Capítulo 1900

No momento em que a jovem, trazida pelos pais para um encontro às cegas, pôs os olhos em
Arthur, ficou impressionada com seu charme. Corando, ela se levantou, estendendo
timidamente a mão para ele.

“Olá, sou Alexa.”

“Olá, por favor, sente-se”, respondeu Arthur, simplesmente balançando a cabeça sem pegar a
mão dela.

Alexa se sentiu estranha, retirando timidamente a mão que estava pendurada no ar e

sentando-se cautelosamente.

Vô Vargas e vó Vargas trocaram um olhar, ambos exasperados com a falta de elegância social
do neto. Como ele poderia fazer a pobre garota se sentir tão desconfortável? Arthur estava
sentado sozinho numa poltrona, conversando esporadicamente com os convidados. Seu
comportamento era educado, mas indiferente, nem caloroso nem frio, até que os visitantes
perceberam que não havia chance e deram uma desculpa para ir embora.

Depois que os convidados saíram, vô Vargas e vó Vargas se viraram para o neto, olhando para
ele. Vó Vargas disse frustrada: “Arthur! Você realmente precisa aprender a interagir com as
mulheres. Ela era uma garota legal! Você poderia pelo menos dar-lhe um sorriso!

Arthur encolheu os ombros: “Vovó, não estou planejando me casar agora. Você e o vovô
deveriam parar de armar para mim.

Vô Vargas bufou: “Você não está planejando se casar? Quando você planeja? Vai ficar solteiro
para sempre? Você está na casa dos trinta; você não é mais jovem! Carlos e Perola estão todos
emparelhados, deixando você como o estranho. Você não se sente envergonhado por ser o
irmão mais velho?

Arthur respondeu: “Acho que meu estilo de vida atual é ótimo, então por que deveria me sentir
envergonhado?”

“Você, você ...” vó Vargas de repente apertou o peito, lutando para respirar.

Vendo a angústia de sua avó, Arthur rapidamente se levantou para ajudá-la: “Vovó, você está
bem? Rápido, pegue remédio para o coração!

Vó Vargas recusou teimosamente: “Eu não preciso de remédio! Eu não vou aceitar!

Arthur franziu a testa: “Vovó, você tem um problema cardíaco e precisa tomar seu remédio”.

Vó Vargas olhou para ele com ressentimento: “Seu solteiro é minha maior preocupação e
nenhum remédio pode curar isso! Arthur, se não quer que armemos para você, tudo bem. Mas
dentro de um mês, você deverá trazer para casa uma mulher decente. Se não fizer isso, paro de
tomar meu remédio e deixo a doença me levar!”

Arthur suspirou exasperado: "Vovó, você ..."

Vó Vargas não o deixou dar mais desculpas: "Vamos, Sr. Vargas, vamos parar de nos preocupar
com esse garoto teimoso até que ele traga uma noiva para casa." Vô Vargas ajudou a esposa a
ir para o quarto, lançando ao neto um olhar desapontado: "Hmph, vá em frente e chateie sua
avó!" Observando as costas teimosas dos avós recuando, Arthur massageava as têmporas,
frustrado.

Na noite seguinte.

À medida que a noite caía sobre Greenhaven, dentro de um pub local.

“Vamos, beba! Se não fizer isso, significa que você não me respeita!”

Clara Dunhill empurrou sua irmã, Ivy Dunhill, instando-a a beber sua bebida.

Depois de engolir a bebida forte, Ivy sentiu uma sensação de queimação na garganta: “Mana,
não posso mais beber”.

“Você prometeu que viria beber comigo. Você quase não comeu nada! Ivy, acabei de terminar
com meu namorado e estou muito chateada. Você não pode simplesmente me fazer companhia
sem me fazer sentir pior? Clara disse enquanto colocava mais álcool no copo de Ivy.

Ivy não se atreveu a incomodar a irmã. Se o fizesse, tornaria insuportável a sua vida em casa
com a mãe.

'Tudo bem, mana, mas só posso beber mais um.

Os olhos de Clara brilharam enquanto ela servia um tipo diferente de bebida no copo, “Tudo
bem, só um último gole!”

Capítulo 1901

Ivy suspirou profundamente enquanto olhava para o copo cheio diante dela. Com uma careta,
ela inclinou a cabeça para trás e forçou o líquido garganta abaixo. No momento em que o
uísque ardente atingiu seu estômago, uma onda de náusea subiu até sua garganta. Incapaz de
se conter, Ivy se debruçou sobre uma lata de lixo próxima e vomitou violentamente.

"COF cof…"

“Você está bem, Ivy?” Clara fingiu preocupação ao se sentar ao lado da irmã, seus olhos
revelando uma pitada de desgosto. “Você realmente não parece bem, Ivy. Reservei um quarto
para nós no hotel. Deixe-me levá-lo lá para descansar um pouco.

“Tudo bem, ...” Ivy murmurou, atordoada e complacente enquanto Clara a ajudava a se
levantar.

Clara acompanhou Ivy até o bar do hotel, no vigésimo andar. Assim que saíram do elevador, o
telefone de Clara tocou com urgência. Como uma atriz em dificuldades à beira da fama, Clara
não podia se dar ao luxo de ignorar as ligações de seu agente.

Ei! Ivy, meu agente precisa de mim com urgência. Aqui está o seu cartão-chave, basta ir para o
quarto e estarei lá depois de resolver isso! Clara disse apressada, colocando o cartão-chave na
mão de Ivy antes de sair correndo.

“Por que está tão quente aqui?” Ivy murmurou, usando a parede como apoio enquanto
cambaleava para frente, sua visão começando a ficar turva.
Ela semicerrou os olhos para o cartão-chave, “2006…”

Com o que restava de sua consciência, ela tropeçou em direção ao quarto 2006. Mas depois de
várias tentativas, o cartão não abriu a porta.

“Que tipo de porta ruim é essa?” Ivy murmurou, chutando de frustração. Para sua surpresa, a
porta se abriu!

Perdendo o equilíbrio, Ivy caiu para frente, esperando cair no chão. Em vez disso, ela colidiu
com uma “parede” de carne quente e sólida!

Olhando para cima, ela se viu cara a cara com um homem muito bonito.

A bêbada Ivy, sem a contenção habitual, deu um sorriso apaixonado. "Ei! Maravilhoso!"

Com bravata ousada e embriagada, ela passou os braços em volta do pescoço do homem e se
inclinou para mais perto. "O que você está fazendo no meu quarto, cara?"

"Quem é você?" A voz do homem era um estrondo baixo, suas bochechas coradas, o cheiro de
álcool forte ao seu redor.

“Hehe, adivinhe quem eu sou.” Ivy balbuciou, apoiando-se nele, sentindo o calor de seu corpo
aumentar. “Está tão quente… tão quente…”

Lutando contra o desconforto, Ivy puxou suas roupas, reclamando incessantemente do calor.

Num rápido olhar para baixo, o homem avistou mais do que Ivy pretendia mostrar. O sangue
correu para sua cabeça e ele perdeu todo o senso de razão quando se inclinou e capturou os
lábios dela.

“Isso foi obra sua, então não se arrependa mais tarde!”

“Mmm...” Antes que Ivy pudesse reagir, ela foi silenciada pelo beijo dele.

Os acontecimentos que se seguiram foram confusos para Ivy. Ela só sabia que estava deitada
em uma cama macia, completamente sem forças.

Enquanto isso, Clara voltou após sua ligação, sem encontrar Ivy, presumiu que ela havia
entrado no quarto 2009 com o cartão-chave e saiu com um sorriso triunfante.

Enganar Ivy para que viesse esta noite tinha tudo a ver com fazê-la tomar o lugar de Clara. Se
Ivy pudesse agradar Vincent completamente na cama, então o papel feminino principal na
próxima série de sucesso certamente seria o prêmio de Clara!

Capítulo 1902

Clara lutou com unhas e dentes por esta oportunidade.

“Oh, Ivy, minha querida irmã”, implorou Clara, “você deve encantar Vincent e mostrar-lhe uma
noite que ele nunca esquecerá!”
Quando Clara regressou a casa, a noite envolvera o mundo com o seu cobertor de veludo
escuro.

Ao passar pela porta da frente, ela foi recebida por Tessa descendo as escadas: “Clara, por que
você voltou tão tarde? Onde você esteve?"

“Eu estava em um evento de networking com o elenco e a equipe técnica”, disse Clara,
massageando as têmporas, fingindo exaustão. “Você não tem ideia do quanto me esforço para
conseguir um papel, Tessa.”

Ao ver a expressão de dor de Clara, Tessa sentiu uma pontada de simpatia: “Você realmente se
superou, Clara. Vá para o seu quarto e descanse um pouco.

“Claro”, respondeu Clara, segurando a cabeça enquanto caminhava em direção ao seu quarto.

Enquanto isso, Ivy navegava em águas desconhecidas, uma experiência estranha para ela. Seu
corpo doía, encontrando consolo apenas no calor do toque do homem. Ela se agarrou a ele,
retribuindo ingenuamente seus beijos urgentes.

Num momento nebuloso, ela o ouviu murmurar um nome perto de seu ouvido: “Mara...”

Mara?

Quem foi Mara?

No dia seguinte.

O homem na cama acordou sobressaltado, a cabeça latejando violentamente. Percebendo que

estava completamente nu, ele sentiu problemas. Virando a cabeça, ele viu Ivy, ainda perdida no
sono ao lado dele.

Esta mulher é…?

As lembranças da noite anterior inundaram Arthur Vargas e, com elas, uma onda de desdém
pela mulher ao seu lado.

Como patriarca da família Vargas, Arthur estava acostumado a ver mulheres disputando sua
atenção por qualquer meio necessário.

No entanto, Arthur orgulhava-se da sua integridade, nunca se entregando a casos com tais
mulheres. No entanto, na noite anterior, ele havia perdido os sentidos.” Depois de participar de
uma festa de negócios e beber demais do vinho, seus associados o ajudaram a ir para um
quarto de hotel para dormir.

E na sua vulnerabilidade, esta mulher aproveitou a sua oportunidade.

Observando Ivy com frieza, Arthur não viu diferença entre ela e as outras mulheres que
trocavam sua dignidade por status e fortuna.

De repente, os cílios de Ivy tremeram e seus olhos se abriram.

Assustada com o homem desconhecido diante dela, Ivy gritou. Percebendo que estava nua, ela
rapidamente agarrou o lençol para se cobrir, gritando: “Ah! Quem é você? Por que você está no
meu quarto?
Arthur franziu a testa: “Dê uma boa olhada ao redor. De quem você acha que é este quarto?

Forçada a se acalmar, Ivy examinou o quarto, os acontecimentos da noite anterior voltando

lentamente à sua mente: “Este... não foi este o quarto que minha irmã reservou? Como... como
você chegou aqui?

Enquanto falava, Ivy envolveu-se no lençol e saiu da cama com cautela.

Seus olhos inadvertidamente avistaram uma mancha vermelha nos lençóis, causando uma dor
aguda em sua cabeça.

Capítulo 1903

Ontem à noite, ela perdeu algo insubstituível durante o que deveria ser seu encantador
Máscara da meia noite', com um homem que ela nunca conheceu antes. Como chegou a isso!

Sua irmã havia prometido voltar para buscá-la na noite passada.

Arthur pensou que ela estava apenas fingindo. Querendo evitar qualquer confusão adicional,
ele jogou casualmente um cartão de crédito na cama: “Há dinheiro suficiente aqui para mantê-
lo confortável. Pegue-o e certifique-se de nunca mais ver você!

Ivy ficou atordoada, sentindo-se profundamente humilhada. Ela pegou o cartão de crédito e
jogou-o de volta para ele: “Como se eu quisesse o seu dinheiro imundo!”

Ela rapidamente se vestiu no banheiro, saiu, tirou notas de duzentos dólares da carteira e
jogou-as no homem: “Estamos em ordem. A noite passada foi apenas azar da minha parte. Não
se atreva a vir atrás de mim!

Ivy jogou suas próprias palavras de volta para ele e fugiu antes que ele pudesse reagir.

Pegando um táxi para casa, Ivy encontrou sua irmã Clara prestes a sair.

Clara ficou estranhamente agitada ao ver Ivy, correndo e dando um tapa forte no rosto: "Ivy,
onde diabos você estava ontem à noite?" Apenas cinco minutos antes, Clara, pensando que seu
plano havia dado certo, ligou para Vincent, esperando que ele honrasse sua promessa e
entregasse o cobiçado papel. Mas Vincent irrompeu de fúria: “Clara, você tem coragem de pedir
um papel! Você estava brincando comigo? Você disse que sua irmã era um arraso,
irresistível! Passei uma noite inteira no hotel, ansioso, mas nenhuma mulher apareceu! Você se
atreve a brincar comigo? Esqueça de conseguir qualquer papel meu novamente!”

Vincent não lhe deu chance de explicar, desligando logo após sua peça.

Clara foi repreendida e perdeu um papel com o qual sonhava, sua raiva não tendo para onde ir
até que Ivy aparecesse.

O tapa de sua irmã deixou Ivy atordoada, sentindo que algo estava terrivelmente errado: “Por
que você me bateu, mana? Você não me disse para ir ao quarto que você reservou e que se
juntaria a mim mais tarde? Mas eu não vi você esta manhã!

“Ivy, pare de mentir! Você nunca foi ao quarto que reservei ontem à noite!
Clara olhou para ela, os olhos brilhando de raiva: “Vincent esperou por você a noite toda e você
o deixou de pé! Diga-me, onde exatamente você foi?

“Vincent?” Ivy agarrou-se ao ponto-chave: “Quem é Vincent? Irmã, o que exatamente você
estava planejando que eu fizesse ontem à noite?”

Agora que ela deixou escapar, Clara não via sentido em se esconder: “Vincent é o financiador
do programa 'Dreamlike'. Meu plano era que você passasse uma noite com Vincent e em troca
eu ficaria com o papel principal. Mas graças a você, está tudo arruinado.”

Ivy finalmente entendeu os acontecimentos da noite passada. Clara não estava com o coração
partido e procurando um companheiro para beber. Tudo tinha sido um estratagema!

"Então, você me traiu ontem à noite, é isso?" Ivy sentiu uma dor aguda no coração, seus olhos
começando a arder: "Irmã, eu sempre vi você como minha irmã, como você pôde fazer isso
comigo!"

Clara ficou momentaneamente surpresa com sua explosão, mas rapidamente respondeu: “E daí
se eu fizesse isso? Você sempre foi o reserva da nossa família. Ser útil para me ajudar é uma
honra para você!

Lágrimas escorreram pelo rosto de Ivy. Embora fossem meias-irmãs e Clara a intimidasse
frequentemente, Ivy sempre a considerou sua irmã verdadeira. Mas para a irmã, Ivy nada mais
era do que uma mercadoria a ser negociada à vontade.

Em meio à briga, um sedã preto de luxo parou. Um homem com um elegante terno preto saiu.

Ele se aproximou deles, olhou para uma fotografia em sua mão e fixou o olhar em Ivy: “Você é
Ivy, certo? O Sr. Vargas me enviou para buscá-lo.

"Senhor Vargas?” Ivy quebrou a cabeça, mas não conseguia se lembrar de conhecer alguém
com esse nome.

Capítulo 1904

“Desculpe, acho que não conheço a pessoa de quem você está falando. Tem certeza de que
encontrou a pessoa certa?

Nuvem não mostrou nenhum sinal de pânico. Ele tirou uma nota novinha de duzentos dólares e
entregou-a a Ivy. “Ele disse que você se lembraria se visse esse."

“Isso é...” Os olhos de Ivy se estreitaram enquanto ela olhava para a nota levemente amassada
e, de repente, os acontecimentos daquela manhã passaram por sua mente.

Então, esse Sr. Vargas era o cara de ontem à noite? O homem que parecia ter muita influência?

E agora ele estava enviando alguém para encontrá-la. Não poderia ser para acertar contas, não
é?

Ivy sentiu uma pontada de medo e olhou para o rosto perplexo de Clara.
Se ela se envolvesse com esse cara de terno agora, não havia como a escapada da noite
passada permanecer em segredo.

Clara não havia ganhado nada no dia anterior e com certeza aproveitaria a oportunidade para
fazer cena!

Em vez de ir para casa e deixar Clara contar tudo para os pais, Ivy decidiu que era melhor ver o
que esse Arthur queria.

“Tudo bem, eu irei com você.”

Sob o olhar perplexo de Clara, Ivy seguiu Nuvem até seu carro e o carro partiu rapidamente.

Clara observou o carro luxuoso desaparecer, a inveja borbulhando dentro dela, mas ela estava
totalmente confusa. Como Ivy conhece alguém com um carro luxuoso como esse? “Clara, foi Ivy
quem acabou de passar? Juro que ouvi a voz dela!” Tessa saiu da casa e encontrou Clara
sozinha na porta. Clara voltou à realidade, acenou com a cabeça e disse com uma pitada de
sarcasmo: “Sim, ela estava aqui, mas foi levada embora por um homem”.

“Levado por um homem?” O rosto de Tessa ficou nublado de preocupação. "Qual homem? Ela
não voltou para casa ontem à noite e agora foi embora logo depois de voltar?

Clara zombou e entrou. "O que mais poderia ser? Uma garota que não volta para casa depois
de uma noitada obviamente não é boa para um cara! Eu a vi entrar em um carro luxuoso com
um homem casado. Provavelmente vai ser amante de algum cara rico! Tessa, você realmente
deveria ficar de olho na minha irmã. Que ela não entre em situações tão vergonhosas!”

“Uma amante? Ivy nunca... Tessa olhou para ela, com descrença estampada em seu rosto,
achando difícil acreditar que sua filha faria tal coisa. “Impossível, Ivy nunca teve namorado,
como ela poderia…”

Só então, Finn Dunhill desceu as escadas, captando o final das palavras de Tessa. "O que está
acontecendo? E quanto a Ivy?

“Pai, Ivy se tornou amante de um homem rico. Ela provavelmente não voltará mais para
casa.” Clara mentiu com facilidade, secretamente emocionada com a ideia de Ivy voltar para
uma bronca.

Finn geralmente estava ocupado com o trabalho e não se envolvia muito com assuntos
internos, mas valorizava acima de tudo a reputação da família e desprezava tal comportamento
escandaloso.

"O que? Ela se tornou amante de quem? Uma filha da nossa família não pode estar envolvida
em tal indecência!” O olhar severo de Finn caiu sobre Tessa.

Tessa, sabendo que o marido estava zangado e sentindo a sua própria falta de posição na casa,
rapidamente adotou um tom indignado. "Oh! A culpa é minha por não discipliná-la. Quando ela
voltar, precisamos lhe ensinar uma lição!”

Ivy não percebeu as maquinações de Clara em casa. Ela foi no carro de Nuvem até um bairro
suburbano chique, parando em frente a uma grande villa. “Ivy, saia. O Sr. Vargas está
esperando por você lá dentro.

Só quando ela estava na entrada da villa é que Ivy realmente começou a ficar nervosa. Ela não
tinha ideia do que ou quem a esperava lá dentro.
Respirando fundo, Ivy deu um passo à frente e tocou a campainha.

Capítulo 1905

A porta se abriu por dentro e lá estava Arthur, vestido com um elegante agasalho preto, o
epítome do luxo casual.

"Seu cara disse que você... você queria me ver?"

Sem dizer uma palavra, Arthur virou-se e entrou na casa, não deixando outra escolha a Ivy a
não ser segui-lo para dentro.

O interior era um estudo de elegância minimalista, o tipo de opulência discreta que fazia com
que as tentativas de grandeza de sua família parecessem brincadeira de criança.

De pé na sala, Ivy manteve uma distância cuidadosa. "Então, como vai? Por que você me ligou
aqui?

"Sente-se." Arthur deslizou uma pasta pela mesa em sua direção. “Se há algo que você não
gosta, ainda temos tempo para mudar.”

O rosto de Ivy era uma máscara de confusão quando ela abriu a pasta. As letras em negrito na
primeira página a deixaram sem palavras: “Acordo de Casamento? O que é isso? Quem vai se
casar?

“Você e eu”, disse Arthur com indiferença, tomando um gole de café como se propusesse uma
fusão empresarial em vez de um compromisso para toda a vida.

Ivy examinou o documento. Foi bastante simples – casar com Arthur, aguentar por um ano e
sair com uma compensação anual de um milhão de dólares. Isso foi algum tipo de acordo? Este
homem realmente a via como alguém que se venderia por dinheiro?

"Sinto muito, quando exatamente concordei em me casar com você?" Ivy zombou do absurdo
do contrato, fechando a pasta com um estalo e deslizando-a de volta sobre a mesa. “Não estou
interessado no que está escrito aqui. Se não houver mais nada, irei embora.

Com isso, ela se levantou para sair, mas nesse momento seu telefone tocou. Era a mãe dela,
Tessa, ligando.

Arthur observou-a partir, sem fazer nenhum movimento para detê-la, sem tentar falar.

Afinal, se não fosse pela necessidade de apaziguar os avós, ele nunca consideraria se casar
com uma mulher como ela.

Mais cedo naquela manhã, depois que Ivy saiu do hotel, a ligação de vó Vargas chegou,
insistindo para que ele se acomodasse, dando-lhe uma bronca.

Seus avós estavam envelhecendo e cada vez mais preocupados com sua vida de solteiro,
marcando encontros às cegas para ele a torto e a direito, na esperança de que ele se casasse
logo.
No início, vó Vargas consultava Arthur sobre essas configurações, mas agora ela apenas o
informava da hora e do local, desconsiderando completamente seus sentimentos pessoais.

“Vovó, eu já te disse, não pretendo me casar ainda.”

Com essas palavras, a expressão de vó Vargas escureceu. “Você realmente pretende ser a nossa
morte? Na nossa idade, tudo o que queremos é ver vocês, crianças, acomodados. Caso
contrário, seu avô e eu iremos para o túmulo com os olhos bem abertos.”

Cada vez que Arthur expressava sua relutância, vó Vargas recorria a ameaças de mortalidade.

Suspirar.

“Arthur, seja honesto comigo, você simplesmente não gosta de mulheres?”

Um lampejo de emoção passou pelo rosto estóico de Arthur antes que a calma
retornasse. “Não, eu já tenho noiva. Vou trazê-la para conhecê-lo em alguns dias.

“Uma noiva? Realmente?" O ceticismo estava presente na voz de vó Vargas.

Olhando para os duzentos dólares disponíveis, Arthur chegou a um acordo. "Sim, vovó, você a
verá em breve."

Capítulo 1906

“Tudo bem, vou te dar este. Mas se você não levar alguém para casa com você, juro que vou
parar de tomar meu remédio”, declarou ela com um misto de brincadeira e teimosia.

Depois de desligar, Arthur pegou as notas de duzentos dólares que a mulher havia jogado
descuidadamente no chão e ligou para seu braço direito, Nuvem: “Uma mulher entrou em meu
quarto ontem à noite. Eu quero vê-la."

"Agora mesmo. Vou localizá-la.

Nuvem ficou surpreso ao ouvir falar de uma mulher entrando no espaço privado de Arthur. Ele
trabalhava com Arthur há anos e sabia o quanto desprezava as mulheres que se atiravam em
cima dele. Ele sempre conseguira manter os assuntos de Arthur em ordem, evitando qualquer
avanço indesejado.

Ele não esperava esse deslize.

Felizmente, Arthur não descontou nele.

Depois de sair da casa de Arthur, Ivy saiu e atendeu o telefone: “Mãe?”

“Seu pequeno diabinho! Onde você está?" A voz de Tessa era cortante do outro lado da
linha. “Ivy, como você foi criada? Que tipo de senhora sai para ser amante de alguém, uma
destruidora de lares? Você não tem vergonha? Seu pai, sua irmã e toda a família têm
reputações a defender!”

Ivy ficou perplexa: “Mãe, do que você está falando? Não estou saindo com ninguém, muito
menos como amante.
“Você ainda nega? Sua irmã contou tudo, Ivy. Achei que, apesar de não ser tão talentoso
quanto sua irmã, você pelo menos tinha algum bom senso e decência. Mas isso… isso é
desprezível!”

Desprezível?

Ivy nunca imaginou que sua própria mãe usaria palavras tão duras para descrevê-la.

Ela sempre soube que entre ela e Clara, Tessa sempre favoreceu Clara, mesmo que Clara não
fosse sua filha biológica. Tessa amava seu padrasto, Finn, e sabia que ele a escolheu porque
ela era sensata e cuidaria bem de Clara.

Tessa estava ciente de que se Clara dissesse uma palavra ruim sobre ela para Finn, ele poderia
facilmente renegá-la, tornando sua posição como Sra. Dunhill bastante precária.

Ela esperava ter um filho para Finn para dar continuidade ao nome da família, mas acabou com
Ivy, a quem ela viu como uma decepção. Então, ela negligenciou a própria filha e dedicou toda
a sua atenção a Clara para garantir seu lugar na família. Se fossem expulsas, tanto Tessa
quanto Ivy teriam dificuldades.

Ivy entendeu isso desde muito jovem e nunca brigou com Clara, tolerando seus maus-tratos
como se isso não importasse.

Mas ela não esperava que sua própria mãe se voltasse contra ela por causa das palavras de
Clara.

"Mãe! Clara está falando bobagem! Não estou envolvido com ninguém!

Antes que Tessa pudesse responder, Finn pegou o telefone. Ela passou para ele
imediatamente.

“Ivy, você não fez nada desde a faculdade, e eu nunca usei isso contra você. Mas nenhum
membro da nossa família pode estar envolvido em comportamento escandaloso! Afaste-se
daquele homem e volte para casa. Se não, nem se preocupe em voltar.” Finn disse severamente
e desligou.

Tessa tentou apaziguar Finn com um sorriso nervoso: “Finn, tenho certeza que Ivy está apenas
confusa. Ela voltará para casa em breve.

Suas palavras não fizeram nada para suavizar a expressão de Finn. Ele se levantou, claramente
irritado. “Você não trabalhou um dia desde que se casou comigo, se dedicando a criar nossas
filhas. Mas não consigo entender como você conseguiu aumentar o seu assim! Hmph!”

“Finn, eu...” A voz de Tessa sumiu, percebendo que ela estava no gelo.
Capítulo 1907

Finn saiu furioso de casa sem dar a Tessa a chance de se explicar.

Tessa parecia totalmente nervosa até que Clara deu um passo à frente, pegou sua mão com um
sorriso malicioso e disse: “Não se preocupe, Tessa. Vou falar com o papai. Ivy saindo dos trilhos
é culpa dela; não tem nada a ver com você.”

As palavras de Clara foram um alívio e Tessa, emocionada, respondeu: “Clara, você é um

amor. Eu sabia que havia uma razão pela qual sempre gostei de você!

Depois que a ligação terminou abruptamente, Ivy se sentiu totalmente desamparada. Ela não
esperava que Clara não apenas falhasse em seus planos, mas também espalhasse rumores tão
desagradáveis sobre ela em casa.

Sua casa não era um santuário para Ivy e, com a agitação que havia ali, ela não sabia onde
encontrar abrigo.

Mesmo sem qualquer prova, as palavras de Clara foram suficientes para convencer os pais da
culpa de Ivy, tornando inúteis suas explicações.

Foi como quando eles estavam na escola primária; Clara iria começar uma briga, mas assim que
ela chorasse e alegasse que Ivy era a valentona, seus pais ficariam do lado dela sem
questionar.

Ela nunca teve um lugar naquela casa, ninguém em quem confiar.

Se ela voltasse agora, enfrentaria a repreensão dos pais, bem como a mágoa e os insultos de
Clara.

Por alguma razão, depois de lidar com isso por mais de duas décadas, Ivy de repente se sentiu
exausta, muito cansada.

Ela se virou para olhar a villa por um longo tempo antes de reunir coragem para voltar e bater
na porta.

A porta se abriu novamente, com Arthur parado do outro lado.

“Sobre aquele acordo anterior… ainda posso assiná-lo?” Ivy perguntou.

Arthur ficou um tanto surpreso com o retorno dela, mas não foi indesejável.

Ele assentiu sutilmente e deixou Ivy voltar.

Sentada no sofá novamente, Ivy parecia desconfortável. “Sinto muito por ser indeciso. É só que
eu tenho minhas razões.”

*Basta ler o acordo, disse Arthur, sem interesse nos motivos dela.

Porque Ivy voltou ou o que a levou a fazer isso não importava para Arthur.

Tudo o que ele queria era uma esposa que pudesse apaziguar seus avós e ajudá-lo a evitar
complicações desnecessárias.
“Tudo bem,” Ivy suspirou, sentindo que suas explicações anteriores eram redundantes. Ela
pegou o acordo e leu com muita atenção desta vez.

O contrato de casamento era claro. Eles precisariam registrar seu casamento legalmente e
morar juntos. Para o mundo exterior, eles pareceriam um casal de verdade.

Arthur precisava que Ivy desempenhasse o papel de esposa ideal em público para satisfazer os
mais velhos de sua família.

E Ivy receberia uma boa quantia em dinheiro, embora essa não fosse sua principal
preocupação; ela simplesmente não queria ir para casa e precisava de um lugar para ficar por
enquanto.

Depois de ler o contrato, Ivy colocou-o de volta na mesa. “Estou disposto a assinar isto e me
casar com você, mas tenho uma condição.”

Arthur se preparou para as exigências dela desde o início, sabendo que uma mulher que
concordasse com tal acordo certamente cumpriria seus termos. "Vamos ouvir isso."

Capítulo 1908

“Olha, assim que estivermos casados, vou precisar que você venha comigo conhecer meus pais,
mas vamos manter sua situação financeira em segredo por enquanto, ok?” Ivy disse, mordendo
o lábio com preocupação.

Ela sabia que seus pais, Tessa e Finn, tinham faro para dinheiro, e se eles captassem o menor
cheiro de riqueza de seu futuro marido, eles estariam em cima de tudo como abelhas no
mel. Ela não precisava desse tipo de problema.

O homem simplesmente assentiu. "Coisa certa."

Ivy não pôde deixar de apreciar a natureza descontraída de Arthur. Sem mais delongas, ela
rabiscou seu nome no acordo pré-nupcial.

Mesmo que fosse um compromisso de apenas um ano, pelo menos ela não teria que se
preocupar em ser chutada para o meio-fio e sem ter para onde ir.

Depois de ver Ivy assinar o contrato, Arthur não pronunciou mais uma palavra. Ele apenas se
levantou, pronto para subir as escadas.

“Espere, espere… O que devo fazer agora? Qual é o próximo?" Ivy perguntou, levantando-se
com pressa.

Nuvem irá lhe contar os detalhes”, disse Arthur, e com isso subiu as escadas.

Homem de poucas palavras, né?

Ivy franziu os lábios e se levantou, saindo pela porta onde Nuvem esperava com um sorriso
educado.
"Ei, o Sr. Vargas disse que eu deveria ir vê-lo para saber o que vem a seguir?"

Nuvem assentiu e entregou-lhe uma pasta que estava em seu carro. "Senhor Vargas me pediu
para preparar alguns itens essenciais de recém-casados para você. Aqui está a lista que
montei. Falta alguma coisa?

Ivy folheou a pasta. Detalhou todas as necessidades possíveis, até os absorventes

internos. “Não, está tudo aí. Mais do que o suficiente."

“É bom saber”, disse Nuvem, sem surpresa. Ele era conhecido por sua natureza meticulosa – a
supervisão de ontem era uma rara exceção. “Ivy, vou te levar de volta para sua casa para que
você possa arrumar suas coisas.”

Ela assentiu e entrou no carro de Nuvem, com a mente um pouco confusa enquanto olhava
para a paisagem que passava.

De repente, ela avistou o bar de ontem!

Ela e Clara estiveram lá ontem à noite, onde Clara a embebedou deliberadamente. Talvez as
câmeras de segurança do bar tenham captado alguma coisa.

“Nuvem, você poderia parar o carro por um segundo? Eu quero dar uma olhada naquele bar!

Nuvem não era de receber ordens, mas como futura esposa de Arthur no ano seguinte, Ivy era
essencialmente sua chefe.

Se os pedidos dela fossem razoáveis, ele atenderia.

Ele parou no estacionamento do bar e eles entraram juntos.

O barman correu quando eles entraram. “Desculpe, estamos apenas limpando. Ainda não está
aberto para negócios.

“Não estou aqui para beber. Perdi algo aqui ontem à noite e gostaria de dar uma olhada nas
suas imagens de segurança — explicou Ivy.

O barman hesitou. “Desculpe, mas não podemos simplesmente mostrar nossas imagens de
vigilância para ninguém.”

Ivy previu essa resistência e voltou-se para Nuvem com olhos suplicantes.

Ao perceber seu olhar, Nuvem sabia exatamente o que fazer. “Sou assistente executivo do
presidente do Grupo Vargas. Se você não puder fazer a ligação, pegue seu chefe aqui.

Capítulo 1909

O nome “Grupo Vargas” parecia agir como um feitiço no comportamento do garçom. Não
passou mais de um momento antes que ele conduzisse os dois convidados até uma cabine
luxuosa, servindo-lhes um par de águas geladas de cortesia.
“Por favor, aguente firme”, disse ele com deferência recém-adquirida. “Vou buscar o chefe
imediatamente.”

A mudança radical na atitude do garçom foi uma prova clara do poder da influência do Grupo
Vargas na cidade.

O coração de Ivy começou a disparar; ela nunca havia se misturado com esses grandes
apostadores antes. Agora, ela estava prestes a se casar com um deles por um ano inteiro e não
conseguia imaginar o que isso poderia implicar.

O dono do bar chegou rapidamente com um sorriso experiente no rosto. “Minhas desculpas
pela espera. Ouvi dizer que você teve um pequeno acidente com alguns pertences
perdidos. Quer verificar as imagens de vigilância da noite passada, não é? Este lugar é um
labirinto, com muitos ângulos para cobrir. Você pode me dizer por onde começar a procurar?

Nuvem olhou para Ivy.

De pé, Ivy apontou para a mesa próxima. “Em torno desta área e do corredor que leva ao seu
hotel.”

Vai fazer. Me dê um momento."

O dono do bar instruiu um funcionário a buscar um laptop e colocar as imagens relevantes na

fila.

Com certeza, as imagens de vigilância mostraram claramente a cena de ontem com Clara
incitando Ivy a beber, cada gesto e expressão dolorosamente evidente.

E ali, na filmagem do corredor, Clara estava envolvida em uma conversa com

Vincent. Inicialmente, Vincent parecia decidido a persuadir Clara a subir, mas depois de uma
breve conversa, ele saiu com uma risada e um aceno de cabeça, subindo sozinho.

Ivy só podia supor que foi então que Clara fez um acordo com Vincent, prometendo entregar a
irmã na cama dele depois das festividades da noite.

Oh, que irmã amorosa Clara era!

“Chefe, preciso de uma cópia deste vídeo. É importante."

Com Arthur atrás deles, o dono do bar não ousou recusar ou bisbilhotar mais.

Com a filmagem em mãos, Ivy e Nuvem foram até sua família.

Nuvem estacionou em frente à grande propriedade e virou-se para Ivy com ar respeitoso. "Ivy,
você gostaria que eu te acompanhasse lá dentro?"

Ele tinha visto a briga entre Ivy e Clara no dia anterior e estava preocupado com a posição dela
diante da família. Sua presença como assistente de Arthur poderia proporcionar-lhe alguma
proteção, poupando-a do pior tratamento.

Ivy achou a ideia amargamente irônica; precisando do apoio de alguém de fora para entrar em
sua própria casa.

'Não há necessidade, eu vou conseguir. Apenas espere aqui por mim, por favor.
Recusando a oferta de Nuvem, Ivy atravessou a soleira sozinha.

A primeira a cumprimentá-la foi sua mãe, Tessa.

O rosto de Tessa ficou amargo ao ver a filha. Sua mão disparou, dando um tapa forte no rosto
de Ivy. “Como você ousa mostrar sua cara? Você tem ideia do quanto seu pai me
repreendeu? Ele ainda está me ignorando por sua causa!

Lágrimas brotaram dos olhos de Ivy, não pela dor em sua bochecha, mas pela dor em seu
coração.

Depois de uma ausência tão longa, o primeiro instinto da mãe não foi preocupação, mas culpa,
seguida de violência.

ter

Ivy rapidamente enxugou as lágrimas e encarou Tessa com um olhar desafiador. Sem uma
palavra ou um pedido de compreensão, ela retirou-se para seu quarto para fazer as malas. “Ivy,
o que você está fazendo? Você está realmente se mudando para ser amante de alguém? Tessa
a seguiu, com a voz afiada de raiva enquanto observava Ivy juntar suas coisas.

Ivy continuou em silêncio, recolhendo rapidamente seus pertences.

Durante toda a sua vida, ela recebeu os restos de Clara. Não havia razão para levá-los agora.

Capítulo 1910

Tudo estava arrumado e tudo o que Ivy tinha era uma única mala.

Agarrando a maçaneta, ela estava pronta para descer e sair, quando Tessa de repente agarrou
seu braço. “Ivy, você perdeu a cabeça? Mostre algum respeito próprio, certo? Com a sua
aparência, conquistar um marido deveria ser um passeio no parque. Por que diabos você se
tornaria amante de alguém?

“Mãe, é isso mesmo que você pensa de mim?” Ivy respondeu, com os olhos brilhando de
indignação. Tessa ficou surpresa; ela nunca tinha visto tal olhar de sua filha antes.

Teria Ivy encontrado um sugar papai e agora se sentia grande demais para suas calças?

Aproveitando o momento de distração de Tessa, Ivy libertou seu braço e desceu correndo, com
a mala a tiracolo.

No momento em que chegou ao fim da escada, ela encontrou Finn e sua filha Clara.

Clara, ao ver a mala na mão de Ivy, soltou um sorriso zombeteiro. “Pai, eu disse que Ivy estava
bancando a amante de alguém! Olhe para ela, pegando todas as suas coisas. Ela está se
mudando para ser totalmente mantida por seu papaizinho!

O olhar de Finn sobre Ivy ficou gelado de desaprovação. “Ivy, você realmente vai arrastar o
nome da nossa família na lama?”
O rosto de Finn estava severo de arrependimento. “Se eu soubesse que sua mãe estava grávida
de uma filha, talvez não tivesse deixado que ela trouxesse você a este mundo.”

Ivy tinha ouvido palavras tão duras muitas vezes ao longo dos anos. Ela nunca foi a criança que
seus pais esperavam. Se eles não tivessem pensado que Tessa estava grávida de um filho, Ivy
nunca teria tido a chance de viver.

Ela sempre suportou em silêncio.

Mas depois do que Clara tinha feito com ela na noite anterior, e com o apoio cego dos pais a
Clara, Ivy não conseguia mais perdoar ou conter-se.

“Mãe, pai, estou me mudando. Voltei para pegar minhas coisas e também há algumas coisas
que preciso dizer a você.”

Vendo que Ivy poderia revelar a verdade, Clara entrou em pânico.

Ela rapidamente lançou um olhar para Tessa, implorando silenciosamente para que ela
controlasse sua filha!

Tessa percebeu imediatamente. Finn não falou com ela a noite toda por causa do escândalo
em torno de Ivy, e ela não queria provocar a ira do marido por causa da filha decepcionante,
Ivy.

“Se você decidiu se mudar, o que mais há para conversar? Se você respeitasse nossos desejos,
você não teria se metido nessa confusão!” Tessa não queria ouvir nada do que Ivy tinha a dizer,
temendo que ela dissesse algo que enfurecesse ainda mais Finn.

Finn também não tinha intenção de ouvir. Ele estava prestes a voltar para cima quando Ivy
correu, bloqueando seu caminho com o braço.

"Mãe pai! A verdade é que ontem à noite Clara me arrastou para um bar e me embebedou
deliberadamente. Ela planejava me oferecer a um empresário em troca de favores. Não me
tornei amante de ninguém. Não fui eu quem estava envolvido com um homem!

"Ivy, o que você está... Você está falando bobagens!" A fachada de Clara desmoronou em pânico
quando ela avançou, tentando afastar Ivy. “Não invente mentiras para limpar seu nome
jogando isso em mim!”

Capítulo 1911

'' Falando bobagens? Irmã, você esqueceu o que fez ontem à noite? Ivy desafiou enquanto
brandia um drive USB como uma arma fumegante. “Está tudo bem se você esqueceu; eu tenho
as evidências! Ousa deixar todo mundo dar uma olhada?

Esta foi a primeira vez em anos que Ivy enfrentou sua irmã Clara com um desafio tão feroz, e
isso pegou Clara desprevenida, com o rosto máscara de choque.

Talvez tenha sido o conhecimento de que ela tinha um lugar para ir no ano seguinte que
encorajou Ivy, diminuindo seu medo de ser expulsa da casa de sua família.
A tez de Clara empalideceu à menção de evidências, seu tom suavizou um pouco. “Ivy, você já
cometeu um erro; não complique! tenho certeza que se você apenas pedir desculpas, nossa
mãe e nosso pai vão te perdoar!

Mas quanto mais Clara tentava impedi-la, mais isso implicava que as provas em posse de Ivy
eram realmente poderosas.

Ivy virou-se para Finn, o pai deles. “Pai, eu também sou sua filha. Você não vai me dar uma
chance de provar minha inocência?

Foi a primeira vez em anos que Finn olhou verdadeiramente para sua filha mais nova, e ela
parecia diferente de antes.

“Tudo bem, vou te dar uma chance. Mostre-nos esta sua evidência! Finn declarou.

Enquanto Finn pedia para ver as provas de Ivy, Clara rapidamente estendeu a mão para agarrar
seu braço. “Pai, por que olhar para isso? Ivy definitivamente está mentindo, você não
deveria…”

“Chega,” Finn interveio. Ele não gostava muito de Ivy e tinha uma queda por Clara. Mas desta
vez ele não se deixou influenciar. “Clara, se ela estiver mentindo, ela não vai me
enganar. Vamos ver as evidências que ela afirma ter.”

Com a palavra de Finn como palavra final, Clara não teve escolha senão olhar venenosamente
para Ivy, rezando silenciosamente para que sua irmã estivesse apenas blefando.

A família de quatro pessoas sentou-se na sala de estar. Ivy conectou o USB ao laptop e abriu o
primeiro vídeo. “Esta é a filmagem de vigilância da noite passada. A irmã disse que estava com
o coração partido e me convidou para ir com ela ao bar. Uma vez lá, ela continuou me
empurrando bebidas. Mãe, pai, vejam por si mesmos se estou falando a verdade!”

Clara ficou atordoada; ela não esperava que Ivy conseguisse as imagens de vigilância do bar!

No entanto, ela rapidamente recuperou a compostura, fazendo um ato lamentável. “Pai, mãe,
eu não enganei Ivy. Fiquei realmente chateado ontem à noite! Você sabe, eu tinha uma queda
por uma celebridade, mas recentemente ele veio a público com uma namorada e fiquei com o
coração partido. Eu só queria que minha irmã mais nova me fizesse companhia.”

“Sim, Clara nos contou tudo sobre sua paixão por aquele ator. Qual era o nome dele?” Tessa, a
mãe deles, entrou na conversa, ansiosa para agradar Finn em nome de Clara. “Clara ficou
ferida, Ivy. O que há de errado em passar algum tempo com sua irmã?”

Ao ver a própria mãe confortar Clara, Ivy sentiu dor e ironia. Ela sempre invejou a posição de
Clara. Sua própria mãe nunca a confortou daquele jeito.

“Se ela apenas quisesse que eu bebesse com ela, eu não teria me importado. Mas Clara
conspirou contra mim, mandando-me para a cama de outro homem para trocar favores por ela,
e depois difamou meu nome, alegando que eu era amante de outra pessoa. Isso não é demais?

Com isso, Ivy reproduziu o segundo vídeo. Este clipe capturou claramente Clara abraçando e
rindo com um homem, seu sorriso radiante não forçado. A mão de Vincent estava
possessivamente enrolada em sua cintura.

“Isso... isso...” Tessa piscou incrédula, seu olhar mudando para Clara com espanto.
Clara cerrou os punhos com um olhar feroz dirigido a Ivy.

Ivy encontrou o olhar da irmã, lutando para conter a raiva interior. “Pai, Clara afirmou que eu
era amante de alguém sem qualquer prova. Este vídeo mostra claramente que foi ela quem me
forçou a beber. Você não acredita em mim agora?

Capítulo 1912

Depois de assistir aos dois vídeos, o coração de Finn chegou a um veredicto.

Ele se virou para Clara: “Querida, o que diabos está acontecendo aqui?”

Mesmo que Finn tivesse acabado de ver Clara envolvida com um homem mais velho, seu tom
permaneceu gentil, um forte contraste com o tom gelado que ele usou ao ligar para Ivy no dia
anterior.

Essa foi a diferença.

Não importa o erro, Finn não culparia Clara de verdade, muito menos a abandonaria.

Mas Ivy, ela era dispensável.

“Pai, ele é produtor de cinema. Meu agente me apresentou a ele. Eu estava apenas tentando
conseguir um papel e nada mais aconteceu entre nós.”

Clara olhou para Finn com o rosto cheio de angústia. “Entrar no showbiz foi minha escolha. Eu
não queria incomodar você para limpar o caminho para mim, então tive que confiar em mim
mesmo.”

“E quanto a isso?” Ivy tirou um pedaço de papel; era um registro de check-in de hotel.

Graças a Deus por Nuvem. Sem ele, ela nunca teria conseguido colocar as mãos nisso.

“Por que o quarto de hotel reservado em nome da minha irmã tem um homem chamado
Vincent fazendo check-in?”

Confrontada com as evidências, Clara tentou várias vezes explicar, mas ficou sem palavras.

A raiva de Finn finalmente veio à tona ao ver o registro de check-in do hotel: “Querida, você...
você realmente reservou um quarto com ele? Como... como você acabou assim? Por uma
questão de fama, você…”

“Pai, não é assim. Nada aconteceu entre mim e aquele homem. Acabei de reservar o quarto
para ele; eu não fui lá”, Clara estendeu a mão para agarrar a mão do pai, mas ele se afastou.

Virando a cabeça bruscamente, Clara olhou para Ivy com veneno: “Ivy, por que você está
manchando meu nome? Sempre tratei você como minha própria irmã. Por que você está
fazendo isto comigo?"

“Própria irmã? É assim que você trata sua própria irmã? Ivy zombou. “Se for esse o caso, prefiro
não ter uma irmã como você!”
Observando a situação evoluir, Tessa interveio para acalmar as coisas: “Ivy, Clara ainda é sua
irmã. O que você está tentando fazer com essas coisas, criando deliberadamente uma barreira
entre ela e seu pai?

Era surpreendente que, mesmo agora, Tessa optasse por apoiar Clara, transferindo toda a
culpa para Ivy.

Se Ivy nutria alguma pequena esperança de afeto maternal por parte de Tessa, ela desapareceu
naquele momento.

A mulher diante dela não se parecia em nada com uma mãe. Ela havia se tornado uma
estranha, alguém que nunca guardou Ivy em seu coração.

Como poderia uma mãe assim oferecer seu amor? Desde o momento em que se casou com
Finn, Tessa não passou de uma senhora Dunhill, uma mãe amorosa para Clara e nunca uma
mãe para Ivy.

“Mãe, pai, a evidência está bem aqui. Quem você escolhe acreditar não está sob meu controle e
não direi mais do que o necessário. Além disso, vou me casar e vou me mudar em breve.”

"O que?" Tessa olhou para ela, chocada. “Ivy, o que você acabou de dizer? Casar?

Capítulo 1913

Foi como se Tessa finalmente tivesse notado sua filha, Ivy, mas já era um pouco tarde demais.

Ivy se levantou, atravessando a sala para encarar seus pais diretamente: "Pai, mãe, vim para
casa hoje para esclarecer os rumores que circulam ao meu redor e para avisar que me casei."

“Ivy, o casamento não é um assunto trivial! Você nem discutiu isso conosco de antemão. Tomar
tal decisão sozinho é totalmente desrespeitoso!” zombou sua irmã Clara, aproveitando a
oportunidade para mexer a panela.

Suas poucas palavras acenderam a raiva de Finn e Tessa.

Tessa levantou-se da cadeira, avançando para dar um tapa no rosto de Ivy: “Quem lhe deu
permissão para se casar? Com quem você se casou sem nos consultar? Não me diga que você
foi amante de alguém e agora está tentando brincar de casinha?

“Mãe, eu já te disse, nunca fui amante de ninguém! O casamento é assunto meu. Não requer a
aprovação de ninguém — protestou Ivy, cobrindo a bochecha dolorida e virando-se para
encarar sua mãe de coração frio.

Durante toda a sua vida, Tessa esteve tão desesperada para agradar o marido que dedicou
toda a sua atenção à enteada, Clara, constantemente adorando-a e negligenciando a sua
própria carne e sangue.

“Quem é ele, Ivy? Com quem você se casou? Finn finalmente falou, sua voz severa e
questionadora.
— Você não o conheceria — respondeu Ivy, lançando um olhar em sua direção. “Depois do
casamento, encontrarei um momento para trazê-lo.””

"Mana, não me diga que você está realmente tentando passar de amante a senhora com algum
velhote?" Clara disse, fingindo preocupação como se fosse a irmã mais velha protetora que
temia pelo bem-estar do irmão. “Ele provavelmente está enganando você e não vai deixar a
esposa por você. Ivy, volte aos seus sentidos; não faça algo tolo!”

As palavras de Clara provocaram uma reação em Tessa, que agarrou o braço de Ivy com força,
Ivy, não vou permitir que você corra atrás de um velho, destruindo a casa de outra pessoa!”

“Mãe, eu já expliquei isso para você várias vezes. Não sou eu quem está envolvido com um
velho! Se você não se lembra, posso reproduzir o vídeo que acabamos de assistir
novamente!” Ivy estava realmente exausta.

Tessa franziu a testa: “Mesmo assim, Ivy, você não pode simplesmente se casar querendo ou
não! Diga-me, e o presente de casamento e de noivado?

Então foi isso. Sua mãe não se importava com quem Ivy iria se casar; ela estava preocupada
apenas com os benefícios financeiros anteriores ao acordo.

Ivy olhou para baixo com um sorriso irônico no rosto: "Nenhum presente de noivado."

"O que!" Tessa gritou: “Isso é inaceitável! Criamos você há anos, gastando muito dinheiro. Como
podemos casar você por nada? Não, eu não concordo.”

Clara ficou de lado, com os braços cruzados sobre o peito, olhando divertida: “Ivy, o que está
acontecendo realmente? Você não se casou com um cara sem dinheiro, não é? Como ele não
poderia pagar nem mesmo uma pequena quantia de presente de noivado? Você está
planejando pular o casamento de vez?

Ivy não se incomodou em explicar mais e simplesmente respondeu: “Nada de casamento. Meu
casamento não é um espetáculo para os outros.”

“Como pode não haver casamento? Em nossa família, não temos precedentes de esgueirar-
se! Ivy, você está sendo tão imprudente! Finn olhou para ela com decepção. “Eu não aprovo
este casamento!”

Ivy zombou dele: “Como eu disse, estou aqui para informá-lo sobre meu casamento, não para
buscar sua aprovação. Não importa se você discorda!”

“Como você pode falar assim com seu pai?” Tessa atacou antes que Finn pudesse
responder. “Nós criamos você todos esses anos e gastamos muito dinheiro. Foi tudo em vão?

No final, tudo o que importava era dinheiro.

Capítulo 1914

“Vou devolver cada centavo que você gastou comigo. Quanto ao casamento, não seguirei seus
planos — declarou Ivy com firmeza, pegando sua mala e girando nos calcanhares para sair.
"Ivy, pare aí!"

O grito de Tessa não fez nada para desacelerar Ivy; ela continuou deixando Tessa apertando o
peito, parecendo que iria desmaiar por causa do choque.

“Pai, Tessa, não fiquem chateados,” Clara entrou na conversa, a imagem da inocência enquanto
estendia a mão de Tessa para firmar. “Ela está apenas sendo teimosa, mas você ainda me
tem! Prometo que encontrarei um bom marido e não decepcionarei você.”

Tessa agarrou a mão dela, o rosto suavizando-se de alívio. “Graças a Deus temos você. Oh! Ivy
costumava ser tão sensata quando era mais jovem. Não consigo entender o que deu nela
agora.

“A culpa é sua por não criar sua filha direito!” Finn rosnou em voz baixa. “Se ela quiser ir
embora, então ela não precisa se preocupar em voltar!”

Tessa sentou-se, silenciada pela explosão dele.

Saindo de casa, Ivy respirou fundo, sentindo uma onda de libertação invadi-la.

Daquele dia em diante, ela poderia viver a vida em seus próprios termos, não mais se curvando
à vontade dos outros.

“Ivy, sua carona está pronta.” Nuvem disse enquanto abria a porta do carro para ela e pegava a
mala dela.

— Obrigada — murmurou Ivy, entrando no carro.

No caminho para a residência dos Vargas, os pensamentos de Ivy se voltaram para o homem
chamado Arthur, e ela sentiu uma onda de nervosismo.

Ela tinha um ano pela frente morando com um estranho, tentando se integrar em uma família
nova e de prestígio. Ela se perguntou se teria forças para se sair bem.

“Ivy, chegamos.”

Desta vez, Nuvem a deixou na Mansão Vargas, um lugar que impressionou Ivy.

Tanta grandeza, uma propriedade tão impressionante.

No ano seguinte, esta seria a sua casa. Ela decidiu usar o tempo com sabedoria para planejar
seu futuro.

Quando Ivy entrou, ela avistou duas figuras idosas no sofá, sorrindo calorosamente para ela.

Ela parou, nervosa: “Sinto muito, estou aqui para ver Arthur…

“A Ivy de que tanto ouvimos falar, presumo?” a velha senhora disse com uma risada.

Ivy ficou surpresa por eles saberem o nome dela. "Uh... sim, sou Ivy."

A velha senhora examinou-a com um olhar curioso: “Muito adorável, de fato. Mas, além de sua
beleza, me pergunto o que deixou Arthur tão determinado a se casar com você?

Pelo tom deles, Ivy percebeu que aqueles eram os avós de Arthur.
Ela rapidamente deu um passo à frente e curvou-se respeitosamente, dizendo: “Peço desculpas
pela intrusão; Arthur ainda não me apresentou à família dele. Mas presumo que vocês sejam os
queridos avós dele. É um prazer conhecer você. Eu sou Ivy.”

Sua graça pareceu pegar de surpresa a velha senhora, que talvez esperasse alguém menos
refinado. Sua opinião sobre Ivy melhorou visivelmente.

“Somos avós de Arthur. Ouvimos sobre o próximo casamento”, disse vó Vargas, apontando para
o sofá. “Sente-se, querida.”

Ao saber que eram avós de Arthur, Ivy ficou ainda mais nervosa, mas sentou-se
obedientemente: “É um prazer conhecer vocês dois!”

“Arthur não mencionou você antes. Você poderia nos contar como vocês dois se conheceram?

Capítulo 1915

Diante da pergunta de vó Vargas, Ivy ficou um pouco nervosa. Certamente ela não poderia
contar que eles se conheciam entrando acidentalmente nos quartos errados e passando a
noite juntos, não é?

Arthur não a preparou para isso, e ela estava sem palavras, tentando desesperadamente não
deixar escapar nenhuma verdade.

“Nós, ah...”

Depois de uma longa pausa, Ivy finalmente falou: “Bem, houve uma vez que tive alguns
problemas e Arthur me ajudou. Agradeci e... e... aos poucos fomos nos conhecendo.”

Ela deliberadamente manteve sua resposta vaga.

"É assim mesmo?" vó Vargas não ficou totalmente convencida com a história de Ivy. “Pelo que
entendi, meu neto não é exatamente o tipo de pessoa de cavaleiro de armadura brilhante.”

Internamente, Ivy não poderia concordar mais com a avaliação de vó Vargas. Arthur lhe
pareceu o tipo frio como gelo, alguém que prefere ficar sozinho a se envolver.

“Talvez seja o destino, haha.” Para manter seu segredo, Ivy se forçou a continuar a farsa.

Vó Vargas percebeu o comportamento recatado de Ivy, que se destacava do bando de socialites

que frequentemente circulavam em torno de Arthur.

Claro, eles pesquisaram sobre a família dela, e dizia-se que Ivy não tinha exatamente uma
reputação muito boa lá. Mesmo assim, a garota à sua frente não parecia se encaixar nos
rumores.

Sentindo o olhar examinador dos mais velhos, Ivy ficou desconfortável, temendo a ideia de ser
exposta. Ela se levantou, tentando mudar de assunto: “Sr. e Sra. Vargas, está quase na hora do
jantar. Que tal eu preparar algo para comermos?

Com isso, vó Vargas pareceu surpresa. "Você cozinha?"

“Sim, sou muito bom na cozinha!” Na época em que seus pais estavam fora, ela era responsável
por cozinhar para ela e Clara, aprimorando seus dotes culinários.

Confiança era algo que ela tinha de sobra quando se tratava de cozinhar.

Vó Vargas acenou com a cabeça, curiosa para saber o que essa jovem poderia fazer, e
concordou em deixar Ivy assumir a cozinha.

A geladeira da família Vargas estava abastecida com ingredientes frescos. Ivy ficou maravilhada
por um momento antes de selecionar o que precisava e rapidamente preparou vários pratos
caseiros.

"Sr. e Sra. Vargas, o jantar está pronto. Por favor, venha e veja se é do seu gosto.”

Vó Vargas e v6o Vargas se aproximaram e ficaram bastante impressionados com a distribuição

de quatro pratos e uma sopa sobre a mesa.

Durante toda a refeição, Ivy foi atenciosa, oferecendo-se frequentemente para servir o casal de
idosos.

No final do jantar, vó Vargas já havia se entusiasmado consideravelmente com a garota.

Essa Sra. Dunhill que Arthur trouxe para casa não era nada má!

Depois que terminaram de comer, Ivy pretendia lavar a louça, mas vó Vargas a impediu. “Deixe
essas tarefas para o pessoal. Você será a Sra. Vargas e não precisará se preocupar com essas
ninharias.

Ivy assentiu com vergonha. Em casa, essas eram coisas que se esperava que ela fizesse, e ela
estava acostumada a isso.

“Vamos, vamos parar com essa refeição. Ivy, por que você não se junta a mim para dar um
passeio no jardim? Vó Vargas disse calorosamente, convidando-a pela mão. Ivy concordou e
acompanhou obedientemente a velha senhora.

Andar de mãos dadas com a dona da casa no jardim ainda era algo que Ivy não estava
acostumada. Ela tentou retrair a mão algumas vezes, mas sentiu que seria inapropriado.

“Ivy, vou ser honesto com você. Já marquei vários encontros para Arthur antes, mas ele recusou
todos. Achei que ele não estava interessado em casamento, mas então ele nos surpreende
trazendo você para casa do nada!

Capítulo 1916

Quando vó Vargas apontou isso, as peças se encaixaram para Ivy. Ela ficou intrigada, incapaz de
entender por que Arthur a procuraria para um casamento contratual. Afinal, ela não acreditava
que ele sentisse qualquer obrigação para com ela por causa daquela noite que passaram
juntos, nem achava que havia falta de mulheres elegíveis perto dele.

Então tudo foi para apaziguar sua família, para atender aos seus incessantes estímulos.
“Ivy, posso dizer que você é uma boa garota. Com você ao seu lado, ele dará paz de espírito aos
avós.”

Diante da gentileza de vó Vargas, Ivy de repente sentiu uma pontada de culpa. Seu casamento
com Arthur foi uma farsa, que se dissolveria depois de um ano. Ela não tinha ideia de como
enfrentaria vó Vargas quando chegasse a hora.

Enquanto caminhavam, vó Vargas deu alguns conselhos a Ivy antes de se retirar para seus
aposentos, deixando a empregada guiar Ivy até o quarto de Arthur para descansar.

Examinando a sala, que era várias vezes maior que seus antigos aposentos no depósito
reformado de sua família, Ivy não pôde deixar de se maravilhar.

Parecia surreal, como um sonho. Ainda esta manhã, ela estava naquele pequeno quarto e agora
se encontrava neste luxuoso quarto principal.

Foi avassalador, quase sufocante.

Depois de um momento perdida em pensamentos, Ivy tomou banho e vestiu uma modesta
roupa de dormir. Sem mais nada para fazer, ela foi para a cama.

Ela estava ansiosa com o retorno de Arthur, sem saber como enfrentá-lo, mas logo depois de
se deitar, a sonolência tomou-a em seu suave estado.

abraçar.

Uma noite tranquila se passou e, quando ela acordou no dia seguinte, a outra metade da cama
ainda estava intocada, sem sinais de alguém ter dormido ali.

Arthur não voltou na noite anterior.

Isso aliviou consideravelmente a mente de Ivy; ela não estava pronta para dividir a cama com
um homem que ainda era um estranho para ela.

Percebendo que ainda era cedo, Ivy se refrescou e desceu para a cozinha.

Ao entrar, encontrou uma empregada já ocupada preparando o café da manhã. Ivy se

aproximou com um sorriso: "Deixe-me ajudar."

O sorriso da empregada vacilou: “Senhorita, este é o meu trabalho. Eu tenho tudo sob
controle!

“Não se preocupe, eu não tenho nada para fazer de qualquer maneira.” Ivy tirou a cesta das
mãos da empregada e começou a lavar os ingredientes.

A empregada não saiu, mas deu um passo para o lado, observando Ivy com um olhar frio.

Percebendo que poderia ter exagerado, possivelmente colocando em risco a posição da

empregada, Ivy rapidamente a tranquilizou com um sorriso. "Qual o seu nome? Não se
preocupe, vou explicar aos avós que insisti em fazer isso.”

“Senhorita, meu nome é Leila, estou aqui há anos. As refeições do Sr. Arthur sempre foram de
minha responsabilidade.
Ivy olhou para ela, sentindo uma afirmação de território, mas depois pensou que poderia estar
pensando demais. "É assim mesmo? Então você deve conhecer bem os gostos dele?

"Absolutamente. Ele prefere minha comida à de qualquer outra pessoa. Ele quase não toca na
comida feita por outros”, disse Leila com um toque de orgulho.

Ivy terminou de preparar os ingredientes com habilidade e foi até o fogão, sorrindo: “Então
você é realmente talentosa. Devo experimentar sua comida algum dia!”

Leila forçou um sorriso: "Senhorita, há mais alguma coisa em que eu possa ajudar?"

"Por enquanto não. Relaxe”, disse Ivy, concentrada em virar bolinhos, sua especialidade no
café da manhã.

Ela se perguntou se vó Vargas e vô vargas aceitariam um café da manhã tão simples e caseiro.

Leila murmurou em resposta, mas permaneceu imóvel na cozinha, esperando silenciosamente

de lado.

Capítulo 1917

Ivy estava acordada desde o amanhecer, ocupada na cozinha preparando um farto café da
manhã. Depois de assar alguns bolinhos e fritar uma fornada de ovos, ela decidiu finalizar com
uma panela de mingau de aveia.

Enquanto a aveia fervia suavemente no fogão, o estômago de Ivy deu uma guinada
inesperada. Ela olhou para Leila, sua expressão era uma mistura de desconforto e
urgência. “Leila, preciso ir ao banheiro. A aveia ainda não está pronta. Você poderia ficar de
olho nisso para mim?

"Claro, senhorita", respondeu Leila, observando Ivy sair correndo, e um sorriso enigmático
surgiu em seu rosto.

Quando Ivy voltou, percebeu que Leila já havia servido o mingau de aveia. “Está pronto, hein?”

"Sim, senhorita, tudo pronto." Leila estava arrumando a mesa com três pratos de café da
manhã. "Vou buscar o Sr. e a Sra. Vargas para o café da manhã."

Ivy assentiu com um sorriso e sentou-se na sala de jantar.

Porém, algo a deixou inquieta – a maneira como Leila olhava para ela parecia estranha, quase
como se ela nutrisse alguma antipatia. Mas Ivy afastou esses pensamentos, esperando que ela
estivesse apenas sendo paranóica.

Logo depois, vô Vargas e vó Vargas foram para a sala de jantar.

Seus olhos brilharam ao ver a propagação. Vó Vargas, com seu calor de avó, sorriu para
Ivy. “Você preparou tudo isso, Ivy?”
“Sim, acordei cedo e pensei em preparar algo especial para você e o vovô!” Ivy serviu um pouco
de aveia em tigelas para eles. “Vovô, vovó, fiz esse mingau de aveia especialmente para
vocês. Diga-me se é do seu agrado?”

Vó Vargas adorou a garota atenciosa e alegremente pegou a tigela de Ivy, provando uma
colherada. “Mmm, isso é muito saboroso.”

Vô Vargas também tomou um gole, fazendo sinal de positivo para Ivy com uma risada.

Exultante com os elogios, o ânimo de Ivy melhorou e ela até comeu mais do que o normal.

Depois do café da manhã, Ivy preparou um chá para o casal de idosos antes de voltar para o
quarto para desfazer as malas e colocar as roupas no guarda-roupa.

De repente, houve uma batida frenética na porta. Ivy abriu e encontrou Talia, a empregada
encarregada de cuidar de Sr. e Sra. Vargas, com uma expressão de pânico. “Senhorita,
emergência! O mestre e a senhora estão terrivelmente doentes. Eles têm as corridas. O
mordomo já providenciou para que eles fossem levados ao hospital. Você deveria vir também!

Ivy ficou surpresa e rapidamente seguiu Talia. "O que aconteceu? Eles estavam bem há pouco!

Talia explicou enquanto eles se apressavam: “Logo depois do café da manhã, o Sr. Vargas
começou a se sentir mal, e a Sra. Vargas também. Depois de várias idas ao banheiro, eles mal
conseguiam ficar de pé. Corri para chamar o mordomo e ele pediu ao motorista que os levasse
ao hospital.

Eles pularam no carro e o motorista acelerou em direção ao hospital.

No caminho, Ivy mandou uma mensagem para Arthur: [Vovô e vovó estão com diarreia
grave. Estamos a caminho do hospital. Vou te mandar o endereço, venha quando puder.]

Chegando ao hospital, Ivy e Talia encontraram o pronto-socorro e viram o casal de idosos

deitados nas camas, pálido e recebendo fluidos intravenosos.

O coração de Ivy afundou de preocupação com a visão.

Enquanto isso, Arthur, após terminar a reunião, correu para o hospital o mais rápido que pôde.

Ao entrar na sala, os médicos e enfermeiras chegaram com novidades. “Família dos pacientes,
realizamos um exame minucioso. Parece que ingeriram algo contaminado, o que causou
doenças de origem alimentar e diarreia.”

Capítulo 1918

"Doenças transmitidas por alimentos?" Arthur virou a cabeça e olhou para Talia, que estava ao
lado dele.

Talia sempre foi a cuidadora do casal de idosos, administrando suas refeições e atendendo
suas necessidades.
Sentindo o peso do olhar examinador de Arthur, Talia rapidamente se levantou e acenou com
as mãos em defesa: “Sr. Arthur, juro que não fazia ideia! Eu sei o quão frágil é a saúde do Sr. e
da Sra. Vargas. Sempre fui muito cuidadoso com a alimentação deles, nunca deixando que eles
levassem comida para viagem nem nada. Como eles poderiam estar envenenados?”

Talia estava frenética, tentando limpar seu nome, mas sem provas, tudo que ela podia fazer era
acenar com as mãos em desespero.

"Comida?" Ivy de repente pensou em si mesma. Ela havia preparado o café da manhã naquela
manhã. Será que a condição atual de vô Vargas e vó Vargas pode ser por causa de sua comida?

Observando o comportamento ansioso de Talia, Ivy hesitou antes de se levantar e falar

suavemente: “Hum... fui eu quem fez o café da manhã esta manhã, e o jantar de ontem à noite
também. Não tem nada a ver com Talia.”

Com as sobrancelhas levantadas, Arthur fixou o olhar em Ivy sem dizer uma palavra por um
momento.

Ele confiava em Talia; afinal, ela estava ao lado de vó Vargas há anos, profundamente ligada ao
velho casal. Não era provável que ela os envenenasse.

Mas Ivy, ele não podia ter certeza absoluta sobre ela.

Depois de confiar o cuidado dos idosos a Talia, Arthur conduziu Ivy para fora da enfermaria e
para o corredor.

Leila também estava lá, vindo ajudar os idosos e esperando do lado de fora.

Ivy seguiu timidamente atrás de Arthur. Depois que eles se afastaram um pouco, ela falou:
"Hum... Sr. Vargas, sei que sua família tem funcionários para cozinhar, mas acabei de chegar e
queria cumprir nosso acordo sendo uma neta atenciosa, então eu pensei em cozinhar uma
refeição para eles."

Arthur se virou e olhou para ela com frieza: "Então, o que exatamente você colocou no café da
manhã?"

Pelo relato de Talia parecia que não havia nada de errado depois do jantar de ontem à noite,
então o problema deve ter sido com a refeição desta manhã!

Ivy franziu as sobrancelhas, pensando muito: “Não adicionei nada de estranho, apenas
ingredientes normais. Sr. Vargas, eu sei que você suspeita de mim, mas eu realmente não
coloquei nada que não deveria estar lá.

Arthur examinou-a; ela não parecia estar mentindo e não tinha motivo aparente para
prejudicar os idosos.

“… acho que vi alguma coisa.”

Ao ouvir a voz, os dois se viraram para ver a empregada, Leila, que se aproximava
timidamente.

Arthur dirigiu-se a Leila: “O que você viu?”

Leila olhou com medo para Ivy, como se estivesse apavorada: “Eu estava lá quando a Sra.
Dunhill estava preparando o café da manhã. Eu a vi adicionar um pouco de pó branco à
aveia. Perguntei a ela o que era e ela disse que era um ingrediente especial em sua receita
secreta, então não questionei mais.”

Ivy ficou atordoada, olhando para Leila, que estava mentindo descaradamente. Ela não sabia
como reagir, mas uma coisa estava clara para ela agora.

Esta empregada não gostou dela desde o início, nutrindo hostilidade; isso era certo!

“Leila, de que bobagem você está falando? Quando foi que adicionei pó branco à aveia? Não
tenho nenhuma briga com você, e por que você está me caluniando?

Capítulo 1919

Ivy voltou à realidade, a frustração borbulhando dentro dela enquanto ela marchava para
enfrentar seu acusador.

Quando Ivy se aproximou, Leila começou a se esquivar nervosamente, recuando até tropeçar e
cair no chão com um baque surdo. “Sra. Dunhill, eu... eu não queria deixar escapar... Mas com o
Sr. e a Sra. Vargas sêniores em tal situação, não tive escolha a não ser contar a Arthur
quaisquer detalhes suspeitos. Eu não conseguia mais esconder isso.”

A testa de Ivy franziu quando ela olhou para Leila esparramada no chão. “Do que você está
brincando, inventando mentiras do nada?”

Os olhos de Leila dispararam, fingindo um medo quase choroso, avançando lentamente em

direção a Arthur em busca de proteção.

O olhar de Arthur endureceu quando ele se dirigiu a Ivy: “Diga-me, por que você envenenaria
meus avós?”

Ao ouvi-lo falar assim, Ivy percebeu que ele havia escolhido acreditar em Leila.

Afinal, fazia sentido. Uma delas era uma empregada doméstica que trabalhava para a família
há anos, e a outra era uma conhecida recente, praticamente uma estranha.

Estava claro em quem Arthur confiaria.

No passado, Ivy poderia ter deixado isso passar sem explicação.

Mas a partir do momento em que decidiu deixar a família, ela jurou nunca mais sofrer
injustiças desnecessárias. Ninguém valia a pena suportar tais queixas!

“Leila, lembre-se de suas palavras! Você me acusa de envenenar os idosos, mas tenho uma
maneira de provar minha inocência!”

Ivy virou-se para Arthur, com o choque estampado no rosto. “Hoje trouxe minhas próprias
panelas para preparar o café da manhã e esfreguei pessoalmente todos os utensílios antes de
usar. Depois disso, ninguém mais tocou neles!”
Ivy de repente ficou grata por seu hábito de limpar antes de cozinhar. Sem isso, ela não saberia
como provar sua inocência agora. “Durante a minha cozinha, uma vez usei o banheiro quando
não me sentia bem.”

"O que você está implicando?" Os olhos frios de Arthur fixaram-se nela.

Ivy virou-se para Leila no chão. “Como a panela é minha e eu cozinhei sozinho, não deveria
haver nenhuma impressão digital nela além da minha. Se houver algum, então não sou o único
suspeito. Qualquer um que tocasse naquele pote poderia ser o envenenador!”

Ela enfrentou Arthur com determinação. “Posso não ser inteligente, mas certamente não sou
idiota! Se eu quisesse fazer mal a alguém, não envenenaria a comida que eu mesmo
preparei. Só um idiota assinaria seu nome em um crime como esse. A menos que alguém esteja
tentando me incriminar!

Arthur semicerrou os olhos, achando lógico o argumento de Ivy. Ele pegou o telefone e ligou
para Nuvem. “Venha aqui agora.”

O pedido de Arthur por Nuvem significava que ele estava considerando as palavras de Ivy,
preparando-se para examinar o pote em busca de impressões digitais que não fossem as
dela. Leila levantou-se do chão, com a cabeça baixa e o comportamento
inquieto. "Senhor Vargas, acabei de lembrar, Talia me pediu para buscar algumas roupas
limpas para o senhor e a senhora Vargas. Devo voltar correndo.

Arthur simplesmente assentiu e Leila dirigiu-se rapidamente para o elevador.

Leila saiu do hospital e pegou um táxi de volta à Mansão Vargas.

Ivy percebeu o estratagema de Leila e agarrou o braço de Arthur para fazer o

mesmo. "Senhor Vargas, não coloquei nada no café da manhã, mas minha palavra por si só não
é prova. Isto deve estar ligado à Leila. Ela está voltando correndo para destruir evidências! Se
você é cético, vamos segui-la secretamente e ver por nós mesmos.”

Arthur olhou para Ivy com um misto de suspeita e dúvida. Era difícil para ele acreditar que
Leila, uma serva de longa data de confiança de sua casa, tivesse algum motivo para prejudicar
seus próprios patrões.

Capítulo 1920

Mesmo assim, Arthur decidiu seguir os passos de Leila com Ivy.

O táxi parou em frente à Mansão Vargas e Leila correu para pagar a passagem antes de passar
correndo pelos portões.

Depois do ensino médio, sua família não tinha condições de mandá-la para a faculdade. Sem
outras opções, ela começou a procurar emprego e encontrou o emprego de empregada
doméstica na casa dos Vargas, um trabalho simples e com remuneração generosa.

Mas o mais importante é que foi aqui que ela conheceu Arthur Vargas.

Ela havia se apaixonado por Arthur!

Para ela, ele era um homem muito acima de seu alcance. Ela nunca ousou sonhar, apenas se
contentou em admirá-lo de uma distância segura.

Depois veio Ivy, uma garota comum que conseguiu se tornar esposa de Arthur. Por que Ivy?

Ivy era realmente inteligente. Quem teria pensado na análise de impressões digitais para
provar a sua inocência?

Leila teve que correr para casa e apagar todas as evidências.

Então Ivy não teria como provar que não havia envenenado o velho casal!

De volta a casa, Leila não se preocupou em tirar os sapatos e foi direto para a cozinha!

Mas quando ela pegou o pano para limpar as evidências, Ivy entrou, empurrou-a para o lado e
pegou o pote. “Leila, o que você está fazendo?”

Atordoada, Leila tentou arrancar o pote das mãos de Ivy.

Ivy, segurando a panela, recuou quando Arthur apareceu de repente. Ele a puxou para trás,
ficando de pé protetoramente na frente, e perguntou: “O que você pensa que está fazendo?”

“Ah!” Leila não esperava que Arthur também estivesse em casa. Ela caiu no chão, incapaz de se
levantar.

Nesse momento Nuvem chegou, um tanto perplexo com a cena. "Senhor Vargas, minhas
desculpas pelo atraso. O que você precisa?"

“Você chegou na hora certa”, disse Ivy, colocando a panela no balcão e olhando para
Leila. “Mas acho que não há necessidade de testes agora. Alguém já está agindo como culpado.

Lutando contra a dor, Leila levantou-se e ajoelhou-se diante deles. “Senhor, acabei de voltar
para casa para pegar algumas coisas. Não sei por que Ivy me empurrou.”

“Leila, você nos considera tolos? Assim que mencionei as evidências na panela, você volta
correndo direto para a cozinha? Ivy se agachou diante dela, os lábios franzidos e os olhos
questionadores. “Tenho confiança na minha limpeza quando cozinho. Como vô Vargas e vó
Vargas puderam ser envenenados?

Arthur sempre garantiu os melhores ingredientes para seus avós idosos, sem problemas até
agora.

Ivy continuou: “Por um momento, duvidei de mim mesma. Poderia ter sido meu erro que
causou a doença deles? Mas suas acusações esclareceram minhas dúvidas!”

A carranca de Ivy se aprofundou, seu olhar firme em Leila. “Só o verdadeiro culpado me
caluniaria por algo que não fiz.

Não trouxe panelas externas para o café da manhã; usei o que sempre tivemos em casa. Você
entrou em pânico quando soube que havia evidências na maconha!

E você foi o único lá quando fui ao banheiro por cinco minutos. Suponho que foi quando você
mexeu nisso, certo?

Leila balançou a cabeça, sua culpa era evidente. "Eu não... eu não..."
“Você não fez isso? Então por que voltar correndo para limpar a panela se você é
inocente? Isso não significa culpa? Ivy pressionou.

Agora Arthur entendia perfeitamente o que havia acontecido. Ele exigiu de Nuvem: “Leve o que
sobrou do café da manhã para análise. Encontre a substância tóxica e informe os médicos para
o tratamento adequado.”

Nuvem acenou com a cabeça: “Sim! E Leila…”.

Sem qualquer sinal de emoção, Arthur olhou para Leila: “Entregue-a à polícia”.

Nuvem afirmou: “Imediatamente!”

Capítulo 1921

O coração de Leila acelerou ao ouvir a exigência de Arthur para mandá-la à

polícia. "Senhor Vargas… por favor, não! Eu sou inocente... a Sra. Dunhill está me
incriminando...

O Sr. Arthur bufou com desdém: “E por que ela iria incriminar você? Se você não é culpado, por
que voltar correndo para limpar a panela?

Lágrimas brotaram dos olhos de Leila, mas ela estava sem palavras: “Eu só…”

Sem paciência, Arthur ordenou: “Nuvem, leve-a embora!”

"Sim, Sr. Vargas!" Nuvem deu um passo à frente, agarrando Leila com força, preparando-se para
acompanhá-la para fora...

Percebendo que não poderia mais enganá-los, Leila cerrou os dentes, olhando feio para Ivy.

“Ivy, você é tão sortuda! O jovem mestre quase foi convencido por mim, mas você ainda
conseguiu me prender assim. Que intrigante você é!

Enquanto ela falava, suas emoções aumentaram e lágrimas escorreram por seu rosto: “Você é
uma mulher perversa, uma mulher perversa! Você não é digno do meu Sr. Vargas!

Desesperada, Leila estendeu a mão para agarrar Ivy.

Antes que Ivy pudesse reagir, uma mão forte a puxou, evitando o aperto de Leila.

Recuperando a compostura, Ivy se virou e viu Arthur, com o coração disparado.

Graças a Deus ele chegou a tempo de puxá-la de volta, salvando-a da ira de Leila.

“Obrigada,” Ivy murmurou, voltando seu olhar para Leila.

Recusando-se a sair com Nuvem, Leila olhou para Arthur, chorando sem parar: “Sr. Vargas,
trabalho aqui há tantos anos sem cometer um único erro! Você pode me dar outra chance? Por
favor, não me mande para a polícia, nunca mais farei isso!”

Ivy virou-se para Arthur, preocupada que ele pudesse deixe Leila livre do sentimentalismo.
“Nuvem, cuide disso corretamente e certifique-se de que esse tipo de pessoa nunca mais
coloque os pés na família de Vargas!”

Sem dizer uma única palavra a Leila ou mesmo olhar para ela, Arthur virou-se e saiu da
cozinha.

"Sim, Sr. Vargas!" Nuvem reconheceu e então puxou Leila para longe.

Leila estava realmente assustada agora, implorando sem parar: “Nuvem, percebi meu erro, por
favor, não me leve à polícia”.

Nuvem levantou Leila do chão, “Sra. Dunhill, vou levá-la embora agora.”

Ivy assentiu.

Logo depois, o som das sirenes da polícia encheu o ar.

Ivy espiou pela janela, observando a polícia levar Leila embora. Apesar de suas lutas, não havia
como escapar das consequências.

Este era o método de justiça da família Vargas, na verdade justo e imparcial.

Virando-se, Ivy notou Arthur parado atrás dela. Ele perguntou: "Você sente pena dela?"

"De jeito nenhum", Ivy balançou a cabeça com firmeza, "Ela arrumou a cama, agora ela tem que
deitar nela."

Os olhos do Sr. Arthur se estreitaram ligeiramente, "Ivy, você é mais inteligente do que eu
pensava."

Ivy franziu os lábios: "Se eu não a tivesse enganado, não teria sido capaz de provar minha
inocência."

Capítulo 1922

“Graças a Deus Leila está com a consciência pesada, ou teria sido eu naquela viatura graças a
você, Arthur!” Ivy disse com uma risada tensa, erguendo o olhar para encontrar o de Arthur.

Por alguma razão, ela sentiu que a maneira como ele a olhava agora era diferente de antes.

Sentindo-se desconfortável sob seu olhar, Ivy tentou mudar de assunto. “Aham! Sr. Vargas, você
quase me ofendeu em apuros lá atrás. Você não acha que me deve um pedido de desculpas?

Arthur inclinou ligeiramente a cabeça, olhando para Ivy como se ela fosse alguém que ele
nunca conheceu antes. Além de sua irmã Nara, ninguém jamais ousou exigir dele um pedido de
desculpas. No entanto, hoje ele quase acreditou na palavra de Leila e não na de Ivy, o que teria
sido um erro terrível.

“Desculpe,” ele disse secamente, a palavra saindo de seus lábios como uma pedra antes de ele
se virar e subir as escadas.
Embora estivesse longe de ser um pedido de desculpas sincero, para Arthur foi um grande
passo.

Ivy ficou surpresa por ele realmente ter se desculpado e começou a simpatizá-lo um
pouco. Pensando que ele devia estar com fome depois de correr para casa, ela passou um
tempo na cozinha preparando alguns pratos caseiros.

Depois de pôr a mesa, Ivy foi até o escritório de Arthur e bateu. "Senhor Vargas, preparei o
almoço. Você quer se juntar a mim?

Arthur abriu a porta depois de um momento, com a expressão tão indecifrável como sempre,
mas a seguiu escada abaixo.

Na sala de jantar, Ivy serviu dois pratos de comida. “Essas são algumas das minhas
especialidades. Experimente-os. Se não forem do seu gosto, é só me avisar e poderei adaptar
às suas preferências na próxima vez.”

“Temos uma governanta para isso”, disse Arthur secamente, pegando um garfo e começando a
comer sem muita emoção.

Ivy já tinha ouvido as mesmas palavras de vó Vargas. Parecia que todos queriam lembrá-la de
que os Vargas tinham funcionários para cuidar de tudo e que o que ela havia feito por eles era
desnecessário.

“Mas eu gosto de cozinhar”, respondeu Ivy, mantendo o tom leve. “É uma ótima maneira de
passar o tempo.” Então ela começou a comer sua própria refeição.

Durante todo o almoço, Arthur mal disse uma palavra, mas parecia comer com um apetite cada
vez maior. Ivy não pôde deixar de pensar que talvez a comida dela fosse do agrado dele,
afinal.

À tarde, Ivy levou um pouco da comida que havia preparado para o hospital e informou os avós
de Arthur sobre o incidente com Leila.

Ao ouvir que Leila tentou incriminar Ivy por ciúme, vó Vargas bufou: “O que ela estava
pensando? Ela acreditava que algum dia poderia se tornar uma noiva de Vargas?

O sorriso de Ivy vacilou e ela olhou para baixo. Além de seu título de Sra. Dunhill, ela não era
tão diferente de Leila.

Talvez aos olhos de vó Vargas, Ivy não fosse o par ideal para a família Vargas. Mas isso não
importava; este casamento contratual foi apenas por um ano.

Depois disso, ela não teria mais nada a ver com os Vargas.

“Vovó, vovô, por favor, experimente esses pratos. Veja se você gosta deles? Dessa vez fiz
questão de supervisionar a cozinha o tempo todo, para não haver nada de errado com a
comida!”

Ivy entregou-lhes os utensílios e observou atentamente enquanto começavam a comer. Tanto

vó Vargas quanto vô Vargas gostaram da refeição, descobrindo que os sabores atendem
exatamente aos seus gostos.
Capítulo 1923

Daquele dia em diante, Ivy assumiu a responsabilidade de entregar refeições fartas ao casal de
idosos todos os dias, na esperança de compensar o descuido anterior na cozinha.

A saúde dos avós melhorou significativamente e, após um check-up minucioso, o médico

informou que estavam prontos para receber alta.

Arthur suspendeu seus negócios para buscar pessoalmente seus avós no hospital.

“Vovó, tenha cuidado”, Ivy disse gentilmente, enquanto ajudava vó Vargas a entrar no banco de
trás do carro e depois ajudava vô Vargas a se acomodar ao lado de sua esposa.

Hoje não havia motorista, então Arthur assumiu o volante e Ivy ocupou o banco do passageiro,
enquanto o casal de idosos conversava baixinho no banco de trás.

“Como vocês dois têm se saído sozinhos em casa nos últimos dias?” vó Vargas perguntou, seus
olhos brilhando de contentamento enquanto ela olhava para o neto e a neta na frente,
parecendo ser uma combinação perfeita.

Há muito tempo que ela se preocupava com as perspectivas matrimoniais de Arthur, mas agora
parecia que tudo tinha corrido bem. Verdade seja dita, era principalmente Ivy sozinha em
casa; Arthur não voltava muito.

Ivy olhou para Arthur, notando sua falta de resposta, e prontamente assumiu o papel de
esposa obediente, sorrindo para vó Vargas: “Vovó, estamos indo muito bem! Não se preocupe!"

O sorriso de vó Vargas ficou mais caloroso com a resposta sensata de Ivy. “Ivy, fico feliz em
saber que você está cuidando tão bem de Arthur. Agora que sua união está acertada, talvez
seja hora de começar a pensar em ter um filho? Seu avô e eu estamos ansiosos para conhecer
nossos bisnetos.”

O rosto de Ivy congelou e ela lançou um olhar suplicante para Arthur.

Por favor, ela não tinha ideia de como responder a isso!

“Vovó, há muito tempo para ter filhos”, disse Arthur, com uma expressão imutável, como se o
assunto fosse tão mundano quanto o clima.

Vó Vargas franziu a testa com sua resposta. “Você já tem trinta anos, quando planeja tê-los se
não for agora? Ivy, não dê ouvidos às bobagens dele. Quando é hora de se preparar para um
bebê, é hora.”

“Vovó, eu entendo, nós… faremos o nosso melhor!” Ivy riu nervosamente, suas bochechas
corando quando ela abaixou a cabeça.

Apesar de saber que nada aconteceria entre ela e Arthur, ela não conseguia deixar de se sentir
envergonhada com o assunto.

A resposta de Ivy pareceu satisfazer vó Vargas, que se virou para seu marido Sr. Vargas e disse:
“Veja, eu disse a você que encontrar alguém para cuidar desse menino era a atitude certa. Com
Ivy aqui, teremos menos com que nos preocupar!

Vô Vargas acenou com a cabeça concordando com sua esposa.

Arthur dirigiu suavemente e logo eles chegaram de volta à Mansão Vargas.

Ivy obedientemente ajudou Sr. e Sra. Vargas irem para seus quartos, onde a equipe preparou
água e lanches. Ela certificou-se de que eles estavam confortavelmente sentados com os
travesseiros ajustados antes de dizer: “Vovô, vovó, por favor, descansem. Vou deixar você
agora, mas ligue se precisar de alguma coisa!”

“Tudo bem, Ivy, você também deve estar cansada. Vá descansar um pouco”, vó Vargas
respondeu com um sorriso.

Depois de garantir que os avós estavam acomodados, Ivy foi para seu quarto. Mas ao chegar à
porta, percebeu que não poderia mais ficar ali.

Com os avós fora, ela se mudou para um quarto de hóspedes próximo por conveniência, mas
agora que eles haviam retornado, ficar no quarto de hóspedes entregaria o jogo!

Ela não teve escolha senão voltar para o quarto de Arthur.

Suspirando, Ivy recolheu seus pertences e voltou para o quarto principal. Ela pegou um pijama
confortável e começou a se trocar.

Assim que ela levantou a camisa, revelando um toque de sua pele macia, a porta do quarto se
abriu de repente.

Virando-se, ela e Arthur, parados na porta, congelaram em estado de choque!

Capítulo 1924

Ivy arrancou o edredom da cama próxima para se cobrir, sua voz era uma mistura de surpresa e
mortificação. “Você… Como você pôde simplesmente entrar? Nem bati!

Arthur pigarreou, com um toque de diversão na voz. “Bem, parece-me que este é o meu
quarto.”

— Ah, eu... Ivy percebeu que aquele era de fato o quarto de Arthur. “Me desculpe, esqueci! Eu
estava pensando, já que a vovó e o vovô estão de volta, se continuarmos dormindo separados,
eles podem ficar desconfiados.”

Sentindo-se envergonhada, Ivy tentou se explicar prontamente.

Arthur fechou a porta, encostou-se nela e olhou para ela com os olhos semicerrados. “Você é
atencioso. Vou bater se entrar de agora em diante.

“Também vou trancar a porta quando me trocar”, disse Ivy, largando o edredom e ajeitando as
roupas antes de se levantar. Ela olhou para a cama, sentindo-se estranha. "Talvez... eu devesse
dormir no sofá esta noite, e você pode ficar na cama."

Ao ouvi-la, o canto da boca de Arthur se curvou num sorriso fraco e protetor. “Por que
deveríamos dormir separados? Você não garantiu à vovó hoje, com a maior convicção, que
trabalharia duro para dar alguns netos à família Vargas?
“Eu...” O rosto de Ivy corou como uma maçã vermelha madura com a menção do incidente
anterior. “Eu só estava tentando tranquilizá-los, dizendo o que queriam ouvir. Além disso, não
é como se realmente fossemos ter filhos!”

Olhando para ela corada, sua pele clara tingida de rosa, ele descobriu que ela parecia
realmente adorável.

Os olhos de Arthur se estreitaram de brincadeira e ele decidiu provocá-la um pouco. Ele se

aproximou, curvando-se ao nível dela. “Quem disse que não teremos filhos? Você está
duvidando das minhas habilidades? Ou o seu para ter filhos?

Sua proximidade acelerou incontrolavelmente os batimentos cardíacos de Ivy.

Ela não pôde deixar de lembrar o encontro deles na noite em que se conheceram e as
chamadas “habilidades” de Arthur.

Ivy balançou a cabeça bruscamente e o empurrou, respirando fundo várias vezes para se
acalmar. "Senhor Vargas, por favor, mostre algum respeito próprio! Temos apenas uma relação
contratual!

A reação dela foi um pouco decepcionante para Arthur, que soltou uma leve risada e saiu da
sala.

Com a saída de Arthur, Ivy trancou a porta e finalmente se sentiu à vontade para trocar de
roupa. Assim que ela terminou, seu telefone tocou.

Era Finn Dunhill, o sobrenome que ela queria ver, mas mesmo assim era seu pai, e ela não
podia ignorar a ligação.

Caminhando até a varanda, Ivy atendeu o telefone. "Olá, pai. E aí?"

“Ivy, sua pirralha ingrata!”

A frase de abertura de Finn foi uma acusação, e o coração de Ivy afundou. Problemas com sua
família eram a última coisa de que ela precisava.

“Pai, se você tem algo a dizer, diga. Se você vai apenas gritar comigo, vou desligar.

“Não se atreva a desligar na minha cara! Ivy, você percebe que por causa da sua pequena
façanha, sua irmã perdeu muitas oportunidades na indústria do entretenimento? Atuar é o
sonho dela, e você arrasou com isso!”

Se Ivy não soubesse a história completa, ela poderia ter acreditado que era a culpada.

A verdade era clara como o dia para ela. Clara planejou contra ela e enfrentou as
consequências de sua própria conspiração fracassada. Mesmo assim, ninguém se importava
com o lado de Ivy, ninguém a defendia e só se importavam com Clara.
Capítulo 1925

“Pai, eu não sei nada sobre showbiz, e quanto a quem Clara conseguiu irritar, essa bagunça é
dela, não minha!”

Finn não esperava que Ivy fosse tão desafiadora e retrucou: “Ivy, você cresceu demais para
suas calças e não está mais demonstrando respeito por mim?

Se você não queria marcar um encontro com Vincent para sua irmã desde o início, deveria ter
dito isso. Por que concordou e depois desistiu? Não vou entrar neste assunto agora, mas
amanhã iremos visitar esse Sr. Vincent, e você vem conosco para esclarecer o que aconteceu
naquele dia!

Ivy sentiu uma profunda sensação de desamparo. Parecia que não importava o quanto ela
tentasse explicar, suas palavras caíam em ouvidos surdos; seus pais sempre ficaram do lado de
Clara sem questionar.

Ela sabia pelo tom do pai que Clara estava contando histórias em casa, bancando a inocente.

Respirando fundo, Ivy fechou os olhos por um momento.

Bem, se é assim, é hora de cortar o cordão umbilical! Ela pensou consigo mesma.

Quando ela abriu os olhos novamente, havia uma nova determinação neles. “Pai, Clara deveria
limpar sua própria bagunça. Nunca concordei em ajudá-la com Vincent e não vou explicar nada
para ela.”

Com isso, ela desligou o telefone.

Esta foi a primeira vez que ela recusou categoricamente as ordens de Finn. Talvez fosse porque
ela não precisava mais se preocupar com onde morar se ela fosse expulsa; ela se sentiu mais
fundamentada.

Depois de encerrar a ligação com Finn, Ivy não se preocupou com seu drama familiar e
continuou arrumando suas coisas.

Durante sua estadia no quarto de hóspedes, ela sabia que eventualmente teria que voltar para
lá depois que os avós de Arthur saíssem do hospital, então, para começo de conversa, ela não
havia levado muita coisa com ela. Voltar agora não exigia muito esforço.

Enquanto ela separava seus pertences, a ligação de Tessa chegou.

Olhando para o telefone, Ivy sentiu-se tonta. Sua família certamente estava com pressa de
arrastá-la de volta ao caos.

Fazia apenas cinco minutos desde que ela desligou na cara de Finn!

Como uma moeda ruim, sua família continuou aparecendo.

“Olá, mãe, se você também está tentando me forçar a me encontrar com aquele figurão,
economize seu fôlego. Eu não vou,” Ivy cortou para o perseguir.

Tessa estava prestes a atacar ela, mas de repente suavizou o tom, lembrando-se do motivo da
ligação. "Ivy, eu sei que fiz algo errado com você, às vezes negligenciando você."
Suas palavras pegaram Ivy desprevenida e seu tom suavizou. "Mãe, o que você está tentando
dizer?"

“Sempre cuidei mais da sua irmã e sei que isso às vezes tem sido injusto com você. Mas Ivy, eu
não tive escolha.”

Foi a primeira vez que Tessa admitiu favorecer Clara, e Ivy não sabia como responder.

Ela manteve essa dor reprimida por tanto tempo e nunca falou sobre isso com ninguém.

Depois de um longo silêncio, Ivy suspirou: “Mãe, o que você está tentando dizer?”

“Seu pai se casou comigo porque eu era obediente e podia cuidar bem de Clara. Se eu não fizer
isso, ele se divorciará de mim

um batimento cardíaco. Ivy, seu pai não fala comigo há vários dias. Estou com medo de que, se
isso continuar, ele possa realmente me expulsar da família.”

A voz de Tessa estava cheia de lágrimas.

No fundo, Ivy também sabia que a vida de Tessa com a família não tinha sido fácil ao longo dos
anos.

Capítulo 1926

Finn não a amava; casar com ela era uma questão de conveniência, garantindo uma dona de
casa que pudesse manter a casa funcionando perfeitamente.

Mas Tessa sabia que não era a única nesta situação; havia muitas mulheres em seu lugar. Esse
medo persistente de que Finn pudesse um dia se divorciar dela a mantinha em constante
estado de alerta.

Num movimento de sacrifício calculado ela escolheu alavancar sua filha Ivy para consolidar
seu próprio status como Sra.

"O que você quer que eu faça?" Ivy sabia que sua mãe não entraria em contato sem motivos. A
ligação de Tessa deve ter tido um motivo.

Tessa soltou um suspiro cansado: “Você poderia acompanhar sua irmã para se encontrar com
aquele chefe? Só uma vez, uma pequena conversa para esclarecer as coisas. Assim que isso for
resolvido, prometo que não vou incomodá-lo novamente.

Como esperado, Tessa estava aqui por causa desse problema.

“Tudo bem, mas esta é a última vez”, disse Ivy antes de desligar.

Apesar de suspeitar que sua mãe poderia estar fingindo ser culpada, Ivy decidiu ajudar Tessa
uma última vez. Quando filha, ela decidiu que esta seria a última vez que cumpriria seu dever, e
não mais depois disso.
Mais tarde naquela noite, Clara mandou uma mensagem para ela com os detalhes da
reunião. Estava marcado para o dia seguinte. A urgência era palpável; Clara mal podia esperar.

Ivy não respondeu à mensagem, mas passou a entregar leite para os avós. Ao sair, ela esbarrou
em Arthur, que voltava para seu quarto.

“Eu… estava mandando um pouco de leite para a vovó e o vovô”, explicou ela.

Arthur assentiu e entrou em seu quarto, seguido por Ivy.

A sensação de dividir um quarto com ele ainda deixava Ivy inquieta. “Tomei um banho, então
vou dormir no sofá.”

“Vá para a cama”, gritou Arthur, esticando-se na cama, “depois de tudo o que já havíamos
dormido juntos antes”.

As bochechas de Ivy ficaram vermelhas com a lembrança: "Não acho que seja necessário,
prefiro..."

“Vovó pode vir nos visitar algum dia. Relaxe, não tenho interesse em tocar em você”, disse
Arthur, fechando os olhos.

Sem muita escolha, Ivy mordeu o lábio e deitou-se cautelosamente na cama, mantendo uma
distância cuidadosa de Arthur. Ela dormia na beirada para evitar tocá-lo.

Foi uma noite inquieta; compartilhar a cama quando ela estava sóbria era muito diferente da
última vez que ela estava bêbada. Ela passou a noite tensa e mal dormiu.

Acordando na manhã seguinte, Ivy sentiu-se rígida e tonta.

Depois de se refrescar e trocar de roupa, ela desceu as escadas e encontrou os mais velhos
tomando café da manhã no refeitório.

sala.

“Bom dia, vovô, vovó.”

Ivy juntou-se a eles à mesa. “Arthur foi trabalhar?”

“Ele já saiu para trabalhar. Ele viu que você estava dormindo profundamente e nos disse para
não acordá-la”, disse vó Vargas com um sorriso, sinalizando para a empregada servir um pouco
de leite para Ivy. "Você dormiu bem ontem à noite, querida?"

Ivy ergueu os olhos, encontrando o olhar conhecedor de vó Vargas, e sentiu suas bochechas
corarem de vergonha. Vovó devia estar insinuando algo mais.

Ela inclinou a cabeça para se concentrar no café da manhã, murmurando: “Muito bem, vovó.
Capítulo 1927

“Tudo bem, legal!” vó Vargas riu calorosamente, de repente sentindo uma onda de apetite
tomar conta dela.

Depois de devorar o café da manhã, Ivy olhou para o relógio, percebendo que estava quase na
hora de sair. “Vovó, vovô, hoje vou me encontrar com minha irmã; ela tem uma amiga que quer
que eu conheça, então vou sair um pouco. Os instintos maternais de vó Vargas entraram em
ação: "Você precisa que a vovó arranje alguém para ir junto com você, querida?" Balançando a
cabeça com um sorriso, Ivy a tranquilizou: “Não precisa, vovó. Eu dou conta disso."

Não insistindo em sua sugestão, vó Vargas certificou-se de que um carro fosse providenciado e,
após alguns conselhos, deixou Ivy seguir seu caminho.

523 08

Instalando-se no carro, Ivy sentiu um emaranhado de emoções. Já fazia um tempo desde que
ela encontrou sua família pela última vez e ela não pôde deixar de se perguntar como seria vê-
los novamente.

Ao chegar ao local designado, Ivy saiu do carro, mas não viu ninguém de sua família na frente
do clube de campo.

Ela ligou para a mãe: “Mãe, estou aqui. Onde você está?"

“Oh, Ivy, estamos presos no trânsito. Pode demorar um pouco para chegar lá! Você
entra; estamos quase lá,” a voz de Tessa parecia confusa e apressada.

Olhando para a entrada do clube de campo, Ivy hesitou: “Mãe, nunca estive em um lugar como
este antes. Vou apenas esperar por você. Eu nem conheço o dono; não seria certo eu entrar
sozinho, sem saber o que dizer.”

“Ivy, querida, já é hora da nossa consulta. Seria terrivelmente rude apoiá-los. Por favor, entre
primeiro. Estaremos aí. Você disse que ajudaria a mamãe uma última vez, certo? Você poderia
me fazer um favor?"

Respirando fundo para acalmar os nervos, Ivy consentiu: “Tudo bem, mãe. Esta é a última vez."

Depois de desligar, Ivy encarou a entrada principal do clube de campo com uma pitada de
desconforto.

Algo nessa situação parecia estranho para ela e a deixou nervosa.

Mas ela reuniu coragem para entrar. Esta foi a última vez e, depois disso, ela cortou todos os
laços com sua família!

Entrando no clube de campo, Ivy localizou o número do quarto privado que Tessa lhe enviara,
bateu e entrou.

Lá estava sentado um homem corpulento de meia-idade, Vincent, o homem que Tessa

mencionou e que tinha uma rixa com Clara. O mesmo homem com quem Clara quase enganou
Ivy para que dormisse.

“Olá, sou irmã de Clara, Ivy”, ela disse cautelosamente enquanto estava na porta,
cumprimentando-o com educação, apesar de sua cautela.
O sorriso gorduroso de Vincent se alargou quando ele se levantou e se aproximou de Ivy,
olhando-a com apreciação. “Então você é a irmã mais nova da Clara, hein? Devo dizer que você
é ainda mais bonita que ela!”

Seu olhar desceu do rosto de Ivy até seu peito. “E que figura também!”

Ivy, que havia escolhido deliberadamente uma roupa larga para o dia, se perguntou onde
diabos ele teve a impressão de que a figura dela era algo digno de nota.

Sentindo-se desconfortável, ela sugeriu:/Vincent, minha família deve chegar aqui em

breve. Acho que prefiro esperar por eles lá fora, então poderemos entrar todos juntos.

Com isso, Ivy se virou para sair.

Mas Vincent não estava disposto a deixar esta oportunidade escapar por entre seus dedos. Ele
rapidamente se aproximou e bloqueou a porta: “Ei, você já está aqui, por que ir embora? Não
se preocupe, sua família estará aqui a qualquer minuto. Sente-se e tome uma bebida

Comigo."

Ivy se esquivou para manter alguma distância entre eles: "Vincent, eu não bebo."

“Vamos, sente-se, só um pouquinho”, Vincent insistiu, recostando-se em sua cadeira e

gesticulando para que Ivy fizesse o mesmo.

Resignada com o fato de que não iria embora facilmente, Ivy escolheu o assento mais distante
de Vincent e sentou-se.

“Vincent, meus pais me disseram que Clara fez algo que te chateou. Viemos aqui hoje para
pedir desculpas. O que quer que tenha acontecido antes, não foi intencional. Por favor aceite
as nossas desculpas."

Capítulo 1928

“Sua irmã, Clara...” Vincent começou, soltando um suspiro cheio de arrependimento. “Ela é
inteligente, agradável aos olhos também, e tem um talento especial para se dar bem com as
pessoas. Só um pouco de azar, só isso.”

Ivy sufocou o desconforto que crescia dentro dela enquanto esperava que ele terminasse. “Na
verdade, ser atriz sempre foi o sonho de Clara”, disse ela. “Ela tem trabalhado incansavelmente
para isso. Acredito que se ela tivesse uma chance, ela provaria ser uma atriz excepcional.”

Como ela estava lá para se desculpar em nome de Clara, Ivy estava preparada para elogiar a
irmã, mesmo que isso significasse distorcer a verdade.

Se ela pudesse resolver esse problema, não teria mais que lidar com os problemas que
advinham de estar associada à sua família.

Vincent levantou-se, com a taça de vinho na mão, e caminhou até ela. “Esta indústria está cheia
de pessoas talentosas e trabalhadoras”, disse ele, “mas as oportunidades são escassas. Tudo
se resume a quem tem coragem de agarrá-los.”
Ele colocou uma taça de vinho na frente de Ivy e ficou ao lado dela, observando em silêncio.

Ivy entendeu o pedido tácito: beba o vinho para expressar o arrependimento de Clara e
aproveitar a oportunidade.

Ela estava começando a se arrepender de estar lá. Mesmo que isso significasse libertar-se de
sua família, ela se arrependia de estar sentada neste lugar.

Por que ela deveria suportar essa humilhação por algo errado que Clara havia feito?

Ivy olhou para o telefone; estava desprovido de novas mensagens.

Sua família não havia entrado em contato. Talvez eles nem tivessem a intenção.

Isso tudo foi apenas uma farsa?

“Então, se eu beber este vinho, será o fim de tudo?” Ivy perguntou.

Vincent sorriu enigmaticamente e assentiu. "Sim, beba e considerarei dar outra chance a
Clara."

“Tudo bem, então.”

Ivy levantou-se, pegou o copo e encheu-o novamente. “Esta é para você, Vincent. Espero que
você dê a Clara mais oportunidades no futuro!”

Ela engoliu a bebida e colocou o copo sobre a mesa. “Isso é satisfatório, Vincent?”

Satisfeito por vê-la beber, Vincent levantou seu copo e o esvaziou. “Ivy, você parece tão
delicada, mas com certeza consegue derrubar alguém com gosto!”

Após a bebida, Vincent voltou ao seu lugar e gesticulou para que Ivy se sentasse. “Agora que o
mal-entendido foi esclarecido, você se juntará a mim pelo resto da refeição, certo?”

Aliviada ao ver Vincent mantendo distância, Ivy relaxou um pouco. Afinal, era dia; ela duvidava
que ele ousasse fazer alguma coisa.

"Claro. Hoje minha família está hospedando. Peça o que quiser, Vincent. Não seja tímido por
nossa causa.

Quando começaram a comer, os elogios de Vincent fluíram. “Sua irmã mencionou você algumas
vezes, dizendo que você é uma verdadeira beleza, do tipo que os homens adoram. Parece que
ela estava certa.

No meio da refeição, Vincent pegou novamente o copo. “Ivy, vamos tomar outra bebida!”

Enquanto isso, no mesmo estabelecimento.

Arthur nunca gostou de socializar, raramente se juntando aos amigos para tomar uma bebida.

Se Zephyr não estivesse cuidando dele com ligações persistentes, Arthur não teria deixado o
trabalho de lado para sair.

“Arthur, você não pode simplesmente trabalhar o tempo todo sem um pouco de diversão. E não
há sequer uma mulher na sua vida. Quem é você
permanecer puro para?” Zéfiro provocou.

O comentário quase fez Arthur engasgar com a bebida, provocando tosse.

Zephyr olhou para ele com desconfiança diante de sua reação. “Arthur, algo está errado com
você. Não me diga que você já... hmm?

“Cale a boca, sim?” Arthur levantou-se, com o rosto numa máscara de seriedade, e dirigiu-se
para a porta. “Continue bebendo. Vou sair para fumar.

Capítulo 1929

Saindo da sala privada, Arthur acendeu o isqueiro e acendeu um cigarro. A fumaça nebulosa
girou em torno dele e, por um momento, o rosto de Ivy pareceu aparecer diante de seus olhos.

Arthur riu de si mesmo, zombeteiramente. Ele estava realmente começando a ver as coisas só
por causa do que Zephyr havia dito antes?

No meio do cigarro, ele se virou, com a intenção de tomar um pouco de ar fresco pela janela
quando algo parecesse errado. Ele olhou para trás.

Desta vez, sem a fumaça turvando sua visão, ele pôde ver claramente. Na verdade, era Ivy!

A porta da sala oposta estava entreaberta. Pela fresta, ele viu Ivy segurando uma taça de vinho,
brindando a um homem mais velho. Eles estavam muito próximos um do outro e, do ponto de
vista de Arthur, seus gestos pareciam excessivamente íntimos.

Hera?

Ha! Ela era apenas uma mulher que faria qualquer coisa por dinheiro. Ele obviamente tinha
pensado muito bem dela antes. Arthur bufou, semicerrando os olhos enquanto pegava o
telefone e discava o número de Ivy.

Quando o telefone tocou, Ivy estava no meio de um brinde. Ao ver a ligação de Arthur, ela
largou o copo e murmurou uma desculpa antes de se afastar para responder: “Olá, Sr. Vargas”.

"Onde você está?"

Ivy olhou para o velho malicioso ao seu lado, subitamente cheia de vergonha, não querendo
que Arthur soubesse da situação complicada em sua casa.

“Estou... jantando com um amigo. Eu estarei em casa em breve."

"Um amigo? Realmente?" A voz de Arthur estava marcada por um profundo ceticismo.
"Sim, vou chegar um pouco atrasado", Ivy respondeu suavemente.

Sem mais uma palavra, Arthur desligou, apagou o cigarro sob o pé e voltou para junto dos
amigos na cabine VIP.

Ivy ficou ali parada, intrigada com o momento da ligação de Arthur.

Mas ela não teve tempo para pensar sobre isso. Ela se virou para encarar Vincent.

Este era um brinde que ela realmente não queria fazer, mas Vincent não parecia que iria deixá-
la sair facilmente. Ela não teve escolha a não ser seguir em frente.

“Vincent, um brinde a você”, ela disse, tilintando as taças com ele e engolindo outro gole de
vinho, lutando contra sua repulsa.

A família dela ainda não tinha aparecido; parecia que eles realmente não viriam.

Vincent observou-a terminar a bebida com particular satisfação e depois estendeu a mão para
agarrar a dela. “Ivy, você é tão linda. Você já pensou em entrar no showbiz?

"O que você está fazendo?" Ivy rapidamente retirou a mão e recuou, visivelmente
desconfortável. “Vincent, pare com isso. Só estou aqui para me desculpar em nome da minha
irmã.”

Vincent não tinha intenção de recuar. “Vamos, Ivy, não fique tão tensa! Deixa-me te dar um
abraço. Você parece tão magro; você deve ser leve como uma pena?

Ivy começou a ficar assustada. “Não me toque. Se você colocar a mão em mim, vou chamar a
polícia.”

Ele não se intimidou nem um pouco com a ameaça dela. Ele se levantou e começou a caminhar
em direção a ela passo a passo. "Chama a polícia? Mas seus pais mandaram você para cá. Se
você chamar a polícia, eles serão os primeiros a ter problemas.”

"Meus pais?"

Ivy percebeu que suas suspeitas estavam corretas – Finn e Tessa nunca planejaram ficar com
ela! Não se tratava de pedir desculpas. Eles continuavam o que Clara não havia terminado
naquele dia.

Seus próprios pais a entregaram nos braços daquele velho predador por causa de sua irmã.

Vincent não se importava mais com sutilezas. Ele começou a ficar prático.
Capítulo 1930

Ivy se contorceu com toda a força que lhe restava, sua mente voltando para Arthur. Como ela
se arrependeu de ter mentido ao telefone! Talvez, apenas talvez, se ela tivesse contado a
verdade, Arthur teria vindo em seu socorro.

O calor tomou conta dela enquanto ela lutava, sua visão embaçada, sua cabeça girando. “Esta
bebida…” ela murmurou baixinho.

"Como é que você gosta? Está com calor, hein? Não se preocupe, querida, cuidarei muito bem
de você em breve! Vincent zombou triunfantemente, aproximando-se a cada palavra.

Ivy tropeçou para trás, seu corpo parecendo um peso morto.

Quem poderia salvá-la agora?

Em outro lugar, Arthur havia bebido algumas cervejas na cabine VIP de seu amigo, mas não
conseguia se livrar de um desconforto persistente. A imagem de Ivy brindando àquele velho
desprezível passou por sua mente, provocando uma estranha agitação.

Seu telefone tocou. Era Nuvem.

"Senhor Vargas, investiguei aquela confusão da outra noite. Acontece que é exatamente como
Ivy disse. A irmã dela preparou-a para dormir com um investidor importante. Ivy entrou no
quarto errado porque estava bêbada, ninguém a empurrou em sua direção.

Após a ligação, Arthur lembrou-se das notas amassadas que Ivy jogara nele.

De repente, ele se levantou, indo em direção à saída.

“Para onde diabos você está indo, Arthur?” um amigo gritou atrás dele.

“Preciso fumar!” Arthur jogou por cima do ombro sem voltar atrás.

"De novo? Você acabou de comer um”, seus amigos murmuraram entre si.

Arthur voltou furioso para a cabine onde vira Ivy pela última vez, batendo o pé na porta.

BAM!

À medida que a consciência de Ivy se esvaía, ela pensou ter visto a silhueta de Arthur.

Deve ser uma alucinação desesperada; Arthur não saberia ir atrás dela.

"Não! Não me toque!

Ivy acordou assustada, seu grito desaparecendo quando ela se sentou e se viu em uma sala
espaçosa e bem iluminada.

Olhando em volta, ela percebeu que estava em uma suíte de hotel. A luz do banheiro estava
acesa, o som de água corrente indicando que alguém estava tomando banho.

Sua mente voltou para Vincent, suas mãos gordurosas e seu sorriso lascivo. Depois de beber
aquele vinho enriquecido, seu corpo estava em chamas, e quando Vincent fez seu movimento,
ela foi impotente para detê-lo.
Afinal, ela acabou nas garras daquele homem repulsivo?

O pensamento fez seu estômago revirar.

Ela tinha que sair agora. Ela não suportava a ideia de enfrentar aquele homem nojento.

Agarrando o lençol em volta de si, Ivy deslizou para fora da cama, procurando em vão por suas
roupas. Não havia um pedaço de tecido à vista.

Onde estavam as roupas dela?

Ela notou um conjunto de roupas masculinas cuidadosamente dobradas em uma cômoda

próxima.

O gosto de Vincent para roupas era realmente tão impecável? E o tamanho parecia totalmente
errado.

Sem tempo para refletir, ela pegou uma camisa e a vestiu. Foi uma grande melhoria em relação
a estar nu.

Camisada e um pouco mais digna, Ivy encontrou sua bolsa e seu telefone. Ela estava pronta
para fugir.

Capítulo 1931

Ivy se sentia contaminada, fervendo de raiva, e tudo o que ela queria fazer era escapar e
confrontar Finn e Tessa sobre suas intenções.

Ela mal tinha chegado à porta quando a porta do banheiro se abriu. “Qual é a
pressa? Planejando fugir assim que acordar?

A voz familiar interrompeu os passos de Ivy. Ela se virou e viu Arthur, com o peito nu e
pingando do chuveiro. "Oh!" Ela gritou, cobrindo os olhos sem jeito. “Você… o que você está
fazendo aqui?”

“E quem exatamente você estava esperando?” O olhar de Arthur desceu até as pernas finas que
apareciam por baixo da camisa branca enorme.

Arthur franziu ligeiramente a testa, seu pomo de adão balançando inconscientemente.

Sentindo os olhos dele nela, Ivy se mexeu desconfortavelmente, agarrando um cobertor

próximo para cobrir as pernas. “Eu... eu não consegui encontrar minhas roupas, então peguei
algo para vestir. Esta é a sua camisa, não é?

“A quem mais você acha que a camisa pertencia?” Arthur sentou-se casualmente no
sofá. “Vincent, talvez?”

À menção de Vincent, Ivy sentiu uma faísca de surpresa. “Como você sabe sobre Vincent?”

“Ivy, não peço muito, mas durante a vigência do nosso acordo, você não pode de forma alguma
desonrar a família Vargas.”
Ivy olhou para baixo. “Sinto muito, foi um lapso momentâneo que quase me causou
problemas. Isso não acontecerá novamente. Hum… Foi você quem me salvou ontem à
noite? Então isso significa que nós…”

Sua mente voltou à bebida que tomara na noite anterior, que ela tinha certeza que havia sido
adulterada. Se Arthur a tivesse salvado, será que eles tinham...

O pensamento fez Ivy baixar a cabeça, incapaz de encarar Arthur.

Embora temesse a ideia de que algo acontecesse entre eles, ela preferia infinitamente Arthur
ao nojento e repulsivo Vincent.

“Você tem uma ilusão”, disse Arthur laconicamente, com um tom zombeteiro.

“Você quer dizer que…” Ivy ergueu os olhos abruptamente, “nada aconteceu entre nós? E… e
quanto a Vincent? Ele não fez nada comigo, fez?

Arthur tomou um gole de café na caneca que estava na mesinha de canto. "Não. Mesmo que
você seja apenas minha esposa no nome, eu não deixaria ninguém colocar sua marca em meu
território.”

Ao ouvir isso, Ivy deu um suspiro de alívio.

Nada aconteceu na noite passada, seja com Vincent ou Arthur, e isso era melhor.

“Oh... obrigada por me salvar”, disse Ivy com sincera gratidão. Se não fosse por Arthur, ela
certamente não teria escapado.

Ela não conseguia imaginar acordar para uma realidade contaminada por Vincent. Sem a
intervenção de Arthur, hoje teria sido um cenário totalmente diferente.

“Não me agradeça. Eu salvei você não foi apenas por sua causa.

Arthur largou o café, cruzou as pernas e olhou para Ivy com a maior seriedade. "Ivy, espero que
você não tenha esquecido que atualmente é a Sra. Vargas, minha esposa, não é?"

“É claro que não esqueci”, respondeu Ivy, sentindo o peso do olhar dele e sentando-se mais
ereta. “Sinto muito, tive alguns motivos especiais para conhecer Vincent ontem. Não é o que
você pensa."

Arthur observou-a com um olhar indiferente. “Se descobrisse que a Sra. Vargas estava
envolvida com outro homem, seria um desastre de relações públicas para a família
Vargas. Além disso, Ivy, nosso acordo é de um ano. Durante esse período, você não pode ter
nenhum envolvimento com outros homens. Por favor, esteja atento a isso.”

Foi o máximo que Ivy já ouviu Arthur dizer de uma só vez.

Ela ficou momentaneamente atordoada, então rapidamente acenou com as mãos em

demissão. "Não é o que você pensa. Posso explicar tudo.”

Suas emoções aumentaram e ela se levantou abruptamente, ansiosa para provar sua
inocência. Na pressa, o cobertor escorregou, revelando mais uma vez suas pernas delgadas.
Capítulo 1932

Balfour baixou o olhar, inadvertidamente vislumbrando suas pernas longas e delgadas.

Sentindo o peso de seu olhar, Ivy sentou-se apressadamente, cobrindo as coxas com uma tosse
tímida. “Aham! Posso explicar, mas, Sr. Vargas, para onde foram minhas roupas? Posso, por
favor, vestir minhas próprias roupas antes de continuarmos esta conversa?

É isso mesmo, se nada tivesse acontecido, por que diabos ela estava deitada na cama tão nua
como no dia em que nasceu?

Ela havia revistado todo o quarto, mas suas roupas não foram encontradas em lugar nenhum!

“Você ficou bêbado ontem à noite e acabou vomitando em cima de mim. Ambas as nossas
roupas estão atualmente na lavanderia.”

Arthur apontou para a camisa branca que ela usava: "Essa camisa que você está usando é nova
que o hotel tinha em mãos para mim."

Ivy olhou para a camisa branca que abraçava seu corpo, seu constrangimento se
intensificando. "Desculpe por isso. Não consegui encontrar mais nada para vestir, então
simplesmente coloquei isso.”

Se ela tivesse outra peça de roupa, teria tirado a camisa emprestada num piscar de olhos.

Mas ela não conseguiu encontrar mais nada para vestir.

“Sabe, Ivy, com sua tolerância tão baixa, sair para beber sozinha com um cara pode passar a
mensagem errada.”

Ela não precisava que Arthur lhe dissesse isso. Se não fosse pelos telefonemas persistentes de
sua família, ela nunca teria acabado bebendo cara a cara com um homem.

Olhando para baixo, Ivy puxou o cobertor que a cobria. “Arthur, você se importaria de pedir ao
hotel que me entregasse algumas roupas? Então posso devolver sua camisa.

"Coisa certa."

Arthur ligou para o serviço do hotel, informando o tamanho das roupas de Ivy com extrema
precisão.

Suas bochechas ficaram vermelhas.

Como Arthur sabia seu tamanho exato? Ele tinha visto algo na noite anterior?

Depois de desligar, a expressão de Arthur permaneceu impassível enquanto olhava para

Ivy. "Ivy, você está precisando de dinheiro?"

"O que?" Ivy ergueu a cabeça, balançando a cabeça e balançando a cabeça em confusão. “Quer
dizer, sou um pouco baixo, mas você não me paga um salário? Assim que receber o pagamento,
ficarei bem.”

“Se dinheiro não é o problema, então por que se meter nessa situação?”
Percebendo que Arthur devia ter entendido mal os acontecimentos da noite anterior, Ivy
apressou-se em esclarecer: “Não é bem assim. Meus pais... eles brincaram comigo pelo bem da
minha irmã, me pressionando para conhecer esse Vincent! Achei que eles iriam se juntar a mim,
mas quando cheguei era só eu, sozinho!”

“Uma configuração? Por seus próprios pais?

Até mesmo Arthur achou a história difícil de engolir.

Ivy gostaria de poder oferecer uma explicação diferente, mas a verdade absoluta da questão
era exatamente essa.

“Você acha difícil de acreditar, não é?” Ivy riu amargamente, encontrando o olhar dele com
auto-zombaria aparente em seus olhos. “Nunca imaginei que meus próprios pais pudessem
fazer uma coisa dessas comigo.”

Ela olhou para baixo novamente, suspirando suavemente. “Minha mãe me disse que seria a
última vez. Se eu apenas pedisse desculpas a esse Vincent, ajudasse minha irmã a conseguir
alguns recursos, então eles parariam de me incomodar.

Relembrando tudo o que aconteceu, Ivy não pôde evitar as lágrimas que brotaram de seus
olhos. “Eu não queria me envolver, mas foi minha mãe quem pediu. Eu não queria tornar a vida
dela mais difícil.”

"Então, você veio sozinho?" O olhar de Arthur suavizou-se ao notar a vermelhidão ao redor dos
olhos dela.

Capítulo 1933

Ivy forçou um sorriso irônico e assentiu: “Quando cheguei aqui, eles disseram que estavam
presos no trânsito e me disseram para entrar. Pensei que, mesmo que minha própria mãe
tivesse favoritos, ela não iria me armar assim. Acontece que eu era muito ingênuo! Eles nunca
planejaram vir. Desde o início, eles pretendiam me preparar para encontrar Vincent sozinho.

Arthur semicerrou os olhos enquanto digeria a história, achando de repente a mulher à sua
frente bastante lamentável.

Ser considerado pelos próprios pais como moeda de troca para avançar na carreira de uma
irmã!

Que tipo de pais fariam uma coisa dessas?

E pensando nos acontecimentos da primeira noite, ela também foi um peão nos esquemas de
sua família?

Aos olhos de seus pais, Ivy não passava de um objeto a ser negociado à vontade?

“Se precisar, posso ir com você para confrontar sua família”, Arthur finalmente quebrou o
silêncio. “A influência dos Vargas deveria ser suficiente para alertá-los.”

Ivy ergueu os olhos, surpresa com a oferta de Arthur.

Ela não pretendia parecer lamentável e certamente não esperava que alguém a defendesse,
muito menos Arthur. Afinal, tirando aquela noite, o relacionamento deles nada mais era do que
um encontro passageiro, nem perto de amizade.

No entanto, aqui estava ele, oferecendo-se para defendê-la, e Ivy ficou profundamente
emocionada, mas ainda assim não conseguiu aceitar.

Claro, Arthur poderia assustar sua família para não forçá-la a ir para a cama de outros
homens!

Mas Ivy conhecia muito bem o caráter de sua família.

Assim que soubessem de sua conexão com os Vargas, eles não perderiam a oportunidade de se
apegar à riqueza. Eles fariam tudo ao seu alcance para sangrar os Vargas através dela,
pressionando-a a alavancar seu status para o ganho de sua irmã!

E ela não era verdadeiramente a Sra. Vargas; foi apenas um acordo de negócios!

Ela não tinha poder nem desejo de explorar a bondade dos Vargas, especialmente quando os
avós eram tão afetuosos com ela. Ivy não queria decepcioná-los ou se intrometer em coisas
que não eram dela para tocar.

Depois de hesitar por um momento, Ivy balançou a cabeça: “Não há necessidade, Sr.
Vargas. Agradeço o gesto, mas este é um assunto de família. Eu deveria cuidar disso sozinho.

Arthur sentiu uma onda de irritação com a recusa teimosa dela. Ele sabia que sua solução era a
mais simples, mas ela preferia seguir sozinha a aceitar sua ajuda.

Tudo bem, deixe-a em paz!

Ela estava certa; afinal, era a bagunça da família dela, e ele, um estranho, não deveria
interferir.

“Tudo bem, disse Arthur, mal escondendo seu descontentamento. Ele pegou o casaco da
cômoda e foi para o banheiro.

Vestido com um terno incompleto, saiu sem olhar para trás.

Ivy ficou se perguntando o que tinha acontecido. Ela sentiu que de alguma forma o havia
ofendido sem saber como.

Após a partida de Arthur, a equipe do hotel entregou rapidamente suas roupas.

Pronta para sair, Ivy se trocou e estava prestes a sair quando algo a fez se virar para olhar a
cama grande.

De acordo com Arthur, foi ele quem a trouxe aqui ontem à noite. Então, quem a despiu?

Poderia ter sido Arthur?

As bochechas de Ivy coraram com o pensamento. Embora nada mais tivesse acontecido, a ideia
de Arthur vê-la por completo foi suficiente para fazê-la sentir-se totalmente envergonhada.
Capítulo 1934

Assim que Ivy saiu do hotel, seu telefone tocou em seu bolso e a voz de Clara, cheia de fúria,
ecoou na linha enquanto ela atendia a ligação.

“Ivy, o que diabos você fez ontem à noite? Por que Vincent está me ignorando agora? Ele nem
atende minhas ligações! A acusação de Clara foi dura, como se Ivy tivesse cometido algum
pecado imperdoável contra ela.

Ivy, lembrando-se do desastre da noite anterior, sentiu um arrepio em seu olhar. "Você
realmente quer saber?"

"Claro que eu faço! Por que outro motivo eu estaria ligando para você? Clara retrucou, seu tom
agressivo e exigente.

Fechando a mão em punho, Ivy respondeu com uma determinação de aço: “Tudo bem. Se você
está tão desesperado para saber, eu mesmo lhe direi. Estou voltando para casa agora!”

Antes que Clara pudesse pronunciar outra palavra, Ivy desligou.

Ela chamou um táxi e foi direto para a residência dos Dunhill.

Vinte minutos depois, Ivy mal havia colocado os pés na residência dos Dunhill quando Clara
atacou-a, dando-lhe um tapa forte no rosto. “Ivy, o que você fez? Por que Vincent está me
ignorando? Você só fica feliz quando arruína minha carreira no showbiz?

Esfregando a bochecha avermelhada, Ivy respondeu com um tapa: “Que direito você tem de me
bater, Clara? Devo-lhe nada!"

"Você... como ousa me bater?" O rosto de Clara registrou choque, descrença gravada em suas
feições.

Durante anos, sempre foi Clara quem a atormentou, nunca Ivy revidou.

“Eu não sou mais a pessoa simples que você pode intimidar! Saia do meu caminho!" Ivy
empurrou Clara para o lado com desgosto e invadiu a sala.

Na sala, Tessa sentou-se ao lado de Finn. Ela levantou-se abruptamente quando Ivy
entrou. “Ivy, eu disse para você se desculpar com Vincent, mas veja o que você fez. Como você
pôde fazê-lo ignorar as ligações de sua irmã?

"Desculpar-se? Mãe, isso é realmente tudo que você esperava de mim? Como você ousa me
perguntar isso? Ivy zombou enquanto desabava no sofá, com os olhos gelados e
distantes. “Você me atraiu para o quarto privado de Vincent. O que você esperava que eu
fizesse? Despi-te de boa vontade?

Clara irrompeu na sala, segurando o rosto, os olhos cheios de lágrimas enquanto olhava para
Ivy. "Pai, Ivy não apenas fez Vincent me interromper, mas também me bateu no momento em
que entrou pela porta."

"O que!" Tessa correu para o lado de Clara, que tocava seu rosto com uma expressão de
angústia.

“Você está bem, minha querida? Seu rosto está bem?

Clara fez sua expressão mais lamentável. “Meu rosto vai inchar. Se eu estiver desfigurado, como
poderei continuar trabalhando na indústria? Tessa, sua filha Ivy está empenhada em destruir
minha carreira!”

“Querida, acalme-se… Vá buscar uma bolsa de gelo para o rosto. Eu cuido de Ivy,” Tessa
assegurou, guiando-a gentilmente em direção à cozinha para pegar uma bolsa de gelo.

Clara lançou um olhar severo para Ivy antes de sair furiosa para a cozinha.

Capítulo 1935

Para Clara, dar uma lição a Ivy não era urgente; seu próprio rosto era o que mais importava
agora.

Depois que Clara foi para a cozinha, Tessa puxou Ivy do sofá com um puxão forte. “Ivy, como
você pode ser tão cruel? Eu pedi para você entreter Vincent para sua irmã, mas você não
apenas relaxou, mas voltou e bateu nela? Você tem ideia da importância do rosto da sua
irmã? Ela vai ganhar a vida com isso!”

Ivy ergueu a cabeça, lançando um olhar frio para Tessa.

Essa mulher era sua mãe biológica, mas todo o seu amor maternal foi derramado sobre Clara,
que nem tinha parentesco de sangue. Todas as queixas foram reservadas para Ivy, sua própria
carne e sangue!

Ela não estava preparada para ser sua mãe! Nem um pouco!

“O que ela depende para ganhar a vida não é da minha conta”, Ivy retrucou, afastando a mão
da mãe e zombando dela. “A carreira dela não tem nada a ver comigo. Se ela quiser ter sucesso
no showbiz, ela deve se apressar e aproveitar suas próprias oportunidades. Por que eu deveria
me sacrificar por ela?

Tessa ficou surpresa com a resposta de Ivy, ficando sem palavras por um momento. Ela
estendeu a mão para dar algum sentido a Ivy, mas sua mão foi desviada. "Suficiente! Nunca
pense que você pode me bater de novo, pelo bem de Clara!

Com isso, Ivy se livrou do aperto, quase fazendo com que Tessa perdesse o equilíbrio e caísse
no chão. “Mãe, cumpri meu dever com você, mas você não merece ser chamada de minha
mãe!”

"Ivy, você está se rebelando agora?" Finn, que estava em silêncio, não aguentou mais e se
levantou, começando a xingá-la. “Tessa é sua mãe biológica, e essa é a sua atitude? Você está
fora de si!"

Ao ouvir suas palavras, Ivy soltou uma risada desdenhosa. "Mãe? Minha 'mãe biológica' é quem
ficaria feliz em me jogar na cama de outro homem para ajudar Clara a aproveitar
oportunidades com meu corpo? Que tipo de mãe é essa! Eu costumava ser complacente,
pensando que você era minha família e que deveria te ouvir, mas não sou bobo! Não vou deixar
você me pisar assim!”
“Já que você já dormiu com outros homens, por que isso importa desta vez? Ajudar sua irmã a
conseguir alguns negócios e, quando ela fizer sucesso, você poderá pegar carona”, disse Tessa,
com decepção estampada em seu rosto. “Ivy, pensei que você tivesse mais bom senso do que
isso. Como você pôde ficar assim?

Ivy não esperava que tais palavras viessem de sua própria mãe. Mesmo que ela não a
considerasse mais uma mãe, as palavras ainda causavam um arrepio na espinha.

Só então Clara saiu da cozinha com uma bolsa de gelo. “Ivy, como você pode falar com papai e
Tessa desse jeito? Você é mesmo filha deles? Você é totalmente rebelde e não-filial!”

“Eu também posso deixar de ser filha deles”, disse Ivy com um sorriso amargo, olhando
friamente para Tessa. “A partir de hoje, não sou mais sua filha. Vamos romper nosso
relacionamento mãe-filha.”

Enquanto Ivy tentava sair, Tessa a interceptou. “Cortar laços? Não é tão simples assim! Ivy,
gastamos uma fortuna criando você todos esses anos. Você acha que pode simplesmente ir
embora sem dar nada em troca? Eu não permitirei isso, e seu pai também não!”

Ivy zombou. Tessa não estava preocupada em perder a filha; o que a preocupava era não obter
retorno do investimento.

“Quanto dinheiro, então? Diga seu preço! Reembolsarei cada centavo que você gastou para me
criar. Depois disso, não venha procurar

para mim."

Se o dinheiro pudesse resolver o problema com eles, Ivy estava mais do que disposta.

Clara zombou com desdém, olhando para Ivy. “Ivy, quem te deu coragem de falar alto? Você
tem ideia de quanto dinheiro seu pai gastou com você nos últimos vinte anos? Quanto você
tem em seu nome? Como você vai pagar de volta?

Capítulo 1936

Durante anos, Ivy sofreu muito sob o domínio de sua família, sempre tentando ser
compreensiva e paciente. Mas a ganância deles parecia não ter limites.

Ela não aguentaria mais um dia assim.

Olhando para Clara, que ela ignorou, Ivy confrontou seus pais tendenciosos e
insensíveis. "Quanto você quer?" ela exigiu. “Diga o seu preço e eu lhe reembolsarei, com juros,
pela sua suposta educação.”

Tessa e Finn trocaram um olhar antes de Tessa levantar três dedos. “Três milhões”, ela disse
secamente. “Faça isso e consideraremos sua dívida paga. Você não terá mais notícias nossas
sobre assuntos familiares.

com

Três milhões era uma demanda acentuada.

Ivy sempre viveu frugalmente; não havia como ela ter gasto tanto assim!

Eles fizeram sua exigência e, sem pagar, não havia como vincular os servidores.

Mas onde ela encontraria três milhões agora? Só havia uma pessoa a quem ela poderia pensar
em perguntar.

"Multar. Me dê um momento."

Saindo da sala, Ivy foi para seu antigo e pequeno quarto e discou o número de Arthur.

O telefone tocou pelo que pareceu uma eternidade antes de finalmente ser atendido.

"O que é?" veio a voz distante e distante de Arthur.

Engolindo o orgulho, Ivy disse: “Hum... Sr. Vargas, você poderia me emprestar três milhões? Só
por um tempo?

Foi a melhor solução que Ivy conseguiu encontrar; ela não tinha ideia de outra forma de
arrecadar tal quantia.

Houve uma pausa do outro lado da linha. "Três milhões? Ivy, seu apetite parece estar
aumentando”, comentou Arthur.

Ivy sempre insistiu que não estava atrás de dinheiro, mas agora estava pedindo uma quantia
enorme.

“Eu... Não é o que parece, Sr. VArgas. Eu realmente preciso disso com urgência. Pagarei de volta
assim que puder — gaguejou Ivy, com a voz tingida de vergonha e ansiedade.

Sem o dinheiro, sua família continuaria a persegui-la incansavelmente.

Ivy estava farta. Ela queria se livrar da família, viver uma vida para si mesma, sozinha.

Percebendo o desconforto dela, as suspeitas de Arthur aumentaram. “Explique-me por que de

repente você precisa de três milhões.”

Ivy não queria envolvê-lo nos assuntos familiares. Afinal, eles não eram realmente casados.

Mas dada a situação atual, ela percebeu que tinha de revelar a verdade se quisesse garantir o
empréstimo de três milhões.

“O dinheiro… é para meus pais.” Ivy suspirou, contando toda a história, inclusive porque ela
tinha ido ver Vincent na noite anterior.

“Tudo o que quero é dar-lhes três milhões, para que me deixem em paz. Senhor Vargas, sei que
é uma quantia grande, mas, por favor, acredite que lhe pagarei de volta.

Apesar de tudo, Arthur não ficou indiferente à situação de Ivy.

Capítulo 1937

O senhor e a senhora Dunhill eram o tipo de pais que faziam as fofocas locais parecerem que
estavam relatando a vida cotidiana mundana. Era inédito, até incompreensível, que sua filha
não tivesse recebido um pingo de afeto dos pais, apesar de ambos os pais estarem vivos e
bem. Em vez disso, ela foi explorada como uma oferta de sacrifício em benefício da irmã mais
velha – uma história ao mesmo tempo lamentável e trágica.

“Você realmente acha que entregar esses três milhões hoje fará com que eles cumpram sua
palavra e deixem você em paz? Com base na sua descrição deles, parece que quando
descobrirem que podem extrair dinheiro de você, eles apenas aumentarão seu controle sobre
você no futuro.”

As palavras de advertência de Arthur paralisaram Ivy. Ela esperava que essa quantia elevada
encerrasse o capítulo de suas relações com os Dunhill, mas Arthur conhecia muito bem o
caráter da família. O cenário que ele pintou era muito plausível.

Os Dunhill eram insaciáveis em sua ganância. Assim que sentissem o cheiro de dinheiro vindo
de Ivy, eles certamente aumentariam o controle, vendo-a como nada mais do que uma vaca
leiteira!

“Eu tenho que correr. Nuvem entrará em contato”, disse Arthur antes de encerrar
abruptamente a ligação.

Ivy ficou um tanto confusa.

O que isso significa?

Arthur estava dentro ou fora?

Minutos depois, seu telefone tocou com uma ligação de Nuvem.

“Ivy, cuidei do que Arthur pediu. A equipe jurídica elaborou um acordo e estou enviando a
cópia digital para você. A decisão é sua de que os Dunhills assinem. Além disso, você poderia
me enviar seus dados bancários? Transferirei os três milhões para sua conta imediatamente.”

Ao ouvir como Arthur havia organizado tudo tão meticulosamente, Ivy ficou surpresa. "Uh...
claro, vou mandar imediatamente."

Depois de desligar, o e-mail de Ivy apresentou o acordo digital de Nuvem.

A essência do acordo era simples: ao aceitar os três milhões, Ivy não teria mais qualquer
associação com a família Dunhill, libertando-a de quaisquer deveres de filha, e a família
Dunhill não teria mais permissão para coagir moralmente Ivy sob quaisquer circunstâncias.

Arthur realmente havia pensado em tudo. Com este acordo em mãos, Ivy não ficaria presa às
suas exigências.

não mais.

Depois de enviar seus dados bancários para Nuvem, ela esperou pela confirmação antes de ir
para a sala. Ivy jogou o cartão do banco na mesa diante dos pais, declarando: “Pronto! Três
milhões estão nesta conta. Assine o contrato e eu lhe darei o PIN. Então o dinheiro é todo
seu!”
“Você tem três milhões?” Clara olhou com desprezo para o cartão do banco, o ceticismo
estampado em seu rosto. Ela não acreditou nem por um segundo que Ivy tivesse tanto
dinheiro.

Ivy, sem se deixar intimidar pela descrença, guardou o cartão de volta na bolsa. “Se você não
confia em mim, então esqueça!”

“Ei, ei, Ivy, espere.”

Tessa, sentindo a possibilidade de perder dinheiro, ficou ansiosa e estendeu a mão para
impedi-la. “Estamos apenas perguntando, Ivy. Mas você precisa provar que realmente tem
dinheiro. De que outra forma podemos acreditar em você?

A ganância brilhou nos olhos de Tessa; ela não deixaria uma sorte inesperada escapar tão
facilmente por entre seus dedos.

Ivy deu um passo para trás, abrindo espaço entre eles. “E como você gostaria que eu provasse
isso?”

Clara sacou o telefone, revelando na tela o número de atendimento ao cliente do banco. “Ligue
para o banco e verifique seu saldo. Vamos ver se há realmente três milhões aí.”

Sem perder palavras, Ivy discou o número. “Olá, gostaria de confirmar se há três milhões na
minha conta.”

“Só um momento, por favor”, respondeu o educado funcionário do banco. Depois de verificar a
identidade de Ivy, eles a informaram: “Sra. Ivy, sua

o saldo da conta foi enviado para o seu telefone por mensagem de texto. Por favor, verifique
suas mensagens.

Ivy agradeceu, desligou e mostrou a mensagem de texto aos pais. “Esta evidência é suficiente
para você?”

Eles examinaram a confirmação da mensagem de texto e a figura estava ali. Clara ficou
completamente surpresa. “Ivy, como diabos você tem três milhões? O que é que você fez? De
onde veio esse dinheiro?”

Capítulo 1938

“Quero dizer, se você vai espalhar boatos de que sou amante de alguém, é melhor ser dono
disso, certo?” Ivy disse com indiferença, guardando o telefone e lançando um olhar frio para as
três figuras à sua frente.

Esses três eram seus parentes mais próximos, ligados pelo sangue, mas, paradoxalmente, eram
os mais cruéis e insensíveis com ela. “Terminou de verificar o saldo? Você quer os três milhões
ou não? Você vai assinar o acordo?
Tessa, vendo a oportunidade de uma sorte inesperada, imediatamente abriu um
sorriso. "Sinal? Claro, vamos assinar.

“Quero que vocês três assinem – assinaturas manuscritas!”

Arthur estava certo em insistir. Quem sabia se, depois de pegar o dinheiro, eles voltariam com
algum esquema vil para enredar dela?

Conseguir a assinatura de todos significava que Ivy poderia dar um tapa na cara deles se eles
renegassem seus compromissos.

palavra.

"Finn, isso... devemos assinar?" Tessa podia tomar decisões por si mesma, mas não por Finn,
então esperou silenciosamente pela deixa dele.

Finn franziu a testa, olhando para Ivy por um longo momento antes de finalmente
concordar. “Ela não está planejando ficar por aqui e seguir nossas regras de qualquer
maneira. Por que há para hesitar? Assine!"

Assim que Finn deu sua aprovação, todos os três rapidamente afixaram suas assinaturas no
acordo eletrônico no telefone de Ivy.

Então, Ivy jogou o cartão do banco na mesinha de centro da sala, rompendo para sempre seus
laços emocionais com eles.

“Este dinheiro é seu agora. De hoje em diante, não sou mais sua filha, lembre-se disso!”

Tessa pegou o cartão do banco, com o rosto iluminado de excitação, enquanto Finn se sentou
ao lado dela e pegou o cartão, guardando-o no bolso.

Como esperado, eles só se importavam com o dinheiro e não se importavam se ela existia
como filha deles.

Ivy suspirou profundamente, não querendo perder mais nenhuma palavra, e se virou para sair
da residência dos Dunhill.

Romper com as complicações familiares deveria ter sido libertador para Ivy. No entanto, ao sair
de casa, em vez de se sentir aliviada, foi dominada por uma profunda sensação de
desenraizamento.

Esta pode muito bem ser sua última visita aqui. Ela agora estava sem casa.

“Ivy, de agora em diante, você vive para si mesma!” Ela não podia se dar ao luxo de chafurdar
na tristeza; havia muito mais que ela precisava

Deixando os Dunhill para trás, a questão urgente para Ivy agora era encontrar um emprego e
economizar dinheiro suficiente para garantir sua sobrevivência.

Além disso, ela tinha os três milhões de Arthur para pagar!

Como ela poderia acumular rapidamente uma quantia tão substancial de dinheiro? O peso da
dívida pesava sobre ela, enchendo-a de ansiedade.
"Hera." Um sedã preto parou ao lado dela e Nuvem saiu para abrir a porta para ela. “Arthur me
enviou para buscá-la.”

Ivy ficou surpresa ao ver Nuvem, mas não questionou. Em vez disso, ela assentiu e entrou no
carro.

“Ivy, isto é, de Arthur”, disse Nuvem, entregando-lhe uma caixa enquanto se acomodava no
banco do motorista.

De Arthur? Ivy pegou a caixa e abriu-a para encontrar dentro um lindo vestido de festa.

“Um vestido do Sr. Vargas? Existe algum evento que ele precisa que eu participe?”

Capítulo 1939

“Sim”, Nuvem assentiu, “há um jantar hoje à noite e Arthur está na lista de convidados. Ele
precisa de um acompanhante e eu esperava que você estivesse disponível?

Ivy concordou com a cabeça: “Claro, faz parte do meu papel.”

Era função dela ficar ao lado de Arthur, protegê-lo de complicações desnecessárias.

Ela estava comprometida em ser sua acompanhante nessas funções durante o contrato de um
ano.

“Ivy, fique quieta. Antes de irmos para a festa, precisamos fazer um pequeno desvio.”

Nuvem acelerou o carro, levando Ivy para o estúdio de um estilista sofisticado.

“Este estúdio está em conluio com a nossa empresa. As celebridades obtêm seus looks no
tapete vermelho criados aqui. Você pode confiar na experiência deles, Ivy. Deixe-os fazer sua
mágica em você.

“Tudo bem, então.”

Ivy raramente usava maquiagem, mas como Sra. Vargas, o rosto da dinastia Vargas, ela
precisava ter uma aparência adequada. Seguindo Nuvem para dentro, ela se sentiu deslocada
no luxuoso estúdio do estilista, cada detalhe sendo um exercício de extravagância.

Um jovem se aproximou deles com um sorriso: “Nuvem, muito tempo sem nos ver! O que traz
você hoje?

Seu olhar mudou para Ivy: "E quem é essa?"

“Olá, sou Ivy”, ela se apresentou com um sorriso amigável.

Nuvem se adiantou para explicar sua presença: “Ivy aqui tem um banquete para comparecer
com o Sr. Vargas esta noite. Ela poderia usar um retoque. Este é o vestido que o Sr. Vargas
escolheu. Por favor, combine a maquiagem dela com o estilo.”

Com isso, Nuvem entregou uma caixa contendo o vestido.

Ivy esperava algo elegante, mas perceber que Arthur o havia escolhido pessoalmente para ela
foi inesperado. Poderia um homem tão ocupado como ele dar tanta atenção aos detalhes?

“Então, você é o par do Sr. Vargas? Eu sou Jonas. Siga-me, Ivy”, disse Jonas, conduzindo Ivy para
dentro do estúdio. “Esta é a nossa área de guarda-roupa, mas como o Sr. Vargas forneceu um
vestido tão deslumbrante, podemos pular essa parte.”

Ivy foi atrás, percebendo o quão vasto era o estúdio; só a seção do guarda-roupa ocupava uma
área enorme.

“Por favor, Ivy, sente-se,” Jonas apontou para uma cadeira em um cubículo privado. Ao
examinar o reflexo de Ivy, ele comentou: “Você tem traços delicados. Existe um estilo específico
que você prefere?

Ivy balançou a cabeça sem jeito: “Eu normalmente não uso maquiagem, então não estou muito
familiarizada com estilos e coisas assim”.

"Oh, é assim?" Jonas ficou surpreso; como uma garota tão simples poderia ser companheira do
Sr. Vargas? “Não se preocupe, eu assumirei a liderança.”

Jonas começou com um tratamento facial hidratante, seu toque gentil: "Posso perguntar sobre
seu relacionamento com o Sr. Vargas?"

“Isso é... um pouco complicado”, respondeu Ivy, sem saber como descrever seu relacionamento
com Arthur, visto que Nuvem a apresentou apenas como um acompanhante.

Jonas não se intrometeu, sorrindo enquanto começava a aplicar maquiagem nela: “Não tem
problema, você não precisa explicar. Eu só estava curioso. O Sr. Vargas nunca trouxe nenhuma
senhora aqui, muito menos escolheu pessoalmente um vestido para ela. Você deve ser especial
para ele de alguma forma.”

Especial, né?

Ivy discordou interiormente. Se não fosse pela sua intrusão acidental no quarto de Arthur
naquela noite, não haveria qualquer ligação entre eles.

Quanto ao motivo pelo qual Arthur escolheu o vestido pessoalmente, talvez ele simplesmente
não quisesse que ela envergonhasse a família Vargas no banquete.

Capítulo 1940

“Somos apenas amigos”, disse Ivy, sem oferecer mais nada sobre o assunto, a não ser um
sorriso ao olhar seu reflexo no espelho.

Jonas percebeu que Ivy não estava interessada em se aprofundar na natureza do

relacionamento deles, então abandonou o assunto. Ele sorriu e começou a aplicar a
maquiagem com muito cuidado.

Enquanto Ivy observava sua transformação se desenrolar aos poucos no espelho, tudo parecia
um pouco surreal.
Durante toda a sua infância, ela nunca usou nada sofisticado. Cada vez que ela via Clara
girando em um lindo vestido, a inveja brotava dentro dela. No entanto, ela não se atreveu a
esperar por tais coisas para si mesma, sabendo que estavam além do seu alcance. “Mãe,
amanhã é meu aniversário. Posso ter um vestido bonito como o da Clara?” Ivy perguntou, com
os olhos cheios de esperança enquanto olhava para Tessa, apenas para se deparar com o tom
desdenhoso de sua mãe.

“Para que você precisa de uma fantasia? Não comprei muitas camisetas para você? Fique
contente, Ivy. Pare de se comparar com sua irmã.”

Ivy, de oito anos, nunca conseguiu o vestido que tanto desejava.

Agora, vestida com o vestido com que sempre sonhou, a excitação que Ivy teria sentido um dia
estava visivelmente ausente.

Talvez quando você anseia por algo tão profundamente e isso permanece fora de alcance, sua
eventual aquisição perca todo o significado.

Depois de mais de duas horas de preparação e estilo, Ivy apareceu com um vestido escolhido
pessoalmente por Arthur, impressionando até mesmo o experiente Nuvem, que estava
acostumado a ver mulheres bonitas.

Ivy geralmente usava trajes simples, raramente se preocupando com maquiagem e, mesmo
assim, era apenas o básico.

Nuvem sempre notou suas feições marcantes, mas não previu a transformação deslumbrante
que ocorreu. Ela agora era o tipo de beleza radiante que se destacava em qualquer multidão.

“Nuvem, eu pareço bem? Isso não é um pouco demais? Ivy, não acostumada com roupas
formais, estava visivelmente nervosa. Até sua postura traía sua falta de confiança.

Nuvem ficou com um sorriso tranquilizador. “Ivy, você está deslumbrante. Vamos. Arthur estará
esperando no local. Mas primeiro, vamos comer alguma coisa. Você não vai querer comer muito
na recepção e vai demorar. Não posso deixar você morrendo de fome.

Depois de uma rápida parada em uma lanchonete para um lanche revigorante, Nuvem
acompanhou Ivy até o local da recepção.

Ao saber que Arthur já havia entrado, ele sugeriu que Ivy entrasse para encontrá-lo.

"Por mim mesmo?" Ivy hesitou na entrada, sentindo-se fora de seu ambiente: “E se eu não
conseguir encontrá-lo?”

Nuvem, percebendo sua apreensão, a tranquilizou. “Não se preocupe, Ivy. Basta entrar e você
verá Arthur. Ele certamente está esperando por você lá dentro.”

"Bem... ok então." Ivy suspirou resignada, encarou as imponentes portas da recepção e respirou
fundo. “Vou entrar sozinho.”

Passando pelas portas de salto alto, Ivy entregou seu convite à equipe da recepção e entrou.

O local estava lotado de convidados, mas Ivy, acompanhando o fluxo, não chamava muita
atenção.
Olhando em volta, ela tentou localizar Arthur, mas a ausência dele estava começando a
perturbá-la.

Ele não deveria estar esperando?

Onde ele poderia estar?

Ela navegou pela multidão, procurando pelo rosto familiar.

"Senhorita, você precisa de ajuda?" Um homem de terno preto se aproximou dela com um
sorriso amigável. “Você está procurando alguém? Ficarei feliz em ajudá-lo a encontrá-los.”

Ivy recuou com cautela, olhando-o com cautela. “Não, obrigado, eu vou conseguir. Por favor,
com licença, preciso sobreviver.

Capítulo 1941

“Eu conheço todo mundo por aqui. Apenas me diga quem você está procurando, talvez eu
possa te ajudar!” O homem bloqueou o caminho de Ivy enquanto ela tentava evitá-lo. “Ei,
senhora, espere! Não seja tão frio. Só estou tentando dar uma mão aqui! Por que o tratamento
do silêncio?”

Ivy, sentindo-se encurralada, relutantemente se envolveu em uma dança verbal. “Vou conhecer
alguém, meu par, na verdade. Você se importaria de se afastar?

Ela achou que seu pedido era bastante educado, mas por algum motivo, o homem se irritou: “E
quem é esse seu namorado? Diga."

"Desculpe, isso não é da sua conta", respondeu Ivy, não interessada em aceitar seus avanços.

No entanto, o homem permaneceu um obstáculo inflexível.

Com um suspiro, a paciência de Ivy se esgotou. "Senhor, o que será necessário para você me
deixar passar?"

“Quer ir embora, hein? Simples." Ele casualmente pegou uma taça de vinho de uma mesa
próxima e estendeu-a para ela. “Basta beber esta bebida e você está livre para ir.”

Ivy olhou para o copo oferecido sem intenção de aceitá-lo. Embora ela não fosse adepta da
bebida, beber uma única taça de vinho estava dentro de sua capacidade. No entanto, depois de
algumas experiências ruins, ela ficou cautelosa.

Quem sabia o que poderia ser adicionado àquela bebida? Ela não era ingênua o suficiente para
acreditar que era tão simples quanto tomar apenas um drink.

Assim que ela tomar o primeiro gole, haverá um segundo, um terceiro, até que ela fique
completamente embriagada!

“Não, obrigada, eu não bebo”, disse Ivy, levantando a bainha do vestido para contorná-lo.
Nash, esse era o nome dele, estendeu a mão e puxou-a de volta. “Não tão rápido, senhorita
High-and-Mighty. Não é tão fácil."

“Ah!” Desacostumada com salto alto, Ivy tropeçou com o empurrão, prestes a fazer uma cena
na frente de todos.

No momento em que ela se preparava para o constrangimento, um homem apareceu atrás

dela, com o braço serpenteando em volta de sua cintura, firmando-a com firmeza. "Você está
bem?"

Ivy recuperou o equilíbrio e se virou para ver um rosto familiar que a deixou sem palavras.

O homem que veio em seu auxílio, Nolan Harris, olhou friamente para o interruptor. “Esta
senhora é minha amiga. Você tem negócios com ela?

O homem que fora tão atrevido com Ivy de repente recuou, encolheu os ombros e saiu
furtivamente com sua taça de vinho.

Assim que o rude intruso foi despachado, o heróico Nolan virou-se para Ivy com um sorriso e
preocupação. "Você está certo? Isso te assustou?

Encontrando o olhar de Nolan, Ivy sentiu uma inexplicável sensação de inferioridade.

Por que ele estava aqui?

Observando seu silêncio, Nolan falou novamente: “Qual é o problema? Você não me reconhece
depois de todos esses anos?

— Eu... eu quero — gaguejou Ivy, percebendo de repente que parecia ansiosa demais. Ela
prontamente abaixou a cabeça. “Claro que sim, Nolan.”

Memórias inundaram a mente de Ivy no dia em que Nolan foi o representante dos calouros,
dirigindo-se aos novos alunos enquanto ela olhava para ele da multidão, cativada por sua
presença radiante.

Daquele momento em diante, Nolan foi uma luz em sua vida.

Ivy muitas vezes se via olhando para aquela luz, mas, como pessoa tímida que era, nunca teve
coragem de estender a mão e tocá-la.

Capítulo 1942

Depois de terminar o ensino médio, Nolan e Ivy foram parar em universidades de cidades
diferentes e, depois disso, perderam todo o contato.

Mal sabia ela que sua paixão unilateral pelo ensino médio ressurgiria anos depois.

“Uau, já faz muito tempo desde a última vez que nos vimos, hein?” Nolan perguntou
casualmente, relembrando os velhos tempos. “Naquela época, ouvi dizer que você entrou em
uma faculdade decente. Então, como vai agora? O que você tem feito ultimamente?
Ivy mal conseguia olhar para ele, sem saber como explicar que, após a formatura, sua mãe
havia solicitado que ela ficasse em casa e cuidasse da família, impedindo-a de seguir carreira.

Então, desde a formatura, Ivy nunca teve um emprego.

“Tudo bem se você não quiser falar sobre isso”, disse Nolan, notando a mudança em seu
comportamento, tentando quebrar o silêncio constrangedor. “Quando te vi de longe, fiquei
meio chocado. Achei que estava vendo coisas! Aquele cara que estava conversando com você é
conhecido em Greenhaven como um pouco playboy. Você conhece ele?"

Ele não pressionou mais, permitindo que Ivy respirasse aliviada. “Eu não o conheço e não
consigo entender por que ele não me deixou em paz.”

“Qual é, obviamente é porque você é linda,” Nolan riu baixinho.

O olhar de Ivy disparou, seu rosto cheio de descrença.

Nolan acabou de chamá-la de linda?

Ela sentiu suas bochechas ficarem gradualmente quentes, e um sorriso que ela não conseguiu
conter apareceu em seus lábios: “Você está me dando muito crédito, Nolan. Todo mundo está
todo arrumado aqui. Sou bastante simples em comparação.”

“Isso não é verdade, Ivy. Você sempre foi linda; você apenas mantém a cabeça baixa, não
deixando as pessoas verem,” Nolan se inclinou, diminuindo um pouco a distância entre eles,
“Você não se lembra? No ensino médio, eu disse para você ter mais confiança.”

Seu olhar fixou-se em seus calorosos olhos castanhos, e sua mente vagou de volta aos tempos
de colégio.

Houve uma apresentação de classe e ela foi escalada para o papel de empregada doméstica,
um papel inconseqüente, sem falas, apenas alguns movimentos simples de dança.

Os passos eram fáceis de dominar, mas ela nunca tinha estado no palco antes e lhe faltava
confiança, especialmente depois de ser menosprezada em casa. Ela se lembrou de ter se
curvado pouco antes de subir ao palco.

Foi quando Nolan lhe disse pela primeira vez: “Seja confiante. Você é linda."

Ela nunca imaginou que depois de todos esses anos veria Nolan novamente.

“Nolan, o que traz você aqui?”

O homem rico que havia dado em cima dela antes parecia ter Nolan em alta conta. Parecia que
Nolan também vinha de uma família distinta.

“Estou aqui para uma festa de aniversário. E você? Você conhece o aniversariante? Nolan
perguntou com um sorriso.

Ivy hesitou, sem saber como responder. Ela não poderia contar a ele que iria à festa
acompanhando seu “marido”.

Especialmente porque Arthur não era verdadeiramente seu marido!

"Tem muita gente aqui. Vamos sentar e conversar?

Percebendo a reticência de Ivy, Nolan sugeriu que se sentassem em um sofá próximo para
conversar.

Sem objetar, Ivy o seguiu e se acomodou nas almofadas macias.

“Garotas como você deveriam pegar leve com a bebida. Fique aqui, vou pegar uma bebida para
você, disse Nolan, mal se sentando antes de vislumbrar o álcool na mesa e se levantar para ir
em direção ao bar de sucos.

Observando a figura de Nolan se retirando, uma vibração estranha agitou-se no coração de

Ivy.

Os anos se passaram, mas Nolan ainda era Nolan, o mesmo cara que sempre exalava calor.

Ivy nunca esqueceria aquela tarde de inverno no segundo ano, quando teve que voltar
correndo para a sala de aula depois da aula de educação física para pegar um absorvente
porque sua menstruação havia começado inesperadamente.

Capítulo 1943

No entanto, enquanto Ivy vasculhava cada canto de sua mochila, as almofadas não foram
encontradas em lugar nenhum.

Ela tinha certeza de que os havia embalado.

Desde pequena, Ivy sempre cuidou de seus pertences, cultivando uma rotina noturna de
preparação para o dia seguinte.

Assim, ela conseguia lembrar-se vividamente de ter colocado os absorventes na bolsa. No

entanto, depois de apenas uma aula de ginástica, eles desapareceram. Sem outra opção, ela
pediu ajuda aos colegas.

“Ei, alguém tem um bloco sobressalente?”

“Posso pegar emprestado um bloco de alguém? Eu pagarei você de volta."

Não importa como ela tenha expressado isso, a resposta de seus colegas foi uniformemente a
mesma: “Desculpe, não tenho nenhum”.

Recostada em sua mesa, sem absorvente, Ivy sentiu a pontada do desamparo.

Clara roubou sua mesada, deixando-a sem dinheiro para comprar um novo maço. Mesmo o
dinheiro que Tessa lhe deu não foi suficiente, com Clara inventando motivos para roubar seu
troco.

O que ela deveria fazer?

Se ela não encontrasse uma solução logo, certamente mancharia as roupas.

“Está menstruada, hein?” Clara sentou-se no banco à sua frente, com um tom
zombeteiro. “Irmãzinha, como você pode ser tão descuidada, esquecendo de trazer
absorventes na menstruação?”

Clara era um ano mais velha que Ivy, mas estava na mesma série devido ao fraco desempenho
acadêmico.

Ao contrário da introversão e do silêncio de Ivy, a generosidade e a personalidade viva de Clara

fizeram dela a queridinha da turma.

E aqueles que se aproximavam de Clara inevitavelmente desprezavam Ivy, como se fosse uma
regra não escrita da sala de aula.

Com lágrimas nos olhos, Ivy implorou: “Clara, você poderia me comprar um pacote de
absorventes?”

Clara a interrompeu bruscamente: “Ivy, não é que eu não queira ajudar, mas não tenho
dinheiro para comprar absorventes para você!”

Ivy ficou desesperada. "Mas... você acabou de pegar a mesada que mamãe me deu ontem."

Clara franziu a testa, com desdém colorindo sua voz: “Quando peguei seu dinheiro? Você
mesmo deve ter perdido. Por que me culpar?

"Sim, Ivy, não se engane com Clara."

“Ivy, por que você sempre coloca a culpa nos outros?”

A voz estridente de Clara ecoou e os outros alunos rapidamente ficaram do lado dela,
apontando o dedo para Ivy.

Era como se fosse ela quem tivesse feito algo errado.

Incapaz de se defender, Ivy fugiu da sala de aula, correndo para as arquibancadas do campo de
atletismo, onde se agachou, escondida.

O constrangimento aqui era preferível aos olhos críticos de seus colegas de classe.

"Aqui."

Uma voz suave quebrou o silêncio.

Olhando para cima, Ivy viu um menino parado sob a luz do sol, segurando um pacote de
absorventes. “Não sei qual marca você prefere, então peguei uma aleatoriamente.”

Envergonhada, mas agradecida, Ivy levantou-se lentamente, olhando incrédula para o menino.

Ele sorriu e acenou com a cabeça: “Eu vi você perguntando por aí, então quando fui à loja,
comprei um pacote para você. Você precisa disso, certo?

Tentativamente, Ivy estendeu a mão e pegou os blocos, sua voz quase sussurrando: — Muito
obrigada.
Capítulo 1944

"Sem problemas." O menino disse, virando-se para sair.

Ivy rapidamente gritou para ele: “Ei, qual é o seu nome? Eu preciso recompensá-lo por isso.

“Nolan, mas esqueça o dinheiro; não foi muito”, disse Nolan, deixando para trás um sorriso
brilhante e ensolarado antes de ir embora.

Ivy olhou para o pacote de absorventes em suas mãos, uma sensação de calor percorrendo seu
coração enquanto ela repetia silenciosamente o nome do menino, “Nolan”.

O garoto de suas memórias havia se tornado um homem bonito e suave, agora caminhando em
direção a Ivy com uma bebida na mão. “Aqui, tome um pouco de suco.”

Assim como anos atrás, Nolan colocou uma bebida na frente de Ivy. “Não sei sua preferência,
então peguei um aleatoriamente.”

"Obrigado." Ivy, de dezoito anos, e a atual Ivy disseram as mesmas palavras, mas parecia que
tudo havia mudado.

Às vezes ela se perguntava, se ela tivesse sido mais corajosa naquela época, talvez as coisas
com Nolan não tivessem terminado assim.

Que pena, agora era tarde demais.

“Você ainda não me contou”, Nolan sentou-se e perguntou novamente, “qual é a sua relação
com o anfitrião desta festa?”

Ivy voltou de seu devaneio, ainda sem saber como responder à pergunta dele.

Ela não queria que Nolan soubesse sobre seu atual status de ‘casado’, querendo
egoisticamente preservar a melhor imagem que ele tinha dela.

“Por que você ainda está tão quieto, como no passado?”

Uma mão bateu levemente em sua testa e Ivy olhou para Nolan, suas bochechas ficando
vermelhas.

“Lembro que no colégio você sempre foi tão silencioso”, disse Nolan, girando o copo com
elegância. “Você era criticado, mas nunca dizia nada, como se tudo fosse apenas água nas
costas de um pato.”

Lembrando-se dos tempos de colégio, Ivy esboçou um sorriso irônico. “Não é que eu não
gostasse de conversar; eu simplesmente sabia que falar não mudaria nada, então poupei
minhas palavras.”

“Ivy, às vezes falar abertamente pode realmente fazer a diferença.” Nolan olhou para ela de
forma significativa, seus olhos aparentemente cheios de ternas emoções.

Ivy virou a cabeça, evitando o olhar dele. “Nolan, o que você tem feito todos esses anos? Você
está indo bem?"
“Muito bom, me formei na faculdade, fiquei três anos na pós-graduação. Pós-graduação,
ingressei na empresa familiar. Mas minha mãe está no meu pé agora, me arranjando encontros
às cegas a torto e a direito.

Nolan fez uma careta de falso desespero. "Você não tem ideia. Sempre que estou perto dela,
ela traz à tona o mesmo assunto incansavelmente e não desiste até conseguir o que deseja.”

Seguindo seu exemplo, Ivy pensou na mãe de Nolan, que ela vira à distância no ensino médio -
uma mulher de negócios formidável.

Naquela época, Nolan estava sempre ao lado de sua mãe, balançando a cabeça enquanto ela
lhe dava sermões.

Com isso em mente, Ivy forçou uma risada. “Nolan, ela está apenas cuidando de você. Você
sabe como são os mais velhos, sempre ansiosos para ver a geração mais jovem se estabelecer.

“Sim, ela tem boas intenções,” Nolan suspirou, seu olhar em Ivy se aprofundando.

Enquanto relembravam, a conversa fluiu facilmente.

Ivy nem percebeu que estava sendo observada de perto por um par de olhos bonitos.

Arthur pretendia esperar Ivy na porta para que pudessem entrar juntos, mas foi pego
conversando com um amigo na sala VIP do andar de cima.

Ao descer e encontrar sua noiva meticulosamente vestida, Arthur a viu conversando e rindo
com outro homem no sofá, com um sorriso radiante e caloroso.

A visão fez os olhos de Arthur se estreitarem. Ela nunca sorriu assim perto dele.

"Senhor Vargas, sobre o acordo de terras que discutimos anteriormente…”

Um homem de meia-idade ao seu lado entregou-lhe cautelosamente uma taça de vinho,

tomando cuidado para não incomodá-lo e arriscar a parceria com o Grupo Vargas.

Capítulo 1945

Arthur não olhou duas vezes para o homem enquanto empurrava a taça de vinho para o lado e
descia as escadas. “Fale com Nuvem sobre assuntos de trabalho; ele vai passar sua proposta
para mim.”

Com essas palavras pairando no ar, Arthur desceu sem olhar para trás, deixando o homem de
meia-idade olhando para ele desamparadamente, sem ousar segui-lo ou falar mais.

Chegando ao final da escada, Arthur foi direto para Ivy. Ele estava curioso para ver o motivo de
toda aquela agitação, o que sua extravagante noiva poderia estar discutindo tão
animadamente com outro homem?

"Quando você chegou aqui?" A voz de Arthur interrompeu a conversa.

O sorriso de Ivy congelou ao ouvir o tom familiar. Ela virou a cabeça e, como esperado,
encontrou Arthur com aquela expressão severa estampada no rosto. Só de olhar para o rosto
dele, ela percebeu que ele não estava de bom humor.

Pensando em Nolan sentado ao lado dela, Ivy murmurou interiormente: “Isso não parece
bom…”

Arthur a advertiu para manter as coisas profissionais durante a parceria comercial, e lá estava
ela, rindo com outro cara em público. Sem dúvida Arthur ficou irritado novamente.

Suspirando, Ivy se levantou para responder: “Eu só estava…”

— Cheguei há pouco tempo — interrompeu Nolan, levantando-se antes que Ivy pudesse
terminar a frase. “Não esperava ver você aqui, meu querido primo.” Espere, primo?

Desta vez, Ivy ficou genuinamente surpresa. Ela não esperava que Nolan fosse primo de
Arthur. O mundo parecia incrivelmente pequeno naquele momento.

Tudo o que ela podia esperar agora era que Arthur não investigasse mais a conversa; ela não
estava pronta para que Nolan soubesse sobre seu estado “marital” com Arthur.

“Estou de volta ao país há alguns dias, bastante ocupado, na verdade. Não tive a oportunidade
de visitar seus pais. Como eles estão?" Nolan conversou com Arthur com facilidade.

O olhar de Arthur permaneceu fixo em Ivy, não demonstrando interesse nas perguntas de
Nolan, respondendo apenas com um murmúrio evasivo.

"E você? Quando você apareceu? Arthur perguntou a Ivy, estreitando ligeiramente os olhos.

Sua pergunta destruiu as esperanças de Ivy.

Nolan piscou, um olhar perplexo cruzando seu rosto enquanto se virava para ela. “Ivy, você
sabe

"Sim... eu o conheço", Ivy respondeu sem jeito, forçando um sorriso em meio ao desconforto.

meu primo?"

Arthur estava claramente descontente com o fato de Ivy ter ficado do lado de Nolan, em vez de
imediatamente se aliar a ele. Apesar de ser sua noiva, ela parecia muito confortável com outros
homens:-

“Ivy, venha aqui”, gritou Arthur.

Ivy ainda estava presa entre responder à convocação de Nolan e Arthur. Ela olhou para os dois
homens e depois, relutantemente, dirigiu-se a Arthur. "Senhor Vargas, o que posso fazer por
você?

“Nuvem mandou você aqui para quê exatamente? Você ao menos se lembra? O tom de Arthur
era gelado.

Ivy riu nervosamente: "Ele me pediu para encontrar você."

“Nesse caso”, Arthur fez uma pausa antes de se aproximar dela, “por que você não veio me
procurar assim que chegou à festa?”
Ivy finalmente compreendeu a razão por trás de sua expressão sombria. Ele a estava culpando
por não procurá-lo imediatamente.

Capítulo 1946

“Não, eu procurei por você, só não consegui te encontrar.”

Ivy obedientemente contou como foi abordada de maneira estranha na festa e como Nolan
interveio para ajudá-la.

"Dar em cima?" A testa de Arthur franziu-se ligeiramente e seu rosto ficou um pouco mais
sombrio: "Alguém incomodou você?"

Percebendo que ele poderia estar ficando com raiva, Ivy rapidamente acenou com as mãos
com desdém: “Não, não, não foi nada. Ele apenas conversou um pouco demais comigo. Eu
estava com pressa para encontrar você e não queria me envolver com aquelas pessoas.”

“Hum.” Arthur grunhiu, pegando-a pelo braço, prestes a sair.

Ivy, ciente de que Nolan ainda estava atrás dela, puxou rapidamente a mão de Arthur: “Arthur,
espere. Você pode me dar um momento para falar com Nolan antes de sair? As palavras dela
fizeram Arthur parar e ele se virou para olhar para Ivy: "O que você quer dizer a ele?"

"Só um minuto." Ivy se soltou de suas mãos e se virou para Nolan: “Nolan, eu tenho que ir
agora. Foi ótimo ver você aqui. Vamos conversar em outra hora. Nolan parecia confuso
enquanto observava os dois, sem conseguir alcançá-los: "Ivy, você conhece meu primo muito
bem?"

Ele pensava que eram apenas conhecidos, do tipo que acenaria com a cabeça ao passar.

Mas o aperto de mãos que ele testemunhou parecia sugerir uma conexão muito mais
profunda.

“Nós...” Ivy olhou para os olhos curiosos de Nolan, mas de repente se viu sem palavras para
explicar seu relacionamento com Arthur. Nolan perguntou: “Ivy, vocês são bons amigos?”

No momento em que Ivy estava prestes a concordar e aceitar o rótulo, Arthur deu um passo à
frente, pousando a mão no ombro dela: “Não são amigos”.

Seu toque causou um arrepio em Ivy, e ela involuntariamente olhou nos olhos de Nolan.

Ela não queria que Nolan soubesse de seu relacionamento complicado e confuso com
Arthur. Mas o gesto de Arthur indicava claramente que ele não ajudaria Ivy a esconder isso de
Nolan.

Talvez ele pretendesse divulgar o relacionamento deles para Nolan.

Arthur falou com voz firme: “Como você pode chamá-la pelo apelido tão casualmente? Ela é
sua 'prima'
Nolan engasgou em estado de choque, mal conseguindo acreditar quando olhou para Ivy:
“Prima? Ivy, você e meu primo se casaram?

Ao ver sua expressão, Ivy sentiu uma profunda tristeza. Seus anos de amor não correspondido,
justamente quando ela finalmente se reuniu com ele.

E antes que ela pudesse reacender esse afeto, antes que ele pudesse criar raízes e florescer,
Arthur cortou-o impiedosamente pela raiz.

Ivy olhou para baixo: "Sim... somos casados."

“Então é assim”, disse Nolan depois de alguns segundos, conseguindo um sorriso amargo,
“Então meu primo está certo, eu realmente tenho que me referir a você como 'prima'.”

Ivy ergueu a cabeça novamente, o termo “prima” como duas facas afiadas, perfurando seu
coração.

Para Ivy, a única coisa inesquecível em sua vida foi o calor do sol que outrora iluminou seus
dias mais sombrios!

Agora, aquele mesmo raio de sol estava diante dela, mas ela não tinha mais o direito de
alcançá-lo.

Arthur olhou para Ivy em seus braços, com os olhos cheios de zombaria: “Você parece conhecer
meu primo muito bem. Você teve uma boa conversa?”

Nolan percebeu a tensão entre eles e rapidamente riu, tentando dissipar o constrangimento:
“Nós estudamos na mesma escola e não nos vemos há anos. Acontece que nos encontramos
hoje e começamos a conversar.

Capítulo 1947

"Realmente?" O tom de Arthur transbordava de descrença quando ele passou o braço em volta
de Ivy e se virou para sair.

Apesar de tudo, Ivy não resistiu a olhar para Nolan, exalando um suspiro de derrota.

Assim que chegaram a um local isolado, Arthur a soltou.

Distraída, Ivy não estava prestando atenção em seus passos e caminhou direto para uma
grande coluna. “Ai, isso dói!”

Arthur instintivamente estendeu a mão para apoiá-la. No entanto, quando ele se lembrou da
conversa alegre que ela estivera tendo com Nolan, sua expressão azedou, levando-o a retirar a
mão.

Ivy apertou a cabeça, estremecendo de dor.

Arthur zombou: “Qual é o problema? Ainda sonha acordado com seu querido Nolan? Não
consegue nem ver para onde está indo?
"Senhor Vargas, éramos apenas velhos colegas de turma a pôr a conversa em dia. Corte o
sarcasmo! Ivy já estava com dor, e o tom zombeteiro dele só aumentou sua irritação.

Estreitando os olhos, Arthur ficou surpreso ao encontrar Ivy, que normalmente não se
defendia, agora respondendo por causa de Nolan. Claramente, o homem ocupava um lugar
especial em seu coração.

Então, Ivy, você assinou um contrato comigo e aqui está você se aconchegando com outros
homens? Você realmente não me vê! Arthur pensou.

“Ivy, você com certeza tem a habilidade de ser amiga dos homens onde quer que vá.”

Incapaz de se conter, Ivy respondeu: “Nolan e eu estávamos apenas relembrando os velhos

tempos de escola!”

Com um bufo frio, Arthur respondeu: “Ivy, não se esqueça de quem você é agora. Suas ações
representam não apenas você, mas a família Vargas!”

Seu lembrete a trouxe de volta aos seus sentidos. Percebendo seu erro, Ivy não podia culpar
Arthur por sua raiva. “Sinto muito, fui descuidado. Estarei mais atento no futuro!”

Arthur aproximou-se, sua presença era avassaladora. “Cuidado com seu tom. Lembre-se, você
está falando com o homem que acabou de lhe emprestar três milhões. Eu não deveria ser mais
importante que o seu Nolan?

Ivy olhou para ele, o homem elevando-se sobre ela, destacando o desequilíbrio no
relacionamento deles.

“Esse dinheiro era um empréstimo e pretendo reembolsá-lo integralmente, com juros.”

"É assim mesmo?" Arthur estendeu a mão, puxando-a pela cintura: "E como exatamente você
planeja me reembolsar, com juros?"

Ignorando sua luta, ele a olhou. “O que você tem de valor? Seu corpo?"

"Senhor Vargas!” Sentindo-se violada, Ivy o empurrou com toda a força: “Posso estar lhe
devendo dinheiro, mas isso não significa que vendi minha dignidade. Não importa o que
aconteça, encontrarei uma maneira legítima de retribuir!”

O desafio atípico de Ivy só piorou ainda mais o humor de Arthur. Ele riu friamente: “Ivy, estou
apenas afirmando o óbvio. Além do seu corpo, o que mais você acha que pode oferecer para
pagar meus três milhões?

“Arthur!” Ivy estava realmente com raiva agora.

Ele deu um passo à frente, puxando-a para seu abraço novamente. “Então, me retribuir com
seu corpo é realmente tão repugnante para você?”

Quando Ivy olhou para ele, ela desejou poder esbofeteá-lo duas vezes, para impedi-lo de dizer
coisas tão vulgares.

"Hum? Não está disposto? Arthur se aproximou e, com apenas mais alguns centímetros,
conseguiu beijar os lábios de Ivy.
Mas ele fez uma pausa, com o olhar fixo nos lábios dela, momentaneamente perdido em
pensamentos.

“Arthur.”

Uma voz gentil de mulher interrompeu o devaneio de Arthur. Ele voltou à realidade,
rapidamente soltando Ivy e se virando para ver quem havia interrompido.

Capítulo 1948

Uma mulher com um vestido de noite lilás estava atrás deles, com o olhar perplexo fixo no
par. “Arthur, o que você está fazendo aqui?” ela perguntou.

“Nada”, disse Arthur, soltando Ivy.

A mulher se aproximou de Ivy, com um sorriso em seus lábios enquanto avaliava seu
traje. “Esse vestido é um exclusivo global único. Quando tentei fazer o pedido, disseram-me
que já havia sido abocanhado. Nunca imaginei que veria isso aqui, sendo usado.”

Ivy sabia que o vestido que Arthur escolhera para ela devia ser caro, mas ela não sabia que era
uma edição global limitada.

“Só estou pegando emprestado para esta noite. Vou devolvê-lo depois da festa — explicou Ivy
rapidamente.

A mulher apertou os lábios em um leve sorriso. "Eu vejo."

Por alguma razão, apesar do tom natural da mulher, cada palavra que ela pronunciava deixava
Ivy desconfortável, como se houvesse alguma hostilidade subjacente.

Mas por quê?

Ivy tinha certeza de que não conhecia essa mulher.

Se eles nunca tivessem se conhecido, não havia como ela tê-la prejudicado.

Então de onde vinha essa hostilidade?

Poderia ser…

Ivy virou-se para olhar Arthur ao lado dela. Poderia ser por causa dele?

“Arthur”, disse a mulher, voltando seu foco para ele e examinando seu traje para o
dia. “Sempre achei que você ficava melhor em ternos cinza. Por que você escolheu preto hoje?

Eles se conheciam há muito tempo? Ivy estudou sua dinâmica sutil, curiosa sobre seus
encontros anteriores.

“Preto é mais formal”, respondeu Arthur secamente, e ficou claro que ele tinha uma
consideração diferente por aquela mulher.
Quanto mais Ivy olhava para a mulher elegantemente vestida, mas ela sentia uma sensação de
familiaridade. Aquele rosto... ela já tinha visto isso antes em um filme.

De repente, ouvi um clique e Ivy engasgou ao reconhecê-la: “Giselle, você é a atriz Giselle!”

“Sim, sou Giselle”, ela respondeu com um aceno de cabeça e um sorriso gracioso. “A
comemoração de hoje é pelo meu aniversário e estou muito feliz que você possa se juntar a
nós.”

Então, essa festa foi a comemoração do aniversário dela.

Arthur estava aqui para lhe desejar feliz aniversário, não estava?

Ivy se sentiu uma tola por ter sido convidada sem reconhecer o convidado de honra e sentiu
uma onda de vergonha.

“Posso perguntar de qual família você é filha? Não me lembro de ter visto você antes.

As palavras de Giselle sugeriam que ela não conhecia Ivy, intrigada com o fato de um estranho
ter sido convidado para seu aniversário.

O constrangimento de Ivy aumentou e ela se virou para Arthur. “Vim para a festa hoje com o Sr.
Vargas.”

“Ah, você está com Arthur?” Os olhos de Giselle brilharam de diversão quando ela olhou para
ele. “Arthur, esta senhora é sua companheira esta noite?”

Lembrando-se de como Arthur pareceu descontente quando ela os apresentou como amigos a
Nolan mais cedo, Ivy deu um passo à frente, pronta para explicar: “Giselle, nós

são…"

"Amigos."

Arthur interrompeu-a bruscamente antes que ela pudesse terminar.

Ivy fez uma pausa, uma compreensão repentina surgindo nela. Ela fechou a boca, optando por
permanecer em silêncio.

Capítulo 1949

Parecia que Arthur estava interessado em manter seu relacionamento com Ivy em segredo de
Giselle.

"Um amigo? Como uma namorada ou apenas um amigo? Giselle brincou com um sorriso
brincalhão.

Sem hesitar um momento, Arthur declarou: “Apenas um amigo”.

Ivy, um pouco desconfortável, apertou os lábios em um sorriso tenso e se aproximou:
“Sr. Vargas e eu acabamos de nos conhecer, na verdade. Eu ouvi sobre essa festa e pedi a ele
que me mostrasse como funcionava. Não se engane, Giselle.

Como Arthur não queria Giselle informada sobre sua conexão, Ivy naturalmente seguiu a farsa.

Arthur era seu chefe, e ela já havia conseguido irritá-lo antes; agora era a hora de fazer as
pazes.

Giselle não revelou se acreditou ou não na história de Ivy, mas não pressionou mais. Em vez
disso, ela deu um passo à frente com um sorriso, entrelaçando o braço com o de Arthur. “Se ela
é sua amiga, ela é minha também. Ah, esqueci de perguntar, como devo me dirigir a essa
senhora?

"Hera." Apesar de bancar a esposa de Arthur por um longo período, Ivy nunca demonstrou
nenhuma demonstração pública de afeto por Arthur. No entanto, aqui estava a atriz principal,
agarrando-se ao braço dele como se fosse a coisa mais natural do mundo?

Arthur não gostava de contato físico excessivo com o sexo oposto, então Ivy sempre mantinha
uma distância respeitosa.

Mas Giselle segurou-lhe o braço tão casualmente e Arthur nem sequer se encolheu.

Claramente, esses dois compartilhavam um relacionamento especial.

Ivy franziu os lábios, sentindo um aperto inexplicável no peito.

“Ivy, já que você é amiga de Arthur, suba!” Giselle manteve o sorriso generoso e subiu à frente
com Arthur a reboque.

Ivy seguiu com um aceno silencioso.

O segundo andar era mais privado, e Giselle abriu uma das portas para ela e Arthur entrarem.

“Onde diabos você esteve, Giselle? Estávamos esperando você brindar! no momento em que
entraram, foram recebidos com entusiasmo: “E o de Arthur aqui também!"

Ivy foi atrás, sentindo-se uma estranha.

A sala estava repleta de jovens cavalheiros e damas de fortuna, um círculo muito unido de
amigos que cercavam Giselle e Arthur em conversas animadas.

Ivy não reconheceu ninguém ali e os assuntos passaram por sua cabeça. Ela não tinha vontade
de se forçar a se encaixar.

Ela encontrou um canto tranquilo para se sentar e pegou um copo de ponche.

Olhando para Arthur não muito longe, ela o notou sentado ao lado de Giselle, seu olhar mais
suave do que seu habitual comportamento gelado.

Por alguma razão, ver Arthur e Giselle juntos fez o coração de Ivy apertar.

Ela era a esposa de Arthur, mesmo que apenas no nome, mas ele parecia completamente
alheio à sua presença. Por que ele se preocupou em trazê-la junto?
Com um suspiro resignado, Ivy esvaziou o copo.

Não é grande coisa, ela só estava aqui a trabalho!

Se o chefe a ignorasse, ela poderia muito bem relaxar.

“Por que você está tomando suco sozinho? Não aguenta beber um pouco?

Giselle apareceu de repente ao lado dela, oferecendo uma taça de vinho.

Ivy conseguiu sorrir, aceitando a bebida: "Obrigada, mas não bebo muito."

“Não seja tão tenso, todos aqui são meus amigos e de Arthur. Como você é amigo de Arthur,
está em boa companhia, Giselle bateu o copo no de Ivy e tomou um gole: “Somos todos amigos
aqui, então relaxe!”

Mesmo depois de confessar suas limitadas habilidades para beber, Giselle insistiu no
brinde. Por educação, Ivy também tomou um gole.

Capítulo 1950

O uísque tinha um efeito de mula, e apenas um pequeno gole parecia uma chama lambendo a
garganta de Ivy.

“Não estou acostumado com esse tipo de reunião, então me sinto um pouco fora do meu
ambiente. Giselle, vá e divirta-se. Não se importe comigo. Ficarei bem sentado aqui sozinho.

Giselle deu um sorriso irônico: “De jeito nenhum, se você é amigo de Arthur, preciso ter certeza
de que cuidaremos de você. Mas…"

Ela inclinou ligeiramente a cabeça, aproximando-se de Ivy. — Arthur nunca foi muito sociável,
muito menos com mulheres. Você é a primeira amiga que ele já levou para uma festa. Com
certeza me deixou curioso. Como vocês se conheceram?"

Como eles se conheceram?

Essa foi uma pergunta complicada.

Ivy franziu a testa, sem palavras.

Ela não poderia exatamente contar que seu primeiro encontro com Arthur foi em uma cama de
hotel, poderia?

Isso acabaria com a imagem de solteiro cuidadosamente mantida por Arthur, e Ivy não queria
irritá-lo.

“Acabamos de nos cruzar no trabalho e pronto. Giselle, não somos próximos nem nada, apenas
conhecidos, na verdade. Não ligue para isso.

A expressão de Giselle era inescrutável, seu sorriso inabalável, mas ela não disse mais nada.

“Giselle”, arriscou Ivy, invertendo a pergunta, “como você conhece Arthur?”

“Nós nos conhecemos desde que éramos crianças. Eu sei tudo sobre ele, seus hábitos e
tudo. Você poderia dizer que somos amigos de infância!”

O sorriso de Giselle não alcançou seus olhos enquanto ela olhava atentamente para Ivy, como
se tentasse lê-la.

Depois de um longo olhar que não revelou nada, Ivy ergueu o copo e bebeu o uísque, os lábios
se curvando em um sorriso.

“Você e Arthur, namorados de infância, hein?” Ivy comentou, mantendo seu tom leve.

Giselle baixou o olhar, seu sorriso se tornou sugestivo: “Sim, nos conhecemos melhor do que
qualquer outra pessoa no mundo”.

“Giselle, venha aqui!” alguém gritou do outro lado da sala.

Com um tapinha significativo no ombro de Ivy, Giselle se levantou e foi se juntar às amigas,
deixando Ivy sozinha no canto, totalmente desligada da folia do outro lado da sala.

Sentindo-se deslocada, Ivy saiu da sala privada, sentindo que Arthur não precisava dela ali.

De volta ao salão principal, ela encontrou um canto tranquilo para ficar.

Encostada na grade da varanda, Ivy olhou para o mundo brilhante além, lindo, mas
aparentemente indiferente a ela.

As disparidades entre as pessoas pareciam predestinadas desde o nascimento.

Tomemos como exemplo Giselle, deslumbrante e equilibrada, que ganhou legiões de fãs após
seu primeiro papel como atriz e cuja carreira navegou bem depois disso.

Ivy, por outro lado, parecia completamente comum em comparação.

Balançando a cabeça, Ivy deixou de lado aqueles pensamentos de autopiedade.

Depois que ela pagasse os três milhões de Arthur e desempenhasse seu papel como esposa
dele por um ano, ela estaria livre para viver sua própria vida.

O mais importante agora era ganhar dinheiro!

Ivy se virou para sair, mas parou imediatamente ao avistar Nolan.

Capítulo 1951

Ivy sentiu uma pontada de constrangimento dentro dela ao se lembrar das palavras que Arthur
dissera a Nolan. Ela nunca se sentiu digna de Nolan antes, e agora, mais do que nunca, ela
sabia que era tolice sequer cogitar essa ideia.

“Por que você está sozinho? Onde está meu primo? A voz de Nolan a tirou de seu devaneio, e
Ivy ergueu os olhos para vê-lo se aproximar com aquele mesmo sorriso caloroso e
cavalheiresco.
Seus lábios se curvaram em um leve sorriso quando ela respondeu: “Ele está conversando com
um amigo. Pensei em dar um passeio.

"Amigo dele?" Nolan ponderou por um momento. “Deve ser Giselle, certo?”

Ouvir o nome de Giselle diminuiu o ânimo de Ivy.

Claro. Giselle e Arthur foram namorados de infância e parecia que o primeiro pensamento de
todos nós amigos de Arthur era ela.

“Você conheceu Giselle?” Nolan perguntou, ficando ao lado dela. “Ela é uma celebridade agora,
com uma legião de fãs.”

Ivy assentiu, mantendo o sorriso: “Eu a vi. Sim, ela é muito bonita. Mas eu não gosto muito da
cena do showbiz, então não a reconheci a princípio.”

“Parece que mesmo no ensino médio você não gostava muito dessas coisas. Todas as outras
garotas ficaram maravilhadas, exceto você. Algumas coisas nunca mudam."

Naquela época, Ivy era uma solitária; outros a viam como indiferente e anti-social.

"Não é isso não. Eu estava muito envolvida com meus estudos, então não tive muito tempo
para me concentrar em outras coisas, Ivy riu, optando por não mencionar as pressões que
enfrentava naquele momento.

Como ela estava todos esses anos?

“Então…” Nolan hesitou antes de perguntar: “Como você e meu primo acabaram juntos?”

Ivy sabia que essa pergunta estava por vir. Afinal, ela e Arthur pareciam estar em mundos
separados; qualquer um que olhasse para eles ficaria curioso para saber como eles acabaram
juntos.

“Foi apenas um conhecimento casual”, disse Ivy com um sorriso triste, deliberadamente
vago. “Mas, a notícia do nosso casamento ainda não é pública, Nolan. Por favor, tente não
mencionar isso a ninguém.”

Um tom de tristeza brilhou nos olhos de Nolan quando ele forçou um sorriso: “Não se
preocupe, ninguém se atreve a fofocar sobre os negócios de Arthur”.

Durante anos, Nolan se esforçou para acompanhar o sucesso de Arthur.

Mas o ponto de partida de Arthur já era a linha de chegada para muitos. Alcançar Arthur foi
mais fácil de falar do que fazer.

Agora, como chefe da família Vargas, mesmo a família de Nolan, por mais independente que
fosse, não ousava contrariar Arthur.

Enquanto conversavam, o telefone de Ivy tocou. Ela olhou para a mensagem de Arthur.

[Giselle ficou bêbada, então vou dar uma carona para ela para casa. Basta ligar para Nuvem e
ele virá buscá-lo.]

Suspirando com a mensagem, Ivy sentiu-se como uma reflexão tardia, descartável, não importa
onde estivesse.
“Nolan, me desculpe, mas está ficando tarde e eu deveria voltar. Vamos conversar em outra
hora”, disse Ivy com um sorriso, pedindo licença para sair da festa. Andando pela rua de salto
alto, Ivy sentiu uma sensação sufocante de opressão.

Ela não ligou para Nuvem, preferindo a solidão de sua própria companhia na calçada.

Mas esses saltos altos eram nada menos que uma bela tortura; eles pareciam ótimos, mas
andar com eles era um pesadelo!

Irritada, Ivy tirou os saltos e andou descalça, sentindo-se deslocada em meio ao brilho e ao
glamour.

Um sedã branco parou ao lado dela, e o rosto de Nolan apareceu na janela, sorrindo: "Ivy,
entre. Vou te levar para casa."

Capítulo 1952

Ivy hesitou na calçada, o coração batendo forte pela incerteza de entrar no carro.

Só quando a buzina tocou com impaciência é que ela correu para o banco do passageiro,
murmurando um pedido de desculpas. "Desculpe por isso."

“Você não fez nada de errado, o que há para se desculpar?” Nolan colocou o carro em
movimento assim que ela se acomodou. "Vou levá-lo para casa. Onde você mora agora? Você
se mudou com meu primo ou está hospedado na propriedade da família?

As mãos de Ivy pararam no meio de seu vestido, oferecendo um sorriso estranho. “Ainda
estamos na propriedade da família, você conhece a Mansão Vargas, certo? Apenas me deixe lá,
isso seria ótimo.

Ao ouvir suas palavras, Nolan deu um sorriso tímido e acenou com a cabeça em resposta.

A viagem foi silenciosa até que pararam em frente à grande entrada da propriedade
Vargas. Nolan finalmente falou: “Ivy, vamos nos adicionar em um aplicativo social? Seria ótimo
que antigos colegas mantivessem contato e talvez se encontrassem algum dia!”

Depois de um momento de hesitação, Ivy assentiu, pegando o telefone para adicioná-lo como
amigo.

Pronto

Com o telefone guardado, Nolan deu a ela um sorriso tenso, mas caloroso: “Foi muito bom ver
você hoje, Ivy. Tomar cuidado!"

Com um aceno de despedida, Ivy se virou e caminhou em direção aos grandes portões da
Mansão Vargas.

Nolan a observou desaparecer na extensa propriedade, uma mistura de arrependimento e

complexidade nublando seu olhar. Se ele tivesse voltado antes, tudo poderia ter sido
diferente?
Ivy estava alheia aos pensamentos de Nolan; os acontecimentos do dia a esgotaram. O esforço
físico de ficar parada em seu traje formal e salto alto não era nada comparado ao cansaço
mental das emoções que giravam em sua cabeça.

Certa vez, ela fantasiou em confessar seus sentimentos a Nolan quando eles se encontrassem
novamente, mas sua situação atual a deixou se sentindo indigna de alguém tão gentil e
notável.

“Ivy, você está de volta!”

Ao som da voz familiar, Ivy ergueu os olhos e viu sua avó Vargas vindo cumprimentá-la. Ela
rapidamente recuperou a compostura e deu um sorriso obediente. "Vovó, por que você ainda
fica acordada até tão tarde?"

“Fiquei preocupado quando você e Arthur não voltaram. Eu queria esperar por você. Vó Vargas
pegou a mão de Ivy, admirando sua roupa. “Você está linda esta noite, querida. Você saiu para
jantar com Arthur?

Com um aceno de cabeça e um sorriso, Ivy respondeu: “Sim, vovó, fui a uma festa de gala com
ele!”

“E Arthur? Por que ele não voltou com você? Vó Vargas perguntou com um sorriso gentil.

“Ele... ele tinha alguns outros assuntos para resolver e voltará mais tarde”, mentiu Ivy, incapaz
de suportar dizer a vó que o homem havia saído para deixar outra mulher em casa.

A intuição de vó Vargas parecia sentir algo errado. Ela levou Ivy até o sofá, sentando-se com
ela. “Diga-me, Ivy. Arthur te aborreceu? Vocês dois saíram juntos; como ele pôde deixar você
voltar sozinho?

Surpresa com a perspicácia de vó Vargas, Ivy tentou manter sua fachada, oferecendo um
sorriso de lábios apertados e balançou a cabeça. “Não, de jeito nenhum... Não se preocupe com
isso, vovó. O Sr. Vargas realmente tinha alguns assuntos urgentes, só isso. Ele não me
aborreceu.”

“É bom saber que vocês dois estão bem. Se Arthur está disposto a ter você ao seu lado, você
deve ser especial para ele”, disse a avó, dando um tapinha gentil em sua mão. “Não apresse as
coisas. Meu neto pode parecer frio, mas ele é quente por dentro. Você vai ver."

Ivy sabia que vó Vargas esperava que ela se desse bem com Arthur.

Infelizmente, vó Vargas não sabia que seu neto a enganou. O casamento deles era uma
fachada. Ivy e Arthur não tinham nenhuma conexão genuína, nem teriam no futuro

Capítulo 1953

Giselle era amiga de infância de Arthur, e a atitude dele em relação a ela era marcadamente
diferente. Ficou claro para Ivy que Arthur provavelmente guarda Giselle em seu coração.

Com esse pensamento, uma nuvem pesada pairou sobre o coração de Ivy.
Este não era seu verdadeiro lar. Dentro de um ano, essa farsa de casamento chegaria ao fim e
ela deixaria a residência Vargas e Arthur para trás para sempre.

“Ivy, por que você está tão perdida em pensamentos?” A voz de vó Vargas tirou Ivy de seu
devaneio, provocando um sorriso estranho.

“Oh, vovó, não é nada demais. Só estou pensando no que preparar para o café da manhã
amanhã!”

“Querida, você prepara uma tempestade, mas não precisa mais se preocupar com esse tipo de
coisa. Arthur não trouxe você aqui para trabalhar como escrava na cozinha, ele trouxe você
aqui para viver uma vida de conforto”, disse a avó com um toque de seriedade.

Ivy era uma jovem sensata, e vó Vargas não queria que ela se desgastasse com as tarefas
domésticas, não quando elas podiam se dar ao luxo de ter ajuda por perto.

a casa.

Ivy sabia que a avó tinha boas intenções, mas não conseguia evitar o sentimento de
culpa. Afinal, cozinhar para a idosa era uma forma de aliviar essa culpa, mesmo que só um
pouco.

“A propósito, Ivy, Arthur lhe contou qual era o assunto urgente que ele precisava resolver no
escritório? O que poderia ser tão importante a esta hora? Vó Vargas perguntou mais.

O comportamento de Ivy mudou desconfortavelmente. Se a avó soubesse que Arthur estava

deixando Giselle em casa, a fachada de seu casamento certamente desmoronaria.

Com os olhos baixos, ela evitou o olhar penetrante da avó. “Ele mencionou... houve alguma
emergência no escritório, então foi direto para lá.”

“O escritório está fechado, então que tipo de emergência poderia ser? Honestamente! Mesmo
que houvesse, ele deveria ter trazido você para casa primeiro. O que são mais alguns
minutos? Vó Vargas resmungou, claramente descontente.

Ivy franziu a testa ligeiramente. Mentir não era de sua natureza, especialmente para alguém
que tinha sido tão gentil com ela.

Vó Vargas sempre foi tão boa com ela, e Ivy odiava enganá-la.

“Vovó, o Sr. Vargas fez questão de que Nuvem me acompanhasse até em casa. Ele não me
deixou lá sozinho.”

Vó Vargas, vendo a preocupação gravada no rosto de Ivy, olhou para ela com uma terna
preocupação. “Ivy, minha querida, por que encobrir aquele malandro? Eu vi quem trouxe você
para casa e não foi o carro de Nuvem!

“Vovó, você viu...” A cabeça de Ivy se levantou, percebendo que a avó estava ciente de que
Nolan era seu motorista.

Vó Vargas sabia que Ivy não era de mentir intencionalmente; ela estava apenas tentando
poupá-la de qualquer preocupação. Dando tapinhas delicados no ombro da nora, ela o
consolou: “Não fique nervosa, Ivy. Eu não estou bravo com você. Eu simplesmente sinto que
você está sendo tratado injustamente.”
“Vovó, eu realmente não me importo. Eu entendo que o Sr. Vargas tem muito a fazer,
administrando uma empresa tão grande. É normal que ele esteja ocupado! Ivy disse
seriamente.

“Pronto, eu entendo, vó Vargas a tranquilizou. "Está ficando tarde; você deveria ir para a cama.

Ivy queria dizer mais, mas temia que isso só piorasse as coisas. Vó Vargas sinalizou para ela se
retirar para passar a noite e, sem outra opção, Ivy voltou para seu quarto. Assim que a porta foi
fechada, ela discou apressadamente o número de Arthur.

O telefone tocou e tocou sem resposta, acrescentando peso à sensação de aperto no peito de
Ivy. A frustração aumentou quando ela enviou uma mensagem de texto. [Vovó sabe que você
não me trouxe para casa. Eu disse a ela que você estava no escritório. Quando você a vir mais
tarde, apenas brinque.]

Depois de enviar a mensagem, Ivy deixou o telefone de lado. Ela não tinha certeza se Arthur o
veria antes de chegar em casa, mas fizera tudo o que podia.

Capítulo 1954

Deitada no sofá, Ivy esfregou as têmporas – elas latejavam impiedosamente. Ela fechou os
olhos, pretendendo fazer uma breve pausa, quando, de repente, o toque de uma mensagem de
texto rompeu o silêncio.

Pensando que poderia ser Arthur respondendo, ela abriu lentamente os olhos e pegou o
telefone.

[Ivy, você está descansando agora?]

A mensagem não era de Arthur; foi Nolan quem o enviou.

Ivy respondeu com uma mistura de sentimentos.

[Sim, prestes a pegar alguns z's. Obrigado pela carona para casa hoje, Nolan.]

[Não mencione isso. Vamos manter contato com frequência e se precisar de alguma coisa, é só
gritar.]

Ivy olhou para o telefone por um momento antes de enviar de volta um emoji educado. Então
ela desligou o telefone e o deixou de lado.

Ela não era ingênua. Ela podia sentir que as intenções de Nolan não eram apenas recuperar o
atraso como velhos amigos de escola. No entanto, independentemente do motivo, ela não
estava disposta a encorajá-lo.

Lá fora, o som de um carro parando desviou sua atenção. Ivy levantou-se e foi até a varanda.

Com certeza, Arthur estava de volta.

Ela se perguntou se ele tinha visto sua mensagem.

Vó Vargas provavelmente ainda estava na sala, esperando por ele. Quem sabia o que ela
poderia perguntar a ele.

Preocupada com a possibilidade de Arthur cometer um deslize, Ivy considerou descer. Sua mão
alcançou a maçaneta, hesitou e depois se retirou.

Ela decidiu esperar e ver.

Arthur, não tendo tido tempo para descansar o dia todo, entrou em casa parecendo
exausto. Ele trocou os sapatos e subiu as escadas.

“Arthur.”

Vó Vargas, ouvindo o barulho, levantou-se na sala e gritou para ele: "Por que você voltou tão
tarde?"

“Fiquei envolvido com algumas coisas de última hora no trabalho. Vovó, por que você ainda
está acordada até tão tarde? Arthur fez uma pausa, virando-se para a avó.

Aproximando-se dele, vó Vargas sentiu o cheiro de perfume de mulher.

Esse tipo de fragrância claramente não era de Ivy – aquele garoto nunca usou perfume.

“Venha comigo para o escritório, precisamos conversar.”

O rosto da avó ficou severo quando ela passou por ele e se dirigiu ao escritório.

A testa de Arthur franziu-se ligeiramente e, após um momento de contemplação, ele seguiu a

avó até o escritório.

"Sente-se." A expressão de Vó Vargas era grave. “Arthur, Ivy é uma boa garota.”

Ao ouvir o nome de Ivy, Arthur ergueu uma sobrancelha: “Vovó, por que você tocou nisso de
repente?”

Arthur ficou bastante surpreso. O que diabos Ivy fez para ganhar tantos elogios da avó?

“Depois que você levou Ivy para a festa hoje à noite, onde você foi?” Vó Vargas continuou,
vendo que ele não estava fornecendo nenhuma informação voluntária.

Refletindo sobre a menção à festa, Arthur disse: — Tive que resolver algumas coisas no
escritório. Por que o repentino interesse por esses assuntos, vovó?

Capítulo 1955

“Eu nunca interferi nos seus assuntos, mas agora que você está casado, as coisas mudaram. Ivy
é minha neta e tenho que falar por ela quando as coisas dão errado.” Foi uma rara ocasião em
que a avó confrontou Arthur com uma expressão tão severa.

“Você sabe como Ivy chegou em casa hoje?” ela perguntou a Arthur, estreitando os olhos de
preocupação.
Arthur, intrigado, respondeu: “Qual é o problema? Nuvem não a levou para casa?

Vó Vargas zombou com uma mistura de frustração e decepção. “Nuvem? Não tente enganar
meus olhos, meu jovem. Ela voltou para casa no carro de outro homem! Uma das empregadas
viu e me contou. Como você pode se considerar marido se deixa sua esposa pegar carona com
outros homens?

As sobrancelhas de Arthur franziram-se; Ivy não tinha ligado para Nuvem? Então em qual carro
ela voltou? Poderia ser Nolan? O pensamento fez com que sua expressão se transformasse em
pedra. Aquela mulher estava claramente levando seus avisos de ânimo leve, ousando
confraternizar com Nolan pelas costas.

“Arthur, Ivy ainda é uma menina, e agora que você a trouxe para nossa casa, não pode tratá-la
assim! Você não pode deixar ninguém trazê-la para casa novamente. Ela é sua esposa e você
precisa assumir a responsabilidade por ela.”

Arthur mascarou sua irritação na frente da avó, balançando a cabeça em concordância para
acalmá-la. “Não se preocupe, vovó. Hoje foi uma exceção. Isso não acontecerá novamente.”

“E outra coisa,” vó Vargas continuou enquanto tirava um folheto da gaveta de sua mesa, “agora
que você e Ivy são casados, não podemos permitir que ela se sinta enganada. Um casamento
ainda está em ordem. Consultei alguns planejadores de casamento; aqui está a informação que
eles me deram. Quando tiver um momento, dê uma olhada com Ivy e veja de que estilo ela
gosta.

Arthur olhou para o folheto, mas não fez menção de pegá-lo. “Vovó, Ivy e eu não planejamos
nos casar. Ela não gosta desse tipo de coisa; um simples casamento no tribunal está bem.

“Como você pode não ter um casamento? Ela se entregou a você de bom grado e você não
consegue nem fazer uma cerimônia adequada para ela? As meninas podem ser muito tímidas
para dizer isso, mas todas sonham em usar um vestido de noiva, em ter um dia especial!”

Arthur trouxe Ivy para casa principalmente para satisfazer as expectativas dos avós, com a
intenção de manter as coisas discretas. A última coisa que ele queria era um espetáculo que
complicaria as coisas quando eles finalmente se separassem.

Mas com a insistência de vó Vargas, ele não viu nenhuma maneira de dissuadi-la. Ele
relutantemente pegou os folhetos e se levantou. “Você está certa, vovó. Vou discutir isso com
Ivy.”

Vó Vargas parecia satisfeita. “Vá descansar agora e peça a Ivy que dê uma olhada nisso antes
de dormir. Deixe-me saber o que ela prefere.

Depois que Arthur viu sua avó ir para seu quarto com a ajuda de uma empregada, ele foi para
seu quarto.

Abrindo a porta, ele encontrou Ivy aparentemente dormindo na cama. Ela parecia bastante
pacífica.

Mas Arthur não estava com disposição para ternura. Ele a acordou abruptamente, "Acorde!"

Ivy, que fingia dormir para evitar confrontos, estava internamente exasperada. Eles não tinham
nada a dizer um ao outro, mas ele ainda insistia em perturbá-la.
De pé diante dela com uma presença imponente, a voz de Arthur era gelada. “Ivy, eu subestimei
você. Reclamando com a vovó, sério? "Reclamando? Quando eu fiz isso? Ivy estava
genuinamente confusa, mas rapidamente percebeu a situação. “Eu não reclamei. Vovó viu
Nolan me deixar e perguntou onde você estava. Acabei de dizer a ela que você estava no
escritório tratando de negócios. Eu não disse mais nada.”

Falando com uma pitada de mágoa na voz, Ivy ergueu o olhar para ele: "Você não viu a
mensagem que lhe enviei?"

"Mensagem?" Arthur fez uma pausa e pegou o telefone, apenas notando a mensagem não lida
de Ivy.

Ao ver a mensagem, as suspeitas de Arthur em relação a Ivy diminuíram um pouco. Mas então
ele se lembrou de que ela havia sido trazida para casa por Nolan, e seu rosto ficou gelado. "Por
que você não ligou para Nuvem, mas outro homem a trouxe de volta?"

Capítulo 1956

“Nolan é meu antigo colega de classe, então o que há de errado em pegar uma carona com um
antigo colega de escola? Além disso, é tarde e Nuvem já terminou o dia. Não sou o chefe dele e
seria estranho incomodá-lo com uma viagem especial só para mim!”

Ivy achou o tom acusatório de Arthur desconcertante e nem teve vontade de se explicar.

Arthur bufou: “Amigo da velha escola? Isso é tudo que ele realmente é? Ivy, não esqueça o que
eu te disse. durante nosso contrato, você precisa observar seu comportamento. Você não está
mais solteiro e precisa manter distância de outros homens!

Ivy franziu a testa: “Acredito que me comportei com integridade, sem ultrapassar limites! Mas
quanto a você, Sr. Vargas, deixar sua esposa para acompanhar outra mulher para casa parece
um pouco mais questionável, não é?

Encurralado pela resposta dela, Arthur ficou em silêncio, sem palavras.

Os dois ficaram em um silêncio constrangedor até que Ivy, tentando aliviar o clima, falou:
“Sr. Vargas, não quero discutir com você. Eu só queria que você virasse a panqueca de vez em
quando e observasse seu próprio comportamento. Você também não está solteiro! Você espera
que eu participe dessa charada, mas não está fazendo a sua parte. É difícil para mim,
principalmente quando tenho que explicar as coisas para a vovó e o vovô! Como hoje, você
pode me dispensar para levar Giselle para casa, mas eu não posso pegar carona com Nolan? Sr.
Vargas, você não acha que isso é um pouco como o pote chamando a chaleira de preta?

Ivy se sentiu genuinamente injustiçada.

Foi Arthur quem mandou alguém buscá-la para conhecê-lo, mas ele a trocou por Giselle.

Ela se conteve para não fazer disso um problema, e agora Arthur teve a ousadia de se virar e
culpá-la?

Enquanto Ivy olhava para ele, Arthur sabia que ele também estava errado, especialmente por
tê-la deixado para trás naquele dia.
Deixa para lá!

“Hmm, você tem razão, e estarei mais atento às minhas ações de agora em diante. Mas Ivy, você
precisa entender, a família Vargas não é uma família comum. Qualquer escândalo pode
impactar diretamente o preço das ações da nossa empresa.”

Arthur explicou pacientemente: “Como Sra. Vargas, ser muito próximo de outro homem, não
importa quão platônica seja a amizade, pode ser distorcido por aqueles com segundas
intenções”.

Seu tom suavizou e Ivy se acalmou: “Entendi e terei cuidado. Ficaremos de olho um no
outro. Você também deveria tentar manter distância de outras mulheres, para que eu não
tenha que dar desculpas estranhas para a vovó e o vovô.”

"Tudo bem."

Arthur virou-se para sair para seu escritório, lembrando-se do folheto em suas mãos, jogou-o
levemente na cama: “Estarei mais atento no futuro. Aqui, a vovó queria que você ficasse com
isso. Dê uma olhada quando puder.

Com isso, ele saiu do quarto.

Ivy folheou o folheto com desinteresse e imediatamente adormeceu.

Na manhã seguinte, Ivy soube que Arthur havia passado a noite no escritório.

Vó Vargas, pensando que Ivy o havia expulsado, não ficou chateada, mas sim fez sinal de
positivo: “Essa é a maneira de fazer isso. Se ele errar novamente, expulse-o. Deixe-o entender a
gravidade da situação!”

“Vovó, não fui eu…” Ivy sorriu impotente, mas considerando os acontecimentos do dia anterior,
era muito complicado explicar para a avó.

Como o mal-entendido era complicado demais para ser esclarecido, Ivy parou de tentar. Era
melhor não piorar as coisas.

Afinal, para outros, ela e Arthur eram um casal, então o mal-entendido da vovó era um tanto
razoável e até ajudou Ivy a manter alguma autoridade entre os empregados da casa, o que não
era tão ruim!

Depois do café da manhã com os mais velhos, Ivy voltou ao quarto para verificar seus e-mails.

Sempre que Ivy tinha oportunidade, ela se candidatava ativamente a empregos. Para saldar a
sua dívida de três milhões com Arthur, a sua prioridade atual era garantir um emprego e fazer
planos para o seu futuro.

Desde que se formou na faculdade, Ivy, embora bem-educada, foi mantida em casa pela família
Dunhill, sem chance de trabalhar.

Para um graduado universitário sem experiência profissional, conseguir um emprego decente

seria um desafio.
Capítulo 1957

Ivy estava em uma onda de pedidos de emprego, enviando currículos como mensagens em
garrafas lançadas em um mar vasto e indiferente. Cada vez que ela verificava seu e-mail, o
vazio de sua caixa de entrada ecoava para ela, cheio de silêncio em vez de respostas.

Ela suspirou em resignação: “Cara, por que deve ser tão difícil conseguir um emprego?”

Deitada na cama, Ivy folheou os contatos do telefone.

Graças à intromissão de Clara na escola, fazer amigos era como tentar fumar com as próprias
mãos – quase impossível.

Após a formatura, os números diminuíram ainda mais.

Mas havia uma garota, Megan, que frequentemente dividia as tarefas de detenção com Ivy. Eles
tinham um bom relacionamento e, mesmo após a formatura, ocasionalmente mantinham
contato com cumprimentos.

Ivy abriu o chat de Megan e hesitou antes de digitar. [Você está por perto?]

Não demorou muito para que a resposta de Megan aparecesse. [E aí?]

[Tem tempo para sair logo?]

[Totalmente! Estou livre como um pássaro!]

Eles conversaram um pouco e combinaram de se encontrar para jantar naquela noite.

Sentindo-se animada com a perspectiva de ver a amiga, Ivy decidiu que era hora de se arrumar
antes de sair.

Ela abriu o armário e ficou surpresa ao encontrar um monte de roupas novas, todas
perfeitamente do seu tamanho.

Intrigada, Ivy chamou a governanta para esclarecer o mistério.

“De quem são essas roupas e por que estão no meu armário?”

A governanta respondeu respeitosamente: “Estes foram selecionados pessoalmente para você

pela dona da casa”.

Foi a avó.

Ivy não esperava que a avó fosse tão atenciosa. Comovida com o gesto, ela escolheu um
vestido simples e elegante e se preparou para sair.

Pegando o ônibus para o ponto de encontro, Ivy avistou Megan à distância e acelerou o passo
para cumprimentá-la: "Faz muito tempo que não nos vemos, Megan!"

“Conte-me sobre isso! Você desapareceu após a formatura. O que você tem feito?" Megan
pegou as mãos de Ivy, olhando-a de cima a baixo. "Uau, Ivy, algo está errado com você."

Sentindo-se constrangida sob o escrutínio da amiga, Ivy olhou para si mesma: “O que você quer
dizer? O que há de errado?
Megan semicerrou os olhos para ela: “Esse vestido deve ter custado uma pequena fortuna. É
super chique! Você tirou a sorte grande ou algo assim?

Ivy fez uma pausa, olhando para o vestido.

O que? Essa coisa vale milhares?

Ela sabia que as roupas que a avó escolheu não seriam ruins, mas ela não tinha ideia de que o
vestido era tão caro!

“Uh… você deve estar enganado. É apenas uma marca sem nome, você conhece minha situação,
não estou exatamente ganhando dinheiro para gastar em roupas.

"Realmente? Bem, esta marca ‘sem nome’ parece de alta qualidade para mim!” Megan disse,
meio admirada com o 'vestido sem nome', meio preocupada com a amiga. "Ivy, sua família
ainda está incomodando você?"

Capítulo 1958

Megan sempre soube que a mãe de Ivy não era exatamente do tipo carinhosa. Na faculdade,
Megan muitas vezes defendia Ivy, embora isso parecesse não adiantar muito.

“Está tudo bem, na verdade eu saí da casa dos meus pais agora. Estou um pouco envergonhado
de perguntar, mas… esperava que você pudesse me ajudar com alguma coisa.”

Ivy sentiu uma verdadeira sensação de constrangimento. Ela raramente estendia a mão, a
menos que precisasse de algo, e agora aqui estava ela, convidando Megan para uma refeição
porque precisava de um favor. Ela reconheceu a estranheza da situação, mas sua anterior falta
de liberdade na família Dunhill a deixou com pouca escolha.

Megan deu o braço a ela e entrou confiante no restaurante. “Não há necessidade de se sentir
estranho! Se houver algo em que eu possa ajudar, estou aqui para ajudar!”

Uma vez sentada, Ivy deslizou o cardápio na direção da amiga. “Escolha o que quiser, Megan. É
por minha conta hoje.”

Megan não se conteve e escolheu alguns de seus pratos favoritos.

“Então, fale logo, Ivy. Qual é esse grande favor que você precisa?

Ivy mordeu o lábio, hesitando antes de finalmente falar. “Bem, é só que... estou procurando um
emprego. Estou meio que sem dinheiro agora e realmente preciso conseguir um emprego.”

“Procurando emprego, hein?” Megan franziu as sobrancelhas pensativa, então algo clicou. “Na
verdade, talvez eu possa ajudar! A agência de publicidade que trabalha com nosso escritório
está contratando. Com suas credenciais, você seria uma escolha certa!

Os olhos de Ivy brilharam de esperança. "Realmente? Você acha que eu conseguiria?

"Claro! Você é super talentosa, Ivy. Tenha um pouco de fé em si mesmo!” Megan pegou o
telefone e enviou a Ivy uma lista de empregos. “Pronto, eu lhe enviei os detalhes. Envie seu
currículo e eu lhe darei uma boa palavra. Se eles gostarem do que virem, com certeza ligarão
para você!

Ivy examinou o anúncio de emprego. Ela atendeu a todos os requisitos e não havia necessidade
de experiência profissional obrigatória. Parecia promissor! “Megan, você é um salva-
vidas. Assim que conseguir um emprego, devo um banquete a você, muito chique!

“Você está ligado! Cumpra essa promessa, Ivy. Tenho certeza que você conseguirá o emprego e
brilhará. Só não se esqueça de mim quando você crescer!

"Como pôde !!" Ivy riu.

Conversando e rindo, eles terminaram a refeição, caminharam juntos até a estação de metrô e
depois se separaram, cada um indo para casa. De volta à sua casa, Ivy ligou o computador e
enviou o currículo para o endereço de e-mail que Megan havia fornecido.

Apesar de se enquadrar no perfil, Ivy estava ansiosa, temendo que talvez nem conseguisse uma
entrevista em uma empresa de tanto prestígio se houvesse candidatos melhores.

Ela cruzou os dedos e torceu pelo melhor, determinada a trabalhar duro se tivesse
oportunidade.

Somente conseguindo um emprego ela poderia começar a pagar a pesada dívida que devia e
ter alguma segurança financeira depois de deixar a família Vargas.

Inquieta e sem resposta, Ivy passou uma noite sem dormir. Arthur, seu parceiro, não tinha
voltado para casa, mas ela apenas murmurou uma reclamação para si mesma e tentou não se
importar muito. Se ele continuasse assim, seria ele quem estaria em apuros com os avós, não
ela.

No dia seguinte, com poucas expectativas, Ivy acessou seu computador e, para sua surpresa, lá
estava – uma resposta da empresa!

Capítulo 1959

O coração de Ivy deu um salto quando viu a notificação em seu e-mail: um convite para uma
entrevista. Foi apenas uma entrevista, mas para ela era tão precioso quanto ouro em
pó. Depois de uma série de rejeições que pareciam jogar desejos no abismo, esta foi uma tábua
de salvação.

Ela sabia que tinha que trazer seu melhor jogo. Cada detalhe era importante, desde sua
postura até seu traje, então ela investiu em suas modestas economias e decidiu ir ao shopping
local.

As roupas que Alyssa preparou eram um pouco chamativas para uma entrevista, mais
adequadas para uma festa de gala do que para um escritório.

Com uma palavra rápida para vó Vargas, ela saiu pela porta.

Vagando sozinha pelo shopping, Ivy encontrou o terno perfeito. Era como se o manequim fosse
seu irmão gêmeo, mas o preço era alto. Ela hesitou, ponderando se deveria aguentar a bala.
"Ei, essa não é minha querida irmã Ivy?" — uma voz arrastada, tão familiar quanto indesejável.

A testa de Ivy franziu instintivamente. Com certeza, lá estava Clara, ladeada por sua comitiva
habitual.

Desde que Ivy pagou aos Dunhill com três milhões, eles não a incomodaram. Ela esperava ter
visto o último deles. Mas o destino teve outras ideias.

Clara estava ostentando seu novo luxo, sem dúvida financiado pela generosidade involuntária
de Ivy.

Ivy não ligava para o estilo de vida luxuoso dos Dunhill e certamente não queria se envolver
com Clara. Ela entrou em um camarim, na esperança de sair rapidamente.

Mas Clara bloqueou seu caminho. “O que você está fazendo aqui, Ivy? Como se você pudesse
pagar qualquer coisa. Só veio para brincar de se vestir? Você deveria continuar usando minhas
roupas de segunda mão!

Ivy pretendia comprar o terno de qualquer maneira. Ela contornou Clara e disse à vendedora:
“Olá, você poderia arrumar o terno no provador para mim? Pagarei com cartão.”

“Claro, só um momento.”

Quando Ivy entregou seu cartão de débito, ela se preparou para sair sem mais delongas.

Mas Clara não terminou. “Você não é a esperta, bancando a amante? É fácil, não é, gastar o
dinheiro do marido de outra mulher?

Enquanto Clara falava, seus companheiros ao seu redor começaram a avaliar Ivy com olhares
de desdém, zombaria e zombaria.

Ivy queria ignorá-la, mas Clara foi implacável.

Ivy olhou para ela com um olhar frio. “Com licença, senhorita, mas nos conhecemos? Espalhe
mais um boato e posso processá-lo por difamação.”

“Qual é a sua atitude? Sou sua irmã! Com quem você pensa que está falando? Clara ergueu a
mão, pronta para dar uma lição a Ivy.

Ivy estava preparada, pegando o pulso de Clara no ar. “Colocar a mão em mim? Deixe-me
deixar claro: não sou mais a Ivy Dunhill que você conheceu. Quando

Eu te dei aquele dinheiro, cortei todos os laços com os Dunhill, inclusive você! Você não é mais
minha irmã e não tem o direito de julgar ou ditar minha vida. Entendi?"

Com essas palavras, Ivy puxou o braço e saiu, deixando Clara boquiaberta. Ivy havia mudado e
não era mais vítima de ninguém.
Capítulo 1960

Os amigos de Clara se amontoaram, sussurrando furiosamente após testemunharem a cena.

Clara sacudiu o choque, sentindo-se totalmente humilhada. Com uma batida de pé, ela fervia
internamente: "Aquela pequena cobra Ivy, ela vai conseguir o que está merecendo!"

A manhã seguinte chegou rapidamente.

Ivy acordou cedo, vestindo seu melhor traje de negócios e tomando cuidado extra com sua
aparência antes de descer.

“Com os pássaros hoje, Ivy? Tem grandes planos? Vó Vargas perguntou com um sorriso
caloroso, olhando para a roupa de Ivy com interesse. “Parece bastante elegante, minha
querida. Tem um encontro com amigos? Na sua idade, tudo se resume a dar o seu melhor!”

Ivy corou, um pouco envergonhada: “Vovó, na verdade tenho uma entrevista de emprego hoje”.

Olhando para o relógio, ela acrescentou: “Eu deveria sair agora, vovó. Não posso me atrasar
para a entrevista! Contarei tudo a você quando voltar.”

“Ah, uma entrevista? Deixe o motorista levá-lo até lá! A avó não se opôs aos planos de Ivy, mas
insistiu que o motorista da família a levasse para a entrevista.

Ivy hesitou, querendo recusar, mas considerando que a propriedade de Vargas ficava bastante
distante da empresa com a qual ela estava entrevistando, e temendo a dificuldade de chamar
um táxi a esta hora, ela concedeu: “Obrigada, vovó. O motorista ficaria muito grato.

O motorista da família Vargas a deixou no Grupo Harris. Parada diante do imponente edifício,
Ivy estava cheia de excitação.

Se a entrevista corresse bem, ela finalmente ganharia seu próprio dinheiro.

Respirando fundo algumas vezes, ela entrou no prédio, informou a recepcionista de sua
chegada e foi encaminhada para a sala de espera no terceiro andar.

Ao longo do caminho, Ivy observou vários funcionários do Grupo Harris movimentados,

aparentemente muito ocupados com seu trabalho.

Ela invejava esse tipo de vida agitada; pelo menos todos eles estavam trabalhando em prol de
seus sonhos, de suas próprias vidas. Ao contrário dela, que não tinha vida própria.

Enquanto se dirigia para a sala de espera, Ivy ensaiou mentalmente as respostas a possíveis
perguntas da entrevista, determinada a não cometer um único erro.

"Hera."

A voz parecia um pesadelo, ecoando nos ouvidos de Ivy. Ela se virou e, para sua consternação,
viu a última pessoa que queria encontrar: Clara.

Por que ela era como uma moeda ruim, sempre aparecendo?

Ivy tentou ignorá-la e continuar seu caminho, mas Clara acelerou o passo e bloqueou seu
caminho: “Ei! Ivy, você é surda? Você não me ouviu ligando para você?
Ivy tentou evitá-la, mas Clara persistiu, provocando uma resposta impaciente: “Clara, tenho
coisas importantes para fazer hoje, então, por favor, não me incomode!”

Com seu caminho bloqueado, Ivy não teve escolha senão falar.

Clara olhou-a de cima a baixo, estendeu a mão e arrancou a pasta dos braços de Ivy: “Ah, um
currículo, hein? Então você está aqui para uma entrevista? Que pitoresca."

Com um sorriso de escárnio, Clara riu: “Ivy, você realmente não conhece o seu lugar, não
é? Sonhando grandes sonhos, não é? Este é o Grupo Harris. Como alguém sem experiência
como você poderia passar em uma entrevista?

Ivy pegou sua pasta de volta. “Não é da sua conta, Clara. Agora, se você me der licença!

“Clara, o que você está fazendo? Precisamos ir, é hora da filmagem!”

Um dos colegas de Clara, olhando para o relógio, chamou-a.

Clara respondeu com um sorriso apressado, lançou um último olhar para Ivy e saiu correndo.

Ao vê-la sair, Ivy exalou de alívio. Ela não tinha medo de Clara, mas esta entrevista era crítica e
ela não podia se dar ao luxo de distrações.

Recompondo-se, Ivy entrou na sala de preparação para a entrevista, pronta para enfrentar seu
futuro.

Capítulo 1961

A sala fervilhava de expectativa enquanto esperançosos confiantes ocupavam os assentos,

cada um se preparando silenciosamente para a competição acirrada que estava por vir.

Ivy, deixando de lado momentaneamente seu desentendimento anterior com Clara, encontrou
um lugar e se acomodou para se concentrar na tarefa que tinha em mãos – a próxima.

entrevista.

“A seguir, Ivy!”

Ao ouvir seu nome ser chamado, Ivy levantou-se de um salto, respirou fundo para acalmar os
nervos e entrou na sala de entrevista.

Depois de analisar o currículo de Ivy, o entrevistador fez várias perguntas incisivas. Eles
estavam realmente investigando, mas Ivy se preparou completamente e conseguiu responder
com calma e confiança.

Percebendo um olhar de aprovação dos entrevistadores, Ivy sentiu uma onda de alívio tomar
conta dela.

Pediram-lhe que esperasse em outra sala enquanto a primeira rodada de entrevistas

terminava, após o que selecionariam alguns candidatos para uma segunda rodada.
Ivy agradeceu e sentou-se na área de espera designada.

Quando ela chegou, três homens e três mulheres, selecionados após a entrevista, já estavam
lá, agora se misturando e fazendo networking.

"Olá." Uma mulher vestida com um terno preto elegante chamou a atenção de Ivy e gesticulou
para que ela se sentasse.

Ivy se aproximou com um sorriso educado e cumprimentou-a: “Olá”.

“Com qual empresa você trabalhou antes? Você sabia que quem passar na entrevista irá
ingressar em uma das subsidiárias?”

Ivy assentiu um tanto timidamente: “Eu… eu não trabalhei antes. Eu ficaria mais do que grato
em ingressar na subsidiária.”

"Oh, eu vejo. Bem, dedos cruzados, seremos colegas em breve.”

Enquanto isso, Clara estava no set para filmar um comercial de um produto. Não era uma
marca de destaque, mas para Clara foi uma oportunidade decente.

“Ei, você pode conferir como foi a entrevista de Ivy?” Clara perguntou à sua assistente durante
um intervalo das filmagens.

A assistente retornou prontamente com a notícia do resultado da entrevista de Ivy.

"O que? Ivy chegou ao segundo turno!” Clara franziu a testa em insatisfação: “Como alguém tão
abaixo de mim pode conseguir um emprego aqui? Ivy está tão fora do meu alcance!

Clara, que não trabalhava há algum tempo, foi excepcionalmente cooperativa durante as
filmagens, que decorreram de forma rápida e tranquila.

Após encerrar, Clara sugeriu que gostaria de dar uma volta pela empresa.

A equipe do Grupo Harris atendeu e designou alguém para acompanhá-la, enquanto os demais
retornaram às suas funções.

Quando Clara se aproximava da área de entrevista, Ivy estava coincidentemente no meio de

sua segunda rodada de entrevistas. Clara parou deliberadamente à porta, escutando a
conversa lá dentro.

A segunda entrevista investigou os pensamentos de Ivy sobre design de anúncios e seus planos
de carreira para o futuro.

Bacharel em design, Ivy teve sua própria visão para publicidade, impressionando os
entrevistadores com suas ideias.

A confiança de Ivy cresceu à medida que a entrevista avançava, e sua expressão se suavizou
visivelmente. Este trabalho pode ser dela! Marcaria um novo começo, um novo começo de que
ela precisava seriamente.

"Espere um momento…"
Capítulo 1962

Clara irrompeu pela porta com um sorriso estampado no rosto, pegando os entrevistadores
desprevenidos. “Desculpe interromper, mas há algo que você só precisa saber!”

Ivy levantou-se da cadeira, com o coração afundando com um mau pressentimento. “Clara, o
que você está fazendo agora?”

Com um sorriso malicioso, Clara olhou para Ivy antes de se voltar para os entrevistadores. “Eu
simplesmente não suporto ver vocês, almas cansadas, se dando ao trabalho de entrevistar
todos esses candidatos estelares, apenas para contratar alguém que arrastaria o bom nome do
Grupo Harris pela lama.”

Os entrevistadores trocaram olhares perplexos até que o do centro falou. "O que você quer
dizer? Por que não deveríamos contratar Ivy? Ela parece se encaixar perfeitamente nos
requisitos.”

“Ah, Ivy?” Clara riu sombriamente. “Ela não é uma garota simples. Ela tem um passado sórdido,
desafiou os desejos dos pais, cortou relações com eles e agora está envolvida com um homem
casado!

Os entrevistadores ficaram visivelmente abalados com as alegações de Clara, e seus olhares se

voltaram para Ivy com uma nova suspeita.

Ivy, vendo sua oportunidade arduamente conquistada se esvaindo, estava fervendo. "Isso não é
verdade! Não estou envolvida com nenhum homem casado. Não dê ouvidos às bobagens dela!

"Realmente?" O sorriso de Clara se alargou. “Então explique como você, desempregado como
está, conseguiu ostentar três milhões de dólares na frente de seus pais exigindo uma folga
deles. A menos que você fosse mantida como amante, quem lhe daria tanto dinheiro?

Ivy lutou para conter a vontade de atacar as mentiras ultrajantes de Clara, sabendo que não
poderia arrastar Arthur para aquilo.

A presunção de Clara só aumentou enquanto Ivy permanecia sem palavras. "Ver? Sem
palavras? Admita, esse dinheiro veio brincando de amante!

"Amante?"

“Se isso vazar, manchará a reputação da nossa empresa!”

“Como alguém como ela acabou aqui?”

A sala fervilhava de descrença e alívio por Ivy ainda não ter sido oficialmente contratada.

“Por favor, deixe-me explicar”, implorou Ivy, com desespero claro em sua voz. “Clara é minha
meia-irmã, mas tudo o que ela disse é mentira. Sim, levei três milhões de dólares para cortar
relações, mas isso é porque a minha família sempre me explorou. Não posso entrar em
detalhes; é pessoal. Mas garanto a você que meus pais sempre a favoreceram e queriam me
usar para seu benefício. É por isso que eu os cortei. O dinheiro me foi emprestado e estou
procurando trabalho para pagá-lo. Eu juro, nunca fiz nada imoral!”

Clara cruzou os braços e zombou. “Para meu ganho? Por favor, Ivy. Tenho minha própria
carreira, um pouco de nome nas artes. Você realmente acha que preciso de uma irmã
desempregada para ganhar dinheiro? Você destruiu uma casa, bancou a amante e a esposa até
apareceu na nossa porta. Se não fosse pelo acordo de nossos pais com o dinheiro, você acha
que ainda estaria ileso?

Ivy ficou em silêncio, sua situação era um caso clássico de falta de língua.

Clara diria qualquer coisa para arruinar as chances de Ivy conseguir um emprego!

Capítulo 1963

Ivy não tinha provas que convencessem os entrevistadores da sua inocência – uma inocência
que parecia estar perpetuamente em julgamento.

Após uma breve conversa, os gerentes de contratação ofereceram a Ivy um pedido de

desculpas: “Desculpe, mas não podemos oferecer-lhe o cargo”.

Por mais que ela tivesse se preparado para a decepção, a rejeição ainda doía. Com o peso do
arrependimento pesando sobre ela, Ivy saiu do escritório, com passos pesados de desânimo.

Ela tinha pensado que cortar os laços com a sua família com um acordo de três milhões de
dólares iria finalmente libertá-la das suas garras tóxicas. Mas Clara, sempre a meia-irmã
rancorosa, parecia determinada a tornar a vida de Ivy uma miséria. Não bastava que Ivy fosse
forçada a agir sozinha; Clara parecia determinada a sabotar até mesmo a menor chance de
independência.

Esse era realmente o destino dela?

“Bem, bem, olha quem não conseguiu um emprego. Que pena, querida irmã — a voz de Clara
transbordava de zombaria enquanto ela alcançava Ivy do lado de fora do imponente prédio do
Grupo Harris. “Precisa que sua irmã encontre um trabalho como ajudante de palco ou algo
assim? Manter você fora das ruas?

Ivy já estava no limite e a provocação de Clara era como um fósforo para acender um
graveto. “Clara, você faria bem em ficar fora da minha vista!” ela retrucou, mal contendo a
tempestade que se formava dentro dela. Ela não queria causar cena, não aqui na porta da
empresa.

O ódio substituiu qualquer afeto que Ivy pudesse ter tido por Clara, que roubou todo o amor
de sua mãe e a importunou implacavelmente, tornando sua vida insuportável.

Ela havia suportado tanto, cedido tanto, mas mesmo assim Clara persistiu.

“Enquanto eu estiver por perto, nunca deixarei você ter um momento de paz”, zombou Clara,
com os olhos brilhando de arrogância. “Você só pode culpar a si mesmo. Se não fosse por sua
mãe, a garimpeira, se casar com meu pai e ter você, eu teria sido a única filha preciosa da
família Dunhill!

Ivy não conseguia acreditar que a crueldade de Clara se estendesse até mesmo à mãe. “Você
odeia minha mãe? Depois de tudo que ela fez por você? Ela sempre ficou do seu lado e nunca
fez mal a você!”
Clara zombou. “Ainda bem que sua mãe foi esperta o suficiente para bancar a empregada
doméstica e nos poupar as despesas de contratar uma. Caso contrário, eu teria convencido
papai a expulsar você e ela há muito tempo.

A paciência de Ivy atingiu o limite. “Chega, Clara! Mais uma palavra e você vai se arrepender”,
alertou ela.

“Oh, você está me ameaçando agora? Eu adoraria ver você tentar”, zombou Clara, levantando a
mão para dar um tapa em Ivy.

Mas Ivy estava pronta. Ela pegou o pulso de Clara e, num movimento rápido, retribuiu o favor
com um tapa.

Clara latia e não mordia. Apesar de toda a sua arrogância, ela não tinha nenhuma força real.

"Hera! Como você ousa! Você me acertou. Eu tenho que estar no set logo!” A indignação de
Clara era palpável quando ela se lançou sobre Ivy, agarrando-lhe o cabelo num ataque de
raiva.

Capítulo 1964

Ivy realmente não queria causar uma cena fora do prédio do Grupo Harris, mas Clara não lhe
deixou escolha. Ela empurrou Clara para o chão e pressionou seu corpo. “Clara, você realmente
achou que eu continuaria jogando bem como antes? Estou avisando, fique fora do meu
caminho!

Um segurança correu para separá-los e Ivy, não querendo incomodar, soltou Clara e se
levantou, tirando a poeira das roupas.

Clara se preocupava mais com sua aparência, gastando muito tempo e dinheiro com ela. Agora,
seu primeiro pedido, uma vez libertada das garras de Ivy, foi um espelho.

“Eu preciso de um espelho, um espelho!”

Sem ninguém à mão, Clara correu até o vidro refletivo da porta da frente do escritório. Ela
gritou ao ver três marcas vermelhas em sua bochecha. “Ah! Meu rosto! Meu rosto! Ivy, sua
desgraçada, não vou deixar você escapar por isso!

Ivy começou a se aproximar dela novamente.

Clara, sabendo que não era páreo, recuou, o medo rastejando em sua voz: "Ivy, o que você vai
fazer?"

"Nada." O rosto de Ivy estava inexpressivo quando ela pegou o telefone. “Desde que você
armou para mim naquela época, comecei a gravar nossas conversas. Então, quando você
entrou na sala de entrevista mais cedo, eu gravei tudo.”

O rosto de Clara se contorceu de raiva ao ver o telefone de Ivy. “Ivy, o que diabos você quer?”

“Eu arranhei seu rosto hoje porque você me pressionou e tomou isso como uma lição. Você
apenas terá que lidar com isso e ficar quieto. Caso contrário, vou processá-lo por calúnia! Todo
mundo ouviu você me acusando de ser amante sem provas. Você perderá no tribunal! E quando
você fizer isso, garantirei que todos no show business saibam disso.”

Os olhos de Clara se arregalaram em choque. Ela acusou Ivy com segurança de ser uma amante
na frente dos entrevistadores, mas não tinha provas. Se Ivy realmente processasse, Clara
certamente perderia.

“Tudo bem, tenho coisas melhores para fazer do que perder meu tempo aqui.” Ivy não se
incomodou em dizer mais nada e se virou para sair.

Clara só conseguiu olhar para as costas de Ivy, engolindo a amarga pílula da derrota.

Ao se preparar para sair, ela se virou e viu Nolan, o recém-nomeado CEO do Grupo Harris.

Ele tinha acabado de chegar e testemunhou todo o drama de seu carro.

Nolan ficou surpreso. A geralmente quieta Ivy mostrou um lado formidável hoje, o que
contrastava fortemente com a Ivy que ele pensava conhecer. Esta nova e ardente Ivy parecia
mais viva e mais real.

"Senhor. Harris, peço desculpas pelo comportamento da minha irmã. Ela sempre foi assim, me
intimidando desde que éramos crianças. Estou acostumada com isso, mas sinto muito que você
tenha visto isso”, Clara se aproximou de Nolan, cobrindo o rosto arranhado em uma tentativa
lamentável de angariar simpatia.

Nolan olhou para Clara com desdém e deu um passo para trás. “Eu vi o que aconteceu. Clara,
com seu rosto machucado assim, não é adequado para nossas próximas filmagens. Você
deveria ir para casa e descansar. Encontraremos outra atriz para a campanha.”

"O que?" Clara ficou horrorizada: “Sr. Harris, assinamos um contrato. Você não pode
simplesmente me substituir!

Nolan permaneceu imperturbável: “Você ainda consegue filmar nossos comerciais com seu
rosto assim? Deixar de proteger a própria imagem é uma quebra de contrato, o que a torna
inválida. Segurança, por favor, acompanhe Clara para fora.”

"Senhor Harris, não! Vai curar rapidamente. A maquiagem pode cobri-lo e podemos editá-lo. Sr.
Harris! Por favor, não…”

Mas os apelos de Clara foram em vão. Os agentes de segurança prontamente os escoltaram

para fora.

Capítulo 1965

Após dispensar Clara, o assistente de Nolan voltou para o seu lado. "Senhor Harris, peço
desculpas pelo inconveniente. Isso não acontecerá novamente. Quanto à filmagem comercial,
providenciarei uma substituição imediatamente.”

“O comercial pode esperar”, disse Nolan com um sorriso malicioso. “Há outra coisa que preciso
que você cuide primeiro,” ele instruiu, seu olhar penetrante.
Clara e sua assistente, agora destituídas do Grupo Harris, encontraram-se na traseira de um
SUV com motorista. Clara estava fervendo: “É tudo culpa da Ivy! Eu não vou deixá-la escapar
impune! Sem chance!

Sua assistente, sentada ao lado dela, aventurou-se timidamente: “Clara, talvez devêssemos ir
primeiro ao hospital. Se não o fizermos, seu rosto poderá deixar cicatrizes...”

"O que você estava fazendo agora?"

Clara olhou com raiva, seus olhos brilhando de fúria enquanto ela redirecionava sua raiva para
sua assistente. Ela deu um tapa forte no rosto dela: “Eu perguntei, onde você estava
fazendo? Se você estivesse lá, Ivy não teria sido capaz de me machucar tão facilmente!

Já assustada, a auxiliar começou a chorar após o tapa. “Clara, você me fez ir buscar sua caneca
lá em cima. Quando desci, vocês dois já estavam brigando.”

Clara não estava com disposição para desculpas. Ela deu um tapa na outra bochecha da
assistente: “É tudo culpa sua! Você é inútil! Por que eu mantenho você por perto?

Depois de desabafar sua raiva, Clara virou-se para olhar pela janela, os olhos girando com
malícia. “Ivy, você se atreve a me contrariar? Veremos sobre isso!

Depois de deixar o Grupo Harris, Ivy caminhou sem rumo. Ela se sentiu desanimada, mas não
havia nada que pudesse fazer. Ela só poderia voltar para a residência de Vargas. Encontrar um
novo emprego teria que esperar.

Ela foi até o ponto de ônibus.

Sentada ali, Ivy esfregou a mão. Golpear Clara havia exigido todas as suas forças e sua mão
latejava com o esforço. Embora ela tivesse dado a Clara uma amostra do seu próprio remédio,
isso não aliviou sua consciência.

Ela percebeu que os entrevistadores do Grupo Harris não acreditavam totalmente nas
alegações de Clara, mas também não ousaram arriscar contratá-la. Ela havia perdido essa
oportunidade suada e agora não sabia o que fazer….

"Hera."

O ônibus parou e Ivy ouviu alguém chamar seu nome. Ela olhou para cima e viu uma mulher de
meia-idade em um terno executivo.

Ivy quebrou a cabeça, mas não a reconheceu. "Sinto muito, quem é você?"

“Olá, Ivy. Estou com o Grupo Harris. Nosso CEO me enviou para encontrar você. Ele gostaria de
conversar com você, se você estiver disposto

A mulher explicou seu propósito.

Ao ouvir que ela era do Grupo Harris, Ivy levantou-se rapidamente. “Posso perguntar o que o
CEO

“Formigas comigo?”
“Não tenho certeza dos detalhes”, respondeu a mulher. “Por favor, venha comigo ao
escritório. O CEO explicará tudo pessoalmente.” Ivy olhou para ela com os olhos cheios de
suspeita.

Capítulo 1966

Clara era uma estrela em ascensão, escolhida a dedo pelo Grupo Harris para suas últimas
filmagens comerciais. Hoje deveria ser seu grande momento na frente do câmeras.

Mas, num golpe de sorte, Ivy acidentalmente esbarrou em Clara do lado de fora da sede do
Grupo Harris, deixando uma marca visível em seu rosto. O acidente ameaçou atrapalhar todo o
comercial, e Ivy não conseguia se livrar do medo de que os executivos da empresa pudessem
estar em pé de guerra para acertar contas.

Com a cabeça baixa, Ivy hesitou, sem saber o que fazer a seguir. A fuga parecia impossível; eles
até a seguiram até o ônibus. Presa em seu assento, Ivy soltou um suspiro resignado e disse:
“Tudo bem, voltarei com você para ver o CEO. Devo-lhe uma explicação para o desastre de
hoje. Mas primeiro, posso ligar para minha família?

A mulher sorriu educadamente e acenou com a cabeça: "Claro."

Ivy sentou-se um pouco mais na cadeira, pegou o telefone e mandou uma mensagem para
Arthur.

[Senhor Arthur, sinto muito, acho que causei problemas novamente.]

Ela odiava incomodar Arthur, especialmente agora, mas se o Grupo Harris fosse exigir
indenização pelo acidente de Clara, o que era muito provável, ela não tinha dinheiro para
cobrir isso. Desempregado e precisando de dinheiro, Arthur era a única pessoa em quem ela
conseguia pensar com meios e possivelmente disposição para ajudá-la, dada sua história.

Esperando que ele tivesse pena dela, considerando o quão diligentemente ela havia
desempenhado o papel de sua esposa, ela perguntou se ele poderia lhe emprestar algum
dinheiro mais uma vez.

Depois de enviar a mensagem, Ivy virou-se para a mulher do Grupo Harris com um sorriso
forçado e disse: “Ok, vamos embora”.

Ela seguiu o funcionário para fora do ônibus e de volta ao local do caos anterior, o imponente
prédio de escritórios do Grupo Harris. Voltando ao local onde o fiasco se desenrolou, Ivy sentiu
um nó de vergonha e ansiedade apertar seu estômago.

Ela só esperava que o CEO do Grupo Harris não fosse muito duro e que a compensação exigida
fosse mínima.

A funcionária a conduziu até o escritório do CEO, parando na porta com um sorriso: “Ivy, o Sr.
Harris está esperando por você lá dentro. Você pode entrar sozinho.

“Hum… sozinho?” Ivy gaguejou nervosamente, respirando fundo, "Ok, então... vou entrar."
Reunindo coragem, Ivy abriu a porta do escritório e entrou com o olhar baixo: "Olá, Sr. Harris,
ouvi dizer que você queria me ver."

O homem atrás da mesa achou o comportamento nervoso de Ivy bastante cativante. “Ivy, por
que está tão tenso? Você não quer olhar para cima e me ver?

Ao ouvir a voz masculina familiar, Ivy congelou. Um rosto familiar do passado de repente surgiu
em sua mente.

Aquela voz…

Ela franziu a testa e ergueu o olhar timidamente, finalmente vendo o homem sentado na
cadeira executiva atrás da mesa.

O alívio tomou conta dela quando ela o reconheceu: "Nolan, é você mesmo?"

Capítulo 1967

Sentado na luxuosa cadeira de couro do escritório do CEO do Grupo Harris estava ninguém
menos que Nolan.

Ele parecia totalmente à vontade, segurando casualmente uma pasta de papel pardo. Com um
ar de indiferença, ele olhou para a chegada de Ivy. “Surpreso em me ver?” ele brincou, uma
pitada de diversão dançando em seus olhos.

“Uh... não exatamente,” Ivy conseguiu dizer, um sorriso tímido se espalhando por seu rosto. “Eu
só não esperava que você fosse o chefão do Grupo Harris.”

Apesar de estar familiarizada com o nome renomado da empresa, Ivy nunca ligou os pontos de
que Nolan era o descendente no comando da empresa. Ocorreu-lhe que poderia ter
subestimado a amplitude do legado de sua família.

"Sente-se. Somos velhos amigos, então não há necessidade de nervosismo”, disse Nolan,
gesticulando graciosamente para a cadeira à sua frente antes de voltar sua atenção para os
papéis em suas mãos.

Assentindo, Ivy se acomodou no assento. “Então, Nolan, por que você pediu para me ver? O que
é isso?”

“Você não veio se candidatar a um emprego aqui hoje? O que há de errado em ter um velho
amigo entrevistando você?” O sorriso de Nolan foi fácil quando ele deixou a pasta de lado e
encontrou o olhar dela.

Ivy captou brevemente o conteúdo da pasta. Foi deixado aberto, revelando seu conteúdo, seu
currículo. Então, desde o início, Nolan estava examinando seu currículo!

Que estranho.

De repente, Ivy sentiu uma pontada de vergonha. Para destacar seu currículo, ela o embelezou
com algumas declarações de autoelogio. Uma coisa é um estranho folhear esses enfeites, mas
para Nolan... bem, ela desejou que o chão a engolisse.
“Ivy, você tem uma educação sólida. Com um pouco de experiência, as empresas estariam
competindo por você”, disse Nolan, seu tom refletindo uma sensação de perda pelo potencial
inexplorado.

Ivy era uma estudante excelente, formada por uma universidade de prestígio — um perfil
louvável. No entanto, sua falta de experiência profissional após a formatura foi uma lacuna
evidente em seu currículo, dificultando sua procura de emprego.

“Sim, estou ciente de que a falta de experiência é um ponto fraco para mim”, Ivy suspirou, o
peso de sua situação pesado em sua voz. “Mas como vou ganhar experiência se ninguém me dá
a primeira chance?”

O mercado de trabalho era realmente paradoxal. As empresas procuravam rostos jovens, mas
também exigiam vasta experiência. Como alguém poderia ter os dois?

Nolan concordou com a cabeça, reconhecendo o enigma. No entanto, isso não significava que
ele não estava disposto a quebrar o ciclo,

“O verdadeiro talento brilha independentemente da experiência”, garantiu Nolan. “E, na

verdade, nossa filial do Grupo Harris precisa urgentemente de alguém com o seu
potencial.” Ele deslizou outra pasta para ela. “Aqui estão algumas informações sobre nossa
filial. Dê uma olhada e veja se se juntar a nós lhe interessa.”

Ivy pegou a pasta, uma mistura de lisonja e espanto girando dentro dela.

Nolan estava insinuando que o Grupo Harris estava disposto a trazê-la a bordo?

Nolan sorriu calorosamente. “Ivy, se você quiser, gostaria que você fosse nossa nova Diretora
de Publicidade. Confio em suas habilidades e você lideraria uma equipe de membros jovens e
dinâmicos. Acredito que todos vocês se comunicariam bem.”

Atordoada, Ivy olhou para ele com incredulidade. “Você quer que eu seja o Diretor de
Publicidade? Mas… mas não tenho experiência. Como você pode confiar em mim essa
responsabilidade?

Capítulo 1968

Quando Ivy soube que havia sido aceita, ela já estava nas nuvens, mas não pôde acreditar
quando Nolan lhe ofereceu uma posição tão significativa. Até ela duvidava de suas próprias
habilidades depois de ficar presa na família Dunhill por tanto tempo, e temia que parte de seu
conhecimento profissional pudesse estar enferrujado.

“Porque eu sou Nolan. Conheço você desde o ensino médio e entendo seu caráter e suas
capacidades. Estou te dando esse cargo porque acredito em você, os olhos de Nolan brilharam
com uma afirmação sincera, deixando claro que isso não era apenas uma bajulação; ele
realmente acreditava em Ivy.

Ivy não pôde deixar de sentir uma pontada de nervosismo sob o olhar de admiração de Nolan.

Quanto mais alguém confiava nela, mais ela começava a duvidar de si mesma. “Nolan, obrigado
por acreditar em mim. Se você estiver disposto a me contratar, ficaria feliz com o trabalho mais
simples. Nunca trabalhei antes e há tanta coisa que não entendo. Tenho medo de decepcionar
você. Se de repente eu assumir o papel de Diretor de Publicidade, posso atrapalhar os
negócios da filial.”

“Ivy, vi como você lidou com Clara com tanta determinação. Mas agora, por que você ainda está
tão inseguro quanto antes? Você deveria ter mais confiança em si mesmo e acreditar em si
mesmo. Você é verdadeiramente excepcional!”

A boca de Ivy se abriu em espanto: "Nolan, você... você viu isso?"

Nolan sorriu: “Sim, eu vi tudo!”

Ivy ficou envergonhada e abaixou a cabeça. “Nolan, ela estava me caluniando e eu estava com
tanta raiva que não consegui me conter. Sinto muito por causar problemas para sua empresa.”

Nolan riu: “Você não causou nenhum problema. Na verdade, acho que foi o melhor. Você nos
ajudou a eliminar um embaixador da marca com caráter questionável.”

Ivy esperava que Nolan a repreendesse, mas ao ouvir seu elogio, ela ergueu a cabeça, piscou e
disse: “Nolan, atrapalhei o andamento das filmagens da empresa e causei danos à aparência
do artista contratado. Por que você está me elogiando?

"Você não fez nada errado. Quando alguém calunia e intimida você, você deve se
defender.” Nolan já havia investigado tudo o que aconteceu naquele dia e aprendeu muitos
detalhes com a equipe.

Ele agora tinha certeza de que foi Clara quem provocou Ivy. Aquela mulher não era uma parte
inocente.

Ivy sempre foi complacente, então para ela reagir tão fortemente, Clara deve ter ido longe
demais!

Ivy sentiu uma pontada de emoção: “Nolan, você realmente acha que fiz a coisa certa?”

Nolan acenou com a cabeça firmemente com um sorriso: “Claro. Já que Clara caluniou você,
você tem todo o direito de defender sua reputação.”

Ivy sentiu uma onda de calor. Nolan foi tão compreensivo como sempre.

O tempo todo, Tessa havia ensinado a Ivy que ela deveria ceder a Clara, não importa o que
Clara fizesse. Ela não tinha permissão para revidar.

Ao longo dos anos.

Criada por uma mãe que a menosprezava constantemente, foi por isso que ela suportou tanto

Pensando em sua mãe tendenciosa, o sorriso de Ivy estava repleto de amargura. Obrigada por
me compreender, Nolan, mas tenho certeza de que algumas pessoas vão pensar que o que fiz
foi errado.

“Você não precisa se preocupar com a opinião de ninguém.” Nolan recostou-se na cadeira,
olhando para Ivy com uma ponta de pena. "Então, o que você acha? Você quer se juntar ao
nosso ramo?

Nolan estava falando sério sobre contratá-la, mas Ivy ainda estava hesitante.
O cargo de Diretora de Publicidade era provavelmente a melhor oferta que ela poderia receber
nesta fase, mas ela tinha suas preocupações. Primeiro, ela temia suas próprias capacidades e
se conseguiria cumprir o papel. Segundo ela não havia esquecido o aviso que Arthur lhe
deu; ele não queria que ela se aproximasse muito de outros homens. Ela não poderia
simplesmente ignorar isso e começar a trabalhar na empresa de Nolan, poderia?

Se ela aceitasse a oferta de Nolan, seria difícil explicar a Arthur.

Mas se ela desistisse, estaria abrindo mão de uma oportunidade que não surgiu facilmente.

Capítulo 1969

Depois de muito debate interno, Ivy avaliou sua situação com o coração pesado e
relutantemente decidiu abrir mão da oportunidade que havia surgido.

Afinal, ela havia feito uma promessa a Arthur e não podia simplesmente ignorar o aviso dele e
agir de forma imprudente, quebrando o acordo para seu próprio bem.

“Nolan, sinto muito, mas tenho que recusar. Agradeço profundamente sua oferta, mas o
trabalho não é adequado para mim. Obrigada, no entanto,” ela disse com um tom arrependido.

Nolan pareceu surpreso por Ivy ter recusado o trabalho. Afinal, o cargo oferecia um ótimo
salário e benefícios, e uma vez que ela saísse por aquela porta, oportunidades como essa não
surgiriam facilmente. Estava claro que ela precisava de um emprego, mas ela estava deixando
passar esta oportunidade de ouro.

"Posso perguntar por que?" Nolan ainda não estava pronto para desistir.

Quando Ivy estava prestes a inventar alguma desculpa, seu telefone tocou de repente.

Olhando para o identificador de chamadas, ela viu que era Arthur ligando para ela.

Murmurando um rápido pedido de desculpas, ela se afastou para atender a ligação. "Olá?"

“Você está no Grupo Harris?” O tom de Arthur não era nada satisfeito.

Por que Ivy estava no Grupo Harris agora que Nolan havia assumido o controle da empresa?

Arthur, recém-saído de uma reunião, viu a mensagem de Ivy e rapidamente ligou de volta para
ela.

A mulher parecia bastante complacente, mas estava longe de ser direta e tinha talento para
problemas.

“Sim, eu estava aqui para uma entrevista de emprego”, respondeu Ivy, inicialmente surpresa
com a ligação de Arthur, mas depois lembrando-se da mensagem que ela lhe enviara no
ônibus. “Está tudo bem agora, Sr. Vargas. Você pode voltar ao que estava fazendo.

Está tudo bem agora?

Ela mandou uma mensagem pedindo ajuda e agora está dizendo que está tudo bem? Ela estava
brincando com ele?

O rosto de Arthur escureceu um pouco mais e, após alguns segundos de silêncio, ele desligou.

Quando o tom de discagem zumbiu em seu ouvido, Ivy franziu os lábios em

aborrecimento. Qual foi o objetivo dessa ligação? Ele não disse nada e apenas desligou.

O que foi isso?

“Era Arthur?” Nolan estava observando suas expressões a uma curta distância.

Ele notou na última vez que os viu juntos que Arthur e Ivy não pareciam tão afetuosos. Na
verdade, eles parecem um tanto distantes um do outro.

Ivy voltou à realidade, virou-se para Nolan e forçou um sorriso sereno antes de se sentar
novamente. "Sim, pensei que você queria falar sobre o incidente agora há pouco, então mandei
uma mensagem para ele."

“Ninguém nos Vargas se atreve a questionar você. Além disso, você é a Sra. Vargas. Mas Ivy,
você não parece ser realmente a esposa de Arthur. Você parece ter medo dele.

Ivy hesitou ao dizer: “Eu...”

Nolan tinha razão. Claro, ela entendeu que ninguém ousaria desafiar a Sra. Vargas.

Mas isso era verdade para a verdadeira Sra. Vargas, Ivy era apenas um peão que Arthur usava
para apaziguar os mais velhos de sua família; ela não tinha nenhuma posição real própria.

Capítulo 1970

Nolan estava observando atentamente o rosto de Ivy.

Se a expressão de Ivy durante o telefonema levantou suspeitas para ele antes, agora seu
comportamento estava praticamente gritando para Nolan que algo estava errado sobre seu
suposto casamento com Arthur.

“Arthur parece um pouco frio, não é? Deve ser cansativo lidar com ele diariamente, né?” Nolan
sondou casualmente, mascarando seu intenso escrutínio como ocioso bate papo.

Ivy assentiu vigorosamente como se tivesse encontrado uma alma gêmea: “Ah, com certeza. Ele
é muito distante e seu humor muda! Tipo, num minuto ele é todo gelo e no outro ele é uma
tempestade. É frustrante!"

"Mudanças de humor?" Nolan arqueou uma sobrancelha: “Arthur pode ser assim com
estranhos, claro, mas ele se casou com você. Ele tem que gostar de você, certo? Como ele pode
ser frio com você também?

Ivy soltou um suspiro de resignação: “Quem sabe! Às vezes eu nem sei o que o
irrita. Comunicar-se com ele é como caminhar por um campo minado!”
“Isso não faz sentido. Se Arthur a trata dessa maneira, por que você concordaria em se casar
com ele? As suspeitas de Nolan estavam se adensando como a trama de um romance barato,
convencido de que o relacionamento deles não era tão simples quanto parecia.

Ivy balançou a cabeça. “Nolan, você não tem ideia de quão difícil Arthur pode ser, se não fosse
por…”

Ela estava prestes a desabafar mais, mas de repente percebeu isso, fechando a boca.

Ela baixou a guarda perto de Nolan e, num raro momento de solidariedade contra Arthur,
quase revelou todos os seus problemas.

Ela quase expôs o casamento deles pelo contrato falso que era. Essa foi por pouco!

Felizmente, ela pisou no freio a tempo e não deixou escapar nada incriminador.

"E aí?" Nolan sentiu que estava prestes a desvendar o mistério quando Ivy se calou.

Ivy deu uma risadinha nervosa: “Oh, nada. Eu estava apenas brincando! Claro, casei com ele
porque gosto dele. Por que mais?

Embora a resposta dela parecesse perfeita, Nolan percebeu que Ivy pretendia revelar algo
totalmente diferente.

"Hera." Nolan estava prestes a pressionar mais quando a porta do escritório se abriu e Arthur
entrou, com sua presença imponente ao entrar. Ele examinou a cena aconchegante, sua
expressão ilegível: "Estou interrompendo alguma coisa?"

Ivy levantou-se de sua cadeira: "Arthur, o que traz você aqui?"

Não estávamos

foi você quem me mandou uma mensagem pedindo um resgate? Arthur semicerrou os olhos,
mostrando a tela do telefone para ela, que exibia uma mensagem de Ivy. Ivy sorriu sem
jeito. “Uh… um pouco de confusão. Nolan não estava me pedindo dinheiro. Ele acabou de me
oferecer um emprego no Grupo Harris.”

"Um trabalho? A família Vargas não pode apoiá-lo ou está faltando alguma coisa? Qual é a
emoção de sair correndo para o trabalho? Chega dessa charada!” Arthur agarrou a mão de Ivy:
“Terminou de jogar? Vamos para casa.

Sem escolha a não ser segui-lo, Ivy só pôde acenar rapidamente para Nolan, um gesto de
despedida constrangedor.

Enquanto Nolan observava suas figuras em retirada, seus olhos escureceram com o
pensamento.

Ele não gostou da invasão de Arthur em seu escritório, mas não estava disposto a fazer cena.

Sua família e os Vargas eram parentes, mas apenas distantes, e uma família poderosa como os
Vargas não era para brincadeiras.

No entanto, ele estava determinado a chegar ao fundo disso. A relação entre Ivy e Arthur era
certamente mais complexa do que parecia.
Capítulo 1971

Arthur arrancou Ivy do Grupo Harris, guiando-a até seu carro estacionado na calçada.

“Ivy, você simplesmente deixa minhas palavras passarem pelos seus ouvidos? Ontem mesmo
avisei-a para agir com algum decoro, considerando que agora você é a Sra. Vargas. E aqui está
você, correndo para ver Nolan. Você não pode esperar?

"O que você está falando?" O coração de Ivy afundou com seu tom, sabendo que o Sr. Alto e
Poderoso havia errado novamente. “Sinceramente, estava aqui para uma entrevista de
emprego. Eu não tinha ideia de que Nolan era o CEO!”

Arthur bufou com um sorriso que beirava o escárnio. “Velhos amigos que 'não se
conhecem'? Realmente?"

"Estou falando sério! Nolan e eu estudamos juntos no ensino médio, mas não éramos
exatamente próximos. Não sei nada sobre a família dele. Eu só precisava de um emprego, só
isso.” A defesa de Ivy parecia fraca até para ela, mas ela tinha que expor isso. Acreditar nela foi
sua escolha.

Seu aperto aumentou em seu pulso. “E quem disse que você precisava trabalhar?”

O olhar de Arthur era gélido, tratando-a como se ela tivesse cometido algum pecado grave.

"Deixe ir, você está me machucando." Ivy lutou, tentando se libertar de seu aperto de
ferro. “Arthur, dói muito! O que você está fazendo?"

Os dedos dele agarraram-se ao braço dela, inflexíveis. “Você é a Sra. Vargas agora. Você não
precisa de um emprego, especialmente na empresa de outro homem. Fazendo isso, você está
apenas arrastando o nome Vargas na lama e fazendo parecer que não estamos sustentando
você!”

“Ai.” Ivy não pôde deixar de choramingar, as lágrimas ameaçando derramar.

Diante da dor dela, Arthur afrouxou o aperto, subitamente consciente de que poderia ter sido
muito duro. Olhando para baixo, ele viu não apenas as marcas vermelhas da mão, mas também
vários arranhões.

“Eu não estava planejando envergonhar ninguém. Eu estava planejando meu futuro! Não posso
depender da fortuna do Vargas para sempre. Não somos realmente casados, e eu quero ser

ela é capaz de me sustentar em um ano. Além disso, pretendo retribuir a você. Devo a você três
milhões de dólares; como posso pagar sem emprego? Ivy retraiu o braço, a pele vermelha e
marcada por marcas vermelhas de raiva, obviamente doloridas.

A expressão de Arthur suavizou-se ligeiramente. “Ninguém está pedindo o dinheiro de volta.”

"Mas eu sou. Eu disse que pegaria emprestado e pagaria de volta! Ivy estava decidida.

Ela não tinha roubado ou feito nada obscuro. Ela só queria ganhar seu sustento!

A frustração que vinha crescendo em seu peito se apertou e ela piscou rapidamente, engolindo
as lágrimas que ameaçavam surgir.
Ela não daria a Arthur a satisfação de vê-la chorar. Não importa o quanto doesse, ela não lhe
daria esse poder.

Arthur observou-a com uma estranha pontada no coração ao vê-la lutando contra as lágrimas.

Seu momento de suavidade foi passageiro. Ele entregou-lhe um guardanapo, querendo dizer
alguma coisa, mas no final permaneceu em silêncio.

Ivy foi pega de surpresa pelo gesto inesperado. Ela considerava Arthur alguém que não se
importaria com os sentimentos dos outros. Acontece que ele afinal, era um tanto humano.

Obrigado, está abafado aqui, me fez suar, só isso. Eu não estou chorando!" A teimosia de Ivy
ficou evidente, mas ela ainda pegou o guardanapo, enxugando os cantos dos olhos
avermelhados.

Observando seu desafio teimoso, Arthur bufou levemente.

Esta mulher, deficiente em muitos aspectos, mas nunca em espírito.

Capítulo 1972

Arthur não
estava com vontade de investigar mais, simplesmente murmurando uma resposta enquanto se
u olhar se voltava para os cortes no braço dela. " O que aconteceu com o seu braço?”

“Eu acidentalmente arranhei.

” Ivy estava tão emocionalmente dispersa que nem percebeu seu próprio ferimento.
Foi só quando o aperto de Arthur aumentou que ela sentiu a pontada.

Ela arranhou o rosto de Clara no calor de uma discussão, e

Clara retaliou com igual medida, deixando vários cortes profundos no braço de Ivy.

A testa de Arthur franziu. “Dói tanto assim por causa de apenas

um arranhão? Vamos, me conte a verdade!”

“Era Clara, minha meia-irmã

com um suspiro resignado, Ivy contou o que aconteceu antes para Arthur.
Ela me acusou de ser solto, estragou completamente minha entrevista e então me bateu.
Eu perdi o controle e bati nela de volta.”

A expressão nos olhos de Arthur era difícil de decifrar.

Que tipo de vida essa mulher levou para se tornar a pessoa que ela era hoje? O que ela passou
?

“Por que você não contou à

sua família sobre sua atual situação como Sra. Vargas? Se você fizesse
isso, eles não ousariam encostar um dedo em você.”

Ivy ficou em silêncio com sua pergunta.

Na verdade, o nome da família Vargas poderia manter os Dunhill afastados.

Mas isso só levaria a mais problemas. Os Dunhill eram insaciáveis em sua ganância, sabendo
que a ligação dela com os Vargas só os deixaria mais ansiosos para explorá-
la para subir na escala social.

Ela não era a verdadeira Sra. Vargas e não queria causar problemas para os Vargas.

“Você não pode imaginar a profundidade da falta de

vergonha dos Dunhill. Eles fariam qualquer
coisa em seu próprio benefício. Nem mesmo três milhões de
dólares fariam com que me deixassem em
paz. Se eles soubessem da minha ligação com os Vargas, viriam pedir favores.
Melhor deixar estar

Ivy virou a cabeça, abrindo as mãos em sinal de

resignação. “Só posso usar o nome Vargas por um ano e depois voltar ao nada. Por que se
preocupar em contar a eles?”

Arthur observou -a com um sorriso misterioso. Você parece bastante claro agora!
quando chega a hora, você ainda sabe que deve pedir minha ajuda

Seu leve sorriso pegou Ivy desprevenida, ela o considerou uma montanha de gelo, nunca

fazendo com que ele tivesse um sorriso tão agradável.

escute, por um momento, ela de repente percebeu que era indelicado ficar olhando para mim

e rapidamente desviou os olhos. “Eu estava preocupado com o fato

de o Grupo Harris assumir minha responsabilidade, potencialmente constrangendo os Vargas.
Desculpe. Serei mais cuidadoso a partir de agora para evitar causar problemas.”

Arthur continuou a observá-la com um olhar insondável. “Da próxima vez que algo
assim acontecer, sinta - se à vontade para revelar seu relacionamento comigo.”

As palavras de
Balfour pareciam uma permissão para Ivy usar o nome Vargas como escudo no futuro.

Para qualquer um, isso foi uma bênção. Tendo os Vargas apoiando -
a, ela não teria que temer nada.

Mesmo assim, Ivy olhou para ele e ficou em silêncio.

Ela não usaria a família Vargas como escudo;

essa proteção tinha prazo de validade de um ano, e esse ano passaria rapidamente.

Para viver de forma independente no futuro, ela precisava aprender a se sustentar e crescer.
“Se você soubesse que o CEO do Grupo Harris era Nolan, você ainda teria me enviado uma men
sagem?” A pergunta de Arthur surgiu do nada

Ivy franziu os lábios, hesitando antes de

responder: “Provavelmente não. Pelo menos Nolan não faria
isso. tornaram as coisas difíceis para mim, e você não teria que ir me salvar.”

A reação de Arthur à resposta dela foi ilegível; ele ligou o carro em silêncio.
Ivy presumiu que Arthur a levaria de volta à propriedade Vargas, mas só percebeu suas intençõ
es quando estacionou no estacionamento do hospital. “Por que estamos no hospital?”

Ele olhou para ela e disse: “O que você acha? Trataremos seu braço antes de voltarmos.”

Ivy achou que era uma reação exagerada e acenou com as mãos com
desdém. " Estou bem. É apenas um arranhão, nada sério. Vou apenas limpar com um
pouco de iodo em casa.”

Embora Clara tenha sido brutal, ainda assim foi apenas um arranhão, e não
foi profundo o suficiente para justificar uma visita ao hospital.

Exagerando um pouco, se o hospital fosse mais longe, o ferimento dela poderia

ter sido curado quando eles chegaram!

“Vamos apenas pegar

trate - o, ou a vovó terá um ataque quando voltarmos.

” Arthur saiu e abriu a porta do passageiro para ela. " Sair.”

Ivy olhou para ele, irritada,

mas resignada com sua lógica. Discutir apenas desperdiçaria mais tempo;
é melhor ir ao hospital e acabar logo com isso.

Capítulo 1973

“Tudo bem, então”, Ivy concedeu, saindo do carro com um suspiro.

Quando ela saiu do carro, ela tropeçou e tropeçou para frente.

Mas Arthur foi rápido, pegando - a pelos ombros antes que ela caísse de cara na calçada.

Uma vez firme, Ivy olhou para cima e se viu a poucos centímetros do olhar de Arthur.

De repente, seu coração estava acelerado.

Ela rapidamente recuperou o equilíbrio e deu um passo para

trás, colocando alguma distância entre eles, e murmurou um confuso: " Obrigada. “

“Concentre-se”, respondeu Arthur, olhando para sua mão agora vazia, com
uma expressão ilegível.

Seguindo Arthur, Ivy repetia aquele momento de contato próximo.

Tão perto que ela podia ver a pele impecável de Arthur, os cílios grossos e longos ...

Ela deu um tapinha no peito, desejando que seus batimentos cardíacos diminuíssem.

Nesse ritmo, ela temia que ele pudesse ouvir enquanto caminhava ao lado dela.

“Algo errado com seu coração?

“Não, nada.”

Ivy saiu do carro e, com Arthur ao seu lado, entrou no hospital.

A enfermeira limpou o ferimento, aplicou um

pouco de pomada e embrulhou - o cuidadosamente.

" Tudo feito. Ivy saiu da sala de tratamento e encontrou Arthur esperando, com as mãos nos bo
lsos, parado em silêncio no corredor.

Ao vê-la, ele perguntou com voz profunda: “Ainda dói?”

" Não mais. Não era muito para começar, mas obrigado por perguntar.”

A lesão foi leve para Ivy; os ainda mais graves haviam passado despercebidos no passado.
Mas a preocupação de Arthur pareceu um raro conforto.

Ele estava prestes a dizer mais alguma coisa quando seu telefone tocou.

Interrompido, ele se virou para responder: “Alô?”

" E aí? Tudo bem, estarei aí em breve!”

Embora Arthur não tenha mencionado o nome de quem ligou, Ivy captou a voz do outro lado da
linha.

era Giselle.

Citação 1973

Somente ao falar com ela o tom de Arthur perdeu a frieza habitual.

“Tenho que correr”, disse ele a Ivy depois de desligar.

Ivy havia previsto isso. “Ligação da Giselle, certo? Qual é o problema?”

* Ela precisa de mim para alguma

coisa. Preciso ir — respondeu Arthur claramente, sem dar mais detalhes.
Ivy assentiu. “Ah, então é melhor você se
apressar. Posso pegar um táxi para casa mais tarde sozinho.”

Capítulo 1974

andar de.

“Deixe -me te dar uma carona.”

Ivy pensou que Arthur iria simplesmente dar um fora nela e sair
correndo para encontrar Giselle, ou pedir que ela ligasse
para Nuvem para uma carona, no máximo.

Mas Arthur não fugiu hoje. Ao ver Ivy ferida, ele não poderia simplesmente deixá- la para trás.
“Vamos, vou te levar para casa.”

Ivy não queria ser um fardo, insistindo que poderia voltar para casa sozinha.
Mas Arthur insistiu em levá-la.

" Obrigado.”

Eles pararam na Mansão vargas. Ivy expressou sua gratidão novamente antes de pisar.

para fora do carro.

Arthur de repente gritou para ela “Ivy, descanse um pouco em casa. Você não precisa se preocu
par com a procura de emprego. Esqueça os três milhões. Você não precisa pagar de volta.”

Ivy congelou por um momento: “Não. Eu sei que você

está apenas sentindo pena de mim, Sr. Vargas. Mas concordamos que era um empréstimo e eu
pagarei a você!”

As sobrancelhas de Arthur franziram: “Se você fizer

o papel da Sra. Vargas por um ano, o dinheiro será seu bônus.”

Suas palavras deixaram Ivy desorientada, seu coração um pouco caótico.

Vendo Arthur ir embora, Ivy apertou o peito mais uma vez.

O que estava acontecendo hoje? Por que seu coração estava disparado fora de controle?

Ela não podia se dar ao luxo de se apaixonar por aquele

homem. Ela e Arthur eram mundos separados!

Então seus pensamentos foram para Giselle Arthur já foi levado. Tudo
o que Giselle precisava fazer era discar o número dele, e ele largaria tudo para ficar ao lado del
a.

Ivy, não se entregue a pensamentos proibidos! Não confunda os limites de quem você é! Ela sil
enciosamente disse a si mesma.

Ao entrar na Mansão
Vargas, Ivy cumprimentou seus avós, que cuidavam das plantas na sala de estar.
Com um sorriso experiente, ela cumprimentou: “Vovó, vovô, o que vocês estão fazendo?”

“Ivy, querida, o primo de

Arthur trouxe alguns vasos de plantas. E estamos apenas descobrindo onde colocá-
los”, disse vô Vargas com uma risada.

Isso
é maravilhoso! Vocês dois parecem ter muita habilidade com o verde”, disse Ivy, admirando o ví
nculo fácil entre seus avós, sempre tão cheios de risadas e conversas.
Capítulo 194

“A aposentadoria nos deixa com bastante tempo disponível, apenas brincando”, respondeu vó
Vargas, cuidando cuidadosamente das plantas.

Não tendo mais nada para fazer, Ivy juntou -se: “Vovó, aceite-
me como seu aprendiz. Eu quero aprender a jardinar também.”

Depois de organizar as plantas com a

avó, Ivy notou uma notificação aparecer em seu telefone: “Celebridade flagrada com namorado
misterioso no hotel, rumores de romance revelados.”

Ela geralmente tinha pouco interesse em tais fofocas. Mas hoje, por algum motivo, ela clicou e
m

as notícias.

A matéria vinha acompanhada de fotos de Giselle e de outro homem. Mas o rosto do

homem estava pixelizado, suas feições indiscerníveis.

Apesar do rosto desfocado, Ivy reconheceu a roupa. Arthur usou o mesmo hoje.

Mesmo sabendo
que Arthur estava fora para ver Giselle, a ideia de que eles estavam juntos em um hotel e a notí
cia de seu romance divulgado distorceram algo dentro de Ivy. Ela não pôde deixar de se
importar.

Arthur deixou bem claro que ela deveria manter distância de outros homens, para evitar qualq
uer escândalo que pudesse manchar a reputação da família Vargas. No
entanto, aqui estava ele, ostentando seu relacionamento com
Giselle, fazendo sua “esposa” Ivy parecer uma idiota!

Se eles estavam tão apaixonados, por que simplesmente não se casaram? Por que arrastá-
la para interpretar a matriarca Vargas? Tudo parecia tão inútil e irracional

Capítulo 1975

Enquanto os pensamentos de Ivy se voltavam para as imagens perturbadoras que ela tinha
visto antes, sua expressão azedou, seus dedos apertaram os caules das flores que ela estava ar
rumando distraidamente.

Vó
Vargas percebeu a mudança no comportamento de Ivy e perguntou com uma risada: “Ivy, se vo
cê continuar com essa força, você vai quebrar aquelas pobres flores!”

" Huh?” Assustada, Ivy percebeu que quase arruinou o querido vaso de planta da
avó e corou de vergonha: “vó Vargas, sinto muito. Eu não queria …”

Vó Vargas sorriu e pegou a espátula da mão de Ivy: “É só uma planta, querida. Mas o que
está incomodando você? O que o deixou tão ocupado?”
" Oh nada!
” Ivy forçou um sorriso nervosamente, “Só me distraí um pouco com algumas fofocas de
celebridades, só isso.”

Vó
Vargas claramente não acreditou na explicação, mas não pressionou mais, voltando sua atençã
o para o vaso de samambaia à sua frente: “Ivy, lembre-se, as
coisas nem sempre são o que parecem. Nem sempre você pode aceitar o que vê na mídia pelo
valor nominal; é importante ouvir o outro lado da história antes de tirar conclusões precipitada
s.”

Ivy ponderou sobre as palavras da avó.

Ela estava certa. Os paparazzi sempre adoraram mexer na panela!

Mas como Arthur tratava Giselle de maneira diferente, Ivy tinha visto em seus olhos.

Ela sabia que seu lugar, já que a esposa contratual de Arthur, não lhe dava o direito de se
intrometer em sua vida pessoal.

Quem quer que ele namorasse ou com quem

houvesse rumores de estar envolvido não era da conta dela. Mas, por alguma razão, as imagens
das notícias continuavam nadando em sua cabeça, deixando - a inquieta e irritada.

Incapaz de se concentrar, Ivy pediu licença para sair da sessão de jardinagem: “Vó, estou
me sentindo um pouco cansada. Acho que vou subir para tirar uma soneca e podemos continua
r isso em outra hora.”

Vó Vargas não a questionou, simplesmente aconselhou -

a a cuidar de si mesma e a levou para seu quarto.

De volta ao quarto, Ivy estava deitada na cama tentando dormir, mas era difícil.

Cada vez
que ela fechava os olhos, as imagens de Arthur e Giselle voltando juntos para o hotel preenchia
m sua mente, causando um aperto em seu peito.

Ela permaneceu na cama a tarde toda sem dormir, finalmente se levantando na hora do jantar.

ne se aproximou.

ele passou pela porta da frente, Arthur

Seus olhos se encontraram.

A ideia de que ele estava vindo da casa de Giselle deixou Ivy irritada. Ela nem se
preocupou em cumprimentá-lo enquanto se dirigia direto para a sala de jantar.

Arthur franziu a testa diante

do desrespeito de Ivy, achando - o estranhamente estranho. Ele a seguiu depois
de colocar os sapatos de casa,

“Vovó, vovô”, ele cumprimentou ao entrar na sala de jantar, onde Ivy já estava sentada.

Vó Vargas sorriu: “Você não ligou para dizer que se juntaria a nós para jantar. O que traz o seu
lar?”

“Acabei de terminar um trabalho, então estou de volta. Arthur respondeu e sentou - se ao

lado de Ivy, que manteve a cabeça baixa na comida, sem olhar para ele.

Normalmente, Ivy talvez não tivesse muito a dizer a ele. Mas ela não iria ignorá-
lo completamente ou usar uma expressão tão amarga como essa.

“Ivy, Arthur está de volta. Por que você não está falando com ele? Não me diga
que vocês dois tiveram uma briga, a avó perguntou.

As palavras de sua avó trouxeram Ivy de

volta ao momento. Ela se virou para Arthur, forçando um sorriso brilhante: “Oh, vó, estamos be
m! Eu estava com muita fome e não consegui

oportunidade de falar com ele! Arthur, você também deve estar com fome, certo?”

Com isso, Ivy serviu alegremente um pouco de comida a Arthur: “Sirva -se, querido!”

Capítulo 1976

A atitude de Ivy em relação

a Arthur agora contrastava fortemente com a figura desinteressada que estivera parada na port
a antes.

Arthur olhou para ela com olhos penetrantes, perguntando-se o que teria acontecido com ela.

Ao perceber seu olhar, Ivy sentiu uma pontada de nervosismo: “O que há de

errado, querido? Você não gosta do prato?”

" Eu amo isso. — respondeu Arthur, pegando uma garfada do prato e comendo um gole.

O show deve continuar na frente dos avós.

Durante toda a refeição, Ivy desempenhou o papel de esposa amorosa, servindo

constantemente o prato de Arthur com zelo.

Independentemente do que ela escolhesse, ele aceitava sem reclamar, mesmo que houvesse.
alguns pratos dos quais ele não gostava.

A princípio, a avó suspeitou que eles poderiam estar brigando, mas vê-
los interagir tão agradavelmente aliviou suas preocupações.

Depois do
jantar, Ivy pediu licença e foi para seu quarto. O ato foi exaustivo e sentimental demais para se
u gosto. Ela quase ficou doente!

Recém - saída do banho, Ivy viu Arthur entrando.

Depois de secar o cabelo, ela sentou - se na beira da cama. Sua voz era leve e imparcial: “Vovó
e vovô ainda não foram para o quarto. Você provavelmente deveria voltar para o quarto de hós
pedes mais tarde.”

Arthur não estava em casa com

frequência. E mesmo quando estava, geralmente dormia no quarto de hóspedes.
Eles dificilmente passavam algum tempo juntos no mesmo espaço.

Ele simplesmente respondeu com um “Claro” e foi para o chuveiro.

Quando ele saiu, Ivy estava na varanda com um copo de leite colocado na mesinha à sua frente
.

Arthur observou sua figura solitária por um momento antes de se sentar ao

lado dela. “O que estava acontecendo com você hoje?”

Embora Ivy tivesse mantido seu papel de esposa perfeita na frente dos avós, Arthur podia senti
r algo estranho.

Ivy tomou um gole de leite, ignorando -o. Sua presença parecia afastá-la.
Ela se levantou e voltou para dentro.

Seu descontentamento cresceu com o silêncio dela e ele a seguiu para dentro da sala.

Assim que Ivy colocou o leite na mesa de cabeceira, Arthur prendeu - a na cama!

Antes que ela pudesse reagir, ele estava em cima dela, deixando -
a imóvel. " O que você tem? Por que você está me ignorando?”

“Deixe ... deixe-me ir!” Ivy lutou em vão. A disparidade em suas forças era grande demais.

Com Arthur tão perto, cada centímetro de sua pele que ele tocava parecia queimar. O
coração de Ivy disparou incontrolavelmente.

" Responda- me. Por que você está me dando uma bronca?”

dawau

Ela se virou recusando-se a encontrar

o olhar dele. “Eu não. Não posso simplesmente não querer conversar?”

" Qual é o problema? Por que você não quer conversar?”

" Não há razão! E por que está aqui, Sr. Vargas? Achei que você passaria a noite com alguma bel
dade!”

Seu tom sarcástico era inconfundível, claramente de mau humor.

Arthur fez uma pausa e estudou -a por um momento. “Então … você está com ciúmes?”

" Eu não sou! — Ivy respondeu com

desdém, franzindo a testa e olhando para ele. “Acho engraçado que alguém que me alertou par
a manter distância de outros homens seja ele próprio alvo de fofoca com outras mulheres! ”
Capítulo 1977

Arthur tinha certeza do motivo

pelo qual Ivy estava agindo tão mal hoje. Com uma pitada de malícia, ele perguntou: ' Você está
zangado por eu estar ligado a outras mulheres nos tablóides?”

Ela gaguejou, suas bochechas ficando da cor das folhas de

outono: “Eu ... eu ... claro que não, Arthur, não pense demais. Eu ... eu não poderia me
importar menos!”

" Realmente?” Arthur claramente não acreditou em sua frágil negação, mas não a denunciou.

Os olhos de Ivy dispararam, incapaz de esconder seu pânico interior. “Eu só acho que durante o
nosso acordo, você deveria se comportar da melhor maneira possível. Você não
deveria ser visto em hotéis com outras mulheres! Como vou explicar isso aos seus avós se você
fizer isso?”

Arthur ficou
em silêncio por um momento e depois confessou: “Hoje Giselle se machucou no set. Ela não tin
ha ninguém com ela, então eu apenas me certifiquei de que ela chegasse ao hotel em
segurança. Isso é tudo.”

Ivy ficou surpresa por ele ter se explicado para ela. Ela encontrou o
olhar dele, fingindo tossir: “Por que você está me contando isso? Eu nem perguntei!”

“Giselle e eu nos conhecemos há muito tempo; somos amigos desde crianças.

Você simplesmente não pode voltar atrás quando você e eu já fizemos Nuvem esmagar essas h
istórias infundadas,” ele explicou calmamente e

tende a precisar. Não me entenda mal. A mídia adora espiar

sinceramente.

A franqueza em seus olhos tornou impossível para Ivy não acreditar nele.

Foi assim?

Ivy franziu os lábios, sentindo de

repente um peso sair de seu peito. Ela desviou o olhar, sentindo-
se estranha. “Tudo bem, entendi! Você pode se levantar agora? Você
está me esmagando. Mal consigo respirar!”

“Não posso”, disse Arthur sem rodeios, sem oferecer nenhuma explicação.

Com o rosto queimando, Ivy tentou controlar o coração acelerado.

“Esta é uma posição tão estranha. Se precisarmos conversar, esse não é o caminho!
Pare de brincar, levante-se- se!”

" Estranho?” Arthur abaixou lentamente a cabeça: “Ivy, você esqueceu? Eram casados .”

O coração de Ivy parecia prestes a saltar pela garganta, mas ela simplesmente não conseguia
reunir forças para afastar Arthur.
Esta posição pode ser normal para um casal de verdade, mas eles não eram!

Sentindo-se impotente, Ivy olhou nos olhos de Arthur. Seu rosto estava cada vez mais perto

Ela se sentiu presa e fechou os olhos instintivamente.

Na expectativa de que seus lábios encontrassem os dela, não houve nada.

momento de silêncio, a leve risada de Arthur encheu seus ouvidos.

Percebendo que ela havia sido enganada, os olhos de

Ivy se abriram para encontrar Arthur olhando para ela provocativamente.

Ivy percebeu que ela havia sido enganada. “Arthur!”

“Hmm, o que é isso?” O culpado respondeu inocentemente, seu rosto não mostrando
nenhum sinal de culpa, como se as palhaçadas recentes não tivessem nada a ver com ele.

Aturdida e envergonhada, Ivy reuniu todas as suas forças e empurrou Arthur para
longe, sentando -se para arrumar o cabelo. “Arthur, isso foi demais.

cavour

" Fiz algo errado

” Arthur sentou- se também. “Ivy, por que você fechou os olhos? Você estava esperando alguma
coisa? ”

“ L ... ” Ivy ficou mortificada . Certamente ela não

podia admitir que pensava que ele estava prestes a beijá -la.

E quando ela fechou os olhos, ela realmente decidiu aceitar isso!

Caramba! Ela não

conseguia nem aceitar seus próprios pensamentos positivos de momentos atrás. Agora ela só q
ueria poder desaparecer no ar.

“Eu … Meus olhos estavam irritados! alguém não pode ter olhos irritados?”

Arthur, é claro, não aceitou a desculpa esfarrapada dela. Mas ele deixou para lá e foi até a vara
nda acender um cigarro.

Algo entre eles havia mudado. Como se uma folha fina e translúcida estivesse pronta para ser r
asgada ao menor toque.

Capítulo 1978

Naquela noite, Arthur foi para o quarto de hóspedes depois que os avó se retiraram para seus
respectivos aposentos. Ele admitiu que era o melhor acordo para ele e Ivy.

Ivy saiu da cama apenas para ser saudada pelas manchetes do dia na manhã seguinte.
Giselle prontamente emitiu uma declaração pública, esclarecendo as fofocas do dia
anterior. Ela afirmou que o homem visto com ela era apenas um amigo que a deixou no hotel
antes de partir e que ela havia ficado no hotel com sua assistente.

Com o esclarecimento de Giselle, o boato rapidamente perdeu o vigor.

Os paparazzi, plenamente conscientes de que revelar a identidade de Arthur poderia derrubar

seus servidores com uma história de grande sucesso, não ousaram cruzar espadas com a
poderosa família Vargas, expondo sua foto ou identidade.

A notícia do dia anterior havia vazado por alguns paparazzi novatos que não estavam
familiarizados com os Vargas. Agora, eles foram severamente repreendidos por seu editor-
chefe.

Ivy pesquisou online e tudo que conseguiu encontrar foi o esclarecimento de Giselle. As
postagens originais desapareceram no ar.

"Ivy, venha para a vovó!"

Depois do café da manhã, avó levou Ivy para um passeio no jardim, segurou sua mão
calorosamente e perguntou gentilmente: "Ivy, você viu a notícia ontem, não foi?"

Dada a atenção frenética da mídia, era certo que a avó estava por dentro. Ivy não conseguiu
mais guardar a verdade e simplesmente acenou com a cabeça em afirmação: "Sim, eu vi
ontem."

“Não admira que eu tenha sentido algo estranho entre você e Arthur ontem” vó Vargas disse
enquanto conduzia Ivy para frente. “Eu me certifiquei de que todos esses relatórios falsos
fossem limpos. Você não os verá novamente.

Ficou claro que a rápida resolução do caso foi graças à intervenção de vó Vargas.

Tendo ouvido a explicação de Arthur sobre toda a situação no dia anterior, Ivy não ficou mais
preocupada. “vó, sinto muito por fazer você se preocupar! Não há realmente nada de errado
entre Arthur e eu. Ele já me explicou tudo.”

“Arthur foi imprudente. Um homem casado deveria saber como se comportar. Acompanhar uma
amiga a um hotel era obviamente inapropriado. É natural que você fique chateado. Se fosse eu,
também ficaria chateado! Vó Vargas parou no meio do caminho, seu olhar firme em Ivy, “Ivy,
você é a neta da família Vargas. Ninguém pode mudar isso! Fique tranquilo, não vou deixar
ninguém maltratar você, incluindo Arthur!”

Confrontada com a convicção inabalável de vó Vargas, Ivy de repente sentiu uma pontada de
culpa.

Mas vovó, somos apenas um casal de mentira. Ela se desculpou silenciosamente.

Ivy franziu os lábios, desviando o olhar dos olhos sondadores de vó Vargas, "Vovó, o sol está
ficando mais forte, vamos voltar para dentro."

“Tudo bem, querida” vovó, alheia ao desconforto de sua neta, voltou para casa com ela.

Nos dias seguintes, Arthur não voltou para casa. A família mencionou que ele estava envolvido
em um projeto da empresa que apresentava obstáculos, exigindo sua atenção e noites no
escritório.
Após o estranho encontro daquela noite, Ivy sentiu-se desconfortável por estar sozinha com
Arthur. Sua ausência, porém, proporcionou-lhe algum conforto.

Apesar do fiasco com o Grupo Harris e da afirmação de Arthur de que os três milhões eram sua
recompensa por interpretar a Sra. Vargas, Ivy foi inflexível em encontrar um emprego e pagar
suas dívidas.

Ela enviou uma enxurrada de currículos, esperando algum retorno de chamada. Neste ponto,
qualquer trabalho que lhe desse experiência e uma chance de aprimorar suas habilidades era

Bem-vindo!

Capítulo 1979

Assim que ela fechou o laptop, o telefone de Ivy explodiu em uma sinfonia de toques. Foi uma
ligação de Nolan.

Ela hesitou por um momento, mas decidiu responder mesmo assim.

Apesar de ter prometido a Arthur manter distância de Nolan, atender a uma ligação de um
antigo colega de escola parecia bastante inofensivo.

“Ei, Nolan.”

"Ei, Ivy, você está ocupado agora?"

"De jeito nenhum. E aí?"

“Bem, Ivy, estou apenas tentando novamente... Tem certeza de que não quer trabalhar
conosco?” A voz de Nolan ainda continha um toque de esperança. “O Grupo Harris pode não ser
de primeira linha, mas temos muito a oferecer. Tem certeza de que não vai reconsiderar?

O cargo de Diretor de Publicidade no Grupo Harris era um lugar cobiçado, mas a promessa de
Ivy a Arthur era clara: ela precisava manter distância de Nolan. “Nolan, eu realmente não posso
participar. Agradeço a oferta, mas tenho que recusar.”

Nolan ficou em silêncio por um momento antes de soltar um suspiro: “Tudo bem então. Mas
Ivy, como você acidentalmente arranhou o rosto da Clara, ela não poderá fazer a sessão de
fotos da nossa próxima campanha publicitária. Estamos lutando para encontrar um
substituto. Se não entregarmos no prazo, a empresa enfrentará uma multa pesada por violação
de

contrato."

"O que?" Ivy sentiu uma pontada de culpa ao pensar em causar tantos problemas.

Nolan sempre foi gentil com ela, muitas vezes ajudando quando ela precisava. Ela realmente
não queria aumentar seus fardos.

“Nolan, me desculpe. Há algo que eu possa fazer para consertar isso?”

Ao ouvir sua preocupação, Nolan riu: “Claro, venha trabalhar para nós”.

Ivy estava em apuros: “Hum... Nolan, eu realmente não posso me juntar ao Grupo
Harris. Quanto é a multa? Eu vou cobrir isso.

Mesmo enquanto dizia isso, ela não tinha certeza se poderia pagar.

Nolan riu: “Bobo! Eu não quero seu dinheiro, eu quero você.”

"O que?" Mais uma vez, Ivy ficou confusa. “Nol-Nolan, já sou casado.”

Nolan não pôde deixar de rir alto da resposta dela: “Ivy, no que você está pensando? É assim
que você me vê?

“Não, não, Nolan, eu… eu só estava brincando!” Percebendo seu mal-entendido, Ivy procurou
uma desculpa para esconder seu constrangimento.

A risada de Nolan diminuiu: “Ivy, o que eu quis dizer é que nossa empresa precisa
urgentemente de um modelo adequado para o anúncio. Clara não pode atirar com o rosto
ferido e você é irmã dela. Vocês dois são parecidos até certo ponto, então que tal terminar o
anúncio para nós?

“Eu em um comercial?” Ivy franziu a testa levemente, duvidando de si mesma. “Mas nunca fiz
nenhum trabalho publicitário antes e não sou um rosto conhecido. Isso não seria
inapropriado?”

“Ivy, você consegue. Se você não nos ajudar, nossa empresa vai ficar sem dinheiro, e não
estamos falando de troco aqui.”

Concordar em filmar um comercial para o Grupo Harris significava que ela inevitavelmente
entraria em contato com Nolan. Se Arthur descobrisse, certamente ficaria chateado.

Capítulo 1980

Mas toda essa bagunça foi culpa de Ivy. A simples ideia de Nolan sofrer um golpe financeiro
por causa dela fez com que a culpa corroesse sua consciência. Ela lutou com isso por muito
tempo, mas seu senso de responsabilidade venceu no final.

“Tudo bem, Nolan, eu faço isso,” Ivy finalmente concordou, embora sua voz tremesse de
incerteza. “Mas não posso garantir que eles ficarão satisfeitos comigo.”

“Não se preocupe, você é um nocaute. Eles ficarão impressionados — Nolan assegurou-lhe com
o tipo de confiança que ela gostaria de ter emprestada. Com isso, marcaram a data das
filmagens na empresa dele.

Depois de desligar, os nervos de Ivy estavam à flor da pele.

Uma filmagem comercial? Ela estava realmente preparada para isso?

E havia outra preocupação: ela não poderia deixar Arthur saber disso. Se ele soubesse disso,
com certeza ficaria irritado. Ela faria disso um atropelamento. Faça as filmagens, livre-se do
problema e mantenha Nolan à distância no futuro.

Nolan não perdeu tempo em enviar-lhe o roteiro do anúncio.

Querendo garantir uma navegação tranquila e não impactar os negócios de Nolan, Ivy começou
a estudar o roteiro por conta própria.

Felizmente, Arthur não estava em casa ultimamente, dando-lhe uma pausa necessária para se
concentrar em suas próprias coisas.

Caso contrário, ela estaria se esgueirando para evitá-lo.

No dia da filmagem, Ivy acordou de madrugada, cuidando de sua aparência antes de sair.

“Para onde você vai tão cedo, Ivy?” vó Vargas gritou quando ela estava prestes a sair pela
porta.

Ivy deu um sorriso tímido. “Apenas algumas tarefas, vovó. Talvez eu não volte para jantar.

Vó Vargas não se intrometeu mais, apenas a lembrou de ter cuidado e ligar para Nuvem se
precisasse de algo.

"Entendi! Obrigada, vovó!” Com isso, Ivy saiu correndo pela porta.

Ela chegou ao Grupo Harris em ponto e a equipe de Nolan já estava no saguão esperando por
ela.

Eles sabiam que Ivy era alguém especial para Nolan desde o início, então todos ficaram de pé
respeitosamente. “Senhorita Dunhill, o Sr. Harris está esperando por você lá em cima. Por favor
siga-me."

Ivy seguiu o funcionário, pegando o elevador até o quinto andar.

A filmagem será neste andar. Todos estão prontos. Vamos primeiro ver o guarda-roupa e a
maquiagem, explicou o funcionário da Harris enquanto caminhavam.

Ivy foi conduzida até uma sala onde uma equipe de estilistas e maquiadores esperava, cercada
por cosméticos e prateleiras de roupas deslumbrantes.

Esta é a amiga do Sr. Harris, Ivy. Ela é toda sua agora.

Uma vez deixada nas mãos competentes do esquadrão glam, Ivy foi rapidamente vestida.

Nolan entrou quando ela estava terminando. Ele olhou para ela e sorriu. "Sim, esse vestido é
um vencedor para você."

“Você realmente acha que posso fazer isso?” Ivy murmurou, sentindo-se fora de seu ambiente
enquanto se sentava na estação de maquiagem.

Parado atrás dela, Nolan olhou-a no espelho e disse: “Com certeza. Confie em mim, você está
incrível.

Esta deve ter sido a enésima vez que Nolan a elogiou.

Os estilistas fizeram sua mágica rapidamente. Em pouco tempo, Ivy se transformou. Ela mal
conseguia se reconhecer – estava muito longe da mulher que havia entrado antes.

Capítulo 1981

Era tudo uma questão de sessão de fotos ao ar livre para o comercial. Com um toque de
excitação borbulhando sob seu exterior calmo, Ivy seguiu a equipe até um espaço aberto não
muito longe do escritório para começar.

Apesar da falta de experiência diante das câmeras, o dia foi repleto de fotos, que ocorreram
sem problemas, para alívio de todos.

Enquanto isso, Clara também estava na vizinhança.

Ela não conseguia acreditar que uma única frase de Nolan tivesse cortado o emprego que ela
havia trabalhado tanto para conseguir. Ela estava fervendo!

Depois de passar horas em casa e fazer ligações inúteis para a equipe do Grupo Harris, apenas
para ser impedida e eventualmente bloqueada, Clara sabia que precisava agir. Muito tempo
sem exposição pública, ela seria esquecida pelo público.

Então Clara decidiu enfrentar Nolan pessoalmente, para brigar por mais uma chance no Grupo
Harris.

Ao se aproximar das instalações da empresa, Clara avistou uma pequena multidão cercando
alguém que saía do prédio. Seus olhos se estreitaram, focando no centro das atenções. Foi Ivy!

E Ivy estava vestida com esmero, com maquiagem impecável e roupas chiques.

O que diabos estava acontecendo? O que aquela pequena espreitadela Ivy estava fazendo?

Cheia de suspeitas, Clara o seguiu.

Quando ela viu o produto nas mãos de Ivy – o mesmo produto que ela deveria atirar, a raiva
ferveu dentro dela.

O que? Ivy roubou seu show!

Os pensamentos de Clara correram de raiva. “Aquela Ivy traiçoeira arranhou meu rosto de
propósito naquele dia para poder roubar meu emprego!” ela sibilou com os dentes
cerrados. “Ivy, sua satisfação presunçosa não durará muito!”

Durante um intervalo nas filmagens, Nolan assistiu do lado de fora. Ele se aproximou de Ivy
com uma garrafa de água: “Ivy, você é muito modesta, sabe. Você diz que não tem experiência,
mas é natural!

Ivy corou com o elogio, aceitando timidamente a água: “Ah, não é nada, sério. Eu só não queria
atrasar ninguém: que bom que tudo correu bem.”

"Aguentar."
Quando Ivy estava prestes a tomar um gole, a voz de Nolan a deteve. Ele se inclinou perto de
sua bochecha, fazendo com que ela instintivamente agarrasse sua mão. Sua voz estava cheia
de cautela: "Espere, Nolan, o que você está fazendo?"

Seu gesto defensivo causou um arrepio no coração de Nolan. Ele não esperava uma reação tão
cautelosa dela.

“Tem um inseto no seu cabelo. Estou apenas divulgando”, explicou ele.

Percebendo seu erro, Ivy rapidamente se soltou, envergonhada: "Sinto muito, Nolan... acho que
estava um pouco nervosa demais."

Nolan removeu cuidadosamente o bug e se levantou: “Ivy, eu nunca faria nada contra a sua
vontade. Você pode confiar em mim completamente.”

“Obrigado, Nolan.”

Ivy sentia um certo carinho por Nolan, mas não conseguia entender por que era tão resistente
à proximidade dele. Mas quando Arthur se aproximou, ela nunca reagiu dessa forma.

O que havia de errado com ela?

Mal sabia Ivy que toda a conversa havia sido filmada secretamente por Clara, de cujo ângulo
parecia que eles estavam se beijando.

Olhando para o vídeo enganoso em seu telefone, os lábios de Clara se curvaram em um sorriso
malicioso: “Ivy, gostaria de ver quem pode salvá-la desta vez!”

Capítulo 1982

Clara virou-se e discou um número no telefone, o dedo batendo na tela com uma urgência
praticada. “Ei, Zack, interessado em saber mais sobre o CEO do Grupo Harris?”

“Quão suculento é?” veio a voz do outro lado da linha, uma pitada de excitação permeando o
ceticismo.

“Vamos nos encontrar e conversar sobre detalhes.”

Durante todo o tempo, ninguém percebeu a chegada de Clara e sua rápida partida.

A sessão de fotos ocorreu sem problemas, terminando suavemente após três horas
ininterruptas.

“Ivy, hoje foi tudo sobre as fotos da campanha. Ainda há algumas imagens promocionais que
precisamos capturar. Teremos que agendar outra sessão com você mais tarde.”

Normalmente, esses clipes promocionais seriam filmados no mesmo dia, mas Nolan disse à
equipe para não pressionar Ivy demais. Seria melhor definir outro horário para o resto da
filmagem.

A tripulação iria, é claro, seguir as ordens do chefe.

Ivy assentiu com compreensão. “Claro, vamos trocar contatos e podemos combinar algo mais
tarde.”

"Parece bom." O tripulante pegou seu telefone e eles se conectaram nas redes sociais.

Quando Ivy estava prestes a sair, Nolan a chamou.

"Ivy, deixe-me te dar uma carona para casa."

Ivy ainda não havia descoberto como explicar isso a Arthur. Se ele visse Nolan deixando-a, isso
só causaria problemas.

Depois de hesitar por um momento, Ivy balançou a cabeça. “Não, obrigado, Nolan. Posso
simplesmente pegar um táxi. É super fácil.”

“Como eu poderia deixar uma senhora pegar um táxi sozinha? Ivy, você me fez um grande
favor. O mínimo que posso fazer é levar você para jantar!” Nolan insistiu com um sorriso, não
aceitando a recusa dela como resposta. “Vamos, meu velho amigo. Não me rejeite.

Sem nenhum bom motivo para recusar, Ivy só pôde concordar com sua proposta.

Eles deixaram o escritório juntos e Nolan a acompanhou até um pequeno e pitoresco bistrô.

A memória de Ivy foi repentinamente estimulada quando ela estava na entrada. Este era o
mesmo lugar para onde Nolan a trouxera nos tempos de colégio.

“Eu não posso acreditar. Depois de todos esses anos, não mudou nada”, ela refletiu.

Enquanto isso, na casa dos Dunhill.

"Pai! Você deve me ajudar com isso!

Clara invadiu a casa, gritando ao entrar.

“O que é tudo isso?” Tessa, ao ouvir a reclamação, saiu correndo da cozinha.

A irritação de Clara aumentou ao vê-la, que a lembrava de Ivy. Ela lançou um olhar furioso para
Tessa antes de ir para o escritório.

Abrindo a porta, ela encontrou Finn como esperava.

"Pai!" Clara entrou, sua voz era uma mistura de petulância e aborrecimento. “Você precisa fazer
algo a respeito de Ivy!”

Finn estava absorto em seu trabalho. Ele olhou para cima com um toque de irritação. “Ela
cortou os laços com a nossa família, não foi? / O que ela faz agora não é da nossa conta.”

Desde que Ivy entregou mais de três milhões para a família Dunhill, Finn lavou as mãos dela,
desinteressado nos assuntos de (vy).

"Pai! Eu também não quero nada com ela, mas ela está roubando meus shows agora!”

Clara contou o incidente recente com um beicinho: “Ela deliberadamente marcou meu rosto
para que eu não pudesse fazer a filmagem. Então ela teve a coragem de ocupar meu lugar e
fazer o anúncio ela mesma! Papai, isso é sabotagem total!”
Finn ficou furioso imediatamente com as palavras dela. "O que? Ivy se atreveu a roubar seu
comercial? Espere aí, quando ela começou a fazer anúncios?

Capítulo 1983

“Como vou saber quando ela começou seus esquemas! Pai, estou lhe dizendo, ela está
preocupada comigo desde o início, mal posso esperar para continuar com os Dunhills! Se você
não a esclarecer desta vez, ela só vai nos pressionar ainda mais! Clara estava furiosa, com os
olhos vermelhos como se tivesse sido profundamente injustiçada: “Pai, tenho um plano para
lhe dar uma lição, mas preciso do seu apoio!”

Finn olhou para ela confuso. "Qual é o seu plano?"

Inclinando-se para mais perto do pai, Clara sussurrou seu plano no ouvido de Finn. Ele
concordou com a cabeça, dando-lhe luz verde para prosseguir.

Ivy e Nolan fizeram uma refeição juntos em um restaurante perto da escola, onde relembraram
os velhos tempos. O ar estava agradável e Ivy se sentiu mais à vontade do que antes.

Depois de terminar a refeição, Nolan se ofereceu para levar Ivy para casa, mas ela recusou mais
uma vez.

“Sinto muito, Nolan. Eu realmente gostei disso. Mas Arthur... bem, ele não gosta que eu fique
muito amigo de outros homens. Ele poderia errar se nos visse juntos. É melhor eu chamar um
táxi”, disse ela.

Nolan não insistiu mais. Ele esperou com ela até que ela entrasse em um táxi e a observasse
sair.

Depois que ela saiu, Nolan caminhou sozinho até os portões da escola.

A visão familiar da escola despertou nele uma mistura de emoções.

Algumas coisas são realmente irreparáveis, uma vez perdidas?

Ivy chegou em casa de táxi e encontrou Arthur sentado na sala de estar, o rosto nublado por
um humor sombrio.

O que o trouxe para casa hoje?

Era estranho para ela vê-lo aqui. Ela se aproximou com cautela: “Sr. Vargas, o que o traz para
casa mais cedo hoje?

"Onde você esteve?" A voz de Arthur estava fria.

Sentindo-se um pouco culpada, Ivy sabia que contar a verdade só o irritaria.

Talvez fosse melhor guardar isso para si por enquanto.

estive?"
“Só saí para passear. O que está errado?" ela respondeu, tentando parecer indiferente
enquanto se sentava no sofá.

você, Arthur, olhou para ela com um olhar gelado, como se tentasse ver através dela. “Ivy, vou
perguntar de novo. Onde exatamente Seus olhos penetrantes causaram um arrepio em sua
espinha, e ela não pôde evitar desviar o olhar dele: "Eu... eu realmente acabei de sair, qual é o
problema?" "Muito bem." Arthur zombou e jogou um iPad na frente dela, “Dê uma olhada você
mesmo!”

Confusa, Ivy pegou o iPad.

Era uma página de notícias, exibindo fotos dela e de Nolan junto com a manchete “CEO de
agência de publicidade e modelo de porta-voz pego em um escândalo!”

As pupilas de Ivy dilataram em estado de choque. Ela rolou para baixo para ler os comentários,
cada palavra mais mordaz que a anterior.

“Nunca vi essa modelo antes, mas ela conseguiu um ótimo show logo de cara. Agora sabemos
por quê!”

“Parece que ela tem um patrocinador.”

“Subindo a escada através de relacionamentos escandalosos. Não comprarei os produtos que

ela endossa!”

“Ouvi dizer que ela não foi a escolha original para o endosso. De repente é ela. Então e por
isso!"

“O que… o que é isso? Quem tirou essas fotos! Ivy olhou para Arthur com os olhos cheios de
pânico: “Arthur, não acredite nisso! Não é o que parece, deixe-me explicar…”

“As fotos são bem claras; o que mais você pode explicar? Estou fora por apenas alguns dias e
você não suporta a solidão? Arthur não teve paciência para as explicações dela e levantou-se
para sair.

“Arthur! Espere…” Ivy largou o iPad, estendendo a mão para agarrar a mão dele, “Não é assim,
as fotos são tiradas fora de contexto. Eu não fiz nada com Nolan! Eu estava filmando um
comercial para a empresa dele, só isso!”

Capítulo 1984

A tensão na sala pairava espessa como xarope antes que o bufo zombeteiro de Arthur cortasse
o silêncio. “Você não prometeu que não haveria mais interações com outros homens? Quem lhe
deu luz verde para estrelar o comercial da empresa dele?

O tom frio de Arthur deixou Ivy engasgada com as palavras. Ela poderia ter esclarecido que
nada aconteceu entre ela e Nolan, mas não poderia explicar por que o conheceu depois de
prometer a Arthur que não o faria.

“Sinto muito, eu deveria ter contado a você. Eu estava com medo que você ficasse chateado.
Ivy sabia que nenhuma explicação poderia apagar o fato de que ela havia mentido para ele. O
melhor curso de ação era confessar seu erro.

Ela soltou a respiração que estava prendendo: "Arthur, eu não deveria ter mentido para você,
mas por favor, me dê uma chance de explicar."

Se havia uma coisa que Arthur detestava era a desonestidade. Ele dera duas chances a Ivy, mas
ela desperdiçou ambas com mentiras.

Como ele poderia confiar nela novamente?

Arthur não tinha intenção de lhe dar outra chance no início. Mas quando ela pronunciou as
palavras “Sinto muito”, o coração dele inexplicavelmente se suavizou.

O homem não disse nada, mas seus passos parados eram a melhor oportunidade que Ivy
poderia esperar.

Aproveitando esse momento, Ivy apressou-se em explicar: “Arthur, eu lhe contei sobre a vez em
que arranhei o rosto de Clara num momento de raiva. Por causa disso, a empresa de Nolan não
pôde continuar filmando o comercial e enfrentou uma multa pesada por quebra de
contrato. Nolan disse que eu me parecia um pouco com Clara e perguntou se eu poderia servir
de modelo para concluir a filmagem do anúncio, para compensar meu erro anterior.

O olhar de Arthur escureceu com as palavras dela.

"Ele perguntou, e você acabou de dizer sim?"

Ivy se aproximou. “Eu estava hesitante sobre a proposta dele. Mas eu me sentia responsável
pela bagunça e não queria ficar em dívida com ninguém. Achei que seriam apenas um ou dois
dias de filmagem, o que não é grande coisa. E então eu cortaria relações com Nolan. Eu não
tinha ideia de que iria explodir assim…”

A carranca de Arthur se aprofundou quando ele perguntou: “E aquelas fotos nos

noticiários? Vocês dois pareciam bem aconchegantes. O que foi isso?

“Não, não, não há absolutamente nada entre mim e Nolan!” A explicação de Ivy parecia pálida
em comparação com as fotos e vídeos apresentados.

Ela olhou para Arthur, desesperada para provar sua inocência. De repente, uma ideia lhe
ocorreu. “Eu sei como provar minha inocência. Mas preciso ver Nolan mais uma vez!”

A expressão de Arthur azedou ainda mais. "Você quer vê-lo de novo?"

Temendo outro mal-entendido, Ivy rapidamente esclareceu: “Não, não é assim. Só preciso da
ajuda dele para provar minha inocência. Você não confia em mim, Arthur, mas pode pedir a
alguém que me acompanhe amanhã.

Depois de um longo silêncio, Arthur finalmente falou novamente: “Ivy, é melhor você conseguir
provar isso”.

Ivy assentiu com seriedade. "Não se preocupe. Vou limpar meu nome!

Naquela noite, Ivy se revirou, incapaz de adormecer.

Ela se arrependeu de ter mentido para Arthur, que agora duvidava de cada palavra dela. E
claramente, alguém tirou essas fotos intencionalmente para provocar drama online.

Mas quem?

Depois de uma noite sem dormir, Ivy saiu da cama com olheiras. Ela rapidamente se refrescou
e tentou parecer mais alerta.

Quando ela estava prestes a sair, vó Vargas a chamou: "Ivy, venha aqui um momento."

Uma sensação ruim tomou conta do estômago de Ivy. Ela seguiu a avó até o jardim e sentou-
se. "vó, o que houve?"

“Não é grande coisa”, disse a avó, pegando seu telefone e colocando-o na frente de Ivy. “Me
deparei com algumas notícias desagradáveis online que queria perguntar a você

sobre isso."

Capítulo 1985

Na verdade, apesar dos esforços de Arthur para esclarecer as notícias, a avó tinha visto.

"Sinto muito, vovó, causei problemas para o clã Vargas novamente."

você

vó Vargas sorriu e tomou um gole de água: “Criança boba, não estou aqui para repreender
você. Você faz parte dos Vargas, e o que lhe diz respeito diz respeito a todos nós. É que
algumas pessoas virão me perguntar sobre essa bagunça, e eu estou com dúvidas sobre como
explicar.”

Ivy não esperava que vó Vargas não a repreendesse, mas a afirmasse como parte da família
Vargas, o que a comoveu imensamente e a fez sentir ainda mais remorso.

vovó foi tão gentil com ela, mas continuou criando problemas.

“vó Vargas, não é como eles pareciam online. Essas fotos foram tiradas fora de contexto. O cara
nas fotos é meu amigo de colégio, Nolan — implorou Ivy.

Sua explicação parecia fraca, mas foi tudo o que ela conseguiu reunir no momento, esperando
que a avó acreditasse nela.

"vovó, vou esclarecer as coisas, apenas espere eu voltar."

Em vez de oferecer uma justificativa débil, Ivy decidiu encontrar provas para provar sua
inocência o mais rápido possível.

Ela saiu correndo e entrou no carro que Arthur havia arranjado para ela. “Nuvem, leve-me ao
Grupo Harris.”

Mas Nuvem respondeu: “Senhorita, o Sr. Arthur me instruiu a levá-la primeiro a outro lugar”.
Ivy ficou intrigada: "Para onde?"

Nuvem não respondeu e foi embora.

Vinte minutos depois, eles pararam em frente à prefeitura: “Senhorita, o Sr. Arthur está
esperando por você lá dentro”.

Surpresa, Ivy assentiu e pegou sua identidade da mão de Nuvem, entrando sozinha.

Embora tivessem assinado um contrato desde o início, eles não haviam se casado
oficialmente.

Ela não esperava que ele escolhesse hoje!

O registro de casamento era bastante simples. Em menos de meia hora, eles receberam as
certidões de casamento.

Segurando o certificado nas mãos, Ivy sentiu-se atordoada, mas principalmente

resignada. “Arthur, Nuvem pode me levar ao Grupo Harris agora?”

“Claro”, murmurou Arthur, entregando sua cópia da certidão de casamento, “Mantenha-a

segura”.

Ivy pegou-o, colocando-o junto com seus próprios documentos, e voltou para o carro. Ela e
Nuvem foram então para o Grupo Harris.

Na entrada do Grupo Harris, Ivy contatou o funcionário que a havia ajudado antes, que desceu
rapidamente e disse: “Por favor, siga meu exemplo”.

"Este é o meu amigo. Ele pode vir conosco? Ivy gesticulou em direção a Nuvem.

Nuvem ficou um pouco surpreso ao ser apresentado como amigo.

O funcionário assentiu e os conduziu escada acima, explicando enquanto caminhavam:

“Ficamos todos chocados com a notícia. O Sr. Harris já iniciou uma investigação.”

Ivy perguntou: “O local onde filmamos as cenas externas também é propriedade do Grupo
Harris?”

O funcionário confirmou com um aceno de cabeça: “O prédio ao lado também é nosso. Assim
como toda esta área”

Capítulo 1986

“Graças a Deus”, Ivy pensou consigo mesma, aliviada.

Era lógico que se toda esta área pertencesse ao Grupo Harris, eles estariam sob vigilância.

E a vigilância significava que havia uma oportunidade de recuperar as imagens de ontem.

Ao chegar ao escritório do CEO, Ivy e Nuvem entraram juntos.

Nolan conhecia a identidade de Nuvem e acenou com a cabeça em saudação. Ele sabia que sua
presença com Ivy certamente era uma ordem de Arthur.

“Nolan, preciso de um favor. Podemos obter as imagens de vigilância externa de ontem? Ivy foi
direto ao assunto, sua voz tingida de urgência.

Nolan estava um passo à frente, girando seu laptop na direção dela. “Já tenho as filmagens na
fila, prontas para esclarecer sempre que você precisar.” A tela exibiu as gravações de
ontem. Felizmente, eles instalaram câmeras em vários ângulos no local da filmagem para evitar
possíveis contratempos.

Os múltiplos ângulos de câmera capturaram tudo o que Nolan e Ivy fizeram ontem, mostrando
claramente que havia uma distância social respeitável entre eles. Nolan apenas estendeu a
mão para remover algo do cabelo dela. Além disso, não houve contato.

“Obrigado, Nolan. Esta filmagem provará minha inocência”, disse Ivy, com os olhos cheios de
gratidão. “Você poderia me fazer uma cópia?”

“Claro”, respondeu Nolan enquanto transferia o vídeo para uma unidade USB e o entregava a
ela. “Sinto muito ter causado problemas a você. Eu te devo desculpas"

"De jeito nenhum. Nolan, preciso ir e esclarecer o boato, disse Ivy, pegando o USB e saindo
correndo.

De volta ao carro, Ivy entregou o USB para Nuvem. “Leve isso para Arthur para mim e envie uma
cópia para meu e-mail.”

Nuvem, segurando o USB, hesitou por um momento antes de pegá-lo. "Sim, senhora."

Ao retornar à Mansão Vargas, Ivy já havia recebido o vídeo de Nuvem. Ela rapidamente mostrou
para os avós.

Depois de ver os clipes, os mais velhos viram a história toda.

Vó Vargas ficou furiosa. “Ivy, está claro que alguém orquestrou isso. Arthur sabe?

Ivy assentiu. “Mandei Nuvem levar a filmagem para ele. Ele já viu isso.

“Bom”, disse vovó, pegando a mão de Ivy com um olhar simpático. “Parece que é hora de
revelar sua identidade como Sra. Vargas. Caso contrário, eles vão pensar que você está
desprotegido, um alvo fácil para o bullying.”

Ivy ficou surpresa e um pouco nervosa. "vovó, vamos... vamos discutir isso com Arthur
primeiro."

Vovó concordou. "Tudo bem. Vamos esperar que ele volte.”

Naquele dia, a conta oficial do Grupo Harris divulgou vários clipes de vigilância, provando que
nada de desagradável ocorreu entre Nolan e Ivy.

Nolan também postou uma mensagem em suas redes sociais pessoais: “Uma breve conversa
com um antigo colega de escola levou a uma confusão estranha. Por favor, não tire conclusões
precipitadas.”
Com estes dois esclarecimentos, o público rapidamente compreendeu a verdadeira natureza
do incidente.

Ivy deu um suspiro de alívio e ligou para Arthur. “Arthur, Nolan postou um esclarecimento. Você
viu isso?

“Sim”, respondeu Arthur, com o olhar ainda fixo nas imagens de vigilância.

No vídeo, Nolan estava se inclinando em sua direção, estendendo a mão para tirar algo de seu
cabelo.

Mesmo não sendo um gesto íntimo, a proximidade entre eles ainda irritava Arthur, deixando-o
com uma sensação desconfortável.

Capítulo 1987

Ivy suspirou: "Então, você acredita que sou inocente agora?"

Arthur olhou novamente para a tela do computador, onde as imagens de vigilância eram
reproduzidas. Ele puxou a gravata enquanto uma irritação inexplicável o atormentava. “Havia
algo mais que você gostaria de discutir durante a ligação?” ele perguntou:

Apesar de apresentar evidências claras a Arthur, seu tom permaneceu indiferente.

Foi totalmente desconcertante!

Ivy soltou um suspiro resignado: “Há outra coisa em que preciso da sua ajuda. Está claro que
alguém tirou essas fotos com intenções maliciosas. Você poderia ver quem está por trás da
câmera?

"Hum." Arthur grunhiu friamente. Ele já havia colocado Nuvem no caso.

O esquema não foi exatamente envolto em segredo; uma breve investigação pelos contatos de
Nuvem rastreou as migalhas até Clara.

“Senhora, é Clara.”

Ao ouvir os resultados da investigação de Nuvem, a expressão de Ivy se transformou em um

rosnado.

Ela pensava que, depois de entregar três milhões de dólares, poderia romper definitivamente
os laços com a família Dunhill. No entanto, Clara era como um espectro, ainda a assombrando
e com a intenção de derrubá-la.

Se eles escolhessem ser implacáveis, Ivy não via razão para manter os últimos resquícios de
laços familiares.

“Senhora, devo intervir e avisar Clara?” Nuvem ofereceu.

Ivy ponderou por um momento antes de balançar a cabeça: “Não há necessidade. Eu cuidarei
disso sozinho. Mas Nuvem, preciso de outro favor seu, se estiver disposto.
Nuvem acenou com a cabeça: "Arthur me disse que você pode contar comigo sempre que
precisar."

Ivy instruiu: “Preciso que você investigue o que Clara tem feito ultimamente, todos os shows
que ela fez e qualquer equipe da qual ela se juntou”.

Ivy conhecia as prioridades de Clara – sua carreira era fundamental por enquanto.

Se ela quisesse lhe ensinar uma lição, ela teria que bater onde mais doía.

Nuvem aceitou imediatamente e logo teve novidades: Clara estava desempregada naquela
época e estava desesperadamente fazendo networking para conseguir papéis em qualquer
equipe. A fome de fama de Clara era o seu calcanhar de Aquiles. Se ela não conseguiu emprego
nem holofotes por enquanto, ela deve estar em total desespero.

“Bem, talvez seja hora de oferecer a ela uma 'oportunidade', Ivy tinha algo em mente.

Ela pegou emprestado o telefone comercial de Nuvem e, apertando o nariz para disfarçar a voz,
discou o número de Clara: “Olá, é Clara Dunhill?”

"Sim, quem é esse?" O tom de Clara era irritado, o que indicava seu humor amargo.

Ivy continuou: “Estou com a equipe de elenco de Love Fortress e atualmente estamos
encontrando uma atriz para um papel. Você estaria interessado em fazer um teste?” “O diretor
de elenco?” Clara se animou imediatamente, seu tom esquentando. “Sinto muito, você poderia
repetir isso? Com qual tripulação você está? ela perguntou. Ivy apertou o nariz novamente e
repetiu: “Love Fortress”

“Fortaleza do Amor”? Clara quebrou a cabeça e não conseguiu identificar o nome. Eu nunca
ouvi sobre isso."

Capítulo 1988

Percebendo a hesitação em sua voz, Ivy decidiu investigá-la: “Não vou mentir, mas nossa
produção não é exatamente grande, mas há um dinheiro decente por trás dela. Se você estiver
interessado, entrarei em contato com outras atrizes.”

Assim que ela disse isso, ela fez menção de desligar a ligação.

Clara, sentindo a oportunidade se esvaindo, rapidamente disse: “Espere! Espere um segundo,

diretor! Eu não quis dizer isso! Só não vi seu roteiro ainda, então não sei se o papel é adequado
para mim, sabe?

“Você pode vir e dar uma olhada se estiver interessado. Nós realmente achamos que você seria
perfeito para esse papel.”

Depois de ser rejeitada por inúmeras equipes, Clara ficou emocionada ao receber
elogios. Alguém me viu finalmente! Ela pensou.
“Oh, bem, nesse caso, vou tentar!” ela exclamou.

"Ótimo! Vou lhe enviar os detalhes da audição. Vejo você lá, Sra. Dunhill”, disse Ivy antes de
encerrar a ligação.

Mais tarde, Ivy foi para o escritório. Ela levou um momento para se preparar mentalmente
antes de bater na porta.

"Entre."

Com permissão concedida, ela empurrou a porta. Arthur estava mergulhado em seu trabalho
em frente ao computador, profundamente engajado no trabalho. Ela perguntou timidamente:
"Não estou interrompendo, estou?"

“Sente-se primeiro”, disse Arthur sem tirar os olhos do trabalho, apontando para um
banquinho próximo. “Dê-me dez minutos.”

Ivy assentiu e sentou-se em silêncio, observando-o.

Arthur, absorto em seu trabalho, parecia muito distante de seu habitual comportamento
gélido. Nesses momentos, ele exalava uma sensação de maturidade e confiabilidade que era
reconfortante.

"E aí?" Cerca de dez minutos depois, Arthur fechou o laptop e virou-se para Ivy.

Tirada de seu devaneio, Ivy deixou escapar: "Uh... preciso de um favor."

"E agora?" Arthur recostou-se na cadeira, massageando a testa com cansaço. “Eu disse a Nuvem
que você pode ir diretamente até ele para resolver alguns problemas.”

Vendo seu gesto, a preocupação brilhou nos olhos de Ivy: "Você está com dor de cabeça?"

"Não, o que você precisa?"

Ivy não insistiu mais sobre o bem-estar dele, mas foi direto ao ponto de sua visita: “Nuvem
descobriu que a pessoa por trás dos vazamentos é minha meia-irmã Clara. Quero dar uma lição
a ela, então preciso pegar um estúdio emprestado e encontrar alguns extras. Você pode me
ajudar?"

"Um estúdio? O que você está planejando?" Os olhos de Arthur se estreitaram, seu olhar
penetrante enquanto olhava para ela.

Ivy disse: “Quero dar a ela um gostinho do próprio remédio”.

Foi a primeira vez que Arthur viu tal expressão em seu rosto – não o olhar doce e sensato de
sempre, mas mostrando uma pitada de malícia.

Ivy ficou tímida ao notar seu olhar constante: “Hum... por que você está me olhando assim, Sr.
Vargas? Tem algo no meu rosto?"

"Deixa para lá." Arthur desviou o olhar: “Eu posso ajudar. Mas diga-me, o que exatamente você
está planejando fazer?

“Meu plano ainda não está totalmente definido. Preciso pensar bem antes de poder te contar.
Ao vê-la assim, Arthur decidiu não se intrometer mais: “Se é esse o caso, então vá até
Nuvem. Ele cuidará de tudo para você.

Com a palavra de Arthur, Ivy sentiu-se tranqüilizada.

Obrigado, Sr. Quando tudo estiver resolvido, devo um jantar a você.

Com isso, Ivy se virou e saiu da sala.

Capítulo 1989

Enquanto Arthur a observava sair da sala, seu olhar brilhava com uma profundidade
silenciosa.

Nuvem trabalhou na velocidade da luz, montando o estúdio bem rápido e até entrando em
contato com alguns extras para Ivy escolher.

Ivy selecionou os extras mais adequados com base no “roteiro” que ela preparou com
antecedência. Depois de um rápido ensaio, tudo parecia estar no caminho certo.

Quando chegou a hora do teste, Clara fez questão de acordar cedo e se arrumar.

Esta foi uma oportunidade de ouro para um teste de tela e ela estava decidida a acertar o
papel!

As primeiras impressões importavam muito, e ela pretendia deslumbrar o diretor com sua
beleza e talento de atuação!

Ela ficou super contente com sua imagem espelhada depois de enfeitar. E ela desceu as
escadas nos calcanhares.

“Está absolutamente fabulosa hoje, Clara!” Tessa sorriu, enchendo-a de elogios.

Aproveitando os elogios, Clara sorriu: “Tenho um teste de tela hoje. Tive que estar no meu
melhor, não é?

“Ah, com você tão deslumbrante, o teste vai ser muito fácil”, Tessa disse com um sorriso,
praticamente conduzindo Clara para fora da porta.

Assim que Clara desapareceu de vista, o sorriso de Tessa desapareceu.

Ao chegar ao local designado, o “assistente de direção” combinado por Ivy já estava esperando
ansiosamente na entrada.

“Você é Clara Dunhill, certo?”

“Sim, sou eu”, Clara respondeu com altivez, levantando o queixo enquanto cumprimentava o
“assistente de direção”. “Fui contatada pelo diretor de elenco para um teste de tela!”
“Siga-nos, por favor!” Seguindo o roteiro que haviam ensaiado, o “assistente de direção”
conduziu Clara para o estúdio, “Sra. Dunhill, o 'diretor' ainda não chegou. Por que você não
espera aqui um pouco?

Os olhos de Clara brilharam enquanto ela examinava o estúdio impressionantemente

profissional, pensando consigo mesma como a produção parecia bem financiada.

“É aqui que vamos filmar?”

“Sim, este é apenas um dos locais para fotos internas. Muitas de nossas cenas estarão no
local.”

O “assistente de direção” respondeu. Ao fazer isso, ele olhou para alguns metros de distância e
cumprimentou com um sorriso: “O 'diretor' está aqui. Vamos."

Clara se apressou, mas seus saltos a atrasaram e sua vontade de se mover mais rápido fez com
que a caminhada fosse bastante extravagante.

Ivy, observando das sombras, não pôde deixar de sorrir.

Por fim, Clara alcançou o “diretor e arrumou o cabelo às pressas”, “Olá, diretor. Meu nome é
Clara e estou muito ansiosa para me juntar à sua equipe.”

O “diretor” olhou para Clara e acenou com a cabeça em aprovação: “Na verdade, você se
encaixa perfeitamente no papel. Orion, entregue o roteiro à Sra. Dunhill e leve-a para se
preparar para a cena dela.”

O coração de Clara encheu-se de orgulho com os elogios do diretor e ela aceitou ansiosamente
o roteiro do “assistente de direção”, Orion.

Ela folheou o roteiro, examinando os perfis dos personagens e o enredo enquanto sua
expressão azedava instantaneamente: "Espere, eu deveria interpretar esse personagem
Quincy?"

Orion se inclinou, olhando para o roteiro: “Sim, Sra. Dunhill. Quincy é o papel para o qual você
fará o teste

Capítulo 1990

“Como eu poderia aceitar isso?” Clara fechou o roteiro com uma expressão de
desgosto. “Quincy é claramente apenas uma garota secundária e não do tipo adorável. Como
posso desempenhar um papel como este? Se isso for ao ar, vou ser assado online!”

Orion olhou para Clara e depois apontou para uma sala próxima, “Sra. Dunhill, entendi; a
história do personagem não é exatamente lisonjeira, mas o papel em si tem um grande
papel! Interpretar o vilão é um verdadeiro teste para suas habilidades de atuação. Se você
acertar, poderá ganhar um prêmio. Olhe para lá. Há toda uma fila de atores esperando para
conversar com o diretor, praticamente tropeçando em si mesmos para tentar qualquer
papel. Se você deixar isso passar, você está perdendo. Muitos outros matariam por esta
chance!”
Clara hesitou. A última coisa que ela queria era ser escolhida como antagonista.

Só então, Ivy saiu da sala e foi direto para o assistente de direção, agarrando-o pelo braço:
“Orion, se ela não estiver preparada para isso) e eu para Quincy? Há muita importância nesse
papel e, se eu acertar, posso fazer um nome para mim mesmo. Eu quero entrar!

“Ivy, o que você está fazendo aqui?”

Vendo a aparição repentina de Ivy, o rosto de Clara caiu.

Ivy se virou, fingindo surpresa ao ver Clara: “Se você não gosta, então vá embora. Eu me
esforcei muito para esta audição e não me importo de interpretar o mal

Acredito que, como atriz, você pode deixar sua marca em qualquer papel!”

cara.

Com isso, Ivy voltou-se para o assistente de direção e continuou a conversar: “Orion, me dê
uma chance. Eu prometo que vou valorizá-lo e dar tudo de mim.” Orion deu um sorriso
desamparado: “Bem… eu não faço ligações aqui. O diretor disse que Clara era a pessoa mais
indicada para o papel. Mas já que ela está desistindo, poderia tentar conversar com ele e
deixá-lo lhe dar uma chance.”

“Quem disse que estou desistindo?” Clara deixou escapar em pânico e agarrou o braço de
Orion. “Eu vou assumir o papel. Organize-me essa audição agora!

O assistente de direção olhou para Clara intrigado: “Sério? Você acabou de dizer que não
queria.

“Eu não estava pensando direito antes. Estou lúcido agora e estou pronto para isso. Além disso,
o diretor não disse que eu era a pessoa perfeita? Não há necessidade de perder tempo com
outras pessoas que estão claramente fora de seu alcance!” Clara ainda estava relutante em
desempenhar o papel internamente, mas ela estaria condenada se deixasse Ivy ficar com ele!

“Tudo bem, então”, admitiu o assistente de direção, “vamos fingir que toda essa conversa
nunca aconteceu”. Ele então se virou para Ivy e disse: “Você vê a situação. Não posso ajudá-lo
agora. Talvez tente a sorte com outra produção?

“Orion, você realmente não pode me dar apenas uma chance?” Ivy implorou, franzindo a testa.

"Desculpe!" ele respondeu.

Ivy suspirou de frustração e voltou para o quarto de onde viera.

Clara observou sua retirada derrotada com os olhos cheios de presunção: “Continue sonhando,
Ivy. Você acha que pode competir comigo? Nem em um milhão de anos."

A audição estava prestes a começar.

Capítulo 1991

Enquanto o protagonista masculino e personagem interpretado por Clara, Quincy, passeava

pela Main Street, a atriz principal saiu do café da esquina e deu um tapa retumbante em
Quincy: “Dante, você não disse que estava em uma reunião? E quem é essa mulher?”

Clara, que acabara de levar um forte golpe, sentiu uma onda de indignação. A atriz principal foi
pra valer, né? Afinal, foi apenas um teste; por que a necessidade de tal força?

Esfregando a bochecha dolorida, Clara respondeu com suas falas enquanto a irritação coloria
sua voz: “Quem diabos é você? O que é essa loucura? Por que você me bateu?

"Quem sou eu?" A atriz apontou para o protagonista masculino: “Sou esposa do Dante e fomos
oficialmente casados e registrados! Você não tem vergonha de aconchegar um homem casado,
seu destruidor de lares!

Clara olhou para o protagonista masculino, seu comportamento inabalável e desafiador: “O

que conta uma certidão de casamento? Ele me disse que não te ama. Aquele que não é amado
é o verdadeiro destruidor de lares!”

Ivy, na sala de controle, assistiu ao desenrolar do drama no set.

O desempenho de Clara em outros papéis tinha sido, na melhor das hipóteses, medíocre, mas
ela era convincentemente detestável quando atuava como amante.

Os atores que Quinton contratou para Ivy eram profissionais e, apesar de saberem que se
tratava apenas de um ensaio, o comprometimento deles com o ofício era evidente.

Lágrimas brilharam nos olhos da atriz principal enquanto ela olhava para o protagonista
masculino: “O que ela está dizendo é verdade? Estou perguntando a você, Dante! Agora você
disse que não me ama, mas esqueceu como me implorou quando estava me cortejando?

Dante revirou os olhos para ela, claramente irritado, “Você pode parar de fazer cena aqui? Já é
bastante constrangedor sem as pessoas observando. Estou envergonhado, você também não?

"Envergonhado? Na época em que você não conseguia juntar algum dinheiro, eu fiquei ao seu
lado. Você não parecia envergonhado de mim então,” ela disse enquanto estendia a mão para
puxar a camisa de Dante, desesperada para ver um brilho de afeto em seus olhos.

Vendo isso, Clara deu um passo à frente e empurrou a protagonista no chão: “Talvez você
devesse parar de se apegar a Dante! Claro, você está com ele há anos e isso não foi fácil. Mas
isso foi então. Ele me ama agora. Se você realmente o ama, você se afastaria e pararia de
atrapalhar nossas vidas!”

A atriz principal tropeçou para trás e caiu no chão: “Você quer que eu me afaste? Eu sou sua
legítima esposa! Você, uma jovem, deveria estar trabalhando e vivendo adequadamente, e não
perseguindo um homem sequestrado! Foi assim que sua família lhe ensinou a se comportar?

“Este é o verdadeiro amor entre nós. Ele me ama, não você. Seu casamento não significa nada”,
Clara agachou-se diante dela, com os olhos cheios de desprezo. “Eu sugiro que você se divorcie
dele rapidamente para que eu possa até conseguir que Dante lhe dê um acordo decente. Caso
contrário, você ficará sem nada além das roupas do corpo!”

Com amargura gravada em seu rosto, a atriz principal olhou para os dois e então, com um grito
de colapso, atacou Clara num ataque de raiva.
Essa reviravolta não foi planejada para Clara e a pegou desprevenida.

No momento em que ela reagiu, ela já estava derrubada no chão.

"Cadela! Você quer ser amante, hein? A protagonista deu um tapa furioso no rosto de Clara, e
só depois que a ação foi cumprida é que Dante interveio para afastá-la: "Já chega!"

Clara se levantou, com o rosto uma máscara de mágoa enquanto se virava para o diretor:
“Diretor, o que está acontecendo aqui?”

Capítulo 1992

O diretor permaneceu em silêncio, nem mesmo gritando “corta”.

Clara passou por muitas dificuldades para conseguir esse papel e, sem outra escolha, cerrou os
dentes e continuou sua atuação: “Você se atreve a me chamar de vadia? Você é a vadia! Dante e
eu temos o verdadeiro negócio!

Ao cuspir as palavras, Clara se lançou sobre a protagonista, lutando com ela em uma luta
dramática.

"Corte!" o diretor anunciou de repente.

Clara estava prestes a contra-atacar quando Ivy enviou um sinal discreto ao diretor, solicitando
o corte oportuno.

Imediatamente, Clara cessou seus movimentos, endireitou-se e arrumou suas roupas e cabelos
antes de correr animadamente para o diretor: “Como foi isso para uma performance,
hein? Posso assumir esse papel, certo?”

O diretor, tendo cumprido o seu propósito, não demonstrou interesse em continuar a

discussão e virou-se para sair.

O coração de Clara afundou com seu silêncio. Depois de suportar tapas e insultos para esta
audição, ela não podia deixá-lo ir embora assim: “O que é isso? Eu fiz tudo que você pediu,
briguei, gritei e você não disse nada? Posso ficar com o papel ou não?”

O diretor, com olhar de desdém, retirou a mão: “Não depende de mim. Você terá que verificar
com nosso chefão!”

"O chefão? O investidor?” Os olhos de Clara brilharam com a menção. “Então ligue para eles,
falarei diretamente com ele.”

Ela sabia muito bem que se conseguisse encantar o investidor, que certamente tinha mais do
que este projeto, isso poderia abrir caminho para uma carreira tranquila com múltiplas
funções.

Inclinando o queixo, o diretor sinalizou para seu assistente convidar Ivy para fora da sala de
observação.
Clara ficou surpresa, mas uma grande parte dela sentiu-se mal quando Ivy apareceu
novamente: “Por que você ainda está aqui? Ainda não desistiu de competir comigo pelo
papel? Salve seus sonhos. Estou prestes a me encontrar com o investidor do programa, então
praticamente tenho tudo na mão!”

Ivy olhou para ela serenamente: “Você não ouviu? Eu sou o chefe."

Clara ficou atordoada, seu rosto era uma mistura de descrença e diversão: “Você? Um
investidor? Não me faça rir, Ivy! Você não estava apenas rastejando para o assistente do diretor
para me vencer no papel? Pare de fingir, por favor!

“Eu não sou o investidor. Eu sou o chefe”, Ivy corrigiu enquanto gesticulava para a
tripulação. “Obrigado pelo seu trabalho duro, pessoal. Você pode receber seu pagamento na
contabilidade.

Quando Ivy terminou, todos se curvaram respeitosamente e começaram a arrumar seus

equipamentos, desocupando rapidamente o local.

Agora sozinha com Ivy, Clara foi forçada a confrontar a verdade das palavras de Ivy.

“O que… o que está acontecendo? Você realmente investiu nesse show, Ivy?

A ironia é que Clara ainda não duvidava da existência do espetáculo; ela prefere acreditar que
Ivy investiu nisso do que aceitar que foi enganada.

Capítulo 1993

“Não há show, Clara. A coisa toda foi uma armação”, confessou Ivy; suas palavras estavam
misturadas com um tom travesso: “Mana, você sempre amou os holofotes, não é? Passei por
todo esse trabalho, envolvendo todos apenas para jogar junto com você. Você não está
emocionado?

A compreensão de Clara a atingiu como uma tonelada de tijolos: ela havia sido enganada. A
raiva brilhou em seus olhos quando ela atacou: “Ivy, como você pôde me enganar assim? O que
diabos você está fazendo ao orquestrar essa elaborada farsa?

Enquanto ela falava, a mão de Clara disparou, com o objetivo de dar um tapa em Ivy para
desabafar sua raiva primeiro.

Mas Ivy desviou-se com a agilidade de um gato, evitando o golpe: “Oh, Clara, você realmente
não deveria tentar me bater. Porque se você encostar um dedo em mim, garanto que posso
encontrar muitas maneiras de arruiná-lo total e completamente.

Clara, com o orgulho ferido, não acreditou na ameaça de Ivy nem por um segundo. No entanto,
a lembrança de Ivy arrancando sem esforço um cobiçado acordo publicitário debaixo de seu
nariz a fez hesitar: “O que você quer dizer, Ivy?”

"Você realmente precisa perguntar?" Ivy apontou um dedo fino para várias câmeras de
segurança. “Claro, a audição não foi filmada, mas tudo foi capturado em vídeo de
vigilância. Como você acha que a internet reagirá se eu editar a filmagem e vazá-la
online? Talvez eles considerem isso como realidade e lhe dêem uma crítica negativa.”
O olhar de Clara voltou-se para as câmeras e, com isso, a ficha caiu. Ela ficou furiosa: “Você não
ousaria me incriminar. Você é tão dissimulada, Ivy! Mesmo se você postar, ninguém acreditaria
em suas mentiras.”

“Devemos testar essa teoria?” Ivy provocou, sua mão pairando sobre o telefone como se
estivesse pronta para ligar para Nuvem para editar o vídeo.

Clara, temendo o pior, pegou o telefone de Ivy: “Não se atreva, Ivy! Se você vazar esse vídeo,
garantirei que a vida de Tessa na família Dunhill se torne um inferno.”

A ironia da ameaça de Clara não passou despercebida a Ivy. Desde que pagou aqueles três
milhões, Ivy resolveu romper o vínculo materno com Tessa de uma vez por todas.

“Aquelas fotos minhas e de Nolan que se tornaram virais foram feitas por você, não foram?” Ivy
protegeu seu telefone mais uma vez. “Não consigo decidir se você é tola ou simplesmente
estúpida, Clara. Para me sabotar, você cruzou o Grupo Harris. Você realmente acha que as
consequências valem a pena?

O Grupo Harris detinha uma influência significativa na indústria com inúmeros acordos
publicitários e o poder de fazer ou arruinar a carreira de alguns artistas.

Mesmo assim, Clara manchou a reputação de Nolan e Ivy. E ao fazer isso, ela teve o Grupo
Harris como seu grande inimigo. Se Ivy pudesse rastrear as fotos vazadas até Clara, o Grupo
Harris certamente poderia fazer isso também.

Na sua perseguição cega, Clara barrara o seu próprio caminho. Mas, ironicamente, ela não
percebeu a ferida autoinfligida.

“Ivy, não sei do que você está falando! Não espalhei nenhuma foto! Mas estou avisando, se
você ousar postar a filmagem de hoje, nunca vou deixar você escapar impune.” As ameaças de
Clara soaram vazias, uma tentativa desesperada de intimidação sem qualquer influência real.

Para Ivy, as palavras de Clara não tinham sentido.

“Você realmente acha que ainda tem alguma coisa para me ameaçar?”

“Eu...” Clara tentou pronunciar algumas palavras duras finais, mas quando elas chegaram aos
seus lábios, ela percebeu que Ivy não se importava mais com nada que pudesse jogar nela.

Antigamente, Ivy poderia ter feito concessões pelo bem de seu vínculo com Tessa, da família
Dunhill, mas agora, depois de ter renegado a mãe, Clara não tinha mais nada que pudesse
exercer sobre ela.

Capítulo 1994

Enquanto Ivy observava Clara lutando para responder, uma sensação de satisfação sem
precedentes tomou conta dela. Ela finalmente justificou as queixas que uma vez suportou!

“Qual é o problema, Clara? O gato comeu sua língua? Você acabou de perceber que não tem
mais nada com que me ameaçar. Ivy provocou, sua voz cheia de triunfo.
“Ivy, o que você quer de mim?” Clara cuspiu de volta, seu orgulho recusando-se a ceder, apesar
da compreensão de que ela não poderia ameaçar Ivy de forma alguma.

Os lábios de Ivy se curvaram em um sorriso malicioso enquanto ela baixava o olhar: “Eu não
quero muito. Você tentou manchar meu nome com aquelas fotos, então achei que era justo
você provar do seu próprio remédio. Qual é o ditado? A reviravolta é um jogo limpo.”

As imagens de vigilância que Ivy agora possuía foram suficientes para desencadear uma
tempestade nas redes sociais sobre Clara, mas ela não tinha intenção de arruiná-la. Ivy queria
que Clara soubesse que havia consequências e garantir que ela não ousaria causar mais
problemas.

Afinal, encurralar alguém poderia levar a atos desesperados e imprevisíveis, uma luta
desesperada que poderia tornar Clara um punhado maior.

Ivy não queria destruir Clara ou arriscar sua própria segurança. Enquanto tivesse essa
vantagem, Clara pensaria duas vezes antes de contrariá-la novamente.

A paz era tudo que Ivy procurava.

“Apenas fique fora do meu caminho e este vídeo permanecerá escondido e invisível para
qualquer outra pessoa. Mas se você tentar mexer comigo de novo, eu vou liberar e você estará
acabado na indústria. Pese suas opções com cuidado.”

O vídeo realmente se tornou o trunfo de Ivy, uma garantia da nova docilidade de Clara.

“Ivy, você vai se arrepender disso”, Clara sibilou, sua ameaça vazia enquanto ela
cambaleava; sua retirada foi acelerada pela derrota.

Embora ela ainda estivesse proferindo palavras mordazes ao sair, ela estava apenas
blefando; pelo menos ela não se atreveu a ir contra Ivy por agora.

Observando a partida apressada de Clara, Ivy sentiu um peso ser tirado de seus ombros. Um
grande problema foi finalmente resolvido.

Quando Clara saiu furiosa do estúdio com um olhar venenoso para trás, sua mente estava
correndo com os acontecimentos enganosos do dia.

Ivy a prendeu astuciosamente e agora ela segurava uma espada de Dâmocles sobre a cabeça.

O pensamento era intoleravelmente amargo.

Desanimada, Clara entrou no carro e voltou para a residência dos Dunhill.

Ivy, enquanto isso, pescou um drive USB em sua bolsa entre os assentos da plateia, com a
intenção de proteger as imagens de vigilância por muito tempo.

prazo.

Ao entrar na sala de segurança para copiar o vídeo, foi surpreendida por uma presença
inesperada.

Art... Arthur? O que você está fazendo aqui?"

Dentro da sala de vigilância, Arthur olhava para ela com uma sobrancelha levantada e um
sorriso enigmático: “Alguém me disse que haveria um grande show aqui. Não poderia faltar.”

As sobrancelhas de Ivy franziram em preocupação: “Há quanto tempo você está aqui? Você não
viu tudo o que aconteceu, viu?

O sorriso de Arthur se alargou, rebatendo a pergunta dela com uma de sua autoria: “Ivy, você já
pensou em atuar?”

Ele estava na sala de segurança desde o início para testemunhar o desenrolar dos planos
cuidadosamente traçados de Ivy e sua compostura ao observar o desempenho involuntário de
Clara. Arthur ficou intrigado com aquela mulher que parecia desafiar seu julgamento anterior.

Inicialmente, ele classificou Ivy como uma mulher

totalmente diferente. Ela desempenhou o papel de quem faria qualquer coisa por dinheiro. No
entanto, após uma interação mais próxima, ela parecia ser algo

totalmente diferente. Ela desempenhou o papel de nora zelosa de seus avós com dedicação e
cuidado.

Assumindo o peso de uma dívida pesada, ela procurou emprego com determinação para saldar
suas obrigações financeiras de três milhões. Arthur concluiu que Ivy parecia ser mais forte e
genuína do que ele esperava.

Capítulo 1995

Depois da farsa de hoje, Arthur pareceu ver um lado diferente dela.

Ela orquestrou toda a cena, despertando em Clara a esperança de atuar, apenas para que ela
fosse educada durante a audição.

E ela habilmente deixou para trás uma alavanca que poderia ser usada para ameaçar
Clara. Esta mulher parecia ser bastante intrigante.

"Uma atriz?" Ivy perguntou, intrigada com sua pergunta. Ela se aproximou, conectou o drive
USB em seu laptop e começou a copiar as imagens de segurança necessárias. “Por que eu iria
querer ser atriz? Eu não sou Clara. Ela sonha com a fama e o estilo de vida no tapete vermelho,
mas eu não quero tanta atenção.”

Arthur abriu um leve sorriso: “Sério? Mas pensei que você superou sua irmã lá atrás. Você tem
um talento natural, então deve ter futuro nele.”

Percebendo que ele estava zombando dela, Ivy ficou envergonhada com sua atuação na cena
de Clara. “Arthur, se você está aqui só para zombar de mim, então, por favor, dê risada e vá
embora!”

“Sem zombaria”, ele assegurou com um meio sorriso que parecia conter um segredo. “Você deu
um bom show e é uma atriz com muito potencial.”
Ivy raramente via o sorriso de Arthur, mas tinha que admitir que o sorriso dele estava
deslumbrante em seu rosto bonito.

Tudo bem, se provocá-la lhe trouxesse alegria, ela o deixaria ter seu momento.

Afinal, sua zombaria não lhe custaria nada!

Com esse pensamento, ela voltou sua atenção para a barra de progresso na tela do
computador.

O silêncio caiu na sala de segurança e o olhar de Arthur tornou-se ardente enquanto ele olhava
para as costas dela.

O momento apenas para ser interrompido pelo estômago de Ivy roncando no momento mais
inoportuno. Envergonhada, ela apertou a barriga.

Para representar a cena de hoje, Ivy esteve aqui de manhã cedo observando-os montar a cena,
e nem sequer tomou o café da manhã. Já passava de uma da tarde e sua fome estava se
afirmando naturalmente, já que ela também não havia almoçado. Sentindo-se humilhada ao
pensar em seu estômago roncando na frente de Arthur, ela desejou que a terra a engolisse.

Ela agora esperava que Arthur não ouvisse o roncar de seu estômago.

"Está com fome?"

Sua voz a petrificou no local. Ele tinha ouvido.

Bem, é claro que ele tinha. A sala estava silenciosa longe deles, e seu estômago estava
embaraçosamente barulhento. Teria sido surpreendente se ele não tivesse ouvido.

A transferência do arquivo foi concluída e Ivy retirou o drive USB: “Sim, perdi o café da manhã e
o almoço no ato de hoje. Como eu poderia não estar com fome?

Arthur franziu a testa ligeiramente, "Pular refeições por um assunto tão trivial?"

A expressão de Ivy ficou séria: “Há algum tempo venho planejando isso para dar a Clara um
gostinho de seu próprio remédio. Eu tinha que garantir que tudo corresse sem problemas.”

Arthur entendia a dor de ser falsamente acusado e conhecia o sofrimento silencioso de Ivy:
“Não deveria ser tão difícil fazê-la sofrer um pouco. Você não precisa fazer isso sozinho; Nuvem
poderia cuidar disso para você.

Capítulo 1996

Ivy e Nuvem tinham mantido muito contato ultimamente e ela até o convenceu a fazer alguns
favores para ela.
Ivy estava bem ciente do talento de Nuvem para fazer as coisas, então tê-lo ensinando uma
lição a Clara não teria sido uma tarefa difícil para ela.

Mas Ivy queria cuidar disso sozinha.

Ela estava determinada a dar o melhor que recebia de qualquer um que a tivesse ofendido,
convencida de que essa era a única maneira de crescer.

mais forte.

“Eu posso cuidar disso sozinho. Além disso, Nuvem tem sido de grande ajuda para mim
recentemente. Ele é seu secretário, não meu mensageiro. Não posso continuar acumulando
trabalho nele.” Ivy apertou os lábios, oferecendo um leve sorriso.

Por alguma razão, aquele sorriso, que revelava uma pitada de vulnerabilidade, o fez sentir dor
por ela.

"Vamos", disse Arthur enquanto se adiantava e pegava a mão dela casualmente, "vou levar
você para comer fora."

Antes que Ivy pudesse processar o que estava acontecendo, ela se viu sendo conduzida para
fora da porta: "Uh, Arthur, espere um minuto."

Ele avançou com ela a reboque, como se não a tivesse ouvido.

Ivy parou de resistir. Olhando para suas mãos entrelaçadas, suas bochechas estavam
vermelhas e sua mente estava vagando.

Quando ela começou a se sentir confortável com o toque de Arthur? Sem perceber, o
relacionamento deles parecia ter mudado do que já foi.

Quando chegaram ao carro, Arthur abriu a porta do passageiro para ela. “Entre”, afirmou ele.

"Onde estamos indo?" Ivy perguntou. De repente ela teve consciência de sua mão livre e de
alguma forma não sabia onde colocá-la.

Arthur soltou um suspiro exasperado enquanto gentilmente a empurrava para o assento: “Para
onde mais iremos? Vamos pegar um pouco de comida.

Ele os levou até um restaurante próximo e pediu ao garçom: “O de sempre”.

O garçom, que entendeu imediatamente o que ele quis dizer, serviu todos os pratos em cinco
minutos: “Sr. Vargas, sua refeição está pronta.”
Assim que o garçom saiu, Ivy olhou a comida com uma mistura de curiosidade e ceticismo:
“Arthur, você tem certeza de que esta comida foi feita fresca? Como tudo saiu tão rápido
depois que nos sentamos?

“Este lugar mantém a ordem regular de uma mesa minha. Se eu aparecer, eles servem; se não o
fizer, será a refeição dos funcionários.” Arthur colocou um pouco de sopa em uma tigela e
passou para Ivy.

Ivy ficou mais uma vez impressionada com a prodigalidade do gesto; a comida preparada
diariamente para uma mesa inteira não era uma despesa pequena.

"Você vem aqui frequentemente?" ela perguntou.

"Agora e depois." Arthur serviu-se de sopa com ar de requinte e tomou um gole.

Ivy fez beicinho, pensando em como ele era luxuoso quando começou a tomar a sopa.

A sopa parecia bastante simples, mas uma prova revelou uma complexidade de sabores que Ivy
nunca havia experimentado antes. “O que há nesta sopa? É incrível!" Ela exclamou.

“Por que todas as perguntas? Apenas coma e aproveite”, repreendeu Arthur, aquecendo o
estômago com a sopa antes de passar para os outros pratos.

Na verdade, Arthur pulou uma refeição para assistir a uma apresentação imperdível.

"Você parece ter um bom domínio sobre jantares finos, Sr. Vargas!" Ivy murmurou antes de se
concentrar em sua refeição.

Os pratos pareciam modestos, mas os sabores eram diferentes de tudo que ela já havia
provado.

Depois de um tempo, Arthur olhou para ela atentamente: “Então, qual é o seu plano para o
futuro?”

"Meu?" Ivy franziu as sobrancelhas, pensando por um momento. “Com esse vídeo em mãos,
Clara não ousará me incomodar por um tempo. Pretendo continuar procurando
emprego. Quanto mais cedo eu encontrar trabalho, mais cedo poderei começar a ganhar meu
próprio dinheiro.”
Capítulo 1997

“Olha, eu já disse que você não precisa trabalhar”, disse Arthur, exasperado. Ele já a havia
libertado da dívida de três milhões, mas lá estava ela, teimosamente insistindo em procurar
emprego.

Ela não poderia simplesmente relaxar?

Ivy respondeu: “Arthur, neste momento estou morando sob o teto dos Vargas e, claro, não
preciso trabalhar para comer, mas e quando nosso divórcio acontecer daqui a um ano? Não
serei um Vargas então. O que vou fazer? Ao contrário de você, não tenho um fluxo interminável
de dinheiro. Eu preciso trabalhar!"

Isso era algo que Arthur não tinha levado em conta.

O contrato de casamento foi definido por um ano, após o qual eles se divorciariam
amigavelmente e Ivy deixaria a família Vargas.

Agora que ela havia cortado os laços com os Dunhill, ela não poderia voltar para lá após o
divórcio. Isso estava fora de questão.

Sem a casa dos Vargas ou dos Dunhill a quem recorrer, onde estaria Ivy?

— No devido tempo, pedirei a Nuvem que lhe dê uma casa e um carro em seu nome e lhe darei
uma quantia fixa quando nos separarmos. Você não terá que se preocupar com seu futuro”,
disse Arthur finalmente após um minuto de silêncio.

Os arranjos que ele propunha eram realmente completos – uma casa, um carro e até segurança
financeira.

Se as coisas realmente acontecessem como ele planejou, Ivy não teria que se preocupar com
seu futuro.

Mas ela balançou a cabeça e recusou.

“Já recebi salário suficiente de você e não somos realmente marido e mulher. Não posso
continuar tirando de você.

O objetivo de seu casamento por contrato com Arthur era libertar-se dos Dunhills. Arthur
pagou-lhes três milhões em nome dela e forneceu-lhe uma mesada mensal. Foi mais que
suficiente.

Arthur não esperava que Ivy recusasse. Afinal, a oferta generosa tentaria qualquer mulher.

No entanto, ele não a forçou a aceitar. “Então, que tipo de trabalho você planeja procurar?” ele
perguntou.

O Grupo Harris estava agora fora dos limites e, sem uma alternativa clara, ela teria que agir de
ouvido.

"Veremos. Nem tenho certeza em qual setor quero entrar”, disse Ivy com um sorriso irônico,
olhando para o prato à sua frente. “Neste momento, o mais importante é comer. Encher a
barriga vem primeiro. Vamos cavar!"

De volta à residência Dunhill.

Clara, sentindo-se profundamente enganada, voltou para casa e trancou-se no quarto.

Ela não conseguia acreditar que Ivy, a quem ela sempre desprezou, tivesse conseguido armar
uma armadilha tão elaborada.

Parecia que Ivy, a pequena intrigante, estava brincando com ela o tempo todo, fazendo-a
baixar a guarda. Ela deve ter tido ajuda desde tenra idade; nenhum adolescente poderia ser
tão astuto sozinho. Alguém nas sombras deve estar ensinando-a e ajudando-a!

Tinha que ser alguém de Dunhills, e esse alguém só poderia ser Tessa,

Ah, Tessa, a mulher que era tão subserviente na cara dela, estava ensinando Ivy a bancar a
inocente e enganá-la.

Quanto mais Clara pensava nisso, mais irritada ela ficava. Ela interpretou uma idiota com essa
dupla mãe e filha.

Num acesso de raiva, Clara desceu as escadas para confrontar Tessa. Sem dizer uma palavra,
ela deu um tapa no rosto dela: “Tessa, você e sua filha são cobras!”

Capítulo 1998

Tessa ficou totalmente chocada.

Durante anos, ela desempenhou seu papel como membro submisso e despretensioso da famíli
a Dunhill, nunca saindo da linha ou desafiando os desejos do pai e da filha.

Mas, para sua incredulidade, apesar da

sua obediência inabalável, Clara ainda a tratava com tanto desprezo!

“Clara o que diabos deu em você? Eu não fiz nada de

errado! " ela disse. Sua voz tremia quando lágrimas de tristeza começaram a brotar em seu
olhos.

Clara olhou para os olhos de Tessa, que tinham uma notável semelhança com os de
Ivy, e sua raiva aumentou ainda mais: “Pare com isso! Ivy se tornou tão astuta. É tudo por
causa da sua influência!”

Sem pensar mais, Clara pegou uma jarra próxima e atirou em Tessa.

Tessa não conseguiu se esquivar a tempo. “Ah! ela gritou.

A água não
estava fervendo, mas estava quente o suficiente para deixar sua pele vermelha quando resping
ou em seu braço.

Clara, perdendo momentaneamente os sentidos de raiva, ficou um pouco sóbria ao ver a pele a
vermelhada no braço de Tessa .
Um lampejo de medo cruzou seu rosto : “ Eu ... ” Apesar da dor subindo por seu braço , Tessa c
onseguiu dar um sorriso de submissão : “ Clara , estou bem , de verdade . Por
favor, não fique chateado . O que aconteceu exatamente? ”
Ver Tessa nesse estado diminuiu a raiva de Clara. Ela franziu a
testa e olhou para Tessa: “Diga - me, você ainda considera Ivy sua filha de coração? Sem hesita
ção, Tessa balançou a cabeça. " Claro que não. Depois que Ivy nos deu aquela quantia consider
ável, ela cortou todos os laços comigo. Clara, Ivy te chateou de novo?”

Clara ficou satisfeita com sua resposta: “Sim, aquela desgraçada da

Ivy armou para mim hoje para me envergonhar ! ”

Clara contou detalhadamente os acontecimentos do

dia para Tessa: “Ela planejou isso para me humilhar e até me ameaçou com imagens de vigilânc
ia. Ivy é desprezível.” Mas a mente de Tessa se concentrou em outra coisa depois
que ela ouviu isso.

Quando sua filha aparentemente incapaz ficou tão rica?

Alugar um estúdio sofisticado, contratar uma multidão de figurantes – será que ela realmente t
irou a sorte grande?

O arrependimento começou a atormentar Tessa por romper os

laços com Ivy por apenas três milhões.

Sua filha podia não servir para muita coisa, mas afinal ela tinha um rosto bonito, então talvez u
m pretendente rico pudesse se interessar por ela.

Nos dias de hoje, até mesmo

ser amante dos ricos poderia trazer uma quantia substancial para a família.

“Tessa, no que você está pensando?”

Tessa voltou à realidade e olhou para Clara com um sorriso bajulador: “Nada demais, apenas d
escobrindo como podemos nos vingar de Ivy por você.
' ' É mais parecido! — Clara disse, seu olhar mudando. “Ivy se
atreveu a tramar contra mim assim hoje, então vou garantir que ela viva para se arrepender!”

Enquanto eles conversavam, Finn, que entrou, notou o caos no chão com a testa franzida.
“O que aconteceu aqui? ele perguntou.

Clara ficou tensa com a voz de Finn.

Se ele descobrisse que ela havia jogado a jarra em Tessa, sem dúvida ficaria furioso.

Tessa deu um tapinha na mão de

Clara e se levantou com um sorriso: “Finn, acabei de sofrer um pequeno acidente com o arreme
ssador. Vou limpar isso imediatamente.”

“Desajeitado como sempre, Finn comentou com um olhar furioso para Tessa antes de subir as
escadas.

Clara o seguiu: “Tessa, contanto que você permaneça leal a mim, não terá nada com que se pre
ocupar. Vou falar bem de você com meu pai.” Tessa concordou com a cabeça
Capítulo 1999

Do outro lado da cidade, depois de compartilhar uma refeição saudável, Arthur deixou Ivy na M
ansão Vargas.

Quando Ivy saiu do carro, ela percebeu que Arthur não fez nenhum movimento para segui-
la . Ela se virou e perguntou: “Você ... não vai sair?”

“Tenho algumas coisas para resolver”, disse ele com um tom de pedido de desculpas na voz.

A decepção brilhou no rosto de Ivy, um gosto agridoce permanecendo não dito em sua língua.

Ele provavelmente foi ver Giselle, não é?

Lendo sua expressão, Arthur deu um sorriso irônico: “Estive fora do escritório
o dia todo; há uma pilha de trabalho esperando por mim. Não posso me dar
ao luxo de relaxar.”

“Ah, você está indo para o escritório? O ânimo de Ivy melhorou, um sorriso surgindo como o
amanhecer em seu rosto. “Bem, não trabalhe até tarde, ok? A família Vargas já está ganhando d
inheiro; você não precisa se esforçar tanto. Lembre-se, a saúde vem em primeiro lugar.”

Com isso, ela se virou e praticamente saltou pelo portão da frente...

Ao vê-la saltar para longe, o olhar de Arthur suavizou-se involuntariamente...

Ter uma jovem tão animada em casa não parecia tão ruim.

Pelo menos, ela mantinha seus avós rindo e animados todos os dias.

Com esses pensamentos, Arthur abandonou seu devaneio e partiu em direção ao seu campo de
batalha corporativo...

Desde o dia em que queimou o braço, Tessa ficou enfiada em casa, sem colocar um pé lá fora. .

Clara não a procurou para nenhum problema nos últimos dias e, embora a atitude de Finn deix
asse muito a desejar, ele contratou um temporário para arrumar o lugar.

Foi, sem dúvida, o maior conforto que Tessa sentiu em anos dentro das paredes da residência
Dunhill. À medida
que a queimadura em seu braço cicatrizava lentamente, uma parte rebelde dela desejou que o
ferimento não cicatrizasse tão rapidamente. Mas, infelizmente, as coisas não
poderiam acontecer como ela desejava. E com o ferimento quase curado, ela não
poderia continuar se esquivando de seus deveres. Em vez de suportar o desdém de
Finn, ela decidiu retomar as tarefas domésticas em suas próprias mãos.

Na manhã seguinte, Tessa levantou- se especialmente com o sol, decidida a preparar um esplê
ndido café da manhã para a família.

Enquanto ela batia os ovos e virava as panquecas, ela não

pôde evitar desviar seus pensamentos para
Ivy. Eles costumavam dividir as tarefas entre eles, mas agora que Ivy se foi, tudo estava sobre o
s ombros de Tessa.

E como diabos aquela garota ganhou tanto dinheiro tão de repente ?

“Onde está a babá? A
voz de Finn cortou seus pensamentos enquanto ele descia as escadas e se
acomodava à mesa do café da manhã com um ar indiferente. Tessa serviu-lhe um copo de suco
de
laranja recém - preparado e colocou diante dele: “Meu braço está quase curado. Achei que pod
eríamos deixar a babá ir para economizar algum dinheiro.”

“ Hmm , ” foi tudo

o que Finn respondeu , um grunhido desprovido de cuidado enquanto concentrava sua atenção
em seu café da manhã .

Depois de conduzir Finn e Clara para fora da porta, Tessa pegou seu telefone e discou o
número de Ivy.

Naquele momento, Ivy estava profundamente envolvida na jardinagem com vó

Vargas, arranjando flores e vasos de plantas. Quando ela viu o nome de
Tessa piscar na tela, sua expressão escureceu e ela prontamente encerrou a ligação.

“Quem foi, querida?” vó Vargas perguntou, a curiosidade iluminando suas feições.

“Não é nada, vovó”, respondeu Ivy, forçando um sorriso. “Apenas um operador de

telemarketing.”

De volta ao quarto, a raiva de Tessa borbulhou quando a ligação foi

desconectada. Com um movimento de seu pulso, seu telefone voou pelo ar, caindo na cama: “Iv
y ganhou um par e agora ela se atreve a ignorar minhas ligações. Ela deve ter
esquecido de onde veio!”