Random in Death 1st Edition J. D.

Robb
Visit to download the full and correct content document:
https://ebookmass.com/product/random-in-death-1st-edition-j-d-robb/
 Begin Reading
Table of Contents
About the Author
Copyright Page

Thank you for buying this

St. Martin’s Publishing Group ebook.

To receive special offers, bonus content,

and info on new releases and other great reads,
sign up for our newsletters.

Or visit us online at
us.macmillan.com/newslettersignup

For email updates on the author, click here.

O autor e a editora forneceram este e-book apenas para seu uso
pessoal. Você não pode disponibilizar este e-book
publicamente de forma alguma. A violação de direitos
autorais é contra a lei. Se você acredita que a cópia deste e-
book que está lendo viola os direitos autorais do autor,
notifique a editora em: us.macmillanusa.com/piracy.
 Maldito vilão obsceno!
Vilão implacável, traiçoeiro, lascivo e cruel!
—William Shakespeare

Ser sufocado pelo ódio

Pode muito bem ser o chefe de todas as más chances.
—William Butler Yeats
 Prólogo

Dá-me a Avenida A porque eles matam.

Satisfeita com o ritmo em sua cabeça, Jenna Harbough
balançou os quadris ao ritmo da batida.
Eles podem ser velhos, mas eles balançam e rolam.
Provavelmente eles não gostariam da parte ‘velha’, mas da
perspectiva dela de dezesseis anos, qualquer um que esteja
caminhando para, tipo, quarenta ou o que quer que seja, parece
velho.
Quer dizer, caramba, até os pais dela gostavam da música
deles. Foi por isso que eles concordaram em deixar Jenna vir,
com suas duas melhores amigas, ao clube para ouvi-los ao
vivo e pessoalmente.
O Avenue A tocava duas vezes por ano no Club Rock It e,
por uma noite no verão, o Rock It trancava o álcool e abria o
clube para o público com menos de vinte e um anos.
Qualquer pessoa que conhecesse sua história musical sabia
que, em tempos longínquos, como na década de 2040 (fale
sobre o antigo!), Avenue A fez seu primeiro show de verdade
no Club Rock It. Então eles pagavam isso duas vezes por ano,
mesmo sendo totalmente deuses do rock EXTREME, que
tocavam para multidões lotadas em estádios e grandes salas de
concerto.
 Embora ela tivesse feito campanha para participar daquela
noite anual durante três anos, ela obteve um não absoluto e de
jeito nenhum. Até agora!
Agora ela dançava com Leelee e Chelsea enquanto Avenue
A arrasava com “Baby, Do Me Right”.
E ela dançou perto o suficiente do palco para poder ver o
suor no rosto de Jake Kincade. Para um cara velho, ele ainda
parecia extremamente gostoso. Talvez porque ele fosse muito
alto. Ela gostou da forma como as luzes atingiram as mechas
azuis em seu cabelo preto – e como elas combinaram com seus
olhos.
Um-so-nho!
Mas mais, ela adorou como os dedos dele voaram sobre as
cordas do violão.
Um dia o dela faria isso. Ela sabia que havia melhorado.
Ela praticava todos os dias e sabia, simplesmente sabia, que
um dia subiria no palco e arrasaria a multidão com sua música.
Ela tinha um disco de demonstração na bolsa. Seu maior
sonho da noite envolvia encontrar uma maneira de colocá-lo
nas mãos de Jake Kincade. Ela colocou apenas uma música, a
melhor que já escreveu, e trabalhou muito duro na demo.
Talvez não tenha sido tudo profissional e sofisticado, mas
você tinha que começar de algum lugar. E os caras da Avenida
A tinham mais ou menos a idade dela quando realmente
começaram, então, talvez.
Eles seguiram para “It’s Always Now”, um clássico para
agradar ao público, e mais pessoas invadiram a pista de dança.
Jenna não se importou – quanto mais, melhor. E ela estava
tão envolvida com a música.
Então, só por um segundo, por um minúsculo segundo, os
olhos de Jake encontraram os dela. Ele sorriu; ela morreu.
Com um grito, ela agarrou a mão de Leelee.
“Ele olhou para mim!”
 “O que?”
Então ela agarrou a mão de Chelsea enquanto o rosto de
Jenna corava tanto que ela sentiu o calor nos dedos dos pés.
“Jake Kincade olhou diretamente para mim. Ele sorriu para
mim!”
“De verdade?” Chelsea exigiu.
“Então vamos lá! Puta merda!”
Ela saltou e bateu com suas amigas na última música do
intervalo.
“Eu e um deus do rock nos olhamos. Tivemos um
momento.”
“Você tem que encontrar uma maneira de entregar sua
demo para ele, Jenna. Você arrasou totalmente”, Leelee
assegurou a ela.
“Talvez eu pudesse… Ai!” Quando algo picou seu braço,
ela fechou a mão sobre ele. Um cara lançou-lhe um sorriso
duro e o dedo médio antes de se misturar à multidão.
“Idiota me espetou!” Então esqueceu dele e apenas dançou.
“Preciso sentar um minuto”, disse ela quando a música
terminou. “Faça um plano e— Uau, estou meio flutuante. Esse
olhar!”
“Estou morrendo.” Chelsea colocou a mão na garganta e
mostrou a língua. “Precisa de hidratação doce e efervescente.”
“Vá, pegue nossos lugares, Jenna, e vamos pegar bebidas.
Vamos ajudar com o plano.”
“Sólido.”
Ela se sentiu um pouco tonta enquanto tentava chegar até a
pequena mesa. Flutuanto, ela pensou.
Então o calor voltou, mas como um milhão de graus.
Enquanto ela tentava respirar, ela esfregou o braço onde
parecia que uma vespa grande e irritada havia mordido.
 Preciso daquela hidratação doce e efervescente, pensou ela.
Mas então seu estômago doeu e, com medo de vomitar e se
humilhar, ela tentou fugir para o banheiro.

Jake enxugou o suor enquanto o baterista da banda, Mac,

sorria para ele. “Ainda conseguimos, chefe.”
“Nunca vou perder o controle. Vou sair para tomar um
pouco de ar. Jesus, você pensaria que Harve e Glo poderiam
conseguir um controle de temperatura decente aqui.”
“E perder esse ambiente?” Renn, teclado, jogou um tubo de
água para Jake.
“Obrigado. Volto em cinco minutos.”
Ele olhou para a multidão como havia feito durante a última
música do intervalo, mas ainda não viu Nadine.
Provavelmente foi para o banheiro — e boa sorte com isso,
pensou.
Ela ganhou muitos pontos por ter vindo com ele esta noite.
Rock It não era um clube decadente ou um despejo, mas no
que diz respeito aos clubes, agarrou-se às suas raízes de
Alphabet City.
Nunca será sofisticado, nunca será moderno. E orgulhoso
disso.
Mas sua repórter ás, escritora de best-sellers e vencedora do
Oscar, veio em uma noite que continuava sendo importante
para ele e seus amigos, seus companheiros de banda.
Isso os lembrou de suas raízes, de seus primórdios. E até
onde eles chegaram.
Ele caminhou pelos fundos da casa - tal como estava - e
saiu pela porta do beco.
E respirou.
Mesmo no verão sufocante de 2061, o ar lá fora estava mais
frio do que lá dentro.
 Ele abriu o tubo e bebeu profundamente.
Ele sentiu o cheiro do reciclador abarrotado, mas isso
não outro ele. Também o lembrava de suas raízes, o garoto
magro e desengonçado da Avenida A que trabalhava depois da
escola e nos fins de semana para economizar o suficiente para
comprar seu primeiro violão.
Ele escreveu música quando deveria estar estudando porque
a música foi a primeira e a última para ele. Sempre.
Ele se lembrou de tocar nos túneis do metrô com Leon,
depois com Leon e Renn, antes de completarem quinze anos.
E assistir Mac tocar bateria no show da banda da escola. Então
Art entrou e eles se tornaram a Avenida A.
Praticando no depósito do prédio e depois na garagem do
tio de Mac.
Depois convenceu Harve a deixá-los tocar, apenas um
show, antes que tivessem idade suficiente para comprar uma
cerveja.
Aquele show durou duas semanas naquele verão e terminou
com um contrato de gravação.
Então, sim, uma noite importante para ele. Avenue A teve
muitos começos – aquela primeira guitarra, o tio de Mac
deixando seu sobrinho tocar uma bateria antiga. Sua mãe
dizendo para ele pegar um sonho e montá-lo.
Muitos começos e Club Rock It teve uma classificação
elevada.
Ele começou a se virar para a porta, mas ela se abriu. Uma
garota saiu cambaleando.
A garota tinha uma cabeleira castanha com pontas rosadas e
usava uma saia preta minúscula com um top vermelho que
mostrava a barriga. Seu rosto estava branco como giz, seus
grandes olhos castanhos, vidrados.
Ela disse: “Fiquei doente”.
“Tudo bem, querida. Acontece.”
 Glo pode ter estado vigilante em manter o clube livre de
álcool e drogas nas noites de menores, mas as crianças
encontravam uma maneira.
Ele com certeza tinha.
“Vamos levá-lo de volta para dentro. Há um lugar onde
você pode sentar-se em silêncio e tomar um pouco de Sober-
Up.”
“Não estou bêbada. Não consigo respirar direito. Ele me
espetou! Ele me espetou!”
Jake pegou o braço dela. Então seus olhos ficaram brancos.
Ele a pegou antes que ela caísse na calçada.
“Quem espetou você?” Enquanto falava, ele notou que o
rosto dela não era branco, mas ligeiramente azulado. Ela
tremia de frio.
Uma marca de agulha, vermelha e em carne viva,
destacava-se em seu bíceps esquerdo.
“Maldição. Jesus.” Ele arrancou seu link enquanto se
abaixava no chão com ela. Ligou em emergência. “Preciso de
uma ambulância.” Ele recitou o endereço enquanto verificava
o pulso da garota.
Fraco, ele pensou enquanto lutava para não entrar em
pânico. E ficando mais fraco.
“Você fica comigo agora. Olhe para mim, ok? Olhe para
mim.”
Por um momento seus olhos se fixaram nele. Mas
cegamente.
“Vamos, espere. A ajuda está chegando. Qual é o seu nome,
querida? Diga-me o seu nome.”
Mas ele a sentiu ir enquanto se sentava no chão do beco e a
embalava nos braços.
Deitando-a, ele iniciou a RCP.
 A porta do beco se abriu novamente. “Ei, Guitar Hero, Mac
disse— Oh meu Deus, o que aconteceu?”
Nadine caiu ao lado dele.
“Ela não está respirando. Não consigo recuperá-la. O braço
dela, olhe para o braço dela. Ela disse que alguém a espetou.”
“Vou chamar uma ambulância.”
“No caminho. O braço dela. Marca de agulha. Somente
viciados que não conseguem uma seringa de pressão usam
agulhas. Ela não é viciada. Vamos, garota, volte. Volte, porra.”
Ao lado dele, Nadine olhou para a marca da agulha, olhou
para os olhos castanhos da garota no chão.
Ela não disse a ele para interromper a RCP, mas colocou
uma mão nas costas dele enquanto tirava o link.
“Jake, estou ligando para Dallas.”
Quando olhou para Nadine, o desespero simplesmente o
dominou. “Ela é apenas uma criança.”
Hum, pensou Nadine, que não envelheceria.
 Capítulo Um

Quando a tenente Eve Dallas não estava trabalhando em um

caso, as noites de sábado muitas vezes significavam vídeo,
pipoca e sexo. Com uma casa livre de Summerset, como a
principal mordomo de Roarke e o problema em seu ritmo
saíam à noite com amigos - quem quer que fossem - a parte
sexual da noite chegava cedo na sala de jogos.
Ela apostaria que Roarke poderia vencê-la em dois de três
jogos de pinball. Ela perdeu.
Ou ela perdeu?
De qualquer forma, depois do jantar no pátio, de um
passeio pelos jardins, do sexo na sala de jogos, eles se
acomodaram no sofá, com o gato enrolado a seus pés.
Ela comeu Roarke, pipoca, vinho e um vídeo de ação com
muitos estrondos para encerrar um sábado em casa.
Conhecendo Roarke, ela esperava uma segunda rodada de
sexo como encore.
E isso combinava muito bem com ela.
Ele falava de vez em quando em adicionar uma sala de
mídia ao castelo que construíra no coração da cidade de Nova
York. Mas ela gostava dessa rotina, esticada ou enrolada no
sofá da sala de estar do quarto, com o gato ronronando durante
o sono e o excelente corpo do marido quente contra o dela.
 A vida dela deu uma guinada radical quando ele entrou
nisso, ela pensou. Ela nunca se acostumaria com isso. Antes de
Roarke, sua vida era o trabalho, e o trabalho era a vida dela.
Agora ela tinha duas coisas que nunca esperou, nunca
procurou.
Amor e um lar.
E essas duas coisas, ela percebeu, a tornavam melhor no
trabalho, melhor no comando de sua divisão, melhor em
defender os mortos.
Numa pausa na ação, ele pegou a garrafa e encheu os dois
copos.
“Estamos bebendo muito vinho, amigo.”
“Seguro e confortável em casa.” As brumas da Irlanda
entrelaçavam-se em sua voz. “Algo que pretendo aproveitar
daqui a pouco.”
“É mesmo? Congelar tela”, ela ordenou, e rolou para cima
dele.
Tão ridiculamente lindo, pensou ela, com o rosto esculpido
por deuses benevolentes, a boca esculpida, os olhos azuis
selvagens. “Nenhum momento como este agora.”
Ela pegou aquela boca esculpida e deslizou a mão livre na
juba preta que emoldurava seu rosto.
Roarke colocou seu copo ao lado da garrafa, então tirou o
dela de sua mão para fazer o mesmo.
Ela riu quando ele a virou e, com um resmungo, Galahad
deslizou do sofá.
Então as mãos dele estavam sobre ela, deslizando por baixo
da camiseta folgada de sábado em casa. E quando o beijo se
tornou ganancioso, ela sentiu sua necessidade, o vinho, o
momento unidos em uma emoção única e perfeita.
Mordiscando seu queixo, ela passou as mãos entre eles para
abrir o botão da calça jeans.
 Seu link sinalizou.
“Oh vamos lá!”
Roarke inclinou a cabeça para ler o display em seu link. “É
Nadine.”
“Tudo bem. Voltarei para ela. Eventualmente.”
Mas quando ela começou a puxá-lo para baixo novamente,
ele balançou a cabeça.
“Eve, com que frequência Nadine te liga em um sábado à
noite, perto das onze?”
“Nunca. Merda. Droga.”
Quando ele se afastou, ela se sentou e pegou o link.
“A menos que alguém esteja morto, eu…”
“Ela está. Sinto muito, Dallas, precisamos de você. Estamos
no Club Rock It, o beco atrás do clube. Ah, fica na Avenida A,
mas não sei o endereço.”
“Quem é ela?”
“Eu não sei. Uma menina, adolescente. Jake - eles estão
interpretando uma coisa especial para menores de vinte e um
anos. Eu saí - beco nos fundos - e ele estava fazendo RCP. Ele
chamou uma ambulância. Os MTs acabaram de chegar. Ele
disse que ela disse que alguém a espetou.
Os olhos castanhos de Eve passaram de levemente irritados
para policiais. “Ela foi esfaqueada?”
“Não, não, uma marca de agulha no braço. Ou talvez uma
lâmina muito fina. Não estava sangrando muito, mas parecia
em carne viva.”
“Diga aos MTs para não moverem o corpo. Estou ligando e
os uniformes responderão, protegendo o local. Estou a
caminho.”
“Obrigada”, Nadine começou, mas Eve a interrompeu.
Ela notou que Roarke trouxe uma calça cáqui marrom e
uma jaqueta, uma regata azul marinho, botas, cinto.
 Ela não reclamou dele escolhendo suas roupas enquanto ela
pegava seu comunicador e ligava.
“Você não disse a eles para notificar Peabody.”
Eve tirou o short largo de sábado de verão das longas
pernas e vestiu a calça cáqui. “Não adianta estragar a noite
dela até que eu saiba o que é.” Ela arrastou a camiseta e depois
empurrou o cabelo castanho despenteado. “Desculpe, estragou
o nosso.”
“Tenente, é o que fazemos. Ela parecia esgotada”,
acrescentou ele enquanto trocava de camisa. “Ela raramente
parece.”
“Sim, eu peguei isso.”
Ela se movia com rapidez e eficiência, uma mulher alta e
magra, com um rosto anguloso, uma depressão superficial no
queixo e sua mente voltada para o assassinato.
Ela guardou o distintivo no bolso e prendeu a arma. “Eu
não estou bêbada, mas-”
“Muito vinho, então sóbrio para todos.” Ele foi até o
banheiro e saiu com um comprimido para cada um. “Eu dirijo.
Conheço o clube.”
Ela lançou-lhe um olhar enquanto vestia a jaqueta. “É seu?”
“Não é, não. Mas o prédio é. Pronta?”
“Sim.”
Eles desceram e foram até o carro que ele já havia isolado.
Seu DLE, ela pensou, caso tivesse que continuar no trabalho.
No banco do passageiro, ela abaixou a janela. O ar fresco,
especialmente na velocidade em que ele dirigia, daria ao
Sober-Up um bom começo.
“É um clube para adolescentes?”
Roarke disparou pela entrada de automóveis, passando
pelos portões.
 “Não. Mas todos os anos, no verão, a Avenida A toca lá
uma noite para o público adolescente. Ele me contou sobre
isso outro dia. Ele deu uma palestra na escola. Aparentemente,
eles fizeram seu primeiro show pago lá quando ainda tinham
essa idade.
“Eles trancam todo o álcool”, acrescentou ele antes que ela
pudesse comentar.
“Talvez. Quem dirige o clube? Eu quero administrá-los.”
“Não tenho esses nomes na cabeça no momento.”
“Eu vou encontrá-los.”
Tirando seu PPC, ela começou a trabalhar.
“Harvard Greenbaum e Glo Reiser. Harvard não é um
nome, é uma escola. E que tipo de nome é Glo? Não vejo
nenhum criminoso em Greenbaum, sessenta e três anos,
natural de Nova York, casado com Reiser há cerca de vinte
anos, sem descendência. Ela tem uma ficha de agressão de
quinze anos, acusações retiradas, sessenta e um anos, também
natural de Nova York.
“O clube teve uma série de violações do departamento de
saúde ao longo dos vinte e tantos anos em que ocorreu. Todas
abordadas. Nenhuma citação por atender menores de idade.
Nenhuma.”
“Jake disse que eles são ferozes sobre esse assunto.”
Talvez, ela pensou novamente.
O Sober-Up e o ar que soprava pelas janelas abertas
clarearam sua cabeça e lhe deram uma vontade incômoda de
tomar café. Ela usou o AutoChef no painel para programar
alguns para os dois.
“Você não saberia a capacidade máxima deste clube, não
é?”
“Eu não saberia isso, mas lembrando o tamanho, não diria
mais de duzentos.”
“Duzentos adolescentes suspeitos, ótimo.”
 “Alguns deles seriam funcionários, talvez alguns pais.”
“Vamos precisar de serviços infantis”, disse ela, e puxou
seu link. “Mesmo que pareça uma overdose acidental,
precisaremos de alguém. Dois é melhor.”
“Outra pessoa está prestes a ferrar a noite de sábado.”
Ela avistou a viatura e a ambulância em frente ao clube.
Fácil de reconhecer o clube, ela pensou, pois tinha uma placa
de arco-íris acesa com o nome e notas musicais saltando ao
redor dele.
“Basta dobrá-lo ao lado do cruzador.”
“Zona de carga logo ali”, disse ele, e entrou nela. “Vou
pegar seu kit de campo.”
Ela acendeu a luz ‘Em Serviço’ e saiu para dar uma olhada
no clube.
O grafite no tijolo antigo parecia proposital. Guitarras,
baterias, um monte de figuras amontoadas. Dançando, ela
decidiu, e caminhou até o uniforme estacionado na porta da
frente.
“Tenente”, disse ela.
“Policial.”
“Ninguém tentou entrar ou sair desde que chegamos. O
proprietário, informado da situação, está mantendo as coisas
calmas por dentro, fazendo com que os clientes se juntem à
banda no palco, como um microfone aberto. O beco com a
vítima e os médicos. Meu parceiro está lá.”
“Isso funciona. Notifiquei o Serviço Infantil para ajudar em
qualquer entrevista envolvendo menores. Você pode direcioná-
los para o beco.”
“Sim senhora.”
“Aguarde, oficial.”
Pegando o kit de campo de Roarke, Eve caminhou ao redor
do prédio até o beco.
 No meio do caminho, os médicos estavam com o uniforme.
Nadine estava com Jake, de mãos dadas, a poucos metros de
distância.
Quando Nadine a viu, Eve ergueu a mão para mantê-la
afastada.
“Aguarde, policial. O que temos?” Eve perguntou aos MTs.
“A vítima tem quinze a dezessete anos. Não procuramos
sua identidade na bolsa, tenente, para manter a cena o mais
limpa possível.”
“Estimado.”
“Não posso lhe dar um COD definitivo, mas parece uma
overdose. Tem uma coloração azulada na pele e a marca da
agulha é recente. Mas suspeito de uma agulha usada devido à
vermelhidão ao redor. Ela não tem nenhum outras marcas
visíveis. Parece ter um peso saudável, tônus muscular decente.
O médico legista poderá lhe dar uma imagem melhor.
“Respondemos às vinte e três horas e quatro, e ela já tinha
ido embora. Jake, ah, o Sr. Kincade estava tentando
reanimação cardiopulmonar quando chegamos. Mas ela tinha
ido embora.”
“Tudo bem. Mais uma vez, agradeço por você ter
preservado a cena tanto quanto possível. Eu assumo a partir
daqui.”
O segundo MT olhou para Jake. “Você fez tudo que pôde.”
Eve olhou para o corpo. Um metro e cinquenta três talvez,
pesando quarenta e poucos quilos. Vestida para se divertir com
uma bolsa minúscula e brilhante usada no ombro.
Eve abriu seu kit para lacrá-lo. “Roarke, por que você não
dá um passeio com Jake e Nadine? Pegue um café para eles.”
Ela olhou para Jake – pálido, com os olhos cheios de tristeza e
uma pitada de choque. “Vou precisar falar com vocês dois,
mas agora preciso cuidar dela.”
“Ela só… ela saiu cambaleando pela porta e…”
 “Sinto muito que isso tenha acontecido, Jake, mas você
precisa deixá-la comigo agora.”
“Vamos, Jake.” Nadine deslizou um braço em volta da
cintura dele. “Temos que deixar Dallas fazer o que ela precisa
fazer.”
Quando Roarke os levou embora, ela se agachou e abriu
cuidadosamente a pequena bolsa.
Um mini-link, material labial, sua identidade, um cartão-
chave, um pouco de dinheiro e um disco marcado DEMO
PARA JAKE KINCADE.
Ela pensou: Bem, merda.
“A identificação na bolsa da vítima é de Jenna Harbough,
dezesseis anos, mestiça. Marrom e parda, um metro e
cinquenta e cinco, quarente e oito quilos. A foto corresponde.”
Menos as pontas rosadas no cabelo castanho e a vida nos
grandes olhos castanhos.
Depois de ensacar o conteúdo da bolsa para obter provas,
ela pegou seu bloco de identificação para oficializá-lo.
“Impressões coincidem.” Ela leu o endereço no gravador
do cordão, e percebeu que devia ser vizinha de seus amigos
Charles e Louise. “Pais, Shane e Julia Harbough, irmão mais
novo, homem, Reed, doze anos.”
Ela pegou seus medidores. “Hora da morte, vinte e duas
cinquenta e oito.”
Depois de colocar os microóculos, ela se abaixou para dar
uma boa olhada no ferimento no braço.
“Alguém me espetou, ela disse, e sim, isso parece correto.
O ferimento no braço é recente. Também está inchado,
inflamado. Potencialmente, ela poderia ter se autoinfligido,
mas não há obras em sua pessoa e nenhum sinal de ilegalidade
ou abuso. Para confirmar.”
Um namorado ou namorada, talvez, que a pressionou a
tentar algo novo? Um impulso jovem e rebelde que deu
terrivelmente errado?
Ele me espetou.
Ou alguma outra coisa.
Gentilmente, ela virou o corpo e não encontrou feridas
visíveis.
Sentando-se sobre os calcanhares, ela pegou seu link e
ligou para Peabody. Então, endireitando-se, contatou o
necrotério, os varredores.
“Você já esteve lá dentro, policial?”
“Sim, tenente, brevemente.”
“Uma estimativa de quantos estão lá?”
“Bem, senhora, está lotado. Devem ser algumas centenas.”
“Ok. Preciso que você fique aqui até que a carroça morta
chegue para transportar a vítima. E os varredores cheguem
para processar esta cena. Depois disso, provavelmente
precisarei de você e seu parceiro lá dentro para ajudar no
controle da multidão.”
“Sim, senhora. É uma pena, tenente. Tenho um neto mais
ou menos da idade dela. Você odeia ver uma criança. Vou
cuidar dela até que eles venham buscá-la.”
Como ela queria entrevistar Jake em seguida, Eve voltou
pelo beco. Ela o viu com Nadine e Roarke parados ao lado de
seu veículo. Ela parou para dar instruções ao segundo
uniforme e depois desceu.
“Nadine, que tal você dar uma volta no quarteirão com
Roarke?”
“Eu não quero-”
“Eu preciso falar com Jake. Só Jake. Então preciso falar
com você. Só você.”
Nadine abriu a boca e, com um aceno de cabeça, fechou-a
novamente. Ela se virou para Jake, ficou na ponta dos pés e o
beijou.
 Enquanto Roarke levava Nadine embora, Jake se virou para
Eve. “Ela acha que vou desmoronar e não está muito errada.
Eu não consegui recuperá-la, a garota.”
“Você a conheceu?”
“Não. Eu a vi. Percebi que a tinha visto na pista, dançando.
Pouco antes do final do intervalo. Ela parecia tão feliz.”
“Você nunca a tinha visto antes desta noite?”
“Não.”
“O nome dela é Jenna Harbough. Isso é familiar?”
“Não. Jenna.” Ele repetiu suavemente e depois pressionou
os dedos nos olhos.
Se você tirasse a miséria, ele parecia a estrela do rock que
era. Jeans desbotados e cano alto preto, camiseta preta que
mostrava uma constituição muito boa, o cabelo escuro
descuidado com pontas azuis.
Mas sua miséria pairava no ar ao seu redor como uma
névoa.
“Saí para tomar um pouco de ar. Estava muito quente no
clube. Estávamos fazendo um intervalo de quinze minutos
entre as apresentações, então saí, bebi um pouco de água e
tomei um pouco de ar. E ela saiu cambaleando pela porta do
beco.”
“Tropeçou?”
“Sim.”
Eve o ouviu inspirar – o som de um homem se firmando.
“Ela meio que tropeçou, sabe? Ela disse que estava doente,
e eu imaginei que ela tivesse encontrado uma maneira de
colocar um pouco de bebida. Glo tem um olho de falcão lá,
mas você tem que imaginar que alguns encontrarão um
maneira, se eles quiserem muito. Acho que ela parecia um
pouco bêbada porque imaginei que ela estava. Eu ia levá-la de
volta para dentro, para o escritório, chamar Harve ou Glo. Eles
ficariam chateados com ela, mas eles cuidariam dela, ligaria
para os pais dela, tanto faz.”
Ele fechou os olhos e Eve deixou-o ficar em silêncio. Ele
estava dizendo a ela o que ela precisava saber sem que ela
perguntasse.
“Não percebi a marca da agulha imediatamente, acho que
porque estava olhando para o rosto dela. Ela estava tão pálida -
mas então ela disse: ‘Ele me espetou. Ele me espetou.’ Duas
vezes, assim. E eu vi a marca, vi que ela não era tanto branca
quanto azul claro?”
“Sim.”
“Sim.” Agora ele passou a mão pelo rosto. “Eu já tinha
visto isso antes. Na turnê, um dos roadies. Eles o trouxeram de
volta, o pegaram a tempo e o trouxeram de volta. Mas ela
simplesmente começou a cair. Eu a peguei antes que ela
batesse. Seu pulso mal estava lá, e ela simplesmente… chamei
uma ambulância, mas…”
“Eu nunca vi ninguém morrer antes, apenas… ir embora.
Eu estava segurando ela, conversando com ela, tentando fazer
com que ela falasse comigo, me dissesse o nome dela.
Qualquer coisa para mantê-la aqui. E ela morreu. Eu pude ver
isso, mas pensei: RCP. Ela é jovem, vai voltar e os MTs estão
chegando. Nadine veio me procurar e quando ela disse que
precisávamos de Dallas, eu sabia que a garota - Jenna - não
iria voltar. Talvez se eu-”
“Jake, o que você acabou de contar para mim não pode ter
demorado mais do que dois ou três minutos.”
“Sim, foram apenas alguns minutos. Pareceu mais tempo”,
ele murmurou. “Mas sim, foi tão rápido.”
“Vou repetir o que o MT lhe disse, e você deveria ouvir
porque lidamos com isso todos os dias. Você fez tudo o que
podia.”
Seus olhos encontraram os dela. Não o azul selvagem de
Roarke, mas um azul mais profundo agora encharcado de
tristeza. “Não parece.”
 “As pessoas - fãs, groupies, assim - enviam ou dão discos
demo para você?”
Ele sorriu um pouco. “Ah, sim. Por quê?”
“Algo que preciso investigar. Você pode me dizer
quando saiu, a que horas?”
“Posso lhe dizer porque verifiquei se voltaria antes dos
quinze. Eram dez e cinquenta e cinco. Tínhamos mais uma
apresentação curta antes de fecharmos à meia-noite.
Poderíamos repassar um pouco, mas quando estamos fazendo
isso, tentamos atingir o último número à meia-noite. As
crianças têm toque de recolher.”
“Certo.” Ela viu Roarke e Nadine virando a esquina.
“Preciso que você venha à Central amanhã, para fazer o
acompanhamento. Vamos chegar às dez.”
“Ok, claro. Escute, ela tem família? Eu sei que você não
pode me contar detalhes, mas…”
“Sim. Vou notificá-los esta noite.”
Ele fechou os olhos novamente. “Se eles quiserem falar
comigo, eu estava com ela quando…”
“Vou avisá-los. É a sua vez de fazer essa caminhada.”
“Tudo bem. Dallas, o que ela disse? Se alguém fez isso com
ela—”
“É meu trabalho descobrir. Hum, mais tempo”, disse ela a
Roarke, depois se virou para Nadine.
“Eu nunca o vi assim. Ele está sempre no controle. Preciso
tirá-lo daqui, Dallas.”
“Então vamos ser rápidas. A que horas a banda terminou?”
“Ah, não sei, acho que pouco antes das onze. Eu sabia que
o intervalo estava chegando, então corri até o banheiro
feminino antes que cem adolescentes tivessem a mesma ideia.
Quando saí, procurei por Jake, e Renn disse que ele tinha ido
para o beco. Então eu saí. Vi Jake fazendo RCP na garota. Eu
ia ligar para os MTs, mas ele disse que já tinha. E, Dallas, eu
pude ver que era tarde demais. Ele estava tentando tanto salvá-
la, mas ela havia desaparecido. E eu disse que iria ligar para
você.
“E ele olhou para mim quando eu fiz isso.” Respirando
fundo, Nadine enxugou uma lágrima. “E ele olhou para mim
como se eu tivesse partido seu coração.
“Você não pode suspeitar que ele fez algo com aquela
garota. Você sabe-”
“Eu sei, mas, ao mesmo tempo, há um procedimento que
deve ser seguido para livrá-lo de qualquer suspeita. Você sabe
disso.”
Nadine enxugou outra lágrima, desta vez com impaciência.
“É diferente quando é sua pessoa. Você sabe disso. E eu
conheço você”, acrescentou ela. “Então eu sei que você
descobrirá quem fez isso com aquela pobre garota.”
“Neste momento, não posso dizer de forma conclusiva que
alguém fez isso com ela.”
Nadine passou a mão pelos cabelos loiros com mechas e
lançou um longo olhar para Eve com aqueles olhos verdes
astutos. “Você não pode dizer isso, mas você sabe disso.”
“E você sabe que o fato de Jake Kincade e Nadine Furst
estarem em um beco com uma menor de idade morta vai
explodir em toda a mídia.”
Nadine colocou a mão no quadril de uma calça jeans preta
justa. “Sou uma maldita repórter na área do crime, então sei
disso muito bem. Apenas mais uma razão pela qual quero tirá-
lo daqui. Nós cuidaremos disso.”
“Sem entrevistas, a menos que eu esclareça.”
Bastou isso para Nadine parecer e soar mais como ela
mesma. “Você já ouviu falar de uma pequena emenda
constitucional que chamamos de primeira?”
“Se alguém fizesse isso com ela, não seria uma dança feliz
se eles descobrissem seu pequeno ato feio em todos os canais
de fofocas de celebridades? O nome dela era Jenna. Vamos
manter ela e sua pessoa longe disso até que possamos.”
“Você está certa, e eu não ia dar entrevistas. Só não gosto
que me digam que não posso. Aí vêm eles. Roarke é um
maldito rock, Dallas.”
“Eu também sei disso. Leve Jake para casa. Ele virá
amanhã de manhã para um acompanhamento. Com um pouco
de sorte e Morris, terei um COD até lá.”
Ela olhou de volta para o clube. “E com muita sorte, talvez
um suspeito esta noite.”
“E o resto da banda? Ele vai querer saber. Eles são uma
família.”
“Eu preciso falar com eles, então eles podem ir. É um
processo, Nadine. E lá está Peabody com McNab. Leve Jake
para casa”, ela repetiu, e seguiu na direção oposta para
encontrar sua parceira e a pessoa de sua parceira.
Em suas calças listradas e camiseta rosa neon, o Detetive
McNab, uma das estrelas da Divisão de Detetives Eletrônicos,
parecia que deveria estar andando de monociclo e fazendo
malabarismos.
O lóbulo da orelha brilhava com tachas e pequenas argolas;
a cauda de seu longo cabelo loiro balançava enquanto ele
avançava em sua direção.
Peabody calçou suas botas cor-de-rosa. Ela pode ter usado
calças pretas mais calmas e uma camisa rosa suave, mas ainda
exibia aquelas mechas vermelhas em seu cabelo escuro e
atualmente todo rebelde.
“Temos uma adolescente morta no beco esperando pela
carroça lá dentro,” Eve continuou, “provavelmente temos uma
centena ou mais de adolescentes atualmente presos pelo resto
da Avenida A. Pode haver mais perto de duzentos com
funcionários, quaisquer pais ou responsáveis.”
“Como está Jake?” Peabody perguntou.
 “Ele está aguentando. Temos que começar a vasculhar as
pessoas lá dentro, liberá-las - e o Serviço de Assistência à
Criança ainda não apareceu. Os pais da vítima precisam ser
notificados. Tenho que atender isso agora. Peabody, marque
CS novamente , e diga a eles para trazerem a bunda de alguém
aqui ou vou fritar qualquer número de bundas. Até que esse
traseiro ou bundas estejam aqui para representar os direitos
dos menores, fique com os adultos, ou com os menores na
companhia de um dos pais ou responsável.
“McNab, fale com a banda, obtenha horários, locais. Eles
fizeram uma pausa por volta das vinte e dois e cinquenta e
cinco. Obtenha as câmeras de segurança, frente e verso.”
Ela descreveu a vítima e o que ela vestia. “Veja se alguém a
viu, viu alguma coisa. Voltarei assim que puder.”
Ela caminhou de volta para Roarke. “Agradeço por você ter
circulado pelo quarteirão desse jeito.”
“É uma noite adorável para uma caminhada, embora seja
um motivo feio para precisar de uma.”
“Vai ser uma noite muito feia para os pais da vítima. Vou
fazer a notificação.”
“Sem Peabody?”
“Não posso dispensá-la para isso quando temos todos
aqueles potenciais espertos e suspeitos naquele clube. Olha,
não sei quanto tempo ficaremos nisso, então…”
“Você está prestes a contar a uma mãe e a um pai que sua
filha morreu.” Ele pegou o kit de campo dela para colocá-lo no
porta-malas. “Estou com você, tenente.”
Ele fechou o porta-malas. “Você os executou?”
“Ainda não.”
“Por que não dirijo enquanto você faz isso?”
Ela fez uma pausa para respirar, para deixar o ar da noite
soprar com força.
“Isso funciona. Eles moram ao lado de Charles e Louise.”
 “Eles sabem agora?” ele murmurou. “Sempre que você se
pergunta o quão grande é o mundo, você se lembra de quão
pequeno ele pode ser. Provavelmente, eles se conhecem.”
“Sim.” Ela entrou no carro. “As probabilidades são de que a
vítima tinha um disco na bolsa. Estava rotulado. Disco de
demonstração para Jake Kincade.”
“Ah, bem. Você contou a ele?”
“Não, é preciso saber agora até eu verificar. Eu perguntei se
ele a conhecia, se tinha contato, se reconhecia o nome dela.
Tudo não. Ele disse que a viu no chão durante a última música
antes deles terminarem, dançando … Eu acreditei nele. Eu
teria acreditado nele mesmo se não o conhecesse. Além disso,
o momento vai ser confirmado, o que significa que ele não
poderia ter enfiado uma agulha no braço dela, se de alguma
forma tivesse escondido o fato de alguém como Nadine, de
mim, de você, que ele é um cruel assassino de adolescentes.”
“Mas isso diz respeito a você.”
“É uma complicação, uma possível conexão entre Jake e a
vítima. Sua história soa verdadeira, e novamente soaria mesmo
se eu não o conhecesse. Adicione o momento. Mas é uma
complicação.”
Hum, ela precisava desvendar.
Mas primeiro ela teve que mudar para sempre o mundo e a
vida de três pessoas.
Eles dirigiram até o tranquilo bairro de Lower West Side,
com suas elegantes casas de arenito marrom e árvores verdes
de verão. Ela notou algumas luzes acesas na casa que Charles
e Louise dividiam. Pelo menos o dobro brilhava na residência
Harbough.
Esperando pela filha deles, ela pensou. Provavelmente
verificando a hora, antecipando. Ela sabia que os pais estavam
preocupados – ela já conhecia muitos deles – e alguns
imaginavam o pior.
 Mas ninguém acreditava no pior até que ele batesse à sua
porta.
“Ela é médica”, disse Eve a Roarke, “então isso aumenta as
chances dela conhecer Louise. Ele é executivo de uma
empresa de Wall Street, dirige sua própria divisão. Eles estão
casados há vinte anos. Ela tem uma acusação de agressão - ela
teria mais ou menos a idade de sua filha. O selo foi aberto a
pedido dela.”
Enquanto falava, Eve saiu do carro para ficar na calçada e
estudar a casa.
“Ela deu um soco em um cara que fazia piquete em uma
clínica de saúde feminina quando ele tentou impedir que ela e
sua mãe entrassem.”
Eles caminharam até a porta ladeada por luzes da
carruagem que brilhavam.
Segurança sólida, Eve notou como uma questão de hábito, e
pensou no cartão-chave que ela havia embolsado e que Jenna
Harbough nunca mais usaria.
Ela tocou a campainha e sentiu a mão de Roarke pressionar
brevemente suas costas para apoiá-la.
O homem que atendeu tinha uma mecha de cabelo castanho
com fios grisalhos. Sobre seu corpo magro, ele usava shorts
cinza e uma camiseta que dizia:
PORQUE
Seu rosto estreito tinha o que Eve considerava uma barba
por fazer de fim de semana. Embora ele oferecesse um sorriso
agradável, a curiosidade encheu seus olhos castanhos.
“Posso ajudar?”
“Sr. Harbough, sou a tenente Dallas do NYPSD.” Ela
ergueu seu distintivo.
Antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, ele
estremeceu. “Oh, Jesus, ela está com problemas? Adolescentes
em um clube de rock, o que poderia dar errado? Jule! Parece
que temos que pagar a fiança. Desculpe, entre. Ela perdeu o
toque de recolher”, ele continuou, “então o martelo vai descer
lá.”
“Sr. Harbough,” Eve começou novamente quando eles
entraram em um hall de entrada com uma área de estar através
de uma ampla abertura à direita, um pequeno escritório à
esquerda com um lance de escadas que levava para cima.
“Ela não está respondendo ao link dela.” Uma mulher
caminhava pelo corredor, franzindo a testa para seu próprio
link. Raça mista, muito cabelo castanho ondulado com mechas
brilhantes e os grandes olhos castanhos que ela passou para a
filha.
“Essa garota é-”
Ela parou quando olhou para cima, viu Eve e Roarke.
Seus olhos ficaram vazios e seu rosto adquiriu um tom de
cinza.
“Eu sei quem você é. O que aconteceu com Jenna? Onde
está Jenna?”
“Doutora Harbough…”
“Diga.” Julia estendeu a mão para agarrar o braço do
marido.
“Lamento informar que sua filha está morta.”
“O que?” A voz de Shane soou, sem fôlego e com raiva.
“Isso é ridículo. Você precisa sair agora.”
“Shane.” Julia se virou, envolvendo-o. “Nosso bebê. Nosso
bebê.”
“Não é verdade. Pare com isso. Jenna está bem. Ela estará
em casa a qualquer minuto. Vou buscá-la. Vou buscá-la agora
mesmo.”
“Shane.” Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Julia se
afastou o suficiente para olhar para o rosto dele.
 E o que ele viu nela fez com que a raiva se transformasse
em choque, negação e dor terrível.
“Não”, ele disse. “Não não não.”
Quando ele deslizou para o chão, Julia foi com
ele, enrolada em torno dele.
“É um erro.” Tremendo, ele soluçou. “É um erro horrível.
Ela estará em casa a qualquer minuto.”
“Shane. Shane, você tem que me ajudar. Você tem que
aguentar e me ajudar. Temos que saber o que aconteceu.”
“Eu não acredito. Não vou acreditar. Julia, é Jenna.”
“Eu sei eu sei.” Enquadrando seu rosto agora, ela beijou
suas bochechas. “Vamos agora. Levante-se. Precisamos saber.
É Jenna. Precisamos saber.”
Ela ajudou o marido a se levantar e depois enfrentou Eve.
“Temos que saber o que aconteceu.”
“Se pudéssemos sentar, contarei tudo o que puder.”
 Capítulo Dois

A área de estar tinha estilo com algumas antiguidades,

pinturas sombrias e uma lareira emoldurada em mármore
branco com veios azuis.
Os Harboughs sentaram-se juntos em um sofá que captava
aquelas veias azuis. Eve sentou-se na poltrona branca que
ficava de frente para eles.
“Tem certeza que é ela? Eu sei a resposta”, disse Julia,
“mas eu…”
“Sim. Sinto muito pela sua perda.”
Eve sempre se perguntava se essas palavras soavam tão
vazias para os entes queridos quanto para ela.
“Aproximadamente às onze da noite, Jenna saiu pelo beco
do Club Rock It. De acordo com a testemunha, ela estava com
graves problemas físicos e desmaiou.”
“Mas… mas… Ela é saudável. Ela tem apenas dezesseis
anos”, objetou Shane. “Julia, você acabou de fazer um exame
físico completo nela algumas semanas atrás.”
“Os médicos responderam em cinco minutos, mas Jenna já
estava morta. Ela tinha uma nova marca de agulha no braço
esquerdo.”
“O que!” Shane se levantou. “Você vai sentar aí e tentar
alegar que nossa garotinha usou produtos ilegais? Que ela é
viciada?”
“Shane, pare. Pare agora.”
“Isso é besteira, Julia. É cruel.”
“Sr. Harbough, pelo meu exame no local, não vi nenhum
sinal que indicasse que sua filha era uma usuária habitual de
produtos ilegais. Acredito que o médico legista irá confirmar
isso, mas tenho que perguntar se você sabe ou suspeita que ela
fez experiências.”
“Eu sei, sem dúvida, que ela não fez isso. Sou médica e fiz
um exame físico completo em nossos filhos há menos de três
semanas. Como médica, eu saberia. Como mãe dela, eu
saberia. E você disse agulha. Ela tem fobia de agulhas. Ela até
tem problemas com uma seringa de pressão, mas nunca usaria
voluntariamente uma seringa de agulha. Ela nunca se
injetaria.”
“Sente-se, Shane. Esta é a Tenente Dallas. Ela é amiga de
Charles e Louise. E ela está na Homicídios.”
“Homicídio.” Ele sentou-se lentamente enquanto seu rosto
perdia toda a cor. “Alguém matou nossa bebê? Como diabos
isso pôde acontecer? É um clube decente. Julia e eu estivemos
lá, e fizemos questão de ir lá apenas na semana passada, com
certeza, porque estávamos deixando Jenna ir.”
“Não determinei o homicídio. Estamos investigando. Tenho
detetives entrevistando todos que estavam no clube.
Entrevistei as testemunhas. Não posso lhe dar informações
sólidas ainda. Achei importante notificá-lo o mais rápido
possível.”
“Ela ainda está lá?” Julia deu as mãos a Shane, apertando-
as com força. “Precisamos vê-la.”
“Não. Pedi ao legista-chefe para cuidar dela e posso
garantir que ninguém cuidará dela com mais compaixão. Eu
sei que é difícil, mas seria melhor se você esperasse até
amanhã, até ele entrar em contato com você.”
 “Você sabe que é difícil? Algum estranho já bateu na sua
porta e disse que sua filha morreu em um beco?”
“Shane.” Julia olhou ao ouvir passos na escada. “É Reed.
Pare-o, Shane. Leve-o de volta. Não conte a ele. Por favor,
contaremos a ele pela manhã. Juntos.”
Depois que ele saiu correndo, Julia voltou-se para Eve.
“Desculpe.”
“Não se sinta. Dra. Harbough, seria útil para mim ver o
quarto de Jenna, ter sua permissão para dar uma olhada nele.”
Mais angústia apareceu quando Julia juntou as mãos. “O
quarto dela fica em frente ao de Reed.”
“Amanhã está bem.”
“Eles brigaram, como irmãos, mas ele admirava Jenna. Eles
brigaram, mas tinham um grande vínculo. Não sei como
vamos contar a ele. Ou aos avós dela, ou… Deus, ela foi com
Chelsea e Leelee. As amigas dela. Elas estão bem?”
“Até onde eu sei, houve uma resposta da polícia
rapidamente. Vou ver como elas estão quando voltar.”
“Você disse que havia uma testemunha.” Julia usou as duas
mãos para enxugar as lágrimas. “Eles poderiam ter feito isso?”
“Acredito que não. O momento não aponta para isso, e o
depoimento dele, e o de uma segunda testemunha,
verificaremos. Dra. Harbough, estamos nos estágios iniciais de
nossa investigação, então eu tenho mais perguntas do que
respostas. Você disse que Jenna foi ao clube com amigas.”
“Sim, e posso garantir isso. Eu as conheço, conheço suas
famílias.”
“Ela estava namorando alguém?”
“Na verdade não. Ela sai de vez em quando, para ver
vídeos, esse tipo de coisa. Na maior parte do tempo, em
grupos. Ela se interessa por garotos. Ela tem dezesseis anos.
Mas Jenna é toda voltada para música. Ela quer ser
compositora, intérprete… É uma das razões pelas quais a
deixamos ir esta noite. Ela adora o Avenida A. Eles estão
fazendo o que ela sonha e começaram quando tinham a idade
dela. Eles são modelos. Especialmente Jake Kincade.”
Ela sorriu um pouco. “Que adolescente pode competir com
uma estrela do rock?”
“Ela já o conheceu?”
“Outro sonho, embora eu ache que ela poderia desmaiar se
algum dia o fizesse. Na verdade, ela fez uma demonstração - e
é boa. Digo isso como mãe dela, mas ela tem talento. Ela se
imaginou encontrando uma maneira de dar isso a ele esta
noite. Então, é claro, ele ouviria e ajudaria a torná-la uma
estrela. Eu não poderia desencorajá-la. Os sonhos importam. “
Ela levou a mão aos lábios e se balançou.
“Doutora Harbough.” Roarke falou gentilmente. “Posso
pegar alguma coisa para você? Um pouco de água? Há alguém
que eu possa contatar para você?”
“Não, não, isso Obrigado.” — Ela respirou fundo. —
“Obrigada. Eu sei o quanto isso parece estranho, mas quase
sinto que conheço vocês. Charles e Louise – vocês devem
saber que eles moram ao lado – eles falam muito bem de vocês
dois. E então o vídeo – o vídeo do Icove. Nós assistimos, toda
a família. Você realmente trabalhará tão diligentemente para
descobrir o que aconteceu com minha filhinha?”
“Eu responderei isso.” Roarke colocou a mão sobre a de
Eve. “Ela vai. Ela não vai parar até encontrar a resposta.”
“Precisamos saber”, Julia disse novamente. “Mas mesmo
quando você nos dá essas respostas, você não pode trazer
Jenna de volta.”
“Não, não posso trazê-la de volta. Mas posso fazer justiça a
ela.”

Quando saíram, Roarke esperou até chegarem ao carro.

Então ele se virou e passou os braços em volta de Eve.
 “Me dê um minuto.” Ele baixou a testa até a dela. “Eu
preciso disso. De tudo que você faz, de tudo que vi ou fiz
parte, esse dever, esse peso horrendo, é aquele que não sei
como você carrega.”
“Você apenas tem que continuar levantando-o. Mas eu juro
por Cristo, Roarke, toda vez que você faz isso, fica um pouco
mais pesado.”
“As luzes ainda estão acesas na porta ao lado. Eu gostaria
de dar uma olhada rápida com Charles e Louise em Jenna
Harbough, para saber a opinião deles.”
“Tudo bem. Eu teria que dizer que os pais soaram
verdadeiros. Aos meus ouvidos como consultor especialista
civil.”
“Sim, mas eles ainda são os pais dela. Gostaria de ver se
Charles e Louise concordam. Então posso mais ou menos
desligar o ângulo autoinfligido.”
Ele pegou a mão dela e começou a caminhar com ela pela
calçada. “No qual você não acredita.”
“A crença não é um fato. Isso também não será, mas vai
contribuir. E me dar uma impressão dos Harboughs a partir de
opiniões que respeito.”
Eles passaram pelo portão e desceram a passarela do
pequeno pátio onde ela vira uma vez a Dra. Louise Dimatto
plantando flores na primavera.
Elas com certeza floresceram agora.
Quando tocaram a campainha, Charles, ex-companheiro
licenciado, agora terapeuta sexual, atendeu.
“Bem, olhe isto. É bom ver você, Roarke. Tenente Sugar.
Entre. Louise acabou de abrir outra garrafa de vinho.”
Ele deu um passo para trás, alto, elegantemente bonito,
vestindo calças pretas de seda e uma camisa larga da cor de
mirtilos.
 “Tenho que verificar o vinho”, Eve disse a ele. “Em
serviço.”
“Oh. Isto não é uma visita impulsiva.”
“Não, desculpe.”
“Eu optei pelo sauvignon blanc, e se levarmos isso para
cima, eu vou…”
Louise, elegantemente sexy, com calça de seda branca e
blusa branca de alças finas, parou com uma garrafa na mão.
“Oh. Oh”, ela repetiu, e suspirou. “Quem está morto?”
“Jenna Harbough.”
“Meu Deus, não.” Charles passou a mão pelos cabelos.
“Droga, ela é apenas uma criança. E não pode ser um acidente
se você estiver aqui.”
“Devo ir até Julia?” Louise largou o vinho antes de avançar.
“Talvez amanhã. Podemos sentar um minuto?”
“Claro. Aconteceu alguma coisa no clube?” Louise
perguntou enquanto eles entravam na sala de estar. “Eu sei que
Jenna iria ao Club Rock It com alguns amigos esta noite. O
Avenue A faz uma noite para menores de vinte e um anos lá
no verão.”
Taças de vinho estavam sobre a mesa de centro, junto com
os restos de uma tábua de queijos. As almofadas do sofá
apresentavam sinais de peso.
Uma investigadora experiente, Eve deduziu que houve
atividade sexual recente.
Louise afofou os travesseiros antes de se sentarem.
“Deus, isso é horrível. Jenna estava envolvida esta noite.
Ela correu para que eu aprovasse sua roupa.” Fechando os
olhos com força, Louise pegou a mão de Charles.
“Aparentemente, ela me considerava uma consultora de moda
melhor do que a mãe dela.”
“Você é amigável com a família?”
 “Quase desde o momento em que Charles comprou a casa.”
“E Louise convenceu Julia a trabalhar como voluntária na
clínica duas vezes por mês”, acrescentou Charles. “O que
aconteceu com Jenna?”
“OD.”
“Isso não pode ser.” Com olhos cinzentos claros e diretos,
Louise balançou a cabeça. “Ela não usou.”
“Você tem certeza disso?”
“Absolutamente.” Louise olhou para Charles, que assentiu.
“Não há como aquela garota usar drogas ilegais. Primeiro,
Julia é uma médica muito boa e teria visto os sinais. Ela
também é uma mãe boa e envolvida. Eles são uma família
unida. Muito sólida. E eu teria visto os sinais, Charles teria.”
“Só usou uma vez”, Eve apontou.
“Não Jenna,” Charles insistiu. “Especialmente esta noite,
quando ela está querendo ir para isso há meses. E ela é
basicamente uma seguidora de regras. A última coisa que ela
faria seria usar ilegais em uma noite em que ela estava ansiosa
para ver como seria esta noite.”
“Presumo que Morris ainda não fez a autópsia. Não será
uma overdose.”
“Vai,” Eve corrigiu. “Mas parece que não foi auto-
induzido.”
“Alguém a drogou?”
“Injeção, seringa de agulha.”
“Ela nunca teria usado uma agulha. E sim, tenho certeza
disso também”, disse Louise. “Jenna tinha medo de agulhas.
Alguém fez isso com ela, Dallas. Alguém fez isso com aquela
doce garotinha.”
“Você sabe se ela teve algum problema com alguém?”
“Não, eu não sei.” Enquanto pensava nisso, Louise
pressionou os dedos na têmpora. “Ela namorou alguns, mas
casualmente. Seu grande amor? Música. Quando eu disse a ela
que havíamos conhecido o Avenue A, e que Jake estava
envolvido com uma amiga nossa, ela praticamente caiu aos
meus pés. Depois, há a conexão Mavis. Ela literalmente
perdeu a capacidade de falar.”
“Eu sei que ela fez uma demo e esperava entregá-la a Jake
esta noite”, Charles acrescentou. “Assim como eu sei que se
ela não conseguisse, ela planejava nos convencer a entregá-la
a ele.”
“Sim”, Louise concordou. “Eu sabia que isso estava por vir.
Dallas, ela era uma criança muito doce e interessante. Ela
tinha uma voz realmente adorável e, embora eu não seja
especialista, um talento para compor. Ela tinha uma vida
familiar boa e estável, bons amigos, foi bem na escola. Não sei
por que alguém iria machucá-la.”
“Ok, isso ajuda. Tenho que voltar ao assunto.”
“Você pode nos manter informados?” Louise perguntou
enquanto eles se levantavam. “Eu sei que há limites, mas o que
você pode compartilhar? E se houver algo que possamos
fazer.”
“Eles vão precisar de alguém em quem se apoiar”, disse
Roarke.
“Estaremos lá para ajudá-los”, garantiu-lhe Charles.
“Isso é o suficiente para mim”, disse Eve enquanto
voltavam para o carro. “Não é um fato, mas solidifica todo o
resto.”
“Você não contou a eles sobre Jake.”
“Eu não precisava, para não conseguir o que eles me deram.
Eles descobrirão em breve. Você deveria ir para casa. Vou ficar
nisso por um tempo.”
“Eu também a vi. Uma jovem morta num beco.” Ele entrou
no carro. “Eu vou ficar.”
Aceitando isso, aceitando-o, ela inclinou a cabeça para trás
e fechou os olhos.
 “Eles fizeram sexo no sofá.”
“Bem, agora estávamos prestes a fazer o mesmo.”
Isso a fez sorrir. “Ainda bem que começamos mais cedo na
sala de jogos quando deixei você me vencer no pinball.”
“Você gostaria de acreditar nisso. Eu perdi o primeiro jogo
para lhe dar uma chance.”
“Eu chamo isso de besteira e exijo uma revanche.”
“Você vai conseguir.”
Quando chegaram ao clube, ela viu que Peabody havia
ordenado barricadas e mais uniformes. Várias pessoas estavam
atrás dessas barricadas.
“As crianças mandavam mensagens para os pais”, Roarke
supôs. “Agora os pais estão correndo para buscar seus filhos.”
“Eu deveria ter pensado nisso.”
“Você estava pensando em uma criança.”
“Eles já terão entrevistado e divulgado alguns deles. Vamos
ver o que temos.”
Eve se aproximou da porta no momento em que dois
adolescentes – um de cada tipo – saíram correndo.
De trás das barricadas vieram os gritos.
“Querida! Tanner!”
As crianças reviraram os olhos umas para as outras, mas
correram em direção aos gritos.
E aquelas crianças, ela pensou, ao contrário daquela,
dormiriam em suas próprias camas esta noite.
Ela entrou.
As luzes, acesas ao máximo, mostravam algum ruído.
Mesas gastas, uma pista de dança marcada, um bar com
prateleiras vazias onde normalmente ficava o álcool.
O lugar cheirava a doce e suor.
 Nenhuma surpresa para o suor, ela supôs, já que o controle
de temperatura devia estar perto de trinta.
Ela encontrou algum alívio ao ver que não precisava lidar
com algumas centenas. Facilmente reduzido para cerca de
cinquenta, ela estimou. Pelo menos no clube principal.
Ela viu McNab conversando com algumas crianças em uma
mesa enquanto outros estavam sentados em cadeiras. Eles
zumbiam com conversa e nervosismo. Alguns tentaram
parecer entediados ou rebeldes, mas não conseguiram.
Um homem que parecia um nerd de contabilidade com seus
jeans largos, cabelos desgrenhados cor de areia e barriga
barriga, correu até eles.
“Você é a tenente Dallas. E Roarke.” Ele pegou a mão de
Roarke, apertou-a e depois fez o mesmo com a de Eve. “Eu
sou Harve Greenbaum. Esta é a minha casa. Estou doente,
apenas doente com o que aconteceu aqui. Nunca tivemos nada
assim acontecendo, todos esses anos. Tivemos que tirar
alguns, claro, mas nada assim. E na noite das crianças
também. Aquela pobre garota.”
“Sr. Greenbaum.”
“Harve, apenas Harve. O Sr. Greenbaum é meu pai.”
“Harve. Alguém anotou seu depoimento?”
“Sim, sim. O loiro ali.” Ele apontou para McNab. “Claro
que não parece um policial, mas ele faz isso quando sai. Ele
conversou comigo e com Glo. Minha parceira, na vida e nos
negócios.”
“Ele disse que você está livre para ir?”
“Não vamos embora até que a última criança saia e, por
favor, Deus, chegue em casa em segurança. É a nossa casa
onde isso aconteceu. Glo diz que eu deveria calar a boca sobre
isso, e vamos ser processados. Mas Jesus num avião, Cristo, é
o nosso lugar.”
“Entendido. Você pode me dizer onde encontrar a Detetive
Peabody?”
 “Sim, Linda de Rosa. Ela está lá em casa conversando com
mais crianças. A equipe terminou e a banda. Santo Deus,
pobre Jake. Jake e os meninos, eles não esquecem suas raízes.”
“Você pode me levar de volta a detetive Peabody?”
“Pode apostar. Ah, ei, você é o dono do prédio, certo?”
“Isso mesmo”, confirmou Roarke.
“Bem, odeio mencionar isso nesse momento, mas hoje
mesmo algo deu errado com o controle de temperatura. Não
tivemos a chance de relatar isso, mas…”
“Eu cuidarei disso.”
“Eu aprecio isso. Sempre que algo dá errado, seu pessoal
está certo.”
“Talvez você possa ver se McNab teve a chance de verificar
a câmera de segurança nas portas”, disse Eve a Roarke.
“Dei a ele uma cópia”, disse Harve.
“Dê uma olhada nisso, sim?” E deixando-o sozinho, Eve foi
com Harve.
“Não há muito aqui. Não é como se corrêssemos para os
camarins e tudo mais.”
“Isto é bom.”
Eles passaram pelos banheiros, por um corredor curto,
passaram pelo corredor porta, onde ela sentiu um cheiro de
vômito sob o líquido de limpeza fresco. E para o que ele
chamava de parte de trás da casa.
Cerca de oito crianças estavam sentadas em cadeiras
alinhadas contra uma parede. Ela viu outra porta com uma
placa APENAS PESSOAL, outro espaço com alguns
cabideiros rolantes, depois uma porta onde se lia
ESCRITÓRIO.
“Ela está levando eles para lá. Que tal eu pegar algo gelado
para você beber? Está um pouco quente aqui. Eu não me
importo, mas está muito quente.”
 “Eu poderia usar uma Pepsi.”
“Você terá.” Ele bateu na porta e enfiou a cabeça para
dentro. “A chefe da polícia está aqui.”
Ela entrou em um escritório menor que o armário do seu
quarto. Embora sem janelas, era excessivamente brilhante aos
seus olhos e ferozmente organizado. Peabody sentou-se à mesa
de frente para a porta. Duas crianças, uma com o cabelo rosa
brilhante como as botas de Peabody, outra com o dela bem
dividido em roxo de um lado, o mesmo rosa do outro, estavam
sentadas em cadeiras.
Eve imaginou que a maquiagem que cada um tinha
acumulado devia pesar cinco quilos.
“Ok, Gabby, ok, Apple, isso é tudo que eu preciso,
obrigado. Sua mãe está esperando lá fora, Gabby. E sua mãe
autorizou, Apple, para você passar a noite na casa de Gabby
como planejado.”
“Agora provavelmente não poderemos ir a uma boate de
novo antes dos vinte anos. Isso é totalmente devastador”,
acrescentou Gabby antes dela e Apple saírem.
“Galeria?”
“Golpe forte.”
“Talvez eles devessem considerar que isso é um vendaval
para a garota morta. Status?”
“Tivemos um pouco de sorte, na verdade. Conversei com as
duas garotas que vieram com a vítima.”
“Chelsea e Leelee.”
“Sim, essas. Acredite em mim, elas mais do que
consideram a morte de Jenna isso. Depois que eu as tirei da
histeria, consegui alguns passos e tempo.”
Peabody se inclinou para trás e colocou as mãos no rosto,
de volta ao cabelo. “Desculpe, foi uma bagunça. Mal-
intencionado, assustado, mal-humorado, ranzinza, choroso. Eu
acertei cada um desses e muito mais.”
 A batida soou antes de Harve entrar. “Trouxe outro gás para
você, PIP.”
“Harve, você é um príncipe.”
“Peguei sua Pepsi, chefe policial.”
“Obrigado.”
“Você quer que eu mande outra criança?”
“Dê-nos um minuto”, Eve disse a ele.
“Você terá. Basta gritar se precisar de alguma coisa.”
“PIP,” Eve disse quando ele saiu. “Linda em Rosa.”
“Ei, você acertou!”
“Ele já te chamou assim. Onde está a nossa sorte?”
“As duas garotas contaram a mesma história. Elas estavam
dançando, acabou sendo a última música antes do intervalo.
Jenna gritou porque disse a elas que Jake olhou diretamente
para ela e sorriu. Ele é seu deus-herói, de acordo com Leelee.
E as duas disseram que ela tinha um disco de demonstração na
bolsa e iria encontrar uma maneira de entregá-lo a ele.”
“Gosta de música, de compor. Eu tenho tudo isso.”
“De qualquer forma, elas disseram que ela explodiu
totalmente - o termo delas - o que significa que ela ficou toda
vermelha e tonta. Ela estava voltando para a mesa delas para
se recuperar, e elas estavam indo para o bar pegar bebidas.”
“O álcool está bem trancado, Dallas. Não há problema aí.
Chelsea afirmou que entre o que elas chamam de ‘O sorriso de
Jake’ e o final da música, a conversa sobre conseguir bebidas,
Jenna agarrou seu braço. Ela disse que alguém ou algo a
espetou.”
“Enquanto elas estavam na pista de dança?”
“Isso mesmo. E Leelee afirmou que Jenna olhou em volta,
talvez tenha visto alguém. Talvez porque nenhuma das garotas
realmente percebeu. Mas Jenna disse: ‘Idiota’. Então elas
dançaram o resto da música, conversaram um minuto e se
separaram.”
Fazendo uma pausa, Peabody tomou um longo gole de seu
refrigerante.
“Elas não sabem quanto tempo levaram para pegar as
bebidas. Mas um pouco. Quando chegaram à mesa, pensaram
que Jenna tinha ido ao banheiro feminino ou - elas ficaram
surpresas pensando que talvez ela tivesse conseguido para
Jake. Depois foram para o banheiro feminino, o que demorou
um pouco. Quando voltaram para a mesa, o Avenida A, sem
Jake, estava fazendo o microfone aberto.”
“Elas procuraram por Jenna, imaginando que ela iria subir,
impressionar a multidão. Ambas mandaram uma mensagem
para ela, Leelee fez outra viagem ao banheiro feminino para
procurá-la. E nessa hora, McNab e eu entramos.”
“Elas viram mais alguém que conheciam?”
“Sim. Alguns da escola, alguns dos bairros. Isso é muito
importante para a faixa etária deles no centro da cidade.”
“Jenna tinha namorado, namorada?”
“Ninguém especial.”
“Ela dispensou alguém recentemente?”
“Elas disseram que não. Mas ela só dançou algumas vezes
com garotos que pediram. Ela simplesmente não estava
interessada em curtir esta noite, então elas dançaram
principalmente em grupo, e Jenna disse ‘não, obrigada’
muito.”
“Se alguém enfiasse uma agulha nela esta noite, eles
estavam com a seringa e o que havia nela. Não parece que
você carregaria isso por aí, então decida: ‘Não vai dançar
comigo, vadia? você.’”
“Não, não importa. Ninguém passou por aqui carregando
obras. Todos que entrevistamos concordaram em esvaziar o
conteúdo dos bolsos ou da bolsa - e McNab relata o mesmo.
Another random document with
no related content on Scribd:
"'Cheer up, old mother,' said I; 'cheer up, Polly, my lass;
please God, we'll save some of them poor souls.'"

"I lost not a moment getting ready, and only stopped to kiss
Polly and Granny and the children. Maybe I should never
kiss them again, I said to myself."

"'Father,' said my little lass, 'here's a present for you;' and

she put in my hand a little bit of newspaper, tied up with
blue wool. I had no time to look inside, but I gave her a
kiss, and tucked it inside my shirt, and off I went as fast as
I could run to Peter's shed."

ON AN ERRAND OF MERCY.

"Our men were hurrying in from all directions. Nine had

turned up when I got there, and the others came soon after.
Our cork-jackets and our life-belts were hung up in their
proper places in the boat-house, and we got them on in less
time than I can tell you about it. Then we got the boat out,
and put everything ready; and whilst they were yoking in
the horses, to drag her down to the shore, I had just a
moment to spare, and I pulled out little Jessie's parcel and
looked what was in it. It was a little text-card she had got at
the Sunday-school—her prettiest one, bless her! I read the
text on it by the lamp in the boat-house. I wanted to have a
look at it, for I did not know if I should ever see my little
lass again. There were only three little words on Jessie's
card, and I had them in my mind all night, Master Stanley.
It was a little prayer:"

"LORD, SAVE ME!"

"I put the card back in my bosom, and away I went with the
boat. Our lads had got four strong horses to drag her down
to the sea, and we ran along beside them, ready to push
her off and jump in as quickly as possible."
 HASTE TO THE RESCUE!

"The ship had struck on some rocks about five miles away;
so the farmer told us who had ridden over for the boat. He
said the coastguardsmen over there had got the rockets
out, and they were busy with them when he started. She
was a big craft, and seemed to have a lot of men aboard
her."

"As soon as we got the lifeboat to the water, we all jumped

into her, and then came the hard struggle to get her off. As
fast as we pulled her off from shore there came a great high
wave, and dashed her in again."
"It was all of no use, Master Stanley; no power that we
could use could get her off, and we should have had to give
it up for a bad job, if we had only had our arms to trust to.
But Peter had sent off for a steam-tug lying a bit farther up
the coast, and as soon as she came up and took us in tow,
we began to make way."

"You know, Miss Hilda, our lifeboat; she's not like these
other boats you see about; she's made as light as she can
be, and her sides are filled with air, so that she rises like a
cork to the top of the sea."

STEAM-TUG TOWING THE LIFEBOAT.

"The water flowed into the boat, and over her, but still she
floated. We seemed to be plunging through the waves the
whole way. Then came a wave bigger than the rest, and
broke over the boat, and quite buried her for a moment;
but up she jumped and shook herself free, little beauty that
she is!"

"And once, Master Stanley, there came a great breaker,

rushing along, and catching her up, it threw her right over,
and we were all sent headlong into the sea. I thought it was
all up with us then; but in a minute she had righted herself
again, and we in our cork-jackets had come to the top, and
had clambered into her again, one after another, till all were
there and ready to go on."

"Away, away, over the raging waves. I shall never forget it

as long as I live. And all the way, Miss Hilda, my little
Jessie's prayer was ringing in my ears:"

"LORD, SAVE ME!"

"Even the wind and the waves seemed to be saying it. And
if ever I prayed, Master Stanley, I prayed that night in the
lifeboat; for death was very near, and I was not sure that
night that my soul was safe. But I seemed to see the Lord
coming out to save me, just as I was going after them poor
creatures in the ship; and I cried to Him from the bottom of
my heart, 'Lord, save me!'"

"And, Miss Hilda, He heard me; I know He did."

"We were getting round the point now, and every man of us
was on the look-out for the wreck. It was so thick, for a
time it seemed impossible to find her, but we could hear the
sound of rockets in the distance, and we caught now and
then a gleam of light through the darkness."

"You'll have seen the rockets, maybe, Master Stanley?"

"Yes, we always have rockets on the Fifth of November,"

said Hilda; "we had two dozen last year."
 THE ROCKET APPARATUS.

"They are very useful things are rockets in our work, little.
Missy. We fasten a thin cord to them and fire them over the
ship in distress. Peter will show you the boxes we keep our
lines in. There are two rows of pegs inside the box, and the
line is wound round them in such a way that when the pegs
are drawn out it will uncurl quite easily. Then the rocket is
fired, and the line is shot quickly out of the box, and it
never stands a chance of getting tangled or knotted. Then
as soon as the lads on board the sinking ship manage to
catch hold of the line they draw it in, and we fasten to the
end of it a strong stout cable, and many a poor fellow we
get in that way."
 FIRING THE ROCKET.

"Well, as I said, they were busy with the rockets when we

got near, and we made in the direction in which we saw
them going. Suddenly there came a bright light, Master
Stanley, and then we saw it all. It was a flare which some
sailor on board the sinking ship was holding up to show us
where they lay."
 SHOWING A FLARE.

"We had got very near them by this time, and when that
light showed us where they were, it was enough to make us
shudder. She had settled down by the stern on the rocks:
her bows were sticking up above the water, but her deck
was nearly covered: her masts were broken, her sails were
torn, and the poor things aboard her were clinging to the
rigging."
"Little by little we made them out, Miss Hilda, and a pitiful
sight it was. There were women there, and little children,
and I thought of Polly, and of Harry, and Jess, and baby
Maggie ('Father's Magpie.' we used to call her); and I felt I
would do anything to save them poor women and children.
So I said my prayer again, 'Lord, save me.' and I held firmly
on."

THE LIFE BELT.

"And now the sea was carrying us on with tremendous force

towards the wreck, and when we had gone as near as we
dare, we cast anchor to prevent ourselves being dashed in
pieces on the rocks. We had a stout cable fastened to the
anchor, and we began to let it out little by little so that we
might get closer to the sinking ship."

"Oh, how anxious we were now! All so still, all waiting, not a
whisper to be heard, except Peter's voice telling us what to
do."
 THROWING THE LIFE-LINE.

"Then a huge wave lifted us: we let out a few yards of rope,
and we were alongside."

"Quick, quick as lightning, a woman and a girl were tumbled

into the boat. 'All hands to the cable; haul in, hand over
hand! For your lives, men, quick!' cried Peter; for he saw
another great breaker coming, and he knew that unless we
drew ourselves away, we should be dashed to pieces on the
wreck."
 THE RESCUE.

"Again we watched and waited, and as soon as a smaller

wave came, once more we let out the rope, and got
alongside again. This time we were able to stay longer; and
so we came backwards and forwards, till one by one eight
persons were safe on board."

"'Are they all saved, all here?' shouted Peter."

 ON THE ROCKS.

"No; several men and women were still clinging to the

rigging; our work was not done yet. The next time we got
near the ship a sailor threw a bundle down, and I caught it,
though I had half a mind to throw it into the sea. I thought
it was a blanket, Miss Hilda, and we wanted no extra
luggage aboard, I can tell you."

"But what in the world do you think it was? It was a little

baby! A tiny mite of a thing, just the picture of my Magpie;
and her mother had wrapped her up in the blanket, and
given her to the sailor to throw in. Poor lamb, we put her
down in the bottom of the boat, and she cried a bit, but we
had no time to think of her then; there was her mother to
save, and a lot of others besides. We could not do with any
more of them at that time; we were getting overweighted
as it was, so we got them all, poor things, aboard the
steamer, and then back we went to the wreck."

THE BABY IN THE BLANKET.

"We never should have saved them all—there would not

have been time; but they were getting a good many ashore
by the rope which the rocket had taken out. I'll show you,
Master Stanley, the thing they bring them in. We call it the
breeches-buoy. They put their legs in the breeches, and the
buoy holds them up, and they are drawn along the rope to
the shore."

SAVED BY THE BREECHES-BUOY.

"At last the cry went up—'All saved!' and we began to make
for shore."
"Maybe you think it was a hard time for me, Miss Hilda, but
I'll tell you who it was worse for—it was worse for Polly, and
Granny, and the bairns. They all turned out, poor souls,
after I left, and stood at the edge of the pier, with the wind
blowing in their faces, looking out over the dark sea trying
to catch the first sight of our boat. And when at last they
saw the steamer making for the pier, they, and the old
sailors standing with them, and all the wives and lasses of
the other men, raised such a shout of joy that we heard it,
Master Stanley, above the raging of the storm. I often seem
to hear that shout in my dreams even now."
 FRIENDS IN DISTRESS.

"But poor Polly wasn't happy yet. Maybe the boat's coming,
but not Jonah, she thought. And Granny caught hold of her
shawl and cried 'Look, Polly, my dear, is my lad aboard, dost
thou think?' It was Jess that first caught sight of me, bless
her. 'There's my daddy, Mother!' she cried; 'God's brought
him safe home again.' Then away they all rushed to the
landing-place, to be ready to meet us:—all the wives and
children, Polly, and Jess, and Harry, and even little Magpie.
Polly took her from a neighbour's arms, and brought her to
meet me."
"Oh, what a meeting we all had, Miss Hilda, down there on
the shore! It was almost like getting me back from the
dead, Polly said, for she never expected to see me again.
And Father's Magpie put her wee arms round my neck and
screamed for joy, and Jess and Harry danced round me and
clapped their hands, and Polly said 'Thank God!' and old
Granny wound up with 'Amen.'"

THE LIFEBOAT-MAN'S RETURN—THE WELCOME HOME.

"But we'd had no time to think of ourselves, Master Stanley.

The tug was coming ashore, and there were the poor half-
drowned creatures off the wreck to be cared for. Polly had
made up a big fire in the kitchen; the tide had gone down,
and the floor was getting dry, and our cottage was one of
those nearest the shore."

"They wanted looking after, poor things: some of them were

almost dead. We carried the women in litters, and the poor
bairns we took in our arms. I picked up a bonny little lassie,
just about as big as our Jess. She had nothing on but her
little white night-gown and a wee shawl; the children were
in bed when the ship struck, and her mother had hurried
her up on deck just as she was. We fetched her in the first
boat, but her mother was one of the last to be saved; and
she was so weak and faint when we got her aboard that
some of them thought she was dead. She lay down in the
bottom of the boat and took no notice of anything, and
none of us knew she belonged to the child for some time
after we got ashore. So Polly and me fetched this little
Missy home, and Polly dressed her in our Jessie's clothes
and gave her some warm coffee, and she and Jess sat
chatting by the fire together as if they were two little
sisters."

"I sat with my pipe in my mouth, watching them and

listening to their pretty talk. I was well-nigh tired out; and,
after a time, I began to nod, and I think I was dreaming,
Master Stanley, I still seemed to know what the children
were saying, when all at once I felt a hand on my shoulder,
and, looking up, I saw Peter standing over me."

"'Jonah, my lad,' he said, 'I want a word with thee outside.'"

"It was terrible news he had brought, Miss Hilda—that

bonny little lassie's mother was dead. She had never looked
up since we got her ashore. She was the only one of them
we lost, and she was ill at the time, so I've heard, and
couldn't have lived many months if she'd got over it. It was
hard work fighting with the waves that night in the lifeboat;
but it was child's-play to what I had to do now, to go in and
tell the little dear that her mother was dead. I called Polly
out and told her she must do it, and Polly did nothing but
cry and sob and say, 'No,' she couldn't. And once I got as
far as the door, Miss Hilda, and then, when I heard her and
our Jess laughing and playing together, I turned back again,
old coward that I was!"

"It was Jess that did it at last, good little Jess. I sent for her
out on the beach, and asked her did she think she could tell
it as gentle as could be. So Jess looked very white, poor
dear, but she said she would try, and in she went, and Polly
and me stood at the door and listened. And Jessie was the
best one, after all, Master Stanley, for she threw her arms
round the little lady's neck and asked her, 'Did she know
where her mother was gone?' When the poor little dear said
'No, she didn't,' Jess took her to the window, and pointed
up to a hole in the clouds where a bit of blue sky was
peeping through, and, says Jess, 'She's gone up there to
God's home; my daddy says she has!' And when the little
lass began to cry, Jess talked to her beautiful, she did
indeed, Master Stanley; and me and Polly wiped our eyes,
and kept as still as mice, lest they should hear us."

"Well, she was with us a good bit, was that little lass. I
wouldn't give her up to none of them. Doctor wanted her—
parson wanted her—Miss Benson at the Hall wanted her.
'No', I says, 'begging your pardon, I fetched her from the
wreck, and she's my bairn till somebody comes for her.' He
was abroad was her father, and Captain couldn't find his