02/04/2017 revista piauí ­ A filósofa dos sentimentos

EDIÇÃO 122 | NOVEMBRO DE 2016 _questões existenciais

A FILÓSOFA DOS SENTIMENTOS
Martha Nussbaum, o envelhecimento, a desigualdade e a emoção

RACHEL AVIV

Em abril de 1992, Martha Nussbaum, uma das mais importantes filósofas dos Estados Unidos, se
preparava para uma conferência na Universidade Trinity de Dublin quando soube que sua mãe
estava à morte num hospital da Filadélfia. Só conseguiu voo para o dia seguinte. Naquela noite, ela
proferiu a palestra agendada, que versava sobre a natureza das emoções. “Pensei: ‘É inumano, eu
não devo fazer isso’”, comentou mais tarde. Mas concluiu: “E por que não? Afinal, estou aqui, o
público está à espera.”

Depois, em seu quarto, Nussbaum abriu o laptop e começou a esboçar a próxima conferência, que
ocorreria dali a duas semanas na faculdade de direito da Universidade de Chicago. No avião, na
manhã seguinte, continuou digitando, ainda que com as mãos trêmulas e cogitando se havia algo
cruel em sua capacidade de ser tão produtiva. Alinhava um discurso sobre a natureza da
misericórdia. Como de costume, ela argumentava que certas verdades morais deixam-se exprimir
melhor se contadas como uma história. Nós nos tornamos misericordiosos quando “agimos como o
leitor de um romance” e entendemos a vida de cada um como “uma narrativa complexa do esforço
humano num mundo cheio de obstáculos”.

Em seu texto, mencionava o filósofo romano Sêneca, que, ao final de cada dia, refletia sobre suas
más ações antes de dizer a si mesmo: “Desta vez, eu te perdoo.” A frase a fez chorar. Sua capacidade
de trabalhar seria um ato subliminar de agressão, sinal de que não amava a mãe o bastante? “Eu não
deveria estar por aí, dando palestras”, pensou. “Não deveria ter me tornado filósofa.” Sentia que a

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deveria estar por aí, dando palestras”, pensou. “Não deveria ter me tornado filósofa.” Sentia que a
mãe via seu trabalho como frio e distante, moralmente superior. “Ao que parece, não somos
criaturas muito amorosas quando filosofamos”, escreveu.

Assim que o avião pousou, soube que a mãe acabara de morrer. A caçula, Gail Craven Busch,
diretora do coro de uma igreja, tinha dito à velha senhora que a irmã estava a caminho. “Mas ela não
resistiu”, disse Busch. Quando chegou ao hospital, a filósofa encontrou a mãe ainda na cama, de
batom nos lábios e, preso às narinas, um tubo já desconectado da máquina de oxigênio. Nussbaum
chorou, as enfermeiras a acalmaram com um copo d’água e ela então juntou os pertences da
falecida, entre os quais o livro A Glass of Blessings [Um Copo de Bênçãos], da inglesa Barbara Pym –
um romance afetado, ela não se furtou a observar, do tipo que jamais leria. Deixou o hospital e foi
até a pista de atletismo da Universidade da Pensilvânia, onde correu mais de 6 quilômetros.

Admiradora dos estoicos, que acreditavam que as emoções descontroladas destroem o caráter moral
de uma pessoa, a filósofa inferiu que, confrontados com a morte de um ente querido, eles
provavelmente diriam: “Somos todos mortais, e você logo vai superar a perda.” Mas não engolia o
modo como eles se adestravam para não depender de nada que estivesse além do controle de cada
um. Por vários dias, teve a sensação de unhas cravadas no estômago, de que seus membros eram
arrancados. “Podemos imaginar que a agitação de minhas mãos ou a contração de meu estômago
seria causada pelo pensamento?”, perguntou-se em Upheavals of Thought [Insurreições do
Pensamento], um livro sobre a estrutura das emoções, publicado quase dez anos depois da morte da
mãe. “E, se é assim, essa agitação ou essa contração seria de fato meu pesar pela morte de minha
mãe?”

Pouco depois do enterro, fez sua palestra sobre a misericórdia. A mãe certamente teria preferido que
ela se guardasse dos compromissos por algumas semanas, mas quando não está trabalhando
Nussbaum se sente culpada e indolente. Assim, reescrevera o discurso até considerá-lo um de seus
melhores. Seria uma espécie de reparação: falava da necessidade de reconhecer como é difícil viver
uma vida virtuosa, mesmo com a melhor das intenções. Como boa parte de sua obra, o texto se
inseria naquilo que ela chama de filosofia terapêutica, uma “ciência da vida” que trata das
necessidades humanas. “Gosto da ideia”, disse, “de que justamente aquilo que minha mãe entendia
ser ausência de amor poderia, na verdade, ser uma forma de amor. É uma forma de amor aceitar
nossa humanidade confusa e complicada, em vez de fugir dela.”

Poucos anos mais tarde, Nussbaum retomou sua relação com a mãe num texto que escreveu para
um concurso de diálogos filosóficos da Universidade de Oxford, que acabou por vencer. Nesse
diálogo, a mãe acusa de crueldade a filha, renomada filósofa da moral. “Você nem sabe o que são
emoções”, diz a mãe. O pai pergunta: “Será que você não é filósofa porque quer, na verdade, viver
encapsulada em sua mente, sem precisar de ninguém nem tampouco amar alguém?” A mãe: “Não
será porque não quer admitir que o pensamento não controla tudo?”

A filósofa pede perdão. “Mãe, por que você odeia tanto meu pensamento? O que posso dizer ou
escrever para que não me veja mais assim?”

Martha Nussbaum sente-se atraída pela ideia de que a necessidade criativa – e o compromisso de ser
bom – resulta da consciência de que nutrimos sentimentos agressivos em relação às pessoas que
amamos. Aos 69 anos, professora de direito e de filosofia na Universidade de Chicago (com atuações
também nas áreas de literatura clássica, ciência política, estudos sul-asiáticos e religião), ela já
publicou 24 livros e 509 artigos, além de ter recebido 57 títulos honoríficos.

Em 2014, Nussbaum esteve à frente das Conferências John Locke, da Universidade de Oxford, a
mais conceituada série de palestras no campo da filosofia – é a segunda mulher a assumir o posto.
Em 2015, recebeu o Prêmio Inamori de Ética, concedido a líderes que contribuem para a melhoria da
condição humana. Em junho de 2016, ganhou o prêmio Kyoto – com uma dotação de 500 mil
dólares, é a mais prestigiosa honraria oferecida em campos não contemplados pelo Nobel. Juntou-se,
assim, a um pequeno grupo de filósofos que inclui Karl Popper e Jürgen Habermas. Para ela,
honrarias e prêmios lembram batatinhas fritas: gosta deles, mas receia que a saturem, como acontece
com os parvos animais de Aristóteles a pastar (na Ética a Nicômaco). Sua concepção de uma vida
boa pressupõe o empenho por um objetivo difícil – quando se percebe demasiado satisfeita,
desconfia.

Senhora de uma confiança surpreendente, tanto intelectual como física, Nussbaum é uma mulher

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Senhora de uma confiança surpreendente, tanto intelectual como física, Nussbaum é uma mulher
bonita, sarcástica e dura, de voz aguda e dramática. Com porte de rainha, ela muitas vezes parece se
deleitar no papel de si mesma. Sua obra – que, além do conhecimento da literatura greco-romana,
também se serve de elementos de antropologia, psicanálise, sociologia e de contribuições de uma
série de outros campos – busca as condições necessárias à eudaimonia, palavra grega que designa
uma vida completa e próspera. Em uma época periclitante para as humanidades, seu trabalho
defende – e incorpora – os valores humanistas. Nancy Sherman, do departamento de filosofia moral
da Universidade Georgetown, ressaltou que “Martha mudou a cara da filosofia valendo-se de seus
talentos literários na descrição das minúcias da experiência vivida”.

Ao contrário de muitos filósofos, Nussbaum tem uma prosa elegante e lírica, que descreve com
emoção a dor de reconhecer as próprias vulnerabilidades – pré-requisito para uma vida ética,
segundo ela. “Ser um ser humano bom”, afirma, “é possuir certa abertura para o mundo, a
capacidade de confiar no que é incerto, naquilo que está fora de controle e pode nos destroçar.”
Almeja um “estilo de escrita que não constitua uma negação”, um modo de descrever experiências
emocionais sem delas apartar o sentimento. E desaprova o estilo convencional da prosa filosófica,
que julga “científica, abstrata, de uma insipidez higiênica”, além de desconectada dos problemas de
seu tempo. Como Narciso, diz, a filosofia se apaixona pela própria imagem e se afoga.

Diversos livros e artigos seus citam uma passagem do sociólogo canadense Erving Goffman: “Num
sentido importante há só um tipo de homem que não tem nada do que se envergonhar [nos Estados
Unidos]: um homem jovem, casado, pai de família, branco, urbano, do norte, heterossexual,
protestante, de educação universitária, bem empregado, de bom aspecto, bom peso, boa altura e
com um sucesso recente nos esportes.”[1] Trata-se de uma passagem que, de certo modo, caracteriza
seu pai, um homem a quem a filósofa descreve como uma inspiração e um modelo, mas também
como racista. Segundo me contou, ele tinha “preconceitos absolutamente arraigados, que o faziam
retrair-se e sentir nojo”.

Ao longo dos últimos trinta anos, Nussbaum se voltou para “aqueles que se envergonham” e
escreveu sobre gente que seu pai talvez tivesse considerado sub-humana. Ela argumenta que
homens que “não têm nada do que se envergonhar”, os “normais”, repudiam sua própria natureza
animal projetando seu nojo em grupos vulneráveis e assim criando uma “zona de segurança”. O
nojo é uma emoção irracional, na qual não se deve confiar para estabelecer as leis – e ele está na raiz
da oposição aos direitos de gays e transgêneros. Sua obra traz descrições das realidades físicas
implicadas em ser uma pessoa, ter um corpo “macio e poroso, receptivo a fluidos, pegajoso,
feminino em sua gotejante viscosidade”. A repulsa a tais fenômenos ameaça a civilidade. “O que
postulo”, escreve, é “uma sociedade de cidadãos que admitam sua necessidade e sua
vulnerabilidade.”

Certa vez, citando Nietzsche, Nussbaum escreveu que “a demasiada insistência de um filósofo num
determinado tema é indício de que alguma outra coisa está prestes a se apoderar dele”: um elemento
pessoal estaria na raiz dessa obsessão. No caso dela, eu me perguntava se seu interesse pela
vulnerabilidade se devia ao fato de ela contemplar tal vulnerabilidade de longe, como se
desconhecida e exótica. A filósofa celebra a fragilidade, a exposição, mas parece estar no comando
de todo e qualquer aspecto de sua vida.

Nussbaum divide o dia numa série de atividades produtivas, sempre positivas em relação à vida, a
começar pela corrida de noventa minutos ao longo da qual “toca” óperas na própria cabeça, em
geral Mozart. Decora as peças e depois corre “ao som” de cada uma por três ou quatro meses,
alterando o andamento para coaduná-lo com sua velocidade e seu humor. (Durante duas décadas,
anotou diariamente seus exercícios.) Depois de malhar, ela se posta ao piano e canta por uma hora;
segundo me disse, sua voz nunca esteve melhor. (Quando, há pouco tempo, um regente chamou-a
para integrar um grupo de repertório formado por pessoas de mais idade, ela respondeu que o
conceito era “estigmatizante”.) Sua autodisciplina inspirou o conto “My ex, the moral philosopher”
[Minha ex, a filósofa da moral], de Richard Stern, catedrático da Universidade de Chicago, morto em
2013. O conto descreve a contradição entre o “hino em louvor à espontaneidade e a natureza da
filósofa, a pessoa menos espontânea que conheço – antes, a mais obstinada, nervosa e mesmo
fanaticamente não espontânea”.

No momento, Martha Nussbaum está às voltas com um livro sobre o envelhecimento. Ao consultá-
la sobre a possibilidade de escrever um perfil sobre ela, comuniquei-lhe minha intenção de fazer do
novo livro o fio condutor da matéria. Cética, ela respondeu por e-mail que sua carreira era longa e
variada, e acrescentou: “Você considerou os vários aspectos da minha trajetória? Tem um plano a
seguir?” Menos de uma hora depois de eu lhe ter enviado a resposta, ela insistiu: “Você tem um

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seguir?” Menos de uma hora depois de eu lhe ter enviado a resposta, ela insistiu: “Você tem um
plano? Gostaria de ouvir sua opinião sobre os prós e os contras de diferentes abordagens.”

A filósofa desconfiava da minha capacidade de abarcar a totalidade de sua obra, que trata de
disciplinas diversas: direitos dos animais, emoções no direito penal, política da Índia, pessoas com
necessidades especiais, intolerância religiosa, liberalismo político, o papel das humanidades na
academia, assédio sexual, transferência transnacional de riqueza. “Seu desafio seria oferecer aos
leitores um panorama da obra que fosse esclarecedor”, escreveu. “Sem um plano, vai ficar uma coisa
fragmentada.” A seguir, mencionou três entrevistas em que sua dedicação ao ensino e aos alunos
não havia sido contemplada. Numa delas, fora retratada como “uma pessoa que despreza as
contribuições dos outros”, “um dos maiores insultos” que alguém poderia lhe dirigir.

Por sugestão dela, em nosso primeiro encontro eu a ouviria cantar: “O canto vai franquear minha
personalidade e minha vida emocional, embora, é claro, minha capacidade de expressar o que desejo
seja bastante imperfeita.” A música lhe permite aceder a um compartimento “menos defensivo e,
portanto, mais receptivo”. No verão passado, fomos de carro à casa de sua professora de canto,
Tambra Black. Ainda que tivéssemos chegado dez minutos antes do horário, a aluna se pôs a bater
na porta até que Black, os cabelos molhados do banho, nos recebesse.

Fazia sol e estava calor. Nussbaum, vestindo shorts e camiseta, levava suas partituras numa sacola
bordada meio hippie. As unhas das mãos e dos pés estavam pintadas de azul-turquesa, as pernas e
os braços uniformemente bronzeados. Postada ao lado do piano, os pés posicionados como se
esquiasse, ela fez escalas relaxando a boca e cantarolando através dos lábios cerrados.

A primeira ária que exercitou foi “Or sai chi l’onore”, de Don Giovanni, uma das poucas óperas de
Mozart que ela nunca havia “usado” para correr, por deplorar a cena da tentativa de estupro.
Conforme ascendia pelas notas agudas, movia o queixo para cima, até que a professora a
interrompeu. Seus agudos eram excelentes, mas ela deveria ser mais delicada numa passagem sobre
o assassinato do pai da heroína. “Vamos torná-la um pouco mais suave?”, disse Black.

A ária seguinte, do último ato de Don Carlos, de Verdi, a aluna julgava mais desafiadora, pois era
preciso incorporar a desesperança de uma mulher que, sabedora de que jamais terá o homem que
ama, anseia pela morte. “Ponha um pouco mais de melancolia e tristeza”, Black a instruiu. “Não
entregue tudo cedo demais.” A filósofa suavizou a voz, mas logo recobrou a força. “É muita
potência”, disse a professora. “Guarde um pouco para o fim.” “Vou ter de trabalhar nisso”,
respondeu Nussbaum, os olhos fixos na partitura. “É difícil reunir todas essas emoções.”

Horas mais tarde, quando voltávamos de um concerto da Orquestra Sinfônica de Chicago, ela me
contou que estava lutando para assimilar a resignação necessária à ária de Verdi. Não conseguia se
identificar com o papel. “A personagem está dizendo algo como: ‘A vida tem me maltratado, vou
desistir’”, observou. “O problema é que isso é absolutamente ininteligível para mim.”

Aos 3 ou 4 anos de idade, a pequena Martha disse à mãe: “Bem, acho que já sei quase tudo.” Betty
Craven, cujos ancestrais haviam chegado no Mayflower, replicou com seriedade: “Não, Martha.
Você é apenas uma pessoa entre muitas.” A menina ficou tão frustrada que bateu com a cabeça no
chão.

O pai, George Craven, bem-sucedido advogado tributário que trabalhava o tempo todo, aplaudia
essa arrogância infantil. Achava excelente ser superior aos outros. Gostava de dizer que só estivera
errado uma vez na vida: exatamente quando julgou estar errado. A família morava em Bryn Mawr,
na Pensilvânia, numa atmosfera que a filósofa descreve como de “clara e distanciada opulência”.
Betty, entediada e insatisfeita, começou a beber quase o dia todo. A caçula conta que certa vez, ao
ver a mãe desmaiada no chão, chamou uma ambulância, mas o pai dispensou o socorro. Robert,
meio-irmão (fruto do primeiro casamento de George Craven), diz que o pai não entendia quando as
pessoas não eram racionais. “Era um ambiente emocionalmente árido. Deveríamos seguir em frente
e pronto.”

A jovem Martha passava o tempo livre sozinha no sótão, lendo, sobretudo Dickens. Por intermédio
da literatura, escapou “de uma vida amoral e mergulhou num universo em que a moralidade tinha
importância”. De noite, ia ao escritório do pai e os dois liam juntos. Ele amava o poema vitoriano
“Invictus”, de William Ernest Henley, que recitava com frequência: “Nas garras do destino e seus
estragos,/Sob os golpes que o acaso atira e acerta,/Nunca me lamentei – e ainda trago/Minha
cabeça – embora em sangue – ereta. […] Eu sou dono e senhor de meu destino;/Eu sou o

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cabeça – embora em sangue – ereta. […] Eu sou dono e senhor de meu destino;/Eu sou o
comandante de minh’alma.”[2]

A personalidade do pai pode ter estimulado o interesse da filha pelo estoicismo. A menina
relacionava-se com a figura paterna de modo quase romântico. “Ele me pôs no caminho da
felicidade e do deleite”, afirmou. “Simbolizava a beleza e o maravilhoso.” Gail Busch tem uma
opinião diversa: “Ele era provavelmente um sociopata”, disse. “Narcisista, dominador e controlador
ao extremo. Mamãe passou boa parte do casamento petrificada.”

Certa vez Nussbaum escreveu que a escritora e filósofa Iris Murdoch “ganhou a batalha edipiana
com demasiada facilidade, tornando-se o deleite de seu pai”. O mesmo se poderia dizer dela. De
acordo com Busch, “foram poucas as pessoas que meu pai não machucou. Uma delas foi Martha, os
dois eram muito parecidos. Ele a via como um reflexo de si mesmo, o que, para ele, era perfeito”.
Numa entrevista para uma tevê holandesa, a filósofa declarou que sua dedicação ao trabalho se
devia ao pai, que a fez assumir as rédeas de sua vida. Ficava furiosa com a mãe e a irmã, que levou a
escola aos trancos e barrancos: “Eu achava que, com vontade, elas também poderiam ter controle
sobre a vida.”

Nussbaum foi para a Faculdade Wellesley, mas largou os estudos no 2º ano: queria ser atriz.
Representar outras pessoas deu-lhe acesso a emoções que não conseguia expressar. Depois de um
semestre numa companhia que encenava tragédias gregas, abandonou o teatro também. “Não tinha
vivido o bastante”, diz. Começou a estudar os clássicos na Universidade de Nova York, mantendo o
foco nas tragédias gregas. Acabou por acreditar que ler sobre o sofrimento funciona como um
“objeto transicional”, expressão utilizada pelo psicanalista inglês Donald Winnicott – um de seus
pensadores preferidos – para descrever brinquedos que auxiliam crianças pequenas a se afastar da
mãe e explorar o mundo por conta própria. “Quando sentimos emoções como medo e piedade em
relação ao herói de uma tragédia”, ela escreveu, “exploramos aspectos de nossa vulnerabilidade
num ambiente seguro e agradável.”

Sentia-se cada vez mais desconfortável com o “bastião petulante da hipocrisia e do privilégio
imerecido” no qual havia sido criada. Passara a infância “com tranquilidade e invulnerabilidade
garantidas”. Numa aula de composição em grego, apaixonou-se pelo colega Alan Nussbaum, que
era judeu – religião que ela admirava pelo mesmo motivo que se encantara pelo teatro: “Maior
expressividade emocional.” Associava o judaísmo à consciência social do jornalista I. F. Stone e do
semanário progressista The Nation. O pai, para quem os judeus eram vulgares, desaprovou o
matrimônio, recusando-se a ir à festa. Robert Craven me contou que “Martha era a menina dos olhos
de papai, até ela abraçar o judaísmo e cair em desgraça”.

Quatro anos depois do casamento, Nussbaum leu A Taça de Ouro, de Henry James. Ficou fascinada
pela protagonista Maggie Verver, que desejava “permanecer, intensamente, a mesma filhinha
devotada que sempre fora”. Mais tarde, escreveu três ensaios sobre James, mostrando como ele
articula uma espécie de filosofia da moral e revela como é infantil aspirar à perfeição moral, a uma
vida “desprovida de qualquer malfeito, da infração de qualquer regra e de toda e qualquer mágoa”.
“O que me seduziu em Maggie é a noção de que ela é uma americana peculiar que quer muito, mas
muito mesmo, ser boa. E é claro que isso é impossível. Seu pai é especialmente exigente e, a fim de
poder ser ela mesma com o marido, Maggie tem de abandonar o pai e magoá-lo. Só que ela não
tinha como fazer isso. Não estava preparada.”

Em 1969, Nussbaum ingressou na pós-graduação em literatura clássica de Harvard. Foi então que se
deu conta de que sorria o tempo todo havia anos, sem motivo aparente. Quando seu orientador, G.
E. L. Owen, a convidou para sua sala, serviu-lhe xerez, começou a falar da tristeza da vida, a recitar
Auden e tentou tocar-lhe os seios, ela o afastou com delicadeza, procurando não embaraçá-lo.
“Assim como nunca acusei minha mãe de beber, ainda que ela sempre estivesse bêbada”, escreveu,
“também consegui me manter no controle com Owen e nunca lhe disse uma palavra hostil.” Não
experimentou, pois, o desequilíbrio de poder que torna o assédio sexual tão destrutivo, porque se
sentia “mais saudável e poderosa que ele”.

Seus estudos logo se voltaram para a filosofia antiga, permitindo-a acompanhar Aristóteles, que
propôs a pergunta básica: “Como deve viver um ser humano?” Nussbaum percebeu que a filosofia
atraía “pessoas dadas a uma lógica intricada e pedante”, quase sempre homens. Acreditou ter
entendido o pensamento de Nietzsche quando ele escreveu que nenhum grande filósofo jamais foi

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entendido o pensamento de Nietzsche quando ele escreveu que nenhum grande filósofo jamais foi
casado. “O que ele estava dizendo é que a maioria dos filósofos foge da existência humana”, explica.
“Nunca quiseram se enredar.” Mas discordava da ideia dominante na filosofia contemporânea de
que as emoções eram “energias impensadas, que simplesmente empurram a pessoa para tudo
quanto é lado”. Preferiu ressuscitar uma versão da teoria estoica que não separa pensamento de
sentimento e conferiu protagonismo às emoções na filosofia da moral, argumentando que elas são
de natureza cognitiva: incorporam juízos acerca do mundo.

Um de seus mentores foi John Rawls, influente pensador da filosofia política no século xx. Rawls
gaguejava e era extremamente tímido. A então discípula conta que, um dia, quando almoçavam
hambúrgueres (ela ainda comia carne), ele lhe disse que, se ela possuía a capacidade de se tornar
uma intelectual pública, era seu dever ir até o fim.

Teorias utilitárias e kantianas predominavam na época, e Nussbaum sentia que a área havia se
isolado e se profissionalizado demais. Frustrava-a o interesse dos colegas por análises conceituais,
em detrimento de detalhes da vida das pessoas. Enquanto escrevia um trabalho austero sobre um
tratado de Aristóteles, começou um novo livro, sobre a ânsia das pessoas em negar suas
necessidades humanas. Em A Fragilidade da Bondade, um dos best-sellers da filosofia
contemporânea, ela rejeita o argumento de Platão de que a vida boa é a vivida em total
autossuficiência. A tragédia acontece porque as pessoas estão vivendo bem: assumiram com
entusiasmo compromissos que as deixam expostas. Já no começo do livro, lê-se:

Devo constantemente escolher entre bens concorrentes e aparentemente incomensuráveis e que as

circunstâncias podem forçar-me a uma posição na qual não posso evitar ser falso com respeito a
alguma coisa ou fazer algum mal; que um evento que simplesmente acontece a mim pode, sem meu
consentimento, alterar minha vida; que é igualmente problemático confiar seu bem a amigos,
amantes ou ao país e tentar ter uma boa vida sem eles – tudo isso considero não apenas como o
material da tragédia, mas como fatos cotidianos da razão prática vivida.[3]

Amaternidade foi sua primeira experiência profunda de conflito moral. A gravidez, em 1972, foi um
equívoco – seu DIU havia se desprendido. Ela acabara de se tornar a primeira mulher eleita para a
Society of Fellows de Harvard e imaginava que os demais acadêmicos deviam estar pensando:
“Admitimos uma mulher, e o que ela faz? Vai logo ter um filho.” Martha Nussbaum passou nove
meses como se não estivesse grávida – corria vários quilômetros por dia, continuava magra a ponto
de seu orientador duvidar que esperasse um bebê. Seu parto foi tão rápido – e sem anestesia – que
os médicos quiseram saber como ela havia se preparado para dar à luz. “O método Lamaze é para
covardes: o segredo é correr”, ela respondeu. Uma semana depois, compareceu ao jantar da Society
of Fellows. “Queria provar que estava trabalhando”, disse.

Alan Nussbaum lecionava linguística em Yale, e por isso a filha, Rachel, ficava sob os cuidados da
mãe durante a semana. “Entre os homens bons e decentes, alguns não estão preparados para as
surpresas da vida, e suas boas intenções fracassam quando se deparam com questões como cuidar
de um filho”, escreveu ela mais tarde. O divórcio ocorreu durante a adolescência de Rachel. Ao
ingressar num grupo de filósofas, Nussbaum declarou que as mulheres tinham uma contribuição
singular a oferecer, porque experimentam “conflitos morais que os homens não conhecem nem
enfrentariam – divididas entre os filhos, por um lado, e o trabalho, por outro”. Recusava a ideia,
sugerida por Kant, de que os moralmente bons são imunes à má sorte que os obrigaria a assumir
posições que comprometem sua ética. “Muitos dos grandes filósofos afirmaram a inexistência de
dilemas morais reais. Bem, o que estávamos dizendo era que nenhuma mulher cometeria esse erro
bobo!”, disse.

Em 1983, a Universidade Harvard não aprovou a efetivação de Nussbaum, decisão que a acadêmica
atribui em parte a uma “antipatia venenosa por mim, pelo fato de eu ser uma mulher bastante
franca”, e também às maquinações de um colega capaz de “ensinar um bom ator a interpretar Iago
corretamente”. Para Glen Bowersock, chefe do departamento de letras clássicas quando a filósofa
ainda era estudante, ela assustava as pessoas. “Não conseguiam lidar com aquela mulher tão
competente, articulada ao extremo, alta e atraente, feminina e cheia de estilo, que caminhava ereta e
usava minissaia. Tinham medo, simplesmente.”

Essa foi a única época em que Nussbaum experimentou algo semelhante a uma crise. Queria ouvi-la

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Essa foi a única época em que Nussbaum experimentou algo semelhante a uma crise. Queria ouvi-la
falar disso, já que sempre aparentava notável firmeza. Assim, como quem não quer nada, perguntei
se o sucesso já a fizera se sentir culpada, como se não o merecesse. “Não, nunca”, ela respondeu,
enfática. “As mulheres e os filósofos recebem pouco pelo que fazem.” Depois de lhe negarem a
efetivação, ela cogitou a faculdade de direito. “Mas não durou muito”, disse. “Passei um dia, no
máximo, pensando nisso.” Deixou Harvard.

Um de seus mentores, o inglês Bernard Williams, imputava aos filósofos da moral a recusa em
“escrever sobre qualquer assunto relevante”. Nussbaum pôs-se a pensar num papel mais público
para a filosofia e a examinar a qualidade de vida nos países em desenvolvimento. Quem a conduziu
para essa área foi o economista indiano Amartya Sen, que mais tarde ganharia o prêmio Nobel. Em
1986, os dois, envolvidos num relacionamento amoroso, foram trabalhar no Instituto Mundial de
Pesquisa em Economia do Desenvolvimento (Universidade da ONU), em Helsinki. Lá ela percebeu
que “não sabia nada sobre o resto do mundo”. Sozinha, estudou a política indiana e desenvolveu
sua versão de “capacidade”, um arcabouço teórico que Sen elaborou para medir e comparar o bem-
estar das nações. Seu trabalho anterior havia celebrado a vulnerabilidade; agora, ela se dedicava a
identificar quais vulnerabilidades nenhum ser humano deveria suportar (pobreza, fome, violência
sexual).

Munida de espírito aristotélico, Nussbaum delineou uma lista de dez capacidades essenciais a serem
cultivadas pelas sociedades, entre as quais a liberdade para brincar, refletir criticamente e amar. A
teoria das capacidades é hoje central na defesa dos direitos humanos. Sen acredita que a ex-mulher
acabou por se tornar ainda mais “purista” que ele. Quando se trata de julgar a qualidade da vida
humana, diz o economista, “eu muitas vezes me sinto derrotado de uma forma que não ocorre a
ela”.

Em seguida, a filósofa se propôs a complementar a obra de John Rawls, que produziu a mais
influente versão contemporânea da teoria do contrato social: cidadãos racionais concordam em se
governar porque reconhecem que as necessidades de cada um são mais bem atendidas por meio da
cooperação. Para ela, esta ideia não dá conta do que seria a justiça para quem depende dos outros –
velhos, pessoas com necessidades especiais, donas de casa subservientes. A fim de permanecer
estável e comprometida com ideais democráticos, uma sociedade necessita mais do que princípios
morais distantes: é preciso cultivar certas emoções e ensinar as pessoas a sentir empatia. As
humanidades não são apenas importantes, mas decisivas para uma sociedade democrática sadia, a
cujo destino dão forma. Nussbaum propõe, assim, uma versão mais desenvolvida da “educação
estética” de John Stuart Mill – um refinamento emocional para todos os cidadãos por intermédio da
poesia, da música e das artes plásticas. “O respeito, em si, é frio e inerte, insuficiente para a
superação das tendências que levam os seres humanos a tiranizar uns aos outros”, escreveu ela. “A
cultura pública não pode ser morna e desprovida de paixão.”

Ao final da década de 90, a Índia se tornara tão essencial para o pensamento da filósofa que, anos
depois, ela disse a um jornalista que seu trabalho naquele país estava “no fundo do meu coração e
no centro da minha ideia do sentido da vida. Se você minimizar isso, não vai me entender”. Viajava
para países em desenvolvimento durante as férias acadêmicas – nunca faltou a uma aula – e
conheceu muitas mulheres pobres. Sentia-se como “uma advogada a serviço dos pobres das nações
em desenvolvimento”.

Na década de 60, estivera demasiado ocupada para trabalhar em prol da consciência feminista –
cultivava, em suas palavras, uma imagem de “respeitabilidade à Doris Day” – e nutria desconfiança
em relação ao pensamento esquerdista. Ao estudar a vida das mulheres em países não ocidentais,
passou a se identificar como feminista, mas de um tipo fora de moda: uma liberal tradicional que
acreditava no poder da razão num momento em que acadêmicos pós-modernos a viam como
instrumento ou disfarce da opressão. Nussbaum argumentava que o bem-estar das mulheres ao
redor do mundo podia melhorar por via de normas universais – um sistema internacional de justiça
distributiva. Não tinha paciência para uma teoria feminista relativista que, em nome do respeito a
outras culturas, pregava que mulheres deveriam assistir ao espancamento e à mutilação genital de
outras mulheres. Em Sex and Social Justice [Sexo e Justiça Social], de 1999, escreveu que tal
abordagem se assemelha ao “tipo de decadência moral retratada por Dante, quando ele descreve a
multidão de almas indecisas no vestíbulo do Inferno, arrastando seu estandarte ora para um lado,
ora para outro, jamais desejosa de fixá-lo e tomar uma posição definitiva sobre qualquer questão
moral ou política. Tais pessoas seriam as mais desprezíveis de todas. Não podem nem entrar no
Inferno, porque nunca tomaram uma posição na vida”.

Em 1999, num ensaio hoje canônico publicado na revista The New Republic, Nussbaum escreveu

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Em 1999, num ensaio hoje canônico publicado na revista The New Republic, Nussbaum escreveu
que o feminismo acadêmico, desvinculado da luta pela igualdade, só tinha apelo para a elite.
Acusou Judith Butler e as feministas pós-modernas de “voltarem as costas ao lado material da vida e
se dedicarem a um tipo de política verbal e simbólica que só se conecta superficialmente às situações
reais das mulheres de verdade”. Essas pensadoras radicais estariam mais concentradas nos
problemas da representação do que nas necessidades imediatas das mulheres de outras classes e
culturas. Uma postura que “tinha muito de quietismo”, palavra que ela emprega quando desaprova
projetos ou ideias.

Nas cartas em resposta ao ensaio, a crítica feminista Gayatri Spivak censurou a “missão
civilizatória” de Nussbaum, e Joan Scott, historiadora das relações de gênero, acusou a autora de
haver “construído uma fábula moral em benefício próprio”.

Quando Nussbaum está diante do computador, é como se adentrasse um “ambiente protetor” – o

holding environment de que fala Donald Winnicott para descrever condições que permitem ao bebê
se sentir seguro e amado. Diante da tela, ela está “brincando com um objeto”, tal como o bebê. “O
manuscrito é meu, mas sinto como se algo de meus pais estivesse comigo. A sensação de cuidado e
de ter alguém que me segure, eu associo a minha mãe; o transporte e o deleite, a meu pai.”

Ela também procura replicar a experiência de “transporte” nos parceiros amorosos. Sempre se sentiu
atraída por homens de grande capacidade intelectual. “Imagino que isso se deva à marca deixada
por meu pai”, disse certa tarde em seu apartamento, enquanto comia iogurte com blueberries,
pinhão e uvas-passas (uma variação de seu almoço quase diário). Mora num apartamento espaçoso,
no 10º andar, com doze janelas para o lago Michigan e um elevador privativo. Veem-se dezenas de
elefantes de porcelana, metal ou vidro espalhados pelo ambiente – em virtude de sua inteligência
emocional, o paquiderme é seu animal preferido.

“Eu observava que minhas amigas costumavam ficar com homens de aspirações bastante modestas,
o que é muito razoável”, disse. “Funciona muito bem, porque um homem assim, de fato, dá grande
apoio à mulher. Pensei comigo: ‘Por que não escolher um tipo como esse?’ Mas essa não é a minha,
em hipótese alguma.” Ela afirma ter descoberto na adolescência seu paradigma de relacionamento
amoroso, ao ler no Fedro de Platão sobre a relação entre dois homens, como combinavam “paixão
erótica intensa e a busca compartilhada por verdade e justiça”.

Depois de se mudar para a Universidade de Chicago, em 1995 (após sete anos na Brown),
Nussbaum teve um longo relacionamento com Cass Sunstein, ex-chefe do Gabinete de Informação e
Assuntos Regulatórios de Barack Obama e um dos poucos acadêmicos tão prolíficos quanto ela.
Nussbaum e Sunstein (hoje casado com Samantha Power, a embaixadora dos Estados Unidos nas
Nações Unidas) moravam em apartamentos separados e o trabalho de um alimentava o do outro.
Num ensaio de peso intitulado “Objeticfication” [Objetificação], a filósofa desenvolve uma
passagem em que Sunstein sugere que certas formas de objetificação sexual podem ser inextirpáveis
e ao mesmo tempo incríveis. Distanciando-se do pensamento feminista tradicional, ela argumenta
que existem circunstâncias nas quais ser tratado como objeto sexual – uma “misteriosa presença
coisificada” – pode ser uma experiência humanizadora, em vez de moralmente danosa. Isso nos
permitiria alcançar um estado que com frequência ocupa posto de destaque em seus escritos: a
“renúncia à autocontenção e à autossuficiência”.

Nussbaum está atenta à maneira pela qual o pensamento filosófico pode parecer em desacordo com
a paixão e o amor. Reconhece que escrever pode ser “um modo de se distanciar da vida humana e
talvez até de controlá-la”. O ensaio autobiográfico publicado em Love’s Knowledge [O
Conhecimento do Amor], de 1990, oferece o retrato de uma filósofa que aborda sua desilusão
amorosa armada de caderno e caneta, organizando e classificando sua experiência, listando as
qualidades do amante ideal e comparando-o aos homens que amou. “Você então começa a ver como
é essa mulher”, escreveu. “Ela pensa o tempo todo. Não quer ficar só no choro, quer indagar no que
consiste o choro. Para cada lágrima, um argumento.”

A filósofa não sabe se sua capacidade para distanciar-se racionalmente do real é inata ou adquirida.
Em três ocasiões, mencionou uma experiência da infância na qual sentiu tamanha raiva da mãe –
por ela beber durante a tarde – que a estapeou. “Se você se voltar contra mim, não vou ter razão
para viver”, disse Betty. A menina rezou para se ver livre daquela raiva: “Achei que acabaria
matando alguém”, disse.

Hoje, raiva é uma emoção que ela raras vezes experimenta. Invariavelmente, permanece amiga de

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Hoje, raiva é uma emoção que ela raras vezes experimenta. Invariavelmente, permanece amiga de
seus ex-companheiros, como já atestaram Sunstein, Sen e Alan Nussbaum. Em Anger and
Forgiveness [Raiva e Perdão, 2016], seu livro mais recente, publicado em maio, ela contesta a ideia,
cara a terapeutas e a certas feministas, de que “o respeito próprio implica que as pessoas (e em
especial as mulheres) possuam, alimentem e proclamem publicamente sua raiva”. Trata-se de uma
“fantasia mágica”, de um “absurdo metafísico” supor que a raiva vai nos restituir o que foi
danificado. Embutido na emoção estaria o desejo irracional de “corrigir as coisas impingindo
sofrimento”. Até mesmo líderes de movimentos por justiça revolucionária deveriam evitar a emoção
e seguir em frente, em busca de “ideias mais sadias de bem-estar pessoal e social”. (Ela reconhece,
porém, que se poderia objetar que “essa proposta soa como a da acadêmica branca, anglo-saxã,
protestante e de classe média-alta” que, com certeza, ela é. “Eu, contudo, simplesmente recuso a
acusação.”)

Por um bom tempo, Martha Nussbaum se esforçou para entrar em contato com a raiva. Nos anos 90,
quando elaborou uma lista de dez capacidades a que todo ser humano deveria ter direito – revisada
ao longo de muitos ensaios –, ela e a acadêmica feminista Catherine MacKinnon debateram se a
“raiva justificada” deveria constar da tabela. Nussbaum temia a violência que acompanha a
expressão da raiva, mas MacKinnon afirma tê-la convencido de que esse sentimento pode ser “sinal
de que o autorrespeito não foi esmagado, de que a humanidade ainda arde, mesmo onde a supomos
extinta”. A filósofa decidiu encarar a raiva sob uma luz mais positiva. “‘Só estou sendo enganada
por minha própria história’, pensei.” Alguns anos mais tarde, afirmou numa entrevista que poder
expressar raiva para um amigo, depois de anos se exercitando para suprimi-la, era “o prazer mais
incrível da vida”. Por fim, num ensaio de 2003, se descreve como “raivosa quase o tempo todo”.

Quando lhe perguntei sobre suas diferentes concepções de si mesma, ela me mandou três e-mails
diretamente do avião (estava a caminho do México, para uma série de palestras), a fim de explicar
que articulara aqueles pontos de vista antes de estudar a emoção em profundidade. Não era raiva de
fato que sentia, mas “raiva transicional”, algo que incorpora o pensamento: é preciso tomar uma
atitude em resposta à injustiça social. Em outro e-mail, também enviado do avião, esclareceu:
“Minha experiência de raiva política sempre foi mais do tipo Martin Luther King: protesto, e não
aquiescência, mas tampouco desejo de vingança.”

Nqo ano passado, Nussbaum se submeteu a uma colonoscopia. Como não queria perder um dia de
trabalho, preferiu não ser sedada. Ficou fascinada ao ver seu apêndice, rosado e minúsculo. “Adoro
esse tipo de intimidade. É como se reconciliar consigo mesma.”

Os amigos se horrorizaram ao saber que ela permanecera acordada o tempo todo. “Acharam
repulsivo realizar o procedimento sem apagar a consciência”, conta. Que os homens desejassem ser
sedados não era nenhuma surpresa para ela, mas por que as mulheres da sua idade evitariam a
visão de suas entranhas? “São as mesmas mulheres que se entusiasmaram pelo viés feminista do
livro Our Bodies, Ourselves”, observou. “Dissemos: ‘Ah, vamos olhar para nossa vagina. A
menstruação não é nojenta. Vamos celebrá-la como parte do que somos!’ Agora, aos 60, voltamos a
sentir nojo do corpo e queremos que nos apaguem.”

Nussbaum acredita que o nojo “desenha contornos muito nítidos em torno de nosso eu” e trai uma
vergonha do que é humano. Quando vai às compras com colegas mais jovens – Alexander
McQueen, Azzedine Alaïa e Seth Aaron Henderson são seus estilistas preferidos –, costuma sair do
provador de calcinha e sutiã. Necessidades fisiológicas tampouco a envergonham. Em suas longas
corridas, não sente o menor pudor em fazer xixi atrás de alguma moita. Certa vez, quando estava em
Paris com a filha (Rachel, que hoje é advogada dos direitos dos animais em Denver), aliviou-se no
Jardim das Tulherias à noite. (A filha foi bem lacônica quando nos vimos; segundo a mãe, receava
ser retratada “como um apêndice materno”.)

A filósofa admite que, à medida que envelhece, é cada vez mais difícil celebrar as alterações de seu
corpo. Recentemente se olhou no espelho e não reconheceu seu nariz: um deslocamento da
cartilagem criara um calombo. Perguntou o que fazer ao médico que lhe aplica botox na testa. “Ele é
minimalista”, e o problema foi solucionado com um leve preenchimento. “Na minha idade, preciso
zelar pela aparência, senão corro o risco de me acharem pouco atraente”, disse. “Existem mulheres –
Germaine Greer, por exemplo – que se dizem aliviadas por não se preocupar com os homens e,
portanto, com a própria aparência. Não me sinto assim! Me importo com o modo como os homens
olham para mim. Gosto de homens.”

No livro, ainda com o título provisório de Aging Wisely [Envelhecer com Sabedoria], a ser

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No livro, ainda com o título provisório de Aging Wisely [Envelhecer com Sabedoria], a ser
publicado em 2017, Nussbaum e Saul Levmore – um colega da faculdade de direito – investigam os
dilemas morais, legais e econômicos da velhice, “território desconhecido” que tem sido ignorado
pela filosofia. Trata-se de um diálogo entre dois acadêmicos de certa idade que analisam como a
velhice afeta o amor, a amizade, a desigualdade e a capacidade de abrir mão do controle sobre nós
mesmos. Ambos rejeitam a ideia de que envelhecer é uma forma de renúncia. A filósofa critica a
tendência da literatura a “reservar uma punição” às mulheres que, ao envelhecer, não estão
apropriadamente resignadas ou envergonhadas. Ao contrário, ela quer que no processo de
envelhecimento as mulheres se envolvam num “movimento social informal do tipo do livro Our
Bodies: um movimento contra o nojo de si mesma”. E promove a visão de mundo “antinojo” de
Walt Whitman, sua celebração das “esponjas pulmonares, a bolsa estomacal, os intestinos limpos e
saudáveis […] Os pequenos glóbulos vermelhos dentro de ti ou de mim […] Ó eu digo que estas não
são apenas partes e poemas do Corpo, mas também da Alma”.[4]

Numa oficina promovida em meados de 2015, professores de direito se reuniram para avaliar o
rascunho de dois capítulos do livro. Nussbaum, com os cabelos loiros arrumados, trajando um
vestido roxo justo e calçando sandálias de salto alto, parecia ter se preparado para um evento
diferente daquele. Como de hábito, divertia-se, mas não estava necessariamente feliz.

Num dos capítulos, Levmore defende a legalização de um acordo entre empregadores e

empregados para estabelecer a idade de aposentadoria, ideia contestada pela coautora em “No end
in sight” [Sem fim à vista]: Nussbaum lamenta a aposentadoria compulsória de colegas de outros
países, quando é sabido que filósofos como Kant, Catão e Górgias produziram o melhor de suas
obras na velhice.

O pensador e jurista Richard Epstein intercedeu, propondo que cada instituição decidisse por si.
“Martha, cheia de vitalidade e vigor, poderá receber quatro outras ofertas de emprego e continuar
trabalhando”, disse. “Eu poderia ir para outro lugar”, ela interrompeu, “só que não quero.” Se fosse
obrigada a se aposentar, prosseguiu, isso de fato a afetaria psicologicamente de uma maneira muito
profunda. “Não saberia o que fazer. Quem sabe partiria para alguma coisa interessante, como dirigir
um coro de igreja. Ou poderia cair em depressão.”

“Martha, você está centrada em sua biografia”, retrucou Epstein, cuja preocupação não era ela
continuar na ativa ou não, mas “a permanência de muitos pesos mortos, um custo para a
instituição”.

Quando outro participante sugeriu que não é possível prever o momento em que os mais velhos
atingiriam seu auge, a filósofa citou Catão, para quem se pode resistir ao envelhecimento mediante
atividade física e mental. Ao celebrar esse estágio final e vulnerável da vida, Nussbaum endossava a
confiança de que não estará, necessariamente, tão vulnerável. Disse que sua avó viveu até os 104
anos. “Por que vejo as coisas dessa perspectiva?”, perguntou. “É uma questão dos hábitos que
formamos quando bem jovens, o costume de praticar exercícios, de ser ativo. Tudo isso contribui
para a sensação de que a vida pode se prolongar.”

Há pouco tempo, a filósofa comprou uma saia Dolce & Gabbana salpicada de margaridas e
estrelinhas de cristal. “Tem um aspecto alegre”, ela disse, segurando o cabide na altura do queixo.
Planejava vesti-la na formatura de Nathaniel Levmore, a quem considera quase um filho. Filho de
Saul Levmore, Nathaniel sempre foi tímido. O pai me contou que, de seus dois filhos, “ele é o mais
frágil, e é claro que Martha o ama. Passam horas conversando. Ela tem essa confiança absoluta nos
mais frágeis. Quanto mais frágil, mais encantador”.

Nussbaum já levou Nathaniel para Botsuana e para a Índia e, quando oferece jantares,
frequentemente é ele quem serve o vinho. Quando estivemos juntos no verão de 2015 para uma
exibição ao ar livre de Star Trek, os dois passaram boa parte do trajeto debatendo se era ou não uma
atitude antissemita o fato de o semestre da faculdade de Nathaniel começar em pleno Rosh
Hashaná. O entusiasmo dos dois era tão enternecedor quanto aborrecido. Quando eu pensava que o
assunto estava encerrado, o rapaz vinha com um novo argumento e Nussbaum voltava a insistir no
antissemitismo do calendário.

Há pouco tempo fui jantar em seu apartamento – a anfitriã lamentou que Nathaniel não estivesse lá.

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Há pouco tempo fui jantar em seu apartamento – a anfitriã lamentou que Nathaniel não estivesse lá.
Estávamos na cozinha, comendo o que restara de uma elaborada e deliciosa refeição indiana que ela
preparara dois dias antes para o decano da faculdade de direito e mais oito estudantes. Serviu-me
grandes porções de cada prato, enquanto ela própria se limitou a um pouco de iogurte, arroz e
espinafre.

Mencionei que Saul Levmore me falara de sua devoção pelos mais frágeis, a ponto de simpatizar até
com um ex-estudante que a andara perseguindo – durante um surto psicótico, o rapaz a
bombardeara com e-mails ameaçadores. “Sinto enorme simpatia pelas pessoas ou criaturas fracas”,
disse. Então contou que, alguns dias antes, estivera espiando por uma webcam um ninho com duas
águias carecas recém-nascidas. Ficara muito perturbada ao ver a mãe alimentar apenas um dos
filhotes. “O outro tentava comer alguma coisa, nada!”, exclamou. “A aguiazinha me parecia
enfraquecer cada vez mais. Um amigo, observador de pássaros, disse que esse tipo de rivalidade
entre irmãos é muito comum entre espécies como aquela, e que era bem capaz de o mais fraco
morrer mesmo. Fiquei superchateada.”

“Não foi essa, mais ou menos, a dinâmica da relação entre você e sua irmã?”, perguntei. “É,
provavelmente foi assim”, ela disse, passando o dedo pela borda do prato. A irmã lhe parecia ter
ficado mais feliz à medida que envelhecia, sua carreira na igreja estava indo muito bem. “Bom, é
sobre isso que vou falar na aula de amanhã”, acrescentou. “Será que a culpa pode ser criativa?”,
disse, lambendo o dedo. “Culpa talvez nem seja a palavra correta. É uma pena que um tenha tirado
maior proveito da situação à custa de outro.”

Começamos a conversar sobre um capítulo que ela pretendia escrever para o livro sobre o
envelhecimento, sobre a ideia de se examinar a própria vida e transformá-la numa narrativa.
“Lutamos por algo ou não?”, perguntou. Sempre admirara as palavras finais de John Stuart Mill,
que já citara numa série de entrevistas e ensaios como prova de uma vida bem vivida: “Fiz meu
trabalho”, disse ele. A imagem do filósofo no leito de morte não difere muito da que tem do pai,
morto enquanto arrumava papéis em sua maleta. Para ela, o pai teve uma morte boa – ele trabalhou
até o fim –, ao passo que seus irmãos veem isso como um sinal do isolamento dele.

“Se descobrisse que vou morrer em uma hora”, ela disse, “não poderia afirmar que fiz meu trabalho.
Quem leva uma vida boa fica em geral com aquela sensação de que ainda tem alguma coisa a ser
feita.” Ela se perguntava se Mill desistira cedo demais por sua tendência à depressão.

“Soa, de fato, um tanto definitivo”, prosseguiu, “e raramente morremos quando deixamos de ter
ideias úteis – a não ser, talvez, quando sofremos de uma doença longa e grave.” Ela foi internada
apenas duas vezes: para dar à luz e, aos 11 anos, para corrigir uma orelha de abano. “Eu curti aquele
curativo enorme em torno da cabeça”, contou. “Estava interpretando o papel do fantasma em Um
Conto de Natal, e o efeito foi ótimo.”

A filósofa se levantou para retirar os pratos. “Você está me fazendo sentir que escolhi as últimas
palavras erradas”, ela comentou, da cozinha. Voltou com dois bolos enormes. “Acho boba essa
história de últimas palavras”, continuou, cortando uma fatia. “O melhor talvez seja se despedir das
pessoas que você ama e não falar de si.”

[1] Estigma: Notas sobre a Manipulação da Identidade Deteriorada [1963]. Tradução de Mathias
Lambert. Rio de Janeiro: LTC, 1988, p. 109.

[2] Pequena Coletânea de Poesias de Língua Inglesa. Tradução de André Carlos Salzano Masini,
Edição do autor, 2000.

[3] São Paulo: WMF Martins Fontes, 2009, p. 5. Tradução de Ana Aguiar Cotrim.

[4] “Eu canto o corpo elétrico”, Cadernos de Espetáculos, 2 de setembro de 1996. Tradução de Ivo
Barroso.

RACHEL AVIV
Rachel Aviv é repórter da revista The New Yorker

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