Da simpatia Adam Smith

Da simpatia
Adam Smith

Para supor quo egosta possa ser o pior dos homens, h evidentemente alguns princpios na sua natureza, que
lhe interessam relativamente fortuna dos outros e que tornam a sua felicidade necessria para ele, embora ele
nada da retire a no ser o prazer de a ver. Deste tipo a piedade ou compaixo, a emoo que sentimos por
causa da misria dos outros, quando ou a vemos ou a concebemos de uma forma bastante vvida. Que amide
sentimos piedade da dor dos outros, matria de fato to bvia que no requer qualquer instncia de prova;
pois esse sentimento, como todas as outras paixes originais da natureza humana, no est de forma alguma
confinada aos virtuosos, embora eles a possam sentir com uma sensibilidade mais refinada. O maior dos rufias,
o mais duro violador das leis da sociedade, no est dela desprovido.

Como no temos experincia imediata sobre o que os outros homens sentem, no podemos formar ideia acerca
do modo como elas so afetadas, a no ser supondo aquilo que sentiramos nessa situao particular. Ainda que
o nosso irmo esteja a ser torturado, e desde que ns prprios estejamos vontade, os nossos sentidos nunca
nos informaro sobre o que ele sente. Os nossos sentidos nunca puderam e nunca podero arrastar-nos para
fora de ns prprios, e s atravs da imaginao podemos formar qualquer ideia sobre quais so as suas
sensaes. No pode essa faculdade ajudar-nos de outra forma que no seja representar para ns o que seriam
as nossas sensaes se estivssemos nessa situao. So apenas as impresses dos nossos prprios sentidos, e
no as dos dele, que a nossa imaginao copia. Atravs da imaginao colocamo-nos a ns prprios nessa
situao, vendo-nos a ns prprios a sofrer esses mesmos tormentos, como que entrando no seu corpo e
tornando-nos, em certa medida, a mesma pessoa que ele, e ento formamos alguma ideia acerca das suas
sensaes, e at sentimos alguma coisa que, embora em menor grau, nunca ser no seu conjunto como as dele.
As suas agonias, quando as imaginamos nossas, quando as adotamos e as fazemos nossas, comeam finalmente
a afetar-nos e ento estremecemos s de pensar no que estar a sentir. Sentir dor ou qualquer tipo de
padecimento provoca em ns a mais extensa piedade, da mesma forma que conceber ou imaginar que estamos
a sofrer provoca em ns a mesma emoo num certo grau, em razo direta da vivacidade ou do embotamento
da recordao.

Que esta a fonte da nossa identificao com a misria dos outros, que ao imaginar que trocamos de lugar
com quem est a sofrer, que ou chegamos a conceber ou a ser afetados pelo que essa pessoa sente, pode ser
demonstrado por bastantes observaes bvias, se que no suficientemente evidente por si. Quando vemos
que um golpe apontado perna ou ao brao de outra pessoa est quase a ser desferido, encolhemo-nos
naturalmente e afastamos a nossa perna ou o nosso brao; e quando de fato desferido, sentimo-lo de alguma
maneira, e sofremos com ele do mesmo modo que sofre a pessoa a quem o golpe foi infligido. A multido,
quando est fixada no bailado de um enforcado, naturalmente contorce, dobra e balana os prprios corpos,
como o v fazer, e como sente que faria se estivesse nessa situao particular. As pessoas mais sensveis e com
uma constituio fsica mais dbil, quando olham para as chagas e as lceras que os pedintes expem nas ruas,
so capazes de sentir comicho e uma sensao de desconforto nas partes correspondentes dos seus prprios

1
Da simpatia Adam Smith

corpos. O horror que sentem com a misria dos outros afeta essa parte particular neles prprios mais do que
qualquer outra; porque esse horror decorre deles prprios conceberem o que sofreriam se fossem os
desgraados que observam e se a parte correspondente estivesse de fato afetada da mesma forma miservel. A
simples fora dessa ideia, mesmo que tnue, suficiente para produzir a comicho e a sensao de desconforto
referidas. Homens com uma compleio mais robusta, quando observam olhos desgraados, sentem eles
prprios uma certa aflio, que procede da mesma razo; esse rgo mais delicado no homem mais forte, do
que qualquer outra parte do corpo do mais fraco.

Nenhuma dessas circunstncias que cria por si dor e piedade pode designar-se de simpatia. Qualquer que seja a
paixo que emerge de qualquer objeto na pessoa em causa, uma emoo anloga nasce no peito de todo o
espectador atento em decorrncia da simples ideia da sua situao. A nossa alegria pela entrega daqueles
heris da tragdia e do romance que nos interessam to sincera como a nossa dor pela sua desgraa, e a
nossa simpatia no menos real pela sua misria do que pela sua alegria. Partilhamos da sua gratido para com
os amigos fiis que no os abandonaram nas suas dificuldades; e acompanhamo-los sinceramente no seu
ressentimento para com os prfidos traidores que os injuriaram, abandonaram e enganaram. Em toda a paixo
de que susceptvel a mente do homem, as emoes do observador, que faz seu o caso particular de algum,
corresponde sempre quilo que imagina ser os sentimentos de quem sofre.

Piedade e compaixo so palavras apropriadas para designar a nossa identificao com o sofrimento dos outros.
Embora a simpatia talvez signifique originalmente o mesmo, pode agora, contudo, com bastante propriedade,
ser usada para denotar a nossa identificao com qualquer tipo de paixo.

autor: Adam Smith

traduo: (e adaptao) Vtor Joo Oliveira
original: Theory of the Moral Sentiments (1759) Nova Iorque: Dover, 2006, pp. 3-5.