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O que a evoluo? Quem foi Charles Darwin O que so os genes? Como se originam as diferentes espcies? Como eram os mamferos primitivos?
Prefcio
nuno Ferrand de almeida
Jos Feij
Exposio A Evoluo
todo o programa comemorativo do centenrio da Universidade do Porto, que se assinala em 2011. Na altura em que a biologia se torna na mais dinmica e vibrante das disciplinas cientficas do sculo XXI, e em que os seus progressos afectam diariamente o nosso modo de vida nas mais variadas reas do ambiente conservao da diversidade biolgica, da medicina agricultura, da genmica modificao gentica dos organismos no poderia haver melhor razo para revisitar a histria de Darwin, a sua viagem de cinco anos volta do mundo a bordo do Beagle, o seu carcter de observador curioso e cuidadoso do
mundo natural, a sua capacidade de anlise metdica de dados acumulados ao longo de muitos anos, enfim, a sua extraordinria ideia de evoluo atravs do mecanismo de seleco natural. Essa ideia foi-se consolidando desde os tempos de Darwin at hoje, e constitui o corpo unificador de toda a biologia. Por isso,
de Darwin foi concebida pela Fundao Calouste Gulbenkian a fim de comemorar o bicentenrio do nascimento do naturalista britnico Charles Darwin e, ao mesmo tempo, os 150 anos da publicao da sua obra maior, A Origem das Espcies. Esteve em exposio em Lisboa e Madrid, durante 2009, e depois em Granada, durante 2010. Quase dois anos aps a sua inaugurao, chega agora ao Porto, onde vem encontrar um local de acolhimento to simblico quanto perfeito: a Casa Andresen, em pleno Jardim Botnico do Porto. Antiga casa de Sophia de Mello Breyner Andresen, acolheu at 2008 o Instituto de Botnica Dr. Gonalo Sampaio da Faculdade de Cincias da Universidade do Porto, sofrendo agora amplas obras de restauro e remodelao para acolhimento desta relevante exposio. A Exposio A Evoluo de Darwin constituir um momento importante de
torna-se essencial que as pessoas, em todas as reas das nossas sociedades, percebam os fundamentos da teoria da evoluo tal como a conhecemos hoje. A Comisso Organizadora da Exposio A Evoluo de Darwin em Granada, atravs da Andaluca Innova Consejeria de Innovacin, Ciencia y Economia, teve a feliz ideia de elaborar uma brochura especial intitulada 100 Perguntas, 100 Respostas sobre Evoluo destinada ao pblico em geral. Esta brochura constitui uma breve e muito bem conseguida viagem ao mundo da evoluo atravs de um conjunto de respostas simples a perguntas to diversas como o que a evoluo?, quais so as evidncias morfolgicas da evoluo?, ou quando surge a espcie humana?. Como bem refere Manuel Soler no seu prefcio, uma maior difuso e compreenso da teoria
evolutiva no s aumentaria a qualidade cientfica dos nossos licenciados, como tambm permitiria que cidados mais bem informados compreendessem melhor o controlo das pragas agrcolas, a luta contra doenas e epidemias, a conservao da biodiversidade ou a evoluo da nossa prpria espcie. Por todas estas razes, foi nossa opo fazer uma traduo desta informativa brochura e oferec-la ao pblico que visita a Exposio A Evoluo de Darwin na Casa Andresen, durante 2011.
Manuel soler
poderes sobrenaturais para explicar fenmenos naturais. A sua ideia considerada pelos historiadores da Cincia como a mais importante e influente do conhecimento humano, o que torna Darwin num dos mais importantes cientistas de todos os tempos.
1809 e publicou sua obra maior A Origem das Espcies em 1859. Este ano comemoram-se o bicentenrio do seu nascimento e os cento e cinquenta anos da publicao do seu famoso livro. Ambas as efemrides tm feito com que o ano de 2009 seja reconhecido como o Ano Darwin e que se celebrem actos de homenagem por todo o mundo.
Entretanto, pensava no assunto de maneira obsessiva, tentando encontrar uma explicao para o seguinte facto: de que maneira teriam ocorrido as alteraes que deram origem a essas espcies diferentes? Rapidamente, em 1838, ocorreu-lhe a soluo graas aos conhecimentos que adquirira dos criadores de animais, que conseguiam obter descendentes com caractersticas especficas (ovelhas com mais l, vitelas com mais carne ou pombas de diferentes morfologias), seleccionando os adultos reprodutores que as possuam. Darwin pensou que o equivalente, na natureza, a esta seleco artificial, realizada pelos criadores, seria a competio entre indivduos, j que a capacidade reprodutiva das espcies muito elevada, produzindo mais descendentes do que aqueles que, mais tarde, chegam a reproduzir-se. Isto implicaria que os indivduos que conseguissem deixar descendncia seriam aqueles que fossem portadores das caractersticas mais favorveis e que os mesmos as passariam aos seus filhos. Des-
te modo, produzir-se-iam, de forma paulatina, nos descendentes modificaes pela alterao nas populaes, cada vez mais adaptadas ao seu meio ambiente. Darwin chegou rapidamente a essas concluses, que constituem a base da sua Teoria da Evoluo pela Seleco Natural; no entanto, demorou 21 anos a public-las. Quando, finalmente, o seu livro foi publicado, esgotaram-se imediatamente todos os exemplares das sucessivas edies. A Origem das Espcies converteu-se ento num dos livros mais vendidos, mais traduzidos e mais lidos de todos os tempos. O seu enorme sucesso deveu-se, por um lado, grande controvrsia gerada com a sua publicao, que sups uma verdadeira revoluo social. Por outro, deveu-se sua grande importncia cientfica, que trouxe o enquadramento terico imprescindvel converso da Biologia numa verdadeira cincia. A enorme capacidade de previso da teoria de Darwin favoreceu uma exploso de estudos
cientficos em praticamente todos os ramos da Biologia. Hoje em dia, embora exista alguma polmica quanto importncia relativa da seleco natural no processo evolutivo, a teoria Darwinista continua a for ne-
cer ideias que servem de inspirao, no s a bilogos, mas tambm a cientistas e profissionais de muitos outros ramos do conhecimento. Lamentavelmente, Espanha e Portugal so pases com muito pouca tradio evolucionista. Ainda que os cientistas que, como ns, se dedicam a este tema profissionalmente se baseiem na teoria da seleco natural na concepo dos seus estudos e, a um nvel menos especializado, os bilogos assumam em geral que a evoluo a base da biologia, a importncia concedida teoria da evoluo nos programas curriculares, em todos os nveis de ensino, mnima em ambos os pases. Tanto nas escolas, como nos liceus, o tema referido muito superficialmente. O mesmo acontece nas Universidades: so muito poucas aquelas em que se lecciona alguma disciplina sobre evoluo. A celebrao das duas efemrides atrs referidas est a contribuir para que, durante este ano, se esteja a produzir um magnfico trabalho de divulgao da figura de Darwin e da sua teoria da evoluo pela seleco natural em todo o mundo, incluindo Espanha e Portugal. Isto muito positivo, mas quero aproveitar a ocasio para reivindicar uma maior presena da teoria evolutiva no ensino. Uma maior difuso e uma melhor compreenso da teoria evolutiva melhoraria, por um lado, a qualidade cientfica dos licenciados em Biologia, mas contribuiria tambm para uma melhor compreenso, por parte dos cidados, de temas como o controlo de doenas e epidemias, a luta contra as pragas, a conservao da natureza e, inclusive, para um melhor conhecimento de ns prprios.
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O que a evoluo?
A evoluo uma alterao no perfil gentico de uma populao de indivduos que vai tendo lugar atravs de sucessivos estados temporais (geraes). Estas modificaes supem a integrao de novas vantagens competitivas em termos de sobrevivncia e podem levar ao surgimento de novas espcies, adaptao a diferentes ambientes ou emergncia de novidades evolutivas. No incio do estudo da evoluo biolgica, Darwin e Wallace propuseram a seleco natural como principal mecanismo da evoluo. Actualmente, a teoria da evoluo combina as propostas de Darwin e Wallace com as leis de Mendel, bem como com outros desenvolvimentos posteriores da gentica; por isso, designada por sntese moderna ou teoria sinttica da evoluo.
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volver as suas ideias sobre a mudana das espcies. Em 1859, aps mais de 20 anos de estudo, publicou a sua teoria A Origem das Espcies atravs da Seleco Natural. O seu livro provocou uma grande controvrsia na comunidade cientfica e religiosa, pois a sua teoria da evoluo desafiava radicalmente a teoria criacionista, e provocou uma enorme revoluo no pensamento humano. Ficou conhecido como o livro que abalou o mundo. A Origem das Espcies esgotou-se no primeiro dia de publicao e o mesmo voltou a acontecer nas seis edies posteriores. Charles Darwin morreu a 19 de Abril de 1882 e foi enterrado na Abadia de Westminster, junto de Isaac Newton.
O que o transformismo?
Ao longo do sculo XVIII, e sobretudo do sculo XIX, o fixismo criacionista comea a considerar-se insuficiente perante as evidncias cientficas que se vo constatando, e nasce o transformismo, que daria posteriormente lugar ao evolucionismo. O pai do transformismo o francs Jean Baptiste de Monet, Cavaleiro de Lamarck (1744-1829), professor no Museu de Histria Natural de Paris. Em 1800, d uma conferncia na qual expe uma teoria coerente sobre a
A primeira edio de A Origem das Espcies continha como nica ilustrao um esquema que explicava como as diferentes espcies partilham semelhanas e descendem de ancestrais comuns. Em baixo, detalhes do Beagle. /Darwin Online
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Alm da sua teoria sobre a origem das espcies, deixou Darwin algum legado dos seus estudos que permita conhecer melhor o seu pensamento e as suas concluses cientficas?
Felizmente, Charles Darwin foi sempre um escritor metdico e compulsivo. Gostou sempre de tomar nota de tudo aquilo em que trabalhava e de cada avano nas suas investigaes, assim como trocar correspondncia de forma sistemtica com colegas e professores de todo o mundo. Conservam-se mais de 14 000 cartas de Darwin, nas quais se reflectem os seus sucessos, avanos e retrocessos nas suas investigaes. Conservam-se, tambm, muitas cartas que escreveu a Emma Wedgwood sua mulher, a quem amou profundamente e que, embora muito religiosa, sempre o apoiou. Alm disso, Darwin publicou posteriormente outros livros e tratados de elevado valor cientfico.
transformao dos seres vivos. Admite a evoluo das espcies e tenta atribuir-lhe uma explicao racional.
e desuso), que os mais utilizados se desenvolvem e fortalecem, e que os menos utilizados se atrofiam, eventualmente at desaparecer. Por ltimo, a teoria afirma que os caracteres adquiridos ou perdidos pelos seres vivos ao longo da sua vida se transmitem aos seus descendentes (hereditariedade dos caracteres adquiridos).
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Como se explica essa transgresso do pensamento religioso da poca? Era Darwin ateu?
Claro que foi uma grande revoluo e uma enorme controvrsia nas opinies de ento. Darwin manifestou-se, no fim da sua vida, fiel aos seus princpios agnsticos, tal como o fizeram os seus filhos, mas tudo foi fruto de uma evoluo do seu pensamento. A tradio religiosa da famlia Darwin foi um unitarismo irregular, j que o seu pai e o seu av eram livre-pensadores, mas, ao mesmo tempo, o seu baptismo e a
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-se-ia alongado para que elas pudessem comer as folhas das rvores. Deste modo, as girafas de pescoo mais longo teriam sido as mais fortes e com maior capacidade para se alimentar e, por consequncia, para sobreviver. Esta caracterstica foi sendo herdada pelos descendentes at alterar a fisionomia da espcie. Hoje sabemos que esta teoria da hereditariedade no correcta.
sua formao religiosa foram anglicanas. Na sua poca de Cambridge, Darwin considerou a possibilidade de se tornar um clrigo anglicano, sem ter nenhuma dvida sobre a verdade literal da Bblia. No entanto, durante os primeiros anos enquanto naturalista a bordo do HMS Beagle, iniciou-se nele uma transformao ideolgica procurando respostas que no fossem puramente teolgicas. Darwin ainda procurava cen-
tros da criao que justificassem a distribuio das espcies, continuava a ser bastante ortodoxo e citava regularmente a Bblia como uma autoridade moral. No seu regresso, no entanto, Darwin vinha muito mais crtico em relao ao pensamento criacionista e considerou, pela primeira vez, a possibilidade de que outras religies, ou inclusive todas elas, fossem igualmente vlidas. Nos anos seguintes, de intensa especulao em torno de questes geolgicas e de transmutao das espcies, colocou muitas questes relativas f, discutindo-as frequentemente com Emma, a sua mulher, que
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apoiava a sua f num estudo e questionamento igualmente srios. Embora considerando, j ento, a religio como um mecanismo estratgico de sobrevivncia, Darwin ainda acreditava que, em ltima anlise, Deus era o dador de vida. O cientista continuou a desenvolver um papel muito activo nas tarefas da sua parquia, mas, por volta de 1849, comeou a dedicar o tempo que a sua famlia passava na igreja a dar
longos passeios sozinho. Relutante em manifestar a sua opinio sobre questes religiosas, em 1879 afirmou, no entanto, que nunca se tinha considerado a si prprio um ateu, e que o termo agnstico seria uma descrio mais correcta do meu estado de nimo.
Ilustraes realizadas a partir dos dados obtidos na segunda expedio do Beagle, de 1831 a 1836./ Darwin Online
objectos, eventos e processos no mundo material. Segundo esta viso, a cincia no tem nada a dizer, de uma maneira ou outra, sobre a existncia de Deus ou sobre as crenas espirituais dos povos. No entanto, uma corrente com cada vez mais seguidores mostra que cincia e religio representam duas maneiras de responder s mesmas grandes perguntas da humanidade: a cincia d uma resposta baseada em factos e
evidncias e a religio na crena sem evidncias, que a f. A cincia, hoje em dia, estuda a origem das religies como um processo natural, produto do desenvolvimento do crebro.
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Crnio de um extinto Toxodon platensis, encontrado pela expedio do Beagle./ Darwin Online
pelos recursos e os que tiverem melhores caractersticas transmitem-nas gerao seguinte com mais sucesso do que aqueles que no as tenham. A nova gerao herda as caractersticas adaptativas e, com o passar do tempo, se se manti-
verem as presses selectivas e a acumulao de caractersticas adaptativas entre geraes, acaba por ocorrer especiao.
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desta teoria tem sido cientificamente avaliados e rejeitados. Actualmente, no se sustenta nenhuma das afirmaes desta corrente religiosa que se baseia na crena, sem nenhum fundamento, de que a evoluo no explica suficientemente a complexidade que existe na vida na Terra e que na cincia deve reconhecer-se a existncia de uma concepo inteligente. Os seus defensores tm tentado conseguir que as suas propostas sejam estudadas nos centros de ensino, mas os tribunais dos Estados Unidos tm avaliado as provas e tm constatado que o chamado desenho inteligente uma corrente religiosa no cientfica, pelo que no tm permitido a sua incluso nos planos de estudo.
A teoria da evoluo das espcies de Darwin continua vigente, hoje em dia, tal como ento?
Sim, embora se tenha progredido imenso desde os tempos de Darwin. Temos que pensar que na poca na qual se elaborou no se sabia nada sobre os avanos cientficos que conhecemos hoje. Portanto, no se conheciam as leis de Mendel sobre a hereditariedade, nem se tinha informao sobre as mutaes. Com esses avanos, principalmente no campo da gentica, adicionou-se teoria de Darwin o apoio do conhecimento dos mecanismos da hereditariedade e tm-se conseguido novas provas da origem comum de todos os seres vivos.
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O que o DNA?
O DNA a substncia qumica onde so armazenadas as instrues que dirigem o desenvolvimento de um ovo at formao de um organismo adulto, que mantm o seu funcionamento e que permitem a hereditariedade. uma molcula gigantesca, formada pela agregao de trs tipos de substncias: acares, denominados desoxirribose, o cido fosfrico e bases azotadas de quatro tipos: a adenina, a guanina, a timina e a citosina. Os acares e os cidos fosfricos unem-se de forma linear e alternadamente, formando duas longas cadeias que se enrolam em forma de hlice. As bases nitrogenadas encontram-se no interior desta dupla hlice e formam uma estrutura similar aos degraus de uma escada.
descendentes e os seus caracteres tornam-se mais frequentes dentro da populao. Os menos bem adaptados deixam menos descendentes e os seus genes vo desaparecendo. Por outro lado, estas alteraes acumulam-se no tempo produzindo modificaes nas populaes que do lugar a novas variedades, raas e espcies.
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Continuando com o exemplo das girafas utilizado em teorias anteriores, qual seria a demonstrao prtica da aplicao desta teoria sobre esses animais?
Segundo o Neodarwinismo, as girafas teriam evoludo da seguinte maneira: entre os antecessores das girafas, animais de pescoos curtos, as mutaes teriam produzido alguns indivduos de pescoos mais longos. Como esta caracters-
tica representa uma vantagem, estes indivduos reproduzir-se-iam mais, pelo que o nmero de indivduos com o pescoo mais longo aumentaria. Com o tempo, as girafas teriam o pescoo cada vez mais longo. A evoluo no termina porque as mutaes fazem com que haja sempre indivduos com pescoos mais curtos e mais longos dentro da populao total. Esta a variabilidade sobre a qual actua a seleco natural.
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entre si. O cruzamento de dois indivduos homozigticos, um dominante (AA) e o outro recessivo (aa), origina apenas indivduos heterozigtitos, isto , os indivduos da primeira gerao filial (F1) so idnticos (Aa). A segunda lei, ou Princpio da Segregao, prope o seguinte: Alguns indivduos podem transmitir uma caracterstica que neles se manifesta. O cruzamento de dois indivduos da F1 (Aa) dar origem a uma segunda gerao filial na qual reaparece o fentipo a, apesar de todos os indivduos da F1 serem do fentipo A. Por isso, Mendel sups que o carcter a no tinha desaparecido, mas tinha sido escondido pelo carcter A, pelo que ao reproduzir-se um indivduo, cada carcter segregado. Por ltimo, a terceira lei, ou Princpio da transmisso independente, faz referncia ao cruzamento poli-hbrido (mono-hbrido: quando con-
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O que so os genes?
So as unidades mais pequenas da hereditariedade. Um gene um pequeno segmento de DNA que interpretado pelo corpo como um plano ou padro para a produo de uma proteica especfica e a informao proporcionada pelo conjunto de todos eles o desenho ou plano para estruturar um indivduo de qualquer espcie e as suas funes. Os genes so unidades de DNA responsveis pelos cdigos que constroem o organismo de uma determinada forma. So transmitidos de pais a filhos, de gerao em gerao... pelo que se trata da matria-prima sobre a qual actua a seleco natural. Os genes encontram-se dispostos linearmente em longas cadeias de DNA, que, por sua vez, formam os cromossomas.
siderada uma caracterstica; poli-hbrido: quando so considerados duas ou mais caractersticas). Mendel trabalhou este tipo de cruzamento em ervilhas, nas quais as caractersticas que ele observava (cor da semente e rugosidade da superfcie) se encontravam em cromossomas separados. Deste modo, observou que os caracteres se transmitiam independentemente uns dos outros. Esta lei, no entanto, deixa de se aplicar quando existe ligao (dois genes esto em loci muito prximos e no so separados na meiose).
tor masculino. Por outras palavras, as caractersticas que essas variantes determinam s se manifestam em homozigotia. As variantes (ou alelos) dominantes so aquelas que para se manifestarem num indivduo s requerem que ele as tenha herdado de pelo menos um dos progenitores. Ou seja, manifestam-se em heterozigotia e homozigotia.
danific-la severamente, o que afecta a sua funo e pode, assim, gerar uma doena. Alm do mais, factores ambientais e a presena de outros genes podem ter efeito na expresso de uma mutao. Isto torna-se evidente em famlias onde existe uma mesma mutao gentica que se apresenta sob a forma de diferentes patologias.
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tao ao meio e evoluo das diferentes espcies. E tambm podem observar-se os mais resistentes da natureza, os fsseis vivos, organismos que permanecem quase inalterados desde h milhes de anos, como acontece, no caso das plantas, com a araucria (uma rvore muito alta), ou, no dos peixes, com o celacanto.
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(voar, nadar, correr, segurar). Por outro lado, os rgos anlogos provm de distintas origens, mas o processo evolutivo das diferentes espcies conduziu-os a uma funo comum. o caso da asa de uma mosca e a asa de uma ave. Ambas servem para voar, mas a sua origem e estrutura so muito diferentes. Finalmente, os rgos vestigiais so aqueles que, pelo processo evolutivo da adaptao, tm vindo a atrofiar-se, como, por exemplo, os restos das extremidades posteriores do esqueleto das baleias, que revelam os seus antepassados quadrpedes.
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O que a Gondwana?
Segundo a teoria das placas tectnicas, h uns 250 milhes de anos todos os continentes estavam unidos. Devido a movimentos nas placas tectnicas, o continente nico dividiu-se h uns 100 milhes de anos, inicialmente, em duas partes. A parte norte era formada pelas actuais Amrica do Norte, Gronelndia, Europa e sia. Este conjunto chama-se Laursia. O outro grande bloco era constitudo
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pelas actuais Amrica do Sul, frica e Ocenia e recebe o nome de Gondwana. As grandes aves atrs descritas tiveram um antepassado comum na Gondwana e por isso que, hoje em dia, os descendentes das grandes aves que ficaram isoladas e, portanto, evoluram independentemente dando origem a diferentes espcies, se encontram apenas nos continentes que formavam a Gondwana e no nos que formavam a Laursia.
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nos sistemas antagnicos como planta-herbvoro, predador-presa ou parasita-hspedeiro, e tambm nalguns sistemas mutualistas como plantas-polinizadoras ou plantas-dispersadores de sementes. Com alguma frequncia, produzem-se efeitos recprocos entre as espcies que interagem, isto , a espcie A provoca alteraes evolutivas na espcie B e a espcie B provoca-as na espcie A. Este processo denomina-se co-evoluo.
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AUSTRALOPHITECUS -4.000.000
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de vista evolutivo mostram maiores semelhanas nos seus processos de desenvolvimento embrionrio. As semelhanas nas primeiras etapas de desenvolvimento embrionrio dos vertebrados demonstram a existncia de um antepassado comum.
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Uma das evidncias mais importantes baseia-se na semelhana, a nvel molecular, que existe entre as protenas e o DNA dos diferentes organismos. Esta semelhana tanto mais vincada quanto maior o grau de parentesco evolutivo entre eles. Assim, para expor vrios exemplos comparados com o homem, a diferena entre o DNA do homem e do gorila de
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vezes a hibridao entre espcies prximas pode dar lugar a indivduos frteis, como ocorre quando se cruzam indivduos de diferentes espcies de anatdeos (patos).
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Os mamferos evoluram de um tronco de rpteis primitivos que j dispunham de algumas caractersticas de mamferos durante o perodo Trisico, h 200-245 milhes de anos.
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O sangue pode constituir tambm uma prova da evoluo, tal como o DNA?
Sem dvida: existem provas concludentes que so realizadas da seguinte forma. Por exemplo, num tubo de ensaio
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betularia, que serve de alimento a diversas espcies de aves insectvoras. At 1850, em Inglaterra predominava de forma esmagadora a variedade de cor mais clara, mais ou menos da cor da casca das rvores onde costuma pousar, o que lhe servia para mimetizar-se e proteger-se assim dos seus predadores. A partir dessa data, devido Revoluo Industrial e proliferao de fbricas e indstrias, as cascas das rvores das zonas industriais escureceram devido aos resduos e aos fumos. Esta alterao na cor das cascas das rvores fez com que a variedade escura da Biston betularia se fosse tornando cada vez mais frequente, de modo que, em poucas dcadas, a variedade clara se tornou extremamente rara. A variao na colorao aproveitada pela seleco natural, dado que as borboletas que so mais facilmente detectadas quando esto pousadas nos troncos das rvores so devoradas pelos predadores, pelo que no deixam descendncia. Curiosamente, quando o controlo da poluio foi conseguido e as rvores voltaram a apresentar uma casca de cor clara, em pouco tempo deu-se o processo inverso e, pouco a pouco, as Biston betularia de cor clara voltaram a ser predominantes.
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O que que acontece se as alteraes atravessam uma populao que no est isolada?
Se as alteraes atravessam populaes e subespcies, podem originar-se novas subespcies ou variedades, mas no espcies, j que a relao gentica se mantm.
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POSTURA
OVOS
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Se a extino das espcies parte da vida na Terra, por que que nos preocupamos em proteger espcies que esto beira de desaparecer?
Na actualidade, no podemos entender a vida do homem sem ter em conta a proteco do seu ambiente. O desaparecimento de espcies animais ou vegetais afecta directamente o equilbrio da prpria natureza. Por outro lado, a extino macia de espcies que est hoje a acontecer (equivalente s mais importantes detectadas noutras pocas geolgicas), responsabilidade directa das actividades do ser humano, pelo que tambm da nossa responsabilidade trav-la.
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Ento, se os peixes se transformaram em anfbios h milhes de anos, porque continua a haver peixes?
A emergncia dos anfbios sups a conquista de um ambiente novo para os vertebrados, o meio terrestre. Os peixes, pela sua parte, continuaram a evoluir nas suas adaptaes vida no meio estritamente aqutico. Restos fsseis demonstram que os anfbios descendem de um grupo de peixes que, para sobreviver dentro e fora da gua, desenvolveram uns apndices que lhes permitiram caminhar em terra.
ADULTO LARVAS
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Ento... por que que partilhamos mais percentagem de DNA com um chimpanz do que com um lmur, por exemplo?
Os prossmios primitivos evoluram em dois ramos diferentes. Um deles o dos prossmios (do qual descendem os lmures, os trsios e os loris) e o outro o dos antropides, do qual descendemos ns. por isso que partilhamos mais DNA com os antropides do que com os prossmios.
um o dos macacos do novo mundo (Platirrneos ou de nariz achatado) e, outro, o dos macacos do velho mundo (Catarrneos ou de nariz para baixo). O terceiro ramo, o dos homindeos, primos dos smios do velho mundo, divide-se por sua vez em dois ramos evolutivos: o primeiro o dos pequenos smios, e o segundo o dos grandes smios e dos humanos.
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Houve alguma poca dourada para os primatas, como houve para os dinossauros?
Se bem que os primatas tenham aparecido h 60 milhes de anos, os antropomorfos, dos quais descendemos, chegaram a ser muito numerosos h 20 milhes de anos, mas as alteraes climticas diminuram os seus efectivos e provocaram a extino de muitas espcies. Na actualidade, o gibo, o pequeno siamang, o gorila, o chimpanz, o orangotango e o homem so as nicas espcies sobreviventes de um grupo noutros tempos diversificado.
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Quem a Lucy?
A msica dos Beatles Lucy in the sky with diamonds tocava naquele momento no rdio do descobridor dos restos fsseis desta fmea de Australopithecus em Hadar (Etipia) e da resultou o seu nome. Trata-se do primeiro homindeo, isto , do fssil que apresenta caractersticas j claramente homindeas. o homindeo mais primitivo, com cerca de 3,6 a 4 milhes de anos de antiguidade. Foi uma das descobertas que mais influenciou os estudos sobre a origem da espcie humana.
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marcha bpede consome menos 50% de calorias do que a marcha quadrpede do chimpanz. Esta pode ser uma das razes pela qual os antepassados do homem se tornaram bpedes.
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cobriram-se numas cinzas vulcnicas umas pegadas de dois Australopithecus, um maior e outro mais pequeno, com uma marcha claramente bpede, e que tm uma antiguidade de 3,75 milhes de anos.
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Que motivos pde haver para que a locomoo em quatro patas se transformasse em bipedismo na espcie humana?
Hoje pensa-se que as alteraes climticas empurraram os nossos antepassados at s savanas. Neste ambiente, o alimento encontrava-se muito disperso, o que os obrigava a percorrer grandes distncias. Alguns estudos indicam que a
Quando e porque motivos ser espcie humana se separou do resto dos primatas antropides?
Os motivos pelos quais uma espcie se separa do tronco comum de outras so complexos e respondem a problemas evolutivos. Aps mais de dez anos de escavaes numa misso franco-chadiana, descobriu-se o crnio do que se pode considerar o registo mais antigo do grupo dos homindeos.
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A sua antiguidade ronda os 6-7 milhes de anos (Mioceno tardio). A descoberta foi realizada no deserto de Yurab, na actual Repblica do Chade (frica Central). Este fssil, atribuvel a um homindeo, foi designado por Touma (nome dado s crianas nascidas na estao seca e que em goran, a lngua local, significa esperana de vida). Pensa-se que teve origem no intervalo crucial no qual a linhagem que leva aos actuais humanos diverge da que leva aos chimpanzs. Pertence a um novo gnero e espcie de homindeo: Sahelanthropus tchadensis.
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O que que caracteriza os antropomorfos em relao a outras espcies do ponto de vista evolutivo?
So denominados assim pela sua semelhana com o ser humano. As suas caractersticas so as seguintes: em primeiro lugar, o seu habitat encontra-se em climas quentes; em segundo lugar, tm uma grande capacidade craniana com um grande desenvolvimento enceflico. E em terceiro lugar dispem de um sentido do olfacto pobre mas, pelo contrrio, o seu sentido da viso encontra-se muito desenvolvido, pois tm viso estereoscpica (3D) e a cores; e Em quarto lugar, a sua dieta baseada em semen-
tes, frutos e pequenos animais. As pontas dos seus dedos tm uma grande sensibilidade e revelam uma adaptao aquele tipo de alimentao. O seu modo de vida diurno, e por ltimo, a maior parte das formas so de grande tamanho.
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O que que diferencia os primatas de outros mamferos na sua evoluo para seres mais inteligentes?
Os primatas podem ser considerados mamferos no especializados: no possuem asas, ainda tm quatro extremidades, no podem correr muito depressa, tm geralmente dentes frgeis, carecem de armaes ou couro grosso que os proteja. No entanto, a combinao das adaptaes dos primatas que incluem grandes crebros, o uso de ferramentas, vida social, viso estereoscpica e a cores, braos e mos altamente desenvolvidos, dentes versteis e postura erecta convertem-
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O dado que vale a pena reter que se trata dos homindeos mais antigos conhecidos. Viveram h mais de 3,7 milhes de anos e extinguiram-se h 1,1 milhes de anos. O seu aspecto era muito simiesco, inteiramente cobertos de pelo. O seu crnio quase no tinha testa. Tinham os arcos supra-ciliares muito proeminentes, um marcado prognatismo, e a sua capacidade craniana era muito reduzida, apenas 450 centmetros cbicos. A sua marcha era bpede, mas no caminhavam erguidos. Apresentavam uma baixa estatura, entre 1,10 e 1,50 metros. A sua alimentao era omnvora, no conheciam as tcnicas de caa e deslocavam-se pelas savanas de frica oriental, onde viviam.
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O facto de serem generalistas e sociais, ter favorecido o desenvolvimento de uma inteligncia superior que apresenta o resto dos mamferos.
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H. antecessor (Espanha)
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H. habilis (frica Subsariana) H. rudolfensis (frica Oriental) Millones de aos de antigedad
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H. ergaster (frica Oriental)
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A. afarensis (Etipia e Tanzania)
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Ardipithecus ramidus (Etipia)
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-se h um milho de anos. Com um registo fssil incompleto, pensou-se que os Australopithecus ou, pelo menos a sua forma menor, os A. africanus, eram antecessores do Homo. No entanto, descobertas recentes, levaram reavaliao dessa hiptese. Uma coisa certa: os caracteres humanos evoluram como um mosaico a diferentes velocidades e em diferentes tempos: alguns estabeleceram-se rapidamente (esqueleto, dieta), enquanto outros desenvolveram-se mais tarde (fabrico de ferramentas, linguagem, uso do fogo).
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Na imagem superior esquerda, pode apreciar-se o maior tamanho do crnio do Homo nearderthalensis
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forma do crnio, testa proeminente e diferenas nos dentes. Apareceu h 1,8 milhes de anos e extinguiu-se h 200.000 anos. A sua capacidade craniana era j de 1.000 cm3. Caminhava bpede e totalmente erguido. A sua estatura mdia era de aproximadamente 1,70 m. Era caador, talhava pedra e dominava o fogo. Ocorreu em frica, sia e Europa. O Homo habilis apareceu h 2,5 milhes de anos e extinguiu-se h 1,6 milhes de anos. Tinha um crnio semelhante ao dos Australopithecus mas com maior capacidade craniana: 750 cm3. Caminhava bpede e erguido. A sua estatura oscilava entre 90 cm e 1,8 me-
tros. Habitava em frica e era caador. Empregava j utenslios como lascas e rudimentares ferramentas de madeira.
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ter dado a origem aos humanos modernos (Homo sapiens sapiens). Esta ltima hiptese tem cada vez menos apoio.
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Como que os antecessores do homem se espalham pelo resto do mundo aps a sada de frica?
Aps a sua origem em frica, o Homo erectus parece ter sado rapidamente de frica at Europa e sia (Eursia) em pequenos grupos populacionais. No entanto, um bom nmero de Homo erectus permaneceu em frica e evoluiu at ao Homo sapiens. Deste modo, h uns 100.000 anos, estes saram de frica para o que hoje o Mdio Oriente e sia Ocidental, que j estava povoada h 60.000 anos. H 40.000 anos, isto , 20.000 anos depois, estenderam o seu territrio at o que hoje a Austrlia e a Europa. A partir da, deslocaram-se h uns 2530.000 anos, ocupando o resto da sia. Chegaram a outros territrios do Norte e Gronelndia h uns 10.0000-20.000 anos.
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sapiens que habitava na Europa teria podido reproduzir-se com o homem de Neanderthal. No entanto, estudos muito recentes baseados na comparao do DNA de ambas as espcies sugerem que a hibridao entre ambas espcies no se produziu, ou ocorrem em grau muito reduzido.
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Evoluiu o Neanderthal gradualmente para o humano moderno, ou foram substitudos por formas modernas originadas de uma s populao?
Existem duas hipteses. A hiptese Out-of-Africa sugere que o homem de Neanderthal era uma espcie separada (Homo neanderthalensis) que foi substituda medida que os humanos modernos (Homo sapiens) saam de frica. A hiptese da multi-regional sugere que o homem de Neanderthal foi uma subespcie (Homo sapiens neanderthalensis) que
Ilustrao comparativa de diferentes esqueletos humanos publicada por Thomas Henry Huxley no seu trabalho Evidence as to Mans Pace in Nature, de 1863/ Benjamin Waterhouse Hawkins.
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Em cima, esquema de um organismo unicelular. direita, capa do livro Experincias acerca da criao dos insectos, de Redi /MEC
cies, incluindo ratos. Mas no h dvida de que no se trata do nico gene envolvido na capacidade humana de falar.
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Ento, com as experincias de Redi e Pasteur ficou demonstrado que no possvel produzir vida por gerao espontnea?
De facto, a concluso foi a de que a vida no se gera de forma espontnea a partir de matria inerte. No entanto, j no sculo XX, um cientista russo, Oparin, retomou as ideias da gerao espontnea e desenvolvem a teoria sobre a origem abitica dos seres vivos.
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O que explica a teoria sobre a origem abitica dos seres vivos de Oparin?
Baseia-se nos seguintes passos. 1) Situa o ponto de partida h 3.800 milhes de anos. Naquela altura, a atmosfera era composta por metano (CH4), amonaco (NH3), hidrognio (H2) e vapor de gua (H2O), e era redutora e anaerbia. No entanto, nestas substncias encontravam-se j os principais bioelementos que formam a matria viva: carbono (C), azoto (N), hidrognio (H) e oxignio (O). 2) Formao das biomolculas. As radiaes solares e as descargas elctricas das trovoadas proporcionaram a energia suficiente para que as componentes da atmosfera reagissem e formassem as biomolculas, compostos orgnicos simples como os que agora formam os principais compostos dos seres vivos. 3) Quais eram estas biomolculas? Formaram-se acares, gorduras simples, aminocidos e outras mais simples que reagiram entre elas para dar lugar a molculas mais complexas. 4) O caldo primitivo. Segundo Oparin, os compostos orgnicos que se formaram na atmosfera foram arrastados at aos mares pelas chuvas e ali, ao longo de milhares de anos, concentraram-se formando uma soluo espessa de gua e molculas orgnicas e inorgnicas a que ele chamou o caldo primitivo. 5) Os precursores das bactrias: Neste caldo primitivo, algumas molculas formaram membranas, dando origem a estruturas esfricas chamadas coacervados. Alguns puderam concentrar no seu interior enzimas com as quais conseguiram fabricar as suas prprias molculas e obter energia. Por fim, alguns coacervados puderam adquirir o seu prprio material gentico e assim a capacidade de replicar-se (reproduzir-se). Formaram-se assim os primeiros procariotas.
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que defendem que a origem ocorre neste planeta a partir de matria inerte. 2) Teorias da panspermia, que sugerem que a origem teve lugar noutro planeta e chegou Terra atravs de algum corpo celeste, como um cometa, um asteride, etc. Uma possvel consequncia da panspermia
seria a ideia de que toda a vida no Universo possuiria uma base bioqumica semelhante, a menos que se comprovasse a existncia de mais do que uma fonte original de vida. Os que defendem esta teoria no aceitam o facto de que a matria inerte possa dar origem vida, sob circunstncia alguma. No
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Vapor de agua
electrodo
Descarga de chispas
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entanto, esta teoria est obrigada a explicar o aparecimento da vida noutro lugar fora da Terra.
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Ento, continua a pensar-se, ainda hoje, que a origem da vida no foi possvel por gerao espontnea?
A gerao espontnea tambm conhecida como auto-gnese, uma antiga teoria biolgica de abiognese, e sustentava que podia surgir vida animal e vegetal (vida com-
plexa) de forma espontnea, a partir de matria inerte. Apesar das experincias de Redi e Pasteur, a teoria de Oparin e a experincia de Miller mudaram a perspectiva que se tinha at h apenas meio sculo sobre a origem da vida. Hoje, pensa-se que, efectivamente, a gerao espontnea no possvel na actualidade, mas que h 3.600 milhes de anos se deram as condies que a fizeram possvel graas a um processo muito lento que pde demorar milhes de anos.muito lento que pde demorar milhes de anos.
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Mas ento, se no nosso DNA temos provas de todos os nossos antepassados comuns que partilhamos com outras espcies, tambm deveramos ter algo em comum com organismos como as bactrias?
Na verdade, ser espcie humana partilha at 98,8% do seu DNA com o chimpanz, o nosso parente mais prximo. No entanto, tambm partilhamos uns 200 genes com as bactrias. Essa outra das pro-
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Em que momento comeou a haver oxignio na atmosfera da Terra que permitisse a vida aerbia que hoje conhecemos?
H 2.500 milhes de anos desenvolveram-se as cianobactrias. Este tipo de bactrias foi o primeiro capaz de realizar fotossntese e, portanto, de produzir oxignio. Quinhentos milhes de anos mais tarde, a atmosfera da Terra j tinha mudado, j era oxidante e aerbia. H cerca de 1.500 milhes de anos, originaram-se as primeiras clulas com ncleo, as chamadas clulas eucariotas, que por sua vez se agruparam para dar origem a colnias de clulas como os actuais Volvox. Estes organismos primitivos evoluram e, em 500 milhes de anos, isto , h 1.000 milhes de anos, desenvolveram-se os primeiros organismos pluricelulares vegetais (algas) e os primeiros animais de corpo mole (esponjas, vermes marinhos, medusas, plipos...).
vas da evoluo das espcies e da origem comum e remota de todas elas. De facto, os genes comuns a bactrias e humanos no saltaram directamente de uns para os outros, mas foram sim herdados de antepassados comuns, segundo investigaes recentes, cujas provas esto a resolver agora uma disputa evolutiva e acalmando os temores sobre os organismos geneticamente modificados.
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Como a evoluo de organismos como os vrus e as bactrias, e em que se diferencia da evoluo do resto de organismos?
Os vrus e as bactrias so organismos que geralmente se reproduzem muito rapidamente e fazem-no com uma taxa de mutao (isto , com uma quantidade de modificaes por cada gerao) muito elevada. Ao estud-los encontramos a existncia de populaes muito diversas com caractersticas muito variveis que, por exemplo, lhes permitem encontrar a forma de enganam o sistema imunitrio dos seus hospedeiros.
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100 perguntas, 100 respostas especial evoluo Plano de Divulgao de Conhecimento de Andaluzia - Andaluca Innova Conselheria de Economia, Inovao e Cincia Secretaria Geral de Universidades, Investigao e Tecnologia Avda. Albert Einstein s/n 41092 Sevilla Tel.: +34 954 995314 / +34 954995317 Fax.: +34 954 995161 E-mail: info@andaluciainvestiga.com Web: www.andaluciainvestiga.com
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