Captulo 1

l > ao quero falar com ningum, preciso ficar sozinha. Ok, ento deu tudo certo para Jonas em parte por minha causa , mas o destino de trs Beautiful Dead ainda est em minhas mos. verdade, ainda tenho Arizona, Summer e Phoenix, nessa ordem os nomes se repetiam em minha cabea como um mantra. Darina, eu queria que voc ficasse mais em casa, a gente podia fazer tanta coisa junta, ir ao pedicuro, fazer compras. Essa Laura, minha me. Darina, no d pra voc ficar dirigindo esse conversvel, esse carro bebe demais. Meu padrasto, Jim. Assim, d para imaginar o quadro geral. Nos encontramos com voc no shopping, Lucas e Christian estaro l.Jordan e Hannah, saltitantes e felizes como se tivessem visto um passarinho verde. E Logan Lavelle. Darina, por que voc no vai l para casa como a gente fazia antes? Eu estou com um DVD novinho que a gente pode assistir. Saiam de perto de mim todos vocs e me deixem em paz. Minha linguagem corporal deve ter indicado isso, mas essa galera muito casca-grossa para conseguir entender. Ou talvez eles estejam s preocupados comigo.

De qualquer forma, estou sempre de carro, saindo pela Centennial em direo a Foxton. Passo pelas montanhas, que se erguem absolutas de cada lado da estrada contra o cu azul. Acabo com aquela calmaria do ar aumentando o som no volume mximo e pisando no acelerador. Velocidade a nica sada para tirar o peso dos meus ombros, deixando todos para trs. Dirija, gafa, dirija! Estou no meio da rea onde houve a queimada, quilmetros de floresta que ficaram completamente pretos, tocos retorcidos, restos de troncos cados, terra cinza. Quem sabe daqui a dez anos alguma coisa verde recomece a crescer. Saindo da rea das rvores carbonizadas, acelerando na subida pelas montanhas, as sequoias voltam a ficar verdes sobre o fundo de pedras cor-de-rosa, meu segredo pesado vai escorrendo dos meus ombros, porque ali ningum consegue me pressionar. Ali estou segura. A batida da msica quase estoura meus tmpanos, o barulho das guitarras estridente, e vou cantando junto com a msica aos gritos enquanto me agarro ao volante e me inclino cada vez mais para a frente no banco. Carroceria de cor vermelho-vivo e interior de couro bege com detalhes prateados. Brandon Rohr demonstrou ter um gosto refinado quando escolheu esse carro para mim. Passo pela encosta de Turkey Shoot, a dez minutos de Foxton e a trinta dos Beautiful Dead. Acho que estou com uma ideia fixa. Sei que estou. A todo momento, cada vez que inspiro, espero por Phoenix, seus olhos lendo o que se passa em minha cabea e corao, seus braos em volta de mim. Por que no posso estar com ele vinte e quatro horas por dia, todos os dias da semana? E o que quero saber. A est Foxton, um descampado de casas de madeira, uma antiga loja de quinquilharias com as janelas lacradas, um cruzamento sem semforo. Pego a rota alternativa, passando pelas

cabanas dos pescadores com vista para as guas turbulentas onde Bob Jonson finalmente vingou a morte de Jonas: jogou Matt Fortune para fora da estrada, e ambos se espatifaram nas pedras antes de afundar no riacho. Levaram a moto de Matt at Charlie Fortune, que a consertou para que ele mesmo pudesse andar nela novamente. Fico apavorada quando penso nisso. No pense nisso, Darina, continue dirigindo. As casas ficaram para trs e a estrada agora de terra. No h nada alm desse ponto; eu preciso sair do carro e seguir o caminho que os cervos fazem quando vo para o bosque de choupos na encosta. Essa a quinta, talvez a sexta vez, que venho at aqui de carro desde que Jonas se foi, e sempre encontro s vazio e silncio. O vento sopra nos choupos, mas no h asas batendo, nem campo de fora dizendo aos vivos como eu para cair fora. Phoenix, sou eu. Onde est voc? Preciso ver voc. Quando ele me abraa, meu corao para, a nica hora em que me sinto em casa. Se eu continuar carregando esse segredo por muito tempo, vou desmoronar. Conte a Hunter, conte aos outros. No posso fazer isso sozinha. Escalo a encosta e fico sem flego enquanto permaneo na sombra da caixa-d'gua enferrujada. D para olhar entre as rvores at o prximo vale sem nunca enxergar o antigo celeiro. As folhas dos choupos se agitam e farfalham como asas? E lindo, lindo mesmo os choupos e a face inclinada do morro, as florzinhas amarelas das ervas levantando-se orgulhosas da campina prateada. E o cu imenso, imenso. Mas no, eu ainda no estou ouvindo o som das asas batendo, apenas o barulho surdo das batidas do meu corao e minha respirao arranhando a garganta, sem sinal dos Beautiful Dead nem de Phoenix. Procuro por ele enquanto deso rapidamente o morro, mas com tanta ateno que talvez no esteja perceben-

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do o bvio e perdendo a viso do contorno de seu perfil, alto, parado na porta do celeiro, virado em minha direo, esperando. Ele vai ter que estar l. Como se esperar e querer de verdade fossem o suficiente para fazer uma coisa acontecer... Minhas pernas se movem roando a grama, eu me arrasto por baixo da cerca de arame farpado e consigo enxergar dentro do celeiro, porque a porta est se mexendo como sempre. Nos ganchos esto pendurados antigos arreios, e as teias de aranha se espalham entre todas as vigas. Por favor! Vamos deixar isto claro: estou onde os Beautiful Dead se encontravam. Eles no se deixam ver, a menos que queiram que voc os veja. Na verdade, eles precisam permanecer em segredo para manter os vivos eu e vocs, por exemplo longe dali, seno eles acabam... eu j ia dizendo mortos , mas seria esquisito demais. Quer dizer: Phoenix, Hunter, Arizona, Summer e o resto j so parte do passado, so aparies que voltaram do mundo dos mortos. O celeiro estava vazio chequei cada centmetro, at no palheiro, onde finos fachos de luz chegavam ao assoalho podre. Esse foi o lugar onde eu revi Phoenix pela primeira vez, no centro de um crculo em que todos cantavam eram os Beautiful Dead e seu mestre que davam a ele as boas-vindas depois de seu retorno do limbo. Bum!minha cabea explodiu. Na hora em que consegui juntar os cacos, meu namorado j era parte da gangue de Hunter e tinha sua marca mortal para provar: uma tatuagem de asas de anjo entre suas escpulas, bem onde a faca tinha entrado. Phoenix, volte! implorei. Sa do celeiro e atravessei o quintal, perdia as esperanas a cada passo.

Hunter! gritei. E voc quem est fazendo isso! Eu odeio voc! O mestre dos zumbis continuou mantendo-os invisveis. Ele achava que ainda no era a minha hora de encontrar os Beautiful Dead novamente. Ele manteria seu ritmo, os deixaria acumulando foras depois do ocorrido com Jonas. E vocs j devem saber que eles no tm livre-arbtrio; Hunter controla cada coisinha que fazem. Mas, mesmo estando todos invisveis, Hunter ainda pde me ouvir dizer que o odiava, bem ali, naquela hora. Decidi apelar para seu lado sentimental, embora eu soubesse que ele no tinha um lado sentimental... Hunter, por favor. Estou morrendo de saudade de Phoenix... Di demais. Fiquei esperando pela resposta que no veio, parada ali, ao lado da carroceria do caminho enferrujado. Ainda sem resposta, subi na varanda da casa, espiei pela janela sinistra e consegui enxergar a cadeira de balano perto da copa e a mesa coberta de sculos de poeira. Girei a maaneta e empurrei com o ombro a porta trancada. Hunter, eu odeio voc resmunguei. Um ms atrs eu teria sado andando e falado para mim mesma que toda essa histria de zumbis era maluquice, que devia ser efeito da dor no meu crebro fragilizado fazendo com que eu visse coisas que no existiam. Falando srio, de que outro jeito se pode levar a vida adiante quando a pessoa que a gente mais ama morre esfaqueada em uma briga? Perda uma palavra que no d conta de dizer o que sentimos. preciso chorar, gritar e xingar ao mesmo tempo, comea-se a cair no fundo de um buraco cujas paredes so moles, sem nada a que voc possa se agarrar. Na opinio de Kim Reiss uma terapeuta a quem Laura me mandou ir , justamente nessas situaes que o crebro fica mais propenso a nos pregar peas cruis.

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Mas isso foi h quatro semanas. De l para c, eu viajei no tempo, desvendei o mistrio sobre a morte de Jonas Jonson e passei a acreditar de verdade em tudo que acontecia. Ento, soube que Hunter, o mestre dos zumbis, com certeza estava me deixando em banho-maria e me impedindo de ver Phoenix. Era dele a escolha de manter todos afastados. Se voc continuar com isso, no volto mais ameacei. Pareceu um blefe barato at para mim. Voc precisa de mim, eu sou o seu elo com o mundo dos vivos. Silncio e vazio, nada mais. Arizona precisa de mim insisti. J fazia quase um ano desde que ela tinha se afogado no lago Hartmann. O tempo dela est comeando a se esgotar. O vento soprou pela varanda levantando uma tbua solta do telhado. Eu tinha tentado fazer tudo que podia para que os Beautiful Dead voltassem, mas nada adiantou. Mesmo assim, fiquei l a manh toda, sentada no capo daquele caminho velho, olhando para a Pedra do Anjo. Por fim, desci e resmunguei: T bom, voc venceu e comecei a caminhada de volta. Afinal de contas, preciso ir a um enterro. No era o verdadeiro enterro de Bob Jonson. Depois de quatro mortes em um nico ano, parei de ir. Mas acabei indo para a viglia depois. Todos os velhos motoqueiros estavam l com as roupas de couro com franjas, cavanhaques e cabelos grisalhos desgrenhados. As Harleys estacionadas formavam um semicrculo do lado de fora do bar preferido de Bob. Como eu era menor de idade, fiquei do lado de fora com Jordan, Lucas e Logan. Tudo isso to triste. Jordan falava com os olhos cheios de lgrimas. Uma mecha de seu cabelo ondulado caiu

sobre o rosto. Fiquei esperando para ver se o tmido Lucas ia abra-la e confort-la. O moleque nem se mexeu, ento me aproximei e dei um leno para ela. Voc estava l, Darina ela disse. Voc viu quando ele caiu do penhasco. Concordei: No foi um acidente, Bob forou Matt para fora, na beira no penhasco, acelerou a moto e se jogou atrs dele. Mas ele, sem dvida, queria acabar com tudo. Mesmo assim muito trgico Jordan insistiu. Ele conseguiu se vingar, no precisava morrer. Sim, precisava Logan falou, olhando no para Jordan, mas para mim. Nada mais fazia sentido para Bob depois que Jonas morreu, a vida dele estava vazia. Ele ia sempre minha casa para beber com meu pai. Eu mesmo vi o cara ir perdendo completamente o eixo. No , Darina? Concordei novamente. A me de Jonas veio de Chicago? perguntei a ele. Sim, ela veio de avio com a irm dela. Elas esto a dentro com os caras. E como ela est? Jordan perguntou. Uma pessoa pode perder o filho e depois se separar do marido, mas ainda assim se importar com ele a prova disso que veio para o velrio. Como ela poderia estar? retruquei. Outros colegas da Ellerton High estavam chegando. Algum ligou o som do carro e de longe dava para ouvir Bob Dylan estourando nos alto-falantes. Era uma msica chamada "Knocking on Heavens Door". Bob Jonson teria gostado Logan disse.

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A letra triste da msica me fazia querer chorar, s que eu j tinha dado meu ltimo leno a Jordan. Em vez disso, fixei o olhar nos tanques e escapamentos brilhantes das motos e tentei lembrar como Jonas e Zoey tinham ficado felizes. Sorrindo por qu? Jordan perguntou, impaciente. Voc esquisita, Darina. E saiu andando, com Lucas na sua cola. No, voc no no Logan me garantiu, tentando pr um curativo naquilo que ele supunha ser o meu ego ferido. Eu sei no que voc est pensando. Eu o encarei. Voc pensa que sabe, Logan, mas no sabe nada! Claro que tem uma histria antiga entre mim e Logan, que me faz ter de afast-lo toda vez que ele tenta se aproximar. Mas, para falar a verdade, ele nunca deixou de me tratar como a menina do jardim de infncia, a vizinha para quem ele deu um buque de orqudeas e foi seu par no primeiro baile da escola como se a gente fosse ser assim, prximos para sempre, vivendo num mundo encantado onde sabis cantam e as badaladas dos sinos da igreja soam ao longe. Ele deve estar ficando louco! Senti seu olhar magoado. Ele passava as mos indecisas no cabelo, castanho e encaracolado. Da ele partiu para a reduo de danos. Bem, ningum pode saber exatamente o que o outro est sentindo, bvio. Mas voc no esquisita de maneira alguma. Valeu resmunguei, vendo a me de Zoey deix-la no estacionamento. Zoey ainda estava na cadeira de rodas, mas tinha pintado e arrumado o cabelo, estava bonita. Fui direto falar com ela. Ei ela disse com uma voz suave.

Tentei decifrar o jeito como ela sorriu para mim, e a palavra "exausta" foi a nica que arrumei; devo ter lido em algum lugar de seu rosto. Ei, Zoey respondi. Ela parecia pequena e frgil na cadeira de rodas ao lado das Dynas e Softtails monstruosas.As coisas esto difceis para voc, no? Ela assentiu. Vim por causa de Jonas. Voc ainda tem aquela fivela de cinto da Harley que era dele? perguntei. No precisava quebrar gelo nenhum com Zoey, a gente j ia direto ao que interessava. Levantando seu agasalho, ela me mostrou que estava usando a fivela em seu cinto. O que voc acha, Darina, ser que Jonas e seu pai esto juntos agora? Boa pergunta! desdenhei. Depende daquilo em que voc acredita. Um grande silncio pairou no ar. Uma dupla de ogros cabeludos cheios de broches nas roupas saiu do bar e subiu nas motos. Duas mulheres usando jaquetas cheias de estampas e calas pretas ficaram do lado de dentro da porta. Vi que a menorzinha e mais bonita era a me de Jonas. No que voc acredita? Zoey quis saber. O que eu ia fazer agora? Fingir que nem ligava ou falar aquilo que ela queria ouvir? Acho que esto juntos falei sem vontade. Juntos ela repetiu com um suspiro. Voc no est dizendo isso s por dizer? Eu estava evitando a conversa. Tinha certeza de que Jonas havia se separado do grupo dos Beautiful Dead no dia em que seu pai morreu; os dois agora estavam num mundo de paz e li-

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herdade. Pelo menos foi assim que Phoenix me explicou. Mas eu no podia nem pensar em dizer isso a Zoey. Eu acredito, sim disse por entre os dentes. Vocs j tiveram de guardar algum segredo to grande que toda vez que abrimos a boca ele se debate para sair? Eu me imaginei pulando na garupa de uma das Harleys, esticando meus braos e gritando: "Todos vocs, prestem ateno Jonas e seu pai esto numa boa, eles esto livres. Conseguiram a paz que desejavam. Fiquem felizes por eles!". Darina, voc est bem? Zoey perguntou. Estou bem menti. Por sorte ela mudou de assunto. L est a sra. Jonson. Ser que devo falar com ela? O que voc acha, Darina? Acho que sim. Quer que eu v l falar um oi e traga ela para c? Zoey fez que no com a cabea. Depois das mltiplas cirurgias para recuperar a coluna nos lugares quebrados por causa do acidente, para ela ainda era um esforo grande se levantar da cadeira de rodas e dar passos lentos e vacilantes em direo porta do bar. Os meninos no estacionamento fizeram o que tinha de ser feito: tentaram no olhar muito. Um dos motoqueiros grisalhos, sentado em sua Dyna, largou a cerveja, veio at ela e disse: Ei, deixa que eu ajudo voc. Juntos, eles subiram o nico degrau em frente porta. Haley Jonson hesitou quando viu Zoey e, em seguida, forou-se a sorrir. Zoey, olha s! Zoey mexeu as mos como se tivesse realizado um truque de mgica. Tcha-nam!

Puxa, que demais Haley disse, engasgando e com os olhos cheios de lgrimas. Ela olhou para Zoey por um bom tempo, talvez pensando: Se algum tinha de sobreviver ao acidente, por que no meu filho Jonas? Vrios sentimentos se misturaram em seu rosto plido, at que apertasse a mo de Zoey. E bom ver voc ela enfim sussurrou. Voc soube? Zoey murmurou. Darina me ajudou a finalmente lembrar de tudo o que aconteceu. Querida, pare! Zoey interrompeu sua observao. Foi como se todo mundo no bar e no estacionamento estivesse segurando a respirao, esperando por alguma coisa para quebrar aquela tenso insuportvel entre a me e a namorada de Jonas. Eu no preciso dos detalhes Haley disse. O passado passado, ele no volta, no importa quanto a gente se esforce. Eu queria... Zoey comeou, mas sua voz foi perdendo a fora como um brinquedo de corda, e ningum jamais soube o que era que ela queria. Escute Haley falou baixinho, levantando o queixo de Zoey com delicadeza para olhar seu rosto. Olhe para a frente, no olhe mais para trs. Liguei para a sra. Bishop para dizer que levaria Zoey para casa. Fomos dirigindo ao longo do Hartmann, a maior parte do tempo em silncio, at que parei o carro em um mirante, de onde dava para ver todo o lago cintilando ao sol. Eu gostaria que houvesse razes Zoey comeou. Ela inclinou a cabea, encostando-se no couro macio do apoio do banco, de olhos quase fechados.

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 Para qu? Tirei meus culos escuros do porta-luvas e os coloquei, depois fiquei na mesma posio que ela. Para isso tudo. Jonas, Arizona... Summer e Phoenix acrescentei. Quatro em um ano. Qual a probabilidade de isso acontecer? Zoey suspirou. Se ao menos a gente soubesse o porqu. O sol estava forte, chegou a empenar o capo vermelho. Eu sei, tudo o que a gente queria era que fizesse algum sentido. Mas talvez seja aleatrio mesmo. Tudo muito assustador. Ela observava o lago distncia. Como Arizona pde se afogar em uma coisa assim to linda? Quantas perguntas! reclamei. Mais uma vez, era hora de sair pela tangente. Olha, uma guia l em cima. A ave planava em uma corrente de ar quente, as penas das pontas de suas asas bem abertas. Ento ela se curvou e saiu da corrente, pairando sobre um ponto, pronta para se lanar ao ataque. Eu no acredito que Arizona tenha feito isso. Zoey virou-se em minha direo. Ns estvamos pisando num campo minado de novo. Escondi minhas reaes irritadas atrs dos culos escuros. Ela no se suicidou, de jeito nenhum! Disseram que foi isso. Quem "disseram"? O povo da cidade, os jornalistas, o que que eles sabem? Tinha sado nos jornais e na televiso: uma segunda fatalidade em Ellerton High. Dessa vez um afogamento que parecia suicdio. Foi isso que o relatrio da percia policial sugeriu. Eles no conheciam Arizona como eu conhecia. Zoey assistia guia mergulhando em direo ao cho e depois

subindo de volta com um pequeno animal pendurado em seu bico afiado. Para comear, se ela quisesse se matar, no seria na gua. No adiantava, eu estava tentando resistir, mas era impossvel no especular. Estou acompanhando seu raciocnio, voc est querendo dizer que Arizona nadava muito bem, sabia mergulhar, inclusive com equipamento e tudo... No, no isso. Quero dizer que Arizona era toda preocupada com cabelo, maquiagem, com sua aparncia como um todo, tente lembrar. E ela adorava fazer um espetculo a todo momento. Se ela soubesse que a achariam morta, com certeza tomaria um maldito cuidado para que estivesse bonita. Zoey fez uma pausa e depois ficou vermelha. Estou sendo malvada demais? ela perguntou. T sorri. Mas concordo totalmente. E ela no mudou nada, quis acrescentar. Na ltima vez em que a vi, junto com os Eeautiful Dead l na encosta de Foxton, ela ainda era a mesma escandalosa carente de ateno. Mordi meu lbio. Nofale sobre isso, nem chegueperto. E, para me lembrar, Hunter mandou milhes de asas batendo em volta da minha cabea, deixando-me tonta e forando para que eu me sentasse direito no banco do carro. Ento voc concorda, ela no planejou fazer isso? A teoria de Zoey a fez se ajeitar no banco tambm. Eu dei de ombros, as asas ainda estavam minha volta. Apesar de j no me assustarem mais, sem dvida elas prendiam a minha ateno. Voc acha que sou o qu, uma leitora de pensamentos? reclamei. Pense a respeito, Darina. Algum por a com um pingo de conscincia viria esse caminho todo at aqui, sabendo que ela

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estava sem carro, que ficou na garagem, porque estava quebrado, e andou tudo isso a p, uma distncia de uns cinco quilmetros, coisa que a gente sabe que Arizona nunca fez na vida...? Certo. Levantei as mos em sinal de rendio. Eu estava quase ensurdecida pelo aviso de Hunter que dizia para no trair os Beautiful Dead. No quero falar sobre isso. Darina! Zoey deixou bem claro que estava decepcionada. Balancei a cabea e liguei o motor. Como a sra. Jonson disse, passado passado. Ele no volta, ela tinha acrescentado. S eu sabia que era possvel, ou que pelo menos para os Beautiful Dead era possvel voltar e voltavam. As asas batiam como loucas enquanto eu me afastava do mirante e pegava a estrada. Oi, que bom finalmente ter notcias de vocs eu disse para as asas. Deixei Zoey na casa dela e j estava indo para a minha. Eu estava ficando preocupada, achando que vocs no fossem mais voltar. Dirigi com a capota baixada e as asas revoavam em volta da minha cabea numa confuso feita de penas; mais um lembrete que uma advertncia. Sabe quantas vezes j fui at Foxton de carro ultimamente? Acho que sabe. Parei no semforo fechado e olhei para o lado. Phoenix! Ele estava sentado no lugar que Zoey tinha acabado de vagar, esperando que eu o visse e me dando aquele sorrisinho torto. Meu Deus! gritei. O semforo abriu e passei pelo cruzamento to devagar que o cara de trs quase bateu no meu para-choque.
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Phoenix, no faa isso! Voc quer que eu v embora? Perguntou, naquele tom de voz molenga e preguioso. Eu posso ir... esticou a mo para abrir a porta. No, espere! que eu quase tive uma parada cardaca. Vou fazer o retorno com o carro. Fiquei atrapalhada com os controles e parei bruscamente num estacionamento ao lado da mercearia. Ei, Darina Phoenix sorriu. Estiquei minha mo para toc-lo e ver se ele... estava ali mesmo. Ele segurou minha mo com fora. Quanto tempo, hein? Uma eternidade suspirei. Tenho contado os dias, as horas e os minutos. Mas Phoenix estava mesmo l e foi difcil encontrar algo significativo para dizer. Em vez disso, fiquei olhando nossas mos dadas, a mo dele to grande, a minha bem menor, mais delicada. Fiquei me deleitando com a sensao de seu polegar acariciando a palma da minha mo. Hunter falou para gente sair de l ele disse. E voc sabe como ele . Autoritrio respondi. E. Eu at poderia fazer uma piada de morto-vivo sobre a falta de corao dele... mas vou poupar voc. Melhor. Muito de mau gosto? Claro. Sem sentimentos e, literalmente, sem corao passou a ser assim quando voltou do mundo dos mortos, com a pele to branca que parecia que nunca tinha visto o sol. O rosto lindo e suave de Phoenix fez meu corao bater rpido o suficiente por ns dois.

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 Estou aqui, agoraele disse suavemente. Depois me fez sair do banco do motorista e tomou meu lugar. Sem dizer nada, foi dirigindo at uma estrada que levava para fora da cidade, e, ento, cinco minutos depois havamos passado as casas e estvamos indo em direo estrada de terra que levava ao riacho Deer. O carro pulava e se sacudia, eu olhava para o cu. Nem ao menos uma nica nuvem e sem vento nenhum, caso algum precise de um boletim meteorolgico. Phoenix estacionou ao lado do riacho, perto de um monte de salgueiros dourados que comeavam a crescer, agarrou minha mo de novo, dessa vez para me puxar para fora do carro e me levar para atrs dos salgueiros onde havia um barranco que dava para a gua. Ficamos lado a lado, um segurando na cintura do outro, olhando para baixo. A gua, to cristalina que vamos os seixos no fundo do riacho, flua tranquilamente levando as primeiras folhas de outono cadas em sua superfcie que rodopiava. Sentamos na rocha para absorver os ltimos raios de sol: Phoenix com as pernas muito longas cruzadas, deixando um vo para que eu pudesse sentar apoiando as costas em seu peito enquanto ele me abraava. Senti sua falta eu disse. O que no bastou para explicar nem um pouco o corte, o buraco que ficou no meu peito, as noites de solido sombria sem ningum para me ajudar a sair do desespero. Virei-me para olhar seu rosto, traos que no se enquadravam exatamente nos esteretipos de beleza, apesar de sua testa alta e as mas do rosto estarem quase l e aqueles enormes olhos cinzas serem mais que o esteretipo em si. No, era a boca que o fazia diferente, um pouco viradinha para baixo s de um lado, e o modo como seus lbios se mexiam para falar de um jeito mole e relaxado. 24

Ele se inclinou para me beijar. De novo! De novo!, meu corpo pedia. Era tudo que eu queria. Nada mais importava: lbios colados, respiraes em compasso, olhando para ele to de perto por uma abertura to pequena entre meus clios pretos, que sua imagem ficava borrada. Phoenix me puxou para trs contra o mato comprido e seco e me beijou com mais fora. Meus sentidos estavam flor da pele, e eu era levada pela paixo que aumentava, ficando mais forte e perigosa que a correnteza de qualquer rio entre as montanhas. De repente, ele parou e afastou a cabea. Apertou os olhos e levantou as mos para que eu no ficasse to perto. Que aconteceu? Eu olhei em volta. Algum estava espiando a gente? Qual o problema? No me diga. Hunter. Ele est aqui? Phoenix vacilou. No, , quer dizer, ele est sempre aqui. O mestre resmunguei. A paixo ardente esfriou rapidinho, e eu consegui me recompor. Cara, ele mais eficiente que qualquer anticoncepcional! Rimos. Da ele voltou a ficar srio. Phoenix explicou: Existe uma regra, eu no posso... Sabe... No posso me entregar por inteiro. Precisamos manter certa distncia. Quem disse? Hunter? Ele no sabe que as regras so feitas para ser quebradas? Hunter era bem pior do que Laura e Jim. Em outras palavras, suas punies eram muito mais duras. Se eu ficasse na rua at tarde, Laura poderia me deixar de castigo afinal era a casa dela, ela pagava as contas etc. etc. S que, para Phoenix, obedecer t\s regras era sua nica chance de continuar por aqui caso ele passasse dos limites colocados por seu mestre, seria expulso de

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Foxton e voltaria para o limbo, ponto final. E, prestando mais ateno agora, eu podia ouvir as asas de milhes de almas perdidas no limbo, batendo e implorando para estar no lugar dele. T certo aceitei. Sem retrucar. Phoenix fechou os olhos num suspiro. Voc entende... sabe quanto isso difcil para mim? Sei, sim murmurei. De agora em diante prometo manter minhas mos longe de voc! Nessa hora o humor j no era tanto daqueles de fazer a barriga doer, tinha virado uma coisa mais cida. O que eu fiz para merecer isso? ele perguntou, me segurando para que eu no sasse. Para merecer algum igual a voc, Darina? Voc a coisa mais linda que eu j vi, alm de nunca saber qual vai ser a prxima loucura que vai fazer ou dizer. Voc sempre me pega desprevenido. E voc l meus pensamentos brinquei. Fui me sentindo rapidamente tomada pela escurido daquele lugar deserto e s consegui voltar a mim mudando de assunto. Ento, pode me dizer por que Hunter deixou voc vir at aqui? Phoenix deu de ombros. Ele nunca diz os motivos. O fato que s apareceu de novo hoje cedo. No sei onde se enfiou desde que Jonas partiu. E onde vocs estavam enquanto isso? perguntei. Tinha certeza de que no era em Foxton. Ele ficou inquieto e olhou para o lado. Arizona ficou no comando. Ela disse que tnhamos de sair de Foxton por uns tempos, at que as coisas voltassem ao normal por l. E aonde vocs foram? insisti. A alguns lugares onde nunca tinha ido antes; no posso falar exatamente. Fiquei irritada. 26

Voc quer dizer que "no vai falar" porque Hunter no quer. Tudo que sei que Hunter no est mais l, e Arizona cuidou de ns e pediu claramente para que no fizssemos perguntas. T bom, voc no precisa responder, mas posso tentar adivinhar, muito educadamente: Hunter voltou para o limbo para contar as novidades para quem, ou o que, quer que esteja acima dele: um tipo de mestre dos mestres, deixando os Beautiful Dead numa espcie de esconderijo, hibernando at que ele voltasse ao mundo dos vivos. Analisei a reao de Phoenix, mas ele no tinha expresso nenhuma, o que significava que eu estava certa. Isso interessante... Algum ou algo diz a Hunter o que fazer. E, escute, Phoenix, no quero que voc me diga que no preciso ocupar minha linda cabecinha com isso, t? Como se adiantasse. Ele apoiou as costas na pedra e as mos atrs da cabea. Isso seria um desperdcio de energia. E como foi receber ordens de Arizona? Havia uma pontinha de provocao na pergunta, admito. Arizona legal, ela inteligente, mesmo. Devo ficar com cime? Eu s estava meio brincando porque, no fim das contas, conhecia dzias de meninos da escola que ficavam enlouquecidos com a aparncia e o estilo de Arizona, mesmo que sua personalidade hostil fosse to convidativa quanto pular sem roupa num lago congelado. Assim como Phoenix, todos a admiravam. Como assim? perguntou. Agora, falando srio, no venha querer arrumar confuso com ela, t bom? No quero confuso, tenho apenas que salvar sua alma zumbi. Lembrei-o da razo primordial pela qual estvamos ali. Muitas pessoas esto voltando sua ateno para Arizona

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desde que o mistrio em torno de Jonas foi esclarecido. Zoey, por exemplo, uma delas. Phoenix endireitou a coluna. Ela tem feito perguntas? Sim, mas no se preocupe, nunca contei nenhum segredo. E ele relaxou de novo. Zoey tem dito que no acredita que Arizona tenha se afogado e que tambm no acha que ela tenha morrido num mero acidente. E ela deve estar certa. Voc acha? Phoenix, o Sr. Cuidadoso, no deixou escapar nada e veio me lembrar de que havia coisas que ele no podia contar nem mesmo para mim. Acho. Por que Hunter a teria escolhido se achasse que foi um acidente? Eu sabia que o mestre s cuidava de injustias e dvidas; bala perdida em Summer Madison por um atirador desconhecido; a morte de Phoenix por esfaqueamento e no numa briga entre gangues. Uma morte comum, explicvel, no mereceria tanto a sua ateno. Ela faz parte dos Beautiful Dead porque h um mistrio. Ficamos sentados em silncio por um tempo, observando o fluxo sem fim da gua abaixo de ns. Darina, voc no precisa fazer isso se no quiser. Quando comeou a falar, Phoenix parecia estar num lugar muito remoto de sua prpria cabea. H uma boa chance de a gente conseguir descobrir o que aconteceu sem voc. Reagi, magoada. Ah, sei, j tiveram dez meses inteirinhos e aonde conseguiram chegar? Vocs s tm dois meses agora, no se esquea. Como esquecer que uma alma s existia durante doze meses na comunidade zumbi, nem um dia a mais. Fim. Mesmo assim, voc no precisa fazer se no quiser.

Eu me levantei e recuperei o equilbrio de braos abertos, bem na beira da pedra. O que voc est querendo dizer? Que podem apagar minha memria com seus superpoderes e eu saio daqui como se voc nunca tivesse existido? Que timo! Obrigada! H uma alternativa, que talvez seja pedir demais. Phoenix me deu a chance de sair de toda essa loucura, mas dava para ver em seus olhos que ele no esperava que eu a aceitasse. Ele sabia direitinho. Alguma vez eu falei em desistir? Ele me beijou muito suavemente dessa vez e acariciou minha nuca. Ento voc vai ajudar Arizona do mesmo jeito que ajudou Jonas? Sim. E vou ajudar Summer, e voc tambm. Ento est na hora ele disse, me levando pela mo.

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Captulo 2

IVlesmo que a tarde no celeiro l em Foxton estivesse bem ensolarada, eu estava com frio s de cala jeans e camiseta. Tremi e fiquei grudada em Phoenix. Quem esse a? Perguntei a ele enquanto apontava para um cara novo que parecia to perdido e confuso quanto eu na primeira vez que encontrei os Beautiful Dead. Phoenix no sabia dizer. Nunca o vi. O novato estava no cho, sentado em um canto escuro e abraando os joelhos. Parecia no respirar direito, como se sentisse muita dor. Lee Stone. Arizona o apresentou aos Beautiful Dead. Lee, este Phoenix Rohr. Lee teve dificuldade para levantar. Phoenix tinha mais de um metro e oitenta, mas esse cara era ainda mais alto. Grande e forte, tinha cabelos claros queimados de sol, como se acabasse de sair da praia. Summer, venha c cumprimentar Lee pediu Arizona, j puxando minha amiga para dentro da pequena roda e me deixando do lado de fora. Phoenix percebeu o que ela fez e abriu espao na roda para mim tambm. E a, Lee? Esta Darina.

O coitado do garoto mal conseguia ficar em p. Ele no tinha ideia de onde estava e parecia sentir falta do bronzeado que costumava combinar com seus msculos e cabelos descoloridos. Fica tranquilo, t tudo bem disse Summer para acalm-lo. Ela vestia uma bata de algodo larga, bem leve, e cala jeans. Lee continuava mudo; era possvel enxergar dor e medo nas expresses de seu rosto. O que est acontecendo? perguntei baixinho a Summer enquanto o frio aumentava, apesar de o sol continuar brilhando. Estamos esperando por Hunter. Fiquei arrepiada em parte pela falta de calor, mas tambm por ouvir o nome do mestre. Senti Phoenix segurar minha mo com firmeza e fora. Ento no faa mais perguntas Arizona avisou , porque no temos as respostas. medida que o tempo passava, figuras mais familiares apareciam: Eve chegou silenciosa com Kori, o beb, pelo quintal, e Donna desceu a escada bamba do palheiro. Elas eram os braos direitos de Hunter sempre alertas e a postos para ativar o campo de fora que repelia os vivos. At ento eu nunca havia perguntado sobre suas histrias, e elas nunca tinham falado a esse respeito. Durante a espera ningum disse uma palavra. Portanto, tive um bom tempo para juntar as peas. O pobre Lee devia estar soterrado debaixo de uma avalanche de confuses, mas eu conseguia montar o quebra-cabea sem grandes dificuldades. Jovem, alto e atltico, cheio de dor e dvidas. De quem ele me lembrava, quando vim pela primeira vez ao celeiro tanto tempo atrs? Um garoto recm-morto, plido e perfeito, dando seus primeiros passos vacilantes ao sair do limbo para entrar no mundo zumbi dos Beautiful Dead, justamente como Phoenix fez antes dele.

Agora, tudo que eu precisava fazer era achar a marca mortal naquela pele macia e gelada. Uma sombra estendeu-se na entrada do celeiro, e todos nos viramos quando Hunter apareceu. Ele estava sisudo, mais rgido, inclusive mais do que eu me lembrava. Absolutamente nada se mexia em seus traos de pedra enquanto ele andava em direo a Lee e seus olhos tomavam nota de cada detalhe. Voc conseguiu voltar ele reparou. O que isso? Que aconteceu? Lee tomou flego e parecia pronto para fugir ou brigar; ainda no tinha decidido qual dos dois. Pode ficar calmo disse Hunter. Sei que neste momento voc est sentindo muita dor, mas saiba que est a salvo aqui com a gente. Suas palavras pareceram tranquilizar Lee, que agora dava a primeira olhada atenta de verdade sua volta, vendo Summer e Arizona, Eve e o beb, Donna, Phoenix e eu. Tudo isso estranho demais ele balbuciou. A ltima coisa de que me lembro que estava descendo um morro com meu snowboard... E agora voc est aqui Hunter completou. Aqui o que importa. Voc tem algo importante a resolver, e ns vamos ajud-lo a fazer isso. Eu estava sozinho no morro, fui o primeiro a chegar l em cima. Um trauma do passado, derradeiro e irreversvel, ainda ocupava o pensamento de Lee. Cu azul, neve perfeita, ento, de repente... A luz se apagou ele foi interrompido por Arizona. E voc no soube o que houve de errado. Tem um branco enorme na sua memria, grande o suficiente para engolir voc inteiro, e sente tanta dor que mal pode suportar. A gente sabe.

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Precisamos dar as boas-vindas a voc Hunter disse e fez com que Lee ficasse no centro do crculo e tirasse a camisa. Em seguida, virou-se para mim e falou Darina, voc pode sair agora. Espere na casa. Phoenix sorriu concordando, e eu senti o aperto de sua mo afrouxar. Ainda que eu quisesse discutir com Hunter sobre minha sada, a sensao de seus olhos austeros me perfurando fez esse desejo sumir. Com minha fora de vontade diminuda, sa do celeiro sem dizer um "a". S que Hunter no tinha dito nada sobre virar-se e olhar para trs. No meio do caminho dei uma olhadinha. Lee estava no centro da roda, e os Beautiful Dead cantavam. A voz deles era suave e ritmada, a fisionomia, receptiva. Os traos delicados de Summer pareciam especialmente iluminados, seus olhos brilhavam, e o cabelo flutuava ao redor dos ombros. Ao lado dela, Arizona tinha despido aquelas camadas de amargura e sarcasmo que a cobrem, permitindo que uma alegria sincera tomasse conta dela por inteiro. Com seu beb no colo, Eve fechou os olhos num transe. Darina, espere na casa! Hunter ainda estava de costas para mim, mas ele tinha olhos nas costas e no precisava falar alto para distribuir ordens. Como um rob, virei para a frente e continuei andando. Porm, eu continuava ouvindo os cnticos, mesmo da varanda da casa e, entre as outras vozes, ouvi Phoenix dizer "Bem-vindo, Lee. Bem-vindo ao mundo dos Beautiful Dead". Eles fizeram sua sesso zumbi por l, e depois Summer foi at a casa me buscar. E a, Darina, como voc est? perguntou. Respondi com a cabea Quanto tempo vocs tm?

Certo, uma pergunta idiota. Ela deu um tapinha no brao da cadeira de balano para que comeasse a se mexer para trs e para a frente, como o pndulo de um relgio antigo. Voc tem visto meus pais ultimamente? No, no tenho passado por aquele lado da cidade. Minha me no sai muito de casa Summer me confidenciou. Faz sete meses e meio que eu faleci, e ela continua l dentro. Contei a ela que sua me ainda precisava de um tempo para se recuperar. Seu pai est cuidando dela. Laura o encontrou no shopping e ele disse que est trabalhando em casa agora, que no precisa mais ir ao escritrio. Ainda sonhando com a casa das pessoas Summer lembrou com um sorriso. Quando eu era pequena, adorava ficar olhando enquanto ele desenhava aquelas plantas, aquelas linhas e ngulos mgicos. o jeito dele de fazer sonhos virar realidade. Ele um timo arquiteto concordei. Eu sabia que o sr. Madison havia projetado a casa onde Zoey e sua famlia viviam, alm da maioria das manses do bairro de Westra, inclusive a dos Taylor, que at saiu numa edio da revista Mountain Living uma vez. Estranhamente, a casa dos prprios Madison no era grande coisa. Claro, era grande e tinha portas de vidro do lado da casa que dava para o pico Amos, e voc conseguia ver quilmetros e quilmetros de serras e florestas, mas o interior era bagunado e aconchegante, cheio de instrumentos musicais de Summer, alm de quadros coloridos e inacabados pendurados na parede. Estou feliz por meu pai estar trabalhando de novo disse Summer, aliviada. Mame ainda tem pintado? Ah, eu me esqueci... Voc no sabe...

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Para a frente e para trs, para a frente e para trs, balanava a cadeira. Uma pequena ruga de preocupao marcava a testa serena e plida de Summer. Quer dizer que Lee entrou para o seu grupo resolvi puxar outro papo. Eu nunca apressava as coisas com Summer como geralmente fao, ela me desacelerava e me fazia querer tomar conta dela, mesmo agora. Assim, a gente encontrava tempo para conversar. Ele precisa de respostas. Summer foi at a janela e olhou para o quintal. E duro morrer sozinho numa descida de esqui aos dezenove anos. Como se morrer baleada num tiroteio sem motivo dentro de um shopping nofosse! Pensei no modo como Summer partiu deste mundo, nas mos de um psicopata desconhecido. Voc viu a marca mortal de Lee? Na parte de baixo de sua coluna, um par de asas de anjo perfeitas. No se preocupe com Lee, Darina, Hunter vai cuidar dele. em Arizona que devemos manter o foco agora. Eu sei. Atravessei o pequeno espao entre a porta e a escada. No vai ser fcil, complicado gostar de Arizona admiti. Quem disse que precisa gostar dela? Summer me deu um daqueles sorrisos grandes e abertos. Tudo o que voc tem a fazer descobrir o que aconteceu mesmo, e ela ficar livre. Com Jonas no foi difcil tentei explicar. Todo mundo gostava dele. No entendo por que Arizona age com tanta grosseria. Porque sim! Summer abriu a porta para deixar o sol se esgueirar sobre o velho tapete. S no leve para o lado pessoal.

Ri um pouco. Mas pessoal. Voc no viu como ela me botou para fora do crculo? Ento tente no reagir, relaxe. Pense em como Arizona era acostumada a estar sempre no controle das coisas, Darina. Mas agora ela no est, n? Pela primeira vez ela est dependendo de algum. E esse algum voc. Entendeu agora* Summer finalizou. Darina, voc est pronta? Arizona no estava perguntando. Eu estava sentada com ela e Phoenix nos degraus do palheiro, uma meia hora depois de minha conversa com Summer. A tarde j escurecia, e cada centmetro meu desejava que s estivssemos Phoenix e eu naquela escada. O que isso, os cem metros rasos? Summer havia dito para no devolver as provocaes, mas existia uma energia entre mim e Arizona que sempre resultava em conflito. Era como colocar duas substncias qumicas em um tubo de ensaio e se afastar para assistir s reaes. Arizona me olhou sem desviar os olhos. Hunter disse para eu contar a voc os fatos mais importantes. Aqui vo eles: era fim de outubro, uma quinta-feira. Estava um pouco frio, e no me lembro de ter pensado em ir nadar. A-h! Encontrou algum? Com quem voc falou? Comecei o interrogatrio. Meus pais, talvez. No me recordo. Meu pai estava ocupado naquela manh, por isso faltei aula e fui levar meu carro para a oficina.

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 No centro? Ela negou. Ela no retribua meu olhar inquisidor. Num lugar atrs do shopping, no me lembro do nome. Algum foi com voc? Quem deu carona para voc de volta para casa? Era necessrio esprem-la bem para tirar todos os detalhes. Eu no fui para casa. Phoenix interrompeu o silncio que se seguiu: Colabore um pouco, vai. Isso aqui est sendo difcil para Darina. E para mim, no? Ela retrucou com grosseria, e, por um instante, eles ficaram em silncio naquele negcio de telepatia zumbi. Saam fascas dos olhares entre os dois, mas eu no participei da conversa sem fala deles. Para mim, Arizona sempre foi uma pessoa dessas que aparecem em revistas de moda: jeans e camiseta apertados, botas com salto que a faziam ficar ainda mais alta e magra. O rosto emoldurado pelo cabelo preto, comprido e sedoso, olhos que parecem de vidro de to verdes, e lbios que fazem um biquinho de desprezo permanente. O que eu tinha descoberto sobre a morte dela? Um conserto de carro numa oficina sem nome nem hora do dia. No era muito. E foi quase to complicado quanto extrair um dente. Fiquei feliz quando nos interromperam. Ei, Darina disse Iceman ao entrar no celeiro. Acabei de chegar de Government Bridge. S a percebi que Iceman no fez. parte do comit de boas-vindas a Lee Stone. Todos os Beautiful Dead estavam juntos, exceto ele. Como pude me esquecer dele, o outro guardio, junto com Eve e Donna?

E a, Iceman? perguntei, com um sorriso meio envergonhado. Hunter me mandou l para baixo para dar uma olhada nos caras dessa nova obra de engenharia ele explicou. E eu no gostei do que vi. Quantas pessoas? Phoenix perguntou. Cinco: um agrimensor e quatro para o trabalho. E um monte de mquinas, principalmente retroescavadeiras e caminhes. Eles esto planejando reforar a ponte e comeam hoje. Government Bridge ficava alguns quilmetros abaixo de onde estvamos uma estrutura de madeira que rangia sob o peso de carros utilitrios dirigidos por caadores e pessoas que passeavam. Era uma reserva florestal do governo, e, evidentemente, algum no setor de planejamento havia decidido que precisava de uma vistoria antes que o inverno chegasse. Mas por que eles viriam para c? Arizona quis saber. Pelo tom de sua voz dava para notar que no achava que poderia ser um grande problema. T bom, esse riacho desce at Government Bridge, mas os caras no vo sair por a observando as belezas da fauna e flora locais. Em outras palavras, os trabalhadores cavariam buracos, enterrariam estruturas de ao no cho para depois, noite, ir direto para o bar mais prximo. Exatamente, nosso riacho o que passa por debaixo da ponte disse Iceman com muita calma. E o agrimensor deve estar subindo para checar o volume de gua na nascente neste momento! Phoenix levantou-se e pulou por cima do corrimo da escada para o cho do celeiro. Hunter sabe disso? Eu j falei para ele. Disse para voc e Arizona irem comigo. No podemos deixar o cara chegar aqui.

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De uma hora para outra tudo mudou: Arizona deixou a atitude arrogante de lado, pegou um elstico em seu bolso e amarrou o cabelo para trs. Phoenix j estava na porta, fora do celeiro, na hora em que eu corri para alcan-lo e perguntar se poderia ir junto. No, melhor voc ficar aqui era o que vinha da boca dele quando Hunter saiu da casa com Lee Stone. Ela vai junto disse o mestre, curto e grosso, ainda na sombra da varanda. E leve Lee tambm, mostre a ele como trabalhamos. Phoenix, Iceman e Arizona tomaram a dianteira na descida at a margem do riacho, comigo e com o zumbi novato na cola deles. Fomos abrindo caminho entre moitas de salgueiro, pedras e a grama alta, at assustarmos uma famlia de cervos que estavam descansando nos arbustos, fazendo os bichos subirem um barranco quase vertical. Merda! Foi o xingamento de Lee quando afundou seu p na gua gelada. No pare! ordenou Arizona assim que ele abaixou para desamarrar a bota. J dava para comear a ver Government Bridge. Ser que isso est acontecendo de verdade? ^Lee se perguntava, parecendo que tinha tomado uma pancada na cabea, como se ainda estivesse zonzo do impacto. Mais ou menos resmunguei enquanto tentava me jogar do paredo de granito onde estava uma pedra mais perto da gua. E se prepare, porque no brincadeira! Abaixe a cabea, Darina! Arizona falou com raiva. Voc quer que descubram a gente? E que a gente seja jogada de volta para o lugar de onde viemos? Talvez, falei baixinho para mim mesma. Cinquenta metros frente, Phoenix me ouviu com sua superaudio e fez cara de quem no gostou. Ele apontou para

os dois tratores amarelos perto da ponte e alguns homens ao lado das mquinas. E deu a notcia: Nem sinal do agrimensor. Isso pssimo. Iceman estava certo de que ouvira o chefe falar aos outros que ele ia subir o riacho. Talvez seja melhor voltar e dar outra olhada. Agora, no retrucou Arizona que, apesar da escurido crescente, viu um dos trabalhadores se destacar do grupo e seguir em nossa direo. Meu corao quase parou quando vi a espingarda que ele carregava. Que aconteceu, Josh? O que voc viu? gritou outro cara. Um terceiro tambm pegou a prpria arma na caamba da caminhonete. Acho que vi alguma coisa, um coiote talvez o primeiro barrigudo chamado Josh respondeu sem se virar para trs. Ou um cervo, no sei. Arizona se escondeu atrs de uma pedra grande. Obrigado, Darina. Acho que o que ele viu no foi um coiote nem um cervo, ele deve ter visto voc. O que vai fazer? Atirar nele? Os colegas de Josh davam risadas de sua clara falta de intimidade com a difcil tarefa de subir o morro. Vai ter bife de cervo no jantar? Mesmo que a situao fosse engraada, ainda havia dois homens armados avanando para o lado onde estvamos. Phoenix sabia que era hora de falar srio. Quando cheguei por trs deles, me arrastando para dar a volta em uma rocha e chegar ponta de um penhasco arredondado, senti que armavam o campo de fora zumbi que tantas vezes me aterrorizou ultimamente. Um vento forte comeou a levantar poeira e pedregulhos numa nuvem que subia a montanha, depois um farfalhar at chegar ao barulho de asas batendo mais alto do que qualquer um pudesse acreditar.

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 Merda! Lee gritou de algum lugar atrs da gente. Parece que o choque tinha reduzido seu vocabulrio... Isso um bando imenso de pssaros ou o qu? A tempestade de asas invisveis batendo atingia os caras armados e fazia com que cambaleassem e procurassem equilbrio. J estava escurecendo, e eles tentavam proteger a cabea levantando os braos. Eles vo voltar, voc vai ver! falei confiante para Lee. Mas no foi de imediato, esses caras eram duros na queda. Puta mee-eerrda! foi o que Josh gritou enquanto as asas que Phoenix e Iceman criaram se abatiam sobre eles. Isso o que aqueles caadores de tornados procuram. Imagina a quantidade de adrenalina! A gente t onde, no olho de um furaco? o outro homem gritava. Velho, para mim isso a so asas! Mais e mais almas penadas se juntaram ao campo de fora para levar os trabalhadores de volta ponte. Elas iam varrendo tudo pelo lado da montanha, amassando o capim e arrancando flores, rodopiando em volta dos forasteiros at suas pernas travarem e eles se desabarem no cho. Espera s que agora vm as caveiras da morte! Achei melhor avisar Lee. Esses homens eram adultos que no queriam passar vergonha na frente de seus colegas, mas j estava escuro e continuavam sendo fustigados por uma fora que no conseguiam entender, empurrados morro abaixo. E, alm de tudo, agora viam coisas coisas de pesadelo, assustadoras, dessas que no se admitem ter visto depois, apenas porque as pessoas no acreditariam, diriam que voc estava ficando louco. Iceman, Phoenix e Arizona haviam pedido reforos: caveiras apareceram no cu, a princpio uns borres para em seguida tomar

forma e pairar sobre os invasores, lanando-se ao ataque uma a uma e enchendo a vista deles de crnios amarelados com buracos negros em lugar dos olhos, em quantidade suficiente para nocautear e deixar qualquer um desacordado. Eu conhecia bem aquilo. Assisti aos homens se contorcendo no cho. Os trs outros que tinham ficado l embaixo perto da ponte comearam a subir para, logo em seguida, tambm sentir a revoada de asas batendo forte, sem cessar, e encontrar seus amigos encolhidos no cho, igual a recm-nascidos, e talvez ver ou pensar que tinham visto caveiras surgindo da escurido, e enfim desistir de continuar adiante. Nem esperaram os dois que estavam no morro ligaram os carros e saram de l pela estrada de terra rumo serra de Turkey Shoot. Ainda atrs de mim, Lee foi lentamente percebendo o que estava acontecendo. A gente pode fazer isso? Podemos trazer almas do inferno? Do inferno, no. Do limbo. Mesmo nessa hora, Arizona tinha de insistir naquela preciso desnecessria, a ponto de irritar. Agora, veja esses dois, para eles j foi demais. Ela estava certa. Josh e seu amigo seguravam-se um ao outro. Ficaram de joelhos com expresses to agoniadas que no pareciam humanos. Foram deixando para trs suas armas medida que iam escorregando e tropeando morro abaixo. Parece que esses dois vo ter de voltar andando para casa. A voz calma de Hunter chegou sorrateiramente pelas nossas costas. Havia um desconhecido com ele: um cara grisalho de culos com aparncia de desocupado, vestindo cala jeans e camisa xadrez, calando botas de montanhismo. E voc tambm ele disse para seu acompanhante. Os olhos do homem estavam vidrados, ele no via nem ouvia nada do que se passava sua volta.

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 Este o agrimensor Hunter explicou. Deve ter passado por vocs sem que notassem. Summer o achou na trilha perto do celeiro. No teve outro jeito, tive de apagar o episdio todo da memria dele. Como condio para ficar com Phoenix, salvar Arizona tornou-se parte do acordo. A todo momento eu me lembrava disso: era como engolir um remdio amargo. Tome cuidado Phoenix me disse quando estvamos nos despedindo, perto da velha caixa-d'gua na serra de Foxton. E me prometa: no entre de cabea em nenhuma situao, a menos que consiga enxergar uma sada para ela. E desde quando eu fao isso? Desde que nos vimos pela primeira vez. E por isso voc to interessante... Ele olhava no fundo dos meus olhos, adivinhando a dor em meu corao. A maioria do pessoal em Ellerton High vive a vida com o freio de mo puxado, voc no. E voc quer que eu seja igual aos outros? reagi, inconformada. Checar sempre se est tudo bem, ver se n|o tem ningum me seguindo, andar sem pressa. E agora, ainda por cima, as coisas na cidade esto bem piores desde que... voc sabe. Desde as quatro mortes ele sabia. Um acidente de moto, um afogamento, um tiroteio e uma facada. Ser que d para ficar pior que isso? Eu achava que dava. O pessoal tem pensado que qualquer um pode ser o prximo, principalmente os pais paranicos. O nvel de estresse havia chegado ao maior pico de todos os tempos em Ellerton. A molecada estava sendo posta de castigo por qualquer coisinha, os pais impunham toques de recolher que crianas de cinco anos achariam difceis de cumprir. Toda vez que pego

as chaves do carro, Laura vem na minha cola querendo saber para onde vou, com quem e para qu. Ento se cuida Phoenix repetiu. Ele j estava quase soltando a minha mo, de olho na descida que ia at o celeiro. Eu precisava de toda a sua ateno novamente, por isso me pendurei de leve em seu pescoo. No que est pensando? Nada, no importante. Ele me abraou pela cintura, mas continuava ausente. Pensei que o impasse se resolveria com um beijo um daqueles tristes e carinhosos, de despedida, quando se despedir a ltima coisa que desejamos. Errei de novo! Voc vai ter de me desculpar, Darina. Soltando-me e afastando-se; estava claro que a inteno de Phoenix no era a mesma que a minha. Hunter est precisando de mim, preciso ir. Percebi umas pontadas leves atacando meu peito e meu estmago. Estaria Phoenix desistindo de todo o amor que eu sentia por ele? O que ser que eu teria feito ou dito para acontecer isso? Amo voc sussurrei. Com um movimento mnimo de cabea, ele voltou a olhar diretamente para mim. Quase sem se mexer, seu rosto confirmava sua deciso. Tenho de ir, dirija com cuidado, t? Chorei demais antes de chegar em casa. Dizia a mim mesma que estava hipersensvel, que Arizona j estava me enervando, e que a chegada de Lee Stone tambm trazia ingredientes desconhecidos para a mistura toda. Dirigindo pela Centennial, consegui me controlar novamente. Da prxima vez tudo estar bem melhor para mim e para Phoenix, pensei. Eu devia estar imaginando um problema que no

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existia de verdade, ele ainda me ama tanto quanto eu o amo, para sempre e sem fim. Kim Reiss ligou para voc Laura me avisou quando joguei as chaves na mesa da sala e entrei na cozinha. Ela adiantou sua consulta para segunda-feira tarde, s quatro e meia. Eu preciso mesmo ir? Eu queria que voc soubesse que est gastando toa seu suado dinheirinho. Laura j havia adiantado o pagamento de seis sesses de terapia, portanto nada faria com que ela me deixasse escapar da consulta na segunda-feira. Eu acredito que esteja ajudando voc a superar o trauma, sim insistiu. mesmo? E como que voc sabe? Voc no passa mais o dia inteiro deitada, como costumava ficar Laura lembrou enquanto me dava uma xcara de caf. , foi assim logo depois da morte de Phoenix. Meu corao comeou a pular e quase voltei ao descontrole de antes. Eu tinha acabado de deixar meu namorado Beautiful Dead l na serra de Foxton depois de uma coisa estranha entre a gente, e a ansiedade apertava meu peito. Laura provavelmente percebeu o sofrimento em meu olhar, que mudou para um tom de voz mais doce. Voc comeou a sair mais, a me dar trabalho, como sempre fez como est fazendo agora! T, eu vou ver Kim concordei, j que era importante para Laura e desviava a ateno daquilo que eu realmente estava fazendo. No domingo, acordei cedo e passei na casa de Logan. Voc est com cara de quem passou a noite em claro ele me disse, antes que eu pisasse na cozinha. Seu pai ainda dormia e Logan estava fritando uns ovos com bacon.

Obrigada respondi, dando uma conferida no espelho do corredor. As olheiras em meu rosto estavam reforadas pelo lpis esfumaado e pelo rmel que eu nunca deixo de usar quando saio de casa. Quer comer alguma coisa? No, obrigada. Sentei-me mesa, aceitei um copo de leite e, em seguida, fui direto ao ponto. Conte sobre as aulas de guitarra que voc tem depois da aula, com Frank Taylor. Uma fumaa do bacon subia da frigideira, Logan gostava dele bem crocante. Voc tem vontade de treinar? Eu poderia ensin-la... Claro, estou querendo praticar menti. Mas queria um professor bom de verdade. Ouvi falar que o sr. Taylor um dos melhores. Fiquei a noite toda acordada, pensando em maneiras de saber mais sobre Arizona para poder avanar na investigao. Geralmente havia amigos a quem eu poderia recorrer, e eles me colocariam em contato com toda uma rede de informaes sobre os lugares que frequentava, com quem costumava sair, algum segredo que pudesse ter. S que Arizona no era mesmo do tipo que mantinha amizades ntimas, ento por esse caminho eu no conseguiria nada. Por isso, s me restava ficar prxima dos pais dela e da possibilidade de descobrir mais coisas atravs deles. Esse era o motivo pelo qual eu estava to curiosa sobre as aulas de guitarra de Logan. Admito que meu velho amigo estava sendo completamente usado, e que de jeito nenhum ele poderia ficar sabendo da verdadeira razo de meu sbito interesse. Frank Taylor d aulas de violo clssico Logan explicou. Tem certeza de que no quer bacon? Tenho. Violo clssico exatamente o que me interessa, guitarra eu j toco Jonas me ensinou, lembra?

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 Ento, por que voc no aprende violo comigo? Logan no desistia. Assim a gente consegue passar mais tempo junto. Por isso mesmo que no quero. Logan era uma espcie de craca, dessas que grudam nos cascos dos barcos e os marinheiros tm de ficar raspando. Um ano atrs eu no diria coisas assim a seu respeito. H um ano, quando Phoenix ainda no tinha entrado na minha vida. As aulas particulares de Frank Taylor so na faculdade de msica onde ele trabalha? No, eu vou casa dele. Logan terminou rapidinho o caf da manh. Toda tera-feira, s dezoito horas. Voc precisa ver, Darina, comparado a isso aqui, comparado at a sua casa, aquilo l um palcio. Foram at tirar fotos para a revista Mountain Living, depois que a sra. Taylor contratou um decorador que trabalhou l o ano inteiro. Ela renovou a casa toda. Eu sei. Ento voc vai l repeti. Bom, j estava tudo certo na minha cabea. Valeu, Logan agradeci e roubei o ltimo pedao de bacon de seu prato antes de sair. Vou ligar l depois do almoo. ^ Frank Taylor com certeza no precisava de dinheiro, portanto deve ter sido o puro amor ao violo que o fazia vender seu conhecimento musical a vinte e cinco dlares por hora, preo de banana. Fui de carro at Westra e parei do lado de fora do porto eletrnico, no nmero 2.850 da rua Norte. A casa dos Taylor ficava num grande terreno gramado, construda em estilo holands com frontes arredondados, telhado baixo, e a varanda era feita de madeira, muito chique e entalhada por dentro e por fora. Chamei o jardineiro que estava cuidando dos canteiros. Frank Taylor est?

O cara velho e magro veio at o porto e lanou um olhar me medindo. Quem deseja saber? Quero fazer aulas de violo disse, sem responder diretamente. E, afinal, quem era esse cara? Tudo bem, Peter. Um homem alto veio andando at o porto. Eu daria pelo menos sessenta anos para ele, o que me deixou surpresa quando abriu o porto e veio me cumprimentar. Eu sou Frank Taylor apresentou-se. Puxa, quer dizer que o pai de Arizona j era um senhor de idade! Os ombros dele eram curvados, e seus olhos cinzas rodeados de rugas ficavam afundados no rosto. Como voc soube que eu dou aulas de violo? Um amigo meu me disse, Logan Lavelle. Sim, Logan um bom rapaz.Toca com bastante tcnica, mas sem muito talento fui informada. Bem, vamos entrar, como mesmo...? Darina. Segui-o pela entrada da garagem. Eu conhecia Arizona, ramos colegas de classe. Melhor soltar essa antes de entrar, pensei. Ela nunca falou de voc fui agora secamente informada. Ele segurou a porta para mim. Entre. Estvamos no hall maior que minha casa inteira. O estilo era uma mistura entre o tradicional e o contemporneo: superfcies de madeira polida e ao escovado combinando, sofs de couro onde caberiam times inteiros de basquete contrastando com o bege das paredes. Allyson, esta Darina Frank me apresentou mulher que saa de um outro cmodo. Ela tem a mesma idade que Arizona teria. Meu corpo arrepiou-se todo por um segundo pensei que pudesse estar vendo uma irm mais velha de Arizona, da qual eu

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nada sabia. Mas a notei o cabelo louro, liso, perfeito demais, a maquiagem cuidadosa e a testa imvel, sem rugas, e decidi: no, Allyson Taylor deve ser a me de Arizona. Se eu estava dando sessenta anos para Frank, sua esposa no tinha mais do que trinta e cinco. Ol, Darina. Allyson no poderia ter sido mais aptica. Passou por mim e pelo marido, saindo pela porta da frente. Frank, se precisar de mim, estarei no estdio. Onde mais? Ele resmungou, com ar cansado. Minha esposa trabalha em um canal de notcias vinte e quatro horas. Faa chuva ou faa sol, tempestade ou furaco, l que voc vai encontr-la. Achei que era mais informao do que eu precisava, ento me concentrei no design dos mveis enquanto ele me levava para um ambiente que obviamente era sua sala de msica. Chamavam a ateno meia dzia de violes em uma parede, alm dos teclados, computadores, monitores e aparelhos de som de todo tipo que havia por l. Voc tem algum conhecimento musical/Darina, ou est comeando agora? Frank perguntou, sentando-se atrs de uma mesa como um promotor em um tribunal. Toco um pouco. Ele me deu o violo mais prximo. Mostre-me. Eu sabia uma msica do James Taylor que meu pai havia me ensinado quando eu tinha dez anos, ento escolhi qualquer coisa, contei para Frank onde havia aprendido e dedilhei um pouco. , como me disse, voc toca um pouco. Sabe mais alguma coisa:"

Sei umas faixas do disco de Johnny Cash gravado quando estava preso em Fulsom. Como fui me meter nessa? Estava morrendo de vergonha. Nada de Bach ou Debussy? Seu pai no lhe ensinou a tocar como Segvia? O pai de Arizona estava gozando da minha cara? Examinei sua expresso e no vi sinal de humor. Frank Taylor recostou-se na cadeira. Diga a verdade, Darina, por que mesmo voc veio aqui? Parecia que os Taylor estavam acostumados bisbilhotice alheia. Depois da matria na revista, uma multido de jornalistas de meia-tigela comeou a bater porta deles para tirar mais fotos para suas respectivas revistas. Ainda mais depois da morte de Arizona, quando esses "amigos" brotavam do cho intrometidos que faziam de tudo para estar mais perto da fonte da notcia. Pelo menos foi o que o sr. Taylor me disse, j me colocando tambm nessa categoria e emendando: Se no tivesse mencionado Logan, eu nem a teria deixado passar do porto. No o que voc est pensando. Estvamos no corredor, eu viajando no formato de um sof. Eu conheo, ha, eu conhecia Arizona. Ns ramos amigas. Frank Taylor estava sem pacincia. Como eu j disse: ela nunca falou de voc, voc nunca veio aqui antes. Faz quase um ano que Arizona morreu, e no h mais nada aqui que voc possa descobrir, ento peo que, por favor, v embora. Sinto muito. No pretendia incomodar ningum. Voc no incomodou ele falou calmamente enquanto abria a porta para que eu sasse. A porta bateu e eu encarei o longo caminho at o porto.

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Essa foi demais, falei para mim mesma, procurando pelo jardineiro e esperando outra dose de humilhao. Peter no estava por ali, mas havia algum sentado em um quiosque no meio da grama um menino debruado sobre uma grande pilha de papis que apoiava no joelho, to entretido com seu lpis na mo que nem percebeu minha presena. Ouvi uma porta abrir do outro lado da casa, e a voz do jardineiro Peter chamar: Raven, cad voc? O menino levantou a cabea e, aparentemente numa reao desproporcional pergunta do funcionrio, saiu do quiosque correndo para atender ao chamado. Ele devia ter uns nove anos, era moreno e magro como Arizona, mas sem nada daquele ar muito seguro dos Taylor alis, totalmente o contrrio. Ele parecia assustado, desorientado, sem saber para que lado correr. Como tinha derrubado todas as folhas na grama, eu me apressei para ajud-lo a recolher tudo. Aqui falei enquanto devolvia as coisas dele. Pude ver um pouco do desenho que ele estava fazendo: uma representao realista, bem detalhada da grande casa, tudo perfeitamente dimensionado, desenhado bem livre como se o lpis nunca tivesse sado do papel. Raven, eu falei para voc no sair da casa. Peter apareceu saindo da parte de trs da casa. Ele nos viu juntos e andou at a gente com passos duros. Pegue seu desenho insisti, pressionando a folha na mo de Raven. E lindo. Minhas palavras no conseguiram transpor o olhar de coeIhinho assustado que foi encurralado. Ele amassou o desenho e enfiou no bolso da minha jaqueta. Venha j comigo, Raven Peter disse com voz firme. Seu pai quer saber onde voc est.

Captulo 3

JL oi tudo to louco. No dia seguinte fui contar a Kim Reiss. Eu nunca nem soube que Arizona tinha um irmo. Voc a conhecia bem? Minha terapeuta parecia mais interessada em minha relao com Arizona que no misterioso Raven. Ningum conhecia Arizona. Ela gostava que fosse assim, mas achei que, se ela tivesse um irmo, contaria a todos. E por que isso a incomoda tanto? Porque o menino estava assustado. Parecia que estavam tentando escond-lo, e isso no est certo. Kim no parava de me examinar com os olhos, como se lesse um mapa rodovirio e traasse a rota das minhas emoes e pensamentos. Talvez tenham l suas razes para isso. E tem mais isso aqui. Tirei o desenho amassado de meu bolso. E a casa dos Taylor, detalhada em cada partezinha. A folha de papel chamou a ateno de Kim. Ela me devolveu especulando. Ser que ele fica em casa o dia inteiro ou vai para escola tambm? Mesmo se ele for, por que tanto segredo? Fiquei com isso na cabea a noite toda e durante as aulas. E como que a casa no tem nada que lembre Arizona? No vi nenhuma fo-

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tograna dela, nenhuma de suas coisas esquecidas por ali, como se ela nunca tivesse existido. Talvez seja muito doloroso ter recordaes vista, no podemos julgar os Taylor por causa disso. Kim olhou para o relgio. Darina, j passamos quase metade de sua consulta falando do problema de Arizona, ento pensei se no h outros assuntos de que voc queira tratar. Por onde eu comeo? perguntei, fazendo uma careta. Como esto as coisas entre voc e Laura? A mesma coisa: ela me pressiona, eu saio andando. E isso. E seu amigo Logan? Idem. E como voc est lidando com suas emoes a respeito da perda de Phoenix? Vou levando resmunguei. Nas primeiras sesses com Kim eu botei tudo para fora: de como eu ainda via Phoenix na escola, no centro, em todo lugar que eu olhasse. Ela me falou que era algo normal do luto, mas ela no sabia que eu literalmente via meu namorado Beautiful Dead, fazendo seus truques de zumbi e se materializando do nada. Isso foi antes de aprender que eu devia manter segredo e suportar o peso dele sozinha, carregando-o comigo por todos os momentos da minha vida. Naqueles dias, toda vez que o tpico surgisse, vinha tambm a revoada de asas batendo o aviso de Hunter para que eu ficasse calada. E estava acontecendo naquele momento o vendaval de asas prestes a me sufocar se eu me abrisse com a psicloga. Sabe de uma coisa? falei, numa sbita levantada que fez a cadeira tombar para trs. Parei por aqui.

Os olhos de Kim demonstraram uma leve surpresa. Quer ir embora? Nossa sesso ainda no terminou. Terminou, sim respondi. S venho aqui porque Laura armou essa coisa; no quero mais fazer isso. A surpresa se dissipou e deu lugar a uma expresso calma, profissional. Entendo, Darina. Lamento que se sinta assim. No adianta... falar sobre Phoenix di demais, voc no pode entender. Kim levantou-se tambm e falou calmamente. Pode ir, se o que voc precisa, mas saiba que vai encontrar minha porta sempre aberta. Valeu agradeci medida que as asas sumiam. Eu tinha sado de l, ponto final. E no voltaria mais. O que era uma pena, pois gostava bastante de Kim Reiss. Ela e eu falvamos a mesma lngua, e no havia nenhuma presso envolvida. Eu j estava me acostumando a compartilhar meus sentimentos com ela. Passei o resto do tempo da consulta de Kim tomando refrigerante em um restaurante na parte do centro perto da Centennial, tentando me convencer a no voltar a Foxton at que descobrisse alguma coisa til para Arizona. Disse a mim mesma: V para casa, durma um pouco. Tente de novo amanh. Mas eu me sentia como se estivesse sendo arrastada para aquele lugar, especialmente quando imaginava Phoenix andando naquela encosta e montando guarda para evitar que operrios enxeridos ou uma turma de caadores desavisados pudessem se aproximar demais. V para casa, Darina!, insisti um pouco mais. Pegar a estrada e ir at l agora nessa escurido no pode dar em nada de bom.

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O ronco dos motores das Harleys que chegavam ao estacionamento foi o que me trouxe de volta ao presente. Reconheci Brandon Rohr no comando do grupo e alguns outros caras, os que tinham ido ao velrio de Bob Jonson. Eles desceram das motos e foram entrando no restaurante, anunciados pelo som dos saltos das botas e pelo barulho do couro das jaquetas. Por um segundo pensei que Brandon no me cumprimentaria, porm ele veio e sentou-se minha mesa. Um dos membros da gangue foi ao balco para fazer o pedido. Igual a Brandon, ele tinha vinte e poucos anos e a mesma pose de macho inclusive mais do que o amigo. E a, Darina? Brandon tirou a jaqueta sem pressa nenhuma e pendurou-a na cadeira. O que voc achou do carro? Legal. Fiquei arrependida de no ter terminado logo o refrigerante e sado de l uns cinco minutos antes. Agora estava presa a uma conversa que eu no queria ter com o irmo mais velho de Phoenix. Ei, Kyle, vem conhecer a namorada de Phoenix. Darina, este Kyle Keppler. Brandon queria me apresentar seu amigo que estava no balco. Sabe como , falar com ela como tirar leite de pedra. E a? Kyle grunhiu, sem ao menos se virar em minha direo. Brandon estava cheio de si. Encontrei o melhor conversvel da regio para Darina, e a nica coisa que ela consegue dizer uma palavrinha besta: "legal". Ele se esticou no corredor para chamar mais uns caras. Byram, Aron, conheam Darina. Lembrei que Byram era o motoqueiro mais velho que foi gentil com Zoey no velrio de Bob Jonson.

Vai na dele, Brandon vai cuidar bem de voc ele me aconselhou. Falando srio, eu estava praticamente sufocada por tanta testosterona no ar. E, como de costume, a ligao entre Phoenix e seu irmo mais velho ainda me chocava. Havia sido o mesmo material gentico que tinha dado a ambos sua altura e os ombros largos, o cabelo escuro e o sorriso safado. Tenho uma relao de amor e dio com Brandon Rohr. Eu o amo pelo simples fato de ser o irmo de Phoenix, e o odeio porque era ele quem comandava a briga em que Phoenix foi morto. Eu at apostaria uma grana na hiptese de ter sido a reputao de Brandon o motivo para o estranhamento entre as gangues. No que eu tenha provas disso apenas uma massa de informaes conflitantes aliada minha mente desconfiada. No final das contas, mesmo com Brandon arranjando carros para mim por causa do pedido de Phoenix em seu ltimo suspiro, para ser sincera mais dio que amor. Voc no sabe, Darina Brandon comeou, colocando o brao sobre a cadeira de Kyle enquanto o amigo sentava a seu lado , mas voc e meu chapa aqui tm uma coisa em comum. Duvidei e minha cara mostrava bem isso. Escuta ele insistiu, mantendo-me amarrada ao dilogo. O que vocs tm em comum : os dois perderam algum muito prximo. Baixei meu olhar mirando a mesa e tentando no ouvir o que ele falava. Voc perdeu Phoenix, Kyle perdeu Arizona. Olhei para cima num susto. Quer dizer... no possvel! Kyle estava infinitamente longe de ser do tipo refinado de Arizona ele era loiro, meio brutamontes e, como havia dito, tinha mais de vinte anos e as unhas todas rodas, ainda por cima.

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 E possvel, sim... Brandon confirmou. Faz um ano e Kyle ainda est todo sentido pela morte dela. Nossa, eles estavam juntos h mais tempo que voc e meu irmo. Ento agora havia um namorado e um irmo de quem eu no sabia valeu, Arizona! J estava ficando tarde, mas sa do restaurante e fui para Foxton mesmo assim. As primeiras estrelas apareciam no cu junto com a lua nova sobre a cruz de non na encosta de Turkey Shoot. Na hora em que cheguei ao fim da estradinha e tive de continuar a p at a caixa-d'gua escondida entre os choupos, no dava mais nem para ver onde eu estava pisando. Caramba! Tropecei em uma pedra e ralei a canela. Da prxima vez, venha de cala, fiz questo de me lembrar. Uma minissaia no era o ideal para essas ocasies, muito menos os sapatos de bico fino. E traga uma lanterna, acrescentei. Depois de um monte de tropees, cheguei na caixa-d'gua, feliz com uma coisa: no havia campo de fora dos Beautiful Dead para me afastar. Esta noite eu no teria foras para brigar contra asas e caveiras. Em vez disso, Hunter mandou o garoto novo, Lee S tone, vir me receber. Ele saiu de debaixo da caixa-d'gua sem dizer nada. Pulei para trs de susto. Ainda bem que criei nervos de ao reclamei. Voc no podia ter me dado um aviso, em vez de aparecer assim do nada? Hunter falou para esper-la; ele sabia que voc viria. Ele sabe tudo, disso voc pode ter certeza eu disse num tom seco. L no alto da serra, a lua e as estrelas iluminavam o suficiente para que eu desse uma olhada mais atenta a Lee, que vestia camiseta escura e uma jaqueta conhecida minha muito

provavelmente a jaqueta que Phoenix estava usando quando foi esfaqueado no meio das costas. Vire-se sussurrei. De fato tinha um rasgo serrilhado na jaqueta. Tentei esconder um soluo e o arrepio que correu pelo meu corpo. Onde esto os outros? perguntei. Esto no celeiro, fazendo um tipo de reunio Lee parecia que ainda no tinha se acostumado ideia de ter voltado dos mortos. Disseram para eu ficar aqui vigiando. Bem, eu j estou aqui. Vamos at l nos juntar a eles? A reunio no para vivos. um tipo de ritual pelo qual eles precisam passar. Que tipo de ritual? Era a primeira vezque eu ouvia falar disso, e comeava a me irritar com Lee tentando impedir que eu seguisse morro abaixo. Preciso conversar com Phoenix coisa pessoal. Lee recusou-se a dar passagem. Hunter disse que no. Ah, se o grande mestre proibiu, ento vai ser assim! Parti para o sarcasmo, muito embora Lee no merecesse. Diga a, Lee, voc no sente falta de um pouco de livre-arbtrio nesse lugar? Peo desculpas, mas aqui assim. Ele parecia abatido e ainda com uma ponta de confuso no tom de voz. Hunter quem d as ordens. Tudo bem, eu sei. Fechei os olhos por um segundo tentando entender a situao dele. Quem devia pedir desculpas era eu, que s vezes difcil de aguentar. O qu? Obedecer, guardar segredos, ser deixada de fora da rodinha. Por acaso Hunter disse se pelo menos me deixaria falar com Phoenix? Algum outro dia, se no hoje?

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Lee fez um sinal negativo com a cabea mais uma vez. No tenho a menor ideia. Sinto muito. No sinta, no sua culpa. Eu me coloquei no lugar de Lee por um instante e perguntei, para tentar entender melhor: Pelo menos j tiveram tempo de lhe explicar como so as coisas? Um pouco. Descobri que estou na fila atrs de Arizona, Summer e Phoenix. A espera difcil, especialmente sabendo que existe alguma coisa aqui no mundo dos vivos que ainda precisa de explicao. , eles tm uma palavra para isso: espectro. Voc voltou meio que temporariamente, com todos esses poderes malucos. O sorriso intrigado de Lee por causa do breve esclarecimento iluminou seu rosto e fez com que eu notasse pela primeira vez quanto ele era bonito. Posso limpar sua mente e apagar sua memria, no legal? , mas nem tente. Falei, j mudando de assunto. Voc pode no ter um corao batendo, mas em compensao tem uma superaudio. Ouvi seu carro antes de ele chegar em Turkey Shoot confirmou. ( Ento voc um Beautiful Dead. Olhei direto em seus olhos, e a conversa foi morrendo ao passo que eu me adiantava para pr a mo no ombro dele complacente. No se preocupe, no final tudo far sentido. Ah, mas que gracinha! Arizona provocou, saindo das sombras. Vocs vo ter de me desculpar... estou interrompendo algo? Puxei minha mo do ombro de Lee, como se ele estivesse fervendo. Ei, como que voc no me conta de seu irmo menor? Retruquei,desafiando. E muito menos do namorado musculoso, Kyle Keppler!

Naturalmente, Arizona no me respondeu. Ela se esquivou das minhas grandes questes dizendo que a reunio deles havia terminado; Hunter tinha dado permisso para que eu descesse e me encontrasse com Phoenix. Darina, minha querida, voc vai ter de dar algumas explicaes! ela disse, rindo e virando o jogo a seu favor, enquanto nos levava at a porta do celeiro. O celeiro estava iluminado por lamparinas a leo que projetavam sombras trmulas no cho e nas paredes. A maioria dos Beautiful Dead estava l, embora eu tivesse sentido a ausncia de Hunter. Phoenix me viu, estava sentado quieto junto de Eve e Kori nos degraus do palheiro, levantou-se e veio pegar minha mo para sairmos de volta noite escura. Precisamos conversarambos dissemos na mesma hora, e ele sorriu de um jeito estranho. Fomos para a casa, onde pegou outra lamparina antes que segussemos margeando o riacho. O que est acontecendo? perguntei, mal reconhecendo minha prpria voz, fraca e vacilante. Senti que era minscula debaixo daquele vasto cu. A mo de Phoenix estava gelada como a gua do rio. Eu disse que amava voc, e voc no me respondeu nada. Por que isso? Ele continuava sem olhar para mim. Voc deveria me explicar, Darina.
Fale do que tem medo. Bote isso parafora e se abra.

Preciso saber: estou perdendo voc? Voc no me ama mais? Se ele falasse que sim, meu mundo cairia, tudo iria desabar. Mas assim mesmo eu queria saber.

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Phoenix soltou minha mo e andou um pouco mais para a Sa em defesa prpria. frente. O que a faz pensar isso? Lee estava sofrendo. Voc lembra que em sua primeira Voc est se fechando para mim, no est compartilhanvolta do limbo havia me dito que a dor era infernal? do comigo o que est a dentro. a primeira vez que sinto voc Ele notou voc desde o comeo, ele gostou de voc, to distante de mim. Depois de ouvi-lo respirar fundo, contei Darina. Eu vi dentro da cabea dele tambm. tudo: Nesses dois ltimos dias, pensei em tudo o que poderia Voc est me culpando por isso? estar acontecendo. Talvez tenha sido alguma coisa que fiz de Arizona tambm percebeu. errado, sei l. Ou quem sabe seja apenas voc, Phoenix. Ser que Voc falou com ela sobre mim? Deu espao para ela isso o que acontece com os Beautiful Dead? Assim que voltam entender tudo errado, distorcer tudo? Pelo jeito, as coisas no ao mundo dos vivos tm os mesmos sentimentos de antes, mas estavam nem perto de ficar tranquilas. Estvamos nos afastando pouco a pouco essas emoes humanas somem, e no d para e nos debatendo, como quem se afoga. fazer nada a respeito. isso que est acontecendo com a gente? Phoenix derrubou a lamparina e comeou a correr morro Se for verdade, posso no aguentar, mas voc precisa me dizer acima. para eu entender. Observei-o correr. Sobre o que ele estava falando sobre A luz piscava sobre seu rosto lindo, macio, os olhos sommim, Lee, Arizona, sobre gostar e amar? breados e uma pequena veia latejando na testa. Tudo isso uma loucura, achei que vocs fossem telepa Voc acha que eu no amo voc? ele murmurou, como tas de verdade! No s uns fracassados que desistem! gritei se essas palavras tivessem sido ditas em uma lngua que ele mesenquanto ia atrs dele. mo no pudesse entender. O riacho corria a nossos ps, brilhanPhoenix apenas um do prateado sob as estrelas. \u corao ficou acelerado de novo. Houvehavia partido em disparada e comeava a ganhar velocidade. Comecei a segui-lo. Voc imagina que eu sinta algo por Lee? Ento acha que engano, e tudo ficaria bem agora. sou to superficial assim? Isso no fcil Phoenix confessou. Na ltima vez Ele parou de correr at que eu chegasse a uns dez passos de que voc veio, pensei que quem estava agindo diferente fosse distncia dele. voc. No conseguia me aproximar. O que estou dizendo, o que estou fazendo? ele se Voc nem tentou recordei. Foi voc, voc no perguntava enquanto tentava recobrar o flego. deixou que eu me aproximasse. Lee tinha chegado, um monte de coisas estava acon Voc est louco. Minha f estava abalada, e minha confiana, a ponto de se partir. tecendo. Voc nem olhava para mim, eu estava assustada. Darina, pensei que... eu estava com medo... Mas voc parecia distante. Eu li o que voc estava pen De me perder? Percebi, num piscar de olhos. De sando e vi que seu pensamento estava todo concentrado nele. jeito nenhum, Phoenix. 62

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Ele veio para perto de mim bem devagar. Toda vez que voc vai embora eu acho que no vou aguentar. Sinto meu corao se partir. Eu tambm. Debaixo de um milho de estrelas, cada vez mais prximas. E muito difcil. De vez em quando penso em esquecer o mundo dos vivos. Apenas desistir e voltar. No! implorei. Agarrei a gola da jaqueta dele. Penso na vida que vivia em Ellerton. Tudo o que mais quero estar com voc. No! minha voz sumiu completamente. Eu no quero que ningum, que nenhum outro cara, chegue perto de voc. No vou deixar que cheguem prometi. Phoenix me abraou com fora. Eu amo voc e no posso ter voc. Eu me afastei um pouco, peguei sua mo e a coloquei sobre meu corao. Por favor, no fale mais. Foi apenas nessa hora que notamos as pequenas chamas no lugar onde Phoenix havia deixado a lamparina cair. Elas iam se alastrando pela grama e pelos espinheiros, ganhando terreno rapidamente, como se tivessem vida prpria. Da Hunter surgiu da escurido, tirando o casaco e usando-o para apagar o fogo, at que restassem s pequenas brasas e uma nuvem de fumaa. O mestre parou em cima do pedao de solo queimado, com os braos cruzados. Ele tinha tanta raiva no olhar que eu cheguei a dar um passo atrs para me proteger. J viram alguma vez um incndio na mata? Sabem a rapidez com que se alastra?

Voc precisa desculpar a gente, Hunter gaguejei. A gente, no... Eu! Foi minha culpa. Phoenix veio ficar entre mim e Hunter. No oua o que ela diz, fui eu que derrubei a lamparina. Esto achando que eu ligo para detalhes? A voz de Hunter permanecia terrivelmente calma enquanto ele ia andando em direo a Phoenix. Eu esperava que sua raiva explodisse a qualquer segundo. Existem coisas mais importantes por aqui. Por acaso eu disse que podia trazer Darina aqui fora? Phoenix abaixou a cabea. Disse para eu falar com ela na casa, mas a gente precisava de privacidade, ento decidi subir um pouco o riacho. Voc decidiu? Hunter demorou-se bastante nessa frase. E desde quando voc pode decidir alguma coisa? Eu j tremia inteira a essa altura do campeonato ele continuava impassvel, mas dava para perceber que a raiva queimava dentro dele como numa fogueira. Phoenix no respondeu, parecia que a fora tinha se esvado de seu corpo. Nossa, como eu devia acabar logo com tudo isso Hunter ameaou e chegou mais perto de Phoenix. O que que me impede de mand-lo para longe daqui, de volta para o lugar aonde voc merece ir? No, isso no! Corri e tentei segurar o brao de Hunter, mas s o que consegui foi ser jogada de volta, como se no pesasse mais que uma pena. Ca nas cinzas mornas do cho. Phoenix quis sair em meu socorro, porm suas pernas dobraram-se e ele ficou de joelhos. Eu dei uma ordem Hunter relembrou Phoenix, chamando uma tempestade de asas invisveis para reforar o que

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estava dizendo. Eu disse para voc, palavra por palavra, "leve Darina para a casa, fale com ela e descubra qual o problema". Muito simples, at para voc. Phoenix voltou a ficar em p, com a cabea erguida e o queixo empinado, como se fosse um condenado disposto a enfrentar a morte. S que o problema no era com ela, era meu. Eu no estava pensando com clareza. J disse para me poupar dos detalhes. Hunter pareceu impiedoso como nunca. Voc descumpriu a ordem, veio at aqui, perdeu o controle da situao e comeou um incndio que poderia ter trazido todo o corpo de bombeiros at ns. Portanto, Phoenix, diga o que nisso tudo que pode me fazer querer que voc fique no mundo dos vivos. Voc no pode mand-lo de volta! Se mandar, eu no ajudarei mais nenhum de vocs! A reao no foi mais que uma virada de cat>ea de Hunter, com um olhar de leve curiosidade. Voc se considera muito valiosa, Darina. Vocs precisam de mim insisti. Eu sou sua ligao com o mundo dos vivos, a nica em que vocs podem confiar. Fale isso para Arizona. Ela ainda est esperando por isso que voc chama de ajuda. No justo, Arizona esconde coisas de mim. Mudei de ttica para ter toda a ateno de Hunter. Ele ficou em alerta total, me encarando nos olhos. quase como se ela no quisesse que desse certo. Hunter franziu a testa e comeou a descer o morro na nossa frente. O futuro de Arizona est em jogo, seu futuro eterno. Ento o que que ela no est revelando? E por qu?

Eu poderia explicar o que ela no estava revelando, durante aquela caminhada no escuro sob as estrelas eram Raven Taylor e Kyle Keppler , mas no os porqus dela. No entendo como a cabea dela funciona contei a ele. O mestre parou perto do caminho, estacionado para sempre ao lado da casa decrpita. Voc simplria demais. E Arizona sutil demais. Isso uma parte do problema com o qual estamos lidando aqui. Ento, qual o motivo de tanto segredo? Arizona e eu estvamos sentadas dentro do velho caminho, olhando as estrelas, quando eu a intimei. Hunter havia nos dito estritamente para levarmos uma conversa franca. Eu tinha certeza de que agora ele estava com Phoenix, dando o castigo pelo acidente com o fogo. E se ele sumisse com Phoenix de volta para o limbo, e eu nunca mais o visse? Sem dvida, Hunter tinha os poderes para fazer isso. Concentrao!, disse para mim mesma. Preste ateno s desculpas de Arizona. De quais segredos voc t falando? Como sempre, ela queria controle, devolvendo perguntas para mim e me testando. Vamos comear por Raven. Conte sobre ele. O que tem para contar? Ele tem nove anos, gosta de desenhar num caderno. Ponto final. De que ele tem tanto medo? Resolvi cortar o papo-furado que ela queria comear. Arizona tamborilou os dedos da mo direita no painel oco do caminho. Ele acha que o mundo um lugar perigoso para pessoas como ele.

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 O que quer dizer com pessoas como ele? Gente que no sai do tero como todo mundo, cujo crebro funciona de um jeito diferente, isto , supondo que haja algo como um crebro normal, o que eu duvido. Por favor, pare. No venha dar uma de louca com essas teorias para cima de mim. Estamos falando de seu irmo aqui. Vi quando ele estava no jardim. De que ele tem medo? Arizona virou-se para mim. De tudo ela disse com calma. Esperei por mais informaes. Olhe ela pediu. Fiquei olhando. Arizona apertou os olhos e franziu bem a testa. Qual meu humor agora? Pare com isso e responda minha pejrgunta. Estou respondendo. Ela trocou a testa franzida por um sorriso. E agora, estou triste ou alegre? Responda pergunta! O negcio que voc sabe, voc consegue ler meu rosto, no ? Bem, meu irmo no pode fazer isso. Ele no sabe dizer o que um sorriso significa, nem quando algum est prestes a ficar bravo com ele, nem se uma pessoa pretende ser gentil. O crebro dele no consegue identificar essas coisas. Por isso, ele se previne desconfiando de todo mundo o tempo todo. Que loucura. O olhar de superioridade com que Arizona me tratou fez com que eu me arrependesse da minha escolha de palavras. Quer dizer, do que se trata? E uma doena? S se voc no entender a situao. Seu tom de voz tinha mudado, e ela j no estava mais to arisca. Nunca considerei meu irmozinho doente. Ele s do jeito que louco para o mundo, mas quem pode culp-lo?

Mas, seus pais... eles no acharam que ele precisava de tratamento? Sim. Desde que Raven era pequeno eles o levavam para neurologistas em praticamente todos os estados. Ele j passou por todo tipo de terapia: convencional, alternativa, experimental, de ponta, totalmente doida. O que voc imaginar. E? Ela deu de ombros. Em cada uma dessas colocavam nele um rtulo novo e o mandavam de volta para casa. Ou o trancavam num hospital ou, mais recentemente, numa escola para autistas. E tudo o que Raven queria era poder fazer seus desenhos e ficar em paz. Uau! O quadro que ela descreveu era bem sofrido. O que ser um "lar" com um problema como esse acontecendo? E os seus pais, o que eles querem? Os dedos de Arizona batucavam mais devagar no painel. Eles queriam que isso no tivesse acontecido ela falou baixinho. As batidas no painel foram ficando mais rpidas. Esse o motivo pelo qual eles o mandaram para a escola. Raven... ele se sente sozinho? Tentei compreender melhor a situao, lembrando-me do garotinho assustado de cabelo e olhos escuros no quiosque da casa dos Taylor. O suspiro dela demorou um bom tempo. Com certeza ela admitiu. Agora que no estou mais l, Raven no tem mais ningum no mundo para apoi-lo. Agora voc j sabe. Os mecanismos de defesa de Arizona voltaram a funcionar e ns j estvamos fora do caminho, andando na varanda e olhando para o cu. Ainda no havia sinal de Hunter ou Phoenix. Essa a razo para eu ter voltado ao mundo dos vivos, preciso que Raven saiba que eu nunca, nunca faria aquilo que disseram que fiz no lago Hartmann.

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 Voc quer dizer, nunca o deixaria de propsito. Pelo menos isso eu tinha entendido. E, no especialmente agora. Esperei por sua explicao, mas o esclarecimento s veio com minha pergunta. Por que no agora? Agora meu pai est acertando a papelada do divrcio. Essa nova informao caiu como uma bomba para mim. Ento, quando eles se separarem, voc no sabe quem vai ficar com Raven. E isso que est tentando dizer? Outro longo suspiro e uma afirmao com a cabea. Quem que vai se preocupar? ela acrescentou, desaparecendo dentro da casa e fechando a porta. Hunter me encontrou sozinha na varanda. Eu no fazia ideia dos problemas com que ela estava lidando contei a ele. O qu? Arizona no se encaixa no papel de vtima? ele perguntou, sorrindo sem o menor sinal de humor nos olhos. S que com o histrico familiar dela, acho que se encaixa, sim. Os pais dela pareciam to unidos. O pai d aula de msica numa faculdade, a me apresentadora de televiso. Voc chegou a conhec-los? No at ontem. E s vi Allyson Taylor por alguns segundos. Ela estava saindo para trabalhar. O pai mais velho do que eu pensava. Parece que no combinam muito como casal. Ento sua tarefa ajudar o irmo dela a superar isso. Voc vai ter de trazer algumas verdades tona e encontrar uma maneira de se comunicar com o menino. A Arizona poder descansar?

Talvez. De qualquer modo, a misso dela aqui estar cumprida. Assim Raven saber que ela o amava e que no desejava ter partido. Eu conseguia enxergar esse plano dando certo, mas, na minha opinio, ainda no traria muito conforto. O garoto continuaria atrapalhado e ficaria totalmente sozinho. No questione, Darina Hunter havia lido minha mente. Apenas faa. Descubra como Arizona morreu e no volte aqui at que tenha descoberto.

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Captulo 4

Jt~loje, mais cedo, tivemos a notcia de que pais dos alunos da escola Ellerton High School, no condado de Bishop, esto formalizando pedidos de maior segurana prpria instituio. Essa medida chega aps os trgicos eventos do ano passado, quando quatro dos alunos do ltimo ano perderam a vida. Isso o que se chama de chorar sobre o leite derramado, pensei, j no meu quarto, enquanto assistia a Allyson Taylor ler as reportagens da noite. Nosso diretor, o comandante da priso de Guantnamo Dr. Valenti , anunciou para as lentes da televiso que tem planos de expandir a cobertura do circuito interno de cmeras de vigilncia e implantar um sistema de abordagem e revista dos estudantes suspeitos de estar levando facas ou armas de fogo para a escola. Achtung! Tudo acontecia sem levar em conta que nenhuma das quatro vtimas havia morrido dentro do ambiente escolar. Mas esse "detalhe" parecia no ter importncia como eu disse, a maior parte dos pais estava se deixando levar por uma histeria coletiva, temerosos de que o dia seguinte pudesse ser o ltimo para seus filhos. Darina, vai jantar hoje ou no? Laura perguntou da escada. No respondi. Desa, eu fiz macarro.

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Ento eu no tenho escolha? Venha comer! ela insistiu. Desci a escada admirando a me de Arizona pelo modo profissional com que apresentava sua prpria tragdia familiar ao vivo. Pela primeira vez estava feliz por ser da mesma famlia de Laura. Allyson Taylor podia ser bem-vestida, ter uma postura elegante e refinada, podia ser incrivelmente bem-sucedida e rica, mas estava se divorciando e nunca estiva presente na hora das refeies para obrigar seus filhos a comer. Por que est sorrindo? Laura perguntou enquanto me passava o prato. Desculpe, no sabia que era proibido. No canto, com o prato de macarro num joelho e o laptop no outro, Jim resmungou. Ele quis dizer: Faa ofavor de respeitar a sua me. Levantei uma sobrancelha em sua direo, o que significava: E que tal voc demonstrar algum respeito e sair do computador para vir comer mesa? Felizmente, nenhum de ns achou que valesse a pena partir para o confronto explcito. Voc sabia que Arizona Taylor tinha um irmo autista? perguntei a Laura, do jeito mais casual que pude. Eu tinha passado um bom tempo durante as aulas de hoje fazendo meu plano de ao at chegar aos seguintes tpicos: pesquisar sobre autismo na internet; pedir para Logan me levar oficina mecnica atrs do shopping; xeretar por a e descobrir mais a respeito da reputao da famlia Taylor. J tinha feito a pesquisa sobre autismo antes de ligar a televiso e assistir a Allyson dando as notcias. Uma visita a Logan estava marcada para depois do jantar. Quem sabe nesse meio-tempo Laura pudesse lavar alguma roupa suja dos Taylor. Ela parou com o garfo a meio caminho da boca. No, pelo que eu sei Arizona filha nica. Ele deveria ter uns nove anos emendei. Quando foi que os Taylor chegaram em Ellerton? Deve fazer uns oito ou nove anos, na verdade. Mas que eu lembre no tinham nenhum beb. Uau! Raven era mesmo um segredo bem guardado! Laura continuou comendo. Sabia que Arizona era filha da primeira mulher de Frank Taylor? Allyson no era sua me biolgica. Outra novidade para mim. Eu nem sabia que ele havia sido casado antes. , com outra mulher tambm muito mais nova. Ele e Allyson s se casaram depois de terem se mudado para aquela manso nova l em Westra. Laura desatou a falar sobre o passado. Os Madison eram muitssimo prximos deles naquele tempo, ento foram convidados para o casamento. Foi Jon Madison quem projetou a casa deles. Finalmente eu conseguia visualizar uma brecha na muralha ao redor do problema de Arizona. E os Madison ainda so amigos dos Taylor? Se fossem, eu poderia ligar para os pais de Summer e tentar uma investigao mais a fundo. Laura disse que no. Tem uma histria de que os Taylor no pagaram tudo o que deviam a Jon por seu trabalho de arquiteto, e a amizade comeou a minguar. E voc sabe, Jon e Heather no tm mesmo muito a ver com os Taylor, especialmente Allyson. Ela est nessa coisa da mdia, e cada um por si nesse rea.

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 Ento no tem mesmo irmo mais novo de Arizona murmurei. E a muralha ainda continuava slida. Allyson tirou uma licena no perodo em que eles estavam construindo a casa Laura foi recordando. Ela trocou de canal e saiu da frente das cmeras por um tempo. Minha amiga Kristina jurou que foi para fazer uma plstica, sabe como . Quando voltou ao ar, achei que Kristina tinha razo. Por qu? Que idade ela tem? Eu quis saber. Ela est com quarenta e sete foi o torpedo que Laura me devolveu. isso o que eu quero dizer: ela definitivamente entrou na faca! Agora no, Darina, estou ocupado. Logan jogou um balde de gua fria em mim. Eu tinha ido at sua casa para que ele me levasse ao shopping, achando que ele saberia melhor que eu onde ficava uma oficina l perto. Tambm pensei que ele no pareceria to deslocado naquele ambiente. Talvez ele pudesse conversar com o cara da oficina, pedir umas peas para o motor enquanto eu dava uma olhada no ltimo lugar que Arizona lembrava ter visitado. Mas Logan disse que no; j era o meu segundo choque da noite. O primeiro foi quando Jim deixou escapar um comentrio justo na hora em que eu estava saindo de casa, no instante entre me falar o modo tecnicamente correio de colocar a loua suja na mquina de lavar pratos e a ida geladeira para pegar uma cerveja. Na verdade, Allyson e FrankTaylor tiveram um filhinho, sim, na poca em que eu dirigia um txi para ter uma renda a mais. Lembro de ter levado Allyson e o beb de um hospital at a casa nova em Westra. Valeu, Jim, por essa pequena e surpreendente pepita. E como que Laura no soube?

Ele fez que no sabia e abriu a latinha. Ouvi dizer que o beb no era muito saudvel sua voz abafou o chiado do gs. Pode ser que os Taylor no quisessem tocar no assunto com gente no to conhecida. Ocupado com qu? Ainda na varanda e com a informao de Jim guardada, desafiei Logan. No estava vendo nenhuma tarefa da escola na mesa a cozinha, e ele no estava com a cabea embaixo do capo do carro. Preciso encontrar uma pessoa ele falou, pegando e balanando as chaves do carro. Que pessoa? Logan Lavelle nunca me decepcionava, era vidrado em mim, quase ao ponto de ser considerado um perseguidor compulsivo. s um cara respondeu, j ligando seu Honda branco impecvel a caminho da rua. Portanto, tive de esperar at quarta-feira tarde para encontrar Logan em um horrio livre. Claro, conheo a oficina, sim, Mike Motores ele me contou durante nosso percurso at o centro. Meu pai colega de bar de Mike Hammill. Ele no me perguntou o porqu de querer ir l, o que era outra mudana no modo de Logan agir. Voc no quer saber por que estamos indo para l? Ele deu sinal ao parar no semforo e pegou uma rua esquerda do shopping. Voc me daria uma resposta clara? Dei uma olhada mais atenta no rosto de Logan. Ele sentiu que eu o encarava, mas no reagiu. De perfil ele parecia mais srio e maduro, quase bonito. Quer dizer, ele tem traos bonitos, um cabelo escuro e espesso, um chamariz bom para qualquer garota em qualquer lugar.

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 Eu quero ver como , foi o ltimo lugar a que Arizona foi antes de morrer. No carro, Logan e eu tivemos uma briga. O que isso, algum tipo de misso insana? ele gritou e saiu da estrada. Perdeu toda aquela maturidade interessante e comeou a fazer o papel do cara estressado, sabe-tudo e perseguidor. Primeiro a obsesso com a morte de Jonas, depois vem me dizer que nunca vai superar a de Phoenix, e, agora, Arizona. Pelo amor de Deus, esse pessoal est morto! Eu sei que estranho, Logan... Isso no est certo, Darina, no pode fazer bem para voc. Ento me deixe sair do carro falei calmamente. Abri a porta e fui a p o resto do caminho at a Mike Motores. Ficava nos fundos do quarteiro, espremida entre um armazm de contineres e uma fbrica de toldos. A placa parecia que precisava de uma mo de tinta, e o painel de vidro quebrado estava coberto de tbuas. Ei! Chamei, mas ningum respondeu. Dentro s havia um monte de carros sujos de graxa no cho de concreto e um rdio tocando msica country, bem alto. As latarias queimadas de dois carros estavam empilhadas uma em cima da outra, num canto l no fundo. No outro canto, enxerguei o utilitrio prateado de Arizona. Tive de olhar uma segunda e uma terceira vez, porque o automvel estava coberto de poeira e meio escondido debaixo de outras coisas, mas eu conhecia a placa e reconheci o interior de couro preto, muito bem cuidado. Voc precisa de alguma coisa? uma voz grave perguntou, e eu dei a volta at ver Kyle Keppler, o amigo de Brandon.

Kyle no era mesmo o tipo de Arizona pela segunda vez esse pensamento me vinha cabea, agora com mais clareza do que antes. Seu macaco de mecnico estava todo sujo, e ele ficou parado com os ps bem afastados, desconfiado e com aquela mandbula grande acentuando sua expresso desconfiada. Talvez, depois de um bom banho..., pensei. Claro, vim encontrar um amigo aqui falei. Kyle tombou a cabea para o lado, sem dvida para dar uma olhada em minha cala e camiseta apertadas e dar uma nota nove para o conjunto no chegava a dez porque devia estar faltando um decote revelador. E qual seria o nome dele? perguntou. Logan Lavelle. Falei o primeiro nome que me veio mente. Por que ser que o carro empoeirado de Arizona ainda estava na oficina? A gente j se encontrou, voc estava com Brandon Rohr quis lembr-lo. Ele fez um movimento rpido com a cabea, afirmativo. No tem nenhum Logan Lavelle aqui. Mas ele no trouxe o carro para consertar? D uma olhada. Certo, devo ter me confundido. Peo desculpas. E o que acontece com o carro de Arizona? Os pais dela no o querem de volta? Parti para o ataque, sem medir consequncias. Kyle enrugou a testa. J falei que Logan no est aqui. Eu entendi, mas que vi o carro l e fiquei meio espantada. Peo desculpas de novo. Talvez eu tivesse conseguido furar seu bloqueio, ou ele ainda estava admirando minha cala. Tudo bem. Na real, Frank Taylor achou melhor vender o carro para o meu patro depois que Arizona... voc sabe... faleceu. Precisava de uns consertos.

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 Por isso ela trouxe o carro para c, afinal de contas, imagino. , faz sentido, voc e Arizona tiveram um lance, voc trabalha aqui. Ento ela vinha trazer o carro pra consertar, por que no? S que ela tinha me dito que nem sabia o nome do lugar, e isso era, evidentemente, uma mentira. O humor de Kyle mudou, e ele veio andando de um jeito vagaroso e ameaador em minha direo. Algum j lhe disse que sua boca pode met-la em problemas? Fui andando de costas, de volta para a porta aberta. S estou falando o que Brandon me disse. Que voc e Arizona... Brandon fala muita abobrinha Kyle resmungou. O que ele disse papo-furado. Enquanto isso, no rdio, Tammy Wynnete debulhava seu corao em lgrimas, cantando: "fique ao lado do seu homem" ou "no fique ao lado dele" no me lembro qual das duas frases. Confusa, comecei a sentir que tinha entrado em um universo paralelo e tenso. Voc e Arizona, vocs no estavam...? Kyle deu uma longa e derradeira olhada para mim. O que voc acha? ele perguntou e bateu a porta da oficina com fora, deixando-me do lado de fora. Para mim, voc no era desse tipo que desiste fcil, Darina. Minha professora de msica, Katie Jones, estava me lanando um olhar fulminante. Eu pertencia a um bando de alunos que formavam o grupo musical, que inclua os suspeitos de sempre: Jordan, Hannah, Lucas e Logan. Perto do comeo de outubro uns doze de ns havamos nos juntado e planejado uma apresentao em homenagem a Summer Madison, a grande promessa de talento e sucesso de Ellerton High. Como sentamos saudades de Summer e de suas msicas lindas, pen-

samos que essa seria uma forma especial de demonstrar nosso pesar. No tenho tempo para ensaiar expliquei. Nem concentrao, nem vontade. ^ Ela est com a cabea em outras coisas Logan cochichou para Hannah. Est em sua prpria misso secreta. Para fazer o qu? Ao sentir o cheiro de fofoca, Hannah eriava as orelhas. Xeretar sobre a morte de Arizona. O dedo de Darina est querendo apertar o boto de autodetruio, se liga. Ignorei a provocao e tentei me concentrar em minha professora decepcionada. E quem a gente vai achar para substituir voc a essa altura do campeonato? No nada certo voc dar para trs agora. Respondi com um suspiro. Logo voc encontra algum que toque violo melhor que eu. Ah... Ela no vai ter a menor dificuldade de encontrar Jordan sussurrou para Lucas. E esses eram os meus "amigos". Mas, por outro lado, eu estava dando um fora imenso neles, ento entendia perfeitamente de onde vinha todo aquele ressentimento. Bem devagar, a srta. Jones me levou at a porta do estdio. Para mim, voc era uma guerreira, no algum que desiste fcil ela disse baixinho.Tem certeza de que est tudo bem? To bem quanto qualquer um aqui resmunguei, olhando de relance para ver Logan engajado na fofoca com minha amiga nem sempre amiga, Hannah Stoltmann. Era certo abandonar a apresentao? Fui para casa e fiquei remoendo o assunto. J era sexta-feira, e como minha visita a Mike Motores tinha sido em vo, comecei a entrar nas profundezas do desespero. No

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consigo destrinchar essa coisa de Arizona! Isso no me saa do pensamento. No sei mais o que posso fazer! Na sexta-feira, Laura e Jim tiravam a noite para ir ao cinema, e eu ficava com a casa s para mim. Deixei o jantar de lado e fui mais uma vez procurar informaes em sites sobre autismo. Transtorno Autista Autismo infantil Sndrome do X-frgil epilepsia. Li que crianas nascidas com autismo tm dificuldades para comer e nunca sorriem, que podem ficar um dia inteiro indo para a frente e para trs numa cadeira de balano, olhando as prprias mos. E que isso pode ocorrer numa mdia de trs a seis bebs entre cada cem nascidos, ou em 8,7 de cada mil, dependendo da pgina em que voc l. Pode ter sido consequncia de rubola no primeiro trimestre de gravidez, ou de nveis desequilibrados de serotonina no crebro quem sabe? De qualquer modo, essa parte estava muito alm da minha compreenso, ento resolvi pul-la e ir aonde queria. O que me interessava eram crianas autistas com habilidades extraordinrias algo como dez por cento dos afetados. Eles podiam ter uma memria incrvel para caminhos e tambm habilidade musical ou, como em um caso famoso de um menino no Reino Unido, a criana conseguia, com apenas uma olhada para um edifcio como o Parlamento ingls ou a Casa Branca, por exemplo , pegar um lpis e um papel e reproduzir tudo s de memria. O trabalho artstico desse menino acabou ficando famoso. Podem estarfalando de Raven!, pensei. Contudo, autismo geralmente puro sofrimento. Sem fala, sem sorrisos, essas crianas no o olham nos olhos e, por possivelmente terem outros graves problemas mentais, podem ficar sujeitos ao uso de medicamentos por toda a vida. Da, qual sua reao quando a vida o trata desse jeito? Parei de mexer com o mouse e tentei imaginar como os Taylor enfrentaram a situao depois que AHyson foi para casa com o nenm

no txi de Jim. Arizona falou de diagnsticos e tratamentos, hospitais e escolas, falou tambm que seus pais no queriam acreditar que aquilo havia acontecido. "Ouvi dizer que o beb no era muito saudvel", Jim tinha me contado e ele tinha razo. Os pais resolveram negar, um pouco como: Vamos manter a doena em segredo, e quem sabe o problema suma. Seria isso mesmo? Perguntaria na prxima vez que me encontrasse com Arizona. Esse pensamento me levou do computador para a janela do quarto. Fiquei olhando o cu estrelado. Quando ser a prxima vez? No antes de achar os fatos que esto por trs desse mito que o suicdio de Arizona Hunter deixou isso claro e transparente como gua. Fechei os olhos e visualizei os traos fortes e severos do mestre, a tatuagem desbotada das asas de anjo na sua testa e me lembrei da histria que Phoenix contou sobre Hunter ter levado um tiro na cabea queima-roupa do homem que havia pouco tempo tinha tentado estuprar sua esposa, Marie. Assim eu 'DOU morrer!, falei para os milhares de estrelas. Preciso subir a encosta de Foxton e ver se Phoenix ainda est por l. "Quero que voc me d um motivo para que eu no mande voc de volta para o limbo e agora de uma vez por todas." Ou qualquer coisa nesse sentido. De novo, era Hunter com os braos cruzados ao lado do pedao queimado do gramado, sua raiva prestes a explodir. S a lembrana disso j me amedrontava a maneira como a raiva podia incendiar-se e eliminar quem estivesse no caminho. Hunter era o mestre e tinha o poder absoluto para hipnotizar, ler mentes e at, como ltimo recurso, trazer almas perdidas para bater asas, viajar pelo tempo para o incio ou o fim do mundo, e mais alm. Tremi com as recordaes da experincia de minha prpria viagem no tempo para definir Matt Fortune como o assassino

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de Jonas, de como eu nunca havia sentido tanta dor, de ter voltado traumatizada e exausta. Por isso Hunter s usou esse dispositivo depois que todos os outros mtodos falharam. Mestre. Senhor de tudo: o todo-poderoso Hunter. Senti uma lufada fresca de vento passar pela janela. As cortinas brancas esvoaaram. Quando me virei para trs, Phoenix estava no quarto. Ah, graas a Deus! Voei para os braos dele, agarrando as mangas da jaqueta e pondo minha cabea em seu ombro. Eu no sabia, estava com medo de que... Eu tambm. Ele me abraou com fora, apertando os lbios na minha cabea. Com tanto medo. Tomei um tempo para respirar. No me atrevi a voltar a Foxton. Hunter ainda est bravo com a gente? Ele est num pssimo humor; mandou que Lee e eu fssemos at Government Bridge montar guarda. Que dureza. Sabia do cime que Phoenix sentia de Lee, e Hunter conseguia entender a dinmica dessa situao bem claramente. Ele sabe com certeza como nos machucar. Ficamos l a semana inteira, vinte e quatro horas por dia. Phoenix me soltou e foi um pouco para trs, para ver melhor meu rosto. Estou me sentindo muito mal, Darina. Lee um novato, mas consegue ler meus pensamentos com clareza. Ele viu o idiota que eu estava sendo. Dei um leve sorriso. Ele brigou com voc por causa disso? No, Lee foi legal. Falou que se voc fosse a namorada dele, ele reagiria do mesmo jeito. Ento no preciso me preocupar com dois Beautiful Dead brigando por minha causa?
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Lee tranquilo Phoenix insistiu e passou o brao em volta da minha cintura para que eu me sentasse na cama a seu lado. Voc tem ideia de quanto cai a temperatura l de madrugada? Agora fiquei morrendo de pena de voc! E, devia ficar mesmo. Paramos de falar e camos direto nos beijos intensos que estavam nos fazendo tanta falta ultimamente. Fui me deixando envolver, adorando a presso dos lbios dele nos meus, nas minhas bochechas e bem de levinho nas minhas plpebras, mergulhando naquele sentimento surreal e etreo que surge. De repente, Phoenix se afastou devagar. Sabe de uma coisa? No, o qu? Aqueles operrios l de Government Bridge nem esto mais l. Parece que o novo relatrio do agrimensor diz que no h necessidade de reforar a ponte, afinal. E essas noites todas l fora no frio! Dessa vez nossos beijos eram mais leves, como nosso esprito: risada, beijo, sorriso, biquinhos para outro beijo. Aposto que Hunter sabia que isso aconteceria. Foi ele quem ficou brincando com a sade mental do agrimensor, lembra? E por falar em sade mental, parei de fazer biquinhos para ter tempo de contar a Phoenix o que tinha descoberto sobre a doena de Raven Taylor, alm de como eu tinha ido at a Mike Motores e visto o utilitrio de Arizona para ser enxotada de l por Kyle Keppler. Cada coisa estranha... Arizona tinha me dito que nem sabia o nome da oficina, s que o lugar onde o namorado dela trabalha! Phoenix esticou as pernas e se deitou na cama. Quer saber de mais uma coisa?

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Fui me aconchegando ao seu lado e pondo o brao no seu peito. Se eu quero? Na verdade, no fao questo que a gente fale muito agora. Ele tapou minha boca e fez com que eu escutasse. Hoje noite, um pouco mais cedo, Hunter deixou que Lee e eu sassemos do castigo e voltssemos ao celeiro para descansar. Por mim, estava tudo bem. A primeira pessoa que vi quando voltei foi Arizona, que estava no campo, parada sob o luar e o cu estrelado, sem olhar para nada, sem escutar, como se no estivesse mesmo ali. Ela me ouviu, mas no se mexeu para olhar. Acha que ela estava brava? Talvez comigo, por no ter avanado na investigao. Brava? No. Parecia mais triste. Triste? Essa emoo no pertencia Arizona que eu conhecia. Com lgrimas e tudo? Ele riu baixinho. Ns no choramos. Ah! Os Beautiful Dead tambm no tinham batidas do corao, nem sangue, eram frios, plidos, e agora fiquei sabendo que tambm no podiam chorar. Voc conseguiu entrar e ler o que estava se passando na mente dela? Ele se apoiou no travesseiro e deu de ombros. Os poderes de Arizona so bem fortes, mas at hoje noite no sabia quanto ela mais avanada que eu. Tentei entrar, mas era como se tivesse uma fora ali me impedindo. Ela o bloqueou, e voc no pde usar sua telepatia? Para mim aquilo era completamente contra as regras; fiquei pensando no que Hunter diria. A, fui at ela. Queria falar que estava tudo bem, que ela no corria nenhum perigo, mas ela me mandou embora e disse

que estava em perigo, sim, que eu fosse perguntar a Hunter sobre isso. ^ E voc foi? A histria estava me cativando, pensei em Arizona sozinha e fria, no meio do campo, mandando Phoenix embora. Espere, a parte esquisita vem agora: encontrei Hunter na casa, no quarto do andar de cima, sentado com as mos na cabea. Esperei at que ele parasse de me ignorar e olhasse para cima. Ele me perguntou "Phoenix, algum j traiu voc?", e eu disse que no que eu soubesse. A voz grave de Phoenix calou-se, eu esperei. Se que possvel, eu diria que aquele cara tinha envelhecido. Parecia estar confuso, debaixo de um peso enorme. de Hunter que voc est falando? resolvi confirmar. E que ele teve um embate com Arizona. Uau! A menina deve ser louca ou muito corajosa. Hunter me explicou que Arizona o havia acusado de no estar fazendo o suficiente para resolver o problema dela. Ela falou que voc no conseguiria de jeito nenhum romper as barreiras do silncio por a sem ter mais ajuda. Ela desafiou o mestre? Esse era o tipo de coisa que no acontecia jamais! Eu fiquei impressionada por Arizona ainda continuar no mundo dos vivos. Pior que isso. Ela perguntou como era possvel que ele tivesse tanta certeza de estar agindo direito. E se no passava pela cabea dele que as coisas nem sempre aconteciam da maneira como ele as enxergava. E Hunter contou tudo isso para voc? Sim. Arizona j devia estar maluca nessa hora, porque perguntou se ele tinha certeza sobre as circunstncias de sua prpria morte, defendendo a esposa. Se seria possvel que Marie

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no estivesse lutando contra o estuprador, mas que na verdade estivesse traindo Hunter com o cara... Peter Mentone. J me referi a uma parte dessa histria, mas recapitulando: l atrs, no comeo do sculo XX, Mentone era o vizinho mais prximo de Hunter e Marie. Um dia, enquanto Hunter estava fora de casa, ele foi fazer uma visita. Hunter voltou mais cedo e pegou os dois juntos. No se pode dizer uma coisa dessas para Hunter! Precisei sentar por conta do choque causado pela histria. Arizona disse. Voc fica achando que o cara feito de ao, mas se visse como ele estava quando entrei no quarto, veria como estava acabado. Foi por isso que me perguntou sobre esse negcio de traio. Pouco depois, ele se levantou e tentou espairecer a mente e disse que tinha algo que queria que eu fizesse. Pensei que voc fosse descansar. Ele mudou de ideia. Disse para eu lev-la a Foxton imediatamente. Meu corao deu um pulo: Phoenix estava ali para me levar de volta com ele. Eu estava pronta para ir. Phoenix me fez esperar mais um pouco; ele ainda no tinha terminado de dizer tudo o que queria. S uma coisa, Hunter no falou "Traga Darina", mas sim "Traga Marie". Fiquei sem ar. Por que esse deslize, esse ato falho estava me fazendo tremer e ter calafrios por toda a coluna? Summer disse que voc se parecia com Marie, lembra? Phoenix pegou minha mo e fomos at a janela. Ela viu aquela fotografia antiga. Pare, essas coisas confundem minha cabea. De qualquer modo, voc entendeu o que ele queria dizer, e aqui est voc para me levar. Hunter falou o motivo?

Por causa de Arizona. Tem mais coisas que ela no est contando, e Hunter descobriu que no so poucas. Essa revelao no me espantou tanto quanto Phoenix esperava. Agora Hunter e os Beautiful Dead sabiam aquilo que eu j vinha sentindo havia tempo que Arizona escondia verdades importantes por motivos prprios. Em outras palavras, ela era um deles, mas nem sempre era possvel confiar nela. Ento voc j sabe falei para Phoenix enquanto ele se preparava para me desmaterializar. E a partir de agora no estarei mais lutando sozinha nessa batalha: Hunter vai conseguir fazer com que ela revele a verdade, no vai? No tenho a menor ideia, esse um territrio novo. Certo, Darina, Hunter precisa de voc l mais rpido do que a gente poderia chegar indo de carro, portanto vamos fazer do jeito dos Beautiful Dead. Estou pronta! Isso tambm era novo para mim. Viajar pelo espao moda deles, e, sem dvida, eu estava morrendo de vontade de ter essa experincia. No vai doer nada Phoenix me prometeu. S se lembre de no me soltar. Concordei, eletrizada pelo bater das asas que haviam descido nossa volta, levantando as cortinas de seda com seu movimento intenso e gerando uma brisa que as jogava para fora da janela. Feche os olhos e no abra at eu mandar avisou. Fiz isso um pouco nervosa, com as asas batendo mais forte e a energia delas parecendo mais ameaadora. Estou segurando forte assegurei para mim mesma, assustada tambm pelos desenhos que via com as plpebras fechadas: zigue-zagues de setas cor de laranja e roxas em movimentos rpidos. Quanto tempo isso vai demorar?

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Phoenix no respondeu e continuou me segurando, a despeito das asas e das formas esquisitas; mos frias, porm firmes. Senti um vento forte, frio como a morte, uma sensao difusa e flutuante, quase como se meu crebro fosse se perder dentro do crnio uma desorientao total , e, finalmente, uma luz branca luminosa penetrando em minhas plpebras. Ok, abra os olhos Phoenix enfim falou. Estvamos no celeiro no p da encosta de Foxton. Estava escuro, e no havia lampies, apenas finos raios do luar desenhando o piso. Que loucura! No soltei minhas mos de Phoenix at conseguir me equilibrar e poder dar uma olhada em volta. E onde est todo mundo? Samos do celeiro, e do lado de fora continuava a escurido profunda. Como havia uma luz acesa na casa, fomos para l. Ei! Iceman ouviu nossos passos e abriu a porta, sorrindo para mim. Tudo bem com voc, Darina? Foi muito estranho, mas est tudo legal, sim contei a ele. Phoenix entrou na casa antes de mim e perguntou: Onde est Arizona? Foi embora. Embora para onde? A resposta de Iceman foi um choque para mim, pensei que ele estivesse querendo dizer que, depois de ter deixado Hunter to irado com seu comportamento, Arizona havia sido banida de vez do mundo dos vivos. Ningum sabe. Aonde quer que ela tenha ido, foi Hunter quem a levou. E mandou vocs dois esperarem aqui. Ele vai demorar muito? Phoenix tinha dito que eu devia chegar rpido em Foxton, por isso o truque da desmaterializao. Mas agora parecia que algo mais importante havia surgido.

Quanto for preciso. Num suspiro, Iceman virou-se para Phoenix e continuou: Nunca tinha visto Hunter agir desse modo. Phoenix concordou: Nunca tinha visto ningum desobedec-lo antes disso. J viu, sim recordei. Ultrapassamos o limite naquela segunda-feira noite, mas acho que nada comparado a Arizona. De qualquer maneira precisamos esperar. Phoenix se sentou na beirada da mesa, com as pernas esticadas em minha direo. Sente-se voc tambm ele disse, apontando para a cadeira de balano. Tente dormir um pouco. De jeito nenhum respondi. Estou cansada demais para isso. Seis horas depois, Phoenix me acordou com um beijo. De novo, seno eu vou pensar que ainda estou sonhando falei baixinho. Ele me beijou os lbios e o pescoo com carinho. Ainda sem notcias de Hunter nem Arizona fui informada. Mas venha dar uma olhada nisso. Sa da casa seguindo Phoenix num mundo ainda em total escurido, onde aparecia apenas o arco dourado do sol se anunciando no horizonte. Assistimos ao nascer do sol, incrivelmente rpido, passando de um laranja intenso para um rosa brilhante, derramando-se pelo topo das montanhas. Legal, no? Phoenix sussurrou no meu ouvido. Estou sem palavras contei para ele. Naquele exato momento, a vida estava sendo mais-que-perfeita. O silncio s se quebrou com o barulho de Summer correndo na campina da encosta do morro. Ela era como uma fadinha de cabelos dourados e membros longos, linda.

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 Tem um pessoal a cavalo l no alto de Pedra do Anjo ela contou, apressada. Acho que saram cedo para assistir alvorada. A voz dela atraiu Donna e Lee para o jardim. Vamos Donna disse antes que eu pudesse ter qualquer reao. Darina, talvez seja melhor voc ficar por aqui. Rapidamente, os quatro partiram na direo de onde Summer tinha vindo e me deixaram plantada na varanda, sem saber o que fazer. Desde quando Donna me dava ordens? Perguntei a mim mesma e resolvi segui-los a distncia, mas mantendo-os ainda em meu campo de viso. O sol j tinha se levantado, e eu sabia chegar Pedra do Anjo. Phoenix, Summer, Donna e Lee logo sumiram atrs da encosta. Fui vencendo os lamos e a caixa-d'gua, at chegar a tempo de avistar ao longe um reboque para cavalos estacionado no final de uma estrada de terra e trs cavaleiros. Os quatro Beautiful Dead j haviam se escondido e se espalhado pelo morro seguinte. No demorou para eu sentir aquela brisa conhecida descendo do pico Amos, amassando a grama e assobiando por onde passava. Os cavalos tambm ouviram. O que era aquilo vento ou asas? De onde vinha? Agora eles vo ficar assustados mesmo, eu j sabia. Vi Donna e Lee desaparecerem por trs da formao de granito que chamam de Pedra do Anjo, ouvi as asas baterem mais forte e senti a luz intensa da manh comear se esvair e ficar sombria. Os trs cavaleiros lutavam para manter seus cavalos sob controle. Eles tentavam ficar de costas para o vento para se proteger, at notar que os sopros mudavam de direo e enrolavam a crina e o rabo dos cavalos por todos os lados. Um dos cavalos,

o Quarto de Milha malhado, empinou e ficou sobre as patas traseiras. Eu estava longe demais para ver ou ouvir os detalhes, mas percebi que as asas bateram e levantaram um campo de fora que aterrorizou os cavalos. Eles queriam sair de l, s que os cavaleiros, tambm em pnico, seguravam as rdeas bem firme. Pare! falei para Phoenix. Ele ouviu e gritou para Summer, que concordou e desceu o morro tambm. Porm, Lee e Donna estavam agindo separadamente e continuaram pressionando os cavalos e os cavaleiros empurrando-os para longe do celeiro e da casa, mas ainda mais para dentro do deserto de espinheiros e rochas de Amos. Phoenix, pea para eles pararem! falei mais uma vez. Era tarde demais. A pessoa que montava um Quarto de Milha soltou as rdeas, e o cavalo saiu em disparada. O segundo cavalo, um Appaloosa, ficou pulando e dando coices at seu cavaleiro se debruar sobre a crina e deix-lo sair galopando atrs do primeiro. O terceiro, um alazo que ficou preso Pedra do Anjo por causa do vento pulsando em suas orelhas e narinas relinchava de pavor. Vi o cavalo balanar de um lado para o outro bruscamente e a pessoa cair para o lado na sela. A gua inclinou-se para trs, desequilibrando ainda mais sua amazona. Ela se esforava para se recompor, e eu at achei que fosse conseguir, mas no j tinha perdido o equilbrio havia tempo e acabou sendo jogada ao cho. Enfim livre, o cavalo fugiu mais que depressa dali. Summer e Phoenix correram at a amazona cada, e fui me juntar a eles enquanto a viravam e descobriam que estava inconsciente, porm viva. Ela ficou deitada em uma elevao plana da rocha, um brao torcido por trs das costas e os olhos fechados. Meu Deus, que vamos fazer? perguntei, cheia de medo.

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Lee e Donna ainda estavam mantendo o campo de fora aterrorizante atrs da Pedra do Anjo, e o vento continuava soprando em direo ao p do morro. Bem longe, cavalos e cavaleiros corriam fora de controle. No encoste nela avisei Summer. No at sabermos se quebrou algum osso. V e faa Lee e Donna parar Phoenix disse a ela. Ele ficou comigo para checar o pulso da moa, e eu cheguei mais perto para sentir a respirao dela em meu rosto. Parece que est com o brao quebrado. Onde vocs estavam com a cabea? No se usam as asas batendo quando h cavalos envolvidos na situao! A coisa saiu do nosso controle Phoenix admitiu. Ele recuou quando percebeu os olhos da mulher comearem a se mexer. Ela est acordando. Vocs quatro precisam sair daqui rpido decidi. Peguem os outros e saiam! Fiquei vendo seus olhos piscar, e ela comeando a gemer. V, Phoenix! Ele foi buscar Summer, Donna e Lee para sumirem dali antes que a moa machucada soubesse onde estava. Est tudo bem falei, medida que ela tentava se apoiar em um dos cotovelos. Agora, vendo seu rosto com mais ateno, percebi que no era to nova possivelmente perto dos cinquenta. O cabelo escuro preso para trs numa trana tinha mechas grisalhas, e o rosto tinha marcas, mas ela ainda era esbelta e estava em boa forma. No sei o que aconteceu disse com a voz fraca. Meu cavalo se assustou. O vento estava muito esquisito. Foi um furaco? No fale, nem precisa se preocupar, vou tirar voc daqui.

Quando tentou levantar o brao direito, ela gemeu de dor. Ento ela se deitou de novo na rocha, com lgrimas escorrendo do canto dos olhos. Parece que o brao est quebrado confirmei. Di em mais algum lugar? Ela respondeu que no. Preciso ir para um hospital disse num suspiro. Eu sei. Fique deitada, tente no se mexer. Vou ver se consigo achar sinal e ligar do celular. Tirei o celular do bolso e liguei para a emergncia. Chamada perdida uma, duas, trs vezes. Tentei mais uma vez finalmente chamou. Precisamos de ajuda com urgncia no alto da serra de Foxton falei para a telefonista. Tem uma mulher machucada aqui, ela caiu do cavalo. O lugar exato a Pedra do Anjo. Venham o mais rpido que puderem.

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Captulo 5

Jlm estava atolada at o pescoo com problemas vindo de todos os lados. No acredito que fez isso comigo! Laura choramingou. Jim e eu chegamos do cinema e fomos para a cama pensando que voc estivesse a salvo no seu quarto para depois saber que voc nem tinha dormido l! E como que voc chegou Pedra do Anjo antes de amanhecer? Logan quis saber depois que Laura ligou histrica para ele. No, nem me fale. Na verdade, eu no quero saber. Antes disso eu estava sob forte presso dos paramdicos. Voc viu o que causou o acidente? O que foi que assustou os cavalos? Tinha mais algum no lugar do acidente? E, ainda, os mdicos no hospital. Voc quer dizer que dirigiu at l sozinha? Naturalmente, eu menti sobre isso. Seus pais sabiam onde voc estava? Na prxima vez em que algum cair do cavalo, eu atravesso a rua e finjo que no vi, pensei. Sa do hospital perto das onze da manh e peguei uma carona com um mdico que estava deixando o planto. Cheguei em casa algumas horas depois, tentando inventar uma desculpa boa o suficiente para deixar Laura satisfeita. No estava conseguindo dormir, por isso levantei cedo.

 E a sua cama?! Ela gritou, com os olhos saltados e os punhos cerrados. Voc nem sequer se deitou nela! Fechei os olhos fazendo negativas com a cabea e implorei. Por favor. Aonde voc foi? Ela continuou com a marcao. No ouvi voc sair, eu teria escutado o carro sendo ligado. No d as costas para sua me Jim aconselhou. E tente pelo menos uma vez na vida nos falar a verdade! Era tudo o que faltava! Pare de me dizer o que fazer! gritei com ele, sentindo aquela questo que estava ali, sempre presente. Voc no tem o direito, no nem meu pai! Daria para pensar que eu tinha dado um soco no estmago de Laura pela maneira como ela engasgou e caiu sentada no sof. Ela ainda estava de camisola, enrolada no roupo de banho cor-de-rosa, e a mscara facial da noite passada manchava seu rosto plido. Jim inclinou a cabea para o lado, os olhos midos brilhavam. Vou fazer de conta que no ouvi isso, Darina. Tanto faz! J estava na hora de cair fora, no importava para onde. Sa e estava ligando o carro quando o Honda de Logan parou na calada, me impedindo de sair. Saia da minha frente! berrei. Ele bateu a porta do carro e caminhou at a garagem. Pare de gritar comigo, voc no vai a lugar nenhum. Saltei do carro, passei por cima da grama e pulei a cerquinha que dava para a calada. No chegue perto, Logan. Esse cara estava passando dos limites. Voc mesmo disse por telefone que no quer saber!

Logan no se deixou abalar. Comeamos a correr pela rua, ele segurando meu brao. Voc extrapolou, entendeu? Hora de as questes surgirem novamente. Logan, voc pior do que Jim, no tem direito nenhum de querer me forar a aceitar suas opinies. Voc no nada na minha vida, t bom? Era hora, tambm, de Logan ser nocauteado. Ele respirou fundo e pisou na valeta. Eu j podia seguir em frente sem ningum me impedir, mas parei para ir mais fundo na questo. Voc no meu irmo, nem meu namorado, nem meu pai, voc meu... No, voc no nem mesmo meu amigo! Ainda que eu quisesse, no conseguiria t-lo machucado mais. Fiquei chocada ao invs de continuar nocauteado como Laura e Jim ficaram, Logan voltou na minha direo. Ele conseguia correr mais rpido que eu e, novamente, estava fechando meu caminho. E a hora da verdade? ele perguntou com uma voz seca c amarga. Quer ouvir o que est acontecendo, Darina? Voc tem agido como uma completa demente. Ningum acredita em uma palavra do que voc diz. Ningum. Nem Hannah, nem Lucas, ningum gosta de voc do jeito que est agindo. Quero ouvir isso mais uma vez desafiei, com o peito arfando. No acabei de salvar uma mulher ferida numa montanha? Desde quando isso errado? Voc sabe que no estamos discutindo isso. Qual o grande segredo sobre Foxton e a Pedra do Anjo? O que voc est escondendo? Por que iria l antes de amanhecer? No vou falar!

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Finalmente consegui deix-lo para trs quando chegamos a uma fileira de pltanos e o som das folhas farfalhando foi se transformando em bater de asas. Eu posso ir para onde eu quiser, Logan, nenhuma lei me probe. Ento v ele disse, conformando-se de repente. Ele tinha ido longe demais comigo, at o ltimo round: o gongo havia soado, e era chegada a hora de o juiz apontar o vencedor, quem quer que fosse. Com cuidado, andei ao seu redor ainda acreditando num golpe derradeiro. Ento vai tirar o carro de l? perguntei, para confirmar. Claro ele respondeu com desdm e voltou pelo caminho de onde tnhamos vindo. V para onde quiser, Darina. S que, daqui por diante, no venha mais minha casa procurar ajuda e um ombro para chorar quando chegar ao fundo do poo. Depois disso tudo, mesmo com Logan tendo tirado o carro da calada, eu no consegui ir a lugar nenhum. Darina, visita para voc Jim falou da varanda antes que eu pudesse engatar a primeira marcha. Um estranho segurando um buque de flores estava ao lado de Jim, e eu demorei um tempo para lembrar de onde o conhecia. S quando saiu da sombra que pude ver o cabelo grisalho penteado para trs, aquela figura magra, e tive um estalo: era o jardineiro da casa dos Taylor! Se fosse qualquer outra pessoa, eu teria pedido desculpas e me retirado. O jardineiro Peter me reconheceu praticamente no mesmo instante. Percebi que piscou nervoso e engoliu seco. Continuou vindo at a garagem e se apresentou pela janela do motorista. Peter Hall. Vim aqui para agradecer-lhe. Pelo qu? Eu pensava nas linhas de Raven Taylor, o desenho amassado e os olhos assustados do menino. Por tirar minha mulher, Jenna, do alto da montanha hoje de manh. Se no fosse voc, a coisa poderia ter sido feia. Entramos na casa, e Laura ps os lrios num vaso e saiu com Jim para me deixar falar a ss com Peter. No tinha a menor ideia de que ela fosse sua mulher. De qualquer modo, obrigado. Acabei de chegar do hospital, e os mdicos disseram que querem mante-la internada por mais alguns dias. Eles precisam esperar at o ferimento desinchar antes de decidir o que vo fazer. Talvez uma cirurgia, talvez no. Alm disso, Jenna ficou bastante abalada e foi medicada com sedativos. Ela vai ficar bem? Sim, e pediu que eu viesse lhe agradecer. E estranho que a gente j se conhea lembrei. Ele preferiu no continuar a conversar sobre isso. Preciso ir andando. Preciso buscar o reboque do cavalo de Jenna l em Foxton. Peter Hall terminou rpido a conversa, levantando-se para ir embora. Ento, obrigado, Darina. Fui com ele at o lado de fora da casa, contente por estar longe dos ouvidos atentos de Laura. O que foi que fez sua mulher e os amigos dela irem l em cima to cedo? resolvi perguntar. Certo romantismo a respeito de assistir ao nascer do sol no alto do pico Amos. Eles passaram o outono inteiro planejando o passeio. E olhe s o que aconteceu quando foram lamentei. Eles sabem o que assustou o cavalo de Jenna? Nenhuma pista Peter falou j indo em direo ao carro que havia estacionado mais adiante. Dizem que os cavalos conseguem enxergar no escuro, ento pode ser que tenham

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visto alguma coisa na sombra de uma pedra, um coiote, talvez. E o cara que estava cavalgando com eles disse que havia um vento esquisito por l. Cavalos detestam quando o tempo est indicando chuva. , deve ser isso, sim. Aliviada, parei entre ele e seu automvel, mas ainda cheia de perguntas que no estavam apenas relacionadas ao resgate daquela manh. Quer que eu mostre onde foi exatamente que eles estacionaram o reboque? No, obrigado. Voc j ajudou demais. Para mim no problema nenhum, de verdade. Eu at gostaria. Ento entre a ele disse, no querendo ser indelicado. Peter Hall era um cara bem-educado, trazia lrios cultivados por ele mesmo para agradecer e falava com um tom culto. Voc precisa avisar seus pais? ele perguntou. Fiz que no e entrei no banco do passageiro. Voc pegou os lrios no jardim dos Taylor? Pergunto porque lembro de s ter visto lrios rosa l perto daquele quiosque. No, estes vieram da minha casa. Jenna gosta de cultivar flores. Saio da cidade pela esquerda? No prximo semforo. V em direo serra Turkey Shoot. H quanto tempo trabalha com os Taylor? H vrios anos. Por qu? Por nada. Fiquei quieta enquanto saamos da cidade, e, aps um pequeno parque industrial, passamos por casas em runas para entrar na rea onde houve a queimada. Chegamos estrada principal por volta das trs e meia da tarde. J era hora de a sorte vir me visitar, pensei, enquanto o rdio ^ de Peter tocava tranquilamente ao fundo. Se que se pode chamar de sorte quando uma mulher cai do cavalo e me pe em contato com o nico cara que eu sei que consegue chegar perto e ser ntimo de Raven Taylor.

Quer dizer que voc estuda em Ellerton High, Darina? Peter me perguntou depois de algum tempo j na estrada. Respondi que sim. E o que trouxe voc at Foxton cedo assim? Dei a velha desculpa de no conseguir dormir. Gosto de dirigir. Pego o carro e tento deixar meus fantasmas para trs expliquei. Peter assentiu, como se entendesse o que eu falava. Foi sorte de Jenna que voc tenha ido. Voc j deve saber que eu conhecia Arizona contei calmamente, indo direto ao assunto que interessava. No rdio, anunciavam a previso do tempo para amanh. Peter olhou para mim tambm calmo e disse: Agora j faz quase um ano. Antes dela, teve Jonas e, depois, Summer e Phoenix. Magro e esbelto, com cala jeans escura e camisa azul-clara, as mos finas no volante no pareciam ter passado mais de quarenta anos realizando trabalhos pesados. Essa era uma coisa nele que no conferia com o resto da histria. As famlias ficaram muito abaladas comentei. A sra. Madison raramente sai de casa... Quando encontrei a me de Jonas no velrio de Bob, vi como as coisas esto difceis para todos. Estou com os Taylor h bastante tempo ele me contava.Tnhamos passado pelo morro com o crucifixo gigante de non, uma referncia que eu sempre usava nas vezes em que dirigia por essa estrada. Estvamos a dez minutos da sada para Foxton. Sinto muita falta daquela menina, mais do que posso expressar. Sente? Quer dizer, claro que voc sente. Tentei tirar o tom de surpresa da minha voz, mas Peter j havia sacado. Ela era uma menina complexa, difcil de conhecer bem. Mas assim que se conseguia enxergar por trs daquela imagem

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de espertalhona, Arizona conseguia fazer qualquer um ficar a seu lado. Nunca a conheci direito admiti. Devagarinho eu dava a volta na chave que abria a porta onde se escondia a verdadeira Arizona Taylor.No conheo ningum que a tenha conhecido. Dura por fora, mas com um corao mole como manteiga por dentro. Uma menina muito, muito doce. Vire esquerda no semforo disse a ele, disfarando minha surpresa na nossa chegada ao entroncamento de Foxton. V beirando o rio, at depois das cabanas dos pescadores. Se voc a tivesse visto tomando conta de Raven... Peter explicou. Ela o amava como ningum. Os outros, Frank e Allyson, no tinham nem tempo nem pacincia. Eles no tm o amor que Arizona tinha. Minha reao era de incredulidade. Ento ns podemos falar sobre Raven? Claro. Voc o viu no quiosque, por que fingir que no? Eu s pensei que... Ningum fala sobre ele, no ? E desse jeito que os pais dele preferem levar a situao. E Arizona, enquanto estava viva, era assim tambm? Ela no falava do assunto? A famlia inteira. Para Frank e Allyson chegava a ser um tipo de constrangimento, como se ele fosse algo vergonhoso para a reputao da famlia. Essa a principal razo por eles terem educado Raven em casa. Arizona, porm, tinha motivos diferentes, ela pensava que o silncio seria a melhor forma de proteg-lo. Ela no queria gente fazendo perguntas e chateando o menino com coisas assim. E onde voc entra na histria? Eu sou o jardineiro, durante meio perodo ele retrucou. E guarda-costas? Jardineiro, e ponto final. A estrada s piorava at chegarmos a uma curva fechada onde ele foi obrigado a pisar no freio. As rodas traseiras derraparam e levantaram poeira. Isto , at o final do meu contrato com eles, que acaba no fim deste ms. E depois? Depois a casa ser vendida, e eu vou perder o emprego. O reboque para os cavalos est por aqui falei , logo ali na frente. Ajudei Peter a engatar o reboque em sua caminhonete, deixando o tempo passar antes de bisbilhotar um pouco mais. Decidi que gostava dele e pronto ele era direto e consistente, no ficava fazendo joguinhos. Ele me colocou no banco do motorista e falou para ir de marcha a r at o reboque. T bom, pode parar a. Estou virando a alavanca. Assim t timo. Legal, conseguimos engat-lo. Quer dirigir? perguntou quando voltou cabine. Nunca puxei um reboque antes era melhor contar. Acho que voc d conta Peter falou com um sorriso, sentou no banco do passageiro e me explicou a melhor maneira de sair dali para pegar a estrada. E voc conseguiu o que queria daquela sua visita a Frank? No. Fui pedir aulas de msica, mas ele se negou. Dirigi devagar, margeando o rio em direo rodovia. Na verdade, eu no queria aprender violo confessei. Ouvi histrias sobre Arizona e quis conferir. Que tipo de histrias? Por um breve instante, Peter levantou a guarda novamente. Algumas pessoas disseram que ela no se suicidou no lago Hartmann, que no foi bem assim que aconteceu. Ser que eu tinha dado um passo a mais do que deveria, e isso faria com que ele se fechasse completamente?

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No, mesmo. Concordo com eles Peter disse, cheio de emoo em suas palavras. Que motivo Arizona teria para tirar a prpria vida? Por que em nome de Deus ela deixaria Raven para trs? Exatamente! Na minha agitao, pisei no acelerador ao invs do freio, e passamos no cruzamento direto para a rodovia. Felizmente o sinal estava verde. Ela cuidava dele Peter insistiu. Para falar a verdade, ela foi para ele uma me muito melhor do que Allyson jamais conseguiu ser. Interessada demais na prpria carreira, no? Eu estava de volta ao controle da situao, descendo em direo a Turkey Shoot. No bem isso. Vrias mulheres tm carreira e famlia sem problemas. Mas com Allyson como se ela no tivesse um instinto maternal. Ficou faltando esse gene nela. FrankTaylor tambm no um cara carinhoso e amoroso. Para mim parecia que ele era s racional, sem sentimentos. Agora voc entende por que Arizona assumiu o papel de me. Jenna e eu fizemos o que podamos, ainda fazemos, sempre que d. Dirigi em silncio por um tempo. Estava caraminholando uma nova pergunta na cabea, mas guardei-a mais um pouco. O que acontece com Raven? foi o que perguntei no lugar da outra que estava tramando. Bom, ele autista e eles sentem vergonha. Mas, no fim das contas, qual a questo? Por que o esto escondendo realmente? Ele precisa de muitos cuidados, remdios e monitoramento vinte e quatro horas por dia. Tambm h a alterao de humor dele, que pode lev-lo a se ferir. Alm disso, ele sofre

de hiperatividade, e a nica hora em que fica calmo quando est desenhando. Parece bem difcil de lidar... Mas ele entende o que se passa a seu redor? Ele fala? Lembrem-se de que Arizona havia me dito que ele no sabia nem o que significava um sorriso. No fala nada Peter confirmou. Mas Arizona tinha um jeito de chegar at ele, s ela conseguia. Ele sente muito a falta dela? Fica louco de saudades. Quando chega da escola, ele vai de quarto em quarto procurando por ela, querendo mostrar seus desenhos novos. E voc? Foi a que soltei aquela pergunta: Arizona significava mais para voc do que est me contando? Peter respirou fundo, superou quaisquer dvidas que ainda o faziam hesitar e seguiu em frente: Jenna e eu... ns somos os pais da primeira esposa de Frank, Kathryn. Vocs so os avs de Arizona? Fiquei sem ar. Foi uma tragdia, Kathryn morreu dando luz Arizona. Ela nunca conheceu a me, ento fizemos todo o possvel para suprir essa falta. Eu avisei que ela era esperta demais para voc. Hunter voltou a ser o mesmo, controlador e sisudo. Ele me ouviu chegar depois de Peter ter me deixado em casa, onde peguei o carro e voltei direto para Foxton. O mestre havia sado do celeiro para me encontrar. O que voc tinha dito foi "sutil", no esperta. No acho que as mentiras e as coisas que ela escondeu sejam algo esperto de fazer. Adivinhe s a ltima: ela tem avs! Ele me olhou com ateno. Voc est brava.

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 Claro que estou. Voc, no? Na realidade, eu no esperava muito que essa fosse minha ltima conversa com o lder dos Beautiful Dead sobre Arizona. Diga, ela saiu daqui? Voc a mandou de volta para o limbo? Que resposta voc quer, sim ou no? Sim, se ela continuar mentindo para ns. Se fosse por mini, diria "adeus, Arizona" e passaria para o caso de Summer. S que estava em jogo o futuro de Raven, a chance remota que eu tinha de descobrir a verdade e faz-lo entender o que havia acontecido com sua irm. Exatamente. Hunter tinha lido meus pensamentos. por isso que voc est aqui. Ento voc no a mandou de volta, mesmo depois do que fez? Estava frio ali no quintal, e a lua tinha sumido atrs de um denso nevoeiro. Fiquei arrepiada, esperando impacientemente pela resposta de Hunter. Eu resolvi esse negcio ele disse sem pressa. De agora em diante, Arizona falar a verdade. E melhor que fale, porque estou sabendo de um monte de coisas novas sobre ela. Por exemplo, os avs, Jenna e Peter Hall, tambm cuidam de Raven. Arizona no era a nica a tomar conta dele. Mas Arizona soube que eles tero de ir embora no fim do ms. Hunter e Arizona estavam dois passos minha frente, como de hbito. Como eles no so parentes de sangue de Raven, Allyson Taylor jamais daria a eles o direito de continuarem com as visitas. Arizona disse isso para voc? Conseguimos nos entender melhor, desde que eu a vi pela ltima vez. Voc a perdoou? Por sonegar informao, por desafiar a autoridade dele, por colocar dvidas sobre os atos da esposa

falecida fazia tempo. Eu estava chocada, mas pus minha cabea no lugar e continuei a pression-lo. Ela disse por que ficou escondendo tudo aquilo? Ele coou o queixo. E de admirar a fora da mente dela ele falou, sem responder minha questo. Ela manteve a barreira por quase um ano, at para mim. Ningum conseguiu atravess-la, o que demonstra carter. Mas por qu? A vem ela. Hunter deu um passo para o lado para que eu pudesse ver a silhueta de Arizona na porta do celeiro, iluminada ao fundo pela luz suave do lampio. Voc poder lhe perguntar pessoalmente. Fiquei chocada ao saber que Hunter no puniu voc eu disse a Arizona medida que amos andando pelo morro no escuro. O que faz voc pensar que eu no fui punida? Ela estava um pouco frente de mim, s de camiseta e cala jeans. O vento jogou o cabelo sobre seu rosto. Por voc ainda estar aqui esclareci. Ele diminuiu meu tempo no mundo dos vivos falou com uma voz desanimada. Eu tinha duas semanas, agora tenho s uma. Nossa! Acelerei o passo para conseguir ver a expresso em seu rosto. Sete dias para resolver essa baguna toda! E tem mais, ele me mandou de volta ao dia em que aconteceu, para tentar me fazer lembrar de mais detalhes. uma dor infernal. Como se eu no soubesse. Quer dizer que ele fez voc viajar no tempo. E funcionou? Arizona balanou a cabea negativamente.

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 Cheguei ao ponto em que estava andando na beira do lago, no dia em que morri. Essa parte ainda est bem visvel em minha memria: o sol j baixo, o gelo na margem, a gua cintilando. Eu no estava sozinha, mas no sei quem estava comigo, sei que estava assustada. E depois? Depois foi uma exploso de medo, de puro terror, tudo borrado, e da um apago geral. Hunter me puxou de l e me trouxe de volta para o presente. Sentia-me como se estivesse sendo rasgada em pedaos. E tudo isso para nada. Caminhamos um pouco, marcando o passo. Acho que Hunter sabia que no haveria nada de novo. Como disse, ele estava me castigando. Eu revivi tudo at certo ponto, e para qu? Para ter essa conversa comigo expliquei. hora da verdade, Arizona, e eu sou toda ouvidos. Sentamos debaixo da caixa-d'gua, encostadas s vigas de ferro e rodeadas de silncio. Esperei um bom tempo at Arizona comear. Imagine s isto. Parece que em toda a minha vida eu estive vivendo numa casa onde as pessoas negavam tudo. Primeiro, fingiam que no tinha nada de errado com seu bebezinho querido. Raven no comia e no olhava para ningum, mas por que se preocupar? A bab cuidava do problema da comida enquanto papai e Allyson iam para o trabalho. Quando Raven tinha ataques de epilepsia, mandavam chamar os mdicos, que acabavam convencendo-os de que ele cresceria sem esse problema. Diziam que era um mal menor e, como soava chique, estava tudo bem. Voc sabia que no estava? Desde o comeo. Ele era um nenm quando o vi enfiando as unhas na prpria pele. Quando os dentes cresceram, ele passou a se morder. Era to pequeno e indefeso; ns dois ramos.

Sinto muito. No sinta. Eu logo fiquei mais durona e entendi que no era bom ficar indefesa, ento comecei a lanar provocaes. "Como que vocs no entendem isso? Por que no fazem nenhum esforo de verdade?" Mas meu pai e Allyson no gostam de lidar com doena nem com incapacidade. Interrompi para contar a ela que, por acaso, tinha aprendido um bocado com seu av. Se ficou chocada ou envergonhada, disfarou bem. Voc era uma criana naquela poca, mas Peter e Jenna eram adultos. Eles conseguiam ver o que estava acontecendo e, com certeza, se importavam. Arizona me deu um daqueles seus olhares duros de desconsiderao. Todo mundo se importava ela argumentou. Mas Allyson a poderosa, ela faz as coisas do jeito dela. Disse que se meus avs tivessem alguma reclamao sobre como ela lidava com o caso de Raven, eles podiam fazer o favor de ir embora. Que medo! Uma madrasta malvada arquetpica. E eu estava no caminho dela, atrapalhando. Sei bem como resmunguei comigo mesma. (Onde se l Allyson no caso de Arizona, leia-se Jim no meu.) Da eles foram enfeitando o estado de Raven com mais rtulos chiques. Um dia eu acordei e ele no estava mais l. Tinha sido levado para a escola? Allyson estava ocupada apresentando os boletins de notcias na televiso, e meu pai tinha ido para um congresso na Europa. Portanto, s havia sobrado a moa que cuidava dele para me dizer o nome da escola para onde tinham levado meu irmo: o Instituto Lindsey. Ela disse que ele voltaria em algum momento.

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 Nossa... Peter falou que voc era a nica que sabia como entrar em contato com Raven. Como que fazia isso? Eu me concentrava naquilo em que ele bom ela explicou, como se a resposta fosse bvia para todos. Ele gosta de desenhar. Ento voc desenhou? Sim, e mostrei umas imagens a ele, de vez em quando fotografias, outras vezes, pinturas. Tem uma galeria grande de arte na cidade, e eu o levei l. Raven gosta de Andy Warhol, do modo como ele fica repetindo imagens de silkscreen de Marilyn Monroe, de Elizabeth Taylor, das latas de sopa. Vou me lembrar disso prometi, espantada por ver que meu comentrio encheu seus olhos de lgrimas. Quando tudo isso tiver acabado, vou lev-lo para ver os quadros de Andy Warhol. Arizona no resistiu e chorou. Sem que eu possa estar l para proteg-lo, vo tranc-lo em qualquer lugar e jogar a chave fora. o que vo fazer depois do divrcio, eu sei. Olhe falei, tirando o desenho amassado de Raven do meu bolso. Tinha ficado com ele por ser a nica coisa concreta que podia guardar. Desdobrei a folha e entreguei a ela. As mos de Arizona tremiam enquanto ela examinava cada linha daquele esboo. Obrigada ela repetia baixinho. Oh, Raven, pobrezinho, o que vai ser de voc agora? Quando a vida dura, voc acaba criando uma casca grossa para ajudar a aguentar a situao foi o que aprendi nas ltimas horas. Porm, de repente, o desenho de uma casa quebra essa casca e deixa que a luz entre. Eu vi uma nova Arizona finalmente uma que eu queria ajudar. Voc precisa me falar sobre Kyle Keppler insisti, durante nossa caminhada. O que eu preciso saber?

Ela saiu do topo da serra, descendo para o lado escuro do morro. complicado. Complicado como? Escute, voc me disse que no sabia o nome da oficina de Mike Hamill, mesmo sendo o lugar onde seu namorado trabalha. Por que escondeu isso de mini? No queria Kyle envolvido nessa histria. Oficialmente, ele no est, ento voc fez um bom trabalho resmunguei. E, por falar nisso, sabia que agora ele fala que vocs nunca namoraram? Sem dvida isso a magoou, e eu me arrependi. Seu carro ainda est na oficina, por isso consegui entender algumas coisas sozinha. Que eu levei o carro para o conserto naquele dia? Que, depois, meu pai e Allyson nem se importaram que ele ficasse l? E que tambm esconderam todas as fotos e mandaram minhas roupas para um bazar de caridade? O que mais? Voc e Kyle estavam acobertando alguma coisa, no sei o qu. Em todo caso, por que queria que o nome dele ficasse fora disso? Porque o que tnhamos, nosso relacionamento, era um segredo. Brandon Rohr sabia. Ele me contou. Arizona diminuiu a velocidade, passou a mo em volta de uma rvore de tronco fino e olhou para a escurido da abbada celeste. Brandon jurou para Kyle que no contaria. Kyle amigo dele, confiava nele. Enganou-se. Pelo amor de Deus, nem eu confio em Brandon, mesmo ele sendo irmo de Phoenix. Ele s dana conforme sua prpria msica. Arizona balanou-se em volta da rvore at que ficamos cara a cara.

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 V em frente e tente imaginar os motivos para que eu no quisesse que as pessoas soubessem sobre mim e Kyle. Numero uno: ele no muito o seu tipo. Por ser pobre? No pude discordar. Alm disso, ele no velho, pr-histrico! Tem vinte e dois confirmou. E da? Tambm no muito o tipo dos seus pais. E isso seria problema para mim? T, no seria. Ento me diga voc, o que mais? Que tal... eleja tem uma namorada? Lamentei. Nossa, Arizona. Quem ela? Ela se chama Sable, no mora em Ellerton. Espere, deixe-me adivinhar o resto. Sable a namoradinha dele, esto juntos desde a infncia. Ele a trai e jura manter segredo. Mas por que voc concordaria? S descobri a existncia de Sable depois que Kyle e eu j estvamos tendo um caso; e a eu j estava apaixonada. No entendo, Arizona. Certo, Kyle bonito de se ver, mas tem mais outra coisa alm disso? Voc est querendo saber se a gente conversava? Ah, vai, Darina, desde quando conversar to necessrio assim? Talvez voc ache isso estranho, s que conversar legal, na verdade. Naturalmente, eu estava pensando em mim e em Phoenix, alm de no estar gostando do jeito com que Arizona voltava a falar comigo, com aquele ar de superioridade. Devia experimentar uma hora dessas. Ok, voc t certa. Quando conheci Kyle, eu estava num momento no qual precisava mesmo de algum para poder me apoiar. E no estou querendo dizer apenas fisicamente. Ns

danamos e conversamos. E, sim, ele sabe articular palavras com mais do que duas slabas. Voc falou de Raven para Kyle? Fiz a pergunta definitiva; se sim, ento era um amor verdadeiro. Chegou uma hora que eu contei. Estvamos juntos havia dois meses, e me sentia totalmente segura com ele. Foi quando ele tambm se abriu e me contou sobre Sable. Valeu por essa, Kyle! Para variar um pouco, assumi o papel sarcstico. Arizona, ele poderia ao menos ter poupado voc desse fato. Sable Jackson, a garota de Forest Lake.Arizona fechou os olhos ao lembrar. Acontece que ela e Kyle eram noivos. Meu Deus, Arizona! E, eu sei, idiota, n? Devia ter me afastado disso. Mas ainda tem mais. Mais ainda? Isso no o mximo a que d para chegar? Vamos adiantar alguns meses. Eu ainda estava completamente envolvida com Kyle e, apesar de saber de Sable, eu fugia de casa e passava todo o tempo que podia junto dele. Depois da aula, matava o tempo perto da oficina de Mike Hamill, esperando Kyle sair do trabalho. Um dia, fomos de carro at o pico Amos para ficarmos sozinhos. Era nosso lugar preferido, e l eu o coloquei contra a parede, dei um ultimato. Ento ele me disse que no podia terminar com Sable, jamais. Ele disse por que no? Eu odiava Kyle Keppler mais e mais a cada minuto que passava. Ela estava grvida Arizona falou, soltando um longo suspiro. O beb nasceria no Natal, e eles tinham marcado o casamento para a ltima semana de outubro. Ento o beb j deve ter uns nove meses de idade agora, talvez dez. De repente eu estava com um problema com-

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plexo demais, fora da minha alada, e olhando para Phoenix espera de um conselho. Arizona e eu havamos chegado da serra, e Lee foi mais uma vez conversar com ela e Hunter dentro da casa. Phoenix tinha ordens de conferir se eu tinha chegado a salvo em casa. Onde moram? Ele perguntou, quando chegamos ao carro. Fora da cidade, em Forest Lake. Acho que Kyle Keppler seguiu com os planos e se casou com Sable perto da poca em que Arizona morreu. E Arizona escondia tudo porque no queria compromet-lo. Como que isso pode fazer sentido? Phoenix processava as informaes que eu tinha acabado de lhe passar e ainda estavam rodopiando em sua cabea. O que ela estava fazendo? Protegendo-o? Concordei, arrebatada por um pensamento repentino: Do mesmo modo como protegeu Raven todos esses anos, isso que Arizona faz quando ama algum, ela constri um crculo de silncio em volta dessas pessoas. S que isso coloca Kyle no lugar certo, a Mike Motores, e na hora certa, na tarde em que Arizona se afogou. Mais ainda, ele tinha um motivo. Para mat-la? Fiz um som de estalo com a boca e depois expirei bruscamente. isso o que estamos procurando? Se no foi suicdio, ento foi assassinato. Ou um acidente? Mas logo em seguida lembrei-me da volta de Arizona cena, de como ela sentiu que havia algum l no Hartmann e do medo que percorria seu corpo. Com certeza tudo indica um assassinato concordei. Phoenix, pensativo, segurava a cabea. E esse cara, Kyle, ele tem cara de quem faria uma coisa dessas?

Ele anda com o seu irmo, pilota uma Harley Dyna, tem mais ou menos um metro e noventa e cinco de altura, tudo o que sei. Portanto, no chegue perto dele pediu, segurando minha mo. A voz de Phoenbc ficou intensa e ansiosa. Voc me escutou? Faa o que tiver de fazer para ajudar Arizona, mas mantenha distncia de Kyle Keppler.

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Captulo 6

Vy dia seguinte era um domingo, e eu estava de castigo. Jim e Laura me fizeram sentar mesa da cozinha para escutar quais seriam meus novos limites. Foi mais ou menos assim: Jim: Sua me e eu conversamos e queremos esclarecer algumas coisas. Eu: Vi em frente, comece. Jim: Precisamos que voc concorde em no sair de casa noite. Eu: Sobre o que exatamente estamos falando quando voc diz noite? Seria depois da meia-noite, ou depois das vinte e duas? Vinte? Mais cedo ainda, quem sabe? Laura: Pode parar, Darina. Escute o que Jim tem a dizer. Jim: Esta cidade perigosa, veja o que aconteceu a Summer. Ns... sua me est ficando louca de preocupao. Ela precisa saber onde voc anda na escola, na casa de amigos, aqui no seu quarto. Eu: Ento isso seria um toque de recolher de vinte e quatro horas dirias? Jim (rangendo os dentes): Tambm gostaramos que voc demonstrasse mais respeito. Assim que introduziu a palavra respeito , ele perdeu a minha ateno. Comecei a viajar, imaginando onde estaria Phoenix e o que Arizona estaria fazendo naquele exato momen-

to. Lembrei-me do ltimo instante de meu envolvimento com atividades dos Beautiful Dead na noite passada. Foi Lee Stone quem interrompeu a fala de Phoenix, "Fique longe de Kyle Keppler". Ele havia corrido at o alto do morro para contar a Phoenix que Hunter estava precisando dele imediatamente, pois um bando de turistas de fim de semana que estavam no acampamento de Government Bridge havia bebido demais e planejava um passeio de caa aos fantasmas madrugada afora at a serra de Foxton. Voc sabe de algum nome? perguntei, pensando que talvez pudessem estar includos Charlie Fortune e alguns outros vigilantes de planto, que, de vez em quando, resolviam se mostrar indo at Foxton para tirar a limpo os boatos famosos de fantasmas e acontecimentos estranhos. Infelizmente no sei. De qualquer modo, Lee assinalou que era novo por ali e que nomes no significariam muito para ele. Hunter disse que no so de Ellerton. Uau, sua fama est se espalhando cochichei, quando Phoenix veio me dar um beijo de despedida. Daqui a pouco a regio inteira vem conferir. Soou como uma brincadeira, mas eu estava terrivelmente preocupada. O nmero de vigilantes que acreditavam que algo esquisito estava acontecendo em Foxton s aumentava. Nos bares, ouvia-se uma histria de vultos que eram vistos na serra durante a noite, depois surgiu o caso do agrimensor do condado que quase enlouqueceu de medo e, agora, o vento esquisito que assustou o cavalo de Jenna Hall. Perguntei a mim mesma por quanto tempo os Beautiful Dead conseguiriam manter a salvo o segredo de sua existncia... Darina? Laura trouxe-me de volta ao presente com uma sacudida. Voc est me ouvindo? Voc vai ficar de castigo hoje o dia inteiro. 120

Pais fazem isso conspiram contra voc usando toda hora o grande "ns", como se fossem um grande exrcito defendendo um imprio, e voc, um reles soldado raso. Queremos que voc limpe seu quarto e depois comece a arrumar a cozinha. Vai comer com a gente o almoo de domingo e fazer todos os deveres de casa antes do jantar. Ouviu o que eu disse? No para voc sair de casa. Quantos anos fazia que Laura no dava uma dessas? O que fez ela pensar que agora funcionaria? De qualquer modo, resolvi no levantar a cabea acima das barricadas e correr o risco de ser alvejada, pelo menos hoje. Eu ficaria de castigo porque precisava de um pouco de espao para pensar e planejar. Deixei o aspirador de p fazendo barulho em cima do meu carpete. Ser que aceito o conselho de Phoenix e vou procurar a ajuda de Brandon? Essa dvida ficava zumbindo na minha cabea. Se a coisa ficar feia, v procurar meu irmo ele disse antes de sair correndo morro abaixo com Lee. Esvaziando a lixeira do meu quarto, decidi que no iria. Brandon compartilha informaes com Kyle Keppler, recordei, e eu no queria de jeito nenhum que isso se espalhasse por a. Concordei com Phoenix sobre ficar longe de Kyle, mas ento ser que em vez disso eu deveria ir at Forest Lake e investigar Sable? Na hora de levar o lixo para fora resolvi que, sim, iria at l, porque j no tnhamos mais quase tempo nenhum por causa da punio dada por Hunter. E, iria sim, sem dvida para em seguida tentar descobrir uma maneira de encontrar o endereo dela. Ento, assim que pudesse, eu iria de carro at Forest Lake. Talvez desse uma parada para tomar um caf e fizesse umas perguntas inofensivas...

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 Ei, Darina, como a srta. Jones reagiu? Jordan me encurralou na sada da escola no dia seguinte. Ela quis fazer picadinho de voc por ter abandonado os ensaios da apresentao agora to perto da data? Eu estava querendo sair dali rpido para ir a Forest Lake e dar continuidade ao meu plano. Ela jogou a responsabilidade para mini, mas no liguei, queria mesmo sair. Entendo completamente. Sei como est sendo difcil para voc, desde Phoenix. Valeu. No seja legal comigo, Jordan! Compaixo me atinge em cheio, e eu fico toda mole. Nada me faria concordar com Hannah ela continuou. Assim melhor venha fazer um comentrio manipulador e venenoso desses para eu ter ao que me agarrar. Por qu, o que Hannah pensa? Que desisto por qualquer motivo, que s penso em mim mesma e que afinal de contas eu devia isso a Summer e bl-bl-bl? Sim, todas as alternativas acima Jordan afirmou. Nesse exato instante, Hannah saiu da escola com Logan. Eles estavam de braos dados, bem vontade. Ergui uma sobrancelha na direo deles e perguntei a Jordan. Desde quando? Por qu, voc se incomoda? ela respondeu com um sorriso cnico. No, mesmo! O dito popular sobre negar demais alguma coisa me veio cabea. Meu "no, mesmo" deve ter vindo junto com pelo menos uns dez pontos de exclamao na sequncia. Hum Jordan disse, saindo e me deixando livre para ir pegar o carro.

Dei mais uma olhada para Hannah e Logan. Ela estava com a boca na orelha dele, cochichando alguma coisa; ele lanou um olhar em minha direo e riu. Entrei no meu carro. Forest Lake ficava a uma hora de Ellerton uma cidade que vivia do passado, com uma ferrovia de bitola estreita e trem a vapor de verdade, um museu e uma srie de lojas que vendiam selas e chapus de vaqueiro. Mas poucos turistas apareciam num lugar afastado assim. A rua principal estava deserta naquela segunda tarde. Estacionei o carro e passei por uma loja que vendia artesanato indgena no caminho at o nico restaurante da cidade, onde pedi um caf e me sentei perto da janela para olhar a rua vazia. Agora que eu estava l, ter vindo pareceu uma ideia estpida. Como estava sem nada melhor para fazer, mandei uma mensagem de texto para Laura, dizendo que estava na casa de Jordan fazendo um trabalho da escola. Um velho entrou e pediu rosquinhas frescas para viagem. Um cachorro magro, malhado de marrom e branco, andava pela calada. De vez em quando um carro chegava ao estacionamento da loja de convenincias do outro lado da rua. Voc quer alguma coisa junto com o caf? perguntou a garonete, atrs do balco. No, obrigada. Na verdade, estou procurando Sable Jackson, mas estou sem o endereo dela aqui comigo. Desculpe-me, acho que no posso ajud-la, no conheo nenhuma Sable Jackson. A garonete disse e continuou limpando o balco.Tem uma Sable aqui na cidade, mas ela se chama Sable Keppler. Claro. Dei um tapa em mim mesma pela confuso e tentei disfarar com uma risada de constrangimento. Ela casou com Kyle no ano passado. Eu vim de Ellerton, acho que vou voltar l e pegar o endereo dela.

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 No precisa. Mais um pouco de limpeza, desta vez na mquina de caf expresso prateada. A casa de Sable fica logo atrs da rua principal, no nmero 505. s virar esquerda no semforo. J em p, e fora do restaurante, deixei o caf por beber. Valeu! agradeci, sem nem me virar para a atendente. Voei para dentro do carro, dirigi at o semforo e virei esquerda, como a garonete havia dito. Quase parando, segui pela White Eagle Road, procurando o nmero 505. Mesmo no esperando que fosse grande coisa, a casa de Sable e Kyle no batia com a imagem que eu tinha em mente. Era cercada por uma tela de arame e tinha dois pastores alemes guardando um barraco cuja varanda desmoronava. Um carrinho de beb estava tombado ali ao lado, e a grama crescia nas rachaduras do piso do quintal. Quando vi pela porta aberta que um homem e uma mulher conversavam, passei de carro direto, sem nem parar. Pelo que vi de relance, a mulher tinha em torno de vinte e poucos anos e um cabelo escuro at a cintura, vestia jeans e camiseta branca uma verso de Arizona menor e com menos classe, foi o que me pareceu. O cara tambm era moreno... e com certeza no era Kyle Keppler. Manobrei no final da rua e fiz o retorno. Sable e o caraj tinham sado para a varanda, e os cachorros estavam farejando as rodas da Harley Softtail estacionada na porta. Ele a abraou pela cintura para dar um beijo de despedida.
Ento quer dizer que Kyle a traa, e agora ela o est traindo. Era uma concluso bvia. E onde o beb se encaixa nisso tudo? O que acontecer quando Kyle descobrir?

Preocupada demais em espion-los discretamente, nem notei uma caminhonete vir da rua principal e parar em frente ao 505. S quando a porta bateu que eu desviei a minha ateno para o motorista que descia, e vi que era Kyle. Epa! De repente, eu estava no meio de uma situao tpica daqueles programas de flagras na televiso: "Minha mulher descobriu que eu a traa e est tentando se vingar, dando por a!". Fui reduzindo a velocidade do carro at parar e esperei pela exploso de raiva. Epa de novo! Kyle pegou sua jaqueta de brim suja de graxa do fundo da caminhonete, desamarrou uma parte da cerca e entrou no quintal. Os cachorros foram receb-lo, fazendo festa. Ele cumprimentou o cara da Harley e parou para conversar. Depois, ele se virou para o meu lado e viu meu conversvel vermelho e brilhante comigo dentro. Demorou um pouco at processar o que tinha visto tempo suficiente para que eu ficasse gelada de tanto medo e entendesse: eu era a menina irritante que havia ido fazer uma visita Mike Motores para interrog-lo sobre Arizona. Kyle Keppler era rpido para um cara grande como ele. Os cachorros latiam cada vez mais, enquanto ele saa do quintal correndo e atravessava a rua. Pisei no acelerador na hora em que ele chegou ao meu carro e segurou a maaneta. Por uma frao de segundo ele conseguiu resistir enquanto eu derrapava e cantava os pneus tentando arrancar com o carro, at finalmente largar. No retrovisor, vi o homem moreno juntar-se a ele. Os ces continuavam latindo, e Sable estava entrando em casa para se esconder. Sa de Forest Lake e peguei a estrada de volta para Ellerton, ignorando todas as leis de trnsito no caminho. Ainda tremia quando cheguei em casa e percebi que Laura e Jim estavam no trabalho. Tinha a casa todinha para mim e bastante tempo para me arrepender do que tinha acabado de

O cara desceu da varanda, levantou o carrinho de beb e deu a partida na Harley. Ele ainda gritou alguma coisa para Sable, em meio ao ronco do motor.

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fazer. Respirei fundo e vaguei pelos cmodos, tentando me convencer de que no fim das contas Kyle no havia me reconhecido. Darina? Logan me chamou da varanda, dando uma espiada pela janela da cozinha que estava aberta. Quase bati no teto com o pulo que dei. No me assuste assim! gritei. No quis assustar, at bati na porta. Voc no respondeu. Talvez porque eu no quisesse indiquei. O que voc quer, Logan? Vim me desculpar. Sei que pareceu que eu estava rindo de voc, mas no estava. Quando? Do que voc est falando? Hoje mais cedo, com Hannah. Depois eu percebi, no era o que voc estava pensando. Quer dizer que voc sabe o que estou pensando de novo? Suspirei, mas por dentro eu estava finalmente feliz com uma visita de Logan. Entre e me conte o que aconteceu. Ele se curvou para passar pela porta e, de repente, pareceu grande demais para as cadeiras de madeira da cozinha de casa. Pode ser que Hannah estivesse querendo que fosse do jeito que voc enxergou a coisa, sabe, ela e eu, mas nada disso verdade. Voc v algum sentido nisso que acabou de dizer? questionei, para faz-lo sofrer de propsito. Ou um jogo de adivinhao? Eu e Hannah no temos um caso ele revelou aps respirar fundo. Ela me chamou para ir ao cinema com ela hoje noite, mas eu disse que no. E precisava vir me falar? Meus olhos estavam bem abertos, eu continuava me divertindo custas dele. Escute, Logan, fique vontade para ir ao cinema com Hannah quando quiser.

Ele franziu a testa, recostou-se na cadeira frgil e olhou para o teto. Detesto como as coisas tm acontecido entre ns ultimamente disse. Quando foi que entramos nessa de joguinhos? Foi a minha vez de respirar fundo. O modo como ele me olhava, com mgoa nos olhos, conseguiu me acertar em cheio. Ser que foi quando me apaixonei por Phoenix? sugeri. Estou falando srio, desde ento as coisas no vo to bem para voc. Sem pressa, Logan deixou que os ps dianteiros da cadeira voltassem ao cho. Ele concordava. verdade, voc tem razo. No tenho como ajudar voc, aconteceu e pronto. Eu amava, amo Phoenix mais do que tudo. Voc precisa largar de mim. Debrucei-me por cima da mesa e segurei sua mo. Deixe-me seguir adiante, Logan, e poderemos ser amigos de novo. Pensei que j havamos dado um pequeno passo nessa direo antes de Laura chegar do trabalho e Logan ir embora. Logan parecia triste Laura notou. Ela estava com a expresso exausta, a mesma de sempre, depois de passar o dia vendendo roupas em oferta no shopping. Estamos todos tristes falei, e foi o suficiente para deix-la calada. No dia seguinte, de manh bem cedo, Jim atendeu o telefone quando saa para o trabalho. Darina! ele gritou, l do p da escada. aquele senhor das flores, Peter Hall. Corri para atender, descendo os degraus de dois em dois. Peter, sou eu, como est Jenna? Jenna est bem. E por causa de Raven que estou ligando.

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 O que aconteceu? Onde ele est? Esse o problema. Acabei de chegar na casa, e est um clima indescritvel. Frank estava aqui, Allyson tambm. Eles me disseram que haviam recebido um telefonema da escola de Raven. O menino desapareceu. Quando? perguntei num sobressalto. Hoje cedo, mas pode ter sido ontem, tarde da noite. Allyson ainda est no telefone, brigando para saber quando ele foi visto pela ltima vez. Frank j pegou o carro e foi at l. Que terrvel lamentei. Pssimo. Por sua voz, Peter parecia muito sentido, sua respirao estava toda alterada. Eu precisava conversar, voc a nica pessoa com quem posso contar. Ento voc precisa que eu fique de olho, caso Raven volte para Ellerton? Era difcil imaginar que o menino conseguisse voltar sozinho, mas mesmo assim eu prometi a Peter. E voc, o que vai fazer? T bom, no precisa responder. Fique a onde est. J estou saindo para encontrar voc, da ns conversamos. Peter Hall me encontrou no porto da casa dos Taylor e rapidamente me levou a um anexo ao lado da casa principal. Ningum precisa saber que voc est aqui explicou. Alguma novidade? perguntei, enquanto olhava as ferramentas de jardinagem, vasos de plantas e fertilizantes todos muito bem organizados. Havia uma pilha de revistas bem-arrumadinha em uma estante e um canto do cmodo com uma pia, uma chaleira e canecas de caf. Eles acharam Raven? Ele disse que no e tentou, do jeito que podia, manter a voz Inquanto falava.

Chegaram concluso de que ele saiu durante a madrugada. Frank acabou de chegar na escola e ligou aqui para casa. Allyson est falando com a polcia do condado de Shepherd. Ela vai para a escola encontrar Frank depois? Duvido. Ela do tipo que deixa as autoridades fazerem o trabalho que lhes cabe, enquanto continua com sua prpria rotina. Allyson sabe que Frank consegue lidar sozinho com as coisas l na escola. Mas essa no nem de longe a questo... Como que ela no est indo loucura, como qualquer outra me? Allyson no como qualquer outra me ele me lembrou. Alm disso, no a primeira vez que Raven faz algo assim. Das outras vezes acabou bem, a escola ou a polcia acabavam encontrando-o e o trazendo de volta em poucas horas. S que dessa vez voc no est to certo disso? Houve uma pausa. Ele nunca havia sado no meio da noite antes. Desde que Arizona faleceu, ele tem feito coisas cada vez mais esquisitas. Ele est com saudades dela falei baixinho. Talvez no entenda que no vai mais voltar. Peter estava de costas para mim e olhava pela janela, vigiando a casa principal. Ele enrijeceu quando viu a porta abrir e Allyson Taylor sair da casa. Esconda-se avisou. Fiquei abaixada num canto escuro, ouvindo o som de um carro dar a partida e o assobio suave dos pneus rodando pela sada da garagem. Ela est indo para a emissora de TV Peter me informou. Tudo bem, pode relaxar. Ento Raven j tinha fugido antes, na poca em que Arizona ainda estava por aqui?

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 Centenas de vezes. Arizona e seus pais brigavam o tempo todo por causa disso. Ela dizia que era bvio que ele no estava feliz na escola, que deviam traz-lo de volta para casa, mas Frank e Allyson no davam ouvidos. E de que lado voc ficava? Com as mos bem abertas, ele levantou os braos, explicando-se. Eu no sou nenhum especialista em autismo. No como Arizona era, ela lia todos os livros, procurava em cada pgina da internet. Ela at foi filiada a uma organizao dedicada a lutar contra o problema por meio de tratamentos alternativos. Estava certa de que conseguiria ajudar Raven a melhorar. Alm disso, o menino s se relacionava com ela e mais ningum, o rosto dele brilhava cada vez que a via. , parece mesmo uma descrio de Arizona. Ela no ficaria tranquila sem fazer alguma coisa. Peter precisava muito desabafar, por isso atropelou a minha fala. Ela odiava os remdios que davam a ele na escola. Arizona tinha lido uma teoria de que toda criana com autismo necessita de uma sombra, algum que possa ser uma ponte entre ela e o mundo exterior, que esteja ao lado dela vinte e quatro horas por dia, para ajud-la a entender o sentido das coisas. Acho que todos ns precisamos... Apesar de soar cnica, eu estava falando srio. De qualquer forma, Arizona nunca deixava nada pela metade. Ela teria feito isso por ele, teria sido a sombra dele falou, engasgando. Ela daria a prpria vida para salv-lo. Finalmente, Peter fez uma pausa, mas eu j estava sem condies de falar, sem encontrar palavras para preencher o silncio que surgiu.

Como no dia em que ela morreu. Foi uma quinta-feira. Allyson e Frank estavam ocupados com seus compromissos, e Raven estava na escola. Da o diretor ligou para casa para contar a Arizona que ele havia fugido de novo. E o que ela fez? Ela foi loucura, ficou culpando o pai e dizendo que ele deveria tirar Raven da escola de uma vez por todas, mesmo se Allyson discordasse. E para onde Raven tinha ido? Acho que tinha ido procurar a irm. Como ela acabou no fundo do lago Hartmann, ento ele nunca pde encontr-la. Coitado desse menino quanta crueldade. Arizona tinha levado o carro dela para consertar. Estvamos num momento de baixar a guarda, e deixei meu prximo pensamento sair em voz alta. Em poucos segundos, as asas de Hunter estariam causando uma tempestade. Na verdade, sim. Como voc sabia disso? Algum me disse, no lembro quem. Onde foi que o encontraram, afinal? Na cidade, vagando pelo shopping no horrio em que as lojas fecham. E ningum soube por onde ele andou o dia inteiro? Aquela hora estavam surgindo notcias sobre um corpo no lago Hartmann. Ficamos muito envolvidos com os acontecimentos posteriores para pensar sobre onde Raven poderia ter se escondido. Com certeza concordei. Minha mente estava num turbilho. J que Raven tinha ido procurar Arizona naquele dia, ser que existia a chance de t-la encontrado? E se existisse, teria tido alguma influncia no que aconteceu depois? Havia novas perguntas, e ningum por perto para respond-las pelo menos Raven certamente no as responderia. Mas quem sabe Arizona pudesse. Precisava sair de Foxton rpido.

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 Preciso ir disse a Peter. Matei aula para vir aqui... Certo, melhor ir ele falou. Mas procure por Raven, pode ser? E no conte para ningum. Terei problemas se Frank e Allyson descobrirem que eu disse alguma coisa fora da rodinha. Claro. E voc me liga se... quando ele for encontrado? Apressada, dei o nmero do meu celular. Tente no se preocupar, Peter. Raven sempre aparece, como voc mesmo disse. Talvez no dessa vez suspirou. Dessa vez est parecendo que diferente. Diferente como? Estranho, meio assombrado. como se houvesse algum mais, alguma coisa a mais envolvida. Fico sempre pensando nesses boatos que correm pela cidade sobre fantasmas, espritos andando na serra l em Foxton. No me entenda mal, no sou um cara que se assusta com facilidade, mas dessa vez pode ser que... No fale mais, voc j est me deixando apavorada. Fingi um calafrio ao sair do anexo e corri para o porto. Fui pensando: Arizona no iria... nem ela usaria seus poderes zumbis para encorajar seu irmo menor to querido a sair da escola... Eu corria acima do limite de velocidade mais uma vez e j chegava cruz em Turkey Shoot quando Phoenix e Arizona se materializaram no carro, bem a meu lado. Apareceram naqueles crculos difusos de luz que tremelicavam at que suas formas slidas chegassem, e o choque me fez desviar em direo ao canteiro central. Encoste o carro Phoenix disse, sem cumprimentos nem sorriso amvel. Estvamos em Westra, na casa de Arizona. Ouvimos tudo que Peter falou a voc. Virei o volante e parei bruscamente no acostamento coberto de terra, levantando poeira e insetos naquele ar quente e parado.

Do banco de trs, Arizona respondeu maior das minhas dvidas pavorosas e no ditas. No tenho nada a ver com isso, Darina. Raven decidiu fugir por conta prpria, como sempre. Voc no o tirou da escola? perguntei ao me virar no banco para ver a nova e verdadeira Arizona, no mais a Senhorita Indiferente, mas, em vez disso, uma menina com cara de louca e o cabelo bagunado caindo no rosto, cujo irmo menor havia desaparecido. Por que tiraria? ela perguntou. Porque voc detesta aquele lugar, queria que seus pais o tirassem de l. Ela me encarou, conseguindo ler meus pensamentos muito profundamente. Isso foi naquela poca ela falou com pesar. Quando ele tinha a mim como motivo para voltar para casa. Entendi concordei. Peo desculpas... Vamos l, DarinaPhoenix interrompeu.Ns vamos ajudar a procurar Raven, e voc ser nossa ligao com o mundo dos vivos, como sempre. E por onde comeo? Voltei-me de novo para Arizona, dessa vez para receber algum conselho. Para onde que ele vai quando foge? Phoenix respondeu por ela. Geralmente ele no vai longe, ento comearemos por perto de onde fica a escola. Vamos ter de ser cuidadosos, pois haver policiais por l. Qual o caminho? Voltando para a cidade. Arizona falou com um jeito de rob, muito calma e muito distante, para disfarar o pnico. Antes de chegar l, pegue a direo oeste, pela estrada do pico.

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 Preciso ir disse a Peter. Matei aula para vir aqui... Certo, melhor ir ele falou. Mas procure por Raven, pode ser? E no conte para ningum. Terei problemas se Frank e Allyson descobrirem que eu disse alguma coisa fora da rodinha. Claro. E voc me liga se... quando ele for encontrado? Apressada, dei o nmero do meu celular. Tente no se preocupar, Peter. Raven sempre aparece, como voc mesmo disse. Talvez no dessa vez suspirou. Dessa vez est parecendo que diferente. Diferente como? Estranho, meio assombrado. como se houvesse algum mais, alguma coisa a mais envolvida. Fico sempre pensando nesses boatos que correm pela cidade sobre fantasmas, espritos andando na serra l em Foxton. No me entenda mal, no sou um cara que se assusta com facilidade, mas dessa vez pode ser que... No fale mais, voc j est me deixando apavorada. Fingi um calafrio ao sair do anexo e corri para o porto. Fui pensando: Arizona no iria... nem ela usaria seus poderes zumbis para encorajar seu irmo menor to querido a sair da escola... Eu corria acima do limite de velocidade mais uma vez e j chegava cruz em Turkey Shoot quando Phoenix e Arizona se materializaram no carro, bem a meu lado. Apareceram naqueles crculos difusos de luz que tremelicavam at que suas formas slidas chegassem, e o choque me fez desviar em direo ao canteiro central. Encoste o carro Phoenix disse, sem cumprimentos nem sorriso amvel.Estvamos em Westra, na casa de Arizona. Ouvimos tudo que Peter falou a voc. Virei o volante e parei bruscamente no acostamento coberto de terra, levantando poeira e insetos naquele ar quente e parado.

Do banco de trs, Arizona respondeu maior das minhas dvidas pavorosas e no ditas. No tenho nada a ver com isso, Darina. Raven decidiu fugir por conta prpria, como sempre. Voc no o tirou da escola? perguntei ao me virar no banco para ver a nova e verdadeira Arizona, no mais a Senhorita Indiferente, mas, em vez disso, uma menina com cara de louca e o cabelo bagunado caindo no rosto, cujo irmo menor havia desaparecido. Por que tiraria? ela perguntou. Porque voc detesta aquele lugar, queria que seus pais o tirassem de l. Ela me encarou, conseguindo ler meus pensamentos muito profundamente. Isso foi naquela poca ela falou com pesar. Quando ele tinha a mim como motivo para voltar para casa. Entendi concordei. Peo desculpas... Vamos l, Darina Phoenix interrompeu.Ns vamos ajudar a procurar Raven, e voc ser nossa ligao com o mundo dos vivos, como sempre. E por onde comeo? Voltei-me de novo para Arizona, dessa vez para receber algum conselho. Para onde que ele vai quando foge? Phoenix respondeu por ela. Geralmente ele no vai longe, ento comearemos por perto de onde fica a escola. Vamos ter de ser cuidadosos, pois liaver policiais por l. Qual o caminho? Voltando para a cidade. Arizona falou com um jeito de rob, muito calma e muito distante, para disfarar o pnico. Antes de chegar l, pegue a direo oeste, pela estrada <lo pico.

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Fiz a volta com o carro, pensando nas instrues e com um arrepio descendo por toda a coluna. Essa estrada vai para o Hartmann. Sim. E a? Ela tambm leva ao Instituto Lindsey, quinze minutos estrada afora, ao p do pico Amos. Num dia bonito, Raven conseguia enxergar o lago da janela de seu quarto. Ento fui seguindo com meus passageiros Beautiful Dead para o lago Hartmann, sentindo a tenso incmoda crescer. Phoenix sentado a meu lado, o cabelo balanando com o vento, olhava superatento para a frente, como se cada rvore ou pedra pelas quais passvamos tivesse informaes sobre o garoto desaparecido. No banco traseiro, Arizona se encolhia, incapaz de olhar para o lugar onde havia se afogado. Voc se lembra que Raven realizou esta mesma faanha no dia do "acontecido"? Questionei, tentando me concentrar na estrada que tinha pela frente, ainda que o brilho da gua e o horror daquilo que havia se passado ali estivessem me distraindo. Peter acha que Raven veio procurar por voc. Pode crer. A resposta descomprometida de Arizona quase foi silenciosa demais para se notar. Ele no encontrou voc? Procurei pela expresso dela no meu espelho retrovisor. Ela fechou os olhos, e seus lbios mal se moveram. Depois de ter discutido com meu pai, fui para a Mike Motores. Raven no saberia ir l me procurar. At onde lembro, no nos encontramos. Olhei para Phoenix de relance, para confirmar se desta vez Arizona estava falando a verdade. Disfaradamente, ele fez que sim. l Diga uma coisa, Senhor Zumbi, como que tudo em torno do "acontecido" se torna um borro?

Foi a mesma coisa com Jonas quando voltou para o mundo dos vivos, graas ao mestre, o todo-poderoso Hunter, suas lembranas do acidente tinham sido todas apagadas. Voc e Summer tambm no se lembram. No dos detalhes ele admitiu. Hunter disse que o trauma do evento faz isso, meio que frita o crebro. Voc fica s com poucas recordaes, pode ser um cheiro ou uma cor que tem a ver com o que aconteceu, mas a coisa em si apagada. Esse o motivo pelo qual estamos aqui, para trazer de volta essas memrias, consertar o necessrio e ficar livres. E at l estamos presos. O tom da voz de Arizona estava amargurado. Aqui, nesse lugar no meio do nada, estamos mortos, mas no em paz. Estamos aqui e ao mesmo tempo no estamos; sem poder confiar em ningum nem descansar um segundo. Voc no faz ideia de como isso, Darina. Uma rajada de vento bateu no para-brisa e nos colocou dentro de um pequeno redemoinho. Pisquei os olhos com fora. No saia com o carro da estrada!, falei para mim mesma. A nossa frente estava o pico Amos, azul-acinzentado ao longe e com o topo j nevado naquele fim de outubro. Voc est certa, eu no fao mesmo ideia concordei. Mas assim como vocs, Arizona, quanto mais fundo eu vou nessa histria, menos eu posso confiar nas pessoas. E isso eu posso lhe dizer com certeza. A escola de Raven era um conjunto de pequenos chals de madeira construdos ao redor de um lago artificial e, desde os anos 1970, se chamava Instituto Lindsey, o nome de seu fundador. Quando chegamos l, em vez de um lugar infestado de policiais, encontramos apenas um carro de polcia na porta principal de um prdio grande de estilo colonial, estacionado junto ao Mitsubishi vermelho de FrankTaylor.

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 Eles com certeza colocaram todo o efetivo para trabalhar nessa busca Arizona disse com rancor. Parei do lado de fora dos portes, de onde era possvel ver a escola de cima. Ei, pelo menos fica mais fcil para Darina xeretar por a Phoenix amenizou. Os chals devem ser o lugar onde as crianas dormem, mas o que o prdio principal? onde elas tm aula, fazem terapia, recebem as visitas da famlia. A situao ficava cada vez mais difcil para Arizona medida que as memrias dolorosas afluam. Tudo parece rstico e acolhedor, s que esse lugar um campo de concentrao, podem acreditar. Por onde comeo, ento? Sa do carro e procurei uma entrada pelos fundos onde eu pudesse chegar a p, contando com uma estradinha estreita coberta de mato que pretendia pegar. O que acontece se eu trombar com algum? Qual minha desculpa? Voc esperta, Darina, pense em alguma coisa ela respondeu rispidamente, voltando atrs em seguida. Ok, esquea o que eu disse. As pessoas que trabalham aqui no se parecem com mdicos. Elas vestem tnis e cala jeans, inclusive a diretora, Rebecca Davis. Ela magra e loura, com o cabelo cacheado, mas no se engane pelas aparncias. Se encontrar com ela, tome cuidado. Ela estar com Frank e o delegado Phoenix lembrou. Comece dando a volta por trs do prdio principal. Se algum lhe perguntar alguma coisa, diga que uma turista que se perdeu quando voltava do Hartmarm. Raven geralmente fica perto da escola quando faz isso l Arizona explicou. Ele sabe que precisa sair, mas no faz a menor ideia para onde quer ir, por isso sobe at a rea dos pinheiros, ou vai se sentar beira do lago. Ou, quem sabe, vaga da l

margem do riacho at chegar casa dos Pooles, pouco mais de um quilmetro rio abaixo. Foi o mais longe que ele j chegou. Ns vamos tentar no riacho Phoenix decidiu. Darina, voc procura perto dos prdios. Aposto sem sombra de dvida que vocs que vo encontr-lo falei, risonha. Levando em considerao que conseguem ouvir cada folha que cai. Iniciei a descida do morro no muito preocupada, a no ser em ficar longe da vista de Frank Taylor e Rebecca Davis. Minhas desculpas teriam de ser muito mais sofisticadas se trombasse com eles. Metade do caminho j havia sido percorrido, quando a porta da frente se abriu e uma loura saiu com um cara de uniforme o delegado da regio. Eu me atirei atrs de uma pedra convenientemente localizada para esperar que terminassem a conversa. Enquanto estava ali, analisei o estacionamento, que ficava nos fundos do prdio, onde os funcionrios deixavam seus carros e onde as entregas deviam ser feitas. Observei um ajudante de cozinha sair do edifcio e jogar um saco na caamba de lixo. Da ele ficou parado de braos cruzados, olhando para o cu.
Volte para dentro! Eu ficava torcendo. Voc est me encurralando!

Finalmente, o cara da cozinha parou com aquela contemplao e voltou ao trabalho. Desci mais um pouco do morro com pressa, at chegar a uns cem metros do estacionamento, quando levei outro susto no momento em que o delegado entrou na viatura e pegou a estradinha, s parando bem no meio entre a subida do morro e a sada. Mais uma vez, eu me abaixei atrs de outra pedra, prendendo a respirao e esperando. O delegado falava no rdio da viatura, encostado na lateral do carro, sem pressa. Wes, est ouvindo? E, o garoto de sempre: Raven Taylor. Eu conseguia entender a voz fraca dele. O pessoal da es-

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cola anunciou o desaparecimento hoje, durante o caf da manh. Cmbio. Houve uma pausa enquanto ele escutava, at o momento de falar de novo. O pai est aqui. Rebecca mandou alguns funcionrios procurar nas redondezas. Ainda no o encontraram. Cmbio. Resolvi deixar o delegado fazer seu relatrio para a base e decidir qual seria o prximo passo, para continuar descendo o morro engatinhando em direo a uma lata de lixo gigante que me daria uma boa cobertura, sem acreditar muito que seria eu a pessoa a encontrar o menino perdido. Estava agachada, tentando passar entre um jipe preto e um utilitrio prateado, quando ouvi o primeiro barulho. Vinha do utilitrio um som baixinho de batida que parou e depois reiniciou, como se algum dentro do carro estivesse batendo um pequeno objeto numa superfcie de metal. Fiquei sem respirar. O que faria agora? Se eu aparecesse de repente, o que a pessoa dentro do carro pensaria? Se eu continuasse com minha abordagem sorrateira, de qualquer modo a brincadeira j teria acabado. As batidas voltaram e eu me levantei. Num primeiro instante, pensei que tinha me confundido no havia ningum dentro do carro. S que olhei e ouvi novamente. Toe, toe, toe vinha do fundo do automvel um compartimento atrs de uma grade de metal feita para colocar malas ou um cachorro, talvez. Fui at a janela traseira e dei mais uma boa olhada dentro do carro. O garoto estava sentado de pernas cruzadas no porta-malas, com um livro sobre os joelhos e um caderno de desenho a seu lado. Balanava para a frente e para trs, imerso em seu prprio mundo, batendo a caneta de metal contra a grade. Sem pensar, abri a porta. Raven no parou de se balanar nem de batucar com a caneta. O livro no seu colo tinha uma imagem de uma das famosas Marilyn de Andy Warhol, toda cor

de laranja e amarelo brilhante, com o cabelo roxo e lbios carmim fazendo um biquinho. Oi, Raven sussurrei. Ele se balanava e batia a caneta, como se eu no estivesse ali. O que voc est fazendo aqui? Ele passou a caneta pela grade, como um pianista passando os dedos pelas notas do piano. A capa do caderno a seu lado estava coberta de rascunhos pequenos e complexos de sua casa em Westra. Ei, gostei dos seus desenhos falei para ele, que levantou o olhar para mim. Estendi minha mo, e ele a pegou. Obviamente, Phoenix e Arizona souberam na mesma hora que eu havia encontrado Raven. Num segundo eles estavam comigo no estacionamento para vigiar porm, sem ficar muito vista , ao passo que eu ajudava o menino a sair do automvel com delicadeza. Esses aqui so timos disse-lhe, enquanto tirava as fotos de Marilyn de perto dele. Pegue seu caderno de desenho, vamos almoar. Ele franziu a testa e empacou, voltando em direo ao utilitrio. Cada movimento era lento e um pouco desajeitado. A maneira como ele se movia me lembrava aqueles antigos teatros de marionetes. Voc quer ficar aqui? Tudo bem. Por que este carro? Interroguei-me at que a resposta surgiu como um claro: este carro idntico ao de Arizona. O mesmo modelo, a mesma cor. Eu gosto deste carro, ele legal. Coitadinho o nico lugar no mundo onde ele se sentia seguro era dentro daquele carro de um estranho, pois acreditava que sua irm logo viria busc-lo. Com o canto do olho, vi Phoenix pegar a mo de Arizona e segur-la forte.

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 Se voc no quer almoar, que tal ver seu pai? Tentei uma ttica diferente. Ele veio aqui fazer uma visita. No houve retorno nenhuma relutncia, nenhuma ansiedade, apenas um grande vazio. Arizona deu um passo frente, mas Phoenix a puxou de volta. Eu sabia que, se ela aparecesse, eles teriam de levar Raven e apagar a memria de seu crebro j avariado. Nossa, ela estava mesmo passando por uma dificuldade terrvel quando aceitou voltar. Pense um pouco a respeito: tudo o que ela queria era justamente o que no podia fazer abraar seu irmo com fora e falar para ele que tudo ficaria bem. Arizona, voc precisa ir embora Phoenix disse a ela. Ela levantou a mo para cobrir o rosto, apertando as tmporas e segurando o choro. No fique aqui sofrendo, v embora logo insistiu. Eu cuidarei das coisas. Ela deu meio passo em direo ao irmo e hesitou. Venha ver seu pai insisti tambm, batendo na capa do livro de Marilyn como uma espcie de isca. Venha comigo. V! Phoenix falou baixinho para Arizona. Enfim, ela no resistiu mais. Fiz a volta pelo lado da casa colonial com Raven, ao mesmo tempo em que ela usava seu poder para desaparecer. O crculo de luz brilhante se esvaiu com rapidez at sumir completamente. Phoenix ficou sozinho. Leve-o para dentro da casa. Faa com que ele chegue s mos de Rebecca Davis. Phoenix era o mais forte e o mais calmo dos pretensos salvadores de Raven. Ento, venha me contar mais sobre sua foto preferida disse para o menino, tentando esconder os tremores da minha voz. Ser que dessa Marilyn ou das latas de sopa que voc gosta mais?

Captulo 7

V oc viu FrankTaylor? Phoenix queria saber enquanto dirigia meu carro e nos levava em direo ao lago Hartmann. Raven j estava com a diretora: dei uma desculpa esfarrapada e sa logo de l. Encontrei o menino na floresta contei a ela. Imaginei que tivesse vindo daqui. Vocs precisavam ver o modo como Raven olhou para mim quando Rebecca Davis assumiu o controle confuso e magoado talvez no seja a melhor descrio, mas o mais perto que eu consigo chegar. Ele pensou que fssemos dois amiguinhos de Marilyn amarelos, vermelhos, roxos e verdes, s que agora c estava eu, jogando-o de volta para as pessoas cinzas. E ento, viu? Phoenix repetiu. Hum, no. Por sorte, Frank no estava perto. Tive de parar de sentir pena de Raven para me concentrar em nosso prximo passo. Sa de l o mais rpido que pude, antes que Rebecca me perguntasse qualquer coisa a que no soubesse responder. Legal. Phoenix disse e continuou dirigindo por mais um tempo. Como ser que ser Raven: no falar, no entender outras pessoas, viver apenas dentro de uma bolha? Tive curiosidade de saber. Acho que deve ser bem solitrio. Pense,

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Phoenix, em todas as respostas que o garoto poderia nos dar se conseguisse falar. Como, por exemplo, aonde foi na manh em que Arizona se afogou, quem ele viu, como foi parar no shopping... Ele deu uma olhadela para mim e voltou a encarar a estrada frente. Quer saber de uma coisa estranha? ele confidenciou. L no estacionamento, tentei ler os pensamentos de Raven, mas no consegui. Que loucura! Os poderes telepticos que Phoenix e os Beautiful Dead tinham eram impressionantes. O que aconteceu? Tentei, e no havia nada, somente um amontoado de coisas. Talvez voc no tenha tido tempo suficiente. Inventei uma desculpa. Arizona tambm no estava nada bem para conseguir ler pensamentos, com um monte de coisas acontecendo. No. Phoenix me interrompeu. O caso que o crebro do garoto tem uma estrutura diferente. No consegui atingi-lo de jeito nenhum. Permanecemos os dois em silncio, passando de carro beira do lago. O sol do outono reluzia dourado na gua verde-clara. Na margem distante, sozinho, um cervo bebia gua. Tive notcias sobre o ltimo bando de vigilantes. Phoenix reiniciou a conversa assim que entramos na estrada pavimentada seguindo para a cidade. Sabe os caras que vieram encher o saco no fim de semana? Aqueles que acamparam l em Government Bridge? . Bem, eram Kyle Keppler e seus amigos de Forest Lake. A nova informao me fez resmungar. Esse cara um carrapato, quase impossvel se livrar dele. Sabia que fui l ontem?

Phoenix assentiu com a cabea. Mesmo eu tendo dito para voc ficar longe dele... No achei que ele fosse estar l. Voc no devia chegar perto dele nem da casa dele, Darina. Mas voc no escutou o que eu disse? Pensei que ele estivesse trabalhando na Mike Motores. Eu precisava falar com Sable e descobrir se ela sabia sobre Kyle e Arizona. E, se sabia, o que exatamente havia feito a respeito. Arriscado demais ele insistiu e apertou os dentes quando fez uma curva muito rpido, jogando-me contra ele. Voltei para meu lugar me recompondo e fiquei completamente calada. Ento quer dizer que estou fazendo tudo errado? No resisti e estourei. No outro dia Arizona falou que eu era burra demais para ajudar vocs. E agora voc tambm acha! No falei isso ele suspirou e encostou o carro num acostamento de terra ao lado da estrada. Paramos em frente a um campo de capim-amarelo, com um celeiro ao longe. Voc sabe que me preocupo com voc, Darina. No precisa reclamei. Mas no consegui engan-lo. Certo, ento voc se preocupa comigo. Obrigada. Sorri e nos beijamos. Ele soltou um suspiro breve e triste. Tudo isso est acontecendo com voc por minha causa. Toda essa dor e dvida. No queria que fosse assim. Eu no me importo que seja desse jeito. Precisava que Phoenix soubesse disso. Cada segundo que passamos juntos uma ddiva para mim, no me importa o quanto doa. Ele me olhou profundamente, com o longo capim dourado balanando ao vento na direo das montanhas atrs de sua cabea e seus lindos olhos azuis brilhando.

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 Faa isso por mim, no se arrisque tanto ele sussurrou e me beijou suavemente nos lbios. E deixa eu me preocupar, t? T sorri. E isso no tem nada a ver com voc ser burra. Certeza? perguntei, encarando-o nos olhos. Confie em mim ele disse e me beijou novamente, para ter certeza de que eu acreditava nele. Darina, eu amo voc. Mas? Sem "mas". Ento a gente no acabou de ter outra briga? eu me inclinei para beij-lo tambm. Tive aquela sensao dolorosamente incrvel de estar mais prxima de Phoenix do que quaisquer outras duas pessoas jamais estiveram ou poderiam estar. V com calma ele me falou, saindo do carro e esperando que eu voltasse para pegar a rodovia. Eu amo voc! declarei. Eu amo voc ele devolveu. Meu corao doeu. Mantive-o vista no retrovisor pelo maior tempo que pude ele l em p com as pernas separadas, segurando o cinto com os polegares, observando enquanto eu me afastava. Minutos depois eu desejava que Phoenix ainda estivesse no carro comigo. O incidente comeou com uma caminhonete vindo de trs em alta velocidade e me ultrapassando numa curva. Seu barbeiro! Pisei forte no freio para deixar a caminhonete passar. Qual o seu problema? A o motorista da caminhonete entrou bem na minha frente e freou de repente, fazendo a luz vermelha de sua lanterna brilhar sob a copa dos pinheiros.

Freei de novo, soltando um bocado de xingamentos, at reconhecer o cara para fora da janela do passageiro: era o homem da Harley que vi no quintal dos Keppler aquele que estava dando o abrao mais que amigvel em Sable. Senti como se tivesse tomado um soco no estmago. Reduzi a velocidade e parei o carro, rezando para que a caminhonete desaparecesse da minha viso. Mas no, o motorista fez um retorno espetacular na estrada estreita e veio em minha direo. Vi que era Kyle Keppler em pessoa no volante, com aquele seu amigo moreno ainda para fora da janela do passageiro, gritando e me xingando. A caminhonete parou e eu me preparei para encar-los. Primeiro Kyle e seu amigo neandertal desceram do carro e caminharam lentamente para o meu lado. O amigo parou a uns trs metros do meu carro, e Kyle continuou vindo em minha direo. Querida, sua sorte acaba aqui ele zombou. Voc escapou de mim uma vez, e essa foi a ltima. O que foi que eu fiz? reagi, com o corao quase saltando do meu peito. Desejando mais do que acreditando ser possvel, olhei no retrovisor para procurar por Phoenix. Kyle no estava muito a fim de dar explicaes. Bateu com o punho no para-brisa, e quase arrancou a porta ao abri-la para me alcanar l dentro. Lutei, mas o cara era forte demais. Ele me levantou como se eu fosse uma boneca de pano e me atirou nos arbustos ao lado da estrada. Fiquei l atordoada contra a superfcie spera de uma rocha de granito. Legal seu carro disse o parceiro ao fundo. Ele estava com uma barra de ao que at ento eu no tinha visto. E, uma pena danada. Nessa hora, meu corao j havia sado do peito e batia na minha garganta, me fazendo gaguejar de medo. Kyle Keppler fez

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um sinal para o outro cara, e eu ouvi a barra de metal golpear o capo do meu carro. Poderia ter sido o seu crnio Keppler me falou, apertando-me com fora contra a pedra. Nossa, que estrago! Eu sabia que minhas pernas no me manteriam em p, senti como se afundasse no cho. Porm, em uma frao de segundo tudo mudou. Phoenix apareceu j slido num crculo luminoso surgido do nada para dar um soco em Keppler, que conseguiu v-lo a tempo e esquivou-se. O camarada dele jogou a barra de ferro para que ele a pegasse. Algumas pessoas berram de pavor: eu descobri que no consigo emitir um som sequer. Keppler agora manejava a barra como se fosse um taco de beisebol, tentando acertar a cabea de Phoenix. De que buraco ele saiu? gritou o cara em segundo plano, marcando Phoenix como um zagueiro para tentar encurral-lo contra o barranco. A barra passou a poucos centmetros do rosto de Phoenix, que, num mergulho, acertou a barriga de Keppler e o desequilibrou, quase caindo em cima de mim. Afaste-se ele avisou. Keppler ergueu a barra e bateu mais uma, duas vezes. Ele grunhia a cada tentativa fracassada; era lento demais para acertar Phoenix, que se movia tranquilo de um lado para o outro. Contudo, eram dois contra um, e eu vi o outro cara se aproximar e esticar a perna para dar uma rasteira em Phoenix e derrub-lo. Keppler correu para cima dele com a barra a postos. Consegui usar minha voz e gritei para avisar Phoenix. Com uma das mos ele segurou a barra no ar e, com a outra, arremessou to forte o cmplice que quase foi parar embaixo do meu carro. Agora com as duas mos livres, Phoenix pde usar

toda a fora de seu poder zumbi contra Keppler: tirou a barra das mos do ogro e o jogou de costas contra a rocha. A barra estava no pescoo de Keppler, forando sua cabea para trs e fazendo os olhos revirar. Marquei minha presena, pisando nas mos do cara nmero dois quando ele tentou sair de baixo do carro se arrastando. No toque em Darina! Phoenix encontrava-se a milmetros das feies distorcidas de Kyle. Se voc encostar um dedo nela, voc morre! E ento ele atirou para longe a barra, que caiu fazendo um barulho sincronizado com o soco que Phoenix acertou na mandbula de Keppler, lanando-o no cho de terra para rastejar ao lado de seu amigo. Eu devia mat-lo por causa disso Phoenix esbravejou. No! implorei. Chega de brigas. Por favor, sem facas escondidas! Nossa breve conversa deu tempo para os dois tomarem flego, levantarem e virem juntos para cima de Phoenix. Nessa hora eu gritei mesmo. Phoenix segurou o punho de Kyle Keppler e jogou-o de encontro ao amigo, arremessando os dois na lateral do meu carro, fazendo a coisa toda parecer muito fcil. Certo, j foi o suficiente ele decidiu em voz alta. Porque agora vai doer bastante. Da, ele encarou os dois bem nos olhos primeiro o parceiro, depois Keppler , apagando a memria deles com toda a fora de seu poder arrasador de mentes. De repente, bateu uma ventania violenta, e eu pude ver a poeira subindo e ouvir as asas comeando a bater. Milhes de asas hordas de almas penadas trazidas do limbo que davam a Phoenix o poder de eliminar memrias deixando as vtimas doloridas e vazias, para acordar mais tarde se interrogando sobre

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que diabo teria acontecido e como que haviam ido parar ali deitados na terra, cheios de hematomas. Keppler resistiu, a princpio. Ele tentou investir mais uma vez contra Phoenix, mas meu namorado Beautiful Dead permaneceu firme, com o olhar fixo como se estivesse emitindo um laser para o crebro dele. Keppler cambaleou para trs, chegou at seu amigo, derrubou-o e ficaram os dois, juntos e cados no cho. Infinitas asas levantavam a tempestade de poeira pelo cu, enquanto Phoenix mantinha-se altivo e vitorioso. Brandon vai cuidar do conserto do carro Phoenix me prometeu. Tivemos de deixar o carro na vala e andar rumo cidade antes que Kyle e seu comparsa voltassem a si. Eu estava atordoada e confusa, minha mente no conseguia funcionar com clareza depois do choque. Logan pode consertar o carro... S preciso pedir para ele e Christian. Eles podem fazer isso juntos. Brandon! Phoenix insistiu. Diga a ele onde foi que deixamos o carro, e ele o rebocar de volta para a cidade. S no diga para ele levar na Mike Motores brinquei. T, no teve graa nenhuma, n? E antes que diga alguma coisa sobre Kyle Keppler, admito: voc tinha razo. Um selvagem Phoenix confirmou. Caminhamos lentamente pela calada irregular; no havia ningum por perto. As almas penadas j haviam se organizado e partido para onde quer que fosse sua casa. Conte o que sabe sobre ele, alm da ligao com Arizona. Phoenix enfiou as mos no fundo do bolso da cala antes de soltar a bomba. O cara que estava com ele era o irmo de Sable, Jon Jackson.

O irmo dela! No tinha pensado em nada disso quando imaginei a cena do programa de flagras da televiso, l no quintal dos Keppler. Pois, para mim, ele era um amante rival. T, eu tenho mesmo o defeito de tirar concluses apressadas, e esse foi mais um exemplo. Jon estava em Government Bridge com Kyle e alguns outros caras. Eles curtem sair juntos. E Brandon estaria includo na gangue? Quis saber onde exatamente o mais velho dos irmos Rohr se encaixava. Brandon, Kyle e Jackson, eles so do mesmo time? De vez em quando, sim. Phoenix se calou, baixou o olhar e foi andando um pouco frente. Olhe, eu no escolho os amigos do meu irmo! Pensei sobre o assunto. Certo, entendi. Voc no quer envolver Brandon nessa histria, porque Kyle um cara pssimo para se ter por perto e prefere que eu no coloque os dois no mesmo saco, no ? Uma confirmao com a cabea foi tudo o que tive como resposta. Corri para alcan-lo. Alm disso, Kyle e Jackson estavam l na... na noite! O fato me atingiu como uma paulada na testa: eles tinham sido parte da gangue assassina que se reuniu perto do posto de gasolina na cidade. Phoenix, eles fizeram parte do que aconteceu com voc! Ele balanou a cabea. Isso significa sim ou no? Segurei a mo dele e fiz com que diminusse o passo. Olhe para mim e diga a verdade. Eles estavam l ele admitiu. Junto com talvez mais uns vinte caras. Mas no precisamos nos concentrar nisso agora. Lembre-se de que neste momento estamos pensando em Arizona.

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 Nossa, como que ela pode gostar desse cara? Continuamos andando, quase enxergando as primeiras casas da estrada do pico, na entrada da cidade. Arizona amava Kyle ele lembrou. Gostar e amar no so a mesma coisa. E agora? Eu estava querendo saber qual seria nossa prxima manobra depois de falar com Brandon para que cuidasse do capo amassado do meu carro. Fao mais uma tentativa de pegar Sable sozinha e ver se ela abre a boca? De jeito nenhum. No esquea que s temos mais trs dias para fazer isso! O prazo final dado por Hunter, sexta-feira, estava chegando cada vez mais rpido. Em vez disso, vou l confrontar os Taylor e fazer com que soltem os segredos de famlia? Melhor assim ele disse. Nosso ritmo diminua, e j podamos ver as casas; era hora de Phoenix partir. Talvez seja mais ou menos deste jeito: Arizona briga o tempo todo com os pais, especialmente com Allyson. Ela quer que Raven volte para casa, est preparada para desistir de tudo para ficar com ele vinte e quatro horas por dia, ser a sombra que ela acredita que ele precisa. Phoenix entendeu a situao. Voc quer dizer que ela acaba brigando muito feio com Allyson. A coisa passa dos limites, e a famlia comea a se desestruturar. Frank fraco demais para impedir que acontea. Concordo e falo cada vez mais rpido. E voc conhece Arizona, quando ela acha que est certa, nada a faz mudar de ideia. Allyson tambm. So duas foras que no se movem. No fim das contas, as coisas terminam de modo violento. Pode ser Phoenix disse, to baixo que quase no dava para escutar.

possvel, sim! Imagine s. Existe algum mais insensvel do que Allyson? A est uma me que no fica em casa nem quando o filho autista foge da escola. A gente ouve falar de mes anormais como ela, que aparecem nos jornais, s que ningum acredita que possa encontrar uma dessas pela frente. Mas talvez ela seja um monstro em pessoa! Ento elas acabaram brigando l no Hartmann. Phoenix puxou mais o fio do enredo da minha ltima teoria. Arizona saiu para procurar Raven, e Allyson foi l atrs dela... E acusa Arizona de saber onde est o menino, que tudo armao dela, que maluca e est escondendo o irmo da polcia... Elas brigam na beira do lago, e acontece um acidente: Arizona escorrega e cai dentro d'gua... Eu concordo com a cabea sem parar. Isso poderia mesmo ser a chave para desvendar o mistrio de Arizona. Restando trs dias, estvamos quase l. Mas Arizona sabia nadar. Phoenix deu uma freada na imaginao. Ela at ganhava medalhas nas competies da escola. Agora eu estava determinada a provar que Allyson era a culpada, o monstro em pessoa. Ela bateu a cabea na queda, perdeu os sentidos e foi direto para o fundo do lago. Parei no ponto onde a estrada de terra em que estvamos passava a ficar pavimentada. Melhor voc no continuar avisei. Voc quer que eu v embora? ele perguntou com aquele meio sorriso torto. Hunter vai ficar sabendo se voc vier. Voc tem que voltar para Foxton. Empurrei-o para que fosse embora. Ele segurou minhas mos. V! falei quase chorando. Tivemos tempo para um longo beijo antes que ele voltasse.

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 Voc no vai acreditar ele riu e interrompeu o que estava dizendo como se estivesse com vergonha. O qu?... Phoenix, tem um carro vindo! Ouvi o barulho que vinha de algum ponto mais acima na rua, aumentando cada vez mais. Hunter falou que posso ficar. Ficar aqui comigo? E no voltar para Foxton? Sabemos que Kyle Keppler vai procur-la novamente. Hunter disse para eu ficar aqui e tomar conta de voc. Suspirei, sentindo todo o meu corpo vibrar. O dia inteiro? isso o que voc est dizendo? E noite tambm ele prometeu, passando o brao em volta da minha cintura e me levando para trs de um outdoor grande, fora da vista do carro que passava. Phoenix estava no meu quarto, sentado na cama e esperando por mim. Nos arredores da cidade, ns nos despedimos e eu vim sozinha para casa. Ele tinha ido se reunir com Hunter e os Beautiful Dead l em Foxton e, mesmo assim, j estava na minha casa antes de mim. Voc precisa falar com Brandon sobre seu carro insistiu o senhor da razo. Amanh negociei. No queria nenhuma interrupo durante nosso momento a ss. Agora. Est dando na previso que vai chover. Ligue para ele e pea para rebocar o carro. Suspirando, peguei meu telefone. Brandon atendeu minha chamada quase antes de o telefone tocar. Darina, o que foi? Meu carro que foi. Voc o bateu? Ele j se precipitou para a concluso bvia, como se tivesse gostado da ideia.

No, ele foi detonado. Seu amigo Kyle Keppler me atirou para fora da pista, e o cunhado dele praticou alguns atos de vandalismo com uma barra de ferro. Por que ele faria isso? O tom de voz dele mudou, e a pergunta veio cheia de suspeitas e farpas. Olhei para Phoenix, que havia levantado da cama e ido para a janela. Kyle no gosta de mim, s o que posso dizer. Nossa, mas eles tm mesmo que odiar voc para terem feito uma coisa assim com seu carro. Voc se machucou? No, eu estou legal, s meu carro est mal. Estava pensando se voc no conseguiria reboc-lo para consertar o estrago. Brandon no hesitou. Conferiu se eu estava em casa e me falou para esperar. Vou peg-la, a voc pode me mostrar onde o carro est. Com outro suspiro, desliguei o telefone. E como explico isso ao seu irmo? perguntei a Phoenix. Diga que tem a ver com Arizona. Ele sugeriu que uma meia verdade seria suficiente. Brandon sabia sobre ela e Kyle, lembra? Aceitei. T, isso vai funcionar. Ele vai pensar que Kyle ficou furioso comigo por estar me intrometendo de algum jeito em sua vida pessoal. E ele sabe que o cara bem esquentado. Acredite em mim, Brandon no vai lhe fazer perguntas. Ele vai tomar conta de voc, como me prometeu fazer. Com suas ltimas foras, Phoenix, antes de morrer, fez seu irmo prometer que rne protegeria. Brandon segurou o irmo nos braos e jurou por ele que o faria. E eu preciso mesmo ir com ele? Mais um suspiro, enquanto colocava os braos ao redor do pescoo de Phoenix. Justo quando tudo o que quero ficar aqui com voc.

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Ele sorriu, e comeamos a desenvolver a parte fsica de nosso relacionamento antes de o rugido gutural do motor da Harley de Brandon vir nos interromper. V! Phoenbc disse, passando as mos nos meus braos. Estarei aqui quando voc voltar. Fui na garupa da Dyna de Brandon, usando suas costas largas como um escudo contra o vento e sentindo as franjas da sua jaqueta batendo no meu brao. Seguimos na moto em direo estrada do pico, sob as nuvens da tempestade de que Phoenix havia falado. Quando chegamos ao ponto onde meu carro estava, ele freou e atravessou a pista. Descemos da moto e, lentamente, demos uma volta em torno do carro. Kyle e Jon fizeram isto? Brandon confirmou comigo. A barra de metal tinha amassado bastante o capo. O para-brisa estava estilhaado, e um dos retrovisores laterais ficou pendurado. Esses caras estavam descontrolados. Concordei: Foi assustador. Brandon apertou os olhos. T, eu nem quero saber o motivo. Tentar parecer inocente e indefesa no era fcil para mim, por isso meu gesto "no me pergunte, no sei de nada" no ganharia nenhum Oscar. Vou consertar isso, Darina. Seu carro vai voltar para voc como se fosse novo. E foi isso contei para Phoenix enquanto tirava minha jaqueta de brim molhada e pendurava-a na cadeira ao lado da minha mesa. Voc tinha razo, nenhuma pergunta foi feita e nenhuma mentira precisou ser contada.

Ele estava esperando na janela, mas tomando cuidado para no ser visto quando Brandon me deixou em casa. A essa hora, caa uma chuva fria e a noite chegava antes do previsto. O plano de Phoenix de chamar a ajuda de Brandon tinha funcionado. Brandon rebocaria o carro para uma oficina e depois faria uma visita casa de Keppler. Eles entrariam num acordo para Kyle ficar longe de mim dali por diante. Obrigada agradeci a Phoenix assim que ele me passou a toalha para enxugar meu cabelo ensopado. Alguns sons a mais do lado de fora da casa me avisavam que Laura havia chegado do trabalho. Espere aqui sussurrei. No andar de baixo, Laura estava cansada, nada que fosse novidade. Ela tirou os sapatos com os prprios ps e sentou com uma cerveja na mo. Com esse vento deve vir uma tempestade... fez a previso. Onde est seu carro, Darina? No o vi na garagem. O limpador de para-brisa se soltou. (Verdade, de fato.} Brandon Rohr vai consert-lo. (Tambm verdade.} Que timo. Voc j comeu? Comi uma pizza. (No era verdade} Voc devia comer melhor, Darina. (Verdade} E onde est Jim? Viajando, em outro estado. No vai vir para casa. No precisa preparar nada para o jantar, porque eu j comi. Fiquei rondando em volta do p da escada. Tenho de fazer um trabalho de cincias. Ento v Laura suspirou e colocou os ps em cima do sof, pousando a cabea numa almofada. Phoenix deitou-se ao meu lado no quarto. Ouvimos os pingos de chuva cairem no vidro da janela e olhamos para o cu negro l fora.

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Eu estava mais viva do que em qualquer momento de que pudesse me lembrar, o corao explodindo de alegria. Deitados de costas, com os braos esticados por cima da cabea e os dedos entrelaados, fitvamos os olhos um do outro. Eu me enrosquei nele, que no se mexeu, e ficamos l parados por uma eternidade. Da, ele beijou minha testa. Levantei o rosto e deixei seus lbios tocar os meus. Mais viva e sensvel que nunca, entre infinitos beijos. A chuva batia na janela. Queria que durasse mais, mesmo sabendo que no seria possvel.Teria sido desse jeito se... Antes da meia-noite a tempestade chegou e aumentou com um vento cada vez mais forte que trouxe troves e relmpagos dividindo o cu em dois. Phoenix sentou-se e ps as pernas por cima da beirada da cama. Apertou a mo trmula contra a testa. O que foi, a tempestade? Fui arrancada do meu paraso e fiquei subitamente assustada. Uma tempestade eltrica era o maior perigo que os Beautiful Dead poderiam encontrar no mundo dos vivos enfraquecia-os e roubava seus poderes, tornando-os vulnerveis a seus inimigos. Estou com uma dor, bem aqui. Phoenix pegou a minha mo e levou meus dedos tatuagem de asas de anjo, logo abaixo de sua espdua. muito forte? perguntei e toquei de leve a pele macia e fria, para depois inclinar-me e beijar as asas uma, duas, trs vezes. Voc est fazendo melhorar ele disse baixinho. Darina... Eu sei... voc precisa ir murmurei rapidamente. Os outros esto esperando por voc l na serra de Foxton. Ele se levantou e me puxou para perto. Sussurrou em meu rosto enquanto me abraava:

Queria ficar com voc, eu juro! Eu amo voc. V. De manh, venha at a serra, nos encontraremos por l. Um raio se bifurcou no cu, e o vento chacoalhou a janela. Tremi de medo da cabea aos ps. V implorei. V, antes que seja tarde demais. A tempestade caiu violenta a noite toda chuva, vento e o cu preto cortado por raios serrilhados. Deitada na cama, dizia a mim mesma em diferentes graus de aflio que Phoenix teria conseguido chegar a Foxton e se reunido com Hunter e os Beautiful Dead, que agora eles j estariam longe do mundo dos vivos, a salvo em algum lugar do outro lado. Eu iria at l pela manh, assim que a tempestade passasse. Quinta e sexta-feira tudo o que temos, falei para mim mesma. Mas como que eu vou chegar a Foxton sem meu carro? Sentei na cama, ouvindo as trovoadas ao fundo. Agora, sem meio de transporte, eu me sentia como se minhas pernas tivessem sido amputadas. Ei, o que eufao agora1? Talvez se eu sair agora, no meio da tempestade e pegar uma carona na Centennialpara descer no entroncamento de Foxton, subir andando at a serra, consiga chegar ao celeiro perto do amanhecer. Estava de cala jeans, camiseta e calando minhas botas quando Hunter apareceu. O quarto se encheu de luz prateada. Ele se materializou ao lado da janela, os pingos pesados aoitando o vidro. Pensei que minha mente havia se atrapalhado e eu estivesse completamente louca. Voc no deveria estar aqui! falei num sobressalto, plantada ali, sem sair do lugar. Cad Phoenix? Onde esto os outros?

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 A salvo ele respondeu. Na luz difusa, eu via que ele tremia. Escorria gua do cabelo para seu rosto de granito. Os olhos eram to escuros e fundos que, por um instante, tive medo de ele ter virado uma daquelas caveiras trazidas do limbo para aterrorizar os vivos que chegam perto demais do celeiro. Voc deveria estar l com eles. Se ele permanecesse mais tempo, ficaria ferido e muito fraco para ir embora. Por que est aqui? Preciso de voc Hunter confessou. Um relmpago rasgou o cu e o fez estremecer. Ele colocou uma mo sobre a mesa para se equilibrar. Nada fazia sentido. Hunter era forte e seguro inabalvel. No era para ele estar fraco e tremendo. Precisa de mini? Para qu? Venha comigo ele pediu. Rpido. Para onde? Eu estava pronta para viajar, se ele ainda tivesse foras. Preparei-me para ouvir as asas batendo e a luz me rodeando. Para Foxton. Fazer o qu? A vinham eles, o bando de asas, o sopro intenso e frio do ar molhado assim que Hunter abriu a janela do quarto. Achar Lee Stone Hunter me contou. Ele pegou minha mo e, imerso nos ventos poderosos da tempestade, levou-me para fora da casa, adentrando a escurido. Lee no conseguiu... ele explicou, medida que a energia misteriosa rasgava minha cara, meu cabelo, e cada msculo e osso do meu corpo. Ele ainda est aqui no mundo dos vivos. Voc precisa vir.

Captulo 8
se viaja com o mestre dos Beautiful Dead, no se voa nem se flutua nem se gira nem se arrastado pela correnteza. E mais como se voc tivesse cado no olho de um furaco e ficasse por l at chegar ao lugar que queria. A vem uma queda livre de quilmetros em meio escurido antes que possa se recuperar. Estvamos no entroncamento de Foxton, ainda era noite, e a tempestade havia piorado. Tive de me segurar em Hunter para poder continuar em p resistindo ao vento que soprava serra abaixo. Ele ainda tremia, com os olhos mais escuros e fundos. A chuva pingava em sua tmpora sobre a tatuagem quase apagada da asa de anjo, o lugar onde ele havia sido baleado. Lee estava aqui quando o tempo mudou Hunter disse com a voz muito baixa, os ombros encolhidos e os dentes batendo, como se estivesse morrendo de frio. Ele ficou gravemente ferido pela tempestade eltrica, e no conseguiu voltar. Quase sem ar, dei uma olhada nas cabanas de pescadores enfileiradas margem do riacho revolto. Apenas uma dentre elas estava iluminada. Hunter foi cambaleante sob a chuva e o vento at a luz solitria. Retornei para procur-lo depois de ter mandado os outros de volta. No se preocupe, Darina, com certeza Phoenix est a salvo.

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 Mas voc no! lamentei. Estava to escuro que tropecei no meu prprio p. Voc est ficando mais fraco a cada segundo que continua aqui! Estou aqui por causa de Lee disse, por entre os dentes cerrados. O cara dessa cabana encontrou Lee cado na beira do rio. Ele o arrastou para um lugar coberto antes que eu pudesse alcan-lo. Acho que ele imaginou estar fazendo uma boa ao. Um lugar coberto? Onde? Lentamente recuperava meu flego e comeava a pensar. Estava claro que era eu quem tinha de tirar Lee das mos de seu suposto salvador e traz-lo para Hunter. Da, os dois poderiam dar o fora logo. Ele o levou para dentro da casa. Quanto tempo ainda temos? perguntei, calculando se poderia esmurrar a porta e levar o homem para fora enquanto Hunter ficava invisvel e se esgueirava para dentro da casa, aproveitando o tempo em que ele estivesse de costas. No muito. Hunter mal podia abrir a boca e falar, de to fraco que estava. Vi que correu todos os riscos por causa de Lee. O raio o pegou e ele desmaiou. V, Darina! Fui tropeando e subi o degrau da varanda. Bati com a mo na porta de madeira. De incio, ningum veio. Dentro da cabana, o cara devia estar pensando que numa noite como essa ele no abriria a porta para um segundo estranho de jeito nenhum. Mas talvez tenha cogitado que algum tivesse ido procurar por Lee e por isso a porta se mexeu. Pela fresta estreita, vi um par de olhos brilhando. Ajude-me, voc tem que vir aqui! Gritei, com o cabelo grudado na cara e a gua da chuva escorrendo do meu corpo. Meu carro ficou preso na vala do entroncamento. Preciso que voc me ajude a tir-lo! 160

Agora sei que, com um pouco mais de tempo, teria enfeitado mais minha histria. A porta permaneceu imvel. No d, no falou a voz, que parecia velha e mal-humorada. Estou muito ocupado com um jovem aqui. Ele caiu no rio. Por favor! implorei, tentando olhar do lado de dentro. No sei se ele est vivo ou morto disse o velho. No consigo sentir a pulsao nem algo assim, mas acho que est respirando. A porta ia fechando na minha cara. Eu posso dar uma olhada! insisti. Fiz treinamento de primeiros socorros, talvez possa ajudar. Entrei, mas Hunter continuava do lado de fora, desamparado. Se eu ia juntar Hunter e Lee, era preciso pensar rpido. Porm meus planos foram por gua abaixo. Lee estava deitado num sof que tambm servia de cama para o velho. Numa primeira olhada, poderia se dizer, sem dvida, que era um cadver o rosto plido como um fantasma, a boca aberta e os olhos fechados. Um dos braos caindo inerte para fora do sof. Havamos chegado tarde demais senti um baque no meu corao. Mas ento Lee se mexeu. Virou a cabea para mim, e eu pensei que tivesse me reconhecido. V em frente, examine-o o velho foi me apressar. Havia uma garrafa de usque aberta em cima da mesa, e eu senti o hlito dele fedendo a lcool. Um baque, e depois batidas aceleradas. Meu corao estava disparado quando me abaixei ao lado de Lee. Seus olhos no conseguiam focalizar nada, portanto imaginei que afinal ele no tinha me reconhecido. 161

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Sou eu, Darina sussurrei. Darina. Diga a Hunter que eu sinto muito. A voz dele tambm saa como um sussurro que quase no entendi, de to desarticulado que era o som. O que ele disse? quis saber o velho pescador, debruando-se sobre ns com seu rosto peludo e marcado, alm do bafo de usque. Vou tirar voc daqui inclinei-me mais um pouco e prometi a Lee. Tarde demais! Minha mente falou a verdade, e o corao quase pulou para fora do meu peito. Lee Stone era um dos espectros Beautiful Dead que nunca soube das circunstncias relacionadas sua morte. A tempestade o pegou em cheio e tirou toda a sua fora sobrenatural, tanto que agora ele parecia com o cadver que realmente era, com a cabea pousada sobre o travesseiro encardido e o brao amolecido pendurado. Onde estariam aquelas asas e as caveiras, o campo de fora que o protegia? O que Hunter poderia fazer agora? Nada. Eu sabia a resposta sem precisar perguntar em voz alta. No, quem sente muito sou eu choraminguei. Confuso, o velho se afastou. Hunter tentou salv-lo, fez tudo o que podia. Os olhos de Lee mostravam que ele havia me escutado, mas estava muito fraco para falar. Peguei sua mo gelada e, assim que fechei os dedos sobre ela, vi sangue vivo escorrendo no brao dele, vindo de uma ferida em seu ombro que, mal havia aparecido, j estava pegajosa e coagulando. Mais sangue se esvaa de suas costelas e do canto da boca, fazendo uma linha fina em seu rosto. Segurei forte em sua mo. A porta atrs de ns abriu-se, e veio uma lufada de vento intensa. Quando ela parou, Lee se fora. A estranha semivida/semimorte de Lee foi desaparecendo devagar, mas aos olhos dos que ficaram ela parecia ter sumido depressa. Com cuidado, coloquei o brao imvel sobre seu peito. O pescador permaneceu mudo enquanto acontecia aquilo que se passa quando os Beautiful Dead partem definitivamente. Primeiro, as plpebras de Lee tremeram e se fecharam, o sangue que saa sumiu. Em seguida, surgiram a luz prateada em volta do corpo e as asas batendo mas no violentas e ferozes, suaves apenas. O brilho era como uma aura penetrando lentamente por toda a extenso de Lee, dissolvendo-o gradualmente e fazendo-o reluzir at que ele desaparecesse. O pretenso salvador de Lee ficou olhando embasbacado para um sof vazio. Voc bebeu usque demais disse rspida ao velho pescador, para deix-lo perdido em sua prpria confuso. Que isso se tornasse mais um dos boatos esquisitos que escapam da montanha para os bares e lanchonetes de Ellerton. Uma noite feia de tempestades, uma histria de bbado... Sa da cabana para procurar Hunter. Chamei por ele na estrada de terra e depois mais abaixo perto do rio. S consegui ouvir a gua passando pelas pedras e sentir a correnteza negra descer rpida perto dos meus ps. Sentei-me no cho. Chegamos tarde demais lamentei. A nica resposta que tive foi o bater de asas raivoso, amontoando-se sobre a serra de Foxton e lanando-se vale adentro, e uma horda de caveiras na escurido com um brilho branco amarelado, cujo topo dos crnios parecia-se com seixos desgastados de uma praia e os buracos dos olhos com abismos negros. A tristeza pesou sobre mini. Eu havia segurado a mo de Lee e assistido sua partida para sempre. E agora Hunter tam-

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bem havia ido como uma sombra de si mesmo, to fraco que talvez no tivesse conseguido sair do mundo dos vivos e ir para um refgio seguro, longe da tempestade. Um claro de relmpago cortou o cu e, logo em seguida, um estrondo de trovo. Sentei-me beira do rio e chorei. Amanheceu e eu subia a serra, esgotada e cheia de dor, com menos esperanas do que jamais havia tido. Andei at a caixa-d'gua observando de cima o celeiro e me joguei morro abaixo, meio correndo, meio tropeando, esperando os Beautiful Dead voltarem para o mundo dos vivos. O cu se iluminava em cor-de-rosa riscado de cinza e azul por nuvens finas. Gotas caam dos galhos dos choupos, fazendo poas no cho de areia grossa. Vi o vapor levantar do telhado do celeiro medida que o sol subia. Onde esto vocs? Perguntei para Phoenix, Hunter, Arizona e o resto. Lembrei da ocasio anterior em que os Beautiful Dead foram forados a fugir por causa de outra tempestade. Eu havia ficado sentada a noite toda esperando eles voltarem, e demorou mais do que eu esperava metade de um dia para eles descansarem e recuperarem suas foras, ficarem prontos para voltar ao mundo dos vivos. E j quinta-feira falei em voz alta. O tempo gerava uma presso enorme que eu sentia em meus ombros. Certo, ento vai ser assim! Resolvi seguir meu pressentimento de que ainda teria de esperar algumas horas e que era melhor no desperdi-las ficando por ali. Portanto, subi de novo a encosta pela trilha dos cervos at a estrada de terra onde pretendia pegar uma carona. Demorou vinte minutos at o primeiro veculo aparecer. O mo-

torista desacelerou para dar uma boa e longa conferida no meu aspecto de rato afogado. Precisa de carona? perguntou. Para Ellerton. No liguei se ele pensou que eu fosse uma doida sem-teto pega desprevenida pela chuva da noite passada; subi na cabine de sua caminhonete. O que aconteceu com voc? Meu carro foi arrastado pela correnteza. Acabei indo parar numa vala. Voc mora em Ellerton? Fiz que sim. T, voc est me dando uma carona, mas eu no tenho de lhe contar a histria da minha vida. Quantos anos voc tem? Vinte menti. Samos da estrada de terra para entrar na rodovia. Voc passou a noite inteira na montanha?

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No conseguiu ligar para ningum? Meu telefone estava sem crdito. Acomodei-me melhor no banco e fechei os olhos para parecer que estava dormindo. Passamos pela serra de Turkey Shoot e entramos na Centennial. Pode me deixar aqui falei. No sei nem se agradeci ao cara quando encostou o carro e eu sa andando. Tinha dado no mximo uns vinte passos, quando Arizona saiu de trs de um carro estacionado. Antes que comece com qualquer coisa, deixe-me falar cia disse. Seus olhos verdes faiscavam de tanta impacincia. Sabemos do que aconteceu a Lee. Hunter e eu... ns tentamos. Hunter correu todos os riscos que pde.

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 Eu sei, que Lee era um garoto timo, os Beautiful Dead sentiro falta dele. Hunter no est levando isso numa boa, ele acha que falhou. Hunter conseguiu voltar para o limbo? perguntei, ansiosa. Sim, ele est com os outros, a salvo. Eles descansaro e estaro aqui perto do meio-dia. Voc veio sozinha? Fui andando pela rua com ela, mesmo sabendo que isso era arriscado. O que acontece se algum a vir? Arizona apontou para as casas e as cortinas ainda abaixadas, as portas trancadas. Todo mundo ainda est dormindo. Voc e eu precisamos conversar. Estou indo para Westra, para a casa dos seus pais. No temos muito tempo. Ela concordou. Ningum melhor que eu para saber disso. Temos exatamente trinta e quatro horas e quinze minutos antes que meu tempo acabe, por isso Hunter permitiu que eu viesse mais cedo. As coisas mudaram. Hoje em dia ele deve confiar em voc cem por cento resmunguei, ainda desconfiada pelo fato de estarmos expostas. Puxei Arizona para um beco ao lado de um pequeno conjunto de prdios. No sei por que ele fez isso, depois do modo como voc agiu. Ela se soltou de mira. O que voc sabe, Darina? Sinceramente, quero dizer, o que voc sabe de verdade^ Por onde comear? Sei que voc no me contou sobre Kyle Keppler e Sable Jackson, nem sobre seu irmo mais novo. Como posso ajud-la se voc esconde coisas como essas?

Ela fechou os olhos e suspirou. Sabe como quando precisa proteger algum que ama? Sim, voc os coloca acima de tudo, em primeiro lugar. E entendo que faa isso com Raven, o pobrezinho necessita de todo o carinho que possa receber. Mas Kyle diferente. Voc quer dizer que ele pode cuidar de si mesmo? ela balbuciou. Recordei de Kyle Keppler dando um cavalo de pau com sua caminhonete, dirigindo em minha direo e me puxando para fora do carro, eu jogada na sarjeta. Minha nossa, Arizona, o cara um animal. Encostando-se na parede de tijolos, ela olhou para mim com os olhos quase fechados. isso o que o povo fala dos Rohr, Brandon e Phoenix, sabia? De jeito nenhum. Voc no pode fazer essa comparao! Ela me desdenhou com um daqueles seus velhos gestos de desprezo, como se estivesse espantando uma mosca. Dizem que Brandon s consegue resolver uma discusso usando os punhos, e que Phoenix puxou ao irmo. Voc sabe que isso no verdade. Mas o que parece quando se est vendo de fora. E disso que estamos tratando aqui. Voc est dizendo que Kyle igual a Phoenix? Eu estava possessa, a ponto de sair andando e deixar Arizona seguir seu destino Beautiful Dead e nunca mais falar com ela. Lembre-se de que Phoenix nunca me traiu. Ela assentiu, mexendo de leve a cabea. E se ele tivesse trado, voc ainda o amaria? Respirei fundo, incapaz de dar uma resposta que no quebrasse as pernas do meu prprio argumento.

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 Entenda, no se deixa de sentir algo por algum, mesmo quando essa pessoa magoa voc. A gente aguenta firme e espera que v passar. Mas Sable estava grvida, eles iam se casar ... Eu sei, no precisa me dizer. Eu devia ter sado dessa situao. Eu tentei como pude. Permaneci em silncio por um longo tempo, mexendo a cabea. E Kyle? Depois que voc soube de toda a histria sobre Sable e o beb, ele terminou com voc imediatamente? Ele tentou, mas se sentia do mesmo modo que eu, no conseguimos evitar. Ele se afastava por uns dias, depois me ligava de novo. Dizendo que ainda a amava? Ela fez que sim. E ento eu ia at a Mike Motores para v-lo. s vezes, outros caras, Brandon, Jon Jackson, estavam por l, e eu precisava inventar alguma desculpa. Imaginei olhares safados e comentrios maliciosos indo em direo a Arizona. Sabe de uma coisa, isso no era amor, era masoquismo. Uma obsesso lamentou. Mas eu vi um lado de Kyle que voc no acreditaria: engraado, nada amedrontador. Ele faz palhaadas e faz eu me sentir melhor a meu respeito... ele fazia ela se corrigiu. Ele entendeu o jeito que minha mente funcionava. Com ele eu podia ser eu mesma. Isso muito triste disse a ela. Voc no podia ser voc mesma com ningum a no ser com Kyle, agora entendi. Pelo menos, acho que entendi. Voc consegue compreender agora por que Kyle precisa que voc fique longe de Forest Lake? Para manter o relacionamento dele com Sable e com o beb Arizona afirmou. A

nica vez em que ele ficou bravo comigo foi quando eu apareci em sua casa. Que loucura. Por que voc fez isso? O velho ditado do roto falando do rasgado veio minha mente. Quero dizer, no foi exatamente a mesma coisa que eu fiz? Para ficar quieta no meu carro e observar. Eu no estava pensando em ir falar com ele e Sable, s queria v-los juntos para talvez me convencer de que j estava tudo acabado entre mim e Kyle. E ele viu voc? Ela assentiu. Ele no me encostou um dedo nem perdeu a cabea, mas disse para nunca, nunca mais fazer aquilo novamente. E agora eu quero pedir para que voc me prometa a mesma coisa. O que exatamente? Na minha opinio, Arizona no estava em condio de impor nada. Deixe Sable fora disso. E Kyle tambm. Mesmo sendo uma das ltimas pessoas que voc viu antes de acabar no Hartmann? Ela negou veementemente. No tenho certeza disso. A ltima coisa da qual me lembro estar indo para o shopping de carro. No tenho a menor ideia se consegui chegar at a Mike Motores, nem se Kyle estava l. Desisti das perguntas, por saber que no daria para transpor o bloqueio de memria de Arizona. Ento voc est de acordo com a minha ida at a casa da sua famlia? Para fazer o qu? Francamente, algum pensaria que eu havia dormido com o inimigo, pelo modo como ela reagiu.

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 Para falar com quem quer que esteja l, com Peter. Ou talvez Frank me d alguns novos detalhes que eu possa usar. Ou talvez no. Ela riu a velha risada de Arizona, cheia de zombaria e sem humor nenhum. Conseguir informaes do meu pai pior que tirar leite de pedra. Eu notei. No tive tempo de perguntar como isso podia ser verdade antes que uma janela acima de ns se abrisse e uma mulher pusesse a cara para fora. Parem com essa tagarelice a essa hora da manh ela gritou para ns. Arizona e eu samos correndo do beco como se tivssemos sido picadas por um enxame de vespas e voltamos para a rua. Ento v em frente. Fale de novo com meu av ela me disse, j pronta para se desmaterializar. Onde voc estar? perguntei. Por perto ela falou. Voc no me ver, mas com certeza estarei l. Fui direto para a casa de Logan e bati sua porta. Mesmo ainda sendo somente oito da manh, ele apareceu j todo vestido e desperto. Ei, Darina, tudo certo? Meu carro est arrebentado disse com a voz fraca. E, antes que voc pergunte, no, no foi minha culpa. Uma pedra caiu do nada e amassou o capo. Ento quer uma carona pra escola? Hoje no, obrigada. Mas voc pode me levar at Westra? Para faz-lo no perguntar mais nada, inseri o que pareceria um motivo puro. Lembra da mulher que caiu do cavalo? O marido dela, Peter Hall, trabalha l. E voc quer saber como ela est? Logan rapidamente pegou as chaves. Dou uma uma passada l para levar voc.

Sorri e sentei a seu lado. Fomos ao carro sem muita conversa, apenas tranquilos e relaxados, at onde ele sabia. No final da rua 22 Norte, pedi para ele me deixar saltar. Quer que espere voc? ele perguntou. No, vou voltar andando. Dei um sorriso de agradecimento e o vi ficar corado. Por que que eu no me apaixono pelos caras fceis de se levar deste mundo ? Perguntei a mim mesma, e no foi a primeira vez. Assim que Logan ps o carro na direo de Ellerton High, andei quase um quilmetro at o nmero 2.850, sem conseguir evitar olhar para trs, procurando uma Arizona invisvel. Que estranho um ano aps ter morrido, ela voltava para visitar sua prpria casa, e eu era a nica que sabia. Virei na entrada do carro e fui em direo ao anexo do jardineiro, mas no andei muito antes de ver Raven sentado em seu lugar habitual no quiosque. Ele tirou os olhos do caderno de desenhos para me ver e logo os abaixou novamente. Por alguns poucos segundos, ouvi numa sbita lufada de vento, a reao fraca e assustada de Arizona, como um suspiro entre as sequoias prximas ao porto. Peter Hall prontamente saiu do viveiro de plantas e atravessou o gramado para me encontrar. Como que Raven saiu da escola e veio parar em casa? questionei. A ltima coisa que fiquei sabendo que ele havia voltado ao Instituto. Graas a voc, pelo que soube. O senhor de idade me levou para longe de Raven, seguindo para seu anexo. A diretora fez uma descrio da menina que o encontrou: alta, magra, morena de cabelo curto; e imaginamos que fosse voc. Voc me conhece, eu gosto de passear de carro pelas montanhas desdenhei. Quer dizer que o tiraram da escola?

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 Finalmente Peter falou aliviado. Acho que ele j fugiu vezes demais. Rebecca Davis e Allyson conversaram a respeito e decidiram que seria melhor ele tirar umas frias do Instituto. Havia mais agitao entre os galhos dos pinheiros estava sendo muito difcil para Arizona ver o irmo e ouvir essas ltimas notcias sem poder ir at l e abra-lo, examinar umas imagens de Warhol com ele e fazer aqueles olhos vazios brilhar. Sabe de mais uma coisa? Peter continuou. Ontem noite Frank enfim saiu de casa. Eles vo levar o divrcio adiante? Com certeza. Ele vai se mudar comigo e com Jenna. Uau, ele no est de brincadeira... compreendi. Peter concordou. Foi como um castelo de cartas desmoronando. Raven veio para casa, Frank saiu, e hoje, pela primeira vez na vida, Allyson faltou ao trabalho. Ela est em casa? Olhei alerta para a casa grande com a porta da frente aberta e uma dzia de janelas brilhando ao sol, mesmo com o frio que fazia. E voc, Peter? Como voc e Jenna ficaro agora? Ns teremos de ir embora ele disse, gesticulando para mostrar as caixas de papelo no cho. Dentro, ele havia empilhado os livros de jardinagem junto com a chaleira e as canecas de caf. Agora que Frank saiu de cena, Allyson no quer nem que venhamos visitar Raven; em vez disso, ela vai contratar ajuda profissional para cuidar dele. Ela est pondo voc para fora? Quando fico chocada, tenho o pssimo hbito de afirmar o bvio. Peter suspendeu os ombros. A no ser que mude de ideia resmungou. Mas conheo Allyson, ela nunca volta atrs no que diz. O certo que dessa vez vamos mesmo embora daqui.

Darina, voc precisa voltar l e conversar com Raven, ajud-lo a superar isso! Quando me encontrei com Arizona do lado de fora dos portes da casa, ela estava um caco: tinha escutado cada detalhe da conversa entre mim e seu av e no suportou me ver indo embora. Por qu? O que isso vai trazer de bom? Fale dos desenhos dele, tente contar a ele sobre mim, o motivo de eu no estar mais por perto, de como no o deixei de propsito. No, esquea, s diga a ele que o amo. A fora do pedido dela quase me nocauteou, mas eu me lembrei de Phoenix contando que o crebro autista de Raven era estruturado de um jeito diferente, portanto impossvel de ser alcanado. Ele no vai entender disse a ela. Voc sabe disso melhor que eu. Arizona olhou para mim em completo desespero. Tente ela implorou. Voc sabe que tudo o que me importa, que Raven perceba que eu teria feito qualquer coisa por ele. Ele incrvel, um garoto especial. Diga isso a ele por mim, Darina. No acho que isso seja uma boa ideia resmunguei. Eu nem sabia se conseguiria entrar de novo no jardim sem ser vista, mas por sorte Peter tinha sumido do anexo, e tambm no havia sinal de vida na casa principal. Ento entrei de volta no jardim e me esgueirei at ele, pegando-o de surpresa. Da maneira como reagiu parecia que eu tinha apontado uma arma para a cabea dele, com uma grande sacudida percorrendo todo o seu corpo por causa do choque.

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 T tudo bem murmurei. Lembra de mim, Raven? A gente j se encontrou outras vezes antes. Ele apertou o caderno de desenhos contra o peito e comeou a balanar para a frente e para trs, recusando-se a olhar para mim. Pobrezinho magro e frgil como um pssaro, com aquele cabelo preto, brilhoso, e olhos que se lanavam ora aqui, ora ali. Mostre-me o que voc acabou de desenhar. Mas no ele manteve os desenhos escondidos e balanou ainda mais rpido. No vou machuc-lo, sou sua amiga tentei dizer a ele, mas no estava dando resultado. Eu no havia mentido para ele e no o havia entregado para a diretora da escola? Raven, eu conhecia sua irm, Arizona. O nome dela foi a nica coisa que pde quebrar a barreira. Falei Arizona e, antes que a palavra sasse da minha boca, o menino parou de se balanar e olhou para mim sedento, querendo mais. E, Arizona ela me falou de voc, Raven. "Ele faz os melhores desenhos do mundo", foi o que ela disse. Voc quer me mostrar o caderno? Ele arregalou os olhos. Desviou o olhar de mim para o caderno e, de repente, empurrou-o em minha direo. Peguei e comecei a virar as pginas. Ei, esta sua casa e este o quiosque, que perfeito que est. E o anexo de Peter, e esta sua escola. Sem demora, estvamos os dois sentados lado a lado no banco do quiosque, com a cabea abaixada vendo o caderno e passando os dedos por cima dos desenhos. Virei mais uma pgina e me percebi encarando um retrato de Arizona. Era ela sem tirar nem pr fui atrada pelos olhos amendoados e as sobrancelhas arqueadas, o rosto longo e oval emoldurado pelo cabelo preto com corte reto.

Raven correu o dedo indicador em volta do contorno do rosto, tocando-o com ternura e leveza. Da, olhou para mim com o esboo de um sorriso. Eu estava sorrindo de volta para ele, tentando segurar as lgrimas, quando Allyson Taylor, tambm conhecida como monstro em pessoa, nos interrompeu. No sei quem voc , nem o que est fazendo aqui ela disse com frieza. Mas melhor voc sair antes que eu chame a polcia. No precisa, j estou saindo respondi. Levantei, surpresa por sentir Raven segurando a barra da minha jaqueta e no me deixando sair. Outra surpresa foi a aparncia de Allyson sem o "rosto de televiso": plida e repuxada, com o cabelo louro amarrado para trs, os cantos da boca cados e flcidos, alm de bolsas sob os olhos. Vim ver Peter expliquei. Fui eu quem encontrou Jenna na montanha aps o acidente. Voc conseguiu v-lo antes que ele fosse embora? A ateno de Allyson estava fixada na mo de Raven agarrada minha jaqueta. Assenti com a cabea. E seu filho me mostrou os desenhos dele. Ele realmente tem talento. Ele gosta de desenhar. Houve uma pausa no tom de voz frio. Solte a jaqueta, Raven, seja bonzinho. Ele virou a cabea para o outro lado, mas se manteve segurando firme. T tudo bem, no tem problema. Solte, por favor! Allyson abaixou-se e tentou desdobrar os dedos dele. Existia algo to triste e desesperado naquele ato que as lgrimas vieram. Desculpe-me ela soluou, dando um passo atrs e cobrindo o rosto com a mo.

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 No tem problema, de verdade. Arizona falou comigo sobre o irmo dela. Eu entendo. Ela falou? Foi difcil para Allyson engolir essa informao. Eu achava que Arizona no se abria com as pessoas. Pensei que ela sofresse daquele grande mal familiar de guardar tudo dentro de si. Na maior parte do tempo era o que fazia concordei. Eu estava fitando a mulher que chorava, imaginando para onde teria ido o monstro em pessoa e minha suspeita nmero dois. Mas algumas coisas so duras demais para esconder. Allyson voltou para dentro do quiosque e todos nos sentamos, Raven ainda segurando-se em mim com fora. Ento, ela explicou a condio dele? Nesse exato momento, a sensao da presena de Arizona ficou mais forte. Ouvi a voz dela repetindo por vezes a fio "Voc no vai me ver, mas com certeza estarei l". Arizona disse que Raven era incrvel, um garoto especial contei aos dois. Ela jamais iria querer abandonar Raven, porque ela o amava mais do que qualquer outra coisa no mundo. No, ele no entende. Lgrimas corriam pelas bochechas de Allyson. Ele pensa que a irm vai voltar. Espera por ela todos os dias. Talvez voc entenda, Raven. Voc sabe que Arizona o ama. E por que ela fez o que fez? Um tom mais amargo surgiu por entre as lgrimas de Allyson. Se ela o amava, no teria se afogado no lago. Respirei fundo. Quem sabe no tenha sido assim que aconteceu? Claro que foi veio a rplica defensiva. Suicdio por afogamento. Foi o que disseram no inqurito, sem dvida. E por que tm tanta certeza?

Porque no h outro modo de olhar para o fato. Allyson levantou a mo para tirar o cabelo de Raven do rosto. Em todo caso, existe um histrico na famlia de Frank. Um tio estourou os miolos, e ele tambm tem um irmo com transtorno bipolar. Desculpe-me, eu no sabia. Num instante minha prpria condio de ter me solteira e sem dinheiro comeou a parecer quase desejvel. E, naturalmente, Frank foi afetado por isso. Voc no v muita emoo nele, ele mantm as coisas trancadas. Mesmo quando Raven nasceu e ns descobrimos que alguma coisa estava errada, Frank nunca quis compartilhar como se sentia. E eu tive de fazer todas as coisas prticas: as clnicas, os exames, os tratamentos, ele nunca foi comigo. Sinto muito... falei novamente. Minha viso da conspirao dos Taylor estava mudando de novo. Toda vez que eu pensava ter encontrado alguma pista para seguir me hiperambiciosa que no queria desistir da carreira para cuidar do filho autista e as pegadas apareciam firmes na areia, o vento soprava e turvava as linhas, fazendo tudo parecer diferente. Frank queria motivos Allyson suspirou. Raven desse jeito por causa de fatores genticos? Nveis anormais de serotonina no crebro, um vrus durante a gravidez, sndrome do X frgil, ele vasculhou tudo tentando descobrir. E no adiantou? No. E ainda por cima Arizona fez a mesma coisa quando ficou mais velha. Ela leu sobre todas as teorias, tal qual o pai dela. Ela era inteligente lembrei-a. Mas esse era um fator que trazia muita briga entre ns. Ela pensava que sempre sabia as respostas uma dieta especial, terapia cognitivo-comportamental...

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 Entendo. Ento eu ficava como sendo a malvada, seguindo o caminho tradicional, mandando Raven para o Instituto Lindsey e, quando ele estava em casa, fazendo-o tomar o remdio para epilepsia. Brigamos muito sobre esse assunto enquanto Frank, como era de esperar, tirava o corpo fora. E a deixava sozinha cuidando dos problemas prticos? Allyson concordou. Voc muito nova, no tem como saber o que ser casada, mas no ter algum com quem possa contar, algum que lhe d apoio. algo que a faz ficar amarga. Coloquei-me no lugar dela e concordei. Sabe de uma coisa? Logo depois de Arizona ter partido, Frank levou embora todas as fotos, alm dos livros didticos, jias, roupas, tudo relacionado a ela. O que ele fez com essas coisas? Guardou em caixas e as trancou no anexo, dizendo que no queria ter lembranas. Foi assim que lidou com o fato. Allyson inspirou profundamente, para depois soltar os ombros para trs. Peter lhe contou que tudo por aqui mudou? Raven deu um tempo do Instituto, ao mesmo tempo em que Frank e eu demos um tempo um do outro. Assenti. Agora ela estava mesmo por conta prpria, e isso aparecia nos seus olhos rodeados de marcas vermelhas e na boca cada. Teve um efeito que eu acreditaria ser impossvel meia hora antes, senti muitssimo por Allyson Taylor. Onde que estava Arizona quando sa de volta para a rua? Verifiquei ambas as direes e segui para o centro, supondo que naquela hora os Beautiful Dead j teriam chegado a Foxton e que Hunter havia dado ordens para que ela se encontrasse com eles o que significava que eu tambm deveria voltar para l.

nessas horas que se v como til possuir um superpoder resmunguei, medida que ia apressada. Precisava s de uma pequena desmaterializao agora. Caso contrrio, como chegaria at o alto da serra? Com Brandon, era assim que iria. Ele apareceu com a Harley justo quando eu chegava ao galpo industrial atrs do shopping. Kyle consertou o carro ele me contou ao parar na beira da calada, parecendo no acreditar que eu estivesse querendo chegar de um ponto A at um ponto B andando com meus prprios ps. Olhei de volta bem sria. Kyle? repeti. Claro. E sem cobrar nada. Falei que era o mnimo que ele podia fazer. E ele... ele disse alguma coisa? S disse que voc precisa aprender a parar de meter o nariz onde no chamada. Mas eu no perguntei nada. Com umas batidinhas, Brandon me disse para subir no assento da garupa. Vamos l, voc quer o carro de volta ou no? bvio que queria, mas no me deixava nada feliz ir na garupa de Brandon Rohr, colocar os braos ao redor da cintura dele e sentir o calor do corpo debaixo da camiseta branca. Dava vontade de chorar. Passamos pelos galpes das lojas atacadistas de material eltrico, viramos esquerda e seguimos para a Mike Motores. Brandon parou do lado de fora da oficina e me falou para esperar ao lado da Dyna enquanto ele ia l dentro. Alguns minutos depois ele tirou meu carro da rampa. Como novo ele disse, saindo e me atirando as chaves. Na porta da oficina, eu vi Kyle Keppler em p, de braos cruzados e olhando atentamente.

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 Como foi que voc fez isso? cochichei com Brandon, incrdula. Kyle sabe que passou dos limites. Alm disso, ele me deve uns favores. Obrigada, ento agradeci. Eu j estava entrando no carro para ir embora quando Brandon ps a mo em meu ombro e me fez parar. Que loucura ele balbuciou, encarando-me nos olhos. Jurei a meu irmo que cuidaria de voc. A mo pesada incomodou e me fez sentir todas as diferenas entre Brandon e meu Phoenix. Valeu agradeci novamente. Voc est fazendo um bom trabalho. Brandon soltou um suspiro. Voc acha que Phoenix est vendo? De onde quer que ele esteja agora?

Captulo 9
\Jnde quer que ele esteja agora. E como eu j disse de vez em quando as pessoas acertam to em cheio o meu segredo que me d vontade de gritar. Dirigi rpido at Foxton, desesperada para ver Phoenix, olhando o estrago que a tempestade havia deixado pelo caminho. Na rea queimada perto de Turkey Shoot, rvores carbonizadas haviam tombado e ficado atravessadas umas sobre as outras na encosta do morro, enquanto uma enxurrada de gua marrom e espumante entupia as valas. Ao virar esquerda no cruzamento de Foxton, passei apressada pela cabana do pescador onde Lee realizou sua derradeira partida. No alto da serra, no ponto em que a estrada terminava, abandonei o carro e corri pela trilha dos cervos at a caixa-d'gua. Phoenix,preciso r-70/Meu corao gritava, ao passo que meu corpo era castigado pelo vento forte que tinha afastado a tempestade algumas horas antes. Vento e asas misturados, o som aumentava at parecer com uma nova tormenta assim que parei perto da torre enferrujada. Qualquer forasteiro que enfrentasse esse campo de fora invisvel com certeza teria dado meia-volta e ido embora. Mas eu encolhi a cabea e segurei firme a jaqueta sobre o peito para descer o morro em direo ao celeiro, de cujo telhado subia uma nuvem de vapor e pingava gua. Corri s cegas com a cabea baixa e o corao aos pulos direto para os braos de meu namorado.

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 Darina, est tudo bem Phoenix sussurrou, com os lbios apertados no alto de minha cabea. Da ele levantou meu rosto, colocando a mo debaixo do queixo at que eu olhasse em seus olhos. Meu Deus, fiquei com medo de que voc no tivesse conseguido sair da tempestade! Chorei, agarrando a gola da jaqueta de couro dele como se fosse uma questo de vida ou morte. Estou aqui ele procurou amenizar com a voz grave e intensa, esperando que eu me acalmasse. O vento soprou com fora no cabelo de Phoenix, jogando-o na sua testa e, em seguida, tirando-o de seu lindo rosto. Lee... balbuciei, escondendo minha cara no peito dele. Eu sei. Coitadinha, pobre Darina, sinto muito que voc tenha visto aquilo. Tinha sangue e ele sentia dor. No havia como ajud-lo. Hunter nos contou Phoenix disse calmamente.Lee foi atingido em cheio a queda de um raio o pegou. Tentei tir-lo da cabana solucei. Para que Hunter conseguisse ajud-lo. No, j era tarde demais. Ns no sobrevivemos por muito tempo depois de um golpe certeiro. Desfalecemos em poucas horas. Phoenix queria fazer com que eu me sentisse melhor. Abraou-me forte e passou a mo pelo meu cabelo. Lee estava fraco demais, a tempestade eltrica j tinha feito o trabalho dela antes de voc ter chegado l. muito triste. Gradualmente, parei de chorar e relaxei nos braos fortes de Phoenbc. Fiquei muito assustada. Pobre Darina ele disse novamente, apertando-me e balanando de leve enquanto estvamos no quintal. No, no por minha causa. O que me assustou mesmo foi o pensamento de que a mesma coisa pode acontecer a qualquer um de vocs Summer, Arizona e especialmente voc, Phoenix.

Dessa vez no houve palavras de conforto. Ele me olhou nos olhos sem contestar. Uma tempestade pode acontecer a qualquer hora. Na noite passada, voc estava em Ellerton comigo. Poderia ter sido com voc o que aconteceu com Lee. Phoenix concordou: Todos ns assumimos esse risco. por isso que Hunter nos tira daqui em duplas ou em trios sempre que ele pode. Hunter... esse cara corajoso mesmo confidenciei. Phoenix sorriu. Ento voc no o odeia mais? E, ainda odeio. Ele controlador demais. Consegui sorrir de volta para ele. Ele me lembra o pior tipo de pai, aquele com quem voc no consegue argumentar. Nem me fale. Se havia algum que conhecia bem essa caracterstica do mestre eram meu namorado e os outros membros dos Beautiful Dead. Voc sabia que ele est nos escutando exatamente agora? Claro que sim. Onde ele est? Est no palheiro com os outros. E voc, est pronta para se juntar a eles? Phoenix pegou minha mo e me levou para dentro do celeiro, fechando o ferrolho da porta atrs de ns. Finalmente protegida do vento, e mais calma, levantei a cabea e olhei em volta. Cobertos de poeira, rdeas e arreios velhos pendiam dos ganchos, ps e forquilhas repousavam encostadas na parede. Teias de aranha cheias de p estendiam-se, intocadas, de uma viga a outra. No andar de cima Phoenix mostrou. Mais uma vez ele conduzia o caminho. Os degraus de madeira estalavam com o peso dele.

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E l estavam eles Arizona, Summer, Eve e o beb, Kori, Donna e Iceman , os Beautiful Dead. E o mestre deles, Hunter, poderoso e de expresso severa. Pareciam distantes e srios, em profundo pesar por causa de Lee. Arizona chegou mais perto. Desculpe, Hunter me obrigou a ir embora mais cedo. Mas voc conseguiu falar com Raven? ela perguntou, ansiosa. Assenti. Disse a ele tudo que voc queria. Ela sorveu minhas palavras como se seu ltimo fio de esperana, delicado como os das teias de aranha, estivesse dependendo da minha resposta. Como ele estava? No d para engan-la e, de qualquer modo, voc mesma o viu. Allyson disse que ele ainda espera que voc volte. Lampejos de pnico passaram pelo rosto de Arizona. Allyson? ela repetiu. Ela apareceu e confirmou que no quer mesmo mais as visitas de seus avs. Est decidida pela opo de pagar algum para que tome conta dele. Meu Deus, ela no pode fazer isso! Minha resposta deixou Arizona em parafuso. Raven precisa da famlia perto dele. Sinto muito. Mas, para mim, Allyson no reagiu da maneira como eu esperava. Tentei desfazer o pnico. Ela liga, sim, para Raven, mais do que eu pensava. , ela liga o suficiente para coloc-lo naquela escola! Ela liga o bastante para no ver coisas como dietas e toxinas, nem terapias modernas! No foi isso o que ouvi dela era tudo o que podia dizer, virando-me para Hunter, que havia chegado. Nada bem assim quando se v de fora.

Inclusive Arizona o mestre ressaltou. Voc nunca imaginou que ela sofresse o tanto que sofre. verdade. Escute, Arizona, eu no vou abandonar Raven, em hiptese alguma. Jura? Ela se agarrou a essa promessa como se fosse um colete salva-vidas jogado a um nufrago. Voc ser uma ligao com o passado dele. No vai deixar que ele me esquea? Prometo. Ele sabia seu nome e isso que me liga a voc. Fiz o que voc pediu, disse a ele que voc o amava. Acho que nessa hora Arizona teria realizado feliz a partida definitiva. Ela estava como queria estar sabendo que no futuro eu cuidaria de Raven, que ele entenderia um pouco e que ela teria feito tudo o que pde. Acredito sinceramente que ela no se importava sobre como havia morrido, nem com o que aconteceria consigo mesma agora. Mas os Beautiful Dead tinham a misso de ir at o fundo do mistrio, e Hunter era o cara no comando. Temos menos de vinte e quatro horas ele nos recordou. Ainda est parecendo que foi um suicdio, a menos que Darina possa trazer algo novo. Todos olharam para mim. Vamos nos mexer. Summer quebrou o clima tenso. O que temos, Darina? Temos um namorado que est por um fio, se Sable descobrir o caso dele com Arizona. Temos a famlia Taylor que, de to envolvida com brigas e discusses, no consegue nem pensar direito. Alm disso, avs que cuidam, mas no podem chegar perto demais acrescentei. E um irmozinho que fugiu da escola na mesma manh em que Arizona se afogou. E eu Arizona nos lembrou. Uma garota maluca e confusa, sem famlia ou amigos com quem possa conversar. Talvez seja isso, no resisti presso e pulei no lago, como disseram.

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Summer fez algo que nunca eu tinha visto antes: ela ficou brava. Voc no acredita de verdade nessa histria! ela gritou, partindo para cima de Arizona. Voc uma lutadora, voc no se rende. Arizona balanou a cabea. Talvez eu tenha me rendido, apenas desta nica vez. No acredito. Concordei com Summer. Ainda que o problema com Kyle no tivesse soluo e a atingisse, voc no desistiria de Raven. No, algum mais est envolvido, e voc est bloqueando essa memria, como se o trauma fosse forte demais. Ento voc deveria voltar para Ellerton, Darina Hunter interrompeu. Phoenix pode ir com voc. Se decidir se encontrar cara a cara com Kyle Keppler e perguntar onde exatamente ele estava e quem ele viu no dia que Arizona morreu, Phoenix vai tomar conta de voc. Se Kyle viesse com violncia, Phoenix poderia acabar com ele novamente usando seus superpoderes. Ele conseguiria me tirar de qualquer perigo em que eu me metesse. Eu sabia tambm que essa era uma ttica que Hunter jamais aprovaria, a no ser numa emergncia. O tempo era to curto que deixava todos agoniados, e as questes principais ainda permaneciam sem resposta. Virei-me na direo de Phoenix e vi que ele estava temeroso por mim. Ei, pelo menos a gente vai passar outra noite juntos brinquei. Arizona no aprovou meu senso de humor. Voc no vai conseguir respostas de Kyle ela ainda insistia. No tem como ele estar envolvido. No acreditvamos nela nosso silncio dizia tudo.

Estvamos no palheiro e com a guarda baixa, seno teramos ouvido as motos se reunindo perto da Pedra do Anjo. Vindo de Forest Lake em cima de suas Harleys e Kawasakis para caar fantasmas, havia um grupo de caras valentes que tinham ouvido as falas desconexas de um velho pescador que havia voltado da cabana dele com uma histria confusa sobre um rapaz pego pela tempestade, que se afogou no riacho e cujo cadver que sangrava brilhou e desapareceu na sua frente. Num primeiro momento eles riram do velho maluco, da tomaram algumas cervejas. Um pouco depois, algum sugeriu subir l e dar mais uma olhada. Iceman, suba l! Hunter deu a ordem quando enfim escutou o barulho dos motores. Donna, voc vai com ele. Montem uma barreira, no deixem ningum passar. As ordens vieram rapidamente e aos montes. Ele falou para Summer, Eve e Arizona darem a volta por trs dos motoqueiros e depois se aproximarem pela direo do pico Amos. Vamos esprem-los por todos os lados ele explicou. Vamos amontoar todos juntos e empurr-los pela serra no sentido de Foxton. Faam o que tiverem de fazer! Ele disse para que Phoenix e eu no sassemos da casa at que a barra estivesse limpa. Vo! ele ordenou, quase empurrando a gente escada abaixo. Tranquem a porta por dentro. Obedecemos, cruzando o quintal enquanto os Beautiful Dead espalhavam-se pelo morro e desapareciam entre os choupos medida que caa a noite. Moviam-se silenciosos e velozes como sombras. Hunter est com um olhar esquisito Phoenix me contou quando entramos na casa. Ele est to bravo que no colocou vigias. Agora estamos todos em perigo. At Hunter se engana de vez em quando resignei-me. Eu me sentia segura na casa, mesmo que as paredes fossem ape-

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nas troncos serrados sem muito acabamento e o ferrolho da porta estivesse enferrujado. Estava feliz por Hunter ter escolhido Phoenix para ficar e cuidar de mim. Voc precisa me contar o que est acontecendo na Pedra do Anjo insisti. Phoenix ouviu com cuidado. Donna e Iceman esto posicionados. Os motoqueiros esto conversando entre si. Voc consegue ouvi-los? Pessoalmente, eu s conseguia escutar sons naturais, como o vento farfalhando no capim seco, a brisa movimentando as folhas de outono dos choupos. Sabemos quem est por l? Posso dizer quantos, mas no quem so. Iceman est dizendo que podem ser doze ou treze. Ele e Donna esto comeando a conduzi-los pela encosta. Arizona e os outros logo estaro atrs deles, aumentando a presso. Tomara que saiam sem brigative um calafrio. Eu j no me sentia mais to confortvel agora que tinha escurecido, sabendo que no poderamos acender nem um lampio para no denunciarmos nossa presena. Ficamos sentados no escuro, esperando. Est dando certo, eles esto indo embora Phoenix anunciou. Depois das barreiras montadas eles j no continuam to valentes. Visualizei o desespero entre os motoqueiros, crescendo de um nervosismo inquieto, quando as asas invisveis comeariam a bater, at chegar a espasmos de medo na hora em que as caveiras iniciariam o ataque, para depois virar aquela loucura irracional. Por conta de todas as bravatas regadas base de cerveja eles se deitariam sobre os guides, ligariam os motores e dariam o fora dali. Dois se separaram do grupo Phoenix disse, preocupado. Ele foi at a janela para olhar para a encosta. Est escutando esse barulho? Eles esto vindo nesta direo.

Voc tem certeza? Iceman est vindo atrs deles. Agora voc consegue ouvi-los, no consegue? Ao lado de Phoenix na janela, escutei com muita ateno at ouvir o zumbido de dois motores. Olhei para o alto do morro escuro com o corao quase saindo pela boca. A situao grave Phoenix decidiu. Eles esto bem frente de Iceman, acho que ele no vai alcan-los. De repente, duas luzes brilhantes apareceram na encosta, e os feixes mergulhavam nas baixadas, depois subiam varrendo o cu. O que vamos fazer? perguntei. Voc fica aqui esperando. Eu vou ajudar Iceman. Mas Hunter disse para voc ficar aqui! No, voc, mas voc tem de ficar escondida ele insistiu. Mantenha a porta trancada. Voc vai ficar bem. Phoenix soltou o ferrolho e saiu para a varanda. Feche a porta, Darina! Rangi os dentes e forcei o ferrolho de volta no lugar. Permaneci com o ombro encostado na porta, os olhos fechados e mal conseguindo respirar. As duas motos rasgavam o vale com os faris amarelos invadindo a escurido. No quintal, Phoenix pensou numa maneira de det-los. Ele pegou um rolo de arame farpado que estava ao lado do celeiro, segurou-o acima da cabea e o jogou no caminho do motoqueiro que estava mais perto. O piloto freou e derrapou, desviando bruscamente para cima do que vinha atrs. As duas motos colidiram, e ambos caram ao cho. Pela janela encardida, vi os dois aterrissarem na terra. Em seguida, Iceman juntou-se a Phoenix prximo ao celeiro. Dois Beautiful Dead contra dois motoqueiros desmiolados de Forest Lake no deveria haver nenhuma dificuldade. Esperei Phoenix e Iceman se aproximar e pegar os dois caras como

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se fossem sacos de lixo, apagar sua mente e mand-los para casa com a cabea doendo. Mas no foi o que aconteceu. Pela luz fraca de um dos faris vi um dos motoqueiros lutar para ficar em p e fugir para a casa. Enquanto isso, o camarada dele havia enlouquecido completamente. Ele pegou o rolo de arame farpado e o atirou de volta em Iceman e Phoenix. O arame desenrolou-se aos ps deles como uma serpente, fazendo uma espiral mortal. O primeiro cara agora tropeava na varanda, recostando-se na parede para recuperar o flego. Olhei-o de perto e reconheci os traos, mesmo no escuro. Era Kyle Keppler quem mais poderia ser? Uma nova onda de pnico tomou conta de mim, e fiquei com as pernas bambas. Phoenix e Iceman estavam encurralados, o cara que eu suspeitava ter matado Arizona estava a menos de um metro, vindo do choque de ter sido jogado para fora da moto e procurando uma arma para usar contra seus agressores. Ele pegou um machado de cabo comprido que estava encostado parede. Phoenix! Gritei para avisar de dentro da casa. Meu rosto na janela, para quem quisesse ver. Keppler ouviu e viu. Em vez de correr em direo ao inimigo original, ele subitamente meteu o machado na porta, levantando-o e baixando-o, estilhaando a madeira e quebrando o vidro em milhares de pedaos. Outro golpe destruiu o ferrolho, e a porta se abriu. Aqui, Jonno, pegue isso! ele gritou para o segundo cara e lanou a arma como se fosse uma machadinha indgena. Jonno ... Jon ... Jon Jackson, o cunhado inseparvel de Kyle. Jackson agarrou o machado e empurrou Phoenix e Iceman para o celeiro. O que me deixou sozinha encarando Kyle Keppler no escuro. O terror me paralisou e no consegui sair do lugar. Na minha cabea eu estava morta, sem dvida.

Acabou, menina. Voc j cruzou meu caminho vezes demais. Ele impediu a sada pela porta, seus ps esmigalhando o vidro quebrado. O que quer que esteja acontecendo aqui, voc est bem no meio da coisa. No est acontecendo nada aqui protestei. Eu e alguns garotos de Ellerton High... a gente vem aqui de vez em quando. Ca por cima do fogo quando Kyle avanou sobre mim. Ele segurou meu pulso e me jogou de volta para o meio da sala. E estes so os mesmos garotos que jogaram o arame farpado do quintal? Eles vo se arrepender de terem feito isso. Fechei os olhos e rezei para que Jon Jackson no fosse to bom com o machado quanto Kyle foi. Phoenix e Iceman cuidariam dele cedo ou tarde, mas levaria algum tempo. O que que acontece mesmo por aqui? Ainda segurando meu pulso, Keppler me fez sentar na cadeira ao lado da mesa. Ouvi dizer que um garoto se afogou no riacho ontem noite. Quem era ele? Cad o corpo? No sei, no me pergunte! Quando Kyle levantou a mo eu me encolhi toda. Eu estaria morta de verdade se Phoenix no aparecesse logo. Arizona costumava vir aqui contei a ele. Falar o nome dela serviu como pausa. O punho levantado no desceu com violncia. Ningum sabia deste lugar aqui naquela poca. Ela gostava do silncio. Arizona esteve aqui? Keppler tentava processar a informao enquanto olhava o cmodo antigo. Notei que dessa vez ele no tentou negar o relacionamento. Quando foi isso? Ela no me falou. Tpico dela: ela gostava de guardar segredos fiz questo de lembrar.

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 Mas ela contou para voc? A gente conversava bastante. Sobre mim? Fiz que sim. Ela dizia que o amava. Ela tentou terminar, s que no foi forte o suficiente para isso. Um meio sorriso de descrena surgiu no rosto de Kyle. Estamos falando da mesma garota? Eu nunca conheci algum mais forte que Arizona. Por fora concordei. Voc no faz ideia de quanto ela estava magoada por dentro. Ele olhou por um bom tempo para mim na sala iluminada pela lua, transformando meu ltimo comentrio em uma dura crtica a ele mesmo. Ela fez a escolha dela retrucou. Fui de encontro ao olhar dele. Ela tinha dezessete anos. Alguma coisa deu um clique em seu crebro, e ele voltou a ser o psictico, chegando to perto de mim que pude sentir seu hlito na minha cara. O que voc sabe? ele rosnou, inconscientemente repetindo a ex-namorada. O que voc sabe de verdade? Hunter nos encontrou assim cara a cara, eu indefesa e Kyle Keppler me empurrando da cadeira da cozinha, prestes a bater as costas da mo no meu rosto. O mestre entrou para o grande nmero da noite. Em um instante ele tirou toda a fora de Kyle at ele ficar mais fraco que um beb, fazendo-o cambalear e cair de joelhos. Outro golpe com a mente fez Kyle se espichar todo, agarrando a cabea e gritando de dor. Hunter continuou em cima dele, calmo e impassvel, escutando os gemidos. No saia deste cmodo ele me disse em voz baixa.

Eu estava pensando em sair correndo para o quintal, e Hunter sabia disso. Phoenbc e Iceman j cuidaram de Jackson ele me falou. Ele j est indo embora daqui. Era verdade ouvi o ronco de um motor de Harley e vi um facho de luz solitrio cortando o morro. Voc falou com Keppler a respeito de Arizona Hunter ressaltou. Foi arriscado. Eu tinha de dizer alguma coisa. Ele estava possesso. Achei que fosse me matar. Hunter piscou e virou seus olhos frios e acinzentados para mim. Voc precisa confiar em mim, Darina. Keppler no uma coisa com a qual eu no possa lidar. Mas eu no sabia onde voc estava! chorei. Pensei que voc estivesse na encosta com os outros. Estou em todos os lugares ele disse, ao mesmo tempo em que arrastava Keppler para perto dos ps e mandava mais um torpedo de hipnose zumbi para a mente dele. Venho quando precisam de mim. Na sequncia ele atirou Keppler no quintal, onde Phoenix e Iceman colocavam o arremedo de um homem sado de uma lavagem cerebral na moto e indicavam o alto do morro. Ento, obrigada relaxei uma palavra que no dava para representar todo o drama da situao, eu sabia. Hunter estava virado de costas, parado perto da porta assistindo sada de Keppler. Esse o lugar, a onde voc est agora ele me disse, como se tivesse olhos na nuca. A voz dele ficou vaga e distante. Enrole o tapete, Darina.

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 O que voc quer dizer? Fiquei olhando o cho e o tapete estampado e desbotado. Foi a que eu ca. Enrole o tapete. Agachei-me e levantei a ponta do tapete at ver uma mancha escura nas tbuas de madeira parecia preta luz da lua, mas foi, sem dvida, vermelho-sangue por todos aqueles anos. Meu sangue Hunter confirmou. Mentone atirou em mini, e eu ca bem a. Tremi. Por que me contar isso agora? Os gestos de Hunter eram lentos, como se estivesse em transe. Marie estava em p ali, perto do fogo. Estava em choque, paralisada pelo que tinha acontecido. Mentone sacou a arma e atirou.
Ele acertou voc na cabea, a bala atravessou o crnio eu sei!

No falei sobre isso com ningum Hunter disse com a voz cansada. Ano aps ano eu volto. J vi a justia ser feita para outros dos Beautiful Dead, em muitas ocasies. E cada vez que uma alma libertada, sei que meu trabalho foi feito. No entendo por que est me dizendo isso agora. Hunter parecia ter feito o tempo parar. Eu estava presa na cpsula da memria dele, lutando para sair. Ele se virou para me ver, prendendo-me naquele olhar poderoso. O que h com voc, Darina? ele perguntou. Digo a mim mesmo que voc nem se parece com ela. Com Marie? Eu me esforava para respirar, presa como um inseto num alfinete. E da que lembro sua esposa? No
faa isso comigo!

Desculpe se voc no gosta do jeito que eu me visto resmunguei. As coisas eram diferentes naquela poca. Foi como se eu nem tivesse falado. E a eu olho nos seus olhos e eles so os mesmos ele suspirou. As memrias dolorosas voltam todas. No me do descanso. Como que voc no conseguiu justia para voc mesmo? questionei. Voc ajuda os Beautiful Dead, mas nunca a si prprio. Ele se concentrou ainda mais no meu rosto. Nunca vai acontecer... Eu nunca encontrarei a paz. Um dia, quem sabe falei, sem acreditar nem esperar que ele o fizesse. Ele suspirou novamente. Estique o tapete, Darina. Phoenix e Iceman esto esperando. Vamos. Os Beautiful Dead desceram da serra de Foxton e reuniram-se no celeiro. Haviam usado bastante energia contra os intrusos de Forest Lake, por isso sentaram-se quietos, esperando Hunter pensar no prximo plano Donna ao lado de Eve, Iceman vigiando o lado de fora l de cima do palheiro, Phoenix montando guarda na porta. Estavam todos irritadios, reagindo a qualquer som e trocando olhares ansiosos. Quer dizer que Phoenix vai passar a noite com voc em Ellerton? Arizona confirmou comigo. De todos, ela parecia a mais inquieta e apreensiva. Olhei o relgio e vi que era quase meia-noite. , preciso de uma boa histria para chegar to tarde em casa. Para Laura?

Ela era uma boa mulher, simples e feliz, sem sombras escuras dentro da cabea, no como voc. Marie era cheia de vida. Ela se vestia muito bem.

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 Isso mesmo. Pode esquecer aquela de ter acabado a gasolina, j usei essa centenas de vezes. Diga que estava na casa de Logan e perdeu a hora ela sugeriu. Essa geralmente funciona. Fique conversando com ela at Phoenix conseguir entrar. Concordei, acreditando que seria minha melhor opo. Amanh vou fazer uma ltima visita a seu namorado prometi. Vou direto perguntar a ele se voc o visitou no dia em que morreu, e se vocs pegaram o carro e foram juntos ao lago Hartmann. Arizona se virou sem pacincia. Ele vai lhe dizer que no. Mas devo acreditar nele? Fiquei na frente dela. Pense mais uma vez, Arizona, pense bem. Voc dirigiu at o shopping? Voc colocou Kyle contra a parede e pediu pela ltima vez para que ele deixasse Sable? Um brilho de raiva apareceu nos olhos dela. T bom, Darina, vou contar a histria do jeito que voc quer ouvir. Dirijo at a Mike Motores, estaciono meu carro e entro. Kyle est trabalhando. No fica feliz em me ver. Eu digo: "Por favor, largue sua namorada grvida, que logo vai ser sua esposa, e fique comigo. Fomos feitos um para o outro almas gmeas que no podem ser separadas!". Era presso demais, e Kyle perde totalmente o controle. Talvez tivesse uma ferramenta ou algo pesado na mo. Lutamos. Ele me acerta, por acidente, ou de propsito. Eu caio no cho. Pare com isso! implorei. Parecia que Arizona tinha chegado to perto do limite que era capaz que ela casse no abismo da loucura e nunca mais recuperasse a sanidade. Voc nunca me perguntou sobre minha marca mortal, no , Darina? Devo mostr-la para voc? Voc gostaria de v-la?

No. Pare. Se voc no lembra o que aconteceu, ento voc no lembra... Desculpe-me, no quis pression-la tanto. Marca mortal! ela insistiu com um olhar quase to poderoso quanto o de Hunter. Senti minha fora de vontade se esvair. Espera-se que ela esteja no meu peito, mostrando que eu ca na gua e me afoguei. Ela passou os longos dedos na parte superior do corpo esbelto. Mas no est aqui, pode acreditar. Onde, ento? Percebi que ela me mostraria, eu querendo ou no. Lentamente, ela levantou os braos, tirou os longos cabelos das costas e os torceu como se fossem um corte de seda preta, da virou-se para que eu pudesse ver o pescoo. A pele era branca, cada vrtebra visvel e vulnervel. Est vendo? ela sussurrou. Vi a tatuagem de asa de anjo abrigada entre dois ossos do pescoo dela, escura em contraste com a pele clara, muito delicada e toda definida. Sim respondi. Voc no se afogou no lago. Voc quebrou o pescoo foi isso o que matou voc.

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Captulo 10

V^uando cheguei em casa, Laura j nem tinha mais vontade de brigar comigo. Ela estava com o conhecido olhar de mgoa Certo, no sou nada alm de sua me. No estou esperando que voc demonstre nenhuma considerao ou respeito. Peo desculpas... que no vi a hora despistei, tentando fugir para o quarto. Jim ligou ela me disse. Ele sofreu um acidente. O pneu estourou, e ele derrapou para fora da pista. A notcia funcionou como um freio para mim. Ele est bem? Ela fez que sim. O carro foi rebocado. Ele vai passar a noite num hotel de beira de estrada. E voc est bem? Era claro que no, ela estava plida, com os olhos vermelhos de tanto chorar. Qual o problema com essa famlia e os carros? ela lamentou. Qual o problema com essa famlia, afinal? Veja dessa forma: graas a Deus ele no se machucou. A essa hora eu j teria dado bastante tempo para Phoenix subir pela janela do meu quarto, e Jim ter sofrido um pequeno acidente de trnsito no estava na minha lista de prioridades. Durma um pouco. De manh estar tudo bem.

 Onde voc esteve, Darina? Ela parecia irritada. No me diga que foi na casa de Jordan ou na de Hannah, pois j conferi. Na casa de Logan falei para ela e subi correndo a escada. Eu sabia que ela no havia ligado na casa dele para no ter de falar com o pai de Logan, bbado como de costume. Phoenix estava l, esperando. T-lo no meu quarto, enchendo o espao com sua linda presena era o paraso. Nunca vou poder dizer quanto ele lindo, como ele ilumina minha alma toda vez que o vejo, nem como me sinto segura com ele por perto mesmo havendo perigo nossa volta. Ca nos seus braos. Phoenix me abraou sou o centro do mundo dele, assim como ele o centro do meu. Fazemos parte um do outro ningum pode nos separar. Deitamos juntos na cama, imersos naquele momento, felizes apesar de todas as coisas. Seu rosto estava to perto, to macio os clios escuros faziam sombra nos olhos plidos e acinzentados, os lbios suaves na minha bochecha. No que voc est pensando? ele perguntou aps um silncio muito longo. Em nada. S em como isto aqui perfeito. Finalmente conseguimos parar o mundo e descer? Acho que sim. Estamos no fundo do espao sideral, flutuando entre os planetas. escuro e silencioso, ningum pode nos alcanar. No sente como se o tempo tivesse parado? Respondi que sim com a cabea e o beijei, comeando de leve para depois me levantar sobre ele e mergulhar num abrao mais forte e apaixonado. Foi Phoenix quem se afastou primeiro.

Eu a amo tanto que at di contou, jogando as pernas para o lado de fora da cama e sentando-se curvado para a frente. Di termos to pouco tempo juntos e que eu no tenha livre-arbtrio. Hunter est vigiando voc? perguntei, j sentada ao lado dele. Sempre. Ele voltou a falar de Marie disse a Phoenix pegando sua mo e colocando a palma pequena da minha sob a dele, bem maior. Agora h pouco, ele me fez olhar para uma velha mancha de sangue no cho. Ele me confidenciou sua prpria histria. Porque voc o faz lembrar da esposa. Phoenix entendeu imediatamente. Depois de trs ou quatro geraes, ele enxerga Marie em voc. Ele diz que so os meus olhos. Recordar da intensidade da conversa me encheu de tremores mais uma vez. Hunter me assusta, Phoenix. Mas em um cantinho dentro de mim, sinto pena dele. Phoenix sorriu. Ele no precisa da sua piedade, pode acreditar. Quem sabe eu investigue a histria dele um dia. Quando eu tiver um tempo, depois de ter resolvido o mistrio de Arizona. E os Beautiful Dead terem ido para longe do mundo dos vivos para poder descansar e se recuperar. O caso de homicdio de Peter Mentone deve estar arquivado em um jornal velho de algum lugar. Eu poderia procurar nos arquivos da biblioteca, ou no escritrio do jornal. Eles guardam coisas assim, no guardam? Acho que guardam. Nesse exato momento, Phoenix no estava to interessado nos detalhes da histria de Hunter, por isso nos trouxe de volta ao presente. Quando Arizona enfim mostrou para voc a marca mortal dela, o que voc pensou?

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 Fiquei chocada. Ela havia levantado o cabelo pesado e me mostrado a pequena tatuagem das asas de anjo. Uma atitude que parecia ter posto o destino dela nas minhas mos de uma vez por todas. Estou pensando. Ser que foi mesmo um acidente, no fim das contas? E no um suicdio? possvel. As margens do Hartmann so bem irregulares e cheias de pedras. Talvez ela tenha escorregado e cado. Mas, de qualquer modo, por que ela estaria l? Phoenix virou minha mo para que repousasse sobre a dele. Enquanto falava, ele traava com o indicador as linhas da palma da minha mo a linha do corao cruzando a linha da vida. Arizona no andaria tanto, nunca foi de fazer trilhas, e lembre-se de que tambm no havia carro nenhum no local. Algum a levou at l de carona? E mesmo se tivesse sido um acidente, se Arizona tivesse cado e batido a cabea em uma pedra, a outra pessoa no mergulharia para salv-la? Pois . E por que no pediram ajuda? Voc sabia que foram duas pessoas fazendo trilha que acharam o corpo dela flutuando no lago? Fiquei sentada e quieta por um tempo. T, pense nessa hiptese falei por fim. Arizona vai desesperada ver Kyle na Mike Motores, num humor enlouquecido, e usa a desculpa de consertar o carro. Ele fica com medo de ela falar demais na frente de Mike Hammil, ento combina de encontr-la no Hartmann de carro naquela manh. O lago fica bem longe da cidade, ningum os veria l. Phoenix pegou a histria. Eles se encontram e tudo vai por gua abaixo. Arizona perde o controle e ameaa Kyle. Ela jura que vai impedi-lo de se casar com Sable. Sabemos que ele tem um temperamento

brutal, ele bate, ela tropea, cai e bate a cabea to forte que quebra o pescoo. Esse raciocnio fazia muito sentido. Kyle fica com medo continuei. Ele no sabe se Arizona est viva ou morta, mas percebe que est enfrentando o maior problema da vida dele: explicar o que aconteceu a Arizona. O lago fundo, ele acredita que esse possa ser o nico modo de resolver o problema. Da, levanta Arizona da pedra e a joga dentro do lago. Cada detalhe parecia se encaixar no lugar certo, agora que estvamos dizendo em voz alta. Foi completamente convincente para ns. Phoenix concordou. A Kyle vai embora. Ele no precisa de um libi, poucas pessoas sabem da conexo dele com a garota que morreu. A reao dele de espanto, como a de todo mundo quando o corpo descoberto. Mais tarde, no inqurito, ouve-se que Arizona era solitria, que estava deprimida. Do o veredicto de suicdio. No h buracos na histria nem h uma contestao por parte da famlia chocada e retrada. Tudo em seu lugar. Toda a cidade est abalada por ser a segunda morte em poucas semanas. Primeiro Jonas, depois Arizona. Eu me lembro bem, foi quando o pessoal comeou a acreditar que havia uma maldio pesando sobre os jovens de Ellerton. Ningum conseguia pensar com clareza. Estvamos todos assustados. Kyle escapa. Phoenix coloca no lugar a pea que faltava. Pelo menos o que ele pensa acrescentei. Mas ele no sabe sobre os Beautiful Dead. Sentamos juntos, admirando a nossa verso bem-acabada dos fatos. Fiquei mais determinada que nunca a extrair a verdade de Kyle Keppler.

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 Quanto falta para amanhecer? perguntei a Phoenix. Quanto tempo temos at a hora de ir para Forest Lake? Ele olhou para a lua e as estrelas. Tempo suficiente para voc dormir foi a resposta. Vou ficar aqui vigiando, agora descanse. Foi espantoso, mas eu dormi. Phoenix segurou minha mo e no a soltou at eu levantar com o primeiro raio do sol que surgia, vermelho e dourado, sobre as montanhas do leste. Abri os olhos, e a primeira coisa que vi foi a luz clida resplandecendo em seu rosto maravilhoso. agora ou nunca ele me lembrou, como se precisasse. Samos da casa como dois ladres, descendo pela janela do quarto e pulando no carro. Sem dar a partida, tirei o carro da garagem e s fui virar a chave na ignio quando j estvamos longe da casa, indo para a Centennial e para a rodovia mais adiante. Esquea a Estrada do pico, pegue a estrada alternativa para Forest Lake Phoenix sugeriu. Assim cortamos alguns quilmetros do nosso caminho. Sim, senhor! As ruas estavam completamente vazias, e eu estava com os nervos flor da pele, porque essa era nossa ltima chance de resolver a situao de Arizona. Pela primeira vez, a imagem de Kyle Keppler no me assustava, pois eu tinha Phoenix sentado ao meu lado. Precisamos chegar a Forest Lake antes que Kyle saia para o trabalho. E dessa vez no vamos nos preocupar se Sable vir voc decidiu. Vamos pressionar esse cara at o fim, ele vai confessar. Voc tambm vai? quis confirmar. Estarei l o tempo todo. Agora pise fundo. Rpido, Darina! 204

Passamos por entre montanhas escuras contornadas por uma luz vermelha e dourada, pela estrada de terra levantando uma nuvem de poeira, sem nenhum carro vista. Phoenix usava culos escuros sentado ao meu lado, com o corte redondo da gola da camiseta fazendo um forte contraste ao V da jaqueta de couro semiaberta. Liguei o rdio e escutei uma msica sertaneja do Oeste cantando sobre dizer um ltimo adeus a quem se ama. A morte cruel vem e leva a garota. "Diga adeus, Marianna est de partida, Diga adeus, Marianna foi embora." As palavras "partida" e "foi embora", repetidas tantas vezes no refro, batiam forte no meu corao. Ento chegamos a Forest Lake, a cidade caipira que tenta viver da sua histria, mal conseguindo se arrastar para dentro do sculo XXI. Pequenas casas de madeira margeavam a rodovia, carros batidos e caminhes estacionados a seu lado. As cortinas ainda estavam fechadas, um cervo vagava fora da floresta e pastava nas rampas de gramados desgastados. A nica luz da cidade que estava acesa ficava embaixo do toldo do restaurante onde tomei um caf e observei o cachorro malhado de marrom e branco. Estamos indo para a White Eagle Road falei para Phoenix j tensa e segurando o volante com fora. Tentei no pensar muito no que aconteceria para no perder a estribeira. Cuidado! Voc passou no sinal vermelho! ele avisou. Para falar a verdade, eu nem vi nada. Agora j estvamos na rua certa, procurando a caminhonete de Kyle parada do lado de fora do nmero 505. Acho que esta aqui. Apontei para a casa com a cerca feia e a grama alta. Mas no havia caminhonete, nem cachorros, nem um sinal de vida. Ningum em casa. Phoenix examinou a casa deteriorada. Como pode ser? Onde esto Sable e o beb?

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 Espere aqui. Vou l bater na porta disse a ele com o estmago borbulhando medida que entrava no terreno. Procurei o carrinho de beb, talvez uma roupa secando no varal, mas no encontrei. Bati com o n dos dedos no vidro da porta, chamando a ateno de um cachorro no quintal do vizinho, s que de dentro do nmero 505 ningum apareceu. O labrador do vizinho ps as patas sobre a cerca de madeira e pulou at que eu visse o focinho preto pontudo e os dentes arreganhados. Pelo amor de Deus,Troy, pare com esse barulho! falou uma voz, e uma mulher com cara de intrometida apareceu na cerca. O que voc quer? ela perguntou, no muito mais amigvel que o cachorro. Vim ver Kyle disse a ela. esta casa aqui, no? No est a mulher grunhiu. E s olhar, no precisa ser muito esperta. A vizinha dos Keppler foi at a entrada da garagem dela e esperou que eu me juntasse a ela. Quem ele, seu namorado? ela quis saber, dando uma olhada em Phoenix, que tinha levantado a gola da jaqueta e olhava para o outro lado. Confirmei. Aonde foram Kyle e Sable? Por que eu ia saber? A mulher estava desconfiada, e o cachorro continuava rosnando no quintal. Quanto mais tempo ficarem longe, mais eu vou gostar. Talvez a eu tenha um pouco de paz. Fiz um esforo para parecer simptica. Festeiros, n? Bebem muito reclamou. Bebida demais com uma criana pequena para cuidar, no certo. Fazem muito barulho?

Gritam o tempo inteiro. A mulher magra de cabelo descolorido ergueu os olhos para o cu. Os cachorros latem e a criana chora a noite inteira. A noite passada foi a pior de todas... Pare com isso,Troy, estou tentando conversar! O labrador corpulento nem tomou conhecimento do pedido. Resisti bravamente trilha sonora dos latidos em alto volume. E ento... noite passada? instiguei. Kyle chegou tarde em casa, completamente bbado como sempre. O irmo dela apareceu tambm, to fora de si que no conseguia andar em linha reta. Jon Jackson? Esse mesmo. Eles so camaradas de bebedeira e Deus sabe do que mais. Eu podia ter dito a ela o motivo pelo qual eles chegaram bbados na noite passada para voltar de Foxton eles tiveram que passar em pelo menos trs bares. Uma cerveja para anestesiar as dores de cabea e do resto do corpo, outra para acalmar os pensamentos doidos a respeito de fantasmas e cadveres. Porm, seria necessrio mais que duas para superar aquilo que Hunter, Phoenix e Iceman tinham feito a eles. Portanto, ficaram para a terceira e a quarta. Fico na varanda dos fundos com o cachorro, ento escuto tudo. A mulher finalmente tinha a chance de desabafar. Parecia que havia dormido pouco e estava feliz de ter encontrado algum que a escutasse. Kyle tropeou em alguma coisa jogada no quintal. Ficou bravo, resmungou, os ces comearam a latir, o beb acordou e comeou a chorar. Sable j estava de saco cheio, no flor que se cheire, pode acreditar, e deu uma dura nele. O irmo dela defendeu Kyle. Pouco depois, a Terceira Guerra Mundial estourou a vinte metros de onde estou sentada. Espero que ningum tenha se machucado interrompi.

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A mulher deu de ombros. Ela deixou claro que a violncia domstica no est entre as coisas que considera como uma grave atitude antissocial. o barulho que eu no consigo aguentar suspirou. Sable grita que foi a ltima vez que isso aconteceu, que vai pegar as coisas e levar o beb para a casa da me dela. E ela fez isso? A mulher sorriu e mostrou uma falha entre os dois dentes da frente. Com a caminhonete de Kyle. Isso ficou entalado na garganta dele. Sable saiu da de uma vez por todas, e ele foi pela rua gritando para ela trazer o carro, os cachorros e o beb dele de volta, ou ele a mataria. Que piada. E eu lhe disse que isso tudo foi depois da meia-noite? Parece que Sable j teve sua cota das trapalhadas de Kyle. O que os caras fizeram depois que ela foi embora? O que voc acha? Beberam mais umas latas. Fiquei irada e soltei Troy em cima deles, mas Kyle chutou meu cachorro, e ouvi Jon dizer que entraria para pegar a espingarda dentro da casa. Eles riram da minha cara quando fui prender Troy. Jon trouxe a espingarda? A vizinha franziu a testa. No esperei para ver. Peguei o cachorro e pus ele de volta no quintal. Ouvi mais umas pragas sendo rogadas e depois o som das motos. Olhei pela janela e eles j estavam no final da rua. Fim de papo. Phoenix e eu voltamos bem rpido para Ellerton. Chegamos na Mike Motores por volta das nove e meia, dessa vez procurando pela Dyna preta e cromada de Kyle em vez da caminhonete vermelha.

Cara, Kyle deve estar com a cabea estourando! Phoenix pensou alto na hora em que eu estacionava na rampa de concreto que dava para a oficina. ... E, ainda por cima, a mulher dele foi embora. No estou esperando encontrar nada de bom por aqui. Isso se ele vier trabalhar. Olhamos em volta, e no havia por perto nenhuma Harley estacionada. T, ento vou entrar e descobrir sozinha decidi. Dessa vez Phoenix no me deixou ir sozinha. Em vez disso, ele se concentrou no truque do desaparecimento, criando aquela aura luminosa ao redor de todo o corpo e, gradualmente, sumiu at ficar invisvel. Estou bem do seu lado prometeu. Foi muito esquisito ouvir a voz e o som dos passos dele subindo a rampa comigo e ainda conseguir enxergar atravs dele. Ei falei para um cara mais velho inclinado sobre o motor de um Toyota azul. Ns estamos ... eu estou procurando Kyle Keppler. Ento somos dois. Mike Hamill saiu de debaixo do capo e se endireitou. Se voc o vir antes de mim, pode dizer que ele no precisa mais voltar, porque este emprego eleja no tem mais. Engasguei, tossindo ao inalar o cheiro de diesel junto com leo de motor. Voc o mandou embora? Desde quando? Desde as oito da manh, quando ele no apareceu para trabalhar. A voz de Hamill era montona, dando a impresso de que Kyle j tinha passado dos limites por vezes demais. Ele teve as chances dele, mas dessa vez jogou tudo para o alto. Ele tem famlia observei. O que vai acontecer a eles se Kyle no conseguir voltar ao trabalho?

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Mike Hamill pegou um pedao de estopa sujo de cima de um tambor de leo e limpou as mos. Ele tinha um bigode grande e escuro que o deixava mais velho e no combinava com as sobrancelhas e o cabelo grisalho. A cala jeans folgada e manchada fazia par com a camisa xadrez repuxada na altura da barriga flcida. Olhe ele me disse sei que isso no da sua conta, mas a famlia de Kyle o motivo pelo qual o mantive aqui por tanto tempo. Minha mulher muito amiga da me de Sable, as duas me pressionaram para que eu continuasse com ele no emprego, bl-bl-bl, sabe como so as mulheres. Alm disso, quando est sbrio ele sabe consertar um motor de carro como ningum. E algum sabe onde ele est agora? O relgio estava correndo, e o sumio de Kyle foi mais um contratempo. Acho que dormindo e curtindo a maior ressaca. Mike levantou o bon e coou a testa com as costas da mo. Esto dizendo que ontem noite a bebedeira dele ficou fora de controle de novo. Minha mulher soube que Sable fez as malas e foi embora de uma vez por todas. Fiz uma bela cena. Meu Deus, que horror! A vida dele est sendo destruda! Um cara que bebe e apronta por a assim, no d outra. Mike entrou numa salinha de escritrio e sentou em urna cadeira giratria. Pegou o telefone e j ia discando. Quando voc fala "apronta por a", voc est querendo dizer com outras mulheres, no plural? Dessa vez eu estava chocada de verdade, nem precisei fingir. Pelo menos meia dzia ele disse, apertando os olhos ao imaginar por que eu estaria to interessada no ex-empregado da oficina. Olhe, querida, se voc a atual encrenca de Kyle, saiba que a ltima de uma fila comprida. Com o passar dos anos, Keppler fez a festa com quase toda a cidade de EUerton.

Eu no sou a ltima de nada... Eu no tenho nada a ver com ele! Vamos esclarecer as coisas! Respirei fundo e tentei arrancar mais informaes: Ento, mesmo depois de Sable ele continuou aprontando por a? Mike assobiou por entre os dentes. Mulher e filho no mudam um cara como Kyle, s que Sable no quis saber disso. Minha mulher, Karen, tentou avis-la que ele estava pulando a cerca, um ano, um ano e meio atrs. O dedo grosso apertava as teclas dos nmeros no telefone. Tive tempo para apenas mais uma pergunta. Na mesma poca em que Kyle estava com Arizona Taylor? O dedo de Mike no terminou de discar. Ele olhou para mim sob as sobrancelhas, cheio de desconfiana. A menina que se afogou? Confirmei. , mesma poca ele falou vagarosamente. Ela era minha amiga. Mike assobiou daquele jeito de novo. Bem, fico sentido por ela, era nova demais. Voc ou quem quer que se importasse com ela devia ter dito que Kyle era uma fria. Eu no soube da ligao entre eles at que fosse tarde demais. Ele voltou um ano e meio atrs no tempo, lembrando de Arizona. Coitada, ela poderia ter arranjado coisa melhor que Kyle Keppler. Lembro das vezes em que vinha at aqui tentando se fazer de durona. Na verdade, ela no era. Ela veio aqui na oficina no dia em que se afogou no lago? O dedo de Mike preparou-se para discar novamente.

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 Ela veio vrios dias e, sim, ligou na manh daquele dia. Ela ficou um pouco descontrolada quando descobriu que Kyle no estava aqui. Imagino que estivesse sarando da ressaca e da dor de cabea de costume. Ele faltou ao trabalho? Eu precisava ter mais que certeza. . Por sorte eu no estava ocupado aquele dia. Mais tarde ficamos sabendo da notcia da menina Arizona. Valeu agradeci, deixando o ar sair do meu pulmo num longo suspiro. No era isso que queria ouvir, no ? Mike Hamill era um cara correto e percebeu minha clara expresso de decepo. Mas ele errou feio quando me ps no mesmo saco que Arizona, na categoria das tradas. Kyle bonito e pega qualquer garota que quiser, mas melhor voc terminar isso a que tem com ele. Eu no ... Sinceramente, querida, ele no vale a pena. No d pra confiar no cara nem quando ele lhe diz que horas so. O fato era que j passava das dez horas do nosso ltimo dia, e no estvamos nem perto de achar Kyle. Virei para onde achava que Phoenix estivesse e disse a ele que no tnhamos chegado a lugar nenhum. Ele respondeu de um ponto bem mais frente. Aprendemos muita coisa cora Mike Hamill ele salientou. Para comear, sabemos que Kyle e Arizona no tinham combinado de se encontrar no Hartmann. Ento estamos pior do que ter chegado a lugar nenhum resmunguei. S tnhamos essa nica teoria, que agora foi por gua abaixo. 212

Um homem que passava por ali me viu falando aparentemente sozinha enquanto entrava no carro. Ele me lanou um olhar estranho e pegou o celular. Ao ouvir Phoenix sentar no banco do passageiro, sa dirigindo com pressa. Preferia no ter sabido que Kyle um traidor compulsivo. E, uma droga. Ambos ficamos pensando no que essa notcia faria a Arizona. Devemos contar pra ela? perguntei. difcil dizer. Acho que no precisamos falar, a menos que faa parte da soluo do caso. Que no estamos nem perto de descobrir A frustrao me perturbava enquanto dirigia em direo ao centro da cidade sem saber o motivo. Keppler pode estar em qualquer canto. Como vamos encurral-lo se nem sabemos onde ele est? Parei em um semforo vermelho de travessia para pedestres. Entre as pessoas que atravessavam, estava uma mulher empurrando um carrinho de beb. Demorei alguns segundos para reconhec-la como sendo Sable Keppler e o beb! Encoste o carro Phoenix disse, depois de ter tido a mesma reao lenta que tive. Entrei em um posto de gasolina, e observamos Sable encontrar-se cora uma mulher que parecia uma verso mais velha dela prpria o mesmo cabelo escuro e a linha de contorno do rosto bem definida. Pequenas e magras, ambas vestiam jeans apertados e jaquetas largas que chamavam ateno para as pernas finas como gambitos, alm de echarpes listradas em volta do pescoo. Juntaram-se na calada, firmemente engajadas na conversa. Quero ouvir o que esto dizendo. Decidida a me arriscar saindo do carro, atravessei a rua como se fosse conferir

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a vitrine de uma loja. Um barulho de couro rangendo e passos leves indicavam que Phoenix vinha comigo. A loja vendia varas de pescar, que so to fascinantes quanto se pode imaginar. Tentei parecer interessada nos carretis e iscas artificiais. Comprei fraldas descartveis. A mulher que imaginei ser a me de Sable carregava uma sacola plstica. Precisamos do que mais? Deixei a tigelinha e a caneca preferidas de Mischa l na casa. Sable fez uma lista. Alm disso, preciso de lenos umedecidos e chupetas. T, ento nos encontramos na farmcia a caminho de casa. Podemos comprar isso tudo l. Kyle tentou ligar? Cinco ou seis vezes. Deixei tocar at parar. Cedo ou tarde voc vai ter que falar com ele. A me de Sable pegou o carrinho e comeou a empurr-lo para o estacionamento. Preso dentro do carrinho, o beb se contorcia para ver se Sable estava indo com eles. Hoje no Sable teimou, pegando o celular do bolso e desligando-o. Esperei que andassem um pouco mais e passei a segui-las. Era muito ruim estar testemunhando a destruio da famlia de Kyle, at este momento a esposa e o beb no pareciam reais. Mas a estava Sable, o rosto corado por causa do vento frio, a boca fazendo uma curva para baixo. E o bebezinho tinha um nome Mischa. Era uma uma menininha linda de cabelo escuro e cacheado. Escute, Sable, liguei para seu irmo a me de Sable admitiu quando chegaram ao carro. Voc no deveria ter feito isso. Sable ficou brava. Tirou Mischa do carrinho e a prendeu na cadeirinha do carro,

para depois dobrar o carrinho com muita fora e arremess-lo no porta-malas. Eu estava preocupada com ele. A mulher mais velha ficou segurando a porta do motorista, tentando justificar seus atos. Se ele estava fora de si de to bbado como voc disse, ele poderia ter batido a moto, sado da estrada, qualquer coisa assim. E voc acha que eu dou a mnima? Sable inclinou-se para conferir as presilhas da cadeirinha de Mischa.Jon e Kyle so iguais. Mas Sable, Jon seu irmo e ele a ama. Ele queria conversar com voc. Eu disse a ele para vir at a cidade. Voc no contou a ele onde estou, contou? Sable afastou-se do carro e, em seguida, voltou a toda. Escute aqui, me, eu no quero conversar com Jon, nem agora, nem nunca mais. Ele pode ser meu irmo, mas um fracassado, t entendido? Filhinha, escute... No, escute voc. Quer que eu veja seu filho? T certo, voc fica aqui e eu vou falar com ele. Mas voc vai me dar a chave do carro e me deixar dirigir. Sable apanhou a chave e entrou no carro. A me dela tentou pr a cabea pela janela. Onde eu encontro voc? Sable respirou fundo e procurou se acalmar. Mischa est cansada. Vou lev-la para sua casa e faz-la dormir. Para onde mais eu iria? E o que mais Phoenix e eu poderamos fazer seno seguir Sable? Corremos de volta para o carro e samos a tempo de ver Sable entrando numa rua menor que levava rodovia. Aqui, na rua Daler, as casas eram um pouco afastadas da via e bem

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espaadas entre si, um pouco maiores e mais ajeitadas que na White Eagle Road. Algumas tinham sido pintadas em tons pastel de azul e amarelo, com as varandas brancas e flores crescendo nos jardins. Sable parou na garagem de uma casa de cumeeira cinza que precisava de reforma. Encostei o carro na calada e observei Sable tirar o beb do carro, ouvindo os cachorros latir de dentro da casa. Isso aqui est uma balbrdia lamentei. Ao meu lado, Phoenix materializou-se num crculo luminoso. Ele aparentava estar tenso e com dvidas. Est complicado concordou. Essas pessoas, Sable e Mischa, no merecem ter a vida destruda. Por ns. Vislumbrei o que aconteceria a essa famlia se ns provssemos que Kyle havia matado Arizona. Da, tentei olhar por outro ngulo. Ei, eles j esto fazendo um bom trabalho em destruir a prpria vida. E Arizona merece justia. Phoenix tambm conseguiu enxergar de outro modo. Ento vamos em frente? Assenti. Vamos descobrir quem levou Arizona ao Hartmann e por qu. Os acontecimentos se desenrolaram assim: Jon Jackson encontrou a me no centro pouco depois de Sable ter sado com Mischa e no demorou muito para descobrir onde a irm estava. Cinco minutos depois da chegada de Sable casa da me, Jon apareceu na Softtail preta e lustrosa. Phoenix e eu continuvamos no carro discutindo estratgias. Vimos Jon ir direto porta da frente e gritar por Sable. Como no teve resposta, ele invadiu a casa. Depois de alguns segundos ele, Sable e dois pastores alemes surgiram na varanda da frente da casa. Meu carro no estava parado perto o suficiente para que eu escutasse aquilo que os irmos estavam falando, por isso fiquei dependendo de Phoenix. Ela disse que no quer falar com ele ele relatou. Ela est dizendo para ele dar o fora. Assisti a Sable encarar o irmo assustador dela bem de perto. Ele era moreno como ela, com sobrancelhas grossas e uma boca carrancuda. A altura dela s chegava do peito dele, no qual ela batia os dedos a cada palavra que dizia. Ela est dizendo a ele que a histria dela e de Kyle j terminou. Ele est pedindo outra chance. Tem tambm um monte de xingamentos das duas partes. Vou at mais perto da casa? Um pouco. Agora Jon disse que est do lado dela, mais do que ela pode imaginar. O que isso significa? Pude perceber que havia uma relao intensa entre os irmos e, agora mais perto, tive condies de ouvir por mim mesma. Kyle fez algumas coisas, sabemos disso Jon insistiu. Mas ele aprendeu a lio. Sable deu uma risada cnica. Ento o episdio da noite passada, voc chama aquilo de aprender uma lio? Fomos at Foxton com um monte de caras Jon tentou explicar. Voc acredita em fantasmas, Sable? No, eu tambm no acreditava at ver o que vi l naquela serra. Voc ouviu os boatos sobre os garotos mortos voltarem para assombrar o lugar? tudo verdade. A verdade da cachaa! ela zombou e o jogou para fora da varanda. Bem, voc e Kyle, os dois podem detonar a cabea e fantasiar sobre fantasmas o quanto quiserem. V embora agora, Jon, e diga a Kyle para no aparecer mais aqui.

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Tarde demais j tinha havido comunicao entre Jon e Kyle, que veio roncando o motor da Dyna pela rua Daler no momento em que Sable dizia a fala da "verdade da cachaa". A apario me deixou pregada no banco de couro creme do carro onde eu estava e fez Phoenix realizar mais uma vez seu ato de desaparecimento. Claro que Kyle Keppler me viu e quase arrancou a porta do carro. Ele no gritou s me lanou um olhar de completo dio e falou calmamente para que eu sasse do carro, o que foi mais assustador para mim do que a violncia tpica. Os cachorros se aproximaram da cerca, rosnando. Na porta da frente, Sable esmurrava o peito do irmo. Permaneci no limite entre a grama alta e o cascalho, tremendo de medo. Qual a parada? Kyle perguntou, pegando-me pelo pulso e puxando-me pela rua. Atrs de ns, ouviam-se os passos de Phoenix pela grama seca. Nossos ps esmagavam as pedrinhas. Voc est pensando em contar para minha esposa sobre mim e a garota morta? Porque se voc abrir a boca e disser esse nome, voc quem vai estar morta. Por que eu contaria? Usei toda a minha fora para tentar me soltar dele, a pele do pulso queimava pelo esforo. Arizona j partiu. Nada vai mudar isso. Ento pare de meter o nariz onde no chamada. Por fim, ele me soltou. Voc est prestes a dar meia-volta e entrar no carro. Eu estou prestes a pedir desculpas a Sable e continuar com minha vida. A arrogncia dele me deixou com raiva. Vai precisar de muito mais que desculpas disse a ele. Alm disso, voc perdeu o emprego. Mike Hamill falou para avis-lo.

Alguns nervos saltaram da mandbula de Keppler. Ele fechou os olhos e inclinou a cabea para trs. Mais um segundo e eu acho que ele teria me surrado com aquele punho descomunal. Mas Jon Jackson interveio, carregando uma espingarda. Ele mirou bem em mim. Encarei o cano longo e pensei tranquila: Ento assim que vai ser. Meus ltimos instantes alongando-se em cmera lenta: a grama amarela mexendo na beira da rua, um avio deixando um rastro branco no cu de um azul muito vivo. Quando Phoenix, Hunter e Arizona materializaram-se de repente, pensei: Ento... agora no, no desse jeito. Hunter andou entre mim e Jackson, pegou o cano da arma e o inclinou num ngulo de quarenta e cinco graus. Jackson e Kyle partiram em disparada para cima de Hunter, mas Phoenix derrubou os dois. Eles se espatifaram na grama seca, e a espingarda caiu fora do alcance deles. Olhei para Arizona. A decepo que havia nos olhos dela vendo seu amor espichado no cho era profunda como o oceano. No consegui nada dele choraminguei. Eu tentei, vocs tm de acreditar. Ento Keppler escolheu o caminho mais difcil. Ele vai viajar no tempo Hunter falou severamente. No pense que chegamos ao fim da linha, Arizona. Ainda h uma coisa que podemos fazer.

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Captulo 11

V/uando se viaja no tempo a dor indescritvel muito maior que aquela causada pela lavagem cerebral zumbi usada para apagar a memria. Uma energia opressora nos invade e torce todos os msculos e tendes. A dor se concentra entre as espduas, uma sensao de que estamos sendo queimados e rasgados at olharmos para trs e vermos nosso lindo par de asas de anjo que se abrem, fecham e sentem o vento roar nas penas branqussimas. Hunter, eu, Arizona, Kyle e Jon Jackson viajamos at exatamente um ano e sete dias atrs para rever a verdade por trs do mistrio sobre a morte de Arizona. Poder-se-ia dizer que voamos pelo ar tempestuoso, exceto pelo fato de que h uma fora que rodopia tragando-nos, um tipo de tnel do tempo que nos suga tanto a ponto de as asas no funcionarem at que se saia do outro lado e estejamos de volta ao momento decisivo no lago Hartmann, flutuando acima do solo e assistindo aos atos. O Hartmann durante o outono nossa ltima trincheira, o derradeiro ataque em busca da verdade. O cho continuava congelado, apesar de passar do meio-dia e uma camada fina de gelo se formar na superfcie da gua. E a gua com clareza e suavidades deslumbrantes estava de um azul-esverdeado sem fim. Na margem mais distan-

te, um morro coberto de choupos dourados se elevava at a vereda de pedras. Eu sei, tudo podia estar num folheto de agncia de viagens. Visite as intocadas Montanhas Rochosas. Veja a Natureza em todo o seu esplendor. E agora calcule o poder de Hunter, mantendo-nos a todos dentro de uma fenda no tempo e fazendo-nos testemunhas oculares dos acontecimentos. Esta a ltima vez Kyle diz a ela. Estou prestes a me casar com minha namorada, ento vamos ter esta nica conversa antes disso e ponto final. Arizona est sofrendo. Est muito branca e com profundas olheiras escuras. Est me escutando? Kyle segura o brao dela e a puxa da caminhonete. No me ligue mais, no chegue perto da Mike Motores, entendido? Quem falou para voc? A voz fraca dela pertence a outra pessoa, no Arizona orgulhosa e cheia de brios que eu conhecia. Eu sei e pronto! Entre o grupo de observadores invisveis com asas de anjo, Kyle e Jon entraram em pnico e tiveram vontade de se libertar. Viraram em direo ao lago na tentativa de voar, s que Hunter, usando uma tempestade de asas invisveis para segur-los, no deixou. Ento foi para isso que voc me chamou, para me trazer aqui e dizer que no quer mais me ver? Era a Arizona antes de ser zumbi argumentando pela ltima vez. No acredito em voc, Kyle. J tentou antes, mas eu sei que no consegue me largar. Voltando ao meu ponto de vista privilegiado o que se podia ver? Duas figuras pequenas e uma caminhonete vermelha no vazio da mata, a geada outonal nas rvores e um cara prestes a perder o controle.

melhor acreditar em mim, Arizona, vou me casar com Sable. Eu e voc, ns nos divertimos, mas acabou. A Arizona viva reage como se ele tivesse lhe dado um tapa na cara. Nos divertimos? Ela no consegue entender a expresso. E isso o que fui para voc? E o que me diz das coisas pessoais que me contou, sobre voc ser solitrio, um garoto perdido que passava dias inteiros aqui beira do lago sozinho, sobre no se adequar, detestar a famlia e a necessidade de se libertar? Kyle d de ombros. Era verdade. E para onde foi esse cara que eu amava? De onde veio esse outro que no entendo? Ela faz uma tentativa de colocar os braos ao redor do pescoo dele, mas ele a afasta. Tudo mudou resmunga.Temos que seguir adiante. E se eu disser no? O que acontece se eu falar com Sable? Ao meu lado, a Arizona com asas de anjo cobre o rosto de vergonha. Foi o que faltava para Kyle se descontrolar. Tente, Arizona, e voc vai morrer. Morrer cai como uma pedra dentro d'gua, em ondas crescentes. Voc no pode me impedir ela contesta. Sou uma pessoa. Tenho direitos como todo mundo. Voc no pode me trancar num armrio como se eu nunca tivesse existido. Ele cruel absolutamente cruel. Voc nunca existiu para mim, no fundo, no revela com desdm. Comparada a algum de verdade como Sable, que fala a minha lngua, voc no nada, s uma criana mimada que chora para conseguir as coisas do seu jeito. Quando que voc precisou levantar um dedo para ter aquilo que quis?

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 Voc acha isso? Pelo menos ela devolve a agresso. Voc imagina que eu estalo os dedos e as pessoas vm correndo? Ah, voc me conhece e muito! Uma criancinha rica e mimada, to cheia de si que no d para acreditar. Ele a empurra para longe da caminhonete, saindo debaixo das sequoias sombrias. Agora eles esto num penhasco rochoso que avana sobre o lago. Espere at ver quem eu trouxe comigo, a voc vai saber que estou falando srio. Outra tempestade de asas me disse que Kyle e Jon estavam lutando com Hunter novamente sem conseguir escapar. Ele os segurou bem onde estavam e os forou a olhar para baixo, para o que acontecia havia um ano. Estamos sozinhos aqui Arizona exclama, olhando em volta descontroladamente. O que quer dizer? Quem voc trouxe? Certo, Jon Kyle fala, mantendo a voz totalmente impassvel. Est na hora. E Jon Jackson, vestido com uma camiseta preta e cala jeans, sai de trs de uma rocha. Ele no est sozinho, tem Raven consigo. O irmo desnorteado de Arizona no tem ideia de onde esteja nem do motivo de estar ali. Est apavorado. A Arizona viva est to aturdida que no emite som algum. A Arizona Beautiful Dead tapa a boca com a mo, horrorizada como um pequeno animal diante de um predador que d tapinhas na presa antes de desembainhar as garras. Raven encolhe-se indefeso ao lado de Jackson. Fcil, n? Jackson vangloria-se. Eu o encontrei perto do lago na escola, no havia ningum por perto. Coloc-lo na minha caminhonete no foi difcil, ele no pesa mais que trinta quilos.

Arizona corre em direo ao irmo. Ela s consegue dar alguns passos antes que Kyle obstrua seu caminho. Ela tropea e escorrega para perto da borda do penhasco. Raven a v e faz sua prpria investida para chegar a ela, antes de ser interceptado por Jackson. Eu confiei em voc. Por que fui fazer isso? Arizona est em pedaos por causa do choque, do medo e da desiluso. Kyle continua em p perto dela. Nunca na minha vida eu falei de Raven para quem quer que fosse, a no ser voc. Kyle, no faa isso com ele, solte-o. Raven luta contra Jackson. Ele fraco e sem coordenao, braos e pernas sem muito controle. Jamais na minha vida vi algo to triste nunca mesmo. Solte-o! Arizona grita. O pnico dela chega at Raven. Ele bate os braos franzinos no peito de Jackson. Por um segundo penso que ele vai conseguir escapar, mas a Jackson faz com que ele se vire e segura os bracinhos atrs das costas do menino, levantando-o antes de jog-lo no cho ao p de uma rvore. Kyle parece no gostar dessa violncia que se instala. Ele vira as costas e d um passo. Ento a vez de Jackson incrementar as ameaas: Chegue a um quilmetro de distncia da minha irm e isso vai acontecer de novo ele avisa Arizona, apontado para Raven com o polegar e indo para perto dela.Posso apanh-lo na escola a qualquer hora e fazer o que quiser com ele, est ouvindo? Ei, eu disse para solt-lo Arizona implora. Raven segura os joelhos junto ao peito e comea a balanar para a frente e para trs. Jackson permanece entre Arizona e o irmo. No at voc jurar que no vai se aproximar de Kyle ou da minha irm.

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Ela sacode a cabea desesperadamente. Sua ideia era essa? ela questiona Keppler, que ainda se mantm de costas para eles. No o culpe. Eu que pensei em raptar o garoto mais uma vez Jackson conta vantagem. E melhor voc acreditar, vou machuc-lo se for preciso. Raven est chorando. Arizona consegue passar por Jackson, cai de joelhos e coloca os braos em torno do irmo. T tudo bem, querido ela sussurra. Vai ficar tudo bem. Contudo, no ficou e nunca ficaria. Meu corao quase parou enquanto presenciava essa cena com Hunter, Arizona, Kyle e Jackson, todos com suas asas de anjo. A Arizona Beautiful Dead foi para mais perto do ex-namorado, para confront-lo. Voc estava maluco? Faz alguma ideia do mal que causaria a meu irmo raptando-o? Kyle no conseguia encar-la. Voc no me daria ouvidos ele balbuciou.Jon e eu tivemos de pensar em algo para fazer voc ficar quieta. Voc e outra meia dzia de meninas Jackson alfinetou. , Arizona, voc no era a nica. Talvez ficasse menos magoada se ele tivesse enfiado uma faca no corao dela... Numa nica frase ele aniquilou os cacos dos sonhos que restavam. verdade? ela perguntou ao Kyle de asas com aquela voz de menininha, como uma splica. Mas coisas do ano passado voltam a acontecer no lago. Raven se desvencilha da irm, levanta-se e comea a correr. Dessa vez ele vai em direo aos pinheiros altos, ao invs da pedra do penhasco, e some dentro das sombras. Kyle est mais perto e corre atrs dele.

Arizona o chama. Raven, no corra, fique comigo! Quando tenta seguir o irmo, Jon Jackson pega pesado com ela, que o empurra para o lado com toda a sua fora. Ele perde o equilbrio e quase escorrega para dentro do lago. Mas consegue agarrar uma muda de choupo e se segurar. Depois de conseguir se apoiar, ele surge outra vez na beirada da pedra e avana contra Arizona, que tenta chut-lo de volta para onde estava. Ela usa os ps para atacar, completamente ensandecida. No uma disputa justa Jackson tem quase o dobro do tamanho e da fora dela. Ele a empurra, apertando-a contra o tronco da rvore onde Raven havia ficado encolhido e apavorado. E quase possvel ouvir sua falta de ar medida que ele a esmaga na superfcie spera. Ela levanta os braos para se defender dele, mas ele logo pe as mos no pescoo dela e a sacode como uma boneca de pano, batendo Arizona na rvore uma, duas, trs vezes. Ela para de se debater, ele a solta e a v escorregar at o cho. Arizona fica l estendida por uns cinco segundos, uma eternidade. Jackson hesita, inclina-se sobre ela como se procurasse por sinais de vida e, como no os encontra, d um passo atrs. Ele olha por cima do ombro, perguntando-se aonde Kyle e Raven teriam ido. No h nem vestgio deles. Ele cutuca o corpo de Arizona com o p, e ela no reage. Ela continua deitada de costas sobre uma pedra de granito, a cabea fazendo um ngulo e os braos abertos. Ento, do mesmo modo que um caador que abateu um cervo faria, Jackson levanta Arizona e a joga por cima dos ombros, carregando-a at a beira da rocha. Ele inclina o tronco para a frente e a deixa escorregar e cair no muito longe da encosta da laje natural, e o corpo vai batendo na pedra durante a descida at mergulhar no lago fazendo barulho.

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Talvez o contato com a gua gelada a tenha reanimado. Por um curto momento Arizona volta vida, mexe os braos e se esfora para chegar margem. Ela no se entrega morte sem lutar. Agora Jackson est na gua ele pula de cima da pedra j conseguindo pegar Arizona. Facilmente, ele a domina e a arrasta para longe do raso, parecendo um mostro negro do mar que se eleva das guas, com o cabelo escorrido para trs e grudado no crnio, e as mos na garganta de Arizona. Ele segura o rosto dela debaixo d'gua at que no reste vida nenhuma em seu corpo. Ele a mantm l at que esteja morta. Em seguida, a criatura obscura se arrasta at a areia. Mais pelo meio do lago, o corpo de Arizona sobe superfcie os braos esticados e o cabelo longo brotando do rosto alvo como se fossem algas. Os olhos sem expresso fitam o cu. Estvamos errados. Todos ns estvamos errados, o tempo todo. Arizona no se matou, e tampouco havia sido Kyle Keppler. Hunter, o mestre, mantinha o culpado na cena do crime usando a fora do seu pensamento. Ele nos dava um tempo que parecia no ter fim para encararmos Jon Jackson. Kyle desfez o silncio. Voc me disse que tinha sido um acidente. Jackson negou. Voc acreditou no que quis acreditar. Voc me disse claramente que Arizona caiu e bateu a cabea. Que diferena faz? O seu problema desapareceu, fim de papo. Se Jackson sentia remorso pelo que fez, conseguia esconder bem. Eu tirei voc de l sem que ningum nos visse, no foi? Fui eu quem salvou sua pele. Eu ainda observava o cadver de Arizona boiando, a superfcie brilhante do lago e seu olhar morto.

A Arizona Beautiful Dead estava ao meu lado. Vimos o Kyle do ano passado surgir do meio das rvores com Raven e assistimos sua reao de choque quando enxergou o corpo no lago. Voc a matou o Kyle com asas de anjo disse com a voz sem emoo alguma. Preparem-se para partir Hunter falou a todos. J vimos o que precisvamos ver.

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Captulo12

V iajamos mais rpido do que se pode imaginar, impulsionados pelo vento e flutuando entre milhes de asas. Rodamos em um tnel do tempo, sentimos o vazio do olhar de incontveis crnios girando no escuro sobre ns. Arizona nos guiou em nossa volta ao presente, ao mato que beirava a rua Daler. Qual a parada ? Ky/e perguntou, pegando-me pelo pulso e puxando-me pela rua. Voc est pensando em contar para minha mulher sobre mim e a menina morta? Porque se voc abrir a boca e disser esse nome, voc quem vai estar morta. Por que eu contaria? Usei toda a minha fora para tentar me soltar dele apele do pulso queimava pelo esforo. Arizona j partiu. Nada vai mudar isso. Ento pare de meter o nariz onde no chamada. Por fim, ele me soltou. Voc est prestes a dar meia-volta e entrar no carro. Eu estou prestes a pedir desculpas a Sable e continuar com minha vida. A arrogncia dele me deixou com raiva. Vai precisar de muito mais que desculpas disse a ele. Alm disso, voc perdeu o emprego. Mike Hamillfalou para avis-lo. Alguns nervos saltaram da mandbula de Keppler. Ele fechou os olhos e inclinou a cabea para trs. Mais um segundo e ele teria me esmurrado com aquele punho descomunal.

Masjonjackson interveio, carregando uma espingarda. Mirou bem em mim. Encarei o cano longo e pensei tranquila: Ento assim que vai ser. Meus ltimos instantes alongando-se em cmera lenta: a grama amarela mexendo na beira da rua, um avio deixando um rastro branco no cu de um azul muito vivo. Sabendo o que o cunhado havia feito no Hartmann, Kyle parou entre mim e Jackson, segurou a arma com fora e a arrancou das mos dele, virando a espingarda ao contrrio e apertando o cano contra o peito do cunhado. Kyle, no faa isso. No acredito em voc! Jackson engasgou. Mas ele estava com medo, dava para ver e at sentir o cheiro do medo, como dizem que d. Keppler foi empurrando-o pela rua, com a arma ainda no peito. Hunter manteve Arizona e eu imveis onde estvamos. Kyle, voc viu como Arizona agiu, ela parecia um bicho selvagem. O que mais eu podia fazer? horrvel ouvir um cara implorando pela prpria vida e no sentir compaixo nenhuma. Admito que eu tambm queria que Kyle puxasse o gatilho. Voc disse que ela se afogou. Kyle no escutava Jackson, ele ainda tinha na cabea as imagens do cunhado batendo Arizona contra a rvore, carregando-a at a beira do lago e jogando-a dentro d'gua para primeiro bater nas pedras e depois afundar. Aconteceu assim eu no planejei nada. Ns dois levamos o menino para a cidade e o largamos l sem que ningum nos visse, no foi? Conseguimos escapar. Sabe Deus como deve ser a sensao de vazio e impotncia quando se tem o ao mortal pressionado ao corao, as palavras sarem da boca sabendo que so s um desperdcio daquele ltimo flego.

Kyle estava de costas para mim, Hunter e Arizona. No vimos o rosto dele quando apertou o gatilho. O som fez a vizinhana sair s portas, parando o trnsito que ia e vinha da rodovia. De certo modo, o tiro deu um fim a tudo. De outro, no. Pessoalmente, nunca vou me esquecer do estouro que saiu da espingarda e foi capaz de fazer os carros parar, e do jeito que ele ecoou por toda rua Daler. Est bem vivo na minha mente e na de todos que o ouviram. Jon Jackson cambaleou, os joelhos dobraram e ele caiu sobre as costas. Keppler jogou a arma de lado. Qualquer pessoa que visse acharia bizarra a reao seguinte do assassino. Via-se que ele se contorcia como se sentisse dor, balanava em p para a frente e para trs e tentava virar-se num esforo de fugir da cena, mas percebia-se tambm que suas pernas no respondiam e a expresso do rosto dele estava congelada numa mscara de agonia. Ele girou sobre o prprio eixo e quase caiu sobre o homem morto, mas recuperou o equilbrio a tempo. Apenas Arizona, Phoenix e eu sabamos que aquilo era trabalho de Hunter. Vimos como ele apagava a memria da sua vtima sobre a viagem ao lago Hartmann para um ano e sete dias atrs no tempo. Agora ele nunca saberia por que atirou em Jackson. No uma loucura? Os psiquiatras descreveriam a situao como uma raiva imensurvel, possivelmente alimentada pelo abuso do lcool e uma rusga secreta com Jackson que Kyle se recusava a revelar. Poderiam tach-lo de psictico incapaz de reconhecer as consequncias de seus atos e oferecer-lhe tratamento psiquitrico enquanto estivesse cumprindo pena.

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As sirenes soaram. Arizona, Hunter, Phoenix e eu ainda tnhamos nossas asas. Levitamos sobre as casas, assistindo aos policiais registrar o flagrante e levar Keppler embora. Hunter permitiu que Arizona fizesse uma ltima visita a seu querido Raven. Ele nos transportou ela e eu da rua Daler at a casa estilo Mountain Living dos Taylor, para que Arizona pudesse ver por ela mesma que tudo se encaminhava. Fui eu quem bateu porta do nmero 2.850 da rua 22 Norte, j sem asas e com Arizona invisvel na minha cola. Para minha surpresa, Peter Hall foi quem me fez entrar. Como foi que deixaram voc voltar? perguntei. Um milagre. Allyson sofreu uma profunda transformao em seus sentimentos. Ele cruzou o longo lobby comigo, ostentando um sorriso amarelo.Frank tambm est aqui. Alm disso, as fotografias de Arizona no esto mais guardadas. De fato, o rosto incrivelmente fotognico dela aparecia em molduras de ao escovado, e um retrato em tamanho natural estava pendurado acima da lareira. Durante seus ltimos instantes na Terra, minha amiga Beautiful Dead respirava ofegante e andava silenciosamente atrs de mim. E ento, eles vo mesmo vender a casa e se mudar? quis saber. Justamente nesse momento, Allyson e Frank surgiram da sala de msica. Eu gostaria de falar que tambm ali havia acontecido uma transformao que estavam felizes e relaxados, com sorrisos calorosos e uma luz acolhedora nos olhos. Mas no ambos pareciam exaustos, sem foras, indecisos e confusos. Allyson deu continuidade ao assunto. 234

Tudo est sendo discutido ela me disse. A casa, nosso casamento, tudo. Pelo menos eles estavam conversando e, para mim, isso era outro milagre. Raven nosso foco Allyson insistiu. Ele j passou por muita coisa. Sentimos que devemos dar a ele mais estabilidade, seguir a rotina dele, cerc-lo de objetos familiares. E de gente Frank acrescentou. Minha esposa disse que voc veio visit-lo e que ele parece ter formado um tipo de vnculo. Allyson esboou um sorriso. Literalmente ela recordou. Raven segurou a jaqueta de Darina, e no havia nada que o fizesse soltar. Por isso, ficaremos contentes se quiser aparecer sempre que tiver vontade de nos visitar. Frank nos conduziu at o fundo da casa, a um grande jardim todo arborizado que tinha uma vista fenomenal, bem distante do pico Amos. Olhei para Raven sentado sombra de um choupo com a jaqueta azul-escura fechada at o queixo. Por um segundo, fiquei nervosa ao sentir Arizona sair do meu lado e ir em direo a ele. Ela deve ter tocado o rosto dele. Vi ele levar a mo na bochecha e tentar tirar alguma coisa uma, duas, trs vezes. Raven, a amiga de Arizona veio v-lo Allyson falou para ele. Ele piscou e virou a cabea em movimentos convulsivos em minha direo. Demorou um pouco, mas ele me ligou a um lugar da sua memria onde eu parecia fazer sentido. Ele se levantou e veio at mim. Ei eu disse. Ele piscou novamente. Num movimento lento, colocou a mo no bolso e tirou um pedao de papel dobrado com muito cuidado para me dar.

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Desdobrei o papel. Veja, quis falar para Arizona o retraio que elefez de voc! Segurei o desenho com as mos tremendo. Nossa, como se agitaram e sacudiram aquelas folhas de choupo o suspiro de Arizona parecia ser o de um corao realmente partido. Pelo menos ela soube que os pais no estavam a ponto de trancar o irmo num lugar qualquer e jogar a chave fora. Da Raven nos levou de volta para dentro da casa, pegou minha mo e mostrou as fotografias da irm, novamente nas mesas e estantes. Ficamos um bom tempo vendo aquela pendurada acima da lareira. Era a imagem de algo incomum Arizona sorrindo. , de verdade. O cabelo sedoso, escuro e perfeito, usando uma gargantilha de prata junto com brincos grandes de argola. E ela estava feliz. Legal disse a Raven. Haviam me dito que o crebro dele no era capaz de identificar expresses faciais, mas no me convenceram. Ali em p, vendo o retrato com a Arizona invisvel ao lado, eu poderia dizer que Raven sabia totalmente o que aquele sorriso significava. Que vinha do corao da irm dele e que estaria l sempre que ele cruzasse o lobby e olhasse nos impressionantes olhos verdes e amendoados. Voc conseguiu a justia e a liberdade Hunter falou a Arizona. Mas ningum prometeu que o gosto no seria amargo. Ele nos permitiu alguns momentos em Foxton antes de Arizona partir de vez. Os Beautiful Dead se reuniram no celeiro. Pareciam precisar da segurana e do abrigo oferecidos pela construo sombria. Eve e Donna ficaram bem ao lado de Arizona, e Summer segurava sua mo. Junto a Phoenix, completamente calado, eu me senti triste e decepcionada por ela.

Arizona pendeu a cabea para trs. L no Hartmann vi a mim mesma como realmente era corroda pelo cime, egosta, burra... Um ser humano Hunter disse sem julgamentos e saindo do celeiro. A porta fechou e me perguntei quando o veria novamente. Hunter est certo Summer concordou. Todos j agimos daquele modo. Coloquei vida de Raven em perigo. Estava to carente... Detesto isso. No!, pensei. No se martirize assim. Phoenix leu minha mente e gesticulou para os outros nos deixarem a ss. Estarei por perto ele me sussurrou ao sair tambm. Logo o celeiro ficou vazio, a no ser por mim e Arizona. Permanecemos nas sombras frias, eu tentando me esgueirar pela barreira de dio por si mesma que Arizona havia construdo mais uma vez. Estou planejando visitar Raven de novo, talvez amanh falei baixinho. Vou levar umas imagens novas de Warhol para ele dar uma olhada. Era a melhor maneira que eu conhecia para tentar libert-la daquela barreira. Ela lentamente fechou os olhos, respirou fundo e disse trs palavras simples, que representaram tudo para mim. Muito obrigada, Darina. Ele me reconhece insisti. Ele conecta voc a mim. Voc tem razo ela concordou. O tempo dela tinha acabado, ela estava sumindo. Vou conversar com ele sobre voc prometi. No posso ser a sombra dele como voc queria ser, mas vou continuar contando a ele como voc o amava e amar para sempre. De como voc era uma menina louca e forte, de como eu passei a entend-la e a admir-la de um jeito que jamais pude imaginar.

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Arizona olhou fundo nos meus olhos. Desculpe, Darina. Eu lhe dei bastante trabalho. Deu, sim. Agora sei o motivo. Eu nunca... Ela procurou as palavras certas. Eu nunca encontrei meu equilbrio, nem mesmo enquanto estava viva. Fiquei sempre, sempre balanando na beira do penhasco, prestes a cair. Assenti, no era necessria nenhuma palavra de minha parte. E, de qualquer modo, ela podia ler minha mente. Voc sabe como ela observou, no momento em que um vento entrava no celeiro, abrindo e fechando calmamente a porta. Voc sabe que estar sempre prestes a cair pode levar qualquer um a tomar decises desesperadas. Algumas vezes. Estou falando de Kyle ela explicou. Mas no de Phoenix contestei, justo na hora em que ele entrava de novo. Sorri para ele. Ele foi a melhor deciso que j tomei na vida. Estou aqui para confirmar ele me falou e pegou minha mo como se nunca mais fosse soltar. Arizona suspirou. Sorte sua, Darina. E ainda assim voc o perdeu. Phoenix continuou me segurando firme e me dando fora. Falei para ele, no para Arizona: E a o achei novamente. Aqui em Foxton, por doze meses. Um ano inteiro ele prometeu. Fitei seus olhos azul-claros cintilando cristalinos como a gua do lago. E logo vou me unir a voc para solucionarmos o mistrio, descobrir por que voc morreu. Phoenix ergueu minha mo e a colocou em seu rosto plido e frio.

Voc vai me libertar falou, emocionado. Darina e eu vamos com voc at o Hartmann ele disse a Arizona. Ficamos beira do lago cheio de gelo, enquanto o sol se punha. Phoenix segurou minha mo e assistimos a Arizona entrar na gua. O lago alongava-se at o infinito, as rvores e a outra margem perdidas numa bruma cinza. Com a gua na altura da cintura e os dedos tocando de leve a superfcie, ela se voltou para nos olhar. O cabelo longo estava muito preto, e as asas de anjo de um branco puro. V murmuramos. Ela se virou e olhou para a frente. O Hartmann estava imenso e silencioso. E ento a bruma veio da margem oposta, envolveu Arizona e a levou. Phoenix e eu procuramos por ela na neblina por um bom tempo, tentando escutar qualquer som sem soltarmos as mos, sabendo que havia partido do mundo dos vivos. Vamos eu enfim falei a Phoenix.

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