Flora Kidd - Num Lago Dourado

Num lago dourado
Flora Kidd
(Capa obtida no site Adoro Romances)
Ttulo original: Canadian Affair (1979) Coleo: Julia 199 (1983) Protagonistas: Jessica Howard & Simon Benson
Digitalizao e reviso: Tinna
Jessica tinha fechado as portas do corao para o amor, depois da morte de Steve, o marido que adorava e que morreu subitamente num desastre. Mas, quando chegou ao Canad, sentiu que aquele era o cenrio ideal para viver uma linda histria de amor. Ao longe, viam-se as montanhas rochosas, belas e grandiosas; frente a casa, os lagos dourados pelo reflexo do sol, sempre a banhar a regio. E como se no bastasse esse mgico panorama, ainda havia Simon Benson, um vaqueiro rude mas atraente, com todo o encanto dos heris do velho Oeste. Jessica no resistiu e se apaixonou por Simon, mesmo sabendo que ele odiava as mulheres e que no hesitaria em maltrat-la sem nenhuma dor de conscincia.
Num lago dourado - Flora Kidd Julia 199
Copyrig ht: Flora Kidd Ttulo original: "Cana dian Affair" P ublicado origi nalme nte e m 1979 pela Mills & Boon Lt d., Londre s, Ingla te rra Trad uo: Zecarlos N une s Copyrigh t para a ln gua port ug uesa: 1983 Abril S.A. Cul tural e Ind ustrial - So Pa ulo Composto e impre sso e m oficinas prprias Fo to da capa: Ke ystone
Projeto Revisoras
CAPTULO I
Est ava um dia pe rfe ito para viajar de avio e de sde que de ixaram Toront o, Jessica se maravilh ava com a vista que tinha da jane la. O veloz jato prateado tra nsportava se us passage iros para Albe rta, sobre voando as provncias de Ontrio, Manito ba e muitas outras te rras onde outrora viveram ndios, no te mpo em q ue aque le pas ain da no se cham ava Can ad. As plancie s eram ve rde s e vastas, os rios dese nh avam formas curvas na queles campos se m fim. Os lagos e ram pe que nos pon tos az ul-marin ho e as cida des l e mbaixo pare ciam de brinque d o, as linhas re tas das ruas e aveni das lembra ndo um ce nrio e m miniatura. Ao lon ge , no c u, grande s formae s de n uve ns pare ciam ice be rgs e castelos de con tos de fadas. O sol se p un ha e elas j gan havam um le ve tom avermelhado. O avio comeou a desce r le nt ame nte , afastando-se de las, e uma voz anu nciou q ue os passage iros de ve riam ape rtar os cintos e apa gar os cigarros, pois logo mais estariam ate rrissan do. Jessica de sviou a ate no da jane la, ape rtou o cin to e recolocou a poltrona na posio corre ta . Uma aeromoa sorriu para e la qua ndo passava pelo corredor, verificando se os passageiros obe de ciam s instrue s. James, acorde ! J estamos che gan do. Je ssica tocou ge ntilmen te o brao do home m que viajava a se u lado. Ele piscou e de u um gra nde bocejo. Passou a mo nos cabe los que comeavam a ficar grisalhos nas tmporas e olhou para Jessica. Esse vo se mpre de mora mais do q ue e u gostaria disse, enq uan to ape rtava o cinto. ... E o Canad se mpre pare ce maior do que pareceu na ltima ve z! Espe ro que no te n ha ficado e nte diada. Jessica sorriu, le mbra ndo q ue Jame s tin ha dormido pra ticamen te d uran te toda a viage m de sde Toronto, assim como fe z no vo que os trouxe de Lon dres. Ela j o conhe cia muito be m. Jame s Marshall era u m e nge nheiro altamen te q ualificado e inve ntor brilhan te , para o q ual ela trabalh ava h dois anos, como sua assiste nte pe ssoal. Foram dois anos tu mult uados e fascina ntes, duran te os q uais apre nde u a trabalh ar e convive r com uma pessoa q ue tinha o te m pe rame n to ince rto e instve l dos g nios. No se preocupe , no fiq ue i ne m um pouco e nte diada ! a primeira vez q ue ven ho para a Am rica e estou adora ndo e la re sponde u. Acho q ue voc que m vai acabar se e nte dia ndo de ta nto ouvir minh as exclamae s de surpre sa por tudo que vou con hece r. Ainda e stou admirada com o ta man ho deste pas! Jame s sorriu e, num ge sto carinhoso, tocou-lhe le ve me nte a mo, q ue descansava sobre o brao da poltrona.
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Nunca conse g uiria me aborre ce r a se u lad o, que rida Je ssica. Na verdade, estou mui to fe liz que te nha vin do tam b m. Se mpre q ue viajamos ju ntos, voc me mostra um aspe cto novo das coisas que e u j ti nha visto an tes! O avio j estava baixa ndo agora, a pon to de assustar algu ns cavalos q ue pastavam numa faze n da. Pe rto dali se avistavam os pr dios de E dmonto n, cidade na q ual James ia dar um a s rie de pale stras num congresso inte rnacional sobre novas fonte s de e nergia. Os campos ve rde s, com se us lagos brilhan te s que re fle tiam a luz do sol, foram ficando para trs. Em pouco te m po, Jessica e James j diziam adeus para a ae romoa e o comissrio de bordo que , e ducadamente, postava m-se porta de sada do avio. No corre dor que con duzia ao gra nde salo onde de ve riam e sperar pela baga ge m, Jame s foi ce rcado por um grupo de garot as. Elas estavam vestidas como se fosse m para um baile fantasia, com roupas de faroeste. Algumas usavam chap us e saias compridas, e nqua nto outras pareciam da narinas de canc, como s tivesse m sado de um daq uele s sale s do velho Oeste . Tinham vindo para dar a Jame s as boas-vindas em nome da cidade de Ed monton . Para que tu do isso? Jessica pe rgu ntou dive rtida, ao notar como James estava e mbaraado. Por que e sto vestidas assim? De ve se r por causa da ce le brao dos Dias de Klondike ! Dias de Klondike ? N o foi e sse o nome que de ram que la corrida do ouro que acon tece u por aq ui h mui tos anos? Jessica pe rgun tou, man tendo a ate no na este ira rolan te que trazia a bagage m dos passageiros q ue tinham acabado de che gar. Exa tame nte ! Edmon ton e ra, ne ssa poca, a cidade da q ual os exploradores e para a qu al re tornavam algu ns, para usufruir da obti da e outros para amargar a triste za pe la m sorte ! Para ce le brar tempos de e pop ia, as pessoas se ve ste m como na que la poca, e dias a cidade vive uma gran de festa , com bandas na rua e todo entretenime nto. .. Be m, me lhor irmos logo procurar um txi. partiam fortun a aq ueles por dez ti po de
Come ava a e scure ce r l fora qua ndo tomaram a au to-estrada para a cidade. Em pouco te mpo pararam de fronte do hote l, onde ficariam. As ruas estavam reple tas de luze s e de ge nte q ue se dive rtia com a msica e um gru po de acroba tas que fazia uma e xibio. No grande sagu o do hote l, Je ssica se ntia o me smo clima de festa no ar. De algum outro salo vinh a o som de msica de canc tocada ao piano, e por ali passavam muitas pessoas sorride nte s, conve rsando com animao. Havia muitas mulhe res vesti das a carte r, o que dava um clima e stranho ao ambien te, misturan do o moderno com o antigo. Je ssica se nti u-se con tagia da por aq uele ambie nte fe stivo. Jessica le vou um sust o, de re pe nte , e piscou an tes de olhar de novo para um home m q ue acab ava de passar sua fre n te , dirigindo-se ao balco
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de recepo, onde James pre e nchia as fichas do hote l. O home m no e stava vestido a carte r para os Dias de Klondike mas, ce rtame n te , tam b m se vestia como se fosse a u ma fe sta fant asia.. Usava cala je ans, cuja barra dobra da deixava mostra as bot as de couro com e sporas. Tinh a um leno amarrado ao pe scoo e , na cabea, u m chap u bra nco de vaque iro. Depois de falar com a rece pcionista, apoiou o cotove lo no balco, e nqua nto esperava q ue confirmasse m sua re serva. Olhan do ao re dor, se us olhos no tar daram a notar Je ssica. Ele a e ncarou, por um mome nto, com curiosida de. Jessica de sviou o olhar mas, quase con tra a prpria vont ade , foi obriga da a fit-lo de novo. Ele agora estava conve rsando com a recepcionista, o que a de ixou vonta de para apre ciar o pe rfil to masculino da quele rosto, me io oculto pela gran de aba do chap u. Os ombros do estranho eram largos e os msculos fortes das pe rnas de se n havam- se sob o jeans apertado. Se mpre se pode re conhe ce r um home m de Cal gary pe lo seu chapu ! disse uma voz dive rtida atrs de la. Jessica virou-se e e ncon trou James, acompa nha do de um outro home m q ue tinha acab ado de falar. Sou Brian Dawson. O estra nho se apre se ntou. Trabalho na compan hia que convidou o sr. James para a confe r ncia. Se ja be m-vinda E dmonto n, srta. Howard. Ficamos fe lize s que Jame s a te nha trazido. M uito obrigada . Quanto ao se u come nt rio, supon ho que e ste ja se referindo q ue le se nhor com o chap u bra nco... N o ' o tipo de chap u que usam em faze n das de gado? Exa tame nte , mas a se nhorita logo de scobrir que mui tos de ns o usamos some nte como dive rso. fcil e ncon tr-lo em qualq ue r loja em Calg ary. Cont udo, acre dito q ue aq ue le home m cost uma me smo usar esse tipo de chap u. N o uma que sto de moda. disse. Foi m uita ge ntile za sua te r vin do nos e ncontrar, Brian James
Ora, no h de qu ! Min ha esposa ta mb m est aqui, al m de Tom e Molly Crawle y. Ns e stamos acompa nha ndo alg uns convidados para o congresso e vamos assistir ao show de canc no salo ve rme lho. No gostariam de vir conosco? Pode ramos nos e ncontrar daq ui a me ia hora. Acha que dar te mpo para se trocar, srta. Howard? Sim, te mpo de sobra. timo! E nto, nos e ncontramos no sag uo, est be m? Um carre gador os cond uziu at o ele vador, le vando as malas. Por coincidncia, acabara m subin do com o home m do chap u branco. Ele ficou encosta do num dos can tos do ele vador, o rosto me io e scondi do pe la aba do chapu , como se no tivesse vonta de de ver ou ser visto por qualq uer pessoa. Aind a me io fascina da com aque la -figura, Je ssica no conseguia parar de olh-lo. N otou que no carre gava quase ba gage m alguma, s uma peq uena male ta de couro.
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O q uarto de le s ficava no d cimo oit avo andar e , assim que a porta se abriu , o estran ho de chap u de u um passo adiante e se gui u pe lo corre dor, direita. Jessica e James acompan haram o carre ga dor na mesma dire o, os passos ab afados pe lo grosso ta pe te verme lho. C hegaram primeiro ao quarto de Jessica. O carre ga dor abriu a porta, ps a bag age m ao lado da cama e mostrou as de pe n d ncias. Em se g uida, com um sorriso, parti u ju nto com Jame s para le v-lo a se u quart o, q ue ficava um pouco mais adian te , no me smo corre dor. Jessica de sfe z as malas com rapide z e , de pois de se lavar, colocou um vestido ve rme lho, simple s e fresq uinho, apropriado para aque le clima q uente. Depois de pronta, foi ao e ncontro de James. Mas quan do camin hava pelo corredor, se de u conta de q ue no tinh a ce rte za se o aparta me nto dele era o terceiro ou o quarto dire ita. Decidiu te n tar o te rce iro, j que estava mais prximo. Bate u porta e ouviu uma voz masculina, abafada, convida ndo a e ntrar. A maane ta no estava fechada , e Je ssica pe rce be u que o apose nto era id ntico ao se u, at mesmo pelas cortin as e pe la colcha da cama. A julgar pelo barul ho do chuve iro, James de via e star toman do um ba nho rpido. Ela olhou e m volta, procuran do a baga ge m de le , q ue devia estar em alg um lug ar por ali. A se nhorita se e ngano u de quar to. A voz e ra baixa e e ducada, ain da que tive sse um indisfarve l tom au toritrio. Jessica virou-se , surpre sa, e olhou com espa nto o home m q ue acabava de sair do ba nhe iro. Os p los de se u peito ain da e stavam molha dos, assim como se us largos ombros. Ele tin ha uma toalha em volta da cint ura, q ue lhe che gava quase at os p s. Se us olhos cin ze ntos re ssaltavam na pele bron zeada do rosto, e sua expre sso era desconfiada. Jessica re conhe ceu-o de imediato, ape sar de e le agora estar sem o chap u. Oh, me de scul pe ! Pe nse i que este e ra o q uarto de James! ela exclamou, e mbaraada. O estra nho e rgue u as sobra ncelhas e fitou-a com u m ar le ve mente zom beteiro. James? Sim, James Marshall, me u patro. Por q ue no te nta o ou tro quarto? Sim, obrigada . Je ssica comeou a camin har e m dire o porta, mas virou-se logo em se guida. Eu.. . sin to muito t -lo incomoda do, mas q ue ouvi uma voz di ze ndo para e ntrar e a porta estava abe rta e ... Sim, e u acabe i de pe dir u ma be bida e pe nse i que fosse o criado q ue trazia ele e xplicou com frie za e foi at a porta, abrindo-a para Jessica n um ge sto e ducado.
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Ainda e mbaraada pe lo incide nte , ela saiu se m dize r mais nada e logo ouviu a porta se fe chando atrs de si. Quan do bate u no quarto e m fren te, James logo apare ce u, vesti do com um bonito pale t claro. Ve nha ve r o me u quar to! convidou com um sorriso. Parece um palcio! De fato, o qu arto de Jame s e ra be m maior q ue o de la, todo mobiliado moda do velho Oeste , com imitae s de lante rnas a gs nas pare de s e um aparelho tele fnico de marfim, uma au t ntica an tigi dade . Esse ap artame nto j se ria suficie nte para ns dois Jame s disse, ain da sorrindo. Na ve rdade , suficie nte para hospe dar uma famlia inteira... Espe ro q ue no este ja mui to cansada para o show. No, de mane ira ne n huma. O hote l inte iro parece espe rar o show e a festa , e eu no gostaria de perd -los por na da no mu ndo! Quan do saram, Brian j os espe rava no sag uo, acompan hado da esposa e de dois outros casais, q ue tamb m ve riam o espe tculo. maravilhoso e ncontr-lo de novo, Jame s falou uma das mul heres, chamada Molly Crawle y. Ela virou-se para Jessica e come ou a explicar: Tom e e u e stive mos em Londre s h dois anos e Jame s nos levou a toda parte . Quanto te mpo ficaro por aqui? O suficie nte para con hecer as mon tanh as, e u espe ro! E u tam b m espe ro q ue sim re plicou Je ssica , pois faz m uitos anos que de se jo conhe cer e sta re gio. Minha av nasce u aqui no Ca nad, e por coincid ncia ne sta me sma cida de , Ed monton. Mas passou a infncia nu m lug arejo chamado Clinton, q ue fica e m alg um lugar perto das montan has. Ser q ue voc s o conhe ce m? Se conhe ce mos Clinton? Os olhos de Molly piscaram dive rti dos, por trs das le nte s grossas dos culos. Sim, con hece mos e muito bem. Temos uma casa de cam po que fica pe rto de l, na qual cost umamos passar o vero. Diga-me , como que sua av acabou indo para a Ingla terra? Ela e ra e nferme ira dura nte a Se gun da G uerra M un dial, e se alistou na Cruz Verme lha. Conhe ce u me u av num hospital da Europa , q uan do ele se recuperava de fe rime ntos sofridos no campo de bat alha. M al a guerra terminou, eles se casaram e decidiram se estabe le ce r na In glate rra, onde tiveram s um filho, me u pai. Ora, ve jam q ue inte re ssante Molly admirou-se. Voc de ve ter alg uns pare nte s por aqui, alguns primos talve z... ? Be m, no q ue e u saiba, pelo me nos. Minh a av tam b m era filha nica de um pastor da igre ja local. E ela nu nca mais voltou ao Canad ? No. Quando te ve oportu nidade de viajar, sua sade j no permitia isso. Mas sempre insistiu para q ue e u vie sse conhe ce r os lugares onde ela nasce u e vive u q uando criana.
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Qual e ra o nome de solte ira de la? Simpson. .. Blue be ll Simpson. Ela se mpre me cont ava que a famlia de seu pai tin ha imigrado da Esccia para o Can ad, para se e stabe lecer como fazende iros e m Albe rta. Ora, ve jam s! Molly parecia surpre sa. A famlia de me u pai tam bm vem da Esccia! Blue bell o nome de uma pe que nina flor azul q ue cresce nas mon tanh as. Se sua av tin ha os olhos to azuis q uanto os seus, no difcil compree n der por q ue lhe de ram este nome ! Sim, e la tin ha os olhos azuis e era uma pe ssoa che ia de vida. Tenho certe za que ficaria muito conte n te sabe ndo que afinal e u vim at aq ui. Gostaria que e u conhe ce sse Clinton e talve z visitasse um lago no q ual cost umava ir acampar s ve ze s, chamado Ea gle Lake . Pare ce q ue fica n uma regio bem alta, prxima ao topo das monta nhas, e a viage m at l muito boni ta. Supo nho que j de ve m ter ouvido falar ne le , tamb m.. .. Sim, j ouvi falar, mas nu nca me ave nt ure i a conhe c -lo. A nica maneira de se che gar l a cavalo, e no sou mui to boa para mon tar! M as foi uma mul he r a prime ira pessoa bra nca a atingir o lago. Ante s dela somen te os ndios q ue o conhe ciam. Cha mavam-no de lago M gico, e tin ham muitas supe rstie s a re speito do lugar. Diziam q ue um e sprito bom vivia l! Voc acha que seria possve l e u ir at o lago? Talve z pudesse alu gar uns cavalos. Claro, no te r dificuld ade s para arranjar cavalos e um guia. Molly fez uma pausa, com um olhar pe nsativo. O que acha de vir passar u ns dias em nossa casa de campo, , qua ndo o congresso te rminar? Surpre sa por um convite to amigve l por parte de uma pe ssoa que acabava de con hece r, Je ssica no sabia be m o que di ze r. Be m, muita ge n tile za sua... mas... voc ne m me conhe ce direito. Ora, e isso alguma razo para q ue no a convi de ? Ns, canadenses, somos muito org ulhosos de nossa hospitalida de , especialmente com os estrange iros. De qual que r mane ira, conhe ce mos Jame s, e voc est com ele, o que j uma recome ndao e xce le n te . Ainda no trabalh ava para ele q uando estive mos e m Lon dres, no ? mel. Be m... e u j tra balhava mas estava viajan do... e m minha lua-de-
Sim, e u ti nha nota do a aliana e m se u de do Molly falou com sincerida de. Se u marido de ve se r uma pe ssoa bastan te compree nsiva para no se importar q ue voc viaje para to longe acompan han do seu pa tro... Ou ser que se u casame nto j se de sinte grou, como tan tos outros hoje em dia? Ste ve morre u n um acide nte , n uma construo para a q ual estava tra balha ndo Jessica respon de u, um a sombra escurece ndo se us olhos. Ns estivemos casados ape nas q uatro me se s.
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Oh, q ue rida , sinto muito. Molly tin ha um ar constrangi do. Acho que, s ve ze s, te rmino falan do de mais! Ei, pare ce q ue Brian est nos chama ndo para o show! Mais tar de conve rsare mos com Jame s a re speito de sua viagem conosco para as monta nhas. Te nho ce rte za que nos encontraremos na se xta- fe ira, pois have r u m almoo e m min ha casa para as esposas dos confe re ncistas e voc tamb m ser convida da. O show era bastan te anima do e o salo ve rme lho do hote l tin ha sido redecorado para parece r um da que les an tigos saloons do velho Oe ste. As pessoas nas me sin has se dive rtiam mui to com o e spe tculo no palco, onde um gru po de garotas fazia dive rsos nme ros de canc, exibin do as pernas bem torneadas e recobe rtas por me ias finas e se nsuais. Quan do o espe tculo acabou , Jessica e James se de spe diram dos amigos e tomaram o ele vador. Jame s e spe rou at que e la abrisse a porta do prprio quar to. Pare ce que os nossos dias no aparen teme n te se de u be m com Molly. Canad comearam be m! Voc
Sim. Ela me convi dou para passar u ns dias e m sua casa de campo, nas mon tan has pe rto de Clinton. Voc acha q ue pode re i ir de pois do congresso? Ora, claro que sim. Eu vou te r mesmo que visitar as instalaes de uma inds tria numa cida de ao norte da qui, e ficare i alguns dias. Quando voltar, posso passar pe la casa de cam po de Molly e , e nt o, alugare mos um carro para ir at Cal gary, de on de pe gare mos o avio para Toronto. Que acha? Pe rfe ito! Jessica e xclamou satisfe ita, e le vou a mo boca para encobrir um boce jo. Oh, acho q ue est me smo na hora de dormir! Boa noite, Jame s! Boa noite ele re plicou e , para surpre sa dela, inclinou-se e beijou-lhe o rosto no e xato mome nto e m q ue algu m saa do ele vador. Quan do Jame s se virou e caminhou para o quarto, Je ssica viu o home m com o chapu bra nco, q ue passou por ela se m, ao me nos, se virar para olh-la. Jessica dormiu be m, mas acordou mui to ce do, ainda estra nha ndo um pouco a dife re na de fusos horrios. Tomou um a ducha e comeou a se preparar para e nfre n tar o dia, que e stava lindo. Ve stiu cala comprida azul, uma blusa bra nca, suave e muito fe minina. Pe nte ou os longos cabe los loiros, q ue pareciam brilhar como ouro. Sua pele e ra um pouco plida, o q ue ressaltava o brilho dos olhos az uis como o c u. Quan do de sce u para tomar o caf , o salo parecia che io, ape sar de ser ainda be m ce do. Na verda de , o movime nto era bastan te inte nso: um program a de te le viso e stava se ndo grava do no saguo do hote l, e as cmeras e microfone s misturava m-se s lin das moas do ve lho Oeste. Algumas pessoas e stavam se ndo e ntre vistadas, da ndo opinie s sobre as festivi dades.,Um pouco incomodada por toda aque la agitao, Jessica fugiu para a sala de re fe ie s, subi ndo uma escada que ficava num dos lados do saguo. O re fe itrio era n um me zanin o, de onde se podia ver todo o saguo.
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S havia um a me sa vazia, com lugar para d uas pe ssoas, e Je ssica se encaminho u para e la. Ficou obse rvan do o movime n to l e mbaixo, e nqu anto esperava que a garone te lhe trouxesse o caf . Com lice na, se nhorita. A voz e ra familiar, grave e e ducada, porm impe rativa. Ela olhou para cima e viu o home m, que de sta ve z e stava sem o chap u bra nco. Espe ro que no se importe se e u compartilhar desta mesa. Ele disse com polide z. No, e ste ja vontade Jessica re plicou , torce n do para q ue ele no tivesse pe rce bi do o le ve tom ave rmelha do q ue suas faces gan haram q uan do pensou nas circunst ncias em q ue haviam se e ncontra do da l tima vez. Obrigado. Ele p uxou a cade ira do outro lado da me sa, se n tou-se e imedia tame nte abriu o jornal, escon de ndo o rosto atrs do pa pe l. Jessica come u ovos com bacon e be be u um pouco de caf. Ocasionalme nte , olhava ao re dor, logo pe rce be ndo que a maioria dos hspedes ali pre se n te s e ra de home ns de ne gcios, usando te rno e gravata . Depois de alg um te mpo, se u olhar afinal se de te ve sobre o home m q ue lhe fazia compan hia mesa. Ele ti nha ab aixado um pouco o jornal e Je ssica podia observar se us traos, a larga te sta sobre a qual caa um pouco dos cabelos escuros, o nariz e a boca de traos firme s e re tos. Ele ergue u o olhar re pe nti name nte , como se tive sse consci ncia de q ue era observa do. Se us olhos tinham um brilho ge lado e a fitaram por um insta nte ante s de voltare m novame n te ao jornal, q ue foi e rguido um pouco mais como q ue para barrar o olhar intruso de Je ssica. A garone te trouxe o caf para o e stran ho e parti u e m se gui da. Depois de colocar o jornal de lado, ele come ou a come r. Je ssica, q ue at ento ti nha se ocup ado e m obse rvar a gravao do program a de te le viso no sagu o, sentiu que o sil ncio e ntre eles comeava a se tornar pe sado demais. Nas outras me sas as pe ssoas acompan hadas conve rsava m e sorriam anima damente . Afinal, por que se se ntia to embaraa da? Por que e ra u ma mesa para d uas pe ssoas? Ou por causa da mane ira como haviam se encontra do no quart o, na noite passad a? Inca paz de suportar aque la sit uao por mais te mpo, e la resolveu q uebrar o sil ncio e iniciar uma conve rsa. Era algo q ue nunca fize ra antes, pois em geral te ndia a se fechar e m torno de si me sma, por timide z, o que aos olhos dos outros s ve zes te rminava por lhe dar uma image m de arrogncia e supe rioridade . Voc de Calgary ? ela pe rg unto u. Como? Ele tin ha um ar surpre so, q uando le van tou os olhos. Perdoe-me, no estava presta ndo ate no. Pe rgu nte i se e ra de Calgary. Onte m, note i q ue usava um gra nde chapu bra nco, prprio de vaq ue iros, e me disse ram que u m home m de Calg ary sempre pode ser reconhe cido por esse s chap us.
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De ve te r sido algu m de Ed monton q ue m lhe disse isso ele replicou. Existe uma rixa folclrica e ntre as duas cidade s e costume fazerem essas brincade iras, uns com os outros... N o, e u no sou de Calg ary, me smo usando aq ue le chap u branco. Voc de ve ser ingle sa, pelo sotaq ue, e foi voc tamb m que e ntrou onte m no me u quarto por e nga no, no foi? A princpio, no a re con heci... Pare ce muito mais jove m com os cabelos assim, soltos. Aque le come ntrio a fe z corar mais uma ve z e Je ssica come ou a ficar irritada consigo me sma por de ixar que aque le estran ho a desconcertasse . De onde voc e nt o, j q ue no nasce u em Calg ary? Sou de u ma cidade pe rto das monta nhas secamente, como se no quise sse con tinuar a conve rsa. e le explicou
A garone te se aproximou para ofe re cer mais caf e Je ssica ace itou, apesar de saber que j e stava na hora de e ncon trar Jame s. De algu ma maneira, o bvio de se jo da que le home m de colocar um pon to final na conversa r como um desafio para e la. Est se re fe rin do s montan has Rochosas? Voc conhe ce outras monta nhas por aq ui? No, supon ho q ue no. Je ssica no fe z caso do olhar irnico que ele lhe dirigiu e de cidi u mostrar que no e ra to ignora nte a re spe ito do estado de Alberta e do Cana d. Mi nha av nasce u e m Ed monton e me contou muitas coisas a re spe ito das monta nhas. Quan do foi q ue ela vive u por l? Ante s da g ue rra. E nto hoje e m dia ela no conse guiria mais re con he ce r a cida de, pois mudo u muito. Em que lu gar da In glate rra voc nasce u? Esse x Jessica re sponde u, e pe rce be u q ue e le nunca de ve ria ter ouvido falar na que le lu gar. Fica pe rto de Londre s. Trabalho na cidade e volto para casa todos os dias, de tre m. Con he ce a In glate rra? No ele respo ndeu e come ou a come r. Aquilo pare cia ser mesmo o fim da conve rsa. Cont udo, Je ssica de se jaria sabe r mais a respeito dele e a nica ma ne ira de conse guir isso, se ria falando mais a re speito de si mesma. Se r q ue no que r sabe r por que estou e m E dmonton ? ela pergu ntou provocativame nte . Provave lme nte e st em visita, talve z para ve r algu ns pare n tes de sua av. Muita ge n te ve m da E uropa para visitar pare nte s no Cana d, d uran te o ve ro. E costumam se hospedar e m hot is? Eu pe nse i que ficasse m com os parentes.
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Ele a obse rvou e stre itan do um pouco os olhos, como se a estu dasse com ateno e um pouco de surpre sa. Ento sorriu, mostrando os dentes alvos e boni tos, Tudo be m, voc ve nce u! O q ue est faze n do aqui em E dmonto n, to longe de Lon dres e da In glate rra? Estou participan do de um congre sso cie ntfico sobre fonte s de energia! Voc e nge n heira? ele perg un tou, surpre so. No, sou assiste nte pe ssoal do sr. James Marshall, q ue um e xpert na pesq uisa de novas fon te s de e ne rgia. Assiste n te pe ssoal? e le falava vagarosame nte . E o q ue isso significa, afinal? uma coisa q ue pode se r muito ampla. .. Ora, no passa de um nome mais sofisticado para secre tria! Tomo conta de se us pa p is, ajudo-o a pre parar as confe r ncias, no o deixo perder a hora de tomar os avie s, gara nto que este ja nos lugare s certos nas horas certas. Compre e ndo... ele re plicou e , ao not ar um certo brilho zom beteiro em se us olhos, Je ssica rece ou q ue , por causa do be ijo que James lhe de u no dia an te rior, qua ndo se de spe diam no corre dor, e le tal vez p udesse tirar falsas concluse s. Aque le pe nsame nto a incomodou bastan te e Jessica tomou um gole de caf , achan do que j e stava na hora de ir e mbora. E at quan do vai o congre sso? e le pe rgu ntou casualme n te . At sbado. De pois voc volta para a In glate rra? No, vou faze r u m passe io nas mon tan has. Te nho u ns dias de folga e pensei em aprove it- los por aqui e la e xplicou. Suponho que voc est na cidade por causa dos Dias de Klon dike ? No. Vim b uscar me u filho, que e stava hospitaliza do h algu ns dias. Esto u espe ran do que lhe de m alta aman h. Meu filho!, ela pe nsou. De algum a mane ira, no lhe tin ha passado pela cabea que aq ue le home m tive sse um filho ou fosse casado. Ele parecia to in depende nte , to che io de si. Por q ue ele est no hospit al? Por causa de uma que da de cavalo. Se esfolou um pouco e q ue brou alg umas coste las. Oh, de ve te r sido horrve l para e le . Quan tos anos te m? De z ele re sponde u se came n te . Se r q ue no muito ce do para que este ja cavalga ndo um tipo de cavalo que o possa de rrubar ?
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E u acho que no e le re plicou, deixa ndo claro q ue no apreciava o sen tido crtico daq ue las palavras. Apre n di a cavalgar muito ante s dos dez anos de idade . Jessica se le mbrou de como tinha pe rce bido suas pe rnas arque adas, prprias de cavale iros. Instintiva me nte , re parou e m suas mos, e se nti u um leve tremor de surpresa. Elas eram fortes e musculosas, mas ambas tin ham gra ndes cicatrize s, como se tive sse m sido feridas grave me nte e depois submeti das uma ope rao plstica. Be m, e nto supon ho que voc nasce u para montar os cavalos ela disse, desvian do o olhar da que las cicatrize s. Talve z e sse no se ja o caso de seu filho. Ele a obse rvou por alg um te mpo, e studa ndo-a ate ntame n te como se q uisesse ler e m se us olhos o se ntido que h avia por trs da que las palavras. Fra nziu u m pouco a te sta. Sabe , voc apon tou a q ue sto ce ntral do proble ma. Ele re almente no nasceu para os cavalos! Agora e le tin ha uma e xpre sso d ura, q uase crispada, e Jessica soube q ue tocara num ponto frgil. De sviou o olhar e de parou com Jame s ao longe, q ue se aproximava rapi dame nte , com um ar de e xtre ma irritao. Je ssica, o que est faze ndo? So nove horas e de ntro de q uinze min utos temos q ue estar na Universidade ! Procure i voc por toda par te ! Jame s e stava ve stido com um te rno claro, a grava ta de sarrumada. Tinha um ar vulne rve l, que tomava aque le estra nho se ntado me sa ainda mais slido. Tele fone i para o se u quarto inme ras ve zes! Jame s conti nuou, zan gado. No a trouxe para outro con tine nte para que ficasse se nta da toma ndo caf e conve rsando com um estran ho... Ei, espe re um pouco. O home m havia se le vantado e, ape sar de no ser mais alto do que Jame s, mostrava ombros mais largos e mais fortes. O tom de sua voz tinha algo de ame aador. Este um pas livre e no h lei alg uma q ue proba uma mulhe r de conve rsar com um estran ho, se assim o desejar. Se a se nhorita e st atrasa da, a culpa minh a. Fui e u quem a atrasei. Isso uma gran de me ntira , Jessica pe nsou. Olho u para cima e teve uma agra dve l surpre sa: ao fit-la, o estra nho tinha um certo brilho zom beteiro nos olhos e Je ssica se ntiu uma de liciosa se nsao de cumplicida de . At log o, Jessica e le disse . Espe ro que te n ha um bom-dia. Ele se afastou e ntre as cadeiras. Jame s, que ainda estava ne rvoso e irritado, sento u-se bruscame nte no lugar que acabava de ficar vazio. Que m aq ue le home m? e le pe rg unto u.
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Eu no se i. Est ava s divi dindo a me sa comigo. Est no hotel, tam bm, eu j o tin ha visto ante s Je ssica e xplicou com frie za, um pouco insulta da pe las mane iras de Jame s. E voc conve rsou com e le ? Some n te nesta manh . Ora, James, como ele disse , no h le i q ue me proba de conve rsar com estran hos. Al m do mais, como posso apre n der algo a respe ito do pas se no me re lacionar com as pe ssoas? Mas conve rsar com um e stranho uma coisa to rara e m voc, Jessica. Quase ao me smo te mpo, os dois se viraram para a caixa registradora, on de o e stranho pa gava o caf . No sabe que m e le , ou o q ue faz Jame s con tinuou . Ve ja como falou comigo: foi muito grosseiro! No cavalheiro. concordo, James. Na verda de , acho que agiu como um
Caval he iro!? O e spanto de Jame s o fe z falar e m voz mui to alta, e vrias pe ssoas olharam e m sua direo. Incomodado por se faze r not ar, ele se aproximou mais de Jessica, inclina ndo-se sobre a me sa. Realmente, Jessica, no pe nsei q ue voc de sse importncia a e ssas coisas, essas tolice s... Se mpre diz que v os home ns como absolu tame nte iguais s mul heres! Por isso me smo, James. Pe nsa que apre cio a ma neira como se dirigiu a mim na fre nte de um estra nho? Goste i de e le te r vindo e m min ha defesa. Jame s estava comean do a ficar irritado Jessica e passou as mos nos cabelos, impacie nte . com os argume n tos de
No te mos te mpo para ficar discutin do isso agora. Voc est pron ta para ir Unive rsida de ? Sim. No havia d vida que o incide nte tinha criado um clima de te nso entre eles e ne nhu m dos dois disse na da, e nqua nto o txi os con duzia at o camp us uni versitrio, onde se ria a abe rt ura do congre sso. Estavam presen tes au toridade s e re prese nta nte s das compa nhias q ue promoviam o acontecimen to, e houve discursos d uran te toda a manh. tarde , de pois de um almoo conj un to, foi a ve z de todos se dividire m e m grupos para e scu tar o que experts como James tin ham para dize r. Come ava a e ntarde ce r q uan do voltaram para o hote l e Je ssica no pde descansar, pois ainda ti nha q ue se arrumar para o jan tar no Clu be Cientfico, para o qual Jame s e ela h aviam sido convi dados. J era tarde qua ndo foi se de itar. Est ava e xausta. Dormiu u m sono profu ndo e re conforta nte , at as nove horas da ma nh se guin te . Ao acordar, se deixou ficar um pouco na e norme cama, sabe n do q ue tin ha a ma nh livre para fazer o q ue quisesse , pois James s te ria q ue voltar ao congre sso tar de. Con tan to q ue e stive sse de volta ao me io-dia, pode ria sair e passear um pouco.
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Sem sabe r be m a razo, se le mbrou do home m do chap u bra nco. Ser q ue o hospit al tinha libe rado se u filho? Se se apressasse para o caf, talvez pude sse e ncontr-lo e, e nto, pode ria pe rgun tar a e le . Atirou as cobertas para longe e , em vin te minutos, j tomava o ele vador para a sala de jantar. Os cabe los pe nte ados e um ve stido lhe davam um a ap arncia jovial. J era mais tarde e, ao con trrio do dia an te rior, o salo no e stava to cheio. Assim, foi fcil percebe r q ue o e stran ho no se e ncon trava l. Ele no ap arece u, ape sar de Je ssica ficar ate n ta dura nte toda a re fe io. Um pouco de saponta da porq ue talve z nu nca mais o visse novamen te, ela afinal dirigiu-se at a portaria, onde pe diu informae s a re spe ito de lug ares inte ressante s que p ude sse conhe ce r na cidade . Por q ue no vai ao muse u ? suge riu uma simp tica se nhora atrs do balco. Fica pe rto daq ui e a se nhorita po der conhe cer toda a histria dos povos que ha bitaram esta re gio. Mas no se esque a de estar de volta ao meio-dia, para o Fe stival de Bandas! Fe stival de Ban das? Sim! Vrias fanfarras de dife re nte s cidade s se apre se n taro aq ui mesmo nesta praa, a partir do me io-dia. um espe tculo muito bo nito, que acontece todos os anos d uran te os Dias de Klondike . O txi q ue tomou a conduzi u atrav s de bonitos bairros re side nciais, at parar de fronte do muse u. Era um pr dio mode rno, fe ito e m vidro e concreto, q ue ficava dissimulado e ntre as gra nde s rvores que o rode ava m. Ao passar pe la e ntra da, Jessica re ce be u u m folhe to com a plan ta do museu, indican do o que se pode ria ve r em cada lu gar. Ela foi para u ma gale ria onde exibiam obje tos que docume ntavam a vida de vrias tribos que habitaram o Ca nad. Havia tam b m uma e xposio sobre o de se nvolvime n to do comrcio de peles na re gio. Fascinada com tu do que via, Jessica ia passando pe los artefatos em exibio, se gui ndo um grupo de um home m, duas mulhe res e dois garotos, um deles be m pe q ue no e anima do. Ele corria de um lado para o ou tro, fazen do gracinhas, e os pais pare ciam no gostar mui to. Eram pe ssoas dife re nte s das que Jessica ti nha visto at e nto. A cor da pele e os traos do rosto de ixavam claro q ue eram de sce n de nte s de an tigos ndios. Em pouco te mp o, o garoto me nor che gou pe rto de Je ssica e deu um largo sorriso. Ela sorriu de volta mas no pde ' dize r na da pois o outro menino, provave lme nte o se u irmo mais ve lho, apare ce u e m se guid a e tomou-o pela mo, re pre e nde n do-o numa lng ua que Jessica teve dificulda de em e nte n de r. Era ingl s, mas falado com um sota que dife re n te e mistura do com pal avras q ue e la no con hecia. Era estran ho e star ali, ao lado da que les de sce nde n te s de n dios, ad mirando os obje tos que seus ancestrais costumavam u tilizar na vida diria. Jessica se guiu para outra gale ria e , de pois de alg um te mp o, pe rcebeu no vidro o re fle xo de algu m a se u lado. Se n tiu um arre pio de surpresa
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q uan do viu que m estava ali. Era ele: o e stranho do hote l, usa ndo cala jeans, a face q ue imada pe lo sol e um chap u branco. Ele se virou e a notou tam b m. Se us olhos e stavam frios e sem expresso. Ol! disse Jessica. Ol ele re sponde u, se m e ntusiasmo. Pare ce que nosso de stino nos e ncontrar! ela re plicou, te ntan do parecer casual, mas e le nada respon de u e ape nas ma nte ve aq ue le olhar sem expresso. Esse muse u fascinante ! ela conti nuou, ao perce ber que ele no come ntava na da. Estran hava sua nece ssidade de p uxar assun to com aq uele home m. Talve z fosse o sil ncio de le , ou a mane ira hostil como a olhava que a impe lia a faze r isso. Sim, supon ho q ue sim ele disse afinal. Da ltima ve z e m que estive aqui, o muse u aind a estava se n do constru do. E nto, de ve estar satisfe ito com o resul tado pois este pr dio lindo. Ele de monstrou surpre sa, e u m bre ve sorriso apare ce u e m seus lbios. Jessica achou que sorrir de via ser algo doloroso para aque le homem, como se no estive sse acost umado a faz -lo. Sim, voc te m razo. Cont udo, no te n ho mui to inte re sse por museus. Vim aqui s para passar o te mpo. E u tam b m, mas estou gosta ndo mui to do que e stou ve ndo! Os dois voltaram a obse rvar novame nte os obje tos. Je ssica queria contin uar camin han do, mas no de se java pe rde r o home m de vista, agora q ue o tin ha ree ncon trado. Como e st se u garoto? ela pe rgu ntou, de ixando-o surpreso. Vou le v-lo de volta para casa esta tar de , como e spe rava. Isso muito bom ! Voc est se ndo since ra, no ? Ele tinha um tom de e spanto na voz. No est di ze ndo isso s para ser e ducada, est? Ora, que ti po de pessoa pe nsa que sou? Be m, agora fica difcil dize r... Voc pare ce sofisticada de mais e, na min ha opinio, as m ulhe re s assim so comple tame n te vazias por de n tro. Desconcerta da com aque le come ntrio amargo, Je ssica se ntiu q ue a experincia de le com as mulhe res no tin ha sido das mais fe lize s. Se mpre di go o q ue estou se ntin do, e me preocupo com a sorte dos outros, principalme n te quan do se tra ta de uma criana.
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Mas por q ue de ve ria e star pre ocupa da? Voc no o con hece ... nem mesmo conhe ce a mim! Sim, ve rdade , mas e u tamb m passe i alg um te mpo hospi talizada q uan do era criana, e se i como ele de ve e star aflito para voltar para casa, ao lado do pai e da me ! Dan ny no te m me . E u... e u sinto mui to. Ora, no nece ssrio di zer isso. Con te i-lhe a ve rdade para que no fiq ue pe nsando coisas erradas. Danny o que ridinho das e nfe rmeiras do hospital, todos brincam com ele e o tratam muito be m. Te nho ce rte za q ue sentir mais sau dade s de sse s dias do q ue se nti u de mim, e nq uanto esteve hospitaliza do! Agora voc est te nta ndo me dize r que no um bom pai. No posso acreditar nisso! E por que no? Todo m undo acre dita ! Ele ti nha um sorriso cnico nos lbios, Qualque r pessoa q ue me conhe ce e sabe o q ue aconte ce u com Dan ny, deve achar q ue a culpa foi min ha por e le cair do cavalo, que eu estava espe rando de mais da parte de le , como se mpre , que sou muito rude com ele s porque de se jo que se ja igual a mim... Ele parou bruscamente e deu de ombros. N o se i por que estou lhe di ze ndo tudo isso, voc uma pessoa estra nha para mim! s ve ze s mais fcil confiar u m proble ma a u ma pessoa e stranha do q ue a algu m muito prximo. Ele a obse rvava com ate no e inte re sse . Como que sabe disso? Fala por e xpe ri ncia prpria? Sim e la respon de u se came n te . En to, Danny no se parece com voc? No. A resposta dele foi to curta qua nto a de la. J viu t udo q ue desejava aq ui? A m udana de assun to no foi se m te mpo. Afinal, aq uela conversa estava se torna ndo ntima de mais para dois e stranhos que se e ncontram n um museu. Sim, acho q ue sim Je ssica falou e move u-se em dire o a uma outra vitrine , onde estavam e xpostos an tigos traje s n dios, usados em cerimnias e rit uais. Se ntiu que ele a acompa nh ava e parava be m atrs dela. So lin dos estes tra jes! e la con tinuou . As tra nas do tecido so difceis de faze r, ne ce ssrio muito te mpo e tra balho! Os n dios so pessoas pacie nte s. por isso que so timos cavaleiros: sabe m e spe rar o te mpo nece ssrio para compree n de r os animais!
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Agora h pouco h avia aq ui uma famlia, de sce nde n te de ndios, observando os perte nce s de se us ancestrais. A princpio achei curioso, mas em seg uida me le mbre i que ta mb m e u j fui a mui tos muse us na In glaterra, observar obje tos e trajes usados por me us ancestrais e ... E e nto talve z te nha che ga do concluso de que to dos ns temos a mesma orige m, no ? Que pode m have r muitas dife re nas, causadas pela geografia, pe lo clima dife re nte dos lugare s, ao q ual apre nde mos a nos ada ptar de ma ne iras dive rsas, em nossa luta pe la sobre viv ncia. Jessica estava surpresa e ele a fitou com um olhar dive rtido. Pare o um professor falan do, no ? N a ve rdade , e stou re pe tin do as palavras que u m de le s me disse um dia. Duran te algum te mpo e stude i na Unive rsidade daqui, e um dos cursos que fiz foi de an tropologia. Foi l q ue ouvi o que h muito te mpo j acredi tava se r ve rda de: q ue somos to dos da mesma raa, homo sapiens, indepen dente de nossos traos fsicos ou da cor de nossa pe le . Isso me fez sentir muito be m! E por q u ? Ora, voc no se se nte be m qua ndo ouve algu m confirmar uma teoria em q ue se mpre acre ditou ? Sim, supon ho que sim. Je ssica re parou no pe rfil rude da quele homem. Como os ndios que vira h pouco, ele tam b m pare cia fe ito da rocha mais slida, moldado por ve n tos pode rosos, q ue imado pe lo sol abrasa dor e resfriado pe lo frio glido das noite s de inve rno nas matas. Ve ja aque le s colare s coloridos. So fe itos por n dios que at hoje vivem nas mon tanh as. As se me nte s que usam como adorno so colhidas nesta regio ele disse . So muito boni tos! Voc sabe bastan te a re spe ito dos ndios... porque j vivi com e le s e, hoje e m dia, e xiste m algu ns q ue tra balham para mim. Aonde ? Num ranch o, no inte rior do Estado. Aonde gostaria de ir agora? Ao an dar superior, talve z? Um pouco frustrada por ele no te r dito mais na da a respe ito do rancho que possua, Je ssica concordou em acompan h-lo a ou tra parte do museu. Estava satisfeita por pode r desfrut ar daq ue la compa nhia. Depois de alg um te mpo, qua ndo j tinham conhe cido a maior parte das outras exposie s, saram do muse u . L fora o dia estava que n te e claro, um grande rio que passava pe rto refle tia o brilho do sol. Da ltima ve z em que estive aq ui, fique i se ntado num dos bancos do par que, olhan do a ne ve e os pe daos de ge lo q ue desciam flutu ando na g ua do rio ele re ve lou. Jessica conte mplou o rio caudaloso. No muito longe , h avia uma gra nde pon te , con gestiona da pelo trfe go de automve is.
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difcil imaginar a ne ve e o frio num dia como o de hoje ! Minha av cost umava dize r que gostava mais das montan has dura nte o inverno, q ue elas ficavam mais boni tas! Elas so lin das em q ualque r e stao do ano. Ele tinha algo de melanclico no olhar, como se se n tisse sauda de s de sua te rra, do lugar ao q ual pertencia, um de se jo de estar lon ge da cidade , che ia de rudos e movimen to. Je ssica consultou o re lgio. Oh, me u De us, e stou atrasa da! De via estar no hote l ao me io-dia e exatamente me io-dia! Como que ve io at aq ui? De txi. Aqui se r difcil achar um t xi, ne cessrio chamar pelo te lefone. melhor tomarmos um nib us ele suge riu com se nso prtico. O ponto de nib us no e ra distante , e ne m tive ram q ue esperar mui to. Ante s me smo que Jessica p ude sse abrir a bolsa, o home m j tinha pa go a passage m. O ve culo e stava lota do, com mui ta ge nte e m p . Jessica segurou numa das trave s de fe rro e , q uan do o nib us de u a partida, seu corpo foi impulsionado para trs, indo de e ncontro ao de se u e stranho acompan han te . Ela se ntiu que ele se e nrije ce u para suportar-lhe o peso e, em seguida , colocou-lhe a mo na cintura , para aj ud-la a se manter equilibra da. Logo vagou um asse nto e Je ssica se nto u-se . Ele con tinu ava de p a seu lado, eve nt ualme nte se abaix ando para mostrar algo inte ressante pela janela. O asse nto ao lado tamb m vagou e e le se ntou- se ju nto de la. Agora no conversavam, mas o sil ncio no e ra pesado ou e mbaraoso. Era um silncio vivo, como se ainda conti nuasse m se comu nicando. Ela tinha um sentimento e stran ho, um de se jo de que aq ue la viage m jamais acabasse . Mas afinal a viage m te rminou e os dois se viram na calad a, esperando para atrave ssar a ave ni da. O hote l ficava na praa, a poucos passos de dist ncia e , de fronte de le , se aglome rava uma multi do para assistir ao de se mpe n ho de uma ba nda de jove ns cole giais q ue tocava uma marcha militar. Quan do atrave ssaram a rua apre ssados, e le tomou sua mo e foram abrin do caminho pe la multi do. Ele a se gurava firme , camin han do frente. C hegaram ao hote l rindo muit o, q uan do le varam u m susto. Je ssica! A voz de Jame s e ra spe ra e tin ha um tom de ce nsura . Onde voc e ste ve ? Estou e spe ran do h vin te minu tos! mo. Imediat ame nte Jessica se ntiu que se u acompa nhan te lhe soltava a
Sin to mui to, James e la disse se m, de fato, se ntir-se culpa da. Estive no m use u e...
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Ela inte rrompe u o q ue dizia e olhou em volta. O home m com o chapu bra nco tin ha se afastado e agora e ntrava no ele vador. Antes de sumir ele ain da se virou e ace nou, num gesto de de spe dida. Foi s ne ste momento q ue Jessica pe rce be u q ue ne m ao me nos sabia o nome de le ! Jessica, acorde ! Estamos atrasados. Vamos, h um esperando! Jame s pare cia aflito e Jessica se virou para ele . Mas e u te n ho que me trocar! No d te m po. Al m do mais, voc est tima assim. Toman do-a pelo brao, Jame s a cond uziu para fora e, e m se g uida, para de ntro do t xi. Assim q ue e ntraram, o ve culo colocou-se e m movime nto e logo j faziam par te do agitado trnsito da cidade . No posso e nte nde r o que acon tece u com voc ! a se gu nda vez q ue me faz e spe rar, e m dois dias. E por causa da me sma razo: aquele homem fan tasiado de cowboy ! Ele no est fantasiado, esta a roupa que costu ma usar, eu supon ho. Ele te m um rancho. me smo? James e stava se ndo sarcstico. Suponho q ue tenha lhe conta do a re spe ito da ime nsido de te rras que possui, das incon tveis cabeas de ga do de se us re banhos, e voc ce rtame n te acre ditou em t udo! Ele no ficou conta ndo vant age m, Jame s. E e u acre dite i me smo em t udo q ue me disse ! No consigo compre e nde r por que te m an dado por a com ele ! E u no te nho anda do por a com ele , como voc e st dize n do! Jessica prote stou furiosa. S nos e ncontramos por me ro acaso. Ele j estava no muse u q uan do che gue i l. Olhamos ju ntos as exposies e depois voltamos no mesmo nibus para o hote l. Ne m mesmo sei o nome dele! Me smo assim, e le e stava se guran do sua mo qua ndo che garam ! Jame s falava com rispi de z e Jessica no gostou das coisas que talvez estive sse pe nsando. Foi s para me aju dar a atrave ssar a rua e caminh ar e ntre a mul tido l fora!... Ora, Jame s, voc no e st pe nsando que andamos por a seguran do um a mo do ou tro como dois adole sce nte s que ... Hone stame n te , no se i o que pe nsar, Jessica! Ele a in terrompeu. Desde a morte de Ste ve voc se mpre foi to q uie ta, to rese rvada. Acho q ue estou com cime ! Cime ? Voc ? Sim, e u me smo. Se u sorriso tinha algo de amargo. Se r q ue isso a surpree n de ta nto? Agora me smo, qua ndo e ntrou no hote l, voc parecia feliz e solta como um pssaro, de uma ma ne ira que h mui to tempo txi nos
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eu no a via. Acho que e stou com cime porque foi ou tra pessoa e no eu q uem conse guiu de ix-la assim! Jessica olhou pela jane la. Atrave ssavam um bairro reside ncial, cheio de casas gra nde s e rode adas por jardins floridos. As ruas possuam rvores an tigas, que davam sombras acolhe doras e criavam uma atmosfera agra dvel. No h por que te r ci me . No mu dei na da, Jame s. Foi s um encontro rpido, que agora j est acaba do e q ue nada significou. Compre e ndo... De sculpe -me por te r sido rude , Je ssica. Ele se aproximou e colocou a mo sobre a de la. Gosto muito de voc e ... James parou como se b uscasse as palavras ce rtas para dize r, e nquan to Jessica se perg un tava por q ue se u corao no se re gozijava agora q ue James segurava sua mo e lhe dizia q ue gostava de la. E.. .? e la perg un tou, e ncaran do-o. E u no gostaria de v-la mach ucada... mais um a ve z. frieza. No se preocupe , isso no aconte cer Jessica re plicou com
timo! Ele acariciou-lhe a mo num ge sto de compre e nso e, Jessica desviou de novo o olhar para a ja ne la. Ainda h pouco u m ou tro homem havia se g urado sua mo, com de dos grossos e forte s; uma mo caleja da pe lo sol e pe lo frio do campo, uma mo marcada por cicatrizes. Sentiu uma pon ta de triste za ao pe nsar que jamais sabe ria o que ti nha causado aque las cicatri zes, assim como nunca sabe ria como Danny pe rdeu a me ou mesmo o nome daq ue le e stranho.
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CAPTULO II
Dura nte os dias q ue se se guiram Je ssica no te ve te mpo para re fletir sobre os episdios que a e nvolve ram e que le home m ve stido como cowboy, nem sobre a ine spe rada re ao de Jame s a se u bre ve e ncontro com um misterioso estran ho. Ocupada com as ativida des do congre sso, passou o tempo todo indo s palestras com James, toma ndo nota , escre ve ndo cartas, alm de compare cer s re u nie s sociais ao lado de le . Some nte n uma ocasio, qua ndo viu num shoppin g ce nte r algum usan do u m da que les chap us brancos, que um vago se ntime n to veio tona e a fe z sorrir, le mbran do-se das tr s ocasie s e m que e ste ve jun to dele. Ao me smo te m po, se ntia uma se cre ta triste za por sabe r que jamais o veria outra ve z. Aque la id ia a de ixou alarmada. De sde a morte de Ste ve , nu nca tinha se permitido se ntir sauda de de um home m. Ca da dia passava como o an terior, Jessica no olhava para trs, ne m para fre n te . Le mbrar o passado era sofrer pe los mome n tos fe lizes vividos com Ste ve , no pouco te mpo q ue d urou o casame nto. Olhar para fre nte era e ncarar um futuro cinz a, no q ual ela se afastava de q ualque r chance de um maior e nvolvime nto fsico e emocional com qualq ue r home m. O fim re pe ntino da vida com Ste ve havia congelado suas e moe s. Je ssica tin ha me do de amar, pois a qu alquer momento a fe licida de e o amor po deriam e scapar novame nte . Assim, e la afastou aq uele s se ntime n tos do corao e procurou esquecer o home m desconhe cido. N o e ra difcil, pois havia m uito a fazer. Depois dos dias passados na Unive rsida de , foi com Jame s a toda sorte de shows e exibie s que acon tece ram dura nte os Dias de Klondike , que agora j estavam termina ndo. A sexta- fe ira che gou, e com e la o almoo na casa dos Crawle y, jun to com diversas e sposas de confe re ncistas. Molly Crawle y e stava re ce be n do a todos de uma mane ira to agradve l e simp tica, q ue e ra impossve l deixar de se sentir vonta de . A re sid ncia e ra muito agra dve l, e spaosa e clara, tra nsmitindo uma se nsao acolhe dora. O almoo foi se rvido na sala de jantar, que tin ha uma gran de janela q ue dava para o jardim de inve rno, che io de flore s, pe q ue nas rvores e orqudeas pe n durad as. A comida e stava de liciosa, e spe cialme n te um pra to de salmo, t pico da cozinha cana de nse , pre parado por Molly com muito carinho. Mais tar de , Je ssica foi conhe ce r o jardim atrs da casa. A grama era viosa e fre squin ha e sob uma rvore fron dosa, com flore s ve rme lhas, h avia um convi dativo ba nco de ma de ira, no qual e la se se ntou. Ent o e st t udo ce rto? pe rgu ntou Molly, sorride nte , ao se aproximar. Voc vir comigo e Cind y para nossa casin ha e m Narrow Lake,
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enq uan to Jame s e Tom vo para Fort McMurray con hece r as instalaes da ind stria de areia? Be m, se aind a de se jare m minha compa nhia.. . Ora, que rida, te n ha ce rte za q ue ser um ime nso praze r para ns. Po deremos pe g-la amanh no hote l, s de z horas. Te mos que estar em Jasper logo aps o almoo, para e ncon trar minha sobrin ha, Rhoda Ge rhard t. Ela est vin do de Vancouve r de nibus, e vai passar esse s fe riados conosco no campo. Acho que as qua tro jun tas pode re mos te r timos dias, exclusivame n te fe mininos, e nq uan to os home ns esto fora. Nin gu m para nos incomodar, no ? Os olhos de Molly brilh avam, diverti dos e maliciosos. Se r que vai se n tir sau dade s de Jame s? Ora, acho que no. Jessica riu alto. Mas vocs so be m prximos um do outro, no so? Ele u m timo patro e um e xce le nte amigo Jessica admi tiu, cautelosa. S isso? Sim, isso t udo. Be m, e u pe nso que da par te de le e xiste algo mais do que a pretenso de se r um bom pa tro e um e xce le nte amigo. Diria que James est apaixonado por voc ! Voc est e ngana da! Je ssica riu de novo. No pode estar falan do srio, Molly! Jame s apaixonado pelo se u trabalh o, no h lugar para amar algu m. Se no fosse assim, prov ve l q ue j estive sse casado. Sei, q ue ele apare nta se r assim... Molly insistiu ... mas encontra tempo para se pre ocupar com voc , principalme nte quan do no se comporta como a se cre tria e ficie n te e organiza da q ue ele que r que seja. James me contou o que aconte ce u na se xta-fe ira. Jessica e stava ao me smo te m po surpre sa e indign ada. Se nti u que a face corava e desviou o olhar de Molly. Tudo que fiz foi visitar u m m use u e me atrasar um pouco na volta para o ho tel. Jame s pode se r me u patro, mas isso no lhe d p dire ito de di zer o que de vo ou no faze r em min has horas de folga! Acho que voc te m toda razo. Pe lo me nos como se u patro, ele no tem esse direito. Molly de u um profu ndo suspiro. Pobre James, isto algo que e st al m do alcance de le . N o pode se r re solvido com e quaes matem ticas. Sabe , de e st muito conte n te que voc ve nha passar esses dias conosco, porq ue se nte q ue estar se gura. Ele disse isso? Os olhos de Je ssica se ace n de ram. Sim. "Tome conta de la, Molly", ele me disse . a primeira ve z q ue me pedem para faze r as ve ze s de prote tora.
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Be m, e spe ro que no v ace itar o novo pape l com convico! Jessica disse brincalhona, te nta ndo escon de r a irritao. Tomar conta de mim... ! Ora, que m e le pe nsa que ? Al m do mais, o que pode ria acontecer de to grave ? Tamb m no se i. Talve z este ja com me do que se perca naquela excurso que pre te nde faze r para Eagle Lake , nas monta nhas... Be m, agora venh a come r a sobre me sa: te mos morangos fre scos e musse de chocolate. H tam bm ch e caf . Ve nha se servir! ridculo, Jame s no pode e star apaixonado por mim, Je ssica pensava algumas horas de pois, e nqua nto de scansava e m se u q uarto no hotel. Dali a pouco te ria que se arrumar para o ja ntar de confrate rnizao q ue marcava o fim do con gre sso... Ela no que ria q ue aq uilo fosse ve rdade, no q ueria que Jame s se apaixonasse por ela. Pois, se isto acon te cesse, teria q ue se afastar de le , de ixar aque le e mpre go e a vida de que tan to gostava ... De ixar aque la se gurana q ue a ajudava a e nfre n tar o mun do, depois de tu do que aconte ce u. No tinha conse guido tirar essas id ias da cabea ne m q uan do da nava com Jame s mais tarde , no gran de salo de fe stas. Estava tensa, seus braos e stavam o te mpo todo e sticados, procuran do man te r James dist ncia. Quando voltara m para o hote l, an tes q ue ele pude sse be ij-la no rosto, para um simple s boa-noite , Je ssica e ntrou no quar to e disse "at ama nh", com um sorriso no rost o, an tes de fechar a porta, suave mas firmemen te. Acordou , na ma nh se guin te , e xcita da com a se nsao de libe rdade q ue sentia. Passar aq ue le s dias nas mont anhas e ra a me lhor coisa que poderia lhe acon tece r no mome nto. Por se is dias e la po deria faze r o que bem quisesse , e caso se ntisse vont ade de se perde r nas mont anhas, ela o faria! Est ava arrum ando as malas, quan do ouviu bate re m porta. Man dou entrar e James aparece u, vesti do de mane ira mais informal e esportiva do q ue de costume . Tom Crawle y j che gou e vamos par tir. Espe ro que faa uma tima viage m. Jessica... ele come ou, mas subitame n te se afasto u at a janela e ficou olhan do a gran de praa cheia de rvores. Sim, James? e la pergu ntou , e nquan to te rminava de dobrar uma roupa e a colocava de n tro da mala. Voc te m ce rte za que e star be m sozin ha? Mas e u no e starei sozinha ! Estare i com Molly e com Cin dy, filha dela Jessica re plicou, calmame n te . Sim, e u se i. Acho que o que que ro me smo dize r se e star bem sem mim. Jame s a e ncarou com ar s rio.
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Ora, James, no h com q ue se pre ocu par. Afinal, j e stive bem e segura an te s de conhe c -lo, no ? Sim, e u se i disso tam b m. Mas voc e st e m um pas e stranh o, e esse lugar para onde vo basta nte se lvage m. Alg uma coisa pode acontecer! Nada vai acon tece r, Jame s! Agora, pare de se pre ocupar como se... como se... Ela se inte rrompe u, pe nsando que o que ia di zer poderia mach uc-lo. Como se o qu ? e le re pe tiu, se aproximando. Como se fosse me u pai ! ela disse afinal, se ntindo uma pon ta de remorso ao notar que Jame s de fato ti nha ficado magoa do. Be m, supon ho q ue isso me smo q ue de vo pare cer: um pai preocupado com a filha! N o e nta nto, nos ltimos dois anos voc passou a significar mui to mais para mim do que um a filha. Eu no pre te ndia conversar com voc a esse respe ito ain da... E nto no o faa! Espe re q ue te nha volta do da viage m ou ento at q ue che g ue mos na Inglate rra. E u te nho u m presse ntime nto que e nto ser mui to tarde , Jessica. De re pe nte o aparelho do ga ncho. tele fone tocou. Automa ticame nte , Je ssica tirou o
Tom Crawle y que m est falan do. Jame s e st por a? Sim, e st Je ssica respon de u, dan do graas a De us por aquela conversa te r sido inte rrompida . Ele j vai ind o, sr. Crawle y, e star a embaixo num se gu ndo. Acom panho u Jame s at a porta. Ele tinha um ar re sig nado e estava um pouco plido. Nos e ncontrare mos te ra-fe ira, na casa de campo dos Crawley. Espero q ue e ste ja por l qua ndo e u che gar e no passe ando pe lo campo com alg um estranho, pois se isso aconte ce r e u... e u... Voc o q u , Jame s? Ora, sei l! Ele de u um suspiro. comportan do como o pai pre ocu pado... At a volta ! Acho q ue e stou me
Molly che gou s de z horas e m ponto, como tin ha combina do. Je ssica logo desceu com a baga ge m para e ncontr-la no saguo do ho tel e , em seguida, foram para o carro, onde Cindy as e spe rava. Havia tam b m dois enormes cachorros al m de um gracioso gato siams. Cindy tinha de zoito anos, cabelos loiros e brilha nte s e uma cara muito sria. Em pouco te mpo se afastaram das ruas mais movime nt adas da cidade, deixan do para trs o bur burin ho e a agit ao. Tomaram a au toestrada q ue le vava cida de de Jaspe r, onde de ve riam se e ncon trar com
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Rhoda , a sobrinha de Molly que se guiria viage m com e las. A conve rsa flua agra davelme nte : Cind y e Molly iam conta ndo um pouco da histria do Ca nad para Jessica, q ue se mostrava vida e m conhe cer mais sobre o pas. A av de Je ssica morou e m Clinton q uan do era criana, e conto ulhe a respe ito de um lago nas mon tan has, chamado Eagle Lake . Voc sabe como ela pode ria faze r para che gar l, Cin dy? Ela te m que ir ao rancho do Lazy R, alu gar u m cavalo e contra tar um g uia para a viage m Cin dy explicou. E u me sma pode ria le v-la at l, Jess... Espe ro q ue no se incomode que e u a chame desta maneira! Jessica um nome to gra nde ... , Claro que no me importo. Je ssica sorriu. E gostaria , muito que vie sse comigo at o lag o, se de se jar. -, A cidade agora j tinha ficado dista nte . Ao lado da e strada e ste n diam-se pla ncies ve rdes que se pe rdiam no hori zonte . Aqui e ali despo ntava m alg uns lagos, de g ua clara e lm pida. As placas suce diam-se ao longo do caminh o, indican do as dire e s a tomar para se che gar a outras cida des. M uitas delas possuam nome s ndios, como Waban um, N akamu n e at mesmo um lugar chamado He-Ho-Ha. Je ssica estava e ncan tada com t udo aq uilo. M uito te mpo de pois, a paisage m mu dou nova me nte . As vastas pla ncies agora davam lugar a pe que nos mon tes e a ve ge tao era be m mais ab un dante. Elas pararam n um resta uran te , be ira da e strada, para comer ham br guere s com batat as fritas e aprove itara m para provar algu ns sucos de frutas t picas da que la re gio. O local e stava re ple to de turistas, passageiros de vrios nib us de excurso estacionados l fora. Quan do voltaram para o carro, foi Cindy que m se ntou ao volan te e Molly se instalou no banco trase iro, jun to com os animais. Quase impercep tive lme n te , a estra da subia cada ve z mais. Jessica comeou a sentir a presso nos ouvidos. J estamos nos aproximan do da re gio das montan has. Em breve poderemos avist-las! Molly avisou, e xcitada. De fato, logo pu de ram ve r as ime nsas montan has que surgiam na tin ha do horizo nte . Eram colossos de pe dra, que se de se nhava m con tra o azul do cu. Algu mas de las e ram to altas q ue havia ne ve nos picos, apesar de ser pleno ve ro. Jessica estava fascinada. N e nhuma de scrio seria capa z de dar a verdadeira impre sso q ue aque le s giga nte s de rocha e te rra provocavam em q uem os avistava . Aprecian do a paisage m, o te mpo no de morou a passar e logo chegaram a Jaspe r. A cida de ficava num vale rode ado por montan has altssimas e estava re ple ta de turistas. Foram dire to para a estao rodoviria, onde de ve riam se e ncontrar com Rhoda. A e stao situava-se no meio de u m gran de parque , che io de rvore s e grama dos, de onde se viam as mon tan has ao sul da cida de . Jessica se ntia-se e mociona da, pe nsando que afinal estava ali, pe rto das montan has sobre as q uais sua av ta nto havia lhe falado.
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Ol, tia Molly! Ol, Cin dy! Como bom e ncontr-las novame nte! Rhoda era u ma garota bonita, alta e e sguia. Tinha os cabe los e scuros e compridos e era mui to simp tica. Ol, Rhoda! Tamb m fico muito feliz e m e ncon tr-la de pois de todo este tempo! A tia e a sobrin ha se abraaram calorosame nte . Que ro que conhea Jess Howard. Ela da Inglate rra, est visitando o Ca nad. Espero q ue se dem be m pois vo ficar no me smo quarto! J de volta ao carro, re iniciaram a viage m, de sta ve z toma ndo uma estrada que se dirigia para o leste , se aproximando se mpre das mont anhas mais altas e atrave ssan do de nsas florestas. E e nto, gostou de vive r na frica? Je ssica pe rgu ntou, ao saber q ue Rhoda tin ha morado no Qu nia por alg um te mpo. Be m, o Qu nia um pas muito bonito e agra dve l, mas acho que no existe lugar no mu ndo como aque le e m que ns nasce mos, no ? Que r dize r q ue agora conside ra Vancouve r sua casa? Molly pergu ntou , zombe te ira. Ora, voc sabe que e stou me re ferin do ao Ca nad e m ge ral Rhoda explicou. No te m vontade de voltar para Edmo nton? Be m, isso de pe nde ... De pe nde do qu ? Do que aconte ce r ne ste ve ro, e u acho! Pe lo que ve jo, o rancho Laz y R foi re formado Rhoda disse , apont ando umas ce rcas brancas q ue limitavam um gra nde pasto. Algu m te m notcias de Simon? E u no o ve jo h muito te mpo disse Molly. Eu o e ncontre i no ve ro passado Ci ndy falou. Quan do fui fazer uma e xcurso para o vale Tonqui n, com um amigo. E como estava ele ? Rhoda q uis sabe r. Estava be m, e u supon ho. Simon no gosta de falar sobre si mesmo, voc sabe ... E o filho de le ? parecido com Lou? No se i dize r com ce rte za. No consigo me le mbrar muito be m de Lou . Alis ne m me le mbro se che gue i a conhe c -la! Ela e ra muito bonita, loira com olhos casta nhos be m escuros Rhoda explicou. Be m, o garoto tamb m loiro e te m os olhos escuros. Posso dizer com certeza que no se parece ne m um pouco com Simon !
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Desin te re ssad a da conve rsa, Jessica apreciava a paisage m q ue se descortin ava da jane la. Em pouco te mpo, uma gra nde placa sobre a e strada indicava que faltavam ape nas duas milhas para Clinton e q ue a sada para Narrow Lake , onde se localizava a casa de Molly, e ra logo mais adian te . Ao tomare m a e strada se cund ria, Jessica notou q ue come avam a descer em dire o a um gra nde vale o q ue fazia as mont anhas no muito dista ntes parece re m ain da maiore s do que e ram. O lago apare ce u pouco te mpo de pois. Era lind o, suas guas azuis rodeadas de pe que ni nas praias de areia branca e fina. A e strada marge ava a g ua todo o te mpo e , de pois de passare m algumas casas, afinal che garam casa de Molly. Era u ma bela re sid ncia, tod a e m made ira, com um a vara nda na frente. Puxa, isso que voc chamou de sua "pe q ue nina casa de campo"! Jessica e xclamou. Pare ce mais uma manso, para mim! Be m, e la e ra mesmo pe q ue nina q uan do me u av a constr uiu, h mui to tempo. Ficava nos limites da faze nda , q ue foi ve ndi da mais tarde. Conservamos ape nas este pe dao de terra e a casa foi cre sce ndo na me di da em que a famlia ia se tornan do maior Molly e xplicou. Be m, agora vamos levar toda a baga ge m para de n tro. E nq uan to Tom e James estiverem viaja ndo, ns me smas q ue tere mos de fa zer todo o servio pesado! A casa e ra linda por de n tro tamb m, a moblia de ma deira rstica, como convinha a uma casa no campo. Pe las pare de s e pra te le iras havia mui tos arte fatos ind ge nas, coloridos e decorativos. O quar to de Je ssica e Rhoda ficava na parte trase ira da casa e a janela dava para a floresta. Ao acordar na man h se gui nte , Je ssica ficou espanta da, por u m mome nto, se m sabe r dire ito onde e stava. Qua ndo foi at a janela, viu um pe q ue no animal cinza, q ue olhou para e la, mas logo fu giu corrend o, assusta do. Era um bichin ho rpi do e gil, com gran de s listras nas costas. A ou tra cama estava vazia e an tes me smo q ue Jessica pu desse se pergu ntar onde te ria ido Rhoda , a porta se abriu de vagar e e la ap areceu, tra zendo u ma ban de ja com uma xcara. Estava vesti da com cala comprid a e uma camisa be m folgada , be m vonta de , os longos cabe los caindo sobre os ombros. Sei t udo a respe ito dos ingle se s Rhoda disse sorrin do. Sai, por exemplo, que gostam de se r acordados com uma xcara de ch! Oh, mui to obrigada ! Je ssica e xclamou. Mas ns tnhamos combina do que cada uma te ria q ue tomar con ta de si. Voc no de via ter se incomodad o, Rhoda ! Ora, de ixe disso. Eu de se java acord-la e ache i que esta se ria a melhor mane ira. Tenho uma suge sto: gostaria de ouvi-la? Claro que sim. Je ssica se animou , come ando a tomar o ch.
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Por q ue e u e voc no vamos at o rancho Lazy R e sta ma nh, para acertarmos aque la excurso q ue que r faze r para Ea gle Lake ? O lago fica um pouco distan te , l e m cima, nas mon tan has, e se ro ne cessrios pelo menos u ns qua tro dias para ir e voltar! Se voc de se ja e star de volta na sexta-fe ira, qua ndo James che gar, se r me lhor acertarmos t udo logo! Quem toma conta do rancho e pre para as e xcurse s pre cisa sabe r com an tecedncia qua ntos cavalos sero usados e a quan tida de de e qui pamento necessria para a viage m. uma tima id ia! Como vamos at o rancho? Po de mos usar o carro de Molly. Te nho ce rte za que e la no ir se incomodar. Talve z Cin dy ta mb m q ueira vir conosco. Acho que no. Ela j foi pe scar. Be m... e Molly? Se a conhe o be m, tu do que de se ja ficar se ntada na varan da, lendo um bom romance : e sta sua me lhor mane ira de passar u m fe riado! E ent o, Jessica, vamos? Est ce rto. Que rou pa de vo usar? Ora, um je ans e um a bl usa o me lhor tra je . prov ve l que ainda hoje an demos um pouco a cavalo! Meia-hora de pois, j estavam na e strada. Rhoda dirigia com uma eficincia inve jve l e Je ssica se ntia-se fe liz com aq ue le ar da manh q ue entrava pela jane la. O sol brilhava sobre as flore stas ain da meio midas. Em pouco tempo j e nve re d avam pe la pe que n a e strada, indicad a pe la placa de madeira: "Rancho La zy R". O rancho e os currais ficam be m longe da e strada Rhod a explicou, enqua nto o carro le vantava atrs de si uma nuve m de poe ira. Nada fica pe rto neste pas! Jessica come ntou, rin do. As dist ncias so incrve is! Sim, e m comparao com a Ingla te rra, e las de ve m parecer enormes. Me smo assim, as pe ssoas viajam basta nte , no deixa ndo q ue as dist ncias as atrap alhe m. J vi amigos dirigindo muitas milhas, e ntre a neve do inverno, para ir a algu ma festa. Por q ue o ranc ho chama do Lazy R? Acho que o "R" ve m da famlia que o possui h muito te mpo. A terra foi conq uistada por um home m chamado Dan Robe rts, que ve io de Ontrio qua ndo ainda se viajava de carroa, com toda a moblia da casa! Era o pai de Rose Ro berts, av de Simon Be nson, o atu al proprie trio do rancho. Rose Robe rts! Je ssica e xclamou. Minha av costum ava falar sobre ela!
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No me e spantaria com isso... Rose Robe rts era como uma lenda viva em sua poca e qual que r pe ssoa que te n ha vivido por aq ui no princpio do sculo, de ve ter ouvido falar ne la. Mon tava a cavalo como ning um. Po dia compe tir com os me lhores home ns e ve ncia se mpre . Era como uma criana, u m po uco de sobe die nte e volun tariosa, to popular no salo de da na qua nto na pista de corridas. Era muito corte jad a pe los jovens, incapa zes de supe r-la. Houve some nte um, que ela jamais pde ve nce r nos cavalos. E que m e ra ele ? Sam Be nson, o me lhor cavale iro do pai de la. Apare ce u um dia, vin do no se sabe de onde , traze ndo consigo alg uns cavalos se lvage ns, q ue vendeu para Dan Robe rts. Sam ficou no ranch o, para treinar os animais e, ao que pare ce , Rose se apaixonou por ele , pe rdidame nte . E ele no se apaixonou por e la? Je ssica pe rgu ntou. Be m, pe lo me nos a princpio no apare nt ava. Pe lo q ue se sabe , era um homem meio se lvage m, tmido. Algu ns di ze m q ue de sce n dia de ndios, o q ue talvez e xplique sua gra nde afinid ade com os animais. De qual quer maneira, certo dia, frustra da por no conse guir se d uzi-lo, Rose o de safiou para uma corrida. No me io de la, se u cavalo caiu e a atirou para fora da sela. Mach ucou-se grave me nte , o que a impe diu de camin har para o resto da vida. E o q ue Sam fe z? Jessica pe rg unto u fascina da com a histria. Acabou casando com ela, re velan do o que nin gu m e spe rava, isto , q ue tam b m estava apaixona do. Quan do o pai de Rose morre u, ficaram com o ranc ho at que , mui tos anos de pois, Sam fale ce u tamb m. Existe m mui tos ranchos por aqui? Je ssica q uis sabe r, le mbran dose do home m que usava um chap u branco e que , um dia, lhe disse q ue possua um rancho e q ue adorava os cavalos... N o existe m muitos por aqui. O La zy R e ra originalme n te um rancho s de cavalos, at q ue Sam Be nson, av de Simon, in troduziu alg umas cabe as de ga do. As gra nde s fa ze ndas de re banhos ficam mais para o sul, nas plancies longe das mon tanh as. Be m, aqui e stamos! O ve culo parou defronte a um a casa gra nde e baixa, ta mbm construda de made ira. Se us te lhados e ram ve rme lhos e , mais para baixo, na direo de um pe q ue no monte , havia outra construo e m made ira, como um gran de galpo abe rto. Rhoda buzi nou, mas nin gu m apare ce u. Saram do carro e ficaram por um mome n to sob o sol q ue nte da manh, q ue j ia adia ntad a. Podia-se ouvir mu gidos de boi, ao longe , e o galope de cavalos, be m mais prximos. Um home m pe q ue no aparece u ao longe . Usava botas de couro e um gra nde chap u escuro, que lhe e scondia comple tame n te o rosto. O chapu , com certeza, tam b m o impe dia de e nxe rgar, pois e le passou re to e contin uou e m direo casa.
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Ei... Rhoda grito u. ... Simon Be nson e st por aqui? Ele parou q uan do j subia no prime iro de gra u da casa. Virou-se para elas e em se guida aproximou-se de vagar. Dese jam falar com e le ? perg un tou, com voz calma. Sim, a respe ito de uma viage m para as monta nhas. Est no curral, l e mbaixo, dan do mais uma lio para o filho! Ele sacu diu a cabe a, pe nsativo. P ura pe rda de te mpo ! Depois de di ze r isso, virou-se e re tornou para a casa, sumin do pela porta de entrada. Ve nha, Jessica Rho da disse , e xcitada. Vamos assistir a esta aula de mon taria! Ela saiu corre ndo mas Jessica no tinha tan ta pre ssa. Foi caminhan do ao redor da casa, pe la trilha que le vava ao curral. N um dos lados, havia um belo jardim, mui to be m cuidad o, com muitas flores de vrias core s que perfumavam o ar. O curral era circular e tinha uma ce rca alta de ma de ira. Para alm dele, havia u m bosque e be m mais adia nte , uma monta nha que parecia tocar o cu. Havia agitao no curral. Um cavalo trotava l de ntro, mon tado por um garoto que usava um pe q ue no chap u de vaq ue iro. Se ntado sobre a cerca, de costas para elas, e stava um home m, usando um chap u bra nco. Aque le Simon Rhoda murmurou, quan do Jessica se aproximou. Seus olhos brilhavam como se plane jasse alguma trave ssura . Vamos pregar um a pe a nele ! Acho que ficar m uito surpreso ao me ve r! Com o de do nos lbios, Rhoda ava nou na pon ta dos p s e, de pois de certa hesitao, Je ssica a se guiu. De alguma mane ira, aque la silh ue ta tinha algo de familiar. O pe que no cavale iro parou o animal de fronte a Simon, para ouvir alg uma instruo. Foi quan do pe rce be u as du as mulhe re s que se aproximava m sile nciosas e chamou a ate no do pai. O home m e ndireitou as costas e come ou a se virar de vagar. Sob a aba do gran de chap u, os olhos de le e ncon traram os de Jessica, com gran de surpresa. Para ela, o re conhe cime n to foi insta nt neo. De alguma ma neira, era como se e spe rasse aq ue le e ncontro. Ol, Simon ! Rhoda disse com voz sonora. Le mbra-se de mim? Rhoda ! e le e xclamou, pulan do agilme nte de cima da cerca e caindo sobre o cho, como um fe lino. Voc no de ve ria estar na frica... ou era na Am rica do Sul?
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Qu nia, na frica. Volte i no ms passado e e stou moran do em Vancouver. Tia Molly me convidou para passar os feriados e e nto re solvi visit-lo. Simon, por que nu nca re sponde u minhas cartas? Ele de u de ombros e um sorriso apare ce u em se us lbios. Escre ve r nu nca foi o me u forte murm urou, e vasivo. E sua amiga , quem ? Virou-se para Jessica. E nto, ele no pre te nde mostrar que j nos conhe ce mos?, Jessica pensou. Bem, e la no se importava com isso. Pe lo me nos, pouparia o trab alho de dar explicae s para Rhoda. Esta Jess Howard, tamb m convida da de tia Molly. Ele a e ncarou com um olhar glido, mais hostil do que nu nca. Je ssica sentiu paralisado o gesto que come ava a e sboar, de e ste n de r a mo para um cumprime nto. Ol ele disse se came n te , e e la ape nas re spon de u com u m gesto, sem jeito. Je ss que r fa zer uma e xcurso para Eagle Lake e pe nsamos que voc tal vez pude sse forne ce r os cavalos e o guia para a viage m Rhoda disse vivame n te , indo dire to ao assun to. Ea gle La ke ...? e le disse , pe nsa tivo. be m longe da qui, so necessrios dois dias para se che gar l. J andara m a cavalo ante s? A pergu nta era fe ita para Je ssica e vin ha com outro olhar frio. Sim, e u j monte i Jessica respon de u. N a Ingla te rra. Be m, aqui usamos o tipo de se la ame ricano. Havia u m ce rto tom zom beteiro em sua voz, como se duvidasse da capacidade de Jessica ada ptar-se a ou tro tipo de se la. Se mpre me e nsinaram q ue a mane ira como se lida com os cavalos mais importa nte do q ue o ti po de se la usado ela re plicou, ergue n do um pouco o que ixo. Simon a observou com ate no, mas nada come ntou. Ol! Eu sou Danny! O garoto e stava mon tado na ce rca e, ao que parecia, cansado de ser ignorado. Esto u te ndo uma aula de montaria ele disse, com voz cansada. Vai se r to bom cavaleiro qua nto se u pai? Rhoda pe rgun tou, com um sorriso. No, no vou o garoto disse com um muxoxo nos lbios. Odeio cavalos, e odeio montar. Le ve i um tombo mas e le diz que te n ho de mon tar novame n te para pe rde r o me do! Be m, acho que te m razo concordou Rhoda. Voc caiu hoje de man h?
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O acide n te foi h algum as se manas atrs Simon e xplicou com voz fria. Est be m, Danny, pode de smontar. Le ve Cracke r para o e stbulo e tire a sela, como e u e nsine i. De pois, le ve-o para o pasto. Abriu o porto do curral e Danny saiu, puxa ndo o cavalo pe la r dea. Era um gra nde pne i, que pare cia bastan te dcil. Da ltima ve z que o vi, Danny, voc ain da e ra um be b . Fui amiga de sua me , ramos vizin hos. Me u nome Rho da. O garoto le vantou um pouco o chap u e fitou Rhoda com olhos brilha ntes. Em se guida, de sviou o olhar para Je ssica. Voc tamb m conhe ce u minha me ? No, no conhe ci. V tirar a sela de Cracke r, Danny ! Simon orde nou. E u... e u no posso o garoto m urmurou com olhos baixos, levanta ndo-os nova me nte para olhar prime iro para Rhoda e de pois para Jessica, como se pe disse auxlio. Como assim.. .? Simon pe rgu ntou com rispi de z. A se la m uito pe sada, e no consigo le vant- la. Ire i com voc para ajud- lo Rhoda se ofe re ce u, obviamente enternecida com aque le s olhos gra nde s e pe di nte s. Nada disso! Simon se adian tou. Ele te m que apre nde r a fazer isso sozinho! Rhoda . do pai. Se i disso, Simon, mas no aind a! Ele muito pe que no insistiu V indo de uma ve z, Danny. O garoto se nti u o olhar ame aador
Desta ve z, obe dece u se m hesitar, partin do e m dire o ao e stbulo p uxan do o cavalo. Vou faze r compa nhia a ele , pelo me nos... me smo q ue no seja permitido aj ud-lo Rhoda de cidiu, faze ndo uma care ta para Simon e par tindo atrs do garoto. Jessica obse rvou e nqua nto e la se afastava. Tamb m de se jaria sair dali, fugir daq ue la hostilida de que pare cia emanar de Simon. Agora talve z voc me conte como de scobriu que e u morava aq ui! A rispidez de sua voz a de ixou em e stado de ale rta. Estava espan tada por ouvir aq uilo. E no ve nha com aq ue la histria tola de q ue nosso de stino nos encon trar. N o foi o de stino que organi zou e ste e ncontro, e u tenho certeza! Mesmo irritada com aq uilo, Je ssica na da deixou transp are ce r, e foi com voz calma que re spon de u:
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No, foi minha av que m organizo u! Compre e ndo... S no consigo e nte nde r como pode te r feito isso se ela j morre u h tan tos anos! Estou aqui por q ue e la morou e m Clinton, q uando criana. Se u pai era o pastor da Igre ja Anglicana e acho que ela provave lme nte conheceu uma de suas avs, Rose Robe rts. Ele abriu um pouco os olhos, meio surpre so, mas logo e stre itou-os nova mente, de sconfiado: Ora, acho que j ir u m pouco lon ge de mais. Mas ve rdade ! Se voc no acre dita em mim, por que no vai pergu ntar na igre ja, na prxima ve z que for a Clin ton? Pe r gun te se nu nca hou ve um pastor chama do Alan Simpson, pe rgun te se pode ve r onde est sepulta do, pois e le foi e nte rrado no prprio quin tal da igre ja e se u nome est num a placa pe rto do altar! Ela estava grata por ve r a incre d ulidade de sapare ce r da face de Simon. Cont udo, o ar hostil aind a pe rmane cia, e era isso que a fe z re agir de repente, de forma furiosa. E por que pe nsa q ue e u teria vindo? pe rg unto u, as palavras saindo de roldo se m q ue se desse conta do que e stava di ze ndo. Supon ho q ue pense q ue de scobri se u nome e e nde re o no hote l, e vim at aqui sua procura! Acho q ue to pre te nsioso que pe nsa q ue e u o e stou se guindo! Bem, a verdade que nad a este ve mais distante de min has inte ne s. No cost umo ficar por a, caando home ns! No? A ma neira como ele e rguia um pouco as sobrance lhas era o basta nte para de ix-la comple tame nte irada. No! Jessica atirou-lhe a palavra no rosto, se u pe ito arfan do de raiva. E no imagino de onde te n ha tirado tal idia! No foi difcil! e le re plicou. Prime iro, ficou me olha ndo um longo tempo no sag uo do hote l, de pois e ntrou e m me u quar to e nqua nto eu tomava ban ho... Isso foi um acide nte , e voc de ve ria sabe r! E, se fiq uei observando-o durante algum te mp o, foi porque n unca tinha visto algum vestido da que la mane ira, usan do um chap u como e sse . Se r que nu nca imagi nou que t udo aq ui novo para mim, dife re nte , e na tural q ue observe as coisas? De q ualque r mane ira, te m de ad mitir que foi voc que m se ofereceu para se ntar na min ha me sa naque le caf da ma nh. Sim, ve rdade . Mas no te ria se ntado se tivesse pe rce bido que era voc! ele falava to friame nte , que era como se lhe atirasse g ua gelada sobre o rosto. E foi voc que m iniciou a conve rsa, ta nto na mesa como no muse u . N o e ra obrigada a falar comigo. N o gosto de mulheres oferecidas!
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Aquilo era a ltim a go ta d'g ua. N unca na vida Jessica se ntira von tade de dar um tapa no rosto de algu m, mas agora era o que mais desejava. Cont udo, conse g uiu se controlar, ape rtan do as mos atrs das costas, ante s que uma delas e scapasse do se u domnio. No sou ofere cida , como voc diz ! E no teria falado com voc se... Jessica calou-se quan do se le mbrou por que tinh a se ntido vonta de de abord-lo todas as ve ze s: era a mane ira arroga nte e org ulhosa como ele se comportava que a de ixava louca para ve nce r aque la resist ncia. Se ...? e le pe rgu ntou, que re ndo te star a fora e a corage m dela. Se no dese jasse sabe r mais a se u re spe ito ela admiti u com honestida de . Acho que no h na da de e rrado nisso, ou ser que estou enga nada ? Ele tirou o chap u da cabe a, limpou o suor da te sta com as costas das mos, e re colocou- o, ajusta ndo a aba de uma mane ira q ue se us olhos ficavam na sombra. De pe nde do que e st por trs do inte resse . Quando vi voc com Rhoda , pense i q ue ... Ele inte rrompe u o que ia dize r e adquiriu um ar pensativo. Quando pre te n de ir para Eagle Lake ? pe rgu ntou . Dece rto achara me lhor no dize r o que estava pe nsan do, e agora Jessica jamais sabe ria o q ue havia passado pe la sua cabe a. O mais bre ve possve l. Outras pe ssoas vo com voc ? Sim. Rhoda e Cin dy Crawle y. E se u pa tro, Jame s M arshall? Ele est viajan do e che gar na se xta-fe ira. Gostaria de j ter volta do do lago qua ndo e le vie r. Simon se e ncostou ce rca de made ira, e nfiando a mo dire ita entre o cin to de couro e a cala. Havia um toque de insol ncia e m sua pose , q ue ressaltava os se us msculos forte s e be m de line ados. Re pe nti namente, Jessica se perce be u conscie nte daq ue le home m n um nve l fsico, se nti ndo q ue seu corao se acele rava. Supon ho que no dese je q ue ele saiba que nos e ncon tramos mais uma vez... Se descobrir, vai pe nsar que tn hamos tudo plane jado, s suas costas, e ser difcil para voc conve nc -lo do contrrio! Oh! Eu no ti nha pe nsado nisso. Ela fitou Simon, pe nsativa. Ele tin ha compre e ndido muito be m Jame s, apesar de o te r visto some nte duas vezes, ambas rapi dame nte . Voc no gosta de James, no ? Acho que ain da no che gue i a te r qualq ue r se n time nto com re lao a ele, mesmo o de no gostar. .. Voc que m de ve gostar bas tante de le, a pon to de de ixar se u marido para acompa nh- lo numa viage m to longa e dista nte, no ?
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E u no de ixe i me u marido. Ele ... ele ... e u sou viva. De sta vez no doeu nada dize r aquilo. Se r possve l que j tin ha supe rado a morte de Steve?, Jessica se pe rgu ntou. Dois anos foi o te mpo que sua me disse q ue ela precisaria e spe rar para de ixar de viver an gustia da com a falta do marido. Voc parece jove m de mais para ser viva. Simon se dese ncostou da cerca e agora se aproximava de Je ssica. um assun to sobre o qual no chegamos a conversar ante s... Suponho q ue acha que isso nos d algo em comum, uma base slida para uma tima re lao, no ? Mais uma ve z Je ssica se n tiu aq ue la vontade de e sbofe te -lo, mas de novo foi capaz de se controlar. Teria lhe dado as costas e ido embora, contu do, Rhoda e Danny j se aproximavam e Simon dirigiu-se a Danny. E e nto, rapa z, fe z como e u man dei? Sim. Tia Rhoda me ajudo u. Tia Rhoda... ? Simon falava com voz zombe te ira. Voc no perde mesmo te mp o, no , Rhoda? Agora no pe rco mais e la re tr ucou . No passad o, j perdi mui to tempo! J combinaram a viage m? Ainda no. E nto, sobre o que e stavam conve rsan do? Rhoda olhou para Simon com suspe ita e de pois virou-se para Jessica. Supo nho que no estavam falan do sobre o clima... ela acre sce nto u com sarcasmo. Jessica e e u estvamos nos con hece ndo me lhor Simon disse, zom beteiro, e os olhos de Rhoda brilhara m, hostis. Quanto viagem, sugiro que par tam ama nh de ma nh. Com bom te mpo e se m incide ntes, devero estar de volta na q uinta noite . Joe Trip guiar voc s e Al Cur tis ir jun to, para aju dar com o acampame n to e as re fe ie s. Se r timo que Cin dy ta mb m v, pois e st acostuma da com este tipo de e xcurso e poder aju dar. Mas voc no pode ria vir conosco, em ve z de Joe ? Rhoda pergu ntou . Se ria como nos ve lhos te mpos. Le m bra-se de como nos divertamos, voc , Lou e e u... Rhoda le vou a mo boca ao pe rce be r que dissera u ma be ste ira. Oh, sin to muito, Simon ... Por q u ? Por le mbr-lo de Lo u Rhoda disse , com ar culpado. Ser q ue no imagina que basta olhar para Danny para me le mbrar dela? ele re plicou secame n te e e m se guida virou-se para Jessica. Aman h de man h e st be m para voc ? Sim, nat uralme nte . O que de ve mos provide nciar? Sacos de dormir, roupas e e quipame nto para pe scar, se dese jarem faz-lo. Cin dy lhe s dir o que mais ne ce ssrio. N s provide nciare mos as
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barracas, os ute nslios para cozinha e a comida. Quan do foi a ltima ve z que mon tou a cavalo? J faz uns dois anos... Je ssica le mbrava- se q ue tin ha cavalgado com Steve, d uran te a lua-de-me l. E nto, se ria bom se fosse m praticar um pouco agora, assim te riam oportu nida de de se acostumar com e ste tipo de se la. Al m do mais, j vo se preparan do para suportar o pe rcurso, caso contrrio, ficaro m uito doloridas de pois do prime iro dia. timo! Rhoda disse com e nt usiasmo. J faz algu m te mpo q ue no mon to a cavalo. Por que no ve m com a ge nte ? Simon no conse g uia e sconde r sua impaci ncia. Rhoda , e u de ve ria e star lisonje ado com se u convite , mas as coisas so diferen tes agora, do q ue e ram h de z anos. N o sou mais o filho do dono do rancho, que tinh a te m po para acompan har qualq ue r visita nte que aparecesse por aq ui. Este um lugar de trabalh o, e sou e u q ue m toma conta de t udo! Pu xa vida, voc mudo u mesmo, no ? Rhoda no po dia e vitar o tom de desapon tame nto e m sua voz. Virou-se para Dan ny, q ue e stava agach ado no cho, brincando com umas pe drin has. Ei, Dan ny, no gostaria de vir cavalgar com Je ssica e e u? Passe ar a cavalo na flore sta mui to mais dive rti do que ficar da ndo voltas de n tro de u m curral! O garoto fitou o pai, se us olhos e norme s tinh am uma expre sso de d vida. Gostaria de ir, Danny? Simon pe rgu ntou. Com tia Rhoda?.. . Eu posso? Be m, voc te r que selar Cracke r de novo Simon avisou e o garoto pare ce u atrap alhado. Eu aju darei voc Rhoda se ofe re ce u ge n tilme nte . Que m sabe isso far com q ue goste mais dos cavalos. Rhoda olho u para Simon. Com Lo u foi a me sma coisa, le mbra-se ? Voc q ue m sabe , Danny Simon respon de u, arg umento de Rhoda . N o obrigado a ir, se no q uise r. ig norando o
Eu que ro ir! o garoto falou, re pe nti name nte decidido. Vamos, tia Rhoda ele disse tomando a mo de la ... vamos selar o Cracke r de novo. Be m, agora voc se r obrigado a vir conosco, Simon! Rhoda disse rind o, e nq uanto j se afastava com o garoto. N o conhe o be m as trilhas na floresta e no q ue ro ser responsve l por e ste rapa zinho. Ns podemos nos pe rde r, se voc no e stive r ju nto! Simon franziu incompreensve l. as sobrance lhas e, irritad o, murm urou algo
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Est be m, voc conse g uiu me conve nce r. No que ro que ning um se perca na floresta . Vamos pegar um cavalo para Jessica. Eu a ajudarei a colocar a se la. O cavalo e scolhido para Je ssica se chamava Snap. Era branco e muito boni to, ti nha uma longa crina q ue lhe de scia pelo pe scoo. Simon disse que era um timo animal, muito dcil e acost umado com as trilhas da flore sta e das mon tan has. Ele o tirou da coche ira e colocou a sela. Voc ver q ue esta sela muito boa. Simon comeou a e xplicar, enq uan to amarrava as correias dan do a volta na barriga de Snap. Ns a usamos principalme n te para cuidar do gado. maior que as outras, e permite que o corpo fique num a boa posio, as costas re tas e a coluna esticad a. Ele a ajudo u a montar e olhou as corre ias para ve r se e stavam bem presas. Como , se nte -se confortve l? Sim, basta nte . Acho que posso cavalgar por um lon go te mpo. A se la ame ricana foi de se n hada para isso mesmo: viage ns longas. ironia. me lhor ir ajudar Rhoda Jessica suge riu, e Simon a olhou com
Ela no pre cisa de aju da. Se mpre foi capaz de cuidar de si me sma. forte e auto-suficie nte como mui tos home ns, e mais espe rta q ue a maioria das mul here s. Mais espe rta q ue voc , por e xe mplo! e le acresce n tou em tom provocativo e afasto u-se em se guida para selar o gran de cavalo negro q ue iria montar.
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CAPTULO III
Os cavalos galopavam se m dificuldade pe la e stre ita trilha rode ada de rvores e flores se lvage ns. Um riacho acompan hava o caminho, a gua corria rapidame n te sobre pe dras e sve rde adas pe lo musgo. Eles o atravessaram por um a pe q ue na ponte de made ira e come aram a pe netrar na floresta, toman do uma trilha que se guia pe lo sop de uma mon tanh a mui to alta. O dia e stava que nte mas ali, sombra das rvore s, a te mpe rat ura era fresq uinha e agra dve l. A ve ge tao e ra e xube ran te e ouvia-se o bar ulho de uma cachoeira. Cavalgaram em fila, Simon fre nte , se guido por Je ssica. Atrs dela vin ha Danny e , por ltimo, Rhoda. C he garam a um a outra ponte , de sta vez sobre u m rio q ue corria h muitos me tros ab aixo. e sque rda de les havia uma queda d'g ua basta nte alta, e nvolta por uma n voa mida q ue molh ava a pele de Je ssica e dos de mais. Aps a ponte , a trilha come ou a subir e ntre as rvores altas. Simon parou numa pe que na clareira, onde os raios de sol atrave ssavam as folhas das rvores. Ele estava se ntado be m re laxado na se la, as mos se gura ndo as rdeas, observa ndo Jessica se aproximar. E e nto, voc ain da acha q ue e u no sei montar cavalo? ela pergu ntou , qua ndo che gou perto e passou a cavalgar a se u lado. Voc me lhor do que a maioria das pessoas e le come n tou laconicamen te . Supon ho que , vindo de voc , isto de ve se r um e logio! Po de e nte nde r como quise r. Para mim tan to faz. No te m uma opinio mui to boa a re spe ito das mulhe res, no ? Por q ue diz isso? N o te nho nad a con tra as mulhe res, de sde que se man tenha m no de vido lugar ! Plo que ve jo, voc um daq ue le s machistas que acre ditam que s existe u m lugar para as mulhe re s... Te m toda razo! Re alme nte acre dito que s e xiste um lugar para a mul her na vida do home m: na sua cama! No foi isso que quis di ze r! Je ssica prote stou irrita da. Ent o o q ue voc quis dize r? zombo u Simon. Je ssica tinha a sensao que e le e stava joga ndo com ela e se arre pe n de u de te r se de ixado envolver naq uele jogo.
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O que quis di ze r que voc provave lme nte achava q ue o lu gar de uma mulher de ntro de casa! O que significa a me sma coisa! Para mim, a casa um lugar para o q ual retornamos de pois de um dia de trab alho, cansados e q ue rendo sossego. No te n ho ne n huma obje o a q ue haj a u ma mulhe r me e spe rando, desde que isso no a faa pe nsar que te m algu m domnio sobre mim. Sou uma pessoa livre e inde pe nde n te e no de ixo que nin gu m tome conta de mim. Essa histria de "at que a morte os se pare ", para mim no existe . Suponho que este ja se re fe rindo ao ten tan do no se pe rturb ar com o cinismo de le . casame nto ela disse,
Sim, e stou me re fe rindo ao casame nto. Algo que no me faz a menor falta! E voc che gou a esta concluso ante s ou de pois de casar com a me de Danny ? O que voc acha? ele perg un tou com uma voz amarga , que teve o poder de sile nciar Jessica. Con tinuaram cavalgan do pe la trilha na floresta das ve zes lado a lado, s vezes sozinhos. A te mpe rat ura na sombra e ra agra dve l, o ar pe rfumado pelas flores silve stre s. Dos galhos pe ndiam cips e parasitas, com flores delicadas e coloridas. Voc j ti nha cavalgado ante s em te rre nos como esse ? Simon q uis saber a certa alt ura. Parece saber o que e st faze ndo. Sim, na Ingla te rra. Costu mava passe ar a cavalo por montan has. Con tu do, comparad as com as daq ui, e las no passam de pe q ue nos morros! E nto, ficou impre ssiona da com as nossas mon tan has Rochosas? Mais do que isso! Elas so fantsticas! Acho que por te r morado toda a vida ju nto de las, qual que r outro lugar de ve pare ce r de sinte ressante para voc... Be m, O que j pude de scobrir q ue para mim se ria impossvel morar em qualq ue r outro lugar! O que e st achan do de Snap? um cavalo dcil e fcil de cavalgar. Ele con hece o camin ho, por isso tome cuidado ao usar o fre io. Se for p uxado no mome nto e rrado, pode r fe rir a boca dele e e nto te r q ue ag entar as conse q ncias. Use -o some nte para re d uzir a velocidade. Quan do quise r mudar de dire o, um simple s puxo nas r de as se r o basta nte. O conse lho surpree n de u Jessica ta nto como a tinh a surpre e ndido o elogio q ue Simon fe z. Ela suspe itava que no e ra hbi to de le ofe recer conselhos para as pe ssoas que alug avam cavalos do rancho. Ser q ue aquilo significava uma proposta de paz, de pois da discusso que havia m tido h pouco?
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Jessica olhou-o de soslaio, obse rvan do se u perfil spe ro e de cidido. Simon cavalgava como se e le e o cavalo fizesse m par te do me smo corpo, uma mo se gura ndo as r de as, a outra de scansan do sobre a sela. Todos e ste s cavalos so de sce nde n te s daq ue le s q ue se u av trouxe para o ranc ho h muitos anos atrs? e la pe rgun tou, de cidida a extrair o mximo da que le clima de sbita amizade . Que m foi q ue lhe falou sobre me u av? Sua av? Ou se r que Rhoda fez fofocas durante a viage m para c? Foi Rho da que m me conto u mas ela no e stava faze ndo fofocas. S me conta ndo sobre as orige ns do rancho! E ntre tan to, voc no obriga do a me con tar mais coisas a respe ito, se no de se jar. Simon tinha uma e xpre sso de que m se divertia com t udo aquilo e chegou a esboar um sorriso. Est be m, vou lhe contar mais. Para satisfa zer sua curiosida de! Bises cavalos so de fato de sce nde n te s daq ue le s tra zidos para o rancho pelo meu av, um home m tmido e nmade , Sam Be nson. Por q ue voc o chama de nmade ? Porq ue era isso q ue ele era at che gar ao rancho Lazy R! Os cavalos que trouxe e ram re sultado de um cruzame n to e ntre machos selvagens e guas puro-san gue . Lazy R logo gan hou a re putao de ofe recer timos animais, que e ram muito procura dos na poca, por pe ssoas que precisavam de le s no trabal ho das faze ndas ou para viajar pe las pradarias e mon tanh as. Cont udo, qua ndo me u av morre u, j no e ram to famosos. Por q u ? Por causa da me canizao dos ranchos e faze n das. As coisas ficaram bas tante difce is durante algum te mpo e me u pai foi obrigado a incluir outras ativi dade s no rancho. Adq uiriu algum as cabe as de gado, mon tou uma pe que na granja de galinhas e comprou algumas vacas para prod uzir leite que , junt ame nte com os ovos, eram ve n didos nas cida des prximas. Ne nh uma das criae s e ra muito gran de , mas se mpre havia algo para vender. Este o ve rdade iro se gre do pra u ma faze n da dar certo! Mas e le contin uou com os cavalos, no ? Sim, poucos dele s, por insist ncia de minha av. Ela dizia que alg um dia e le s ainda se riam novame nte procura dos, e tin ha toda razo! Com a criao dos parq ues nacionais nas monta nhas, m uitas pe ssoas passaram a visitar esta re gio, q ue re ndo alugar cavalos e faze r e xcurse s e acampamen tos. N a ve rda de , foi o tra balho que me u pai de ixou para mim: a organizao e plane jame nto destas e xcurse s e passeios. Simon fe z uma pa usa e , e m se guida, acresce ntou: Como v, t udo que se i e st relacionado com cavalos e animais da faze n da!' N o h mais nada que e u saiba faze r!
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Se o se u ne gcio lhe pe rmite morar n um lugar como esse , por q ue se incomodar? e xatame nte como e u ve jo a coisa! ele re plicou, nu m ce rto tom de surpresa. Daqui por dian te , me lhor que e u v na fre n te pois a trilha comea a subir basta nte e se torna mais difcil. Tome cuida do, e st be m? Jessica se aje itou na sela. O cavalo avanava com pe rfe ito domnio e, em pouco te mpo, atingia m uma grande clare ira, onde o sol brilhava com fora. Era um lugar lin do, limita do num dos lados por um grande 'p aredo de pedra. No ce ntro havia um pe que no lago de g uas tran qilas, to claras q ue era possve l e nxe rgar o fun do, onde re pousavam os troncos de rvores mortas. Be m, por hoje no passare mos daq ui Simon disse , de pois de alg um tempo. Ea gle Lake fica para o norte , be m acima. Le mbro-me deste lugar. Era Rho da que m se aproximava , se guida de perto por Danny, q ue mont ava Cracke r. No m udou quase nada! S h mais algumas rvore s mortas. E rvore s novas tamb m! Simon come ntou, aponta ndo um a das margens do lago. rvores mortas, troncos em de composio faze m novas rvores, novas flore s, vida nova! Ele um poe ta e no sabe disso, Jessica pe nsou , escuta ndo aq uelas palavras che ias de lirismo. tudo to quie to e parado aq ui e m cima... ela come nto u, apenas. Onde esto os animais? Me d um pouco de me do! disse Danny. Se r que h pe rigo de encontrarmos algum urso? No nesta poca do ano. N o ve ro e le s cost umam ficar l pe rto do topo. Some n te na primave ra e no outono que de sce m para os vales, procuran do comida. A nica esp cie que pode haver por aq ui agora so os ursos negros. E eles so dife re nte s dos ou tros ursos? Je ssica pe rgun tou com curiosida de. Os ou tros a q ue me re fe ri so os ursos re alme nte grande s. Alg uns so escuros, outros so marrons. Os que chama mos de ursos ne gros so bem menores e pre fe re m ficar nas flore stas mais fecha das dura nte o ano inteiro. O que voc faria se apare ce sse um urso ne gro por aq ui, papai ? Dan ny pergu ntou um pouco ame dronta do, e nqua nto fazia com que Cracker se aproximasse do cavalo de Simon. Pare cia se n tir que , e m caso de pe rig o, o pai era a nica pe ssoa da qual se po deria e spe rar prote o. Partiria ime dia tame nte , toman do cuida do para ficar contra o vento, de maneira q ue ele no pude sse pe rce be r q ue havia ge n te por pe rto!
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Mas, supondo q ue no houve sse mane ira de e scapar despercebido... ? e ra Je ssica que m pe rgu nt ava agora. O que voc faria? Ficaria paralisado, sem faze r ne nh um movime nt o, A maioria dos ursos s ataca quan do alg u m che ga muito pe rto das crias pe que nas ou ento qua ndo invade o te rritrio onde ele s costu mam come r. Quando se est perto de um urso e re alme n te no h como fu gir, o melhor a faze r ficar completame nte imve l, como se e stivesse morto. No se i se te ria corage m para isso! Jessica re plicou. Voc teria, Rhoda ? Claro que te ria! Rhoda fe z um ar de vale n te . Be m, acho melhor voltarmos Simon decidiu . Tomare mos agora uma outra trilha . Jessica de u um p uxo nas r de as para se guir Simon, q ue j come ava a se afastar. Cont udo, Rhoda colocou-se sua fre nte , inte rce p tan do-lhe o caminho. Min ha ve z, agora ! ela disse , com um sorriso brilhan te mas no q ual havia algo de falso. O que voc q ue r di ze r? Je ssica estava surpresa. Min ha ve z de cavalgar ao lado de Simon. Voc j te ve a sua.. . Agora, pde te r o praze r de de sfrutar da compa nhia de Dan ny! Rhoda falou asperame n te e e m se guida afastou-se na dire o pe la qual Simon seguia. Ei, tia Rhoda, espe re por mim... espe re por mim! Dan ny ta mbm deu um pu xo nas r de as de Cracke r, mas o animal no pare cia disposto a se apressar e saiu trotan do de vagar. Je ssica logo se aproximou de le e passaram a cavalgar juntos. A fre n te , Rhoda e Simon j subiam e ntre as sombras da flore sta. Tia Rhoda me de ixou para trs Danny reclamou, de sapon tado. Ora, no h motivo para ficar triste . Voc cavalga comigo e vai me conta ndo sobre os bichos q ue vive m na flore sta, e st be m? Esta man h, q uan do acorde i, havia um bichin ho me olhan do pe la jane la. Era cinza e tin ha umas listras nas costas. Voc sabe que bicho era? De via se r um e squilo-gi gante . Existe m ce nte nas de le s, aqui no Ca nad. So chama dos de gi gante s porque so muito maiores q ue os esquilos normais. Ele s no e xiste m e m me u pas. E nto voc no daq ui? Dan ny pare cia bastan te surpre so. No, sou da In glate rra. L tamb m e xiste m gran des cida des, como Edmon ton, che ia de lu zes, carros e movime nto?
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Sim, e xiste m. Mas no e xiste m mont anhas to gran des como esta da qui. E tamb m no h ursos e esq uilos-gigan te s, some nte nos zoolgicos. E u gosto das cida de s Dan ny come ntou, com e ntusiasmo. Nasci em E dmon ton, assim como min ha me . Min ha av e me u av dize m que posso morar com eles, mas pa pai no de ixa! Acha q ue e u de vo ficar no ranch o, ju nto de le , e apre n der a cuidar dos cavalos. Eu ode io cavalos e odeio ele ta mb m! Surpre e ndida com o q ue acabava de ouvir, Je ssica fitou Danny com o canto dos olhos. Agora tamb m j cavalgavam e ntre as rvore s e q ualquer um podia notar que ele no tin ha ha bilidade para ma ne jar o cavalo. Sentava- se na sela se m a mnima graa e puxava as r de as sem necessidade , o que fazia Cracke r balanar a cabe a, e m prote sto. Devia ser uma gran de frustrao para Simon, que no sabia fazer outra coisa se no cuidar da faze n da e dos animais, te r um filho de temperamen to to dife re nte Con tu do, se r que o mais certo e ra man t-lo no rancho mesmo con tra a vonta de , j q ue havia alte rnativa de ele vive r com os avs? Se m d vida seria me lhor para ambos se fosse elimina da razo do an tagonismo q ue existia e ntre eles. E, de qual que r mane ira, vive ndo longe do rancho, talve z Danny pe rce besse a be le za da que le lugar e viesse a gozar dele, mais tar de . Jessica se ntiu uma certa impaci ncia. O que e stava faze n do, afinal? Por que pensar na que las coisas, q uan do o proble ma no lhe dizia re speito? Daq ui a algu ns dias, estaria lon ge dali e e nto aq ue las monta nhas, aquelas pessoas, aque le home m que cruzo u se u camin ho de mane ira to acide ntal, t udo isso no seria mais que le mbranas do passado, formas abstra tas que existiriam some nte e m sua me mria. Con tu do, era impossve l lu tar contra sua nat ure za. Ela fe z Snap apressar o trote , aproximando-se novame n te de Dan ny. Come ou a lhe fazer pergu ntas sobre os avs e, e m pouco te m po, o garoto estava de liciado em contar a respe ito do pr dio alto e m q ue moravam, do apartame n to com uma varan da da qual se avistava toda a cida de com suas luze s noite , do elevador q ue subia rpido, do gran de apare lho de te le viso a core s... A lista das van tage ns ma te riais que , obviame n te , fascinava m Danny, contin uou at q ue Jessica o inte rrompe u com outra pe rgun ta e, para sua gra nde surpresa, veio a saber que e le possua outra av, me de Simon. Ela ta mb m vive no rancho? Jessica indagou . No, e la vive n um apar tame nto e m Calgar y, com tio Te d. Ele irmo de se u pai? No... Tio Te d o marido de la! O irmo de papai se chama Farley. Ele advogado e minh a av diz q ue isso muito me lhor que vive r num ranch o, tomando conta dos animais! Ela diz que e u tamb m posso ser ad vogado q uan do cre sce r. Uma ve z me contou que qu ando papai e tio Farley eram menore s, e la os mando u para a escola, mas me u pai acabou fugin do e voltou para o rancho. Ela pre fe re vive r na cidade , tamb m. Esto todos do meu lado, todos acham q ue pa pai louco de me obrigar a vive r aqui, mas
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q ualquer dia, se e le no me deixar faze r o q ue q ue ro, sou e u que m vai fu gir! Como e le mesmo fe z qua ndo sua me o obrigou a faze r algo que no desejava! O garoto virou-se para e la, os olhos abe rtos de surpre sa. Sim, pap ai fe z isso, no fe z? Mas minha av Grace disse que s o obrigava a estu dar para que tive sse uma boa e ducao e no precisasse, ficar no rancho, tomando conta de vacas e cavalos dura nte toda a vida. No h nada de errado e m tomar conta de vacas e cavalos, Danny Jessica disse com voz ge ntil. , se i q ue no. Mas papai inte lige nte o suficie nte para fa zer mais q ue isso. Pe lo me nos o que min ha av diz ! N a minha opinio, sabe r como re alme nte tomar conta de uma fazen da necessita de muita inte lig ncia. E, se m dvid a, nece ssrio mais fibra do que para ser ad vogado! O garoto nad a re sponde u e ele s continu aram cavalgando e m sil ncio. Logo se aproximaram do re gato que haviam cru zado na vinda mas, desta vez, a pon te que atravessaram no ficava pe rto da cachoe ira. Depois de cruzar o re ga to, a dist ncia at a faze nda era be m curta . J estavam fora dos limite s da flore sta, cavalgan do e m campo abe rto. Simon e Rhoda iam fre nte e , qua ndo Jessica e Danny afinal che garam ao estbulo, no havia sinal dele s. Some nte o pe que no suje ito q ue tinham encontra do logo ao che gar que os e spe rava , para cuidar dos cavalos. Se u pai disse para voc ir dire to para casa, pois e st na hora do almoo ele avisou Dan ny. Onde e st tia Rhoda ? o garoto pe rgun tou, e nq uan to de slizava para fora da se la. Acho que est espe rando no carro, l na fre n te . Como , fizeram um bom passe io? Sim, foi bom Danny admitiu com franq ue za, ape sar de no gostar de an dar a cavalo. Uma voz fe minina chamou-o, vinda da casa. A mulhe r e stava de p na porta da cozinha e usava um ave n tal sobre a cala comprida. J vou indo, Mary ! Danny grito u e se virou para Je ssica. Essa Mary Trip. Ela toma conta da casa para pap ai e para mim. Ele de u um gra nde sorriso. At logo, Jessica. Acho que nos vere mos em bre ve ela disse , sorrin do tamb m. Ei, voc no gostaria de vir conosco para Eagle Lake ?
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Voc gostaria q ue e u fosse ? Havia algo na voz do garoto que tocou profun dame n te o corao de Jessica. Era bvio que no e stava acost umado a se r convida do para passe ar com as pe ssoas. Claro que gostaria! Te nho um irmo na Inglate rra, da sua idade. Ns cost umamos acampar ju ntos! Eu.. . e u te re i que pe dir para papai ele falou, inse guro, ouvindo Mar y, q ue o chamava novame n te . Be m, pe a para e le e diga que fui e u que m o convi dou Jessica replicou. Agora, me lhor voc ir almoar. Depois de lhe dar um gran de sorriso, o garoto se afastou corren do, excitado, fe liz com a perspe ctiva de participar da excurso para Ea gle Lake. Ainda pe nsan do e m Danny, Jessica caminhou at a fre nte da casa. Agora o sol e stava a pino e o calor que imava sua pe le clara. A maane ta da porta do veculo estava que n te a ponto de q ue imar a mo, o inte rior do carro estava che io de fum aa do cigarro que Rho da fumava. Ela tinha um a expresso con trariada e roa as un has. Surpre sa por ver Rhoda to pert urbad a, Je ssica se ntou-se , se ntindo o calor do estofame nto, ape sar do je ans q ue usava. Assim q ue fe chou a porta, Rhoda deu a parti da, de sbre cou o carro e , ainda se m dize r uma palavra, colocou-o e m movime nto. Em poucos se gu ndos j corriam pe la pe que n a via secu ndria q ue le vava au to-estrada . Ser q ue era o calor do me io-dia q ue provocava o sil ncio de Rhoda ? Ou teria acon te cido algo de sagra dve l d uran te a volta para o ranc ho, capaz de destruir toda aque la ale gria que ela de monstrava an tes? Pu xa, como est q ue nte ! Jessica disse , passan do um le no na testa para se car as pe q ue ninas gotas de suor. E a tarde se r ainda mais q ue nte . O melhor re m dio ir na dar ou ento ficar se nta da numa sombra... E e nto, gostou do passe io? Se nte-se dolorida?. Gostei bastan te , e no me sinto ne m um pouco dolorida. .. pelo menos, at agora! E voc , est dolorida ? N o pare ce to conte n te como q uan do chega mos l no rancho. Rhoda se virou um po uco at e ncontrar os olhos de Jessica. Ne m t udo aconte ce u como e u e spe rava. Estou comean do a achar q ue talvez te nha voltado muito tarde . Ou e nto, que de veria te r ficado em vez de partir de pois da morte de Lou. Lou era a e sposa de Simon, no e ra? Sua amig a de Edmo nton.. . Vocs duas e ram vizin has, no e ram? e nqua nto falava, Je ssica subia um pouco o vidro da jane la, por causa da poe ira da estrada . Sim, isso mesmo. Pe lo me nos, pe nse i q ue fosse minha amiga at q ue casou com Simon Rhod a re plicou n um tom amargo. Eu o conheci primeiro, quan do vim passar um fe riado e m N arrow Lake , com tia Molly. Era
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vero, e eu tinha de zoito anos. Eram dias muito bons, e u h avia acabado de ser aceita na Unive rsidade , para me e specializar e m pe da gogia. Foi tambm q uan do me apaixone i pe la prime ira ve z. Por Simon? Por Simon... Ele tinha vinte e dois anos, e se u pai acabava de passar a ele a re sponsabilida de pela organiz ao das excurse s. Simon tinha desisti do da Unive rsida de , de pois de descobrir q ue no que ria mais estu dar. Queria ficar no rancho, toman do con ta dos animais. Ele se apaixonou por voc ? Je ssica pe rgu ntou cau te losame nte, e Rhoda deu um pe que no sorriso. Eu no se i. Alis, at hoje me pe rgu nto se os home ns se e nvolvem nisso que chamamos de amor ou se t m some nte uma coisa na cabea, q uan do encontram uma mulhe r que apre ciam... Voc j foi casada e viveu com um home m por algu m te mpo. Algu ma ve z ele falou que a amava ? Claro que sim. Je ssica corou le ve me n te . Eu. .. e u no teria casado se no tive sse certe za de q ue Ste ve re tribua me u amor. Mas e le che gou a lhe di zer isso com todas as palavras? Rhoda pergu ntou , e nqua nto bre cava o carro e espe rava para e ntrar na movimen tada auto-estra da. Sim, e le disse . Jessica se e sforou para de monstrar na turalida de , te nta ndo e sconde r o que se ntia qu ando suas le mbranas eram reavivadas pe las palavras de Rhoda. O casame nto no ape nas um a relao fsica, voc sabe . m uito mais que isso. Sim, o q ue me disse ram Rho da ape nas murm urou. A estra da brilhava com a luz do sol. Pe la ja nela e ntrava um ve nto morno, mas mesmo assim refrescante . Rhoda con tinuou a falar: Be m, se ja l como for, Simon no disse que me amava, na que le ve ro e m que nos conhe ce mos, mas cost umvamos sair se mpre a cavalo e ele parecia gostar de minha compan hia. N a poca, e ra o suficie nte para mim. Quando tia Molly me convidou para vir passar as f rias aqui e m N arrow Lake , no he site i ante a perspectiva de e ncontr- lo novame n te . Foi e la me sma que m suge riu que eu trouxesse uma amiga e ime diat ame nte convide i Lou. Acho que foi o, maior erro de minh a vida. Por q u ? Simon se apaixonou por ela? Mais uma ve z e u no se i. O que sei que ela se apaixonou por Simon e no lhe de u um min uto de de scanso! Como e ra ela, fisicame nte ? Pe q ue na, muito bonita , cabe los e olhos claros. Tin ha um je ito de se comportar e falar q ue s posso chamar de provocan te , mas e u nunca tin ha not ado an tes. que ainda no a havia visto te n tan do con quistar um homem. Ela e stud ava na Universidade ta mb m?
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Oh, no. Resolve u tra balhar e m ve z de ir para a Unive rsidade . Era louca por rou pas e ma quilage ns e se mpre pe n te ava o cabelo de um jeito diferen te. Tudo que e u e e la tn hamos e m comum, e ra o fato de nossos pais serem aleme s, e te rmos sido vizinhas e m E dmonton . Eu a convide i para vir comigo pois e stava com pe na de la. Era filha mais ve lha de um a famlia mui to gran de , e n unca te ve din heiro suficie nte para passe ar, ne m mesmo para con hece r as mon tanh as. E o q ue aconte ce u aqui ? Apare n te me nte na da de mui to importa nte . Tive q ue voltar para E dmonto n por algu ns dias e tia Molly disse q ue Lou podia ficar at q ue eu retornasse. Acho que foi q uan do acon tece u o prime iro olhar de amor entre eles, ou a prime ira ce na de seduo, chame como quise r... Quando voltei, t udo parecia igual. As f rias te rminara m e Lo u e e u voltamos para E dmonto n. Por alg um te mpo e u no a vi mais, pois me us pais haviam mu dado para Calgary e e u fixe i resid ncia na Unive rsidade , totalmen te absorvida pe los estu dos. E no estava mais apaixona da por Simon? Acho que estava.. . Rhoda de u de ombros. Ou pe lo me nos, ele ain da era o prime iro home m e m me us pe nsame ntos e foi por isso que fiquei mui to abalada ce rto dia qu ando e ncontre i com Lo u na loja que ela tra balhava , em Edmon ton, e e la me contou que eles iam casar. J tinha m pla nos inclusive a re spe ito de qua ndo e spe rariam o prime iro filho. Eles casaram e, cinco mese s de pois, Lou o aba ndono u e voltou a vive r com os pais. Aban donou Simon? Por qu ? Supon ho que no gost ava de vive r no rancho. E o q ue ele fe z? A se g uiu? No no come o. S a procurou q uando os pais de Lou o avisaram q ue ela no estava passando be m. Ela j e stava nos ltimos dias da gravidez. Ela voltou jun to com Simon para o rancho de pois q ue Danny nasceu? No, porq ue Simon ta mb m de morou a voltar. Ele arrumou um emprego na Secre taria de Agricul tura. N o e ra a prime ira ve z que te nt ava viver na cidade , mas acho que foi a ltima. Jessica calou-se por um insta nte , obse rvando os picos das monta nhas q ue pareciam ao longe e le mbrou-se do passe io q ue havia fe ito pela ma nh; Simon lhe dize n do que para ele era impossve l vive r em q ualque r outro lug ar... Acho que Simon de via am-la bastan te para de sistir do ranc ho e viver onde ela q ue ria Jessica concluiu.
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o que pare ce . Con tu do, che gou a primave ra, o pai de Simon ficou mui to doente , e ele te ve q ue voltar ao rancho. Lou e a criana vie ram com ele, mas partira m novame n te no outono. Desde e nt o, concordara m em viver separa dos. Compre e ndo... Como foi q ue ela morre u? De que imaduras de prime iro grau Rho da re plicou. Oh, q ue coisa horrve l! Algum inc n dio? Sim, no apartame n to onde ela morava. Simon tin ha ido visit-los e, q uan do che gou, havia mui ta fumaa na cozinha. Ele corre u e salvou Dan ny, volta ndo e m se guida para te ntar re tirar Lou. Cont udo, ape sar de ele ter se machuca do bastan te , no conse g uiu faze r na da. Lou morre u no caminho para o hospital e at hoje Simon g uarda as cicatrize s nas mos. A triste za tomou con ta de Je ssica, sua imagi nao de u vida quele episdio horrve l, que Rhoda acabava de re latar. Che gou at a ficar surpresa com a prpria re ao, pois fazia muito te mpo que no se sen tia emocionalme nte e nvolvida com algo q ue tivesse aconte cido a outra pessoa. Agora ve jo que de via te r ficado Rhod a con tinuo u, como se estivesse falando para si mesma. M as ache i que Simon pre cisava de tempo para supe rar aquilo t udo. E havia acaba do de me apare cer uma chance de mais uma e spe cializao e m Toronto. Escre vi para Simon muit as ve zes, mas e le nu nca me re sponde u. Logo de pois fui morar na frica, por alg um te mpo. E agora, estou de volta. Rhoda fez uma pa usa e de u um longo suspiro ante s de con tinuar falando: Simon est diferente . Est mu dado, mais duro. Ele ... e le foi bastan te agressivo comigo qua ndo cavalgamos ju ntos na volta. Pare ce te r alguma esp cie de rancor con tra mim! Oh, claro q ue no! Jessica prote stou. Acre di to que e le assim com todas as mul here s. O q ue compree nsve l da da sua e xpe ri ncia com Lou , voc no acha? Voc pe nsa me smo que se ja assim? Mas ele me conhe cia ante s de Lou , e no de via me tra tar to mal! Voc o achou muda do... Talve z e le te n ha achado o me smo a seu respeito. Su ponho q ue no hoje a me sma pessoa que e ra h ta ntos anos...? Sim, acho q ue te m razo Rhoda re plicou com um sorriso, enq uan to virava o carro para tomare m a e strada q ue le vava casa de Molly, perto do lago. Con he ce r o mundo me lhor me e nsinou muitas coisas e tam bm me tornou mais agressiva, mais de te rminada a conse guir aq uilo q ue desejo. Ainda assim, no consigo deixar de pe nsar que talve z tive sse sido melhor ter ido v-lo sozinha. O fato de voc e star l acabou atra palha ndo as coisas. Be m, no sei como de vo e nte n de r isso Jessica re sponde u. Parece que fui mais e xpansiva do que de via.
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Desculpe , no quis ofe nd -la. O que e stou te nta ndo di zer que o fato de voc e star l acabou dividi ndo a ate no de Simon . Be m, no foi inte ncional, acre dite . Est be m, voc no fe z de libe radame nte , mas pe rce bi q ue para d uas pessoas que acabavam de se conhe ce r, voc s tive ram basta nte assu nto para conversar no curral e de pois, qua ndo cavalgva mos. E no pe nse que no no tei ta mb m como e le a aju dou a pre parar a se la e mont ar, e nqu anto para mim, ne m ligou. O cime fazia a voz de Rho da se tornar spe ra, e Jessica pe nsou em contar a ela q ue tin ha conhe cido Simon e m Ed monton . M as, se fize sse isso, ser q ue Rhoda iria e nte nde r ou, como Jame s, duvi daria da histria? Simon me ajudou a montar porq ue sou uma e stranha e t udo aq ui novo para mim. Quanto ao fato de te rmos conve rsad o, ele e stava apenas satisfazendo minha curiosida de a re spe ito do rancho, dos cavalos e das mon tanh as, nada mais q ue isso. Be m, e u no te nho tant a ce rte za assim Rho da resmu ngou, enq uan to estacionava na sombra de uma gra nde rvore , atrs da casa de Molly. De qual que r mane ira, ser inte re ssan te ver se e le vai viajar conosco aman h ou no! Com a mo no trinco, ante s de abrir a porta, Jessica parou e virou-se para Rhoda: Por q u ? pe rgu ntou. Por q ue se ele vie r, se r para e star com voc novame nte Rhod a disse com ironia. Ora, isso ridculo. Se e le vie r, se r por causa de Danny, como hoje. claro que ele no pe rde r a oport unid ade de usar Dan ny como pretexto, se o garoto quise r vir. Simon nu nca foi u m home m abe rto e nisso eu gara nto q ue ele no mudou . Ainda acho q ue voc est confu ndin do as coisas. Acha mesmo? Rhoda , acho que e st de ixando a de ce po le v-la a concluses erradas. No sou como Lou e voc sabe disso. No estou procura ndo um homem para casar. J fui casada an tes e, no estou inte re ssada e m casar nova mente. Eu... be m, acho q ue ain da le var alg um te mpo r para que apren da a amar de novo. E u acho que exata me nte por isso que Simon pode estar interessado e m voc Rhoda insistiu. Ele tamb m no que r sabe r de casamento, o q ue no sig nifica q ue dese ja le var uma vida de mon ge . Deve estar pronto para ave nt uras passage iras, q ue no ocu pe m muito se u tempo e nem o e nvolvam emocionalme n te . Voc e st aq ui de f rias e tem experincia se xual, porque j foi casada . Al m disso, tam b m est sain do
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dessa fase solitria, agora q ue j faz dois anos q ue se u marido morreu. Tambm est pronta para uma ave ntura e ... Pare ! No que ro mais ouvir essa conve rsa! N ada aconte ce r entre eu e Simon e ... e se for para e xistir alguma coisa desse tipo, se r com meu pa tro! Verda de ? Marshall? En to assim que se se nte com re lao a James
Be m, qua ndo ele foi viajar, falou que j no pe nsava mais e m mim como uma filha. Acho que isso que r dize r alg uma coisa, no ? Jessica estava satisfe ita por desviar o assu nto para outra pe ssoa. , pode se r... Rhoda concordou, aind a u m po uco surpresa. Olhe, Jess, e u sinto muito. Acho que fui longe de mais... Estava to ansiosa para reencontrar Simon que .. . Eu compre e ndo Jessica disse , ge ntil. E, se fosse voc , no me preocuparia ta nto com o q ue aconte ce u e sta manh . Vocs te ro outros encontros, q uan do no have r ning u m pre se nte para de sviar a ate no de Simon... M udan do de assu nto: voc no tinha pe nsado e m na dar um pouco para se refrescar? tima id ia! Acho que Cindy e Molly j e sto no lago! Rhoda parecia feliz novame n te , de volta a se u estado na tural de gra nde animao. A g ua do lago re frescava mas, me smo nu m ve ro como aq ue le , era fria o suficie n te para no se ficar de n tro de la por muito te mpo. Afinal, o lago era alime n tado pe la ne ve que de rre tia no alto das monta nhas. Jessica logo voltou para a praia , para comer os san duche s q ue Molly tin ha tra zido. Havia tam b m mate ge lado e todas se se ntaram para faze r um lanche. Depois, ficaram toma ndo ba nho de sol be ira do lago, conve rsando sobre a viage m e as coisas q ue se riam nece ssrias. Molly pode ria e mprestar um saco de dormir para Jessica. Rhod a tin ha trazido o de la. Botas apropriad as e capas de nilon tam b m se riam te is. s ve ze s, o te mpo no na da bom quan do se che ga ne ve l em cima, e se no estive rmos pre paradas, Joe Trip vai ficar zang ado! Cin dy falava qua ndo o rudo de um carro se aproxima ndo chamou sua ate no. Vejam! Jan Pe te rse n e la falou, con te nte . timo! Molly e xclamou , e nqua nto se le vant ava da cade ira de praia. Ele me disse q ue ia acampar aqui pe rto e e u suge ri q ue vie sse nos visitar quan do e stivesse voltan do para casa. Ol, Jan! e la gritou para o rapa z forte e barba do que saa do carro. Estamos aqui embaixo, na praia ! Depois especializao Simptico e acampamen tos aq uelas frias. das apre se ntaes, Jessica soube q ue Jan fazia uma na Unive rsida de de E dmon ton, onde ta mb m le cionava. animado, logo comeou a contar as ave n turas nos ao longo das montan has, por onde vinha viajan do d uran te
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Quan do interessado.
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Ser q ue e u pode ria ir com vocs? se ofe re ce u. Be m, o passe io na ve rdade de Je ssica Cindy re plicou. Ora, qua nto mais ge nte me lhor Je ssica disse sorrindo. Mas no deveramos avisar q ue h mais uma pe ssoa e que pre cisare mos de mais um cavalo? Isso fcil de arrumar Molly re plicou. Ci ndy v at a casa dos MacKay e pea para usar o tele fone . Voc pode acampar aqui e sta noite, Jan, conta nto q ue cante para ns de pois do jantar ! Ca ntar? Rho da e stava surpresa. Sim, cantar. Molly sorria. Jan toca violo e can ta muito bem! Ele adora msica country ! Voc no se le mbra de mim, no ? Jan falou de re pe n te , quase agressivo, dirigindo-se a Rhoda. Ela le vanto u as sobra nce lhas. E de ve ria? pe rgu ntou , e nqua nto tirava um cigarro. Ns fize mos um curso ju ntos, h muitos anos. Oh, sim, agora me le mbro! Rhoda e xclamou. A barba deixou voc m uito dife re nte . Que coincid ncia e ncontr-lo aqui. No coincid ncia Jan re trucou. Molly me disse q ue voc estaria aqui e por isso que vim. Je ss, no gostaria de ir comigo dar aq ue le te le fone ma na casa dos MacKay? Cindy suge riu. Claro que sim. Vou s trocar de roupa . Vamos an dan do Cindy falou pouco de pois, ao e ncontrar com Jessica na varand a da casa. N o fica lon ge . s irmos caminhan do pela margem do lago. O caminho sob as rvores e ra bonito e acolhe dor mas, me smo assim, a temperat ura contin uava bastan te que nte e elas se g uiam be m de vagar. Rhoda s ve ze s gosta de faze r ce na! Cin dy falou de re pe n te . Por q ue diz isso? Jessica e stranho u, pois Cindy era o tipo de pessoa q ue parecia no te r nad a con tra nin gu m. Ela fin giu q ue no conhe cia Jan e eles cost umavam sair ju ntos, q uan do estu davam na me sma escola. N o te m po em q ue Jan no tin ha barba Je ssica come nto u, defenden do Rhoda. Acho que a apar ncia de le de ve te r mud ado muito.
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Ms Jan no o tipo de pe ssoa q ue se esque ce facilme nte , pois basta nte alto e mui to loiro! Acho que Rhoda fe z isso de libe radame n te . Est to obcecada com a id ia de re novar a amizade com Simon Be nson q ue no tem tempo para de dicar ne m um pe nsame n to a qual que r outra pe ssoa. Aposto que e la convido u Simon para vir conosco na viage m. Sim, convidou. E o q ue foi que e le disse ? Be m, no pare ce u muito disposto a ace itar o convite . timo! Espe ro q ue no ve nha pois assim Jan ter alguma chance com Rhoda. No pe nse i que voc tive sse e ssas te nd ncias para cupi do... Ora, e u no te nho mesmo Cin dy sorria ...m as que acho q ue Jan merece uma chance . A casa dos MacKay ta mb m era muito bonita e agra dve l, e e stava cheia de crianas e cachorros. Cindy usou o te le fone e de pois ficaram por l conversan do. Convi daram os MacKay para o jan tar, um churrasco ao som das canes de Jan. Quan do voltaram para casa, ele j estava pre parando o carvo para assar a carne . Na cozinha, Rhoda e stava e ntre tida com ce nouras e tomates, termina ndo de faze r u ma salada. Molly pe gava os talhe res e pe diu a Jessica q ue os colocasse l fora, nas d uas me sas de piq ue niq ue que haviam no jardim da casa. Sabe faze r um bom churrasco na brasa? ela pe rgu ntou para Jessica. E u nu nca fiz Je ssica admitiu . E nto, che gou sua chance de apre nde r um an tigo h bito nosso! Jan um perito. Le ve esta carne para ele e obse rve ! E nqu anto a carne ia assan do de vag ar sobre a churrasq ue ira do jardim, che garam os MacKay, tra ze ndo cerve ja e re frige rante s. Come ram, beberam e conversavam com animao. A tarde ia morre n do rapid ame nte, e o cu tingia-se de vrios tons rosa e ve rme lho. N o horizon te , as mon tan has escureciam. A pedi do de Molly, Jan trouxe o violo que e stava no carro. Ele tinha uma voz suave e can tava m uito be m. As canes mais con hecidas eram canta das em coro, at me smo por Jessica, que tam b m sabia algumas. Tudo aq uilo e ra muito agradve l e te ria se prolong ado at mais tarde se, a certa altura, Molly no tive sse avisado q ue j era hora de se recolherem, pois aq ue le s que partiriam na e xcurso de ve riam estar prontos s oito horas do dia se gui nte . Jessica dormiu muito be m e foi acordada por Ci ndy, be m cedo. Colocou rou pas prprias para uma lon ga cavalgada e calou as bot as que
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Molly tin ha e mpre stado, boas para caminhar em te rre nos acide nta do e para cavalgar. Cin dy e mpre stou-lhe um grande bluso de nilon, para a chuva e a umi dade. No rancho, Joe Trip j espe rava por e le s, q uan do che garam. Era um homem forte , talve z com uns cinq e nta anos de idade , olhos azuis e o sang ue ndio que certa me nte havia em sua famlia, re ve lado pe los traos do rosto. Ele dava instrue s para Al C urtis, o pe que no home m q ue Jessica tin ha conhe cido no dia an terior, logo ao che gar ao rancho. No havia sinal de Dan ny ne m de Simon. O patro vir conosco? Rhoda pe rg unto u para Joe , qua ndo estava amarran do umas mochilas de couro sobre as costas do cavalo que carregaria to do o e qui pame nto. No, e le no vir Joe Trip re sponde u com e ducao. Acho que tem mui to trabal ho para faze r aq ui no rancho. E Danny. .. vir? Rhoda insistiu . Eu ainda no o vi hoje ... Be m, acho que j e st na hora de par tirmos. Aliviada razo, Jessica seguido de um Ea gle Lake ao conhecido. porq ue Simon monto u Snap se ntime nto de lado do ne to no viria e , portan to, Rhoda no e stava com e se aje itou na se la. Cont ud o, o alvio foi frustrao, pois pe nsou que gostaria de visitar de Rose Robe rts, algu m q ue sua av havia
Quan do estavam todos prontos, Joe ta mb m monto u e de ram a par tida. Iam e m fila, se guidos pe los cavalos que carre gavam a bagagem, por um cavalo de rese rva e por Al Curtis, q ue fe chava o corte jo. Seguiram pe la trilha que tin ham toma do no dia ante rior mas, assim q ue ultrapassaram a po nte , tomaram outro caminho. Jan h avia se aproxima do de Je ssica e ia lhe falando a respe ito das flore s e das plan tas do lug ar. Ele as conhe cia muito be m, pois e ra profe ssor de biologia na Universidade de Edmo nton. A viage m se guia le ntame nte , pois e ra impossve l avanar de pressa por causa da dificuldade do caminho e pe la subi da consta nte . Ora passavam entre bosq ues de mat a e xu be rante , ora passavam por gra nde s rochas, pedras enormes q ue faziam os cascos dos cavalos escorre gare m u m pouco. O silncio e ra profu ndo, da ndo a se nsao de q ue as coisas e stavam para das, em suspe nso. Esse clima s era que brado pe lo movime nto e pelo bar ulho dos animais. Aqui e ali come avam a surgir gran de s poas de ne ve ainda d ura e congelada, brilhan do sob o sol forte . Uma le ve brisa um pouco fria soprava o tempo todo. J passava do meio-dia, qua ndo re solve ram parar um pouco. Os bosques tin ham ficado para trs e a paisage m agora e ra dominad a pelas rochas. Havia um re gato por pe rto e os cavalos be be ram gua avi damente. Joe logo constr uiu uma e nge nhosa fog ue ira, com uma armao de varas
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sobre o fogo, onde pe ndurou o b ule para e sque ntar a g ua e faze r o caf. Todos bebe ram, junto com os sanduche s que h aviam trazido. Era muito agra dvel l e m cima, com o sol forte e ao me smo te mpo o ar frio. De re pe nte , Al se le vantou e caminho u algu ns passos, at a trilha. Parecia estar escutan do alg uma coisa. Em se guida, voltou para pe rto de Joe e cochichou ao se u ouvido. O que e st acon tece ndo? Rhoda q uis sabe r. Al respon deu. diz que h alg u m subin do a trilha atrs de ns Joe
Um outro gru po dirigindo-se para Eagle Lake ? Cindy suge riu . No, uma pe ssoa cavalga ndo sozinha Al Curtis e xplicou. Como pode sabe r? Por q ue s h um cavalo Al respon de u, e nq uanto comeava a recolher as cane cas de caf e os u te nslios. Ser q ue no de ve ramos espe rar at e le nos alcanar? Rho da sugeriu, enquan to se e spre g uiava. Como voc sabe que um home m? Joe de safiou. Al pode ouvir a gra nde distncia, mas no conse gue e nxe rgar to lon ge assim. Rhoda ficou e ncabula da e , sobre a fumaa da pe que na fogue ira, seus olhos encontraram os de Jessica. Be m, e u no sei... S pe nse i que talve z fosse o che fe do rancho, tra zendo algo q ue tivsse mos e sque cido. Ns no e sque ce mos nada, srta. Rhoda Joe contin uou, talvez se divertin do com o embarao de la. E me smo q ue tive sse aconte cido isso, o pa tro man daria outra pessoa tra ze r, em ve z de vir ele me smo. Acho que teremos de e spe rar para sabe r q ue m , afinal. Po uco de pois, j e stava t udo arruma do e pron to para par tir qua ndo Al C urtis levantou a cabe a e che irou o ar, como um animal que se nte algum perigo no ar. Est be m pe rto agora, vindo de vagar como se estive sse bastan te cansado. Todos olhara m na dire o de on de vinha a trilha e pouco depois surgiu o cavalo branco e marrom traze n do um de saje itado me nino sobre a sela, usando um pe que no chapu branco. Dan ny! Rhod a e xclamou e e m se gui da fitou Jessica, com olhar radia nte. As duas olharam nova me nte para a trilha, ce rtas de que o gran de cavalo negro de Simon logo aparece ria. Con tu do, isso no acon tece u. Danny estava sozinho. O garoto tin ha a face um pouco plida e um ar de cansao. M as seus olhos brilhavam de triu nfo.
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Conse gui, conse gui! ele gritava, exult ante . Conse g ui chegar sozinho at voc s! Se u contrafeito. pai sabe que est aqui? Joe pe rgu ntou, um pouco
No. Espe re i at que tive sse parti do de jipe para Clin ton e e nto selei Cracke r sozinho e vim atrs de voc s. Pe lo je ito do garoto, ele parecia espe rar que o aplau disse m. Puxa , foi u ma long a cavalga da. Ser q ue poderia comer alg uma coisa? Claro que sim, Danny. Joe abriu um gra nde sorriso e foi aju d-lo j desmontar. Mas foi errado te r vindo se m avisar se u pai. E u que ria vir com vocs... E u se i, mas te r que voltar Joe falou de cidido. Man darei Al com voc. O garoto ficou triste , e se us olhos mare jaram-se de lgrimas. Oh! Ele no po de ficar conosco? Je ssica inte rveio. E u o tinha convida do, e posso me re sponsabilizar por ele . Joe e rgue u as sobrance lhas e se u rosto adq uiriu um ar pe nsativo. O pai dele no vai gostar nad a disso. Al m do mais, preocupado quan do voltar de Clinton e no e ncontrar o me nino. ficar
E u de ixe i um bilhe te , explican do onde tinh a ido Danny insistiu. Alm do mais, avise i Mary. E ela no te nto u faze r voc ficar? Ela no acre dito u que e u fosse mesmo faze r isso. Oh, por favor, Joe, deixe-me contin uar com vocs... Me u pai ficar muito conte nte , quan do souber q ue cavalgue i sozin ho at aqui. Ele cost umava faze r isso qua ndo tin ha min ha idade ! Joe Trip tirou o chap u e cocou a cabe a. Em se gui da, e ncarou Jessica. Be m, e nto acho que de vo man dar Al de volta para avisar ao pa tro q ue o garoto est se guro conosco e q ue a se nhorita se prontificou a tomar conta de le . Sim, de sta mane ira t udo se resolve r era Cin dy q ue m falava. Po deremos ajud- lo com as tare fas at que Al se jun te a ns nova me nte . Joe ainda no estava comple tame nte conve ncido e Danny o fitava com um olhar ansioso. Est ce rto ele re solve u afinal ... e nto fare mos assim! Dan ny de u um grito de satisfao e e m pouco te mpo Al Curtis par tiu pela mesma trilha e m que tin ham vin do.
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Depois de o me nino come r um lanche , Joe acabou de arrumar a ba gagem sobre os cavalos de carga e recomearam a viage m. Em breve saam daq ue le lug ar ce rcado de rochas e che gava m a um grande pla t de pedra, a c u abe rto. A vista era maravilhosa, ta nto dos vales l e mbaixo como dos cume s prximos, cuja ne ve cintilava ao sol. Jessica estava deslumbra da. Jan con tinuo u ao lado de Je ssica, e xplicando tu do sobre formaes naturais q ue iam e ncon trando. Pouco te mpo de pois, uma ma nada de b falos se lvage ns, que pastava pe rto de um animais tamb m pe rce be ram a pre se na de le s e se afastaram sumin do por trs de umas gran des rochas. as pla ntas avistaram riacho. Os a galope,
Havia muito espao por ali e e le s no precisavam cavalgar em fila. Jessica se deliciava com a se nsao de estar num lug ar to inacessvel, to afastado do re sto do mun do e to prximo do c u. Con tu do, Joe logo man dou que se colocasse m em formao mais uma ve z, pois a trilha comeava a se estre itar. Desce ram por um caminho ngre me , os cavalos avanaram lentamen te. Che garam a uma e spcie de anfite atro nat ural, limitado dos q uatro lados por rochas e norme s, que se erguiam ve rticalme nte . Acampare mos aq ui esta noite Joe avisou, ante s de desmon tar. A prime ira coisa que fe z, de pois, foi re colhe r made ira para o fogo. Constr uiu um pe que no fogo de pe dras, todos se ntara m-se e spe rando enq uan to o ja ntar era pre parado. Logo se se rviam de carne com bata tas e cebolas q ue Joe havia ha bilme nte cozin hado. J avanamos qua torze milhas Joe disse . Puxa, s isso? Jan falou, fingi ndo-se desapo ntado. Parecem q uarenta! Algu m e st dolorido de an dar a cavalo? Joe pe rgun tou, E voc, Danny? Um pouco o garoto admitiu . Mas vale a pe na, j que foi para estar aqui com voc s! A melhor mane ira de faze r a dor de sapare ce r caminh ar um pouco o emprega do suge riu. Quan do voltare m, j te re i armado as barracas. Cin dy ficou para ajud -lo e os de mais foram passe ar. Jan e Rhoda logo se afastaram de Jessica e Danny, q ue se se n taram sobre u ma gran de pedra e ficaram obse rvan do a vista . L de baixo, as rochas pareciam cinzas mas, na verda de , e ram coloridas, por causa do m usgo que cre scia sobre elas. Perto dali, os cavalos pastavam, come ndo as de licadas flore s q ue cresciam nas alturas, se m que nin gu m as pu desse ve r e admirar sua beleza. Quan do Je ssica e o garoto j volt avam para o acamp ame nto, ela pergu ntou a Danny se ele tinh a pe dido a Simon para vir.
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No, s perg un tei se ele vin ha. E , pe la mane ira como disse q ue n o, vi que se ria in til pe dir para me de ixar vir. Foi por isso que e u sa sem ele saber. Voc acidente? corre u um risco gra nde . E se tive sse acon tecido algum
No aconte ce u, no ? Agora e stou aq ui e fico muito satisfe ito com isso. No que ria pe rder e sta e xcurso por nada no mun do! As barracas j estavam ergui das qua ndo che garam ao acampa mento. Cin dy, Jessica e Rho da ficariam na maior de las e Jan, Danny e Joe na menor. Quan do Al voltasse , te riam de ergue r tam b m a outra pe q ue na te n da. Aos poucos a luz foi sumin do e o ar esfriando bastan te . Afinal, estavam a m uitos quilme tros de altit ude , e as noite s e ram se mpre frias l em cima. Todos se se nt aram ao lado da fogue ira, e nq uan to Jan cantava e tocava violo. Foi Joe que m prime iro pe rce be u que um cavalo se aproximava. Pediu q ue fizessem sil ncio e todos e scu taram ate n tame n te , ouvindo o claro rudo de galope no mui to distan te . Ele est vindo be m sile ncioso Joe avisou. S conhe o uma pessoa que pode ria cavalgar assim! comple tou, j se le vanta ndo para receber o cavale iro q ue a qualq ue r mome nto aparece ria. Ol, patro! ele disse , qua ndo o e norme cavalo ne gro apareceu, mon tado pe lo forte cavale iro. Voc ve io be m rpido e de ve estar com fome! Se ria timo expe rime ntar mais uma ve z sua carne com ce bolas e ba tatas, Joe ! A voz de Simon e ra tran qila e tinha um certo tom divertido. Ele de smonto u e se aproximou da fogue ira, se u rosto ilumina ndose com o brilho do fogo. No me smo mome nto, Dan ny se le vanto u e correu para jun to de le . No fiq ue zanga do comigo, pap ai, por favor! No estou zanga do Simon re plicou sorrind o, e nquan to passava a mo carinhosame n te na cabea do me nino. Por q ue no me disse que tam bm que ria vir? Eu.. . e u pe nsei que voc no de ixaria... Era bvio q ue agora ele estava satisfe ito pe lo pai e star ali tam b m. Voc estava e ngana do, Dan ny. Eu o te ria de ixado vir! Teria mesmo? Claro que sim. Sabe , faz muito te mpo que de se java faze r uma viagem pelas monta nhas jun to com voc e acho q ue agora che gou a hora de meu desejo se re alizar. Que r dize r que no me far voltar com voc ? Vai me deixar contin uar at Eagle Lake ?
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Exata me nte , e tamb m ire i com vocs. Encontre i Al quan do vinha para c e man dei-o voltar para o rancho. Tomare i o lugar de le . E nqu anto Danny p ulava de satisfao, Rhoda ape nas olhou para Jessica. As chamas da fogue ira brilhavam e ntre e las. Os olhos escuros de Rhoda tinh am uma clara me nsage m: "e u no disse ?"
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CAPTULO IV
A g ua era clara e lmpida e Jessica estava se ntada n uma pedra, pescando. Pe lo me nos, se gurava uma vara de pe scar nas mos, o anzol com a isca mergul hado de ntro da gua. Que mais pode ria faze r para fisgar um peixe seno se n tar e e spe rar? Ela aprove itava cada mome nt o, se ntada sob a luz do sol, imagi nan do q ue h muitos anos atrs talve z sua av tive sse e stado ali, se ntindo to da a paz e tra nq ilidade daque le lindo vale , que Joe Trip disse chamar "Vale dos Bons Espritos". A se re ni dade do lugar era to ime nsa que pare cia que na da de mal pode ria aconte ce r. Tinham che gado na vspe ra, no fim da tarde , de pois de uma viagem tort uosa pe las trilhas estreitas e , e m alg uns pontos, perigosas, prximas demais dos abismos. Est avam agora j be m pe rto dos picos, e h avia basta nte ne ve cobrindo as rochas. O l timo dia de viage m tin ha sido cansa tivo, a prime ira viso de Ea gle Lake brilhando sob a luz do sol bastou para que se se ntissem recompensados. O acampame nto foi e rguido e m pouco te mpo e , de pois do ja ntar, satisfeita por ter finalme nte atingido o lug ar de que sua av tan to falava, Jessica entrou e m se u saco de dormir e adorme ce u profunda me nte na mesma barraca onde se alojaram Rhoda e Cin dy. Com o dia inte iro pe la fre nte , some nte para passe ar pelas redondezas, e le s no acordara m to ce do como nos outros dias de viagem. Depois do caf , Je ssica, Cin dy e Danny armaram-se dos ape trechos para pesca e saram caminh ando beira do lag o, procura ndo um bom lugar para ten tar ap anhar algu ns pe ixes. Rhoda e Jan descobriram ama ve lha canoa e foram passe ar no lago. No mome n to, no havia sinal de le s e ne m de Ci ndy e Danny, q ue haviam subido um pouco mais o rio, com a e spe rana de ter mais sorte na pesca. Por algum te mpo, Je ssica ainda foi capaz de ouvir ais voze s deles, mas agora s havia o murm rio da gua nas pe dras. Lembrou- se de Simon, que no via de sde q ue tin ha sado para pescar. Na noite ante rior, nas ve ze s e m que ele se aproximou do crculo e m volta da fogueira, Jessica fe z que sto de ignor-lo, de te rmina da a provar q ue Rhoda estava engana da. Era ridculo pe nsar q ue Simon ti nha vindo e xcurso porq ue estava inte re ssado ne la. Ele era distante e inace ssve l como os picos daq ue las monta nhas, mas ainda assim, era impossve l para Jessica no ficar se mpre conscie nte de sua presena.
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Um puxo na linha ale rtou-a e Je ssica perce be u que ti nha fisga do alg uma coisa. Ser possvel q ue era me smo um pe ixe ? Ela ficou e m p e comeou a e nrolar a linh a. Logo surgiu de de ntro do rio, pre so ao an zol, um peixinho brilhante q ue se agitava de se spe radame n te . Sem sabe r dire ito o q ue de via faze r a se guir, Jessica fitou o animalzin ho por um mome nto, e nqua nto e le contin uava se de bate n do no cho. O que se cost uma faze r re tirar o an zol da boca de le ! Simon falou atrs dela, com aque la voz clarame nte dive rtida e zombe te ira. Je ssica se virou para ele . H qu anto te mpo voc est a? ela pe rgu ntou. Simon estava encosta do ao tronco de um a rvore . O bastan te para ve r sua dvi da q uanto ao q ue faze r com o peixe q ue fisgou! Ele comeou a camin har para pe rto. Parece q ue a primeira vez que apa nha um pe ixe . E ! Mas, agora que o pe gue i, fique i arre pe ndida ! Ele parece to frgil, coitadin ho... Simon tin ha os olhos to brilhan te s q uan to a gua do lago. um pe ixe be m pe q ue no. Ele se gurou a lin ha com uma das mos e com a outra re tirou agilme nte o anzol da boca do bichinho. Que r que o jogue de volta gu a? Ele vai vive r se fize r isso? Sim, no est machucado.. . uma tr uta doura da, o lago e st cheio delas. So de liciosas mas, neste tam anh o, voc pre cisaria apa nhar u ns dez! Ent o, por favor, atire-o de volta. N o que ro inu tilmente. Mi nha prime ira e ltima te n tativa de pe scar! Vai desistir assim com tant a facilida de ? surpreso, de pois de atirar o pe ixe de volta ao lago. Simon q ue morra
perg un tou,
No estou acostum ada a ma tar. Gozado que quan do me sentei aq ui, para pescar, e m ne nh um mome nto pe nse i que e staria ma tan do os pobres bichinhos! Como faria e nto para sobre viver n um lugar se lvage m como este? Seria necessrio pe scar ou caar para obte r o que come r! O Pe mmican no cresce em rvore s. Pe mmican? Jessica pe rgu ntou, se ntan do-se de novo na rocha, onde estava an te s. um tipo de bolo de carne de fuma da, inve nt ado pelos ndios para preservar a carne dos b falos q ue caavam. Foram e le s que e nsinaram aos homens brancos, e xploradores que mais tarde aparece ram por aqui. um a comida nutritiva , apropriada para se le var q uando se te m de viajar por regies inspitas como e sta. Mas prime iro nece ssrio caar e matar o
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animal. Quan do o nome do jogo "sobre viv ncia", no h lugar para corao mole ! Acho q ue uma garota da cidade , como voc , no sobre viveria mui to tempo nu ma situao de ssas. Ora, como que pode afirmar isto? Sou muito mais forte do q ue aparen to se r e voc no de ve me julgar por causa do lugar onde moro. Est sendo preconce ituoso. Mas e u sou pre conce ituoso ele concordou com uma e xpresso estranha no rosto. Principalme n te com jove ns vivas, de cabe los e pele claros, q ue se do be m com garotos e le contin uou, insinua nte . Garotos como Danny. Jessica virou-se bruscame nte . Simon e stava se m o chap u, e ela podia ver os traos re tos e ang ulosos de se u rost o, a boca com lbios firmes e vermelhos. Baixou os olhos e viu, logo abaixo da gargan ta, os plos da quele pe ito forte e musculoso, que saiam pe la gola da camisa entreaberta. Simon e stava pe rto de mais, o suficie nte para deix-la pertur bada. Ela virou-se nova me nte para o lago, e viu a pe que na ilha cobe rta de rvores q ue saltava para fora da g ua. N unca ante s tinha se nti do um desejo to forte de tocar u ma pe le bron ze ada como aque la, de acarici-la se m ser convida da a isso, ne m me smo no te mpo e m que e ste ve casada. O que voc q ue r dize r com isso? perg un tou, to fria quan to possvel. Dan ny gostou m uito de voc . Simon come ou a e xplicar de vagar. No fez outra coisa se no falar a se u re spe ito de pois q ue voltamos da quele passe io a cavalo que fize mos pe la flore sta. Ele ficou maravilha do por voc convid-lo para a e xcurso, o bastan te at para de safiar minha au toridade. Est me culpan do por Danny te r de safiado voc ? ela pe rgun tou, meio nervosa. Exata me nte . contrariar os ou tros. Danny um me nino muito se nsvel, incapaz de
agora que vai me dize r que e le pre cisa de uma me ? No, no ! Oh, voc no ousaria pe nsar que e u ia di ze r uma coisa dessas! No...? Voc no he sitou e m me di zer q ue ho lhe dou afe to suficiente. E nto, por que no vai at o fim? Por q ue voc to desconfiado e pre conce it uoso com re lao s mul heres q ue logo ia achar que estava me can didata ndo ao cargo de me adotiva de Danny ! E no est? ele pe rg unto u nu m tom de te stve l.
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No, no estou. Ser me adotiva de ve se r uma das tarefas mais difceis do mu ndo! S quan do a criana pode se le mbrar de sua ve rda de ira me , o q ue no o caso de Danny! Simon tinha ficado srio de re pe n te . Mas e le pe nsa ne la, pois sua me mria foi man tida viva pelas outras pessoas. Pe los pais de Lou, para se r exato. Eles se mpre cultivaram a memria da me aos olhos de Dan ny, ao me smo te mpo e m q ue sempre construam uma image m errada a me u respe ito; um marido ruim e um pai ain da pior! A voz de Simon tinha um. tom profu ndame n te amargo e Jessica po dia compre e nde r o qua nto tu do aquilo e ra doloroso para e le. Eles querem que Danny v para Edmon ton, vive r com e le s. E o garoto q uer ir. E nto, por que voc no de ixa? Porq ue se ria admitir q ue no se i cumprir minhas tare fas de pai respon deu le vanta ndo um pouco o q ue ixo, com orgul ho. Se ria me lhor e sque ce r o orgul ho e de ix-lo ir, do que arruinar completame nte a re lao e ntre voc s dois, at q ue um dia Dan ny te rmine por fugir de voc ! Simon no e spe rava aque la resposta. Voc est faze n do de novo e le acusou. Fa ze ndo o qu ? Mostrando pre ocu pao de mais. Por q ue de ve ria se importar com o q ue acontece na vida de Danny ? Daqui a algu ns dias j ter ido e mbora. E nto, para q ue se importar? A voz de Simon tinh a algo de 'e stran ho, como se fosse difcil para ele reje itar a pre ocu pao de Je ssica. Voc te m razo. Ela de ixou que se us olhos se pe rde ssem na quele cenrio to tran qilo, que talve z nu nca mais visse . Se ntia que os olhos se mare javam de lgrimas. Sim, por que de ve ria me e nvolve r... Jessica murmurou e e m se guida , obe de ce ndo a um impulso profu ndo e incontrolve l, e la e xclamou: Oh, que ria no te r de voltar para a In glaterra! Como seria bom ficar aq ui no outono, no inve rno e ver a primavera che gar mais uma ve z! Simon no disse na da, mas Jessica o se ntia be m pe rto de la. Sabia q ue bastaria um le ve movime nto para se e ncostar ao corpo de le , bastaria aproximar-se um pouco para q ue se u ombro tocasse aque le pe ito m usculoso. E ento... t udo q ue tinha a faze r era virar se u rosto para e le e ofe re cer os lbios... Por De us! O que e stava aconte ce n do com e la? Jessica e ndire itou o corpo, q ue estava re laxado e se nsual, dese jando se r acariciado. As mon tanh as conti nuava m slidas e impvidas e um gra nde pssaro escuro
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passou voan do rasante sobre a g ua do lago, e miti ndo se u silvo alto e ag udo. Simon se move u, afastan do-se u m po uco da pe dra e virou-se para poder v-la de fre nte . E e nto, gosta daqui ? ele pe rgu ntou . N o estou me re fe rindo apenas ao lago, mas flore sta, s monta nhas, longe da cidade e do movimen to... Eu adoro ela falou com since ridade . Gostaria de te r tem po para viajar mais, conhe ce r o outro lado das mon tan has... estran ho, mas me sin to como se e stivesse em casa! O esprito falou com voc Simon disse e , ve ndo o olhar surpreso de Jessica, conti nuou: Uma coisa e m que me u av, Sam Be nson, acredi tava. Costum ava dize r q ue se o e sprito de um lugar fala com voc, ento voc vive ali. uma cre na ind ge na e talve z se ja o que e st lhe acontecen do. Acha que pode ria vive r aqui? Sim, e u sin to isso. E nto, por que no fica? A pe rg unt a a conf undi u, pois nu nca tin ha conside rado antes a possibilidade , nunca tin ha pe nsado n uma muda na to brusca em sua vida . Nos ltimos dois anos, havia se agarrado rotina como uma mane ira de no ter sentime n tos, pois se os tivesse , te mia que fosse sofre r de novo. No enta nto, agora se ntia que gostaria de ficar vive ndo ali, ju nto daq uele homem. Como que pode ria? Te nho que tra balhar para me suste ntar e no fcil conse guir um e mpre go. Sou s uma visita nte por aqui, uma estrangeira, o que torna tu do ainda mais difcil. E u pode ria ofe re ce r-lhe este e mpre go ele falou se came n te . Voc ? Sim, claro. Atrs de se us olhos, um riso secre to se escon dia. Preciso de uma assiste n te pessoal e, pe lo que me disse e m E dmon ton, o q ue voc faz. Voc est se diverti ndo comigo e la acusou, j recolhe ndo o material de pe sca, de cidida a voltar para o acampame nto. No, no e stou e le insisti u, aproximan do-se e se guran do-a pelo brao. Talve z te n ha me e xplicado mal, mas creio que posso lhe oferecer um trabal ho. E que tra balho se ria esse ? Me adotiva de Dan ny, e u suponho.. . Jessica ti nha rancor na voz. Talve z. Mary Trip, filha de Joe , que m cuida da casa, da alimentao de Danny e toma con ta de le . Mas no fim deste m s ela vai casar e pre ciso arrumar algu m para substit u-la, o q ue e st basta nte
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difcil. Se no conse guir e ncontrar uma pe ssoa, te re i que deixar Danny viver com os avs, e m Edmon ton. Simon fe z uma pa usa, limpan do o suor da testa com a mo marcada pelas cicatrize s. Era bvio q ue se esforava para ser claro na quilo que dizia. Ele continuo u: O que re alme n te que ro di ze r que se algu m como voc e stiver em casa q uan do Dan ny voltar da e scola, ser dife re nte . Mary tima pessoa, mas um pouco rude de mais para um garoto como e le . Danny precisa de algum que se ja firme , mas ge ntil; algu m que possa estim ular seu interesse pe las coisas que o rode iam, algu m que conve rse com ele . Enfim, alg um como voc . Surpre sa com t udo aq uilo, Jessica no se ops qu ando Simon segurou-lhe tamb m o outro brao, como se isso de sse mais nfase s suas palavras. Oh, voc no sabe o que e st me pe dindo e la protesto u. Sim, e u se i. Talve z pare a estra nho de pois da mane ira como ten ho agi do... acho que e stive pe nsando coisas ms a se u respe ito, Je ss Howard! Ela estava cada ve z mais surpre sa. Era como se Simon tivesse destrudo a barre ira que h avia e ntre os dois desde o prime iro e ncontro. Ima ginou como se ria se ace itasse o e mpre go: seria e nto a mul he r de u m dia de tra balho. E tu do e staria be m, de sde que no tivesse se n time ntos de posse sobre e le , me smo que Simon se mostrasse inte ressado e m suas q ualidades fsicas. No e ra s assim q ue ele tinha dito que conse g uiria conviver com uma mulhe r? Desculpe -me por ter pe nsado aque las coisas a se u re spe ito. Simon estava be m prximo agora, suas mos se gura ndo os braos de Jessica como se no mome nto se guinte fosse pux- la para si e be ij-la. Seria fcil colocar os braos na n uca de le e abra-lo, re n de ndo-se ao provvel be ijo. O dese jo de faze r e sse ge sto crescia de ntro de Jessica, tra nsforma ndo-se num n em sua gar gant a. Se u corpo todo pe dia isso e ela afastou-se, com me do de se e ntre gar q uela se nsao. Claro que o de sculpo. .. nat ural se r de sconfiado com uma pessoa estranha . Ent o, voc ace itar o empre go, e ve r o outono passar, o invern o, at chegar de novo a primave ra. Ela estava de fato te ntada a ace itar a proposta, se m se pre ocu par onde tu do aq uilo pode ria le v-la. Seria uma mane ira de se de sligar do passado, comear vida nova num pas dife re nte , longe daq ue las me mrias to dolorosas. E nto, talve z fosse possve l se apaixonar outra ve z. Con tu do, amar novame nte e ra a possibilidade de sofre r de novo. Aquele home m j a tin ha mach ucado ante s e Jessica he sitou , desvian do o olhar. Simon soltou se us braos e afastou-se u m pouco.
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Voc no est inte re ssada. Oh, e stou. Ela olhou-o novame n te . Mas no posso aceitar o emprego. Aprecio sua ofe rta mas... mas... que j te nho um contrato com James M arshall. Simon tin ha os olhos frios como ge lo. Como que pu de me e sque ce r dele ? falou com ironia. Est bem, deixe de lado tudo isso. Eu disse q ue voc no iria ace itar e s cheguei a faze r a proposta por q ue voc confe ssou q ue gostaria de viver aq ui. De novo e stava e rguida a barre ira e ntre ele s, e Simon se e scondia atrs dela. Jessica se n tiu re morso por te r causado aque la se parao, e ten tou se re aproximar Sobre Dan ny. .. Voc disse que foi e le q ue m pe diu para que eu ficasse? Sim, isso me smo. Voc no pe nsou que p ude sse se r id ia min ha, no ? Simon havia se afastado e conte m plava a de nsa floresta prxima do cume da mon tan ha. Parecia arre pe n dido de te r fe ito aq ue la proposta para Jessica. Agora estava te ntan do mostrar que no tin ha a me nor importncia para ele. Ve ja, l est uma guia voan do pe rto do cume . Alg u m de ve ter se aproxima do de se u ni nho. Danny e Cin dy. Ele s subiram para achar a nasce n te de sse riacho q ue desag ua no lago. J est na hora de voltare m, o sol se pe mui to rapi dame nte atrs dos picos mais altos. Ele virou-se para Je ssica. Danny vai ficar desapon tado q uando soube r q ue voc no ficar. Isso soava como u ma te nta tiva, ape lan do para os se ntime n tos dela em relao a Danny. Voc vai contar a ele agora? Ain da no. Se fize r isso, e le te ntar conve nc -la at voltarmos. Vou esperar nossa che ga da no rancho. O que acha de Rhoda ? Simon a fitou com grande surpre sa. Voc no pode estar falan do s rio! Mas e stou! Se i que ela gostaria de ficar aq ui e m Albe rta e tem mui ta experi ncia com crianas. Danny gosta muito de la e Rhod a ta mbm conheceu a me de le ... Est be m, est be m, no necessrio me di zer as qualificae s de Rhoda . A que sto q ue ela cobraria muito alto por e sse se rvio! Mais do q ue voc pode ria pagar? No... Mais do que te n ho vonta de de pagar. Simon tinha a resposta pronta, se gura.
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Te nho ce rte za que e la ace itaria por me nos... Eu te nho ce rte za que no! Ele a inte rrompe u . Ela iria querer ajeitar as coisas sua prpria mane ira, q ue no igual min ha. melhor esquecermos tu do isso, acho que estou ouvindo a voz de Danny. Gostaria de pedir a voc q ue no disse sse nada a ele . Mas, e se me pe rgun tar? Pela prime ira ve z, e la via aque le home m he sitar, se m saber o que di zer por um se gu ndo. Voc pode ria dize r que ainda est re solve ndo e le suge riu, afinal. Supon ho que sim... Con tu do, de q ue adian taria? Me dar te mpo de pe nsar numa soluo alterna tiva ante s q ue ele comece a me pe rtur bar com a histria de se mu dar para Edmon ton. J no basta m os pais de Lou e min ha prpria me a insistire m nisso o te mpo todo? Nesse mome nto, Danny e Cind y saam dos limites do bosq ue , e o garoto chamou pelo pai, com sua voz e stride nte . ... s ve ze s gostaria de n unca ter encon trado Lo u! Simon disse , an tes de ir ao e ncontro do me nino. Se pe lo me nos e xistisse uma mane ira de mostrar-lhe que o casamento no e ra nece ssariame nte uma priso, que cada um dos parceiros podia desejar coisas dife re n tes da vida... mostrar-lhe que o casamento podia ser uma re lao onde se divide m os son hos e as espe ranas, os temores e os rece ios... Mas como pode ria, se sua e xpe ri ncia havia lhe deixado uma marca profu nda e dolorida ? S se e la ou alguma outra mulher concordasse em vive r com e le an te s de um e ve n tual casame nto. Se ace itasse a proposta de Simon, e nto te ria uma oportu nidade para fazer isso! A id ia tomou conta de Je ssica mas, logo e m se guida, e la tra tou de afu gent-la. Como posso e star pe nsan do nessas coisas? De ve ser este lug ar, o esprito que vive aq ui e st te n tan do influe nciar-me com um monte de idias loucas, pensou. Ela pe gou o e quipame n to de pesca e foi logo junt ar-se a eles, q ue j tin ham partido para o acampa me nto. Dan ny no cabia e m si de satisfao, conta ndo para o pai que tinh a fisga do vrios pe ixes e , al m disso, avista do o nin ho da g uia. Estou to fe liz q ue voc te nha vindo o garoto falava para Jessica, agora. Voc ta mb m no e st conte n te com o passe io? Sem esperar pela resposta, ele perg un tou: Quantos pe ixe s apa nhou? Jessica disse o q ue tinha aconte cido e Danny pare ce u de sgostoso. Con tou que tinha apa nha do tr s pe ixes e pre te n dia dividi-los com o pai para o jan tar. Quan do che garam ao acamp ame nto, Joe pre parava se u assado com cebolas e bata tas. Rho da e Jan tam b m j tin ham voltado do passe io de
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canoa e traziam algu ns pe ixe s que , junto com os de Dan ny e Cind y, foram suficien tes para todos expe rime ntare m um pouq uinho an te s do jantar. O lago tinh a pe rdido se u tom azul-claro e agora gan hava um brilho fan tstico, que pe rsistia me smo com o c u j escuro. No sil ncio noturno do vale, a luz e os e stalos da fogue ira tra ziam conforto e aconche g o, e todos se sentaram em volta dela de pois do jan tar, e scu tando as cane s de Jan. Joe suge riu q ue se de itasse m ce do, pois no dia se guinte comeariam a viagem de volta e Cindy e Jessica logo ace itaram sua suge sto. Rhoda ficou perto da fog ue ira e , ao virar-se para trs, an tes de e ntrar e m sua barraca, Jessica viu que e la tinha se se ntado ao lado de Simon e conve rsava com ele. O ar da noite e ra frio e Je ssica se ntiu- se gra ta por e ntrar no saco de dormir. Ela e Cin dy conve rsaram algum te m po sobre o lag o, sobre o que tin ham feito dura nte o dia, at q ue a garota adorme ce u. De itad a na barraca escura, ouvin do os pios dos pssaros not urnos, Jessica pe nsou se ti nha agi do certo ao recusar a ofe rta de Simon, pe rgu nta ndo-se se no devia escu tar o esprito do lugar q ue lhe dizia para ficar... se no de via pe rmitir q ue o desejo fsico que se ntia por Simon afinal se re alizasse ... Ela nunca ti nha dese jado um home m daque la forma, an tes. Mesmo Steve. Talve z no o tive sse con hecido o te mpo suficie nte para que isso acontecesse , e o sexo surgi u como result ado natural do casame nto. Aquelas sensaes urge nte s e primitivas e ram algo novo para ela... Con tud o, mal conhecia Simon ta mb m. Por que se se ntia assim? Se r q ue Rhoda tin ha razo ao dize r q ue estava saindo de sua fase de solido? Ser q ue estava pron ta para uma ave n tura com um home m.. . um home m atrae nte , dife ren te dos seus amigos...? Pe nsando nisso, Jessica se virou para o outro lado e, surpresa, escu tou a voz de Rhoda. Pe nse i que voc e stivesse dormindo. No me sinto mui to cansa da Je ssica murm urou. E u tam b m no. Gostou do passe io de canoa? Sim, foi bom, e u suponho. Jan um gran de conhe ce dor de plantas, peixes e pssaros. Mas e u no reclamaria se tive sse ficado e m se u lugar. A voz de Rhoda estava carre gada de inve ja. Ora, no fiz nad a de muito espe cial... Tome i um pouco de sol, apa nhei um peixe por acide n te e de ixe i min ha me nte passe ar um pouco. No duran te o te m po todo! Vi q uan do e ncontrou com Simon, margem do lago. Ns estvamos voltan do e Jan che gou a cham-los, mas estavam to e ntre ti dos na conve rsa que ne m se q uer escutaram . Afinal, sobre o que ta nto conve rsam?
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Ora, nad a e m espe cial. Hoje ele estava me falan do de Danny, di zendo que talve z te n ha de de ix-lo viver com os avs, e m E dmonto n. Simon est muito pre ocupado com isso. E para mim e le no disse na da sobre isso! Rho da parecia ofendida. Por q ue confia e m voc , um a pe ssoa e stranha pra e le e no em mim, q ue j o con heo h ta nto te mpo, q ue pode ria aconse lhar e ... voz de Rhoda ia cresce ndo e, notan do que Cin dy se movime ntava, Jessica interrompeu-a. Fale baixo, se no vai acab ar acorda ndo Cin dy!.. . N o acho q ue Simon est a procura de conse lhos, ele sabe o q ue de ve fa zer com Danny, s precisa de um pouco de ajud a! Al m do mais, j rece be conselhos suficien tes por parte dos avs do garoto e de sua prpria me , e ne nh um deles est se rvindo para muita coisa! Os pais de Lou nu nca gostaram mui to de Simon, se mpre foram contra o casame n to de le s. Lou no precisava da permisso para casar, pois j era maior de idade . De q ualque r mane ira, ela se mpre foi muito depen dente e mocionalme nte . Suponho que se ja por isso e nto q ue no conse guiu vive r longe deles Jessica disse . E qua nto me de Simon , como e la ? Grace uma mulhe r muito dominadora. Divorciou-se de Gra nt Benson porque discordava da e ducao q ue re ce biam Simon e se u irmo, e ficou com os filhos. Po uco te mpo de pois, mando u-os para uma escola em Ontrio, mas Simon fugi u de l e voltou ao ranch o, para ficar com o pai. Supo nho que ain da houve uma batalha ju dicial ante s que Gra nt conse g uisse a custdia le gal de Simon. Foi por insist ncia da me que , mais tarde, Simon foi para a Unive rsida de . Ela nu nca conse guiu e nte nde r a pre ferncia dele pelo rancho, e se d conse lhos a re spe ito de Danny, porque ain da contin ua inte rfe rin do! ... Com a espe rana de pode r faze r do ne to o q ue no conse guiu com o filho Jessica disse , com um suspiro. Acho me lhor dormirmos para descansar. Aman h te re mos um dia cheio! Suponho que sim Rhod a concordou... mas no pe nse que me convenceu muito ao di zer q ue voc e Simon falaram some n te sobre Danny ! Existe alg uma coisa aconte ce n do e ntre vocs e pode te r ce rte za que descobrirei tudo ante s de voltarmos para o rancho. Ora, no se ja tola, Rhoda , e durma! Je ssica respon de u com rispidez e virou-se para o ou tro lad o, fecha ndo os olhos. A alvorada ti ngia o inte rior da barraca com um a cor le ve mente alaranj ada, quan do Jessica acordou com o grito de Joe , an uncian do que o caf estava pron to. Cin dy j ti nha sado e tudo que se podia ve r de Rhoda era uma mon tan ha de cabe los e maranha dos. Rhoda, acorde . O caf j e st pron to Je ssica falou, e nqu anto sentia o ar frio, agora que saa do aconche go do saco de dormir. L fora, ain da com sono, se ntou- se ao lado da fogue ira, ju nto dos de mais. O
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desjejum estava timo, com ovos e bacon, al m de caf . A pouca distncia, o lago ia mu dan do de cor, na me di da que o sol subia, passan do do alaranj ado a um tom amarelo e de pois torna ndo-se um pouco cinza, qua ndo o sol esconde u-se atrs de grossas n uve ns que passavam de pressa. Po nha roup as que nte s Simon disse ao se aproximar de Je ssica. Aqui em cima no se pode se ntir mas, a julgar pe las nu ve ns, de ve haver um vento forte l e mbaixo. Meia hora de pois, as barracas j estavam de smon tadas e dobra das. Os cavalos foram se lados e Jan avisou q ue sua montaria e stava mancan do um pouco. Ele passou a usar o cavalo extra . Joe consultou Simon, ante s de sare m. Que r tomar a lide rana, patro? No, e sta viage m sua Simon respo nde u. Ire i no fim da fila, toma ndo conta dos cavalos de carga. Joe amarrou as r de as do cavalo e xtra, que ti nha sido usado por Jan, sela de se u prprio cavalo, e iniciou a cavalga da, sem dize r mais ne nhu ma palavra. Cin dy par tiu logo atrs de le , se guida de Danny e, de pois, Jan. Na clareira onde haviam acampad o, restara m Rhoda, Je ssica e Simon. V voc agora Rhoda suge riu para Jessica, com um sorriso brilha nte e falso. Ela pare cia te r recu pe rado a confia na e m si me sma e estava disposta a conse guir o que que ria. Espe re , Je ss Simon orde nou ... suas corre ias no esto bem presas. Ele desmon tou ime dia tame nte , caminha ndo at Jessica. Mon tada no cavalo, ela o via de cima para baixo, o topo de se u chap u bra nco e seus ombros largos. Simon acabo u de pre nde r as corre ias e olhou para cima, e ncarando-a diretamen te . Assim e st melhor disse , suave me n te . Son he i com voc a noite passada. Jessica se nti u um arre pio. Era como se estive sse sendo acariciada por aque la voz. Ele falava to baixo, que Rhoda no ouvia. Espe ro que te nh a sido um sonho agrad ve l. Ela te ntou parecer na tural, apesar da cade ia de se ntime ntos dife re nte s que comeavam a remexer dentro de la. Sim, foi muito agrad ve l... isso mostra o quan to voc te m estado em minha cabea nos ltimos dias! De pois de dize r aq uilo, e le voltou e mon tou no gra nde cavalo ne gro. Voc s vo indo na fre nte , e u as alcano depois. Se no andarmos log o, daqui a pouco acabamos pe rde n do Joe de vista! Como Simon havia pre visto, o ve nto estava forte sentia-se gra ta pe la jaque t a que Cin dy ti nha e mpre stado. chance de conversar na que la cavalgada, pois a trilha era ela no estava mui to in tere ssada e m apre ciar a paisage m, e frio e Jessica N o havia m uita muito estre ita e mais preocupa da
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em tomar cuidado com as pe que nas farpas de ge lo que o ve n to trazia. Era necessrio tomar m uito cuida do, pois Snap e scorre gava s ve zes e, se no fosse devagar, o animal pode ria acabar se machucando. Quan do a trilha alargou, Je ssica se aproximou de Jan e Danny, s vezes cavalga ndo lado a lado com e le s. Rhoda se man tin ha atrs, aparen teme n te te nta ndo ficar e ntre Jessica e Simon. Talve z e la de se jasse cavalgar com ele , mas Simon no fazia fora para se aproximar. Depois de um dia de de scanso, voltaram viage m. Snap de morou a respon der ao comando de Je ssica. O pe rcurso agora era mais pe noso que na vin da. Muito mais tar de , q uando afinal che gara m ao gran de anfiteatro na tural on de tinham acampado, e la e stava cansada e dolorida. Joe tinha che gado be m ante s e pre para do o ja ntar, q ue j estava q uase pronto. O ve nto uivava nos picos das montan has e todos se abrigaram no conforto do fogo e na compa nhia q ue se faziam uns aos outros. Aque la e ra a ltima noite e m que acamp avam e de pois da costumeira rodada de cane s inte rpre tadas por Jan, Joe come ou a contar histrias de outras viage ns que tin ha feit o, histrias de sua infncia nas monta nhas, sua vida jun to com sua tribo. Quan do foram se de itar, Jessica te ve uma agra dve l surpre sa ao ver q ue tin ham sido provide nciados mais cobe rtore s. De sde q ue partiram do ranch o, aq ue la era a noite mais fria de todas. Na manh se g uinte , o c u estava azul e o ve nto be m mais fraco, prometendo um dia me lhor. Le varam alg um te mpo ante s de se pr em marcha novame n te , como se ne nhu m dele s e stive sse muito ansioso para retornar ao mun do l embaixo. Jessica parou para obse rvar a paisage m e os outros se dista nciaram um pouco. Quando se ps novame n te e m marcha, de pois de algum te mpo, percebeu um movime nto rpido e um rudo estride nte na rocha be m perto de sua perna, q ue a assustaram. Ela puxo u viole ntame n te o freio do cavalo e o anim al,.tam b m assusta do, descontrolou-se , dobra ndo as qua tro patas e indo ao choJessica le vou um gran de susto com a que da mas, fe lizme nte , ho se mach ucou . Se n tou-se nu ma pe dra e, de pois de se re faze r um pouco, aproximou-se de Sna p e comeou a falar ge ntilme n te com e le , e ncorajandoo a se pr de p novame n te . Ne sse mome n to, viu que o causador de todo aq uele susto e ra um pe que no coelho se lvage m, que a olhava muito curioso de den tro de u ma fe nda na rocha. Ela montou Sna p e re tomou a caminha da, mas pe rce be u conste rnada q ue o animal mancava . De smontou mais uma ve z e foi examinar sua perna, ten tan do descobrir o q uan to estava machucada. O trotar de um cavalo logo atrs de la, avisou-a de q ue algu m mais vin ha chegan do. Era Rhod a. O que est plane jan do agora? ela pergu ntou .
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No estou pla ne jando na da! Je ssica ficou basta nte irritada com aq uele jeito desconfiado de Rhoda. Eu machu que i Sna p, a culpa foi to da min ha. Me assuste i com um coelho nas pe dras e de i um p uxo no arreio. Ele se desgovernou e caiu, e agora no conse g ue andar se m mancar! Acho que Simon vai ficar furioso! Rhod a disse . J est de ma u h umor, e o outro cavalo machucado que ele ve m traze n do est lhe da ndo basta nte tra balho! Jessica obse rvou Rhoda com ate no, notan do que sua face e stava plida , contrast ando com o ve rmelho forte dos lbios e das bochechas. Devia estar zan gada por algum motivo. Voc no se ofe rece u para ajud- lo com o cavalo? Sim e voc no imagina como ele me tra tou! Acho que estou comean do a e nte nde r porq ue Lou o aba ndono u, afinal! Ele de ve ser o macho original, pre cursor de todos os outros! Mas Rhod a, como pode falar de ssa mane ira a respe ito dele ? Ser q ue j no gosta mais de Simon? E u... e u... Oh, De us, e u no se i! Tantos anos perdi dos, pe nsando em um home m q ue no me d a mnima ate no! No foram anos pe rdidos, Rhoda . Pe nse e m todas as viage ns que fez, os lu gares que conhe ce u, qua nto tra balho re alizou... Pe nse como talvez ten ha sido muito mais fe liz esse s anos todos do que se tive sse ficado aqui e, q uem sabe , casado com Simon. Se r que conse gue se imagi nar satisfeita cuida ndo da casa, cozinhan do, limp and o, toma ndo conta de Dan ny e, possivelmente , de u m outro filho? Mon tada no cavalo, Rhoda olhou para baixo e e ncarou Jessica. Be m,, agora que colocou as coisas de sta mane ira, ve jo que talvez ten ha razo! N o sou o tipo de m ulhe r domstica e , mesmo que me casasse com Simon, ia que re r contin uar trabal han do! Acho que me de u um bom assunto para pe nsar, Jessica. Re alme n te , no sou este tipo de mul her, e acho que Simon q ue r alg u m e xatame nte assim! Supon ho que sim Je ssica murm urou, voltan do sua ate no para Snap. Oh, e spe ro que Simon no fique mui to zanga do pr e u ter mach ucado o cavalo... Be m, acho q ue vai sabe r logo, pois j e stou e scu tan do e le se aproximar. Pe la mane ira como me tratou h pouco, no sinto vonta de de esper-lo. Vou me ajun tar aos outros e se voc precisar de ajuda s chamar, est be m? Um pouco surpre sa pela sbi ta de ciso de Rhoda, Je ssica obse rvou a amiga se afastan do. Sozin ha por uns mome n tos, se ntiu- se satisfe ita pe lo sol q ue brilhava forte e a e sque ntava. Po uco de pois, ouviu o bar ulho de cascos se aproximando. Era Simon, mon tado em se u cavalo ne gro, o inde fe ctve l chap u branco sobre a cabea.
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Ao avistar Je ssica e m p ao lado de Sna p, puxou o fre io de vagar e seu cavalo parou, assim como o outro, q ue vinha logo atrs. O que foi desta ve z? e le perg un tou, um ce rto tom e xaspe rado na voz. Snap est ma ncando! Je ssica disse com voz pe sarosa, explicando e m se guida t udo q ue havia aconte cido. ... E u sinto muito! Simon na da disse . Desmon tou e se ajoelhou pe rto de Snap, para examinar-lhe a pe rna, com de dos ge ntis e e xperie nte s. Ao se ntir que lhe apertavam um ponto dolorido, o animal grito u de dor. Est com o tornoze lo torcido, de ve doe r basta nte Simon disse, levanta ndo-se e fita ndo o c u. Ain da be m q ue o te mpo e st bom e parece q ue vai conti nuar assim... u ma longa camin hada at o rancho. Sim, supon ho q ue sim Je ssica re plicou, e xaminan do as botas pesadas que Molly lhe e mprestara. Eram boas para cavalgar mas no se riam indicad as para uma longa caminha da. Quan to te m po voc acha que levarei? Simon fitou-a por um mome n to e na da disse . Aje itou o chap u sobre a cabea, com um ar pe nsativo e le ve me nte surpreso. De pe nde de sua capacidade para camin har e de quan tas parad as fizer. Acho que , de q ualque r mane ira,' j e star e scuro quan do che gar ao rancho. Ter que con duzir Snap pe las r de as e dar-lhe bastan te descanso d uran te o pe rcurso. Compree n do. Ent o, qua nto ante s e u partir, melhor, no ? Jessica se aproximou de Snap e tomou-lhe s r de as. Se conseguir alcanar Joe , talve z possa cavalgar o cavalo q ue carre gava a comida, q uan do viemos. Sim, talve z... Onde est Rho da? Foi na fre n te . Espe ro q ue e ncontre Joe e lhe di ga o que aconte ceu. E u no contaria com isto. Joe sabe que e u ve nho atrs, e ten ho equip amento para acampar mais uma noite , caso algo saia errado e atrase a volta. Ele pre cisa che gar no rancho hoje de q ualq uer mane ira, pois amanh j sai em outra e xcurso, para o vaie Tonq uin. Re alme n te , e spero que no se ja pre ciso acampar mais e sta noite Jessica replicou, conste rna da. Ser q ue isso que r dize r que no confia e m mim? No, claro q ue no!.A que sto que James che gar hoje noite na casa de Molly e se e u no estive r por l, certa me nte ficar mui to preocupado! Ah, sim, Jame s... Se mpre me esque o de le . Qualq ue r um pe nsaria q ue mais do que se u patro, pe la mane ira como se pre ocupa q uan do voc est ausente . Ele de fato mais algu ma coisa al m de pa tro?
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A pergu nta e ra acompan hada de u m olhar cnico e Jessica perg un touse por q ue ficavam ali conve rsan do, j que tin ham ta mb m urg ncia para voltar! Pare cia q ue Simon a se gurava pre me ditada me nte . Jame s um timo patro e um exce le nte amigo e la re plicou calmamente , se guran do as r de as de uma mane ira q ue mostrava estar pron ta para partir. Um "e xce le nte amigo" assim como "assiste nte pe ssoal" u ma frase q ue pode sig nificar muit as coisas... Be m, no significa o q ue voc est pe nsando. E o q ue estou pe nsan do? Est pe nsando o que pe nsou quan do viu Jame s me da ndo aquele beijo de boa-noite , no hote l, e est to e rrado agora como daq ue la vez: James no me u aman te ! Mas gostaria mui to de se r... No, no gostaria. Jame s no um a pe ssoa de ste tipo! A que tipo est se re fe rindo? Ele ... e le conve ncional, acre dit a nas coisas se ndo fe itas da maneira corre ta. Voc que r di ze r que ele acre di ta que se de ve casar prime iro, no ? E vocs, vo se casar? E u... ora, isto no da sua conta! Je ssica estava cansada da quela conve rsa. Se r q ue no est na hora de ir an dan do e m ve z de ficar aqui, conve rsando sobre Jame s? . .. Foi voc que m o trouxe tona. Simon e stava basta nte calmo, ao contrrio de Je ssica, que se mostrava irrita da. E u acho que voc e st nos atrasando delibe radame n te ! N o quer q ue nos ju nte mos aos outros! e la explodi u, afinal. E por q ue e u faria um a coisa de ssas? Se u olhar era cnico e d uro. No h na da que a impe a de come ar a camin har... Eu vire i atrs, no com tan ta pressa como voc , pois me pre ocupo com os animais. Alis, no ser nada fcil a camin hada para Sna p, portanto bom q ue tome mais cuida do com e le da qui para a fre nte , srta. Howard! E nqu anto e le falava, sua face se tornava crispa da. Se ntindo-se culpa da por Sna p, Je ssica olhou para baixo, para a lon ga trilha na mon tanh a q ue tin ham de de sce r. Faze r isso monta da em um cavalo que conhe ce seu caminho era tare fa fcil, mas faz -lo an dand o, se m guia fre nte para lhe mostrar onde de via ir... Be m, o que e st espe rando? Nin gu m a se gura aq ui... Agora ela tinha certe za que Simon se ntia um ce rto pra ze r sdico em atorment -la, ape nas por q ue e ra mul he r. Jessica foi tomada por uma sbita
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onde de raiva pe las duas mul he re s que nu nca con hece ra: Lou e a me de Simon! Sim, porq ue ce rtame nte e ram e las as culpadas pe la postura atual dele diante das mul he re s. Tem razo, nada est me se guran do. Ela man tinh a a voz calma. Nos encontramos mais tarde , e nto. A princpio, Snap no q ue ria andar, mas Je ssica conve rsou com ele e o afagou, at que o cavalo finalme nte ce de u. Ele s partiram na dire o que Rhoda havia tomado, pouco ante s. Era be m mais difcil agora, que ti nha de camin har. Ante s ficava na sela, observando o horizon te . Agora, precisava me dir cada passo naquele terreno ngre me . O sol e stava basta nte que n te e Jessica suava . Quan do atingi u uma clareira, onde Sna p no tin ha dificulda de para se man te r em p , e la parou para retirar uma das blusas que usava. Notou que Simon no e stava muito dista nte, mont ando se u cavalo calmame n te , se gui do do outro animal. Ele parecia absolu tame nte de sinte ressado do q ue ela pu de sse estar faze n do. Jessica re comeou a an dar, le mbra ndo-se que um dia disse ra para James q ue Simon era um cavalheiro... Como e stava e nga nada ! Se re almen te fosse, teria lhe dado se u cavalo e se ofe re cido para camin har. Cont udo, no seria just o, pois era e la a culpada pelo acide nte de Snap. Talve z, Simon somen te a estive sse trata ndo de ig ual para ig ual e sua in dife re na devia ento ser ente n dida como algo nat ural. Mas, por que se importar com o que Simon pe nsava a se u re speito? Nunca mais o veria, de pois de hoje . Conti nuan do pe la trilha, Jessica lembrou-se dos outros e ncontros que te ve com aque le home m e da ma neira como ficou triste , um dia, qua ndo pe nsou q ue nunca sabe ria como Dan ny perdeu a me , como as mos de Simon ganh aram aque las cicatri zes... Agora, ela sabia isto e mui to mais e, portan to, no de ve ria have r tristeza q uan do disse sse ade us para Simon naque la noite . Isto , se re almente chegassem ao rancho na que la noite ! Consul tou o re lgio e ficou chocada ao ve r que j passava das duas horas. No era de se admirar que estive sse com tant a fome ! Haviam parado perto de um re gato e Snap camin hou at a gua , para ma tar a se de . Je ssica tam bm tinha se de e , ajoelha ndo-se com as mos e m concha, be be u a g ua p ura e fre squin ha. Quando se le van tou, se nti u que o calcanhar doa. Decerto, era uma bolha q ue comeava a nasce r! O rudo das passadas dos cavalos an unciaram a che gada de Simon. Ele desmonto u e tamb m ajoe lhou-se no re ga to para be be r g ua, com cara de satisfao. Ao te rminar, le vantou- se e se virou para Je ssica. Como e st indo? pe rgu ntou com voz na tural. Estou be m, mas faminta. para mos para almoar na vinda? N o e stamos pe rto do lugar onde
No, aind a estamos be m longe ... Puxa, e u estava me smo com sede! O ar frio e me io rare fe ito das mont anhas que nos d tanta se de .
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Mais uma ve z, Simon no pare cia te r a mnima pre ssa. Era como se p udesse ficar o dia inte iro ali, falan do sobre as monta nhas. Se e st com fome , por que no come mos os san duche s? Este lugar to bom qua nto qualq ue r outro para matar a fome e para os cavalos descansarem um pouco ele suge riu. O lugar e ra de fato basta nte agrad ve l, e Simon no de morou para acender a fog ue ira e faze r um caf . De pois que tinh am comido, Jessica imediatame n te foi lavar os ute nslios na g ua do re gato. Voc est com bastan te pressa... Simon disse . Estava se ntado no cho, as costas e ncostadas no tronco de uma rvore . Era a prpria imagem da indol ncia. Ser q ue no pe rce be u q ue horas so? Claro que pe rce bi, pe lo sol. De ve m se r quase qua tro horas. Jessica consul tou o relgio, e viu que ele e stava ce rto. Isso significava q ue tinham le vado u ma hora para pre parar o caf e comer a refeio. Voc te m razo e la respon de u, aflita . Porta nto, hora de irmos an dan do, caso contrrio n unca conse g uire mos che gar ao ranc ho antes de escurece r. Ns no vamos che gar l ante s de escure ce r... O qua nto antes voc aceitar esse fato, ser melhor! Me smo que Toe te nha de ixado o cavalo para voc, no me arriscare i a an dar com e sse s animais mach ucados por essa trilha difcil, no e scuro. E nto, parece que te re i q ue ir sozinha, no ? Je ssica foi at onde estava Sna p e , para sua infe licida de , se nti u que a bolha no p doa basta nte agora. Tamb m e la estava mancan do! O que h de e rrado com se u p ? Simon pe rgu ntou com voz tra nq ila. Alg uma bolha ? Jessica concordou com a cabe a, e nqu anto tomava as r de as de Snap. Por q ue no me conto u? Por q ue no ache i que era importan te ela falou com frie za. No est doe ndo muito. Mas vai doer se contin uar anda ndo! Pode montar Blackie e eu seguirei a p . Ela virou-se para Simon, que tinha se aproximado. Podia ve r os plos grossos de se u pe ito, que saam pe la camisa um pouco abe rta. Via tambm os msculos fortes do pe scoo, onde p ulsava uma fora vital. Se us olhos tin ham uma sombra que os tornavam profundos e che ios de e xpre sso e Jessica sentiu-se excitada a tal pon to, q ue te ve q ue dar um passo atrs para ter completo controle de si mesma.
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ge ntile za sua ofe rece r, mas acho que conse guire i contin uar assim mesmo. Obriga da. No se ja tola! claro que no vai conse g uir! E no pe nse que fao isto por voc . Estou prote ge ndo a mim me smo! Prote ge ndo de qu ? e la pe rg unto u surpresa. De se u patro! Supon ho q ue no vai gostar nada se voc voltar mach ucada de uma excurso pre parada pelo rancho! Vou colocar sua sela em meu cavalo! Quan do j e stava montada sobre Blackie , ela olhou para Simon, que, no moment o, se certificava q ue as corre ias da sela e stavam be m pre sas. Posso ir na fre nte ? Ela no re sistiu e perg un tou. Simon no olhou para cima e de u de ombros. Ora, no a prime ira ve z que deso e sta trilha caminha ndo, por causa de um cavalo machuca do. Conhe o be m o camin ho... Blackie sabe o camin ho de volta para o rancho ta mb m? ela pergu ntou , j se imagina ndo na floresta che ia de sombras e provave lmente basta nte escura dali a poucas horas. Sim, conhe ce be m. Mas tome cuida do com e le , no que ro te rminar a viagem com tr s cavalos e uma mul her machucados! N o faria be m alg um reput ao do rancho Lazy R! O sol come ava a se esconde r por trs dos altos picos das monta nhas e Jessica j estava a camin ho h um bom te mpo. Com a proximida de do fim do dia, o frio che g ava novame nte , e ela te ve que parar para vestir de novo a blusa. L atrs, be m mais alto, na mont anha , podia ve r o movime nto de dois minsculos pontos: eram os cavalos, e Simon de ve ria estar na fren te deles, mas e ra impossve l e nxe rg-lo daq ue la dist ncia. Mon tan do Blackie novame n te , ela recome ou a descida. Sabia q ue tin ha de cruzar um plat de rocha n ua, para e nto ati ngir a flore sta, alm da qual ficava o rancho. S podia e spe rar que Blackie conhe cesse de fato o caminh o, pois ela j no tinha ce rte za de que reconhe cia aque les lu gares por onde passava agora. O c u ain da e stava basta nte claro, e mbora houve sse m mui tas sombras, por causa das monta nhas to altas. De pois de cavalgar por mais alg um tempo, ouviu o barul ho de gua corre nte : de via estar se aproximando de um riacho. Le mbrava-se de te r cruz ado um riacho na vinda, no domingo, mas ele ficava be m pe rto da passage m para a floresta e agora, no havia nem sinal de la. De qualq ue r ma ne ira, era corto que tin ha cruzado apenas um riacho. Todos os outros, ficavam acima daq ue le ponto onde se encontrava . Quan do afinal se aproximou do pe que no rio o pa norama do outro lado era desconhe cido. A formao de rochas q ue espe rava e ncontrar e que indicariam a passage m para a flore sta, no estava ali. Se ria possve l q ue Blackie tive sse se confu ndido e errado o caminho?
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O me do come ou a tomar conta de Jessica. O q ue de ve ria fazer? Esperar q ue Simon a alcanasse , com a espe rana de que e le tive sse visto a direo que tomou? Ou se guir acompa nha ndo o riacho,acima, procura ndo o lug ar onde tinh a ce rte za q ue o havia cruz ado no domin go?
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CAPTULO V
O vento frio da noite que come ava a soprar, as formas e stranhas que as sombras adquiriam e os rudos vaga me nte sinistros dos animais escondi dos, fize ram com que Jessica tomasse uma de ciso: ia se guir riacho acima, a fim de e ncon trar a passage m para a flore sta. Depois que Blackie mato u a se de , ps-se e m marcha. O tempo passava rpi do e Jessica, s ve ze s, olhava para trs, espe ran do ver um certo home m, cond uzin do dois cavalos pelas r de as. Se ntia-se mui to sozinha e de sorie nta da, te ndo afinal q ue admi tir que estava pe rdid a. E, o q ue era pior, Blackie ta mb m e stava! Ao se guir riacho acima, ela ti nha desorienta do o animal. Jessica consultou o re lgio. E m me nos de d uas horas estaria completame nte escuro e , se no e ncontrasse o camin ho para a floresta an tes disso, te ria que passar a noite sozin ha. Be m, voc que m de ve sabe r o caminho, Blackie ! murm urou para o cavalo e soltou as r de as. Para sua surpre sa, tudo que ele fe z foi voltar para o riacho e comear a be be r mais gua. Jessica sabia q ue no pode ria estar e rrada se cruzasse o riach o, pois estaria indo no rumo sul, onde ficava o rancho. Ela fe z o cavalo ava nar sobre o riacho, re zan do para q ue no escorre gasse numa pe dra solta . A travessia acabou be m e logo che garam outra marge m, j comple ta mente escurecida na sombra de uma e norme rocha que se e rguia e sque rda. E agora, Blackie ? e la disse e, como se pu desse compree n d -la, o cavalo comeou a ava nar le ntame n te . O brilho do sol atrs das monta nhas ia sumin do cada ve z mais rpi do e Blackie e scorre gava consta nte mente, como se j no pu de sse e nxe rgar dire ito o cho. A cada ve z q ue isso acontecia, Je ssica pre ndia a re spirao, torce n do para q ue o animal no se mach ucasse . Subi tame nte , Blackie parou e , de pois de um instan te , re linchou alto. De algum lugar e scondido e ntre as sombras das rochas, um outro cavalo relincho u, e em se gui da outro. Blackie pare ce u se animar e re come ou a caminhar, mu dando um pouco de direo. Jessica no inte rfe riu e , dali a pouco, podia se n tir che iro de fumaa no ar e disting uir o brilho de uma fogue ira e m alg um lug ar mais dista nte. A silh ue ta e scura de Simon se aproximou de la: Ainda est aq ui? e le pe rgu ntou, fingin do surpre sa e afagan do o pescoo de Blackie . Pe nse i que a esta alt ura voc j tivesse cruza do a passagem e se aproximado dos limites da floresta , pe rto do rancho!
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Ela nu nca foi to grat a por ouvir a voz de algu m e, como Blackie, gostaria de pode r ter uma mo confortadora que a afagasse de pois de tant a tenso. E u... e u me pe rdi e re solvi subir o riacho, achan do que ia encontrar a trilha. .. S me recordava de ter atrave ssado u m riach o, na vin da! Na ce rta voc e stava to absorvida pe la paisage m q ue ne m notou ele disse, dive rtido. Be m, o jan tar e st quase pronto! Depois do alvio, Je ssica notou q ue estava com o corpo d uro e ge lado. A blusa fina q ue usava no e ra prote o alg uma contra aque le ve n to frio. E u... e u... no consigo me move r! De via te r parado para colocar se u agasalho! Ainda estamos be m no alto e a tempe ratura cai rapi dame nte de pois que o sol se pe . ... Acho que no note i, estava mui to pre ocu pada . Oh, Simon, voc no po de imaginar como e stou feliz e m e ncon tr-lo! E u tam b m j me perdi por aq ui, Jess, e se i como . Ve nha, vou aju d-la a de smontar. Com mos fortes e le a de sce u rapi dame nte e Je ssica se nti u que seus corpos se e ncontravam qua ndo colocou os ps no cho. Ela tre mia muit o, de frio e do susto que passara por se se ntir pe rdida, e Simon notou isso. Vamos para pe rto do fogo, o caf j de ve e star pronto. Isso vai reanimar voc . No e stava ape nas ge lada, mas tamb m dolorida e satisfao q ue ace itou o brao de Simon para se amp arar da fog ueira. Se nto u-se num toco de made ira, defronte trouxe um cobe rtor e colocou sobre os ombros de la. Em uma xcara de caf . e xausta. Foi com at che gar jun to ao fogo. Simon se guida , lhe deu
Voc colocou alguma coisa neste caf ? Jessica pe rgun tou, sentin do o lqui do mais forte e q ue nte que de cost ume . Simon sorriu. Sim, um pouco de usq ue . Acho q ue ns dois me re ce mos um tra go, depois de tu do que aconte ce u hoje ... Se r que vai gostar da carne de b falo? Nessas alt uras, acho que posso gostar de q ualque r coisa! E de fato, os dois come ram com gran de ape tite , aq uecidos pe lo fogo. O caf tin ha confortado basta nte e, de pois do ja ntar, se ntia-se re laxada, o corpo cansad o, q uase no conse guin do re sistir ao de se jo de de ixar a cabea repousar sobre o ombro de Simon. A carne e stava tima e la come nto u. Carne e nlata da... O qu ? E nto no era Pe mmican ?
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No nesta viage m... O que pre fere de sobre mesa: p sse gos em calda ou psse gos cristalizados? Claro que pre firo p sse gos e m calda ! ela respo nde u, rin do. Depois de sabore are m a n utritiva sobre me sa, Simon cuidou de lavar os pra tos sujos no riacho, e m se guida, colocou mais le n ha na fogue ira e tornou a se se n tar. Joe de ixou o cavalo e xtra aq ui, e por isso pare i para acam par. No havia sinal de que voc tive sse passado e fiq ue i pre ocupa do, pe nsan do que talvez estive sse pe rdida. S podia te r espe rana de q ue de ixasse Blackie descobrir o caminho! Oh, se tive sse fe ito isso mais ce do, talve z ne m tivesse me pe rdido ela admitiu. Tive tanto me do... Acho que ouvi rudos dos animais escondi dos! E ce rtame nte ouviu. Por aqui e xiste m muitas cabras se lvage ns, que ficam espian do a ge nte de cima de alguma rocha mais alta... Voc inacreditve l, Jess! O que que r di ze r com isso? N o acre dita e m mim? No, no isso. q ue s ve ze s acho difcil ad mitir q ue se ja uma mul her! Ora, Simon. O que pe nsa que sou, e nto? Sei l... O q ue que ro di ze r que voc dife re n te de todas as outras mulhe re s que j conhe ci na vida! E o q ue me torna to difere nte de las? Se mpre me conside re i u ma pessoa comu m, se m na da de e special a me distin guir ela falava em tom casual, decidida a no de ixar q ue aque la conversa se tornasse muito ntima . Quando lhe disse que teria de caminhar para o ranch o, voc no comeou a reclamar ou pe diu q ue lhe de sse me u cavalo. No acho que esse seja um comportame nto muito nat ural nas mul he re s... Ser q ue te ria adia nta do alguma coisa se e u tivesse fe ito isso? ela pergun tou e Simon sorriu. N o, voc sabe que no.. . Mas, fique i impre ssionado aceito u a sit uao como um fato e no te ve me do de e nfre nt -la. porque
Voc me tratou como algu m que tinh a capacida de para faze r isso e eu tambm achava que tinha ! Foi s q uan do come ou a e scure ce r e e u no sabia onde e stava, que come ce i a pe rce be r como e ra fcil se perde r por aq ui, principalme n te para que m nunca e ste ve nas mon tan has. E e nto.. . fiquei com muito me do. O me do no uma coisa da q ual de ve mos nos e nve rgon har. Simon pare cia estar falando com Danny. Todos se ntimos me do, nu ma ou nou tra ocasio.
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No consigo imaginar voc com me do de alguma coisa... O que est te nta ndo faze r agora? Valorizar me u e go? Ele sorriu. J tive me do, e m muit as ocasie s. Le mbro-me da prime ira ve z q ue meu pai me fez montar um cavalo se lvage m! Eu estava pe rdido de me do! Mas isso no o impe diu de faze r o que e le q ue ria? No, porq ue e u ain da tin ha mais me do de desobe de ce r me u pai! Se i como , por causa da minha prpria infncia. N unca ousava desobedece r a me u pai! Gra nt Be nson e ra um gra nde home m. Simon pare cia fe liz em recordar. E nsinou-me tudo que se i a re spe ito dos animais e da terra. Est ava passando para mim o que se us avs lhe haviam e nsina do! Uma he rana q ue voc gostaria de passar para Danny, no ? E u gostaria, se fosse capaz... Mas parece que conseg uindo. Voc falou com Rhoda sobre Dan ny, no falou ? Sim, e spe ro que no se importe . Como ficou sabe ndo? Ela ofe re ce u se us se rvios e sta manh , de pois que voc parti u. Ele tin ha um sorriso sarcstico. Como adivi nhe i, se u preo era alto demais. Como assim? Ela q ue ria se mudar para casa, de fini tivame nte ... e ace rtar o casamento! Ao con trrio de voc , aspira ao pa pe l de me adotiva de Danny ! E voc re cusou? Jessica le mbrou-se aproximara dela, a face ainda ve rme lha de raiva! de qua ndo Rho da se no e stou
Sim, recuse i. N o que ro me e nvolve r mais uma ve z ne sta guerra q ue o casame nto! Mas no te m que se r assim, ne ce ssariame nte ! N o foi o me u caso, ju nto com Ste ve ... Mas foi para mim e para me u pai ! E se us avs? Je ssica de safiou, decidida a e ncon trar um e xe m plo de casamen to fe liz. Com e le s e ra dife re nte . Minha av e ra uma mulhe r espe cial, e no havia como de ixar de gostar de la. Para um casame n to, no suficie nte q ue um dos parce iros seja apaixona do pe lo ou tro Jessica insistiu. Ela tam b m de via amar seu av! Se contin uar assim, vou acabar pe nsan do que que r me converter. Simon tomou-lhe a mo esque rda e e xaminou sua aliana. O q ue aconteceu com Ste ve Howard? N o se incomoda de me con tar?
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Aque la mane ira ge n til de pe rgun tar e o aconche go da fog ue ira q ue brilhava calmame nte , tornaram Jessica capaz de relatar t udo que aconteceu entre ela e Ste ve , se m se se ntir ime nsame nte triste , como das outras vezes. Con tou como conhe ce u Ste ve e se casou com e le dois anos de pois, q uando completava vin te e um anos. Contou tamb m como foi d uro re ce ber a notcia de que e le h avia morrido quan do trabal hava num e difcio em construo sob sua re sponsabilidade . Ste ve de ve te r sido uma tima pe ssoa! Simon come ntou q uan do ela parou de falar. Sim, e le e ra Je ssica re plicou, pe nsando que finalmen te conseg uia falar de Ste ve como algu m que conhe ce u e amou por algum temp o, e que agora pe rte ncia ao passado. Talve z seria esta a mane ira como se lembraria de Simon qua ndo j tivesse volta do para a In glate rra. Sentiu-se confusa: como pode ria dize r q ue amava Simon Be nson e coloc-lo na me sma cate goria de Ste ve ? Ela ne m o con hecia dire ito, mas esse amor pare cia algo to nat ural, agora que olhavam o fogo, Simon com o brao sobre o ombro de Je ssica, e ela com a cabe a re costa da ne le . Ele tin ha muita sorte , tam b m. A voz de Simon era suave . Por q ue diz isso? e la perg un tou, surpre sa, pois afinal Steve tin ha morrido muito moo e Simon estava ali, che io de vida. Ele te ve voc foi o q ue respon de u e Je ssica se ntiu-se subi tamente fascinada pe lo movime n to da que les lbios que atraam os seus. O conta to e ntre eles foi hesitan te , como se Simon tive sse me do de ser rejeita do... Se u rosto cheirava um pouco como a fumaa da fog ueira, e sua bar ba era spe ra contra a pele de la. Por um mome nto, e la se de ixou ficar paralisada, se m re agir. Sabia q ue esperava aq ue le mome nto de sde que colocou os olhos em Simon pela primeira vez, no hote l e m E dmonton . O fato de no re agir, agora, era como um desafio para e le e os lbios de Simon foram se torna ndo mais urge n tes e possessivos, dispostos a ve nce r aque la resist ncia at que e la no pe nsou em mais nada, a sua boca se abriu. Os de dos de Simon abriram caminho sobre o cobe rtor que ela ainda tin ha nos ombros, procuran do se u corpo, sua pele . Logo, aque le s de dos lhe acariciavam as costas, um pouco frios por causa do ar l fora. A paixo q ue Je ssica te ntava esconde r de si mesma, aflorou repentina me nte . Com aba ndon o, p uxou Simon para mais pe rto, acariciandolhe a nuca e as costas, at onde suas mos alcanavam. Se us corpos se procuravam loucame nte , e por vrios minu tos e le s se be ijaram e se acariciaram com uma inte nsida de al m de qualq ue r razo, te n tan do saciar a fome que existia de n tro de le s. Con tu do, re pe ntina me nte Simon se afastou, com viol ncia. Ele tin ha um olhar estran ho.
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Isso no de via ter acon tecido! ele falou, e Je ssica se manteve calada. ... De us sabe como te n te i evitar, como te nte i me conve nce r de que no a desejava! Se r que acre dita e m mim? Sim e la disse , sua voz soando estran ha aos prprios ouvidos. Acredito pois tam b m lute i muito para no de se j-lo, Simon. Ele a e ncarou com um olhar espan tado, os olhos brilhando. Se r q ue ... se r q ue o choque i? e la contin uou, pu xando o cobertor de forma a cobrir-se mais, pois o ar da noite e ra muito frio, agora q ue no tinha o calor das mos e do corpo de Simon. De ce rta mane ira... N unca tinha ouvido uma mulhe r admitir isto com ta nta franq ue za. Em ge ral, e las e ncobre m o de se jo com alg uma me ntira a respeito de estare m ap aixonadas! Sua voz era amarga e Je ssica pe nsou q ue, com certe za, se le mbrava de Lou. Be m, acho q ue seria intil e u di zer que o amava, pois no acredi taria e m mim, no ? Afinal, somos s dois e stran hos um para o outro. Nada disto te ria acon te cido se voc no tive sse se pe rdido, se tivesse chega do ao rancho, como pre te ndia... O e stran ho q ue , de certa forma, eu tin ha espe rana de que acon tece sse ! Che gue i a te nt ar atras-la l atrs... Mas logo pe rce bi que estava se ndo tolo, procuran do u ma situao pela qu al j passe i e que no foi nada agradve l. Foi por pe rce ber isso que ofereci meu cavalo, para q ue partisse e nos se parsse mos! Simon fez uma pausa e con tinuo u, com um sorriso cnico: Mas, no fim de t udo, aqui estamos nesta noite fria, te n do some nte uma barraca e u m saco de dormir, prisioneiros os dois da mesma nsia de saciar nossos de se jos! Aque la atitu de cnica irritou Je ssica e a fe z tomar uma deciso. E ndireitou as costas e re solve u e nfre ntar Simon. De que m o saco de dormir? pe rgu ntou com voz fria. me u. E onde est o me u? Pe nse i que voc q uem fosse capaz de me dize r Simon re plicou secamente. No est com o resto da baga ge m no cavalo de carga? Voc sabe mui to be m que no e stou. Ora, no se ja ridculo! Eu no pe rgun taria se soube sse! A contin uar assim, daqui a pouco vai afirmar que mach uq uei Sna p intencionalme n te e de pois me pe rdi de propsito, ape nas para passar a noite aq ui com voc ! E nto, no foi isso q ue aconte ce u?
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Claro que no! Tudo foi um gra nde acide nte . Alis, desde que cheguei em Albe rta, tu do que aconte ce so grande s coincid ncias! Dita dos pe lo de stino, no ? ele zom bou. Est be m, como poderia me provar que no pla ne jou e ste e ncontro nas monta nhas? Vou dormir e nrolada no cobe rtor, Simon. Aqui fora. Vai ficar ge lada... Dormire i be m pe rto do fogo. Uma profund a e incompre e nsvel dor substitui u a irritao, e se u se nso de inde pe nd ncia e autoconfiana ga nharam fora. No q ue ro que ache que e u e stava jogando com voc, para coloc-lo nesta situao. Voc faz o que pode para estra gar u ma lin da experincia, no , Simon? No pode estar se re fe rindo aos be ijos que trocamos h pouco... No, claro q ue no... Estou falando de sta viage m para Eagle Lake, de meu sonho de vir at aqui, conhe ce r estas mon tan has, as noites passadas ao lado do fogo, as cane s de Jan, as flores, os animais, o brilho da gua do lago... Foram dias maravilhosos e gostaria de pode r le mbrar deles... sem amarg ura! Mas voc e stragou tu do, Simon, no por te r me beijad o, mas pe lo q ue disse de pois. Simon e stava calado, pare cia distan te . Tre me n do, Je ssica arrumou mais; uma ve z o cobe rtor sobre si e reconhe ce u, infe liz, que era uma noite pssima para se passar fora da barraca. Estava te nta ndo esfriar e ssa situao e xplosiva que tinha se criado entre ns... N o me io daq ue las carcias, foi quase impossvel no se deixar dominar por elas. Simon j no e ra to cnico. E pode te r certe za que conse gui u Je ssica re sponde u, fazen do fora para esconde r as lgrimas que que riam e scapar. N o dormiria com voc na quela te n da por nada no mun do! Simon se le vantou , arrumou o chap u na cabea e virou- se . Cada movimen to de nunciava a e xtre ma irritao que se ntia. Est be m, pode ficar com esta maldi ta barraca e o saco de dormir! E u durmo aqui fora. No, Simon, no q ue ro q ue faa isto. por min ha culpa q ue estou aq ui. Fui e u que me pe rdi e vou e nfre ntar as conse q ncias. Voc no precisa faze r e ssas ce nas de sacrifcios por minha causa! Ce nas de sacrifcio? e le re plicou, furioso. Isso o basta nte para mim! Dando-lhe as costas, come ou a caminhar e m direo escurido. Aonde voc vai? Jessica pe rg unto u, ansiosa. Pe gar sua sela! A voz de le e ra spe ra, se u org ulho estava ferido. Logo vai descobrir q ue um timo trave sse iro, j que escolheu dormir do lado de fora!
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CAPTULO VI
Duas horas Jessica viu como apenas se ela se fogueira, o que a pouco depois, com de pois, o corpo dolorido pe lo conta to com o cho duro, tinha e scolhido mal. Deitar pe rto do fogo d ava certo le vantasse constante me n te para colocar mais le nha na impe dia de dormir. Cada ve z q ue adormecia, acordava o fogo morre ndo e se us ossos ge lados.
No adian tava virar-se no cho, no havia posio confortvel. O rudo do ve n to sopran do no pico das mon tan has, o frio e o se ntime n to de. remorso e frustrao por ela e Simon te re m briga do de pois de e stare m to perto foram suficie nte s para tirar a paz de Jessica. Resmun gan do, e la se le van tou para pe gar mais le nha na pilha q ue Simon tinha de ixado. Ao coloc-la sobre as brasas, a ponta do cobe rtor se aproximou perigosame nte das chamas, mas Jessica no notou e de itou-se nova mente. Ela se me xe u para ficar numa posio mais confortve l e o le ve odor de queimado no a pe rturbo u at que come ou a se ntir um forte calor na perna esque rda. Foi s e nto q ue pe rce be u o que e stava aconte ce n do. Com um pulo, jogou o cobe rtor longe , descobrindo horrorizada q ue peq ueninas chamas saltavam do je ans de sua cala. Comeou a de sabotoar o cin to com de sespe ro e subi tame nte Simon e stava l, ajoe lhado e apaga ndo as chamas com as prprias mos. No, no faa isso, Simon, por favor e la gritou. Vai que imar as mos! Me ajude a tirar esta cala.. . Oh, e u no consigo! Simon tomou-lhe o cin to das mos e rapidame n te lhe descobriu as pernas. Con tu do, a grossa cala de je ans no podia sair por causa das botas. Jessica de sabotoou-as fre ne ticame nte e num se gun do e stava livre do perigo, senti ndo agora o frio nos p s descalos e nas pe rnas n uas. Simon correu para o riacho, e molhou o je ans de Je ssica e o cobertor. Be m, o pe rigo j passou ele disse qua ndo voltou. Voc tem outra cala para ve stir? Sim... e m me u saco de ba gage m. Est na barraca. E ntre para ve sti-la, e pode ficar l. Ele falou se co e rispi dame nte e Je ssica obe dece u de ime diato. Teve de se abaix ar para e ntrar na barraca, que era pe que na,, do tipo que s cabem duas pessoas de itadas. A lante rna e stava ace sa e e la logo e ncontrou a mochila que procurava. Cont udo, colocar a cala no foi tare fa fcil, pois
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suas mos tre miam muito e as lgrimas corriam soltas pelo rosto. Je ssica sentiu a dor do tecido que raspava de e ncon tro que imadura. O saco de dormir de Simon e stava abe rto e e la se e nfiou nele. Soluava incon trolave lme nte , o q ue no impe diu de notar Simon e ntrando na barraca e de itando-se a se u lado. Jessica con tinuo u soluando, e ele a p uxou para perto de si, para o calor de se u corpo. Gra dualme n te , ela parou de tre me r e os soluos foram ficando esparsos. Na me di da que se aque cia, uma le targia come ou a tomar con ta dela, e senti u que , embala da assim, ia adormece r e m bre ve . Cont udo, an tes de dormir havia algo que que ria dize r para ele . Sin to mui to o q ue aconte ce u ... Obrigada por te r vindo to rpido me socorrer... Je ssica murmurava , a respirao de Simon prxima a seu rosto. Se nte -se com disposio para me contar o q ue aconte ce u...? Estava com frio e le van te i para colocar mais le nha na fogue ira. O cobertor de ve te r pe gado fogo e no note i at que se nti minha perna q ueimando... Acho q ue vai dize r que sou descuida da. Talve z te n ha sido, mas por outro lado, e u no de via ter de ixado voc dormir l fora. De via t -la fe ito e ntrar na barraca... Estava to zan gado que pe nsei que se ria uma boa lio para voc , passar a noite l fora, ainda mais nu ma noite ge lada como essa, com um urso an dan do por perto. No ache i que fosse se r to pe rsiste nte , pe nse i que e m quin ze min utos j te ria corrido para c... Um urso!? Que r dize r q ue havia um urso l fora e voc no me avisou? Vi sinal de um de le s qua ndo che gue i por aqui. .. Mas algo mais perigoso lhe aconte ce u, algo sobre o que no a ale rte i!... Quan do sa e vi seu cobertor pe gan do fogo, fiq uei ap avorado. Se i o q ue o fogo pode fazer carne de uma pe ssoa. Vi o que fe z com Lou ! Jessica acariciou le ve me nte o brao de Simon nu m ge sto de carinho. Voc a amava mui to, no ? pe rgu ntou , com voz suave . Por q ue diz isso? Ele tomou a mo de Je ssica de n tro do cobertor e apertou-a um po uco. Quase nunca fala de la, mas se mpre q ue faz isso, num tom muito amarg o, como se e la tive sse lhe machucado muito. E isso s poderia acontecer se voc a amasse ... Che gue i a pe nsar que a amava.. . mas, se re alme nte fosse ve rda de, n unca a te ria de ixado voltar para Edmon ton. Acho que no a amava o suficien te para faz-la ficar no rancho. Se tive sse fe ito isso, Lou ainda estaria viva. No possve l que se culpe pe lo fogo que a que imou...
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No, mas muito do que acon te ce u ante s e que a fe z ir morar na cidade foi culpa minha . N unca de via te r casado com ela. E por q ue casou? Porque parecia a me lhor coisa a faze r naque la poca Simon falou contrariado e , solta ndo a mo de Jessica, virou-se um pouco, deita ndo-se de costas. Se nte -se be m agora? O me lhor a fa zer tentar dormir um pouco, de pois de um choque como este que passou. Ele tin ha posto um limite no q ue que ria dize r a re spe ito de Lou, e parecia defini tivo. Agora, Jessica no po deria sabe r como Simon se ntia- se a respeito de t udo que aconte cesse . Sim, no ser difcil dormir se ... se ... Je ssica hesitou antes de di zer o que se ntia ... se voc ficar comigo. No se preocupe , se m fog ue ira e se m cobe rtor e u no ire i muito longe! Vou colocar nossas blusas sobre o saco de dormir e acho que conseg uiremos nos mante r aq uecidos. Simon se ntou e arrumou as bl usas, como havia dito. Em se g uida deitou-se novame nte , de fre nte para Jessica. Se virar de costas, se r uma te n tao me nor para este pobre macho indefe so! ele disse , brincand o, te n tando no de ixar que se criasse um clima se nsual. Con tu do, as palavras tive ram o efe ito oposto. Ime diatame n te , Jessica ficou conscie nte daq uela prese na masculina e viril a se u lado. O to que de Simon tinha algo de rspi do, ela se le mbrava disso me smo que no estivessem se tocando agora... Te ve von tade de estar de novo nos braos dele, sentir a pre sso da que les lbios sobre os se us, as carcias da mo dele em sua pele ... Pare ce que no importa o q ue faamos para impe dir, se mpre terminamos ficando ju ntos, no ? No vai que re r dize r de novo que sua av plane jou isto ou que o destino entre ns ine vitve l e le zombou. Ora, Je ssica, vire -se para o outro lado q ue estar e m se g urana. Supon ha q ue no isso q ue e u de se je ... Je ssica murmurou , aproxima ndo-se um pouco, de modo que se us lbios qu ase se tocavam. Sentiu um e stranho se ntime n to de triunfo qua ndo ouviu Simon respira ndo fu ndo e no se move ndo da que le lugar. .. Tem id ia do que e st faze n do? ele murmurou, e m voz baixa. Tudo que Je ssica de se java e ra o calor e aconche go q ue sabia que Simon podia proporcionar, mas q uando re sponde u, foi com aque le jeito descuidado que na maioria das ve ze s e scondia se us ve rdadeiros sentimentos. Sim, e u se i o que estou faze n do. E no pe nse i que voc fosse ficar to preocupa do!
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Simon suspirou profun dame nte , mais uma ve z, e q uan do falou sua voz era fria. Pare ce que o que ache i de voc , qua ndo a conhe ci, e ra ve rdade, afinal... O que que r di ze r? Ela se afastou um pouco, se ntin do que algo em Simon mud ava e ele pare cia agora hostil e ame aador. Voc uma daq ue las garotas da cida de , procurando uma ave n tura com um tipo me io rude , trabalh ador do campo, como e u... Pois be m, ento agora ter o que e st pe dindo desde o prime iro mome n to e m que nos encontramos! Ig norando os prote stos de la, e le se de itou sobre ela e esticou a mo para apagar a lante rna. No, Simon, no. Ela ainda conse guiu dize r ante s que sua boca silenciasse com os lbios q ue nte s de Simon. O corpo de le e ra duro e pe sado sobre o de la e Jessica conti nuava luta ndo, pois no dese java e ssa coisa bru tal. Nunca de se jou de home m alg um! En trou em pnico q uan do ele conseg uiu de sabotoar-lhe o zpe r da cala e , conse gui ndo libe rtar uma mo, Jessica arranhou o rosto de le . Ime dia tame nte , Simon rolou de lado e se afastou dela. Ser q ue j est satisfe ita? pe rgu ntou com ironia e Jessica deulhe as costas, frustra da porque no q ue ria que ele visse as lgrimas descen do por se u rosto. Se nti u quan do e le colocou a jaque ta por cima dela, para aquec-la, mas sem toc-la. Quan do acordou na manh se guin te , e stava sozinh a na barraca. A q ueimadura na pe rna doa, e as le mbra nas da noite passada tam b m eram doloridas. Je ssica gostaria de no te r que sair e e ncontrar Simon, q ueria ficar no calor do saco de dormir. Se us lbios doam por causa da violncia dele... Tinh a sido puni da por te ntar se duzi-lo e no se e sque ce ria disso jamais. Como Simon havia dito, foi e la que m pe diu aquilo! Agora j e ra hora de partir, voltar para o ranc ho e para a se gura na. James j de via estar na casa de Molly, pre ocupado com e la. Jessica pe go u a mochila e, de pois de guard ar suas coisas, re tirou um peq ueno espelho. Sua face e stava ve rme lha, os lbios um pouco incha dos, os cabelos despe n te ados... Pare cia que Jessica Howard, a e ficiente secretria de Jame s Marshall, havia sumido dura nte a noite , substit uda por uma mulher de scui dada e triste . Est ava faze ndo o possve l para pe n te ar os cabe los q uan do Simon abriu o zpe r da barraca e e nfiou o rosto l de ntro. Gostaria de pode r de smontar a barraca e guar d-la. Sua voz era absoluta mente fria e impe ssoal. O caf j e st pronto. Ele no se e ncon trava por pe rto qua ndo Je ssica se le vantou, poucos min utos de pois. Era uma manh cin ze nta, o sol estava e ncobe rto, e ela sentou-se para tomar caf e come r os biscoitos. Quan do te rminou, comeou
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a calar as botas, fa ze ndo uma care ta de dor ao se ntir o couro que raspava a q ueimadura. Gostaria de dar um a olhada ne sse mach ucado ante s de partirmos. Simon tin ha apare cido a se u lado subi tame nte , mas Jessica no conseguia levantar o olhar e e ncontrar se us olhos. No pre ciso, acho q ue posso espe rar at che gar casa de Molly. No se ja tola, Jessica. Vou ve r e ssa que imadura assim q ue tiver desmonta do a barraca! Jessica le vanto u os olhos, e nqua nto e le se afastava . Estava pronto para partir, a barraca dobrada carre gada sobre os ombros, o chap u branco na cabea. Quan do voltou , tra zia consigo um a poma da e gaze . A pe rna da cala de Jessica e stava e nrolada e e le se ajoe lhou sua fre nte , para tratar do ferimen to. Se no cuidarmos disto agora, pode ficar uma cicatriz ! ele disse, enq uan to colocava a gaze de pois de te r aplicado a pomada. De qual quer maneira, vai me prome te r que ir a um m dico assim que che garmos. Est be m ela concordou, meio se m je ito. Parecia o mesmo homem que tinha conhe cido e m E dmonto n, olhos frios e hostis, no q uerendo que nin gu m se aproximasse de le e re pe lindo as pe ssoas com um comportame nto se lvage m e viole nto, como na noite passada. Agora ela sabia que Simon no de se java ser amve l, e specialmente com as m ulhe re s. Tinha sido muito mach ucado por uma delas e no correria outra vez este risco! Se algu m pre cisasse se machucar, se ria aq ue la que se apaixonasse por ele . Doe u muito? e le pe rg unto u, ge ntil. A ironia da situao de u-lhe uma von tade louca de chorar e rir ao mesmo tempo... Sim, di, mui to, e la pe nsou, e nunca mais voltaria a ser a mesma pessoa... Cont udo, guar dou se us se ntime ntos e re sponde u numa voz ne utra: No, e u e stou be m, obrigada . Acho que diria isto mesmo que estive sse morre n do de dor... Tem certeza que est be m? A perna no est late jando? Um pouco, honestamen te ! mas a pomada q ue passou j e st alivian do...
Simon te rminou de cuidar do curativo. Jessica no e nte n dia como aq uelas mos agora to ge n tis eram capa zes de ta nta viol ncia, como na noite passada.. . Em se gui da, e le acabou de arrumar todas as coisas, e os dois comearam a viage m. Je ssica foi fre nte , monta ndo o cavalo que Joe tin ha deixad o, e trouxe Sna p com ela. Simon se g uiu logo atrs, com os outros cavalos. Quan do ti nham vind o, a flore sta era linda, com o sol filtra ndo-se
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entre as rvore s e o pe rfume das flore s no ar. Hoje no havia sol, o cu estava cinze n to, e o pe rfu me pare cia te r aban donado as flore s. Pararam para come r mais p sse gos, j no me io da man h. S e nto, Simon se dirigiu a Je ssica, pe rgu nta ndo como ia a pe rna mach ucada. Sentin do-se com re morso e ve rgonha , ela s pe nsava q ue que ria conversar com ele, esclare ce r tu do ante s que fosse muito tar de e j tive sse par tido. Mas no estava conse guin do supe rar a barreira q ue a frie za e indiferena de Simon criavam e e la ficou q uie ta. Dali para a fre nte, a viagem no durou mui to. Em poucas horas che garam ao rancho. Al Curtis e outro home m estava m no e stbulo, espe rando para cuidar dos cavalos e traze r a ba gage m. Foi ele que m a aju dou a de smontar. A se nhorita est be m? pe rgun tou pre ocupad o, q uando Je ssica soltou um pe que no ge mido ao faze r presso sobre a pe rna machuca da. Sim, obrigada . Ela te nto u dar um sorriso. Se us amigos de N arrow Lake e sto e spe rando a se nhorita... o pa tro disse que era para e u pe gar o jipe e le v-la ime diatame n te . Vou l para a frente , aprontar o carro, e j le vo suas coisas, e st be m? Jessica concordou com a cabe a, um pouco de saponta da. Olho u em volta e j no h avia sinal de Simon. Estava sozinha . Um movime nto perto da casa chamou sua ate no. Era Mary Trip, que cuidava das roupas no varal. Jessica ficaria fe liz se Danny apare ce sse , mas isso tam bm no aconte ce u. Ia caminha ndo em dire o fre n te da casa qua ndo Al se aproximou com o jipe, para e vitar q ue e la tive sse de andar. Je ssica ia no carro qua ndo noto u Simon caminhan do, em dire o ao e stbulo. Simon! ela chamou, mas sua voz no tin ha fora porq ue a gar gant a estava se ca e dolorida. Era a hora de dize r ade us e no havia mais na da q ue pude sse faze r para conse rtar as coisas e ntre eles. Mas no poderia par tir sem te ntar falar algo, e ra pre ciso que te ntasse ! Jessica lim pou a gar gant a e chamou de novo. Simon, e spe re ! e la grito u e te ve certe za que ele a tinha escu tado, mas ele no se virou, e conti nuou camin han do, afasta ndo-se rapi damente -com se us passos largos, que Je ssica no podia alcanar. Acho que j e st na hora de par tirmos, se n horita ! e ra Al q uem falava, dentro do jipe . Sentin do-se de rrotada, Jessica e ntrou no carro, olha ndo ainda uma vez para trs qu ando se afast avam da casa. Os olhos mare jados no permitiam que visse dire ito, mas nada importava m uito agora; Gra ta pe lo sil ncio de Al duran te o camin ho, e la no podia de ixar de perceber que de ve z e m q uan do e le a olhava com o canto dos olhos, talvez sem saber e xatame n te o q ue estava aconte ce ndo.
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No parecia have r nin gu m q uan do estacionaram defronte da casa de Molly e, qua ndo de scarre gou a bagage m, Al pare cia preocupa do. Tem certe za que ficar be m, srta. Howard? Sim, no se pre ocupe , Obrigada por me tra ze r, Al, e at logo! A se nhorita no pare ce muito be m... e le insisti u. Ora, pre ciso ape nas de um ba nho e uma boa xcara de ch ela disse com um sorriso e viu o alvio nos olhos do rapaz. Est be m! At log o, e nto. Al C urtis voltou para o carro e partiu e m se guida. Jessica caminhou at a varan da, faze n do algu m esforo para subir os de graus, carre gan do a ba gagem. A q ueima dura na pe rna doa basta nte . Ia tocan do a 'maaneta q uan do a porta se abriu re pe n tiname nte e apare ce u Rhoda. Ora, a est voc , afinal! e la disse em voz alta , dan do passagem para q ue Jessica pu desse e ntrar. Me u De us, est com um aspecto horrvel, Jessica! Ela e stava me io ton ta e pe rce be u que todos na sala a e ncaravam, mas no conse g uia disti nguir e xatame nte que m e ra que m. Viu quan do alg um se le van tou e caminhou em sua dire o. Pe lo amor de De us, Je ssica, o que andou faze n do? A voz de James era ao mesmo te mpo de ce nsura e pre ocupao. Viajando pelas trilhas das mont anhas foi o que ela respon deu an tes de se ntir as pernas bam be are m e os olhos e scure ce ram, gra ta por James estar por pe rto para pode r suste nt- la.
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CAPTULO VII
Era sbado tarde e no fazia m uito te m po q ue tin ham acabado de almoar. Je ssica e stava de itada no sof da varanda , usando um ve stido colorido e be m fre squi nho. Se us cabelos loiros. caam soltos sobre o ombro. A perna esque rda havia sido e nfaixada , no lugar da que imad ura. A tarde e stava q ue nte , me smo sombra. Je ssica tirou os olhos do livro que estava le n do, e admirou o lago, suas guas calmas e tran qilas. Ao fu ndo erguiam- se as mon tan has, u ma pre se na constan te , como se estivessem perpe t uame nte a obse rvar as pe ssoas. J estava combinado q ue partiria no dia se guin te , com Jame s, de volta para Calgar y. De viam te r viajado hoje , mas o m dico que e xaminou sua perna no dia ante rior disse que ela de via de scansar mais um dia antes de viajar ta nto te mpo de carro. Disse tamb m que qua ndo che gasse a Calg ary, devia consultar outro me dico, para ve r como ia indo o machucado e trocar o cura tivo. Oh, como tinha sido ruim te r se de ixado amparar pe los braos de James... e q ue se nsao horrve l aque la, q uan do todos na sala a e ncarava m. Os olhos de Jame s e ram frios e hostis e Rhoda a olh ava com dio. Tom Crawle y e Jan estavam espan tados e ape nas Molly e Cin dy pareciam ve rdade irame nte pre ocu padas com ela. Ex plicar o que ti nha aconte cido foi tare fa difcil. Ela te ve que ser vaga e deixar mui tas coisas de lado. Rhod a a escutava com um olhar malicioso e c tico e , a ce rta alt ura, chamou Jan de lado e disse q ualquer coisa para ele , q ue fe z o rapa z ergue r as sobra nce lhas. Fe lizme nte , James se controlou e de ixou para de pois todas as perg un tas que tin ha para fazer. A nica, coisa que quis sabe r foi onde havia um m dico. No pernoitare mos e nto e m Lake Louise , como e u tin ha planejado ele come ou a dize r, me io irrita do, de pois que voltaram para casa, com a notcia de que Jessica no pode ria viajar no dia se guinte . Sinto mui to, Jame s... Te nho lhe causado ta ntos proble mas! Se no tivesse me assusta do com aq ue le coe lho e scondido na rocha, nada disso teria acon te cido! Se r q ue no te ria mesmo? Voc te m ce rte za q ue o cavalo e slava realmen te machucado? Claro que sim. Ele mancava e Simon disse que tin ha torcido o torno zelo, e e u no pode ria voltar a mon t-lo. E voc acre ditou nele ?
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O que acha ? Afinal, Snap lhe pe rte nce e Simon conhe ce os animais mui to melhor do q ue e u! Por isso mesmo! Como pode ria ter ce rte za que e le estava sendo honesto? Po de ria estar me ntin do... Simon no me ntiria sobre na da q ue tivesse a ve r com os cavalos. Como pode di ze r u ma coisa de ssas, James? Voc ne m o con hece ! ve rda de , mas Rhoda me con tou coisas a respe ito de le ! E me disse que voc s pare ciam e star se dan do mui to be m, tin ham se mpre m uito o q ue conversar e passaram o dia inte iro jun tos e m Ea gle La ke . Jessica no re sponde u. Jame s estava com cime mais uma ve z e no q ueria nem imagi nar como e le re agiria se soube sse q ue Simon e o homem q ue ela tin ha conhe cido em E dmonton eram a me sma pe ssoa! No posso e nte nde r o que est aconte ce ndo com voc , Jessica ele contin uou. Por duas ve ze s em poucos dias se e nvolve u com u m tipo de homem q ue e u achava que passaria de sperce bido para voc ! Primeiro, aq uele vaq ue iro e m Edmon ton, e agora e ste tra tador de cavalos... O que aconteceu com voc ? Acho que o que e st acon tece ndo, James, que finalmente conseg ui supe rar a morte de Ste ve e e stou come ando a me comportar de maneira normal outra ve z. Ter vindo para o Ca nad me aj udou bastan te. Pe nso q ue no de se jo voltar para a Inglate rra, pe lo me nos por e nq uan to. No possve l! James e stava chocado. Qual ser a prxima coisa q ue vai di ze r? Voc te m q ue voltar, s uma visita nte ne ste pas! E u se i disso. Mas poderia ficar se me ofe re ce sse m um e mpre go. Ms voc no precisa de empre go pois j te m um ! Trabal ha para mim! Jame s ficou plido e Je ssica se nti u pe na, mist urada com re morso. Ele tin ha sido muito bom para ela desde a morte de Ste ve . James se le vantou e comeou a an dar pe la sala. Hone stame n te , Jessica, se voc me aban donar, e u no se i o que vou fazer! Sua e xpresso e ra pa t tica e e le parou na fre nte dela: Voc de lon ge a me lhor secre tria que j tive e ... Te nho ce rte za que pode r e ncontrar outra to boa q uan to eu, e alm disso... Eu se i, Je ssica... Mas voc insubsti tuve l para mim! Sabe , quero q ue fiq uemos ju ntos, se mpre ju ntos... Je ssica, que ro casar com voc ! Ele tinha uma e xpresso sria e aflita . Je ssica sabia que pre cisava ser sincera na que le mome n to, deixar claro o que se ntia. James, voc no precisa de fato de uma e sposa.. . Quer casar comigo pois assim te r uma se cre tria que n unca pode r aba ndon ar o emprego. Seria um casame nto de conve ni ncia.
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Talve z voc te nha razo... Ele se inte rrompe u ime diatame n te, ao perceber que dizia uma tolice . Jessica, sei que nossa unio no seria a satisfao de uma paixo louca e selvage m, esse sonho dos jove ns, mas acho que j passou por isso com Ste ve . N osso casame nto se ria u ma experincia mais tran qila e estve l e te nho ce rte za q ue pode ramos ser feli zes! Durou to pouco te mpo... Ela ti nha o olhar distan te . Do que e st falando? De me us sonhos de amor, qua ndo e ra jove m... Acho que ain da contin uo jove m o suficie nte para ve r esse sonho se tornar re alidade... James, voc se importa se pararmos com esta conve rsa? Estou to cansada. .. Foi um dia muito cheio e e u gostaria de me de itar. Jame s e stava conste rnado e parecia no te r me smo mais o que dizer. Ele ia falar algum a coisa qua ndo, fe lizme nte , Rhoda e ntrou na sala. Com um olhar, perce be u o que acon tecia, e ofe rece u o brao. para aj udar Jessica at o quar to. Na ma nh se g uinte , Rhoda j estava ve stida qua ndo Je ssica acordou, e lhe trouxe um a xcara de ch. Bom dia! ela disse com um sorriso, e nqua nto de positava a xcara sobre o criado-mu do. Pu xa, ne m pare ce que faz ape nas uma seman a q ue fomos j untas at o rancho La zy R, no ? Sim,, o te mpo passou de pre ssa Je ssica respon de u, se n tando-se e senti ndo a pe rna doe r no lugar da que imad ura. Rho da come ou a dobrar suas roupas e guard- las na mala. Voc ce rtame nte aprove itou be m esta se mana.. . Suas palavras soaram num tom insinua nte . Como foi a noite com o dono do rancho? Correspon de u s espe ctativas? Eu no tinha ne n huma e xpe ctativa Jessica re spon de u, de pois de beber um gole do ch. E nto, no pode ria ficar de saponta da, no ? Como e u... Rhoda acrescen tou acidame nte . Rhoda , sin to muito q ue te nha se desapo nta do com se u re e ncontro com Simon. Se i que e st machucada , mas te m que compree n der q ue no min ha culpa. No e xiste na da e ntre Simon e e u! No? No acre dito em voc , pois vi a mane ira como e le a olhava q uan do pensava que nin gu m estava observan do... Al m disso, vi Simon conversan do com voc de um je ito como nu nca fe z com nin gu m, nem mesmo com Lou. Mas isso no lhe dava o dire ito de dize r para Jame s que Simon e eu... bem, que ramos mais do q ue amigos!
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Tudo que fiz foi re sponde r s pe rgun tas de le sobre Simon. Rhoda deu de ombros. N o posso faze r na da se viu e m min has palavras mais do que de fato e las significavam. Ela trancou o fe cho da mala, j arruma da e caminhou at Jessica. E nto, con tinuo u falando: Admito q ue che g ue i a ficar zang ada com voc , por te r surgido n um momento que e u e spe rava h ta nto te mpo... Mas at come o a achar que foi bom, no fim das cont as! Verda de ? Como assim...? Se voc no estive sse aq ui e se Simon no lhe falasse a respeito de Danny, e nto e ra prov vel que e u no tive sse ne m corage m nem necessidade de lhe propor casame nto. E se no tive sse fe ito isso, no teria descoberto o que ele re alme n te se nte por mim. Acho q ue contin uaria com esperana de que Simon se voltasse para mim numa hora de ne cessidade, uma esperana v q ue alime n te i d uran te anos. Te ria pe rdido me u te mpo e desisti do de uma tima oport unida de que acabou de apare ce r. Que oportuni dade ? Uma chance para fa zer o dou torado na Unive rsidade , para que depois eu possa se r professora u nive rsitria. Jan est faze ndo o dou torado e sugeriu q ue e u te ntasse ta mb m. Estou partin do para E dmon ton hoje , ju nto com ele, para sabe r mais a re speito do curso. N o voltare i mais, pe lo menos d uran te este vero. E nqu anto conve rsava, Rhoda pe gou suas duas malas pe que nas e caminho u at a porta. Ento parou e se virou para Jessica. Voc tinha toda razo! E u no seria fe liz vive ndo no rancho, toma ndo conta da casa e de Danny. N o conse g uiria convive r com um tipo to domina dor qua nto Simon . Ele s bom para mul he re s submissas como voc... Est be m, e st be m, no precisa atirar a xcara em mim! Voc sabe q ue gosto de voc , Je ss! mo. Rhoda de u-lhe um gra nde e since ro sorriso e jogou um be ijo, com a
Foi timo conhe c -la, Jess. Que m sabe aind a nos e ncontramos q ualquer dia de sse s, no ? Jessica suspirou e sorriu ao se le mbrar da de spe dida de Rhoda. Era bom estar agora na varanda , tran qila e sozin ha. Cin dy, Tom e James estavam pe scan do e Molly tinh a ido visitar uns amigos, no outro lado do lago. A casa e stava quie ta, e tu do q ue Jessica dese java no mome n to era aq uela sere nid ade . A nica coisa que ain da a pe rtur bava e ra a frustrao de ir e mbora sem dizer ade us a Simon. N o q ue de se jasse se despe dir... Agora compreen dia q ue de se java ficar, ace itar a proposta de Simon. Que ria isto mais q ue q ualque r outra coisa na vida, com tama nha inte nsida de q ue
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surpreendia a si me sma pois n unca tinha se conside rado capaz de de sejar algo com tan ta fora. Ser q ue s que ria ficar porq ue estava preste s a partir? Se r que assim que virasse as costas que le lugar e tomasse a estrad a para o sul, ju nto com Jame s, o de se jo passaria, afasta do pe la viso de novas paisagens, outros lagos, outras mon tan has? Ou ser q ue o de se jo de ficar com Simon e ra fru to de um se ntimento mais profun do? Ser q ue era amor que se ntia? O amor se ria capa z de florescer em ape nas duas se manas? Ou e stava s sofre ndo a angs tia do desejo sexual que fora de spe rtado e no satisfe ito? Jessica suspirou fu ndo. Quan tas pe rgu ntas assaltavam sua me n te e como era difcil re spond -las! As mon tan has ao longe estava m se renas, como sempre . O rudo de um ve culo se aproximan do a fe z olhar para a estrada . Um jipe barulhe n to che gava pe rto da casa de Molly, de ixando atrs de si uma n uvem de poe ira. O carro dimi nuiu a marcha e parou, quase de fron te da casa. Um home m ve stindo cala je ans, uma camisa abe rta quase at a cint ura e um gran de chap u bra nco, saltou do ve culo. Quando o viu, os olhos de Jessica se abriram e m espa nto: se ria possve l que fosse e le mesmo ou estaria ape nas son han do? Simon camin hou dire to para a porta de e ntrada , subi ndo os de graus de madeira da varan da. Ele olhava para baixo e ain da no ti nha pe rce bido q ue Jessica estava ali. Tocou a campai nha e ouviu-se o barul ho de n tro da casa. No h nin gu m l de ntro Jessica falou. Simon e stava para do, olhan do a porta. Quando virou-se para ela, seu movimen to foi le nto, como se relu tasse e m faz-lo. Pe nse i que voc tive sse par tido e sta manh ele disse afinal, os olhos escon didos pe lo chap u. E u... ns... no pu de mos partir pois o m dico disse q ue eu precisava de scansar a pe rna, por causa da que imad ura. N s... ns par tiremos amanh . Sua voz foi abaixa ndo e a frase te rminou nu m sussurro. Gostaria de conseg uir no olhar para e le , mas e ra como se os msculos de se us olhos tivessem vonta de prpria e no mais a obe de ce sse m. Simon notou o curativo na pe rna de la. Como e st se u mach ucado? pe rgu ntou, ge ntilme nte . Foi mais grave do que ache i a princpio. Di basta nte e a dor me deixa muito cansada... Mas acho que voc j sabe disso, de ve te r sofrido ain da mais qua ndo que imou as mos.
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Simon le vantou um pouco a aba do chap u e Je ssica viu que seus olhos brilhava m e stran hame nte . Ele se e ncostou numa das colu nas de madeira da varanda . Ne nhuma dor insupe rve l. Rhoda est por aq ui? No j partiu para Ed monton , jun to com Jan. Quan do partiram? Hoje de ma nh, l pelas de z horas. Voc te m idia de por q ue ela de cidiu ir? Sim... Apare ce u uma oportu nidade de faze r um curso de doutora do na Universidade e ela foi at l, se informar dire ito. Disse que no voltaria mais dura nte e ste ve ro. Compre e ndo... Simon olhava para o cho e Je ssica se pe rgu ntou se e le e staria triste porq ue Rhoda havia par tido. Se r q ue tin ha muda do de id ia a re speito dela? Ser que vie ra na espe rana de e ncontr-la e propor q ue ficasse no rancho? Afinal, agora no se inte re ssava mais pe la jove m viva que , nessas alt uras, ele acre ditava que j te ria parti do para a In glate rra. Simon se afastou da colu na e apoiou os braos sobre a bancada de madeira da varanda . Ele fitava o lago e pare cia conste rnado, como se um problema grave o afligisse . Simon.. . aconte ce u alg uma coisa? e la no conse guiu de ixar de pergu ntar. Se r que posso ajudar? Ele virou-se para fit-la e cru zou os braos sobre o pe ito. Dan ny fugi u Simon falou, com um a e xpresso grave no rosto. Oh, no! Voc te m ce rte za? Certe za absoluta ! Ele vinha ame aando faze r isso. Onte m noite ain da chegou a an unciar a de ciso. Fu giu hoje de man h. E ele disse para onde pre te ndia ir? Ora, se voc pre te n de fugir de alg u m, vai con tar jus tame nte para esta pessoa onde pre te nde ir? Se u tom de voz e ra zombe te iro. Seria desejar que o plano falhasse ! Sim, e u acho que sim... no te n ho ne nh uma e xpe ri ncia e m fugir de casa. Eu te nho e le responde u secame nte . Dan ny te ntou me chan tagear, ame aando fugir, mas no pe nsei que estive sse me smo falando srio! O que e le que ria de voc ? Que ria que e u vie sse at aq ui.
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Para e ncon trar Rhoda ? No! Como se mpre , a rispi de z com q ue e le falava no de ixava tra nsparece r muitas coisas sobre o que tin ha aconte cido. E nto... e u no compre e ndo! Je ssica estava subitamen te impaciente com o orgul ho de Simon. Por que pe rgu ntou por ela, e nto? Por q ue talve z e la saiba algo a re speito de Dan ny.. . Onte m ele mencionou qualq ue r coisa a respe ito de "tia Rhoda" aju d-lo. possve l q ue ten ha parti do com Rhoda e Jan. Mas e le no e stava aq ui qu ando os dois par tiram... claro que voc no acha q ue ... Jessica se calou de re pe n te , no conse gui ndo acredi tar no que acabava de lhe ocorre r. Sim, e u acho! Ele s pode m t-lo ap anha do na e strada, n um lugar combina do pre viame nte . Ele te ve bast ante te mpo para faze r e sse arranjo com Rhoda e no me surpre e nde ria se e la ace itasse aju d-lo para se vin gar de mim. Qua ndo Danny de scobriu que e u no ia faze r o que ele me pedia, deve ter combi nado de e star na e strada no mome nto e m que Jan e Rhoda passassem! E por que ele q ueria que voc vie sse aq ui, onte m noite? Jessica insistiu. Simon no respon de u ime dia tame nte . Pe la expre sso de se u rosto, ela sabia que um e norme conflito se de se nrolava de ntro de le , entre respon der ou no q ue la pe rgu nta , para no ferir se u amor-prprio. Simon era um home m mui to org ulhoso. Voc pode me contar, Simon Je ssica falou com voz suave. Po de confiar e m mim e te r certe za q ue no direi a nin gu m mais. Est be m, vou lhe contar. Ele que ria q ue e u vie sse aq ui mais u ma ve z a voc para ir morar l e m casa, cuidar de tu do! cheguei em casa onte m, ele no me largou, que re ndo sabe r se aceita do a ofe rta.. . pare cia pe nsar q ue te r passado a noite ju nto nas mon tan has, havia sido um truq ue para te nt ar conve nc -la! para pedir Assim q ue voc tin ha com voc,
E o q ue voc disse a ele ? Je ssica se ntiu q ue estava corando. Ora, conte i tudo o q ue voc me disse , que no que ria o e mprego e q ue partiria hoje . N o imaginei q ue ele fosse ficar to ab alado. Chorou e gritou comigo, disse que e ra por minha culpa que voc no ia ficar. Simon deu de ombros. Tive q ue admitir q ue a culpa era min ha pois voc no gostava de mim o suficie n te para ficar. Mas no foi esta a razo pela q ual e u recuse i o e mpre go! No foi? Mas te ria sido caso e u tivesse vindo onte m noite pedir mais u ma ve z. Voc recusaria, por causa do que acon tece u na barraca na quela noite . Assim, disse para Danny que no havia mais nada a fazer e q ue eu no viria at aqui, insistir com voc . Da e le me disse q ue se e u no viesse, ia fugir de casa. Re cuse i mais uma ve z, e le corre u para o quarto e
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tra ncou a porta. Ache i que ia chorar basta nte , na cama, e q ue pe la ma nh o desapon tame nto j teria desapare cido. Mas e u estava e rrado! Quando Mary foi cham-lo para o caf da man h, Danny no estava no quar to e no me surpreenderia se j e stive sse e m Edmo nton, a esta hora! Fora da varan da, o sol con tinuava, forte , faze ndo brilhar a g ua do lago. Ali na sombra, os dois se fitavam e m sil ncio. Jessica que ria falar, mas procurava de se spe radame n te as pal avras certas pois reconhe cia q ue aq uela era talvez a ltima chance de ve r re alizado se u sonho de amor! Con tu do, foi Simon que m falou prime iro: Supon ho que de ve e star acha ndo t udo mui to irnico... Afinal, estou aq ui, como Dan ny de se java, e voc tamb m est. Parece que voc ti nha razo: no importa o q ue faamos, no conse g uimos e scapar um do outro! E ns dois te ntamos to ard uame nte e la murmurou. Talve z de v sse mos parar de te n tar... Talve z de vsse mos de ixar as coisas tomare m se u curso natural Simon disse . E qual o curso natural de las? Pe nse i que soube sse ele zombou . voc q ue m est se mpre falan do q ue nossos e ncontros so organiza dos pe lo de stino... Este e ncontro de hoje, realme n te parece plane jado por alg uma fora sobre natural! Ontem ns dissemos ade us... No, no disse mos. Voc me de u as costas e se afasto u. Oh, voc foi to frio e org ulhoso onte m, Simon. E u que ria lhe falar, mas voc estava inacessvel. No se i. Os olhos de Simon brilhavam e e le passou as costas da mo sobre a te sta, limpa ndo o suor, como se fosse muito doloroso dizer aq uelas coisas. Se e u parecia orgul hoso e frio, voc me parecia arrogan te, se faze ndo de superior. E imagi ne i que tinh a razo de se r assim, depois do que acon tece u na noite an terior. Se i q ue me comporte i de ma neira horrvel. De via te r alguma razo Jessica disse , pe rce be ndo que haviam da do um gra nde salto na re lao de le s. Agora, ambos e ram capaze s de mostrar o que e stavam se ntin do! Sim, havia uma razo Simon respon de u com um riso seco. A maneira como se comport ava comigo na barraca e ra propositalmen te ten tadora e estava fican do difcil resistir. As palavras no pare ciam ter efeito sobre voc e , porta nto, e u tinh a q ue assust-la. F uncionou, mas me senti muito mal de pois! Mas, por q ue tinha de re sistir? Se i l, minha e te rna te n d ncia de lutar contra o curso na tural das coisas, supon ho. Sabe , de sde q ue voc e ntrou no me u q uarto e m Edmo nton eu a ten ho de se ja do e lut ado para no me ap aixonar. Te nho estado o tempo todo me prote ge n do de voc !
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Por q u ? Porq ue imaginava que t udo isto era ape nas uma dive rso para voc. E ento, na q uinta-fe ira, Rhoda disse que ... Oh, se mpre Rhoda! Por que e la te m de in te rfe rir? No se i, mas quan do re cuse i a ofe rta que ela me fe z, de se r a me adotiva de Danny, Rhoda falou que sabia q ue e xistia alg uma coisa entre voc e eu, e me pre ve ni u, dize ndo aquilo que e u mesmo me dizia o tempo todo: q ue voc estava pronta para uma ave ntura e q ualq uer home m serviria. Ele fez uma pa usa, se us olhos e nche ndo-se d orgulho. E u no q ueria ser apenas mais um home m para voc ! Mas no , Simon, nunca foi! E u me apaixone i por voc em E dmonto n, mas de sde e nto te nho luta do contra e ste se ntime nto porque sempre me pare ce u to absurdo, to ridculo se apaixonar prime ira vista por um estran ho! Simon se aproximou, tirou o chap u e se ntou- se no sof, pe rto dela. Como fomos tolos! disse , com suavidade . Se de ixsse mos as coisas aconte cere m naturalme n te , voc no te ria dormido perto do fogo e o acidente no te ria ocorrido. N o te ria voltado para c onte m, te ria ficado no rancho e Danny no te ria motivo para fu gir! Ir con tra o rumo das coisas procurar proble mas! De ve se r ou tro dos dit ados de se u av! Je ssica brincou com ele. Mas de ce rta forma, fico grata por Danny te r fugi do. Se no tive sse feito isto, voc no te ria vindo aqui esta tar de e e u partiria ama nh se m que nen hum dos dois soube sse como o outro se se ntia ! Je ssica falava , sentin do q ue a proximidade de Simon j come ava a de spe rtar-lhe os sentidos. Cui dado, Jess. Ele a ale rtou com voz suave . Quan do voc sorri assim, te nho um dese jo e norme de be ij-la! E nto, por que lutar contra o rumo natural das coisas? Je ssica sorriu e se inclinou para a fre nte , ofe re ce ndo-lhe os lbios. Simon no he sitou. Be ijou-a com se us lbios que n te s e ge ntis. Jessica tin ha os olhos fecha dos, se ntin do q ue todo se u se r de se java aquele homem, era ne ce ssrio e star com e le , faze r amor com e le ... Pe la camisa entreaberta, ela acariciava o pe ito de le , tocan do os p los grossos e a musculat ura forte . Quase se m re spirao, pe la paixo que que imava de ntro dos dois simulta neame nte , e le s se se pararam um pouco, some nte para se abraarem ain da com mais fora de pois. O velho sof da varanda reclamava , com rudos altos e e stride nte s. Voc sobe minha cabea como uma be bida forte , q ue me faz perder o controle Simon m urmurou, passan do o rosto na suave maciez dos cabelos de Jessica. Voc sabe o que ve m a se guir, no curso natural
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das coisas... absoluta ?
Te m
certe za
de
q ue
isso
q ue
de se ja,
Jessica,
certeza
Sim, o q ue e u q ue ro! ela sussurrou. E nto, voltar comigo para o rancho? Para tomar conta da casa? Jessica brincou. Para.. . para se r minha ama nte , minha e sposa e... ser que me atrevo a dize -lo? Para se r a me de Dan ny! Jessica se afastou um pouco e colocou as mos sobre o brao de Simon. Est udou o rosto de le com ate no e ele no de sviou o olhar. Te m certe za do que acaba de dize r, Simon? Voc no precisa casar comigo... eu ficaria me smo que no houve sse a u nio formal. No! Eu no que ro que seja ne ste s te rmos. Ima gino que deva parecer estran ho, de pois de tudo que afirme i a respe ito do casame n to, mas disse aquilo por uma que sto de au tode fe sa! Casei uma ve z porq ue achava q ue tinha de casar mais ce do ou mais tarde , e s de pois de scobri como estava errado. Jurei e nto que n unca mais casaria outra ve z. Agora tudo isto passado, Jessica. Que ro pe di-la e m casame n to ante s que nos entreguemos de corpo e alma um ao outro... Sin to q ue nossa relao vai d urar muito te m po, muito forte , e de se jo come-la hone stame nte . Compre e ndo, Simon. Pare cia um sonho e star ouvindo aq uelas coisas que jamais saram da boca de Simon um dia ante s. Voc vai casar comigo, Je ss? N a igre ja de Clinton, onde se u av era o pastor e onde me us avs casaram? Sim, me u amor, claro que sim! Jessica e stava emociona da e se jogou nos braos de Simon. Eles se abraaram com fora e e m se gui da se beijaram. Estavam to e nvolvidos na prpria paixo q ue no ouviram o rudo de vozes se aproximan do e dos passos subi ndo os de graus da vara nda. Je ssica! O que est faze ndo agora? Jame s no podia acre ditar em seus olhos. Vagarosame nte , Simon le van tou a cabe a. Ele e Je ssica se fitaram um momento ante s de virare m para as tr s pe ssoas q ue haviam che ga do e estavam paradas na e ntrada da varand a. Havia Ci ndy, se g urando numa mo a vara de pesca e na outra u ma fileira de pe q ue nos pe ixe s. Ao lado de la, Tom Crawle y tin ha o rosto vermelho e pare cia visive lme n te e mbaraado. fre nte dele s e stava Jame s, to dife re n te de se u je ito habit ual, vestindo bermu das, camise ta e um bon verde sobre a cabe a. Ol, Cind y, Tom... Simon cumprime ntou , j se le vanta ndo. No possve l! James e xplodiu. Voc aque le vaque iro que an dava atrs de Jessica em E dmonto n! O que e st faze ndo aqui? E por que,
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a estava be ijan do? Jessica, se este home m a obrigou a algu ma coisa, ns tomaremos as provid ncias le gais ime diata me nte ! Ei, espe re um pouco... Simon se aproximou de James, mais ameaador do que nu nca. Que direito te m voc de ficar di ze ndo para Jessica o que e la de ve ou no de ve faze r? Sou James Marshall e sou o pa tro de la! Que m voc ? Sou Simon Be nson, proprie trio de um rancho pe rto da qui. Acabei de fazer uma viage m com Je ssica e vou casar com e la. Voc de ixou de ser seu patro h de z minu tos! Simon! Oh, q ue maravilha! Cindy e xclamou, fe liz. Fe licida de s, Jess,
Be m, tam b m lhes de se jo fe licidade s... Tom tirou o le no do bolso e enxu gou o suor da te sta. Vocs, jove ns, trabalha m de pre ssa nos dias de hoje ! Jessica, isto ve rda de ? Jame s quis sabe r. Sim, James. Ima gino que se ja uma surpre sa para voc ... Surpre sa? mui to mais do que isso, um choq ue ! Ele a interrompeu. Sabia que havia algu ma coisa acon te ce ndo mas... Levou as mos cabe a, nu m ge sto de que m e stava de snorte ado, e de ixou-se cair pesadamen te no sof, be m e m cima do chap u de Simon. Voc no pode fazer isso. Vocs acabaram de se con hece r! Sr. Marshall... Simon comeou, num tom conciliatrio ... pode lhe parecer estra nho, mas sin to-me como se conhe ce sse Jessica h muito temp o, muito mais do q ue e ssas d uas se manas. Se i o bast ante sobre ela para desejar ficar a se u lado vida inte ira. E casar com ela a maneira mais nat ural de conse guir isto, pe lo me nos do me u ponto de vista. Sim, para voc est t udo mui to be m. James tirou o bon da cabea e passou a mo e ntre os cabe los, q ue come avam a ficar acinzen tados. O q ue pare ce m no compre e nde r q ue , de ce rta maneira, me sin to re sponsve l por Je ssica. Fui e u que m a trouxe aqui. O q ue direi sua famlia qua ndo contar que ela de cidiu ficar morando no Ca nad, casada com um home m q ue acabo u de con hece r? Voc no precisar falar com me us pais. Je ssica tinh a a voz calma e tranq ila. Eu me sma fare i isso. Vou te le fonar daqui. De q ualquer maneira, no proble ma de les se e u decidir me casar outra ve z... ne m seu, James. Porta nt o, no h razo para se se ntir re sponsve l. Sou uma mulher ad ulta e posso resolver o que melhor para mim. Ela te m razo, James Tom disse , se aproxima ndo. Por que ficar to preocupa do? Voc no o pai de la! Jame s olhou o amigo irritado e re smun gou: Se i disso, Tom, mas me sinto como se pe rde sse uma filha! E voc, no precisa pare cer to compre e nsivo. Sua ve z vai che gar, q uan do Cin dy
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decidir que outro home m mais importa nte para ela do q ue voc ! E, de q ualquer mane ira, ine vitve l que os pais de Jessica me procure m: e le s vo q uerer saber o mximo possve l a respe ito de voc ! Jame s olhou diretamen te para Simon. Ora, James... Simon comeou a di ze r, com um sorriso que desarmava Jame s. D boas re fe r ncias a me u re spe ito. Diga-lhes q ue sou um fazende iro hone sto e criador de cavalos, e pode re i dar a Je ssica uma vida confortve l, como ela me re ce . Be m, e u posso dar-lhe as me lhores re fe r ncias de Simon. Tom virou-se para Jame s. Se i q ue tima pe ssoa, um pouco quie to mas mui to educado. Pode dize r aos pais de Je ssica que nad a vai lhe faltar. E u mesmo de se jo ir para a In glate rra, ju nto de Jessica, para poder conhec-los. Mas isto s se r possve l de pois que te rminar a e stao de caa, no Natal. Est be m, e st be m, vocs ve nce ram Jame s suspirou. Ele se virou para Je ssica com um sorriso me io e nve rgonha do. Sin to mui to, q uerida . Eu avise i que ia acabar me comporta ndo como um pai preocupado.. . Voc sabe por qu , no sabe ? Sim, James, e u sei. Ela sorriu, ge ntil. Espero que no esteja mui to magoado. Be m, sei que vou acab ar esque ce ndo James re plicou, os olhos j brilha ndo um pouco, volta ndo a se u bom humor na tural. O que e st acon tece ndo aq ui? Molly e ntrava tam b m na varan da, surpresa com aque la re u nio. Atrs de la vinha um pe que no garoto, uma carin ha matre ira, suja de te rra, assim como as mos. Dan ny! Simon e xclamou , dan do um passo adian te . Onde foi q ue voc andou ? Oh, no fiq ue bravo comigo, pa pai. Ele se e scondia atrs de Molly. Que ria vir aqui an te s de Jessica ir e mbora, para lhe pe dir q ue ficasse, mas acabe i me pe rde ndo no caminho. Agora, acho que j pode parar de olhar o garoto com e ssa cara to ameaadora, Simon. Molly colocou o brao sobre os ombros de Dan ny, protetora. Ele e st morre ndo de fome , o que no de se admirar. F ugiu de casa sem tomar o caf da manh , s se is horas, e e st anda ndo desde ento. Eu o e ncon tre i do outro lado do lago, pe rto da casa dos Turnbull! Com os diabos, como que pode te r se pe rdido no caminho de Laz y R para c? Simon e stava muito zanga do. Vamos, Dan ny, conte a verdade. Onde este ve desde as se is horas da manh ? Vim pe los campos e atrave sse i a flore sta o garoto come ou a explicar. Pe nse i que se ria mais perto do que se viesse pe la e strada. Ele deu de ombros e soltou um profundo suspiro. Acho que e stava e ngan ado! terminou, sacudi ndo a cabe a.
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Estava mesmo! Tom falou. De ve te r an dado umas de z milhas, o q ue uma dist ncia be m gran de para um garoto de sua idade ! Que tal tomar u m ban ho, e nquan to Molly lhe pre para algu ns sanduche s? timo! Dan ny ace itou , sorrindo. Ent o, olhou para Simon com cautela. O se n hor ain da e st zan gado comigo, pa pai? Be m, no estou to zanga do q uan to e stava Simon admitiu. Pe nsei que ti nha fu gido para Edmon ton e fique i muito pre ocu pado. E e nto, agora que che gou, no vai pe dir para Jessica isso q ue de se ja tan to e que o fez caminhar at aq ui? Dan ny ficou subitame n te tmido, abaixan do um pouco os olhos. Por q ue voc ainda e st aq ui? e le perg un tou. Papai disse q ue ia embora para Calgary e sta manh . porque machu que i a pe rna e tive que de scansar Jessica explicou, com um sorriso e Dan ny parece u se animar. Ele fitou o pai, ainda hesitan te. Pe a para ela, pa pai ele disse , e nve rgonha do. E u j pe di! Simon sorriu. Je ss vai ficar conosco. Viva! Danny de u um pulo, pe rde ndo toda a timide z. Agora no vou precisar mais fugir! Se r q ue posso tomar aque le ban ho para comer os sand uches, sra. Crawle y? Claro que sim! Ser q ue no te mos um pouco de champan he escondida em alg um lug ar no armrio, Molly? Tom pe rg unto u. Ch ampa nhe ? Molly re pe tiu, fita ndo os ou tros, se m compre e nder. Por q u? O que vamos ce le brar? O casame nto de algu m? a prime ira ve z que voc ace rta, mame ! Cindy disse com um largo sorriso. Jess e Simon! No fantstico? mais do q ue fant stico! Molly e xclamou. Eles acabaram de se conhecer! ve rda de , papai? Era Danny que m perg un tava. Sim, ve rda de Simon confessou, sorrin do para o garoto. Oh! Posso tomar champ anhe ta mb m? No ante s de tomar zan gado. Agora, v se limpar! ba nho! Simon falou, fingi ndo-se de
Dan ny no cabia e m si de satisfao. De u u m gran de pulo e , em seguida, saiu corre n do para de n tro da casa, logo se guido por Tom e Molly. Acho que vou aj udar a procurar o champa nhe Cind y disse , para nin gum em particular, e e ntrou na casa ta mb m.
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Jame s se le van tou, olhou e m volta e e nto de scobriu q ue havia sentado sobre o chap u de Simon. E u... be m.. . pare ce que amasse i o se u chap u! No h proble ma! Simon re plicou be m-humorado. Ele e stava de novo encosta do coluna da varan da, os pole gare s e nfiados no cinto da cala. Algo e m se us olhos sorria, l no fundo. Tamb m de se jo a voc e a Jessica toda a fe licidade do mundo James falou, com se u je ito me io atrapalha do. Este n de u a mo para Simon, q ue aceitou o cumprime nto sorrin do, amigve l. Espe ro q ue se ja mui to feliz, minha que rida! Ele se aproximou de Jessica e a be ijou no rosto. E se re i, James, te n ho ce rte za! E obrigada por se r to ge ntil! Acho que e u tam b m vou aju dar a procurar o champan he James disse, antes de sorrir mais uma ve z e sumir de ntro da casa. At que no foi to difcil contar para ele , no ? Simon pergu ntou , afastan do-se da colu na e vindo se ntar-se ao lado de Je ssica. De qualq ue r mane ira, fique i mais aliviada por voc e star a meu lado nesse mome nto. Gosto mui to de Jame s e no que ria mago-lo... Devo mui to a ele! Simon tomou a mo de la. E u tam b m de vo a Jame s algo muito importa nte ! Ele e stava certo q uan do disse que se no a tive sse trazido para a confe r ncia, ns nu nca teramos nos e ncontra do! Simon sorriu. Ser q ue ele o desti no, de q uem voc tan to fala? Ei, voc est brinca ndo comigo, Simon! Voc se importa ? ele sussurrou, acariciando-lhe a nuca com dedos leves e suave s. Te nha certe za q ue s costu mo brincar com pe ssoas q ue gosto muito... Agora, onde q ue estvamos qua ndo nos interromperam? Exata me nte aq ui! e la disse , acariciando-lhe os cabe los. Oh, Simon, como que vou conse g uir e spe rar pe lo casame nto? E u o amo ta nto e o desejo como na da no mu ndo! Ns e spe rare mos porque te nho ce rte za de que vai vale r a pena . Voc confia e m mim? Sim, e u confio e m voc Je ssica murm urou, e nfiando a mo entre os cabelos dele e faze n do Simon aproximar a cabea, at que se us lbios se encontrasse m. Fora da varan da, o lago conti nuava brilha ndo, sob a luz do. sol. Aqui e ali alg uns pssaros cant avam e vindo de longe , ouvia-se o barul ho de crianas brincan do ale gres na gua. Vagame nte conscie n te da que les sons de vero, Jessica se ntia a fe licida de de ntro de si, agora que abraava Simon e
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sabia q ue ia ve r o outono e o inve rno che gare m, e ainda e staria ali q uan do a primavera voltasse . O esprito do lugar h avia falado com ela!
FIM
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Barbara, Sabrina, Julia e Bianca. Estes so os livros que trazem na capa o corao, smbolo das mais emocionantes histrias de amor. Um romance que voc no pode perder! JULIA 201:
POR UM ANO DE AMOR - Yvonne Whittal
Se algum lhe perguntasse como era o tipo de homem que ela mais detestava, Kate no hesitaria em descrever exatamente a figura de Reno Van der Bill, o administrador da fazenda de seu pai. E agora, por ironia do destino, Kate se via obrigada a casar com Reno, passar pelo menos um ano a seu lado, mesmo que essa idia repugnasse a ambos. Logo que soube da obrigao do casamento, Kate se descontrolou e brigou com Reno, acusando-o de tudo que lhe passou pela cabea. Depois, mais conformada, pensou que um ano at que era pouco tempo . Doce engano! Em um ano, muitas coisas poderiam acontecer. O dio de Kate poderia se transformar em amor e o de Reno... Bem, el e era mesmo um homem imprevisvel.
Uma inesquecvel histria de amor! JULIA 202:
SONATA DA PRIMAVERA - Margaret Way
Elizabeth acabou de tocar a linda sonata e curvou-se para receber os aplausos da platia. Ento, no meio dos rostos desconhecidos, distinguiu o de David Courtland, o homem que havia mudado seu destino. Os dois se conheceram quando Elizabeth tinha apenas catorze anos. Com dezoito, ela se entregou de corpo e alma a David. Com dezenove foi obrigada a fugir para a Alemanha, vtima da perseguio da me dele que achava Elizabeth, uma pobre pianista, indigna do filho. E agora David estava de volta... O que poderia desejar? Tom-la novamente em seus braos e lev-la ao xtase, ou arruinar a vida dela? Elizabeth sabia que, de David, podia esperar absolutamente tudo!
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(Capa obtida no site Adoro Romances)

Digitalizao e reviso: Tinna

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