Capítulo 6

Jai Long entrou na cabine de sua irmã para encontrá-la lutando para vestir um conjunto de
vestes sagradas de artista. Ela empurrou o braço por uma manga, tremendo
com o esforço, e amarrou o roupão com as duas mãos como se o cinto de tecido
fosse feito de corrente pesada.
Ela abaixou a cabeça quando o viu, embora tivesse que segurar seu
guarda-roupa para ficar de pé novamente.
Ele tentou parecer frio, mas em vez disso sua voz saiu com um suspiro.
"O que você está fazendo?"
"Indo... com você." Ela falou com a maior firmeza que pôde, mas estava
olhando para o chão, incapaz de encontrar os olhos dele.
Mesmo antes do acidente, ela sempre foi tímida. E teimoso em
momentos inconvenientes.
"Eu tenho quatro Sandvipers ficando para trás para cuidar de você", disse Jai Long
, gentilmente segurando-a pelo ombro para levá-la de volta para a cama. “Você vai
ter que ficar na Escola Purelake por um tempo, caso alguém do
clã venha te procurar.”
Ela permaneceu de pé, e ele estava com medo de colocar muita pressão em
seu ombro. Jai Chen olhou para ele como um cachorrinho culpado.
“Nós não... temos que... ir,” ela disse, cada respiração puxada com dificuldade.
Ele não podia movê-la sem sua cooperação, então cruzou os braços.
“Já pulei do penhasco. Seis Lowgolds e um ancião vieram ao
acampamento procurando por mim ontem à noite, e nenhum deles foi embora.
Ela não precisava saber que eles estavam procurando por ele porque ele estava
matando membros do clã Jai em suas casas. Não havia civis na
Aliança das Cinco Facções; todos que vieram para as Ruínas Transcendentes o
fizeram para tentar tirar proveito das garras do perigo. Aqueles eram
artistas sagrados e guerreiros que ele havia matado.
Embora a maioria deles não tivesse morrido assim.
Mas ele não precisava dizer a sua irmã exatamente como suas mãos estavam sujas.
Isso não importava; ela estava ficando fora disso.
“Nós poderíamos... ir para o oeste,” ela sugeriu esperançosamente.
Ele começou a dizer que não, mas hesitou. Ela estava se referindo a uma lenda.
Nas montanhas a oeste de Desolate Wilds, deveria
haver um vale escondido que ocasionalmente emergia para negociar com o exterior.
Os habitantes eram fracos, mas protegidos por uma maldição.
Jai Chen era obcecada pela lenda desde menina. Parecia
ideal para ela: um lugar seguro escondido.
Em sua experiência, não havia lugares seguros. Ele imediatamente se perguntou
que perigos terríveis espreitavam no vale onde ninguém entrava.
Mas mesmo que o vale não existisse, as montanhas estavam no
extremo oeste do Império Chama Negra, e ninguém
controlava ativamente essa fronteira por cinquenta anos. Era tão remoto que mesmo os
mapas
desenhados na época de seu pai não se preocuparam em incluí-lo.
As terras a oeste da Selva eram desconhecidas para ele, mas certamente
não teriam um clã Jai.
"Podemos prejudicar o clã se formos para o leste", disse ele. “Nós podemos nos vingar de
Kral. Você realmente quer ir para o oeste?
No dia anterior, ele não teria feito essa pergunta a ela. Ele não tinha tanta
certeza de seu curso como tinha estado no dia anterior.
Ele havia queimado para se vingar do clã Jai por anos, mas agora
que tinha os meios, estava começando a perceber que tarefa monumental
havia começado. Abandoná-lo agora, antes que tivesse ido longe demais, tinha um certo
apelo.
Se eles saíssem, isso terminaria como um pequeno ataque a um ramo do clã.
Ninguém olharia muito de perto e, em cinco anos, ninguém se
lembraria de que ele ou sua irmã estiveram aqui.
Jai Chen examinou o chão, apertando as mãos enquanto
pensava. Finalmente, ela endireitou as costas e falou com determinação.
"Eu vou com você. Não... fugindo... para longe.
Ele lhe deu um sorriso irônico, embora ela não pudesse vê-lo. “Levará semanas
para chegar lá, e não temos uma nave-nuvem desta vez. Vai ser doloroso
e confuso, e você vai odiar cada centímetro da jornada.”
"Se você... me ouvir... reclamar", disse ela, "deixe-me... para trás."
Uma vez que ela estava pronta, ele a carregou para fora, onde Gokren tinha uma
coleção heterogênea de criaturas voadoras reunidas. Nuvens de Mil Milhas,
Remanescentes com coleiras, construções estranhas que pareciam grandes vassouras,
uma
águia sagrada com penas como a aurora, uma folha pairando mais larga que um homem,
um
enorme caldeirão levitando e duas dúzias de morcegos branco-acinzentados.
Alguns dos morcegos sagrados foram retirados do clã Jai, mas os
Sandvipers tinham uma colônia da mesma raça de morcegos, e dois de seus treinadores
costumavam trabalhar para o clã Jai.
Gokren estava supervisionando a coleta de montarias e veículos. Ele
se virou, alisou o cabelo grisalho com uma mão e olhou para Jai ​Chen.
Depois de um momento, ele gesticulou para uma Nuvem de Mil Milhas branca.
"Carregue-a", disse ele, olhando para Jai ​Long. “Vamos montar um dossel
para impedir o vento e dar a ela um pouco de privacidade.”
Jai Long curvou-se em agradecimento e colocou sua irmã na nuvem.
Quando terminou, o sol estava se pondo, e a maioria dos veículos
havia reunido uma carga de mochilas e sacolas. Gokren acendeu seu cachimbo,
segurando-o
entre os dentes enquanto pressionava a ponta de um isqueiro programado na tigela.
“Você poderia me levar até lá e voltar”, disse Jai Long, odiando-se a
cada palavra. Ele precisava da ajuda deles; ele não deveria rejeitá-los.
"Você não tem que arriscar suas vidas pela minha vingança."
Gokren soltou um bocado de fumaça. "Eu não sou um idiota, filho." Ele fez uma pausa
como se tivesse dito algo profundo, deixando uma névoa azulada flutuar em direção ao céu.
“Eu não jogo minha seita fora por nada.”
Ele tomou outra respiração, deixou sair. “Velhos poderes como o clã Jai são tão
tradicionais quanto parecem. Depois de atingi-los, eles enviarão um Highgold atrás de
você. Quando você derrotá-lo, será um grupo de Highgolds em seguida. Então,
o que Truegold for o mais baixo, e só então os anciões começarão a
se mover.”
Se não fosse pela Lança do Ancestral, esse plano acabaria funcionando.
O clã podia se dar ao luxo de afogá-lo lentamente em artistas sagrados.
Com a lança, ele se alimentaria de quem eles enviassem. Para ele, cada inimigo do clã Jai
era um baú do tesouro de escamas e elixires.
“Eu não vou alcançar Underlord dessa forma,” Jai Long disse, embora Gokren
soubesse disso melhor do que ele. Se avançar de Ouro para o reino do Senhor
fosse simplesmente uma questão de estocar poder, ninguém jamais ficaria preso em
Truegold.
"Isso é verdade, mas acho que posso chegar lá." Gokren observou
os melhores de sua seita selando suas montarias e se preparando para deixar sua
casa. “Levei quarenta anos para alcançar Truegold. Eu nunca serei um Underlord,
não na minha vida... mas eu entendo algumas coisas. No momento em que Jai Daishou
se mover, você será o Underlord ou a próxima coisa.”
Esse era o plano de Jai Long, embora ele esperasse que levasse anos. Ele
pretendia travar uma longa e secreta guerra contra o clã, roubando sua
madra e avançando lentamente. Uma vez que ele pudesse enfrentar Jai Daishou como um
companheiro
Underlord, o jogo mudaria.
Com a ajuda de Gokren, suas chances melhoraram drasticamente e sua
linha do tempo disparou. Ele pode atingir o pico de Truegold antes do final do
ano.
“Ainda é um jogo de dados para você,” Jai Long apontou. Ele tinha que ser
honesto com qualquer um disposto a arriscar sua vida por ele.
Gokren removeu seu cachimbo, olhando para a tigela como se isso lhe dissesse
o futuro. “Posso estar apostando”, disse ele, “mas diria que estou apoiando
o favorito.”
***
No quarto dia depois que eles partiram, Sky's Mercy teve que se abaixar até o
chão para deixar os construtos recarregarem. A casa pousou em um campo aberto,
a nuvem azul lentamente desaparecendo até que tanto a Sky's Mercy quanto o
celeiro de treinamento se estabeleceram em segurança na grama.
O celeiro rangeu e gemeu quando parou, mas a casa principal
permaneceu sólida e silenciosa. Lindon ficou feliz por ter seguido o conselho de Cassias e
ficado fora do celeiro durante o processo de desembarque, ou teria temido
por sua vida.
No segundo em que aterrissaram, todos deixaram a nave-nuvem e retornaram ao
maravilhoso abraço de terra firme.
Eithan permitiu que Gesha e Lindon olhassem para os scripts e construções que
sustentam a gigante Thousand-Mile Cloud. Era intrigantemente simples. Apenas
um círculo na parte inferior da casa principal para guiar a levitação e quatro
pilares - um em cada canto - para produzir e controlar a madra das nuvens. Os
controles eram mais complicados do que o mecanismo real de voo.
Mas a madra envolvida...
Ambos os núcleos de Lindon somados só somariam um
artista sagrado de Ferro normal, mas comparado ao seu antigo eu, ele era uma potência.
Mesmo
assim, ele não poderia ativar nenhum dos scripts envolvidos se
drenasse toda a madra de seu corpo.
A casa extraía uma aura vital do céu para se manter energizada, mas só
podia drenar tanto enquanto voava. Cassias ativou o
roteiro de coleta, e fitas de aura branca e verde – visíveis apenas na
visão de Cobre de Lindon – fluíram para os quatro pilares da casa. O único script
que Lindon já viu consumir mais energia foi o que ativou
as Ruínas Transcendentes.
Lindon tinha espiado dentro mais cedo, e além dos dispositivos de madra forjados
que produziam a nuvem, cada pilar continha um frasco de cristal do tamanho de
sua cabeça. A aura correu dentro desses cristais, condensando e processando
na madra que alimentava a nuvem.
Levaria três dias para encher os cristais, disse Cassias. Ele tinha
chegado a Desolate Wilds em um mês, mas estava carregando uma
pessoa. Não cinco pessoas e um prédio extra.
Se eles tivessem que passar três dias desenhando aura a cada três dias
de voo, levariam o dobro do tempo para retornar.
Eithan garantiu a eles que pretendia voltar em um mês, mas
eles ainda passariam um dia de castigo para cada três no ar. Ninguém
lhe perguntou como planejava recarregar suas reservas de energia — ele era o
Underlord, então sabia o que estava fazendo.
Ele estendeu um cobertor e tirou uma soneca ao sol, mas esperava-se que o resto deles
passasse o dia fazendo tarefas domésticas. Lindon encarou a ideia
com pavor: se ele estava puxando água ou esfregando o chão, então não estava
treinando. Ele não estava chegando perto de derrotar Jai Long.
Mas só porque ele não estava praticando artes sagradas não significava que ele
não pudesse melhorar.
Quando ele foi enviado para encher uma banheira de madeira do tamanho de um homem
com água e depois
trazê-la de volta para a Sky's Mercy para encher seu reservatório, ele se recusou a
se impor com madra.
Ele não conhecia nenhuma técnica real de Enforcer, mas todos usavam madra
para reforçar seu corpo até certo ponto. Pedalando madra para membros cansados,
concentrando-se para levantar algo pesado – Lindon vinha fazendo isso desde que
aprendera a andar.
Desta vez, ele manteve a madra firmemente em seu núcleo, confiando apenas na
força de seu corpo de Ferro.
Antes de carregar a banheira morro abaixo por três quilômetros, enchê-la com
água e carregá-la de volta três quilômetros, ele nunca havia apreciado o quão
pesada a água poderia ser. A banheira era grande o suficiente para que ele pudesse tomar
banho
confortavelmente, grande o suficiente para que ele parecesse uma formiga carregando uma
carcaça de gafanhoto enquanto voltava. Sem seu corpo de Ferro, ele teria
caído no meio do caminho, mesmo usando sua madra.
Ele chegou com o rosto vermelho e suando, membros tremendo e sua respiração
desordenada. Mas depois de dez minutos deixando seu corpo de Ferro Forjado em Sangue
restaurar sua fadiga, ele partiu novamente.
Isso pode não melhorar suas artes sagradas, mas pelo menos ele poderia construir seus
músculos. 'Um espírito saudável vive em um corpo são', como seu clã costumava dizer.
Depois de quatro viagens, o reservatório estava cheio e Gesha
o esperava impaciente. Eles precisavam de matéria morta para sua prática de Soulsmith,
então
Lindon, Yerin e Gesha saíram para rastrear e matar um Remnant selvagem.
Gesha encontrou sua presa em duas horas, mas Lindon impediu Yerin de
matá-la. Forçando suas mãos trêmulas a ficarem quietas, ele olhou para um
sapo gigante que parecia ser feito de blocos azul-esverdeados.
"Deixe-me tentar primeiro", disse ele, afetando um tom casual.
As sobrancelhas de Fisher Gesha se ergueram.
Yerin guardou sua espada. “Grite e sangre quando precisar de ajuda.”
Lindon aprendeu algumas lições valiosas naquele dia. Primeiro, ele descobriu que
a Palma Vazia explodiu um pedaço de Remnants, que eram feitos de
madra sólida. Isso certamente seria útil mais tarde.
Segundo, ele viu como os Remanescentes eram fortes no mundo exterior.
Yerin foi fiel à sua palavra, explodindo o sapo em uma pilha de
matéria morta em blocos no segundo em que ele gritou e sangrou. Ela amarrou os pedaços
do
cadáver do espírito e arrastou o pacote de volta, enquanto Fisher Gesha carregava
Lindon.
Seu corpo de Ferro Forjado em Sangue o havia restaurado o suficiente para que ele
pudesse andar
por conta própria no momento em que alcançassem Sky's Mercy, embora um de seus
núcleos
estivesse vazio e o outro apenas metade da força.
De volta ao Vale Sagrado, um Ferro seria suficiente para lutar contra qualquer coisa, menos
um
Remanescente muito avançado, inteligente ou estranho. Aquelas eram crianças
comparadas a estas.
Nas Ruínas Transcendentes, ele lutou contra Remnants quase todos os dias por
duas semanas... mas ele não lutou contra eles, não é? Na verdade, não. Ele havia usado
armadilhas, roteiros e emboscadas. Mesmo quando ele pessoalmente matou
alguns, ele usou armas, ou lutou contra eles junto com Yerin e Eithan.
Agora que ele pensou nisso, este pode ter sido o primeiro Remanescente que
ele levantou e lutou, confiando em nada além de suas artes sagradas. E havia
enfiado um prego de cinco centímetros em sua panturrilha.
Mostrou-lhe o quão longe ele tinha que ir. Como se ele precisasse de outro
lembrete.
Depois que eles trouxeram o Remanescente para dentro, o sol estava se pondo. Eithan
finalmente acordou, espreguiçou-se e viu que o fluxo de aura fluindo para
os quatro pilares havia diminuído para um fio.
Ele abriu uma das colunas no canto da casa, revelando
que a madra verde e branca que rodopiava dentro do frasco de cristal a
enchera apenas um terço. "Bom o suficiente", disse ele. “Estou em um horário.”
Então ele cuidadosamente enrolou uma manga com borda dourada e pressionou a mão
no roteiro de coleta, que reuniu a aura e a distribuiu pelos
quatro cristais.
O script assimilava os aspectos apropriados da aura automaticamente, mas podia
aceitar virtualmente qualquer madra. Levaria essa madra, purificá-la e usá-la
para reforçar a madra de nuvem existente, mas a eficiência era terrível.
Graças à tutela de Fisher Gesha, ele pôde calcular exatamente quão
terrível: nuvem madra era a melhor para encher os frascos, duas vezes mais
madra pura alcançaria o mesmo resultado, e qualquer outro aspecto levaria
quatro vezes mais energia para gerar a nuvem e levante ambos os edifícios
no ar.
Eithan encheu todos os quatro cristais em segundos. Nuvens azuis escuras surgiram
de cada um dos quatro cantos, inchando e levantando os dois prédios do
chão. O círculo de levitação na parte inferior brilhou, mostrando que
estava em sua capacidade máxima e pronto para ser usado.
O Underlord apertou uma mão como se tivesse adormecido e então
entrou.
Cassias e Yerin trataram isso como normal, mas Lindon e Fisher Gesha
trocaram olhares atônitos - e um tanto receosos - antes
de entrar. Gesha confidenciou a ele mais tarde que ela, uma Highgold, levaria
quatro ou cinco dias para preencher o círculo. .
Lindon se perguntou quanto tempo levaria até que pudesse fazer algo
assim.
Três dias depois, Lindon ganhou uma nova apreciação pelos elixires.
A pílula de rotação dos quatro cantos dobrou a velocidade com que ele pedalou
sua madra e expandiu seu núcleo, acelerando visivelmente seu avanço.
Ao contrário da fruta orus ou do botão Starlotus, não fornecia muita
energia externa, mas o efeito de ciclagem por si só era inestimável.
Quando ele colocava seu anel de parasita, geralmente parecia que ele estava pendurando
pesos em seu espírito, retardando seu ciclismo, mas filtrando a qualidade da
madra. Com o anel e a pílula juntos, ele poderia pedalar em sua
velocidade normal completa, mas sua madra ainda seria filtrada. O dobro do resultado para
o mesmo esforço.
Ele trouxe seu segundo núcleo para Iron no sétimo dia, o que
na verdade foi uma decepção.
Seu núcleo de Cobre foi comprimido para um núcleo mais brilhante e de alta qualidade com
facilidade, combinando com a segunda bola de pura madra flutuando em seu espírito. Ele
confidenciou a Yerin que esperava um segundo corpo de Ferro, mas ela olhou
para ele como se desejasse ter brotado um terceiro olho.
“Quantos corpos você tem? Um? Bem, aí está, então.”
Eithan estava preparado para lhe dar uma pílula por dia, mas até agora
Lindon levou dois dias para processar a energia de cada pílula. Em uma semana, ele
usou apenas três, com um pouco de energia sobrando.
Ainda assim, eram quinze mil balanças. Imaginou a carroça Sandviper
que tinha visto cheia de caixas de escamas na Deserta Desolada, e
se perguntou se tudo isso somado teria somado quinze mil. Quantas
escamas eles extraíram das Ruínas Transcendentes todos os dias? Não
poderia ser muito mais do que quinze mil, e era uma
seita inteira de Golds trabalhando juntos.
No curso de treinamento, ele podia limpar seis dos bonecos de madeira todas as
vezes antes de errar: ou ele errava um passo e levava um golpe ou
ficava sem madra em um de seus núcleos.
Isso não foi suficiente para diminuir seu entusiasmo, porque ele estava
melhorando. Seus movimentos eram mais nítidos e rápidos do que na
semana anterior, e seu controle de madra estava ficando melhor. Toda vez que ele
atingia um alvo, ele tinha que injetar a quantidade exata de madra no
contato – muito pouco, e o círculo não acenderia; demais, e a
energia extra seria desperdiçada. Sua Palma Vazia estava, portanto, melhorando
aos trancos e barrancos, à medida que aprendia a projetar sua madra com mais eficiência
e precisão.
Cassias e Fisher Gesha elogiaram seu progresso, mas ele não ficou satisfeito.
Após os primeiros dias, ele passou a usar seu anel de parasita durante
o treinamento.
O anel era para ser uma ajuda no ciclismo para aumentar seu núcleo, não em
combate, e dificultava seu controle sobre cada Palma Vazia. Era como
tentar praticar esgrima com uma pedra pesada amarrada à ponta de sua
lâmina, e ele estava tentado a arrancar o anel a cada golpe.
Mas quando ele voltou a derrotar seis manequins consistentemente, mesmo com
o anel parasita, ele finalmente sentiu que estava fazendo um progresso real.
Yerin, em seus turnos no curso, estava frustrada porque seu progresso usando
apenas seu Goldsign era mais lento que o de Lindon com seu corpo inteiro. Ela
só podia acender quatro bonecos antes de ser forçada a bloquear um golpe
em seu ombro, ou ela injetava muito pouco madra através do membro prateado
e um círculo não acendia.
Ela parecia sentir que tinha ficado para trás de Lindon de alguma forma,
embora tivesse literalmente amarrado ambas as mãos atrás das costas. E ela
descontava sua frustração nele, o que ele achava pouco justo. Por que era
uma marca contra ele que ele finalmente era um pouco mais forte do que o Goldsign dela?
Seu treinamento como Soulsmith ainda estava em sua infância, embora Fisher Gesha
o ensinasse todas as noites antes de sua noite de ciclismo. Uma noite, ela abriu
sete caixas diante dele, abrindo suas tampas e revelando sete
tipos diferentes de madra forjada. Eles estavam todos em formas diferentes – um
líquido, um lodo, um uma coleção de pedaços irregulares como seixos, um
uma pilha trêmula de cacos de vidro – e cada um de uma cor diferente.
“Estes são os sete aspectos mais comuns de madra, você vê”, disse Fisher
Gesha, apontando para cada um por vez. “Fogo, terra, vento, água, força,
sangue e vida.”
Ele havia estudado esses aspectos antes. Havia outros tipos de madra
que ele achava que deveriam ser igualmente comuns, mas esses sete eram os mais
difundidos porque eram os tipos de aura mais fáceis de cultivar.luz
estava em toda parte, mas era difícil converter em madra e
exigia técnicas especiais para colher.
A onda de orgulho que Lindon sentiu ao ouvir isso surpreendeu até
ele. Seu clã Wei praticava uma Trilha de sonhos e luz, e agora parecia
que poderia ser uma combinação impressionante, mesmo para os padrões Ouro.
"Você vai re-Forjar cada um desses aspectos em discos",
continuou Fisher Gesha. “Discos sólidos, não basta movê-los em um círculo, está me
ouvindo? Eu
tive uma discípula uma vez... garota problemática. De qualquer forma, remodelar a madra
além da sua
é a habilidade fundamental de um Soulsmith. Se você não pode fazer isso, você não pode
fazer nada. Traga seus discos para mim e, se eu os aprovar, tentaremos
forjá-los em agulhas.
Até então, Lindon havia se acostumado a estabelecer desafios extras para
se esforçar, então decidiu pular os discos e mergulhar direto nas
agulhas de forjamento.
Ao longo dos próximos dias, ele dedicou todo o seu tempo e esforço para a tarefa,
eventualmente conseguindo... com seis dos sete aspectos.
Mesmo a madra da água poderia ser forçada a uma forma sólida se ele se concentrasse
, embora não ficasse lá, mas a vida... ele passou um
dia extra inteiro focado em forjar madra da vida, pulando seu treinamento, antes de
finalmente
desistir e voltar para Fisher Gesha com vergonha.
“É impossível,” ela disse, olhando sua sétima caixa. “A vida madra por
si só é um líquido e ponto final. Até os Remanescentes de vida são bolhas gigantes
de lodo. Eu não te contei porque queria que você dissesse que não conseguiria,
hein? Achei que isso poderia fazer você pensar sobre suas limitações.”
Ela olhou para as outras seis agulhas, que deveriam
ser discos simples. “Parece que não funcionou, não é?”
Na noite de seu oitavo dia, ele estava recuperando o poder em seu núcleo,
usando a última Pílula de Rotação dos Quatro Cantos antes de conseguir
algumas horas de sono. Ele respirou uniformemente no padrão que Eithan lhe ensinou
, construindo seu poder um passo de cada vez e lentamente empurrando os
limites de seu núcleo.
Depois de cerca de uma hora, ele lentamente abriu os olhos.
...para ver Eithan espiando por uma fresta em sua porta.
As primeiras vezes que Eithan apareceu inesperadamente, as reações de Lindon
foram divertidas o suficiente para que o Underlord continuasse tentando pegá-
lo desprevenido.
Mas você poderia se acostumar com qualquer coisa se acontecesse com bastante
frequência.
“O que posso fazer para servir a família Arelius?” Lindon perguntou, levantando-se de
sua cama. Eithan já tinha feito tanto por ele, o mínimo que podia fazer em
troca era ignorar as... peculiaridades do Underlord.
Eithan abriu a porta com um chute e sorriu como uma criança brincando.
"Ciclo! Agora!"
Lindon raciocinou que Eithan também havia conquistado uma certa confiança, então ele
caiu de joelhos, com as mãos no colo, e começou a pedalar. Assim como Eithan
havia mostrado a ele nas Ruínas Transcendentes.
No início, cada respiração usando essa técnica de ciclismo parecia tentar
inalar água. Mas ele se acostumou tanto com isso nas semanas seguintes que
raramente teve que pensar conscientemente sobre a técnica
.
Eithan bateu os dedos enquanto esperava que Lindon se estabelecesse em
um ritmo cíclico. Quando a respiração de Lindon se acalmou, o sorriso de Eithan se
alargou.
“Agora”, disse ele, “feche os olhos. Vou te ensinar um truque.”
Eu deveria confiar nele, Lindon lembrou a si mesmo. Eu devo a ele.
Uma vez que ele voltou para a posição que tinha antes de ser interrompido,
a voz de Eithan o interrompeu. “Madra é muito sensível à sua imaginação. É
parte de você, assim como seus pensamentos. Então, à medida que você estuda técnicas
mais avançadas
, descobrirá que manter uma imagem mental clara é tão
importante quanto mover sua madra em certos padrões.”
Isso se encaixa na experiência de Lindon. À medida que avançava, sua madra era mais
fácil de
visualizar e ele era mais capaz de obter o poder de fazer o que queria
sem forçá-lo a um padrão.
“Vou te ensinar uma técnica de ciclismo. Depois de dominá-lo,
este método o levará a Jade e além.”
Lindon se inclinou para frente ansiosamente, os olhos bem fechados, de repente com medo
de
perder uma palavra.
“Esta é uma técnica para processar sua madra, não para batalha,” Eithan
continuou. “Se você tentar lutar enquanto anda de bicicleta assim, é melhor amarrar
os tornozelos.”
Lindon se perguntou se deveria tomar notas.
“Em sua mente, concentre-se em seu núcleo. Ah, quero dizer um núcleo. Escolha um.”
O núcleo que atingiu Iron primeiro era mais brilhante e mais sólido que
o outro, então ele se concentrou nele, deixando a brilhante bola azul-branca encher sua
visão enquanto a outra ficava para trás na irrelevância.
Enquanto ele respirava, sua madra pedalava, girando de seu núcleo para correr
para o resto de seu corpo e depois girando de volta.
“Seu núcleo é feito de pedra. Imagine-o como uma enorme roda de pedra. É tudo o
que você pode ver. É como uma parede de pedra pesada e sólida.”
Lindon focou naquela imagem, sobrepondo-a ao
sol branco-azulado.
“Agora, à medida que você expira e circula madra pelo seu corpo, a pedra
mói nas bordas do seu núcleo. É pesado e rola lentamente,
empurrando seu núcleo para fora.”
Isso foi mais difícil de segurar. Madra geralmente voava livremente de seu núcleo,
mas ele teve que diminuir a velocidade, forçando seu núcleo a girar e passando energia
através dele um centímetro de cada vez.
Ele sentiu como se estivesse empurrando aquela roda de pedra colina acima com toda a
sua
força, enquanto tentava evitar que madra deslizasse por suas mãos. Se
ele perdesse a concentração por um segundo, as cordas de madra escapariam
e a roda cairia novamente, esmagando-o.
O esforço de mover sua madra em um padrão tão antinatural fez com que seus
canais ficassem tensos, enquanto seu espírito gemia sob o esforço. O suor escorria
sobre suas pálpebras enquanto ele se concentrava, e cada exalação era dolorosamente
lenta.
“Agora, quando a madra volta, espiralando de seus membros para
seu núcleo, a roda de pedra muda. Ele rola lentamente para o outro lado,
triturando seu núcleo novamente.”
Era como deixar a roda rolar ladeira abaixo, apenas para puxá-la até parar e
puxá-la de volta para cima. Ele derramou todo o seu madra no esforço, controlando
seu espírito com cada grama de sua concentração.
Houve um instante no meio em que ele sentiu como se estivesse
parando manualmente seus próprios pulmões. Ele ficou boquiaberto como um peixe, seus
pulmões congelados como se
a roda de pedra estivesse em seu próprio peito, antes que ele finalmente se movesse para
o
outro lado.
Eithan esperou que ele se controlasse antes de graciosamente
lembrá-lo de que ele ainda tinha que manter seu padrão de ciclismo anterior. Levou
mais meia hora para Lindon para combinar com o tempo antigo, e nesse
momento sua alma parecia que ele tinha batido em cheio. Apenas alguns minutos de
ciclismo, e ele
estava mais exausto do que estaria depois de horas praticando no
curso de manequim.
Mas Eithan não tinha terminado.
“Uma vez que você tenha controle sobre isso, você quer que sua roda gire o mais devagar
possível sem parar. Respirando no mesmo padrão, quero ver com
que lentidão você pode mover sua madra, com que força essa roda gira, como
essa enorme roda de pedra está quase parada e sua madra está apenas rastejando
.
“Então você expira e ele volta para o outro lado.”
Apenas mais dois minutos, e Lindon começou a se perguntar seriamente se ele
ia desmaiar. Ele mal podia esperar que Eithan partisse para
poder respirar de verdade.
“Esta técnica é chamada de Roda de Purificação do Céu e da Terra”,
disse Eithan, e Lindon sentiu seu peso cair na ponta da cama. “
Tem uma longa e fascinante história.”
Lindon teria chorado, mas não podia poupar o fôlego.
“Vou poupá-lo dos detalhes.” Lindon quase soltou um suspiro de alívio. “Mas
para alcançar Jade, você precisa formar uma espiral em seu núcleo. O movimento giratório
condensará a qualidade de sua madra, aumentará sua receptividade às
forças espirituais, acelerará a recuperação da madra, ajudará seu controle... todos os tipos
de
benefícios. Eventualmente, a força de sucção se tornará forte o suficiente para
conter um Remanescente.”
Embora estivesse ansioso para tomar notas, Lindon perderia a
técnica de respiração se ele sequer abrisse os olhos. E isso seria
desrespeitoso para o Underlord que se deu ao trabalho de
ensinar-lhe uma técnica.
Se ao menos ele fosse embora.
“Cada Caminho tem sua própria técnica de ciclismo de Jade e enfatiza
certos aspectos do espírito. Alguns são particularmente bons em processar a aura com
eficiência, outros ajudam a recuperar sua madra em minutos e assim por diante. É
um campo profundo e variado. Mas eu selecionei essa técnica só para você!”
Lindon tentou agradecê-lo, mas grunhir uma única sílaba quase o fez perder
o controle da roda de pedra giratória.
“A Roda de Purificação do Céu e da Terra lentamente mói nas
fronteiras do seu núcleo, focada inteiramente em melhorar sua capacidade de conter
madra. Ele faz o que você tentou fazer forjando e engolindo suas próprias
escamas: ele usa energia temporária para empurrar os laços do seu núcleo,
expandindo sua capacidade de armazenar energia permanentemente. Mas enquanto
engolir
escamas perde um pouco de energia no processo de Forjamento, isso mantém todo o ciclo
contido, então não há perda. Também é lento, difícil de praticar, e você
sentirá que está sufocando e morrendo.”
Lindon assentiu e quase engasgou.
“Mas funciona com qualquer madra, inclusive pura. Se você preencher seu segundo
núcleo com outro Caminho, essa técnica funcionará para isso também. E seu
Caminho das Estrelas Gêmeas quebra um núcleo de tamanho normal em dois núcleos
menores, então
sem elixires especiais ou uma técnica especificamente focada na capacidade,
você nunca conseguiria um de seus núcleos até seu tamanho normal.”
Lindon finalmente perdeu a técnica. Sua madra saiu de seu controle,
ele engasgou como se estivesse buscando ar, e o poder que ele estava
represando em seu núcleo subiu por seu corpo. Seus olhos se abriram,
e ele se levantou como uma marionete com cordas puxadas.
Eithan assentiu. “Isso pode acontecer.” Ele se levantou, tirando o roupão como
se estivesse se preparando para sair. “Todos os métodos de ciclismo têm compensações,
então se depois
de alguns dias você tiver objeções, posso recomendar uma técnica diferente.
Mas o controle pode ser aprendido, a qualidade pode ser melhorada com elixires, coletar
aura só exige paciência e, quanto à recuperação
...
Lindon ainda estava tentando recuperar o fôlego, mas ele passou a manga
pela testa suada e curvou-se ligeiramente. “Eu não vou desistir,
Underlord. Eu confio em sua sabedoria.”
“Underlord não é meu nome,” disse Eithan, antes de apontar para o
bolso de Lindon. “Você pode querer evitar usar esse seu anel por
enquanto. Esta técnica é difícil o suficiente sem se atrapalhar.” Ele
tocou sua testa e assentiu. "Bem então. Uma boa noite para você.”
A porta se fechou atrás dele.
E imediatamente abriu novamente. Eithan enfiou a cabeça para dentro.
— Você vai continuar pedalando, não vai? Você não vai relaxar
enquanto eu estiver de costas?
“Você nunca está de costas,” Lindon disse, a voz seca.
“E não se esqueça disso.” Eithan arregalou os olhos, olhando fixamente para Lindon
enquanto ele fechava a porta lentamente.
Lindon levou alguns instantes para respirar antes de se sentar na cama.
Ele começou a imaginar a roda de pedra antes de enfiar a mão no
bolso e correr para o círculo frio de meia prata.
Eithan disse para não usar o anel parasita, mas Lindon estava tentando se
esforçar além do que seus professores exigiam. Então, novamente, o pensamento
de tentar essa técnica de ciclismo com a carga adicional do anel
fisicamente o fez estremecer. Era como envolver seus pulmões em faixas de
ferro.
Ele estava tirando a mão do bolso, deixando o anel para trás,
quando passou por outro pequeno objeto: uma bola de
vidro ligeiramente quente.
Lindon o segurou em seu punho, imaginando a constante chama azul da vela.
Jade não era seu objetivo. Jai Long não era seu objetivo. Mesmo Underlord não era seu
objetivo.
If Eithan could have saved Sacred Valley, then Suriel would have
shown him a vision of Eithan. He had to reach further than Eithan thought
possible.
He settled into a cycling position and slipped on his ring.