Prefcio edio Portuguesa

A Corroso do Caracter um ensaio sociolgico notvel. Trata, como assinala o seu subttulo, das consequncias pessoais do trabalho no novo capitalismo e, ao faz-lo, abre novos campos de reflexo e sustenta hipteses, to incmodas como coerentes, acerca dos modos como os novos contextos profissionais e de trabalho modificam a nossa relao com o mundo. um relato, a um tempo, erudito e sbrio, especulativo e testemunhal, interpelante e desafiador. L-se de um flego e no deixa os leitores indiferentes. Estas so qualidades que h muito se reconhecem no trabalho intelectual do seu autor - Richard Sennett cuja vasta obra sociolgica , infelizmente, menos conhecida em Portugal do que seria desejvel, mesmo na comunidade acadmica. Oriundo de Harvard, Richard Sennett foi cofundador e passou depois a dirigir o Cambridge Institute (Massachusetts) e o Departamento de Estudos sobre a famlia Urbana, destinado a anlise e prospectiva das famlias operrias norteamericanas. Em 1975, criou o New York Institute for the Humanities e seria, entre 1989 e 1993, Presidente do Comite Intemacional dos Estudos Urbanos da UNESCO. hoje Professor na New York University e na London School of Economics. Um dos seus mais conhecidos trabalhos - The Hidden Injuries of Class surgiu em 1971,em coautoria com Jonathan Cobb. A discutem-se as relaes entre a vida familiar, o trabalho e a vida urbana, assunto que e revisitado e prolongado, passado um quarto de seculo, no presente, a Corroso do Caracter. Em 1974, Sennett publicou talvez o seu mais clebre trabalho - The Fall of the Public Man - uma incurso histrica na vida pblica do sculo XVIII, a partir da qual ensaia explicaes para o que seria o trajeto futuro e pouco glorificante do espao pblico urbano de hoje. The Uses of Disorder, Authority, Flesh and Stone e, mais recentemente, The Conscience of the Eye, so outros tantos trabalhos que colocam Richard Sennett entre os mais reputados acadmicos e intelectuais da atualidade. A sua sensibilidade musical - apaixonado violoncelista - e os seus dotes literrios - 0 ensaio Palais Royal era at agora o nico trabalho seu publicado em Portugal - combinam-se bem com a sua formao acadmica e o seu empenhamento cvico e politico progressista. Na sua linha de pensamento destaca-se uma preocupao permanente com a forma como o capitalismo tem conduzido historicamente a falncia de representaes coerentes da vida social e do trabalho e da sua relao com a cidade, a participao cvica e os projetos pessoais. , no entanto, um autor que no aceita leituras apocalpticas da desorganizao e da falta de funcionalidade e coerncia da vida social e busca, ao contrario, solues alternativas e renovadoras. Tem denunciado sempre com lucidez, e muito em especial no caso da sociedade americana (eja-se a propsito o seu celebre Destructive Gemein, de 1977), o processo de menorizaco das culturas e das psiques decorrente da sofrega busca de comunidades ou identidades homogneas, o refgio dos sujeitos no espao da intimidade familiar e a expresso mais visvel da menorizacao da cultura. Trata-se de um argumento em torno das emoes mas tambm da vida social e poltica contemporneas que Sennett entende estarem a esvanecer-se nas suas interaes mais significativas.

A Corroso do Carater debrua-se uma vez mais sobre estes riscos. Mas f-lo de modo renovado, criativo e extremamente cativante para os leitores, acadmicos ou no. Richard Sennett fala-nos a partir da experincia recolhida enquanto observador das Cimeiras Econmicas Mundiais de Davos, contrapondo-lhes uma viso a partir de baixo. Faz-nos retomar a conscincia de que o esplendor do cume da montanha no pode perceber-se sem a sua base. Faz seus os relatos, por vezes desordenados, de gente que vive diariamente os efeitos das poderosas estratgias econmicas globais. Por isso A Corroso do Caracter fala da flexibilidade do mundo do trabalho e da desorientao dos sujeitos. Para Sennett, o caracter corrodo aquele que se v incapaz de oferecer uma narrativa coerente da vida pessoaI e de lhe dar uma s6lida linha de rumo. A flexibilidade, vista a partir de baixo, e a fragmentao do tempo viver em risco e ambiguidade, e perdera noo de estabilidade, a vida feita de sucessivos agoras e de recomeos contnuos. A flexibilidade o subtil fim da carreira profissional e o desprezo pela experincia acumulada. tambm um cdigo moral e tico novo que desliga entre si o mundo do trabalho e as sociabilidades, na famlia, entre amigos, ou na comunidade e na vida pblica.

O capitalismo da era da flexibilidade e das Cimeiras de Davos tem, por tudo isto, efeitos diferentes dos das suas verses anteriores. No mais apenas a cega submisso a rotinas e regras rgidas. Passou a ser tambm a desorientao dos sujeitos e a corroso dos seus valores. E no s dos operrios, mas tambm, como o livro de Sennett torna muito claro, da generalidade dos membros das classes mdias. A partir de cima - digamos, no cume da montanha de Davos - a histria do capitalismo flexvel outra. Richard Sennett assinala a nova filosofia do risco assumido e redentor. Da reinveno descontnua, da deslocalizao flexvel da produo e da concentrao de poder sem centralizao. Bill Gates e a personificao do homem de Davos: rpido na deciso, inovador nos produtos e conhecedor da sua vida furiosa e curta, desvinculado dos longos prazos e, por certo, tambm dos meandros da vida pessoal vivida abaixo dos picos do poder e da riqueza, sobre que Sennett se detm. A Corroso do Caracter , como disse acima, em parte, uma renovada visita a temas e personagens que Sennett encontrara aquando da escrita do The Hidden Injuries of Class. Passados mais de vinte e cinco anos, Sennett encontra-se com o filho de Enrico (pseudnimo) dedicado encarregado de limpeza em escritrios da baixa de Boston. Rico, como Sennett chama a este jovem engenheiro, personifica uma mudana cultural profunda ocorrida ao longo do ltimo quarto de sculo. Ao contrrio do seu pai, revela tanto sucesso material como instabilidade profissional e confuso de valores. Obrigado a mudar de emprego por vrias vezes, Rico tem dificuldade em dar sentido sua vida profissional e em construir uma narrativa coerente do seu passado e do seu presente. Esses atributos tivera-os o seu pai que construra e planeara a sua vida pessoal e familiar em redor de uma conceo linear e estvel do tempo. Enrico, dcadas atrs, fora capaz de experimenta os sentimentos que hoje o seu filho tem dificuldade em cultivar - lealdade, confiana, laos sociais slidos. Por isso, Rico denuncia a ausncia de estabilidade de vida, a superficialidade das relaes e a dificuldade em fixar objetivos de longo prazo. A cada mudana de trabalho e residncia, tudo comea de novo e a vida parece andar deriva. Confessa a Sennett sentir-se estpido sempre que tem que falar aos seus filhos de compromisso, entrega ou lealdade. Para Rico, o tempo demasiado descontnuo e episdico para ser narrado e ter sentido. Reconhece a existncia de um enorme fosso entre os valores morais da famlia e o mundo do trabalho. Da a sua desorientao. Com a era da flexibilizao, o trabalho tornou-se ilegvel e incompreensvel. Sennett convida-nos a revisitar com ele uma sua velha conhecida padaria de Boston. Encontra-se hoje totalmente

remodelada. Os antigos padeiros gregos foram substitudos por uma mescla de etnicidades e a padaria j no cheira a suor e espantosamente fresca. O processo de trabalho hoje computadorizado e os horrios so flexveis. As mquinas substituram o saber dos padeiros que, hoje, apesar do nome, so meros operadores de botes e ecrs desenhados em sistema Windows. Porm, 0 mercado continua a apreciar o produto final, que insiste em ser chamado de po. Mas as relaes de trabalho perderam sentido. Ilustram-no as situaes de crise - entendase, sempre que as mquinas avariam - quando os novos padeiros reconhecem que no podem confiar uns nos outros e so incapazes de dar-lhe soluo. Dependem sempre de outros que sabem como repor as mquinas a funcionar. Da a fraca solidariedade do seu quotidiano de trabalho. Rose - outro nome fictcio - decidiu aos 53 anos de idade correr riscos. Cedeu temporariamente o seu bar e aceitou o convite para consultora de uma marca de bebidas alcolicas. A sua experincia de anos, a servir bebida e a ver como se bebe o que num bar do Soho em Manhattan, seria agora posta ao servio de estratgias promocionais de novos produtos. Viveu intensamente o risco. Mudou de aspeto e at de modelo de culos. Submeteu-se a uma avaliao constante, sem saber exatamente que indicadores determinavam a sua posio na empresa. Mais do que pelo desprezo pela sua experincia pessoal de anos, sentia-se deprimida pelo simples facto de estar a fazer uma coisa nova. Regressou ao seu Trout, dilacerada, passado um ano. No conseguiu fazer a mudana e confessou a Sennett ser incapaz de se adaptar e viver num mundo insensvel em que o truque e no deixar nada agarrar-se a ns. Esse mundo do trabalho flexvel e adaptativo foi a razo do seu fracasso. Mas Sennett oferece um outro caso exemplar de fracasso no mundo do trabalho contemporneo. Trata-se de um grupo de engenheiros de sistemas e programadores despedidos da IBM. Tambm eles, como Rico, so incapazes de oferecer uma narrativa coerente do seu trajecto profissional. Pelo seu falhano comearam por responsabilizar a gesto da empresa. Depois, a economia global e a concorrncia de outros tcnicos (indianos) pagos a salrios mais baixos. Por fim, abandonaram a teoria da traio e da vitimizao e passaram a autoresponsabilizar-se pelo seu prprio downsizing. Talvez devessem ter deixado a IBM alguns anos antes; talvez devessem ter investido na investigao sobre microprocessadores e computadores pessoais, em vez de insistir na lgica dos mainframes; talvez devessem ter-se tornado empresrios num qualquer Silicon Valley e corrido mais riscos. Sennett v nestes engenheiros-cientistas o mais forte e menos corrodo sinal de caracter pessoal. So capazes de se auto-responsabilizar e abandonar justificaes centradas em responsabilidades de terceiros. Falam sem sentimentos de culpa ou de vergonha. Sennett refere-se a Paul Ricoeur e a ideia de responsabilidade pessoal (se algum conta comigo torno-me responsvel sobre os meus actos perante terceiros), mas o maior desafio do moderno capitalismo flexvel o de saber quem precisa de mim. Pode dizer-se que o capitalismo sempre gerou indiferena perante a questo de saber quem precisa de ns. Mas o novo regime flexvel, mais severo hoje do que no tempo de Enrico ou dos antigos padeiros gregos, porquanto as mquinas, as equipas, as redes e as redes de redes vieram enfraquecer o caracter pessoal entendido como ligao dos sujeitos ao mundo. A pergunta sobre quem precisa de ns no tem hoje resposta imediata. Os tcnicos superiores sofisticados despedidos da IBM sabem-no bem e reconhecem que precisam uns dos outros para darem sentido sua carreira abruptamente fracassada.

Davos no se ressente de nada disso e continua a cultivar a indiferena estratgica perante as necessidades ntimas dos seres humanos. Poder Davos e o regime de trabalho que simboliza

'I

assegurar continuadamente a sua legitimidade? Sennett no d uma resposta cabal, mas tem slidas dvidas. A legitimidade do novo capitalismo flexvel est em causa porquanto no fornece razes profundas para os sujeitos tratarem uns dos outros e darem sentido s suas biografias e valores pessoais e coletivos. O capitalismo moderno e flexvel est, por isso, sem querer, a revigorar o sentido de lugar e de comunidade. J no um lugar nem uma comunidade passiva e impotente perante os interesses da economia global, mas antes um lugar e uma comunidade que podem tornar-se (pro)activos e passar a exigir uma nova tica global ps-flexvel. nesta rstia de caracter no corrodo que Richard Sennet faz assentar a sua esperana de uma renovao da vida, publica e privada.