Biografia de David Livingstone

(1813 - 1873)

Jamais houve nos anais de lenda missionria um homem to celebrizado quanto David Livingstone. Ele foi o heri que a Inglaterra vitoriana precisava to desesperadamente e o reconhecimento que lhe foi concedido serviu para manter ativas as misses africanas por mais de um sculo. Ele tornou-se um heri a ser seguido por todas as geraes e "depois de sua morte e sepultamento na Abadia de Westminster, a reputao de David Livingstone ficou livre dos ataques de todos, exceto o mais ousado herege. Ainda em meados do sculo XX, os historiadores continuavam a consider-lo o maior dentre todos os missionrios. Durante quase um sculo ele teria seu lugar no panteo dos cristos de fala inglesa como urna figura de santidade e dedicao inspiradoras, a ser considerado no mesmo plano de Francisco de Assis e joana D'Arc". H pouco a discutir sobre a influncia sem paralelos que Livingstone teve no campo das misses africanas, mas quanto sua prpria obra missionria as dvidas persistem. Livingstone no foi o "super santo" criado por tantas das suas primeiras biografias. Pelo contrrio, era um ser humano frgil e temperamental, com vrias falhas de personalidade que prejudicaram seu ministrio durante toda a sua vida. Mas apesar de suas fraquezas, ele foi um homem mais usado por Deus

que qualquer outro para focalizar a ateno do mundo nas espantosas necessidades da frica. Livingstone nasceu na Esccia, terra natal de tantos "grandes" missionrios (inclusive Robert Moffat, a quem ele seguiu at a frica; Mary Slessor e Charies Mackay que o sucedeu). Da mesma forma que seu sogro, Robert Moffat, Livingstone foi criado em um lar humilde, mas ao contrrio do sogro, sua mente brilhante e desejo insacivel de aprender o impeliram a buscar uma posio mais elevada na vida. Seus longos dias de trabalho (das 6 da manh s 8 da noite) numa tecelagem, desde os dez anos, no interromperam sua educao. Ele comprou uma gramtica latina com sua primeira semana de ordenado e continuou a estudar, matriculando-se em cursos noturnos. Ele conseguiu superar seus anos difceis de aprendizado lanando olhares apressados a um livro apoiado em seu tear e debruando-se sobre as tarefas de casa at meia-noite. Livingstone foi criado em uma famlia piedosa que freqentava a igreja. Durante a sua juventude, seus pais deixaram a igreja anglicana estabelecida para juntar-se a uma capela independente. Depois de sua converso na adolescncia, ele planejou tornar-se um mdico missionrio na China; mas as prioridades familiares impediram que continuasse estudando at 1836, quando tinha 23 anos. At mesmo esta educao foi restrita. Ele estudou durante o tempo de inverno na Faculdade Anderson, em Glasgow, e passou os veres de volta na tecelagem. Ele estudou tanto medicina como teologia e, em 1840, aos 27 anos de idade, estava pronto para comear sua carreira missionria. Livingstone foi aceito pela Sociedade Missionria Londrina em 1839, mas seus planos de viajar para a China foram frustrados pela poltica internacional. O trabalho missionrio na China estava sendo cortado pela SML devido ao atrito entre a Inglaterra e a China que finalmente levou Guerra do pio. Os diretores do SML achavam melhor que Livingstone fosse em vez disso para as ndias Ocidentais, mas nesse intervalo de tempo Livingstone tinha sido apresentado ao alto ao surpreendente missionrio Robert Moffat. Este teve profunda influncia sobre o entusiasta candidato a missionrio e tentou-o com as excitantes oportunidades para a evangelizao alm de Kuruman na "vasta plancie ao norte" onde ele "vira algumas vezes, ao sol da manh, a fumaa de mil povoados, onde nenhum missionrio jamais estivera".

Foi com grandes expectativas que Livingstone navegou para a frica, em dezembro de 1840. Depois de passar treze semanas estudando a lngua a bordo do navio, ele chegou ao Cabo em maro de 1841 e permaneceu ali durante um ms antes de comear sua viagem para kuruman, onde deveria ajudar com o trabalho, at que os Moffat voltassem. Livingstone imediatamente apaixonou-se pela frica e gostou muitssimo de sua viagem por terra para Kuruman, descrevendo-a como "um sistema prolongado de recreao". Ele no ficou to bem impressionado no entanto com o trabalho missionrio na frica, criticando severamente e com razo, a obra na Cidade do Cabo, onde um nmero excessivo de missionrios se concentrava numa pequena rea, desencorajando a liderana indgena. Novas decepes o aguardavam em Kuruman. Com a imagem mental de "mil povoaes", ele ficou surpreso ao encontrar a regio escassamente povoada e chocou-se ao descobrir a desavena entre os missionrios. "Os missionrios no interior, sinto dizer, so um grupo lamentvel... Ficarei contente quando seguir para a regio alm - longe de sua inveja e calnias." A presena de Livingstone s complicou a situao e a maioria dos missionrios estava ansiosa para que ele "partisse para a regio alm". Ele queixou-se de que no "havia mais afeto cristo entre a maioria dos 'irmos' (caso no fossem todos) e ele, do que entre seu 'boi de montaria e sua av". Enquanto aguardava a volta dos Moffat das frias, Livingstone fez diversas viagens de carroa na direo norte para explorar a rea. Nos dois anos e meio de aprendizado em Kururnan, mais do que um ano foi passado longe de sua base, e esta prtica de afastar-se continuou durante o resto de sua carreira. Em 1843, Livingstone afastou-se e no voltou. Ele dirigiu-se para a regio arborizada e bem irrigada de Mabosta, 300 quilmetros ao norte, a fim de estabelecer uma segunda Kururnan. Roger Edwards, um missionrio-arteso de meia-idade e sua esposa, que tinham servido durante dez anos em Kuruman, o acompanharam. Houve problemas desde o incio. Edwards ressentiu-se da liderana imposta de Livingstone, que no s era novato no cenrio africano, corno tambm 18 anos mais moo. Mabosta tornou-se o primeiro lar africano de Livingstone, Ele construiu ali uma cabana "substancial de 15 x 5m", com janelas de vidro levadas de kuruman. Foi ali tambm que encontrou pela primeira vez os perigos sempre presentes da selva africana. Enquanto tomava parte numa caada de lees, ele foi atacado por uma

das feras e ficou muito machucado. Embora estivesse grato por ter sobrevivido, graas a seus valentes companheiros africanos e um casaco grosso, seu brao direito ficou gravemente ferido e deformado para sempre. Em maio de 1844, trs meses depois do incidente, Livingstone estava se sentindo bem o suficiente para viajar - especialmente por tratar-se de um negcio importante. Ele dirigiu-se a Kururnan (a fim de prestar seus respeitos" filha mais velha dos Moffat, Mary, que aos 23 anos acabara de voltar com seus pais da Inglaterra. O perodo de convalescena de Livingstone sem dvida convenceu-o de que havia algumas desvantagens em ser solteiro e durante esse vero ele ento "reuniu coragem para fazer a pergunta debaixo de uma das rvores frutferas". A resposta imediata de Mary no se sabe ao certo, mas, mais tarde naquele ano, Livingstone escreveu a um amigo "Ao que parece, devo afinal de contas ligar-me a Srta. Moffat", a quem ele descrevera a outro amigo como sendo uma "dama forte e decidida". O casamento realizou-se em Kuruman em janeiro de 1845, e em maro os Livingstone partiram para Mobosta; mas a permanncia deles ali foi curta. Surgiram novos problemas com os Edward, tornando impossvel o trabalho conjunto das duas famlias. Naquele mesmo ano, depois do nascimento de seu primeiro filho, Livingstone arrumou suas coisas e mudou com sua famlia para Chonwane, 64km para o norte. O perodo passado em Chonwane foi feliz para os Livingstone, mas s durou dezoito meses. Uma seca severa na regio fez com que eles precisassem mudar com a tribo para o nordeste, junto ao rio Kolobeng. No vero de 1847, depois do nascimento de seu segundo filho, os Livingstone mudaram-se para a sua terceira casa. Durante sete anos, os Livingstone tiveram uma vida semi-nmade na frica. Algumas vezes, Mary e os filhos ficavam sozinhos em casa, enquanto outras vezes ela levava os filhos e acompanhava o marido peregrino. Nenhuma das situaes era satisfatria. Certa ocasio, quando Livingstone se achava ausente de Chonwane durante um longo perodo de tempo, ele escreveu: "Mary acha a sua situao entre as runas um tanto lgubre, pois me escreve que os lees esto retomando a sua propriedade e andam em volta de nossa casa noite". Porm, acompanhar o marido era dificilmente a resposta. Em 1850, depois de uma viagem de explorao com ele, Mary deu luz o seu quarto filho, que morreu logo depois,

enquanto ela sofria de paralisia temporria. Tudo isso foi demais para os Moffats mais sedentrios de Kuruman tolerarem. Em 1851, quando souberam, atravs de sua filha (que estava novamente grvida), que Livingstone planejava lev-la com as "queridas crianas" em outra viagem pela selva, a Sra. Moffat escreveu a seu genro uma carta, ao estilo caractersticos de algumas sogras: Mary me assegurou todo o tempo que se estivesse grvida voc no a levaria, mas permitiria que viesse para c depois de sua partida... Mas para meu espanto recebi agora uma carta - no qual ela escreve: "Devo novamente seguir meu penoso caminho para o interior e, talvez dar luz no campo. Livingstone o que voc est pensando - j no foi bastante perder o seu lindo beb e salvar com dificuldade os outros, enquanto a me voltou para casa ameaada de paralisia? E voc vai exp-la de novo, e a eles, a outra expedio de explorao? O mundo inteiro condena ainda a crueldade da coisa, para no mencionar a indignidade da mesma. Uma mulher grvida com trs crianas pequenas, percorrendo as estradas com pessoas do outro sexo - atravs das selvas da frica entre selvagens e feras! Se voc tivesse encontrado um lugar para o qual desejasse ir e dar incio a um trabalho missionrio a questo seria diferente. Eu no diria uma palavra mesmo que fossem para as montanhas da lua - mas seguir com um grupo de exploradores, a idia um absurdo. Despeo-me, bastante preocupada. M. Moffat. Se a carta faria Livingstone mudar de idia impossvel afirmar. Mas o fato que ele no a recebeu seno quando j tinha partido com toda a famlia. A 15 de setembro de 1851, um ms aps a partida, Mary teve seu quinto filho no rio Zouga, a cujo evento Livingstone s dedicou uma linha em seu dirio, deixando mais espao para a empolgante descoberta de ovos de crocodilo. Ignorando aparentemente sua prpria participao, Livingstone queixava-se das "gestaes freqentes" da esposa, comparando os resultados produo de uma "grande fbrica irlandesa". Ele, todavia, amava genuinamente os filhos e anos mais tarde lamentou no ter passado mais tempo com os mesmos. Em 1852, Livingstone chegara concluso que viagens de explorao na frica no eram prprias para uma me com filhos pequenos. Ele tinha antes justificado o risco. " uma aventura levar mulher e filhos a um pas onde a febre - a febre africana - prevalece. Mas quem, crendo em Jesus, se recusaria a enfrentar essa aventura para um tal Capito?" Ele no pde porm suportar mais as crticas de seus sogros e de outros e, em maro de 1852, viu Mary e os filhos partirem da Cidade do Cabo para a

Inglaterra. Como poderia sacrificar sua famlia pelas exploraes da frica? "Nada seno uma forte convico de que isso ser para a glria de Cristo me faria deixar rfos meus filhos." Os cinco anos seguintes foram deprimentes para Mary. Um bigrafo escreveu que ela e as crianas no estavam apenas "sem casa e sem amigos, mas tambm "vivendo quase sempre beira da pobreza em alojamentos baratos. Circularam tambm boatos entre os missionrios residentes da SML, que Mary tinha cado em trevas espirituais, afogando sua misria no lcool." Para Livingstone, no entanto o perodo foi de alegria e sucesso, muito mais estimulante do que sua vida anterior na frica. Ele tinha pouco a mostrar pelos seus primeiros onze anos. No havia convertidos firmes, nem posto missionrio, nem igreja. Era um explorador frustrado, limitado pelo ambiente e preso pela famlia. Mas agora podia mover-se vontade. O interior da frica o chamava. A primeira e maior expedio de Livingstone o levou atravs do continente africano ao longo do rio Zambesi. Depois de despedir-se da famlia do Cabo, ele voltou vagarosamente para o norte, parando em Kururnan e seguindo depois para a sua tribo favorita, os rnakololos, onde recrutou vrios deles para acompanh-lo na expedio. Partindo da frica central, eles seguiram o rio para o nordeste at a costa em Luanda. Foi uma viagem arriscada, com ameaas contnuas de tribos inimigas e o perigo mortal da febre africana, mas Livingstone jamais pensou em voltar. Embora fosse em primeiro lugar um explorador, ele nunca abandonou por inteiro a evangelizao. Carregava em sua bagagem uma "lanterna mgica" (uma verso antiga de um projetor de "slides") corri figuras mostrando cenas bblicas. Estava plantando a semente para o futuro trabalho missionrio. Depois de seis meses de viagem rdua, Livingstone e seus homens fizeram histria ao chegarem vivos costa. Apesar de ter recebido ofertas de capites de navios para lev-lo Inglaterra, Livingstone sentia-se sob a obrigao pessoal de devolver os homens de Makololo sua terra e retrocedeu ento Zambesi abaixo para a costa leste. A jornada para o leste foi mais lenta, prejudicada por inmeros ataques de febre africana. Depois de onze meses chegou a Linyanti, seu ponto de partida original, e dali continuou at as grandes quedas que chamou de Vitria, em honra de sua rainha. A partir desse ponto, o nico objetivo de Livingstone era explorar o Zambesi corno uma possvel

rota comercial para o Oriente. Quanto mais encontrava o desumano trfico de escravos dos portugueses e rabes, tanto mais se convencia de que somente a combinao de "comrcio e cristianismo" poderia salvar a frica. Ele sabia que os escravagistas no poderiam manter o negcio sem a colaborao dos africanos (uma tribo capturando escravos de outra inimiga), e sua soluo era levar frica o comrcio legtimo. Ele acreditava entretanto, que isto s seria possvel se uma rota comercial navegvel pudesse ser encontrada. Embora a expedio de Livingstone no seguisse todo o tempo o Zambesi, ele chegou costa em maio de 1856, proclamando confiante (apesar de incorretamente) que o Zambese era navegvel. Foi uma ocasio feliz, mas Livingstone ficou novamente decepcionado, como acontecera na costa oeste, por no encontrar uma carta de Mary em suas correspondncias. De volta Inglaterra em dezembro de 1856, depois de quinze anos na frica, Livingstone foi aclamado como heri nacional. Depois de passar apenas trs dias com a famlia, partiu para Londres onde iniciou uma agitada viagem de palestras que durou um ano, diante de multides de admiradores, aceitando vrios dos mais altos prmios da nao. No decorrer desse ano na Inglaterra, Livingstone tambm escreveu seu primeiro livro, "Missionary Travels and Researches in South Africa" (Viagens Missionrias e Pesquisas na frica do Sul), inspirando a fundao de novas sociedades missionrias. Foi um ponto alto em sua vida e tambm um perodo de decises. Antes de voltar frica em 1858, Livingstone cortou seus laos com a SML e aceitou uma comisso do governo britnico que lhe concedia mais fundos e equipamento. Os ltimos quinze anos da vida de Livingstone jamais puderam recapturar a glria de 1857. Ele voltou frica com um squito oficial para a sua segunda expedio, apenas para descobrir que o rio Zambesi no era navegvel. A parte do rio que ele no explorara na viagem anterior continha gargantas rochosas e corredeiras espumantes. Desapontado, voltou-se para o norte (mais prximo da costa leste) a fim de explorar o rio Shire e o Lago Nyasa. Infelizmente, os caadores de escravos seguiram a pista deixada por ele e assim, durante algum tempo, sua descoberta ajudou mais a abrir a regio para o trfico de escravo do que para as misses. Missionrios tambm seguiram seus passos at a regio do rio Shire, mas no sem penoso sacrifcio. A Misso Universitria para a frica Central, fundada como

resultado de um discurso estimulante de Livingstone em Carnbridge, entrou na rea cheia de entusiasmo e falsas esperanas de condies de vida favorveis. Livingstone no era um bom organizador e a misso logo se transformou num caos. O bispo Charles Mackenzie, clrigo-chefe do grupo, era uma figura controversa. Ele disse ter "chegado frica Oriental corri um basto episcopal numa das mos e um rifle na outra" e no hesitou em usar seu rifle e distribuir outros para os amigos africanos, a fim de lutarem contra a tribo ajawa que praticava o vil trfico de escravos. "Seu comportamento criou um escndalo e prejudicou seriamente a MUAC. Em menos de um ano, todavia, Mackenzie morreu e outros do grupo missionrio tambm pereceram, inclusive a mulher de Livingstone, Mary, que deixara os filhos na Inglaterra para juntar-se ao marido. Livingstone voltou Inglaterra em 1864, sendo dessa vez muito menos aclamado. Sua segunda expedio no tivera o sucesso que esperava e sua reputao ficara manchada. A maioria dos membros de seu grupo, antes enamorados de seu destemido lder, queixava-se agora amargamente de sua atitude autocrtica e personalidade difcil. Em 1865, Livingstone voltou frica pela ltima vez, a fim de comear sua terceira e ltima expedio, desta vez com o propsito de descobrir a origem do Nilo. Ele no levou europeus em sua companhia e de fato no viu outro europeu durante quase sete anos. Foi uma poca difcil para Livingstone. Seu corpo estava devastado pela desnutrio, febre e hemorridas que sangravam. Seus suprimentos foram muitas vezes roubados pelos mercadores rabes de escravos. Todavia, ao mesmo tempo, no foi um perodo infeliz de sua vida. Embora fracassasse em descobrir a fonte do Nilo, ele fez outras descobertas significativas e se achava em paz consigo mesmo e seu ambiente (exceto pelo contnuo trfico de escravos que torturava sua conscincia). Com o passar do tempo os africanos se acostumaram com o velho barbado, desdentado e de aspecto selvagem que freqentemente lhes falava de seu Salvador. Rumores da morte de Livingstone surgiram muitas vezes durante seus ltimos anos na frica. Apesar de sua reputao ter-se perdido em parte, o mundo ainda o reverenciava e tinha uma estranha curiosidade a respeito desse velho excntrico nas selvas africanas. Foi essa curiosidade que levou o editor do jornal "New York Herald" a enviar seu verstil e ambicioso reprter, Henry Stanley, para encontrar

Livingstone vivo ou morto. Depois de vrios meses de busca, Stanley alcanou Livingstone em Ujiji ' perto do Lago Tanganica, em fins de 1871. O primeiro encontro foi embaraoso. Ao desmontar do cavalo, Stanley inclinou-se e pronunciou a frase ridcula (que logo se tornaria parte do anedotrio): "Dr. Livingstone, eu presumo". Stanley foi uma visita bem-vinda para Livingstone. Ele levava consigo remdios, alimento e outros (tens de que Livingstone precisava desesperadamente. E, talvez mais importante ainda, transmitiu notcias do mundo exterior e serviu de companhia. Os dois homens desenvolveram um relacionamento ntimo e terno. Numa comovente homenagem, Stanley descreveu os meses que conviveram: Durante quatro meses e quatro dias, vivi com ele na mesma cabana ou no mesmo bote, ou na mesmo tenda, e jamais descobri qualquer defeito nele. Fui para a frica com tantos preconceitos contra a religio quanto o pior pago de Londres. Para um reprter como eu, que s tratava de guerras, reunies de massa e encontros polticos as questes, sentimentais estavam completamente fora de minha provncia. Mas tive muito tempo para refletir ali. Eu me achava afastado do ambiente mundano. Vi aquele homem solitrio naquele lugar e me perguntei: "Por que ele fica aqui? O que o inspira?" Durante meses depois de nos encontrarmos, me descobri prestando ateno s suas palavras, meditando a respeito daquele homem idoso que transmitia a mensagem: "deixe tudo e siga-me". Aos poucos, vendo a sua piedade, sua gentileza, seu zelo, sua sinceridade, e como ele desempenhava silenciosamente suas tarefas, fui convertido por ele, embora no tivesse tentado isso. Livingstone viveu pouco mais de um ano aps a partida de Stanley. Seus empregados africanos o encontraram morto, ajoelhado junto a seu leito na manh de 19 de maio de 1873. Eles amavam aquele velho e no puderam pensar num meio melhor de prestar suas honras do que enviar seu corpo e papis pessoais aos seus ex-associados na costa. Depois de sepultar seu corao sob uma rvore Mpundu, o corpo foi secado sob o forte sol africano at ser mumificado e depois o levaram por terra, numa viagem de 160km at a costa. Na Inglaterra, Livingstone teve um funeral com honras de estado na Abadia de Westminster, ao qual compareceram dignatrios de todo o pas. Foi um dia de luto para seus filhos, que foram despedir-se do pai que jamais tinham conhecido realmente; mas foi um

momento particularmente triste para o idoso Robert Moffat, j com 78 anos, que caminhou vagarosamente pela nave diante do caixo que levava o homem que dcadas antes naquela mesma cidade havia recebido a viso de "milhares de povoados, onde missionrio algum estivera antes". ----------------------------------Bibliografia: '...At aos confins da terra.' Uma Histria Biogrficas das Misses Crists Editora: Sociedade Religiosa Edies Vida Nova