1 SER ZEN MELHOR QUE SER FORTE Aria Montgomery acordou no meio de um ronco.

. Era domingo de manh, e ela estava en colhida em uma cadeira de vinil azul, na sala de espera do Rosewood Memorial Hos pital. Todo mundo os pais de Hanna Marin, o Oficial Wilden, a melhor amiga de Ha nna, Mona Vanderwaal, e Lucas Beattie, um garoto da sala dela em Rosewood Day, q ue parecia ter acabado de chegar estava olhando para ela. Perdi alguma coisa? grunhiu Aria. Parecia que sua cabea estava cheia de marshmall ows Peeps. Quando ela checou o relgio com a logomarca do remdio antidepressivo Zol oft na parede sobre a porta da sala de espera, viu que eram apenas oito e meia. Ela tinha cochilado por cerca de quinze minutos. Lucas sentou-se ao lado dela e apanhou uma cpia da revista Suprimentos Mdicos Hoje . De acordo com a capa, a edio destacava todos os modelos recentes de bolsas de co lostomia. Quem coloca uma revista de suprimentos mdicos em uma sala de espera de hospital? Eu acabei de chegar respondeu ele. Soube do acidente pelo noticirio da manh.Voc j vi a Hanna? Aria sacudiu a cabea. Eles no deixaram ningum entrar ainda. Os dois caram em um silncio profundo. Aria observou os outros. A sra. Marin estava vestindo um suter de cashmere amarrotado e uma cala jeans de caimento perfeito. E la estava berrando no seu pequeno Motorola, embora as enfermeiras tivessem avisa do que era proibido usar celulares ali. Wilden, o policial, sentou-se junto dela , sua jaqueta do departamento de polcia de Rosewood desabotoada at a metade do pei to, deixando uma camiseta branca gasta mostra. O pai de Hanna estava jogado na c adeira mais prxima das enormes portas duplas que levavam unidade de terapia inten siva, balanando o p esquerdo. Vestindo um conjunto de moletom rosa claro da Juicy e chinelos, Mona Vanderwaal parecia estranhamente desleixada, o rosto inchado de tanto chorar. Quando Mona viu Lucas, lanou um olhar irritado para ele, como se q uisesse dizer Este lugar s para os amigos mais prximos e para a famlia. O que que v oc est fazendo aqui? Aria no podia culpar ningum pela irritao de Mona. Ela estava ali desde as trs horas da manh, logo depois que a ambulncia saiu do estacionamento da E scola Primria Rosewood Day levando Hanna para o hospital. Mona e os outros tinham chegado em diferentes momentos ao longo da manh, quando a notcia comeara a circula r. A ltima coisa que os mdicos tinham dito fora que Hanna havia sido transferida p ara a unidade de terapia intensiva. Mas isso tinha sido trs horas antes. Aria relembrou os detalhes horrorosos da noite anterior. Hanna havia telefonado para dizer que sabia a identidade de A, o mensageiro diablico que andava chantage ando Hanna, Aria, Emily e Spencer durante o ltimo ms. Hanna no quis revelar nenhum detalhe por telefone, e pediu a Aria e Emily que a encontrassem nos balanos do Ro sewood Day, o antigo lugar especial delas. Emily e Aria tinham chegado justament e a tempo de ver uma van preta surgir do nada, atirar Hanna longe e desaparecer. Enquanto os paramdicos corriam para o local do acidente, colocavam um colar cervical no pescoo dela e a deitavam cuidadosamen te na maca da ambulncia, Aria tinha ficado entorpecida. Quando ela se beliscou co m fora, nem doeu. Hanna ainda estava viva... mas por um triz. Ela tinha ferimentos internos, um brao quebrado, e hematomas por todo o corpo. O acidente havia causado um trauma na cabea, e agora ela estava em coma. Aria fechou os olhos com fora, pronta para se desmanchar em lgrimas de novo. A coi sa mais inacreditvel de tudo aquilo era o texto que Aria e Emily haviam recebido depois do acidente de Hanna. Ela sabia demais. Era de A. O que significava que.. . A sabia o que Hanna sabia. Assim como A sabia de todo o resto todos os segredo s delas, inclusive que a culpa por Jenna Cavanaugh ter ficado cega era de Ali, A ria, Spencer, Emily e Hanna, e no de seu irmo, Toby. Provavelmente A sabia quem havia matado Ali. Lucas deu um tapinha no brao de Aria. Voc estava l quando aquele carro atropelou a Hanna, no estava? Voc conseguiu ver que m fez isso?

Aria no conhecia Lucas muito bem. Ele era um daqueles garotos que adoravam as ati vidades e clubes da escola, enquanto Aria era do tipo que ficava muito, muito lo nge de qualquer coisa que envolvesse seus colegas de Rosewood Day. Ela no sabia q ual era a ligao que ele tinha com Hanna, mas parecia delicado da parte dele estar ali. Estava muito escuro murmurou ela. E voc no tem nenhuma ideia de quem possa ter sido? Aria mordeu o lbio inferior com fora. Wilden e outros dois policiais de Rosewood t inham aparecido na noite anterior pouco depois de as meninas terem recebido a me nsagem de A. Quando Wilden perguntara a elas o que havia acontecido, todas insis tiram que no tinham visto o rosto do motorista e nem se lembravam direito do carr o. E elas juraram vrias vezes que parecia ter sido apenas um acidente que no imagi navam por que algum iria querer fazer aquilo de propsito. Talvez fosse um erro esc onder aquela informao da polcia, mas elas estavam todas aterrorizadas com o que A p oderia fazer com o restante delas, se falassem a verdade. A havia ameaado as garotas antes, caso elas abrissem a boca, e tanto Aria como Em ily j tinham sido punidas uma vez por ignorar as ameaas. A havia enviado uma carta para Ella, me de Aria, dizendo que seu marido estava tendo um caso com uma das a lunas da universidade e revelando que Aria sabia sobre o segredo do pai. Depois, A contou para a escola inteira que Emily estava saindo com Maya, a garota que h avia se mudado para a antiga casa de Ali. Aria olhou para Lucas e sacudiu a cabea silenciosamente. A porta da unidade de terapia intensiva foi aberta bruscamente, e o dr. Geist en trou na sala de espera. Com seus penetrantes olhos cinzentos, nariz adunco e cab elos grisalhos, ele se parecia um pouco com Helmut, o senhorio alemo da velha cas a que a famlia de Aria tinha alugado em Reykjavk, na Islndia. O dr. Geist dirigia a todos o mesmo olhar reprovador que Helmut havia lanado ao irmo de Aria, Mike, qua ndo descobrira que o garoto estava escondendo Diddy, sua aranha de estimao, em um vaso de terracota vazio, que Helmut cos-tumava usar para plantar tulipas. Os pais de Hanna levantaram-se, nervosos, e se aproximaram do mdico. Sua filha ainda est inconsciente disse o Dr. Geist em voz baixa. No houve muita mu dana. Ns colocamos o brao dela no lugar e estamos verificando a extenso dos feri-men tos internos. Quando vamos poder v-la? perguntou o sr. Marin. Logo disse o dr. Geist , mas o estado dela ainda muito grave. Ele se virou para sair, mas o sr. Marin segurou-lhe o brao. Quando ela vai acordar? O dr. Geist mexeu com nervosismo na prancheta. Ela ainda tem alguns edemas no crebro, e difcil prever a extenso dos danos a esta a ltura. Ela pode acordar perfeitamente bem, ou pode haver complicaes. Complicaes? O sr. Marin ficou plido. Ouvi falar que as pessoas que ficam em coma tm menos chances de se recuperar depois de um certo tempo disse o sr. Marin, nervos o. Isso verdade? O dr. Geist esfregou as mos no jaleco azul. Sim, verdade, mas no vamos tirar concluses precipitadas, certo? Um murmrio percorreu a sala. Mona desabou em prantos de novo. Aria queria poder ligar para Emily, mas Emily estava em um avio para Des Moines, Iowa, por motivos que ela no tinha explicado. Ela apenas dissera que A havia feit o alguma coisa para mand-la para l. E tambm havia Spencer. Antes de Hanna telefonar para contar a novidade, Aria deduzira algo aterrador sobre Spencer... e quando Aria a viu escondida no mato, tremendo como um animal selvagem pouco depois de a van atropelar Hanna, ela confirmou suas piores suspeitas. A sra. Marin apanhou sua enorme bolsa de couro marrom do cho, tirando Aria de seu s pensamentos. Eu vou buscar um caf disse a me de Hanna suavemente para o ex-marido, Depois deu u m beijo no rosto do Oficial Wilden. At aquela noite, Aria no suspeitava que hou-ve sse algo entre eles. E ento, desapareceu na direo dos elevadores. O Oficial Wilden se recostou de volta na cadeira. Na semana anterior, Wilden hav ia visitado Aria, Hanna e as outras para fazer perguntas sobre os detalhes que e nvolviam o desaparecimento e a morte de Ali. No meio da entrevista, A enviara um

a mensagem a cada uma delas, dizendo que se elas ousassem falar sobre os recados que estavam recebendo, iriam se arrepender. Mas s porque Aria no podia contar a W ilden o que A provavelmente tinha feito com Hanna, no significava que ela no pudes se falar sobre a coisa horrvel que ela havia percebido a respeito de Spencer. Posso falar com voc? sinalizou ela para Wilden, do outro lado da sala. Wilden ass entiu e levantou-se. Eles saram da sala de espera e entraram em um pequeno cubculo com uma indicao: LANCH ES. L dentro, havia seis mquinas de venda automtica, que ofereciam uma variedade de produtos, de refrigerantes a refeies completas, sanduches impossveis de identificar e tortas salgadas, que lembravam a Aria a gororoba que seu pai, Byron, costumav a fazer para o jantar quando sua me, Ella, trabalhava at tarde. Escute aqui, se isso sobre o seu amigo professor, ns j o liberamos. Wilden sentou-s e no banco perto do micro-ondas e deu a Aria um sorrisinho dissimulado. Ns no pude mos ret-lo. E s para voc saber, fomos discretos. No vamos puni-lo, a no ser que voc pr este queixa. O certo seria eu contar aos seus pais. O sangue desapareceu do rosto de Aria. Obviamente Wilden sabia o que havia acont ecido na noite anterior entre ela e Ezra Fitz, seu professor de ingls e amor da s ua vida. Provavelmente, o fato de que um professor de ingls de vinte e dois anos andava de casinho com uma aluna menor de idade, e que tinha sido o namorado dess a aluna quem os delatara, era a fofoca do dia no Departamento de Polcia de Rosewo od. Os policiais provavelmente andavam comentando sobre o caso no restaurante Ho oters que ficava ao lado da delegacia, entre asinhas de frango, batatas fritas c om queijo e garotas peitudas. Eu no quero prestar queixa balbuciou Aria. E, por favor, por favor, no conte para os meus pais. A ltima coisa de que ela precisava era algum tipo de discusso familia r grande e sem propsito. Aria inclinou-se para a frente. Mas na verdade, no foi por isso que eu pedi pra falar com voc. Eu... eu acho que t alvez eu saiba quem matou Alison. Wilden ergueu uma sobrancelha. Estou escutando. Aria respirou fundo. Em primeiro lugar, Ali estava saindo com Ian Thomas. Ian Thomas repetiu Wilden, com os olhos arregalados. O namorado de Melissa Hasti ngs? Aria assentiu. Eu percebi uma coisa no filme que vazou para a imprensa na semana passada. Se vo c assistir com ateno, pode ver Ian e Ali de mos dadas... Ela limpou a garganta. Spen cer Hastings tambm estava a fim do Ian. Ali e Spencer eram competitivas, e elas t iveram uma briga horrorosa na noite em que Ali desapareceu. Spencer saiu corrend o do celeiro atrs de Ali, e demorou uns dez minutos para voltar. Wilden parecia incrdulo. Aria respirou fundo de novo. A havia enviado diversas pistas para Aria sobre o a ssassino de Ali: que era algum prximo dela, algum que desejava algo que pertencia a Ali e algum que conhecia cada centmetro de seu quintal. Com aquelas pistas no dev ido lugar, e depois que Aria tinha percebido que Ian e Ali estavam juntos, Spenc er era a suspeita lgica. Depois de algum tempo, fui procurar por elas disse ela. E elas no estavam em lugar nenhum... e eu tive essa sensao terrvel, de que Spencer.. . Wilden sentou-se novamente. Spencer e Alison tinham mais ou menos o mesmo peso, certo? Aria assentiu. , eu acho que sim. Voc seria capaz de arrastar uma pessoa do seu tamanho at um buraco, e empurr-la par a dentro dele? Eu... eu no sei gaguejou Aria. Talvez? Se eu estivesse com muita raiva? Wilden sacudiu a cabea. Os olhos de Aria se encheram de lgrimas. Ela se lembrou de como aquela noite tinha sido estranhamente silenciosa. Ali havia estado a apena s poucas cen-tenas de metros delas, e elas no tinham ouvido um barulho sequer.

Spencer tambm teria que ter se acalmado o suficiente para no parecer suspeita quan do voltasse para perto de vocs completou Wilden. preciso ser uma atriz muito boa para fazer isso, no coisa para uma garota do stimo ano. Eu acho que quem quer que tenha feito isso obviamente estava por perto, mas a coisa toda levou mais tempo. Ele ergueu as sobrancelhas. isso que vocs, meninas do Rosewood Day, andam fazend o hoje em dia? Culpando as amigas por assassinato? O queixo de Aria caiu de surpresa com o tom de censura de Wilden. que... Spencer Hastings uma menina competitiva e que vive no limite, mas ela no me parec e uma assassina interrompeu Wilden, e sorriu tristemente para Aria. Eu entendo. Isso deve ser difcil para voc. Tudo o que voc quer entender o que aconteceu com sua amiga. Entretanto, eu no sabia que Alison andava saindo escondida com o namorado de Melissa Hastings. Isso interessante. Wilden olhou para Aria, dando o assunto por encerrado, levantou-se e voltou para o corredor. Aria continuou perto das mquinas de venda automtica, os olhos fixos no assoalho de linleo verde. Ela se sentia sufocada e desorientada, como se tivesse passado tem po demais numa sauna. Talvez devesse sentir vergonha de si mesma, colocando a cu lpa em uma velha amiga. E os furos que Wilden tinha visto em sua teoria faziam m uito sentido. Talvez ela tivesse sido tola em acreditar nas pistas de A. Um arrepio percorreu sua espinha. Talvez A tivesse mandado aquelas pistas delibe radamente, para que ela tirasse concluses erradas e desviasse sua ateno do verdadei ro assassino. E talvez, s talvez... o verdadeiro assassino fosse A. Aria estava perdida em pensamentos quando de repente sentiu uma mo em seu ombro. Ela se assustou e se virou, o corao acelerado. De p atrs dela, vestindo um moletom v elho da faculdade Hollis e calas jeans com um buraco no bolso esquerdo da frente, estava seu pai, Byron. Ela cruzou os braos sobre o peito, sentindo-se estranha. Ela no falava direito com o pai havia vrias semanas. Jesus, Aria. Voc est bem? perguntou Byron. Eu vi voc no noticirio. Eu estou bem respondeu ela secamente. Foi a Hanna quem se machucou, no eu. Quando seu pai a puxou contra si para abra-la, Aria no sabia se o apertava com fora ou se relaxava os braos. Ela vinha sentindo saudades dele, desde que ele sara de c asa havia um ms. Mas Aria tambm estava furiosa porque tinha sido preciso um acidente grave e um a apario na TV para fazer Byron sair de perto de Meredith e procurar sua nica filha . Eu telefonei para a sua me de manh, para perguntar como voc estava, mas ela disse q ue voc no estava mais morando com ela a voz de Byron tremia com a preocupao. Ele pas sou a mo pela cabea, arrepiando o cabelo ainda mais. Onde voc est morando? Aria lanou um olhar vazio para o pster demonstrando uma manobra Heimlich, atrs da mq uina de Coca-cola. Algum tinha desenhado um par de seios no peito da vtima sufocad a, e parecia que a pessoa que a estava socorrendo estava se aproveitando dela. A ria estivera morando na casa do namorado, Sean Ackard, mas Sean tinha deixado cl aro que ela no era mais bem-vinda quando levara os policiais at o apartamento de E zra e atirara as coisas de Aria no corredor dele. Quem havia contado para Sean s obre o caso de Aria com Ezra? Ding ding ding! A. Ela no tinha pensado muito sobre a questo da nova moradia. Na hospedaria Antiga Hollis? sugeriu ela. A hospedaria Antiga Hollis tem ratos. Por que voc no vem morar comigo? Aria sacudiu a cabea vigorosamente. Voc est morando com... Meredith disse Byron firmemente. Eu quero que voc a conhea melhor. Mas... Aria comeou a protestar. Seu pai, entretanto, estava olhando para ela com sua clssica expresso de monge budista. Aria conhecia bem aquele olhar: ela j o tinh a visto quando ele se recusou a deix-la ir para um acampamento de vero em Berkshir es, em vez do acampamento de frias Hollis Feliz, para o qual ela j tinha ido quatr o anos seguidos. Isso significava dez longas semanas fazendo fantoches com sacos de papel e competindo em corridas do ovo-na-colher. Byron tambm havia usado essa expresso quando Aria lhe perguntara se podia terminar a escola na Academia Ameri

cana em Reykjavk, em vez de voltar para Rosewood com o restante da famlia. Aquele olhar era frequentemente seguido de um ditado que Byron havia aprendido com um m onge que conhecera durante seu mestrado no Japo. O obstculo o caminho. O que signi ficava que o que no matasse Aria apenas a tornaria mais forte. Mas quando ela se imaginou morando com Meredith, um ditado mais apropriado lhe o correu: Alguns remdios so piores que a doena.