A Caatinga é o ecossistema que recorde 11% do território brasileiro e
da 70% da região Nordeste. Nesta extensão, estão incluídos os estados
do Ceará, Rio Grande do Norte, a maior parte da Paraíba e de Pernambuco, sudeste do Piauí, oeste de Alagoas e de Sergipe, região central da Bahia e parte do norte de Minas Gerais. Caatinga é um bioma brasileiro que apresenta clima semiárido, vegetação com pouca folhas e adaptadas para os períodos de secas, além de grande biodiversidade. Sua vegetação é adaptada para o clima semiárido, a vegetação xerófita. Essas plantas retém água dentro delas no período chuvoso para agüentar o período seco.
O nome Caatinga significa, em tupi-guarani, "mata branca". Esse
nome faz referência a cor predominante da vegetação durante a estação de seca. De forma geral a vegetação da Caatinga é formada por três grupos, sendo elas: a caatinga arbórea, a caatinga arbustiva e a caatinga herbácea.
Na caatinga arbórea predomina as árvores mais altas (de até 20 metros
de altura), além dos caules retilíneos e da presença de espécies menores como arbustos.
Como exemplos de espécies da caatinga arbórea está:
Já a caatinga arbustiva é decorrente da degradação humana sobre a caatinga. Predomina árvores de baixo porte, seus caules retorcidos e a densidade.
Como exemplos de espécies da caatinga arbustiva está:
Na caatinga herbácea a vegetação é de baixo porte, menor que a caatinga arbustiva.
Como exemplos de espécies da caatinga herbácea está:
Outras espécies da caatinga: Infelizmente, a Caatinga é um dos biomas mais degradados do país, e um de seus principais impactos ambientais são a formação de grandes latifúndios para a criação de gado. Além do desmatamento e diversas queimadas que vem ocorrendo constantemente. Outro impacto importante para ser citado é a exploração irregular de recursos hídricos que provocam a salinização do solo ou o assoreamento dos açudes. E devido ao desmatamento, muitas áreas atingiram um nível de desertificação irreversível que tende a se expandir mais ainda, podendo afetar assim outras regiões vizinhas. A vegetação do ceara é em sua maior parte composta pela caatinga, porem existem outras vegetações no território: floresta tropical , carrasco e a vegetação litorânea.
No Ceara, essa vegetação é localizada em regiões serranas, marcadas
pela altitude e pela umidade, sendo divida em mata seca e mata úmida. As matas secas perdem suas folhas na estação seca e não estão necessariamente associadas a cursos d’água. As matas úmidas possuem árvores de grande porte, subperenifólias, inseridas em terrenos com alto índice de pluviosidade.
Essa vegetação é localizada na costa cearense com matas ciliares,
matas de tabuleiro e herbáceas higrófilas, distribuídas ao longo dos 573 km da linha de costa.
Já em áreas próximas à divisa do Piauí, a cobertura vegetal presente é
o carrasco, uma capoeira densa, xerófita, com espécies próprias, mas também de cerrado, de caatinga e de mata, que quase não possui espécies de cactáceas e bromeliáceas.