então entraram novamente na fortaleza e Alan e Iver subiram para o quarto deste
último. Segundos depois Ethan e Cailean chegaram, e ele indicou ao irmão:

—Eppie foi contar para a mãe.

"Sim, porque se eu for, ele certamente não virá..." Cailean rosnou.

Iver assentiu e seu pai, vendo sua expressão angustiada, aproximou-se dele e murmurou:

—Calma, filho.
—Padre, se eu estiver certo, o que está acontecendo é muito sério. E o pior é que não sei onde
procurar.

Nesse momento Eppie abriu a porta e anunciou muito chateado:

—Arabella também não está no quarto.

-Como?! Cailean gritou.

Todos correram em direção ao quarto dela. A cama estava desfeita, as botas no chão e as
roupas arrumadas sobre uma cadeira. Eles se entreolharam surpresos, sem saber o que dizer
ou o que pensar.

Onde estavam Arabella, Beth e Gladys?

Capítulo 61

Ele cheirava a mar e um balanço balançava seu corpo. Beth acordou lentamente quando uma
dor horrível percorreu sua cabeça.

O que estava acontecendo com ele?

Ele tentou tocá-la, mas então percebeu que suas mãos estavam amarradas e de repente se
lembrou de que a última coisa que ouviu foi alguém chamando-a de Revna Gundersen.

Abrindo os olhos o melhor que pôde, ele se viu dentro de uma cabana pequena, velha e suja. A
sensação de frio e umidade a fez estremecer e de repente, ao seu lado, viu Arabella, que
sibilou, olhando para ela:

—Não sei por que estou aqui meio nu, descalço, sujo e amarrado, mas quero que você me
explique. Quero saber o que estou fazendo neste navio sujo e fedorento!

Beth, cuja cabeça a estava matando, fechou os olhos.

—Bete! —gritou a mulher.

Como uma mola, a jovem abriu-os novamente e sussurrou:

-Não sei…

-Você não sabe? Como você não sabe? exclamou Arabela.

Beth estava tentando se concentrar. A pancada que recebeu na cabeça foi forte e, olhando
para a mulher, ele se perguntou o que ela estava fazendo ali também.

Ele se lembrou de estar com Iver na praia. Ele se lembrou do que aconteceu com Cailean e de
tê-lo acompanhado até o quarto de Iver com Ethan e Eppie. Ela pensava nisso enquanto
Arabella reclamava sem parar quando a porta da cabana se abriu e Gladys apareceu na frente
deles, vestida com um lindo vestido, seguida por Goran Glenn e um estranho.

Beth olhou para eles e Arabella ordenou com raiva:

"Soltem-me agora mesmo, seus malditos vikings!"

“Escocês, se você não se importa...” David Morrison zombou. Boquiaberta e ofendida, a

mulher olhou para Gladys.

—Mas quem você pensa que é para me receber assim?! — ele sibilou.

A jovem imediatamente se aproximou dele e, após lhe dar um tapa que virou seu rosto,
cuspiu:

—Tenho aturado você há dias e dias e dias, mas, acredite, maldita escocesa, não vou aturar
você nem por mais um segundo...

Ele então gritou, ignorando Goran e David:

"Preciso de dois homens para jogar essa vadia ao mar!"

Ouvir isso fez Beth acordar completamente e gritou olhando para a irmã:

—Gladys, mas o que você está dizendo?!

O mencionado olhou para ela com desprezo.

“Meu nome é Agda”, declarou ela. Nunca mais me chame por esse nome ridículo.

—Gladys?! —Beth sussurrou.

— Agda! —ela insistiu.

Boquiaberta, sua irmã gêmea observou dois homens sujos se aproximando deles e ouviu
Gladys dizer:

—Pegue a escocesa e jogue-a no mar.

Ouvir isso fez com que Beth, sem hesitação, atacasse Arabella. Não, eles não poderiam fazer
isso. E, ao tentar impedir que os homens a levassem, ela gritou:

—Gladys, não!

A citada estalou a língua ao ouvir e, com uma arrogância que Beth não conhecia nela, deixou
escapar:

—Eu sou Agda. E, como você sempre diz, uma vez é um aviso, duas vezes é um aviso e não
serão três! Chame-me por esse nome novamente e corto sua garganta.

Beth piscou surpresa.

—Irmã, mas o que há de errado com você? -sussurrar.

Gladys, vendo sua expressão perplexa, sussurrou divertida:

—Você é fraco e empático como papai era com aqueles que não se comportavam bem com
ele. "Essa mulher desastrosa", disse apontando para Arabella, "não para de te insultar, de te
humilhar e de te assediar por ser quem você é, e mesmo assim você a defende... Veja como
você é patético!"

Goran Glenn, que até então permanecia calado, ao ver a expressão de horror de Arabella,
disse, olhando para suas pernas nuas:

—Achei que jogá-lo ao mar não era uma boa ideia. Acredito que Sigurd ficará satisfeito em
saber que ela é a esposa de um laird escocês quando ele gostar dela.

—E se meus homens e eu começarmos com ela? —David sugeriu com um sorriso malicioso.

Arabella ofegou histericamente enquanto Beth ficava tensa.

“É melhor esperarmos”, decidiu Goran. Conhecendo Sigurd, ele vai querer ser o primeiro.

As três caíram na gargalhada diante da expressão de horror de Beth e Arabella, e Gladys

interveio novamente:

—Irmã, você já conhece Goran... Ele é o Capitão David Morrison.

Ao ouvir isso, Beth piscou boquiaberta. Esse cara era o homem que Iver e Alan disseram estar
traficando pessoas. E, ciente de que estavam em apuros, perguntou:

—Para onde diabos você está nos levando?

Gladys e Goran começaram a rir. Beth de repente entendeu o que estava acontecendo ali e
murmurou:

—Prometemos à mamãe e ao papai que...

—Eu não prometi nada... Foi você! Desesperada, Beth insistiu:

—Gladys...

Um tapa cruzou seu rosto.

— Agda, eu sou Agda! Seu idiota.

Sem entender nada, Arabella presenciou o que acontecia ali.

“Agda, você é minha irmã”, respondeu Beth, recuperando-se.

Passei minha vida inteira cuidando de você, protegendo você e...

—Blábláblá… Você me lembra tios, que, aliás…,

Eles já estarão mortos!

Horrorizada, Beth sussurrou ao ouvir mulheres gritando lá fora:

—Diga-me que isso não é verdade...

Gladys sorriu e sua irmã gritou loucamente:

-Diga-me!

Gladys empurrou sua irmã gêmea para o chão ao lado de Arabella e respondeu:

— Tio Sven deveria ter morrido no dia do tumulto no mercado e tia Ottilia no incêndio do
mercado.

para taberna A sorte não estava do nosso lado naquela época, mas parece que tudo está
começando a mudar, e direi que, quase com certeza, agora os dois estarão criando malva-rosa.

Boquiaberta, Beth balançou a cabeça. Não, não poderia ser. Sua irmã não poderia estar
dizendo a verdade. Seus tios não poderiam estar mortos. E, de repente, entendendo as
palavras dela, ele sussurrou:

-Você era…

"Sim, fui eu", Gladys a interrompeu. Eu ordenei que eles fossem mortos, assim como ordenarei
que você seja morto. Quero que todos vocês desapareçam da minha vida.

"Bendito seja Deus", Arabella murmurou incrédula ao ouvir os gritos de mulheres e crianças lá
fora.

Beth, arrasada com o que ouvia, mal conseguia respirar. Não... isso não poderia estar
acontecendo. Não é a irmã dela

Poderia ser o monstro que estava na frente dela naquele momento.

“Vamos para a Noruega”, acrescentou Gladys. Nosso primo Sigurd está nos esperando lá.

-Nao! —Arabella gritou diante do gesto indescritível de Beth.

Gladys sorriu ao ouvir isso.

—Sim, querido, sim. As filhas de Óttar Costela de Ferro regressam ao local de onde tiveram
que fugir, onde seremos recebidos como merecemos.

Arabella, confusa, não sabia o que pensar, e então Goran, curvando-se diante de Beth
arrasada, declarou:

—Querida Revna Gundersen, Duquesa de Bjälbo…

-Duquesa?! —perguntou Arabella, cada vez mais confusa.

Gladys, ao ouvi-la, chutou a mulher.

—Surpreso, né?! -ele exclamou.

Arabella virou a cabeça para Beth, que olhava para o nada.

“Em poucos dias chegaremos à costa da Noruega”, continuou Goran, “onde seu primo Sigurd
nos espera, e de lá viajaremos para o vale de Bergsdalen, onde sua vida terminará”.

“Mas antes disso, vou testar você”, afirmou David, olhando indecentemente para a jovem.

Beth olhou para eles com desprezo. O que eles fizeram com ela não importava para ela. O que
importava para ele era o que eles tinham feito com
seus tios. Ela sentiu o coração desacelerar quando Gladys acrescentou:

—Irmã, você deve saber que eu e Sigurd vamos nos casar.

-Que?! —Beth murmurou.

"A ideia é clara, irmãzinha", concordou Gladys. Sigurd fará seu pai acreditar que nos capturou.
O povo, que ainda nos ama por sermos filhas de Óttar, se rebelará contra o tio Leiv, e nesse
momento Sigurd irá matá-lo e também a seu irmão Adalsteinn. Assim que eles morrerem, o
povo celebrará nosso retorno, e quando você morrer acidentalmente, reivindicarei o ducado
que me corresponde por direito de primogenitura quando você morrer. Então me casarei com
Sigurd e serei a Duquesa de Bjälbo... Você não acha que é uma ideia fantástica?

A cabeça de Beth estava disparada. O que sua irmã lhe contou foi realmente uma loucura. E
quem diabos era Adalsteinn?... As palavras que seus pais uma vez lhe disseram - "nunca mais
volte" - perfuraram sua mente, a morte de seus tios a enlouqueceu... E então Gladys,
friamente, disse, olhando para Goran e para David:

—Esta situação está me deixando com sede. Vamos esfriar a garganta.

Assim que saíram da sala e os dois ficaram sozinhos novamente, sem conseguir se conter, Beth
começou a chorar inconsolavelmente. Como sua irmã poderia ter matado seus tios?!

Arabella a ouviu sem se aproximar. Mais uma vez sua frieza não lhe permitiu mostrar seu lado
humano, e ele simplesmente olhou para ela enquanto, além dos gritos de Beth, fora do

ouvindo gritos de mulheres e crianças. Onde eles deveriam ter sido mantidos?

Durante muito tempo cada um ficou imerso nas suas coisas, até que Arabella, olhando para a
jovem, que sempre lhe mostrara uma força extraordinária que a enlouquecia, começou a
dizer:

— Escute, Bete…

Mas ela balançou a cabeça. Eu não queria ouvir nada, já tinha ouvido demais.

"Agora não, Arabela." "Não consigo ouvir você agora", ele sibilou.

A mulher, que tremia de frio e medo, exclamou de repente:

—Estou aqui por sua causa!

Ao ouvir isso a jovem olhou para ela e, com certo desespero, perguntou:

-Por minha culpa?

-Sim! Por sua culpa. Eu vi sua irmã te levar para a cozinha, te segui e...

—E isso é por minha causa?! Beth gritou. Isso por ser um fofoqueiro intrometido que
provavelmente pensou que íamos roubar pelo simples fato de sermos vikings.

Ver que ela parou de chorar era o que Arabella queria, e então rosnou:

—Não sei o que meu filho viu em você...

"Oh, Arabella, me deixe em paz!"

A mulher olhou para ela, pelo menos ela não chorava mais, e, tremendo, sibilou:

—Malditos Vikings… Eu já sabia que vocês não poderiam trazer nada de bom. Eu contei para
Iver, meu marido, para todo mundo! Mas ninguém quis me ouvir e agora... vou morrer!

Ao ouvir isso, Beth tentou se concentrar, apesar de se sentir mal e disse:

—Se isso te deixa mais calmo, eu também vou morrer. E, a propósito, não sei se você notou,
mas os homens que você ouve falando por aí são escoceses, e não vikings de merda! Então, se
você morrer, não será nas mãos dos vikings, mas nas mãos dos malditos escoceses, veja bem!

O choro inconsolável de uma criança fez os dois pularem.

-Porque

Há mulheres e crianças chorando? —Arabella então perguntou.

“Porque estamos em um navio que transporta escravos para vendê-los”, declarou Beth, não
querendo esconder dele a verdade.

-Que?!

A jovem assentiu ao ver o terror genuíno nos olhos da mulher.

—Lamento ser tão direto, mas não quero te enganar. David Morrison, o homem que estava
com minha irmã e Goran, faz isso. Iver e Alan me contaram sobre isso.

Arabella, apavorada, ficou desesperada e começou a gritar. Seus gritos, reclamações e

lamentações contra os malditos escoceses que os detinham eram insuportáveis. E quando,
horas depois, a mulher finalmente se calou, exausta, Beth perguntou, olhando para ela:

—Você tem mais alguma coisa a acrescentar ao seu cordão insuportável? Arabella, que já
quase não tinha voz, limitou-se a murmurar:

—Quero voltar... Não posso morrer fora da Escócia.

Beth suspirou ao ouvir isso e, enquanto tentava pensar, disse:

"Se for a última coisa que eu fizer, vou levar você de volta para a Escócia."

De repente, depois de soltar um longo gemido, Arabella começou a chorar e Beth, ao vê-la,
levantou-se rapidamente para ir até ela.

"Não..., não..., não, isso não", ele sussurrou.

—Não me abrace! -ela gritou. Beth recostou-se de repente.

—Mas podemos saber o que acontece com você com abraços? Arabela não respondeu.

“Deixe ficar claro para você que abraçar você é a última coisa que quero”, acrescentou Beth,
“mas ver você chorar me faz querer ainda menos, então se você não quer que eu te abrace,
pare de chorar”.
"Não estou chorando..." Arabella exclamou.

Beth, que estava olhando para ela e vendo como ela soltava lágrimas enormes, respondeu:

—Bem, eu vejo você chorar.

-Eu não estou chorando! —ela exclamou novamente desconsolada.

Beth suspirou e, sentando-se novamente, olhou para ela e disse:

-OK. Se você quer que eu concorde com você como um tolo, eu darei a você. Você não está
chorando!

Ao ouvir isso a mulher parou de chorar e, sentindo com as pontas dos dedos as lágrimas que
lhe escorriam dos olhos, respondeu:

—Não concordem comigo como tolos. Você acha que sou tão estúpido?

Ao ouvir isso, Beth respirou fundo e sussurrou:

—Por Odin, como você está desesperado.

-Te odeio!

“Então entre na fila…” Beth respondeu com um sorriso frio. Minha irmã assumiu a liderança
em você.

Ao dizer isso, Arabella começou a chorar novamente. E, assim como havia passado horas
gritando, agora passava horas chorando, até que de repente disse entre gemidos:

—Morrer não importa para mim. O que realmente importa para mim é morrer e Cailean e
meus filhos pensarem que eu nunca os amei...

—Se eles pensam que será porque você os fez acreditar nisso...

Arabella então deitou-se no chão, abatida, e quando adormeceu, Beth suspirou de alívio. Pelo
menos ele não precisaria mais ouvir aquilo, embora, lá fora, o choro de algumas crianças
nunca parasse.

***

O segundo dia de viagem foi igual ao primeiro, com a única diferença de que suas mãos
estavam desamarradas. Arabella tremia, gritava e praguejava até acabar chorando
inconsolavelmente, enquanto Beth, que não conseguia dormir, apenas pensava e pensava em
como tirar a mulher daquela confusão sem matá-la primeiro.

Capítulo 62
Sem descansar, dormindo ou quase sem comer, Iver, Cailean, Ethan e Alan procuraram pelas
mulheres nos arredores de Aberdeen, mas ninguém as tinha visto, e isso deixava qualquer um
desesperado.

Fazia três dias que não tinham notícias deles e a angústia que sentiam era tal que Cailean
desmaiou devido à tensão.

Como sua esposa poderia ter desaparecido? E especialmente,

Como ele poderia ter contado a ela o que havia contado a ela?

À noite Iver, desesperado, olhava para as estrelas, aquelas que Beth tanto amava. E, mesmo
sabendo que por trás deles estavam os beijos de sua mãe, os que ele realmente queria receber
eram os de Beth.

Ele achou que deveria contar a Sven o que aconteceu e decidiu enviar-lhe uma carta. Ele teve
que aceitar sua culpa e seu erro, então, após se despedir dos Mulls, partiu para Elgin. Ele era
um guerreiro, um homem de palavra, e teve que suportar as repreensões de Sven e tudo o que
ele queria dizer a ele.

Capítulo 63

No quarto dia, Beth foi espancada pela irmã em outra cabana. Consciente de que ela e
Arabella precisavam de agasalhos, Gladys a fez implorar, e Beth, criteriosa, já que precisavam,
acabou fazendo isso. Porém, toda vez que ela dizia algo que não agradava a Gladys, ela dava
tapas nela, até que a jovem, olhando para ela com sangue na boca, declarou:

—Papai e mamãe devem estar sofrendo muito em Valhalla por tudo que vocês estão fazendo...

Gladys encolheu os ombros.

"Contanto que eu atinja meu objetivo", ele sussurrou, "isso não me manterá acordado à
noite."

Ao ouvir isso, Beth olhou para ela e, com uma raiva que nunca havia sentido antes de sua irmã
gêmea, murmurou:

—Não sei mais quem você é, irmã. Eu pensei que…

Outro tapa cruzou seu rosto e então Gladys sibilou:

—Fui eu quem matou o seu avô absurdo, os tios..., e quem vai matar você.

Ouvir isso mais uma vez fez Beth estremecer. De repente, de uma só vez, todo o carinho, amor
e paciência que ele tinha com ela desapareceu, dando lugar a um ódio que ele sentiu gelar seu
coração.

“Existe um limite para lutar por alguém, e eu já ultrapassei esse limite com você”, respondeu
ele, olhando para ela. Mate-me, irmã, porque se não o fizer, eu mato você.

Gladys sorriu ao ouvir isso, e Goran, vendo que Beth estava sangrando pela boca e pelo nariz,
deixou escapar, jogando algumas roupas nela:

—Aí estão as roupas quentes que você veio buscar.

Pegue e vá.

Silenciosamente, Beth olhou para o que Goran havia jogado aos seus pés. Eram trapos sujos e
fedorentos. Mas era isso ou morrer de frio e, depois de tomá-los, virou-se e saiu do quarto.

Os homens que guardavam a porta conduziram-na sem dizer uma palavra até à sua cabana,
onde Beth entrou.

—Por Santa Ninian…, mas o que fizeram com você? —Arabella murmurou ao vê-la.

Machucada, dolorida e terrivelmente irritada, Beth deixou cair as roupas no chão e não disse
nada. Arabella, vendo o sangue que cobria seu rosto, insistiu:

-Se encontra bem?

Beth, furiosa e sedenta de vingança, disse simplesmente, apontando para as roupas:

—Coloque.

Arabella, que ainda estava descalça e de camisola, no momento em que a haviam tirado da
fortaleza, mesmo tremendo, sussurrou ao ver o rosto da jovem:

—Eu deveria cuidar de você...

-Não é necessário. —Beth a rejeitou.

-Mas…

-Eu não preciso de sua ajuda.

"Você está sangrando", insistiu Arabella.

Beth, que sabia o que ela estava dizendo, olhou para ela com raiva e sibilou:

—E desde quando você se importa se eu sangro ou não? Ao ouvi-la, Arabella ficou em silêncio
e Beth gritou irritada:
-Saber?! Quando você ofender, humilhar ou machucar alguém, enfie um prego na parede!
Quando você pedir desculpas, tire-o e verá que sempre há um buraco que não pode ser
escondido!

Aquela garota que lhe dava quase toda a sua ração alimentar, que não dormia para ficar alerta,
que se preocupava em conseguir roupas para ele parar de tremer, estava fazendo-o perceber
que talvez tivesse cometido um erro com ela. Mas, incapaz de reconhecer e provar que
também tinha coração, ela não disse nada.

“Cubra-se para não sentir mais frio e me deixe em paz”, disse Beth.

Arabela bufou. Ela não foi fácil, mas Beth também não. E, olhando para as roupas sujas, disse
ao ouvir uma criança chorando:

-Eles estão imundos...

Ouvir isso de Beth fez seu estômago embrulhar, e ele se aproximou com raiva e gritou:

—Olha, escocesa de merda…, é isso! Sinto muito, mas estamos em uma situação em que você
não pode escolher que roupa vestir..." E, olhando para ela, sibilou: "Eu me deixei ser insultado
e espancado pela minha irmã para conseguir essas roupas para você. malditas roupas porque
eu sei que você está com frio e precisa dela. Por

Então, vista-o e cale essa sua boca nojenta, ou juro por Odin que serei eu quem jogará você no
mar!

Arabella viu tanta raiva e fúria na jovem que finalmente decidiu calar-se e vestir-se; Beth,
percebendo que os pés da mulher estavam ficando azuis de frio, começou a desabotoar as
botas.

-O que você está fazendo? —Arabella perguntou ao vê-la.

—Você precisa aquecer esses pés.

A mulher ele ficou emocionado ao ouvir isso; Ele já havia feito muito por ela. Mas ela precisava
que ele a rejeitasse, mesmo com os pés doendo de frio, então ela respondeu:

—Não sou louco por usar aquelas botas Viking velhas e feias!

Que horror!

Ouvir isso era o que Beth estava sentindo falta. Fechando os olhos, ela sibilou com raiva:

—Então congele até a morte, sua pessoa ingrata.

Depois que a jovem voltou a amarrar as botas, o corpo de Arabella começou a esquentar e,
enroscando-se, ela adormeceu.

Beth olhou para ela. Já era insuportável estar preso e também estar preso com aquela mulher
horrível. E, dolorida pelas pancadas que recebeu, quando Arabella adormeceu e ficou vigiando
para ver se nada acontecia de que eles se arrependessem, ela limpou com cuidado e com um
pouco de água o sangue do rosto, consciente de uma expressão muito viking que dizia : "O
sangue "Você paga com sangue." E, claro, sua irmã iria pagar por isso...
Capítulo 64

No quinto dia colocaram várias crianças e outras mulheres na sua cabine. Beth imediatamente
se esforçou para atendê-los, enquanto Arabella simplesmente os observava com uma
expressão de desagrado. Eles eram pobres, eram sujos, e descobrir que a maioria deles eram
vikings ou franceses não o agradou nem um pouco.

Angustiada, Beth fechou os olhos para uma francesa e uma nórdica que acabara de morrer.
Ambos deixaram dois bebês sozinhos e órfãos no mundo, um menino de três meses e uma
menina de dois meses. Da melhor maneira que pôde, a jovem atendeu-os, mas a situação a
estava sobrecarregando. Eles eram muito pequenos e ela realmente não sabia o que fazer para
cuidar deles e alimentá-los; Embora ela tenha pedido ajuda às outras mulheres com bebês,
elas pouco puderam fazer.

Conversando com eles ela soube que, em outra parte do navio, o capitão Morrison havia
trancafiado homens africanos que transportava para vender, e Beth praguejou horrorizada.

Arabella observou a jovem se esforçar para colocar um dos bebês para dormir, mas não fez
nada para ajudá-la. Ele não queria se envolver com aquelas pessoas. Ela era de uma classe
superior.

Eu ainda os observava em silêncio quando uma mulher disse algo em norueguês para sua
filhinha, que devia estar por perto.

cinco anos. A menina, ao ouvir a mãe, que não parecia estar bem, aproximou-se de Arabella e
disse em escocês perfeito:

—Minha mãe disse que as botas dela podem servir para você.

Ao ouvir isso, Arabella não entendeu. E então Beth, aproximando-se com o bebê nos braços,
interveio, dirigindo-se à menina:

—Kristen, diga à sua mãe que as coisas ainda estão indo bem para ela.

Sorrindo, a menina se afastou, e Arabella então perguntou, olhando para Beth:

—Do que aquele garoto estava falando?

Beth olhou tristemente para Jonella, mãe de Kristen. Ele podia ver nos olhos dela que os dias
da mulher estavam contados. E, olhando para Arabella, disse com um tom de voz:

—Você sabia que Jonella é viking mas foi morar na Escócia por amor, e que seu marido, um
escocês, foi morto tentando impedir que esses infelizes a levassem?

Arabella assentiu severamente.

"Isso é terrível", ele murmurou.

—O que é terrível? Que seja Viking? Que o marido dela era escocês? O que é terrível para
você, Dona Impertinente?
Arabella, compreendendo a raiva da jovem, estava prestes a responder quando acrescentou
sem lhe dar escolha:

—Jonella sabe que vai morrer, e, sem se importar que você seja escocês ou que olhe para ela
com cara de nojo, ela está lhe oferecendo suas botas porque sabe que não precisará delas
quando chegar a Valhalla.

Horrorizada, Arabella olhou para a mulher, que permanecia de olhos fechados.

—É horrível que um viking sujo e fedorento se preocupe com você, certo? —Beth indicou.

Sem saber o que dizer, Arabella não respondeu. Não podia.

***

No nono dia Arabella acordou com um choro.

Ela abriu os olhos e viu dois homens carregando a mãe da pequena Kristen para fora da
cabana, enquanto a menina gritava e chorava enquanto era segurada por Beth. Quando eles
saíram, ela falou com a garota.

—Calma, Kristen. Não se preocupe... Mamãe está bem agora.

Ele está em Valhalla.

Com os olhos vermelhos como dois tomates, a menina assentiu.

“Mas eu quero ir com ela”, disse ele, olhando para a jovem.

Beth suspirou profundamente. Separar tão cedo uma criança da mãe não era bonito nem
agradável, e muito menos naquelas circunstâncias, então, deitando-a no chão, cobriu-a com
um pedaço de saco sujo e sussurrou:

—Durma, Kristen. Isso é o que sua mãe gostaria que você fizesse.

Assim que a menina fechou os olhos, Beth verificou se os dois bebês que ela cuidava estavam
dormindo e, sentando-se, murmurou:

—Que futuro horrível aguarda essas pessoas…

"Para eles e para nós", afirmou Arabella.

Beth assentiu, era evidente que ela estava certa, e sem poder se conter, disse em voz baixa:

—Minha mãe e minha tia Ottilia foram sequestradas por pessoas sem coração como essas.
Ao ouvir isso, a mulher se virou surpresa em sua direção. Beth, que percebeu o significado do
que ele estava dizendo, olhou para a garota.

“Kristen tem apenas cinco anos”, acrescentou. Ela será vendida igual aquelas pequeninas e…
nem quero pensar no que vai acontecer com elas!

Isso tocou o coração da inquebrável Arabella. Doía-lhe olhar para aquela menina inocente, que
iria à falência por causa de alguns bandidos escoceses.

"É terrível", ele murmurou.

"Muito", concordou Beth.

Eles então permaneceram em silêncio, até que Arabella sussurrou, surpreendendo-a:

—Quero ajudar, mas não sei por onde começar... Espantada com suas palavras, a jovem olhou
para ela.

"Se você não sabe por onde começar", ele murmurou em seguida.

—, comece tirando aquela carinha de nojo e sorrindo.

Arabella olhou para ela por sua vez. Foi a primeira vez que conversaram sem se insultar, sem
discutir, sem levantar a voz. Em seus olhos ele viu tristeza, raiva e exaustão. Ele sabia que Beth
não estava dormindo para ajudar e proteger todos eles.

"Revna Gundersen?" —ele perguntou de repente. A jovem assentiu.

-Sim. Mas para você eu sou Beth Craig.

—Duquesa de Bjälbo?

Ao ouvir isso, Beth, que tinha o lado direito do rosto roxo de tanto

e as pancadas que a irmã lhe dera, ele respondeu:

—Você gosta mais de mim agora por ser duquesa? Arabella não respondeu e, respirando
fundo, indicou:

—Lembro que ainda sou um viking e não quero esse maldito ducado. Vá dormir.

Arabella não disse mais nada e, ao ver os olhos de Beth fecharem-se segundos depois, calou-
se. Aquela garota precisava descansar, e desta vez foi ela quem ficou acordada para vigiar.

Durante horas, cada vez que alguém acordava, Arabella ordenava que falassem baixinho,
fazendo-se entender entre as francesas e nórdicas. Beth teve que descansar e ali, juntas,
tiveram que cuidar dos dois bebês que ela estava cuidando.

De repente Kristen acordou. De onde estava, Arabella viu que a menina se sentou e com a
mãozinha tirou os cabelos loiros que caíam em seu rosto, e ao ver seu beicinho não aguentou
mais e, levantando-se, se aproximou dela.

"Não chore", ele disse a ela.

A menina olhou para ela e perguntou:

—E minha mãe?

Arabella, sem tocar na menina, mas lembrando-se do que ouvira Beth lhe contar, respondeu:

—Ele está em Valhalla.

Apesar da pouca idade, Kristen assentiu e, olhando para o lugar onde sua mãe costumava
estar, levantou-se e pegou algo que

estava debaixo de um pano e então se aproximou novamente da mulher.

—Minha mãe me disse para dar a você para que seus pés esquentassem.

Arabella ficou boquiaberta diante das botas velhas. O fato de aquela mulher ter feito isso por
ela tocou seu coração de uma forma que ela nunca teria imaginado; Olhando para seus pés
azuis e gelados, ela sussurrou com entusiasmo:

—Muito obrigado, Kristen.

A menina sorriu e, porque precisava de amor, jogou-se nos braços de Arabella, que ficou
paralisada. Sentir como a menina pressionava seu corpinho contra o dela a fez tremer, sem
saber o que fazer, até que Beth, aproximando-se por trás, disse em seu ouvido:

—Kristen precisa que você a abrace. Não pense nisso, apenas faça!

E, sem pensar, Arabella abraçou-a. Pela primeira vez em muito tempo ele estava dando um
abraço apertado, gostoso e desejado; Quando ele também beijou a cabeça da menina, Beth
murmurou surpresa:

—Uau, se no final você vai gostar e tudo mais...

Arabella não disse nada, e então Kristen disse:

—Calce as botas.

Sem tempo a perder, a mulher obedeceu e, quando o calor começou a aquecer seus pés
gelados, ela olhou para Kristen e Beth, que a observavam, e declarou:

—Eles são muito quentes. —A garota sorriu e Arabella acrescentou

—: São as melhores botas que já tive.

Novamente a menina a abraçou, e Beth, vendo que Arabella respondia ao abraço, sussurrou:

—Nossa…, se no final você tiver um pouquinho de coração…

Capítulo 65
No décimo segundo dia, Beth cochilou abraçada aos bebês dos quais ainda cuidava. A relação
entre a jovem e Arabella havia se suavizado e agora esta pôde se aproximar das outras e ajudá-
la com os bebês.

"Beth...Beth..." ele ouviu de repente.

Ela abriu os olhos assustada e viu claramente o rosto de Arabella à luz que entrava na cabana.

“Atracamos em um porto”, disse a mulher, segurando Kristen nos braços.

Beth levantou-se rapidamente e, após pedir aos demais que se acalmassem, pois todos
choravam nervosamente, olhou para fora por um pequeno buraco em uma das paredes. Ele
não sabia onde estavam ou em que porto haviam atracado, até que viu uma placa à frente e
disse:

—Chegamos à Noruega. Para o porto de Bergen.

Arabella começou a tremer ao ouvir isso e, cobrindo a boca com as mãos, murmurou:

—Ah, meu Deus, vou morrer rodeado de selvagens...!

"Cuidado com o que você diz", Beth o avisou, "você é uma minoria aqui e não gostamos de ser
insultados."

Arabella piscou e a jovem apressou-se em acrescentar:

"Então cale essa sua boca cheia de dentes,

entendido?

As duas estavam se entreolhando quando Beth ouviu a voz da irmã lá fora, dizendo olá:

—Sigurd Dente Podre... que bom ver você de novo!

Surpresa, ela não sabia o que pensar. Sua irmã já tinha visto seu primo antes? Quando? Onde?

“Os ventos e o mar nos favoreceram”, disse o capitão Morrison. É por isso que demoramos
menos de quinze dias para chegar da costa escocesa.

Beth ouviu então pela primeira vez a voz de seu primo Sigurd, que perguntou:

—Revna ainda está viva?

“Sim”, disse Goran.

—Além de Revna, estamos acompanhadas pela mãe do escocês de quem minha boba irmã
está noiva. Ela nos pegou e nós a trouxemos conosco. “Desta forma, nossos homens terão
prazer duplo com ela e Revna antes de executá-los”, apontou Gladys.

Ouvir isso deixou Beth com raiva. Como sua irmã poderia ser assim?

Como ele entrou nessa situação?

Arabella, que observava sua expressão, perguntou, sem entender a língua em que falavam:

-Que dizem?
Beth olhou para ela. Não era uma boa ideia contar a ele o que eles estavam dizendo. Quando
ele estava prestes a responder, eles começaram a se mover pelo navio. Seus passos estavam
se aproximando do

cabana, então Beth, olhando para as mulheres assustadas, disse em voz baixa, gesticulando:

—Todos fiquem sentados e segurem as crianças. —E, olhando para Arabella, que estava com
Kristen, acrescentou: —Você fica atrás de mim. Meu primo Sigurd está chegando.

-Oh, meu Deus!

Sem hesitar, a mulher obedeceu e logo a porta se abriu e na frente deles estavam Gladys,
Goran, o capitão David Morrison e um quarto homem que Arabella imaginou ser esse Sigurd.

Assim que este entrou, olhou para o primo e, sorrindo maldosamente, cumprimentou em
norueguês:

—Prima Revna… que alegria ver você de novo!

A jovem não respondeu. Esse era o retrato vivo de seu pai..., o retrato vivo do mal. Como sua
irmã poderia ser tão cega?

—Ela é a mãe do escocês com quem você estava pensando em se casar? ele perguntou em
seguida, apontando para Arabella.

Beth ainda não respondeu e de repente Sigurd, aproximando-se dela, deu-lhe um tapa,
virando-lhe o rosto.

— Você e aquela cadela escocesa serão o prêmio dos meus homens quando chegarmos ao
Vale Bergsdalen e eu matar meu pai.

Ao ouvir isso, Beth cuspiu na cara dele e sibilou na mesma língua:

—É melhor que seus homens me matem, porque se não o fizerem, o próximo a morrer será
você...

Sigurd sorriu e, depois de agarrar a jovem pelos cabelos, puxou-a e respondeu enquanto as
mulheres e crianças gritavam de medo:

—Primo, só pode haver uma duquesa, convenha.

Arabella, vendo isso, mesmo sem entender norueguês, soltou Kristen e, sem pensar, deu-lhe
um empurrão. Sigurd, percebendo isso, soltou Beth e, quando estava prestes a agarrar a
mulher, Beth se colocou entre eles e sibilou para chamar sua atenção novamente:

—Vou impedir que você seja duque e minha irmã duquesa. Deixe ficar claro para você.

Isso conseguiu o que a jovem queria, que era desviar a atenção de Arabella. Sigurd então se
voltou para David Morrison.

“Esta noite, quando o porto estiver vazio, peça aos seus homens que levem as mulheres e as
crianças em várias carroças”, ordenou.
—. Coloque os dois sozinhos em outro. Você já sabe que eles vão para lugares diferentes.

—Você não quer um pouco de africano? David Morrison perguntou. Sigurd balançou a cabeça.

-Não dessa vez. Venda-os em Estocolmo.

Ele assentiu e Sigurd, dirigindo-se então a Gladys e Goran, indicou:

-Você vem comigo. Você merece me acompanhar.

Depois que eles saíram e a porta foi fechada, Beth se virou para Arabella.

—Você sabe o que isso significa? — ele rosnou. A mulher olhou para ela, surpresa com sua
reação.

“Não pensei e agi”, respondeu ele sem hesitação.

Você não me pergunta sempre isso, seu viking de merda?

Sem poder evitar, Beth sorriu ao ouvir sua resposta e, vendo que Kristen não saía do seu lado,
murmurou:

— Maldito escocês…

Quando a jovem se virou, Arabella deu um sorriso estranho, olhou para a menina e disse:

-Vir. Lave seu rosto.

Capítulo 66

A chegada em Elgin de Iver, Cailean, Ethan e Alan era o que se esperava.

Sven ficou arrasado e Ottilia não conseguia parar de chorar. À sua maneira, todos sentiram que
haviam falhado.

Na casa de Peter e Carolina, a tristeza e a inquietação só foram um pouco esquecidas quando

Mad Mac acordou e sorriu para eles. Com a sua inocência, as crianças sempre alcançaram o
inimaginável e, claro, Mac não foi exceção.

Naquela tarde, enquanto conversavam e colhiam informações na sala, Demelza e Aiden

também chegaram, querendo ajudar no que pudessem.

Mais uma vez, Sven contou-lhes a história de Beth e Gladys.

"Você deveria ter nos contado tudo isso antes", Peter murmurou. Isso teria evitado…

"A culpa é minha", uma Ottilia chorosa o interrompeu, olhando para Sven. Se eu tivesse
apagado o fogo da cozinha corretamente naquela noite, você não teria que voltar e teria
continuado protegendo as meninas.

Sven, cuja camisa não chegava ao corpo desde que recebera a notícia, vendo a dor da esposa,
beijou-a na cabeça e murmurou:
—Você não tem culpa de nada, Lindura.

"O único culpado aqui sou eu", Iver sussurrou desesperadamente. Eles estavam sob minha
responsabilidade...

“Iver, filho”, disse Cailean, que parecia ter envelhecido anos em apenas alguns dias. Também
não é culpa sua. A culpa é de quem os levou. Mas quem foi e para onde?

Todos se entreolharam até que Sven, apesar da dor que sentia ao ver o peso que o menino
havia colocado sobre seus ombros, apontou:

—Iver, entendo sua decepção e a culpa que você sente porque é a mesma que eu sinto. Mas
se minha Beth estivesse aqui ela nos diria que não é hora de lamentar, mas de agir. E embora
minha mente pense o pior, eu...

Naquele momento Ethan olhou pela janela quando ouviu cascos de cavalos se aproximando e
anunciou surpreso:

—Eles são Frederick Mull e seus filhos.

Todos se levantaram rapidamente. Os recém-chegados entraram então na casa e, depois de

cumprimentá-los, Frederico apressou-se em dizer:

—Goran Glenn… Ele os pegou.

A comoção que surgiu ao ouvir isso impossibilitou que alguém descobrisse o que havia
acontecido, e Iver, após levantar a voz e fazer todos silenciarem, perguntou:

—Frederico, por que você diz isso?

O homem, que estava em apuros desde o desaparecimento das meninas, decidiu esclarecer o
assunto.

—Você se lembra que na noite anterior ao desaparecimento de Goran ele saiu de viagem? —
Iver, Ethan e Cailean assentiram e Frederick continuou—Dias depois recebemos a notícia de
que Goran

não havia chegado ao seu destino. Isso me surpreendeu, porque até então eu tinha sido um
guerreiro fiel. E quando fomos até seus aposentos em busca de informações para tentar
encontrá-lo, encontramos o que Gael tem em mãos.

Todos olharam para Gael, que estava ao lado do irmão Patrick; Ele entregou-lhes alguns
papéis.

“Estas são cartas recebidas de um certo Sigurd Gundersen”, explicou.

—Por Odin! —Sven murmurou.

Ottilia, ao ouvir isso, colocou a mão no coração e sussurrou:

—Ah, minhas meninas. Ah, minhas meninas...

Iver rapidamente pegou aqueles papéis e, vendo que estavam em norueguês, ficou
desesperado e ia falar quando Patrick interveio:

— Calma, Iver. O pai os entende. Isso fez com que todos olhassem para ele.

—Minha avó era nórdica, assim como Beth, Gladys e Sven,

VERDADEIRO? —Declarou Frederick Mull, surpreendendo-os.

Todos olharam para ele de boca aberta.

"Sim, Sr. Mull." “Isso mesmo”, afirmou Sven.

Frederick, que adivinhou desde o primeiro momento por causa do sotaque, mas não disse
nada para não incomodá-los, entregou as cartas a Sven:

“Amigo, lamento dizer que você não vai gostar do que vai ler”, disse ele.

Sem entender nada, Sven pegou as cartas e Iver, que precisava saber, insistiu:

—Por favor, Sven, traduza-os em voz alta. Sem hesitação, aquele começou.

Pelas cartas souberam que Sigurd, Goran e David Morrison procuravam as jovens. Através de
Goran, Ronan enviou a Sigurd um desenho da tatuagem e do medalhão de Ottar Iron Rib. Ler o
envolvimento duro e frio de Gladys no assunto os devastou, mas seus corações pararam
completamente quando perceberam que o incêndio na taverna havia sido tão criminoso
quanto o que havia acontecido no mercado de pulgas de Elgin, onde Ottilia e Sven deveriam
ter morrido. por ordem de sua sobrinha.

As cartas deixavam claras as datas e ordens, bem como que, assim que chegassem ao Vale
Bergsdalen, na Noruega, Gladys e Sigurd, após matarem seu pai e Beth, se casariam e
reivindicariam seu ducado.

Otília estava chorando. Isso quebrou seu coração.

—Por Odin, Sven…! -ele exclamou-. Gladys, nossa garota, é como seu tio Leiv. A maldita inveja
e ganância comandam sua vida e, como ele fez, agora ela quer matar a irmã para obter o
ducado.

Ele assentiu. Nem em seus piores sonhos ele imaginaria que isso poderia acontecer. E Carolina,
vendo o desespero da mulher, levou-a para outro quarto ajudada por Eppie. Otília não
aguentava mais.

Para Os dois se entreolharam em silêncio até que Cailean sussurrou:

—Nada é dito sobre sua mãe, mas tenho certeza que ela está com Beth.

Os McGregors assentiram e então Peter, respirando fundo, sibilou:

—Se machucarem a mãe, eles vão pagar.

Iver, por sua vez, estava muito pálido, incapaz de reagir. Como ele não percebeu nada? Como
ele não pensou que Gladys estava tramando algo assim?
Sua cabeça girava e girava, pensando em como chegar até Beth, quando de repente alguém
disse da porta:

-Já estamos aqui!

Todos se viraram ao ouvir a voz de Alison; Harald, que entrou depois dela, perguntou com uma
expressão triste:

-Você sabe algo?

Sven, que tentava clarear a cabeça, entregou-lhe as cartas enquanto dizia:

—Eles os levaram para a Noruega. Gladys está com ciúmes e vai matar Beth para que ela possa
ser a Duquesa de Bjälbo.

—Por Tritão! —Alison murmurou ao ouvir.

Harald e Demelza, que eram vikings como ele, se entreolharam. Isso não parecia nada bom.

"Devemos partir para a Noruega", decidiu Iver desesperadamente.

Todos olharam para ele. Isso foi uma loucura. Mas ele, esquecendo a fobia do mar e dos
navios, insistiu:

—Devemos partir o mais rápido possível.

"Estou com ele", Cailean apoiou-o.

"Ir para lá seria imprudente", disse Peter. Somos escoceses!

Iver assentiu, ele sabia disso, mas Beth e sua mãe precisavam deles.

"Eu irei acompanhá-lo", declarou então Harald.

"E eu", Demelza ofereceu.

Aiden ia protestar quando ouviu a esposa, mas a jovem o interrompeu para dizer:

—Sou viking, como Harald, Sven e Beth. Sabemos como contornar as terras nórdicas. Nós os
conhecemos, e eles", acrescentou, apontando para Iver e seu pai, "precisam de nós. Eles não
podem ir para lá sem nós. Então, Aiden McAllister, não fale por mim, porque vou ajudar a
encontrar Beth e Arabella, quer você queira ou não.

Aiden olhou para sua esposa. Eu a conhecia. Desde o primeiro momento ele soube que
Demelza iria.

"Eu só ia dizer que vou com você, meu amor", afirmou.

Demelza sorriu feliz e olhou para Carolina.

“Você ficará encarregado de meus filhos junto com Eppie”, ressaltou. Se algo acontecer
conosco, você será a referência deles na vida.

Carolina estava prestes a protestar, mas então Alison disse, olhando para ela:

—E, claro, você também fica com o meu junto com Matsuura. Eu vou com Harald.
Harald, ao ouvir isso, nem sequer estremeceu, pois já presumia isso. E Carolina rosnou
confusa:

—Parece-me terrível que você me deixe fora de...

"Querida", Peter interrompeu, "não há ninguém melhor do que você e Eppie para cuidar e
proteger as crianças até voltarmos."

Cailean, ao ouvir isso, abanou a cabeça.

“Você, Peter e Ethan ficarão com suas esposas”, esclareceu ele.

Eles olharam para ele de boca aberta.

—Pai, eu quero encontrar a mãe e quero ajudar Iver a encontrar a Beth! —Ethan apressou-se
em protestar.

"E eu", acrescentou Peter.

Cailean assentiu. Ele entendia seus filhos, mas, não querendo que todos morressem caso as
coisas dessem errado, declarou:

—Você fica na Escócia. Alguém tem que cuidar da família. Fim do assunto!

Os três irmãos se entreolharam, entendendo as palavras do pai. E então Iver, olhando

carinhosamente para seus irmãos, declarou:

—Você estará lá comigo. Mas, como diz o pai, fim da questão!

Todos se entreolharam em silêncio quando de repente se ouviram dizer:

—A Bruxa do Mar irá levá-lo.

Quando olharam para a porta, viram que o capitão Jack Moore e seu cunhado Marco estavam
lá. A expressão de Iver mudou ao vê-los e, aproximando-se deles, sussurrou, dando-lhes um
abraço:

—Para Saint Fergus, Jack, Marco…, nunca imaginei que ficaria tão feliz em ver vocês.

Mais uma vez, um grande alvoroço surgiu na sala quando os recém-chegados perceberam que
tanto Sven quanto os Mull os observavam. Jack então fez uma reverência pitoresca e declarou
com um sorriso:

—Senhores, sou o capitão Jack Moore e este é Marco, meu cunhado. Eu sou o pai e ele é tio de
Alison Francesca Isobel Marguerite Orquídea.

-Essa sou eu! —Alison indicou ao ver a expressão de surpresa daqueles.

"E, como eu disse", continuou Jack, olhando para Sven, "coloquei meu galeão, A Bruxa do Mar,
à sua disposição para ir em busca de suas sobrinhas." — Depois, dirigindo-se a Cailean,
acrescentou: — E, claro, para ir atrás da sua complicada esposa Arabella.

Cailean e Iver assentiram satisfeitos, e então Sven sussurrou surpreso:

"Você disse 'Capitão Jack Moore'?"

O homem em questão sorriu, e Harald, entendendo o que ele estava pensando, disse,
sentando-se ao lado dele:

—Sim, Sven. Como você vê, todos nós temos nossos pequenos segredos. Ele assentiu com a
boca aberta e Cailean imediatamente o cumprimentou:

—Que bom ver você de novo, Jack. O mencionado apertou sua mão.

—Mesmo que sua esposa me odeie e não goste de dizer "Olé!", eu vou te ajudar a encontrá-la.

-Obrigado meu amigo.

Depois de terem feito as devidas apresentações e de Frederick Mull ter cumprimentado aquele
lendário pirata com diversão, Alison voltou-se para Iver.

—Felizmente, quando recebemos sua carta eu sabia que eles estavam caminhando ao longo
da costa de Edimburgo, então enviei-lhes um bilhete meu, e aqui estão.

“Roy e Armand não vieram porque estão com o outro galeão na Índia”, acrescentou Jack.

Depois de um estranho silêncio nervoso, Jack Moore estendeu um mapa sobre a mesa.

“Diga-me onde você acha que seus pequenos estão”, ele perguntou, olhando para Sven.

O homem, que ainda se recuperava da surpresa inicial, olhou atentamente o mapa e apontou
com o dedo. E Jack Moore declarou imediatamente de bom grado:

—Senhoras, senhores..., agasalhem-se, estamos de partida para a Noruega!

Capítulo 67

A noite caiu no porto e Arabella, vendo Kristen dormir em seus braços, disse a Beth:

—Não vou deixar que eles a levem.

A jovem, atenta aos sons do navio, voltou-se para a mulher:

—Eu também não gostaria, mas já lhe ocorreu alguma coisa que pudesse impedir isso?

Arabella balançou a cabeça. Eu estava desesperado e não conseguia parar de pensar em como
resolver isso.

De repente, vozes e passos começaram a ser ouvidos e as mulheres assustadas começaram a

gritar. Momentos depois, vários marinheiros enormes e fedorentos entraram na cabine e,
gritando, levaram embora eles e seus filhos, um por um. Então, ao ver que levavam os
pequeninos dos quais ela cuidava há dias, Beth exclamou horrorizada:

—Tome muito cuidado com eles, você me ouviu, seu fedorento?Porque se eu ouvir aquelas
crianças chorando, juro que vou te prender!

O gigante, sem nenhum cuidado, saiu com as crianças nas mãos, e outro exigiu de Arabella:
—Dê-me a mercadoria.

Kristen, assustada, tremia agarrada ao corpo da mulher, quando exclamou:

—Não é mercadoria... é uma menina!

O guerreiro riu e quando outro entrou na cabana respondeu:

—Pelo amor de Deus, mulher, ela é viking! Me dê isto!

Arabella olhou para ela com horror. Na verdade, ela tinha sangue viking, mas mesmo assim era
uma menina! E, entendendo em questão de segundos o que levara uma vida inteira para
entender, sibilou:

-Nem falar. Você não aceita.

Porém, mais cedo do que imaginavam, os dois gigantes se lançaram sobre eles e, após
imobilizá-los, arrancaram Kristen, que chorava e chutava, de seus braços e, levando-a embora,
fecharam a porta. Arabella gritou em desespero.

—Malditos filhos de Satanás…! Se você machucá-lo, eu vou te procurar, vou arrancar suas
cabeças e colocá-las na minha mesa para desmontá-las aos poucos!

Ao ouvir isso, e apesar do momento dramático, Beth zombou:

—Meu Deus, Arabella, que vulgaridade…!

Os gritos da menina desapareceram e Arabella, com uma tristeza que nunca havia sentido,
olhou para a jovem.

"Eu me sinto péssimo", ele sussurrou.

-Eu sei.

Aterrorizada, a mulher acrescentou em voz baixa:

-Eu sou uma pessoa horrível.

“Eu diria que não, mas você sabe que não gosto de mentir”, respondeu Beth.

Os olhos de Arabella se encheram de lágrimas. Durante dias sua atitude mudou, e a jovem
indicou:

—Às vezes é preciso tristeza para conhecer a felicidade, silêncio para apreciar o barulho e
ausência para valorizar a presença. Mas agora não é hora para lamentações, Arabella. Ele
olhou para ela e acrescentou, tentando não pensar nos bebês: “Se você quer Kristen de volta e
se quer que sua vida mude, você tem que agir”.

Arabella engoliu a emoção e assentiu.

—Mas como vamos agir se estivermos trancados aqui? Beth bufou. A mulher estava certa.
Quer gostassem ou não,

Essas feras malvadas logo retornariam para tirá-los do navio também.

"Agora preciso da Arabella gelada", perguntou ele, "porque o que vem por aí não vai ser
agradável, entendeu?"

Ela assentiu e, ao ouvir novamente passos do lado de fora, Beth pediu para protegê-la:

—Vamos, fique atrás de mim.

Mas desta vez Arabella não se mexeu, permaneceu ao seu lado e, erguendo o queixo,
declarou:

—De jeito nenhum, garota. Eu sou um mordomo.

Os passos no convés foram rápidos, mas desta vez acompanhados de baques e gemidos. O que
estava acontecendo?

Beth e Arabella esperavam trancadas na cabana quando de repente a porta se abriu e um

jovem que elas não tinham visto até então entrou.

“Olá, Revna,” ele cumprimentou Beth com uma voz suave.

O mencionado olhou para ele com atenção. Se aquele tocasse num fio de cabelo dela ou de
Arabella, ela o estrangularia com as próprias mãos. Então ele colocou no chão a espada que
carregava e ao ver o gesto dela murmurou em norueguês:

—Sei que você não sabe quem eu sou... Meu nome é Adalsteinn Gundersen e sou seu irmão.

Sem entender nada, a jovem deixou escapar rapidamente em sua própria língua:

-Você mente! Eu só tenho uma irmã.

Adalsteinn assentiu e como precisava que eu acreditasse, já que o tempo era curto, ele disse:

—Posso entender que você pense isso, mas minha mãe, Blanca, eu…

Horrorizada, Beth balançou a cabeça.

"Blanca é minha mãe, não sua", ele sibilou. Mas o que você está dizendo?

—Há muitas coisas que você não sabe, Revna, e...

-Mentiroso!

Arabella os observou em silêncio. Ele não entendia norueguês, então não estava aprendendo
nada. De repente o jovem tirou algo do bolso da calça e disse:

—Este era da nossa mãe. Ela me contou que Óttar deu a ela no dia em que ela o pediu em
casamento, em frente ao mar e sob um lindo manto de estrelas.

Ouvindo isso, o que sua mãe sempre dizia a ela e a Gladys, e vendo o brinco, que era igual ao
que ela tinha,

Isso fez a garota engasgar, mas ela ainda respondeu:

—Não sei quem te contou isso, mas...

—Você tem que acreditar em mim, por favor. Você o perdeu na noite em que teve que fugir da
Noruega com Candance, Loui se Agda.

A jovem balançou a cabeça. Aquele não era o irmão dele, não poderia ser... A mãe dele havia
morrido na mesma época que o pai, e aquele menino devia ter uns quinze anos.

—Você pode me explicar o que está acontecendo? —Arabella então perguntou, ansiosa para
saber.

Completamente bloqueada e sem saber o que dizer, Beth gritou para ele:

—Aprenda o idioma!

Arabella piscou ao ouvir isso. Ele sem dúvida merecia aquela resposta, mas, puxando-a,
insistiu:

-O que está acontecendo?

—Ele diz que é meu irmão.

Arabella olhou para ele e acenou com a cabeça, e embora se ouvissem pessoas brigando do
lado de fora, ela afirmou:

—A verdade é que vocês são parecidos, e com o quão promíscuos vocês são vikings...

—Arabela! —Beth protestou.

-Que?! Isso não é verdade? Eu só digo o que penso. A jovem olhou para ela e rosnou
novamente:

—Bom, cuidado com o que você pensa porque, dependendo de quem te ouve, você vai se
meter em encrencas, e lembro que já temos muitas!

Adalsteinn, que não entendeu o que diziam, voltou-se novamente para a irmã.

—Você acreditaria em mim se eu te contasse algo que só a mamãe sussurrava no seu ouvido e,
na sua ausência, depois me contava?

Beth olhou para Arabella e respondeu:

—Diga e eu verei.

“Ela sempre me disse que havia uma conexão muito especial entre vocês”, sussurrou
Adalsteinn com entusiasmo, “e que ela costumava sussurrar em seu ouvido antes de dormir:
“Você é minha hora favorita do dia”.

Ouvir isso, que só ela e sua mãe sabiam, fez Beth colocar as mãos na boca. Como isso poderia
ser? Como sua mãe poderia ter tido um filho? Seus pais estavam vivos?

—O que ele disse agora? —Arabella interveio novamente ao ver a expressão dele.

Bloqueada, a jovem olhou para aquele menino de lindos olhos azuis, como os dela e de sua
mãe, e enquanto ouvia gritos de briga lá fora murmurou:

—Ele acabou de me dizer uma frase que minha mãe só disse para mim.
"E ele", acrescentou Arabella; Se não, como eu saberia?

Com o coração batendo forte Beth então perguntou em voz baixa:

—Mamãe e papai estão vivos?

Adalsteinn, entendendo que ela acreditava que eles eram irmãos por pai e mãe, respondeu
com simplicidade, pronta para lhe esclarecer a verdade em outro momento:

-Não.

A dor nos olhos de Beth se intensificou.

"Mamãe sempre me contou sobre você, ela nunca se esqueceu de você", ele sussurrou
imediatamente. E se estou aqui é para te ajudar. Eu sei o que Sigurd Rotten Tooth está
planejando com Agda e…

Emocionada, e sem deixá-lo terminar, Beth caminhou até aquele menino e o abraçou. Sentir
seu abraço caloroso e terno a fez saber que não era falso, que ele era seu irmão e estava ali
para ajudá-la.

“Temos tantas coisas para contar um ao outro…” destacou o jovem quando se separaram.

Ainda em estado de choque, Beth assentiu.

Naquele momento, um cara enorme olhou para dentro da cabana.

—Adalsteinn, vamos sair daqui! -Ele demandou.

"Vamos, Thor."

Sem tempo a perder, todos saíram de lá silenciosamente e, ao ver um grupo de homens

lutando, Beth se agachou, pegou do chão uma espada de guerreiro caída e, olhando para
Arabella, disse:

—Fique atrás de mim.

Vendo isso, a mulher perguntou surpresa:

—O que você vai fazer com isso?

Beth sorriu e, fazendo um movimento com a espada que surpreendeu Arabella, respondeu:

-Você verá. Agora fique atrás de mim.

A mulher estava prestes a obedecer quando viu uma espada no chão e se abaixou para pegá-la
sem hesitar. Ela também não era uma guerreira, mas lutou quando era jovem. E quando Beth
olhou para ela, ela disse:

-Não pergunte. Você também verá.

E eles viram... Ambos viram quando vários guerreiros Morrison atacaram eles, Thor e
Adalsteinn. Todos se defenderam incansavelmente e com confiança, e Beth continuou olhando
para Arabella com o canto do olho; Se algo acontecesse com ele, ele nunca se perdoaria. Mas
ela ficou surpresa ao ver que a mulher era boa com a espada; Quando se livraram deles,
Arabella olhou para Beth, que a surpreendera, e apontou enquanto corriam pelo convés:

—Você é bom com espada.

“Você também não está indo mal”, Beth respondeu enquanto cravava os pés no chão para
confrontar outros homens que corriam em direção a eles.

No convés do navio, e rodeadas por guerreiros escoceses, irlandeses e nórdicos, as duas

mulheres dominavam o combate corpo a corpo com a espada; Depois de um último golpe de
Arabella, ao ver Beth olhando para ela, murmurou:

-Pão comido!

Ambos estavam sorrindo quando ouviram Adalsteinn dizer:

—Vamos, o tempo é curto e temos que sair daqui.

Os quatro desceram apressados os degraus do navio. Uma luta cruel e amarga estava
acontecendo no porto. Ver isso surpreendeu Beth, mas Adalsteinn, após se desvencilhar de um
adversário, olhou para a jovem e declarou:

—Os homens que seguiram seu pai se reuniram para você. Nenhum dos dois quer que Sigurd e
Gladys consigam o que querem.

A menina acenou com a cabeça, emocionada, e Arabella, puxando-a, disse enquanto apontava
para algumas carroças mais adiante:

—Temos que libertá-los.

Beth percebeu então que as mulheres e crianças que viajaram com eles no navio estavam lá;
pensamento para os bebês que ela cuidou e para Kristen, ela olhou para Thor e Adalsteinn e
disse:

—Devemos ajudá-los.

Aqueles dois se entreolharam e esse Thor, que era um ruivo grandalhão, respondeu:

-Não há tempo!

Beth assentiu rapidamente, ela entendeu, mas disse em norueguês:

—São mulheres e crianças indefesas e não vou abandoná-las.

Thor e Adalsteinn trocaram um olhar novamente e então o gigante ruivo assobiou. Depois
desse apito soou outro e, depois desse, outro e outro e vários mais.

-Que fazem? Arabela perguntou.

Beth lembrou-se de ter visto o pai fazer a mesma coisa.

"Comunique-se", ele respondeu. Segundos depois a ruiva indicou:

—Há quatro escoceses vigiando as carroças.

-Que você disse? —Arabella perguntou novamente.

"Há quatro escoceses vigiando as carroças", esclareceu Beth.

Adalsteinn trocou um olhar com Thor e apontou:

—Vamos ser rápidos.

Beth acenou com a cabeça e perguntou a Arabella:

-Fique aqui.

-Nem falar. Eu vou com você.

Sem tempo a perder, as duas mulheres e os dois homens dirigiram-se silenciosamente para as
carroças.

“Precisamos distraí-los para chegar até eles e abrir as jaulas”, disse Adalsteinn.

Ao ouvir isso, Beth, ciente de que Adalsteinn, Thor e ela libertariam aquelas pessoas mais
rapidamente, sugeriu a Arabella:

—Deixe a espada no chão, vá lá e distraia eles.

A mulher piscou surpresa ao ouvir isso e, vendo aqueles homens rudes, perguntou:

"E o que você deveria querer que eu fizesse?"

Beth estava prestes a responder quando Thor, alheio ao que Arabella havia dito, indicou:

—Esses escoceses precisam de uma boa brincadeira... Mostre a ele seus dois encantos.

Beth sorriu divertida.

—O que o grandalhão disse? Arabela perguntou.

“Você não quer saber”, zombou a jovem.

"Eu quero saber", ela insistiu. Beth encolheu os ombros.

“Ele diz que aqueles escoceses parecem precisar de uma boa brincadeira e que você deveria
mostrar a eles seus dois encantos”, ele deixou escapar.

Tal como tinha imaginado, os olhos de Arabella se arregalaram.

—Pelo amor de Deus, você pode ser mais vulgar?!

— ele rosnou.

Adalsteinn e Thor, que não conheciam os escoceses, ainda a entendiam pelos seus gestos.

—Você quer ajudar ou não? —Beth perguntou, olhando para ela.

—Mas nunca fui uma mulher de vida feliz!

"Eu sei", disse Beth. Você é extremamente chato... Irritada com o comentário dele, Arabella
estava prestes a protestar,
mas Beth então tirou a espada de sua mão e a empurrou.

—Vá lá e faça aquelas feras babarem ao ver você para que possamos chegar até elas e
nocauteá-las. Vamos lá, não pense e aja!

Horrorizada, pois nunca havia feito nada parecido, Arabella começou a caminhar em direção às
feras, murmurando para si mesma a cada passo que dava:

—Não pense e aja... Seja uma leoa. Não pense e aja!

Movendo os quadris como em sua vida, Arabella se aproximou daqueles que a olhavam
boquiabertos. Deixando-se levar, ela despertou a mulher promíscua que havia dentro dela e,
sem falar, levantou a saia velha para mostrar as pernas e depois sacudiu seus dois amuletos.

Os homens piscaram satisfeitos e, pegos de surpresa, Thor, Beth e Adalsteinn apareceram por
trás e, antes que pudessem imaginar, aqueles quatro já estavam desmaiados no chão.

Encantada em vê-lo, Arabella fugiu enquanto Beth sussurrava divertida:

—Minha mãe, Arabella, você é puro fogo… Cailean já viu você assim como essa leoa?

A mulher negou com a cabeça. Em sua vida ela não tinha feito nada parecido na frente do
marido.

"Bem, eu deveria", acrescentou Beth, divertida. Tenho certeza que ele adoraria.

Quente, a mulher não disse nada, e então Thor murmurou algo em norueguês ao se aproximar
dela; Quando ele se afastou novamente, Arabella perguntou, olhando para Beth:

-Que você disse?

“Você não quer saber”, zombou a jovem.

A barreira do idioma começava a incomodar Arabella, e ela se lembrava de quando zombava

de outras pessoas porque não falavam a mesma língua.

"Eu quero saber", ele murmurou.

Enquanto se apressava para abrir uma das gaiolas da carroça, Beth traduziu:

—Ele disse que espera que uma égua como você o monte sob as estrelas esta noite.

Boquiaberta, Arabella estava prestes a protestar quando a jovem apontou:

—Ah…, você queria saber!

Sem tempo a perder, Thor, Adalsteinn, Arabella e Beth ajudaram as mulheres e crianças a
descer das carroças. Kristen, assim que se libertou, correu até Arabella, e nesse momento Beth
apontou para Adalsteinn:

—Capitão Morrison deve ser denunciado à justiça. Ele usa aquele navio para maus propósitos.
Ele sequestra pessoas de certos países para vendê-las em outros. Na verdade, ainda existem
alguns homens africanos trancados lá dentro.
Adalsteinn assentiu ao ouvi-lo e, após escrever rapidamente uma carta, disse, entregando-a a
um de seus homens, que veio buscá-la:

-Feito. Essa carta irá para onde ela pertence, e assim que revistarem o navio e encontrarem o
que você diz, garanto-lhe que David Morrison passará muito tempo atrás das grades, se não
for morto primeiro.

-Ótimo! —Beth afirmou.

Assim que as mulheres foram libertadas das jaulas Como, eles decidiram continuar seu
caminho sozinhos com os filhos. E Beth ficou desesperada quando eles fugiram desordenados
e os dois bebês das duas falecidas ficaram na carroça, pois ninguém queria cuidar deles. Ela
olhou insegura para Arabella, que tinha Kristen agarrada à sua perna.

—O que fazemos com os pequenos? -ele murmurou.

Arabella, que estava tão perplexa quanto ela, respondeu ao sentir Kristen pressionada contra
sua perna:

-Não sei. Mas eles não podem ficar aqui sozinhos.

Por uma fração de segundo os dois se entreolharam. Sem falar eles se entenderam
perfeitamente, e então Beth decidiu, agarrando os dois:

—Nós vamos levá-los!

E, após correrem em direção ao local onde estavam Adalsteinn e Thor, que os chamavam,
chegaram com um grupo de homens de aparência feroz. Eles imediatamente montaram nos
lindos cavalos nórdicos que os esperavam, então Beth entregou um dos bebês para Adalsteinn
e eles partiram a galope.

Capítulo 68

Estava muito frio na Noruega naquela noite, mas eles não pararam a marcha. Eles tiveram que
ficar o mais longe possível do porto para dificultar a localização dos sequestradores. Arabella e
Beth estavam exaustas quando chegaram a uma pequena cidade. Antes de entrar nele,
aqueles guerreiros começaram a se comunicar novamente por meio de assobios entre si, até
que finalmente Adalsteinn relatou a Beth:

—Eles estão nos esperando na última casa.

Sem entender quem os esperava, a jovem o seguiu e, quando pararam e desmontaram, Beth
olhou para Arabella, que carregava Kristen, e perguntou:

-Se encontra bem?

“Sinto-me em algum lugar entre o mal, o horrível e o fatal”, declarou a mulher com uma
expressão cansada; Isso vale a pena como resposta?

Ouvir isso fez Beth sorrir e, segurando os bebês perto de si, disse:
—Sem dúvida você está perfeitamente bem!

Assim que os homens saíram com os cavalos, Adalsteinn assobiou novamente, esperou
resposta e, ao recebê-la, indicou, abrindo a porta da casa:

— Vamos, siga-me.

Beth e Arabella o seguiram e, uma vez lá dentro, onde uma mulher as esperava, o calor da
lareira fez Arabella imediatamente colocar Kristen no chão e murmurar:

—Por Santa Ninian…, que prazer!

Arabella e a menina aproximaram-se imediatamente do fogo, onde aqueceram as mãos. E

Adalsteinn, depois de falar com a dona da casa, olhou para a irmã.

"Estaremos seguros aqui", explicou ele. A cidade está cercada e, se alguém se aproximar, nos
avisarão. Pedi à mulher que trouxesse comida para você e leite para as crianças.

Estupefata com o quão determinado ele estava, Beth deixou os dois bebês dormindo em uma
mesa e, quando estava prestes a falar, o dono da cabana se aproximou de Adalsteinn,
rosnando.

Arabella olhou para ela e, sem entender o que ela dizia, perguntou a Beth:

—Mas o que há de errado com essa mulher?

A jovem suspirou. E, depois de ouvir a mulher, que falava em norueguês, olhou para Arabella.

"Isso diz que você sai de casa", disse ele.

Arabella piscou e se voltou para a porta aberta.

—Mas está chovendo e faz um frio terrível... Beth, sem deixar de ouvir a senhora, insistiu:

—Ele não liga... Ele diz que quer você fora.

Tremendo, sem sair do fogo, Arabella perguntou indignada:

—Mas o que eu fiz com ele? Por que ele só quer que eu saia?

Então Beth deixou escapar:

—Ele quer você fora porque você é escocês.

Ouvir isso calou a boca de Arabella. Aquela mulher estava fazendo a mesma coisa que ela
fazia, ela rejeitou sem antes lhe dar escolha. Quando ele ia falar novamente, a jovem
acrescentou:

—Você deveria entendê-la melhor do que ninguém, certo?

Arabella não respondeu, e Beth, ao ver que Adalsteinn conversava com a dona da casa,
perguntou:

—Como você se sente ao ser rejeitado por ser escocês? Ela olhou para ela e, erguendo o
queixo, sussurrou:
—Tudo isso deve ser muito divertido para você, certo? Beth balançou a cabeça.

"Não, Arabella", respondeu ele. Não sou tão ruim assim, embora você sempre tenha pensado
assim. Só espero que esta situação faça você mudar sua atitude em relação aos outros e
permita que você entenda que às vezes você está onde está sem querer. Na época eu não
queria viajar para a Escócia, assim como você nunca quis viajar para a Noruega. Mas o destino
nos fez estar onde estamos e simplesmente temos que aceitá-lo.

Arabella assentiu, pensando em suas palavras. Desde que deixou a Escócia, o destino não
parou de lhe ensinar coisas.

“Revna Gundersen”, ouviram alguém dizer da porta, “deixe seu tio Lars Ragnarsson ver você”.

Ao ouvir isso, a jovem se virou e, vendo aquele gigante, que sempre adorou, jogou-se em seus
braços sem medo.

Ele pensou a respeito e, enterrando o rosto na pele de urso que vestia, murmurou:

—Tio Lars…

O homem, que havia sido amigo fiel de Óttar e Blanca, Sven e Ottilia, abraçou a menina de
quem ajudara a escapar e, percebendo que ela tremia, sussurrou:

—Estou feliz em vê-lo novamente, embora lamento que tenha que ser nesta situação...

Beth separou-se dele e, olhando-o com carinho, tocou naquela barba que ela lembrava, mas
que agora estava completamente branca.

“Nunca pensei que veria você de novo”, declarou ele.

— Nem eu com você, pequena. Nem eu a você.

Ambas pareceram satisfeitas quando Arabella tossiu para se fazer notar.

“Recebi a notícia de que você estava viajando com esposa e filhos”, comentou Lars. Quem são?

Beth então apontou para a mulher e respondeu enquanto Adalsteinn fechava a porta após a
dona da casa sair:

—Arabela Stewart. —E, pensando em Iver, afirmou pela primeira vez: “A mãe do meu noivo”.
E esta é Kristen. A mãe dela morreu no barco em que nos levavam e, quando a libertamos, ela
não quis deixar Arabella. —Depois olhou para os dois pequeninos, que ainda dormiam na
mesa, e acrescentou: —Eles... são dois bebês que perderam a mãe na viagem... não poderia
abandoná-los.

Lars estava olhando para eles quando Arabella, que não entendia nada porque falavam em
norueguês, interveio:

—Você vai me dizer quem é esse homem? Beth sorriu.

—Ara Bella, conheça meu tio, Lars Ragnarsson, mais conhecido como Lars, o Branco.
"Você não disse que só tinha um tio chamado Leiv, apelidado de Goodhair, pai do seu horrível
e desprezível primo Sigurd Rotten Tooth?" -ela respondeu.

Beth assentiu. Naqueles dias Arabella lhe mostrava que tinha uma excelente memória.

“Lars era um dos melhores amigos dos meus pais, foi ele quem nos tirou da Noruega”,
esclareceu. E embora o sangue não nos una, estamos unidos pela empatia e pelo amor, que às
vezes é a melhor união que pode existir.

Um tanto intimidada pela maneira como Viking olhou para ela, Arabella então se dirigiu a ele.

—Eu sou Arabela Stewart.

Lars olhou para ela, e Beth, empurrando a mulher, disse:

— Vamos, diga olá. Ela não se mexeu.

"Mas eu não sei falar a sua língua", ele rosnou.

—Pelo amor de Deus, Arabella, todos sorriem na mesma língua...

A mulher piscou sem se mexer, e Beth, olhando para o viking, disse em norueguês:

— Vamos, cara, dá um abraço nele. Ele está ansioso por isso!

Sem hesitação, Lars fez isso. Arabella, sentindo isso, ficou rígida como uma vara. Ela nunca
permitiu que ninguém

abraçado daquele jeito tão próximo. E quando aquele abraço de urso acabou, ao ver o gesto
da mulher, Lars perguntou a Beth:

-O que acontece?

A jovem olhou para Arabella, que tentava sorrir, mas suas tentativas foram péssimas, então ela
disse:

-Está cansada. Não leve isso em consideração...

Lars então tirou a capa de urso que usava e colocou um saco na frente dela.

—Aqui tem roupas para você, para Arabella e também para as crianças.

—Obrigado, tio Lars. —E, olhando para a mulher, traduziu—: Aqui estão roupas secas e limpas.
Você poderia cuidar das crianças enquanto eu converso com meu tio?

Arabella assentiu imediatamente.

“Senhora”, interveio Adalsteinn, “no quarto ao lado há água limpa e toalhas para você se
limpar, se desejar”.

Ao ouvir isso, Arabella olhou para Beth, que traduziu as palavras do irmão; Depois de
agradecer, a mulher pegou a mão de Kristen e a sacola de roupas e foi para o quarto enquanto
Adalsteinn a seguia para levar os bebês para lá também.

Assim que Beth, Lars e Adalsteinn ficaram sozinhos, sentaram-se em frente ao fogo e
começaram a conversar. Horrorizada, Beth descobriu o que havia acontecido com seus pais.
Saber o que seu tio Leiv Buenospelos havia feito sua mãe durante anos a fez chorar, da mesma
forma que Adalsteinn também chorou. O jovem odiava o pai pelo que havia feito à mãe e
odiava a si mesmo por não ter conseguido evitar.

Lars disse a Beth de coração partido que ele e outros jarls tentaram tirar Blanca de lá, mas ela
recusou. Ela não queria deixar as pessoas que tanto a amavam nas mãos de Leiv e tentou
ajudá-las.

“Adalsteinn”, Lars então apontou, “eu já lhe disse muitas vezes e vou repetir até morrer: se
alguém se importava e amava o White Angel Smile, era você. Você tinha apenas oito anos
quando aquele bastardo do Leiv a matou. O que você poderia fazer?

Ele não respondeu e Beth, entendendo a situação dele, que não devia ser fácil, sentou-se ao
lado dele e disse:

—Que ela se sentisse amada e querida por você foi a melhor coisa que poderia ter acontecido
com ela. E garanto que vou te agradecer por toda a minha vida..., irmão.

Ele sorriu com isso e pegou a mão dela.

“Odeio guerras, irmã”, declarou ele. Eu não gosto de sangue. Mas sangue se paga com sangue,
e por isso matarei aquele que afirma ser meu pai pelo que fez à minha mãe.

-Nenhum filho. "Eu farei isso", afirmou Lars.

"Eu farei isso", disse Beth então.

Se antes ele sentia ódio por Leiv Buenospelos, saber disso o redobrou. Olhou para Adalsteinn,
para quem não deve ter sido fácil conviver com o pai que tinha, e murmurou:

—Mamãe vai ficar muito orgulhosa de você.

O menino, que apesar da pouca idade era muito maduro, balançou a cabeça.

“É Agda quem não deveria estar”, ele murmurou.

Os três assentiram silenciosamente e então Lars sussurrou:

—Quando descobri o que aquela garota estava tramando com Sigurd, não pude acreditar. A
inveja e a ganância levaram a melhor sobre seu tio Leiv, e a mesma coisa está acontecendo
com Agda e Sigurd. — Beth assentiu e ele acrescentou —: O que eles estão planejando fazer é
imperdoável, Revna. É por isso que nós que respeitamos seus pais, embora pensemos de
forma diferente sobre algumas coisas, nos unimos para lutar contra eles.

Naquele momento ouviram-se alguns assobios na rua e os três se entreolharam.

“Eles estão aqui”, disse Lars.

Sem entender bem a quem ele se referia, Beth levantou-se quando a porta se abriu e homens
e mulheres de aparência feroz e determinada, cobertos de peles, começaram a entrar. Lars
apresentou-os a ela um por um e, de repente, nomes como Baggi Thorsen, Ingolf Eriksen,
Hrafn Bernten, Bridget Edvardsen, Markku Sirensen, Eyra Calland e Sigbjörn Nielsen tomaram
forma na mente da garota, que lembrou de tê-los conhecido como criança. . Eles eram amigos
de seus pais!

Ver como eles olhavam para ela, como sorriam para ela, a abraçavam e lhe davam ajuda e
apoio a deixava triste.

Ele percebeu que aqueles eram sua família e, sem hesitar, sentou-se para conversar com eles.
Eles tinham muito a contar um ao outro.

***

Bem pela manhã, quando eles partiram e ficou claro para Beth que todos haviam entrado em
guerra com

seu tio Leiv Buenospelos, em seu benefício, murmurou para Lars:

—Não acredito que estou aqui e há uma guerra.

Lars e Adalsteinn trocaram um olhar. Eles não sabiam o que dizer a ela, e ela, ciente de que
Agda a havia levado a um ponto sem volta, acrescentou:

—Eu prometi à mamãe que cuidaria e protegeria Agda e assim fiz. Prometi ao papai que a
amaria e a ajudaria e cumpri. A minha intenção era respeitar o desejo do meu pai: nunca mais
regressar à Noruega para não me ver onde me vejo agora..., mas, em vez disso, aqui estou.
Eles me trouxeram aqui. E embora eu não reivindique o ducado de Bjälbo porque não o quero,
recuso-me a permitir que Agda, Leiv ou Sigurd o possuam e continuem a torturar o povo do
vale. É por isso que estou em guerra com você e..., se tiver que morrer, morrerei.

Lars e Adalsteinn se entreolharam novamente e então o primeiro afirmou:

—Se sua mãe está orgulhosa de você, não quero nem dizer o quanto seu pai deve estar feliz
em Valhalla. Você é como ele, fala como ele e tem a luz dele.

Os três sorriam quando a porta do quarto se abriu e Arabella olhou para fora.

"Lamento interromper", disse ele, dirigindo-se a Beth, "mas tudo o que encontrei naquela
bolsa foram calças... Não há uma única saia ou vestido." O que seu tio nos trouxe?

—Pelo martelo de Thor! —Lars então exclamou.

Ao dizer isso, e vendo como os três olhavam para ela, Arabella perguntou:

-O que está acontecendo?

Beth, surpresa ao ver a mulher com os cabelos molhados presos em tranças, calça de couro e
colete de pele por cima de camisa escura, disse:
—Por Odin, você parece um viking... Arabella bufou.

—Você está tentando me deixar desconfortável?

Beth então se levantou e, apontando para um espelho da sala, disse:

-Olhe para você.

Ao fazê-lo, a mulher ficou boquiaberta, piscou e, levando as mãos à boca, finalmente

murmurou:

"Para Saint Fergus... Kristen insistiu em trançar para trás", ela esclareceu, tocando seu cabelo,
e quando viu como o couro grudava em suas pernas, protestou: "Por favor, sou indecente!"

Beth sorriu. A Arabella que estava à sua frente não tinha nada a ver com a senhora enfadonha
de vestidos bufantes com quem ela discutia de vez em quando.

—Você está rangendo, Arabella! —ela exclamou divertida enquanto batia na bunda dele.

A mulher olhou para ela, horrorizada com sua audácia, e rosnou severamente enquanto Lars e
Adalsteinn falavam um com o outro:

—Essas demonstrações de vulgaridade para comigo não me agradam nada.

Beth sorriu e, vendo a maneira como o irmão e o tio a olhavam, respondeu:

— Bom, se eu traduzisse o que eles dizem para você, você ficaria escandalizado!

Vendo como a olhavam, principalmente Lars, Arabella protestou:

—Nem pense em me contar.

Ele então se virou e, com passos seguros, voltou para a sala.

—Meu Deus, que mulher… que bunda! Lars exclamou quando ela se foi.

-Tio! —Beth riu.

Logo os dois homens se levantaram.

-É tarde. É melhor que todos descansemos e possamos partir o mais rápido possível para o
Vale Bergsdalen.

Beth assentiu e, olhando para eles, perguntou:

—Você acha que seria viável embarcar Arabella em um navio com destino à Escócia? —Eles
olharam para ela e a jovem acrescentou—: Acho que não devo me envolver nesta guerra.

Lars pensou por um momento.

—Eu poderia partir em um dos meus navios amanhã, se você desejar. Direi que a levam para o
porto de Bergen e de lá para a Escócia.

Beth sorriu satisfeita.

"Obrigado, cara", declarou ele. É uma excelente ideia.

Capítulo 69

Assim que Lars e Adalsteinn saíram, Beth dirigiu-se para a sala onde Arabella estava. Ao entrar,
viu Kristen deitada em uma das camas e os bebês dormindo pacificamente em outra, ao lado
de Arabella, que estava sentada observando-os.

Silenciosamente, esperando que a mulher protestasse, Beth despiu-se e lavou-se. E assim que
terminou, vendo que ela não havia aberto a boca, aproximou-se dela e sentou-se ao lado dela
no colchão.

—Amanhã o tio Lars irá colocá-lo em um de seus navios para que você possa retornar à
Escócia.

Com isso Arabella olhou para ela e Beth sussurrou:

—Um sorrisinho, um “obrigado”…, alguma coisa seria legal. — Mas quando viu que a mulher
não tinha intenção de dizer nada, acrescentou —: Procuro cumprir minha promessa. Eu lhe
disse que, se fosse a última coisa que eu fizesse, eu o devolveria à sua terra, e esse será o caso,
mesmo que eu ainda seja um viking selvagem para você.

Arabella olhou para ela e suspirou.

-E você?

“Eu vou ficar”, disse Beth. Estou em guerra. Ao ouvir isso a mulher piscou.

—Mas que loucura é essa? Como você vai estar em guerra?

-Não é loucura. É uma realidade. —E, vendo como ele a olhava, acrescentou: —Tenho que
encarar minha irmã e meu primo. Não posso regressar à Escócia sem ter resolvido este
problema, porque se partir nunca poderei viver em paz. Se minha irmã me traiu, não foi
porque eu fui estúpido, mas porque confiei nela mais do que ela merecia. Mas o que Gladys
fez é imperdoável... Ela matou meus tios, ela me quer morto também. E acho que, neste
momento, tenho que deixá-la ir.

-Deixe ela ir?

Beth assentiu e, olhando para Arabella, esclareceu:

—Minha mãe me disse algumas palavras que eu não entendi na época, mas que agora fazem
sentido. Ele me disse que, às vezes, depois de ter lutado muito por alguém, é preciso saber
parar e procurar por si mesmo. E tenho que fazer isso com Gladys, mesmo que isso parta meu
coração.

"O que você diz é muito duro", murmurou Arabella.

"Eu sei", disse Beth. Mas foi ela quem me forçou.

A mulher assentiu. Eu entendi o que ela estava dizendo.

—O que acontecerá com Kristen e os bebês? —ele perguntou em seguida.

Beth olhou para eles e encolheu os ombros.

“Vou tentar encontrar uma família para eles”, respondeu ele.

—O que direi ao Iver quando ele chegar à Escócia?

Ouvir aquele nome, que nenhum dos dois havia dito desde que partiram por respeito a ele, fez
Beth sorrir com ternura.

"Diga a ele para ser feliz", ele sussurrou, "e que quando ele olhar para as estrelas ele se lembre
de que eu o amava."

—Você não quer mais? —Arabella perguntou ao ouvi-la. Beth assentiu.

—Eu o amo, mas já faço parte do passado dele. —E, vendo como ela a olhava, indicou: “Estou
em guerra e provavelmente morrerei…

"Por Santa Ninian, Beth!" Que bobagem é essa?! —Quando viu que a menina não respondia,
disse: “Você voltará comigo para a Escócia!” Fim do assunto!

Beth sorriu. Eu não voltaria para a Escócia. Pelo menos por enquanto. Ele notou que os olhos
da mulher estavam cheios de lágrimas e sussurrou:

—Não me diga que no final você passou a gostar de mim e tudo mais...

Que fofo!

A verdade é que sim. Beth lhe mostrara uma jovem cheia de virtudes que lhe faltavam, mas,
sem querer revelá-lo, ele simplesmente balançou a cabeça.

"No que você está pensando, Arabela?" —ela perguntou a ele em seguida.

Angustiada e desesperada, a mulher olhou para ela e, logo em seguida, declarou com os olhos
cheios de lágrimas:

—Penso nos meus filhos e em Cailean... Beth cobriu a boca dele com a mão.

—E por que você é tão frio com eles, especialmente com Cailean? -sussurrar-. Você não está
ciente de como os quatro homens que você tem em sua vida te amam?

Arabella mordeu o lábio e não respondeu. Seus quatro homens... Seu marido e três filhos
sempre se esforçaram por ela.

“Eu sei o que aconteceu depois da festa Mull”, confessou Beth. O pobre Cailean nos contou
isso quando estava muito bêbado.

Ao ouvir isso, Arabella olhou para ela.

—Cailean bêbado?

Beth assentiu e, depois de contar o que havia acontecido com ele, Arabella sussurrou:

—Esse homem é estúpido...

"Não", ela respondeu, balançando a cabeça. Não é idiota. O que existe é um amor estúpido
por você, mas você não quer ver.

—E, vendo como ela a olhava, acrescentou—: Você está tão acostumada a ser uma mulher
fria, desapegada e desagradável que não consegue ver que tem três filhos que te adoram,
noras que te amam , um neto e outro que está chegando em breve, caminho que eles
precisam de você, e um marido que te ama loucamente. Você tem tudo e não dá valor a
nada... Por quê?

Arabella ainda não respondeu e Beth, sabendo o que Iver ou a própria Carolina lhe contaram,
continuou:

—Eu sei que ultimamente sua atitude suavizou. E a verdade é que, vendo como você está, não
quero nem imaginar o quão insuportável você seria antes. Mas, vejamos, Arabella, você não
acha que sua vida seria mais plena se você parasse de grunhir tanto, de reclamar de tudo, de
criticar os outros, de se preocupar com o que vão dizer, e se concentrasse apenas em viver e
ser feliz?

Arabela respirou fundo.

“Mostrar sentimentos é um sinal de fraqueza”, respondeu ele. E meus pais nunca me disseram
isso Eles consentiram. O que vou fazer se crescer assim?

Ouvir isso, o que ela não esperava, fez Beth concordar. Ele olhou pela janela em silêncio e de
repente pegou um par de peles e jogou uma para Arabella.

"Siga-me", ele pediu.

Ele então saiu do quarto, colocou o pelo nos ombros e, quando abriu a porta da rua e o ar frio
entrou na cabana, a mulher protestou:

"Meu Deus, Beth, está tão frio!" Ela olhou para ela e, sorrindo, insistiu:

—Vamos, vai valer a pena.

Arabella bufou e, colocando o pêlo nos ombros, saiu e viu a menina sentada no degrau da
frente da casa.

—Você pode me dizer o que estamos fazendo aqui? - perguntado.

Sorrindo, Beth ergueu a cabeça em direção ao céu. Pela primeira vez em quinze anos vi
novamente as luzes no céu norueguês. As cores começaram a dançar, a mudar, a aparecer e a
desaparecer como as ondas do mar, e Arabella murmurou maravilhada:

-Que maravilha!

“É lindo”, disse Beth.

Sem hesitar, a mulher acenou com a cabeça.

“Há também a aurora boreal na Escócia”, ressaltou.

Beth sabia, ela os tinha visto, mas não havia nenhum que pudesse se comparar a eles.
—No entanto, nunca vi um tão bonito como este.

Arabella declarou em seguida. Ouvir isso fez Beth sorrir.

—Você acabou de elogiar algo norueguês…, gostei! A mulher bufou e então Beth acrescentou:

—Papai sempre dizia que o céu se iluminava assim quando as Valquírias tiravam suas
armaduras para passear.

Arabela não disse nada. Não podia. E Beth acrescentou, olhando para ela:

—Vou segurar suas mãos.

-Porque?

Beth, sem hesitar, pegou-os. Ao fazer isso, percebeu a tensão nas mãos dela, mas sem soltá-la
perguntou:

—Como você se sente quando tem minhas mãos nas suas? Arabela não respondeu.

"Vamos, responda, sua maldita escocesa", ele a incentivou. Seja honesto, nada acontece.

“Desconforto”, a mulher deixou escapar. Beth assentiu.

-E por que?

—Porque não gosto de contato direto e desnecessário com as pessoas.

A jovem ergueu as sobrancelhas, surpresa com a resposta dele.

—E quando você era pequeno e caiu, quem segurou sua mão?

-Ninguém.

—Quem enxugou suas lágrimas?

-Ninguém.

—Ninguém curou suas feridas também?

Novamente ela balançou a cabeça e Beth perguntou:

—E isso te deixou feliz?

-Não.

A jovem assentiu e, vendo que a tensão em suas mãos estava relaxando, continuou:

—E você não acha que seus filhos e Cailean ficariam felizes em saber que eles têm você para
pegá-los se caírem, enxugar suas lágrimas quando necessário, ou curar suas feridas?

Arabela não respondeu.

"Se você fosse minha mãe", continuou Beth, "eu gostaria que você me abraçasse, me beijasse,
me repreendesse se fosse esse o caso, mas também me amasse e me amasse."

"Felizmente para você, não estou", ressaltou a mulher.

"Ou infelizmente para você..." ela respondeu.

Ambas se olharam nos olhos e finalmente, e sem esperar, Arabella sorriu. Ver sua expressão
relaxada e sincera comoveu Beth.

—Meu Deus, Arabella, mas você sabe sorrir! -ele murmurou.

Novamente a mulher fez isso. Aquela garota, que às vezes a levava ao desespero, fazia coisas
como fazê-la sorrir.

—Parece que sorrio com carinho? -perguntado.

Beth assentiu e disse:

—Sem dúvida, e não estou mentindo para você. Foi um dos sorrisos mais lindos que já vi na
minha vida.

—Você é um maldito bajulador...

—Você disse a palavra fodido? -perguntou a jovem-.

Quão comum!

Novamente os dois riram e então Beth, olhando para aquela que havia sido criada na frieza,
declarou:

—Embora eu esteja convencido de que você nunca me reivindicará porque não sou ninguém
especial, quero que saiba que se algum dia precisar de mim, minha mão estará sempre
estendida para você.

Arabella assentiu com entusiasmo com suas palavras, e Beth, percebendo que ele apertou a
mão dela, perguntou:

—Você ainda está desconfortável por causa do meu contato?

A mulher negou com a cabeça. Ser capaz de tocar aquela garota, sentir seus batimentos
cardíacos e apertar suas mãos estava facilitando a comunicação dele com ela.

-Não respondeu.

Longe de soltá-la, Beth apertou sua mão e murmurou:

—Isso é o que Cailean e seus filhos querem. Não se sinta desconfortável quando a pele deles
tocar a sua e aproveite o contato deles.

Arabella sorriu novamente e a jovem acrescentou:

—Quanto ao Cailean…, ele te ama muito, Arabella. Portanto, se você o ama, quando voltar
para a Escócia procure-o e conte-lhe, porque felizmente você percebeu

de quanto valem os momentos quando se tornam memórias.

“Eu o amo, claro que o amo...” A mulher o soltou. Cailean é bom, gentil, encantador... Como
posso não amá-lo? O problema sempre fui eu e meu jeito de ser. Mas você, essa viagem,
Kristen..., tudo está me fazendo ver o quanto eu estava errado sobre tantas coisas.

Feliz em saber disso, a menina começou a dizer:

—Bem, se Cailean quisesse que você fosse uma víbora...

—Bete! —ela exclamou.

"...imagine como ele vai te amar se você mostrar o quanto você o ama", ela continuou, rindo.

—Maldito Viking…!

—Arabellaaaaaa…!

A mulher assentiu. As experiências daquela viagem mudaram seu perspectiva de vida.

—Você sabia que Carolina me disse quando iniciamos a viagem para Edimburgo que, às vezes,
as viagens mudavam a sua vida?

Pensar na nora fez Arabella sorrir.

"Campbell é muito inteligente", afirmou ele, "já que ela nunca confirma ou nega..."

Os dois riram disso e então Beth sussurrou maliciosamente:

—O que eu não daria para ver a cara de Cailean quando você caminha em direção a ele com
aquele olhar de leoa e...

"Pelo amor de Deus, Beth Craig, pare com isso!"

Capítulo 70

De manhã, quando Lars e Adalsteinn voltaram para casa, encontraram as mulheres tomando
café da manhã com as crianças e juntaram-se a elas.

Na pequena sala da antiga cabana eles desfrutaram de um momento tranquilo em um

ambiente descontraído, até que em determinado momento Arabella protestou, olhando para
Beth:

—Por que seu tio pisca tanto para mim?

Beth sorriu ao vê-lo e, entendendo que Arabella era uma mulher que, apesar da idade, ainda
era muito bonita, respondeu:

—Porque ele gosta de você.

-Sou casado! Diga a ela!

-Já sabe…

Depois de dar o café da manhã aos bebês, que imediatamente adormeceram com a barriga
cheia, Arabella se levantou para pentear Kristen.
Lars então se aproximou de Beth, e estava prestes a falar quando ela chegou antes dele:

– Pare de olhar para ela. Você a está deixando desconfortável e ela é casada.

—Eu também e o que está acontecendo? A jovem sorriu divertida.

— Vejamos, cara, os escoceses não são tão promíscuos no prazer dos corpos quanto os vikings.
Para ela só existe um homem: seu marido.

—Porque ele não me teve entre as pernas...

“Tio Lars…” Beth riu.

Divertido ao ver a jovem rir daquele jeito, sem tirar os olhos de Arabella, o guerreiro então
perguntou:

—Você entende algum norueguês?

— Nem meia palavra.

Sabendo disso, Lars se aproximou de Arabella e começou a dizer:

—Linda escocesa, se você não fosse casada esta noite eu iria gostar de você na minha cama
espaçosa, porque você tem um olhar desafiador que me emociona, e sinto que dentro de
você, e principalmente entre suas pernas, você esconde um fogo que eu iria ser louco para
lançar.

Sem poder evitar, Beth e Adalsteinn riram disso, e Arabella, olhando para elas, perguntou:

-Que você disse? —Porém, ao ver como aqueles dois riam, imaginou e acrescentou: “É melhor
não perguntar,

VERDADEIRO?

"É verdade", disse Beth, divertida.

***

No meio da manhã, prestes a montar em seu cavalo, Arabella sussurrou com tristeza:

"Por favor, Beth, volte para a Escócia comigo..."

A citada balançou a cabeça e respondeu enquanto tentava sorrir:

-Não posso. Tenho algumas coisas para resolver aqui e você sabe disso.

A mulher mexeu-se desesperadamente e, ao ver Adalsteinn andando de mãos dadas com

Kristen, de quem ela havia se despedido há pouco, sussurrou:
—Você encontrará uma boa família para a menina e os bebês?

Beth respirou fundo e suspirou. Ele sabia que seria difícil alguém querer cuidar de três filhos,
mas disse sorrindo:

-Claro. A melhor.

Lars Ragnarsson então se aproximou deles.

“Eles têm que partir para Bergen”, disse ele, dirigindo-se a Beth. A garota assentiu.

—Rognvald e Steinar irão levá-lo ao porto de Bergen. Lá você embarcará em um dos navios do
tio Lars e em poucos dias, se o mar estiver calmo, você estará na Escócia.

Arabella assentiu e, surpreendendo Beth, correu até ela e a abraçou com força.

"Você tem que voltar para a Escócia", ele murmurou. Do contrário, meu filho Iver morrerá de
tristeza e preciso vê-lo feliz e casado com você.

Sentir seu abraço amoroso e ouvir aquelas palavras que ela nunca imaginaria que sairiam de
sua boca foi tudo que Beth precisou para sorrir, então depois de beijar carinhosamente a
garota,

mulher, sussurrou enquanto mordia o lábio inferior para não chorar:

—Lembre-se do que você disse porque, quando eu voltar, assim será.

Os dois sorriram e então Arabella, com o coração pesado, montou no cavalo e partiu guardada
por Rognvald e Steinar.

Assim que o viu desaparecer, Beth virou-se para o tio.

—Vou alimentar os bebês e depois poderemos partir para o Vale Bergsdalen.

Lars assentiu e ela se dirigiu para casa com a tristeza instalada em seu coração por ter se
despedido de Arabella. Uma vez lá dentro, deixou as lágrimas rolarem pelo rosto, mas de
repente a porta se abriu e Arabella, entrando como um redemoinho, exclamou:

-Eu fico!

Beth piscou boquiaberta.

—Mas o que você está fazendo aqui?

Arabella sorriu ao ver suas lágrimas. Ele estava conhecendo Beth e, quando a viu mordendo o
lábio inferior, percebeu que ela estava tentando não chorar.

"Se você ficar, eu também ficarei", disse ele com confiança. Eu não pensei e agi. Fim do
assunto!
Capítulo 71

Vários dias se passaram. A viagem em direção ao vale de Bergsdalen foi dura, difícil.

A notícia que receberam foi perturbadora. Sigurd e Gladys, no desejo de assumir o ducado,
haviam assassinado Leiv Buenospelos, mas, ao contrário do que esperavam, o povo os rejeitou
ao saber que seu plano era matar também Revna e Adalsteinn.

Durante esses dias Arabella, à sua maneira, confraternizou com este último, com o tio Lars e
com alguns dos seus homens. Vê-la tentando se comunicar com aqueles por meio de sinais
deixou Beth muito engraçada. Quem a viu e quem a viu agora!

O jeito curioso de ser de Arabella e principalmente o fato de não se dar bem com eles
facilitavam de certa forma as coisas. Rude Vikings olhou para ela completamente atordoado, e
ela, chamando acima de tudo, conquistou sua total admiração, o que fascinou a jovem.

Vestidas de couro e peles, e protegidas por uma centena de guerreiros, as duas mulheres
atravessaram florestas e lagos, sabendo que deveriam deixar os filhos em boas mãos. Em cada
cidade onde pararam, Beth e Arabella pretendiam fazê-lo, mas quando chegou a hora de
partir, o coração as impediu de fazê-lo e as crianças continuaram com elas.

Receber Revna, a Duquesa Guerreira, foi um acontecimento e tanto, e em uma dessas cidades
eles até organizaram uma festa em sua homenagem. Esquecendo-se da angústia e da dor por
algumas horas, Beth e Arabella, junto com Lars e Adalsteinn e os guerreiros, aproveitaram a
noite. Eles comeram e dançaram, e Arabella comentou alegremente a certa altura:

—Como é delicioso o salmão.

Beth assentiu, o salmão norueguês estava maravilhoso, e então a mulher acrescentou,

olhando em volta:

—Se você tivesse me dito que eu ficaria tão tranquilo jantando na companhia de alguns vikings
selvagens, eu nunca teria acreditado.

—Eu não estaria se você tivesse me dito que eu estaria jantando com você sem vontade de te
matar! —Beth riu.

Entre risadas continuaram comendo e então a jovem, olhando para a mulher, apontou:

—Espero que esta experiência faça você perceber que a bondade ou a maldade das pessoas
não tem nada a ver com sua riqueza ou com o local de onde elas vêm. E, acima de tudo, antes
de julgar é preciso tentar saber, porque há pessoas boas e más em todos os lugares.
Arabela assentiu. Desde que estava na Noruega, ela havia encontrado pessoas que a
desprezavam pelo simples fato de ser escocesa, e isso a magoava. Mas ela também conhecia
muitas pessoas que não se importavam de onde ela vinha, porque só se importavam com ela
como pessoa.

Lars, feliz com a festa, aproximou-se deles e, erguendo a taça, olhou para Arabella e disse:

—Minha linda Arabella Morro Torcido..., seu olhar perturbador me faz perder os sentidos...

Beth sorriu ao ouvir isso e Arabella imediatamente perguntou:

-Que você disse?

A jovem, que testemunhava como o tio tentava cortejá-la, respondeu:

—Suas palavras literais foram: «Minha preciosa Arabella

Nariz torto..."

A mulher apressou-se em protestar, incrédula:

—Como você pôde contar isso a ele? Beth sorriu divertida.

—Era para te chamar assim ou Arabella Hard Nipples…

-Como?!

"O que você ouviu", Beth sussurrou, morrendo de rir. A expressão de Arabella era um
verdadeiro poema.

“Dias atrás”, esclareceu então a jovem, “quando você saiu do lago com a camisa colada ao
corpo, os guerreiros que te viram disseram isso”.

"Bendito seja Deus, que vulgar..." Arabella murmurou.

Divertida, Beth continuou rindo.

“Saber que você odiaria esse nome”, acrescentou ele mais tarde.

—Bom, mais tarde eles iriam lembrar de você assim, eu disse a eles que você já tinha um
apelido, e foi aí que lhes confessei sobre Arabella Boca Torta. Mas vamos lá, se você não gosta
e prefere Hard Nipples, eu...

“Arabella Morro Torcido é perfeita”, apressou-se em dizer.

Ambos se entreolharam com um sorriso.

—Eu estava lhe contando que o tio Lars comentou que seu olhar perturbador o faz perder a
consciência.

Arabella corou ao ouvir isso. Aquele gigante, com sua gentileza e proteção, estava tornando a
viagem muito agradável. Ele lembrava-lhe Cailean, porque, tal como o seu marido, era um
homem bom e empático. E, consciente de seus sentimentos, declarou, olhando para Beth:

—Diga a ele que agradeço o elogio, mas que só estou pensando em Cailean.
Sem hesitar a menina traduziu para o tio e ele, suspirando, perguntou:

"Você acha que não há chance de haver algo entre ela e eu?"

Beth balançou a cabeça imediatamente.

-Nem mesmo um. Arabella Morro Torcido é mulher de um homem, e esse é Cailean McGregor.

Lars, que era um homem justo, assentiu e, erguendo o copo no ar, exclamou:

—Por Cailean McGregor…, ok!

Com um sorriso que encheu a alma de Arabella ao saber que ele brindava ao marido, a mulher
ergueu a taça ao lado de Beth e exclamou por sua vez:

— Sköl!

Momentos depois, quando o guerreiro saiu, duas mulheres que haviam ficado para cuidar dos
bebês e Kristen se aproximaram deles. Beth e Arabella sorriram felizes. Ver as crianças tornou
o momento feliz. Deixaram alguns potes de leite para os pequenos e Arabella e Beth
imediatamente começaram a alimentá-los.

Encantada, a jovem olhou para a menina que tinha nos braços.

“Parece que ela vai ficar loira”, comentou ele.

Arabella assentiu e, olhando para a criança que tinha nos braços, disse:

—Por outro lado, este vai ficar escuro.

Os dois riram e então a mulher, enquanto observava Kristen dançar com Adalsteinn, resolveu:

"Vou levá-lo comigo quando voltar para a Escócia." Beth virou-se para ela surpresa.

—Kristen não tem ninguém no mundo. “Não vou deixá-la sozinha”, acrescentou Arabella.

—Você quer ser mãe dele?

Sem hesitar, Arabella assentiu. O carinho e o amor que aquela garota lhe deu o fizeram
perceber muitas coisas.

-Claro

Eu quero ser mãe dela, desde que ela queira assim, claro...

“Ele vai querer isso,” Beth assegurou, vendo Kristen sorrir.

Eles então permaneceram em silêncio, até que Arabella perguntou:

—O que você acha que Cailean dirá?

“Acho que você ficará muito surpreso”, disse Beth.

—E se ele não me quiser ao seu lado?

A jovem olhou para ela novamente surpresa.

—Claro que ele vai te amar.

"Ele me disse para sair da vida dele, acho que é porque está cansado de mim..." Arabella
murmurou.

Beth suspirou, mas, consciente do que viu em Cailean, insistiu:

—Você tem que conversar, resolver as coisas. Mas Cailean te ama, fique tranquilo, e é claro
que ela vai querer você ao seu lado, assim como ela vai amar Kristen. Você verá!

Arabella sorriu esperançosa e comentou, olhando para a menina:

-Ela é uma linda garota...

"...que tem sangue Viking", concluiu Beth.

A mulher, que havia pensado muito sobre isso, assentiu.

Ele não podia ignorar o que era óbvio.

“Escute, Arabella,” Beth continuou, “se Kristen for com você, você não deveria esconder a
verdade dela. Você tem que saber quem você é o tempo todo e...

-Eu sei. E, não se preocupe, ela saberá que seu pai defendeu ela e sua mãe e que sua mãe a
amou loucamente e me deu suas botas quando eu mais precisei.

Beth assentiu. A velha Arabella em vida teria pensado em algo assim.

"Você será uma boa mãe para ela", ele sussurrou. Claro, se você fizer ela bordar todos os dias
e encontrar homens chatos e sem graça para ela, juro por Odin que vou me revoltar contra
você...

Os dois riram disso e então Arabella, olhando para o menino que tomava leite em seus braços,
disse:

—Eu me recuso a continuar chamando ele de “o menino”…

—E como você quer chamá-lo? —Beth riu.

A mulher, consciente do carinho com que a menina cuidava e tratava aqueles bebês, disse
então sem hesitar:

—Acho que cabe a você nomeá-los.

-A mim?

—Sim, para você.

—Mas eu não sou a mãe dele.

Arabella assentiu e, certa do que iria dizer, declarou:

—Precisamente você é tudo para eles agora, porque os salvou da morte certa. Se alguém
merece dar nome a essas crianças, é você, porque você é a mãe delas.
Beth ficou animada ao ouvir isso. O que Arabella estava dizendo era uma loucura. Devido às
circunstâncias em que se encontrava, não podia cuidar dos filhos. Ele não poderia nomeá-los,
porque isso significava comprometer-se com eles.

"Vamos", insistiu Arabella, "escolha nomes para eles."

-Mas…

"Beth", ele a interrompeu, "não pense e não aja!"

Ouvir isso fez a jovem sorrir e, com emoção na garganta, declarou:

—Dhalia e Jorgen.

— Lindos nomes — concordou Arabella, satisfeita.

Olá, Jorgen! —Ele então cumprimentou o menino em seus braços.

Empolgada, Beth indicou:

—Eram os nomes que tio Sven e tia Ottilia queriam para os filhos que nunca tiveram.

"Que bela gentileza sua lembrar deles assim", afirmou Arabella emocionada.

Por alguns segundos os dois permaneceram em silêncio, até que Beth perguntou:

"O que eu pensarei se Dhalia e Jorgen voltarem para a Escócia comigo?"

Arabella olhou para ela sorrindo. Se ele provocou essa conversa, foi para que Beth pudesse
expressar em voz alta suas preocupações.

"Ele vai pensar que você é louco", disse ele, "mas assim que os pegar nos braços, morrerá de
amor por eles como nós morremos..."

“Não posso ter filhos”, confessou Beth de repente.

Ao ouvir isso, o que ela não esperava, fez Arabella olhar para a jovem e então sussurrou com
um encolher de ombros:

—Tive um filho com o homem com quem inconscientemente me casei em uma união de mãos.
—O gesto de Arabella foi um belo poema, mas Beth continuou—: Aquele homem, antes de
completar nosso ano de casamento, decidiu não renovar seus votos comigo, mas iniciar um
relacionamento com minha irmã.

—Com Gladys?!

"Sim, com Gladys", afirmou ela.

Arabela bufou. Se algo assim tivesse acontecido com ela, ela teria matado a jovem por sua
falta de consideração, então, balançando a cabeça, lamentou:

—Beth, como você tem sido tão permissiva e boa com sua irmã?

—Porque prometi aos meus pais.

Eles se entreolharam em silêncio por alguns momentos e então Beth continuou:

—Eu estava grávida quando Ronan me trocou por Gladys. Recebi mal, enlouqueci de raiva e
meu filho morreu poucas horas depois de nascer.

Boquiaberta, Arabella não sabia o que dizer.

—Nos dias seguintes eu estava mais morta do que viva, e a parteira, quando me recuperei, me
disse que por causa do ocorrido minhas entranhas secaram e eu não poderia mais ter filhos. —
Arabella afirmou compreensivamente—. Eu sei

—Beth acrescentou—. Estou lhe contando isso para que você não pense que estou
escondendo de você algo sobre meu passado.

Arabella assentiu comovida. Em outro momento isso a teria chocado, mas, pensando na
menina, no que ela havia sofrido e em seu filho Iver, ela declarou:

—Embora sejam uma bênção, os filhos não são tudo.

—Iver gostaria de tê-los. Basta ver como ele olha para as crianças na rua e como ele se esforça
para que Mad Mac entenda que quer ter seus próprios filhos. E é por isso que tentei separá-lo
de mim... através de você", acrescentou Beth.

-Através de mim?

A garota assentiu enquanto abria um sorriso.

—Falei mal com você de propósito. Ok, você falou pior comigo, mas fui rude quando te chamei
de “víbora”, entre outras coisas. Eu sei o quanto você é importante para Iver e...

"Por Santa Ninian, Beth, eu nunca teria imaginado isso!" E admito que quando você me
chamou de “víbora” e “impertinente” tive vontade de te agarrar pelos cabelos e te arrastar
pelo chão.

Ela riu divertida e, vendo a expressão de surpresa da mulher com o que acabara de descobrir,
sussurrou:

—Mas não me diga que Arabella Morro Torcido

Não foi ótimo...

A mulher riu. Rir tinha se tornado ultimamente seu passatempo favorito.

"Eu teria matado você quando ouvi isso..." ele afirmou olhando para ela.

As duas mulheres ainda conversavam quando uma nova música começou a tocar e, após se
levantarem com os pequenos nos braços, ambas se juntaram a Lars, Kristen e Adalsteinn e
começaram a dançar aquela dança pagã. Eles precisavam se divertir.

Capítulo 72
A chegada de The Sea Witch ao porto de Bergen, na Noruega, causou grande rebuliço.

As façanhas do capitão Jack Moore eram conhecidas em todo o mundo, mas, ao contrário da
Escócia, onde foi caçado, na Noruega foi admirado, porque lá o capitão era um herói!

Iver saiu de sua cabine branco como cera. O mar não era sua praia, ele sabia disso. O que ele
não sabia é que passaria mais tempo com a cabeça para fora do que dentro dela.

Ainda assim, quando chegaram ao porto, seu estômago se acalmou. Precisando encontrar Beth
e sua mãe o mais rápido possível, ele estava prestes a dizer algo quando Jack declarou:

—Harald, Alison e Sven vieram há pouco em busca de informações. Se eles chegaram aqui em
um navio, saberemos.

Nervoso e chateado, Iver esperou com o pai. Mas a espera foi exasperante. Tantos dias sem
notícias de Beth e sua mãe o deixaram fora de si.

"Por Saint Fergus", exclamou Alan, também saindo para o convés naquele momento. Minha
cabeça continua girando...

Jack Moore sorriu. Ele e Iver eram péssimos marinheiros.

"Espero que você valha mais em terra", comentou ele, divertido, "porque como é no mar..."

Todos riram disso, e Alan, então se aproximando da lateral do navio, olhou em direção às
barracas de vendas no porto e vendo ali uma linda jovem, afirmou:

-Boas visualizações!

Demelza seguiu a direção do olhar dele e respondeu brincando:

—Pela sua integridade, pare de olhar para ela ou o marido dela vai acabar com você...

Ao dizer isso, Alan viu um cara enorme o observando; Ele olhou para o céu e zombou:

—Ah… que dia maravilhoso!

Iver tentou sorrir, mas não conseguiu, precisava saber sobre Beth e sua mãe; de repente ele
viu Harald, Alison e Sven voltando. Isso o fez se aproximar da amurada, e Demelza, que estava
ao lado dele, garantiu ao ver a expressão de Harald:

—Eles trazem novidades.

-Bom ou mal? — perguntou Cailean, tão inquieta como o seu filho.

"Olá", ela afirmou.

E, sim, as notícias que trouxeram foram boas, mas também desconcertantes. Quando Harald
embarcou no navio, vendo a impaciência de Iver e de seu pai, apressou-se em dizer:

—Arabella e Beth estão aqui!

Ao ouvir isso, Cailean exclamou com entusiasmo:

— Graças a Deus!
Iver, feliz em saber disso, assentiu, mas insistiu:

-Onde estão?

Ao ouvir isso, Sven tentou contar-lhes as coisas como haviam sido contadas a ele.

—Como presumimos, eles chegaram em um dos navios do capitão David Morrison.

—Maldito lixo! —Jack Moore cuspiu ao ouvir esse nome.

“Ele está prestes a ser executado, pai”, afirmou Alison.

Para o tráfico de pessoas.

—Pela barba de Netuno, como estou feliz! —Moore exclamou.

Iver assentiu. Tudo parecia bem para ele, mas ele queria saber.

"Na noite em que o navio chegou, foi atacado", continuou Harald.

-Como?! – todos gritaram. Sven assentiu e continuou:

—Um grupo de homens liderados por Adalsteinn veio pegar Beth e separá-la de sua irmã. Eles
sabiam que ela estava em perigo e levaram Arabella também.

Iver e seu pai se entreolharam.

“Sigurd, furioso com o que havia acontecido”, continuou Harald, “matou Goran e depois voltou
com Gladys para o vale de Bergsdalen, onde também matou o pai dela, Leiv Buenospelos.

“Quão familiar é esse Sigurd...” Alan zombou.

Harald assentiu e acrescentou:

—Agora seu objetivo é encontrar Beth e Adalsteinn para matá-los.

—Quem é Adalsteinn? —Iver perguntou.

"Irmão de Beth", Sven respondeu imediatamente.

Aquele olhou para ele sem acreditar. A jovem nunca havia falado com ele sobre ele, e então
Sven contou a ela o que não havia falado até agora. Ele não imaginava que Adalsteinn, um
garoto de quinze anos, se preocuparia com a irmã. E quando ele terminou ele disse:

"Eu estava planejando contar às meninas quando elas voltassem para Elgin." Cailean, que,
como todos os outros, estava a ouvir, assentiu.

—Acho que você pode salvá-lo.

Por alguns momentos todos se entreolharam em silêncio, até que Iver, percebendo o
desconforto de Sven, sentiu que algo não estava certo.

"Diga o que você tem a dizer, por favor", ele pediu.

O homem então olhou para Harald e Demelza, que assentiram e deixaram escapar:

—Beth e Adalsteinn estão em guerra contra Sigurd e Gladys. E isso só terminará quando um
dos dois lados for derrotado.
-Deus santo! —Iver sussurrou angustiado.

- A minha pobre Arabella ficará horrorizada - murmurou Cailean, pensando na sua esposa.

“Beth enlouqueceu”, disse Alan.

A palavra guerra era terrível. Não importava se você era escocês ou viking. Guerra era guerra!
E nada de bom poderia resultar disso.

“Ela não é louca”, disse Demelza, entendendo Beth. Acontece simplesmente que sangue se
paga com sangue.

Capítulo 73

Beth e os outros continuaram avançando em direção ao Vale Bergsdalen. A atmosfera estava

tensa, silenciosa e o cheiro de morte e destruição pairava no ar. Ataques contínuos dos quais
eles haviam saído vitoriosos interrompiam constantemente seu caminho, mas Beth continuou,
ansiosa para ver rostos de Sigurd e sua irmã.

Naquela noite, depois de colocar os pequenos para dormir cantando aquela canção de ninar
nórdica que lhe era tão especial, ela se preparava para sair da tenda quando ouviu:

—Sob cobertura! Eles nos atacam!

O caos que se organizou no acampamento foi tremendo. E Arabella, ao sair da tenda, jogou a
espada para Beth para se defender e disse, desembainhando a sua:

-Tenha cuidado.

Assim que ela disse isso, a mulher, que havia provado ser uma excelente guerreira, começou a
lutar contra um cara que se lançou sobre ela, enquanto Beth lutava contra outro alguns passos
atrás. Eles foram pegos de surpresa.

Durante muito tempo as mulheres brigaram com quem se aproximava da tenda onde as
crianças dormiam. Eles estavam sujos, o sangue cobria seus corpos e rostos; Então Lars se
aproximou deles e indicou, olhando para eles:

—Você deve sair imediatamente.

"Não", Beth sussurrou.

Arabella, que como sempre não sabia de nada, ao ouvir Beth perguntou:

-Não que?

—Ele quer que a gente vá embora.

A mulher então olhou para Lars e balançou a cabeça, e, assim como Beth havia dito antes,
murmurou:
-Não. Não vamos embora e deixá-los sozinhos.

Lars sorriu. Sua bravura não tinha precedentes.

Naquele momento Adalsteinn e vários homens aproximaram-se deles com alguns cavalos.

“Montem as crianças”, ordenou Lars, dirigindo-se a elas e, olhando para as mulheres, insistiu:
“Vão, nós os seguiremos quando pudermos”.

Beth, que viu o horror que os cercava, respondeu:

—Mas, cara, como vamos embora? Você precisa de nós. Nós…

—Minha linda menina..., o que eu preciso é que você vá e fique segura com Arabella e as
crianças porque você tem que vencer essa guerra que só você pode impedir.

Beth protestou, mas não adiantou.

“Siga o caminho à direita até chegar a uma ponte”, acrescentou Lars. Atravesse-a e siga pelo
caminho à esquerda até chegar ao vale frondoso.

Tio e sobrinha se entreolharam e então ele disse:

—Nos encontraremos novamente, meu amor. Aqui ou em Asgard.

É por isso que você não sofre.

Mas Beth sofreu, claro que sofreu. Ele já havia perdido os pais, Ottilia e Sven, para perder
aquele também, e indicou, ciente de que Asgard era a morada dos deuses:

—Asgard terá que esperar um pouco, entendeu?

O homem sorriu; Então ele olhou para Arabella, agarrou seu braço, o que a surpreendeu, e
após puxá-la para perto de si, deu um beijo em seus lábios.

“Arabella Morro Torcido”, declarou ele, “foi um verdadeiro prazer”.

Boquiaberta e chateada, incapaz de evitá-lo, a mulher lhe deu um tapa, que Lars parou antes
de receber. Então Arabella e aquele homem feroz se entreolharam. Uma estranha corrente de
amor e ódio foi criada entre eles.

"Beth", ela disse então, "traduza o que vou lhe dizer, palavra por palavra."

A jovem assentiu e Arabella começou:

—Maldito Viking…

—Arabela!

“Traduza para ele”, ela exigiu, ofendida, e recomeçou: “Maldito Viking, sou casada e só meu
marido beija meus lábios!” Se você me contrariar novamente, juro por Saint Fergus que você
se arrependerá. Mas assim como te digo isso, te digo que se eu não fosse casado você seria
meu escolhido.

—Por Odin...! —Beth riu.

—Traduza para ele e deixe isso ficar entre você, ele e eu.
—Aissss, que fofo…

Assim que Beth traduziu suas palavras, seu tio comentou divertido:

—Estou prestes a dar outro beijo nela... Essa mulher me deixa muito bravo...

A menina, ao ouvir isso, murmurou, evitando rir:

"Tio, por favor..."

-Que você disse? —Arabella quis saber.

Beth olhou para ela então e, sem hesitar, respondeu:

—Ele diz que entende e que suas palavras o honram. Arabella assentiu alegremente.

—Não há nada como deixar as coisas claras.

E depois de dizer isso, o homem deu-lhe um último sorriso, virou-se e, olhando para
Adalsteinn, ordenou:

-Vamos lá!

Quando todos montaram, Lars deu um tapinha no cavalo de Beth e ele galopou, seguido pelos
outros.

Ficaram assim a noite toda, galopando sem parar até chegarem à ponte, cruzarem-na e
seguirem o caminho à esquerda que Lars havia indicado.

Ao amanhecer avistaram um vale arborizado, onde pararam antes de entrar, e Adalsteinn

assobiou. Após seu apito, ouviram-se vários outros, e então o menino indicou:

—Podemos entrar. É seguro.

Assim que entraram no vale, alguns guerreiros vieram rapidamente até eles, cumprimentaram-
nos e depois os acompanharam até o acampamento. Arabella e Beth cuidaram de tirar as
crianças dos cavalos e algumas mulheres ficaram felizes em ajudá-las.

Beth, vendo o irmão com uma expressão estranha, decidiu se aproximar dele.

“Más notícias”, disse Adalsteinn.

-O que está acontecendo?

—Sigurd e Agda têm

Tio Lars foi preso.

“Não...” a jovem murmurou.

—Eles ameaçam cortá-lo em pedaços que vão espalhar por toda a Noruega.

Ao ouvir isso, Beth engasgou. Não, Lars não poderia morrer. Outro não. Eu não iria deixá-lo.

-O que está acontecendo? —Arabella quis saber, aproximando-se deles.

"Sigurd e Gladys capturaram o tio Lars", relatou Beth.

-Bendito seja Deus! Deve ser lançado! -exclamou a mulher horrorizada.

“Se não agirmos rapidamente, eles irão desmembrá-lo e distribuir as suas peças por toda a
Noruega”, insistiu Beth.

"E então dizem que nós, escoceses, somos feras..." Arabella reclamou.

Adalsteinn e Beth se entreolharam. Eles não iriam deixar algo assim acontecer, então só havia
uma solução. Ambos assentiram e Beth, sem tirar os olhos dele, disse em norueguês para que
Arabella não a entendesse:

—Ela e as crianças ficam aqui. Chegou a hora de acabar com tudo isso. E você e eu iremos
enfrentá-los.

Capítulo 74

Beth olhou com carinho para aqueles bebês que ela amava, como se os tivesse dado à luz, e
depois de dar um beijo carinhoso na cabeça de cada um, ela se afastou deles. Ele então pegou
uma pedra azulada do chão e a aqueceu no fogo. Arabella, que estava trançando o cabelo,
perguntou ao ver isso:

-O que faz?

Beth, que então desenhava uma linha reta da testa até a bochecha com a pedra passando
sobre sua pálpebra, respondeu antes de se olhar em um espelho:

-Pintura de guerra.

Arabella, que desconhecia muitos dos costumes vikings, viu que a jovem então fez algumas
marcas na parte do rosto.

-Por que você faz isso?

Sorrindo com sua curiosidade, Beth disse:

—Cada nível é para um membro da família perdido a quem você pede ajuda e força. No meu
caso, cinco degraus: mãe, pai, tia Ottilia, tio Sven e meu bebê.

Arabella assentiu, mas ainda murmurou:

—Melhor pedir ajuda aos vivos, não acha?

—Na minha cultura perguntamos aos mortos.

—Como você é estranho!

—Você realmente é estranho! —respondeu a jovem.

Arabella, para não aborrecê-la, não lhe respondeu. E Beth, depois de olhar para dois homens
que os observavam, acrescentou:
-Se algo acontecer comigo...

—Nada vai acontecer com você.

“Se alguma coisa acontecer comigo”, repetiu Beth, “e eu não voltar em três dias, os homens
que permanecerem no acampamento irão levá-lo ao porto de Bergen”. Lá você embarcará,
junto com Kristen, Dhalia e Jorgen, em um dos navios do Tio Lars e viajará até o porto de
Edimburgo.

A mulher estava prestes a falar quando Beth acrescentou:

—Você fica aqui com as crianças. Não vens.

Arabella abriu a boca, de onde começaram a sair sapos e cobras, e quando finalmente se
calou, Beth, divertida, zombou:

—Por Odin, você fala pior que um viking, Arabella! Cailean vai querer alguma coisa quando
ouvir você.

Vê-la rir fez a mulher sorrir.

"Eu vou com você", ele indicou.

-Não.

“Começamos esta jornada juntos e vamos terminá-la juntos”, insistiu ela.

—A guerra não é sua, Arabella.

A citada assentiu e, certa de sua resposta, acrescentou:

—Agora é, porque você faz parte da minha família.

Beth balançou a cabeça em estado de choque e, olhando para ela, zombou:

—Aissss, que fofo!

Os dois sorriram e então a jovem, pegando nas mãos da mulher, insistiu:

—Cuide dos meus filhos se eu for embora. E diga ao Iver que foi a melhor coisa que me
aconteceu na vida e que, depois de cada estrela que ilumina o céu, sempre deixarei centenas
de beijos para ele.

Horrorizada, Arabella balançou a cabeça e, quando os guerreiros a agarraram e começaram a

amarrá-la a uma cadeira, ela gritou:

—Maldito Viking! O que você está fazendo?

"Tenha cuidado com o que você diz, Arabella... há vikings ao seu redor, não se esqueça",
sussurrou Beth.

—Se você decidir ir e me deixar aqui, juro que quando te encontrar vou abrir sua barriga, tirar
suas entranhas e depois vou colocá-las para secar ao sol.

—Arabella Morro Torcido…, e essa banalidade? —Beth zombou.

A mulher, que sabia que aqueles gigantes não iriam deixá-la ir até que Beth e Adalsteinn
estivessem longe, então sussurrou:

-Tenha cuidado por favor.

Beth assentiu e, após dar-lhe um beijo carinhoso na bochecha, garantiu:

-Eu terei.

Assim que disse isso, ele piscou e se virou para ir embora.

Quando chegou a Adalsteinn montou no cavalo e, com determinação, eles partiram trotando,
seguidos por um exército inteiro de

homens.

***

Ao anoitecer, quando já estavam bem próximos do destino, Beth sentiu como se seu coração
fosse pular do peito. Ela voltou a ver com seus próprios olhos lugares onde brincava quando
criança com a irmã, procurava flores com a mãe e aprendia a ser guerreira com o pai.

Ela observava alegremente tudo ao seu redor quando, vendo que Adalsteinn sorria,
perguntou:

-De que te ris?

O menino olhou para ela.

—Debaixo daquela árvore dei meu primeiro beijo de amor.

—Adalsteinn! —Beth riu.

A jovem ficou encantada ao descobrir que aquele menino era seu irmão. O menino tinha tudo
que sua mãe desejaria em um filho. Ele era bom, justo, sensível, corajoso. O fato de ele ser
filho de Leiv Goodhair e não de Ottar Iron Rib seria um fardo terrível para o menino na vida,
mas Beth estava disposta a amá-lo e ajudá-lo; Adalsteinn mereceu. Portanto, olhando para ele,
ele perguntou:

—Você já pensou em ser o duque de Bjälbo?

Adalsteinn balançou a cabeça e, encolhendo os ombros, afirmou:

-Não.

-Porque?
—Como pensar nisso ter um pai como Leiv e um irmão como Sigurd?

Ambos assentiram em silêncio e então o menino acrescentou:

—A verdade é que passei meu tempo treinando na arte da guerra e ajudando quem precisa.

Beth assentiu e, lembrando-se das conversas que tivera com Lars e outros homens, declarou:

—Há quem acredite que você seria um duque justo e corajoso. Adalstein sorriu.

“Algo me diz que tio Lars falou com você”, respondeu ele.

“Você está no caminho certo, irmão”, disse Beth.

Ouvir a opinião do tio Lars sobre Adalsteinn foi interessante, especialmente porque, desde que
ele havia chegado à Noruega, o menino não havia falado com ele sobre o ducado nem uma
vez. Ele só parecia interessado em ajudar Beth e a cidade e acabar com a maldade de Sigurd e
Gladys.

—Que apelido você tem? —perguntou a jovem em seguida. Adalstein sorriu.

-Nenhum até agora.

—O que você fará quando isso acabar?

“Gosto de fazer mesas, móveis e cadeiras”, respondeu sem hesitar. Acho que me dedicar a isso
pode ser uma opção muito boa.

Beth assentiu e, precisando saber mais sobre ele, insistiu:

-Você tem namorada?

O jovem riu ao ouvir isso. Ele tinha apenas quinze anos, mas devido às circunstâncias da vida
teve que

amadurecer rapidamente.

—Admito que Lagertha Eiríksdóttir me mantém acordado à noite

—ele confessou.

—Ela é bonita e legal? Adalstein assentiu.

—Por Odin é!

Os dois riram e, logo em seguida, o menino indicou:

—Se eu sair vitorioso desta guerra, talvez me atreva a pedir-lhe que caminhe comigo.

-Claro que sim! Tem que fazê-lo! —Beth o encorajou.

Cavalgaram por alguns minutos em silêncio, até que ela comentou:

—O homem que amo se chama Iver McGregor.

-Ele ama-te?
-Sim.

Adalsteinn sorriu satisfeita e Beth acrescentou:

—Ele é o homem mais bonito, gentil e carinhoso que já conheci na minha vida. Você gostaria
dele!

—Ele é filho de Arabella Morro Torcido, certo?

-Sim.

—E ele não se importou que você tivesse sangue viking?

-Não.

“Gosto do meu cunhado”, comentou Adalsteinn ao ouvir isso. Os dois riram e então ele
perguntou olhando para ela:

—Você voltará para a Escócia?

Com uma confiança esmagadora, Beth assentiu.

—Se eu sair vitorioso desta guerra, retornarei à Escócia para buscar Iver.

Por um tempo os dois irmãos continuaram conversando. De repente, conhecer um ao outro

tornou-se necessário, até que em determinado momento eles se encontraram com outros jarls
e, deixando de lado a parte privada de suas vidas, pararam para conversar com eles sobre qual
a melhor forma de atacar.

Depois de terem tudo perfeitamente planejado, Adalsteinn montou novamente em seu cavalo
e sussurrou para sua irmã:

—Foi um prazer conhecer você, Revna. Se morrermos na luta, será uma honra entrar em
Valhalla com você.

O mencionado assentiu. E, colocando sobre os ombros as peles que usava para se proteger do
frio, respondeu:

—Eu digo o mesmo, irmão.

Eles trocaram um olhar, ambos sabendo que tinham que continuar, então, montando em seus
cavalos para demonstrar sua dignidade e coragem, Adalsteinn e Revna partiram para a luta
seguidos por seu exército.
Capítulo 75

Arabella, preocupada com o estado de Beth, bufou nervosamente ao voltar de se lavar no rio.
Imaginar voltar para a Escócia sem a jovem era impossível. De repente ele ouviu uma comoção
além e, levantando a cabeça, viu um grupo de cavaleiros entrando no acampamento; Seu
coração parou quando ela reconheceu o marido entre eles, então ela começou a correr
imediatamente.

O grupo liderado por Sven, Harald e Demelza, que sabiam navegar pela área, conseguiu chegar
lá. Assim que chegou ao acampamento, Sven desceu apressadamente do cavalo para
perguntar aos homens encarregados dele. Disseram-lhe que a sobrinha não estava, mas a
outra mulher estava e também os filhos.

Demelza, Harald e ele se entreolharam boquiabertos, e os demais, vendo seus rostos

surpresos, perguntaram:

-Que ocorre?

Demelza sorriu e, olhando para Iver e Cailean, respondeu apressadamente:

—Aparentemente Arabella Crooked Mouth está aqui.

Ouvir isso fez Cailean e Iver respirarem fundo e, de repente, ouviram um grito atrás deles.

—Ehhhh! Cailean!

O guerreiro se virou ao ouvir seu nome, e ao ver uma mulher que não conhecia correndo em
sua direção, estreitou os olhos e perguntou:

-Quem é essa mulher?

Todos olharam para ela. A que corria em sua direção usava botas de cano alto, calças de couro,
peles nos ombros e cabelos trançados. E então ele gritou novamente:

—Cailean!

O homem em questão ouviu então a sua voz e murmurou:

—Pela barba de São Ninian..., é Arabela?

"Impossível", respondeu Iver, também olhando para a mulher.

Mamãe nunca se vestiria assim.

—Cailean! Arabela gritou.

Desta vez o guerreiro começou a correr. Quem ligou para ele foi Arabella, sua Arabella. E
quando logo depois eles se fundiram em um abraço apertado, terno e sincero, Alan, que os
observava de longe, sussurrou:

—Ela definitivamente não é sua mãe.

-Não. "Não é", concordou Iver, indo em direção a eles para ver quem era.

Arabella e Cailean, que se abraçavam longe de todos, então se entreolharam, e o homem,

emocionado, ia falar quando ela disse:

—Me desculpe... Me desculpe por não ser a mulher que você queria. Surpreso, o guerreiro
ergueu as sobrancelhas.

—E quem te contou isso? —ele murmurou.

Arabella, que precisava lhe contar muitas coisas, insistiu:

—Não sou carinhoso com você nem com as crianças. Como você me aguentou todos esses
anos?

Cailean olhou para ela e, sorrindo, respondeu:

—Porque eu te amei.

Arabela assentiu. Sua resposta, no passado, fez que seu coração iria parar.

-Já não me quer? —ele perguntou em seguida.

Cailean, que ainda estava em estado de choque, afirmou sem conseguir parar de olhar para
ela:

—Mais que a minha vida... seu rabugento maldito.

Ela levou as mãos à boca com entusiasmo e Cailean murmurou ternamente:

—Passei metade da minha vida desejando que você corresse até mim e me beijasse como
acabou de fazer.

Eles se beijaram novamente e então o homem perguntou nervoso:

—Mas como você está vestido assim?

—Eu sei…, pareço um viking! -ela sussurrou-. Mas é a única coisa que pode ser alcançada
nestas vastas terras. E com esse frio, para ser sincero, prefiro calças a saias.

Meu cabelo fica ruim assim?

O guerreiro olhou para sua esposa, que estava linda.

"Bem, minha vida, isso ajuda você a parecer um viking..." ele afirmou com um gesto travesso.

—Cailean!

—Nunca vi você de calça, mas espero ver você com frequência de agora em diante...

—Cailean! —Esse rio feliz.

O homem, surpreso ao vê-la rir, então sussurrou:

—Por favor, me belisque... Acho que estou dormindo. Arabella sorriu e ele murmurou:
—Pela barba da Nessie... você conseguiu de novo! Você sorriu de novo!

Divertida, ela assentiu, e naquele momento Iver se aproximou deles e ao reconhecê-la,

sussurrou de boca aberta:

-Mãe?!

Arabella se jogou em seus braços ao vê-lo.

—Meu querido…, você está bem?

Espantado com aquele abraço e por sentir a mãe como nunca a havia sentido antes, Iver
estava prestes a responder quando a mulher acrescentou rapidamente, sem deixá-lo falar:

—Temos que procurar a Beth porque aquela menina vale muito! Ele foi ao Vale Bergsdalen
para conhecer sua irmã estúpida e seu primo Sigurd, e...

Ao ouvir isso, a expressão de Iver mudou e, dando-lhe um beijo, ele disse:

-Obrigado mãe! Pai, fique com ela até voltarmos!

Iver então correu até seu cavalo e, dirigindo-se a Sven, Harald e Demelza, gritou antes de se
abaixar para pegar uma flor violeta que viu ao seu lado:

—Para o Vale Bergsdalen! Bete está lá!

Sem tempo a perder, todos montaram nos cavalos e, liderados por Sven, que sabia para onde
estava indo, partiram a galope.

Capítulo 76

Ao chegarem, Beth percebeu que o local agora era composto apenas por quatro barracos meio
arruinados. Horrorizada, ela viu que aquele lugar havia deixado de ser um lugar de sonho e se
tornado um lugar triste, frio e esquecido por Deus.

A cavalo, e acompanhada pelo irmão, a jovem dirigiu-se à praça principal, atenta aos olhares
que despertavam entre os habitantes da vila, que se escondiam com medo nas suas casas ao
vê-los passar.

Beth estava prestes a dizer algo quando Adalsteinn rapidamente esclareceu:

—Não é hostilidade o que você vê nos olhos deles, é medo.

A jovem assentiu enquanto eles passavam diante dos guerreiros de sua irmã e de Sigurd,
homens que os olhavam com antipatia, com raiva, com ferocidade; alguns homens dispostos a
matar sem saber realmente por que o fizeram, mas lá estavam eles, prontos para lutar.

Observando ao seu redor, Beth viu a plataforma com as cadeiras de madeira onde seu pai,
junto com sua mãe, cuidavam dos problemas daquela cidade no passado. Neles agora estavam
Sigurd Rotten Tooth e sua irmã Gladys. A visão deles fez seu corpo se arrepiar, e eles o fizeram
sentir tanta repulsa que seu estômago revirou.

Eles os esperavam vestidos com opulência e gestos soberbos, e Beth notou duas coisas. A
primeira, que Sigurd carregava Ragnar, o machado de seu pai. A segunda, que do lado direito
alguns homens seguravam Lars Ragnarsson, que estava ferido, mas ainda sorria ao vê-los.

Com um gesto frio e confiante os recém-chegados pararam os cavalos à sua frente e,

imediatamente, Beth declarou, dirigindo-se a eles:

—Pessoas falsas e más como você só merecem morrer com desonra e nunca entrar em
Valhalla.

Sigurd sorriu com superioridade, Gladys também.

—Revna, eu sabia que você viria! —disse este.

“Não fujo dos problemas”, respondeu ela e, sabendo que o que ia dizer duraria para sempre,
acrescentou: “Agda, a Traidora”.

Ao ouvir isso, sua irmã piscou.

"Eu sou Agda, a Bela Doente", ela sibilou.

“Você é Agda, a Traidora”, assegurou Adalsteinn. Irritada, a jovem olhou então para o rapaz.

—Adalsteinn…, Sigurd me contou sobre você, mas temo não poder te conhecer mesmo sendo
filho da minha mãe…

"Conhecer você seria a última coisa que eu desejaria", ele a interrompeu.

Beth sentiu náuseas ao ver e ouvir sua irmã gêmea falar assim. Pensar em tudo que ele a
amou, protegeu, cuidou e serviu fez com que ela soubesse que ela tinha sido uma boa irmã,
mas que isso já era passado. Tinha acabado.

—Há um limite para lutar por alguém, e eu já ultrapassei esse limite com você porque você
escolheu o seu destino.

—Ah, que pena, Nuvem…! —Gladys zombou.

Ver sua piada e ouvir as risadas dos guerreiros que a apoiavam a deixava doente.

—Sangue se paga com sangue... Você se lembra disso, Agda? - afirmou cerrando os punhos.

A citada, sentindo-se protegida pelos homens de Sigurd, mas alheia à quantidade de guerreiros
que esperavam do lado de fora da cidade para atacar ao lado de Beth, riu alto e, olhando para
a irmã, sibilou:

—Você chegou bem a tempo de matarmos você! Beth assentiu friamente.

“Você, eu e todos nós estamos destinados a morrer algum dia”, respondeu ele. Não tenho
medo da morte.
Ao ouvir isso, Agda suspirou. Ele odiava sua irmã. Ele a repreendeu pela confiança que ela
sempre demonstrou em suas palavras. E então Sigurd, mostrando-lhe algo, disse enquanto se
levantava da cadeira:

—Olha o que eu tenho, Revna. Meu pai tirou do seu e eu tirei dele… Quantas vezes você já
pensou em pegar de volta?…

Beth viu Ragnar, o machado que pertencera a seu pai e agora estava nas mãos daquele
homem indesejável. Ele olhou para ela com carinho, mas não respondeu. Então, de repente,
Sigurd caminhou para o lado e, sem avisar, cortou a cabeça de uma mulher com sua espada.

As pessoas começaram a correr e a gritar de terror, enquanto Agda dizia divertidamente:

—Menos uma boca para alimentar!

Sigurd riu. Ele amava a maldade de Agda. De repente, uma flecha cravou no ombro esquerdo
de

Adalsteinn e Sigurd deixaram escapar:

—Como já lhe disse inúmeras vezes, irmão, você não viverá até os dezesseis anos...

Ele e Gladys riam alto enquanto o menino lutava para não gritar de dor. Beth, perturbada,
ajudou-o a descer do cavalo. Ao fazer isso, ele trocou um olhar com seu tio Lars e percebeu
que precisava dar a ordem. Ele teve que sinalizar e atacar. Por que esperar mais?

Então, sem hesitar, ele imediatamente colocou os dedos na boca e assobiou alto. Aquele apito
foi seguido por outro e outro e outro, e em menos tempo do que esperavam, centenas de
guerreiros começaram a entrar na praça para lutar com os que ali estavam.

A comoção que surgiu foi enorme. Beth chamou Adalsteinn de lado para ser atendida e então
indicou:

—Vou chamar o Lars.

Com a espada na mão e saltando sobre os guerreiros caídos que lutavam ferozmente, Beth
correu em direção ao local onde vira seu tio preso. Nada no mundo iria parar. Assim que
chegou na sua frente, lutou com força e determinação para libertá-lo dos guerreiros que o
seguravam, e quando conseguiu, passou a mão por baixo de seu corpo.

"Vamos", disse ele, "tente andar."

Lars achou difícil andar, mas, tirando forças de onde não sabia que as tinha, o velho guerreiro
tentou. Sim

Aquela garota conseguiu alcançá-lo, como ele poderia não andar tanto quanto ela queria?

Assim que Beth deixou o homem em segurança, ela viu Adalsteinn lutando com a espada na
mão.

-Se encontra bem? —ele perguntou quando ele derrubou seu rival.
"Melhor do que bem, irmã", afirmou o menino enquanto se esquecia de sua dor e se lançava
em direção a outro homem.

Durante muito tempo, Beth lutou ferozmente ao lado de seu irmão e do exército que a seguia.
Ela sabia que era a vida dela ou a vida dos homens que empunhavam sua espada à sua frente,
então se concentrou em ser vitoriosa e, um após o outro, conseguiu. Então, de repente, Lars
gritou:

— Revna! Sigurd e Agda…

Ao ouvir isso, a jovem virou a cabeça em sua direção e, vendo que aqueles desciam da
plataforma para fugir, pois seu exército começava a se esgotar, afirmou:

—Eu vou atrás deles.

Beth foi em direção a eles e se viu mais uma vez imersa no turbilhão de espadas, golpes e
gemidos. Durante vários minutos ele lutou, gritou, empurrou, chutou... qualquer coisa valia a
pena para se manter vivo. Ele então viu sua irmã e Sigurd correndo em direção à floresta e,
sem hesitar, os seguiu.

Sem descanso, coberta de sangue e com a espada na mão, ela correu em direção a eles
enquanto sua raiva e fúria redobravam cada vez que um guerreiro se interpunha em seu
caminho. Sigurd e Agda. Agda e Sigurd. Eles fizeram com que ela estivesse lá e iriam pagar por
isso. Aqueles bandidos tiraram a vida de seus tios e de muitas pessoas inocentes, e agora ela

Eu ia tirar isso deles. Então, sem pensar, ele ganhou impulso e se lançou sobre eles,
derrubando-os no chão.

Os três rolaram pela lama do vale, machucando-se ao cair. Sigurd então se levantou, com a
espada na mão, e se jogou sobre ela, enquanto Agda permaneceu no chão observando com o
machado na mão.

Beth lidou com ele habilmente. Sigurd era uma boa guerreira, ninguém duvidava disso, mas ela
era ainda melhor. Lutar contra ele era como lutar contra Leiv.

"Eu estava pensando em matar seu pai pelo que ele fez ao meu", ela sibilou, olhando para ele,
"mas você, seu maldito canalha, me privou desse privilégio..."

Sigurd, surpreso com a habilidade da jovem, que nada tinha a ver com Agda, respondeu então:

—O privilégio para mim será matar você também.

Beth sorriu friamente. Ele então enganou Sigurd balançando a espada e, soltando-a, arrancou
o machado da irmã, agarrou-o com as duas mãos e disse, olhando para o primo:

—Diante do inimigo, não pense e não aja...

E, sem mais delongas, cortou a cabeça de Sigurd Rottentooth, que segundos depois passou por
seus pés.
Capítulo 77

Ao ver a cabeça de Sigurd Rottentooth no chão, Gladys gritou de horror. Não... isso não
poderia estar acontecendo. Sigurd não poderia ter morrido. Sem ele... o que eu tinha? eu ia
fazer?

Beth, tremendo, não se mexeu. Raiva, fúria e sede de vingança a levaram até lá. E, depois de
olhar para a irmã, agachou-se sem hesitar e, pegando pelos cabelos a cabeça da prima,
ergueu-a no ar e exclamou:

"Sigurd Rotten Tooth nunca entrará em Valhalla!"

Os homens de Sigurd pararam de lutar quando viram que, em vez disso, os guerreiros que
seguiam Beth e Adalsteinn começaram a gritar vitoriosamente.

Desesperada, Gladys chorou como uma louca, gemendo e implorando, e Beth, com um gesto
sério, soltou a cabeça da prima ao notar que todo o seu corpo tremia. Adalsteinn veio até ela e
a abraçou. Ele sabia que Beth precisava dele e não se importava nem um pouco com o fato de
a cabeça de seu irmão estar no chão.

"Você está bem, Revna?" -te pergunto.

A jovem assentiu e, percebendo que um peso enorme havia sido tirado de seus ombros ao
causar aquela morte, abraçou-o com carinho.

"Melhor do que nunca", assegurou.

Abraçando-se, enquanto os guerreiros gritavam alegremente ao seu redor, ambos sabiam que
suas vidas mudariam a partir daquele momento.

Então Gladys, rastejando na frente deles, começou a dizer que primeiro Goran e depois Sigurd
a manipularam e que foi por isso que ela agiu daquela forma. Adalsteinn e Beth
permaneceram com expressões sérias. Nada do que eu dissesse seria útil para eles.

Beth a ouviu sem ouvi-la e a viu sem olhar para ela. E quando de repente percebeu que estava
se levantando do chão com a intenção de abraçá-la, gritou, afastando-a:

—Nunca mais me toque em sua vida!

-Irmã…!

Mas ela então balançou a cabeça e respondeu, olhando-a com distanciamento:

—Você não é minha irmã.

Ouvir isso fez Agda piscar de espanto.

—Mamãe e papai não vão ficar nem um pouco orgulhosos de você depois do que você disse! -
ele exclamou.

No entanto, sua irmã não foi mais afetada.

Não havia nada que ela pudesse dizer a ele; agora tudo havia mudado.

“Aquela de quem eles certamente não se orgulharão será você, Agda, a Traidora”, afirmou ele,
olhando para ela com desgosto.

Os dois se entreolharam em silêncio por alguns segundos, até que Beth exclamou:

—Os tios te adoraram! Eles teriam dado suas vidas por você!

Eles foram a melhor coisa que tivemos em nossas vidas, e você, por causa de sua inveja e de
suas ações malignas, os matou!

Tremendo, Gladys piscou. Ele sabia que sua irmã estava falando a verdade, ela havia ordenado
o assassinato de seus tios, mas tentando mudar a história, ele respondeu:

—Foi Goran. Ele..., ele... eu...

-Ele?! —Beth a interrompeu, ciente de que Gladys sempre se livrava de sua culpa.

As irmãs se entreolharam novamente e então ela insistiu:

—Goran me manipulou... Beth, irmãzinha..., como você pode não ver isso?

Beth achou repulsivo ouvi-lo chamá-la assim.

“A decepção que experimentei com você me fez abrir os olhos e fechar o coração para você”,
declarou a seguir.

-Irmã…!

— Repito: não sou mais sua irmã.

O tremor, o choro e as súplicas de Gladys continuaram, mas nada fez Beth ceder. Enquanto sua
irmã gêmea não parava de chorar e de dar explicações absurdas e sem justificativa, seus olhos
e os de Adalsteinn se encontraram. Beth viu neles carinho, amor, lar..., o oposto do que
sempre viu nos olhos de Gladys. Ele pegou o machado do pai, olhou para ele, enxugou o
sangue e, após colocá-lo nas costas, parou de sorrir conscientemente pela primeira vez na
vida, pensou nos seres que desejava e, fechando os olhos, ele sussurrou:

—Espero ter sido o guerreiro que você queria.

Ao dizer isso, por uma fração de segundo uma brisa suave soprou em seu rosto. Sem dúvida
foram abraços e beijos de seus entes queridos, e isso a fez sorrir novamente.

De repente ele começou a ouvir os homens cantando o nome de Revna, a Duquesa Guerreira.
Essa era ela... Ela era Revna, a Duquesa Guerreira. Mas

Você realmente queria ser?

Pensou em Iver, no amor que professava por ele. Ela não conseguia imaginar uma vida sem
ele, então, segura de seus sentimentos, quando teve certeza do que queria, olhou para
Adalsteinn, aquele jovem que havia dado a vida por ela desde o primeiro momento, e
perguntou:

-Me acompanhe.

Com isso, Beth pegou a irmã pelos cabelos e, com as duas, começou a caminhar entre os
guerreiros, que recuaram em seu caminho. Ao chegar em frente à plataforma, subiu nela e,
após soltar Gladys no chão, que caiu a seus pés, respirou fundo e declarou:

—Eu sou Revna Gundersen, a Duquesa Guerreira por direito de nascença. Meu pai era Óttar
Iron Rib e minha mãe era Blanca Angel Smile. Para salvar Agda e eu de morrer nas mãos de
Leiv Goodpelos, meus pais nos enviaram para a Escócia com Louis Bloody Dagger e Candance
the Dreamer e nos pediram para não voltarmos. Eles sabiam que se o fizéssemos, nossas vidas
estariam em perigo. "Mas ela, Agda, a Traidora", disse ele, apontando para ela com desprezo,
"é como Leiv Cabelo Bom e Sigurd Dente Podre." A ganância e a avareza levaram a melhor
sobre ela, e assim como Leiv matou meu pai para tomar o ducado e Sigurd o matou, essa
mulher má, a quem não chamo mais de “irmã”, queria me matar.

Gladys tremia enquanto as pessoas da cidade olhavam para ela com nojo, com
distanciamento, com repulsa, e Beth continuou:

—Todos vocês sabem que minha mãe teve um filho, Adalsteinn. Um filho que, apesar de ter
pai e irmão péssimos, é uma pessoa gentil, justa, corajosa e leal. Sem me conhecer, meu irmão
Adalsteinn, a quem apelidei de Grande, me ajudou, me amou, me respeitou e me valorizou.
Algo que ela, Agda, a Traidora, nunca fez...

—Nãooooo! —Gladys então gritou.

Mas Beth, ignorando-a, pegou na mão de Adalsteinn, que a olhava boquiaberto, e disse:

—Minha vida e meu amor estão na Escócia. Há um homem lá que me conhecia não como a
duquesa de Bjälbo, mas simplesmente como Beth, e me valorizava como pessoa. Ele não se
importava se eu tinha sangue viking, se eu era sobrinha de algum estalajadeiro, se eu não tinha
nem um simples cavalo para montar... Ele só me queria, e por Odin, quando eu voltar para
seus braços Eu farei dele meu!

Ouvir isso fez o povo e os guerreiros aplaudirem, e então ela acrescentou:

—Mas antes de voltar ao meu amor, quero lhe dizer que meu irmão, Adalsteinn, o Grande, é o
novo duque de Bjälbo porque os deuses o querem assim e porque tenho certeza de que ele o
guiará para uma vida e prosperidade que você nunca teve com ele, Leiv Goodhair e Sigurd
Rotten Tooth.

Agda, horrorizada ao ouvir isso, puxou uma adaga da bota e atacou a irmã. Eu queria matá-la!
Mas Beth era mais habilidosa e rápida e a segurou.
"Eu cuidei de você, te protegi e te amei", ele sibilou, olhando para ela. Mas, como prometi à
mamãe, não aceitarei de ninguém menos do que dou. Então, e embora minha alma doa...,
adeus.

Ao dizer isso, Beth a empurrou e saiu do palco sem olhar para trás. Contida por vários
guerreiros, Agda a chamou, Ela implorou, mas Beth não estava mais ouvindo. Aquele teve
muitas oportunidades, muitas.

-Você tem certeza sobre isso? —Adalsteinn perguntou-lhe, aproximando-se.

Beth assentiu convencida. Agda não fazia mais parte de sua vida.

“Ela, com suas ações, decidiu isso”, respondeu ele.

Depois disso, Adalsteinn deu uma ordem aos soldados, que rapidamente começaram a retirar
os detidos, entre os quais Agda. E, percebendo o que havia dito na frente de todos, deixou
escapar, brincando:

—Gosto do apelido de Adalsteinn, o Grande…

-É ótimo! —Beth sorriu.

Os dois riram e então o jovem murmurou olhando para ela:

-Obrigado irmã.

Ela sorriu ao ouvir isso e, abraçando-o, que daria a vida por ela sem pedir nada em troca,
murmurou:

—Você será um duque magnífico. Tenho que voltar para a Escócia com meu amor e você tem
que pedir carona a Lagertha.

Adalsteinn riu e então as pessoas começaram a aplaudi-lo. Ele era o novo duque de Bjälbo, e
isso era bom.

Beth então olhou sem piedade para a irmã, que os soldados levavam junto com os guerreiros
de Sigurd para serem executadas. A inveja e a ganância acabaram com sua vida.

“Quem prejudicar meu sangue pagará por isso”, ele murmurou, “mas quem fizer isso de forma
cruel e desnecessária pagará mil vezes mais, e você, Agda, a Traidora, fez isso e vai pagar por
isso. "

Ele então se virou e, ao começar a andar, de repente encontrou olhos que não esperava ver ali.
A poucos metros de distância, Iver McGregor, aquele escocês que a tinha completamente
apaixonado, observava-a com um sorriso e uma flor na mão.

Sentindo o mundo de repente se iluminar, Beth sorriu de volta. Eu estava lá! Não se
importando com as centenas de olhares curiosos, ela começou a correr em sua direção e,
assim que pulou em seus braços e sentiu que ele a segurava com força contra si, a jovem
murmurou:

-Olhe para mim e me beije. E Iver obedeceu.

Com ela nos braços, o guerreiro escocês a beijou enquanto ferozes vikings os aplaudiam
alegremente com o que viam, e quando seus lábios se separaram e eles se olharam novamente
nos olhos, ele começou a dizer:

—Se algo tivesse acontecido com você, eu...

"Aqui estou", Beth o interrompeu, "calmo."

Iver assentiu. Até ele vê-la sã e salva, ele não estava calmo.

“Você é meu amor e o lugar para onde sempre quero voltar”, ele sussurrou, olhando para ela.
E onde você quiser estar, eu estarei lá.

Comovida com suas palavras, com seu amor e carinho, a jovem sorriu quando Iver,
apaixonado, perguntou:

—Você viu quem está aí?

Quando ela se virou para o local indicado, o rosto de Beth caiu. Lá estava seu querido tio Sven.
E, soltando Iver, ela se refugiou em seus braços.

Sven, respirando pela primeira vez em muitos dias, murmurou com emoção na voz:

—Você fez o que tinha que fazer, minha vida... E, não se preocupe, sua tia está bem, e tenho
certeza que seus pais estão muito orgulhosos de você.

Vê-lo, senti-lo vivo e ouvir isso deu vida a Beth e ela assentiu com entusiasmo. Não havia mais
nada a dizer.

Por fim, boquiaberta e feliz, a jovem também cumprimentou Demelza, Harald, Alison, Alan e
Aiden, e, abraçando Iver, que não saiu do seu lado, ouviu tudo o que eles fizeram para chegar
ali.

Capítulo 78

Antes de partir para o acampamento onde Arabella os esperava, Beth reuniu-se com os jarls
para agradecer o apoio e despedir-se deles. Horas depois, montando o mesmo cavalo que Iver,
a jovem olhou para ele.

Esse guerreiro era sem dúvida o homem com quem tia Ottilia sonhara. Ele não apenas a
encheu de flores, mas também navegou pelos mares por ela e, sorrindo, ela o beijou.

"Dê-me quantos você quiser", comentou o guerreiro encantado. Garanto-lhe que nunca me
cansarei.

Divertida, a menina estava rindo quando de repente Arabella e Cailean saíram de uma das
lojas com rostos felizes.

—Por Santa Ninian…! —Iver murmurou surpreso—. Minha mãe sabe sorrir!

Beth riu disso e, olhando para Arabella, disse:

—Sua mãe vai te surpreender. Ela é uma mulher incrível!

—Mas o que aconteceu entre vocês?

"Tudo o que você pode imaginar", disse ela, divertida.

Ele olhou para ela atônito, e Arabella, aproximando-se deles, exclamou, dirigindo-se à jovem:

—Maldito Viking…!

—Arabella, essa boca! —Cailean repreendeu.

Eu fiquei tenso. Se a mãe dela começasse isso de novo, tudo seria um desastre novamente.
Mas Beth então desceu do cavalo, parou na frente dela e, olhando para ela, murmurou:

— Escocesa maldita…, agora está tudo acabado, aqui estou!

E, com isso, os dois se abraçaram diante dos rostos surpresos de Iver e Cailean.

—E Lars? —Arabella então perguntou disfarçadamente.

Vendo que estava interessada nele, Beth sorriu maliciosamente e a outra acrescentou
rapidamente:

—Não pense mal... É mera preocupação.

—Por um viking?

Arabella sorriu e então a jovem lhe garantiu:

-Ele está bem.

As mulheres disseram sim com a cabeça; Nesse momento Cailean, aproximando-se para
abraçar Beth, sussurrou ao vê-la com o machado pendurado nas costas:

—E isso, garota?

Sem hesitar, Beth pegou o machado do pai e, mostrando-lhe, disse:

—Cailean, conheça Ragnar.

O homem olhou para o machado esculpido, que era uma maravilha, e depois de olhar para a
jovem perguntou:

—E você sabe como usar?!

Beth e Arabella trocaram um olhar e disseram em uníssono:

"Você não quer saber!"

Isso fez todos sorrirem; Logo em seguida, uma loira se aproximou de Arabella, pegou-a nos
braços e, olhando para Iver, declarou:

—Iver, conheça Kristen.

Ele assentiu com prazer e então ouviu Arabella acrescentar:

—Kristen, este é seu irmão mais novo, Iver.

O jovem ficou boquiaberto enquanto Cailean exclamava:

—Não só não estou separado da sua mãe, mas também finalmente temos uma menina!

Todos se entreolharam divertidos. Mas o que estava acontecendo lá?

Vendo a expressão confusa de Iver, Beth pegou sua mão.

"Venha comigo", ele pediu.

O guerreiro a seguiu e, quando se afastaram dos demais, perguntou:

—Mas o que aconteceu com minha mãe?

—Você não sabe que as viagens às vezes mudam vidas?

Iver piscou e, apontando para Arabella, que ria com as amigas, insistiu:

—Mas pode mudar tanto?!

Beth assentiu e, olhando para uma Arabella falante e animada, para uma Arabella que agora
era capaz de mostrar mais que frieza, garantiu:

—Às vezes, querido, é preciso tristeza para conhecer a felicidade, ausência para valorizar a
presença, silêncio para apreciar o barulho e desgosto para valorizar o amor.

Iver assentiu com a boca aberta enquanto observava sua mãe beijar Cailean nos lábios. Foi a
primeira vez que a vi fazer algo assim.

"Meu pai vai desmaiar..." ele sussurrou, sorrindo.

Ambos estavam sorrindo olhando para Cailean. Pela sua expressão, ele parecia um garotinho
animado. E então Beth, ansiosa para ver seus bebês, e ciente de que a vida de Iver também
mudaria assim que ela os mostrasse para ele, declarou cheia de amor:

—Você sabe que nasci para te conhecer, certo?

—Você fez isso um pouco longe de mim, não acha?

Beth assentiu. Como dizia sua mãe, nesta vida tudo tinha um porquê.

"É por isso que o destino me trouxe até você", respondeu ele.

Iver sorriu. A receptividade que sentiu por parte de Beth era o que ele precisava depois da
angústia que passou no último mês. Esta era sua esposa, a mulher deslumbrante pela qual ele
esperou durante toda a vida.

“Você tem que se casar comigo”, ela disse então.

"A qualquer hora", disse ele, sorrindo.

Beth o beijou. Esse beijo foi seguido por um segundo e um terceiro, e quando a paixão tomou
conta deles completamente, ele sussurrou, ansioso por mais:

—Mal posso esperar para ter você nua em uma cama limpa e fresca...
Os dois riram disso e a jovem indicou:

—Primeiro preciso te mostrar uma coisa.

Iver, cuja felicidade mal o deixava respirar, assentiu. Ter Beth ao seu lado era tudo que ele
precisava.

E, após acompanhá-la até uma tenda, dirigiu-se a algumas peles que estavam no chão e
declarou:

—É Jorgen e Dhalia.

Vendo os bebês dormindo pacificamente, Iver sorriu emocionado.

“Os pais de Jorgen eram franceses e os de Dhalia eram nórdicos”, continuou Beth. Eles ficaram
órfãos e... eu decidi cuidar deles.

Ao ouvir isso Iver olhou para ela e ela sussurrou:

—Você sabe que não posso te dar um filho

sim, mas se você quiser...

Ele não conseguiu terminar a frase. Iver a abraçou e, sem hesitar, afirmou:

—Eu quero, claro que quero!

Ouvir isso era o que Beth queria, então, após dar-lhe um beijo cheio de amor, ela pegou os
dois pequeninos e, colocando-os nos braços do boquiaberto guerreiro escocês, disse:

—Iver McGregor, aqui estão nossos filhos. E agora, vamos voltar para casa.

Epílogo

Fort William, Escócia, seis meses depois

Na viagem de volta no galeão Sea Witch, o capitão Jack Moore casou-se com Iver e Beth em
uma linda cerimônia em que não faltaram risadas e amor. E, claro, desta vez todos dançaram
danças espanholas, enquanto Arabella gritava como uma louca sobre

"Olé!"

Uma vez na Escócia, depois de passar por Elgin para que Beth pudesse reencontrar Ottilia e
Valkyrie e cumprimentar os amigos que haviam ficado lá para cuidar das crianças, Iver e Beth
decidiram partir para Fort William com seus lindos filhos. Eu já tive uma casa lá para onde ele
queria levá-los.

Tio Sven e tia Ottilia foram morar com eles e, claro, levaram Valquíria com eles. Beth os queria
por perto; Além disso, ele precisava de ajuda com os pequenos, e quem melhor do que eles
para lhe dar isso. E, como era de se esperar, Beth encontrou um lugar de honra para Ragnar, o
machado de seu pai: colocou-o na lareira do corredor, local onde sempre poderia admirá-lo.

Arabella, Cailean e Kristen voltaram para Dirleton. A vida deu à mulher uma segunda chance
de mudar e ser feliz, e desta vez ela não a desperdiçou. Agora ele amava, amava e abraçava
Cailean, Kristen e seus filhos, suas noras e seus netos, e com eles e seus súditos ela gostava de
conviver e, acima de tudo, de sorrir.

Alan McGregor, feliz pela felicidade de seu bom amigo, mas ansiando por privacidade, mudou-
se para morar em uma casa grande perto de Fort William. Durante o dia ele compartilhou

trabalho e a vida com Iver e Beth, mas quando a noite chegava, ele desfrutava da tranquilidade
de sua casa.

Certa manhã, quando Beth entrou na sala de sua casa, Iver, que estava com as crianças,
exclamou, olhando para ela:

—Querido, você não vai acreditar!

-O que está acontecendo?

Encantado com seus dois bebês nos braços, Iver acrescentou:

—Dhalia acabou de me chamar de “pai”.

Ao ouvir isso, Beth se aproximou deles, olhou para a pequena Dhalia, que era toda sorrisos, e
murmurou:

—Aisss minha menina, que fofo, o que ele disse?

"papai"!

Como era de se esperar, a menina riu, e nesse momento a porta da sala se abriu e Alan entrou,
anunciando:

—Várias ovelhas deram à luz esta noite e agora temos uma dúzia de novos membros na
família.

Isso os deixou felizes, pois seu negócio estava voltado para a venda de lã de ovelha e cavalo.

Então Iver, depois de olhar para sua esposa, deixou escapar maliciosamente, dirigindo-se ao
amigo:

—Você sabia que recebemos um convite de Duncan McRae?

Alan olhou para ele quando ouviu.

"Aparentemente, ele e sua esposa, Megan, vão dar uma festa no verão", acrescentou Beth, "e
adorariam que nós três comparecessemos..."

O guerreiro sorriu, adorava festas, e então pegando Jorgen nos braços, sussurrou, olhando
para ele:

—Música, dança, mulheres bonitas... O que você acha do plano, garotão?

Jorgen soltou um gritinho de satisfação e Beth, divertida com isso, insistiu:

—Johanna McRae também estará lá…, você se lembra dela? Alan acenou com a cabeça e
respondeu brincando:
—Como posso esquecer a senhorita Free As the Wind?

Saber que ele poderia vê-la novamente o agradou. Aquela garota pizpireta e meio maluca
chamou sua atenção. E, de repente, percebendo um cheiro estranho, exclamou:

—Por São Fergus...! Qual é o cheiro aqui? Iver e Beth se entreolharam divertidos.

Alan estava com o pequeno Jorgen nos braços e, ao entender o riso dos amigos, olhou para o
menino e afirmou:

—Tudo bem, garotão... Você acabou de me deixar oficialmente claro que sou seu tio!