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redes de comunicação de dados

Com o aparecimento do computador surgiu também a necessidade de troca de informação entre

máquinas, em contraste com o telefone, em que os elementos nos extremos da comunicação são seres
humanos. Começaram, então, a desenvolver-se as redes de comunicação de dados (digitais), que são
redes em que a informação circula sob a forma binária (bits). É que, sendo os computadores máquinas
que manipulam informação na forma binária, as redes digitais são adequadas à transferência de
informação entre estas máquinas.

As redes de comunicação de dados, também vulgarmente designadas por redes de computadores, têm-
se desenvolvido a um ritmo acentuado, sobretudo devido aos avanços nas áreas da microeletrónica e da
informática, sendo hoje imprescindíveis em praticamente todas as áreas de atividade. Estas redes
disponibilizam aos utilizadores um conjunto de vantagens que as tornam atrativas. Entre outras, podem
destacar-se a possibilidade de acesso a computadores remotos, o uso e a partilha de recursos
diversificados e/ou dispendiosos, o acesso a informação e a facilidade de transferência de dados.

Estas redes podem ser classificadas em três grupos, conforme as suas características e
finalidades: LANs (Local Area Network - Rede Local de Computadores), MANs (Metropolitan Area
Network - Rede Metropolitana de Computadores) e WANs (Wide Area Network - Rede de Grandes
Áreas). As LANs são redes usadas em áreas pequenas (tipicamente um edifício ou conjunto de edifícios)
e operam a velocidades elevadas (da ordem das dezenas de Mbit/s). As MANs são usadas em áreas mais
alargadas (por exemplo, uma cidade) e operam a velocidades da ordem das várias dezenas ou das
centenas de Mbit/s. As WANs são redes que abrangem áreas muito vastas (por exemplo, um país) e
operam a baixas velocidades (ordem dos kbit/s), limitadas sobretudo pelos recursos de transmissão que
utilizam (rede telefónica, na maior parte dos casos).