ATUALIZAÇAO EDIÇAO UM SONHO DE LEITURA

NÃO COMPRE PDF E CRIME.

#Capítulo 401 – Os Acampamentos

Ela

Alguém deve ter ligado antes, porque quando

chegamos ao campo de refugiados, vejo Isabel
parada do lado de fora dos portões, com os
braços cruzados sobre o peito e um grande
sorriso no rosto. Dou um pequeno grito de
excitação quando a vejo, minha mão indo
imediatamente para a alavanca da porta do
carro. “Sério, Ella,” Cora murmura, agarrando
meu outro pulso. “Não vamos pular do veículo
em movimento só porque vemos nossos
amigos.” “Ohhh,” eu digo, lançando-lhe um
pequeno olhar por cima do ombro.

“Eu não sou tão idiota, Cora...” “Você já fez

isso antes,” ela suspira. "Uma vez!" Eu
respondo, dando-lhe um olhar real e, em
seguida, movendo-me rapidamente para me
desafivelar e depois a Rafe, prendendo-o ao
meu peito o mais rápido que posso quando o
carro para. O resultado da demora é que
Isabel abre minha porta no momento em que
me viro, pronta para agarrar a maçaneta
novamente. “Ela!” ela grita, já rindo, e eu saio
do carro, envolvendo minha amiga em um
abraço de um braço só, meio que lamentando
já ter amarrado Rafe em mim para não poder
segurá-la adequadamente.

“Isabel!” Eu suspiro, dando-lhe um grande

beijo na bochecha. “É tão bom ver você!”

“E você, amigo,” ela diz, suspirando um pouco

de alívio que parece que demoraria muito
para acontecer. “Estávamos todos
enlouquecendo quando não tivemos notícias
suas por tanto tempo e recebemos alguns
detalhes, mas ninguém sabe realmente o que
aconteceu? Algum tipo de... ataque? “É uma
história maluca,” eu digo, revirando os olhos
enquanto Cora e Conner dão a volta no
carro. “Vou lhe contar tudo, mas é preciso
muito tempo para ser contado, então talvez...
agora não”, digo, olhando para o campo de
refugiados. “Tudo bem”, ela balança a cabeça,
ainda olhando para mim.

“Mas você está bem? As coisas estão...

estáveis? “Estamos bem, todos estão bem”,
digo, passando a mão pelo cabelo do meu
bebê. “As coisas estão estáveis por
enquanto.” Dou de ombros, deixando-a saber
que isso é tudo que temos. Ela sorri para mim
e acena com a cabeça, entendendo, e então
leva um momento para cuidar de Rafe,
dizendo-lhe o quão grande ele ficou, e depois
dando um tapa na bochecha de Cora
também. Enquanto Isabel abraça Cora, ela faz
uma pausa e dá um passo para trás, olhando
para sua barriga. "Você é…"

“Sim, sim”, diz Cora, rindo, “embora eu não

tenha certeza se estou acostumada com as
pessoas sendo capazes de cheirar em mim.”

“Mas,” os olhos de Isabel se arregalam

enquanto ela olha para o rosto de Cora. “Este
bebê… é um cachorrinho?” Cora ri e encolhe
um pouco os ombros. “Escute, é
complicado. Mas sim…. Sou um humano com
alma de lobo e estou grávida de um bebê
híbrido, em sua maioria lobo. Isabel pisca
surpresa e depois ri, estreitando os olhos para
ela. “É do Roger, não é?” ela pergunta,
sorrindo.

Cora ri de novo, agora com mais força e

corando ao ser chamada. “Meu Deus”, diz ela,
passando a mão pelos cabelos, “eramos tão
óbvios em Vanara?”

“Para todos, menos para vocês,

aparentemente”, diz Isabel, sorrindo para
ela. E então ela volta sua atenção para
Conner. "E quem é você?" “Uma adição meio
nova”, diz ele, esfregando o cabelo sem jeito,
mas sorrindo mesmo assim. “Meu nome é
Conner, sou sargento da matilha”, diz ele,
acenando para nós para que ela saiba qual
deles. “E você está solteiro?”

Isabel pergunta, olhando-o de cima a baixo

enquanto cruza os braços sobre o
peito. Conner, Deus o abençoe, fica vermelho
quando eu caio na gargalhada e empurro
minha amiga em seu ombro. “Isabel!” Eu rio,
balançando a cabeça para ela. "Você teria
arrancado minha cabeça se eu perguntasse
isso a você no momento em que te
conheci." “Bem, estou diferente agora”, diz
ela, sorrindo para mim. “Mais romântico,
agora que vejo o quanto isso mudou minha
vida. depois da tragédia. Sou intrometida por
natureza”, diz ela, dando-me uma piscadela
antes de se voltar para ele. "Então?"

ela estimula. "Sim, senhora", ele murmura em

direção aos pés, sorrindo um pouco. Sou
solteiro." “Bom”, diz ela, estendendo a mão
para dar um tapinha no ombro dele e depois
virando-se com todos nós em direção aos
portões. “Veremos o que podemos fazer sobre
isso.” E então, juntas, Isabel nos acompanha
em direção aos portões. À medida que
passamos por eles, vejo seu humor mudar um
pouco enquanto ela olha para mim e minha
irmã com cautela.

“Eu sei que vocês viram algumas coisas

difíceis, Ella, Cora”, ela diz, mas quero que
vocês estejam preparados para o que estão
enfrentando.” Eu franzo a testa para ela. “Por
favor,” eu digo, balançando a cabeça. “Não se
contenha. Queremos ajudar – temos recursos
agora...” “Eu sei”, diz ela, colocando a mão no
meu braço. “Eu simplesmente essas pessoas
já passaram por muita coisa. Isso não vai ser
um passeio no parque.” “Tudo bem”, diz Cora
com um suspiro, começando a olhar em volta,
com as mãos nos quadris.

“Na verdade, nunca fomos pessoas de

parques. Gostamos da praia.” “Tudo bem,
então”, diz Isabel, balançando a cabeça e
avançando. "Vamos começar." Ela nos conta
sobre sua família quando começamos a andar,
nos informando que James está bem e –
curiosamente – no palácio hoje, o suficiente –
se reconectando com Sinclair e vendo se há
um lugar para ele na administração.

Um lindo sorriso toma conta do rosto de

Isabel quando ela nos conta sobre Sadie,
embora eu ache que ela não saiba disso. A
menina aparentemente está crescendo como
uma erva daninha e aprende rápido, ansiosa
por todos os livros ilustrados que puder
encontrar. Embora todas essas notícias sobre
a família do meu amigo aqueçam meu coração
profundamente, esse calor desaparece à
medida que nos aprofundamos no
acampamento. Isabel nos faz um tour
completo, levando-nos por fileiras e mais
fileiras de tendas onde famílias vivem juntas,
destruindo seu mundo da melhor maneira
possível. “Como essas pessoas chegaram
aqui?” Cora murmura, confusa. “Bem, este é o
Acampamento dos Lobos”, Isabel diz
calmamente, “o Acampamento Humano fica
do outro lado do rio...” “O quê?” Eu pergunto,
um pouco chocado. “Você está mantendo eles
separados?”

“Não vou mantê-los separados”, diz Isabel,

virando-se para mim com os olhos
semicerrados. “Eles exigiram acomodações
separadas.”

“Oh”, suspiro, percebendo que isso faz

sentido, mas mesmo assim decepcionado. Mas
de qualquer forma, esses lobos são todos
pessoas que tiveram suas casas destruídas
durante a guerra e não têm família para
acolhê-los, ou não têm como chegar até
aquela família, ou que de outra forma não
têm acesso aos recursos de que precisam.
para recompor suas vidas.” “Por que as
cercas?” Cora pergunta, olhando para as altas
cercas de arame em todo o perímetro com
arame farpado no topo.

“Eles não devem manter as pessoas dentro”,

Isabel suspira, “as pessoas podem entrar e
sair quando quiserem. As cercas existem para
manter outras pessoas do lado de fora.”

"Quem?" — pergunto, um pouco chocada,

minha mão indo instantaneamente para Rafe
devido ao meu medo
repentino. “Retardatários, principalmente”,
ela diz, encolhendo os ombros para
mim. “Provavelmente existe uma palavra
melhor para isso – mas há muitas pessoas –
tanto humanas como lobos – que não gostam
da forma como os serviços estão a ser
distribuídos aos refugiados e que acreditam
que podem fazê-lo melhor por si
próprios. Ainda assim, eles também precisam
de suprimentos, e muitos não hesitam em
atacar aqueles que estão neste acampamento
se conseguirem entrar.”

“Oh meu Deus”, suspiro, olhando para todas

as pessoas pobres ao nosso redor, dezenas e
centenas delas vivendo em tendas, fazendo o
seu melhor apenas para sobreviver depois
que a guerra tirou tudo delas. “Você vai... você
vai me levar para os acampamentos humanos
também?” “Eu vou”, ela diz, mordendo o lábio
e olhando para mim. "Embora... eles possam
não ficar tão felizes em ver você quanto você
pensa." “Porque eu sou um lobo?” Eu
pergunto baixinho. Lentamente, ela assente.

“Os humanos se sentiram profundamente

traídos por tudo isso, e não posso dizer que
os culpo”, Isabel suspira. “É maravilhoso que
os governos humanos e lobos sejam capazes
de chegar a um cessar-fogo, mas a
compreensão de que esta cidade inteira está
sob a jurisdição dos lobos e que os lobos há
muito tempo consideram os humanos
cidadãos de segunda classe, se não... pior,”
ela dá de ombros, claramente frustrada com
isso e sem soluções sobre como
melhorar. "Não é bom."

“Ainda assim”, digo baixinho, olhando para

Cora, que acena para mim. "Eu quero ir."

“Ok,” Isabel diz calmamente, e então ela se

vira para me olhar nos olhos, olhando para
Rafe. “Mas há algo que eu quero que você veja
primeiro. Na verdade”, ela se vira para Cora
agora, olhando nos olhos dela, “estou mais
ansiosa para que você veja, considerando sua
experiência médica.”

Cora sorri e olha para mim, fazendo Isabel

franzir um pouco a testa, mas Cora apenas
acena com a mão. “Nós vamos te contar tudo,”
ela diz brevemente, acenando para Isabel,
“mas você pode querer Ella agora ainda mais
do que me quer, se for algo médico.

Mas, por favor, mostre o caminho. Isabel o faz,

silenciosa e severa enquanto nos leva em
direção a uma grande tenda marrom na frente
dos acampamentos. Ela respira fundo
enquanto puxa a aba e então todos nós
entramos. E meu coração afunda até a boca
do estômago. Porque a tenda está
absolutamente cheia de crianças.

#Capítulo 402 - A Tenda Infantil Ella

Há dezenas de crianças nesta tenda – talvez

centenas – e meu coração se parte quando
olho para elas. Cada uma das crianças está
deitada em uma maca médica, sendo atendida
por uma equipe muito pequena de assistentes
médicos e sociais que parecem estar
desorientados. “Oh meu Deus, Isabel,”
murmuro, meu coração indo imediatamente
para a garganta.

“Quem são... quem são todas essas crianças...”

“São os cachorrinhos do acampamento que
estão doentes”, ela diz calmamente. “Alguns
deles têm pais”, diz ela, acenando para um
casal que está sentado em silêncio ao lado da
cama da filha, lendo um livro para ela, embora
a menina mal consiga prestar atenção porque
está choramingando de dor. “Mas muitos
deles”, diz Isabel, pegando minha mão e
chamando minha atenção de volta para ela,
“muitos deles estão sozinhos.

O restante dos órfãos já foi para o centro de

adoção da cidade, mas esses... — Eles
precisam de ajuda — digo, com a voz tensa e
determinada. “Sim”, ela diz calmamente. E
então ela volta os olhos para Cora. “Você
pode... você estaria disposto a passar algum
tempo aqui? Podemos usar todas as mãos que
tivermos.” “Você vai querer nós dois”, diz Cora,
virando-se para mim para consultar. E eu
aceno para ela, mas primeiro volto para
Isabel. “Existem crianças assim no
acampamento humano também?”

Eu pergunto baixinho. “Sim”, ela

responde. “Uma tenda tão grande como esta,
cheia. Talvez maior. “Tudo bem”, eu digo, com
o coração partido. Mas aquela determinação
em mim que começou antes, endurece. "Aqui
hoje? O outro acampamento amanhã? —
pergunto, olhando para Cora, que torce os
lábios, julgando a quantidade de pessoas na
sala. “Depende da gravidade dos casos”,
murmura ela, cruzando os braços. "O que você
está falando?" Isabel pergunta, olhando entre
nós e depois para Conner, franzindo a
testa. Você está prestes a ver algo muito
legal”, responde Conner, dando-lhe um
sorriso suave.

“Mas apenas… deixe-os trabalhar. Eles têm

seu próprio sistema.” Isabel se vira para mim
com a testa franzida, mas eu simplesmente
coloco um beijo na cabeça do meu bebê e
então começo. Cora e eu caímos
imediatamente na rotina que estabelecemos
quando estávamos curando os homens no
bunker após as batalhas. Ela começa
conversando com um dos médicos sobre os
piores casos e enquanto coloco Conner para
trabalhar como enfermeira – meu antigo
emprego, indo de cama em cama e
conversando com as crianças e suas famílias
(se as tiverem) com um bloco de notas,
anotando aqueles que parecem estar em
maior perigo ou com mais dor. Eu também me
movo, principalmente cumprimentando as
pessoas, deixando-as ver o bebê, sentindo o
ambiente do quarto com Isabel ao meu lado
para me mostrar como as coisas
funcionam. Mas isso não dura muito, porque
Cora volta para mim bem rápido. “Vamos,
Ella,” ela diz, pegando minha mão e me
levando para o canto mais distante da
tenda. "Nós precisamos agir agora. Este é...
muito ruim. E então começamos a trabalhar.

O tempo passa muito rapidamente à medida

que vamos de cama em cama, em
coordenação com os médicos e assistentes
sociais que já fazem parte da equipe para
garantir que estamos fazendo o melhor
trabalho possível no pouco tempo que temos
disponível. Mas geralmente, caímos em uma
rotina bastante estável em que eu curo as
crianças enquanto Cora e Isabel se consultam
para determinar quem será o próximo. Conner
leva Rafe enquanto eu me curo, garantindo
que ele fique satisfeito quando estiver longe
de mim.

“Ele é um bebê muito bom”, Conner murmura

para mim na quinta ou sexta vez que ele tira
Rafe de mim e o coloca alegremente na dobra
de seu braço. “Ele é... muito tranquilo. Eu não
esperava por isso.” “Bem,” suspiro, sorrindo
para ele, “Rafe gosta mais do pai dele do que
de mim e você provavelmente o lembra de
Sinclair. Vocês dois são...” Eu aceno com a
mão em direção ao corpo grande e musculoso
de Conner, “gigantesco e tal. Provavelmente
pensa que está em casa! “Não acredito que
isso seja verdade”, diz Conner casualmente,
sorrindo para Rafe.

Todo mundo adora a Luna.” Como se fosse

uma confirmação, Rafe dá um gritinho feliz e
estende a mão para mim, que eu mato. Olho
de volta para Conner. Você vai me avisar? Se
ele precisar de alguma coisa? “Sempre,”
Conner murmura, me dando uma piscadela e
se afastando com o bebê, que enfia o rosto no
peito de Conner, aparentemente se
preparando para tirar uma soneca. E então
desvio minha atenção, indo até a garotinha
que olha para mim com olhos arregalados e
rosto pálido. “Oi,” eu digo, sorrindo e
sentando ao lado dela, pegando sua
mão. "Qual o seu nome?"
“Leah,” ela diz, a palavra quase inaudível
enquanto escapa por seus lábios
rachados. “Bem, Leah,” eu digo, sorrindo
enquanto me inclino mais perto. “Eu sei que
você está se sentindo muito mal ultimamente,
mas vou ajudá-lo a se sentir melhor, se estiver
tudo bem para você.” Lentamente, Leah
balança a cabeça e fecha os olhos,
recostando-se nos travesseiros. Aperto um
pouco a mão dela enquanto olho para a
cadeira vazia ao lado dela, meu coração se
parte ao considerar que ela não tem nenhum
pai para sentar com ela.

Mas deixo de lado minha tristeza por essa

garotinha, porque isso não vai fazer nenhum
bem a ela, e então fecho os olhos e acesso o
presente de minha mãe, deixando-o passar
primeiro por mim e depois por ela, onde
encontro... muitos danos causados. “Isso pode
demorar um pouco”, digo, sentindo a
presença de Isabel ao meu lado. “Tudo bem,
Luna,” ela responde calmamente, e eu sorrio
um pouco ao ouvi-la dizer esse nome. "Você
não tem pressa."
Os ferimentos de Leah são extensos, ela está
machucada e machucada por suas
experiências durante a guerra ou por seu
tempo aqui no acampamento. Mas também
encontro algo... mais sombrio, mais profundo
dentro dela. Na verdade, não sei nada sobre
biologia ou sobre quais órgãos estou sentindo
nela como doente (e faço uma anotação
mental para conseguir imediatamente alguns
livros ou fazer alguns cursos sobre o assunto),
mas isso não acontece. realmente importa.

O dom, na sua graça, pode sentir quando algo

está errado – e sabe como consertar. Na
verdade, em todas as coisas, sou apenas o
canal. Mas, ao colocar o presente em ação,
fico muito, muito grato à minha mãe por me
deixar ser o canal para esse presente
específico. É quase como se ela soubesse que
me daria uma alegria pessoal poder ajudar
desta forma.

Demora muito tempo para que o dom faça o

seu trabalho, para curar uma longa lesão
dentro do que eu penso ser – talvez? – O
fígado de Leah. E então, quando tudo estiver
remendado, o presente flui através de seu
corpo e lentamente une todos os cortes e
hematomas nela e, no final, trabalha para
erradicar suavemente o que parece ser... bem,
pequenos pontos em seu corpo. , que estão
simplesmente errados. Oroff.

Não sei mais como explicar. Quando

finalmente abro os olhos, olho para a mão de
Leah ainda na minha e sorrio ao ver que já
está mais quente do que quando comecei. E
eu olho para cima, meu sorriso se
aprofundando quando vejo que ela está
dormindo pacificamente, com um pequeno
sorriso no rosto. Meu coração aperta
enquanto espero que ela esteja sonhando e
que seus sonhos sejam maravilhosos.

“Tudo bem”, murmuro, suspirando e me

levantando, surpresa ao descobrir que meu
corpo está rígido. “Vamos deixá-la
descansar.” Eu me viro e fico um pouco
surpreso ao ver Isabel parada ali, olhando
para mim em estado de choque. "O que..." ela
murmura, "o que você acabou de fazer?" “Eu a
curei,” digo simplesmente, dando de ombros,
entendendo que vai levar algum tempo para
ela compreender. Nós lhe contamos sobre o
presente da Deusa antes de começarmos, mas
estou bem ciente de que uma coisa é ouvir
sobre ele e outra é vê-lo funcionar. "Quanto
tempo eu fiquei... fora?" “Mais de uma hora”,
Cora responde, caminhando até nós e me
lançando um olhar furioso. "O que?" Eu
pergunto, meus olhos se arregalando. E então
eu gemo um pouco, porque isso é... isso é
muito longo. Se eu gastar uma hora com cada
uma dessas crianças…

“Bem, se você simplesmente tivesse feito o

que eu disse para você fazer”, diz Cora,
olhando para mim um pouco mais, “e apenas
curado o fígado dela, o corpo dela poderia ter
feito o resto nos próximos dias, ou
poderíamos ter voltar -"

“De jeito nenhum”, eu digo, minha voz

tremendo um pouco de emoção enquanto
retribuo o olhar de Cora, “de jeito nenhum eu
estava deixando essa garotinha sofrer por
mais um momento.”
“Bem”, diz Cora, arregalando os olhos e
acenando com a mão para abranger o resto
da sala. “Você a curou, cada pequeno inchaço
e hematoma, e ao fazer isso deixou todas as
outras crianças continuarem a sofrer. Alguns
dos quais realmente precisam de você, Ella.”

E meu coração afunda quando olho em volta e

percebo que ela está certa. Meus olhos voltam
para os da minha irmã e a culpa toma conta
de mim, eliminando minha raiva como um
maremoto enquanto penso em cada criança
em cada uma dessas camas, sofrendo
silenciosamente, esperando por mim – E de
repente, comecei a chorar.

#Capítulo 403 - Um Rei Irritado Ella

“Oh, Ella,” Cora suspira, seus ombros caindo

quando ela vê minha reação às suas
palavras. Ela vem até mim e me envolve em
um grande abraço. "Sinto muito", ela murmura
em meu cabelo, "eu não deveria ter dito isso
assim." “Não,” fungo, você está certo – eu
deveria ter ouvido –”
"Tudo bem. Você se despediu dela”, diz Cora,
afrouxando o aperto e me virando para a
garotinha dormindo em sua cama. “Ela não
iria sobreviver, Ella,” Cora sussurra enquanto
olhamos para a garota. “Nem mais alguns
dias, talvez nem durante a noite. E olhe para
ela agora.

As lágrimas estão escorrendo livremente pelo

meu rosto agora. “Ela é perfeita,” murmuro, e
Cora assente.

“Então, você fez uma coisa boa”, ela suspira,

enxugando minhas lágrimas com seu jeito
brusco, “mas ainda temos trabalho a
fazer. Tudo bem?"

“Ok,” eu digo balançando a cabeça e olhando

ao redor da sala. "Quem é o próximo?" “Um
garotinho”, ela diz, olhando para sua
prancheta. “Chamado Filipe.” “Um menino
doce!” Eu suspiro, e então enterro meu rosto
em minhas mãos e começo a chorar de novo,
pensando em meu doce bebê – e se ele ficar
doente – “Ella,” Cora suspira ao meu lado, e
eu a ouço respirar fundo para se acalmar. .

“Não vamos superar isso se você continuar

chorando o tempo todo.” “Não posso evitar”,
fungo, olhando para ela e enxugando
novamente as lágrimas, que parecem
continuar caindo. “Você acha que... se essas
crianças não tiverem um lar, Sinclair irá...” “Se
você for para casa esta noite e pedir a Sinclair
para adotar todas essas crianças,” ela diz
lentamente, levantando as sobrancelhas e
balançando a cabeça para mim, embora
incapaz de evitar que um sorriso começasse
em seus lábios, "ele vai pirar, Ella." "Mas -" "

Siga em frente, garoto! ela ri, me dando um

empurrãozinho entre as omoplatas para me
manter em movimento. “Vamos ajudar Philip!”

“Philip”, digo, respirando fundo e balançando

a cabeça firmemente, tentando afastar meu
impulso maternal de salvar, manter e criar
todos os filhos, embora seja muito difícil. Não
precisamos ir muito longe, mas enquanto
caminhamos pego meu bebê dos braços de
Conner, mesmo sabendo que terei que
devolvê-lo em cerca de dois segundos.

“O que você acha, querido,” murmuro para

Rafe, olhando para baixo e observando-o
dormir, o calor rastejando através de mim e
afugentando minha tristeza enquanto olho
para seu rostinho perfeito. “Deveríamos trazer
para casa cerca de uma dúzia de novos irmãos
órfãos para você hoje? Você acha que o papai
vai ficar bravo?

Conner deixa Cora primeiro e depois nos leva

de volta ao palácio. Para minha extrema
decepção, fui convencido a não trazer
nenhuma criança comigo esta noite, então
somos só eu e Rafe no carro com ele. Conner
me surpreende ao dirigir até os fundos do
palácio e apertar um botão no topo do carro,
abrindo uma larga porta preta.

“Oh,” eu digo, inclinando-me para frente com

curiosidade. “Então há uma garagem…”

Conner ri um pouco e confirma minhas

suspeitas. Quando ele para em uma vaga de
estacionamento muito perto do que presumo
ser a entrada, coloco a mão em seu
ombro. “Você se saiu muito bem hoje,
Conner,” digo suavemente. “Obrigado, Luna,”
ele diz, me lançando um sorriso. “Você
deveria…” e hesito aqui, sem saber o que
dizer. “Eu deveria o quê?” ele pergunta,
curioso. “Bem, eu sei que você faz parte do
exército,” digo, tirando minha mão e torcendo
meus dedos ansiosamente, “e eu sei que você
provavelmente tem todo tipo de ambições
nisso, mas... bem, se você gostaria de fazer
parte da minha equipe, mesmo que por
enquanto, e me ajudar a continuar fazendo
esse trabalho, ficaremos muito felizes em ter
você.”

Eu sorrio para ele, esperando que seja uma

oferta que ele considere, e esperando ainda
mais que isso não atrapalhe seus próprios
planos. “Vou pensar sobre isso, Luna”, diz ele,
encontrando meus olhos com um sorriso
muito genuíno. "Eu prometo que vou." E então
nós dois acenamos um para o outro e saímos
do carro, eu desamarrando o bebê e deixando
a cadeirinha onde está – porque ele vai
precisar dela amanhã de qualquer maneira.
Conner me conduz pelos corredores sinuosos
abaixo do palácio até um elevador, no qual
subimos. Ele aperta um botão e tira um cartão
do bolso e, quando chega ao segundo andar,
fico muito surpreso ao nos encontrar no
corredor onde ficam meus quartos
pessoais. “Oh,” eu digo, minhas sobrancelhas
arqueando quase até a linha do cabelo. “Bem,
isso é terrivelmente conveniente, não é?” “Só
o melhor para a nossa rainha”, diz Conner,
gesticulando para que eu possa sair na frente
dele. Eu sorrio para ele e faço isso, mas franzo
a testa e me viro quando ele permanece no
elevador. "Você não vem?" Não,” ele diz,
sorrindo para mim e encolhendo os
ombros. “Tenho que voltar para o quartel,
Luna. Tenho que descansar um pouco para
estar bem amanhã.

Reviro os olhos para mim mesma – é claro. O

que eu estava pensando, que ele viria sair
comigo e com Sinclair? Dou tchau para ele e
desejo-lhe uma boa noite de sono,
considerando que terei que entregar meu
próprio relatório a Sinclair, embora eu tenha
imaginado que Conner cuidaria disso.
Mas ainda. Eu posso lidar com isso,
certo? Contanto que eu não adormeça em pé
primeiro. Mas quando abro a porta da nossa
suíte, já posso dizer que Sinclair está
louco. Franzindo a testa, fecho a porta atrás
de mim, olhando para onde ele está sentado
em sua nova mesa perto da janela, já olhando
para mim com os braços cruzados. "O que
é?" Eu pergunto, confuso.

“Ella,” Sinclair responde, levantando-se e

caminhando até mim enquanto aponta para a
escuridão do lado de fora da janela. “Você
ficou fora o dia todo - e embora eu não me
importe com isso, você não atendeu o
telefone o tempo todo -”

“Meu telefone,” eu digo, franzindo a testa para

ele e passando o bebê para os braços que ele
estende, silenciosamente perguntando por
ele. “Eu nem acho que trouxe

“Sim,” Sinclair rosna, franzindo a testa para

mim enquanto levanta Rafe em seu ombro e
começa a acariciar suas costas
amorosamente, dando-lhe as boas-vindas em
casa e me dando um sermão ao mesmo
tempo. "Percebi que você deixou seu telefone
para trás depois de entrar em pânico por três
horas porque algo havia acontecido com
você."

“Por que você simplesmente não contatou

Conner?” "Eu fiz!" “Bem, então qual é o
problema?” — pergunto, exausto e cruzando
os braços sobre o peito, realmente sem
entender e, honestamente, talvez cansado
demais para tentar.

“O problema,” ele rosna, virando-se para dar

um tapa na bochecha de Rafe e passar os
olhos sobre ele, garantindo que ele está bem
– o que, é claro, ele está. “É que eu estava
hesitante sobre você ir para o Centro de
Refugiados, e muito menos ficar lá o dia
todo...”

“Bem, não fomos ao Centro o dia todo,”

murmuro, afastando-me dele e indo para o
nosso amplo armário, que é basicamente um
segundo quarto onde guardamos todas as
nossas coisas em lindos e arrumados
armários e prateleiras. “Fomos para o Wolf
Camp quase imediatamente.” "O QUE!" Viro-
me para encarar meu companheiro onde ele
está na porta. “Eu não sei por que você está
pirando, Dominic,” eu respondo, começando a
perder um pouco a paciência. “Estávamos
totalmente bem e -”

“É incrivelmente perigoso nesses campos”, diz

Sinclair, avançando para se aproximar de
mim. “Eu não quero você e Rafe lá onde
qualquer coisa poderia acontecer...”

“Que pena”, eu digo, contestando o comando

em sua voz e cruzando os braços, olhando
para ele teimosamente e balançando a cabeça
lentamente. “Porque vamos voltar amanhã. Na
verdade, não voltamos – estamos indo para o
Acampamento Humano.” E então vejo o rosto
de Sinclair ficar com um tom de vermelho que
eu nunca vi antes. Pisco de surpresa, dando
um passo para trás enquanto o vejo ficar...
cada vez mais irritado. Minha respiração fica
presa na garganta – não porque eu realmente
tenha medo de saber que ele nunca me
machucaria – mas eu simplesmente nunca... o
empurrei tão longe.

#Capítulo 404 - Equilíbrio Ella

“Dominic,” murmuro, estendendo a mão para
ele. “Não”, ele responde, dando um passo
para longe de mim e balançando a
cabeça. “Você está levando isso longe demais,
Ella – eu sei que você quer ajudar, mas não
posso permitir que você se coloque em risco
desse jeito!” Ele gagueja por um momento,
afastando-se de mim e abaixando a cabeça,
levantando a mão para cobrir o rosto.

Estendo a mão para ele, buscando-o através

do nosso vínculo, sem entender essa reação e
precisando saber –

Ele abre seu coração para mim quando eu

gentilmente peço que ele supere o vínculo. Ele
me deixa ver todo o seu medo, toda a sua
ansiedade, toda a culpa que já rola dentro
dele quando ele sequer pensa na
possibilidade de perder Rafe e eu, quando ele
poderia simplesmente nos manter tão
seguros.

E meu coração se parte, pelo que parece ser a

octogésima vez hoje, enquanto olho para as
costas do meu companheiro, seus ombros
largos.
“Sinto muito, Dominic,” eu sussurro,
diminuindo a distância entre nós e passando
meus braços em volta de sua cintura por trás,
descansando minha cabeça em suas costas,
fechando os olhos. “Eu ouvi que você sente
seu medo por mim. Mas eu... eu não posso
deixar de fazer isso...”

“Ella,” ele diz, sua voz embargada com a

tensão de sua preocupação, de não entender
por que estou forçando tanto isso.

Mas antes que ele possa continuar, respiro

fundo e passo a ele meus próprios
sentimentos pelo vínculo e junto com eles, as
memórias que tenho de hoje. Da pequena
Leah, de seu rosto pálido e encovado, e de
como sua pele parecia fresca depois que
passei uma hora segurando sua mão. E o
pequeno Philip, que perdeu uma mão e cuja
ferida estava gravemente infeccionada...

Quem nunca terá aquela mão de volta, mas

que agora viverá, receberá uma prótese e
viverá uma vida plena –
E as lembranças de uma dúzia de outras
crianças que ajudei – que precisam de mim,
que não estão seguras a menos que eu esteja
lá para ajudá-las. A simples ideia de que
algum dia eu desistiria disso só para me
manter seguro?

É absolutamente impensável para mim.

“Você está esquecendo quem escolheu como

seu companheiro, Dominic,” murmuro, meus
braços ainda em volta dele. Por favor, por
favor, não me peça para me afastar deles. Não
posso fazer isso – não quando sou o único
que pode ajudá-los dessa maneira. O único
que pode realmente acabar com a dor deles.”

Sinclair se vira para mim então, ficando tão

perto que sou capaz de manter meus braços
em volta de sua cintura, e ele coloca seu
braço livre em volta dos meus ombros, Rafe
ainda enrolado no outro. Quando olho para
ele, vejo que seus olhos estão molhados de
lágrimas. Estico a mão para limpar
suavemente as que começam a cair em seu
rosto. “Tudo bem, Ella”, diz ele, com a voz
rouca. Mas então ele balança a cabeça para
mim, não cedendo completamente. “Eu vejo
isso agora – eu entendo e... e você está certo,
impedi-lo disso seria pedir que você traísse
quem você é. E quem você é é a razão pela
qual eu te amo. Entendo."

Concordo com a cabeça, olhando para ele,

enviando uma pulsação de amor e gratidão
por nosso vínculo. Porque estou realmente
muito grata por estar com um homem que
entende quem eu realmente sou, até o âmago
do meu ser. E mais do que isso, um homem
que está disposto a ceder, embora nunca
tenha sido uma pessoa particularmente dócil,
quando eu lhe digo o que preciso.

“Mas estamos fazendo isso nos meus termos”,

ele continua, um pouco de seu rosnado
voltando à sua voz, mesmo que ainda esteja
cheia de emoção, preocupação e
lágrimas. "Tudo bem?" “Tudo bem,” eu
sussurro, concordando livremente porque sei
que ele já cedeu muito. É o meu mandato
agora. “Seus termos, Dominic. Qualquer coisa
que você diga." “Certo, o que quer que eu
diga”, ele rosna, um pouco brincalhão, e eu
sorrio para ele, amando isso – amando-o. E eu
fico na ponta dos pés, inclinando a cabeça
para trás, esperando por um ak*ss – que ele
me dá, livremente. Um bom longa que me diz
o quanto ele me ama, mas também o quanto
pretende me proteger, me manter
segura. Mesmo que eu insista em entrar
diariamente em zonas essencialmente de
guerra.”

Problemas, por completo,” ele suspira quando

eu finalmente me afasto, apenas alguns
centímetros. “Você já sabe disso há muito
tempo, grande e assustador Alfa,” murmuro
de volta, dando-lhe um tapa no traseiro que o
faz pular um pouco e depois rir. “Pensei que
você já estaria acostumado com isso.” “Sim,”
ele suspira, me deixando relaxar um
pouco. "Eu também." E então ele se assusta
um pouco enquanto eu me afasto ainda mais,
olhando para sua camisa branca e impecável
que agora está... bem, não tão engomada, ou
tão branca, mas em vez disso coberta por uma
fina camada de sujeira marrom.
“O que diabos você fez comigo…” ele
murmura. “É muito sujo nesses
acampamentos”, suspiro, me afastando e
cruzando os dedos. “Sinto muito – a camisa
era cara? Eu não queria... E então ele ri, me
dando um tapa na bunda e apontando para a
porta do nosso armário, que também leva
deliciosamente ao banheiro. “Tome banho
imediatamente”, ele suspira, “garota imunda”.

Eu rio e dou uma piscadela para ele enquanto

me afasto da porta, “você gosta de mim
imundo”, digo por cima do ombro, “e você
sabe disso”. “Não dê ouvidos à sua mãe”,
murmura Sinclair, fingindo cobrir os ouvidos
de Rafe. Eu rio quando começo a entrar no
banheiro. "Ainda não terminamos de
conversar!" ele chama atrás de mim. “Não
pensei que estávamos!” Ligo de volta e então
– feliz – tiro a roupa, ansioso por um bom,
longo e quente banho.

Cerca de uma hora depois, depois de tomar

banho e comer a comida que Sinclair pediu
para mim, finalmente estamos na cama no
escuro. Ou, a quase escuridão quando acendi
uma pequena vela com aroma de magnólia na
mesinha de cabeceira, querendo poder ver as
mudanças em seu rosto enquanto
conversávamos.

Ele é tão lindo, penso, sorrindo para ele por

cima do nosso bebê, que descansa entre nós,
balbuciando palavrinhas sem sentido e
agarrando os pés enquanto rola de costas. Por
que eu não iria querer olhar para ele sempre
que pudesse?

Talvez intuindo minha linha de pensamento,

meu companheiro sorri de volta para mim e
estende a mão. estendeu a mão, deixando
lentamente o polegar deslizar sobre a linha da
minha bochecha. Viro um pouco a cabeça e
dou um tapa no polegar, esperando que ele
saiba o quanto eu o amo. Mas... bem, acho que
sim. Porque eu sei o quanto ele me ama – ele
me mostra todos os dias. Espero sinceramente
fazer o mesmo por ele.

“Então qual é o seu plano, problema,” ele

murmura, sua voz profunda tão ressonante
que quase posso sentir suas vibrações através
do colchão. Rafe se vira para o pai, rindo um
pouco de alegria ao ouvir isso. Sorrio e
acaricio a barriga do meu bebê, satisfeita com
o quanto ele adora o som da voz do
pai. “Preciso de uma equipe”, sussurro,
olhando para cima e encontrando seus
olhos. “Um grande problema”, ele
concorda. “Eu não vou deixar você ir lá de
novo apenas com Conner, Ella. Eu sei que você
acredita no que há de bom em todos, mas
existem pessoas por aí que poderiam
machucar você.”

“Ok,” eu concordo, balançando a cabeça uma

vez. "Mas... posso ficar com Conner?" "Você
gosta dele?" Sinclair pergunta, inclinando a
cabeça para o lado. "Devo ficar com
ciúmes?" E eu rio, estendendo a mão e dando-
lhe um tapinha no ombro. “Não seja ridículo”,
murmuro. “Mas não, ele foi muito bom e
prestativo hoje. E ele é legal, e Rafe também
gosta dele. Dou de ombros. “Mas... eu não
quero atrapalhar a carreira dele. Seria ruim
trazê-lo comigo? “Não necessariamente”,
responde Sinclair, pensando enquanto fala.
“Seria um desvio de seus planos atuais, mas”,
ele dá de ombros, “se ele proteger bem a
Rainha, pode ser um bom sinal a seu
favor. Você gostaria que eu falasse com
ele? “Muito,” eu digo, minhas sobrancelhas
subindo. Tudo bem”, ele murmura. "Quem
mais?" "Cora", eu digo rapidamente, embora
morda o lábio. “Se ela puder ser afastada da
Clínica, o que... bem, o que Roger pode
gostar. Mas também...” Eu rio um pouco,
olhando para minha companheira. “Eu
também quero Hank, se puder tê-lo.” “Quanto
tempo você prevê que este projeto
levará?” Ele murmura, franzindo a testa para
mim.

“Hank pode estar disposto a deixar a clínica

por alguns dias para ajudar numa situação de
emergência de refugiados, mas ele é muito
apaixonado pelo trabalho que está fazendo
lá. Não o vejo saindo sem querer.” "Bem, eu
não quero pedir a ele para fazer isso", suspiro,
olhando para o teto enquanto penso
nisso. “Isabel, certamente, eu preciso. E
quanto a Tiago? Você... você teve uma boa
conversa com ele hoje?
“Sim,” Sinclair diz, e eu volto meus olhos para
ele. “Embora eu tenha medo de que eu mesma
o queira, Ella, a menos que você consiga
apresentar um bom argumento sobre por que
ninguém mais pode ocupar o lugar dele em
sua equipe. Quero que ele treine como
embaixador.” "Realmente?" Eu pergunto, meus
olhos se arregalando um pouco. “Mas ele é...
militar...” “Ele também é inteligente,”

Sinclair rebate, “e charmoso, bom com as

pessoas e confiável. E poderemos estar numa
situação no futuro em que um embaixador
que conheça os caminhos da guerra será uma
grande vantagem. “Você quer mandá-lo para
Venda?” Eu pergunto baixinho. Lentamente,
Sinclair balança a cabeça. “Ou o maior
problema”, ele murmura, “ainda está com
Atalaxia”. E fico com frio ao perceber que...
bem, que esqueci completamente sobre
Atalaxia – essa força incrível que surge atrás
de nós. Mas quando olho nos olhos do meu
companheiro, percebo que ele não se
esqueceu disso – nem por um segundo. E isso,
mesmo que Sincalir esteja preocupado
comigo? O foco principal de sua preocupação
está nesta outra nação que ainda abriga meu
tio, e pode muito bem estar planejando apoiar
Xander em seu desejo de levar nosso filho.

#Capítulo 405 - Planos de travesseiro Ella

Suspiro, fechando os olhos por um segundo.

“Esqueci tudo sobre os Atalaxianos”,
murmuro.

“Você teve um longo dia”, responde Sinclair,

embora isso não seja realmente uma
desculpa. Não para uma Rainha, que precisa
equilibrar tudo. Levo um momento para
organizar meus pensamentos antes de abrir
os olhos e olhar para ele novamente.

“O que eu quero”, digo calmamente, “é uma

grande equipa para resolver muitos dos
problemas globais com os refugiados.
Médicos, advogados, assistentes sociais,
qualquer pessoa que possa ajudar-nos a
começar a resolver os grandes problemas que
existem, a fazer com que estes campos
funcionem não como um espaço de
contenção, mas como um sistema que ajuda
as pessoas a voltarem às suas vidas, ou a
começarem novas.”

Penso mais na pergunta dele de quanto

tempo acho que isso vai demorar. “Mas uma
vez feito isso...” Dou de ombros um pouco,
“não precisarei de uma equipe tão grande,
uma vez feito isso. Mas ainda quero sistemas
que ajudem as pessoas e quero operá-los.
Isso seria... possível?

“Acho que é muito possível”, diz Sinclair

seriamente, estendendo a mão para acariciar
meu cabelo. “E eu acho que é muito bom você
querer fazer isso. Quando você quer
começar?"

“Amanhã,” eu digo, meus olhos se

arregalando. “Preciso ir ao Acampamento
Humano – preciso ver se alguém lá precisa ser
curado imediatamente, especialmente as
crianças –”

Sinclair ri, balançando a cabeça para mim.

Dou um pequeno grito de protesto por ele
querer me atrasar, mas ele balança a cabeça,
deixando-me saber que o estou interpretando
mal. “Vou me certificar de que você tenha os
guarda-costas para fazer isso, logo pela
manhã. Os advogados e assistentes sociais –
vão demorar um pouco mais. Esta tudo
certo?"

"Sim!" Eu respiro, de repente incrivelmente

animado. E então meus olhos se enchem de
lágrimas novamente enquanto sorrio para
meu companheiro, enquanto me aproximo da
cama gigantesca até que nosso bebê esteja
francamente espremido entre nós, querendo
estar perto de meu companheiro e de nosso
filho ao mesmo tempo. "Obrigado, Domingos."

“Claro, Ella,” ele diz, me dando um tapa na

testa. Ficamos assim por um longo momento,
transmitindo amor entre nossos laços em um
ciclo constante, cada um de nós se
conectando com Rafe para que ele sinta isso
também. Ele nos dá um pequeno balbucio de
satisfação em resposta.

“Embora Ella,” Sinclair murmura, me fazendo

olhar para ele.
"O que?" Eu pergunto, curioso e um pouco
preocupado. "Desta vez?" ele diz, inclinando-
se para segurar meu olhar, certificando-se de
que ele me ouve. “Você está pegando seu
telefone.”

E eu rio, balançando a cabeça e colocando

minha cabeça sob seu queixo, perfeitamente
feliz e animada com nossos novos planos. Ok,
amor,” eu suspiro, contente. “Vou levar meu
telefone. Eu prometo."

Cora

Estou completamente exausto naquela noite

quando destranco a porta da nossa casinha –
mas mesmo que esteja quase exausto demais
para sentir meus próprios pés embaixo de
mim, não posso deixar de sorrir quando
minha chave gira na fechadura. Minha chave,
penso, sorrindo. Minha fechadura. Minha casa!

Quando abro a porta e olho em volta, ainda

não consigo acreditar – que Ella e Sinclair nos
deram esta casa, que ela é realmente nossa.
No começo parecia que Roger e eu estávamos
apenas morando aqui, que era apenas um
empréstimo ou algo assim.

Mas a cada dia que passa, nos sentimos cada

vez mais relaxados aqui….

Bem. Começa a se estabelecer. Que esta é

minha casa, com meu companheiro.

E sorrio para minha barriga, passando a mão

sobre ela, embora não esteja aparecendo.
Porque daqui a alguns meses vamos trazer um
bebezinho para cá. E ele vai crescer chamando
este lugar de lar.

E é uma antecipação tão rica e maravilhosa

que... bem, perco um pouco o fôlego, estou
tão feliz. Mas inspiro profundamente e olho
para cima quando ouço meu companheiro no
topo da escada.

“Ei”, Roger diz, sorrindo amplamente e

começando a correr por eles, ansioso para
estar ao meu lado. Ele me alcança quase em
um instante, fechando a porta atrás de mim
no mesmo momento em que envolve meu
braço em volta da minha cintura e me mata.
E eu envolvo meus braços em volta do
pescoço dele e dou um tapa nele, sorrindo
enquanto faço isso – porque isso também
parece um pouco irreal, especialmente depois
das coisas horríveis que vi hoje. Roger, meu,
meu companheiro – me esperando, em nossa
casa.

Como diabos eu tive tanta sorte?

"Onde você esteve, linda?" Roger murmura,

afastando seu rosto do meu apenas alguns
centímetros, seus braços ainda em volta da
minha cintura. “Fiquei surpreso que você não
estivesse em casa quando cheguei aqui.”

“Eu sei,” suspiro, balançando um pouco a

cabeça. “Foi… um dia mais louco do que
pensei que seria.”

“Sério”, diz ele, surpreso. "O que aconteceu?"

E então ele me solta, indo até a porta para
girar a fechadura e depois pegando minha
mão, me levando para a cozinha, onde tenho
certeza de que há algum tipo de comida
esperando por mim.
“Fomos para o campo de refugiados, aquele
dos lobos”, digo a ele, sorrindo de prazer
quando minhas suspeitas são confirmadas.
Roger abre a geladeira e tira alguns pacotes
do meu macarrão tailandês favorito. Ele
começa a colocá-los em uma tigela para mim
enquanto me sento à mesa e continuo. “Havia
tantas crianças lá que precisavam de ajuda.
Ella curou aqueles que mais precisavam – mas
foi... foi muito.”

“Estou surpreso em ouvir isso”, responde

Roger, trazendo-me minha comida junto com
um copo grande de água fria. “Bem – ou talvez
não ouvir. Mas estou surpreso por não saber
que era tão ruim que tantas crianças
estivessem sofrendo. Esse parece ser o tipo de
coisa que Sinclair estaria no topo.”

“Estamos fora há muito tempo e estamos

distraídos”, digo, começando a sorver o
macarrão ansiosamente, com tanta fome que
não consigo evitar de fazer bagunça. Mas no
meu coração, eu sei que Roger não está nem
aí, então me permito aprofundar e me
entregar. “Acho que Sinclair não tinha todos
os seus sistemas de informação instalados
para lhe fornecer todos os detalhes.”

“Vocês vão voltar?” Roger pergunta, curioso, e

ouço um pouco de hesitação em sua voz.

“Sim”, respondo, continuando a comer

enquanto olho para ele. “Amanhã, se
pudermos. Mas para os campos humanos. Há
simplesmente... tanta coisa para fazer. Tantas
pessoas que precisam de ajuda imediata – e
Ella realmente pode fornecer atendimento
imediato que outros médicos não conseguem.
E ela precisa de mim”, digo, dando de ombros,
“ou então ela terá um colapso emocional por
causa de cada criança.” Eu sorrio, lembrando
como ela estava hoje. “E tente adotá-los.”

Roger ri disso, balançando um pouco a

cabeça, porque ele conhece a personalidade
de Ella bem o suficiente para entender
exatamente o que quero dizer. Mas então ele
olha silenciosamente para o chão, levantando
minhas suspeitas.

"O que?" — pergunto, largando o garfo e

esperando. Porque eu sei que há algo que ele
não está dizendo. Roger apenas suspira e olha
para mim.” Você não consegue adivinhar?

“Você está preocupado”, respondo,

balançando um pouco a cabeça. “Isso é muito
perigoso.”

“Sabia que você era inteligente”, diz ele com

uma piscadela atrevida. Abro a boca para
protestar, mas Roger apenas levanta a mão,
me pedindo para esperar. E, obrigando meu
querido companheiro, eu faço. Depois de um
momento ele começa de novo.

“Eu confio em você, Cora”, diz ele, respirando

fundo. “Mas você está grávida. E mesmo além
do bebê, você está ciente de que eu...” ele dá
de ombros e eu já sorrio, antecipando a piada,
“gosto um pouco de você”.

Eu rio alto e ele sorri para mim, sustentando

meu olhar. “Cora, depois de tudo que
passamos, você sabe que eu iria me matar se
alguma coisa acontecesse com você, certo?
Então, você se importaria se eu pedisse a
Sinclair para garantir que você irá para esses
campos com uma guarda pesada?
Abro a boca para concordar
instantaneamente, mas hesito.

"O que?" Roger pergunta, me encorajando a

falar.

“Não me importo com os guardas”, digo

honestamente, “mas estamos indo para o
acampamento humano. E... eu me pergunto se
é bom aparecermos com uns vinte lobos para
ajudar um grupo de pessoas que claramente
desconfiam dos lobos.

“Um bom argumento”, diz ele, balançando a

cabeça e olhando um pouco para longe. “Vou
falar sobre isso com Sinclair. Mas você se
importa, no geral? ele pergunta, olhando para
mim novamente, "a ideia de uma guarda
aumentada?"

“Eu não”, eu digo, sorrindo para ele e dando

de ombros. “Embora eu imagine que Sinclair
já tenha planejado isso.”

“Isso é o que é bom em ter um irmão Alfa”, diz

Roger, rindo um pouco. “Ele resolve seus
problemas antes mesmo de você saber que
eles existiam.”
“Ele também dá casas para você”, aponto,
pegando meu copo de água e tomando um
grande gole.

“Sim…” Roger diz, hesitando e esfregando a

nuca, olhando para o chão.

"O que?" — pergunto, percebendo uma

hesitação na voz de Roger que é nova para
mim. Eu me levanto, termino meu macarrão e
vou ficar ao lado do meu companheiro na
casa dele, encostado na bancada de granito.
"O que está errado?"

"Você está pronto para ficar chateado?" Ele

pergunta, olhando um pouco para mim
através dos cílios.

Cruzo os braços, sem dizer nada, apenas

esperando que meu companheiro continue.

#Capítulo 406 - Encontre-me lá

Cora

Roger fica em silêncio por um longo tempo,

sorrindo para mim, me fazendo responder.
“Não faço promessas”, respondo depois de
um longo momento, balançando o cabelo para
trás de uma forma arrogante que o faz rir.
“Mas, falando sério, o que é isso?”

“Bem”, Roger suspira, deixando os ombros

caírem e olhando diretamente para mim,
agora que um pouco da tensão desapareceu.
“Sinclair quer nos dar mais do que uma casa
agora. Ele também quer nos dar... um
casamento.”

Meu queixo cai um pouco. "Um casamento?"

Eu pergunto, perplexo. “Mas nós somos...
somos lobos,” eu digo, franzindo o nariz. “Ou
pelo menos – principalmente lobo,” eu digo,
olhando para minha barriga, onde meu
bebezinho híbrido está crescendo.

“Sim, ele quer que seja um casamento e uma

cerimônia de acasalamento ao mesmo tempo
– uma união simbólica dos mundos humano e
lobo. Porque eu sou um lobo”, ele diz,
apontando para si mesmo, “e você é um
humano”, ele continua, apontando para mim.
"Ou pelo menos um pouco."
Ainda balanço a cabeça, confuso.

“E ele quer que isso apareça na TV”, diz ele,

fazendo uma careta ao lançar a bomba final,
“como um casamento real, para o mundo
inteiro ver”.

E, assim como Roger previu, imediatamente

fico muito, muito chateado.

“Isso é uma besteira”, murmuro, tirando meu

celular do bolso de trás e imediatamente
começando a enviar uma mensagem de texto
para Ella para dizer exatamente o que penso
desse plano.

“Espere”, diz Roger, rindo um pouco e

pegando o telefone, “espere um minuto...”

“Você está realmente de acordo com isso?” Eu

respondo, olhando para ele, minha raiva
sendo transferida imediatamente da minha
irmã para minha companheira. “Depois de eu
ter dito a você, umas mil vezes, que quero que
nossa cerimônia de acasalamento – seja lá o
que for, seja especial e significativa? Quero
dizer, se fôssemos fazer de qualquer maneira,
já teríamos feito isso agora
“Cora”, diz Roger, desviando minha atenção
do meu discurso e cobrindo meu telefone com
a mão, aproximando-se de mim, “Estou de
acordo com o que você quiser, certo? Então,
vamos deixar o telefone e a raiva de lado por
alguns minutos e apenas conversar sobre isso.
Mas ninguém vai te forçar a fazer nada que
você não queira, ok?

Respiro fundo, virando-me para meu

companheiro e colocando meu telefone no
balcão, deslizando-o para longe de mim.
“Tudo bem”, concordo, balançando a cabeça,
mas olhando para o chão.

“E aí,” ele murmura, colocando as mãos em

meus quadris e me puxando para perto,
descansando sua testa contra a minha. “Por
que isso deixou você tão irritado? Foi apenas
uma ideia."

“Porque,” suspiro, classificando minhas

emoções da melhor maneira que posso.
“Porque o que temos, Roger”, continuo,
colocando as mãos em seu peito, “é muito
importante para mim. É... é a melhor coisa que
tenho e muito mais do que jamais pensei que
queria ou poderia ter.

Roger faz um barulho suave e doce de

compreensão, me puxando para mais perto e
envolvendo seus braços em volta de mim.

“E não é que eu não queira ajudar Ella,” eu

digo, minha voz ligeiramente abafada contra
seu ombro, “e como... a nação, ou o que quer
que seja. Eu só... isso é importante para mim.
Eu quero que esteja certo, apenas uma coisa.”

“Tudo bem,” Roger murmura, seus braços me

envolvendo ainda mais forte, me fazendo
sorrir. “Eu entendo e concordo. É um não para
nós.”

"Eu vou contar a ela, ok?" Eu sussurro e o

sinto acenar com a cabeça. E então,
suspirando de alívio por tê-lo ao meu lado e
simplesmente tê-lo, deixo meu corpo relaxar
contra o de Roger e inspiro seu aroma quente,
rico e reconfortante, deixando-o envolver-me
ao redor.
“Então”, ele diz depois de alguns longos
momentos relaxando um contra o outro,
“posso te dar a marca agora?”

"O que!" Eu grito, ficando tensa de surpresa.

“Quero dizer, se não vamos fazer isso

publicamente - por que esperar -”

Eu me afasto de Roger, olhando para ele,

tentando saber se ele está falando sério ou
não.

Mas no momento em que vejo o grande

sorriso malicioso em seu rosto, faço uma
careta e dou-lhe um tapa no peito, sabendo
que ele está me provocando. “Não, Roger,” eu
rosno. “Eu ainda quero que esteja certo! Não
vou deixar você morder meu pescoço quando
estivermos na cozinha e eu ainda estiver com
hálito de macarrão!

“Eu gosto de macarrão”, ele murmura,

aproximando-se e levantando a mão para
deslizar os dedos por baixo da minha camisa
até o lugar onde meu pescoço encontra meu
ombro, onde ele pretende me marcar. “E você
está com um cheiro incrível agora -”
Eu rio, empurrando-o para longe. “Sinto
cheiro de terra e hospital de campanha”,
respondo, balançando a cabeça e me
afastando. Você está ouvindo demais o seu
lobo...”

“Bem, ele não vai calar a boca. Roger geme,

inclinando a cabeça para trás enquanto ri.
“Sério, Cora, é mordê-la agora, faça isso! Em
um refrão constante, sempre que você estiver
por perto!”

Minha própria loba se anima dentro de mim,

erguendo o focinho presunçosamente para o
céu e dando um pequeno uivo de triunfo. Eu
também quero, diz ela, com um sorrisinho
lupino, mas sei como me conter.

“Bem, meu lobo,” eu digo presunçosamente,

cruzando os braços sobre o peito, “diz que seu
lobo está sendo um pirralho impaciente.”

“Sim,” Roger rosna, me agarrando pela cintura

novamente e me puxando para perto,
obviamente. Tal homem, tal lobo. Isso está
implícito.”
“Bem,” eu respondo, rindo e sorrindo para
meu lindo companheiro, meus olhos
brilhando. “É melhor que seu lobo aprenda
algumas lições com o meu. Porque ele ainda
tem algumas coisas a fazer.”

“Eu gostaria de conhecer esse seu lobo”,

Roger murmura, me beijando rapidamente e
depois me cutucando com o nariz. “Ela parece
crítica. E cruel. Como outra pessoa que
conheço.

“Com licença,” eu rosno, dando-lhe um

pequeno empurrão no peito que não o move
em nada. “Ela é linda, refinada e
independente.”

“Bem, eu quero ver isso com meus próprios

olhos”, diz ele, dando um suspiro feliz. "Você
quer me mostrar?"

"Como?" Eu pergunto, de repente ansioso.

Porque se houver uma maneira – então sim,
eu absolutamente quero fazer isso. Quero
dizer, eu sei que Roger pode sentir meu lobo,
mas realmente vê-la, conhecê-la, essa parte
de mim que tenho que manter dentro de mim
porque sou meio humano? O que ele tem em
mente?

“Estive pensando”, diz ele, inclinando a

cabeça para o lado, “sobre essa coisinha que
eles chamam de estado de sonho. Ella alguma
vez lhe contou sobre isso?

“Sim”, ela diz, meus olhos se arregalando. Sim

ela fez!"

Infelizmente, não chegamos ao estado de

sonho por muito tempo porque estamos
muito entusiasmados para realmente dormir.
Então, seguimos nossa rotina noturna da
melhor maneira possível, com nós dois
tomando banho, depois relaxando
tranquilamente no quarto e depois deitados
na cama lendo livros chatos até ficarmos
sonolentos o suficiente para realmente
adormecermos.

Olho para Roger praticamente a cada dois

minutos para ver como ele está, e então, de
repente, entre um olhar e outro – vejo que ele
está respirando profundamente, com os olhos
fechados e a boca ligeiramente aberta.
Ansioso, mas sentindo meu coração se
preparando para desligar, guardo meu livro e
apago a luz, inclinando-me perto de Roger
para pressionar um ak*ss em sua bochecha
antes de colocar minha cabeça no travesseiro.
Então, depois de estender a mão para colocar
a mão em seu peito que sobe lentamente,
fecho meus olhos.

Conforme as instruções, mantenho-me focada

no objetivo: abrir minha mente o suficiente
para permitir que Roger entre, enviar-lhe um
pequeno convite através do meu vínculo de
acasalamento.

E quando sinto que estou começando a

adormecer, faço o meu melhor. Venha comigo,
Roger, eu digo internamente, em metade da
minha própria voz, metade da minha voz de
lobo. Me encontre lá.

#Capítulo 407 – Na Praia

Cora

Quando pisco e abro os olhos, engasgo um

pouco com a vista deslumbrante diante de
mim. O oceano se estende até onde a vista
alcança à minha frente e ali, no horizonte,
apenas um minúsculo pedaço de sol pode ser
visto, finalmente descansando abaixo do
horizonte.

Olho para a esquerda e para a direita e

arrepios percorrem minha espinha ao ver a
bela praia que se estende em cada direção –
areia branca perfeita contra a qual as ondas
batem levemente, ladeada por palmeiras e
florestas rasteiras sem construções humanas
à vista.

Toda essa natureza linda e intocada torna a

espreguiçadeira de praia super macia em que
estou sentada ainda mais incongruente, e rio
um pouco ao olhar para ela. Mas minha risada
desaparece quando admiro meu vestido
branco esvoaçante, os lençóis brancos e
impecáveis e a incrível brisa quente que roça
minha pele. A cama tem quatro colunas de
onde voa um tecido transparente, e velas
estão espalhadas por toda ela.

É tão incrivelmente lindo que perco o fôlego. E

perco o controle novamente quando vejo o
homem bonito atravessando a praia em
minha direção.

“Ei, linda,” ele diz, sorrindo para mim com as

mãos nos bolsos. “Parece que funcionou.”

Rindo maravilhada agora, balanço minha

cabeça para meu companheiro. “Eu pensei –
pensei que era para ser uma floresta!”

Roger encolhe os ombros, olhando para a bela

paisagem, a brisa da noite levantando seus
cabelos. “Esse é o estado de sonho de Ella.
Acho que isso é seu. Então ele se vira para
mim, o canto da boca levantado em um
pequeno sorriso. “Obrigado por me deixar
entrar.”

“Venha sentar!” Eu digo, me aproximando para

abrir espaço. Meu companheiro me obriga,
sentando-se na cama. Eu olho para ele, rindo.
"Por que você está vestido com calças de
linho?" Eu pergunto, franzindo o nariz.

“Você me vestiu assim!” ele protesta,

acenando para si mesmo. “Eu não tenho
controle!”
“Eu não fiz isso,” eu rio, balançando a cabeça.
“Parece que você está indo para Margaritaville
para ouvir Jimmy Buffet.”

Roger me encara um pouco e depois fecha os

olhos, concentrando-se. Entre um piscar de
olhos e outro, suas roupas mudam, de modo
que ele agora usa uma calça preta mais
familiar e uma camisa branca de botão,
embora não seja tão elegante quanto algo
que ele usaria com um terno. Definitivamente
mais casual de praia.

“Oh,” ele murmura, olhando para si mesmo.

“Acho que fui eu.”

“Poderíamos simplesmente ter tirado”, digo

encolhendo os ombros, chegando mais perto
e estendendo a mão para tocá-lo, para passar
a mão por seu ombro e braço. Para minha
surpresa, ele parece completamente
corpóreo, exatamente como no mundo real.
"Você pode sentir que?" Eu pergunto.

“Eu posso”, ele confirma, um pequeno arrepio

agradável passando por seu corpo. Então ele
segura meu queixo com uma das mãos e se
inclina para me matar, apenas um toque
suave de seus lábios nos meus. "Você pode
sentir que?"

“Mmhmm,” eu digo, recostando-me e sorrindo

amplamente.

“Isso é tão legal.” Roger diz, caindo de volta

na cama e olhando para o céu com um largo
sorriso no rosto.” Agora podemos sair o tempo
todo – o dia todo e a noite toda.”

“Nah,” eu digo, me inclinando para trás

também e colocando minha cabeça em seu
ombro. “Às vezes eu vou trancar você na
prisão dos sonhos quando você me irrita. E
então virei aqui e tomarei margaritas dos
sonhos sozinho.

“Cruel,” ele rosna, estalando os dentes para

mim e me fazendo rir. “Exatamente como eu
disse.”

"Oh sim!" Eu digo ansiosamente, sentando-me

de repente e olhando ao redor enquanto me
lembro onde tudo isso começou. “Onde está
meu lobo?!”
“Não sei”, diz Roger, sentando-se ao meu lado
e também olhando em volta.

"Por que você não sabe?" — pergunto,

virando-me para ele, confusa. “Você não fez
isso antes?”

“Não, Cora,” ele diz, revirando os olhos para

mim de brincadeira. “Você é meu primeiro
imediato, o que é necessário para o exercício.
Eu também nunca fiz isso antes. Tudo o que
sei sobre isso vem de Dominic.”

"Oh!" Eu digo, e então começo a rir. Ele se

senta e ri comigo, mesmo sem saber o que é
engraçado.

"O quê", ele murmura, pegando meu rosto

entre as mãos como se não pudesse resistir e
me xingando novamente entre as palavras, "o
que é tão engraçado?"

“É tão fofo,” eu sussurro, ainda rindo.

“Normalmente eu me sinto como o ingênuo
com toda essa coisa de lobo e shifter! Mas
finalmente estamos no mesmo campo de jogo!
Eu posso estourar a cereja dos seus sonhos!
Roger ri junto comigo, balançando a cabeça e
me beijando e me puxando para trás na cama
com ele. ”

Quando você quiser, Cora”, ele murmura

contra minha boca enquanto sua respiração
começa a ficar mais pesada. “Você é o chefe
do seu próprio sonho – estou pronto quando
você estiver.”

“Sério,” murmuro, rolando-o um pouco para

trás para que eu possa montar em seus
quadris, colocando um joelho em cada lado
dele e encostando minha barriga na dele. E
então passo as mãos pelos seus cabelos,
trazendo minha boca de volta à dele. “Quando
eu quiser?”

Mas antes que ele possa me responder,

simultaneamente, Roger e eu suspiramos,
nossos olhos se arregalando. “Oh meu Deus,”
eu digo, congelando em cima do meu
companheiro, olhando para seu rosto.

"Você", ele sussurra, sem ousar piscar, "você

também sentiu isso?"
E eu me sento num piscar de olhos, minhas
mãos voando para minha barriga enquanto
olho para ela. Porque isso era do bebê-

E então, de repente e totalmente sem aviso-

Isso vem de novo.

Uma pulsação única e constante de...

felicidade.

“Oh... oh meu Deus,” murmuro, lágrimas de

repente brotando em meus olhos. “Sério,
Cora”, diz Roger, com a voz trêmula, e viro
meus olhos para seu rosto enquanto ele tenta
se apoiar nos cotovelos, “estou imaginando
isso?”

“Não,” eu digo, balançando a cabeça

veementemente e rindo uma risada
desesperada, “quero dizer, a menos que nós
dois estejamos imaginando a mesma coisa.
Você acha que é o sonho?

“Ou”, diz ele, estendendo a mão para tocar

minha barriga, “nosso filho é realmente...”

“...feliz,” termino por ele.

Mas obtemos a resposta no momento em que
a palma da mão de Roger pressiona minha
barriga, porque ela vem de novo.

Feliz feliz…

E então eu realmente comecei a chorar,

enterrando o rosto nas mãos. Roger se senta,
envolvendo os braços em volta de mim, e
sinto seus ombros tremendo um pouco com
as próprias lágrimas.

Porque nosso garotinho – ele finalmente é

grande o suficiente, agora, para não ser
apenas um pequeno feixe de células em meu
corpo – mas, em vez disso, uma pequena
pessoa ali dentro, sentindo seus próprios
sentimentos muito reais, grande o suficiente
finalmente para começar a sentir-se feliz.
*envia-os para nós através do vínculo –

E finalmente conseguimos o primeiro. E isso

absolutamente parte meu coração em
pedaços saber que a primeira coisa que ele
está nos dizendo é que está feliz.

“Oh meu Deus”, diz Roger, ainda chorando

enquanto pega meu rosto entre as mãos e
começa a me matar de novo, passando seus
próprios sentimentos ao longo do vínculo
para mim e para o bebê através do próprio
vínculo deles. , que está anexado ao meu.
Roger envia ao bebê alegria, felicidade,
orgulho e amor -

E eu envio tudo também –

Mas então me preocupo com a possibilidade

de estarmos sobrecarregando o bebê, então
paro –

“Não pare”, diz Roger, seus lábios ainda

contra os meus, “deixe-o sentir.”

Então eu não passo ao meu bebê todo o amor

do meu coração, e minha empolgação em
conhecê-lo, e que tesouro ele já é para mim -

E o bebê começa a nos devolver tudo mais

rápido agora -

Feliz feliz feliz.

E Roger e eu choramos mais, rindo um com o

outro, abraçados com força.

#Capítulo 408 Toque apenas o mais fraco

Cora

Depois de alguns minutos disso – ou talvez

uma hora, sinceramente não sei como o
tempo funciona aqui – a felicidade do bebê
desaparece e depois se transforma em
silêncio. Mas não de um jeito ruim – é mais
como se ele apenas…

“Ele adormeceu”, Roger murmura, rindo um

pouco e caindo de volta na cama, me levando
com ele, já que seus braços ainda estão em
volta de mim.

“É muito cedo para o bebê dormir...”

murmuro, confuso. “Isso acontece por volta
do sétimo mês -”

— Tudo bem, Dra. Cora — Roger murmura, e

posso ouvi-lo revirando os olhos, embora não
consiga ver, o que me faz rir. “Considerando
que estamos em uma praia mágica dos
sonhos, transmitindo nossas emoções por um
vínculo mágico com nosso filho ainda não
nascido, eu realmente não acho que seu
conhecimento médico esteja entrando em
jogo aqui -”
“Oh, cale a boca,” murmuro, batendo em seu
peito e suspirando de contentamento. Roger ri
e respira fundo meu cheiro.

“Isso foi incrível”, ele sussurra. Nunca

esquecerei isso enquanto viver.”

“Você acha que só sentimos isso porque

estamos aqui?” Eu pergunto, ainda igualmente
emocionado. “Ou sentiremos isso quando
estivermos acordados também?”

“Não sei”, responde Roger. “Mas talvez algo

sobre estar no sonho tenha amplificado isso.
Acho que vamos descobrir.

“Sim”, eu digo, feliz, contente. Porque por

mais que eu queira sentir isso o tempo todo,
também me contento em esperar, em
vivenciar todas as partes dessa gravidez no
seu tempo. “Acho que sim.”

E fecho os olhos e relaxo contra meu

companheiro, pequenos arrepios passam por
mim enquanto ele passa os dedos
preguiçosamente pela pele das minhas costas,
nós dois ainda maravilhados com a magia
daquela incrível primeira conexão com o
bebê.

Mas de repente, algo muda. E abro os olhos

para ver meu lobo parado ali na praia, a uma
curta distância.

“Roger,” eu digo suavemente, começando a

me sentar. Ele abre os olhos e olha para onde
estou olhando, também avistando meu lobo
na areia, olhando para nós, com a língua
pendurada feliz na boca.

“Oh,” ele diz, também se sentando e me

segurando contra ele. "Uau, Cora... ela é
linda."

Mas não respondo enquanto olho para minha

loba, para todos os milhares de tons de
marrom que percorrem seu pelo, do fulvo ao
castanho. Porque eu sei que ela não está aqui
para ser admirada – embora ela também
esteja gostando disso.

Venha comigo, ela diz – e eu sei,

instintivamente, que Roger também a ouve. Eu
tenho algo para te mostrar.
Nós dois nos levantamos ansiosamente
enquanto olhamos um para o outro, rindo.
Porque nenhum de nós sente um pingo de
medo, mesmo que isso seja completamente
bizarro. Quando estamos de pé, meu lobo
dança em um círculo ansioso e depois trota
para longe de nós ao longo da praia.

Roger pega minha mão e seguimos andando

rapidamente, ambos morrendo de vontade de
ver para onde ela está nos levando.

Antes de chegarmos longe, outra sombra se

desprende da floresta e vem saltando em
nossa direção. Roger ri enquanto seu lobo
corre até nós e ansiosamente pressiona a
cabeça no peito de Roger, aninhando-se
contra ele.

“Isso é tão legal,” Roger murmura, me

lançando um sorriso antes que seu lobo
venha pressionar seu focinho em minhas
próprias mãos.

Olá, diz o lobo gigante de Roger enquanto fico

maravilhado com seu tamanho, com a
maneira como ele quase chega até meu
ombro e pode me cercar completamente
quando se enrola em meu corpo, como faz
agora. Você é meu. Você deveria deixá-lo
morder você!

Eu rio, arrulhando para o lobo “em breve, em

breve” e passando as mãos por seu pelo
quente. Roger ri também e coloca o braço em
volta do meu ombro quando seu lobo corre
em direção ao meu.

“Eu disse que ele era chato”, Roger murmura.

“Ele é perfeito,” eu respondo, suspirando e

virando meu rosto para o dele em tom de
maldição. Mas antes que nossos lábios
possam se encontrar, meu lobo dá outro
latido, nos chamando para frente. Confusos,
mas satisfeitos, Roger e eu recomeçamos.

“Não tenho ideia do que está acontecendo”,

diz Roger, sorrindo.

“Eu acho que vai ser bom,” eu digo, olhando

para o meu lobo. “Ela está muito animada.”

Nós dois aceleramos nossos passos quando

minha loba para ao lado de um pequeno
pedaço de arbustos verdes e novamente gira
em seu círculo ansioso. Seu empinar fica
ainda mais ansioso à medida que nos
aproximamos.

Venha, venha, ela diz, com a língua pendurada

enquanto o lobo de Roger fica orgulhoso em
seu ombro. Queremos mostrá-lo para você.

E então um gemido sai da minha boca quando

caio de joelhos na frente do pequeno feixe de
pelos que dorme ali na praia à minha frente,
aninhado amorosamente em uma pequena
cama macia de folhas. Roger quase desmaia
ao meu lado, suas mãos batendo com força na
areia – acho que o salvando de cair de cara no
chão em estado de choque.

“Oh,” eu digo, minha voz tremendo e todo o

meu corpo tremendo enquanto estendo a
mão para o cachorrinho lobo incrivelmente
perfeito e minúsculo dormindo na nossa
frente. "Ah você…"

E quando estendo meus dedos, eu mal sinto o

roçar de pelo contra eles – embora não
completamente, como se ele ainda estivesse
meio fora do sonho – ou mais da metade –

Você não pode tocá-lo ainda, minha loba diz,

sua voz cheia de amor e orgulho. Ele não é
grande o suficiente. Mas logo.

Roger geme sem palavras enquanto estende a

mão também, para tentar tocar o cachorrinho,
e sinto seu próprio choque, decepção, alegria
e admiração quando ele também mal sente o
fantasma de pelo nas pontas dos dedos.

Porque mesmo que ainda não tenhamos

conhecido nosso bebê, este... este é o lobo
dele, a alma dele. E ele é tão, tão lindo...

Lágrimas escorrem pelo meu rosto novamente

quando me deito ao lado do filhote, enquanto
estudo cada centímetro dele, e sinto Roger se
aninhando ao meu lado para fazer o mesmo.

“Ele se parece com você”, digo em meio às

lágrimas.

“Como ele pode se parecer comigo?” Roger

diz, sua própria voz cheia de emoção, “ele é
um... um lobo...”
“O lobo dele se parece com o seu lobo, seu
idiota,” murmuro, rindo e esticando um único
dedo novamente para traçar a linha do
focinho de lobo do meu filho, que mal consigo
sentir. Seu narizinho ainda está rosado desde
a juventude, nem mesmo ficando preto como
ficará quando ele for mais velho e suas
orelhinhas agora são apenas 1 triângulo preso
contra seu crânio -

Mas ele está todo peludo e quente, e suas

costelinhas sobem com a respiração, e suas
patinhas são as coisas mais fofas que eu já vi
-

Ele é um bom cachorrinho, ouço o lobo de

Roger nos dizer, orgulhoso. Eu gosto dele.

Nós dois rimos disso – da maneira simples e

direta com que o lobo de Roger afirma as
coisas – e eu olho por cima do ombro para ver
meu próprio lobo empinando e se
pressionando perto do lobo de Roger,
levantando o focinho para bater o nariz no
dele, concordando com o lobo de Roger.
sentimento.
“Eu também gosto dele”, digo, descansando a
cabeça para que meu nariz fique a
centímetros do do bebê.

“Sim”, diz Roger, aninhando-se atrás de mim e

olhando para mim para que ele também
possa olhar para o filhote o quanto quiser.
“Vamos manter este, com certeza.”

Eu rio do meu companheiro por seu senso de

humor estranho e seco que sempre me
mantém em dúvida e então, para minha
tristeza, o mundo lentamente começa a
desaparecer enquanto o sonho chega ao fim.

“Ah, não”, eu choro, repentinamente frenética,

querendo ficar aqui para sempre – por dias,
por semanas, se pudermos, para vê-lo crescer,
talvez vê-lo abrir os olhos –

“Está tudo bem”, Roger murmura em meu

ouvido, pressionando um ak*ss em minha
bochecha. "Nós voltaremos."

“Isso mesmo, bebezinho”, digo, voltando-me

para meu filho, que dorme pacificamente.
"Nós voltaremos. Nos veremos aqui em
breve.”
“Nós amamos muito você”, Roger murmura.

E então sua voz desaparece, e a visão

desaparece, e tudo o que resta é descanso.

#Capítulo 409 - Montando a Equipe

Cora

Quando acordo na manhã seguinte, o sol do

amanhecer já está entrando pelas janelas e
estou absolutamente – sem dúvida – mais
feliz do que nunca. Estou enrolada ao lado do
meu companheiro, minha mão ainda em seu
peito, onde a coloquei quando adormeci, e
quando olho para seu rosto? Eu o vejo já
sorrindo para mim.

Minha boca explode em um sorriso.

“Bem,” ele diz, virando-se totalmente para

mim agora e cutucando meu nariz com o dele.
“Foi um sonho incrível, não foi?”

“Você acha que foi real?” Eu sussurro,

desesperadamente, esperando
desesperadamente que fosse.
“Sim”, ele responde, balançando a cabeça. "Eu
não acho... bem, as coisas que você inventou,
a praia, a paisagem... elas eram todas muito
estáticas, não?"

Eu suspiro um pouco, ofendido – “Não era

estático! Era complicado e havia uma brisa
que eu podia sentir o cheiro do sal...

“Não, Cora”, ele diz, rindo, “quero dizer,

imutável. As coisas que mudaram – você, eu, o
sentimento que o bebê passou para nós e os
lobos? Tudo isso parecia muito real.

“Sim,” eu digo, relaxando novamente e me

aconchegando, colocando minha cabeça sob o
queixo de Roger. “Eu acho que foi real
também.”

“Ele é um cachorrinho muito fofo”, Roger

murmura, bagunçando meu cabelo sonolento.
“Muito mais fofo que Rafe.”

"Eu sei direito?" Murmuro, bocejando. Mas não

precisamos contar isso a Ella e Dominic.

“De jeito nenhum”, ele responde. “Não há

necessidade de ferir seus sentimentos. Eles
descobrirão em breve. Ficamos em silêncio
por um momento antes de fazer minha
próxima pergunta. "Isso foi... como você
pensou que seria?" Eu pergunto, hesitante.

“Não”, Roger diz instantaneamente, rindo.

“Honestamente, Cora, pensei que teríamos
muito mais sexo ** -”

E então comecei a rir também, porque era isso

que eu também esperava. Não sei o que
Sinclair disse ao irmão, mas por tudo que Ella
disse? Parece que o estado de sonho tem sido
um lugar para eles realmente explorarem seu
relacionamento de uma forma muito física –
afinal, eles fizeram sexo lá primeiro, antes
mesmo de fazerem com seus corpos reais.

E embora eu certamente possa ver Roger e eu

usando o estado de sonho para esse tipo de
exploração no futuro? Uma parte de mim está
muito, muito feliz porque a experiência minha
e de Roger nos aproximou de uma maneira
diferente.

Porque agora me sinto muito mais como uma

família do que antes de dormirmos. E não é
que não éramos uma família antes – mas
agora que nós... nós o sentimos? Conheceu-o,
só um pouquinho?

O bebê é tão real para mim agora, já tão

vividamente ele mesmo, que não posso deixar
de pensar nele como meu filho, e em mim
como sua mãe, e em Roger como seu pai, e em
nós - todos nós - como um família muito real.

“Eu sei”, diz Roger, colocando um dedo sob

meu queixo e virando meu rosto para o dele.
"Eu sinto exatamente o mesmo."

Eu rio então, curioso. “Espere, como você sabe

o que estou sentindo?”

“Você está repassando o título”, ele murmura.

"Você não está tentando?"

“Não intencionalmente,” eu digo. “Mas... eu

estava pensando em você. E o bebê. Então
talvez simplesmente... tenha desaparecido. Ele
balança a cabeça, concordando, entendendo.

Então, curiosa, estendo a mão e pego a mão

de Roger, dando-lhe um pequeno aperto e
passando uma pulsação curiosa pelo nosso
vínculo de acasalamento com ele, vendo se
consigo fazer isso intencionalmente. Ainda
não estou acostumado com essa coisa de lobo
e não sei até que ponto sou bom nisso. "Você
sentiu isso?" Eu pergunto.

"Eu fiz", ele murmura, satisfeito. "Você está

curioso."

“Sim”, respondo, sorrindo feliz. E então fecho

os olhos e me concentro, ainda mantendo um
toque no vínculo entre mim e Roger, mas
também dando um pequeno toque no vínculo
que agora sinto com muito mais força entre
mim e o bebê do que ontem. Dou apenas um
empurrãozinho.

E para meu prazer chocado, o bebê responde,

nos cutucando de volta.

Meus olhos se abrem e antes que eu possa

perguntar, vejo no rosto emocionado de Roger
que ele também sentiu isso.

E então eu rio, olho para mim mesmo e dou

outra pequena cutucada, desta vez com uma
pergunta anexada.
…Feliz? Eu pergunto.

Demora um pouco, mas então a resposta

chega e sinto-a tocar dentro de mim como um
sino. Feliz! Meu garoto manda de volta, e eu
rio e sinto que começo a chorar de novo. Feliz
feliz.

E então ele se encolhe novamente, satisfeito.

“Ele está feliz”, diz Roger, engasgado, pegando

meu rosto entre as mãos e me xingando de
novo. “E acho que nunca fui mais feliz, nem
em toda a minha vida.”

“O mesmo”, respondo, rindo de como parece

estúpido dizer isso de maneira tão simples.
“Roger, sinto exatamente o mesmo.”

Ela

Quando o carro entra na garagem de Cora, ela

já está do lado de fora da porta com uma
caneca de chá para viagem nas mãos e um
grande sorriso no rosto. Rafe dá um gritinho
de antecipação quando o carro para e Cora
começa a caminhar em direção a ele.
Olho para meu bebê, amarrado na cadeirinha
do carro, surpresa. “Você sabe quando sua tia
está por perto?” Eu pergunto, curioso. Mas,
obviamente, ele não responde.

“Bem, você está muito inteligente e alegre

hoje,” eu digo quando Cora abre a porta e
espia dentro do carro, piscando um pouco
surpresa para os dois homens extras na fileira
de assentos atrás de mim, e depois para o
guarda sentado ao lado de Conner no banco
do passageiro.

“Estou mesmo”, diz Cora, sentando-se e

fechando a porta atrás de si. “Hum, o que é
tudo isso?” ela pergunta, um pouco hesitante
antes de murmurar um olá para Rafe e se
inclinar para dar um tapa na cabeça dele.

“Sinclair queria que tivéssemos guardas

extras,” eu digo, dando de ombros,
envergonhado. "Você se importa? Eu disse a
ele que ele poderia.

“Sim”, ela diz, depois de sorrir para todos e

dizer olá enquanto Conner se afasta de casa.
“Na verdade”, ela continua, “Roger teve a
mesma ideia. Eles coordenaram esta manhã?

“Provavelmente,” eu digo, revirando os olhos

e fazendo minha irmã rir. Balanço a cabeça,
pensando que nossos dois companheiros
lobos às vezes realmente têm a mesma
opinião, mesmo sendo pessoas tão diferentes.

"Então!" Continuo, inclinando-me para frente

e sorrindo para Cora. “Por que você está tão
feliz esta manhã?”

“Eu te conto mais tarde”, diz ela, acenando

para mim enquanto olha ao redor, para os
quatro homens no carro.

Sentindo que Cora quer manter em segredo o

motivo de sua felicidade, meu sorriso se
aprofunda. "Oh!" Eu digo, inclinando-me para
frente, "então você e Roger estavam..."

E então me inclino para frente, tentando

sentir o cheiro dela em Rafe, para ver se
consigo provar que minhas suspeitas estão
corretas.
“Eca, Ella!” Cora engasga, inclinando-se para
me dar um tapa no braço. “Pare de fazer isso,
não é da sua conta!” E então ela cora
terrivelmente enquanto eu caio na
gargalhada. Cora olha ao redor para todos os
homens que fingem, cuidadosamente, que
não conseguem nos ouvir.

Mas eu apenas rio e me afasto da minha irmã

para olhar pela janela. “Tudo bem, tudo bem”,
eu digo. “Mas vou arrancar todos os seus
segredos de você em breve.

É uma viagem alegre até o Acampamento

Humano – – Cora está claramente em alta e eu
também estou me sentindo bem. Mas as
coisas começam a mudar à medida que nos
aproximamos e conseguimos ver um pouco do
que vamos trabalhar através da cerca à nossa
frente.

“Oh, meu Deus”, diz Cora, inclinando-se para

olhar através do arame. “Isso parece... Ella,
isso parece pior do que o que Isabel nos
mostrou ontem.”
“Ela disse que eu estaria”, respondo, fazendo
uma careta também. Mas mesmo um olhar me
diz que Cora tem razão – que Isabel pode ter
subestimado a diferença entre estes dois
campos de refugiados.

Quando paramos no local e começamos a sair

do carro, Conner e o guarda da frente –
Anthony, que também estava conosco no
bunker 1, saem primeiro, olhando em volta
para garantir que tudo está bem. Quando Rafe
está amarrado com segurança ao meu peito,
Cora e eu saímos em seguida, seguidos pelos
dois guardas extras. Um grande sorriso surge
em meu rosto quando vejo o Dr. Hank parado
desajeitadamente na entrada do
acampamento, Isabel ao seu lado.

“Hank!” Eu chamo, acenando para ele

enquanto me apresso, Cora seguindo
lentamente atrás. Viro-me e vejo uma
pequena carranca em seu rosto, mas ignoro
enquanto dou um abraço em Hank e sorrio
para Isabel. “Então, vocês dois já se
conheceram?”
“Simmm,” ela diz, virando-se para levantar
uma sobrancelha para mim. “Embora eu
desejasse que você tivesse me dito que ele
estava vindo.”

“Me pediram para vir”, insiste Hank, franzindo

a testa para Isabel.

“Eu não disse que você não estava,” Isabel diz,

olhando para ele com frieza. Hesito agora,
olhando entre eles. O que foi... o que há de
errado?

“Posso dar uma palavrinha, Ella?” Hank

pergunta, apontando por cima do ombro para
um espaço vazio atrás dele onde podemos
conversar a sós.

“Claro”, eu digo, me afastando dele. Mas ele

suspira quando Conner e outro guarda
também avançam.

“Está tudo bem,” eu digo, levantando a mão

para detê-los. Ambos hesitam, mas me soltam
quando Hank e eu nos afastamos alguns
metros. Afinal, Hank foi considerado uma
pessoa confiável e certamente não uma
ameaça. “O que... o que há de errado, Hank?”
“Você está subestimando isso, Ella”, diz ele,
franzindo a testa para mim e olhando para
Cora, Isabel e todos os outros homens.
“Entrando assim? Isso nunca vai funcionar.”

#Capítulo 410 Ella dentro do acampamento

“Você, a futura rainha”, diz Hank, balançando

a cabeça para mim, “me pediu para estar aqui,
e sua amiga Isabel já está me farejando como
se eu fosse algum tipo de presidiário? Só
porque sou humano?”

"O que?" Eu pergunto, confuso, olhando para

ela. “Isabel Isabel está do nosso lado nisso,
Hank – ela quer ajudar os humanos também -”

“Não se trata do que ela quer, ou ela pensa

que quer”, diz Hank, balançando a cabeça e
captando meu olhar, fazendo-me ouvi-lo. “É
sobre gerações de famílias que dizem aos
lobos para se manterem separados dos
humanos, para não lhes contarem os seus
segredos. E depois trata-se do choque muito
recente que os humanos experimentaram, ao
perceberem que os lobos são reais – e ao
verem o seu mundo totalmente destruído por
esse conhecimento.”

“Então...” eu digo, franzindo a testa,

começando a entender. “Você não quer
ajudar? Voce quer ir embora?"

“Não”, ele diz, surpreso, “Não, Ella, quero

muito ajudar. Eu só acho que você precisa
estar preparado para o tipo de recepção que
terá se entrar lá com quinze lobos a reboque.
Especialmente se eles, como Isabel, têm boas
intenções, mas ainda veem os humanos como
inerentemente diferentes, na melhor das
hipóteses, ou, na pior, como perigosos ou
indignos de confiança.”

“Isabel não acha isso”, respondo,

instantaneamente na defensiva.

“Ela certamente não confiava em mim”, diz

Hank, encolhendo os ombros e com olhos de
desculpas.” E novamente, Ella, você me pediu
para estar aqui.

Suspiro, murmurando que vou falar com ela,

mas então outra coisa que ele disse soa na
minha cabeça. "Espere, quinze?" Eu pergunto,
confuso e olhando por cima do ombro. “De
onde você está tirando quinze lobos?
Trouxemos apenas quatro guardas… e
Isabel…”

Hank suspira e depois acena para os dois

carros pretos no estacionamento que eu não
percebi. E então, quando olho para eles, as
portas se abrem e os homens começam a sair.
Eu gemo, percebendo que Sinclair enviou mais
à nossa frente.

“Tudo bem”, suspiro, olhando para Hank. "Eu

entendi seu ponto. Como você acha que
deveríamos fazer isso?”

“Eu acho”, ele diz cuidadosamente, olhando

para o nosso grupo, “você deveria deixar eu e
Cora assumirmos a liderança. E deixe a grande
maioria dos seus rapazes no portão, dizendo-
lhes para entrarem apenas em caso de
emergência.”

“Sinclair vai pirar se eu entrar sem guarda”,

digo, balançando a cabeça.
“Dois”, diz ele, erguendo o máximo de dedos
para eu ver. “Um para você, um para Cora. E
Ella? Escolha os legais, ok?

E eu suspiro e aceno com a cabeça, e

voltamos para o nosso grupo.

Vinte minutos depois, após uma longa

conversa e muita negociação, Cora, Isabel,
Hank e eu entramos no acampamento com
três guardas atrás de nós – Conner, Anthony e
um novo chamado Theo, que tem uma linha
de rádio para os homens. esperando do lado
de fora do portão aberto o tempo todo. Ele
também tem seu telefone constantemente na
mão e envia atualizações de texto para Roger
e Sinclair a cada dez minutos.

“Você realmente não precisa fazer isso”, digo

a Theo, apoiando a mão em seu braço e
olhando para ele. “Meu companheiro está
apenas... exagerando.”

Theo acena para mim e depois olha para o

telefone. “Alpha Sinclair disse que você diria
isso”, ele diz com um pouco de desgosto. "E...
ele também disse que você esqueceu seu
telefone de novo, então o fato de eu estar em
contato constante com ele é consequência
disso."

"Oh, droga", murmuro, franzindo a testa e

puxando minha mão, frustrada. "Eu esqueci
meu telefone, não foi?"

“Sim, você fez, Luna,” Theo diz, me dando um

pequeno sorriso enquanto coloca seu próprio
telefone na operadora presa ao seu cinto.

“Tudo bem”, suspiro, virando-me para Hank e

Cora, que estão consultando Isabel. OK!" Eu
digo. "Vamos começar!"

Ao contrário da última vez, Isabel não nos

mostra o acampamento. Quando pergunto por
quê, ela me diz que, embora achasse que seria
encorajador para os lobos me verem
visitando, ela teme que isso tenha o efeito
oposto sobre os humanos - que eles possam
nos ver movendo-nos pelo acampamento
como uma espécie de ronda predatória. .

“Não podemos culpá-los por isso”, suspiro

enquanto nos dirigimos diretamente para a
tenda médica infantil. “O mundo deles foi tão
deslocado pelo segredo da existência dos
metamorfos. Especialmente esses humanos.”

“Além disso, os humanos são naturalmente

mais cautelosos”, diz Isabel passivamente,
“afinal, somos predadores de suas presas”.

“Isabel,” eu digo, parando e colocando a mão

em seu braço. “Você realmente pensa isso
sobre os humanos?”

E então a boca de Isabel se abre um pouco e

ela cora. “Oh meu Deus,” ela murmura,
balançando a cabeça. “Eu... acabei de ouvir o
que disse. Perdoe-me, Ella”, ela continua,
claramente arrependida e envergonhada,
“eu... eu cresci em uma casa de lobos. Eu
realmente entendo que humanos e lobos são
iguais, passei minha vida inteira com lobos.”

“Está tudo bem,” eu digo, inclinando a cabeça

para o lado. “Tenho certeza de que você não
está sozinho nisso. E que muitos humanos
têm muitas ideias sobre como são os lobos.
Mas…"

“Não”, ela diz, me interrompendo e

balançando a cabeça ansiosamente. "Entendo.
Preciso… passar algum tempo pensando
nessas noções preconcebidas.” Ela olha agora
para onde Conner, Cora e Hank estão
esperando por nós na entrada da tenda. Os
braços dos dois médicos estão cruzados de
frustração, claramente ansiosos para começar
a trabalhar. “E eu acho que não fui... muito
legal com seu amigo humano lá,” ela murmura
antes de olhar para mim. “Sinto muito, Ella.
Você vai me perdoar?

“Não há nada a perdoar”, digo, sorrindo para

ela. “Seu coração está no lugar certo, Isabel.
Eu conheço você e sei que podemos
simplesmente seguir em frente.”

Sorrindo para mim e balançando a cabeça,

Isabel pega meu braço e nos juntamos a
Conner, Cora e Hank, os dois guardas
seguindo atrás. Sem dizer uma palavra, todos
nós entramos na tenda e meu coração afunda
instantaneamente com o que vejo.

“Oh meu Deus,” murmuro, uma mão

imediatamente indo para minha boca
enquanto a outra pressiona meu bebê mais
contra meu peito.
A tenda está cheia até a borda com crianças
chorando e apenas um número muito
pequeno de adultos andando pela sala. Cerro
os dentes de frustração porque estas pobres
pessoas claramente precisam de muita ajuda
e certamente não têm recebido a sua parte
justa. Tão ruim quanto era a tenda médica
infantil no Wolf Camp?

Este é…cinco vezes pior.

“Temos que começar a trabalhar”, diz Cora,

olhando para mim com raiva. Eu aceno,
concordando completamente enquanto Hank
se afasta, já em busca de ação.

“Mesmo plano antigo?” Murmuro, buscando

sua orientação, e ela balança a cabeça uma
vez antes de sair, Isabel indo com ela. Um dos
guardas a segue enquanto Conner chega ao
meu lado.

“Estou com você, Luna?” ele pergunta.

“Você está comigo, Conner,” eu digo, e então

aceno para Theo também, que também está
designado para o meu dever. E, com isso
como palavra final, começamos.
As horas passam rapidamente enquanto
avançamos pela tenda. Seguimos nossos
métodos antigos, com Cora e Hank
discernindo os piores casos e eu cuidando
deles primeiro. Os guardas ficam de lado o
melhor que podem, deixando-nos consultar e
curar, e ao longo do dia vejo suas expressões
mudando. No início eles estavam hesitantes,
cautelosos, enquanto os humanos com quem
trabalhávamos nos encaravam e abraçavam
as crianças protetoramente.

Mas então, quando nossos guardas Theo e

Anthony veem o trabalho que estamos
fazendo – veem o alívio que trazemos para as
crianças, veem a mudança no rosto de seus
pais ao verem seus filhos receberem uma
nova vida – meus guardas ficam mais
tranquilos. expressões e suas posturas.

Depois que abro os olhos e sorrio para um

garotinho chamado Benny, cuja respiração
estava ofegante, mas que agora está sorrindo
e respirando com facilidade, Theo olha para
mim maravilhado e acena com a cabeça,
balançando a cabeça ansiosamente. Eu sorrio
para ele, feliz por ele estar realmente no time
agora, tanto em espírito quanto em missão.
Atrás dele, segurando Rafe nos braços, Conner
sorri e me faz um sinal de positivo com o
polegar.

Faço um movimento para me levantar,

sorrindo para os dois guardas, mas o
garotinho segura minha mão.

"Ei!" ele diz, sorrindo para mim.

“Ei”, respondo, rindo e me sentando para

sorrir para ele. "Como você está se sentindo?"

“Melhor,” Benny diz rapidamente, obviamente

ansioso para deixar aquele assunto tão chato.
“Ei, você é um dos lobos?”

“Eu estou,” eu digo, rindo.

“Não, você não está,” ele diz, estreitando os

olhos para mim, ainda segurando minha mão.

“Por que você não acha?” — perguntei,

sorrindo e inclinando a cabeça para o lado,
encantada por sua natureza ousada e franca.
“Porque”, ele responde com uma carranca,
“você é bonita. E tão pequeno.

Eu rio e torço o nariz para ele. “Os lobos

existem em todas as formas e tamanhos. Meu
companheiro é muito grande. Você acreditaria
que ele era um lobo, se o visse. Mas minha
irmã é humana”, digo, apontando para Cora,
que está verificando os sinais vitais de um
jovem em uma cama próxima.

“Isso é impossível”, diz Benny, estreitando os

olhos para mim. “Se sua irmã é uma pessoa,
você também é uma pessoa!”

Eu rio e balanço minha cabeça. “Não neste

caso,” eu digo, sorrindo para ele. “Eu prometo,
sou um shifter.”

“Prove”, diz o garotinho, agora sorrindo

abertamente para mim e revelando a falta de
um dente da frente que é tão fofo que parte
meu coração. “Transforme-se em um lobo!”

#Capítulo 411 - A Escritora Ella

“Não,” eu digo, inclinando-me para passar a

mão no cabelo de Benny, “eu não posso
mudar agora. Eu tenho que ir ajudar outras
crianças.”

Ainda desconfiado, o garoto tira a mão da

minha e cruza os braços sobre o peito. "Me
diga seu nome. Quando minha mãe voltar, vou
pedir para ela procurar você na internet.
Então saberemos se você é ou não um lobo.”

Rindo, digo meu nome a ele e olho ao redor

da tenda. “Onde está sua mãe, afinal?” Eu
pergunto. “Eu gostaria de conhecê-la.”

O garotinho fica quieto por um momento e

depois dá de ombros. “Ela estará de volta a
qualquer minuto.”

“Oh,” eu digo, e então sinto meu coração doer

um pouco dentro de mim, embora eu faça o
meu melhor para manter minha voz alegre.
“Ela simplesmente se afastou? Quando foi a
última vez que você a viu?

“Dias de casal,” Benny murmura, olhando para

seus cobertores por um segundo. Olho para
Isabel, que se aproximou e estava ouvindo.
Ela faz uma careta e depois balança a cabeça,
confirmando minhas suspeitas. Este garotinho
não vê a mãe há muito, muito tempo.

“Ok,” eu digo, estendendo a mão e acariciando

seu cabelo. “Vou trabalhar um pouco, ok? Mas
voltarei e visitarei você daqui a pouco, certo,
garoto?

"OK!" ele responde, instantaneamente alegre e

sorrindo para mim. “Você vai se transformar
em seu lobo então?”

“Veremos”, respondo, rindo e piscando para

ele. Então ele acena para mim enquanto eu
me levanto e vou até Conner para
instantaneamente pegar Rafe em meus
braços, abraçando meu bebê e passando a ele
todo o amor que tenho em meu coração
através do vínculo com ele.

Porque, honestamente, sinto que poderia

passar o resto do dia chorando se me
permitisse pensar muito em Benny, que
estava sufocando silenciosamente em sua
cama enquanto esperava sua mãe voltar.

Hank chama minha atenção e se aproxima,

olhando para Benny ao mesmo tempo.
“Ele sobreviverá?” Murmuro, baixando a voz o
suficiente para que o garoto não possa me
ouvir.

“Depois do que você acabou de fazer, Ella?”

Hank pergunta. "Sim. Ele vai conseguir. Mas
ele precisa de mais do que apenas ajuda
médica”, continua Hank. "Você sabe disso."

“Eu conheço esse Hank”, respondo, e então

olho atentamente para Theo. “Eu preciso que
você mande uma mensagem para Sinclair,” eu
digo, minha voz assumindo mais o comando
de Sinclair do que eu já ouvi antes. “Diga a ele
que precisamos triplicar tudo. Ou mais, se
pudermos. Toda a ajuda médica que está
sendo enviada para essas pessoas, e para os
assistentes sociais, e... e tudo mais. Tudo
bem? Diga a ele que eu disse imediatamente.

As sobrancelhas de Theo se erguem, mas ele

faz o que eu digo. Meus olhos voltam para
Hank, embora eu esteja muito surpresa ao vê-
lo sorrindo para mim.

“Bem”, ele diz, enfiando as mãos nos bolsos.

“Olha quem acabou de se tornar uma rainha.”
Eu rio de surpresa, mas depois reviro os olhos
para ele. “Ainda não,” suspiro, endireitando os
ombros e começando a olhar ao redor da sala.
“Quando eu for rainha, você saberá, porque
usarei minha tiara 24 horas por dia, 7 dias por
semana. É a única vantagem do trabalho.”

“Não”, diz Hank, colocando uma mão quente

nas minhas costas e me guiando até o
próximo paciente. “A vantagem é poder fazer
isso. E ordenar que seu companheiro envie
milhares de dólares em suprimentos num
piscar de olhos.

“Sim,” eu digo, sorrindo para Hank enquanto

entrego Rafe para Conner. Depois volto ao
trabalho, sentando-me na cadeira de espera
ao lado de uma garotinha com cortes e
hematomas nos braços e no rosto. “Oi,
querida,” eu digo, dando-lhe um sorriso
caloroso. "Qual o seu nome?"

O resto do dia e o início da noite passam de

forma previsível. Cora e Hank consultam os
médicos e enfermeiras que já trabalham aqui
para determinar o trabalho que devo fazer, e
eu me curo, e Conner protege Rafe, e Theo e
Anthony protegem Cora e eu.

Quando consigo ver a escuridão além das

bordas da tenda, estou satisfeito com o
trabalho do dia – ajudamos dezenas de
crianças e até trouxemos algumas de um lugar
muito escuro. Olho ao redor da sala, exalando
um suspiro de satisfação, mas pisco quando
percebo uma mudança muito real nas pessoas
na tenda.

Quando entrei esta manhã, as pessoas –

especialmente os adultos – tinham se
afastado da minha equipe e mal me notaram.
Afinal, sou a menor pessoa aqui e tive um
bebê amarrado ao peito. As pessoas
observavam cada movimento nosso com
olhos estreitos e desconfiados, sempre
esperando que o próximo sapato caísse – que
revelássemos a maneira como iríamos
machucá-los ou tirar algo deles.

Mas agora, depois de um longo dia de

trabalho para ajudar?
A suspeita estreita se foi, e agora muitos olhos
estão arregalados de admiração, focados em
mim enquanto eu ando pela tenda. Coro um
pouco e abaixo a cabeça, prendendo o cabelo
atrás da orelha enquanto seguro Rafe
adormecido contra mim.

"O que?" Cora pergunta, percebendo minha

mudança repentina de atitude.

“Eles estão todos apenas... olhando para

mim”, murmura, sentindo-se estranho. I Cora
olha em volta e depois ri. O quê, você não
esperava toda a adoração e admiração do
herói quando decidiu vir e usar seus poderes
de semideusa em um bando de mortais
desavisados?

“Poderes de semideusa,” eu digo, zombando

um pouco. “Não seja ridículo, Cora –”

“Bem, é isso que eles são, Ella”, diz ela, rindo

de mim novamente. “Quero dizer, você precisa
que eu comece a fazer chover para provar
meu ponto?”

“Eu preferiria que você não fizesse isso,” eu

digo arrogantemente, rindo um pouco. “Mas
ainda assim,” eu digo, baixando a voz e me
aproximando dela. “Quero dizer... eu sou
apenas uma garota. Estou apenas ajudando
da melhor maneira que posso, como qualquer
outra pessoa faria...

“Não é mais, Ells”, diz Cora, dando um tapinha

na minha bochecha com um suspiro. "Você é
uma rainha lobo parte deusa."

“Sim,” suspiro, torcendo os lábios, mas então

olho para ela um pouco. “Bem, você é uma
estranha futura mãe loba híbrida que
provavelmente será tipo, uma du xadrez ou
algo assim, uma vez que Sinclair tenha todos
os títulos descobertos.”

“E um médico”, diz Cora, piscando para mim e

passando para o próximo caso. “Não se
esqueça disso!”

“Eu não vou!” Suspiro, seguindo atrás dela.

"Porque você com certeza não vai me deixar!"

Nós dois ainda estamos rindo enquanto eu

dou um tapinha na bochecha de Rafe –
abraçado nos braços de Conner e depois me
sento na cadeira esperando ao lado da cama
do meu próximo paciente – aquele que me
disseram ser o último do dia.

“Oi,” eu digo alegremente, olhando para a

garotinha – provavelmente com cerca de oito
anos de idade e depois para a mulher que
provavelmente é sua mãe, embora ela pareça
um pouco jovem para isso. Ainda assim, pela
afinidade entre eles – ambos com longos
cabelos castanhos escuros e pele clara – sei
que são uma família. “Meu nome é Ella. Ouvi
dizer que você não está se sentindo bem.

“Não”, a menina murmura, movendo as mãos

até a barriga e franzindo a testa. "Estou
doente."

Olho para Cora, que acena para mim. Eles me

informaram, é claro – a menina não está
apenas doente, ela tem algum tipo de
infecção bacteriana que aumentou a ponto de
ameaçar a saúde de seus órgãos internos.
Mesmo assim, gosto de conversar com meus
pacientes antes de começar, para estabelecer
uma conexão com eles.
“Lamento ouvir isso,” eu digo, oferecendo
minha mão e esperando que ela coloque a
sua nela. A garota hesita, mas deixo a palma
da mão aberta ali, caso ela mude de ideia.
“Vou tentar fazer você se sentir melhor, se
você me permitir. Tudo bem?”

A garota olha para a mulher que está com ela,

que balança a cabeça, embora eu perceba que
ela está me olhando intensamente. A garota
olha para mim e também acena com a cabeça.

"Qual o seu nome?" Eu pergunto, sorrindo

para ela.

“Jessica”, ela responde, apenas um sussurro.

“Jessica”, repito, meu sorriso se alargando.

“Bem, vamos ver o que podemos fazer. Apenas
relaxe." E então respiro fundo, fecho os olhos
e caio no meu estado meditativo.

É um caso mais complicado do que uma ferida

aberta, já que a bactéria se espalhou por todo
o sistema gastrointestinal. Mas depois que o
presente fez seu trabalho, varrendo-a e
consertando todas as coisas que considerava
erradas, ele retorna para mim e eu abro os
olhos. Cerca de vinte minutos se passaram.

Sorrio para Jéssica, meus olhos percorrendo

seu rosto, que já parece melhor, menos
pálido, menos dolorido e preocupado.

"Como você está se sentindo?" — pergunto

baixinho, e para meu prazer ela coloca as
mãos nas minhas agora. "Muito melhor. E…”
ela hesita, olhando para a mulher ao lado
dela, “com fome. Posso comer alguma coisa?"

“Claro que você pode,” eu digo, sorrindo e

olhando para Cora, que me faz um sinal de
positivo e se vira para perguntar a uma das
enfermeiras que passa sobre alguma comida.
"Há mais alguma coisa que você queira?" Eu
pergunto, curioso.

Jessica balança a cabeça negativamente,

sorrindo para mim, mas a mulher ao lado
limpa a garganta. Curioso, volto meu olhar
para ela.

“Obrigada, Luna,” ela diz, me surpreendendo

um pouco ao usar um título de lobo, o que
nenhum outro humano fez. “Muito obrigada
por ajudar minha irmã”, diz ela, com a voz
embargada. Estendo a mão para ela com a
outra mão, sorrindo para ela enquanto as
lágrimas escorrem pelo seu rosto.

“Claro”, digo, apertando a mão dela quando

ela me dá. “Estou muito feliz por ter
conseguido ajudar. Qual o seu nome?" Eu
pergunto.

“Eu sou Sarah”, ela diz baixinho, me dando um

sorrisinho tímido. “Mas na verdade, Luna,
nós... já estamos conectados, de uma forma
estranha. Eu... eu sei tudo sobre você. Tenho
ouvido falar de você durante toda a minha
vida.

"Realmente?" Eu pergunto, meus olhos se

arregalando de surpresa.

“Sim”, ela diz, rindo um pouco e balançando a

cabeça ansiosamente. “E, na verdade, hum,”
ela hesita agora, olhando ao redor antes de se
inclinar para sussurrar. “Algumas semanas
atrás, na verdade… deixei uma carta na sua
porta.”
Meus olhos se arregalam em choque e de
repente aperto a mão da mulher com força,
sabendo de repente quem ela é.

Ou, se não for quem ela é, exatamente o que

fez para salvar a vida do meu filho.

#Capítulo 412 – Um Novo Convidado

Ela

“Você,” eu respiro, olhando para Sarah com

admiração enquanto ela começa a balançar a
cabeça ansiosamente. Mas eu apenas balanço
a cabeça, maravilhada. “Foi você quem nos
avisou – quem nos deixou o bilhete que nos
dizia isso -“.

E meus olhos imediatamente se voltam para

Conner, parado a poucos metros de distância
e nos observando com cautela, Rafe dormindo
em seus braços.

Os olhos de Sarah seguem os meus. "É ele?"

ela sussurra. "O bebezinho?"

"Esse é o príncipe?" Jessica pergunta,

sentando-se ansiosamente em sua cama. “Oh
– eu ouvi muito sobre ele-”
Mas estou instantaneamente de pé, indo até
Conner para pegar meu filho e virando a
cabeça para Theo enquanto Conner transfere
Rafe para meus braços. “Ligue para Sinclair –
diga a ele que estamos trazendo alguém para
casa – duas pessoas. Prepare… tudo o que for
preparado. Não sei. E – e grave isso” eu digo,
apontando para Jéssica e Sarah. “Eu quero
que ele veja isso. Tudo isso."

“Luna,” Theo diz, franzindo a testa, “não posso

fazer as duas coisas ao mesmo tempo-”

"Entender!" — grito por cima do ombro,

contornando rapidamente a cama para ficar
ao lado de Sarah, trazendo o bebê para perto
para que ela e Jéssica possam vê-los.

“Sim,” eu digo, com lágrimas enchendo meus

olhos enquanto me sento na cama com Jéssica
à minha esquerda e Sarah, ainda em sua
cadeira de cabeceira, à minha direita. Eu me
inclino para frente para que ambos possam
ver Rafe dormindo entre eles.

Este é Rafe – este é o bebê, o príncipe. E você

o salvou — digo, balançando a cabeça e
olhando entre eles. Minha voz treme com a
intensidade disso – com o quanto eu quero
que eles saibam o impacto que tiveram, o
quão grato estou pelo seu alerta precoce

Porque se não tivéssemos recebido aquela

nota –

Se não soubéssemos –

Aqueles homens que entraram pela minha

janela teriam sido um choque total, e eu
nunca, jamais teria sido capaz de reagir a
tempo. E Sinclair não teria sido tão cauteloso,
talvez nem estivesse em casa -

E meu bebê iria embora - nas mãos de

Xander-

“Eu devo tudo a você”, sussurro para Sarah, as

lágrimas começando a escorrer pelo meu
rosto agora.

“Foi um prazer, Luna”, diz Sarah, chorando

agora também enquanto sorri para mim,
claramente tão, tão feliz por ter ajudado a
poder finalmente conhecer a mim e a Rafe, e
ver os resultados do que deve ter sido tão
perigoso para ela realizar.

“Ele é tão grande”, diz Jessica, com os olhos

arregalados enquanto olha para Rafe. Suas
palavras me fazem rir e olho para meu bebê
adormecido. "Sim, ele é minha pequena
almôndega", eu digo, "você deveria ver o pai
dele."

“Ele é lindo, Luna,” Sarah diz, hesitando

enquanto estende um único dedo em direção
a ele. Mas seguro o bebê um pouco para
frente, deixando-a acariciar sua bochecha.
Quando ela o toca, um enorme sorriso surge
em seu rosto. “Tão adorável, o pequeno
príncipe.”

“O que está acontecendo aqui?” Cora

pergunta, de repente ficando atrás de Sarah,
com os olhos arregalados de surpresa e
preocupação. Ela se afastou apenas por
alguns minutos e de repente tudo mudou.

“Esta é Sarah,” eu digo, sorrindo para minha

irmã e enxugando as lágrimas em meu rosto.
“Ela... bem, ela escreveu o bilhete.”
"A anotação?" Cora pergunta, seu rosto se
contorcendo em confusão.

“Sim”, respondo, balançando a cabeça.

"Único…. na soleira da porta, no dia seguinte
ao batizado. Isso nos disse…”

“Oh”, diz Cora, e então ela engasga ao

descobrir o verdadeiro significado disso. “Oh
meu – oh meu Deus.” Então ela se agacha ao
lado de Sarah, olhando para ela. "Você está
falando sério?"

Sarah ri e encolhe um pouco os ombros,

claramente tímida e sem saber como
responder. “Sim”, ela diz.

Cora se vira para olhar para mim. “Temos que

trazê-los de volta!”

“Eu sei”, digo, balançando a cabeça

ansiosamente. Mas então, vendo Sarah se
afastar um pouco de nós com as palavras de
Cora, estendo a mão para ela, sorrindo para
este novo par de irmãs. “Você gostaria de vir
ao palácio conosco? Como meus convidados?
Podemos deixá-lo muito confortável lá e
queremos agradecer...
Cora vira a cabeça bruscamente para mim,
estreitando um pouco os olhos e me
informando - sem palavras, que ela espera
que eu lhes conte toda a verdade.

“E, bem,” eu digo, suspirando um pouco

enquanto olho Sarah nos olhos. “Meu
companheiro também vai querer conhecer
você e ouvir a história. E ele terá perguntas.

“Oh,” Sarah diz, olhando para Jessica,

claramente preocupada.

“Mas eu prometo”, digo, estendendo a mão e

coloco suavemente em seu joelho. Retiro-o
imediatamente quando vejo Sarah
estremecer. Mesmo assim, persisto,
inclinando-me para frente. “Eu prometo,
Sarah – você não será prejudicada, e nós –
faremos tudo o que pudermos para ajudá-la.
Nós simplesmente adoraríamos saber mais
sobre você, e aquele dia, e sua vida... tudo
bem?

Sarah hesita novamente, olhando entre Cora e

eu.
“Você pode dizer não”, digo suavemente.
“Embora eu espere muito que você confie em
mim e diga sim. Eu... eu devo tudo a você,
Sarah.

E então, com os olhos fixos em Rafe, Sarah

assente uma vez. Cora se levanta
imediatamente, avançando em direção aos
guardas, avisando-os para se prepararem. Mas
fico com Sarah e Jéssica, conversando
baixinho com elas pelos próximos minutos
apressados, enquanto ouço minha equipe
atrás de mim, trabalhando um pouco agitada.

Então, quando Theo me dá um tapinha no

ombro, finalmente me viro. “Estamos prontos,
Luna,” ele diz, seu rosto novamente sério. “Se
você estiver?”

“Acho que sim”, digo, virando-me para Sarah e

Jessica. "Devemos nós?"

E os dois se levantam e caminham comigo

para fora da tenda, e para fora do
acampamento, e em direção aos carros que
nos levarão todos ao palácio.
Cerca de trinta minutos muito tensos depois,
nosso comboio de carros para na entrada dos
fundos do palácio e segue para a garagem
subterrânea de onde saímos esta manhã. Cora
fica tensa ao meu lado enquanto olho
persistentemente para a parte de trás do
carro, em direção ao carro atrás de mim no
qual Sarah e Jéssica estão.

Fiquei muito, muito infeliz quando Theo me

disse em termos inequívocos – que Cora e eu
viajaríamos separados dos refugiados. Eu lutei
com ele sobre isso, mas ele foi corajoso,
estendendo o telefone para mim com a ordem
direta de Sinclair escrita claramente em uma
mensagem de texto.

Mas, como ninguém entraria nos carros até

que eu concordasse com a ordem, Sarah
finalmente me deu um toque suave no
cotovelo e me disse que estava tudo bem. Só
então cedi, embora ainda não esteja feliz com
isso.

“Hank mandou uma mensagem,” Cora

murmura enquanto estacionamos lentamente
em direção à nossa vaga.
“Você ainda manda mensagens para Hank?”
Eu pergunto, meus olhos se arregalando
enquanto olho para minha irmã pela primeira
vez neste passeio.

“Ele não me mandou uma mensagem”, diz ela,

revirando os olhos. “Ele sabe que Roger o
mataria. Mas ele mandou uma mensagem para
você, através de mim, porque disse que você
não está atendendo o telefone.

“Inteligente Hank”, murmuro, inclinando-me

sobre o carrinho de Rafe. "O que ele disse?"

“Ele pediu para você dizer que acha que você

está agindo certo com Sarah e Jéssica”, diz ela,
com a voz calorosa, “e que ele nos encontrará
lá novamente amanhã, se pudermos”.

“Ok,” eu digo, começando a desafivelar Rafe

imediatamente quando paramos. "Mande uma
mensagem de volta dizendo que eu agradeci
e, sim, enviaremos uma mensagem para ele
pela manhã para informá-lo sobre nossos
planos."

“Tão rígida”, diz Cora, olhando para mim e

erguendo as sobrancelhas. “Para onde foi
minha doce irmã? Você não quer pelo menos
que eu inclua algum tipo de emoji de arco-íris
ou estrela para iluminar um pouco isso?

Faço uma pausa antes de tirar meu filho da

cadeirinha para poder olhar para minha irmã.
“Isso é sério, Cora,” eu respondo.

“Desculpe, desculpe,” ela suspira, virando-se

para sair do carro.

Na verdade, não estou bravo com ela,

obviamente, mas não tenho tempo para dizer
isso a ela. Assim que saio do carro vou para o
lado de Sarah. “Tudo bem”, eu digo, sorrindo
para as irmãs. “Por favor, entre – vamos
acomodá-lo em um quarto e mandaremos o
jantar para você. Isso... isso parece certo?

“Isso parece ótimo”, diz Sarah, levantando as

mãos para brincar ansiosamente com o
cabelo enquanto Jessica se aproxima ao seu
lado, os braços em volta dos quadris de Sarah.

“Tudo bem”, eu digo, dando a ambos um

sorriso caloroso antes de ver movimento na
porta que leva ao palácio – e então uma
silhueta muito familiar, muito alta e muito
larga, passa pela porta. “Vocês dois fiquem
aqui por um segundo, ok?” — digo, e Sarah
acena com a cabeça antes de eu sair correndo
para Sinclair.

“Ella – “Ele diz imediatamente, sua voz

preocupada enquanto olha além de mim.

“Olhe para mim, Dominic,” eu exijo e ele

instantaneamente faz o que eu digo, com os
olhos arregalados de surpresa.

"O que é?" ele pergunta.

“O que você planejou para eles?” Eu pergunto,

balançando Rafe em meus braços, porque ele
está começando a chorar um pouco,
provavelmente captando um pouco da minha
ansiedade e um pouco da raiva que está
começando a crescer em mim enquanto eu
antecipo o que meu companheiro vai dizer.

Porque eu sei – eu só sei que o instinto Alfa

dele é tratar essa mulher como uma
prisioneira de guerra, e não como a salvadora
que ela é.
E, dane-se, mas de jeito nenhum vou deixá-lo
fazer isso.

#Capítulo 413 - Tempo de espera

Ela

Sinclair pisca para mim surpreso e confuso e

depois suspira enquanto fala honestamente.
“Preparamos uma cela de interrogatório -”

“Não”, respondo, apontando um dedo para

seu rosto, que ele imediatamente afasta.
“Não”, continuo a insistir, dando um passo
mais perto e franzindo a testa furiosamente
para ele. Rafe, em meus braços, começa a
chorar ainda mais. “Aqueles dois passaram
por um inferno e salvaram a vida de Rafe -”

“Não temos ideia de quem eles são, Ella”,

Sinclair rosna para mim, “eles podem ser
qualquer um...”

"Eles não são." Eu respondo, interrompendo-o

e fazendo-o gemer e inclinar a cabeça para
trás em frustração. “Eles são refugiados –
duas pessoas que perderam tudo, se é que
alguma vez tiveram alguma coisa, para
começar. Entendo que precisamos ouvir a
história deles, Dominic, mas devemos tudo a
eles. Devemos a vida do nosso filho àquela
mulher ali — continuo, apontando atrás de
mim para onde sei que Sarah ainda está.

“Então, o que você quer que eu faça?” Sinclair

diz, forçando-se a ser paciente enquanto
levanta a cabeça novamente e olha para mim.

“Trate-os como nossos convidados de honra”,

respondo. “Coloque-os em um quarto de
hóspedes – guarde-o se for necessário! Bug
para que você possa ouvir cada palavra que
eles dizem, se você estiver tão preocupado! Eu
não ligo! Mas até sabermos mais, tratamo-los
como os convidados de honra que sei que
são. Alimente-os, deixe-os ficar limpos e
aquecidos, deixe-os dormir e amanhã faremos
perguntas. Tudo bem?"

Sinclair respira fundo, fechando os olhos e

esfregando-os lentamente com o polegar e o
indicador de uma das mãos. Então, depois de
um momento, ele abaixa a mão e olha para
mim novamente. “Uma suíte de hóspedes,
totalmente vigiada. Num nível mais baixo –
nem perto de onde dormimos. E ninguém os
vê até de manhã, nem mesmo você. Tudo
bem?"

Concordo com a cabeça bruscamente e ele se

afasta, avisando sua equipe e bolando um
novo plano.

Enquanto Sinclair faz isso, volto para Sarah e

Jessica, que estão ansiosas com Cora.
Apressadamente lhes conto o plano – que
vamos deixá-los passar a noite para relaxar e
se refrescar, e então os veremos novamente
pela manhã. Sarah me diz que entende e que
está tudo bem, e eu pego sua mão novamente,
dando-lhe um aperto.

“Obrigado, eu digo, sorrindo para ela. " Para

tudo. E também pela sua paciência – eu sei
que isso é... bem, que é estranho,” eu digo
com um encolher de ombros.

“Está tudo bem, Luna,” ela diz, me dando um

sorriso suave e passando a mão pelo cabelo
da irmã. “Afinal, crescemos na casa de um
duque. Sabemos o que é ter que atender às
necessidades de uma família real.”
E meu queixo cai com a revelação da mulher:

Que ela cresceu na casa do meu tio Xander. E

ela pode ser quem tem as respostas para
todas as perguntas que temos sobre o que ele
pretende fazer a seguir.

Abro a boca para perguntar mais quando de

repente Theo está ao meu lado.

“Se me permite, Luna,” ele diz formalmente,

acenando para mim e depois para o resto do
nosso pequeno grupo. “Estamos prontos para
você.”

E suspiro, acenando novamente para Sarah

para que ela saiba que estou do lado dela. Ela
acena de volta e então, como grupo, todos
vão para o palácio para decidir nossos
próximos passos.

Cora e eu só tivemos vislumbres de nossos

companheiros em tudo o que veio a seguir.
Roger acenou com a cabeça para nós dois,
com o rosto sério, quando passamos por ele
no corredor. Cora deu um sopro nele e eu
sorri um pouco, quando o vi esticar a mão no
ar, fingindo agarrá-lo - um gesto que para os
Betas com quem ele estava falando
provavelmente parecia apenas ele se
espreguiçando.

Mas me alegra imensamente, com toda a

minha ansiedade e tristeza por Sarah e
Jéssica, ver Cora tão feliz. Eu bato nela com
meu ombro enquanto caminhamos em
direção aos meus aposentos pessoais e de
Sinclair – como Theo nos informou que
Sinclair nos pediu para fazermos – e ela me dá
uma piscadela, o que me encoraja ainda mais
a considerar que está tudo bem.

Relaxo ainda mais quando entramos na

privacidade dos meus quartos. Cora e eu não
falamos muito, claramente ambos perdidos
em nossos próprios pensamentos enquanto
ela entra no chuveiro e eu dou um banho em
Rafe. Então Cora tira Rafe de mim enquanto
eu tomo meu banho, levando-o para o quarto
para ver se ela consegue fazê-lo dormir.

Quando saio do armário com um pijama

confortável e vejo Cora também confortável
com leggings emprestadas e um moletom com
zíper, não consigo deixar de rir.
"O que?" Ela pergunta, sorrindo para mim
enquanto se afasta do berço de Rafe.

“Eu estava tão nervoso há quinze minutos,” eu

digo, balançando a cabeça e cruzando a sala
até ela, meus chinelos confortáveis mal
fazendo barulho no chão. “Entrei
imediatamente no pânico que senti quando
descobrimos que Rafe estava sendo
ameaçado. E agora... bem, agora que estamos
de pijama, esperando que nossos
companheiros resolvam isso, eu me sinto...
meio bobo.

Olho para meu bebê, que mal está começando

a adormecer, enquanto Cora coloca um braço
em volta dos meus ombros.

“Não”, ela diz, “você fez a coisa certa. Sinclair

e Roger não os viram naquele centro de
refugiados – eles não teriam percebido com
que pessoas delicadas estavam trabalhando.
Aqueles dois precisavam que você fosse duro
ao lado deles. Como você é para todos que
precisam de você.
Suspiro enquanto olho para o rosto da minha
irmã. “Você é muito legal comigo,” eu digo
calmamente. “Muito encorajador.”

“Bem, acho que há uma boa chance de que

Sinclair grite com você em breve”, diz ela,
franzindo o nariz e apertando meus ombros.
“Então, só estou tentando equilibrar para que
você tenha uma boa noite de sono.”

Uma governanta chega então, trazendo nosso

jantar, e Cora e eu levamos nossas bandejas
para a cama, onde poderemos ficar de olho
em Rafe quando ele sair. Comemos nossa
comida em silêncio por um segundo antes de
respirar fundo, fechando os olhos e me
forçando a relaxar.

O que eu realmente preciso, francamente –

antes que Sinclair chegue e tenhamos que ter
uma grande conversa sobre o que faremos a
seguir e reviver todo o drama daqueles dias
horríveis em que descobrimos que alguém
estava vindo atrás de Rafe – é uma distração.

E de repente, lembro-me de como Cora estava

feliz esta manhã.
“Então,” eu digo, sorrindo enquanto abro os
olhos e olho para ela.

“O que é essa nova expressão?” ela diz,

recostando-se com cautela enquanto percebe
meu sorriso. “Eu não gosto disso.”

“Eu só estava me perguntando,” digo, meu

sorriso se aprofundando, “por que você
estava tão feliz esta manhã.”

“Oh,” ela diz, e um enorme sorriso surge em

seu rosto também.

"Ver!" — digo, rindo e apontando meu garfo

para ela, minha ansiedade amplificada pelo
fato de que estou usando-o para me afastar
por um momento das minhas preocupações.
“Eu sei que algo estava acontecendo!
Derramar!"

“Bem”, diz Cora, organizando seus

pensamentos e pegando uma pequena xícara
de pudim de chocolate que está no canto de
sua bandeja. Ela pega uma pequena colherada
e leva-a à boca antes de sorrir e encontrar
meus olhos. Roger e eu fizemos toda aquela
coisa de estado de sonho ontem à noite.”
Eu grito um pouco de excitação e Cora ri, mas
depois me dá um tapa no joelho, acenando
para meu bebê quase dormindo.

“Oh, ele está acostumado com isso,” eu digo,

acenando para Rafe – que, na verdade, não se
mexe e se inclina ansiosamente para minha
irmã. “Como foi? Você viu a floresta? Vocês...
fizeram coisas?

“Na verdade, não”, ela diz, rindo e também

inclinando-se ansiosamente para frente. Mas,
quando ela faz isso, de repente me inclino
para trás. "O que!?" Eu suspiro. “Você fez o
estado de sonho e não levou uma surra!? Qual
era o objetivo...

“Ella”, ela diz, rindo e revirando os olhos.

“Você poderia apenas ouvir?”

E eu faço isso, pegando minha própria xícara

de pudim e comendo-a ansiosamente
enquanto absorvo os detalhes do sonho de
praia da minha irmã, meus olhos ficando cada
vez mais arregalados conforme ela avança.

"Oh meu Deus!" Fico sem fôlego quando ela

me conta sobre como sentiu seu vínculo com
o bebê pela primeira vez – e a primeira
emoção que surgiu, e foi a felicidade. Meus
olhos se enchem instantaneamente de
lágrimas pela quinta ou sexta vez naquele dia.

“Caramba, Ella,” Cora diz, inclinando-se para

frente e enxugando meu rosto, embora ela
não consiga evitar o sorriso. “Você deve estar
tão desidratado o tempo todo -”

Mas eu bato em sua mão, enxugando meus

próprios olhos e ignorando seus comentários.
"O que aconteceu depois?" Eu pergunto.

E Cora se inclina para frente, ansiosa para me

contar a parte realmente boa.

#Capítulo 414 - Três é melhor que DOIS

Ela

Estou realmente chorando quando Cora me

conta que seu lobo a levou até o lobo de
Roger, e depois até seu filhote - apenas
chorando feio com meu coraçãozinho de
felicidade absoluta por minha irmã, assim
como também, assim como em ciúmes. Só um
pouco.

“Ela!” Cora diz, rindo e estendendo a mão para

colocar as mãos em meus ombros. "Oh meu
Deus, eu não teria te contado se achasse que
você reagiria assim!"

“É melhor você me contar!” Eu suspiro,

olhando para ela. “É melhor você me mandar
uma mensagem todas as manhãs depois de
ter um sonho com seu cachorrinho! Eu quero
ouvir tudo! Isso é tão incrível – como ele era?”

“Bem”, ela diz, mordendo um pouco o lábio.

“Ele ainda é tão pequeno, então é difícil dizer

E começo a chorar de novo, fazendo Cora

revirar os olhos e me dar um tapa no joelho.

“Ok, ok,” eu digo, respirando fundo e

trabalhando para me fortalecer. "Eu prometo.
Vou manter tudo sob controle.

É mentira, mas mesmo assim – vou tentar.

“Ele tinha um narizinho rosado”, diz Cora,
sorrindo enquanto mordo o lábio. “E pêlo
escuro ao redor do focinho, assim como o
lobo de Roger tem.” Fecho os olhos e coloco
as mãos no peito. “E ele tem quatro patinhas
brancas –”

“Ok, pare,” eu digo, estendendo a mão para

ela e virando o rosto. “Isso é tão fofo – eu nem
consigo lidar com isso

Ela então ri, e eu me controlo o suficiente

para abrir os olhos novamente e olhar para
ela, vendo que ela está balançando a cabeça
para mim. “Não acredito que você está
reagindo assim, Ella”, diz ela, com a voz
admirada. “Quero dizer, você me disse que
saiu correndo como seu lobo em seu sonho e
que Rafe estava lá, atrás de você! Em
pequenos flashes!”

“Sim, mas não consegui tocá-lo”, digo.

“Sim, você fez isso”, diz ela, franzindo a testa

para mim. “Quando você não conseguiu falar
com Rafe através do vínculo, você me disse
que o encontrou na floresta! Um bebezinho
cheio! E você o segurou nos braços antes de
ele nascer!

“Cora,” eu digo, suspirando e inclinando a

cabeça para o lado. “Você não vê como isso é
diferente?”

Mas ela apenas olha para mim, claramente

sem entender, então suspiro e olho para
minhas mãos.

“Rafe estava doente, ou algo assim, e

estávamos tão preocupados que iríamos
perdê-lo. O que você e Roger ganharam ontem
à noite – vocês conheceram seu bebê, tão
jovem e tão saudável! Com apenas felicidade
em seu coração. Durante toda a minha
gravidez com Rafe — digo, olhando para ele, a
culpa me percorrendo novamente —, ele
passou por tantas emoções terríveis. Balanço
a cabeça em tristeza, lembrando-me disso.
“Sinclair os sentiu mais do que eu – porque
ele teve sua conexão com Rafe antes de mim –
mas…”
Quando olho para minha irmã, vejo-a
balançando a cabeça em compreensão, o
rosto caído um pouco de pena.

“Está bom”, digo, estendendo a mão sobre

nossas bandejas para pegar as mãos da minha
irmã e apertá-las. “Estou com muita inveja –
eu teria dado qualquer coisa para ter meu
vínculo com Rafe tão cedo quanto você, e
para que ele me dissesse tão cedo que se
sente feliz, e para tê-lo conhecido quando era
um cachorrinho! ”

Respiro fundo enquanto Cora balança a

cabeça comigo, finalmente entendendo.

“Mas,” eu digo, inclinando-me para frente e

sorrindo para ela. “Estou tão feliz que você
tenha tudo isso, Cora. Isso é incrível. Quero
que você faça isso todas as noites e depois
venha me contar tudo todos os dias.

“Pronto”, ela diz com um grande suspiro feliz,

tirando as mãos das minhas e deitando-se na
cama, apoiando a cabeça no cotovelo. E então
ela me estuda por um segundo antes de seu
rosto se abrir em um sorrisinho malicioso.
Você sabe, Ella”, ela diz, “você poderia ter
tudo – uma segunda chance”.

"O que?" Eu pergunto, confuso.

“Pare de amamentar”, diz ela, acenando para

Rafe. "Engravidar. Você terá a chance de fazer
tudo isso, conhecer o bebezinho no estado de
sonho, ter uma gravidez feliz e saudável –
compartilhar tudo com Sinclair, como você
não foi capaz de fazer com o primeiro.”

Minha respiração falha quando olho para

Rafe, e então, quando olho para longe, eu...
bem, na verdade me permito contemplar de
verdade o quanto quero isso. Mas ainda
assim, há tantos motivos para hesitar…

“Ainda não,” eu digo, minha voz fraca

enquanto olho e... e considero tudo que ainda
pesa sobre minha pequena família.

"Por que não?" Cora respira e eu pulo um

pouco quando sinto um tapinha no joelho.
Sorrio quando olho para minha irmã,
percebendo que ela me chutou. “Vamos,
podemos engravidar juntos. Torturar os
irmãos Sinclair ainda mais do que já fazemos.
Vai ser uma explosão.

“Porque”, respondo, respirando fundo e

suspirando. “Eu... eu não posso estar grávida
de novo com toda essa incerteza pairando
sobre minha cabeça. Eu fiz isso uma vez e
quase me matou...

“Literalmente,” Cora aponta, e eu dou de

ombros, admitindo.

“Eu quero isso, Cora”, digo, com certeza nesse

ponto e de repente me lembrando da visão
que os padres de nossa mãe me deram
naquela vez – de uma família de quatro
pessoas, com duas meninas e dois meninos. E
o segundo filho mais velho – era uma
menininha, com uma longa rosa – igual à
minha… cabelo dourado e um rosto

“Mas não até que isso seja resolvido”, ela

termina para mim, balançando a cabeça com
compreensão, acho que me lembro da visão
ao mesmo tempo que estou.
“Não até que Rafe esteja seguro”, concordo, e
então sorrio. "Então! Podemos me deixar bem
e grávida.

“Bem, não espere muito,” ela diz, suspirando.

“Quero que nossos três primeiros tenham
idades próximas, para que todos possam
cuidar uns dos outros.'

“Por que eles não podem fazer isso com

apenas dois?” — pergunto, olhando para sua
barriga, onde ela carrega a criança que tenho
certeza que será o melhor amigo de Rafe.

“Porque”, ela responde, sorrindo, “esses dois

garotos vão precisar de uma garota para
manter as coisas picantes.”

Eu rio alto então, me inclinando para sorrir

para ela. “Você está certo,” eu digo,
concordando sinceramente. “Imagine como
Dominic e Roger ficariam entediados sem nós
em suas vidas.”

E então, como se fosse isso, a porta se abre e

nossos companheiros entram na sala,
franzindo a testa para nós – e certamente não
entediados. Vendo seus rostos, Cora e eu
caímos na gargalhada.

“O que é isso?” Roger pergunta, tentando

parecer severo ao se aproximar de nós, mas
não conseguindo evitar o sorriso nos lábios.
"Eu não confio em vocês dois quando estão
rindo assim."

“Boa escolha,” eu digo, sorrindo para ele e

depois estendendo a mão para meu
companheiro, que me surpreende ignorando
minha mão e me levantando da cama, me
segurando firmemente contra ele. "Oh!" Eu
digo, genuinamente chocado, mas certamente
não descontente.

“Problemas,” Sinclair rosna, colocando sua

cabeça perto de mim e respirando fundo meu
cheiro enquanto saboreio a sensação de sua
barba por fazer contra minha bochecha.
Sentindo sua preocupação pelo vínculo, eu
me pressiono perto dele, enviando um pedido
de desculpas também. “Faz jus ao seu nome
hoje”, ele murmura, isso é certo.
“Sinto muito, Dominic,” eu sussurro para ele,
realmente falando sério. “Eu... eu fiquei
assustado. Mas eu realmente acho que foi a
coisa certa a fazer – trazê-los aqui, deixá-los
confortáveis.”

“Você fez certo,” ele diz, se afastando e

acenando para mim antes de pressionar um
rápido beijo na minha boca e se sentar na
cama comigo ainda em seus braços. “Foi
apenas uma grande surpresa, só isso.”

“Para nós também”, digo, olhando para Cora

em busca de confirmação. Ela levanta as
sobrancelhas e balança a cabeça em
concordância enquanto Roger tira as bandejas
da cama e se senta ao lado de sua
companheira.

"Como eles estão?" Eu pergunto, ansioso.

“Você descobriu mais alguma coisa?”

“Eles são muito confortáveis”, responde

Roger, puxando Cora para perto enquanto
fala. “Nós realmente colocamos hospitalidade
nisso, garantindo que eles tivessem tudo o
que poderiam desejar. E a suíte em que eles
estão é boa, embora seja mesmo vigiada. Mas
não, não descobrimos muito mais e só
descobriremos amanhã. Nosso pai virá,
sabemos que ele vai querer participar da
conversa.

“Ah, que bom”, respondo, inclinando-me para

Sinclair e olhando para ele. "O que você
acha?"

"Geral?" ele diz, olhando para mim. “Acho que

Sarah é quem ela diz ser. E se isso for verdade
então…” ele suspira, balançando a cabeça,
“acho que ouviremos uma história muito triste
amanhã. Não consigo imaginar como deve ter
sido a vida de duas meninas humanas criadas
na casa de Xander.”

E meu coração aperta ao pensar nisso – no

mundo do qual eles escaparam, um mundo
em que é lógico deixar sua sobrinha viver em
um orfanato a vida toda e então, quando
chegar a hora certa, trocar amostras de
esperma na casa da irmã dela. clínica e depois
tentar roubar o bebê resultante desse engano.
Se já sofri tanto nas mãos de um homem que
nunca conheci….

O que devem ter sofrido como dois humanos

servindo na casa dele?

#Capítulo 415 – Ella Acordada

Acordei muito cedo na manhã seguinte,

pensando instantaneamente na pobre
Sarah, na pobre Jéssica, em algum lugar
do palácio, provavelmente preocupada
com o que está por vir.

Eu lentamente puxo meu corpo de seu

lugar quente ao lado de Sinclair, fazendo
uma careta enquanto tento não
incomodá-lo tanto quanto posso – ele é
tão fofo, meu grande e durão Alfa, todo
vulnerável e dormindo e

“Apenas vá, Ella,” ele murmura, com os

olhos ainda fechados. Eu rio um pouco,
suavemente –
Porque é claro que ele me sentiu ir, todos
os sentidos estão sintonizados comigo,
com a minha segurança. deletar

“Tudo bem, Dominic”, murmurou,

inclinando-me para dar um beijo muito
suave em sua boca. “Mas você continua
dormindo.”

“Não tem problema”, ele sussurra, e então

se vira enquanto eu rolo para o meu lado
da cama e rapidamente me levanto.
Dou-lhe uma pequena olhada por cima
do ombro – admirando os músculos
bronzeados de suas costas por apenas
um segundo – antes de me inclinar para
pegar meu bebezinho.

Rafe está, como sempre, acordado e

quieto, esperando que eu vá buscá-lo,
como sempre faço.
“Adorável bebezinho,” murmuro para ele,
cutucando-o com meu nariz enquanto o
levo até o trocador para iniciá-lo no seu
dia. “Como tive a sorte de ter um menino
tão bom? Nem chora de manhã, para a
mãe dele poder descansar.”

Rafe dá um gritinho feliz que me faz rir,

mas também me faz olhar por cima do
ombro para meu companheiro – porque
não quero acordá-lo. Mas Sinclair
permanece imóvel, os ombros movendo-
se suavemente com a respiração suave.
Bom – quero que ele descanse.

Troco de Rafe o mais rápido que posso e

depois o levo para nosso armário gigante
para alimentá-lo enquanto escolho
minhas roupas para o dia. Quando Rafe
termina de comer, devo colocá-lo no
banco do carro para que eu possa tomar
banho, mas uma sombra escura cai
sobre mim.

“Dê-o aqui”, murmura Sinclair, e eu me

viro para sorrir para ele enquanto entrego
o bebê.

“Como você sabia?” Eu perguntei, curioso.

“Baby me conto”, diz Sinclair, sorrindo

para Rafe.

“O que!?”

“Abaixo o vínculo”, esclarece Sinclair,

inclinando-se para mim dar um beijo na
bochecha. “Ele não queria ir na
cadeirinha. Ele me chamou.

“Bebê inteligente”, eu digo, um pouco

parecido enquanto olho para meu filho,
que balbucia alegremente para seu pai.
“Isso é incrível.”
“Ele só quer ser abraçado”, diz Sinclair,
dando de ombros. “Quando você vai
colocá-lo no chão, ele me chama em vez
de chorar, como faria um bebê humano.
Não é tão incrível – apenas uma…
maneira diferente de deixar seus pais
saberem o que ele quer e precisa.” Então
ele voltou para a cama com o bebê,
provavelmente para verificar o telefone e
relaxar, enquanto eu tomo banho e me
visto. Quando saio, Sinclair entrega Rafe
para mim e então se arruma e eu visto o
bebê.

O resultado desta manhã é que somos os

primeiros a chegar à sala de café
ensolarada da manhã onde
encontraremos Sarah e Jéssica. Eu bato
meus dedos na mesa, olhando para a
porta, antes de Sinclair colocar uma mão
passiva na minha, me fazendo parar.

“Você não vai apressá-los se preocupado

com isso”, ele murmura, olhando para seu
telefone, onde está recebendo cerca de
mil mensagens das centenas de
empreendimentos em que começaram a
trabalhar desde que voltamos do bunker.

Eu faço uma careta, sabendo que ele está

certo, mas odiando isso de qualquer
maneira. Então, em vez de ficar, leve Rafe
da mesa para uma pequena área de
estar no outro lado da sala e estendo um
pequeno cobertor para nós, para que
possamos brincar um pouco antes que
todos cheguem.

Eu rio por quase meia hora seguida

enquanto brinco com meu filho,
maravilhada com ele. Ele só… já ficou tão
grande que não consigo acreditar. E ele é
tão inteligente, doce e alegre – Deus, mal
posso acreditar que ele é meu. Ele
realizou todos os desejos que eu já tinha
em relação a uma mãe – e além disso,
me permitiu acessar um nível de amor e
alegria que eu honestamente não sabia
que era capaz.

“Doce bebê príncipe,” murmuro para ele,

inclinando-me para soprar uma
framboesa em sua barriguinha. “Você
sabe o quão fofo você é!? E o quanto nós
amamos você!?”

Rafe dá um pequeno grito de afirmação e

sinto uma pulsação em nosso vínculo –
uma pequena alegria feliz do coração
dele para o meu.

“Oh meu Deus”, murmuro, deitando-me

no chão ao lado dele, aproximando meu
rosto do dele e deixando-o estender suas
mãoszinhas rechonchudas para tocar
minhas bochechas e meu nariz. Quando
ele faz isso, sorrio tanto que dói.
“Bebezinho Rafe,” murmuro, beijando suas
mãos. “Você é tudo para mim.”

“Eu não sei sobre isso”, diz uma voz acima

de mim, e eu pulo um pouco e depois rio
quando vejo Sinclair parado acima de
nós, com os braços cruzados sobre o
peito, fingindo raiva. “Não sei se gosto da
ideia desse garotinho roubar o coração
da minha melhor garota.”

Eu rio mais ainda, sentando-me.

“Sério”, diz Sinclair, inclinando-se e

fingindo falar só com Rafe agora, que
apenas ri dele. “É melhor você parar com
isso, garoto – costumava ser comigo que
ela falava desse jeito -“
“Não fique com ciúmes,” suspiro, pegando
a mão de Sinclair e puxando-o para baixo
para que ele se sente no chão ao nosso
lado. “Eu posso amar vocês dois.”

“Sim, bem,” ele murmura, aproximando

seu rosto do meu e então abaixando um
pouco a cabeça para que ele possa
passar os lábios sobre a pele do meu
pescoço. “Apenas prova-se de sempre
me manter no topo da sua lista de
homens que você ama, certo?”

“Ah, claro”, eu digo, revirando os olhos. E

veremos se você sairá bem quando tiver
uma filha para roubar seu coração.

“Vou fingir que ela é um menino.”

Eu rio agora, tanto de suas palavras

quanto da sensação suave de seus lábios
na minha pele. “Ah, claro”, eu digo,
sarcástico, “você adoraria isso. Uma
garotinha andando por aí com o filho de
Rafe e Cora, se metendo em todas as
bagunças que os meninos fazem? Não há
nenhuma parte de você que reaja de
forma exagerada ao fato de ela estar em
qualquer tipo de perigo enquanto
praticava esportes masculinos,
participava de atividades masculinas,
aprendendo a lutar e a ser um Alfa.”

“Se ela é sua filha? Ela pode lidar com

isso.

“Não, Dominic,” eu digo, suavemente

agora, puxando minha cabeça um pouco
para trás para olhar em seu rosto. “Sua
filha seria forte o suficiente para lidar com
isso, para lidar com qualquer coisa. Você
a tornaria forte, como faz comigo e com
Rafe.
Vejo como ele se derrete um pouco, a
forma como seus olhos ficam suaves
quando ele olha para mim, realmente
ouve minhas palavras. “Problemas”, ele
rosna, levantando a mão para minha
bochecha e descansando sua testa
contra a minha, “você é o coração de
tudo. Não há força sem você.”

E então meu companheiro pressionou

seus lábios em meus, e nosso bebezinho
dá uma risadinha feliz, e eu juro que meu
coração… provavelmente explodirá de
felicidade a qualquer momento.

Os capítulos dos livros são atualizados

diariamente. Junte-se e fique atualizado
para todas as atualizações dos livros ...
Mas antes que isso aconteça, nós dois
ouvimos a porta se abrir.

“Tem… alguém aqui?” É a voz de Cora.

“Aqui!” — chamo depois de interrupção

nosso beijo e paro um segundo para
limpar minha garganta engasgada.
Levante a mão e abra a mão para que
Cora possa me ver.

Sinclair aproveita a oportunidade para

me beijar novamente, apenas
brevemente, enquanto Cora, Roger e
Henry se aproximam de nós no outro lado
da sala. E então nós dois sorrimos para
nossa família quando eles aparecem.
“Por que não estou surpreso que você
esteja fazendo algo bizarro?” Roger
pergunta, franzindo um pouco a testa
para nós e colocando as mãos nos
quadris.

“O que?” Eu perguntei, confuso.

“Você tem uma mesa inteira de mogno

com cadeiras forradas de veludo”, explica
Cora, desistindo na sala, “além de um
buffet de café da manhã completa. E
ainda assim vocês dois estão aqui,
sentados no chão e se beijando?

Eu rio e reviro os olhos para minha irmã,

ficando de joelhos e levantando Rafe em
meus braços. “Você não tem senso de
diversão, Cora,” eu repreendo. Sinclair se
levanta e estende a mão para mim,
ajudando-me a ficar de pé.
“Eu me divirto muito -” ela protesta,
cruzando os braços. “Eu só gosto de uma
xícara de café primeiro.”

“Bem”, eu digo, apontando para o bule

cheio de café que está quente no bufê,
“sirva-se, irmã minha!”

“Hum,” um som vem da porta, e todos nós

nos viramos na direção a ela. Sarah e
Jessica estão ali, de mãos dadas, com
um guarda vestido de preto atrás delas.
“Sinto muito – estamos… interrompendo?”

Eu coro um pouco – Deus, eu deveria ser

uma rainha, e esta é a imagem que
estamos apresentando? Deitada no chão
e brigando sobre quem é mais divertido, a
rainha ou a duquesa?

“Por favor”, eu digo, correndo pela sala

para ficar na frente de Sarah e Jéssica,
que noto que estão limpas, usando
roupas novas e parecendo descansadas
e felizes. Ou pelo menos mais felizes do
que ontem. “Você não quer entrar e tomar
café da manhã? Estamos muito
animados em ver você.”

Dou-lhes meu melhor sorriso quando

aceito meu convite para entrar na sala,
mas quando se move para encher seus
pratos com o café da manhã, algo em
meu estômago se contrai um pouco.
Porque estou tendo uma manhã
francamente maravilhosa… mas sei que
as coisas estão prestes a ficar muito,
muito sombrias.

#Capítulo 416 – A História de Sarah

lla
Quando Sarah e Jéssica se sentam à
mesa, fico surpreso ao ver Henry assumir
a liderança ao falar com elas. Pego uma
xícara de café para mim e uma tigela de
frutas fatiadas – sinceramente, vou ficar
muito distraído para comer muito e ouvir
com interesse o início da conversa.

Não sei por que estou tão surpreso, mas

Henry realmente me choca com o quão
charmoso ele é com Sarah e Jéssica,
imediatamente deixando-as à vontade
enquanto faz perguntas muito simples e
simples sobre quem elas são e fazem que
amam. . Ele não se aprofunda em
nenhuma das grandes questões que
tenho certeza que abordaremos em
breve, onde eles viveram, como viveram e
por que fugiram, mas, em vez disso, faço
um trabalho maravilhoso ao mostrar seu
interesse em quem eles são. pessoas.

Quando me sento em minha casa ao

lado de Sinclair e começo a saborear
meu café, estou interessado em ver como
Henry concentra sua atenção em Jessica.
Ela é tão jovem e tímida no começo, mas
as perguntas dele sobre o que ela gosta –
leitura e animais – e o que ela não gosta
– frio, tarefas domésticas – realmente
permite que Jéssica se abra. Vejo Sarah
sorrindo calorosamente para sua irmã e
depois para Henry enquanto ela também
vê Jessica abandonar sua timidez e se
tornar a garotinha adorável e feliz que
Sarah deve conhecer em casa.

“Sim!” Jéssica diz, acesa. “Eu amo

cachorros! Eu gostaria de ter um!
Costumávamos ter um, mas… — ela
hesitou e depois olhou para Sarah,
mordendo os lábios.

“Mestre Xander tinha muitos cachorros”,

diz Sarah, sorrindo para nós. Havia um
cachorrinho de quem gostávamos mais
que todos nós… o chamávamos de nosso
cachorro. Frisky, dissemos que o nome
dele era.

“Porque”, diz Jéssica, rindo, “Ele sempre foi

tão brincalhão! E ele gostava de se meter
em encrencas.

Sorrio para a garotinha, rindo e

imaginando-a com o cachorrinho. Mas
percebo que o rosto de Sarah fica triste e
ela desvia o olhar de Jéssica, não
querendo que ela veja. Meu próprio rosto
cai quando percebo que… esta história
não deve ter um final agradável. E que
Sarah não quer que Jéssica se lembre
disso.

Felizmente, Henry intervém. “Bem”, ele diz,

erguendo as sobrancelhas para Jéssica.
Você sabia que tem uma mamãe gata
aqui no palácio? Quem teve seus
gatinhos há cerca de um mês?

Os olhos de Jessica se arregalaram

completamente enquanto ela se
engasgava com a notícia. Henry se inclina
para frente, sorrindo para ela.” Você
gostaria de brincar com eles?

"Oh!" Jessica diz, juntando as mãos e

segurando-as firmemente sob o queixo.
“Sim, por favor! Ah, eu gostaria muito
disso!”

Henry olha para meu companheiro, que

sorri e acena com a cabeça, deixando-o
saber que é uma boa ideia – e então
Henry rola para um canto da sala, onde
aperta um botão em um interfone e diz
algumas palavras para quem está no
telefone . outro final.

Enquanto ele faz isso, olho para Jéssica,

que é radiante de motivação, e depois
para meu próprio bebê, que está sentada
no meu colo e soprando bolhas,
agarrando a toalha da mesa e
explorando seu mundo de maneira geral.
Quando olho para Sarah, sorrio ao ver que
seus olhos estão em Rafe também.

Ela olha para cima e encontra meus

olhos, seu próprio rosto se abre em um
grande sorriso para combinar com o
meu. E eu posso ver… uma espécie de
orgulho ali, por ela ter sido capaz de
ajudar esse bebezinho, de mantê-lo
seguro comigo.

A gratidão toma conta de mim primeiro e,

depois, uma profunda determinação de
dar a essa mulher tudo o que ela precisa
para construir uma vida. Ela me deu tudo
– e estou determinada a retribuir.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa,

porém, uma jovem espia pela porta e
todos já podemos ouvir os gatinhos
miando. Jéssica engasga e se levanta na
cadeira, tentando ver melhor enquanto
Henry acena para a jovem e a direciona
para o fundo da sala.

“Oh, Sarah,” Jessica diz, sua voz cheia de

súplica enquanto Sarah a repreende e a
puxa para fora da cadeira. “Por favor, por
favor, posso brincar com eles?”
“Se… você está tudo bem?” Sarah
pergunta, olhando para o resto de nós.

Concordo com a cabeça ansiosamente,

querendo que a menina se divirta. E então
Sarah deixa a irmã correr para a sala no
fundo da sala, completamente distraída.

“Bem, isso foi muito bem feito”, murmura

para Sinclair, olhando para Henry, que
segue Jessica até o fundo da sala para
garantir que ela esteja acomodada.

“Henry é cheio de tato,” meu companheiro

murmura de volta, alegremente para seu
pai. “Você deveria ter visto as coisas
inteligentes que ele fez para convencer
Roger e eu a irmos para a cama quando
éramos crianças. Fomos enganados a
torto e a direito.”
“Espero que você se lembre dessa
técnica”, suspirou, observando Henry
voltar ao seu lugar à mesa. Cora se
levanta, pegando para Sarah mais uma
xícara de chá enquanto Sarah olha para
todos nós.

“Obrigada”, Sarah diz, especialmente para

Henry, mas olhando para todos nós.
“Estou grato por tê-la fora do alcance da
voz. Eu sei que você tem dúvidas e quero
te contar tudo, mas…” ela olha para a
irmã, que está rindo loucamente
enquanto está deitada no chão, deixando
os gatinhos subirem em cima dela. “Bem,
não acho que Jéssica precisa reviver
nada disso, ou ouvir detalhes que tentei
muito esconder dela.'
“Nós entendemos”, diz Cora, colocando
uma xícara de chá fresco ao lado de
Sarah e sentando-se entre Sarah e Roger.

Sarah respira fundo e aperta os lábios

enquanto olha para nós. “Bem, então,” ela
diz, dando de ombros. “Por onde posso
começar?”

Sinclair e Roger assumem um papel mais

importante agora, caindo em alguns dos
seus padrões de interrogatório que
reconheço do nosso tempo no bunker,
como em outros lugares. Mas estou muito
satisfeito em notar que ambos – apesar
da sua ânsia de obter de Sarah todas as
informações que você deseja e precisa –
têm o cuidado de serem calorosos, gentis
e comunicativos.
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Henry intercede em certos momentos,

orienta Sarah para mais informações
quando precisa, mas fica em silêncio na
maior parte do tempo.

Cora e eu, embora não façamos as

perguntas, somos na verdade aqueles
com quem Sarah fala, embora Sinclair e
Roger sejam quem faz as perguntas. Não
é que ela negligencie os homens na sala,
mas… não sei bem por que, mas
enquanto ela nos conta sua história,
descobre que seus olhos estão em nossos
rostos, suas palavras dirigidas a nós.
Talvez seja porque Cora e eu reagimos
mais emocionalmente à história,
ofegando e inclinando-nos para frente,
murmurando nossa empatia quando as
coisas ficam difíceis, mas de qualquer
forma –

À medida que a história de Sarah se

desenrola, fica claro que ela se sente
mais confortável em conta-la para nós. E
então Sinclair e Roger recostam-se nas
cadeiras, deixando Cora e eu assumindo
a liderança.

E a história que Sarah nos conta… é tão

triste quanto pensei que seria.

“Eu nasci naquela casa”, Sarah diz

baixinho, com os olhos um pouco
distantes. “Não me lembro de ter estado
em outro lugar quando criança – na
verdade não. Não fui à escola, não tinha
amigos – honestamente, não tenho
certeza se sabia que existiam outras
crianças há muito, muito tempo. Minha
mãe só teve permissão de me manter –
de nos manter – porque ela prometeu
que ideias seriam criadas para sermos
obedientes. Que iríamos… substituí-la
quando ela ficasse velha e enferma.

“E seu pai?” Henry pergunta, formulando a

pergunta gentilmente para que Sarah
possa responder-la da maneira que for
confortável para ela.

“Eu nunca o conheci”, diz Sarah, olhando

para nós, sem vergonha do fato, mas
parecendo confusa com ele. “Eu nem sei
se Jéssica e eu temos o mesmo…” sua
cabeça abaixa enquanto ela limpa a
garganta um pouco antes de olhar para
nós, respirando fundo. Mamãe sempre
disse que nos contaríamos quando
tivéssemos idade suficiente para saber.
Mas então… ela morreu antes de termos
idade suficiente, eu acho.

Olho para Sarah, simpatia em meus

olhos. Porque ela teve uma mãe que a
amava e estava presente em sua vida,
sua realidade era, em muitos aspectos,
muito mais brutal que a minha. Porque
tive a Cora ao meu lado – e sempre
tivemos esperança de uma vida diferente
e melhor.

E Sarah, ela tem mais ou menos a minha

idade e a de Cora agora, mas nós duas
temos tanta coisa que ela não tem. Meu
coração dói por ela.
“Sarah,” Cora diz, voltando minha atenção
para ela. “O que aconteceu com sua
mãe?”

#Capítulo 417- Vingança Ella

Cora pergunta a Sarah sobre sua mãe de

uma forma franca e curiosa que acho
que permite que Sarah endireite a coluna
e responda impassivelmente, como se ela
estivesse entregando um relatório a um
médico em vez de ter que contar uma
dura verdade a uma rainha que
provavelmente irei chorar. . E sorri um
pouco para minha irmã, grata por ela ter
dado a Sarah o que ela precisa quando
eu não posso.

“Ele bateu nela”, diz Sarah, e meu coração

se contorce quase fisicamente dentro de
mim. “Ela... ela estava envelhecendo e não
conseguia fazer suas tarefas como fazer
habitualmente. E…” Sarah morde o lábios
e olha apenas para Cora agora, dizendo a
ela o que ela não seria capaz de dizer
para o resto de nós, não enquanto
mantivesse a cabeça erguida. “E ele
começou a olhar para mim, do jeito que
olhou para minha mãe. E ela tentou me
afastar dele, arrumar outras tarefas em
outras partes da casa. E quando ele
descobriu o que ela estava fazendo ele…

A voz de Sarah falha aqui e tenho que

desviar o olhar dela para que meus olhos
não se encantem de lágrimas. Sinclair
coloca a mão em meu joelho, querendo
me dar conforto, mas não para me
distrair da história de Sarah.

Sarah respira fundo antes de continuar.

“Ele disse a ela que ela era uma idiota e
uma prostituta, por tentar manter sua
propriedade por muito tempo dele. E que
ele pudesse fazer o que quiséssemos com
todos nós, tirar nossos corpos, nossas
vidas. E então,” ela dá de ombros, olhando
para uma toalha de mesa. “Ele fez. Ele
tirou a vida dela então, para mostrar a
ela… e para mim mostrar.

Obrigo-me a olhar para Sarah agora, que

olha para Cora e depois para mim. E
espero que ela veja, brilhando em meus
olhos, meu profundo e renovado desejo
de vingança. Porque não há
absolutamente nenhuma maneira de
deixar esse homem viver.

“Esse foi o momento”, diz ela, acenando

para mim e depois olhando para Sinclair
também, embora um pouco mais tímida
agora. ”Quando a mãe morreu? Eu decidi
que… que se ele pudesse tirar de mim o
que eu mais amava, eu também poderia
tirar o que ele mais queria. O bebezinho –
eu poderia… eu poderia tirar isso dele. E foi
o que fiz ou tentei.

“Você conseguiu”, diz Sinclair

calmamente, ao meu lado.

“Não”, ela diz, balançando a cabeça

veementemente e olhando para as mãos.
“Você estaria seguro de qualquer
maneira – você teria descoberto.”

“O bilhete”, diz Roger, inclinando-se em

torno de Cora para olhar claramente para
Sarah, para ter certeza de que ela o ouve.
“Isso nos deu uma vantagem que… sem
isso, Sarah, eles poderiam muito bem ter
levado Rafe. Temos uma grande dívida
com você.”
“Não”, ela diz instantânea, ficando
vermelha. “Eu não… eu não quero nada. E
não quero que você pense que fiz isso
para que você me faça alguma coisa.

“Nós não pensamos isso, Sarah,” eu digo

suavemente, abraçando meu bebê e me
inclinando para frente para olhar para
ela. “Mas queremos ajudar vocês, assim
como queremos ajudar os outros
refugiados. Embora eu admita”, minha
boca se abre em um pequeno sorriso, “eu
quero ajudar você um pouco mais do que
os outros. Porque sou muito, muito grato.
Quero dizer, o que você gostaria – você
pode ter qualquer coisa!” Meu rosto se
abre em um largo sorriso quando aponto
para a companheira da minha irmã.
“Você pode até levar Roger! Ele é o menos
útil
Cora dá um pequeno grito de protesto
quando Sinclair cai na gargalhada e
Roger se vira para mim encarar, com a
boca aberta. Sarah começa a rir também
ao perceber minha piada e balançar a
cabeça, com bastante veemência,
dizendo não.

Mas ao ver Sarah recusar minha oferta,

Roger volta seu choque para ela.

“Espere, você também não me quer!?” ele

engasga, e todos nós começamos a rir
ainda mais quando ele afunda de volta
em sua cadeira, brincando agora e
exagerando sua fúria para o bem do
clima na sala. Porque… francamente,
precisamos rir.

E quero que Sarah saiba que a ouvimos,

mas… bem, quero dar a ela um pouco da
esperança que Cora e eu sempre
tivemos. Que as coisas podem melhorar –
e irão. E talvez isso comece hoje, com
uma pequena risada às custas
voluntárias de Roger. Viro um olhar de
desculpas para ele, mas ele só me dá
uma piscadela, entendendo, e me volto
para Sarah.

“Vamos conversar sobre isso, ok?” Eu digo,

ainda segurando meu bebê com força.
“Mas… nós seremos amigos agora, Sarah.
Bons amigos, amigos para a vida toda. E
os amigos ajudam uns aos outros a se
reerguerem.”

O sorriso de Sarah é lento, mas quando

atinge toda a sua extensão, juro que meu
coração pode explodir de alegria. Porque
vejo ali aquela esperança que procurava.
E pretendo manter cada parte da minha
palavra. Sarah terá uma vida boa e eu
vou ajudá-la a conseguir.

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“Ah, Sara!” Jéssica geme, correndo com

dois gatinhos, um em cada mão, os olhos
cheios de preocupação e angústia. “Por
favor, por favor, podemos ficar com eles?”
Ela olha para a pequena bola de apoio
laranja e depois para a cinza, com a voz
um pouco frenética. “Eu os amo tanto –
você não pode me deixar ficar com eles!”
“Oh, Jéssica,” Sarah suspira, estendendo
os braços e envolvendo-os em torno de
sua irmã mais nova. “Ainda nem temos
uma casa para levá-los…”

“E eles são muito jovens”, Henry

acrescenta, falando seriamente para
Jessica, “para deixar a mãe. Talvez em
algumas semanas, quando estiverem
prontos? Você e sua irmã podem
conversar sobre isso de novo?

Jéssica geme de tristeza com a ideia de

deixar os dois gatinhos, me fazendo rir um
pouco.

“Bem, você pode ficar aqui até

encontrarmos uma casa para você”, eu
digo, cruzando um pouco os dedos
debaixo da mesa enquanto faço essa
oferta um tanto imprudente, sem
perguntar ao meu companheiro. “Então
você ainda pode ver todos os dias,
Jéssica. Quando você não está na escola,
é claro.”

“Escola?” ela diz, olhando para mim com

os olhos arregalados. “Eu – eu posso ir
para a escola?”

“Sim!” Digo surpreso e olhando para

Sarah, que me dá um grande sorriso e
balança a cabeça animadamente. “Sim,
Jéssica. Escola todos os dias e gatinhos à
noite. Isso parece um bom começo para
sua nova vida?

E uma pequena lágrima escorre pela

bochecha de Sarah enquanto Jéssica diz
um veemente sim, abraçando os
gatinhos perto de seu peito. Olho para
Sinclair então, esperando que ele diga.
Mas ele já está balançando a cabeça, o
que me faz sorrir. E então ele se inclinou
para frente, dando um beijo na minha
testa. Meu doce e bom companheiro, ele
murmura para mim sobre nosso vínculo.
Você será uma rainha maravilhosa.

E o calor se espalhou por mim com a

ideia disso – porque se ser rainha
significa que posso fazer as coisas assim?
Então estou definitivamente a bordo e
animado.

Mas esse calor é perseguido um pouco

pela raiva, pela tristeza e pela raiva.

Porque mesmo que possamos ajudar

Sarah e Jessica… Xander ainda está por aí
no mundo, e mais homens gostam dele. E
temos trabalho a fazer para tirar essa
situação.
Trabalho que estou muito, muito
determinado a obrigações.

#Capítulo 418 – A Ameaça da Guerra

Ela

Cora e Roger ficam na sala de reuniões

para tomar um pequeno café da manhã
enquanto Henry acompanha Sarah e
Jéssica para fora da sala, girando ao lado
deles enquanto discutem alguns planos
preliminares para a escolaridade de
Jéssica e os próprios desejos e ideias de
Sarah sobre sua vida futura. Sorrio
enquanto Sinclair e eu caminhamos
lentamente atrás deles, Rafe enrolado e
protegido na curva do braço de seu
pai. Aceno para meus novos amigos
enquanto eles e Henry viram à esquerda,
enquanto Sinclair e eu temos que ir para
a direita, em direção aos nossos quartos.
E então, quando fazemos a curva e
finalmente estamos sozinhos, solto um
pequeno suspiro. Sinclair, como sempre,
percebe.

“O que há de errado, pequena

rainha?” ele murmura, aproximando-se
de mim enquanto caminhamos. “Achei
que você ficaria feliz com o resultado
disso. Você fez uma coisa boa por ela e,
imagino, continuará fazendo isso. Além
disso, obtivemos algumas informações
muito úteis sobre Xander.”

“Foi algo que ainda não sabíamos?” Eu

pergunto, olhando para ele com uma
carranca.

“Algumas coisas,” ele murmura,

encolhendo os ombros. — Mas o mais
importante é que ela é uma testemunha
de quem poderemos acusar Xander,
formalmente, de… bem, acho que
precisaríamos de um advogado para
explicar especificamente quais crimes ele
cometeu ao trocar esperma em um
banco de esperma e depois tentar
sequestrar. a criança resultante.”

Rafe dá uma pequena gargalhada

naquele momento, me fazendo rir e sorrir
para ele – meu doce bebê, quase como
se soubesse que estavam falando sobre
ele.

“Bem, isso é alguma coisa,” murmuro,

considerando isso. “Mas vamos acusá-
lo?”

“Não tenho certeza”, diz Sinclair. “Não que

eu queira deixá-lo livre de tudo o que fez
– nós apenas… precisamos descobrir a
melhor maneira de fazer isso,
especialmente porque ele está agora
com os Atalaxianos.”

Chegamos à porta do nosso quarto

agora e Sinclair gira a maçaneta,
empurrando a porta e me permitindo
entrar primeiro. Vou imediatamente para
o nosso gigantesco closet para vestir
roupas mais confortáveis, mas minha
mente zumbe enquanto vou.

“Vá em frente, companheiro,” Sinclair

murmura enquanto me segue até o
armário, sentando-se em uma
espreguiçadeira que eu coloquei aqui
apenas por esse motivo. Prevejo muitas
pequenas conversas aqui enquanto um
de nós ou ambos estamos nos
preparando. “Diga-me o que você está
pensando.”
“Bem”, eu digo, tirando meu vestido e
suspirando enquanto o coloco de volta no
cabide. “É… é com os Atalaxianos que
estou preocupado,” eu digo, fazendo uma
pequena careta de desculpas.

“O que você quer dizer?” ele pergunta,

recostando-se na espreguiçadeira e
ouvindo com atenção. Dou-lhe um
pequeno sorriso e uma pulsação de
gratidão pelo vínculo. Significa muito para
mim que ele me leve a sério.

“Quero dizer”, digo, pegando uma calça

confortável dobrada, “que não tenho
certeza se deveríamos estar… mexendo
com eles. Quero dizer – você ouviu tudo o
que Sarah disse hoje sobre como era a
vida na casa de Xander – foi um pesadelo
absoluto para ela, para Jéssica e para
sua mãe. Apenas anos de abuso,
justificados porque eram humanos e
mulheres.”

Suspiro enquanto visto uma camiseta

pela cabeça e olho para minha
companheira, meus olhos cheios de
tristeza. “A ideia de que Xander iria até os
Atalaxianos, de chapéu na mão, e eles o
veriam e diriam ‘claro!

Entre! Seja bem-vindo aqui!” Balanço a

cabeça, franzindo os lábios. “Isso me
deixa muito desconfortável, Dominic. Eu…
eu não quero nada com pessoas assim.

Ele suspira, balançando a cabeça e

entendendo, mas também virando a mão
para cima em minha direção em
súplica. ”Parte de governar é lidar com
pessoas de quem você não gosta
muito. A Atalaxia é uma nação poderosa,
não importa o quanto discordemos de
suas políticas, não podemos
simplesmente… ignorá-los ou rejeitá-los.”

“Mas não deveríamos?” Eu pergunto,

entendendo-o, mas incapaz de resistir a
recuar um pouco. Chego perto do meu
companheiro, estendendo a mão e
passando os dedos pelos seus cabelos
escuros enquanto olho para o seu rosto e
depois para o meu bebê. — Tudo o que
ouvi sobre eles, Dominic, sugere que estão
participando de… atrocidades, crimes
graves contra a humanidade.

“Crimes dos quais não temos provas

reais, meu amor –”

“Mas quão difícil seria encontrar essa

prova?” Eu murmuro. “Quero dizer, tive
uma conversa com uma mulher em um
campo de refugiados e agora temos
testemunho contra Xander. Se o abuso é
tão difundido em Atalaxia como me
dizem, será que teríamos mesmo que
arranhar a superfície para encontrar
provas disso?”

“E se o fizéssemos,” Sinclair murmura,

olhando seriamente para mim. “O que
você gostaria que fizéssemos como
resultado?”

“Eu não sei,” eu digo, balançando a

cabeça enquanto olho para ele,
suspirando com minha preocupação e
meu medo. “Eu realmente não estou… não
estou tentando convencê-lo de nada,
Dominic, ou persuadi-lo de uma forma ou
de outra. Eu só… eu sei que não se opor à
tirania é, de certa forma, aceitá-la, apoiá-
la. E se tivermos o poder…”

“Você chegaria ao ponto de querer entrar

em guerra por causa disso?” ele
pergunta, quieto, mas genuíno. Fico
pálido com a ideia, porque estou tão… tão
farto da guerra.

Tudo o que quero é construir a minha

vida, criar o meu filho e viver em paz com
o meu companheiro.

Mas eu compraria aquela peça às custas

de outras pessoas? Eu permitiria que
inocentes sofressem para poder dormir
em paz na cama?

Mordo meu lábio e Sinclair estala a língua

em simpatia, levantando a mão para
segurar minha bochecha, seu polegar
traçando minha pele. “Sinto muito, amor”,
ele suspira. “Essa não foi uma pergunta
justa – você tem todos os pontos
positivos e eu lhe dei o único ultimato que
o impediria.”
“Não”, eu digo, balançando a cabeça e
cobrindo a mão dele com a minha. “É… é a
realidade, não é? Se estou dizendo para
enfrentar os Atalaxianos… o resultado
pode ser a guerra.”

“De qualquer forma, poderia ser uma

guerra”, diz ele, com a voz suave e
preocupada.

“Realmente?” Eu pergunto, meu estômago

embrulhando.

Lentamente, ele assente. “Eles não estão

nada satisfeitos com o facto de o pacto
de sigilo ter sido quebrado e de a minha
resposta a isso não ser uma denegrição
imediata da raça humana como uma
cidadania de segunda classe. Eles são
muito hostis agora, neste
momento. Evitarei a guerra a todo custo,
mas… eles são fortes, Ella. Eles poderiam
pressionar, sabendo que têm a
vantagem.”

Fecho os olhos e respiro fundo pelo nariz,

a ansiedade correndo através de mim
com a ideia.

Guerra. Guerra novamente.

Justo quando finalmente estou

começando a encontrar paz…

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“Ainda não chegamos lá”, diz Sinclair,

deixando cair a mão para descer pelo
meu lado e pousar na minha cintura, me
puxando para mais perto. “Não se
preocupe com isso agora, Ella. Não peça
problemas emprestados antes que eles
cheguem.”

“Não consigo evitar,” murmuro, abrindo os

olhos e olhando para meu
companheiro. “Gosto chama para gostar,
afinal.”

Ele então ri, o som é tão profundo e

caloroso que me faz sorrir. Então ele me
puxa para mais perto, me puxando para
seu colo. “Deixe-me me preocupar com
isso”, ele diz suavemente. “Você
simplesmente vai consertar as pessoas
que foram feridas em nossa última
guerra, é o que eu sei que você quer fazer
de qualquer maneira.”

“Ei,” eu digo, estreitando os olhos de

brincadeira para ele e beijando-o
levemente. “Não comece a pensar em
mim como uma espécie de varredor de
rua mágico – eu não estou aqui apenas
para limpar depois de todas as guerras
desta nação, você sabe! Eu não sou a
panacéia que você procura!”

“Oh, eu sei”, ele murmura, me provocando

com seus lábios nos meus enquanto
deixa sua mão descer para pousar em
minha bunda. “Se você estiver ocupado
limpando depois de todas as guerras,
você estará muito ocupado para eu
engravidar você de todos os herdeiros
que estou planejando produzir-

Eu comecei a rir com isso, me afastando

dele e fingindo estar ofendida, embora,
na verdade, nós dois estejamos bem
conscientes de que é exatamente isso
que eu quero também. “Ei, Sr. King
Sinclair,” eu rosno, franzindo o nariz para
ele. “Também não sou uma fábrica real
de bebês.”

Ele zomba e revira os olhos, fingindo estar

frustrado. “Então para que você serve,
Ella!?”

Eu rio, um pouco perversa, e puxo seu

rosto para perto. “Você sabe exatamente
para que sirvo, Dominic.” E então eu o
beijo profundamente e me deixo perder
um pouco nisso.

E então colocamos o bebê para dormir, e

eu estou… muito mais tarde me
apresentando para o serviço no campo
de refugiados do que pensei que estaria.

#Capítulo 419- Venha jantar

Ela
Quando finalmente saio do meu quarto,
Rafe amarrado ao meu peito, e corro
pelos corredores até a frente do palácio
onde pedi a Cora que esperasse por mim,
encontro-a sentado com os braços
cruzados e uma expressão frustrada no
rosto.

“Oh, ei, Ella,” ela diz, sorrindo para mim.

“Por que demorou tanto.”

Eu apenas sorrio inocentemente para

minha irmã, jogando meu cabelo por
cima do ombro. “Não sei o que você quer
dizer, Cora. Eu vim o mais rápido que
pude.”

“Oh,” ela diz, levantando as sobrancelhas

para mim. “Tenho certeza que sim.”

E então comecei a rir ao perceber que

Cora – bem. Cora não costumava fazer
piadas sujas no passado, não é? “Parece
que Roger está contagiando você”, digo,
estendendo a mão para ajudá-la a se
levantar, o que ela aceita.

“Ele está tentando”, ela diz, me dando

uma piscadela e se inclinando para dar
um beijo na testa de Rafe. “Você está
pronto? Finalmente?”

“Oh, vamos lá, Cora,” eu digo, revirando os

olhos enquanto nos dirigimos para a
porta. “Não foi como se a espera fosse tão
longa.”

“Quarenta e cinco minutos! Sinceramente,

Ella… não é mais uma rapidinha se
demorar quase uma hora…

“Cora!” Eu sibilo, cobrindo os ouvidos

inocentes de Rafe e olhando para todas
as pessoas que estão na frente do
palácio. “Eles vão ouvir você!”

Ela ri. “Oh, vamos lá, Ella, todos eles

também sabem. Você sabe quantas
pessoas me perguntaram onde Sinclair
esteve? Estou inventando desculpas para
você há mais de meia hora e todos
perceberam…

“Oh meu Deus,” eu digo enquanto saímos

pela porta da frente e encontramos
Conner esperando por nós. “Vamos parar
de falar sobre isso! permaneceu!”

“Bom plano”, diz ela, rindo comigo

enquanto descemos até os carros que
nos esperam. Pegamos a estrada
rapidamente depois de colocar Rafe em
seu assento de segurança, indo
diretamente para o Acampamento
Humano. Quando chegamos, vejo que
Sinclair invejou novamente um relativo ao
exército de guardas, e que Isabel e Hank
estão esperando por nós do lado de fora
dos locais.

Felizmente, hoje eles parecem estar

conversando pacificamente, em vez de
permanecerem indiferentes. Sorrio para
eles enquanto saio do carro, grata por
Isabel cumpra sua palavra ao tentar
aceitar melhor os humanos como parte
da equipe.

“O que o manteve?” Hank diz,

aproximando-se de nós e sorrindo em
sua saudação, mas –
caracteristicamente – mantendo as
mãos nos bolsos e evitando nos dar um
abraço. Eu mesma resisti ao impulso,
sabendo que isso só o deixaria
desconfortável.
Cora sorri e abre a boca para dizer
exatamente o que nos prendeu, mas dou
um passo à frente e venço ela.
“Estávamos acomodando Sarah esta
manhã”, digo, sorrindo para Hank e Isabel,
que foram atualizados ontem à noite
sobre tudo o que sabemos sobre Sarah e
Jessica. “Ela teve a gentileza de nos
contar sua história.”

“Ah, que bom”, diz Isabel, acenando para

nós. “Espero que isso tenha dado alguma
explicação a vocês dois e que vocês
possam ajudar-la da mesma forma que
ela ajudou vocês.” Ela se inclinou para
murmurar para Rafe agora,
cumprimentando-o. O bebê a agrada
chutando alegremente e agitando as
mãoszinhas, fazendo-nos rir.
Então, como um grupo de oito – nove, se
contamos com Rafe – vamos para o
acampamento para trabalhar. Seguimos
novamente para a tenda de internação
infantil, pois Isabel e Hank identificaram
casos importantes que precisam da
minha atenção imediata. Lá, caímos em
nossas rotinas, querendo todos ajudar o
máximo de pessoas o mais rápido que
pudermos, principalmente considerando
a demora em chegar aqui esta tarde.
Faço uma careta quando penso na
minha hora roubada, me arrependendo.
Amanhã tentarei chegar mais cedo para
poder realmente ajudar no que puder.

Quando me levantei do meu terceiro

paciente da tarde, fiquei surpreso quando
Hank mencionou Sarah novamente.
“Então, ela está bem?” ele pergunta,
folheando o prontuário do próximo
paciente.

“Quem?” Eu perguntei, confuso.

“Sarah”, ele murmurou. “E Jéssica”,

acrescenta, um pouco depois. Sorrio um
pouco, observando-o enquanto ele
intencionalmente não olha para mim,
folheando páginas que sei que ele já leu.

“Ela está bem, Hank,” eu digo, mantendo

minha voz propositalmente alegre. ”Ela
vai ficar no palácio por um tempo – pelo
tempo que ela quiser, na verdade, até
decidir onde quer morar. Jéssica parece
muito feliz – ela conheceu alguns
gatinhos e vai começar a frequentar a
escola.”
“Bom”, diz Hank, deixando uma prancheta
cair ao seu lado e olhando
cuidadosamente para longe de mim, na
direção do nosso próximo paciente. Não
posso evitar que meu sorriso cresça um
pouco enquanto me questiono sobre o
quanto Hank tem pensado na linda e
ferida mulher de cabelos escuros cuja
irmã salvamos ontem.

Mas, ao estudá-lo, considero que

honestamente poderia acontecer de
qualquer maneira. Ele é muito enigmático,
não é? Ele está perguntando por
curiosidade profissional a um médico a
respeito de um paciente? Ou…

“O próximo caso é aqui”, diz ele,

afastando-se. Olho para Conner, que sorri
para mim enquanto o seguimos. Eu rio
um pouco, pensando que se Conner
também estivesse percebendo…

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Bem.

Talvez haja uma pequena introdução a

ser feita.

“Sabe, Hank”, digo quando chegamos à

próxima cama do hospital, pegando os
prontuários de sua mão e folheando-os,
embora não tenha ideia do que dizem.
“Você deveria vir jantar algum dia. Não há
palácio. Acompanhe-nos, como velhos
amigos.

“Alcâncer?” ele diz, sua voz seca. “Velhos

amigos?”

“Claro”, eu digo, olhando para ele com os

olhos arregalados.

“Ella,” ele suspira, rindo um pouco

enquanto balança a cabeça para mim. “A
ideia dos velhos tempos comigo e com
sua família significa que ou você ver você
morrer lentamente na cama ou levar um
soco na cara por crimes que não cometi.
Então… talvez vamos usar isso como
desculpa.

Eu rio aqui, genuinamente surpresa com

seu senso de humor. Quero dizer, ele
acertou em cheio e com certeza verá
minha estratégia.
“Bem, então venha para novos tempos,
Hank,” eu digo, sorrindo para ele. “Será
divertido. Quero dizer… Sarah pode estar
lá.

“Dê-me isso”, ele murmura, pegando o

gráfico em minhas mãos, procurando
uma distração desta conversa para que
eu não perceba o pequeno rubor em suas
bochechas.

“Ei, eu estava lendo isso!” Protesto, rindo e

segurando o prontuário fora do alcance
dele.

“Você nem entende o que diz”, ele

repreende, olhando para mim um pouco,
mas incapaz de evitar o pequeno sorriso
que surge no canto de seus lábios.

“Bem, uma garota pode aprender, não é?”

Eu digo, elevado. Mas entrego o gráfico
para ele com uma piscadela. “Pense
nisso”, eu digo. E então olho para Conner.
“Você também pode vir! Será uma festa!”

“Oh”, ele diz, genuinamente surpreso com

o convite enquanto tira o bebê de mim.
“Hum, não tenho certeza se isso é
proteção, Luna… quero dizer. Eu não
posso… sair com o rei.”

"Porque não?" Eu perguntei, confuso.

“Porque ele é o rei, Ella”, Hank responde,

revirando os olhos para mim novamente
com bom humor. “Você está acostumado
demais com ele para ver o quão
intimidante ele é literalmente para todo o
mundo.”

“Ohhh,” eu digo, acenando com a mão

atrás de mim enquanto descarto o que
eles estão dizendo. “Dominique é legal!”
“Legal”, ouço Conner murmurou para
Hank atrás de mim. “Ela acabou de
descrever o Alfa mais poderoso do reino –
talvez o mundo seja legal.”

“Sim, ela é… Ella.” Hank suspira.

Mas eu os ignoro, sorrindo para a

garotinha de cabelos castanhos que olha
tristemente para mim. “Oi, minha
querida,” eu digo a ela, estendendo a
mão e oferecendo mão. “Meu nome é Ella.
O que é seu?”

#Capítulo 420 – Obrigado, mas não,

obrigado

Ela

Estou bastante cansado quando a noite

se aproxima no campo de refugiados e
Cora vem ao meu lado, colocando a mão
nas minhas costas e me dizendo que
provavelmente deveríamos ir para casa.
Suspiro, olhando em volta, sabendo que
posso fazer mais, mas…

“Entendi, Ells”, diz ela, olhando ao meu

redor. “Mas há um limite para o que
podemos fazer. E você é uma rainha e
uma mãe tanto quanto uma curandeira
agora. Você tem que encontrar um
equilíbrio.”

“É normal se sentir preocupado?”

Pergunto à minha irmã, que trabalha para
curar pessoas há muito mais tempo do
que eu. “Quando você prioriza o mesmo e
outras coisas, mesmo sabendo que pode
ajudar as pessoas que estão sofrendo?”

“É”, diz Cora com um pequeno suspiro. ”

Mas você, minha irmã de grande coração,
provavelmente sente isso mais
intensamente do que a maioria.

“Sim”, eu digo, olhando para Hank. “Ele,

por exemplo, compartimenta bem.”

“Não exclua Hank”, ela diz suavemente,

balançando a cabeça. “Ele também tem
um grande coração. Talvez
apenas…esconda melhor.

Viro um pouco a cabeça, considerando-o,

considerando o que ela quer dizer. E
então meu coração dói por ele
novamente quando penso em intrigante
ele ficou quando Cora o deixou por seu
companheiro – porque por mais que ele
amasse, sabemos agora que ele nunca
teve uma chance. Cora e Roger foram
escritos nas estrelas.
Mas há alguém lá fora para apoiar o Hank
também?

Espero, desesperadamente, que exista. Ele

é tão bom e merece isso, como todos nós.

“Pronta, Lua?” Conner pergunta, vindo e

trazendo meu bebê com ele, que se
estende para mim com suas mãoszinhas.

“Claro que sim!” Eu digo, pegando meu

bebê e abraçando-o. Cora ri e se inclina
também, cuidando de Rafe e posso
pensar em seu próprio bebê, que estará
aqui muito mais cedo do que ela imagina.
Juntos, começamos a sair da tenda, mas
quando eu viro ouço uma vozinha me
chama de volta.

“Ei, senhora lobo!” um garotinho chama, e

eu me viro e rio ao ver o pequeno Benny
correndo em minha direção.
“Bem, ei,” eu digo, caindo de joelhos e
envolvendo-o em um abraço enquanto
ele corre. “Como você está se sentindo,
Bens?”

“É Benny,” ele corrige com uma pequena

carranca, eu fazendo um sorriso
enquanto ele ajusta um par de óculos no
nariz. Então, ele olha para Rafe. “Este é o
seu bebê?”

“Sim,” eu digo, virando Rafe um pouco

para que Benny possa vê-lo melhor. “O
que você acha dele?”

“Acho que ele é gordo”, murmura Benny,

estendendo a mão para cortar a barriga
de Rafe. Comecei a rir disso,
honestamente encantado. “Ele não é
gordo, é um bebê! Eles deveriam ser
gordinhos para que possam crescer
grandes e fortes.”
“Bem,” Benny diz, seus olhos se
arregalando enquanto ainda estão fixos
em Rafe. “Este vai ser bem grande e forte,
então.”

Rio de novo, desta vez com mais força,

enquanto Cora se agacha ao nosso lado.
“Quem é você?” Benny pergunta, olhando
Cora de cima para baixo.

Cora se apresenta como minha irmã e

Benny estreitamente os olhos para ela.
“Ah”, ele diz. “Você é o humano?”

“Sim”, ela responde, erguendo as

sobrancelhas. “Minha confiança me
acompanha?”

“Hum, eu não sei o que isso significa”,

responde Benny, piscando para ela e eu
fazendo rir de novo, “mas ela me disse
que tem uma irmã humana”, ele continua,
acenando para mim. “Então, você não
pode se transformar em um lobo?”

“Infelizmente não”, diz ela, dando de

ombros. “Mas vou ter um filho em breve”,
diz ela, com a mão pousada na barriga,
“e ele vai conseguir fazer isso”.

“Oh,” Benny diz, suas próprias

sobrancelhas estão erguendo agora.
Então ele pensa um pouco antes de falar
novamente. “Isso significa que ele
também vai ficar gordo?”

Eu comecei a rir de verdade com isso,

recuando um pouco com a força, de
modo que Cora teve que estender a mão
e me firmar enquanto sorria entre nós.

“Não sei”, diz Cora, sorrindo para Benny,

tão encantada quanto eu. “Acho que
teremos que ver, não é?”
“Ei, Benny”, diz Isabel, ficando ao lado dele
e oferecendo-lhe a mão. “Você sabe que
não deve sair da cama – o Dr. Hank disse
mais dois dias de repouso antes de você
poder ir para o orfanato.”

“Dr. Hank está cheio de sopa! Benny diz,

cruzando os braços e franzindo a testa
para Isabel. A descrição sincera e a
frustração desse garoto me fez rir de novo
e Benny se virou para sorrir para mim. Ele
pega a mão de Isabel, no entanto. “Não
me sinto nada mal, já que a senhora veio
ontem!” ele protesta, apontando para
mim. “Eu deveria ter permissão para ir e
encontrar minha mãe!”

Minha risada morre um pouco quando ele

menciona sua mãe novamente, mas faço
o possível para não deixar isso
transparecer em meu rosto.
“Eu sei, garoto”, diz Isabel, sorrindo para
ele e me dando uma piscadela. “Talvez
peças ao Dr. Hank que venha dar uma
olhada em você novamente, para ver se
você não pode ir amanhã.”

Satisfeito com isso, Benny acena com a

cabeça e consente em ser levado de
volta para a cama, despedindo-se de nós
por cima do ombro.

Levanto-me com Cora, suspirando e

observando-o ir embora.

“Ele me lembra você”, ela diz, e eu olho

para ela surpresa ao ver um grande
sorriso em seu rosto enquanto ela
observa o menino ser colocado de volta
na cama.

“Sério?” Eu questionei.
“Sim”, ela diz, virando-se para mim com
um sorriso. “Tão cheio de vida, pronto
para questionar tudo, mesmo que o
mundo tenha lhe dado uma mão dura. Ele
tem vibrações de Ella Reina, com certeza.”

Aberto os lábios, tentando não deixar meu

sincero prazer aparecer em meu rosto
com o elogio. Porque mesmo que Cora
queria dizer isso como um elogio para
Benny… bem, ele é tão fofo, e vívido, e
determinado que não posso deixar de
ficar satisfeito com a ideia de que sou
parecido com ele.

“Oh, meu Deus,” Cora diz, passando um

braço em volta do meu ombro e virando
Rafe e eu em direção à entrada da tenda.

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“O que!?” Eu protesto, confuso.

“Vamos tirar você daqui”, ela murmura.

“Antes de começar a adotar crianças.”

E eu rio, mas… eu realmente não protesto.

Porque, como ex-órfão? Sei o quanto é

importante para essas crianças
encontrarem lares e famílias que as
amem. E certamente tenho amor
suficiente no coração para tornar isso
realidade para uma criança como eu
costumava ser, uma criança como Benny.

Eu só… me questionei sobre o que Sinclair

pensava da ideia. Mesmo que
hipoteticamente. Ainda estou pensando
nisso quando Cora me cutuca com o
cotovelo enquanto saiu pelas ruas do
acampamento.

"Zumbir?" — pergunte, convidando-a a me

dizer o que está pensando.

“Eu sei que deixamos isso de lado por um

tempo, Ella”, diz ela, olhando para mim
com seriedade. “Mas… eu queria
conversar com você sobre todo esse
negócio de casamento.”

"Oh!" Eu digo, meus olhos se arregalando

e ansiosos. E então eu rio, balançando a
cabeça enquanto Conner abre a porta
traseira do carro para mim. Murmuro
meus agradecimentos a ele e começo a
amarrar Rafe em sua cadeirinha
enquanto Cora dá a volta para o outro
lado. “Honestamente, estou feliz que você
tenha se lembrado, Cora – porque eu
honestamente continuo esquecendo de
falar com você sobre isso, entre tudo o
mais que esteve em nossos pratos nos
últimos dias. Mas Sinclair está realmente
animado com isso! Ele acha que é
importante!

Cora morde um pouco o sono enquanto

fechamos as portas e colocamos o cinto
de segurança.

— Ah, não — digo, vendo a expressão dela

e pegando sua mão por cima do carrinho
de Rafe. “Ah, Cora, você não quer fazer
isso?”

“Não é que eu não veja a importância

disso, Ella”, diz ela, balançando um pouco
a cabeça enquanto pega minha mão.
“Ou que eu não sou grata por você e
Sinclair por nos oferecerem isso, mas…”
ela suspira e eu mantenho seu olhar
enquanto Conner começa a nos levar
para casa. “Honestamente, Ella, eu sei que
nunca falei sobre mim casar antes, e que
toda essa ideia de uma cerimônia de
acasalamento para mim é incrivelmente
nova, mas… é mais importante para mim
do que eu pensei que seria.”

Concordo com a cabeça, entendendo,

ouvindo.

“E”, ela continua, “eu… eu quero algo que

realmente reflita a mim e ao Roger. Isso é
pequeno, íntimo e parece… especial para
nós. Não… como um espetáculo para toda
a nação.”

“Eu entendo,” eu digo, suavemente.

Porque por mais maravilhoso que minha
grande cerimônia tenha sido para mim,
ela realmente foi só para mim. E Cora, eu
sei, está esperando o momento certo
para Roger lhe dar sua marca – ela
realmente quer que você esteja certo.

“Mas não quero desapontar você”, diz

Cora, olhando para mim com olhos
preocupados.

#Capítulo 421- Hora do banho

Ela

“Cora,” eu repreendo, franzindo a testa,

“você sabe que eu não me sinto assim -”

“Bem, eu sei que você nunca diria isso”,

ela protesta, suspirando. “Mas eu entendo
que essa união entre um lobo e um
humano é simbolicamente importante. E
mesmo que você não esteja
desapontado, isso pode ser…
decepcionante.”
“Quero que você tenha a cerimônia de
acasalamento que deseja, Cora”,
respondo, firme na minha verdade aqui.
“Especialmente no caso de algo tão
importante como este.” Dou um pequeno
aperto na mão dela antes de me afastar.
“Mas se você quiser considerar um
caminho do meio… talvez você possa me
deixar mostrar o que eu estava
pensando?”

Ela vira a cabeça para olhar para mim,

surpresa. “Você está...oportuno?”

“Só um pouco”, eu digo, incapaz de

esconder a ansiedade da minha voz.
“Tarde da noite, quando Sinclair está
dormindo e eu não consigo dormir, ou me
levanto para alimentar Rafe -”

“Você está perdendo o sono por causa

disso!?”
“Não!” Protesto, mas hesito. “Bem, não
muito.”

“Ela!”

“Só – posso mostrar o que eu estava

pensando!?” Eu imploro, “irmã para irmã!?
E então, se você odeia, você pode dizer
não.” Um largo sorriso surge em meu
rosto então. “Mas acho que você vai
gostar.”

Cora dá um grande suspiro, recostando-

se na cadeira e fechando os olhos. “Tudo
bem, Ella”, ela diz. “Mas isso não é um
sim.”

“Eu não pensei que fosse!” Eu digo,

animado recentemente. Porque
honestamente… é lindo, e mal posso
esperar para mostrar a ela meus planos.
Quando entrei em nosso quarto
suspirando naquela noite, Sinclair
imediatamente olhou para mim de sua
posição casual na cama – olhando para
seu tablet, ainda trabalhando, como
sempre – e imediatamente riu.

“O que?” Eu questionei, franzindo a testa,

meu bebê amarrado dormindo no meu
peito. Coloquei minhas mãos nos quadris.
“O que é tão engraçado?”

“Nada”, diz ele, desdobrando

graciosamente seu corpo gigante e
levantando-se da cama. Então ele enfia
as mãos nos bolsos e sorri enquanto eu
olha de cima para baixo. “Eu só não sabia
que estava acasalado com alguém que
passava os dias trabalhando nas minas,
só isso.”
“O que?” Pergunto novamente, confusão,
e Sinclair, rindo, cena em direção ao
banheiro. Irritada e interessada ao
mesmo tempo, entro correndo e engasgo
quando me vejo no espelho. “Oh meu
Deus,” murmuro, inclinando-me para dar
uma boa olhada na camada real de
sujeira marrom escura que me cobre da
cabeça aos pés. “Honestamente, por que
eles me deixaram no palácio desse
jeito!?”

Sinclair, ainda rindo, fica atrás de mim. Eu

gemo quando vejo nosso contraste no
espelho – ele o Rei Alfa perfeito, bem
barbeado e penteado – e eu, uma bola
de sujeira bagunçada com cabelo
maluco –

E então suspiro quando meus olhos

pousam no pequeno Rafe, que também
está coberto por uma camada de poeira
marrom. “Oh meu Deus!” Exclamo
novamente, imediatamente começando
a bagunçar seu cabelo e gemendo
quando uma pequena nuvem de poeira
explode no ar. “Ah, bebezinho! Mamãe
sente muito!

“Um pouco de sujeira não vai machucá-

lo”, Sinclair ri, estendendo a mão para tirar
o bebê de mim. “Sujo nesses campos, não
é?”

“É ruim, Dominic,” murmuro, ajudando a

tirar o bebê dos meus braços.
“Honestamente, se é assim que ficamos
depois de apenas uma tarde, imagine
como essas pessoas estão vivendo…”

“Bem, nós desviamos muita atenção para

isso”, ele respondeu, afastando um pouco
o bebê dele enquanto o carrega para seu
pequeno banho de bebê. “Esperamos que
todas as pessoas estejam fora desses
campos sombrios e na melhor situação
dentro de um mês, embora, é claro,
alguns casos demorem mais.”

Rafe, concordando um pouco agora que

está longe do calor do meu corpo,
começa a chorar um pouco em protesto.

“Oh,” eu digo, meu coração se solidariza

com ele. Hesito, me perguntei se deveria
apenas pegá-lo e deixá-lo dormir sujo,
honestamente, não suporto ouvi-lo
chorar daquele jeito –

“Continue, Ella,” Sinclair murmurou,

sorrindo para mim e colocando o bebê na
banheira. “Deixe-o chorar um pouco, pois
ele é o bebê mais feliz do mundo, isso não
significa que você esteja fazendo algo
errado.” Então, quando começou a tirar
minhas roupas, Sinclair tirou a roupinha
de Rafe também, jogando-a no cesto.

“Sabe”, suspirou, observando as

pequenas peças de roupas de bebê
desaparecerem na cesta, “ele
provavelmente será grande demais para
usá-las quando estiverem limpas. Ele
cresce como um louco.”

“Com certeza ele faz isso”, diz Sinclair,

fazendo cócegas na barriga nua de Rafe,
orgulhoso, enquanto ele liga a água
morna e se prepara para começar a
banhá-lo. Rafe ainda se agita, infeliz, mas
pega o dedo do pai, querendo segurá-lo.

Meu coração se parte com o quão fofo é

vê-los juntos, antes de me virar e ligar a
água do chuveiro para mim. Continuo
conversando com Sinclair enquanto entro
na corrente quente, saboreando a
sensação dela contra meus músculos
cansados.

“Conversei com Cora sobre o

casamento”, digo por cima do ombro,
começando a lavar o cabelo. “Eu não
acho que ela esteja interessada nisso,
Dominic. Desculpe.”

“Isso é decepcionante”, ele respondeu.

“Mas sim, Roger me disse praticamente a
mesma coisa.”

“Você está louco?” — perguntas, virando-

me para ver sua ocorrência, e Sinclair me
lança um pequeno olhar de descrição.

“Claro que não sou bravo, Ella –”

Eu rio um pouco, balançando a cabeça e

me virando para enxaguar o shampoo do
cabelo. “Não é isso que quero dizer, eu sei
que você nunca ficaria bravo com eles
por quererem um tipo diferente de
cerimônia de acasalamento. Mas… isso
atrapalha seus planos? Para a coroação
e para o fim da semana da coroação?

“Faz um pouco”, ele me chama. Enquanto

ensaboo meu corpo, sorrio ao vê-lo pegar
uma toalha e usá-la para limpar
delicadamente o bebê, causando ruídos
suaves e quentes para o pequeno Rafe.
Rafe, cansado, avisa seu pai sobre seu
protesto, mas meu coração se enche
com a paciência que vejo em meu
companheiro enquanto ele lava seu bebê,
explicando-lhe baixinho que sente muito
por ter que tomar banho tão tarde da
noite, mas mamãe tem ele todo imundo
fazendo seus projetos humanitários –
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Eu rio quando ouço o comentário de

Sinclair e jogo um pouco de água do
chuveiro para ele, o que faz Sinclair se
virar para mim com um sorriso.

“Você conseguirá preencher o tempo na

coroação?” — perguntas, ensaboando
minha bucha e começando a limpar meu
corpo. “Com alguma outra atividade, isso
poderia convencer os humanos e os
lobos de que estamos unidos?”
“Provavelmente,” Sinclair diz para mim,
dando uma última lavagem em Rafe.
“Mas… vamos ver se ela não consegue ser
persuadida, Ella”, diz ele, pegando uma
toalha e depois tirando o bebê de sua
pequena banheira, envolvendo-o e
virando-se para mim. “Tenho a sensação
de que quando Cora vir o que você
planejou para ela, ela será arrebatada.”

Eu sorrio para ele enquanto eu também

me enxáguo e enrolo uma toalha em
volta do meu corpo. “Como você sabe o
que planejei?”

“Você não é o único que fica acordado

até tarde da noite”, ele murmura,
carregando meu bebê quente e limpo
para mim. “Às vezes eu vejo o que você
faz.”
“E às vezes,” eu digo, sorrindo para ele
enquanto tiro Rafe dele, querendo-o perto
novamente. Rafe imediatamente se
acalma quando está em meus braços
novamente, o que me agrada
imensamente. ”

Às vezes você simplesmente ronca sem

parar, mantendo Rafe e eu acordados por
horas…

— Mentiras — ele responde, sorrindo um

pouco enquanto segura meu queixo entre
o inquérito e o indicador e vira meu rosto
para ele.

“Você gosta quando eu ronco. Lembra

você que um Alfa forte e poderoso está
dormindo ao seu lado, pronto para
despedaçar seus inimigos – ”
Mordo um pouco o lábios, sorrindo para
ele porque… bem, honestamente, eu gosto
disso. Eu gosto bastante disso.

“Não tenho certeza se preciso do ronco

para me lembrar disso,” murmuro, me
aproximando dele, sentindo um pouco de
calor crescer em meu núcleo enquanto
olho para seu rosto lindo e áspero.

“E o que você lembraria disso?” ele

murmura, seus olhos brilhando de fome.

“Ah,” eu sussurrei. “Eu tenho uma ideia. Ou

dois. Ou dez.”

#Capítulo 422 – Preparação para

casamento

Cora

“Ella”, eu suspiro, virando-me para minha

irmã, que está atrás de mim com as
mãos juntas, lágrimas margeando seus
olhos, sem respirar porque ela está se
esforçando tanto para não cair no choro.

“Você é tão bonito!” ela grita, e eu não

posso deixar de rir porque ela parece
uma pequena personagem de desenho
animado, parada ali, completamente
desfeita ao me ver em um vestido de
noiva.

“Ells!” Eu rio, dando alguns passos em

direção a ela e estendendo minhas mãos.
“Você não pode fazer isso para cada
vestido novo!”

“Mas você fica tão linda em cada um

deles!” ela grita, e então um soluço sai
dela e ela enterra o rosto nas mãos,
soltando-se. Eu comecei a rir com isso,
levando minhas próprias mãos ao rosto e
respirando fundo.
“Desculpa! Eu não posso evitar! ela chora
e eu apenas balanço a cabeça,
afastando as mãos e sorrindo enquanto
me viro para me olhar no espelho.

Quero dizer, ela não está errada – eu fico

muito bem neste vestido branco cintilante
que abraça meu corpo até o chão e
depois se espalha atrás de mim em uma
linda cauda de contas. Mas
honestamente – Ella é muito mais
sentimental do que eu. Ela ficou
emocionada com cada um que eu
experimentei até agora – e eles são todos
lindos, mas… eu simplesmente não estou
tendo a mesma ocorrência que ela.

“Você não gosta disso?” ela suspira,

correndo para o meu lado e encontrando
meus olhos no espelho. “Mas Cora – você
é incrível – você é tão romântico-
“Eu sei, Ella!” Eu digo, me virando e
colocando a mão no ombro. “Mas acho
que o problema é que não sou muito
romântico! Você está, com certeza, mas…

“Ohhh,” ela diz, franzindo a testa e

afastando minha mão, “você é muito
romântico. Você confessou seu amor por
Roger em uma tempestade! Ele te tirou do
chão e te carregou para dentro! Você – “

“Tudo bem”, digo, levantando as mãos

enquanto desisto, “admito que essa parte
da nossa história é romântica…”

“E você concebeu seu bebezinho naquela

mesma noite!”

"OK! Eu sou uma heroína de romance!

Você me pegou!” Eu rio: “Mas Ella! Nunca
desejei nada disso – nunca, nunca fui a
garota que pensa no dia do casamento
ou em como seria sua primeira dança.
Isso só… significa menos para mim do que
para você.

“Mas então por que você se importa se

fizermos isso?” ela pergunta, enxugando
as lágrimas. “Por que você simplesmente
não organiza um casamento, isso não
importa?”

“Porque o acasalamento importante,”

murmuro, virando-me para sorrir para
mim mesma no espelho. Minha loba
levanta a cabeça sonora dentro de mim e
dá um pequeno latido de confirmação,
fazendo meu sorriso se profundo. Passe a
mão mentalmente pelo seu pelo,
avisando-a para não se preocupar, pois
não vou ceder.

“Ok,” Ella suspira, ficando perto de mim e

colocando a cabeça no meu ombro
enquanto nós dois olhamos para mim no
espelho. “Mas você deveria ficar com esse
vestido de qualquer maneira. Roger vai
pirar quando ver você nele.

“Eu sei direito?” Murmuro, virando-me e

admirando a forma como o vestido
abraça minhas curvas.

Minha irmã grita um pouco, jogando os

braços em volta dos meus ombros. “Ver!
Você gosta disso!

Eu rio com ela. “Eu sempre gostei”, dou de

ombros. “Eu acabei de…”

“Entendi”, diz ela, balançando a cabeça.

“Mas vamos ficar com o vestido. Apenas
no caso de. E… talvez o vestido de baile
também? Ela me dá um grande sorriso no
espelho, porque sei que aquele era o
favorito dela, mesmo que este seja o meu.
“O que você quiser”, eu digo com um
suspiro e encolhendo os ombros. “É por
conta dos Sinclair, de qualquer maneira.”

“Sim, vamos levá-los à falência” Ella diz,

sorrindo e saltando para longe de mim
para ir em direção a um dos estilistas
pobres no canto que teve que aturar a
histeria de sua nova rainha enquanto eu
observava experimentar vinte vestidos.
Mas enquanto Ella fala baixinho com os
estilistas, provavelmente comprando
quatro ou cinco vestidos só para ter
opções, viro-me para balançar a cabeça
para mim mesma no espelho.

Porque isso… isso simplesmente não está

certo.

E de repente, de repente, sei exatamente

o que quero fazer. Antes que Ella possa
voltar, deslizo para trás do pequeno
biombo e tiro o vestido, dobrando-o com
cuidado e usa a roupa com que vim.
Quando saio, um dos estilistas se
aproxima para pegar o vestido de mim.

“Hum,” eu digo gentilmente, olhando para

Ella, que ainda está prestando consultoria.
“Você pode mandar isso para mim, na
minha casa? E… não contar a ela?

“Uh,” a mulher diz, hesitante, porque ela

sabe que é Ella que está pagando, e não
eu.

“Eu prometo que ela não vai ficar brava”,

eu digo, garantindo-a. “E se ela te
incomodar com isso, você pode dizer a
ela que fui eu. Eu prometo que vai ficar
tudo bem, mas… você poderia fazer isso?
Só entre você e eu?
A mulher hesita, mas depois solta um
suspiro profundo e sorri para mim,
balançando a cabeça. “Claro”, ela diz.
“Eu… eu posso fazer isso.”

E então, com uma nova energia no passo

e uma ideia na cabeça, vou dar um beijo
de despedida na minha irmã. Porque
tenho trabalho a fazer.

Roger exala de exaustão quando entra

pela porta naquela noite. Ele abaixa a
cabeça enquanto fecha a porta e respira
fundo, claramente fazendo a transição do
trabalho para a vida doméstica e tendo
problemas para limpar a mente.

De repente me sinto muito, muito culpada

e dou um passo para trás, tentando
gostar de… derreter nas sombras ou algo
assim. Não sei.
Mas Roger – com sua audição de lobo –
instantaneamente vira a cabeça para
mim.

“Cora?” ele pergunta, inclinando a cabeça

para o lado ao me ver parado na sala,
completamente vestido e calçado, ao
lado de duas pequenas malas de terno e
uma certa caixa branca embrulhada em
um laço prateado. “O que… o que você
está fazendo?”

“Hum…” eu digo, hesitando e tentando

inventar uma desculpa. Porque ele está
tão cansado que não precisamos fazer
isso esta noite, só podemos esperar até
amanhã

Deus, eu sou tão burro, eu deveria ter

mandado uma mensagem para ele antes
– eu deveria ter verificado se ele estava
disposto a isso –
“Uma garota não pode simplesmente…
ficar na sala de estar?” Termino sem jeito,
colocando as mãos atrás das costas e
dando a ele um sorriso muito inocente?

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“Não,” ele diz, sorrindo e avançando

lentamente em minha direção, seus
ombros rolando para trás como o
predador que ele é. “Ela não pode,
quando é você, e você está sempre
enfiado na cama assistindo Greys
Anatomy essa hora. E quando você tiver
feito duas malas.”

“Isso é apenas decorativo,” eu digo com

desdém, levantando o queixo, mas
incapaz de resistir a sorrir também. Deus,
ele é tão bonito. “Estou tentando algo
novo. Mas o que estou entendendo de
você é que não está funcionando como
conceito de estilo, malas na sala.
Anotações feitas! Vou quebrar isso pela
manhã.

“Cora,” ele rosna, chegando perto o

suficiente para me agarrar pela cintura e
me puxar com força contra ele. Eu rio
como ele, amando isso, amando-o. “O
que você está fazendo? O que está
acontecendo?”

“Nada,” murmuro, sorrindo enquanto olho

para baixo e coloco minhas mãos em seu
peito. “Não importa – você está tão
cansado –”

“Ei,” ele diz, colocando um dedo sob meu

queixo e levantando meu rosto para olhar
nos meus olhos. “Eu quero saber.”

“Bem,” eu digo, mordendo os lábios e

olhando para minha linda companheira,
que eu amo tanto, tanto. E eu toco o
pequeno vínculo dentro de nós, aquele
que existe entre o coração dele e o meu. E
eu o deixei ver meu amor e minha
motivação, e que estou… estou pronto.

Vejo seu rosto mudar em um minuto

quando ele começa a entender.

“Bem, Rogério?” Eu digo, sorrindo para ele.

“O que você diria se eu pedisse para você
fugir comigo esta noite?”
Ele me encara por um momento, chocado
e emocionado, e então dá um grito de
felicidade enquanto se move mais rápido
do que posso ver, tirando minhas pernas
de debaixo de mim e me fazendo rir de
forma imprudente enquanto ele me gira
em círculos.

“Claro que sim, Cora,” ele sussurra para

mim depois de nos virarmos três vezes,
seu rosto brilhando com seu sorriso.
“Absolutamente. Vamos. Agora mesmo.”

#Capítulo 423 – Noiva em Fuga

Cora

Enquanto Roger dirige pela estrada

escura, digito uma mensagem rápida
para Ella no meu celular: Ei! Vou ficar
desaparecida por alguns dias. Roger e eu
estamos reservando um tempo para nós
mesmos. Lamento deixá-lo com todo o
trabalho que temos que fazer nos
acampamentos, você me perdoa?

Mordo o ódio Ansiosamente quando

pressiono enviar e olho para o meu
telefone, esperando uma resposta.

“Pare com isso”, diz Roger, olhando para

mim.

“O que?” Eu questionei.

“Preocupado com isso”, diz ele, dando de

ombros. “Ela não é sua chefe, Cora.”

“Sim, bem, Dominic é seu chefe,” aponto,

levantando as sobrancelhas. “Você ao
menos mandou uma mensagem para
ele?”
“Não”, ele diz, sorrindo extensamente. Vou
deixar Ella contar isso a ele e enfrentar
sua ira quando voltarmos.

“Se voltarmos,” eu digo, suficientemente

relaxado pelo seu incentivo e recostando-
me na minha cadeira. “Quem sabe. Talvez
gostemos tanto de fugir que
simplesmente… ficaremos.

“Eu incentivo isso”, diz Roger, rindo.

“Completamente. Provavelmente
podemos assumir novas identidades,
simplesmente abandonar
completamente as nossas vidas e as
nossas responsabilidades.”

Eu rio da ideia e olho para a janela, a

emoção da fuga ainda correndo por mim.
“Sim, mas então não veremos Rafe
crescer. E o pequeno sem nome aqui não
terá seu melhor amigo.” Passo a mão
passivamente pela barriga, enviando
uma pequena pulsação de felicidade
pelo vínculo até o bebê, para que ele
possa sentir minha atração junto comigo.
Mas ele não manda nada de volta –
provavelmente dormindo. Como
gostarias.

Quem sabe, com esses bebês mágicos e

misteriosos que Ella e eu temos. “Sobre
isso”, diz Roger, olhando para mim
novamente. “Você tem ideias? Para
nomes, para o bebê?

Viro-me para ele, surpreso. “Você sabe?

Na verdade, eu… não.

Roger ri de mim, balançando a cabeça.

“Deixe-me adivinhar. Ela teve seus nomes
escolhidos desde a infância, e você nunca
pensou nisso nenhuma vez.
“Acerte em cheio, Sinclair,” eu digo,
piscando para ele, fazendo-o rir. “É quase
como se você nos conhecesse ou algo
assim… estranho.”

Ele ri de novo e então deixamos o

momento passar por um tempo antes de
ele falar novamente. “Bem, eu tenho
algumas ideias”, ele diz calmamente.

“Sério?” Eu digo, enviando-me direito e

olhando para ele ansiosamente. “Você
tem ideias?”

“Eu não sou uma pedra, Cora,” ele diz,

sorrindo e me lançando um olhar furioso.
”Penso em nosso filho, em seu futuro e em
como preferir chamá-lo. Ou não ligue
para ele.

“Ok,” eu digo, sorrindo. “Quais nomes

estão fora da lista, então?”
“Edgar”, ele diz, imediatamente, e eu caio
na gargalhada.

“Por que Edgar?”

“Porque,” ele diz, sério. “Qualquer nome

com 'gar' é cruel para uma criança. E eu
conheci alguém chamado Edgar
enquanto crescia e ele era… um idiota.

Eu rio mais com isso, concordando. “Tudo

bem, Edgar está fora da lista. O que há
nele?

Ele hesitou por um segundo e eu estendo

a mão, empurrando um pouco seu
ombro. “Diga-me!”

“Não”, diz ele, recostando-se e assumindo

sua expressão mais teimosa. “Você vai
me acusar de ser sentimental. Quero que
isso seja uma discussão, então você
também precisa explicar alguma. E então
decidimos juntos.”

“Roger,” eu digo, revirando os olhos, mas

incapaz de evitar sorrir para minha
companheira secretamente doce. “Essa é
a ideia mais sentimental que já ouvi,
muito mais sentimental do que apenas
me dizer os nomes que você gosta.”

“Bem, então me dê essa discussão como

um presente de acasalamento”, diz ele,
balançando a cabeça. “Pelo menos posso
fazer esse pedido, não é?

“Ah, claro”, eu digo, suspirando feliz. ”Tudo

o que o noivo quiser no dia do casamento
– é o que dizem, não é?”

Ele me encara um pouco, me fazendo rir,

e então continuamos nossa jornada noite
adentro. Roger estende a mão e pega
minha mão enquanto dirigimos
rapidamente em direção à costa, abrindo
minha palma e passando sua emoção
para mim ao longo do vínculo.

E eu volto para ele, deixando-o saber que

estou apenas brincando – e que estou
muito nervoso com isso também, me
sentindo sentimental, animado e
emocionado. Mesmo que eu não tenha
esperado ansiosamente por esta noite
durante toda a minha vida? Mal posso
esperar por isso agora.

“O que você acha?” Eu sussurrei enquanto

Roger e eu saímos do carro e olhamos
para a pequena casa de praia diante de
nós. É iluminado por dentro por uma luz
amarela quente – pedi ao proprietário
que viesse e abrisse para nós, para que
fosse aconchegante quando
chegássemos aqui. A casa inteira é
provavelmente tão grande quanto a
nossa sala de estar e cozinha juntas, mas
quando a vi online era tão adorável que…

Bem. Eu sabia que era perfeito.

“É perfeito”, diz Roger, virando-se para

mim por cima do teto do carro e sorrindo.
Sorrio de volta para ele, tão satisfeito que
ele se sinta exatamente como eu.

Então, sem dizer mais nada, nós dois

entramos em ação – Roger indo até o
porta-malas pegar nossos malas e eu
indo até a porta do bangalô com a caixa
branca debaixo do braço, digitando o
código para destrancá-lo. Quando Roger
se junta a mim na soleira, empurro a
porta e entramos.
“Oh,” eu digo, minhas mãos indo
imediatamente para a boca enquanto eu
olho para a casinha de praia mais linda e
minúscula que eu já vi. Há um pequeno
espaço de cozinha à nossa esquerda e
um sofá à direita, mas a maior parte da
casa é o quarto logo à frente.

“Uau”, Roger diz, e eu olho para cima para

vê-lo piscando de surpresa. Eu sorri e sigo
seu olhar até a linda cama decorada com
lençóis brancos e, além dela, a parede de
janelas que dá diretamente para a praia
e, além dela, para o oceano. “Uau, Cora,”
ele diz novamente, e eu olho para cima
para vê-lo sorrir para mim.

“Você gosta disso?”

“Eu adorei”, ele murmura, passando um

braço em volta dos meus ombros. “Você
sabe o que isso me lembra?”
“Sim”, eu digo, rindo um pouco.

Ele abaixa o rosto até o meu, encostando

meu nariz no dele, me incentivando a
dizer isso.

“Minha paisagem dos sonhos,” eu

sussurrei, meu rosto se abrindo em um
grande sorriso. Porque mesmo aquela
cama ficava diretamente na praia, sem
nenhuma casa ou instalações ao redor…
bem. Somos corporeos agora e
precisamos de uma cozinha, de um
banheiro e de um telhado.

Mas tudo o resto? Eu sabia disso no

momento em que vi as fotos. É tão
exatamente como sonhei que seria que
você pensaria que eu mesmo o choraria.
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“Vamos”, diz Roger, me levando para

dentro de casa para que possamos dar
uma olhada melhor. Ele espiou todos os
cantos de seu treinamento Alpha, é claro,
entrando imediatamente em modo de
proteção, certificando-se de que estamos
seguros – enquanto você vai diretamente
para a parede dos fundos e pressionando
as janelas abertas. Para minha alegria,
descubra que não são janelas, mas
portas que se abrem completamente de
modo que toda a parede se abre
diretamente para a praia.

Ansiosa, pressiono todos eles para trás e

depois me encostado na parede, olhando
por cima da areia para o oceano que se
estende diante de nós.

Alguns momentos depois meu

companheiro aparece atrás de mim,
passando os braços em volta da minha
cintura e me puxando contra ele,
abaixando o rosto até meu cabelo e
inalando meu cheiro. Estico um braço
atrás de mim e envolve minha mão em
volta de sua nuca, sentindo as
peculiaridades de sua pele contra minhas
palmas, amando a forma como os
cabelos curtos na base de sua cabeça
roçam nas pontas dos meus dedos.
“Então, é tudo o que você estava
procurando, Sra. Sinclair? ele murmura
para mim e eu sorrio, um pequeno arrepio
passa por mim ao ouvir o nome. Ó meu
nome.

“É tudo que eu nunca soube que queria”,

sussurro de volta, sentindo-me tão feliz e
completo que mal consigo suportar. E
então me viro nos braços do meu
companheiro e inclino a cabeça para trás
para olhar para ele e sorrir.

E meu companheiro se abaixa um pouco,

mudando os braços para que eles se
movam da minha cintura até logo abaixo
da minha bunda, e então ele aperta os
braços e fica em pé, me levando com ele.
Eu rio então, passando as mãos pelos
seus cabelos e beijando-o. Depois de um
longo momento, ele recua, apenas um
centímetro. “Para a cama?”

Mas maliciosamente, balanço a cabeça e

mexo. “Coloque-me no chão. Eu quero
fazer algo.”

Curioso, Roger me coloca no chão e eu

pego a caixa branca que está em cima
da cama, sorrindo. Então aponto para a
pequena lareira de ferro ao lado da
cama. “Você vai acender isso?” Eu
questionei.

Ele acena para mim, apenas uma vez, e

então me observa enquanto desapareço
com a caixa no banheiro.

Porque posso ser um lobo em minha

alma, mas… quero que uma parte disso
seja humana. Então, enquanto Roger
acende o fogo, desamarro a fita prateada
da caixa.

E tire meu vestido de noiva.

#Capítulo 424 – A Marca Ella

“Bem, isso é estranho”, murmuro, olhando

através do meu telefone enquanto meu
companheiro senta sem camisa ao meu
lado, terminando a última papelada
antes de dormir.

“O que é estranho,” ele pergunta, embora

eu possa dizer que ele está apenas
parcialmente prestando atenção. Mas
franzo a testa, olhando para a mensagem
de Cora. “Cora disse que vai passar
alguns dias com Roger.”

“O que?” ele pergunta, sua cabeça

girando para mim, sua voz instantânea
mais alerta. Então ele pega seu próprio
telefone na mesa de cabeceira. “Isso não
pode estar certo”, diz ele, folheando suas
mensagens. Roger não disse nada para
mim.

“Bem, tanto faz,” eu digo, dando de

ombros. “Eles podem reservar algum
tempo para si mesmos –

“Ella,” Sinclair suspira, e eu olho para ele

com surpresa. “Estamos promovendo
uma coroação e tentando governar um
país. Estou dependendo dele para estar
aqui!”

Eu franzo a testa para ele e balanço a

cabeça um pouco. “Não seja tão
romântico, Dominic,” eu repreendo. “Eles
estão apaixonados, vão ter um filho. Além
disso, Cora estava incrível nos vestidos de
noiva hoje – acho que você conseguirá
convencê-la a participar desse
casamento. Se eles fazem isso por nós,
por que não daríamos alguns dias de
folga?

“Ela disse que eu iria fazer isso?” ele

pergunta, levantando as sobrancelhas
para mim.

“Não!” Eu digo, sorrindo enquanto começo

a digitar uma resposta no meu telefone.
“Ela disse para esquecer isso.”

“O que!?”

“Não se estresse”, eu digo, rindo e olhando

para ele novamente. “Eu sei ela! Acho que
ela vai dizer sim. devemos seguir em
frente com os planos.”

Sinclair apenas geme e balança a

cabeça, escrevendo sua própria
mensagem, provavelmente para seu
irmão. Eu me concentro sozinho.
Tudo bem, Cora! Leve o tempo que você
precisa. Não se preocupe com os
acampamentos que Isabel, Hank e eu
podemos controlar. Eu vou informá-lo
sempre que você voltar.

Feito isso, olho rapidamente para o bebê

para ter certeza de que ele ainda está
dormindo – e sorria ao ver que ele está
antes de me enrolar ao lado do meu
companheiro, descansando minha
cabeça em seu peito e dando-lhe um
beijinho enquanto ele termina . sua
mensagem para Roger e pressione
enviar.

“Você falou com ele?” Eu questionei.

“Sim”, ele responde antes de jogar o

telefone de lado e passa o braço em volta
de mim. “Tudo bem, não grite com Cora,”
murmuro, ficando com sono. “Esse é o
meu trabalho.”

“Você acertou”, ele respondeu.

Ficamos em silêncio por um longo

momento antes de Sinclair pigarrear.
Abro os olhos, surpresa, antes de olhar
para ele. “O que é?” Eu questionei. Porque
eu o conheço – sei que ele está exausto e
que nós dois precisamos dormir o
máximo que pudermos.

Então, se Sinclair está pigarreando,

conversando sobre uma última coisa
antes de dormir?

Algo está acontecendo.

“Ella…” ele diz, hesitante. “Quero que você

confie em mim quando eu lhe contar o
que tenho a dizer.” Sento-me
completamente agora, franzindo a testa
para ele.

“Diga-me,” eu exijo, ficando subitamente

ansioso. “Agora mesmo.”

“Volte aqui”, diz ele, puxando meu ombro.

Mas eu apenas balancei a cabeça para
ele, franzindo a testa, minha ansiedade
piorando.

“Não até você me contar.”

“Ella,” ele diz, sua voz baixa com

advertência.

“Dominic!”

Ele apenas me encara por um longo

momento antes de perceber que não vou
desistir, e então fecha os olhos por um
segundo, fortalecendo-se. “Ella,
recebemos notícias dos Atalaxianos hoje.
Eles... eles querem enviar uma delegação
para a coroação.”

“O que!?” Eu suspiro, horrorizado.

“Todas as outras nações vizinhas estão

vindo”, diz ele rapidamente, “enviando
uma delegação, se não a própria realeza.
Seria um insulto incrível não convidar
também os Atalaxianos.

“Espere,” eu digo, esticando um dedo para

detê-lo. “Estou ouvindo você certo? Eles
não estão apenas vindo, mas você
encontrou aqueles fanáticos!? Para nossa
CASA!?”

“Ella,” ele rosna, abrindo os olhos e

passando meu dedo, derrubando-o.
“Tivemos que estender o convite – teria
sido um ato de agressão tão óbvio se não
o fizéssemos –”
Zombo, pensando que talvez os
Atalaxianos precisem de um pouco de
agressão em suas vidas, e começa a me
afastar de Sinclair, chutando os
cobertores. Mas antes que eu possa ir
longe, ouço-o rosnar e então o sinto
passar o braço em volta da minha cintura
e me puxar, com força, de volta para ele.

Deixo escapar um pequeno grito de

surpresa quando Sinclair se levanta sobre
mim, rapidamente juntando meus dois
pulsos em uma de suas mãos e
levantando-os sobre minha cabeça
antes de usar seu corpo para me prender
no colchão.

“Ah, que!” Eu suspiro, e então franzo a

testa para ele, com raiva. “O que você
está fazendo!? Saia de cima de mim,
Dominic!
“Sem chance, pequena rainha,” ele
murmura, olhando para mim, um pouco
de escuridão em seus olhos. “Estou
começando a pensar que você precisa
de um pequeno lembrete de quem é o
Alfa neste relacionamento e o Rei nesta
nação”, diz ele, com firmeza.

Eu olho para ele, me contorcendo um

pouco embaixo dele, mas ele se mantém
firme. “Estou autorizado a ter minhas
opiniões!” Eu estalo, começando a ficar
chateado. “Não preciso concordar com
tudo o que você diz e faz!”

“Você não precisa concordar com isso”,

ele rosna, aproximando seu rosto do meu.
“Mas você tem que apoiar isso,
companheiro. precisamos apresentar
uma frente unida.”
Abro a boca para protestar, mas ele me
silenciou com um olhar. Amargo, feche a
boca.

“Pronto”, diz ele, lento, satisfeito. “Eu ouço

você, Ella,” ele continua suavemente.
“Agradeço sua contribuição, mas isso é
sério. Não posso permitir que você
questione minhas decisões. Estou fazendo
o que sei ser certo para nós dois – para
nossa família. E você precisa confiar em
mim.

Aperto a mandíbula enquanto olho para

ele por um segundo, mas então algo em
mim cede. Volto minha atenção para
minha loba então, vendo-a se pressionar
perto do chão mesmo enquanto um
pequeno grunhido rola em seu peito –
porque mesmo que ela não goste, ela
respeita o domínio do nosso
companheiro.

E ela confia nele. Confie que ele lutará por

nós e cuidará de nós, e nunca tomará
uma decisão que nos coloque em perigo.

E ao ver-la submetido-se, sei que está

certo. Eu levanto meu queixo, olhando
diretamente nos olhos do meu
companheiro, deixando-o sentir minha
submissão no vínculo, mesmo quando
meu rosto lhe diz que não estou feliz com
isso.

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Apenas o canto da boca de Sinclair se
abre em um pequeno sorriso enquanto
ele abaixa o rosto e roça seus lábios
brevemente nos meus. E então ele pega a
outra mão, aquela que não prende meus
pulsos acima da minha cabeça, e
percorre ao longo do meu flanco,
mergulhando para agarrar minha bunda
com a palma da mão.

“Ver? Quando você faz o que eu digo… há

recompensas.”

Não posso evitar quando meus olhos se

fecham quando o sinto apertar minha
bunda, assumindo o controle do meu
corpo. Minha cai cabeça um pouco para
trás, expondo meu pescoço para ele.
Sinclair aproveita imediatamente isso,
enviando sua boca ansiosamente em
meu pulso, lambendo pele, deixando seus
dentes rasparem contra minha carne. E
eu gemo quando ele deixa seu corpo
pressionar mais contra o meu, deixando-
me sentir o peso dele me prendendo.

Ele rosna ao ouvir meu gemido, faminto

por isso, amando isso. E eu também
adoro isso – porque, por mais teimoso
que eu possa ser, há algo muito bom
nisso – algo talvez biológico em mim
submetido ao meu Alfa que me faz querer
ceder-lhe o controle total.

“Diga,” ele rosna, movendo a mão

lentamente por todo o meu corpo, sobre
meu peito e pescoço até que ele pega
meu rosto em sua mão e vira-o para ele
para que eu possa sentir sua respiração
contra meus lábios.

“Eu me submeto,” gemo, sentindo o prazer

estremecer através de mim enquanto
sinto o comprimento dele se esforçando
contra o tecido de sua calcinha,
pressionando forte e insistentemente
contra minha entrada. “Eu confio em
você, Dominic – eu – eu sei que você está
fazendo isso por nós. Para todos nós.”

E ele rosna em consentimento antes de

deslizar a mão livre pelo próprio corpo,
enviando a cueca boxer para baixo para
que possa se libertar. Então, quando
estou ofegante por falta dele, ele se
pressiona contra mim, me enchendo tão
completamente que um gemido sai da
minha garganta quando o sinto deslizar
contra todas as partes doloridas dentro
de mim que quer ele inteiro, mais dele, o
tempo todo.

“Boa menina”, ele murmura antes de

iniciar sua boca na minha e me
reivindicar – reivindicando tudo de mim
como seu antes de nos perdermos um
para o outro. E eu me entrego de boa
vontade, confiando nele completamente,
como sei que ele confia em mim. Meu
Alfa, meu companheiro.

#Capítulo 425 – Sob a Lua

Cora

Depois de me vestir, me surpreendo ao

me sentir um pouco tímida ao estender a
mão para a porta do banheiro para voltar
ao minúsculo quarto onde Roger ou eu
está esperando.
Porque, quero dizer, não é segredo por
que estamos aqui. E Roger não é estúpido
– ele provavelmente descobriu o que eu
estava fazendo quando entrei no
banheiro com uma grande caixa branca.

Mas ainda assim – é sempre alguma

coisa, não é? Antecipando como seria
quando o homem que você ama a visse
em seu vestido de noiva pela primeira
vez. E enquanto penso nisso, de repente,
mal posso esperar.

Abro a porta do banheiro e volto para o

quarto, meus olhos instantaneamente
indo para Roger, parado perto das portas
abertas da praia, o ar do oceano
levantando levemente seus cabelos com
a brisa.

E, como eu sabia que aconteceriam, seus

olhos já estão em mim. Porque ele estava
esperando. E meu rosto abre um sorriso
quando sua expressão fica frouxa.

Sinto tudo através do vínculo, que está

aberto para mim neste momento. Sua
admiração e seu orgulho – seu amor, seu
desejo, a enorme onda de prazer que vem
ao ver o quão linda ele acha que eu estou
agora nesta noite – neste vestido

“Cora,” ele diz, o som do meu nome

áspero enquanto sai de sua garganta
apertada. Mas é a única palavra que ele
consegue dizer, levantando a mão para
cobrir a boca e balançando a cabeça
para mim, apenas olhando.

Eu me viro um pouco para encará-lo

completamente, ainda sorrindo tanto que
meu rosto pode começar a doer se eu
continuar assim por muito mais tempo.
“Então, você gostou?” Pergunto, torcendo
um pouco para que ele possa ver mais do
vestido, veja como o bordado capta a luz
do fogo e faz o vestido parecer
incandescente na escuridão brilhante
deste pequeno quarto.

Ele apenas me encara por um momento

antes de um pequeno grunhido ressoar
em seu peito, sua única resposta. E eu
comecei a rir e atravessei a sala até ele,
estendendo as mãos.

Roger segura minhas mãos quando eu

contornei a cama, usando-as para me
puxar para mais perto, para que ele
possa deslizar as mãos sobre meu corpo,
sentindo por si mesmo as complexidades
do vestido, bem como o contraste que ele
apresenta com a pele nua do meu corpo.
costas, meus braços. Ele abaixa seu rosto
até o meu, me beijando suavemente
enquanto traça as pontas dos dedos ao
longo da minha coluna, causando
arrepios por todo meu corpo.

Então, lentamente, ele se afasta e dá um

passo para trás. “Não sei o que quero, não
posso escolher – quero você perto, para
poder manter minhas mãos em você? Ou
longe, para que eu possa ver novamente
como você está linda? Meu Deus, Cora –
esse vestido foi feito para você –”

Franzo o nariz e sorrio para ele,

terrivelmente satisfeita. “Estou feliz que
você tenha gostado,” murmuro, passando
meus braços em volta de sua cintura. “Eu
também gostei. Ella me fez experimentar
mil. Mas esse foi o que eu mais gostei.”

“Bem, é perfeito”, ele suspira. “É uma pena

que terei que rasgá-lo em pedaços
quando eu arrancar seu corpo em trinta
segundos…”

Eu suspiro e me afasto, minhas mãos

segurando defensivamente o vestido no
meu peito. “Rogério! Não se atreva!

“Não sei, Cora”, ele murmura, balançando

a cabeça para mim e diminuindo a
distância entre nós novamente,
faminto. “Não sei se serei capaz de ajudá-
lo. Como você conseguiu isso,
afinal? Nunca terei paciência para mil
botões de pérola minúsculos –”

“Há um zíper,” eu digo, dando um tapa

nele. “E você vai respeitar o vestido! É
precioso para mim! EU -“

E então hesito, corando, porque agora

estou prestes a dizer algo muito
sentimental.
“O quê?” Roger diz, sua boca se curvando
ao sentir isso. “Diga-me.”

“Não”, eu digo, rindo e olhando para baixo,

balançando a cabeça.

“Cora”, diz ele, com um aviso e uma

ordem em sua voz. E, embora isso
geralmente não faça nada por mim, não
tenho nenhuma intenção real de deixar
Roger ser o chefe de nossas vidas, como
Ella e Sinclair – seus dedos gentis sob
meu queixo, virando meu rosto para ele,
convencem mais completamente. “Por
favor. Eu quero saber.”

“Bem,” eu digo, calmamente, olhando

para minha linda companheira, “eu
nunca tive uma mãe com um vestido de
noiva para me entregar. E se algum dia
tivermos uma filha…”
Um gemido minúsculo e estrangulado
escapa de sua garganta – não de
frustração, ou de aborrecimento, ou
qualquer coisa assim. Mas simplesmente
porque ele não consegue evitar, porque
ele também está um pouco desanimado
com a doçura da ideia.

Uma filha, um dia, se casando, com um

vestido assim. E de repente, ao olhar para
ele, sei que ambos estamos pensando o
mesmo: que temos tanta vida pela frente
e tanta alegria, e nenhum de nós pode
esperar um único segundo a mais para
começar. .

Roger segura meu rosto entre as mãos e

me beija, lenta e docemente, mas com
toda a força de seu compromisso
comigo, conosco e com nosso futuro. Ele
passa por mim e eu me pressiono contra
ele, minhas mãos enroladas no tecido de
sua camisa, puxando-o para perto.

Roger começa a se mover para trás,

guiando-me lentamente até a cama,
mas quando percebo a direção de suas
intenções eu me afasto, olhando em
direção às portas.

“Não?” ele pergunta, um pouco confuso.

“Hum,” eu digo, percebendo uma

convicção que eu não sabia que tinha
dentro de mim até este exato momento. E
então olho novamente em seus
olhos. “Acho que temos que sair para
isso.”

“O que?” ele pergunta, confuso. “Cora, não

há nada que diga –”
“Não”, eu digo, balançando a cabeça,
totalmente convencida. “Por favor – eu…
tenho certeza disso.”

E então ele ri um pouco, sem realmente

entender, mas sem se importar muito. Ele
dá de ombros rapidamente e depois se
vira para a cama, arrancando o edredom
de cima e enrolando-o em uma
bola. Então ele passa para mim. Confusa,
eu aceito, mas assim que o faço, Roger se
abaixa, passando um braço em volta das
minhas costas e usando o outro para me
colocar sob os joelhos, levantando-me
em seus braços em um movimento
rápido.

Eu também estou rindo agora,

aproveitando cada minuto, e aceno em
direção à praia, e ao mar, e ao céu –
sabendo, por algum motivo, que temos
que fazer isso lá fora.

“Tudo bem, pequena semideusa,” Roger

murmura, seus lábios perto do meu
ouvido agora. “Sob o luar de sua mãe,
como você quiser.” E então ele me
carrega para a areia, que, como ele diz,
está bem iluminada pela lua cheia
acima. é

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“Oh,” eu digo, olhando para o céu. “Você

acha que é isso? Porque alguma coisa
está… me chamando, se esse for o jeito
certo de dizer. Nem mesmo um puxão,
apenas um instinto.”

“Acho que as cerimônias de

acasalamento aconteceram muito sob a
lua nos últimos anos”, diz ele, parando
quando estamos cercados de areia por
todos os lados, muito mais perto agora do
mar do que da casinha, que brilha como
um farol feliz no a distancia. “Mas,
considerando quem é sua mãe… acho
que talvez ela queira ver.”

Eu sorrio para ele enquanto ele me coloca

de pé, meus dedos cantando um pouco
ao tocar a areia. Eu amo praia – sempre
amei.

“Bem, isso é muito romântico”, digo,

olhando para a lua. “Além disso,
precisamos de uma testemunha.”
“Não”, diz Roger, balançando a cabeça e
tirando o cobertor das minhas mãos,
sacudindo-o e espalhando-o em um
retângulo nítido na areia. “Cerimônias de
acasalamento – elas não precisam de
testemunhas, a menos que você as
queira. Eles falam por si. Depois que você
tiver minha marca, ela será…
simplesmente conhecida, eu acho.

Um pequeno arrepio percorre meu corpo

ao pensar nisso, meu lobo começa a
ofegar ansiosamente em
antecipação. Ela está querendo isso há
muito tempo, eu sei, e me frustrou por
continuar adiando.

Mas… eu estava certo. Porque este

momento? É tão perfeito que eu não
gostaria de ter a marca dele em nenhum
outro lugar, em nenhum outro momento,
de nenhuma outra maneira.

Roger estende a mão para mim, eu sorrio

e a pego, e então avançamos sobre o
cobertor, indo para o centro.

E então, para minha surpresa, Roger cai

de joelhos. Eu não faço perguntas, em vez
disso simplesmente sigo o exemplo,
virando-me para encará-lo, nossas mãos
frouxamente entrelaçadas entre nós,
nossos joelhos se tocando.

Sorrio para minha companheira, que

parece incrivelmente linda ao luar, com o
ar noturno soprando entre nós. E ele sorri
de volta para mim, balançando a cabeça
um pouco maravilhado. Então ele
endireita os ombros, seu rosto ficando
sério.
“Eu levo você, Cora”, diz ele, com a voz
baixa e suave. “Como meu amor e meu
companheiro, para o resto de nossas
vidas e o que vier a seguir. Prometo-lhe a
proteção do meu corpo e o calor do meu
espírito. Eu vou te abraçar nas noites
escuras e nos dias claros. Eu te amo,
simplesmente, para sempre. Eu sou seu e
você é meu.

Algo queima em mim com isso, uma

coisa brilhante e dourada envolvendo
aquele vínculo que já existe entre nós –
sua promessa, tornada realidade,
fortalecendo-o.

Roger sorri para mim, gentilmente. “Sua

vez”, ele sussurra.

#Capítulo 426 – A Promessa de Cora

Cora
Sorrio para meu companheiro, mas
balanço um pouco a cabeça, sem… sem
saber o que fazer a seguir. “Eu…,” eu digo,
rindo um pouco, “apenas digo o que você
disse?”

“Você pode”, ele responde, encolhendo

um ombro e sorrindo para mim. Posso
sentir sua felicidade vibrando em nosso
vínculo. “Ou você pode dizer o que
quiser. Não existem respostas erradas,
Cora.”

“Tudo bem”, digo suavemente, e então

paro um momento para considerar,
sentando-me ereto e endireitando os
ombros.

“Eu levo você, Roger,” digo suavemente,

olhando para seu rosto perfeito. “Mesmo
que… eu nunca esperei você. Eu aceito
você porque você me desafia, e você
reserva espaço para mim, e porque… —
Hesito agora, tentando encontrar
palavras para isso. Mas ele espera,
paciente, ouvindo.

“Porque você me faz sentir que o mundo é

um lugar rico e maravilhoso que vale a
pena explorar. E eu quero fazer isso, quero
ver tudo, vivenciar tudo, ao seu lado. Eu te
amo, Roger”, continuo, meus olhos
começando a se encher de lágrimas,
“porque você me dá coragem”. Minha voz
começa a falhar agora com a minha
emoção, e ele vacila um pouco,
inclinando-se para frente, pegando meu
rosto na palma da mão. Eu rio um pouco,
me inclinando, mas balanço a cabeça,
porque ainda não terminei.

“Então, eu prometo amar você durante

tudo isso – durante toda a nossa vida, e
aconteça o que acontecer. Mas com
você? Eu tenho… muita fé de que tudo
ficará bem. Eu te amo, Roger – eu sou seu,
e você é meu, e eu acho – eu acho que
tem sido assim há muito tempo. Só
demoramos um pouco mais para
descobrir.”

Ele então ri e acena para mim, e sinto

aquele mesmo calor dourado novamente,
desta vez duplicado, enquanto minha
própria promessa envolve nosso vínculo e
se torna verdadeira, real, sólida.

Posso sentir isso agora, cantando entre

nós, nosso vínculo de acasalamento
predestinado ressoando com nossa
aceitação muito real disso. E agora a
única coisa que resta é a marca.

Minha loba faz um círculo ansioso em

mim, erguendo o rosto para o céu com
um uivo profundo e ansioso. E o de Roger…
posso sentir seu lobo avançando.

Ele me reivindica então, meu

companheiro alcançando a distância
entre nós como se ele não pudesse
esperar mais um momento para ter seu
corpo contra mim. Roger me puxa para
ele, seus braços me envolvem no instante
em que sua boca encontra a minha,
beijando-me com uma determinação
áspera que eu quero e preciso muito.

Eu novamente coloco minhas mãos em

sua camisa, virando-me para puxá-lo
para cima de mim enquanto me deito no
cobertor, calafrios percorrem todo o meu
corpo enquanto minha boca se abre
totalmente para ele, enquanto sua língua
mergulha para pressionar contra a
minha.
As mãos de Roger estão atentas agora,
uma me pressionando perto dele
enquanto sua respiração fica mais nítida,
a outra deslizando para o centro do meu
vestido nas costas, encontrando o topo
do zíper e puxando-o lentamente para
baixo. Sua boca segue a direção de sua
mão, movendo-se dos meus lábios para
meu queixo, meu pescoço e depois mais
para baixo enquanto ele pressiona o
vestido de noiva para longe do meu
corpo, para que ele se acomode em
meus quadris.

“Volte,” eu respiro, ofegante, querendo-o

novamente, e meu companheiro
obedece, trazendo seu rosto de volta para
o meu e me beijando novamente
enquanto sua mão empurra o vestido
ainda mais. Eu levanto meus quadris,
permitindo que ele deslize
completamente, para descansar na
borda do cobertor.

Um pouco frenética agora de desejá-lo,

minhas mãos tremem enquanto
trabalham nos botões de sua
camisa. Mas ele apenas rosna e afasta o
rosto do meu por um segundo, puxando a
camisa sobre os ombros e jogando-a
fora.

O vento sopra ao nosso redor, a brisa fica

mais forte quando meu companheiro me
puxa contra a pele quente de seu peito,
sua mão deslizando pelas minhas costas
nuas para segurar minha bunda com
firmeza. Ele geme então, virando a
cabeça quase como se não pudesse
evitar, todo o seu corpo se contraindo de
desejo.
Minhas mãos se movem novamente,
quase por vontade própria, enquanto
Roger traz sua boca novamente para
meu pescoço, seus dentes agora à
mostra, percorrendo minha pele de uma
maneira que me faz estremecer, com
força – porque eu sei – eu sei o quanto
ele quer. crave esses dentes lá, agora
mesmo-

Eu me atrapalho com seu cinto, com o

botão na parte superior de sua calça,
mas estou tão distraída…

“Porra, Cora,” ele respira, e de repente fico

surpreso ao me sentir levantado,
torcendo-me contra ele enquanto ele se
senta de bunda com meus joelhos em
cada lado de seus quadris, minha barriga
pressionada quase contra seu rosto
enquanto ele se move. uma mão em sua
roupa, quebrando apressadamente o
botão e o zíper de suas calças enquanto
ele as força para baixo. Roger vira o rosto
para olhar para mim enquanto tira as
calças, balançando um pouco a
cabeça. “Por favor”, ele implora,
desesperado, “não posso – não posso
esperar mais –”

Eu respiro seu nome e trago minha boca

novamente para a dele enquanto deixo
meu corpo deslizar contra o dele,
enquanto o sinto posicionar sua massa
dura no ápice das minhas coxas e então,
lenta e insistentemente, pressionar dentro
de mim enquanto eu me abaixar sobre
ele.

Gemo forte na boca de Roger enquanto o

sinto me preencher – enquanto sinto
minhas paredes internas se esticarem
contra ele, apertando-o, desejando-
o. Meus olhos se fecham enquanto
minhas costas se curvam
espontaneamente, enquanto meus
quadris começam a pulsar contra ele.

O próprio gemido de Roger enquanto ele

lentamente se acomoda completamente
em mim me faz estremecer de prazer,
com o quão perfeitamente ele se encaixa
em mim, com o quão – o quão profundo
ele vai –

Roger começa a pulsar comigo agora,

cada impulso constante de seus quadris
enviando seu pau duro mais fundo,
pressionando contra a intensidade
crescente dentro de mim.

Roger vai devagar, indulgente, deixando

isso crescer em mim à medida que os
minutos passam. E então, quando sei que
estou perto, e posso senti-lo tremendo
debaixo de mim, querendo sua liberação
tanto quanto eu quero a minha, gemo,
todo o meu corpo estremecendo agora
enquanto me concentro tudo naquele
ponto, nele, meu corpo. amigo. Eu me
inclino para frente, colocando minha
cabeça ao lado da dele, expondo minha
garganta para ele.

“Pronto, companheiro,” ele rosna,

envolvendo os dedos no cabelo na base
do meu pescoço e puxando – não com
força, mas não, não com cuidado, de
modo que meu pescoço e ombros se
estiquem diante dele. Ele dá um beijo ali
enquanto nossos quadris continuam a
trabalhar juntos, me aproximando ainda
mais.
E então ele lambe o local entre meu
ombro e pescoço, o lugar de sua intenção
e eu gemo e estremeço, todo o meu
corpo começa a tremer enquanto eu…

Quando chego tão perto, quando começo

a querer tanto, posso gritar –

“Peça-me”, ele murmura, pressionando os

dentes afiados na borda da minha carne.

“Por favor”, imploro, mal conseguindo

formar as palavras – “dê-me sua marca,
Roger, eu quero -”

Outro grunhido baixo enquanto ele

empurra com força em mim e então, um
momento depois, afunda os dentes na
minha pele. Tudo, tudo parece explodir
dentro de mim – ao meu redor.

O ar gira ao nosso redor de repente e a

terra – eu juro que ela muda e treme no
ritmo do suspiro agudo e dos gemidos
constantes que pulsam em mim.

O tremor abaixo de nós se intensifica, o

vento ao nosso redor se intensifica,
enquanto sinto o corpo de Roger ficar
rígido e tenso enquanto ele encontra seu
próprio fim.

E há dor também, misturando-se a ela,

aguçando as ondas de felicidade e
satisfação que correm através de mim,
uma borda afiada e salgada que
intensifica o prazer enquanto minha
cabeça cai para trás, enquanto sinto a
onda quente da semente de Roger se
espalhando dentro de mim.

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Quando sinto seus dentes se erguerem
com a mordida, sua marca

E então a pressão suave de sua língua

contra ela, lambendo ternamente o
sangue que incha ali. Ele então me segura
com força por alguns longos momentos
enquanto o vento diminui ao nosso redor,
recuperando sua própria respiração
irregular enquanto eu continuo a tremer e
estremecer contra ele.

Quando ele volta a si, Roger começa a

murmurar coisas suaves para mim, me
pressionando contra ele e lentamente se
deitando para trás, virando seu corpo
para que o meu repouse contra o
cobertor, seu estômago e peito
pressionados contra os meus.

E eu honestamente não sei quando

percebo que estou chorando –
soluçando, um pouco, com a intensidade
disso – com a alegria, e o prazer, e a
plenitude que sinto

“Cora,” ele murmura, seu rosto perto do

meu, acariciando meu cabelo. “Você está
bem?”

E eu abro meus olhos, confuso

E então ria porque – porque o rosto dele

está tão preocupado “Estou bem, Roger”,
murmuro, puxando-o para perto e
beijando-o uma dúzia de vezes – “foi
muito intenso – bem, você estava lá –”
“Foi incrível”, ele murmura contra meus
lábios, mas depois se afasta
novamente. “Você está machucado?”

Mordo um pouco o lábio, torcendo-me

para tentar olhar para ele, mas não
consigo ver que ele me marcou no alto,
mais perto do pescoço. do que meu
ombro – “dói”, eu digo, dizendo a
verdade. “Mas – não de um jeito ruim, se
isso faz sentido.”

Ele murmura algo em afirmação, o prazer

estrondoso em seu peito me deixando
saber que ele entende enquanto ele
esfrega seu rosto contra o meu.

Deixei meu corpo desabar um pouco

agora, exausto depois de tudo – depois
de tudo isso – e Roger se deita meio em
cima de mim, com a cabeça encostada
na minha. Beijo sua testa, recuperando o
fôlego, e depois viro o rosto para o céu,
abrindo os olhos.

E então, totalmente chocado, eu suspiro.

#Capítulo 427 – Um presente de

acasalamento

“O que?” Roger pergunta, permanecendo

sutilmente rígido e levantando a cabeça,
seus instintos alfa provavelmente
antecipando algum tipo de ataque. “Não”,
eu digo, olhando boquiaberto para o céu.
“Roger, olhe-“

E ele se vira para seguir meu olhar, sua

boca se abre ao ver. O que parece ser mil
estrelas cadentes cruzam o céu num
piscar de olhos, uma após a outra,
perseguindo-se umas às outras através
da escuridão acima do mar.
“Oh meu Deus,” ele murmura, sua cabeça
caindo para trás enquanto ele olha para
cima. Instintivamente, diminuí uma
pequena distância entre nós para que
meu corpo fique perfeitamente específico
contra o dele, e peguei sua mão, e nós
dois ficamos olhando.

O corpo dele, como o meu, ainda está

vibrando com a alegria disso – das
promessas, do sexo, da marcação, de
tudo isso – mas isso – a admiração que
ambos sentimos ambos em silêncio por
um longo tempo enquanto olhamos para
cima para o céu, maravilhado.

“Cora”, Roger diz depois de um longo

momento, virando um pouco a cabeça
para mim, mas incapaz de desviar os
olhos dos meteoros que brilham no céu.
“Você fez isso?”
“O que?” Eu perguntei, choquei.

“Quer dizer”, ele diz lentamente, “tenho

quase certeza de que foi você quem
sofreu o vento e o terremoto…

“O quê?” Eu suspiro.

Ele se vira para mim de verdade agora,

um largo sorriso surgindo em seu rosto
quando seus olhos encontram os meus.
“Quer dizer, eu sei que estou bem, Cora,
mas você deve ter notado-

“Um terremoto?”

“O chão tremeu, Cora! O que você achou

que era?”

“Achei que fosse só uma – uma pequena

sacudida! Não é um terremoto.”

“Bem, sim, só um pequenino”, ele

respondeu, ainda rindo, dando-me um
pequeno encolher de ombros. “Quero
dizer, não acho que você destruiu
nenhuma cidade – embora, quero dizer,
posso me esforçar mais da próxima vez –
”

É a minha vez de rosnar agora, batendo

no peito dele. “Você não pode levar o
crédito pelo meu presente, cara -”

“Quero dizer,” ele rosna, virando-se para

mim e me agarrando pela cintura, me
puxando contra ele novamente,
estômago contra estômago, “eu recebo
algum crédito

Eu rio de novo, beijando-o, a alegria me

percorrendo enquanto ele me beija de
volta. Mas então ele se afastou um pouco,
olhando nos meus olhos por um longo
momento antes de olhar para o céu
novamente. “Mas, falando sério”, ele diz,
“você acha que foi você quem fez isso?”

“Sinceramente, não sei”, digo, olhando

novamente para o céu, onde os meteoros
começam a passar, deixando para trás
suas longas caudas de luz dourada. Eles
são mais lentos agora, mais pacientes,
menos uma corrida frenética de estrelas.
Agora eles parecem demorar, querendo
dar um show. “Quero dizer… isso,” eu digo,
apontando para eles, “meio que combina
com o que eu sinto. Então,” dou de
ombros, “…talvez.”

“Vento, chuva, granizo… agora terremoto e

meteoro?” Ele levanta as sobrancelhas,
sensíveis, e eu sorrio ao ver isso. “É melhor
que ninguém te irrite, Cora”, diz ele,
considerando. “Ou teremos um asteróide
e outro evento que acabará com
espécies, como os dinossauros.”

“Sim”, eu digo, dando-lhe um empurrão

brincalhão. “Então, tenha isso em mente,
senhor.”

Ele ri, virando-se para mim novamente e

encostando o nariz no meu. “Oh, pretendo
irritar você todos os dias”, ele murmura,
sorrindo. “Gosto de levar você para a
cama quando você está com raiva.”

Eu cerro os dentes para ele então,

fazendo-o rir, convidando-o. Porque,
honestamente, ele não me irrita – na
verdade não.

Roger nem todo mundo o entende, mas

comigo ele segue uma linha muito tênue
de provocações, levando-me ao limite
dos meus limites, mas nunca indo longe
demais. E eu? Eu estou muito sério? Eu
preciso disso na minha vida.

E ele está certo. Isso nos torna ótimos na

cama.

“Tudo bem, companheiro”, murmuro,

rindo e virando a cabeça para que ele
possa estudar seu trabalho manual em
meu pescoço. “Como é? Você fez bem ou
errou e me deu uma nota desleixada?

“Hmm”, diz ele, levantando a cabeça para

estudá-lo. “Não, é muito bonita, Cora.
Você vai gostar. E coloquei no alto, onde
todos podem ver…”

Eu rio dele então, virando a cabeça para

trás, sorrindo. “Ciúme”, acuso, estreitando
os olhos de brincadeira para ele.

“Mmm, sim”, ele murmura, abaixando a

cabeça agora para dar um beijo na
minha clavícula. “Eu quero que todos
saibam que você é meu. Você pode
simplesmente começar a usar uma
camiseta que diz 'pneu nas mãos'?

“Ah, claro”, eu digo, rindo ainda mais

agora. “Tenho certeza de que isso será
muito bom para os humanos que
estamos tentando convencer de que
realmente acreditamos que os humanos
e os lobos são iguais – para o único
humano em nossa pequena família de
lobos começar a andar por aí com uma
camiseta que diz ' Propriedade de Roger
Sinclair.'

“Ah, gostei desse novo texto”, diz ele,

enviando-se um pouco e sorrindo para
mim. “Posso conseguir um para cada dia
da semana -”
Estou rindo ainda mais agora,
balançando a cabeça para ele. “Só se
você usar um que combine”, responde,
“rosa, 'Propriedade de Cora', estampado
na frente e atrás.”

“Seria útil, honestamente”, diz ele, com a

voz cheia de malícia enquanto aproxima
seu rosto do meu novamente. “Já tenho
que espancar as mulheres com um
pedaço de pau – isso cortará meu
trabalho pela metade -”

Eu gritei então, batendo nele com a mão:

“Cale a boca! Você não precisa rejeitar as
mulheres – ”

“Eu faço!” ele insiste, rindo ainda mais

agora. “Sério, a cada cinco minutos!
Desculpe, sou um homem casado,
sinceras desculpas, eu sei, é uma perda
para a mulher, ter um exemplo como eu
fora do mercado de namoro – ”

Eu rosno então, enquanto rio, agarrando-

o com força e puxando-o contra mim,
deixando minhas unhas afundarem um
pouco em sua pele. “Você é um
mentiroso”, murmuro, trazendo meus
lábios aos dele, “mas se você forçar, eu
realmente farei você usar a camisa.
Porque você é meu, Roger Sinclair. E não
estou compartilhando.”

“Bom, Cora Sinclair,” ele murmura antes

de me beijar, um beijo longo e
arrebatador. “E eu também não.”

“Bom”, responde, fechando os olhos e

respirando fundo, relaxando, a felicidade
ainda correndo através de mim –
profunda e verdadeira.
Só então, sinto… uma batida curiosa no
meu segundo vínculo e depois de um
sorriso. Roger ri de novo, olhando para
minha barriga, e sei que ele também
sente isso.

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“O bebê acordou,” murmuro.

“Provavelmente o terremoto”, ele

respondeu, “difícil de dormir”.

Eu rio de novo e envio meu próprio

sentimento ao longo do vínculo com o
bebê. Feliz? Feliz! Vem a resposta,
fazendo-nos rir.

“Eu me perguntei se isso significa que ele

será um garoto feliz”, Roger murmura,
sorrindo com um contentamento
profundo que eu também sinto, “ou se ele
simplesmente… não tem um alcance
emocional muito amplo”.

“Ele é tipo uma coisinha agora!” Protesto,

colocando a mão na barriga. “Ele é do
tamanho de uma bola de gude. Ele não
tem espaço para nenhuma emoção além
da felicidade. E nem é como se ele
conhecesse a palavra – ele está apenas
nos dizendo que está satisfeito.”

“Bem, vamos ver o que mais podemos

obrigá-lo a fazer”, diz Roger, movendo-se
mais para baixo, de modo que seu rosto
fique mais perto da minha barriga agora.
Eu rio dele, balançando a cabeça, mas
brincando. “Ele não é um labrador, Roger”,
murmuro, “ele não faz truques”. Mas meu
companheiro me ignora.

“Querida”, ele diz, elevando a voz, o que

me faz rir ainda mais, porque sei que não
é assim que funciona. O bebê – ele
provavelmente não conseguirá ouvir
nada fora do meu corpo até muito mais
tarde na gravidez. Mesmo assim, Roger
está me fazendo rir, então eu o abro mão.

“Querido”, diz Roger, lançando-me um

olhar feliz, “vou dizer alguns nomes e
quero que você me diga do que você
gosta”.

Rindo, espero, mas nenhuma resposta

vem.
“Eu não acho que ele queira jogar,” eu
digo, sorrindo para meu companheiro.

“Claro que sim”, Roger diz, sorrindo para

mim e depois se concentrando na minha
barriga novamente. “Querido, o que você
acha do Edgar?”

Nós dois esperamos, mas nada acontece.

Estendo a mão e Roger me dá a sua, os
olhos ainda na minha barriga.

“Vamos tentar desta forma”, murmurou. E

então feche os olhos e envie a palavra
pelo vínculo, para que o bebê e Roger
possam ouvi-la. Edgar?

Há uma longa pausa… e nada.

“Sabia que o garoto tinha bom gosto”,

Roger murmura, orgulhoso.
“Ok, bem, experimente um que você
realmente gosta”, peço.

“Você vai fazer isso também?” ele diz,

olhando para mim.

“Eu vou”, eu digo, apertando sua mão. “Eu

prometo. Mas os meus são realmente
bons, então vou tentar primeiro para que
você sinta que tem algo a dizer.

Roger ri e depois abaixa a cabeça para

beijar minha barriga antes de passar
outro nome ao longo da linha.

#Capítulo 428 – Nomes

Cora

Matheus? Roger tenta, passando o nome

para o bebê e eu agarro sua mão, e nós
dois esperamos…

Mas nada.
“O bebê não gosta do nome Matthew”,
sussurrando, rindo um pouco. “Bem, foi
apenas o começo”, Roger murmura,
sorrindo para mim novamente. “Você
experimenta um.”

“Tudo bem”, digo, inclinando a cabeça

para trás e respirando fundo. E então
passou um nome, tentando… Oliver.

“Oliver!?” Roger explode em desgosto e eu

suspiro, olhando para ele.

“Você está influenciando nosso filho!” Eu

acuso, sentando-me para bater nele. “Eu
não disse nada quando você disse o
estúpido Matthew!”

“Matty é um nome fofo”, ele protestou,

rindo e bloqueando meu golpe. “Oliver é o
nome de uma criança vitoriana doente
que quer mais mingau -”
Eu rosno e me deito, respirando fundo e
me recompondo. “Bem, vamos ver o que
o bebê pensa”, murmuro, enviando outro
olhar para Roger. E então tento de novo,
sussurrando Oliver? abaixo do título. Mas
nada volta.

“Bom bebê,” Roger murmura, beijando

minha barriga novamente e me fazendo
rir. “Não deixe ela te chamar assim. É
terrível.”

“Ok, ok,” eu digo, respirando fundo.

“Vamos tentar mais um.”

“Eu escolho?” Rogério pergunta.

“Claro”, respondendo, relaxando. “Mas

desta vez, escolha um que você
realmente goste. Você realmente gostaria
que ele fosse chamado – seu favorito.”

“Tudo bem”, ele murmura.

E então Roger passa outro nome no título,
e eu sorrio, porque…

Porque eu amo isso.

E esperamos…

E então Roger e eu suspiramos ao mesmo

tempo em que sentimos o bebê
responder.

Feliz!

“Oh meu Deus,” eu digo, rindo e me

sentando enquanto Roger me puxa para
ele, me puxando rapidamente para seu
colo.

“Nós acabamos de -” ele me encara,

emocionado. Rindo, exultante, pego seu
rosto em minhas mãos e o beijo, e beijo, e
beijo.
Porque… acho que acabamos de dar um
nome ao bebê.

Roger e eu ficamos na praia quase até o

sol nascer, e então juntamos todas as
nossas roupas arenosas e o cobertor e
voltamos para casa, onde fechamos as
portas e dormimos por horas e ignoramos
o mundo inteiro.

Acordamos no início da tarde com o dono

do bangalô batendo na porta, nos
trazendo uma cesta de comida para
comermos alguma coisa, e Roger foi
buscá-la enquanto eu me enroscava
mais na cama, decidindo que nunca mais
iria, sempre se levantando.

Claro, eu tenho que fazer isso,

eventualmente, porque Roger não me
deixou comer todas as minhas refeições
na cama, em vez disso insistiu que eu
fosse sentar com ele no sofá para o jantar
feito que ele preparou. Bem, elaborado
para Roger, que nunca aprendeu a
cozinhar. Mas a porção de sanduíches,
sopa quente e biscoitos que ele preparou
estava deliciosa e certamente acertou
em cheio.

Passamos mais dois dias assim,

sobrevivendo com o que quer que o
senhorio nos trouxesse todos os dias em
cestos e, fora isso, deitados na cama
conversando, fazendo um ao outro rir,
mandando mensagens para o bebê
quando ele estava acordado para ver o
que ele faria. E honestamente, o bebê
nunca fez muita coisa, mas isso nos fez rir.

E sexo, obviamente, muito disso também.

Mas, honestamente, isso se confundia
com tudo o mais que fazíamos, uma
parte normal do dia, enquanto
cochilávamos, não íamos nadar e nos
deitávamos ao sol. O tempo todo foi… tão
natural e tão fácil. Apenas Roger e eu
simplesmente juntos, longe do mundo.

E foi maravilhoso. Mas depois do segundo

dia, sabíamos que tínhamos que voltar –
porque por mais que gostamos um do
outro, também gostamos das nossas
vidas.

“Faremos isso de novo, sim?” Roger

murmura, me puxando para fora do
pequeno bangalô depois de termos feitos
as malas e trancado. “Semana que vem?”

Eu rio e deixo ele me beijar, deixo isso

passar por mim. “Talvez não na próxima
semana. Mas logotipo.”
Ele balança a cabeça, me dando outro
selinho, antes de olhar em volta. “Eu
realmente gosto deste lugar. Talvez o
proprietário nos entregue”, murmura
Roger, olhando com carinho para o
bangalô.

“Isso é fofo, querido”, suspiro, mas depois

coloco a mão na barriga. “Mas,
considerando que essa carinha está
vindo junto? Vamos querer mais espaço.”

“Verdade” Roger diz, levantando as

sobrancelhas. “E considerando o que a
deusa disse naquela noite no barco?…”

Eu abro um sorriso. “Você está pensando

mais?”

“Estou pensando muito mais”, ele balança

a cabeça, ansioso. “E você gosta muito do
processo, Cora –”
“Ah, claro,” eu digo, rindo e revirando os
olhos, afastando-o um pouco. “Você
apenas faz os bebês, eu vou criá-los,
carregá-los e depois criá-los

Ele ri, passando um braço em volta do

meu ombro enquanto nos dirigimos para
o carro. “Não, você é um pai muito
envolvido. Você vai ver. Você mal terá que
levantar um dedo.”

“Bom”, eu digo, ficando na ponta dos pés

para beijar sua boca enquanto ele abre a
porta do meu carro para mim. “Ou
podemos simplesmente passar todos
eles para Ella”, digo eu, encolhendo os
ombros.

“Ela gostaria disso?” Roger pergunta,

colocando nossa pequena bagagem no
porta-malas antes de passar para o lado
do motorista.
“Seria o sonho dela”, digo, revirando os
olhos e sentando no carro, fechando a
porta atrás de mim enquanto Roger sobe
em seu assento. “Ella, compartilhada com
quatro de seus próprios filhos e tantas
sobrinhas e sobrinhos quanto podemos
passar para ela criar? Ela estaria no céu.

“Parece um acordo”, diz ele, meio sério e

sorrindo para mim enquanto afivela o
cinto e liga o carro.

“Eu sei”, digo, sorrindo para ele e

acariciando minha barriga com ternura.
“Temos sorte. Temos uma boa família.”

“Boa família”, ele concorda, “e cada vez

maior e melhor”. E então Roger me beija
na bochecha antes de sairmos do nosso
aconchegante bangalô dos sonhos e
irmos para casa. À medida que nos
aproximamos da cidade, porém, faço
uma pequena careta, olhando entre
Roger e meu telefone.

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“O que é?” ele pergunta, percebendo até

meus movimentos sutis.

"Zumbir!" Eu respondo, fazendo uma

pequena careta. “Você… checou seu
telefone? Nos últimos dois dias?

“Não”, ele diz, franzindo a testa para mim.

“Eu sabia que Dominic iria me inundar
com um monte de coisas nas quais não
quero pensar, e que Ella enviaria uma
mensagem para você se algo de ruim
acontecesse. Porque?"

Eu rio um pouco, levantando as

sobrancelhas para ele. “Bem,
aparentemente ele está chateado,” eu
digo, sorrindo.

“Oh Deus”, Roger suspira, tirando seu

telefone do console central do carro, onde
aparentemente o deixou durante todo o
tempo que estivemos fora. Ele me entrega
para que eu possa avaliar enquanto ele
dirige, mas quando toco na tela e
pressiono os botões, nada acontece.

“Você deixou morrer!?” Eu perguntei,

horrorizado.

“Bem, não é como se não pudéssemos

ressuscitá-lo”, ele murmurou, apontando
para a corda cuidadosamente enrolada
no pequeno poço abaixo do painel. Rindo,
pego o acorde e o conector, esperando
até o telefone ligar. Quando isso
acontece, meus olhos se arregalam.

“Ohhhh, cara”, eu digo, folheando as

mensagens.

“Isso é ruim?” ele pergunta, fazendo uma

careta.

“Bem, acho que você deveria redirecionar

o GPS”, murmuro, folheando as bolsas de
mensagens. “Nada realmente horrível
aconteceu ou algo assim, mas… sim. Ele
quer ver você. Agora.”

“Bem”, Roger suspira, olhando para mim e

mudando de faixa para que possamos ir
para o palácio em vez de para a casa.
“Foi bom estar acasalado com você,
Cora.”

“Três dias de felicidade”, digo, apertando

os lábios e fingindo estar triste enquanto
dá uma tapinha no joelho.

“Lembre-se de mim para a criança”, ele

murmura, saindo. “Diga a ele que eu era
um bom homem.”

“Não me faça mentir para o bebê, Roger,”

suspiro, guardando seu telefone e
pegando o meu para poder enviar uma
mensagem para Ella e dizer que estamos
no caminho. “Eu direi a ele que você foi
adequado, na melhor das hipóteses.”

Roger apenas ri, como eu sabia que faria,

e pega minha mão, apertando-a
levemente.

#Capítulo 429 – Dando as Notícias Ella

Grito ao ouvir a batida na porta, pulo da
cama e corro em direção a ela, tão
animada em ver minha irmã que nem
consigo pensar em me mover devagar.

Atrás de mim, ouço Sinclair se levantar e

dar um pequeno rosnado. Sem sequer
olhar, sei que ele está parado com os
braços cruzados sobre o peito e os pés
afastados, olhando para a
porta. Mas! Esse é o problema de
Roger. Não é meu.

Abro a porta e imediatamente me jogo

nos braços da minha irmã. “Cora!” Eu
grito, rindo. “Senti a sua falta!”

“Foram dois dias, Ella!” ela ri, balançando

a cabeça e me abraçando de volta.

“Três!” Eu insisto, franzindo a testa para

ela.
“Bem, tanto faz”, ela diz, revirando os
olhos. “Passamos mais tempo separados
do que isso.”

“Sim, bem,” eu digo, me afastando e

sorrindo para ela. “Senti a sua falta. Não
vá embora novamente. Foi chato sem
você.

“Não posso acreditar nisso”, diz Cora,

franzindo a testa para mim enquanto
entramos na sala. “Você não foi para os
campos e trabalhou? Isso nunca é – ”

Mas eu suspiro, minhas mãos voando

para a boca assim que vejo.

Cora, surpresa, se vira para mim com os

olhos arregalados e então começa a
procurar por algo que esteja errado
quando Roger entra na sala também,
fechando a porta atrás de si. Descobrindo
primeiro, Roger começa a rir.

“O que!?” Cora pergunta, olhando entre

seu companheiro e eu.

“Cora!” Eu suspiro, dando um passo à

frente e agarrando a gola de sua camisa,
puxando-a para trás para que eu possa
ver –

Sua marca de acasalamento – bem

ali! No alto do ombro, quase no pescoço!

“Oh,” ela diz, rindo e corando um pouco,

estendendo a mão para passar os dedos
sobre ele e depois lançando um pequeno
olhar na direção de Roger. “Sim, ele
decidiu colocar em um lugar bem visível,
não foi?”
“Com certeza, eu fiz,” Roger murmura,
abaixando-se para me dar um beijo na
bochecha antes de passar para Sinclair.

Eu os ignoro – e qualquer briga de

garotos vai acontecer imediatamente
quando eu jogo meus braços em volta da
minha irmã, gritando novamente de
felicidade. ”

Cora!” Eu grito, balançando-a para frente

e para trás em meus braços: “Estou tão
feliz por você! Parabéns! O que
aconteceu! Conte-me tudo!”

“Espere”, diz ela, incapaz de deixar de

sorrir de felicidade, mas se afasta de mim
e balança a cabeça. “Você – você não
está bravo? Que fugimos, em vez de fazer
o casamento que você planejou!
“Cora,” eu digo, meus ombros caindo em
decepção, “eu nunca me importei com
isso – e mesmo que estivesse
desapontado, eu nunca deixaria isso
ofuscar minha felicidade por você! Isso,”
eu digo, apontando novamente para a
marca dela, “é uma coisa tão
maravilhosa e vocês dois esperaram
tanto tempo e foram tão pacientes…”

Incapaz de me conter, grito novamente e

envolvo minha irmã em outro abraço.

“Bem, obrigada, Ella,” ela diz, me

abraçando com força de volta. “Estamos
muito felizes. Foram… alguns dias
realmente especiais.”

“Quero ouvir tudo”, digo, me

afastando. Abro a boca para pedir mais
detalhes, mas nós dois nos distraímos
quando ouvimos Roger e Sinclair
levantando a voz um para o outro.

“Você deveria estar aqui, Roger”, diz

Sinclair, com todo o corpo tenso, olhando
furiosamente para o irmão.

“Você não precisava de mim, Dom”, diz

Roger, esticando a mão
desdenhosamente. “Cora e eu
precisávamos fazer isso -“

“Hum,” eu digo, me aproximando de

Cora. “O que você acha de roubarmos o
bebê e irmos… para outro lugar?”

“Você não quer assistir aos fogos de

artifício?” Cora diz, virando a cabeça para
o lado e sorrindo para mim.

“Quero me concentrar em você”, digo,

cutucando-a com o cotovelo e
sorrindo. “Além disso, eles precisam… de
um minuto para resolver isso. Vamos.”

Então, rapidamente, atravesso a sala

novamente o mais silenciosamente que
posso, alcançando o bebê, que está
deitado em sua mochila, mexendo em
alguns brinquedos. Ele dá um gritinho de
felicidade quando eu o pego, o que me
faz sorrir.

Viro-me então para Cora, apontando

para uma porta deste lado da
sala. Franzindo a testa, porque ela nunca
passou por isso antes, ela me segue com
curiosidade. Observo o rosto dela
enquanto abro a porta e passamos. Fico
satisfeito quando vejo sua expressão
passar da curiosidade para a admiração
quando entramos em uma pequena sala
de estar perfeita.
“Oh,” ela diz, olhando em volta com as
sobrancelhas levantadas. “Nossa, eu não
tinha ideia de que isso estava aqui…”

“Acabamos de consertar”, digo, fechando

a porta atrás de mim. “O gosto de Damon
era…” Eu faço uma careta e balanço
minha cabeça. “Mas por aqui!” Continuo
caminhando até o centro da sala e
apontando para outra porta, “tem mais
quartos, para as crianças! Então, temos
nossa própria pequena suíte familiar aqui,
o que eu acho muito legal.”

“Eu amo isso!” Cora diz, rindo e afundando

no sofá, enrolando as pernas debaixo
dela de uma forma que me faz sorrir,
porque ela parece tão aconchegante, e é
exatamente isso que eu quero. Sei que
vivemos num palácio e que há uma
sensação de requinte em todo o local,
mas queria muito criar dentro dele um
espaço onde eu e a minha família
pudéssemos sentir-nos confortáveis, em
casa.

E a reação imediata de Cora,

enroscando-se nos travesseiros? Isso
confirma que me saí bem em meu
design.

“Então,” eu digo, virando Rafe para que ele

possa ver sua tia enquanto eu mesma
sento no sofá. “Conte-me tudo!”

Ela faz, então. Bem, posso dizer que ela

pula alguns detalhes que são mais
pessoais – apenas entre ela e Roger, mas
meus olhos previsivelmente se enchem
de lágrimas assim que ela começa a me
contar como eles foram para a praia e as
promessas que fizeram um ao outro. , e a
chuva de meteoros.
— Nossa, Ells — diz Cora, rindo e
balançando a cabeça para mim. “Vou
parar de contar a você sobre minha vida
se tudo o que isso fizer for fazer você
chorar.”

— É melhor não — grito, fungando forte e

enxugando o rosto com a palma da mão.

“Aqui”, diz Cora, suspirando e inclinando-

se para tirar o bebê de mim para que eu
possa assoar o nariz e me recompor. Eu
sorrio enquanto a vejo colocar o bebê no
colo, sorrindo para ele e dando-lhe uma
pequena conversa de bebê que o faz rir e
alcançá-la.

Mordo o lábio, adorando ver Cora com o

bebê, e então me encosto nos
travesseiros, sem pedir por ele de
volta. Ainda não.
“Então, isso é tudo?” Eu pergunto, curioso,
meus olhos estão todos secos. “A história
toda?”

“Umm,” ela diz, desviando o olhar.

“O que!” Eu rio, chutando o pé para

empurrá-la no joelho. “Diga-me!”

— Você vai desmoronar, Ells — diz ela,

revirando os olhos e abraçando Rafe
contra ela.

“Bem, isso só me faz querer saber mais”,

digo, rindo e me inclinando para frente
ansiosamente.

“Ok, bem,” ela diz, sorrindo – e eu sei que

ela também mal pode esperar para me
contar. “Nós… meio que demos um nome
ao bebê.”
Eu suspiro, uma inspiração longa e
profunda enquanto me sento ereto,
apertando as mãos no peito. “Você fez!?”

Rindo, Cora acena com a

cabeça. “Lembrei-me do que você disse
sobre… como você nomeou Rafe? Como
você experimentou nomes diferentes e
ele realmente respondeu quando você
disse Rafe?

Meus olhos instantaneamente se enchem

de lágrimas com a lembrança e vão para
meu filho, meu bebezinho. E eu rio e
aceno com a cabeça, “ele chutou”, eu
digo, mordendo o lábio. “E ele fez isso de
novo e de novo quando repetimos.”

“Bem”, ela diz, dando de

ombros. “Estávamos brincando com o
vínculo e o bebê ficava nos dizendo que
estava feliz, então tentamos… perguntar
nomes a ele. E ele não gostava de
Matthew ou Oliver –”

Eu torço o nariz agora, porque eu

realmente não gosto de nenhum deles –
não são nomes feios, apenas não para
esse bebê

“Mas ele gostou…”

E então ela sorri um pouco

maliciosamente para mim enquanto
prendo a respiração, esperando,
desesperada para saber – “…o nome que
escolhemos.”

“Cora!” — grito, inclinando-me para frente

para bater com força na perna dela,
fazendo-a gritar e depois rir enquanto
segura Rafe com força em seus braços. “É
melhor você me contar agora mesmo!”
Eu levanto minha mão para bater nela
novamente e, enquanto faço isso, a porta
do quarto se abre, Roger e Sinclair
entrando, com as sobrancelhas
levantadas. Ambos estremecem quando
minha mão pousa na coxa de Cora com
um tapa satisfatório, fazendo-a rir ainda
mais e chutar a perna para mim
novamente. Até Rafe participa, rindo um
pouco nos braços de Cora.

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“Hum, se você pudesse, por favor, parar

de abusar do meu companheiro,” Roger
diz, estendendo a mão e dando um passo
à frente.

“Dominic!” Protesto, olhando

desesperadamente para minha
companheira, que sorri pela sala. “Eles
deram um nome ao bebê e ela não me
disse o que é!”

Sinclair ri e levanta as sobrancelhas para

Cora. “Isso é frio, Cora”, ele diz, “você sabe
que nomes de bebês são a erva-dos-
gatos dela. Isso vai matá-la.

“Sim, bem,” Cora diz, sorrindo enquanto

Roger se move para se sentar no braço
enrolado do sofá atrás dela, colocando a
mão firme em seu ombro. “Acho que se
eu aguentar, ela vai me dar algo brilhante
como suborno.”
“Você pode ficar com minha coroa!” Eu
choro, falando sério. “Apenas me diga!”

“Ella,” Sinclair repreende, vindo para o

sofá, onde ela se aproxima para que ele
possa se sentar atrás dela e ela possa se
recostar nele. “Nem mesmo é seu para
dar.”

“É por isso que podemos recuperá-lo”,

sibilo, olhando para ele por cima do
ombro. Cora e Roger riem de nós, mas
mantêm a boca fechada.

“Nós só queremos que isso seja entre nós

três, só por um tempinho”, diz Roger,
sorrindo para sua companheira, e uma
sensação quente e calorosa percorre
meu corpo quando o vejo olhando para
ela daquele jeito com todo o amor. em
seu coração claramente em seu rosto.
“Na verdade”, diz Cora, olhando para mim
com olhos provocadores. “Acho que vou
contar ao Rafe. Afinal, ele deveria ser o
primeiro a saber o nome de seu melhor
amigo.”

Minha boca se abre em protesto quando

Cora se inclina para frente e sussurra algo
no pequeno ouvido de Rafe. Para minha
surpresa, ele parece ouvir a palavra e
então abre um sorriso olhando para Cora.

“Isso mesmo!” Cora diz, rindo e sorrindo

para o sobrinho, “esse é o nome do seu
primo!”

“Volte para a mamãe, querido,” murmuro,

pegando meu bebê e pegando-o de
volta antes de me apoiar novamente em
Sinclair, que envolve seus braços em volta
de mim em apoio moral. “Conte-me o
segredo da tia, agora mesmo!”
Rafe olha para mim com seus grandes
olhos verdes inocentes, uma bolha no
lábio. E não posso fazer nada além de rir.

#Capítulo 430- Planos em Movimento

Ela

“Então vocês dois,” Cora diz, passando o

olhar entre Roger e Sinclair, “vocês estão
bem agora? Depois de quinze minutos,
está tudo esclarecido?

Sinclair dá os ombros. “Nós o mantivemos

bem cortado e seco. Ele está em
liberdade condicional.

“Não, não estou”, Roger murmura,

desdenhoso, balançando a cabeça para
Cora.

“Ele é,” Sinclair Rosna. Roger apenas se

inclina, fingindo sussurrar no ouvido de
Cora, mas falando alto o suficiente para
que todos nós ouçamos: “a liberdade
condicional não significa nada. Mas fiquei
feliz em dizer uma palavra sobre a falta
de consequências.”

Cora ri, seu rosto voltado para sua

companheira, e eu mordo meus lábios
para abafar minha própria risada,
querendo ser leal a Sinclair, que apenas
suspira atrás de mim.

“De qualquer maneira”, diz Sinclair,

seguindo em frente. “Parabéns, Cora”, diz
ele, agora concentrado nela e com voz
sincera. “Estou muito feliz por vocês – por
vocês dois. É um grande evento.”

“Obrigada, Dominic”, diz Cora, sorrindo

suavemente para ele e virando a cabeça
para o lado, claramente emocionada. Eu
sorrio para minha irmã também. Não é
que eu a deixei fora de perigo para
manter o nome do bebê em segredo
quando eu queria tanto saber – mas?
Bem. Vou incomodá-la sobre isso mais
tarde.

“No entanto, lamentamos”, diz Cora,

estendendo a mão para pegar a mão de
Roger. “Eu sei que… o casamento
significou muito para você e que faria
coisas boas para a nação. Mas…” ela
morde os lábios, hesitante, e posso dizer
que ela se sente egoísta. Abro a boca
para protestar contra isso, mas ela
continua antes que eu possa começar.
“Mas – eu preciso que fosse assim, que
fosse pessoal. Espero que você me
perdoe.

“Não há nada a perdoar, Cora”, murmura

Sinclair, sorrindo calorosamente para ela.
“Eu entendo perfeitamente que você não
fez nada de errado.”

E de repente, algo me ocorre. “Cora,” eu

digo, virando a cabeça para o lado e me
inclinando para frente. “Alguém mais
sabe? Sobre sua marca, ou sua pequena
noite pessoal, além de nós quatro?

Ela franze a testa para mim, confusa.

“Bem, não”, ela diz calmamente. “Quero
dizer, nenhum de nós realmente tem
mídia social ou algo assim -”

“Ou algum amigo”, Roger murmura, um

pouco decepcionado, o que me faz rir.
Eles não precisam de amigos, eles não
têm!

“Bem, então,” eu digo, com um grande

sorriso surgindo em meu rosto. “Você
consideraria… fazer isso de qualquer
maneira?”

“O que?” Cora pergunta, confusa.

“Bem, se ninguém sabe”, eu digo, meu

sorriso crescendo – porque isso pode
funcionar! “Por que não fazer a cerimônia
de casamento/acasalamento
publicamente, como pensamos antes?”

"Oh!" ela diz, surpresa, e então começa a

rir, acho que um pouco inspirado pela
ideia. Mas então ela percebe que já tem
sua marca de acasalamento e seus
dedos vão até ela, roçando-a

“Poderíamos contratar maquiadores para

encobrir isso”, sugeriu, encolhendo os
ombros. “Tenho certeza de que eles
conseguem – eles fazem coisas mágicas
nos filmes.”
“Hum,” Cora diz, olhando para Roger, que
apenas dá de ombros, comunicando
claramente que a escolha é dela. E então
ela sorri, voltando-se para mim. “Sério?”
ela diz: “Você acha que funcionaria? E… e
isso ajudaria você?

“Realmente seria, Cora,” Sinclair diz

calorosamente atrás de mim. “Acho que é
justamente a mensagem que queremos
enviar ao nosso povo e a alguns dos
nossos convidados de honra: que os
humanos são iguais aos nossos olhos,
que fazem parte da nossa família. Mas, se
preferir não – se apenas prefira guardar
uma lembrança disso na praia, porque é
especial para você

“Não”, ela diz, interrompida com um

enorme sorriso no rosto. “Não, eu quero
fazer isso – eu acho… que vai ser
divertido!”

“Vou marcar este lado desta vez”, Roger

murmura, passando um dedo pelo lado
oposto de sua garganta e ombro. “Veja se
gosto de como fica melhor…”

Ela faz uma careta e afasta a mão dele.

“Chega de você,” ela murmura, embora
eu saiba que ela não quis dizer isso. Cora
não está farta de Roger, e duvido que
algum dia isso aconteça. Eu abraço meu
bebê e sorrio para os dois, tão
radiantemente liberados com a vida
deles juntos.

E para organizar um casamento para

eles!

O tempo passa rapidamente depois que

nós quatro fazemos nossos planos, e
meus dias e semanas rapidamente se
enchem de tarefas. Acordo cedo, mais
cedo que Sinclair, até para cuidar do
bebê e começar a fazer meus planos. Ele
me repreende por isso todas as manhãs,
dizendo que preciso dormir ou que
deveria acordá-lo para ajudar, mas todas
as manhãs eu o afasto.

Porque sinto o mesmo por ele e estou feliz

que ele consiga dormir uma hora a mais
enquanto eu cuido das coisas. Ele precisa
disso.

Sinclair está mais ocupado do que nunca.

Ele me lembra, de certa forma, o homem
de negócios frio, taciturno e perspicaz que
conheceu no início de tudo isso. De certa
forma, perdi de vista aquele homem por
quem me apaixonei em todas as nossas
estranhas aventuras em Vanara, e no
bunker, e no trailer, e em todos os outros
lugares.

Mas agora, à medida que a nossa vida

volta a se assemelhar ao que era antes?
Dias resultantes, rotinas, viver na nossa
própria casa (mesmo que agora seja um
palácio)? Vejo flashes dele voltando. E
não é que ele tenha perdido os lados que
me mostraram nos últimos meses, mas…
bem, ele está apenas mais complexo
agora, não é?

E, se for possível, eu o amo ainda mais do

que nunca.

Sinclair fez sua exigência formal ao trono

há alguns dias e ninguém contestou.
Agora tudo o que resta é que os
governadores ratifiquem a reivindicação
e que as matilhas demonstrem o seu
apoio prestando fidelidade na coroação.
Tudo correu bem, como Sinclair previu, e
assim avançamos com os planos.
Delegações de todos os países vizinhos
deverão começar a chegar ao nosso belo
Vale da Lua ao longo dos próximos dias.

É claro que estou muito animado com a

delegação de Vanara, incluindo o Rei
Gabriel – mas também estou muito
curioso para conhecer nossos outros
vizinhos.

Mas o que mais me preocupa,

previsivelmente, é que os Atalaxianos de
fato sinalizaram sua intenção de
comparecimento e estão trazendo uma
grande delegação.

Faço o possível para passar um tempinho

todos os dias com Sarah e Jéssica,
geralmente à noite, trazendo Rafe comigo
para conversar e brincar. Eles
prosperando agora e acho que estão
felizes e entusiasmados com o futuro que
estão construindo para si mesmos, mas…

Bem, não tive coragem de contar a eles

que Xander está em Atalaxia e que vão
enviar uma delegação. Não é que eu
esteja escondendo isso deles – se eles
perguntassem, eu contaria em um
minuto, é claro. Mas eles estão seguros
aqui e seguindo em frente, e não quero
que Sarah tenha que se preocupar com o
passado, a menos que seja
absolutamente necessário.

Então, eu continuo adiando, e ela

continua não perguntando… estamos em
um pequeno impasse feliz, suponho.

“Como você acha que são os

Atalaxianos?” Pergunto a Sinclair uma
noite, deitado nu com minha barriga
pressionada contra a dele, um pouco
suado e ainda recuperando o fôlego
depois de nossas atividades noturnas.

“Sério, Ella?” ele murmura, passando uma

mão preguiçosa pelas minhas costas. “Eu
faço o meu melhor trabalho e você quer
perguntar sobre a delegação
Atalaxiana?”

Eu rio um pouco e descanso meu queixo

em seu peito, olhando para ele. “Se você
queria me impedir de fazer perguntas
questionáveis, Dominic, você não deveria
ter se tornado rei, me tornando uma
rainha. Deveria ter continuado como
empresário e morado em nossa antiga
casa, me deixar trancado no quarto como
seu companheiro feliz…
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Ele rosna, deslizando as mãos pelo meu

corpo para agarrar duas garras firmes da
minha bunda. “Não me tente, problema”,
ele murmura, e eu mordo meus lábios
quando sinto a calor acumulada em meu
núcleo, novamente. “Mas você está certo”,
ele suspira, usando seu aperto em mim
para me puxar para cima para que meu
rosto fique nivelado com o dele, para que
eu possa abaixar minha cabeça e dar
beijos provocantes em sua boca. “Você é
uma rainha agora essas são boas
perguntas.”

“Então?” Murmuro, cada um dos meus

beijos ficando cada vez mais longos. Eu
não posso evitar. “O que você acha?”

“Acho que eles serão rígidos”, diz ele, me

dando um tapa saudável na bunda para
ilustrar seu ponto de vista, me fazendo
estremecer e depois rir.

“E?”

“É distante. Eles vão querer parecer

neutros em tudo, mesmo que
decididamente não o sejam.”

“As mulheres também?” — questionável,

curioso, abaixando ainda mais a cabeça
para dar beijos ao longo de sua
mandíbula enquanto as mãos de Sinclair
exploram preguiçosamente meu corpo.
“Eles não vão trazer nenhuma mulher”, ele
murmura, o que me faz sentar surpreso.

“O que?” Eu perguntei, um pouco

chocado. Sinclair abre os olhos, um pouco
confusos de desejo, e pisca para mim.
“Isso não é novidade, Ella – os Atalaxianos
não entendem as mulheres como
cidadãs iguais. Eles não os verão como
participantes úteis num grupo de
embaixadores.”

“Mas mesmo… suas esposas? Suas filhas?

Ele suspira, levantando a mão até meu

rosto e acariciando suavemente minha
bochecha. ”

Suas esposas e filhas são aquelas que

eles mais procurarão proteger. E por
proteger, sim, quero dizer isolar. Eles nem
pensariam em tirar suas mulheres de
casa, muito menos em permitir que elas
conhecessem o resto do mundo.”

Minha boca se abre de horror e surpresa.

“Eu sei, querida”, diz ele, balançando a

cabeça enquanto olha para mim. “É
horrível. Mas… é a sua nação e os seus
costumes. Não temos controle sobre isso.”

Suspiro então, deitando-me em cima do

meu companheiro e descansando minha
cabeça em seu peito quente. “Isso vai ser
difícil para mim, Dominic”, murmuro.

“Eu sei, querida”, ele suspira, envolvendo

seus braços na volta de mim, deixando-
me saber que ele entende e fica do meu
lado. “Para mim também. Vamos superar
isso juntos.”

Eu aceno, entendendo, acreditando nele,

mas de repente minhas piadas anteriores
sobre estar felizmente trancado em seu
quarto não são tão engraçadas quanto
eram antes.