KARL POPPER

A MISRIA DO HISTORICISMO

1957

TTULO ORIGINAL:
The poverty of historicism

TRADUTORES:
Octany S. da Mota & Leonidas Hegenberg

EDUSP
1980

NDICE

NOTA HISTRICA

PREFCIO

INTRODUO

I.

DOUTRINAS ANTINATURALISTICAS DO HISTORICISMO

1.

GENERALIZAO

2.

EXPERIMENTAO

10

3.

NOVIDADE

11

4.

COMPLEXIDADE

12

5. INEXATIDO E PREDIES
6.

OBJETIVIDADE E VALORAO

14

7.

HOLISMO

15

8.

COMPREENSO INTUITIVA

17

9.

MTODOS QUANTITATIVOS

19

10.

II.

13

ESSENCIALISMO VERSUS NOMINALISMO

20

DOUTRINAS NATURALISTICAS DO HISTORICISMO

25

11.

COMPARAO COM A ASTRONOMIA

25

12.

BASE OBSERVACIONAL

26

13.

DINMICA SOCIAL

14.

LEIS HISTRICAS

28

15.

PROFECIA HISTRICA VERUS ENGENHARIA SOCIAL

28

16.

TEORIA DO DESENVOLVIMENTO HISTRICO

30

27

17. INTERPRETAR VERSUS PLANEJAR TRANSFORMAO SOCIAL

18.

III.

IV.

32

CONCLUSO DA ANLISE

34

CRTICA DAS DOUTRINAS ANTINATURALISTICAS

36

19.

OBJETIVOS PRTICOS DA CRTICA

36

20.

ENFOQUE TECNOLGICO DA SOCIOLOGIA

37

21.

ENGENHARIA DE AO GRADUAL VERSUS ENGENHARIA UTPICA

40

22.

A PROFANA ALIANA COM O UTOPISMO

43

23.

CRTICA AO HOLISMO

24.

TEORIA HOLSTICA DE EXPERIMENTOS SOCIAIS

25.

A VARIABILIDADE DAS CONDIES EXPERIMENTAIS

26.

ESTO AS GENERALIZAES CONFINADAS A PERODOS?

CRTICA DAS DOUTRINAS NATURALISTICAS

45
48
53
55

59

NOTAS

27.

H UMA LEI DE EVOLUO? LEIS E TENDNCIAS

59

28.

O MTODO DA REDUO. EXPLICAO CAUSAL. PREVISO E PROFECIA.

64

29.

UNIDADE DO MTODO

30.

CINCIAS TEORTICAS E HISTRICAS

75

31.

A LGICA SITUACIONAL EM HISTRIA. INTERPRETAO HISTRICA

77

32.

TEORIA INSTITUCIONAL DO PROGRESSO

80

33.

CONCLUSO. O APELO EMOCIONAL DO HISTORICISMO

84

69

85

NOTA HISTRICA

A tese fundamental deste livro a de que a crena no destino histrico pura superstio e de que no h como
prever, com os recursos do mtodo cientfico ou de qualquer outro mtodo racional, o caminho da histria humana
remonta ao inverno de 1919-20. O esboo bsico veio a completar-se por volta de 1935; sua primeira leitura foi feita, em
janeiro ou fevereiro de 1936, em uma reunio particular, na casa de meu amigo Alfred Braunthal, em Bruxelas, sendo o
trabalho apresentado sob o ttulo A Misria do Historicismo. Nesse encontro, um ex-aluno meu trouxe contribuio
importante ao debate da questo: era ele o Dr. Karl Hilferding que, dentro em breve, se tornaria uma vtima da Gestapo e
das supersties historicistas do Terceiro Reich. Estavam tambm presentes alguns outros filsofos. Pouco depois, li um
trabalho similar no Seminrio do Prof. F. A. von Hayek, na London School of Economics. A publicao atrasou-se de
alguns anos, pois o manuscrito foi rejeitado pela revista Filosofia a que o enviei. Viu-se estampado pela primeira vez, em
trs partes, na Econmica, N.S., vol. XI, n 42 e 43, em 1944, e vol. XII, n 46, em 1945. Apareceram depois, sob forma
de livro, uma traduo italiana (Milo, 1945) e uma traduo francesa (Paris, 1956). O texto desta edio foi revisto,
recebendo alguns acrscimos.

PREFCIO

Tentei mostrar em A Misria do Historicismo que o historicismo mtodo pobre mtodo que no produz fruto
algum. Todavia, em verdade, no refutei o historicismo.
Posteriormente, consegui elaborar uma refutao do historicismo: mostrei que, por fora de razes estritamente
lgicas, -nos impossvel predizer o futuro curso da Histria.
A argumentao est em um trabalho, Indeterminism in Classical Physics and in Quantum Physics, publicado
em 1950. Esse trabalho, entretanto, j no me agrada. Mais satisfatrio tratamento da questo encontra-se no captulo
dedicado ao indeterminismo, que parte do Postscript: After Twenty Years minha Logic of Scientific Discovery.
Para que o leitor se informe dos resultados mais recentemente conseguidos, proponho-me traar aqui, em poucas
palavras, a linha geral dessa refutao do historicismo. Cabe resumir a argumentao nos cinco enunciados abaixo:
1) O curso da histria humana fortemente influenciado pelo crescer do conhecimento humano. (A verdade dessa premissa tem de ser

admitida at mesmo por aqueles para quem as idias, inclusive as idias cientficas, no passam de meros subprodutos de
desenvolvimentos materiais desta ou daquela espcie).
2) No possvel predizer, atravs de recurso a mtodos racionais ou cientficos, a expanso futura de nosso conhecimento cientfico.

(Esta assero pode ser logicamente demonstrada por meio de consideraes que so feitas adiante).
3) No possvel, conseqentemente, prever o futuro curso da histria humana.
4) Significa isso que devemos rejeitar a possibilidade de uma Histria teortica, isto , de uma cincia social histrica em termos

correspondentes aos de uma Fsica teortica. No pode haver uma teoria cientfica do desenvolvimento histrico a servil de base para
a predio histrica.
5) O objetivo fundamental dos mtodos historicistas (ver sees 11 a 16 deste livro) est, portanto, mal colocado; e o historicismo

aniquila-se.

A argumentao no afasta, como evidente, a possibilidade de todas as formas de predio social; , pelo
contrrio, perfeitamente compatvel com a possibilidade de submeter a teste as teorias sociais teorias econmicas, por
exemplo adiantando a previso de que, sob certas condies, certos desenvolvimentos viro a ocorrer. A argumentao
refuta apenas a possibilidade de predizer desenvolvimentos histricos na medida em que possam estes ver-se
influenciados pela expanso do conhecimento humano.
O ponto decisivo da argumentao contm-se no enunciado (2). Penso que ele seja, por si mesmo, convincente: se
o conhecimento humano cresce, no h como antecipar hoje o que to-somente saberemos amanh. Esse , entendo eu,
um ponto bem fundado, embora no chegue a ser uma prova lgica do enunciado. A prova de (2), por mim feita nas
publicaes mencionadas, complexa; e no me surpreenderia que provas mais simples fossem formuladas. Minha prova
consiste em evidenciar que nenhum previsor cientfico seja um homem de cincia ou mquina de calcular tem como
antecipar, utilizando mtodos cientficos, os resultados que futuramente alcanar. Tentativas em tal sentido s do
resultado aps o evento, quando j demasiado tarde para uma previso; s do resultado quando a previso do futuro se
faz previso do passado.
Sendo esse argumento de carter puramente lgico, aplica-se a previsores cientficos de qualquer complexidade,
inclusive a sociedade de previsores em interao. E isso equivale afirmao de que nenhuma sociedade pode predizer,
cientificamente, seus futuros estgios de conhecimento.
Devido ao cunho algo formal do argumento por mim utilizado, talvez que embora admitida sua validade lgica
se ponha em dvida o ter ele significado real.

Busquei, todavia, em dois estudos, apontar o significado do problema. No ltimo desses estudos, The Open
Society and its Enemies, procurei colher alguns eventos na histria do pensamento historicista, com o propsito de
assinalar sua persistente e perniciosa influncia sobre a filosofia da sociedade e da poltica, desde Herclito e Plato at
Hegel e Marx. No primeiro daqueles dois estudos, The Poverty of Historicism agora pela primeira vez publicado em
ingls sob a forma de livro , tentei pr em realce a significao do historicismo como fascinante construo intelectual.
Tive o objetivo de analisar-lhe a lgica por vezes to sutil, to aliciante e to decepcionante e de sustentar que padece
de fraqueza nsita e irreparvel.

K.R.P.
Penn, Buckinghamshirej
julho de 1957

Alguns dos mais esclarecidos comentadores deste livro sentiram-se perturbados vista de seu ttulo. Escolhendo-o,
tive inteno de aludir ao livro de Marx, A Misria da Filosofia que, por sua vez, fazia aluso Filosofia da Misria, de
Proudhon.

K.R.P.
Penn, Buckinghamshire
julho de 1959.

INTRODUO

Dificilmente se afirmar que o interesse cientfico por questes sociais e polticas menos antigo do que o
interesse cientfico pela Cosmologia e Fsica; e perodos houve na Antiguidade (penso na teoria poltica de Pia to e na
tarefa de colecionar constituies a que se entregou Aristteles) em que a cincia da sociedade parece ter conseguido
avano maior que o da cincia da natureza. Contudo, com Galileu e Newton, a Fsica projetou-se para alm das
expectativas, de muito ultrapassando todas as outras cincias; e, a partir dos tempos de Pasteur, o Galileu da Biologia, as
Cincias Biolgicas tm alcanado quase que o mesmo xito. Aparentemente, entretanto, at o momento, as Cincias
Sociais ainda no encontraram seu Galileu.
Em tais circunstncias, os estudiosos dedicados a uma ou outra das Cincias Sociais so levados a preocupar-se
grandemente com problemas de mtodo; e boa poro do debate em torno desses problemas travada tendo-se em vista os
mtodos das cincias mais florescentes e, em especial, a Fsica. Deliberada tentativa de copiar o mtodo experimental da
Fsica foi, por exemplo, o que levou, na poca de Wundt, a uma reforma da Psicologia; e, desde J. Stuart Mill, repetidos
ensaios tm sido feitos no sentido de reformar, ao longo de diretrizes algo semelhantes, o mtodo das Cincias Sociais. No
campo da Psicologia, a despeito de muitos desapontamentos, talvez que essas reformas tenham alcanado algum grau de
xito. Entretanto, no campo das Cincias Sociais teorticas, excluda a Economia, as tentativas conduziram a pouco mais
que decepo. Quando os fracassos foram debatidos, logo se props a questo de saber se os mtodos da Fsica eram
realmente aplicveis s Cincias Sociais. No seria a obstinada crena em sua aplicabilidade a circunstncia responsvel
pela deplorada situao em que se encontravam os estudos de carter social?
A pergunta sugere uma classificao simples das escolas de pensamento interessadas nos mtodos das cincias
menos bem sucedidas. Segundo a maneira como se colocam diante da aplicabilidade dos mtodos da Fsica, procede
classificar essas escolas em naturalsticas e antinaturalsticas, denominando naturalsticas, ou positivas, as favorveis
aplicao dos mtodos da Fsica s Cincias, e antinaturalsticas, ou negativas, as que se opem utilizao de tais
mtodos.
O fato de um estudioso dos mtodos aderir a doutrinas antinaturalsticas ou naturalsticas, ou adotar uma teoria que
as combine, depender largamente das concepes que tenha acerca do carter da cincia em exame e acerca de seu
objeto. E a atitude que assuma estar tambm na dependncia da maneira, como veja os mtodos da Fsica. Creio, alis,
que este ltimo ponto seja o de maior importncia. Julgo que os erros fundamentais possveis de apontar na maioria dos
debates relativos a questes metodolgicas nascem de mal-entendidos muito comuns a propsito dos mtodos da Fsica.
Julgo, em particular, que nascem do interpretar mal a forma lgica das teorias fsicas, dos mtodos de submet-las a teste
e d funo lgica da experimentao e da observao. Afirmo que esses mal-entendidos tm conseqncias graves; e
procurarei justificar essa afirmao nas partes III e IV do presente estudo. Ali buscarei mostrar que doutrinas e
argumentos diversos e, por vezes, conflitantes, naturalsticos e antinaturalsticos, apiam-se, em verdade, na m
compreenso dos mtodos da Fsica. Nas partes I e II, limitar-me-ei, contudo, explanao de certas doutrinas
naturalsticas e antinaturalsticas que fazem parte de uma abordagem tpica na qual se combinam ambas as espcies de
doutrina.
Essa abordagem, que me proponho a explicar primeiro, para s depois criticar, por mim denominada
historicismo. Com ela deparamos freqentemente, quando em discusso o mtodo das Cincias Sociais; e dela se faz
uso freqente, sem reflexo crtica, chegando-se a t-la por bvia. O que entendo por historicismo ser extensamente
exposto no presente estudo. A esta altura, bastar dizer que, para mim, uma forma de abordar as Cincias Sociais que
lhes atribui, como principal objetivo, o fazer predio histrica, admitindo que esse objetivo ser atingvel pela

descoberta dos ritmos ou dos padres, das leis ou das tendncias subjacentes evoluo da Histria. Por estar eu
convencido de que essas doutrinas historicistas do mtodo so, no fundo, as responsveis pelo insatisfatrio estgio em
que se encontram as Cincias Sociais teorticas (excluda a teoria econmica), a apresentao que farei dessas teorias no
estar, por certo, despida de tendenciosidade. Sem embargo, esforcei-me empenhadamente em bem traar o perfil do
historicismo, a fim de emprestar substncia minha subseqente crtica. Procurei apresentar o historicismo em termos de
uma filosofia bem reputada e bem coesa. E no hesitei em elaborar em sua defesa, argumentos que, tanto quanto me
consta, jamais foram adiantados pelos prprios historicistas. Espero que dessa maneira eu tenha erigido uma construo
realmente digna de ser atacada. Em outras palavras, busquei aperfeioar uma teoria j muitas vezes exposta, mas que
nunca o foi de forma totalmente desenvolvida. Essa a razo por que deliberadamente recorri a pouco habitual
denominao historicismo. Introduzindo-a, espero evitar equvocos meramente verbais, pois ningum, ao que julgo, se
sentir inclinado a levantar questo em torno de saber se os argumentos aqui debatidos esto ligados realmente,
propriamente ou essencialmente ao historicismo, ou em torno de saber o que a palavra historicismo realmente,
propriamente ou essencialmente significa.

DOUTRINAS ANTINATURALLSTICAS DO HISTORICISMO

Opondo-se fortemente ao emprego da metodologia naturalista no campo da Sociologia, o historicismo sustenta que
os mtodos tpicos da Fsica no podem ser estendidos s Cincias Sociais, devido s diferenas profundas que separam
aquela cincia destas ltimas. As leis fsicas, ou leis da natureza, diz-nos o historicismo, so vlidas sempre e em todos
os lugares, pois o mundo fsico governado por um sistema de uniformidades fsicas, invariveis no espao e no tempo.
De outra parte, as leis sociolgicas, ou leis da vida social, so diversas em diferentes lugares e pocas. Embora o
historicismo admita que h, marcadas pela tipicidade, muitas condies sociais cuja recorrncia regular pode ser
observada, nega que as regularidades identificveis na vida social tenham o carter das regularidades imutveis do mundo
fsico. E isso porque dependem da Histria e das diferenas de cultura. Dependem de uma particular situao histrica.
Assim, por exemplo, no se deve falar, sem ressalvas, em leis da Economia, mas to-somente em leis econmicas do
perodo feudal ou do incio da era industrial, e assim por diante, sempre referindo a fase histrica durante a qual se admite
que as leis em causa hajam prevalecido.
O historicismo afirma que a relatividade histrica das leis sociais torna os mtodos da Fsica, em sua maior parte,
inaplicveis Sociologia. E essa concepo se apia em argumentos historicistas tpicos, referentes generalizao, ao
experimento, complexidade dos fenmenos sociais, s dificuldades de predio exata e significao do essencialismo
metodolgico. Examinemos esses argumentos, um aps outro.

1.

GENERALIZAO
A possibilidade de generalizao e seu xito no campo das Cincias Fsicas apia-se, ao ver do historicismo, na

uniformidade geral da natureza: na observao talvez fosse melhor dizer na presuno de que, em circunstncias
semelhantes, coisas semelhantes ocorrero. Admite-se que esse princpio, tido como vlido para todo espao e tempo, est
na raiz do mtodo da Fsica.
O historicismo insiste em que esse princpio decididamente intil em Sociologia. Circunstncias semelhantes s
se manifestam em um mesmo perodo histrico. Nunca se estendem de um a outro perodo. Conseqentemente, a
sociedade no apresenta uma uniformidade a longo prazo, sobre a qual pudessem basear-se generalizaes a longo termo
postas de parte, naturalmente, as regularidades triviais, assim consideradas as que levam a trusmos, como os de dizer
que os seres humanos sempre vivem em grupos, que o suprimento de certas coisas restrito, enquanto o de outras, como o
ar, ilimitado, e que somente no primeiro caso tm as coisas algum valor de troca ou de mercado.
Um mtodo que ignore essa limitao e tente fazer generalizao das uniformidades sociais estar, segundo o
historicismo, implicitamente admitindo que essas uniformidades so duradouras; e, assim, uma concepo
metodologicamente ingnua a concepo de que o mtodo da generalizao pode ser colhido no campo da Fsica e
aplicado s Cincias. Sociais conduzir a uma teoria sociolgica falsa e perigosamente desorientadora. Ser uma teoria
negadora de que a sociedade se desenvolve; ou de que sempre se altera significativamente; ou de que os avanos sociais,
ocorrendo, afetam as regularidades bsicas da vida social.
Freqentes vezes, os historicistas colocam nfase em que, por trs dessas desorientadas teorias, h, via de regra,
um propsito apologtico e, com efeito, a presuno de que existam leis sociolgicas imutveis pode ser facilmente
9

empregada para esse fim. O propsito apologtico aparece, em primeiro lugar, sob a forma de argumento, no sentido de
que coisas desagradveis ou indesejveis devem ser aceitas, de vez que esto determinadas por invariveis leis da
natureza. As inexorveis leis da Economia, por exemplo, tm sido invocadas para demonstrar a futilidade da
interveno legislativa na esfera das discusses em torno da fixao de salrios. Um segundo mau uso apologtico da
presuno de persistncia das leis sociolgicas a estimulao de um sentimento geral de fatalismo e, conseqentemente,
de uma disposio de suportar calmamente e sem protesto o que se tem por inevitvel. O que hoje sempre ser, e
tentativas de influenciar a marcha dos acontecimentos ou de apreci-los sob aspecto valorativo so ridculas: no h como
levantar-se contra as leis da natureza, e ensaios no sentido de ignora-las s podem conduzir a desastre.
Tais so, diz o historicista, os pontos de cunho conservador, apologtico e mesmo fatalista que se pem como
corolrios necessrios da posio que reclama a adoo de um mtodo naturalstico em Sociologia.
O historicista se ope a esses pontos, sustentando que as uniformidades sociais so muito diversas das que se
manifestam no plano das Cincias Naturais. Aquelas alteram-se de um perodo histrico para outro, e a atividade humana
a propulsora das alteraes. As uniformidades sociais no so, em verdade, leis da natureza; decorrem da ao humana
e, conquanto se possa dizer que dependem da natureza humana, dir-se- que dependem porque a natureza humana tem o
poder de modific-las e, talvez, de control-las. Conseqentemente, as coisas so suscetveis de aperfeioamento ou
deteriorao: uma reforma ativa no necessariamente ftil.
Essas tendncias do historicismo satisfazem aqueles que se inclinam a agir, a interferir especialmente em
negcios humanos , recusando-se a aceitar como inevitvel o existente estado de coisas. A inclinao em favor da
atividade e contra todas as espcies de inao pode ser denominada ativismo. Voltarei a ocupar-me das relaes entre
historicismo e ativismo nas sees 17 e 18, mas posso, neste ponto, citar a conhecida exortao de um famoso historicista,
Marx, que traduz veementemente a atitude ativista: Os filsofos se tm limitado a, desta ou daquela maneira,
interpretar o mundo; o que importa, porm, transform-lo.

2. EXPERIMENTAO

A Fsica se vale do mtodo experimental, isto , introduz controles artificiais, provoca isolamento artificial e,
assim, assegura a reproduo de condies similares que deseja estudar e garante a conseqente produo de certos
efeitos. Esse mtodo se baseia, claramente, na idia de que, onde haja condies semelhantes, coisas semelhantes
ocorrero. O historicista afirma que esse mtodo no aplicvel em Sociologia. E continua ainda que fosse aplicvel,
no seria til, pois, como condies similares s se manifestam dentro dos limites de um mesmo perodo, o resultado
experimental seria sempre de alcance muito limitado. Alm disso, a artificia1idade do isolamento eliminaria exatamente
os fatores que em Sociologia so de maior relevo. Robinson Crusoe e sua isolada economia individual jamais se
constituiriam em modelo vlido para uma economia cujos problemas brotam precisamente da interao econmica entre
indivduos e grupos.
Afirma-se, a pai disso, que no so possveis experimentos realmente vlidos. Na esfera da Sociologia,
experimentos em larga escala nunca so experimentos no sentido da Fsica. No so realizados com o objetivo de
aumentar o conhecimento como tal, mas com o de alcanar xito poltico. No se realizam em laboratrios isolados do
mundo exterior, mas, ao contrrio, sua prpria realizao modifica as condies da sociedade. Jamais podem ser repetidos
em condies exatamente similares, pois que essas condies se alteraram em conseqncia da primeira realizao do
experimento.

10

3.

NOVIDADE
O argumento acima referido merece tratamento mais aprofundado. O historicismo, como registrei, nega a

possibilidade de haver repetio de experimentos sociais de larga escala em condies semelhantes s iniciais, de vez que
as condies da segunda realizao sofrem necessariamente a influncia do experimento antes realizado. Esse argumento
funda-se na idia de que a sociedade, tal como um organismo, possui uma espcie de lembrana daquilo que geralmente
denominamos sua histria.
Em Biologia, cabe falar da histria da vida de um organismo, pois o organismo parcialmente condicionado por
acontecimentos anteriores. Se esses acontecimentos se repetem, perdem, para o organismo que deles tem experincia, o
carter de novidade e se vem permeados pelo hbito. A est, entretanto, precisamente a razo por que a experincia do
evento repetido no o mesmo que a experincia do evento original a razo por que a experincia de uma repetio
nova. Repetio de acontecimentos observados pode, portanto, corresponder emergncia de novas experincias em um
observador. Uma vez que forma novos hbitos, a repetio produz condies novas, habituais. O conjunto das condies
internas e externas, sob as quais se repete certa experincia em um e mesmo organismo, no pode, portanto, apresentar
similaridade suficiente para permitir-nos falar de repetio genuna. Com efeito, mesmo uma exata reproduo das
condies ambientais s poderia combinar-se com novas condies internas do organismo: o organismo aprende com a
experincia.
O mesmo, de acordo com o historicismo, vale para a sociedade, pois tambm a sociedade tem experincias:
tambm a sociedade tem histria. Talvez que a sociedade s lentamente aprenda, partindo das repeties (parciais) de sua
histria, mas no h como duvidar de que aprende na medida em que condicionada por seu prprio passado. De outra
forma, as tradies e as lealdades e os ressentimentos tradicionais, a confiana e a desconfiana, no poderiam
desempenhar o importante papel que lhes cabe na vida social. Efetiva repetio ser, portanto, impossvel na histria
social, significando isso que se deve admitir venham a aflorar eventos de carter intrinsecamente novo. A histria poder
repetir-se nunca, porm, ao mesmo nvel, especialmente se os eventos em causa forem de importncia histrica e se
exercerem influncia duradoura sobre a sociedade.
No mundo, tal como a Fsica o descreve, nada pode ocorrer que seja verdadeira e intrinsecamente novo. Inventarse-, talvez, um novo engenho, mas sempre ser possvel, atravs da anlise, ver nele uma nova combinao de elementos
que sero isto ou aquilo, mas no sero novos. Novidade, em Fsica, simples novidade de arranjos e combinaes. Em
oposio a esse ponto, insiste o historicismo, a novidade social, assim como a novidade biolgica, espcie intrnseca de
novidade. novidade real, irredutvel ao novo dos arranjos. Na vida social, os mesmos velhos fatores, postos em arranjo
novo, nunca so realmente os mesmos velhos fatores. Onde nada se pode repetir com exatido, a novidade real estar
sempre emergindo. E sustenta-se que esse um significativo trao a ter em conta quando se focaliza o desenvolvimento de
novos estgios ou perodos da Histria, cada um dos quais diferir intrinsecamente de qualquer outro.
O historicismo assevera que nada de maior relevo do que o surgimento de um perodo realmente novo. Esse
importantssimo aspecto da vida social no pode ser investigado segundo as linhas que nos acostumamos a seguir quando
exploramos novidades no reino da Fsica, encarando-as como re-acomodao de elementos conhecidos. Ainda que os
mtodos comuns da Fsica fossem aplicveis sociedade, nunca seriam aplicveis a seus traos mais proeminentes: a
diviso em perodos e o surgimento do novo. Uma vez que tenhamos apreendido a significao da novidade social,
estaremos obrigados a abandonar a idia de que a aplicao dos mtodos comumente adotados pela Fsica aos problemas
da Sociologia poder auxiliar-nos a compreender questes ligadas ao desenvolvimento social.
A novidade social apresenta, ainda, uma outra faceta. Vimos que toda ocorrncia social particular, todo evento
estanque da vida social pode, em certo sentido, ser considerado como novo. Poder ser includo em uma classe de eventos,
poder, sob alguns aspectos, assemelhar-se a tais eventos mas ser sempre nico, sob um ngulo bem definido. Isso nos

11

conduz, na medida em que esteja em pauta uma explicao sociolgica, a uma situao que acentuadamente diversa da
que se manifesta no plano da Fsica. concebvel que, mediante anlise da vida social; tenhamos condio de descobrir e
de compreender intuitivamente como e por que um particular evento vem tona; condio de apreender claramente suas
causas e efeitos as foras que o ocasionaram e sua influncia sobre outros eventos. E talvez reconheamos, apesar disso,
que somos incapazes de formular leis gerais que serviriam como descrio, em termos amplos, dessas conexes causais.
Ocorrer, talvez, que uma nica e particular situao sociolgica e no outra possa vir a ser corretamente explicada
pelas especficas foras que tenhamos descoberto. E essas foras talvez sejam nicas, talvez surjam apenas uma vez
naquela situao social, e nunca mais.

4.

COMPLEXIDADE
A estrutura metodolgica atrs esboada apresenta numerosos outros aspectos. Um deles, aspecto muito debatido

(e que no ser aqui examinado), o que diz respeito ao papel sociolgico de certas personalidades mpares. Um outro
aspecto o da complexidade dos fenmenos sociais. Em Fsica, vemo-nos diante de um objeto que muito menos
complexo; e, a despeito disso, ainda simplificamos artificialmente as questes, atravs de recurso ao mtodo de
isolamento experimental. No sendo esse mtodo aplicvel em Sociologia, defrontamo-nos com dupla complexidade a
complexidade que nasce da impossibilidade do isolamento artificial e a complexidade devida ao fato de a vida social ser
um fenmeno natural que pressupe a vida mental dos indivduos, isto , a Psicologia, que, por sua vez, pressupe a
Biologia, que, por seu turno, pressupe a Fsica e a Qumica. O fato de a Sociologia colocar-se no ltimo degrau dessa
hierarquia de cincias patenteia claramente a extrema complexidade dos fatores presentes na vida social. Ainda que
houvesse uniformidades sociolgicas imutveis, semelhana das uniformidades notadas no campo da Fsica, talvez
fssemos incapazes de identific-las, devido quela duplicada complexidade. Ora, se no podemos identific-las, de
pouco interesse afirmar que, no obstante, elas existem.

5. INEXATIDO DAS PREDIES

Mostraremos, ao estudar as doutrinas naturalsticas do historicismo, que este se inclina a sublinhar a importncia
da predio como uma das atribuies da cincia. (A esse propsito concordo com o historicismo, embora no creia que a
profecia histrica seja uma das tarefas que tocam s Cincias Sociais) Sem embargo, o historicismo sustenta ser muito
difcil a predio social, no apenas em razo da complexidade das estruturas sociais, mas, ainda, pela peculiar
complexidade que brota da interconexo entre as predies e os eventos preditos.
antiga a idia de que a predio pode exercer influncia sobre o evento predito. O dipo da lenda mata o pai que
nunca havia vistoresultado direto da profecia que tinha levado o pai a abandon-lo. Esse o motivo por que sugiro a
denominao efeito de dipo para indicar a influncia da predio sobre o acontecimento predito (ou, de modo mais
geral, para indicar a influncia de uma pea de informao sobre a situao a que a mesma informao faz referncia),
independentemente de essa influncia tender a provocar o evento predito ou a impedi-lo.
Os historicistas acentuaram, recentemente, que esse tipo de influncia pode mostrar-se relevante para as Cincias
Sociais: aumenta a dificuldade de formular previses exatas e ameaa-lhes a objetividade. Notam eles que absurdas
conseqncias decorreriam da presuno de que as Cincias Sociais venham a desenvolver-se at o ponto de permitir
antecipaes cientficas precisas com respeito a todas as espcies de fatos e eventos sociais, e que essa presuno pode,
portanto; ser refutada com base em argumentos puramente lgicos. Em verdade, se esse novo tipo de calendrio social

12

fosse elaborado e se tornasse conhecido (no poderia ser conservado em segredo por muito tempo, de vez que qualquer
pessoa teria, em princpio, como redescobri-lo), ele certamente provocaria aes que perturbariam as previses
possibilitadas. Suponhamos fosse previsto, por exemplo, que o valor de certas aes se elevaria durante trs dias para,
depois, cair. bvio que todas as pessoas ligadas ao mercado efetuariam vendas no terceiro dia, levando a uma queda de
preo naquele dia e falseando a previso. Em suma, a idia de um exato e pormenorizado calendrio de eventos sociais
autocontraditria, e predies sociais cientficas exatas e pormenorizadas so, conseqentemente, impossveis.

13

6.

OBJETIVIDADE E VALORAO
Sublinhando as dificuldades da predio em Cincias Sociais, o historicismo, j o vimos, adianta argumentos

baseados em uma anlise da influncia das predies sobre os eventos previstos. Sem embargo, segundo o historicismo,
essa influncia pode, em certas circunstncias, ter importante repercusso sobre o observador previsor. Consideraes
semelhantes aplicam-se, inclusive, ao campo da Fsica, onde todas as observaes se fundam em uma troca de energia
entre o observador e o observado levando isso, geralmente, ao desprezvel grau de incerteza prpria das predies fsicas
e dando lugar a falar-se em princpio da indeterminao. Procede sustentar que essa incerteza se deve a uma interao
entre o objeto observado e o sujeito que observa, pois ambos pertencem a idntico mundo fsico de ao e interao.
Como assinalou Bohr, h, em outras cincias, especialmente a Biologia e a Psicologia, situaes anlogas que se
manifesta na Fsica. Em nenhuma outra situao, entretanto, o fato de cientista e objeto pertencerem ao mesmo mundo se
reveste de importncia maior do que na esfera das Cincias Sociais, onde tal fato conduz (como foi mostrado) a uma
incerteza de previses que , por vezes, de grande significado prtico.
Defrontamo-nos, em Cincias Sociais, com ampla e complexa interao entre observador e observado, entre
sujeito e objeto. A conscincia de existirem tendncias capazes de produzir um evento futuro e, mais do que isso, a
conscincia de que a previso mesma pode exercer influncia sobre os acontecimentos previstos suscetvel de provocar
repercusses no contedo da previso; e tais repercusses podem chegar a ponto de afetar gravemente a objetividade das
previses e de outros resultados de pesquisa, no campo das Cincias Sociais.
Uma predio uma ocorrncia social que talvez interaja com outras ocorrncias sociais e, dentre estas, com a
ocorrncia que foi prevista. Poder dar-se, como vimos, que ela ajude este evento a precipitar-se, mas fcil perceber que
talvez o influencie de outras maneiras. Em casos extremos, chegar, talvez, a causar a ocorrncia que predisse: qui a
ocorrncia no viesse a concretizar-se, caso no houvesse sido prevista. Em hiptese extrema e oposta, a previso de um
evento levar a que ele seja evitado (de sorte que, abstendo-se, deliberada ou descuidadamente, de prev-lo, o cientista
social o far aflorar ou ser causa de que ele ocorra). Ha, como claro, muita situao intermediria entre esses dois
extremos. A ao de prever algo e a absteno de faze-lo podem acarretar toda espcie de conseqncias.
claro que, oportunamente, os cientistas sociais se daro conta dessas possibilidades. Um cientista social prever
algo, antecipando que sua previso provocar a ocorrncia do evento; ou negar que certo evento seja de esperar e, dessa
forma, impedir sua ocorrncia. Talvez que, em ambas as eventualidades, esteja observando o princpio que parece
garantir a objetividade cientfica: o de dizer a verdade e nada mais que a verdade. Sem embargo, embora ele haja dito a
verdade, no poderemos afirmar que tenha sido fiel objetividade cientfica, pois, ao fazer previses (confirmadas por
ocorrncias posteriores), ter, talvez, encaminhado quelas ocorrncias em termos de preferncia pessoal.
O historicista admitir que o quadro pintado algo esquemtico, mas insistir em que ele coloca, com ntida
evidncia, um ponto abordado em quase todas as Cincias Sociais. A interao entre os pronunciamentos dos cientistas e a
vida social cria, quase invariavelmente, situaes em que temos no apenas de considerar a verdade de tais
pronunciamentos, mas tambm sua efetiva influncia sobre desenvolvimentos futuros. Talvez que o cientista social se
esteja empenhando em alcanar a verdade, mas sempre estar, ao mesmo tempo, exercendo definida influncia sobre a
sociedade. O prprio fato de que seus pronunciamentos exercem influncia destri-lhes a objetividade.
Presumimos, at agora, que o cientista social realmente se esfora por atingir a verdade, e apenas a. verdade. O
historicista observar, porm, que a situao descrita faz patentes s falhas de nossa presuno. Com efeito, se as
predilees e os interesses influem dessa maneira sobre o contedo das teorias e das previses cientficas, torna-se
altamente duvidoso que as tendenciosidades possam ser identificadas e evitadas. Assim, no nos deve surpreender o fato
de, nas Cincias Sociais, haver muito pouco do que poderia lembrar a objetiva e ideal busca da verdade que em Fsica se
patenteia. Cabe esperar que, nas Cincias Sociais, manifestem-se tantas tendncias quantas as que se manifestam na vida

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social; haver tantas posies quantos so os interesses. de indagar se esse argumento historicista no conduz forma
extremada de relativismo que sustenta serem a objetividade e o ideal da verdade totalmente incabveis na esfera das
Cincias Sociais, onde s o xito xito poltico decisivo.
Para ilustrar esses argumentos, o historicista assinalar que, sempre que exista uma tendncia inerente a um
perodo de desenvolvimento social, ser de esperar que existam teorias sociolgicas a influenciar esse desenvolvimento. A
cincia social atuar, assim, como uma parteira, ajudando a fazer surgir novos perodos histricos; entretanto, em mos de
interesses conservadores, poder servir igualmente bem para retardar alteraes sociais que estejam por ocorrer.
Essa maneira de ver sugere a possibilidade d analisar e explicar as diferenas entre as vrias doutrinas
sociolgicas fazendo aluso, seja a suas ligaes com as preferncias e interesses dominantes em um particular perodo
histrico (enfoque por vezes denominado historismo e que no deve ser confundido com o que chamo historicismo),
sejam as suas ligaes com interesses polticos, econmicos ou de classe (enfoque por vezes posto sob o ttulo de
sociologia do conhecimento).

7.

HOLISMO
Os historicistas, em sua maioria, acreditam existir uma razo ainda mais profunda para explicar por que os

mtodos da cincia fsica no podem ser aplicados s Cincias Sociais. Afirmam que a Sociologia, semelhana de todas
as cincias biolgicas, isto , de todas as cincias que lidam com objetos vivos, no deve proceder de maneira
atomstica, mas segundo o prisma que , agora, denominado holstico. Os objetos da Sociologia, os grupos sociais,
nunca ho de ser encarados como simples agregados de pessoas. O grupo social mais que a mera soma de seus
elementos e tambm mais do que a simples soma das relaes puramente pessoais que, em dado momento, existem entre
quaisquer de seus elementos. Isso de imediato perceptvel at em um grupo simples formado por trs pessoas. Um grupo
fundado por A e B ter carter diferente de um grupo constitudo pelos mesmos elementos, porm fundado por B e C. Isso
ilustra o que se pretende dizer ao afirmar que um grupo tem histria prpria e que sua estrutura depende, em grande
margem, de sua histria (ver tambm a seo 3 acima, onde se aborda a Novidade). Um grupo facilmente mantm
intacto o carter prprio quando perdem membros menos importantes. E concebvel que um grupo conserve intacto o
seu carter, ainda que todos os seus elementos tenham sido substitudos por outros. Os membros que ora constituem o
grupo talvez houvessem criado um grupo muito diferente, se, em vez de um aps outro, se juntarem ao grupo j existente,
houvessem optado por fundar grupo novo. As personalidades dos membros exercem funda influncia sobre a histria e a
estrutura do grupo, mas esse fato no impede o grupo de ter histria e estrutura prprias, nem impede o grupo de
influenciar poderosamente as personalidades de seus membros.
Todos os grupos sociais tm tradies, instituies e ritos prprios. O historicismo aconselha-nos a estudar a
histria, as tradies e as instituies do grupo, caso desejemos compreend-lo e explic-lo tal como agora se apresenta e
se quisermos compreender e talvez antecipar seu futuro desenvolvimento.
O carter holstico dos grupos sociais, o fato de esses grupos nunca se verem inteiramente explicados em termos
de mera juno de seus elementos lana luz sobre a distino que os historicistas fazem entre novidade em Fsica
envolvendo simplesmente novos arranjos e novas combinaes de elementos e fatores que no so novos e novidade na
vida social que real e irreduzvel mera novidade de arranjo. Com efeito, se as estruturas sociais de modo geral no
podem ser explicadas como combinaes de suas partes, ou elementos, claro fica ser impossvel explicar, por esse meio,
novas estruturas sociais.
De outra parte, insiste o historicismo, as estruturas fsicas podem ser explicadas como simples constelaes ou
simples soma de partes e de sua configurao geomtrica. Tome-se o exemplo do sistema solar: embora haja interesse em

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estudar-lhe a histria e embora esse estudo possa contribuir para esclarecimento do estado em que hoje se encontra,
sabemos que, em certo sentido, esse estado independente da histria do sistema. A estrutura do sistema, seus
movimentos e desenvolvimentos futuros esto inteiramente determinados pela atual constelao de seus elementos. Dadas
s posies, massas e momentos relativos desses elementos, em um instante qualquer, os movimentos futuros do sistema
estaro perfeitamente determinados. No se faz necessrio saber, alm disso, qual dos planetas mais antigo ou qual deles
introduziu-se no sistema vindo do exterior: a histria do sistema, talvez interessante, em nada concorre para que lhe
compreendamos o comportamento, o mecanismo ou o desenvolvimento futuro. Obvio que, sob este aspecto, uma estrutura
fsica se diferencia amplamente de qualquer estrutura social; esta no poder ser compreendida e nem ter previsto o seu
futuro, ainda que lhe conheamos pormenorizadamente a constelao atual, se no fizermos cuidadoso estudo de sua
histria.
As consideraes acima sugerem fortemente que haja conexo estreita entre o historicismo e a chamada teoria
biolgica, ou orgnica, das estruturas sociais teoria que interpreta os grupos sociais pondo-os em analogia com os
organismos vivos. Sustenta, com efeito, que o holismo caracterstico dos fenmenos biolgicos em geral e v o enfoque
holstico em termos de indispensabilidade para a considerao de como a histria dos vrios organismos lhes influencia o
comportamento. Os argumentos holsticos do historicismo levam, dessa forma, a sublinhar a similaridade entre os grupos
sociais e os organismos, embora no conduzam, obrigatoriamente, a uma aceitao da teoria biolgica das estruturas
sociais. De modo anlogo, a conhecida teoria do esprito de grupo, como veculo das tradies de grupo, conquanto no
constitua, por si mesma, parte necessria do argumento historicista, est estreitamente relacionada concepo holstica.

8.

COMPREENSO INTUITIVA
At agora, voltamo-nos principalmente para certos aspectos tpicos da vida social, tais como a novidade, a

complexidade, a organicidade, o holismo e a maneira como a Histria se divide em perodos, aspectos que, segundo o
historicismo, tornam certos mtodos prprios da Fsica inaplicveis s Cincias Sociais. Mtodo de abordagem que d
maior nfase Histria , portanto, havido como necessrio no campo dos estudos sociais. Recomenda a concepo
antinaturalstica do historicismo que tentemos compreender intuitivamente a histria dos vrios grupos sociais e essa
concepo conduz, por vezes, a uma doutrina metodolgica intimamente associada ao historicismo, embora nem sempre
com ele combinada.
Essa doutrina sustenta que o mtodo prprio das Cincias Sociais, em oposio ao mtodo das Cincias Naturais,
h de basear-se em uma penetrante compreenso dos fenmenos sociais. Em conexo com essa doutrina, so
freqentemente apontados os contrastes e as oposies a seguir referidas. A Fsica busca explicao causal; a Sociologia,
a compreenso do propsito e do significado. Em Fsica, os eventos so explicados rigorosa e quantitativamente com o
auxlio de frmulas matemticas; a Sociologia tenta compreender os desenvolvimentos histricos em termos
preferentemente qualitativos, como, por exemplo, em termos de tendncias e objetivos conflitantes, ou em termos de
carter nacional ou de esprito da poca. Da por que a Fsica opera com generalizaes indutivas, ao passo que a
Sociologia s pode operar com o auxlio da imaginao simptica. Da tambm por que a Fsica pode alcanar
uniformidades universalmente vlidas e explicar os eventos particulares como instncias dessas uniformidades, ao passo
que a Sociologia h de contentar-se com a compreenso intuitiva de eventos nicos e do papel por eles desempenhados
em situaes particulares que se do no seio de especficos conflitos de interesses, de tendncias e de orientaes.
Proponho distinguir trs variantes da doutrina da compreenso intuitiva. A primeira assevera que um evento social
compreendido quando analisado em termos das foras que o. provocaram, isto , quando conhecidos os elementos e
grupos envolvidos, seus propsitos ou interesses e o poder de que dispem. As aes dos indivduos ou dos grupos so

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vistas, no caso, como estando de acordo com os objetivos visados como promotoras dos benefcios reais que possam
trazer ou, pelo menos, dos benefcios imaginados. O mtodo da Sociologia , aqui, encarado como uma reconstruo
imaginativa de atividades racionais ou irracionais, orientadas para certos fins.
A segunda variante avana mais. Admite que a mencionada anlise necessria, particularmente com respeito
compreenso das aes individuais ou das atividades de grupo, mas assevera que, para haver compreenso da vida social,
preciso mais do que isso. Se desejarmos conhecer a significao de um evento social, de certa ao poltica, por
exemplo, no bastar compreendermos teleologicamente como e por que ocorreu. Alm e acima disso, devemos
compreender-lhe o sentido, a significao de sua ocorrncia. E que se pretende dizer com sentido e significao? Do
ponto de vista do que estou considerando segunda variante, a resposta seria: um evento social no apenas exerce certas
influncias, no apenas leva, com o tempo, a outros eventos, mas o seu prprio acontecer altera o valor situacional de um
amplo mbito de outros eventos. Cria uma situao nova, exigindo reorientao e re-interpretao de todos os objetos e de
todas as aes naquele particular campo. A fim de compreender um evento a criao, digamos, de um novo exrcito em
certo pas , torna-se necessrio analisar intenes, interesses, e assim por diante. Contudo, no poderemos apreender
inteiramente o sentido ou significao desse evento sem analisar, a par disso, o seu valor situacional as foras Milltares
em outro pas que, at o momento, eram suficientes para dar-lhe proteo podem tornar-se inadequadas para esse efeito.
Em suma, talvez toda a situao social se haja alterado, at mesmo antes que quaisquer alteraes factuais, quer de ordem
fsica ou psicolgica, hajam ocorrido; e isso porque a situao pode ter-se modificado muito antes de a modificao vir a
ser notada. Assim, para compreender a vida social, importa ir alm da mera anlise de causas e efeitos factuais, isto , de
motivos, interesses e reaes provocados pelas aes: importa enxergar cada evento como desempenhando um papel
caracterstico dentro do todo. O evento ganha significao por exercer influncia sobre o todo, sendo, pois, sua
significao determinada, at certo ponto, pelo todo.
terceira variante da doutrina da compreenso intuitiva adianta-se ainda mais, aceitando plenamente tudo quanto
defendido pela primeira e pela segunda variantes. Assevera que, para compreender o sentido ou significao de um
evento social, requer-se mais do que a anlise de sua gnese, de seus efeitos e de seu valor situacional. A par e em
acrscimo a tal anlise importa examinar tendncias histricas objetivas e subjacentes e tendncias (como as de
crescimento ou dec1nio de certas tradies ou poderes) prevalecentes no perodo em causa e, bem assim, a contribuio
do evento considerado para o processo histrico atravs do qual se fazem manifestas aquelas tendncias. A compreenso
integral do caso Dreyfus, por exemplo, exige, alm de uma anlise de sua gnese, dos seus efeitos e de seu valor
situacional, a percepo do fato de que ele foi manifestao do choque entre duas inclinaes histricas, presentes no
processo de desenvolvimento da Repblica Francesa, a democrtica e a autocrtica, a probessista e a reacionria.
Essa terceira variante do mtodo da compreenso intuitiva, dando nfase a tendncias ou propenses histricas,
posio que sugere, at certo ponto, a aplicao da inferncia por analogia de um perodo para outro. Com efeito, embora
aceite, sem restries, que os perodos histricos so intrinsecamente diversos e que nenhum evento poder efetivamente
repetir-se, em diferente perodo de desenvolvimento social, esta variante admite que tendncias anlogas possam tornar-se
dominantes em perodos diversos e, talvez, muito apartadas um da outra. Tem-se dito que tais similaridades ou analogias
patenteiam-se, digamos, entre a Grcia anterior a Alexandre e a Alemanha Meridional antes de Bismarck. O mtodo da
compreenso intuitiva sugere, em tais casos, que avaliemos o sentido de certos eventos, comparando-os a eventos
anlogos, de perodos anteriores, de modo a contarmos com elementos que nos auxiliem a antecipar desenvolvimentos
novos jamais olvidando, porm, que devem ser tidas na devida conta as inevitveis diferenas entre as duas pocas.
Vemos, pois, que um mtodo capaz de permitir compreenso do sentido dos eventos sociais h de penetrar muito
para alm da explicao causal. Deve ser de carter holstico; ter por objetivo a determinao do papel desempenhado
pelo evento no seio de uma estrutura complexa no seio de um todo que abrange no apenas elementos contemporneos,
mas tambm estgios sucessivos de um desenvolvimento temporal. Talvez isso explique por que a terceira variante do
mtodo de compreenso intuitiva tende a descansar sobre a analogia entre um organismo e um grupo, e por que tende a
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operar com idias tais como a de alma ou esprito de uma poca, fonte e inspirao de todas as tendncias ou propenses
histricas que desempenham importante papel no determinar o sentido dos eventos sociolgicos.
O mtodo da compreenso intuitiva no se acomoda apenas s idias de holismo. Pe-se em concordncia, ainda,
com a nfase que os historicistas emprestam novidade, pois a novidade no pode ser causalmente ou racionalmente
explicada, mas h de ser intuitivamente apreendida. Mostraremos, ao examinar as doutrinas naturalsticas do historicismo,
que h estreita relao entre elas e a nossa terceira variante do mtodo de compreenso intuitiva, em razo da nfase
posta em tendncias ou propenses histricas. (Ver, por exemplo, a seo 16.)

9.

MTODOS QUANTITATIVOS
Dentre as oposies e os contrastes geralmente apontados quando se coloca em pauta a doutrina da compreenso

intuitiva, h um que os historicistas costumam realar: na Fsica, os eventos so explicados rigorosa e precisamente em
termos quantitativos e com recurso a frmulas matemticas; a Sociologia, de outra parte, procura compreender o
desenvolvimento histrico em termos antes qualitativos, como, por exemplo, em termos de tendncias e objetivos
conflitantes.
A argumentao contra a aplicabilidade de mtodos quantitativos e matemticos no , de maneira alguma,
exclusiva dos historicistas; em verdade, esses mtodos so, por vezes, repudiado!> at mesmo por autores de posio
acentuadamente anti-historicista. Contudo, alguns dos mais persuasivos argumentos contra mtodos quantitativos e
matemticos explicitam muito bem o ponto de vista que denomino historicismo. Alguns de tais argumentos sero aqui
examinados.
Quando consideramos a oposio feita ao uso de mtodos quantitativos e matemticos em Sociologia, logo nos
ocorre forte objeo a essa maneira de ver: essa atitude parece colocar-se em conflito com o fato de mtodos matemticos
e quantitativos virem sendo usados, com grande xito, na esfera de algumas das Cincias Sociais. Como, em face disso,
negar que sejam aplicveis?
Contra essa objeo, o ponto de vista que se ope ao uso de mtodos quantitativos e matemticos pode socorrer-se
de alguns argumentos caractersticos da maneira historicista de pensar.
Estou de acordo, dir o historicista, com suas observaes, mas continua a existir enorme diferena entre os
mtodos estatsticos das Cincias Sociais e os mtodos quantitativo-matemticos da Fsica. As Cincias Sociais nada
conhecem de comparvel s leis causais matematicamente formuladas que encontramos na Fsica.
Consideremos, por exemplo, a lei fsica segundo a qual (para luz de qualquer comprimento de onda), quanto
menor a fresta atravs da qual o raio luminoso passa, tanto maior o ngulo de difrao. Uma lei fsica desse tipo tem a
forma: sob dadas condies, se a magnitude A varia de certa maneira, ento a magnitude B variar tambm de maneira
previsvel. Dito de outro modo, uma lei desse gnero exprime a dependncia em que se coloca uma quantidade
mensurvel em relao outra e indica a maneira como a primeira depende da segunda, fazendo-o em termos
quantitativos exatos. A Fsica tem conseguido xito no expressar todas as suas leis dessa forma. Para alcanar esse
resultado, sua tarefa inicial foi a de traduzir todas as qualidades fsicas em termos quantitativos. Teve, por exemplo, de
substituir a descrio qualitativa de certa espcie de luz e.g., uma luz brilhante, amarelo-esverdeada por uma descrio
quantitativa: luz de certo comprimento de onda e de certa intensidade. O processo de descrever quantitativamente as
qualidades fsicas , evidentemente, um requisito necessrio para a formulao quantitativa das leis causais da Fsica.
Estas nos do meios de explicar por que algo aconteceu. Exemplificando: com base na lei concernente s relaes entre a
largura de uma fresta e o ngulo de difrao, podemos oferecer uma explicao causal para o aumento do ngulo de
difrao em termos de uma reduo da largura da fresta.

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A explicao causal, ao ver do historicista, deve ser tentada pelos que se dedicam s Cincias Sociais. Podem
estes, por exemplo, buscar uma explicao do imperialismo relacionando-o expanso industrial. Todavia, se
considerarmos esse exemplo, concluiremos, dentro em pouco, ser intil procurar exprimir leis sociolgicas em termos
quantitativos. Efetivamente, se tivermos em conta uma formulao tal como A tendncia para a expanso territorial
cresce com a intensidade da industrializao (formulao que pelo menos inteligvel, embora, provavelmente, no
constitua uma verdadeira descrio dos fatos, verificaremos, desde logo, carecer de qualquer mtodo capaz de medir a
tendncia para a expanso ou a intensidade da industrializao).
Resumindo o argumento historicista contra os mtodos quantitativo-matemticos, diremos que toca ao socilogo
oferecer uma explicao causal das transformaes sofridas, ao longo da Histria, por entidades sociais como os Estados,
os sistemas econmicos ou as formas de governo. Como no se conhece maneira de expressar, em termos quantitativos, as
qualidades dessas entidades, no h meio de formular leis quantitativas. Assim, as leis causais da cincia social, supondo
que haja leis desse gnero, tero carter muito diverso do carter das leis fsicas, sendo qualitativas e no quantitativas e
matemticas. Se leis sociolgicas determinarem o grau de alguma coisa, s o faro em termos vagos, permitindo, quando
muito, o traado de uma escala grosseira.
Aparentemente, as qualidades sejam fsicas ou no-fsicas s podem ser apreendidas pela intuio. Os
argumentos aqui emprega dos podem ser usados, portanto, para reforar os que foram oferecidos em favor do mtodo da
compreenso intuitiva.

10.

ESSENCIALISMO VERSUS NOMINALISMO

A nfase dada ao carter qualitativo dos eventos sociais leva a um outro problema, o do status dos termos que

denotam qualidades: o chamado problema dos universais, questo mais antiga e do maior relevo em Filosofia.
Esse problema, em torno do qual se travou sria batalha durante a Idade Mdia, tem suas razes nas doutrinas de
Plato e Aristteles. geralmente visto como problema puramente metafsico, mas, semelhana de muitos problemas de
carter metafsico, pode ser reformulado para apresentar-se como um problema de mtodo cientfico. Aqui s nos
preocuparemos com essa feio metodolgica, fazendo, guisa de introduo, um breve esboo da questo metafsica.
Cada cincia emprega termos que so denominados termos universais, como energia, velocidade, carbono,
brancura, evoluo, justia, estado, humanidade. Esses termos se distinguem da espcie de termos que
chamamos termos singulares, ou conceitos individuais, como Alexandre, o Grande, Cometa de Halley, Primeira
Guerra Mundial. Termos como estes ltimos so nomes prprios, rtulos presos, por conveno, s coisas individuais
que denotam.
Quanto natureza dos termos universais, levantou-se longa disputa, por vezes acre disputa, entre duas correntes.
Sustentava uma delas que, os universais to-somente diferem dos nomes prprios por estarem ligados aos elementos de
um conjunto, ou classe, e no a uma coisa singular. O termo universal branco, por exemplo, no passa, para essa
corrente, de um rtulo aplicado a um conjunto de coisas muito diversas flocos de neve, toalhas de mesas, cisnes. Tal a
doutrina da corrente nominalista. Ope-se doutrina tradicionalmente denominada realista denominao algo
enganadora, como atestado pelo fato de que a teoria realista foi tambm chamada idealista. Proponho, por isso
mesmo, dar um nome novo a essa doutrina antinominalista, chamando-a essencialismo. Os essencialistas negam que o
procedimento seja o de reunirmos um grupo de coisas singulares para, em seguida, apor-lhe um rtulo branco ; ao
contrrio, chamam uma coisa branca de branca porque essa coisa partilha, com outras coisas brancas, de uma
propriedade intrnseca, a brancura. Essa propriedade, denotada pelo termo universal, vista como objeto que merece
investigao, tanto quanto as prprias coisas individualmente consideradas. (O nome realismo deriva da assero de que

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os objetos universais a brancura; por exemplo realmente existem, independentemente das coisas singulares e dos
conjuntos e grupos de coisas singulares) Sustenta-se, dessa forma, que os termos universais denotam objetos universais,
assim como os termos singulares denotam coisas individuais. Esses objetos universais (que Plato denominava Pormas,
ou Idias), designados pelos termos universais, recebiam, tambm, o nome de essncias.
O essencialismo, entretanto, no apenas cr na existncia de universais (isto , de objetos universais), mas, a par
disso, acentua-lhes a importncia para a cincia. Os objetos singulares, assinala, apresentam muitos traos acidentais,
traos que no se revestem de interesse para a cincia. Exemplificando com as Cincias Sociais: a Economia interessa-se
por dinheiro e crdito, mas no se preocupa com as formas particulares que moedas, notas, cheques possam ter. A cincia
deve afastar o acidental e penetrar na essncia das coisas. A essncia, porm, sempre algo universal.
Estas ltimas observaes apontam algumas das implicaes metodolgicas da questo metafsica de que nos
estamos ocupando. Contudo, a questo metodolgica de que passarei a tratar pode ser examinada sem que entre em pauta
a questo metafsica. Ser ela localizada segundo outro prisma prisma que evita o problema da existncia de objetos
universais e singulares e das diferenas que entre eles existam. Estudaremos apenas os fins e meios da cincia.
A escola dos pensadores que denominarei essencialistas metodolgicos foi fundada por Aristteles, para quem a
cincia h de penetrar na essncia das coisas a fim de explic-las. Os essencialistas metodolgicos tendem a formular
questes cientficas em termos como Que a matria?, Que a fora?, Que a justia? e acreditam que uma
resposta esclarecedora para tais perguntas, resposta que revele o sentido real, ou essencial, desses termOS, revelando,
assim, a real ou verdadeira natureza das essncias por eles denotadas, , pelo menos, um requisito necessrio da pesquisa
cientfica, se no lhe constituir o objetivo principal. Os nominalistas metodolgicos, opondo-se a essa posio, colocariam
os problemas em termos diversos, indagando Como se comporta esta poro de matria?, Como se move ela, na
presena de outros corpos? Com efeito, os nominalistas metodolgicos sustentam que a tarefa da cincia se resume em
descrever a maneira como as coisas se comportam, e sugerem que isto se faa atravs do introduzir livremente, e sempre
que necessrio, termos novos; ou que se faa atravs da redefinio de velhos termos, sempre que este procedimento se
mostre de convenincia, esquecendo-se, descuidadosamente, os significados originais. Isso porque encaram as palavras
to-somente como teis instrumentos de descrio.
Admite-se, de modo geral, que o nominalismo de Cunho metodolgico tornou-se vitorioso no campo das Cincias
Naturais. A Fsica, por exemplo, no perquire a essncia dos tomos ou da luz, mas vale-se desses termos, com grande
liberdade, para o fim de explicar e descrever certas observaes fsicas; e os emprega, ainda, como denominao de certas
importantes e complexas estruturas fsicas. O mesmo se d na esfera da Biologia. Talvez que os filsofos peam aos
biologistas a soluo de problemas como Que a vida? ou Que a evoluo? e talvez que, em uma ou outra ocasio,
os biologistas se inclinem a dar respostas. No obstante, a Biologia cientfica preocupa-se, via de regra, com outros
problemas e adota mtodos descritivos e explicativos muito semelhantes aos consagrados em Fsica.
Nesses termos, caberia esperar que, no plano das Cincias Sociais, os naturalistas metodolgicos se pronunciassem
a favor do nominalismo, e os antinaturalistas, a favor do essencialismo. Em verdade, contudo, o essencialismo domina; e
nem parece que encontre oposio muito forte. Adiantou-se, em conseqncia, que, embora os mtodos das Cincias
Naturais sejam fundamentalmente nominalistas, as Cincias Sociais devem adotar um essencialismo metodolgico 2.
Sustenta-se que a tarefa da cincia social consiste em compreender e explicar entidades sociais como o Estado, a ao
econmica, o grupo social, e assim por diante; e que essa tarefa somente ser realizada se houver penetrao nas essncias
dessas entidades. Cada entidade sociolgica importante pressupe descrio por termos universais e seria intil introduzir
livremente novos termos, como se tem feito, com to bons resultados, no campo das Cincias Naturais. A tarefa da cincia
social a de descrever clara e adequadamente aquelas entidades, ou seja, distinguir o essencial do acidental, e isso pede
conhecimento das essncias. Indagaes como Que o Estado?, Que um cidado? (consideradas problemas bsicos
por Aristteles, em sua Poltica), ou como Que crdito? e Qual a diferena essencial entre o religioso e o sectrio?

20

(ou entre igreja e seita) no so apenas perfeitamente legtimas, mas, a par disso, constituem precisamente as espcies de
questo a que as teorias sociolgicas devem dar resposta.
Embora os historicistas possam divergir quanto atitude assumida em face da questo metafsica e quanto
opinio com respeito metodologia da cincia natural, claro que se inclinaro por colocar-se ao lado do essencialismo e
contra o nominalismo, na medida em que esteja em pauta a metodologia da cincia social. Em verdade, essa atitude
assumida por quase todos os historicistas que conheo. Vale, porm, indagar se isso se explica apenas por uma tendncia
antinaturalistica geral do historicismo ou se existem argumentos historicistas especficos, possveis de invocar em prol do
essencialismo metodolgico.
evidente, antes de tudo, que o argumento contrrio ao uso de mtodos quantitativos, em cincia social, reveste-se
de importncia para essa questo. O realce dado ao carter qualitativo dos eventos sociais, a par da nfase posta na
compreenso intuitiva (em oposio ao simples descrever), indica atitude que se aproxima estreitamente do essencialismo.
No obstante, h outros argumentos, mais tpicos do historicismo, que seguem uma diretriz de pensamento j
faMillar ao leitor. (Digamos, de passagem, tratar-se dos mesmos argumentos que, segundo Aristteles, conduziram Plato
a elaborar a primeira teoria das essncias).
O historicismo acentua a importncia da mudana. Ora, em cada mudana, pode o historicista sustentar, h de
haver algo que se altere. Ainda que nada permanea imutvel, teremos de poder identificar o que se alterou, para termos
como falar de mudana. Isso relativamente fcil no campo da Fsica. Em Mecnica, por exemplo, todas as mudanas so
movimento, isto , alteraes espao-temporais sofridas por corpos fsicos. A Sociologia, entretanto, cujo principal
interesse est voltado para as instituies sociais, enfrenta dificuldades maiores, porque estas instituies, aps terem
sofrido mudana, no so to fceis de identificar. Em sentido simplesmente descritivo, no possvel ver uma instituio
social antes da transformao como essa mesma instituio aps a transformao talvez que, do ponto de vista
descritivo, ela seja inteiramente outra. Uma descrio naturalstica das instituies governamentais inglesas, em nossos
dias, talvez as desse como inteiramente diversas do que foram h quatro sculos. Todavia, cabe dizer que, na medida da
existncia de um governo, este essencialmente o mesmo, ainda que possa ter experimentado considervel transformao.
Sua funo, na sociedade moderna, essencialmente anloga funo que, h quatrocentos anos, desempenhava. Embora
dificilmente haja conservado qualquer dos traos ento apresentados, a identidade essencial da instituio se preservou,
permitindo que a vejamos hoje como uma forma alterada do que foi: nas Cincias Sociais, , impossvel falar de mudana
ou desenvolvimento sem pressupor uma essncia imutvel e, em conseqncia, sem proceder de acordo com o
essencialismo metodolgico.
certo, naturalmente, que alguns termos sociolgicos, tais como depresso, inflao, deflao, foram
originalmente apresentados de maneira puramente nominalista; apesar disso, no conservaram cunho nominalista.
Alteradas as condies, logo passamos a ver os cientistas sociais em discordncia quanto ao fato de certos fenmenos
caracterizarem ou no caracterizarem inflao; assim, no interesse da preciso, torna-se necessrio investigar a natureza
essencial (ou o sentido essencial) de inflao.
Dessa maneira, cabe dizer, a propsito de qualquer entidade social, que ela pode, na medida em que se tenha em
vista a sua essncia, estar presente em qualquer outro lugar e sob qualquer outra forma, e pode, igualmente, alterar-se
enquanto permanece a mesma, ou alterar-se de modo diverso daquele em que efetivamente se altera (Husserl). A
extenso das alteraes possveis no tem limitao a priori. impossvel dizer que espcie de alterao uma entidade
social poder sofrer, permanecendo, apesar disso, a mesma. Fenmenos que, de certo ponto de vista, sejam essencialmente
diferentes, sero, sob outro prisma, essencialmente os mesmos.
Dos expostos argumentos historicistas decorre que impossvel uma descrio pura dos desenvolvimentos sociais,
ou melhor; uma descrio sociolgica jamais poder ser, simplesmente, uma descrio no sentido nominalista: E, se uma
descrio sociolgica no pode prescindir de essncias, uma teoria do desenvolvimento social ter ainda menos condio
de dispens-las. Quem negaria, com efeito, que problemas tais como o da determinao e explicao dos traos
21

caractersticas de um perodo social, com paralela considerao das tenses nele presentes e de suas tendncias e
propenses intrnsecas, desafiam todas as tentativas de tratamento por mtodos nominalistas?
O essencialismo metodolgico pode, nesses termos, basear-se no argumento historicista que levou Plato a seu
essencialismo metafsico, ou seja, no argumento heraclitiano de que as coisas mutveis desafiam uma descrio racional.
Conseqentemente, a cincia h de supor algo que no se altere, mas permanea idntico a si mesmo a essncia.
Histria, isto , descrio de mudana, e essncia, isto , aquilo que se conserva imutvel durante a mudana, aqui
aparecem como conceitos correlativos. Essa correlao apresenta, porm, outro aspecto: em certo sentido, a essncia
tambm pressupe alterao e, portanto, histria. Com efeito, se o princpio de um algo que permanece idntico ou
imutvel, quando a coisa se altera, sua essncia (ou idia, ou forma, ou natureza, ou substncia), ento as alteraes que
a coisa sofre fazem emergir diferentes lados, ou facetas, ou possibilidades da coisa e, portanto, de sua essncia. Em tais
termos, a essncia interpretada como a soma ou a fonte das potencialidades inerentes coisa, enquanto as alteraes (ou
movimentos) surgem como efetivao, ou concretizao, de ocultas potencialidades de sua essncia. (Essa teoria se deve a
Aristteles.) Segue-se, pois, que uma coisa, isto , sua essncia imutvel, s pode ser conhecida atravs das
transformaes que sofre. Se, por exemplo, desejarmos certificar-nos de que algo feito de ouro, teremos de analisar esse
algo, ou submet-lo a testes qumicos, alterando-o e, assim, desvelando suas potencialidades ocultas. Analogamente, a
essncia de um homem sua personalidade s pode ser conhecida na medida em que se patenteie em sua biografia.
Aplicando esse princpio Sociologia, chegaremos concluso de que a essncia ou real carter de um grupo social s se
desvela e conhecido atravs de sua histria. Ora, se os grupos sociais s podem ser conhecidos atravs de sua histria, os
conceitos usados para descrev-los tero de ser conceitos histricos. Efetivamente, conceitos sociolgicos tais como o de
Estado japons, de Nao italiana, de Raa ariana, dificilmente podem ser entendidos como outra coisa que no conceitos
baseados no estudo da Histria. O mesmo vale para as classes sociais: a burguesia, por exemplo, s pode ser definida por
sua histria em termos de classe que alcanou o poder com a Revoluo Industrial, que afastou os grandes senhores de
terras, que luta contra o proletariado e por ele combatida, etc.
Talvez que o essencialismo tenha vindo a existir por capacitar-nos a perceber identidade em coisas que se alteram,
mas, de seu lado, fornece alguns dos mais poderosos argumentos em favor da doutrina segundo a qual as Cincias Sociais
devem acolher o mtodo histrico, ou seja, em favor da doutrina do historicismo.

22

II

DOUTRINAS NATURALISTAS DO HISTORICISMO

Conquanto o historicismo seja, fundamentalmente, antinaturalstico, de maneira alguma se ope idia de que haja
um elemento comum nos mtodos adotados pela Fsica e pelas Cincias Sociais. Isso talvez se deva ao fato de que os
historicistas, via de regra, acolhem a concepo (por mim integralmente aceita) segundo a qual a Sociologia, semelhana
da Fsica, um ramo do conhecimento que pretende ser, a um s tempo, teortico e emprico.
Dando-a como disciplina teortica, de nossa inteno dizer que a Sociologia deve explicar e prever eventos,
valendo-se de teorias e de leis universais (que procura descobrir). Dando-a como disciplina emprica, de nossa inteno
afirmar que se apia na experincia, que os eventos por ela explicados e previstos so fatos observveis e que a
observao a base para aceitar ou rejeitar qualquer teoria acaso proposta. Quando falamos do xito da Fsica, temos em
mente o bem sucedido de suas previses, e cabe dizer que serem as previses bem sucedidas equivale corroborao
emprica das leis da Fsica. Quando contrastamos o relativo xito da Sociologia deveria tambm consistir, basicamente,
em corroborao de previses. Da decorre que certos mtodos previso apoiada em leis e teste das leis luz da
observao deveriam ser comuns Fsica e Sociologia.
Subscrevo inteiramente essa concepo, a despeito do fato de consider-la um dos pressupostos bsicos do
historicismo. No concordo, porm, com desenvolvimentos maiores dessa maneira de ver, por conduzirem eles a certas
idias que, a seguir, apontarei. primeira vista, essas idias parecero conseqncias diretas da concepo geral acima
esboada. Na verdade, contudo, envolvem outros pressupostos, quais sejam, as doutrinas antinaturalsticas do historicismo
e, mais especialmente, a doutrina das leis ou propenses histricas.

11.

COMPARAO COM A ASTRONOMIA.

ANTECIPAES A LONGO TERMO E ANTECIPAES DE LARGO ESCOPO4
Historicistas modernos muito se impressionaram com o xito da teoria newtoniana e particularmente com sua

capacidade de prever, com grande antecedncia, a posio dos planetas. A possibilidade dessas antecipaes a longo
termo, afirmam eles, fica assim estabelecida, mostrando que o velho sonho de profetizar o futuro distante no se coloca
para alm dos limites atingidos pelo esprito humano. As Cincias Sociais devem situar suas ambies a essa mesma
altura. Se a Astronomia pode prever eclipses, por que no poder a Sociologia prever revolues?
Contudo, insistir o socilogo, embora devamos ter as mesmas ambies, nunca deveremos olvidar que as
Cincias Sociais no podem esperar e no devem tentar atingir a preciso das previses astronmicas. Um exato
calendrio cientfico de eventos sociais, comparvel a, digamos, um almanaque nutico, , como se demonstrou (nas
sees 5 e 6), logicamente impossvel. Ainda que revolues possam ser previstas pelas Cincias Sociais, essas previses
no sero exatas; haver margem de erro quanto a pormenores e quanto ocasio.
Admitindo, e at acentuando, as deficincias das previses sociolgicas, no que respeita a pormenores e preciso,
os historicistas asseveram que a abrangncia e a significao dessas previses compensariam aquelas deficincias. As
deficincias se devem, sobretudo, complexidade dos eventos sociais, s inter-relaes entre eles e ao carter qualitativo
dos termos sociolgicos. Todavia, embora a cincia social padea, por isso mesmo, de fluidez, ocorre que, ao mesmo
tempo, seus termos qualitativos lhe propiciam certa riqueza e amplitude de significado. Exemplos de expresses desse
23

gnero so choque de culturas, prosperidade, solidariedade, urbanizao, utilidade. Previses da espcie

referida, isto , previses a longo termo, cuja fluidez compensada pelo alcance e significao, proponho eu sejam
chamadas previses de largo escopo ou antecipaes de largo escopo. Segundo o historicismo, essa a espcie de
previso que a Sociologia deve tentar fazer.
E sem dvida verdadeiro que essas previses de largo escopo antecipaes a longo termo, de alcance amplo e um
tanto vago aparecem em algumas cincias. Previses de largo escopo, relevantes e bem sucedidas, surgem, por exemplo,
no campo da Astronomia: previso de atividade solar, apoiada em leis de periodicidade (e relevante no que tange a
variaes climticas), previses de alteraes dirias e peridicas na ionizao das camadas superiores da atmosfera
(significativa para o setor das comunicaes). Previses dessa espcie lembram as dos eclipses, na medida em que dizem
respeito a eventos postos em um futuro relativamente remoto, mas delas diferem por serem, freqentes vezes, meramente
estatsticas e sempre menos exatas no que concerne a pormenores, ocasio e outros elementos. Vemos, pois, que previses
de largo escopo no so irrealizveis e, se antecipaes a longo termo forem possveis na esfera das Cincias Sociais;
claro que s podero ser o que denominamos antecipaes de largo escopo. De nossa exposio a propsito das doutrinas
antinaturalsticas do historicismo decorre, por outro lado, que previses a curto prazo, em cincia social, so afetadas por
grandes falhas. A falta de exatido as atinge consideravelmente, pois, em razo da prpria natureza, s podem referir-se a
mincias, a traos menores da vida social, de vez que so restritas a breves perodos. Ora, uma previso de mincia que
inexata quanto a mincias torna-se intil. Assim, se estivermos interessados em previses no campo social, as
antecipaes de largo escopo (que so tambm antecipaes a longo termo) sero as que se apresentam, segundo o
historicismo, no apenas como as de feio mais fascinante, mas ainda, em verdade, como as nicas antecipaes dignas
de tentar.

12.

BASE OBSERVACIONAL
Uma base observacional no experimental para a cincia , em certo sentido do termo, sempre de carter

histrico. Isso ocorre at mesmo com a base observacional da Astronomia. Os fatos em que a Astronomia se apia esto
contidos em registros de observatrios, registros que nos dizem, por exemplo, que em determinada data (hora e segundo),
o planeta Mercrio foi observado pelo sr. Fulano numa certa posio. Em suma, temos, no observatrio, um registro de
eventos em ordem cronolgica, ou um apanhado de observaes.
Analogamente, a base observacional da Sociologia somente pode surgir sob a forma de um apanhado de eventos,
de ocorrncias polticas ou sociais. Esse apanhado de ocorrncias polticas e de outras ocorrncias importantes da vida
social aquilo que habitualmente denominamos Histria. A Histria, neste estreito sentido, a base da Sociologia.
Seria ridculo negar a importncia que tem a Histria, nesse estreito sentido, como base emprica da cincia social.
Entretanto, uma das afirmaes tpicas do historicismo fortemente associada negao de que o mtodo experimental
seja aplicvel s Cincias Sociais a de que a Histria poltica e social a nica fonte emprica da Sociologia. Assim, o
historicista v a Sociologia como uma disciplina teortica e emprica, tendo por base emprica apenas um apanhado dos
fatos da Histria e tendo por objetivo fazer antecipaes, preferivelmente antecipaes de largo escopo. Claro que essas
antecipaes devem ser tambm de carter histrico, pois sua submisso ao teste da experincia, sua confirmao ou
refutao ho de caber Histria futura. Desse modo, o elaborar e o submeter a teste antecipaes histricas de largo
escopo , do ponto de vista do historicismo, a tarefa da Sociologia. Em suma, o historicista sustenta que a Sociologia
Histria teortica.

24

13.

DINMICA SOCIAL
A analogia entre Astronomia e cincia social suscetvel de maior desenvolvimento. A parte da Astronomia para a

qual os historicistas geralmente se voltam a mecnica celeste, que se baseia na dinmica, teoria dos movimentos
determinados pelas foras. Os autores historicistas tm freqentemente insistido em que, de maneira similar, a Sociologia
deveria fundamentar-se em uma dinmica social, teoria do movimento social enquanto determinado por foras sociais (ou
histricas).
A esttica, sabe o fsico, apenas uma abstrao da dinmica; , por assim dizer, a teoria do como e do por qu,
em certas circunstncias, nada acontece, ou seja, do por qu no ocorre alterao; e a explicao est em que isso ocorre
em razo da igualdade das foras contrapostas. A dinmica, por seu lado, ocupa-se do caso geral, ou seja, das foras iguais
ou desiguais, e poderia ser considerada a teoria do como e do por qu algo acontece. Nesses termos, s a dinmica nos
pode propiciar leis mecnicas efetivas e universalmente vlidas pois a natureza processo, agita-se, a ponto de certos
desenvolvimentos serem de difcil observao.
A analogia entre essa concepo da dinmica e. a concepo historicista da Sociologia bvia e dispensa outros
comentrios. Poderia, entretanto, o historicista pretender que a analogia mais profunda. Poderia afirmar, por exemplo,
que a Sociologia, tal como a concebe o historicismo, aparenta-se com a dinmica, porque , no fundo, uma teoria causal, e
a explicao causal , em tese, explicao do como e do por que certas coisas ocorrem. Uma explicao dessa ordem h de
encerrar, sempre, um elemento histrico. Se perguntamos como e por que algum fraturou a perna, esperamos que nos
seja relatada a historia do acidente. Mesmo, porm, ao nvel do pensamento teortico, e especialmente ao nvel das teorias
que permitem previso, faz-se necessria uma anlise histrica das causas do evento. Exemplo tpico dessa anlise
histrica e causal , afirmar o historicista, o problema das origens ou das causas essenciais da guerra.
Em Fsica, essa anlise conseguida por determinao das foras que interagem, ou seja, pela dinmica; e o
historicista sustenta que procedimento idntico deve ser tentado em Sociologia. Impe-se a anlise das foras que
provocam a transformao social e criam a histria humana. A dinmica ensina como as foras, interagindo, passam a
constituir foras novas; e, de maneira inversa, reduzindo as foras a suas componentes, capacitamo-nos a captar as causas
fundamentais dos eventos em pauta. De modo anlogo, o historicismo exige o reconhecimento da importncia bsica das
foras histricas, sejam espirituais ou materiais, como, por exemplo, idias religiosas, convices ticas ou interesses
econmicos. Analisar, afastar esse emaranhado de foras e tendncias conflitantes e conseguir penetrao em suas razes,
atingindo as foras de impulso universal e as leis de transformao social essa a tarefa das Cincias Sociais, tal como a
v o historicismo. Somente dessa maneira ser possvel desenvolver uma cincia teortica na qual apoiar aquelas
antecipaes de largo escopo, cuja confirmao significaria ter a cincia social atingido xito.

14.

LEIS HISTRICAS
J assinalamos que, para o historicista, a Sociologia Histria teortica. Para ele, as antecipaes cientficas

devem basear-se em leis e, tratando-se de antecipaes histricas, antecipaes de transformao social, essas leis ho de
ser leis histricas.
Ao mesmo tempo, entretanto, o historicista sustenta que o mtodo de generalizao inaplicvel Cincia Social
e que no devemos presumir existam uniformidades de vida social, invariavelmente vlidas ao longo do espao e do
tempo, pois que, em geral, elas vigem durante curto perodo cultural ou histrico. Assim, as leis sociais se realmente
existem leis sociais ho de ter estrutura algo diversa da que prpria das generalizaes comuns, fundadas em
uniformidades: As leis sociais teriam de ser geralmente vlidas. Isso, porm, s pode significar que so aplicveis ao

25

todo da histria humana, cobrindo todos os seus perodos e no apenas alguns deles. Todavia, no podem existir
uniformidades sociais vlidas para alm de perodos particulares. Dessa maneira, as nicas leis sociais universalmente
vlidas s podero ser as que ligam perodos sucessivos. Ho de ser leis de desenvolvimento histrico determinadoras da
transio de um perodo para outro. Isso o que os historicistas pretendem dizer ao asseverar que as nicas leis
verdadeiras, no campo da Sociologia, so as leis histricas.

15.

PROFECIA HISTRICA VERSUS ENGENHARIA SOCIAL

Tal como dito, essas leis histricas (se possvel descobri-las) permitiriam a previso at mesmo de eventos

remotos, embora no proporcionando minuciosa exatido de pormenores. Assim, a doutrina de que as leis sociolgicas
so leis histricas (doutrina especialmente presa idia de limitada validade das uniformidades sociais) nos traz de volta,
independentemente de qualquer tentativa de emular a Astronomia, concepo das previses de largo escopo. E torna
mais concreta essa concepo, pois mostra que as previses assumem o carter de profecias histricas.
Aos olhos do historicista, a Sociologia faz-se, desse modo, uma tentativa de resolver o velho problema de prever o
futuro. No tanto o futuro individual, mas o de grupos e o da raa humana. A Sociologia a cincia das coisas que esto
por acontecer, dos desenvolvimentos a ocorrer. Se a tentativa de propiciar-nos anteviso poltica, cientificamente vlida,
alcanasse xito, a Sociologia revelar-se-la de incomparvel importncia aos olhos dos polticos, especialmente daqueles
cuja viso se estendesse para alm das exigncias do presente, ou seja, para os polticos em condio de captar o sentido
do destino histrico. certo que alguns historicistas contentam-se com predizer apenas os mais prximos estgios da
peregrinao humana e, ainda assim, em termos de muita cautela. Todavia, de uma idia todos partilham a de que os
estudos sociolgicos ajudam a perceber os contornos do futuro poltico e podem, portanto, constituir-se no mais relevante
instrumento de uma poltica prtica de largo alcance.
Do ponto de vista do valor pragmtico da cincia, clara a relevncia das previses cientficas. Nem sempre se
reconheceu, contudo, que, em cincia, possvel distinguir dois tipos de previso e, conseqentemente, duas diferentes
formas de ser prtico. Podemos prever

(a)

a aproximao de um tufo, o que se reveste da maior importncia prtica por

permitir que as pessoas disponham de tempo suficiente para abrigar-se; mas podemos tambm prever

(b) que,

para resistir

a um tufo, o abrigo h de ser construdo de certa maneira por exemplo, com escoras de concreto armado, em seu lado
norte.
Essas duas formas de previso diferem claramente, embora ambas sejam importantes e correspondam realizao
de velhos sonhos. No primeiro caso, somos informados de um evento que no podemos impedir. A esse tipo de previso
chamarei profecia. Seu valor prtico est em nos prevenir quanto ao evento previsto, de sorte a fugirmos a ele ou
enfrent-lo adequadamente preparados (possivelmente graas a auxlio de previses do segundo tipo).
Em oposio as primeiras, colocam-se as previses de segundo tipo, (que podem ser denominadas previses
tecnolgicas) por constiturem base da Engenharia. So, por assim dizer, construtivas, indicando os caminhos que a ns se
abrem, se quisermos alcanar certos resultados.
Na maior parte ds ramos da Fsica (em quase toda a Fsica, excludas a Astronomia e a Meteorologia), fazem-se
previses desse tipo, previses que, encaradas sob o prisma prtico, podem ser consideradas tecnolgicas. A distino
entre os dois mencionados tipos de previso coincide, aproximadamente, com a maior ou menor importncia do papel
desempenhado pelo experimento projetado e no pela simples observao paciente no campo da cincia em pauta. As
cincias experimentais tpicas permitem previses tecnolgicas, e as que se valem principalmente de observaes no
experimentais conduzem a profecias.

26

No se entenda estar eu pretendendo dizer que todas as cincias ou todas as previses sejam fundamentalmente
prticas necessariamente de carter proftico ou tecnolgico, sem poderem ser qualquer outra coisa. O que pretendo
apenas sublinhar uma distino entre as duas espcies de previso e as cincias que a elas correspondem. Escolhendo os
adjetivos proftico e tecnolgico, desejo aludir a um trao que as previses exibem quando olhadas pelo ngulo
pragmtico; mas o uso que fao dessa terminologia no inclui a inteno de significar que O ponto de vista pragmtico
seja superior a qualquer outro, nem que o interesse cientfico se limite a profecias pragmaticamente importantes e a
previses de carter tecnolgico. Se, por exemplo, tivermos em conta a Astronomia, haveremos de admitir que suas
descobertas se revestem, principalmente, de interesse teortico, ainda que, do ponto de vista pragmtico, no sejam
destitudas de valor; mas, como profecias, so previses afins s da Meteorologia, cujo valor, para objetivos prticos,
patente.
Vale notar que essa diferena entre carter de profecia e carter de engenharia, atribuvel s cincias, no
corresponde diferena entre previses a curto e longo termo. Conquanto a maior parte das previses de tipo-engenharia
sejam previses a curto prazo, h tambm previses tecnolgicas a longo termo, como, digamos, a previso acerca do
tempo de vida de um motor. As previses astronmicas podem ser a longo ou breve termo, e as profecias meteorolgicas
so, em sua maior parte, a termo relativamente curto.
A distino entre esses dois objetivos prticos o proftico e o tecnolgico e a correspondente diferena de
estrutura das teorias cientficas envolvidas sero examinadas adiante; mostraremos tratar-se de um dos pontos de maior
importncia para a anlise metodolgica em que nos empenhamos. Por ora, basta acentuar que os historicistas muito
coerentemente com o fato de estarem convencidos de que os experimentos sociolgicos so inteis e impossveis
colocam-se em posio favorvel profecia histrica, profecia a propsito de desenvolvimentos sociais, polticos e
institucionais, e colocam-se contra a Engenharia social, entendida como fim prtico das Cincias Sociais. A idia de
Engenharia social, de planejamento e criao de instituies, com o possvel objetivo de controlar, deter ou acelerar
desenvolvimentos sociais, , aos olhos de alguns historicistas, passvel de concretizao. Para outros, a tarefa seria quase
irrealizvel, tarefa que deixa de considerar o fato de o planejamento poltico, semelhana de todas as atividades sociais,
dever colocar-se sob o domnio de foras histricas.

16.

TEORIA DO DESENVOLVIMENTO HISTRICO

As consideraes feitas nos conduzem ao cerne do conjunto de argumentos que propus denominar historicismo e

justificam a escolha dessa denominao. A cincia social no mais que histria essa a tese. No, porm, Histria no
tradicional sentido de crnica de fatos histricos. A espcie de histria a que os historicistas querem identificar a
Sociologia volta-se no apenas para trs, mas tambm para a frente, para o futuro: o estudo das foras atuantes e
principalmente das leis de desenvolvimento social. Nesses termos, poderia apresentar-se como Teoria histrica ou Histria
teortica, pois as leis histricas foram dadas como as nicas leis sociais universalmente vlidas. Ho de ser leis de
transformao, de processos, de desenvolvimentos no pseudoleis de constncias ou de uniformidades aparentes. Ao ver
dos historicistas, os socilogos devem tentar conseguir uma idia geral das grandes propenses, ao longo de cujas linhas
as estruturas sociais sofrem mudanas. Alm disso, contudo, devem tentar compreender as causas desse processo, a forma
de operar das foras responsveis pela transformao. Devem tentar formular hipteses acerca das propenses gerais,
subjacentes ao desenvolvimento social, e isso para que os homens, deduzindo profecias a partir dessas leis, possam
ajustar-se a alteraes que se avizinhem.
A noo de sociologia, tal como os historicistas a caracterizam, melhor se esclarece com o auxlio da seguinte
distino que trao entre duas diferentes espcies de prognstico e a correlata distino entre dois tipos de cincia. Em

27

oposio metodologia historicista, cabe conceber um tipo de metodologia que tenha por finalidade uma cincia social
tecnolgica. Essa metodologia haveria de conduzir-nos ao estudo de leis gerais da vida social, objetivando identificar os
fatos que se erigiriam em indispensvel base de trabalho para aqueles que pretendessem reformar instituies sociais. No
h dvida de que tais fatos existem. Sabemos, por exemplo, que vrios sistemas utpicos so impraticveis simplesmente
porque no tomam aqueles fatos na devida conta. A metodologia tecnolgica de que nos estamos ocupando se orientaria
no sentido de fornecer meios de evitar essas construes no-realistas. Seria anti-historicista, mas, de modo algum, antihistrica. Valer-se-la da experincia histrica, utilizando-a como importantssima fonte de informao. Mas, em vez de
tentar descobrir leis de desenvolvimento social, procuraria identificar as vrias leis que impem limitaes criao de
instituies sociais e procuraria identificar outras uniformidades (conquanto o historicismo sustente que estas outras no
existem).
To eficazmente quanto o faz utilizando os contra-argumentos j referidos, o historicista poderia questionar, de
outro ngulo, a possibilidade e a utilidade dessa tecnologia social. Admitamos, diria ele, que um engenheiro social haja
elaborado o plano de uma nova estrutura social, apoiado na espcie de sociologia que se visualizou. Teremos de supor que
esse plano seja, a um tempo, realista e prtico, no sentido de que no conflita com fatos conhecidos nem com leis da vida
social; e suporemos, ainda, que o plano encontra apoio em outro plano, igualmente praticvel, para transformar a
sociedade, tal como hoje, naquela estrutura nova. Ainda que assim seja, os argumentos historicistas podero mostrar que
esse plano no mereceria ateno sria. Continuaria a ser um sonho irreal e utpico, porque no levam em conta as leis de
desenvolvimento histrico. As revolues sociais no so provocadas por planos racionais, mas por foras sociais por
conflitos de interesse, digamos. A velha concepo de um rei-filsofo poderoso, que poria em prtica planos
cuidadosamente estudados, era um conto de fadas, inventado no interesse da aristocracia latifundiria. O equivalente
democrtico desse conto de fadas a superstio de que nmero suficiente de pessoas de boa vontade poder ser
persuadido, por argumentos racionais, a atuar segundo planos. A Histria mostra que a realidade social muito diversa. O
curso do desenvolvimento histrico nunca traado por diretrizes teorticas, ainda que excelentes, embora se conceda que
esses esquemas possam exercer alguma influncia, a par da influncia de muitos outros fatores menos racionais (ou
francamente irracionais). Mesmo que esse plano racional coincida com o interesse de grupos poderosos, nunca se
concretizar da maneira como foi concebido, ainda que a luta por essa concretizao possa tornar-se elemento importante
do processo histrico. O resultado efetivo ser sempre muito diverso da elaborao racional. Ser, sempre, a resultante da
momentnea constelao das foras em choque. Alm disso, em circunstncia alguma poder o resultado do planejamento
racional tornar-se estrutura estvel, pois de esperar que o equilbrio de foras sofra alterao. A Engenharia Social,
independentemente do quanto se vanglorie de seu realismo e carter cientifico, est condenada a permanecer sonho
utpico.
At agora, acrescentaria o historicista, a argumentao se dirigiu contra a possibilidade prtica da Engenharia
Social apoiada em uma cincia social teortica, e no contra a idia de ser possvel essa mesma cincia. A argumentao,
todavia, admite fcil extenso, de sorte a evidenciar a impossibilidade de qualquer cincia social teortica de cunho
tecnolgico. Vimos que os ensaios de engenharia prtica esto fadados ao fracasso, em razo de importantes fatos e leis
sociais. E isso implica no apenas que tais ensaios esto destitudos de valor prtico, mas tambm implica serem eles
teoreticamente mal fundados, pois descuidam-se das nicas leis sociais realmente relevantes as leis de desenvolvimento.
A cincia que supostamente se pe como base daqueles ensaios deve ter igualmente esquecido as referidas leis, pois, de
outra forma, jamais teria oferecido apoio a construes to privadas de realismo. Cada cincia social que no proclame a
impossibilidade de construes sociais racionais est inteiramente cega para os mais importantes fatos da vida social e
condenada a ignorar as nicas leis sociais de real validez e verdadeira importncia. As cincias sociais que busquem
proporcionar apoio para a Engenharia Social no podero constituir-se, conseqentemente, em fiis descries dos fatos
sociais. So impossveis por si mesmas.

28

O historicista afirmar que, alm dessa crtica decisiva, h outras razes para rejeitar as sociologias tecnolgicas.
Uma dessas razes, por exemplo, a de que tais sociologias deixam de lado alguns aspectos do desenvolvimento social,
como, digamos, a emergncia da novidade. A idia de que podemos construir racionalmente, com base cientfica, novas
estruturas sociais, implica a idia de que podemos criar um novo perodo social, mais ou menos ao longo das linhas
planejadas. Entretanto, se o plano estiver alicerado em uma cincia abrangente dos fatos sociais, no poder esse plano
explicar os traos intrinsecamente novos to-somente aludindo a uma novidade de disposio (ver seo 3). Sabemos,
porm, que um novo perodo encerrar uma novidade intrnseca prpria afirmao que torna ftil qualquer planejamento
que desa a pormenores e torna falsa qualquer cincia em que o planejamento se apie.
Essas consideraes historicistas so aplicveis a todas as cincias sociais, inclusive a Economia.
Conseqentemente, no cabe esperar da Economia, no que diz respeito reforma social, informao valiosa de espcie
alguma. S uma pseudo-Economia pode pretender oferecer base para um planejamento racional. A Economia
verdadeiramente cientfica s pode contribuir para dar a conhecer as foras que impulsionam o desenvolvimento de
perodos futuros, mas no pode ajudar-nos a traar e a colocar em operao um plano pormenorizado para qualquer novo
perodo. O que se aplica a outras cincias sociais aplica-se tambm Economia. Seu objetivo ltimo s pode ser o de
explicitar a lei econmica do movimento da sociedade humana (Marx).

17. INTERPRETAR VERSUS PLANEJAR TRANSFORMAO SOCIAL

A concepo historicista de desenvolvimento social n10 implica fatalismo nem leva, obrigatoriamente, inao
antes pelo contrrio. Os historicistas, em maioria, tm marcada inclinao para o ativismo (ver seo 1). Sem reservas,
reconhece o historicismo que nossos desejos e ideais, sonhos e raciocnios, temores e conhecimentos, interesses e energia,
constituem foras de desenvolvimento da sociedade. No ensina que algo possa ser criado; apenas prediz que nem os
sonhos, nem o que a razo constri vir tona de conformidade com planos. S sero eficazes os planos que se
acomodem corrente principal da Histria. E isso nos permite saber exatamente qual a espcie de atividade admitida
como razovel pelos historicistas: somente aquelas atividades que se ajustam s transformaes prximas e as facilitam.
Favorecer o parto do social a nica atividade razovel a que podemos dedicar-nos, a nica atividade que pode fundar-se
em uma antecipao de carter cientfico.
Embora nenhuma teoria cientfica venha, como tal, a estimular diretamente a ao (s poderia desencorajar certas
atividades, por despidas de fundamento), fora de dvida que, implicitamente, age de maneira positiva sobre quem sinta
que deve fazer algo. O historicismo d essa espcie de estmulo. Inclusive, reserva razo humana certo papel a
desempenhar, pois s o raciocnio cientfico, a cincia social historicista, nos dir em que direo se deva orientar uma
atividade aceitvel para coincidir com a direo das transformaes prximas.
A profecia histrica e a interpretao da Histria tornam-se, de tal forma, a base de qualquer ao social consciente
e realista. Em conseqncia, a interpretao da Histria h de constituir-se na principal tarefa do pensamento historicista;
e, em verdade, assim ocorreu. Cada ao e cada reflexo historicista objetivam interpretar o passado para ter como
predizer o futuro.
Tem o historicismo condio de dar esperana e nimo queles que desejam um mundo melhor? Esperana dessa
espcie s pode ser oferecida por um historicista que tenha viso otimista do desenvolvimento social, acreditando que este
seja intrinsecamente bom ou racional, no sentido de que tenda, intrinsecamente, para um estado de coisas melhores e
mais razoveis. Essa concepo equivaleria, entretanto, a crer em milagres sociais e polticos, pois nega razo humana
o poder de fazer emergir um mundo mais razovel. Em verdade, alguns influentes autores de orientao historicista vm
antecipando, em termos otimistas, a chegada de um reino de liberdade, em que os negcios humanos possam ser

29

racionalmente planejados. Ensinam, a par disso, que a transio do reino da necessidade que a humanidade atualmente
suporta para o reino da liberdade e da razo no pode ocorrer por fora da razo, mas e surpreendente s pode
ocorrer por imposio de necessidade, como conseqncia das cegas e inexorveis leis de desenvolvimento histrico, s
quais nos aconselham submisso.
Aos que desejam ver aumentada a influncia da razo sobre a vida social, o historicismo recomenda apenas que
estudem e interpretem a Histria, para lhe descobrirem as leis de desenvolvimento. Se a interpretao revelar a
proximidade de transformaes que atendem aos seus desejos, ento tratar-se- de desejos razoveis, pois que obedecem
previso cientfica. Se ocorrer, porm, que os desenvolvimentos prximos se inclinam em outro sentido, ento os desejos
de fazer o mundo mais razovel tornam-se inteiramente desarrazoados e os historicistas os consideraro um sonho
utpico. O ativismo s se justifica na medida em que se mantm concorde com as transformaes por ocorrer e as enseje.
J tive oportunidade de mostrar que o mtodo naturalstico, tal como o v o historicismo, implica uma definida
teoria sociolgica a teoria de que a sociedade no se desenvolve nem se altera significativamente. Vemos agora que o
mtodo historicista implica uma teoria sociolgica estranhamente semelhante a teoria de que a sociedade se alterar
necessariamente, mas ao longo de trilha predeterminada e inaltervel, atravs de estgios decorrentes de inexorvel
necessidade.
Nem mesmo quando uma sociedade descobre a lei natural que lhe determina o movimento prprio pode ela saltar
fases naturais de sua evoluo ou alterar-lhes a ordem, por fora de um golpe de pena. Uma coisa, contudo, pode fazer:
abreviar e diminuir as dores do parto 4. Essa formulao, devida a Marx, traduz excelentemente a posio historicista.
Embora no proclame real fatalismo, nem recomende inatividade, o historicismo ensina a futilidade de qualquer tentativa
de alterar transformaes pendentes trata-se de uma peculiar variedade de fatalismo, sendo, por assim dizer, um
fatalismo com respeito s propenses da Histria. Entende-se que a exortao ativista (os filsofos tm-se limitado a,
de vrias maneiras, interpretar o mundo; importante, porm, transform-lo5) possa despertar muita simpatia entre os
historicistas (entendido que mundo seja a sociedade humana em desenvolvimento), pois a exortao pe nfase em
transformao. Coloca-se, todavia, em conflito com as mais representativas doutrinas do historicismo, porquanto, como
agora nos damos conta, cabe dizer: o historicista no pode mais do que interpretar o desenvolvimento social e favoreclo de mltiplas maneiras; ningum pode alter-lo.

18.

CONCLUSO DA ANLISE
Talvez se julgue que as mltiplas observaes registradas me desviam da confessa inteno de esboar, to clara e

convincentemente quanto possvel, as linhas gerais da posio historicista, antes de fazer-lhe a crtica. De fato, procuram
aquelas observaes mostrar que as inclinaes de alguns historicistas no sentido do otimismo e do ativismo so
aniquiladas pelo resultado da prpria anlise historicista. Nisso talvez se veja implcita a restrio de que o historicismo
peca por falta de coerncia. Caber a objeo de que no justo permitir que ironia e crtica estejam presentes na
exposio.
No creio, porm, que fosse justa uma objeo de tal espcie. Minhas observaes s podem ser consideradas
como crticas negativas por aqueles que so, primeiro, ativistas ou otimistas, e s depois historicistas. (Haver muitos que
estaro nesse caso: aqueles que foram atrados para o historicismo devido a sentirem-se inclinados para o otimismo ou
para o ativismo.) Entretanto, aos olhos daqueles que so antes de qualquer outra coisa historicistas, minhas observaes
ho de aparecer no como crticas s doutrinas historicistas, mas apenas como crticas s tentativas de relacion-las ao
otimismo ou ao ativismo.

30

Por certo que nem todas as formas de ativismo so criticadas pelo prisma da incompatibilidade com o historicismo
s merecem tal crtica algumas de suas mais extravagantes formulaes. Um historicista puro sustentaria que, posto em
confronto com o mtodo naturalstico, o historicismo estimula a atividade, porque d realce transformao, ao processo,
ao movimento; contudo, ele certamente no sustentaria, de maneira cega, que todas as espcies de atividade so razoveis
sob o prisma cientfico muitas atividades possveis no encontram base na realidade, e o fracasso a que conduziro pode
ser antecipado pela cincia. Tal continuaria aquele historicista, a razo por que ele e outros adeptos da mesma doutrina
impem limitaes ao escopo do que admitem como atividade til e a razo por que se faz necessrio dar nfase a essas
limitaes para chegar a uma clara anlise do historicismo. O mesmo historicista poderia, ainda, afirmar que as duas
citaes de Marx (feitas na seo anterior) no se contradizem, mas se complementam; que, embora a segunda (e mais
antiga), tomada isoladamente, possa parecer um tanto ativista demais, seus devidos limites so estabelecidos pela
primeira e que, se a segunda agradou ativistas ultra-radicais e os influenciou no sentido de abraarem o historicismo, a
primeira deveria ter-lhes indicado as fronteiras prprias de qualquer atividade, ainda que custa de fazer desaparecer as
simpatias que tivessem pela doutrina.
Dadas essas razes, entendo que minha exposio no envolve injustia, cingindo-se a trazer esclarecimentos a
propsito do ativismo. Da mesma forma, no creio que a observao por mim feita na seo anterior e no sentido de que o
otimismo historicista s pode repousar na f. (uma vez que se nega razo o papel de fazer emergir um mundo mais
razovel) seja uma observao em que se enxergue crtica negativa ao historicismo. Talvez parea negativa aos que so,
antes do mais, otimistas ou racionalistas; o historicista coerente, de seu lado, no ver aquela anlise seno como
advertncia contra o carter romntico e utpico prprio das formas usuais de otimismo e pessimismo, e tambm prprio
do racionalismo. Insistir ele em que um historicismo verdadeiramente cientfico h de ser independente de tais
elementos; e insistir em que temos de submeter-nos s leis do desenvolvimento, como temos de submeter-nos lei da
gravidade.
O historicista avanar ainda. Acrescentar que a mais razovel atitude , dessa forma, a de ajustar o sistema de
valores adotado para afeio-lo s transformaes que se avizinham. Assim agindo, chega-se a. uma forma de otimismo
que se justifica, pois, do prisma daquele Sistema de valores, cada transformao ser, obrigatoriamente, uma
transformao para melhor.
Idias dessa ordem j foram sustentadas por alguns historicistas, passando a constituir coerente (e popular) teoria
moral historicista: o moralmente bom o moralmente progressista, ou seja, o moralmente bom o que se coloca adiante
de seu tempo, conformando-se aos padres de conduta que sero aceitos em um tempo que vir.
Essa teoria moral historicista, que poderia ser chamada modernismo tico ou futurismo tico (e cabe tambm
falar em modernismo ou futurismo esttico), acomoda-se bem atitude anticonservadora do historicismo, e nela podemos
ver uma resposta a certas indagaes concernentes a valores. (Ver seo 6, a propsito de objetividade e valorao)
Acima de tudo, a teoria pode ser tida como indicao de que o historicismo no estudo presente s examinado na medida
em que se pe como doutrina metodolgica admite ampliao e desdobramento que dele fariam um completo sistema
filosfico. Ou, em outras palavras, parece no improvvel que o mtodo historicista haja surgido como parte de uma
ampla interpretao filosfica do mundo. Est comprovado, com efeito, que, sob o prisma da Histria embora no sob o
prisma da lgica as metodologias so, via de regra, subprodutos de concepes filosficas. Pretendo examinar as
filosofias historicistas em outro contexto 7. Aqui apenas criticarei as doutrinas metodolgicas do historicismo tal como
acima apresentadas.

31

III

CRTICA DAS DOUTRINAS ANTINATURALSTICAS

19.

OBJETIVOS PRTICOS DA CRTICA

indispensvel indagar, aqui, se o verdadeiro motivo da investigao cientfica seria o desejo de saber, uma

curiosidade apenas teortica, pura, ou se devemos entender a cincia como instrumento para a soluo de problemas
prticos que surgem na luta pela vida. Tomaremos a posio de sustentar que os defensores dos direitos da pesquisa
pura, ou bsica, merecem todo apoio na luta que travam contra a acanhada concepo de novo em moda,
infelizmente segundo a qual a pesquisa cientfica s se justifica quando assume a figura de um investimento slido 7.
de admitir, entretanto, que at mesmo a concepo algo extremada (a que dou minha adeso), segundo a qual a grande
significao da cincia est em ser ela uma das maiores aventuras espirituais j vividas pelo homem, at mesmo essa
concepo pode combinar-se com um reconhecimento da importncia dos problemas prticos e dos testes prticos para o
progresso da cincia, quer pura, quer aplicada a prtica de valor incalculvel para a especulao cientfica, seja
atuando como espora, seja atuando como brido. No necessrio esposar o pragmatismo para apreciar a frase de Kant:
Ceder a todos os caprichos da curiosidade, levando a paixo pela investigao a avanar at os limites da prpria capacidade,
eis uma disposio de esprito que no assenta mal erudio. a sabedoria, entretanto, que tem o mrito de selecionar, dentre
os inmeros problemas que se apresentam, aqueles cuja soluo se reveste de importncia para a humanidade. 8

A aplicao dessa diretriz s Cincias Biolgicas e, principalmente, s Cincias Sociais clara. A reforma que
Pasteur imps s Cincias Biolgicas foi levada a efeito sob o estmulo de problemas eminentemente prticos, em parte
ligados indstria e agricultura. E, hoje em dia, a pesquisa social se reveste de urgncia prtica maior do que a
reclamada pela pesquisa da cura do cncer. Como diz o professor Hayek, a anlise econmica jamais foi produto de pura
curiosidade intelectual acerca do porqu dos fenmenos sociais, decorrendo, isto sim, do desejo intenso de reconstruir um
mundo que nos causa profunda insatisfao 9; e algumas cincias sociais (excluda a Economia), que ainda no adotaram
essa maneira de ver, mostram, pela escassez dos resultados obtidos, quo urgentemente suas especulaes pedem
propsitos prticos.
A necessidade de estmulo, proveniente de problemas prticos, faz-se tambm patente quando nos voltamos para
investigaes em torno de mtodos de pesquisa cientfica e, mais especialmente, para investigaes concernentes aos
mtodos das cincias sociais generalizadoras, ou cincias sociais teorticas, assunto com que se preocupa o trabalho
presente. Os mais frutferos debates em torno do mtodo so sempre inspirados por certos problemas prticos que o
pesquisador v surgirem; e quase todos os debates relativos ao mtodo e privados daquela inspirao caracterizam-se por
uma atmosfera de sutileza ftil que leva a metodologia a desmoralizar-se aos olhos do pesquisador prtico. importante
reconhecer que os debates metodolgicos de feio prtica no so apenas teis, mas tambm necessrios. No que se
refere a desenvolvimento e aperfeioamento de mtodo, como tambm a desenvolvimento e aperfeioamento da cincia,
s aprendemos por ensaio e erro e precisamos da crtica dos outros para descobrir os nossos erros; essa crtica o que h
de mais importante, pois a introduo de mtodo novo talvez implique uma transformao de carter fundamental e
revolucionrio. Essas consideraes podem ser ilustradas por exemplos, como o da introduo de mtodos matemticos na
Economia ou dos chamados mtodos subjetivos, ou psicolgicos, na teoria do valor. Mais recente exemplo o da
combinao dos mtodos dessa teoria com mtodos estatsticos (anlise de demanda). Essa ltima revoluo, no campo

32

do mtodo, foi, em parte, conseqncia de debates prticos e amplamente crticos, fato de que o apologista do estudo do
mtodo pode, certamente, retirar estmulo.
Enfoque prtico do estudo das Cincias Sociais e de seu mtodo o que advogam muitos dos seguidores do
historicismo, esperanosos de que podero transformar a cincia social, graas ao emprego de mtodos historicistas, em
poderoso instrumento a servio dos polticos. O reconhecimento da tarefa prtica de que se devem incumbir as Cincias
Sociais fez surgir algo como uma rea comum onde os historicistas e alguns de seus oponentes podem encontrar-se e
discutir; e estou pronto a ocupar posio nessa rea comum, a fim de criticar o historicismo, por ser um mtodo pobre,
incapaz de propiciar os resultados que promete.

20.

ENFOQUE TECNOLGICO DA SOCIOLOGIA

Embora, neste estudo, meu propsito seja o de examinar o historicismo, doutrina de mtodo da qual discordo e

no aqueles mtodos que, em minha opinio, alcanaram xito e cujo desenvolvimento amplo e escrupuloso recomend9 ,
ser til que, inicialmente, me ocupe desses mtodos bem sucedidos, de modo a que o leitor conhea minha maneira de
ver e fique esclarecido,o ponto de vista em que se funda a crtica por mim feita. Para facilidade, aos mtodos referidos
chamarei tecnologia da ao gradual.
A expresso tecnologia social (e, por motivos mais fortes, a expresso engenharia social 10 que ser introduzida
na prxima seo) tende a despertar suspeita e a afastar aqueles a quem lembra os projetos sociais dos planejadores
coletivistas, ou at mesmo dos tecnocratas. Dou-me conta desse perigo e por isso acrescentei a palavra gradual, tanto
para afastar associaes indesejveis, quanto para expressar a convico de que a correo gradual (nome que, s vezes,
lhe do), combinada com a anlise crtica, o melhor caminho para alcanar resultados prticos, assim no campo das
Cincias Sociais, como no das Naturais. Grande parte do desenvolvimento das Cincias Sociais se deveu crtica feita a
propostas de melhoria social, ou, antes, crtica feita a tentativas de saber se uma particular ao econmica ou poltica
produziria o resultado esperado ou desejado 11. A essa abordagem que poderia ser denominada clssica, eu me reportava ao
fazer aluso ao enfoque tecnolgico das Cincias Sociais, ou tecnologia da ao gradual.
Os problemas tecnolgicos, na esfera da cincia social, podem revestir carter pblico ou privado. Pertencem
ao segundo grupo as investigaes a respeito de negcios ou dos efeitos de melhores condies de trabalho sobre a
produtividade. Pertencem ao primeiro grupo as pesquisas relativas ao efeito da reforma do sistema penitencirio ou dos
seguros-sade para todos, ou da estabilizao de preos, atravs de tribunais especializados, ou da introduo de novas
taxas de importao, sobre, digamos, a melhor distribuio de renda; e a este grupo se filiam, ainda, algumas das mais
urgentes questes prticas de nossos dias, como a possibilidade de controlar ciclos de comrcio ou a questo de saber se o
planejamento centralizado, no sentido de gerncia estatal da produo, compatvel com o democrtico e eficaz
controle da administrao, ou de saber como exportar a democracia para o Oriente Mdio.
Dar essa nfase ao enfoque tecnolgico prtico no equivale a dizer que devam ser excludos problemas tericos
eventualmente surgidos a partir da anlise de questes prticas. Pelo contrrio, um dos pontos para mim principais o de
que a abordagem tecnolgica pode mostrar-se frutfera, provocando o aparecimento de relevantes problemas de pura
feio teortica. Todavia, alm de prestar-nos auxlio na tarefa bsica de identificar problemas, a abordagem tecnolgica
impe disciplina a nossas inclinaes especulativas (inclinaes que, especialmente no campo da Sociologia propriamente
dita, so suscetveis de transportar-nos para a regio da metafsica); e isso porque nos fora, a submeter as teorias a
padres estabelecidos, como sejam os da clareza e da possibilidade de teste prtico. O que pretendo ressaltar, quanto ao
enfoque tecnolgico, se patentear se eu disser que a Sociologia (e, talvez, as Cincias Sociais, de maneira geral) deve
buscar no um Newton ou um Darwin 12, mas um Galileu ou um Pasteur.

33

O ponto agora acentuado e as anteriores aluses analogia entre o mtodo das Cincias Sociais e o mtodo das
Cincias Naturais daro lugar, talvez, a tanta contestao quanto a nossa escolha de termos como tecnologia social e
engenharia social (e isso, a despeito da importante ressalva que se traduz pela palavra graduar). Assim, convir dizer
que compreendo perfeitamente a importncia da luta contra o naturalismo metodolgico dogmtico, ou cientismo (para
usar palavra do professor Hayek). Sem embargo, no entendo por que deixar de fazer uso dessa analogia, na medida em
que se mostra frutfera e embora reconhecendo que foi extremamente mal utilizada e mal entendida por certos grupos.
Alm disso, dificilmente poderemos oferecer, contra esses naturalistas dogmticos, argumento mais decisivo do que
aquele atravs do qual se mostra que alguns dos mtodos por eles atacados so, fundamentalmente, os mesmos mtodos
usados nas Cincias Naturais.
Uma objeo possvel de formular prima facie contra o que denominamos enfoque tecnolgico a de implicar ele
a adoo de uma atitude ativista, com respeito ordem social (ver seo 1), e ser, portanto, responsvel pelo
preconceito que em ns se manifesta com respeito concepo antiintervencionista, ou passiva: concepo segundo a
qual, se estamos insatisfeitos com as existentes condies sociais ou econmicas, porque no compreendemos como
operam e nem compreendemos que uma interveno ativa s poderia piorar as coisas. Ora, devo admitir que no
simpatizo com essa concepo passiva e que, inclusive, considero impraticvel uma poltica de antiintervencionismo
universal insustentvel at mesmo quanto a bases lgicas, pois seus defensores so levados a recomendar uma
interveno poltica para impedir interveno. Seja como for, a abordagem tecnolgica neutra quanto a esse ponto
(como efetivamente deveria ser) e de modo algum incompatvel com o antiintervencionismo. Ao contrrio: entendo que o
antiintervencionismo implica a abordagem tecnolgica, por asseverar que O intervencionismo torna as coisas piores e
afirmar que certas aes polticas no teriam determinados efeitos a saber, os desejados; e uma tarefa caracterstica de
qualquer tecnologia a de apontar aquilo que no pode ser concretizado.
Convm aprofundar o exame desse ponto. Como demonstrei em outra publicao 13, cada lei natural pode ser
expressa pela afirmao de que determinada coisa no pode acontecer, ou seja, por uma sentena em forma de provrbio:
Voc no pode transportar gua em uma peneira. Assim, a lei da conservao da energia pode assumir a forma: No
possvel construir mquina de movimento perptuo; e a da entropia, a forma: No possvel construir mquina cem por
cento eficiente. Essa maneira de formular as leis naturais torna-lhes bvia a significao tecnolgica e pode, portanto, ser
denominada forma tecnolgica de uma lei natural. Se, agora, considerarmos o antiintervencionismo a essa luz, veremos,
de imediato, ser possvel express-lo por via de enunciados como No possvel alcanar tais e tais resultados ou,
talvez, no possvel atingir tais e tais fins sem tais ou quais efeitos concomitantes. Isso mostra que, no
antiintervencionismo, cabe ver uma doutrina tecnolgica tpica.
Naturalmente que, no mbito da cincia social, no a nica dessas doutrinas. Ao contrrio, a importncia de
nossa anlise est em ela chamar a ateno para uma similaridade realmente fundamental entre as Cincias Naturais e as
Cincias Sociais. Penso na existncia de leis ou hipteses sociolgicas anlogas a leis ou hipteses das Cincias Naturais.
Como freqentemente se coloca em dvida 14 a existncia de leis ou hipteses sociolgicas (que no as chamadas leis
histricas), delas darei alguns exemplos:
No possvel criar impostos que onerem a agricultura e, ao mesmo tempo, reduzir o custo de vida.
No possvel, em uma sociedade industrial, organizar grupos de presso formados por consumidores, to eficientemente
como possvel organizar grupos de presso formados por produtores.
No possvel ter uma sociedade com planejamento centralizado e, ao mesmo tempo, um sistema de preos que desempenhe
as principais funes de um sistema de preos competitivos.
Sem inflao no possvel trabalho para todos.

Outro grupo de exemplos poderia ser escolhido na esfera do poder poltico:

34

 No possvel introduzir reforma poltica sem acarretar algumas repercusses indesejveis do ponto de vista dos fins
perseguidos (acautelemo-nos, portanto).
No possvel introduzir uma reforma poltica sem intensificar as foras de oposio em grau aproximadamente proporcional
ao escopo da reforma (o que poderia ser visto como corolrio tecnolgico de H sempre interesses ligados ao status quo).
No possvel fazer uma revoluo sem provocar reao.

A esses exemplos acrescentemos outros dois, que poderamos denominar, respectivamente, lei das revolues
segundo Plato (colhido no oitavo livro da Repblica) e lei da corrupo segundo Lord Acton:
No possvel uma revoluo alcanar xito, a no ser que a classe dominante esteja enfraquecida por dissenses internas ou
por derrota na guerra.
No possvel dar poder a um homem sobre outros homens sem que ele se sinta tentado a abusar tentao que aumenta
aproximadamente na mesma proporo em que aumenta o poder obtido e a que poucos so capazes de resistir. 15

Nada se presume, neste contexto, quanto fora de evidncia existente em favor dessas hipteses, cujas
formulaes admitem, sem dvida, grande aperfeioamento. Trata-se de simples exemplos da espcie de enunciado que
uma tecnologia de ao gradual pode tentar debater e corroborar.
21.

ENGENHARIA DE AO GRADUAL VERSUS ENGENHARIA UTPICA

Embora caiba fazer objeo a certas associaes a que a palavra engenharia 16 d lugar, utilizarei a expresso

Engenharia social gradual para iludir aplicao prtica dos resultados da tecnologia de ao gradual. A expresso
til, pois importa dispor de uma forma de indicar o conjunto das atividades sociais privadas e pblicas que, a fim de
conduzirem a um objetivo ou propsito, usam, conscientemente, de todos os conhecimentos tecnolgicos existentes 17. A
Engenharia social de ao gradual semelha-se Engenharia comum por encarar os fins como algo situado para alm do
reino da tecnologia. (Quanto a fins, a tecnologia s est apta a dizer se eles so compatveis entre si e de concretizao
possvel.) Nesse ponto, a Engenharia social afasta-se do historicismo, que entende serem os fins das atividades humanas
dependentes de foras histricas e, pois, situados dentro do mbito por ele abarcado.
Assim como o propsito da Engenharia comum o de projetar mquinas, aperfeio-las e mant-las, a tarefa da
Engenharia social de ao gradual a de projetar instituies sociais, reconstru-las e fazer as j existentes operarem. A
expresso instituio social aqui utilizada em sentido muito amplo, incluindo entidades de carter pblico privado.
Dessa expresso me valerei para aludir seja a uma pequena loja, seja a uma grande empresa de seguros, a uma escola, a
um sistema educacional, a uma organizao policial, a um tribunal ou a uma igreja. Um tecnologista ou engenheiro que
acolha o mtodo da ao gradual reconhecer que apenas algumas instituies sociais brotam por fora de um
planejamento consciente, enquanto a grande maioria delas to-somente surge como imprevista conseqncia de aes
humanas18. Todavia, independentemente de quanto se deixe impressionar por este importante fato, o tecnologista ver as
instituies sociais de um ponto de vista funcional ou instrumental 19. Sero, a seus olhos, meios para certos fins ou
suscetveis de se verem postas ao servio de certos fins antes mquinas do que organismos. No significa isso que o
tecnologista ignore as fundamentais diferenas existentes entre instituies e instrumentos fsicos. Ao contrrio, estudar
ele essas diferenas, bem como as similaridades, apresentando os resultados sob a forma de hipteses. Com efeito, no h
dificuldade em formular hipteses acerca das instituies, dando-lhes feio tecnolgica; e isso pode ser visto no seguinte
exemplo:
No possvel criar instituies inteiramente seguras, ou seja, instituies cujo funcionamento no dependa, grandemente, de
pessoas quando muito, as instituies reduziro o grau de incerteza ligado ao elemento pessoal, auxiliando aqueles que
perseguem os objetivos que a instituio tem em vista e de cuja iniciativa e saber pessoal o xito da mesma instituio muito
depende. (As instituies assemelham-se s fortalezas: devem ser bem projetadas e bem guarnecidas) 20

35

A abordagem tpica da Engenharia de ao gradual essa. Ainda que seus adeptos possam, por vezes, afagar
certos ideais que digam respeito sociedade como um todo o bem-estar geral, talvez no se fiam no mtodo de
replanej-la como um todo. Sejam quais forem os fins em vista, eles procuraro atingi-los atravs de pequenos
ajustamentos e reajustamentos que possibilitem melhoria contnua. Esses fins variaro: acumulao de riqueza ou de
poder, em benefcio de certos indivduos ou grupos; distribuio de riqueza e poder; proteo de certos direitos de
indivduos ou grupos, e assim por diante. Dessa forma, a Engenharia social pblica, ou poltica, revelar as mais diversas
tendncias, totalitrias e liberais. (Exemplos de programas liberais de longo alcance, atravs de reforma gradual, foram
dados por W. Lippmann, sob o ttulo The Agenda of Liberalism 21.) Quem aceita a Engenharia da ao gradual sabe, tal
como Scrates, o quo pouco sabe. Sabe que s errando aprendemos. E, assim, caminhar passo a passo, comparando
cuidadosamente os resultados esperados aos conseguidos, sempre alerta para as inevitveis conseqncias indesejveis de
qualquer reforma; e no se empenhar em reformas cuja complexidade e alcance torne-lhe impossvel distinguir as causas
dos efeitos e avaliar, exatamente, o que est fazendo.
Esse remendar por partes no se coaduna com o temperamento poltico de muitos dos ativistas. O programa
que estes propem e que tambm de Engenharia social pode receber o nome de holista ou de Engenharia utpica.
A Engenharia social holista, ou utpica, ao contrrio da Engenharia social de ao gradual, nunca de carter
privado, sempre de carter pblico. Pretende a remodelao de toda a sociedade, segundo as linhas de um definido
plano ou de uma definida diretriz; pretende conquistar as posies-chave 22 e ampliar o poder do Estado (...) at que
Estado e sociedade quase se identifiquem 23; e pretende, a par disso, controlar, a partir dessas posies-chave, as foras
histricas que moldam o futuro da sociedade em desenvolvimento ou detendo esse movimento ou antecipando seu curso
e a ele adaptando a sociedade.
Talvez caiba indagar se h diferena fundamental entre as abordagens holista e da ao gradual, aqui descritas, de
vez que no estabelecemos limites ao alcance dessa ltima. Tal como a entendemos, a abordagem da ao gradual
abrangeria, por exemplo, uma reforma constitucional; e nem excluiramos a possibilidade de uma srie de reformas
paulatinas, inspiradas por uma tendncia geral, como seja, exemplificativamente, a tendncia no sentido de mais
eqitativa distribuio de rendas. Dessa maneira, os mtodos de ao gradual podem levar a alteraes do que geralmente
se denomina estrutura social de classes, Haver distino, cabe perguntar, entre essas mais ambiciosas espcies de
Engenharia de ao gradual e a abordagem holista ou utpica? E talvez que essa questo se torne ainda mais pertinente se
considerarmos que, ao tentar avaliar as provveis conseqncias de uma proposta reforma, o tecnologista da ao gradual
haver de fazer o quanto possa para estimar os efeitos que ter sobre o todo social qualquer das medidas a adotar.
Respondendo a essa questo, no tentarei traar uma perfeita linha de fronteira entre os dois mtodos, mas
procurarei dar realce aos diferentes pontos de vista segundo os quais o holista e o tecnologista da ao gradual encaram a
tarefa de reformar a sociedade. Os holistas rejeitam a ao gradual, por consider-la demasiado tmida. Na prtica,
entretanto, esquecem essa rejeio, pois a prtica sempre os leva a uma aplicao fortuita e canhestra, mas decidida e
ambiciosa daquilo que , em essncia, o mtodo da ao gradual destitudo de seu carter cauteloso e autocrtico. A
razo est em que, na prtica, o mtodo holista se revela de aplicao impossvel; quanto mais amplas as transformaes
holistas buscadas, tanto maiores as repercusses indesejadas e inesperadas, forando o utilizador do mtodo a recorrer ao
expediente de uma improvisao em termos de ao gradual. Em verdade, esse expediente mais comumente se impe
quando est em causa um planejamento centralizado ou coletivista, do que na hiptese de tratar-se de modesta e cuidadosa
interveno, segundo a diretriz da ao gradual; e, repetidas vezes, leva o adepto da Engenharia utopista a fazer coisas que
no pretendia fazer, ou seja, leva ao conhecido fenmeno do planejamento no planejado. Assim, na prtica, a diferena
entre a Engenharia utopista e o mtodo da ao gradual vem a ser uma diferena no tanto de escala e escopo, mas de
cautela e preparao para inevitveis surpresas. Procederia, tambm, dizer que, na prtica, os dois mtodos diferem sob
outros aspectos que no os de escala e escopo contrariamente ao que seria de esperar se comparssemos as duas
doutrinas concernentes a quais sejam os mtodos adequados de reforma social racional. Em face dessas duas doutrinas,
36

sustento que uma verdadeira, ao passo que a outra falsa e suscetvel de conduzir a erros que so, a um s tempo,
evitveis e graves. Em face dos dois mtodos, sustento que um deles possvel, enquanto o outro simplesmente no
existe, impossvel.
Uma das diferenas entre a abordagem utpica, ou holista, e a abordagem que recomenda ao gradual ser, ento,
a seguinte: enquanto o adepto do mtodo da ao gradual pode enfrentar o problema de esprito aberto, quanto ao escopo
da reforma, o holista no tem condio de fazer o mesmo, pois antecipadamente deliberou que uma reconstruo completa
possvel e necessria. So de grande alcance as conseqncias desse fato. Por ele, o utopista levado a ter preconceito
contra certas hipteses sociolgicas que pem limites ao controle institucional, a ter preconceito contra, por exemplo, a
hiptese j mencionada nesta seo e relativa incerteza que advm do elemento pessoal, do fator humano. Rejeitando,
a priori, hipteses desse gnero, a abordagem utpica viola os princpios do mtodo cientfico. De outra parte, problemas
ligados incerteza que deriva do fator humano foram o utopista quer ele queira, quer no a tentar controlar esse fator
humano atravs de meios institucionais e a ampliar seu programa, de modo a abraar no apenas a transformao da
sociedade, segundo os planos estabelecidos, mas tambm a transformao do homem 24. O problema poltico , portanto,
o de organizar os impulsos humanos de maneira tal que suas energias se orientem para corretos pontos estratgicos e
dem a desejada direo a todo o processo de desenvolvimento. Parece escapar ao utopista o fato de esse programa
acarretar a admisso de falhas, antes mesmo de ser posto em ao. Com efeito, em vez de pretender que se construa uma
sociedade nova, onde homens e mulheres encontrem lugar adequado, pretende que moldemos esses homens e essas
mulheres para que se acomodem e afeioem sociedade nova. Isso afasta, de maneira clara, qualquer possibilidade de
apreciar o xito ou o insucesso da sociedade nova. De fato, a respeito daqueles que no apreciam viver nela, to-somente
se dir que ainda no esto aptos a nela viver, que seus impulsos humanos requerem melhor organizao. Nesses
termos, sem a possibilidade de testes, desaparece a possibilidade de afirmar que um mtodo cientfico esteja sendo
utilizado. A abordagem holista incompatvel com uma atitude verdadeiramente cientfica.
A Engenharia utpica no se coloca entre os principais temas do presente estudo, mas h duas razes para
consider-la, a par do historicismo, nas trs prximas sees. Em primeiro lugar, porque sob a denominao de
planejamento coletivista (ou centralizado), essa Engenharia utpica uma doutrina muito em moda, e dela a
Engenharia de ao gradual (ou tecnologia da ao por partes) deve ser nitidamente distinguida. Em segundo lugar,
porque o utopismo no apenas se assemelha ao historicismo, em sua hostilidade para com a abordagem da ao gradual,
mas freqentes vezes juntam suas foras s da ideologia historicista.

37

22.

A PROFANA ALIANA COM O UTOPISMO

A existncia de oposio entre os mtodos que denominei tecnologia da ao por partes e historicismo foi

claramente reconhecida por Mill. H duas espcies de investigao social, escreveu ele 25:
Na primeira espcie, a questo proposta a de saber (...) por exemplo, qual seria o efeito de (...) introduzir o sufrgio universal
no presente estgio da sociedade (...) Mas h, tambm, uma segunda espcie de investigao (...) Nesta, (...) a questo a de
saber no qual seria o efeito de determinada causa, em certo estgio da sociedade, mas a de saber quais as causas que, de modo
geral, (...) produziriam estgios da sociedade.

Considerando que os estgios da sociedade, a que se refere Mill, correspondem exatamente ao que chamei
perodos histricos, claro que a distino por ele traada entre as duas espcies de investigaes sociolgicas pe-se
em correspondncia com a distino por mim feita entre a abordagem prpria da tecnologia da ao gradual e a prpria do
historicismo; mais evidente se tornar essa correspondncia se acompanharmos a descrio que Mill nos proporciona da
segunda espcie de investigao sociolgica, espcie que reputa (sob influncia de Com te) superior primeira e que
faz uso do por ele denominado mtodo histrico.
Como j mencionado (sees 1, 17 e 18), historicismo no se ope a ativismo. Cabe, alis, ver na Sociologia
historicista, um tipo de Sociologia que ajuda (como diz Marx) a abreviar e reduzir a intensidade das dores do parto de
um novo perodo histrico. E, em verdade, na descrio que Mill faz do que seja o mtodo histrico, encontramos essa
idia expressa de maneira que notavelmente similar de Marx 26:
O mtodo agora caracterizado aquele por via do qual (...) as leis (...) do progresso social ho de ser buscadas. Com sua ajuda,
conseguiremos, de ora por diante, no apenas divisar longnquos horizontes da histria futura da raa humana, como tambm
determinar os meios artificiais a serem usados (...) para acelerar o progresso natural, na medida em que isso seja benfico (...) 27
Essas diretrizes prticas, fundadas no mais avanado ramo da Sociologia especulativa, constituiriam a mais nobre e frutfera
parte da Arte Poltica.

Tal como a passagem transcrita deixa claro, no tanto o fato de ser uma tecnologia, mas o fato de ser uma
tecnologia de ao gradual que marca a diferena entre o enfoque por mim proposto e o proposto pelo historicismo. Na
medida em que o historicismo tecnolgico, o enfoque por ele adotado no o da ao gradual, mas o holista.
A abordagem de Mill revela-se claramente holista quando explica o que pretende dizer com estgio da sociedade
(ou perodo histrico): O que se denomina estgio da sociedade escreve ele , o estgio simultneo de todos os mais
importantes fatos ou fenmenos sociais. Exemplos desses fatos so, inter alia: O estgio da indstria, da riqueza e de
sua distribuio; a diviso da sociedade em classes e as relaes dessas classes entre si; as crenas comuns que
professam (...) ; a forma de governo e o mais significativo de suas leis e costumes. Resumindo, Mill caracteriza os
estgios da sociedade nos termos seguintes: Os estgios da sociedade so como (...) as diferentes idades de uma estrutura
fsica; traduzem as condies no de um ou de alguns rgos ou funes, mas do organismo em sua totalidade28.
esse holismo que mais radicalmente distingue o historicismo da tecnologia da ao gradual e que torna possvel
sua aliana com certos tipos de Engenharia social, holista ou utpica.
Trata-se de aliana algo estranha, pois, como vimos (seo 15), chocam-se claramente a abordagem prpria do
historicista e a prpria do engenheiro social ou do tecnologista se por Engenharia social entendermos a criao de
instituies sociais segundo planos estabelecidos. Do ponto de vista do historicismo, a abordagem historicista to
profundamente oposta a qualquer tipo de Engenharia social quanto oposta abordagem do meteorologista do mgico
provocador de chuvas; por isso mesmo, a Engenharia social (ainda quando adota a abordagem da ao gradual) tem sido
atacada pelos historicistas e considerada utpica 29. Apesar disso, vemos o historicismo aliar-se, muitas vezes, a idias

38

tpicas da Engenharia social, holista ou utpica, tais como a idia de diretrizes para uma nova ordem ou de
planejamento centralizado.
Plato e Marx so dois exemplos representativos dessa aliana. Plato, pessimista, entendeu que toda ou quase
toda mudana decadncia; essa, para ele, a lei do desenvolvimento histrico. Fiel a essa idia, sua diretriz utpica
procura impedir a mudana de qualquer tipo, sendo o que hoje denominaramos esttica 30. Marx, de outra parte, era
otimista e, possivelmente ( semelhana de Spencer), adepto da teoria moral historicista. Nesses termos, sua diretriz
utpica orientava-se no sentido de uma sociedade em desenvolvimento ou dinmica, e no no de uma sociedade
estagnada. Predisse ele e esforou-se por favorecer um desenvolvimento que culminasse na Utopia ideal, desconhecedora
de coero poltica ou econmica: desaparecido o Estado, cada pessoa prestaria livre cooperao, na medida de suas
capacidades, e teria satisfeitas todas as suas necessidades.
O mais forte elemento presente na aliana que se estabelece entre o historicismo e o utopismo , sem dvida, o
enfoque holista, comum a ambos. O historicismo interessa-se pelo desenvolvimento no de aspectos da vida social, mas
da sociedade como um todo; e, de maneira anloga, a Engenharia utpica holista. Uma e outra dessas orientaes
olvidam o importante fato de que todos, nesse sentido, jamais podem constituir objetos de investigao cientfica.
Ambas essas orientaes se mostram insatisfeitas com os remendos parciais e com os xitos em meio confuso:
preferem recorrer a mtodos mais radicais. Ambos, o historicista e o utopista parecem impressionar-se e, por vezes,
perturbar-se profundamente, com o espetculo de uma circunstncia social em alterao (espetculo que freqentemente
assustador e, vez por outra, descrito como colapso social). Em razo disso, ambos tentam racionalizar a alterao, um
profetizando o curso do desenvolvimento social e o outro insistindo em que a transformao deveria ser estrita e
completamente controlada e, mesmo, que deveria ser impedida por completo. O controle h de ser total, pois de qualquer
poro da vida social que a ele fuja podem surgir perigosas foras, provocadoras de imprevistas alteraes.
Outro elo de ligao entre o historicismo e o utopismo est em ambos acreditarem que seus propsitos ou
finalidades no constituem questo de esco1ha ou de deciso moral, mas so suscetveis de se verem cientificamente
descobertos no mbito de um ou outro daqueles campos de investigao. (Sob esse aspecto, apartam-se tanto do
engenheiro e tecnologista da ao gradual quanto do engenheiro comum) O historicista e o utopista entendem poder
descobrir quais sejam os verdadeiros propsitos ou objetivos da sociedade, atravs, por exemplo, da determinao de
suas tendncias histricas ou por meio do diagnstico das necessidades da poca. Dessa maneira, inclinam-se a adotar
uma teoria moral historicista (ver seo 18). No por acaso, a maioria dos autores que advogam o planejamento utopista
nos diz que planejar simplesmente inevitvel, dada direo em que a Histria caminha; que se impe planejar,
queiramos ou no31.
Tocados pela inspirao historicista, esses autores censuram os seus oponentes, dizendo-os mentalmente em
atraso, e acreditam que a tarefa mais importante a desempenhar a de romper os velhos hbitos de pensamento e
encontrar novas chaves para a compreenso de um mundo que se transforma 32. Asseveram que as tendncias da
transformao social no podero ser eficazmente influenciadas ou alteradas enquanto no abandonarmos a abordagem
da ao gradual ou o esprito de alcanar xito em meio confuso. Cabe, entretanto, colocar em dvida que essa nova
reflexo em torno do nvel de planejamento 33 seja to nova quanto pretende, pois, aparentemente, o holismo foi
caracterstico de antiqssima forma de pensamento, inaugurada por Plato. Pessoalmente, creio procedente entender que
a maneira holista de pensar (a propsito da sociedade ou a propsito da natureza), longe de corresponder a um alto
nvel ou a um ltimo estgio do evolver do pensamento, tpica do estgio pr-cientfico.

23.

CRTICA AO HOLISMO

39

Tendo deixado clara minha inclinao pessoal, tendo esboado o ponto de vista em que fundamento a minha
crtica, tendo apontado a oposio entre a ao gradual, de um lado, e historicismo e utopismo, de outro lado, passarei
agora a ocupar-me do que, para mim, constitui a tarefa mais importante passarei ao exame das doutrinas historicistas.
Principio com uma breve crtica do holismo, e isso porque essa concepo transformou-se em uma das mais significativas
facetas da teoria a ser contraditada.
Na recente literatura holista, h uma ambigidade fundamental no emprego da palavra todo. usada para
denotar (a) a totalidade das propriedades ou dos aspectos de uma coisa e, especialmente, a totalidade das relaes que
unem suas partes constitutivas; e (b) especiais aspectos ou propriedades da coisa em tela, a saber, aqueles que a fazem
apresentar-se como estrutura organizada e. no como simples amontoados. Os todos, no sentido ( b), foram objeto de
estudo cientfico, especialmente por parte aa chamada escola gestltica da Psicologia; e, sem dvida, inexiste razo para
que nos furtemos a estudar aspectos como o das regularidades de estrutura (a simetria, por exemplo) que se manifestam
em certas coisas, como sejam organismos, campos eltricos ou mquinas. De coisas que possuem estruturas desse gnero
pode-se dizer, em termos de Gestalt, serem mais que agregados mais do que a simples soma de suas partes.
Qualquer dos exemplos dados pela teoria da Gestalt pode ser usado para mostrar que os todos, no sentido (b), so
muito diferentes dos todos, no sentido (a). Se, com os tericos da Gestalt, considerarmos que a melodia mais do que a
mera conjuno ou seqncia de sons musicais isolados, ser um dos aspectos de tal seqncia de sons que estaremos
selecionando para exame. um aspecto que se distingue claramente de outros aspectos, como o do tom absoluto do
primeiro daqueles sons ou da mdia de sua intensidade absoluta. H aspectos gestlticos ainda mais abstratos que o da
melodia, como, por exemplo, o do ritmo dessa melodia, pois, focalizando o ritmo, deixamos de lado at mesmo o tom
relativo que importante quando em pauta a melodia. Sendo de tal maneira seletivo, o estudo de uma Gestalt e o de
qualquer todo, no sentido (b), claramente distinto do estudo de uma totalidade, isto , de um todo no sentido (a).
No se deve, pois, invocar o fato de os todos, no sentido (b), poderem ser estudados cientificamente para justificar
a afirmativa, inteiramente diversa, de que os todos, no sentido (a), tambm podem ser objeto do mesmo tipo de estudo,
Esta ltima afirmativa h de ser repelida. Pretendendo estudar uma coisa, somos levados a concentrar-nos em alguns de
seus aspectos. No nos possvel observar ou descrever uma poro integral do mundo ou uma integral poro da
natureza; em verdade, nem o menor dos todos pode ser descrito como todo, pois qualquer descrio necessariamente
seletiva34. At mesmo procede dizer que os todos, no sentido (a), jamais se podem tornar o objeto de uma atividade
qualquer, seja ou no de carter cientfico. Se tomarmos um organismo e o mudarmos de lugar, estaremos a trat-lo como
corpo fsico e a esquecer muitos outros aspectos que apresenta. Se o matarmos, teremos destrudo algumas jamais todas
as propriedades que apresenta. Com efeito, ainda que o esmaguemos ou queimemos, no haver destruio do conjunto
de suas propriedades e do conjunto das relaes entre suas partes.
Sem embargo, o fato de os todos no sentido de totalidades no poderem constituir-se em objeto de estudo
cientfico ou de qualquer outra atividade, como sejam o controle ou a reconstruo, parece ter escapado aos holistas,
mesmo queles que admitem ser a cincia, via de regra, seletiva 35. No duvidam da possibilidade de a cincia apreender os
todos sociais (no sentido de totalidade), porque se apiam no precedente representado pelo gestaltismo. Acreditam que a
diferena entre a abordagem da Gestalt e um tratamento dos todos sociais, no sentido (a), abrangendo a estrutura de
todos os eventos histricos e sociais de uma poca demasiado intricada para ser compreendida a um primeiro lance de
olhos; e, dessa forma, s pode ser gradualmente abrangida aps longa reflexo que anote, compare e combinem todos os
elementos36. Em suma, os holistas no se do conta de que a percepo Gestalt simplesmente nada tem a ver com os
todos no sentido (a), de que qualquer conhecimento, seja intuitivo ou discursivo, h de ser conhecimento de aspectos
abstratos e que jamais poderemos apreender a concreta estrutura da realidade social em si mesma 37. Desdenhando este
ponto, insistem em que a ateno dedicada s mincias h de ser complementada por um mtodo sinttico, ou de
integrao, que tenha por objetivo reconstruir o processo integral; e asseveram que a Sociologia continuar a ignorar a
questo essencial, enquanto os especialistas se recusarem a ver como um todo os problemas que enfrentam 38. Esse
40

mtodo holista est destinado a permanecer, obrigatoriamente, como programa. Jamais foi apontado um s exemplo de
descrio cientfica de uma situao social concreta, integral. E no poder ser apontado, pois, nesses casos, sempre ser
fcil indicar aspectos que tenham sido olvidados e aspectos que talvez sejam da maior importncia em um ou outro
contexto.
Os holistas, entretanto, no apenas planejam estudar a sociedade em seu todo, atravs de um mtodo impossvel,
mas planejam, ainda, controlar e reconstruir nossa sociedade como um todo. Profetizam que o poder do Estado tende a
crescer at que o Estado quase chegue a confundir-se com a sociedade 39. O que se expressa nesse trecho claro: a
intuio totalitria40. Alm de veicular essa intuio, que mais significa a profecia? O termo sociedade abrange, como
evidente, todas as relaes sociais, inclusive as pessoais as da me e seu filho, assim como, as do funcionrio de
promoo social com uma e outro. Por mltiplas razes, impossvel controlar todas ou quase todas essas relaes; se
no por outro motivo, pelo fato de que cada novo controle de relaes sociais faz surgir um novo conjunto de relaes
sociais a serem controladas. Em suma, a impossibilidade uma impossibilidade lgica 41. (A tentativa conduz a uma
regresso infinita; e o mesmo ocorre na tentativa de estudar o todo da sociedade que teria de incluir o estudo
precedente.) No h como duvidar, porm, de que os utopistas planejam, precisamente, atingir o impossvel, pois nos
dizem, entre outras coisas, que sempre ser factvel moldar a relao pessoal de maneira mais realista 42. (Ningum
contesta, naturalmente, que os todos, no sentido (b), possam ser moldados ou controlados e at mesmo criados, em
oposio ao que se d com respeito aos todos no sentido (a); podemos, por exemplo, criar melodias, mas isso nada tem a
ver com os sonhos utopistas de controle total)
Baste isso quanto ao utopismo. No que concerne ao historicismo, a posio igualmente sem esperanas. Os
holistas historicistas asseveram, com freqncia e por implicao, que o mtodo histrico adequado para o tratamento
dos todos no sentido de totalidades 43. Essa assero apia-se, contudo, em um mal-entendido. Resulta de combinar a
correta crena, segundo a qual a Histria contrariamente ao que acontece com as cincias teorticas se interessa por
eventos individuais e por individuais personalidades, antes que por leis gerais abstratas, com a errada crena de que os
indivduos concretos, pelos quais a Histria se interessa, podem ser identificados aos todos concretos, no sentido (a).
Isso no possvel, pois a Histria, semelhana de qualquer outra espcie de investigao, s pode manipular
selecionados aspectos do objeto pelo qual se interessa. errado acreditar que possa haver uma histria no sentido holista,
uma histria dos estgios da: sociedade, que representem o todo do organismo social ou todos os eventos sociais e
histricos de uma poca. Essa idia decorre de uma intuitiva concepo da histria da humanidade como vasta e global
corrente de desenvolvimento. Entretanto, histria dessa espcie no pode ser feita. Cada histria escrita histria de certo
e limitado aspecto desse desenvolvimento global e sempre histria muito incompleta, at mesmo com relao ao
particular e incompleto aspecto selecionado.
As tendncias holsticas do utopismo e do historicismo unem-se no seguinte e caracterstico enunciado:
Nunca tivemos de estabelecer e dirigir o inteiro sistema da natureza to completamente como nos sentimos hoje forados a fazer
com nossa sociedade e, portanto, jamais nos sentimos compelidos a penetrar na histria e na estrutura dos mundos individuais da
natureza. A humanidade vem tendendo (...) a regular o todo de sua vida social, embora jamais haja tentado proceder criao de
uma segunda natureza (...)44.

Esse trecho ilustra a errnea crena de que, se desejarmos, como holistas, tratar globalmente o inteiro sistema da
natureza, ser de convenincia adotar um mtodo histrico. Ora, as Cincias Naturais, como a Geologia, que adotaram
esse mtodo, esto longe de aprender o inteiro sistema de seu objeto. Aquele trecho ilustra, ainda, a incorreta concepo
de que possvel criar ou dirigir ou regular ou estabelecer todos, no sentido (a). Que nunca tivemos de
estabelecer e dirigir o inteiro sistema da natureza certamente uma afirmao verdadeira, simplesmente porque no
podemos nem mesmo estabelecer e dirigir um nico aspecto do aparato fsico em sua totalidade. Coisas desse gnero no
podem ser feitas. So sonhos utpicos ou, talvez, mal-entendidos. Dizer-nos que hoje somos forados a fazer algo que
41

logicamente impossvel a saber, organizar e dirigir o sistema inteiro da sociedade e regular o todo da vida social
corresponde apenas a uma tpica tentativa de ameaar-nos com foras histricas e desenvolvimentos iminentes que
tornam inevitvel o planejamento utpico.
De passagem, notemos que o enunciado referido interessante como reconhecimento do significativo fato de que
no existe analogia fsica da Engenharia holstica ou da respectiva cincia.
A busca de analogia entre a cincia natural e a cincia social , portanto, indubitavelmente conveniente para
esclarecimento da questo aqui discutida. Esse o status lgico do holismo, a rocha sobre a qual somos convidados a erigir
um mundo novo.
Cabe acrescentar uma observao crtica a propsito dos todos no sentido (b), aos quais reconheci condio
cientfica. Sem alterar coisa alguma do que disse, desejo assinalar que raramente se reconhece a trivialidade e a fluidez do
enunciado segundo o qual o todo mais do que a soma de suas partes. At mesmo trs mas em uma bandeja so mais
do que mera soma, pois que existem certas relaes entre elas (a maior pode estar ou no estar no meio das outras duas,
e assim por diante): relaes que no decorrem do fato de haver trs mas e que admitem exame cientfico. A muito
divulgada oposio entre a abordagem atomstica e a abordagem gestltica tambm destituda de base, pelo menos no
que respeita Fsica atmica, pois esta no se limita a somar as partculas elementares, mas estuda sistemas de
partculas de um ponto de vista indubitavelmente correlacionado aos todos, no sentido (b)45.
Aparentemente, o que a maioria dos teorizadores da Gestalt pretende asseverar a existncia de duas espcies de
coisas: amontoados, nos quais se encontra uma ordem ou simetria ou uma regularidade ou um sistema. Assim, uma
sentena tal como Organismos so todos reduz-se trivialidade segundo a qual, em um organismo, podemos discernir
alguma ordem. Alm disso, um amontoado, via de regra, tambm apresenta um aspecto gestltico, tanto quanto o
repetidamente citado exemplo de um campo eltrico. (Considere-se a forma regular de acordo com a qual a presso cresce
no interior de um amontoado de pedras). Dessa maneira, a distino no apenas trivial, mas extremamente fluida; e no
se aplica a diferentes espcies de coisas, mas to-somente a diversificados aspectos das mesmas coisas.

24.

TEORIA HOLSTICA DE EXPERIMENTOS SOCIAIS

O pensamento holstico particularmente pernicioso no que se refere influncia que exerce sobre a teoria

historicista dos experimentos sociais (exposta acima, na seo 2). Embora o tecnologista da ao gradual possa estar de
acordo com a viso historicista, asseveradora de que os experimentos em larga escala ou os experimentos sociais
holsticos, caso possveis, so extremamente inadequados para fins cientficos, esse tecnologista negar, enfaticamente, o
pressuposto, comum ao historicismo e ao utopismo, de que os experimentos sociais, para se mostrarem realistas, ho de
revestir o carter de tentativas utopistas de remodelar o todo da sociedade.
Convm dar incio nossa crtica examinando uma bvia objeo ao programa utopista, a saber, a de que no
dispomos do conhecimento experimental necessrio para essa tarefa. Os projetos do engenheiro fsico baseiam-se em uma
tecnologia experimental; os princpios sobre os quais suas atividades se apiam so corroborados por experimentos
prticos. Entretanto, os projetos holsticos do engenheiro social no encontram base em uma experincia prtica
semelhante. Assim, a alegada analogia entre Engenharia fsica e Engenharia social holstica no se mantm; o
planejamento holstico corretamente qualificado de utopista, pois a base cientA.ca de seus projetos simplesmente no
existe.
Diante dessa crtica, o engenheiro utopista admitir, talvez, a necessidade de experincia prtica e de uma
tecnologia experimental. Mas afirmar que jamais adquiriremos conhecimento a respeito desses assuntos se nos negarmos
a fazer experimentos sociais ou, o que a seu ver equivale ao mesmo, se nos afastarmos de uma Engenharia holstica.

42

Teremos de comear, sustentar ele, usando o conhecimento que possuirmos, seja ele grande ou reduzido. Se hoje
sabemos alguma coisa a respeito do projeto de aeronaves, to-somente porque um pioneiro, que no tinha esse
conhecimento, ousou projetar uma aeronave e experiment-la. Dessa forma, o utopista pode chegar a sustentar que o
mtodo holstico por ele advogado nada mais que o mtodo experimental, aplicado sociedade. Sustentar ele, em
comum com o historicista, que os experimentos em escala reduzida, tais como um experimento de socialismo, levado a
efeito em uma fbrica, em uma vila ou em um distrito, no sero concludentes; esses isolados experimentos tipo
Robinson Crusoe nada nos podem dizer acerca da moderna vida social, na Grande Sociedade. Chegam a merecer a
denominao pejorativa de utpicos no sentido (marxista) em que esse termo implica o desprezo de tendncias
histricas. (A implicao, no caso, seria a de que a tendncia, no sentido de uma crescente interdependncia da vida
social, no est sendo devidamente considerada.)
Vemos, pois, que utopismo e historicismo concordam quanto concepo de que um experimento social (se
possvel) s ter validade quando realizado em escala holstica. Esse preconceito, amplamente cultivado, envolve a
crena de que raramente temos como levar a efeito experimentos planejados no campo social e de que, para avaliar os
resultados de experimentos casuais, at agora realizados naquele campo, temos de voltar-nos para a Histria46.
Tenho duas objees a levantar contra essa concepo: (a) no leva em considerao os experimentos graduais,
que so bsicos para o conhecimento social, pr-cientfico e cientfico; (b) esquece que os experimentos holsticos no
trazem contribuio muito significativa para o nosso conhecimento experimental e que s podem ser chamados
experimentos se dermos ao termo o sentido de ao cujo resultado incerto, no o sentido que o termo adquire quando
usado para denotar um meio de aquisio de conhecimento, atravs da comparao de resultados esperados com
resultados obtidos.
No que respeita a (a), cabe assinalar que a viso holstica dos experimentos sociais deixa inexplicado o fato de que
dispomos de boa dose de conhecimento experimental acerca da vida social. H uma considervel diferena entre um
homem de negcios (ou um poltico, ou um general, ou um administrador) experimentado e um inexperiente. A diferena
est na experincia social experincia que no se ganha apenas atravs da observao, mas tambm por meio de reflexo
em torno do que foi observado e graas aos esforos despendidos para alcanar algum objetivo prtico. Pode-se admitir
que o conhecimento assim adquirido , de hbito, um conhecimento pr-cientfico e, pois, mais parecido com o
conhecimento resultante de observao causal do que com o conhecimento resultante de experimentos cientficos
meticulosamente planejados. Mas a no h motivo para negar que o conhecimento em questo se assenta em
experimentos, e no apenas em simples observaes. Uma pessoa que instala uma nova loja est conduzindo um
experimento social; at mesmo aqueles que se pem num fila, porta dos teatros, adquirem conhecimento tecnolgico
experimental um conhecimento que poder ser usado mais tarde, fazendo a reserva antecipada das entradas, o que , de
novo; um experimento social. E no se deve olvidar que os experimentos prticos ensinaram a compradores e vendedores
a lio nisto resumida: os preos tendem a baixar quando cresce a quantidade disponvel do produto, e tendem a subir
quando cresce a demanda.
Exemplos de experimentos graduais, em uma escala algo maior, seriam a deciso de um monopolista alterar o
preo de seu produto; a introduo de um novo tipo de seguro-sade ou seguro-emprego, por uma empresa de seguros
pblica ou privada; ou a introduo de um novo imposto sobre vendas ou de uma diretriz para combater abusos
econmicos. Todos esses experimentos so realizados com vistas a alcanar objetivos antes prticos do que cientficos.
Mais ainda, experimentos tm sido levados a efeito por algumas grandes empresas com deliberado propsito de alcanar
maior conhecimento do mercado (naturalmente, para, no futuro, aumentar os lucros) e no com o objetivo de imediato
aumento de lucros47. A situao muito similar que se apresenta na Engenharia e da utilizao de mtodos prcientficos, por fora dos quais cresce nosso conhecimento tecnolgico em questes como a da construo de navios ou da
arte de navegao. Parece no haver motivo para deixar de aperfeioar esses mtodos e, ulteriormente, substitu-los por

43

uma tecnologia de carter cientfico mais acentuado, ou seja, substitu-los por uma abordagem mais sistemtica, que
observe a mesma tendncia e que se baseie tanto no pensamento crtico quanto em experimentos.
Segundo essa concepo de avano gradual, no h diviso clara entre abordagens experimentais pr-cientficas e
cientficas, embora a aplicao mais e mais consciente de mtodos cientficos, isto , de mtodos crticos, se revista de
grande importncia. Cabe dizer que ambas as abordagens recorrem, fundamentalmente, ao mtodo da tentativa e erro.
Tentamos isto , no nos limitamos a registrar uma observao, mas esforamo-nos por solver alguns problemas mais ou
menos prticos e definidos. E s avanamos se estivermos preparados para aprender com nossos erros: reconhec-los e
utiliz-los criticamente, em vez de neles dogmaticamente perseverar. Conquanto essa anlise possa parecer trivial,
descreve, segundo creio, o mtodo de todas as cincias empricas. Esse mtodo assume carter mais e mais cientfico,
quanto mais livre e conscientemente estivermos preparados para fazer tentativas e quanto mais criticamente observarmos
os erros em que sempre incidimos. Essa frmula abrange no apenas o mtodo de experimento, mas tambm a relao
entre a teoria e o experimento. Todas as teorias so tentativas; so hipteses provisrias postas prova para verificar se
produzem resultados; e cada corroborao experimental simplesmente o resultado de testes levados a efeito com esprito
crtico, em tentativa de verificar onde falham nossas teorias 48.
Para o tecnologista ou o engenheiro da ao gradual, essas concepes significam que, se ele desejar introduzir
mtodos cientficos no estudo da sociedade e da poltica, o que antes de tudo se impe a adoo de uma atitude crtica e
a compreenso de que no apenas a tentativa, mas os erros so necessrios. Deve ele aprender no apenas a esperar erros,
mas a conscientemente tentar identific-los. Todos ns temos uma propenso no-cientfica para julgar-nos sempre certos,
e essa propenso parece particularmente comum entre os polticos profissionais e amadores. Sem embargo, a nica
maneira de aplicar algo que se assemelhe a mtodo cientfico em poltica admitir o pressuposto de que no pode haver
ao poltica destituda de inconvenincias, que no envolva conseqncias indesejveis. Buscar essas falhas encontra-las,
exp-las, analis-las e aprender com elas, isto o que deve fazer o poltico cientfico, assim como o cientista poltico.
Mtodo cientfico em poltica significa que a grande arte de nos convencermos de que no cometemos erros, de ignorar
esses erros, de escond-los e de culpar outros por eles h de ser substituda pela arte ainda mais elevada de aceitar a
responsabilidade por aqueles erros, tentando aprender com eles e aplicando esse conhecimento para evit-los no futuro.
Voltemo-nos, agora, para o ponto (b), para a crtica da concepo segundo a qual podemos aprender a partir de
experimentos holsticos, ou, mais precisamente, a partir de medidas adotadas em uma escala que se aproxima do sonho
holstico (pois os experimentos holsticos, no sentido radical de que remodelam o todo da sociedade, so logicamente
impossveis, como demonstrei na seo precedente). O ponto principal que desejo acentuar muito simples. H grande
dificuldade para sermos crticos de nossos prprios erros, mas deve ser quase impossvel persistirmos em uma atitude
poltica com relao a aes nossas que tm reflexos sobre as vidas de muitas pessoas. Dito em outras palavras,
extremamente penoso aprender a partir de erros graves.
Duas razes justificam essa afirmativa e so, a um tempo, tcnicas e morais. Uma vez que muitas coisas so feitas
simultaneamente, impossvel saber qual particular medida seja responsvel por quaisquer dos resultados, ou melhor, se
atribuirmos certo resultado a certa iniciativa, s podemos faz-lo com base em conhecimento teortico previamente
adquirido, e no com base no experimento holstico em causa. Esse experimento no nos ajuda a atribuir particulares
resultados a particulares iniciativas; tudo quanto podemos fazer atribuir o resultado global ao experimento; e o que
isso signifique certamente difcil de avaliar. pouco de esperar que se mostrem bem sucedidos os esforos tendentes a
permitir um enunciado crtico esclarecedor e independente a propsito desses resultados. E as possibilidades de que tais
esforos se faam so desprezveis; ao contrrio, cabe esperar que a livre discusso acerca do plano holstico e de suas
conseqncias no seja tolerada. A razo est em que cada tentativa de planejar, em larga escala, corresponde a uma ao
causadora de considervel inconvenincia para muitas pessoas, por um considervel perodo de tempo para diz-lo
brandamente. Nesses termos, sempre haver uma tendncia de oposio ao plano e de restries a ele. A muitas de tais
queixas o engenheiro utopista h de mostrar-se surdo, se quiser conseguir alguma coisa; em verdade, parte de sua tarefa
44

consiste em afastar objees desarrazoadas. Com isso, ele invariavelmente afastar, tambm, as crticas razoveis. E o
mero fato de que as expresses de insatisfao tero de ser afastadas reduz insignificncia a mais entusistica expresso
de satisfao. Dessa maneira, torna-se difcil apreciar os fatos, isto , as repercusses do plano sobre o cidado; e, sem tais
fatos, a crtica cientfica torna-se impossvel.
A dificuldade de combinar o planejamento holstico e os mtodos cientficos ainda mais profunda do que at
agora indicado. O planejador holstico esquece o fato de ser fcil centralizar o poder, mas impossvel centralizar todo
aquele conhecimento que est distribudo por muitos intelectos individuais e cuja centralizao seria necessria para a
sbia manipulao do poder centralizado 49. Esse fato apresenta conseqncias de largo alcance. Incapaz de avaliar o que
se encontra nos intelectos de tantos indivduos, o planejador holstico tentar simplificar os problemas, eliminando
diferenas individuais: tentar controlar e padronizar interesses e crenas por meio da educao e da propaganda 50. Essa
tentativa de exercer poder sobre as inteligncias destri a ltima possibilidade de verificar o que as pessoas realmente
pensam, pois nitidamente incompatvel com a livre expresso do pensamento, especialmente do pensamento crtico. Em
ltima instncia, destri o conhecimento; e quanto mais se ganhe em poder, mais se perder em conhecimento. (Descobrese, dessa maneira, que o poder poltico e o conhecimento social revelam-se complementares, no sentido que Bohr
empresta ao termo. Talvez que se encontre a a nica ilustrao clara desse termo fugidio, mas em moda 51)
Todas essas observaes restringem-se ao problema do mtodo cientfico. Tacitamente admitem o monumental
pressuposto de que no devemos questionar a fundamental benevolncia do engenheiro planejador utopista, que se investe
de uma autoridade pelo menos prxima de poderes ditatoriais. Tawney conclui uma apreciao a respeito de Lutero e seu
tempo com as seguintes palavras:
Ctica, no que diz respeito existncia de unicrnios e salamandras (as mitolgicas salamandras capazes de viver no fogo), a
poca de Maquiavel e de Henrique VIII encontrou alimento para a sua credulidade na adorao do monstro raro que foi o
Prncipe temente a Deus52.

Substituam-se, nesse texto, as palavras unicrnios e salamandras por Prncipe temente a Deus; substituamse os dois nomes citados por alguns de seus equivalentes mais bvios, da poca moderna, e a frase Prncipe temente a
Deus por benevolente autoridade planejadora e teremos uma descrio da credulidade de nosso prprio tempo. Aqui
no nos levantaremos contra essa credulidade; cabe, entretanto; observar que, admitida ilimitada e invarivel
benevolncia dos planejadores cheios de poder, nossa anlise mostra, ser impossvel para eles verificarem se os resultados
de suas iniciativas correspondem a suas boas intenes.
No acredito que ao mtodo da ao gradual caiba fazer crtica semelhante. Esse mtodo pode ser utilizado antes
para identificar os maiores e mais prementes males da sociedade e contra eles lutar, do que para identificar e lutar em prol
de algum bem ltimo (como os holistas se inclinam a propor). Contudo, sistemtica luta contra erros bem definidos,
contra concretas formas de injustia ou explorao, contra o evitvel sofrimento que decorre, por exemplo, da pobreza ou
do desemprego, essa luta coisa muito diversa da tentativa de transformar em realidade um remoto e ideal plano de
sociedade. O xito ou a falha torna-se de percepo mais fcil, e no h razo para que esse mtodo deixe de conduzir-nos
ao acmulo do poder e supresso da crtica. A par disso, a luta contra males concretos e concretos perigos mais
facilmente conseguiro o apoio de uma grande maioria do que a luta em prol do estabelecimento de uma utopia, no
importa quo ideal ela se afigure aos planejadores. Talvez que isso explique o fato de, em pases democrticos, que se
defendem contra a agresso, ser possvel conseguir apoio suficiente para medidas necessrias e de alto alcance (talvez
com o carter de planejamento holstico) sem supresso da crtica pblica, ao passo que, em pases empenhados em
preparar-se para uma guerra agressiva ou nela envolvidos a crtica pblica, via de regra, suprimida, para que se possa
conseguir o apoio geral, apresentando a agresso como uma defesa.
Podemos retomar, agora, ao exame da afirmao do utopista segundo a qual o mtodo por ele adotado o
verdadeiro mtodo experimental, aplicado ao campo da Sociologia. Essa afirmao , penso eu, anulada por nossa crtica.
45

E o ponto pode ser ilustrado, ainda, por uma analogia entre a Engenharia fsica e a Engenharia holstica. Cabe admitir que
as mquinas, como coisas materiais, podem ser planejadas por meio de plantas e diagramas, como tambm pode ser assim
planejada toda uma fbrica destinada a produzir tais mquinas. Entretanto, isto s possvel porque, de antemo, foram
levados a efeito experimentos de ao gradual. Cada mquina o resultado de muitssimos pequenos aperfeioamentos.
Cada modelo h de ser desenvolvido atravs do recurso ao mtodo de tentativa e erro, atravs de incontveis pequenos
ajustamentos. O mesmo se diga quanto ao planejamento de uma fbrica. O plano, aparentemente holstico, s leva a
resultados porque, de antemo, j cometemos todas as espcies de pequenos erros; de outra forma, haveria motivo para
esperar que tal espcie de planejamento levasse a erros srios.
Assim, a analogia entre Engenharia fsica e Engenharia social, se examinada mais detidamente, volta-se contra o
holista e fala em favor do engenheiro social, adepto da ao gradual. A expresso Engenharia social, que alude a essa
analogia, foi usurpada pelo utopista sem o menor direito.
Concluo, dessa forma, minhas observaes crticas a propsito do utopismo. Passarei, agora, a atacar seu aliado, o
historicismo. Entendo j haver dado suficiente resposta posio historicista no que ela se refere a experimentos sociais;
s no examinei o argumento de que os experimentos sociais so inteis, porque impossvel reproduzi-los em condies
precisamente semelhantes. Passarei a considerar esse argumento.

25.

A VARIABILIDADE DAS CONDIES EXPERIMENTAIS

O historicista sustenta que mtodo experimental inaplicvel s Cincias Sociais porque no podemos reproduzir,

no campo da sociedade, condies experimentais de acordo com o que desejamos. Isso nos aproxima do cerne da posio
historicista. Admito que a asseverao encerre algo de vlido: sem dvida, aponta para diferenas que existem entre os
mtodos fsico e sociolgico. Sem embargo, afirmo que a posio historicista assenta-se em grosseiro mal-entendido do
que sejam os mtodos experimentais da Fsica.
Consideremos, inicialmente, esses mtodos. Cada um dos fsicos experimentais sabe que podem ocorrer coisas
muito diversas sob condies que so, nas aparncias, precisamente similares. Dois fios, primeira vista, apresentam-se
como exatamente iguais, mas substituir um pelo outro, num equipamento eltrico, pode conduzir a uma diferena muito
aprecivel. Uma inspeo mais pormenorizada (atravs de microscpio, digamos) mostrar, talvez, que os fios no se
assemelhavam tanto quanto parecia. Freqentes vezes, entretanto, , em verdade, muito difcil apontar diferena nas
condies de dois experimentos que produzem resultados diversos. Longa pesquisa, tanto experimental como teortica,
far-se- talvez necessria para podermos determinar qual a espcie de similaridade relevante e qual o grau de
similaridade que deve estar em causa. Talvez que essa pesquisa deva ser realizada antes de termos como assegurar
condies similares aos experimentos em que estamos empenhados, e mesmo antes de sabermos o que, no caso, signifique
falar em condies similares. Contudo, o mtodo experimental aplicado correntemente.
Assim, cabe dizer: saber o que devamos considerar condies similares depende da espcie de experimento em
pauta, e to-somente pode ser explicitado pelo uso de experimentos. impossvel decidir, a priori, com respeito a uma
similaridade ou diferena observada, por sensvel que se mostre, se ela ser ou no ser relevante para o propsito de
reproduzir o experimento. Devemos permitir, portanto, que o mtodo experimental opere por si mesmo. Consideraes
exatamente anlogas cabem a propsito do debatidssimo problema de isolar artificialmente os experimentos de
influncias perturbadoras. Claro est ser impossvel isolar um aparelho de todas as influncias; por exemplo, no podemos
saber, a priori, se a influncia da posio dos planetas ou da lua, sobre um experimento fsico, considervel ou
desprezvel. Que tipo de isolamento artificial se faz necessrio, se algum isolamento se fizer necessrio, algo que s se

46

patentear com o resultado dos experimentos, ou que ser determinado a partir de teorias que, por sua vez, so submetidas
a teste atravs de experimentos.
luz do exposto, perde fora o argumento historicista segundo o qual os experimentos sociais so fatalmente
afetados pela variabilidade das condies da sociedade e, especialmente, pelas transformaes decorrentes do
desenvolvimento histrico. As diferenas mais claras com as quais o historicista tanto se preocupa, ou seja, as diferenas
entre as condies prevalecentes em perodos histricos diversos, no criam qualquer dificuldade especial para as Cincias
Sociais. de admitir que, se formos subitamente transportados para outro perodo histrico, verificaremos,
provavelmente, que se frustram muitas de nossas expectativas sociais, expectativas que se baseavam em experimentos
graduais feitos na sociedade em que vivemos. Em outras palavras, os experimentos podem conduzir a resultados
inesperados. Contudo, sero os experimentos que nos levaro a descobrir a transformao ocorrida nas condies sociais;
os experimentos que nos ensinaro que as condies sociais variam com os perodos histricos, assim como os
experimentos ensinaram o fsico que a temperatura de ebulio da gua pode variar com a posio geogrfica53. Dito de
outro modo, a doutrina da existncia de diferenas entre perodos histricos, longe de tornar impossveis os experimentos
sociais, no passa de uma expresso do pressuposto de que, se nos transportarmos para outro perodo, poderemos
continuar a realizar experimentos graduais, mas com resultados surpreendentes ou desanimadores. Em verdade, se alguma
coisa sabemos acerca de diferentes atitudes, em diferentes perodos histricos, isso se deve a experimentos que se
realizam em nossa imaginao. Os historiadores encontram dificuldade na interpretao de certos registros, ou descobrem
fatos evidenciadores de que historiadores precedentes interpretaram mal um documento, e essas dificuldades e
interpretaes histricas so a nica prova da espcie de transformao histrica a que o historicista pretende aludir.
Contudo, no h mais que discrepncias entre os resultados esperados e os efetivos resultados de nossos experimentos
mentais. So desapontamentos e surpresas desse gnero que, atravs do mtodo de ensaio e erro, levaram a
aperfeioamentos de nossa capacidade de entender condies sociais que nos so estranhas. O que, no caso de
interpretao histrica, alcanamos por meio de experimentos mentais foi alcanado pelos antropologistas em trabalho
prtico de campo. Esses modernos investigadores, que obtiveram xito no ajustar suas expectativas a condies talvez no
menos remotas do que as da idade da pedra, devem o xito conseguido a experimentos graduais.
Alguns historicistas colocam em dvida a possibilidade do bom xito desses ajustamentos; e chegam a defender a
doutrina da futilidade dos experimentos sociais, argumentando que, se transportados a perodos histricos remotos,
muitssimos de nossos experimentos sociais fracassariam. Asseveram que seramos incapazes de ajustar nossos hbitos e
pensamentos e, especialmente, nossos hbitos de analisar eventos sociais, quelas perturbadoras condies. A mim parece
que esses temores constituem parte da histeria historicista obsesso com a importncia da transformao social. Devo
admitir, porm, que seria difcil afastar aqueles receios com argumentos a priori. Afinal de contas, a capacidade de
ajustar-se a um novo ambiente varia de pessoa para pessoa, e no haveria razo para supor que um historicista (defensor
dessas concepes pessimistas) tivesse como acomodar, com xito, seu esprito a transformaes do ambiente social. A
par disso, a questo depende do carter do ambiente novo. A possibilidade de que um investigador social seja devorado
antes de conseguir adaptar-se, atravs do recurso tentativa e ao erro, a hbitos canibais uma possibilidade que no pode
ser excluda; como tambm no cabe excluir a possibilidade de que, em uma sociedade planejada, suas investigaes o
levem a um campo de concentrao. Observaes anlogas cabem no campo da Fsica. Muitos so os pontos do mundo
onde prevalecem condies fsicas que s oferecem ao fsico pouca oportunidade de sobrevivncia ou de ajustamentos a
essas condies, atravs da tentativa e da eliminao dos erros.
Em resumo, no parece existir base para a plausvel assero historicista, segundo a qual a variabilidade das
condies histricas torna o mtodo experimental inaplicvel aos problemas da sociedade; no parece existir base para a
afirmao de que, em tal ponto, o estudo da sociedade algo fundamentalmente diverso do estudo da natureza. Coisa
muito diferente admitirmos que, na prtica, o cientista social tem, freqentemente, grande dificuldade para escolher e
para fazer variar, sua vontade, as condies experimentais. O fsico se encontra em uma posio melhor, embora
47

tambm ele, por vezes, enfrente dificuldades semelhantes. So, por exemplo, muito restritas as possibilidades de realizar
experimentos em campos gravitacionais variveis ou em condies extremas de temperatura. No esqueamos, porm,
que muitas possibilidades hoje ao alcance do fsico inexistiam h algum tempo, no em virtude de dificuldades de ordem
fsica, mas de dificuldades de ordem social, isto , porque no havia disposio de correr o risco de destinar verbas para a
pesquisa. fato, apesar de tudo, que muitas investigaes fsicas podem ser hoje realizadas em condies quase ideais, ao
passo que o cientista social se encontra em posio diversa. Muitos dos experimentos que ele desejaria concretizar
permanecero, por longo tempo, como sonhos, conquanto no sejam de carter utpico, mas tenham o carter de ao
gradual. Na prtica, o cientista social deve fiar-se, muito amide, em experimentos mentalmente levados a efeito; e numa
anlise de medidas polticas feitas sob condies e modo que, de um ponto de vista cientfico, muito deixam a desejar.

26.

ESTO AS GENERALIZAES CONFINADAS A PERODOS?

O fato de haver examinado o problema dos experimentos sociais antes de examinar, com alguma extenso, a

questo das leis ou teorias ou hipteses ou generalizaes sociolgicas no significa entender eu que observaes e
experimentos, de uma ou de outra maneira, antecedem logicamente as teorias. Ao contrrio, entendo que as teorias
precedem as observaes e os experimentos, no sentido de que estes ltimos s adquirem significao com respeito a
problemas teorticos. A par disso, preciso que exista uma indagao antes de podermos esperar que a observao ou o
experimento nos ajude, sob uma forma qualquer, a dar uma resposta. Dito em termos do mtodo do ensaio e erro, o ensaio
h de vir antes do erro; e, como vimos (na seo 24), a teoria ou a hiptese, que sempre provisria, faz parte da tentativa,
ao passo que a observao e o experimento nos auxiliam a afastar teorias, mostrando em que pontos apresentam falhas.
No creio, portanto, no mtodo da generalizao, isto , na concepo segundo a qual a cincia parte de observaes,
das quais deriva suas teorias, por meio de recurso ao processo da generalizao, ou da induo. Entendo, ao contrrio, que
o papel da observao e do experimento o papel mais modesto de auxiliar-nos a submeter a teste s teorias e a afastar
aquelas que no resistem aos testes. Importa, contudo, admitir que esse processo de rejeio no apenas faz uma
verificao das especulaes teorticas, mas tambm estimula novas tentativas e, com freqncia, a errar de novo e a ver
surgir nova refutao, por fora de observaes novas e de novos experimentos.
Na presente seo, criticarei a afirmao historicista (ver seo 1) nos termos da qual, em Cincias Sociais, a
validade de todas as generalizaes ou, pelo menos, das mais importantes generalizaes, se confina ao concreto perodo
histrico em que foram feitas as observaes relevantes. Criticarei essa afirmativa, sem examinar previamente a questo
de saber se defensvel o chamado mtodo da generalizao, e a despeito de minha convico de que no o . Penso,
com efeito, que a citada afirmativa historicista pode ser refutada sem a necessidade de mostrar que o mtodo ilegtimo.
Assim, cabe deixar para mais adiante o exame da maneira como vejo esse mtodo e como vejo as relaes entre teorias e
experimentos. Retomarei o assunto na seo 28.
Comeo a crtica j referida afirmao historicista admitindo que as maiorias das pessoas, vivas em certo perodo
histrico, se inclinaro por acolher a errnea crena de que as regularidades por elas observadas so leis universais da vida
social, vlida para todas as sociedades. Com efeito, s chegamos a notar que participamos de tal crena quando, em um
pas estrangeiro, verificamos no serem nossos hbitos relativos alimentao ou forma de saudar to aceitveis quanto
havamos ingenuamente presumido. Inferncia bvia a de que muitas outras generalizaes, conscientes ou no, sejam
da mesma espcie, embora permaneam incontestadas porque no podemos nos transportar para outros perodos
histricos. (Essa inferncia foi retirada, exemplificativamente, por Hesodo 54) Em outras palavras, procede admitir que
haja inmeras regularidades, em nossa vida social, apenas caractersticas de nosso particular perodo histrico e que

48

tendemos a esquecer essa limitao. Assim, especialmente em pocas de rpida mudana social, aprendemos, para tristeza
nossa, que nos apoiamos em leis de validade j desaparecida 55.
Se as asseveraes do historicista no se estendessem para alm desse ponto, s poderamos acus-lo de insistir em
uma questo trivial. Infelizmente, porm, ele vai adiante. Insiste em que a situao cria dificuldades que no ocorrem nas
Cincias Naturais e, mais especificamente, que, em contraste com o prprio das Cincias Naturais, nas Cincias Sociais
jamais deveremos presumir haver descoberto uma lei verdadeiramente universal, pois jamais poderemos saber se ela foi
vlida no passado (nossos registros sero, provavelmente, insuficientes) ou se ser sempre vlida no futuro.
Opondo-me a essas afirmaes, no admitirei que a situao descrita seja, sob qualquer aspecto, peculiar s
Cincias Sociais ou que d lugar a dificuldades particulares. Ao contrrio, bvio que uma transformao do ambiente
fsico poder gerar experincias anlogas quelas que so geradas por uma transformao de nosso ambiente social ou
histrico. Haver uma regularidade mais bvia e notada do que a sucesso de dias e noites? No obstante, ela se rompe ao
cruzarmos o crculo polar. Ser talvez algo difcil comparar experincias fsicas e sociais, mas penso que a mencionada
quebra de regularidade to significativa quanto qualquer outra possvel de ocorrer no campo social. Tomando outro
exemplo, difcil dizer que o contexto histrico e social de Creta h trs mil anos e nos dias iniciais do presente sculo,
difiram mais do que os contextos fsicos ou geogrficos de Creta e da Groenlndia. Sbita e inesperada mudana de um
para outro desses ambientes fsicos produziria, imagino eu, resultados mais contundentes do que a mudana
correspondente de um para outro daqueles ambientes sociais.
Parece claro, no meu entender, que o historicista superestima a significao das diferenas mais ou menos
espetacular entre vrios perodos histricos, subestimando as possibilidades da habilidade cientfica. verdade que as leis
descobertas por Kepler s valem nos sistemas planetrios, mas essa validade no se restringe ao sistema solar em que ele
viveu e que ele pde observar56. Newton no teve necessidade de recolher-se em um canto do universo em que pudesse
observar corpos em movimento, libertos da ao da fora gravitacional e da ao de outras foras, para compreender a
importncia da lei da inrcia. De outra parte, essa lei no perde sua significao no sistema solar, mesmo que nenhum
corpo do sistema se mova de acordo com o que nela se estabelece. Analogamente, no parece haver razo que nos impea
de formular teorias sociolgicas que sejam de relevncia para todos os perodos sociais. As marcantes diferenas entre os
perodos no so ndcio de que tais leis no possam ser encontradas assim como as diferenas entre Creta e Groenlndia
no so indcios de que inexistam leis fsicas aplicveis s duas regies. Ao contrrio, essas diferenas, pelo menos em
alguns casos, tm carter superficial (como o das diferenas nos hbitos, na maneira de saudar os conhecidos, nos rituais,
e assim por diante), e o mesmo parece acontecer com as regularidades que so vistas como tpicas de um dado perodo
histrico ou de uma dada sociedade (e que alguns socilogos denominam, hoje, principia media)57.
O historicista pode retrucar, afirmando que as diferenas de ordem social so mais profundas que as diferenas de
ordem fsica, pois quando a sociedade se altera, o homem tambm se altera, e isso representa uma alterao de todas as
regularidades, j que todas as regularidades sociais dependem da natureza do homem, encarado como tomo da sociedade.
Minha resposta esta: os tomos fsicos tambm mudam com o ambiente (por exemplo, sob a ao de campos
eletromagnticos, e assim por diante), no em oposio s leis da Fsica, mas em consonncia com elas. Acresce que as
significaes das alegadas alteraes da natureza humanas so dbias e de difcil avaliao.
Examinemos, agora, a idia historicista de que no podemos, em Cincias Sociais, supor haver descoberto uma lei
verdadeiramente universal pois no estamos habilitados a saber se a validade da lei se estende para outros perodos,
diversos daquele perodo em que essa validade foi estabelecida. Esse ponto pode ser aceito, mas apenas na medida em que
tambm se aplica ao caso das Cincias Naturais. Nas Cincias Naturais, no podemos, claro, ter certeza sobre se as leis
so, de fato, universalmente vlidas, ou se vigem apenas em um dado perodo (digamos: no perodo em que se d a
expanso do universo) ou em dada regio (digamos: em uma regio em que os campos gravitacionais sejam
comparativamente fracos). Apesar da impossibilidade de assegurar a validade universal das leis naturais, no s
formulamos acrescentando condies restritivas que indiquem serem as leis legtimas apenas durante o perodo em que
49

sua legitimidade foi observada ou, talvez, apenas durante o presente perodo cosmolgico. Adicionar uma condio
desse gnero no seria cautela cientificamente louvvel, mas indcio de incompreenso dos procedimentos cientficos 58.
Com efeito, um importante postulado de mtodo cientfico nos convida a buscar leis de ilimitado mbito de validade 59. Se
admitirmos leis que so passveis de alterao, a alterao nunca poder ser explanada por intermdio de leis. Admitir que
as leis se alteram admitir que a alterao tem carter miraculoso. Isso representaria o fim do progresso cientfico, pois
no haveria razo para rever nossas teorias, mesmo diante de observaes discrepantes: a hiptese ad hoc de que as leis
teriam sofrido alterao estaria em condies de tudo explicar.
Os argumentos arrolados valem para as Cincias Sociais, tanto quanto valem para as Cincias Naturais.
Encerro, dessa maneira, minha crtica de certas doutrinas antinaturalsticas fundamentais do historicismo. Antes de
examinar algumas outras doutrinas antinaturalsticas, menos bsicas, voltar-me-ei para uma doutrina naturalstica a
saber, a de que devemos procurar leis relativas ao desenvolvimento histrico.

50

IV

CRTICA DAS DOUTRINAS NATURALSTICAS

27.

H UMA LEI DA EVOLUO? LEIS E TENDNCIAS

As doutrinas do historicismo que denominei naturalsticas tm muito em comum com as doutrinas

antinaturalsticas. Exemplificativamente, elas esto sob a influncia do pensamento holstico e nascem de inadequada
interpretao atribuda ao papel dos mtodos empregados pelas Cincias Naturais. Uma vez que as doutrinas representam
esforo mal orientado de imitao desses mtodos, elas podem ser descritas como doutrinas cientsticas (para adotar a
terminologia de Hayek 60). So tpicas do historicismo, exatamente como as doutrinas antinaturalsticas mas talvez se
revistam de importncia maior. Mais especificamente, a crena de que compete s Cincias Sociais exibir, em toda sua
nudez, a lei da evoluo da sociedade, com o propsito de determinar-lhe o futuro (idia j examinada nas sees 14 a 17,
acima), poderia ser dada, possivelmente, como a doutrina historicista por excelncia. Com efeito, essa concepo de uma
sociedade que se move atravs de sucessivos perodos a concepo que gera, de um lado, o contraste entre um mundo
social em mutao e um mundo fsico imutvel; de outro lado, a mesma concepo que gera a crena naturalstica (e
cientfica) em leis naturais de sucesso crena que podia reclamar apoio das previses a longo prazo, prprias da
Astronomia, nos tempos de Comte e Mill, e reclamar apoio do darwinismo, em dias mais recentes. Na verdade, a voga do
historicismo pode ser vista como simples reflexo da voga do evolucionismo uma filosofia que deve sua influncia, em
grande parte, ao choque violento entre uma brilhante hiptese cientfica, relativa histria de vrias espcies de animais e
plantas que vivem na Terra, e uma antiga teoria metafsica que, por sinal, fazia parte de uma crena religiosa bemestabelecida61.
A chamada hiptese evolutiva uma explicao de numerosas observaes biolgicas e paleontolgicas (e.g., de
certas similaridades entre vrios gneros e vrias espcies), feita com base no pressuposto de uma ancestralidade comum
de formas relacionadas62. Essa hiptese no tem o status de lei universal, embora algumas leis universais da natureza,
como as leis de hereditariedade, segregao e mutao, acompanhem a hiptese, na explicao em que se traduz. A
hiptese tem, melhor dizendo, o carter de um enunciado histrico particular (singular, ou especfico). (Tem, a rigor, o
mesmo status do enunciado histrico Charles Darwin e Francis Galton possuam um mesmo ancestral ambos eram
netos de uma dada pessoa.) O fato de a hiptese evolutiva no ser uma lei natural universal 63, mas um enunciado histrico
particular (ou, mais precisamente, um enunciado histrico singular) acerca dos antepassados de vrios animais e de vrias
plantas terrestres, v-se freqentemente obscurecido pelo fato de o termo hiptese ser usualmente utilizado para
caracterizar o status de leis universais da natureza. No olvidemos, porm, que o termo tambm empregado, com
freqncia, em sentido diverso. Exemplificando, seria perfeitamente correto descrever como hiptese um diagnstico
mdico, embora essa hiptese tenha carter histrico e singular, e no carter de lei universal. Dito de outra maneira: o
fato de que todas as leis da natureza so hipteses no deve contribuir para que olvidemos que nem todas as hipteses so
leis e que, em particular, as hipteses histricas so, em geral, enunciados singulares (no universais) a respeito de um
evento individualizado ou de um grupo de eventos individualizados.
Existe uma lei de evoluo? Pode haver uma lei cientfica no sentido pretendido por T. H. Huxley quando ele
escreveu: (...) deve ser apenas meio filsofo aquele que (...) duvida de a cincia, mais cedo ou mais tarde, (...) vir a
englobar a lei da evoluo das formas orgnicas a ordem invarivel da grande cadeia de causas e efeitos (...) cujos elos
so todas as formas orgnicas, passadas e presentes (...)? 64
51

Creio que a resposta a essa pergunta deve ser No e que a busca da lei da ordem invarivel, na evoluo, est
impossibilitada de ver-se abrangida pelo escopo do mtodo cientfico, seja em Biologia, seja em Sociologia. As razes que
sustentam minha crena so muito simples. A evoluo da vida na Terra (como a evoluo da sociedade humana) um
processo histrico peculiar. Esse processo podemos admiti-lo tem lugar em consonncia com todos os tipos de leis
causais, como, digamos, as leis da mecnica, da Qumica, da hereditariedade e da segregao, da seleo natural, e assim
por diante. Sua descrio, entretanto, no uma lei, mas apenas um enunciado histrico singular. As leis universais fazem
afirmaes a propsito de alguma ordem invarivel, como sugere Huxley, ou seja, fazem afirmaes a propsito de todos
os processos de determinado tipo. No h razo, claro, que nos impea, a partir de um caso particular nico, de formular
uma lei universal; tambm no h razo para supor que no possamos, se tivermos sorte, atingir uma verdade. Contudo,
bvio que qualquer lei seja qual for o modo que conduziu sua formulao deve ser submetida a testes, perante novos
casos, antes de ver-se admitida no reino da cincia. Mas no podemos esperar submeter a testes uma hiptese universal,
como no podemos encontrar uma lei natural aceitvel, se nos confinamos observao de um processo peculiar e nico.
A observao de um processo peculiar e nico tambm no pode ajudar-nos a prever seu futuro desenvolvimento. A mais
meticulosa observao de uma lagarta em desenvolvimento no nos ajuda a prever sua transformao em borboleta. Nosso
argumento, aplicado histria da sociedade humana (e esse o prisma que importa considerar aqui), foi apresentado por
H. A. L. Fisher, nos termos seguintes:
O homem (...) vislumbrou, na Histria, uma trama, um ritmo, um padro predeterminado (...) (Quanto a mim) s vejo uma
emergncia aps outra (...), apenas um grande fato com respeito ao qual, por ser ele nico, no h generalizaes (...) 65.

De que modo contornar essa objeo? Em linhas gerais, h duas posies que podem ser adotadas pelos que
acreditam em uma lei de evoluo. possvel (a) negar a nossa assero de que o processo evolutivo nico; ou (b)
afirmar que no processo evolutivo, mesmo sendo ele peculiar e nico, ns podemos discernir uma tendncia, uma
orientao, uma direo ou um sentido, e que podemos formular uma hiptese relativa a essa tendncia, submetendo-a a
testes por meio da experincia futura. As duas posies, (a) e (b), no so mutuamente excludentes.
A posio (a) remonta a uma idia de grande antiguidade a idia de que o ciclo da vida (nascimento, infncia,
juventude, maturidade, velhice e morte) se aplica no apenas aos animais e plantas, individualmente considerados, mas
tambm a sociedades, raas e, talvez, ao mundo como um todo. Essa idia foi utilizada por Plato, quando interpretou o
declnio e morte das cidades-estado, da Grcia, e do imprio persa 66. Tambm foi utilizada, de maneira anloga, por
Maquiavel, Vico, Spengler e, mais recentemente, por Toynbee, no seu impressionante A Study of History. Sob o prisma
dessa doutrina, a Histria se repete, e as leis do ciclo-vital das civilizaes, por exemplo, podem ser estudadas exatamente
como estudamos o ciclo-vital de certas espcies animais 67. Uma conseqncia dessa doutrina (conseqncia que seus
criadores no desejariam, por certo, ver formulada) a de que nossa objeo, assentada na unicidade do processo
evolutivo, ou histrico, perde sua fora. No pretendo negar (e estou certo de que o professor Fisher, na passagem citada
acima, tambm no pretendeu negar) que a Histria pode, algumas vezes, repetir-se, sob certos prismas. No desejo
insinuar, a par disso, que o traado de paralelos como o paralelo entre o surgimento das tiranias na Grcia antiga e nos
tempos modernos deixe de ter significado para o estudioso da sociologia do poder poltico 68. Todavia, claro que todos
esses casos de repetio envolvem circunstncias amplamente diversas, que podem exercer notveis influncias sobre
desenvolvimentos futuros. No h, pois, razo vlida para esperar que uma aparente repetio de um dado
desenvolvimento histrico se mantenha em paralelo com o seu prottipo. Observe-se, entretanto, que, aceita uma lei de
ciclos-vitais repetitivos (decorrente de crena a que se chega por especulaes analgicas ou, talvez, por adeso s idias
platnicas), estamos em condies de obter confirmaes histricas para essa lei em praticamente todos os cantos. Na
verdade, porm, a est, simplesmente, um dos muitos casos de teorias metafsicas aparentemente confirmadas pelos fatos
fatos que, sob melhor anlise, se revelam selecionados luz das prprias teorias que, supostamente, devem submeter a
teste69.
52

Passando para a posio (b), ou seja, para a crena de que possvel discernir (e extrapolar) a tendncia ou a
direo de um movimento evolutivo, cabe mencionar, em primeiro lugar, que essa crena influenciou e tem sido
empregada para apoiar algumas das hipteses relativas a ciclos que caracterizam a posio ( a). O professor Toynbee, por
exemplo, formula, para apoiar a posio (a), as seguintes idias, que so tpicas da posio (b):
As civilizaes no so condies estticas da sociedade, mas movimentos dinmicos, de tipo evolutivo. Elas no apenas esto
impossibilitadas de permanecer imutveis, como esto impossibilitadas de inverter a direo de seu movimento sem destruir suas
prprias leis de evoluo (...)70.

A se acham praticamente todos os elementos usualmente encontrados em formulaes da posio (b): a idia de
uma dinmica social (que se ope a uma esttica social); os movimentos evolutivos das sociedades (sob a influncia de
foras sociais); e a idia de direes, ou sentidos (e, naturalmente, de trajetrias e de velocidades) de tais movimentos
sentidos que, segundo se afirma, no podem ser invertidos sem ruptura das leis de movimento. Os termos sublinhados
foram todos tomados de emprstimo da Fsica, e sua adoo na Sociologia levou a uma srie considervel de malentendidos. Mal-entendidos de espantosa crueza, mas tpicos do mau emprego cientfico de exemplos retirados da
Astronomia e da Fsica. certo que tais mal-entendidos tiveram pequeno reflexo fora dos crculos historicistas. Em
Economia, por exemplo, o uso do termo dinmica (cf. o emprego muito em voga da expresso macrodinmica) no
levanta objees, fato admitido at mesmo por aqueles a quem o termo no agrada. Mas esse uso tambm deriva da
tentativa de Comte no sentido de aplicar Sociologia a distino, prpria da Fsica, entre esttica e dinmica e no h
dvida de que um grosseiro mal-entendido orientou essa tentativa. Com efeito, o tipo de sociedade que o socilogo
denomina esttica justamente o anlogo dos sistemas fsicos que a Fsica denomina dinmicos (embora
estacionrios). Exemplo esclarecedor o do sistema solar. o prottipo do sistema dinmico, no entender da Fsica;
sendo, porm, repetitivo (ou seja, estacionrio) e uma vez que no cresce nem se desenvolve, uma vez que no apresenta
alteraes estruturais (descontadas as alteraes que no esto no mbito da dinmica celeste e que podem, portanto, ser
negligenciadas no presente contexto), o sistema solar corresponde, indubitavelmente, aos sistemas sociais que o socilogo
denominaria estticos. O ponto em tela de considervel importncia quando se cogita das afirmaes do historicismo,
na medida em que o xito das previses a longo prazo, na Astronomia, depende desse carter repetitivo (e, no sentido do
socilogo, esttico) do sistema solar depende, em outras palavras, do fato de que possvel, no caso, negligenciar
quaisquer sintomas de um desenvolvimento histrico. errneo, pois, supor que estas previses dinmicas, a longo prazo,
relativas a um sistema estacionrio, estabeleam a possibilidade de se formularem profecias histricas de (larga escala,
relativas a sistemas sociais no-estacionrios.
Mal-entendidos similares decorrem da aplicao, sociedade, dos demais termos acima arrolados, prprios da
Fsica. Essa aplicao , com freqncia, andina. No h mal, por exemplo, em descrever alteraes da organizao
social ou dos mtodos de produo, entendendo que sejam movimentos. Deve ficar claro, entretanto, que estamos
utilizando metforas e, alis, metforas no muito felizes. Com efeito, se, na Fsica, falamos de movimento de um corpo
(ou de um sistema de corpos), no pretendemos afirmar que o corpo em questo (ou o sistema de corpos em tela) sofra
qualquer alterao interna, ou estrutural; afirmamos apenas que o corpo (ou o sistema de corpos) altera sua posio,
relativamente a algum sistema de coordenadas, arbitrariamente escolhido. Em oposio, o socilogo, quando se vale da
expresso movimento da sociedade, pretende aludir a alguma alterao estrutural, ou interna. O socilogo admitir, por
conseguinte, que um movimento da sociedade deve ser explicado por meio de foras; o fsico, por seu turno, admite que
apenas as alteraes de movimento e no os prprios movimentos necessitam ser assim explicadas 71. As idias de
velocidade de um movimento social, de trajetria ou de direo desse movimento social, tambm no provocam
dificuldades, contanto que utilizadas simplesmente com o objetivo de despertar uma impresso intuitiva; se utilizadas com
finalidades cientficas, aquelas idias se transformam em jargo cientstico ou, falando mais precisamente, em jargo
holstico. certo que qualquer alterao de um fator mensurvel (e.g., o crescimento da populao) pode ser representado
53

graficamente, exatamente como a trajetria de um corpo em movimento. Mas claro que um diagrama desse gnero no
retrata o que as pessoas entendem por movimento da sociedade considerando que uma populao estacionria pode
sofrer uma radical convulso social. Podemos, naturalmente, combinar um nmero qualquer de tais diagramas, formando
uma representao nica, multidimensional. Mas esse diagrama composto no pode ser visto como algo que representa a
trajetria do movimento da sociedade; ele no acrescenta informaes novas, que se adicionariam s informaes
prestadas pelos diagramas isolados; ele no representa qualquer movimento da sociedade global, mas apenas alteraes
ocorridas em partes selecionadas. A noo de movimento da prpria sociedade a idia de que a sociedade, exatamente
como um corpo fsico, pode mover-se, como um todo, ao longo de determinada trajetria, em certo sentido no passa de
confuso holstica72.
A esperana de que se venha, algum dia, a descobrir as leis do movimento da sociedade, exatamente como
Newton descobriu as leis de movimento dos corpos fsicos, apenas fruto de todos os mal-entendidos j citados. Como
no h movimento da sociedade, em qualquer sentido similar ou anlogo ao movimento dos corpos fsicos, inexistem as
leis desse movimento.
Entretanto dir-se-ia , no se pode questionar a existncia de tendncias na alterao social: qualquer especialista
em estatstica est em condies de calcular essas tendncias. No seriam tais tendncias comparveis s leis da inrcia,
formuladas por Newton? A resposta esta: tendncias existem, ou melhor e mais precisamente, a hiptese de que existam
tendncias , som freqncia, um til artifcio estatstico. Mas tendncias no so leis. Um enunciado que assevera a
existncia de uma tendncia um enunciado existencial, no um enunciado universal. (Uma lei universal, por outro lado,
no assevera existncia; ao contrrio, como foi visto no final da seo 20, a lei afirma a impossibilidade de alguma
coisa73) Um enunciado em que se afirma a existncia de uma tendncia, em certo local em determinado momento, um
enunciado histrico singular, no uma lei universal. O significado prtico desta situao lgica aprecivel: embora
possamos basear previses cientficas em leis, no estamos em condies de base-las em existncia de tendncias fato
sobejamente conhecido por todos os especialistas em estatstica. Uma tendncia (e tomemos, mais uma vez, a ttulo de
exemplo, o crescimento da populao) que se manteve ao longo de sculos ou milnios pode perfeitamente alterar-se em
algumas dcadas e at em prazos ainda mais curtos.
importante frisar que leis e tendncias so coisas radicalmente diversas 74. No h dvida de que o hbito de
confundir leis e tendncias, associado observao intuitiva de tendncias (como, digamos, do progresso tecnolgico),
inspirou as doutrinas nucleares do evolucionismo e do historicismo as doutrinas que sustentam o carter inexorvel das
leis biolgicas da evoluo e o carter irreversvel das leis de movimento social. As mesmas confuses e intuies
inspiraram Comte, quando formulou a doutrina das leis de sucesso uma doutrina que ainda hoje muito influente.
verdade que existe uma interpretao razovel para a distino (estabelecida por Comte e por Mill) entre leis de
coexistncia, supostamente colocadas em correspondncia com a esttica, e leis de sucesso, postas em correspondncia
com a dinmica. A interpretao razovel faria a distino assentar-se no conceito de tempo: distino entre leis que no
envolvem esse conceito e leis que requerem o conceito (como, digamos, as leis que aludem velocidade) 75. Mas isso no
exatamente o que Comte devia ter em mente e nem o que os seus sucessores imaginavam. Ao falar das leis de sucesso,
Comte pensava em leis que determinariam a sucesso de uma srie dinmica de fenmenos, dispondo-os na ordem em
que os percebemos. importante, porm, notar que no existem leis dinmicas de sucesso, nos termos em que Comte
as concebeu. Elas certamente no existem na dinmica. (Insisto: na dinmica.) No mundo natural, a aproximao mais
razovel que Comte teria tido em mente, ao que tudo indica seriam periodicidades como as estaes do ano, as fases da
lua, a repetio dos eclipses ou, talvez, as oscilaes de um pndulo. Essas periodicidades que, na Fsica, seriam
descritas como dinmicas (ainda que estacionrias) que Comte consideraria estticas, e no dinmicas, em sua
terminologia. De uma forma ou de outra, no merecem ser chamadas leis j que dependem de condies especiais,
vigentes no sistema solar (ver a prxima seo). Prefiro denomin-las quase-leis de sucesso.

54

O ponto importante este: embora caiba admitir que qualquer sucesso real de fenmenos se manifeste em
consonncia com leis da natureza; releva compreender que praticamente nenhuma seqncia de digamos, trs ou mais
eventos concretos, causalmente associados, se manifesta segundo uma s lei natural. Se o vento balana uma rvore e a
ma de Newton cai ao solo, ningum negar que esses acontecimentos possam ser descritos em termos de leis causais.
Mas no existe uma nica lei, como a da gravidade, nem mesmo um conjunto nico e bem definido de leis, capaz de
descrever a sucesso real, ou concreta, de eventos causalmente associados; ao lado da gravidade, seria preciso considerar
as leis que explicam a presso do vento; o movimento dos galhos das rvores; a tenso que se observa no talo que prende
a maa rvore; o que precede processos qumicos provocados pelo choque, etc. simplesmente errnea a suposio de
que uma seqncia ou sucesso de eventos (desconsiderados exemplos especiais, como o do movimento pendular ou o do
movimento do sistema solar) possa ser explicada por meio de uma nica lei ou por qualquer conjunto definido de leis.
No existem leis de sucesso nem leis de evoluo.
No obstante, Comte e Mill viram as suas leis histricas de sucesso em termos de leis que determinariam uma
seqncia de eventos histricos, que se apresentariam na ordem de sua ocorrncia real. o que se depreende da maneira
pela qual Mill fala de um mtodo que
consiste em tentar descobrir, atravs de estudo e anlise de fatos gerais da Histria, (...) a lei do progresso; lei que, uma vez
determinada, deve (...) possibilitar a previso de eventos futuros, exatamente como, na lgebra, a partir de uns poucos termos de
uma srie infinita, possvel identificar o principio de formao e prever o restante da srie, obtendo tantos de seus termos
quantos nos aprouver76.

Mill critica esse procedimento; sua crtica, porm (ver incio da seo 28), no atinge a possibilidade de determinar
leis de sucesso anlogas s leis que governam a formao das seqncias matemticas embora ele assevere que a
ordem de sucesso (...) que se apresenta na Histria talvez no tenha a mesma rgida uniformidade que tpica da
seqncia matemtica 77.
J vimos que no h leis que determinem a sucesso de uma tal srie dinmica de acontecimentos 78. De outra
parte, podem existir tendncias que tenham esse carter dinmico; entre elas, digamos, a do crescimento da populao.
Cabe presumir, pois, que Mill haja pensado em tendncias desse tipo, quando se referiu s leis de sucesso. Essa
hiptese confirmada pelo prprio Mill, pois ele descreve a sua lei histrica do progresso como uma tendncia.
Discutindo a lei, manifesta sua crena... de que a tendncia geral, desconsiderando excees ocasionais e temporrias,
e continuar sendo a de melhora uma tendncia em direo a um estado melhor e mais feliz. Esse (...) (...) um
teorema da cincia (especificamente, da cincia social). O fato de Mill ter discutido, com seriedade, a questo de saber se
os fenmenos da sociedade humana giram em rbita ou se movem, progressivamente, em uma trajetria 79, revela
que no contornou a confuso fundamental entre leis e tendncias, e que permaneceu no mbito da idia holstica de que a
sociedade pode, como um todo, mover-se (assim como se move, digamos, um planeta).
A fim de evitar mal-entendidos, quero deixar claro que, a meu ver, Comte e Mill muito contriburam para a
filosofia e a metodologia da cincia. Penso, especialmente, na nfase dada por Com te s leis e previso cientfica, assim
como na crtica que dirigiu teoria essencialista da causalidade; e penso, ainda, em quanto Comte e Mill defenderam a
doutrina da unidade do mtodo cientfico. No obstante, creio que a doutrina das leis histricas de sucesso, por ambos
advogada, no muito mais do que uma coleo de metforas inadequadas 80.

55

28. O MTODO DA REDUO.

EXPLICAO CAUSAL. PREVISO E PROFECIA

A crtica que fiz, combatendo a doutrina das leis histricas de sucesso, ainda est, sob um importante prisma,
inconclusa. Tentei mostrar que as direes, ou tendncias, que os historiadores vislumbram na sucesso de eventos
que a Histria, no so leis; se chegam a ser alguma coisa, so orientaes, diretrizes gerais. A par disso, mostrei por
que uma tendncia diversamente do que acontece com uma lei no deve, em geral, ser utilizada como base para fazer
previses de carter cientfico.
Para essa crtica, Mill e Comte (e apenas eles, entre os historicistas, segundo creio) poderiam oferecer um contraargumento. Mill admitiria, talvez, haver certa confuso entre leis e tendncias; mas assinalaria que ele prprio criticou
aqueles que confundem uma uniformidade na sucesso histrica e uma verdadeira lei da natureza, sublinhando, com o
devido cuidado, que essa uniformidade s pode ser uma lei emprica 80 (embora a expresso se torne, algumas vezes,
ambgua), no passvel de considerar-se segura antes de ver-se reduzida atravs do acordo entre o que se deduz a priori
e a evidncia histrica a uma verdadeira lei da natureza. Mill assinalaria, ainda, que ele prprio formulou a imperativa
regra segundo a qual nenhuma generalizao da Histria deve ser levada para a cincia social, a menos que para isso haja
razes suficientes81 ou seja, a menos que a generalizao possa ser deduzida de algumas verdadeiras leis naturais,
independentemente estabelecidas. (As leis que Mill devia ter em mente eram as leis da natureza humana, isto , as leis
da Psicologia.) A esse procedimento de reduzir generalizaes histricas (ou de outros tipos) a algum conjunto de leis de
maior generalidade, Mill denominou de mtodo dedutivo inverso, afirmando tratar-se do nico mtodo correto para a
Histria e a Sociologia.
Estou preparado para admitir que Mill tem alguma razo, que seu contra-argumento dotado de alguma fora. De
fato, se podemos reduzir uma tendncia a um conjunto de leis, temos justificativa para usar a tendncia (assim como
usamos as leis) na condio de base para revises. Essa reduo, ou deduo inversa, daria um largo passo para cobrir o
hiato entre as leis e as tendncias. A fora do contra-argumento de Mill realada pelo fato de o mtodo da deduo
inversa ser uma descrio apropriada (conquanto imprecisa) de um procedimento adotado no s nas Cincias Sociais,
mas em todas as cincias e adotado, alis, muito mais amplamente do que o prprio Mill poderia supor.

Apesar do que acabo de admitir, creio que minha crtica procedente e que no se pode defender a confuso de
leis com tendncias, uma confuso fundamental no historicismo. Para esclarecer meu ponto de vista, cabe uma cuidadosa
anlise do mtodo da reduo, ou da deduo inversa.
A cincia, podemos dizer, enfrenta, em qualquer momento de seu desenvolvimento, vrios problemas. No pode
principiar com observaes ou com a reunio de dados como desejam alguns estudiosos do mtodo. Antes de colher
dados, deve ter sido despertado nosso interesse por dados de certa espcie: o problema sempre se manifesta em primeiro
lugar. O problema, por seu turno, pode colocar-se em funo de necessidades prticas ou em funo de crenas cientficas
e pr-cientficas que, por alguma razo, exigem revises.
Um problema cientfico surge, via de regra, por fora da necessidade de explicar alguma coisa. Acompanhando o
que Mill escreveu, distinguiremos dois casos principais: a explicao de um evento singular, ou individual, especfico, e a
explicao de alguma regularidade, ou lei. Eis de que modo Mill formula a questo:
Diz-se que um fato individual est explicado quando se revela sua causa, ou seja, quando so enunciadas as leis (...) de que sua
ocorrncia um caso particular. Um incndio est explicado quando se revela que foi provocado por fagulha que caiu numa
poro de material combustvel. De maneira semelhante, uma lei (...) se diz explicada se outra lei ou outras leis so apresentadas,
de que a lei em pauta um caso especial, deduzvel das outras 82.

O caso da explicao de uma lei corresponde ao caso de deduo inversa e adquire, pois, especial relevncia
neste contexto.

56

A explanao que Mill oferece para a explicao (ou melhor: para a explicao causal) , em linhas gerais,
perfeitamente aceitvel. Entretanto, no suficientemente precisa, para inmeros propsitos. Essa falta de preciso tem
importante papel na discusso em que estamos empenhados. Reformularei, pois, a questo, ressaltando o ponto de
divergncia entre eu e Mill.
Sugiro que dar uma explicao causal de certo evento especfico equivale a deduzir um enunciado em que se
descreve o evento, a partir de duas espcies de premissas: algumas leis universais e alguns enunciados singulares ou
especficos, que podemos chamar condies iniciais especficas. Exemplificativamente, podemos dizer que temos uma
explicao causal do rompimento de um fio (de certo material) se descobrimos que esse fio s poderia suportar um peso
de um quilo, mas que um peso de dois quilos foi nele pendurado. Analisando essa explicao causal, notamos, que dois
tipos de elementos se acham envolvidos:
(1) Algumas hipteses que assumem o carter de leis universais da natureza. No presente exemplo, algo como: Para cada fio de
determinada estrutura s (fixada pelo material de que ele feito, pela espessura, etc.), h um peso caracterstico p tal que o fio se
rompe quando nele se pendura um peso maior do que p; e Para cada fio com estrutura s1, o peso caracterstico de um quilo.
(2) Alguns enunciados especficos (singulares) as condies iniciais relativas ao particular evento em pauta. No presente
exemplo, teramos dois enunciados: Este um fio de estrutura s1 e o peso pendurado neste fio era um peso de dois quilos.

H, portanto, dois constituintes diversos, dois diferentes tipos de enunciados que, juntos, conduzem a uma
explicao causal completa: (1) Enunciados universais, que tm o carter de leis naturais; e (2) enunciados especficos,
chamados condies iniciais, que dizem respeito ao caso especial em tela. Ora, das leis universais (1) possvel
deduzir, com o auxlio das condies iniciais (2), o seguinte enunciado especfico: Este fio se romper. Essa concluso
(3) pode ser denominada pro gnose especfica. As condies iniciais (ou, mais precisamente, a situao por elas descrita)
so consideradas, habitualmente, como a causa do evento em pauta; e a prognose (ou antes, o evento por ela descrito)
considerado, em geral, como o efeito. Dizemos, por exemplo, que penduram um peso de dois quilos em um fio, que s
poderia suportar peso de um quilo, a causa (do rompimento do fio); e que o rompimento do fio o efeito 83.
Explicao causal desse gnero ser aceitvel, naturalmente, sob o prisma cientfico, apenas quando as leis
universais em tela se achem corroboradas, aps testes adequados, e quando haja evidncia independente para a causa, ou
seja, para as condies iniciais.
Antes de passar anlise de explicaes causais de regularidades, ou de leis, cabe notar que vrios pontos defluem
da anlise das explicaes de eventos singulares. Um desses pontos o de que jamais estamos em condies de falar em
causa e efeito de maneira absoluta; precisamos dizer, em vez disso, que um dado evento causa de outro o efeito com
respeito determinada lei universal. Em geral, porm, essas leis so to triviais (como ocorre, alis, no exemplo dado
acima) que delas no tomamos conhecimento, aplicando-as sem delas cogitar explicitamente. Outro ponto a ressaltar, o
de que o uso de uma teoria para prever algum evento especfico no passa de outro aspecto de seu uso para explicar esse
mesmo evento. Uma vez que as teorias so submetidas a testes mediante comparao de eventos previstos com eventos
realmente observados, nossa anlise tambm revela de que maneira as teorias so submetidas a testes. Saber se
empregamos uma teoria para prever, explicar ou realizar testes algo que depende de nossos interesses depende de
saber quais so os enunciados que encaramos como dados ou como no-problemticos e quais so os enunciados que
consideramos como necessitados de melhor anlise e teste. (Ver a seo 29)
A explicao causal de uma regularidade, descrita por intermdio de uma lei universal, difere um pouco da
explicao causal de eventos singulares. A um primeiro olhar, pode parecer que as situaes se assemelham e que a lei em
questo deve ser deduzida de (1) certas leis mais gerais, e (2) certas condies especiais, que correspondem s condies
iniciais, mas que no so singulares, referindo-se, em vez disso, a certa espcie de situao. Todavia, no isso que
acontece. As condies especiais (2) devem ser explicitamente formuladas quando se apresenta a lei que desejamos
explicar; de outro modo, essa lei simplesmente viria a contraditar (1). (Tomemos um exemplo: Se desejamos explicar,
57

com a ajuda da teoria de Newton, a lei segundo a qual todos os planetas se movem em rbitas elpticas, ento preciso,
preliminarmente, deixar explcitas, na formulao dessa lei, as condies que assegurem sua legitimidade. Isso pode ser
feito, digamos, desta maneira: Se um grupo de planetas, suficientemente afastados uns dos outros de modo a tornar
negligencivel a atrao mtua, se movem em torno de um sol muito mais pesado do que qualquer deles, ento cada
planeta descreve, aproximadamente, uma elipse, estando o sol num dos focos da elipse.) Em outras palavras, a formulao
da lei que procuramos explicar deve incorporar todas as condies de sua validade, pois, do contrrio, no possvel
assever-la universalmente (Ou incondicionalmente, como diz Mill). Conseqentemente, a explicao causal de uma
regularidade consiste na deduo de uma lei (contendo as condies sob as quais a afirmada regularidade se manifesta),
partindo de um conjunto de leis mais gerais, independentemente submetidas a testes e confirmadas.
Comparando nossa explicao causal com a de Mill, notamos que no diferem muito, na medida em que damos
ateno reduo de leis a outras leis mais gerais ou seja, no que concerne explicao causal de regularidades.
Todavia, Mill no estabelece distino clara, na discusso da explicao causal de eventos singulares, entre (1) leis
universais, e (2) condies iniciais especficas. Isso se prende, em boa parte, ao modo no muito claro de Mill valer-se do
termo causa que ora abrange eventos singulares, ora abrange leis universais. Veremos, em seguida, como essa falta de
clareza afeta a explicao ou a reduo das tendncias.
No se pe em dvida a possibilidade de ser logicamente possvel reduzir ou explicar tendncias. Admitamos, por
exemplo, ter verificado que todos os planetas se aproximam progressivamente do sol. O sistema solar seria, portanto, um
sistema dinmico, no sentido de Comte; teria um desenvolvimento ou uma histria, marcando-se por uma tendncia
definida. A tendncia poderia ser facilmente explicada em termos de fsica newtoniana, atravs do pressuposto (para o
qual seria possvel apontar outra evidncia, independente) de que o espao interplanetrio est ocupado por matria que
oferece resistncia um gs, por exemplo. Esse pressuposto se constituiria em nova condio inicial especfica, a ser
acrescentada s condies iniciais costumeiras e definidoras das posies e dos momentos dos planetas, em um dado
instante. Na medida em que a nova condio inicial persista, manifestar-se- uma transformao, ou tendncia sistemtica.
Se admitirmos, a par disso, que a transformao seja ampla, ela ter marcada influncia sistemtica sobre a biologia e a
histria das vrias espcies que habitam a Terra e, inclusive, sobre a histria humana. Mostra-se, dessa maneira, como
poderamos explicar, em princpio, certas tendncias evolucionistas e histricas, e at mesmo tendncias gerais, ou seja,
tendncias que perduram ao longo do desenvolvimento que se esteja considerando. bvio que tais tendncias so
anlogas s quase-leis de sucesso (periodicidades sazonais, etc.) mencionadas na seo anterior, apenas com a diferena
de que tm carter dinmico. Corresponderiam, conseqentemente, e de maneira ainda mais acentuada do que as
prprias das quase-leis estticas, vaga idia que tinham Comte e Mill a propsito de leis evolucionistas ou histricas
de sucesso. Ora, se houver razo para admitir a persistncia das condies iniciais relevantes, poderemos, claro, admitir
que essas tendncias ou quase-leis dinmicas tambm persistiro; haver, portanto, meio de us-las, como leis, para
servir de base a previses.
Pouca dvida h quanto ao fato de essas tendncias explicadas (como possvel cham-las), ou tendncias que se
encontram a ponto de ser explicadas, desempenharem papel significativo no campo da moderna teoria evolucionista. A
par da circunstncia de que numerosas dessas tendncias dizem respeito evoluo de certas formas biolgicas tais como
a das conchas de moluscos e a dos rinocerontes, existe, aparentemente, uma tendncia geral, no sentido de crescente
nmero e crescente variedade de formas biolgicas se difundirem em crescente variedade de condies ambientais,
tendncia geral que se torna explicvel em termos de leis biolgicas (associadas a condies iniciais que fixam certos
pressupostos concernentes ao meio ambiente terrestre em que estejam os organismos e que, combinadas com as leis,
implicam, por exemplo, a ao do importante mecanismo denominado seleo natural) 85.
Talvez se imagine que o conjunto dessas observaes se volta contra ns e fala em prol de Mill e do historicismo.
No , porm, o caso. As tendncias explicadas existem, efetivamente, mas o perdurarem depende da conservao de
certas condies iniciais especficas (as quais, de sua parte, sero, algumas vezes, tendncias).
58

Ora, Mill e os historicistas que o acompanham esquecem a dependncia em que esto as tendncias, relativamente
s condies iniciais. Operam com as tendncias como se elas fossem, semelhana de leis, incondicionais. O fato de
confundirem as leis com as tendncias leva-os a acreditar em tendncias incondicionais (e, conseqentemente, gerais) 86;
ou, como diramos, tendncias absolutas 87 leva-os a acreditar, por exemplo, em uma tendncia histrica geral para o
progresso, tendncia no sentido de um Estado melhor e mais feliz. Se chegam a admitir a possibilidade de o que vem
como tendncias reduzir-se a leis, acreditam que tais tendncias possam ser derivadas imediata e exclusivamente de leis
universais, tais como as leis da Psicologia (ou, talvez, do materialismo dialtico, etc.).
Tal , poderamos dizer, o erro central em que incide o historicismo: suas leis de desenvolvimento apresentamse como tendncias absolutas, tendncias que, semelhana do que acontece com as leis, independem de condies
iniciais e nos levam, irresistivelmente, em dada direo, para o futuro. Constituem a base das profecias incondicionais, em
oposio s previses cientficas e condicionais.
Que dizer, entretanto, quanto queles para os quais as mencionadas tendncias dependem de condies e que
tentam determinar essas condies e explicit-las? Respondo dizendo que nada tenho contra eles. Eu os apio: no pode
haver dvida quanto ao fato de aquelas tendncias se manifestarem. Defrontamo-nos, conseqentemente, com a difcil
tarefa de explic-las da melhor maneira possvel, ou seja, de determinar, to precisamente quanto pudermos, as condies
sob as quais persistiro. (Ver seo 32.)88
Importante ressaltar que as mencionadas condies so facilmente olvidadas. H, por exemplo, uma tendncia
para a acumulao de meios de produo (como diz Marx). Dificilmente esperaremos, porm, que ela persista dentro de
uma populao que decresa rapidamente, e esse decrscimo talvez esteja na dependncia de condies extra-econmicas,
como, digamos, de invenes ou do direto impacto fisiolgico (e talvez bioqumico) de uma zona industrial. H, sem
dvida, a possibilidade da atuao de um nmero enorme de condies; e, para termos como examinar essas
possibilidades, quando buscamos as verdadeiras condies de uma tendncia, teremos sempre de tentar imaginar
condies sob as quais a tendncia em pauta desapareceria. Isso, contudo, exatamente o que o historicista est impedido
de fazer. Ele acredita firmemente em sua tendncia favorita e no pode sequer pensar em condies sob as quais essa
tendncia deixaria de existir. A misria do historicismo, seria cabvel dizer, uma pobreza de imaginao. O historicista
critica repetidamente os que se mostram incapazes de conceber uma transformao nos pequenos mundos em que vivem;
todavia, parece que o prprio historicista padece de uma deficincia de imaginao, pois se mostra incapaz de conceber
uma transformao nas condies de transformao.

29.

UNIDADE DE MTODO
Sugeri, na seo anterior, que os mtodos dedutivos ali analisados so de largo uso e importncia muito mais do

que Mill, por exemplo, chegou a imaginar. A sugesto ser agora aprofundada, de forma que se lance alguma luz sobre a
disputa que travam naturalismo e antinaturalismo. Na presente seo, proporei uma doutrina de unidade de mtodo, ou
seja, a doutrina de que todas as cincias teorticas ou generalizadoras se valem de um s mtodo, sejam elas Cincias
Naturais ou Cincias Sociais. (Adiarei o problema de exame das Cincias Histricas at a seo 31) Ao mesmo tempo,
algumas das doutrinas do historicismo ainda no suficientemente examinadas sero abordadas agora, encarando-se
problemas como os da generalizao, do essencialismo, do papel desempenhado pela compreenso intuitiva, da inexatido
de previses, da complexidade e da aplicao de mtodos quantitativos.
No pretendo afirmar que inexistam diferenas entre os mtodos das cincias teorticas relativas natureza e
sociedade; essas diferenas so claras e se manifestam at mesmo entre as diferentes Cincias Naturais, bem como entre
as diferentes Cincias Sociais. (Comparemos, p. ex., a anlise de mercados competitivos e de lnguas romnticas.)

59

Concordo, porm, com Mill e Comte e com muitos outros autores, entre os quais C. Menger em que os mtodos
usados nos dois campos so fundamentalmente o. mesmo (embora possa divergir desses autores quanto quilo que deva
ser considerado mtodo). Os mtodos consistem sempre em oferecer explicaes causais dedutivas e em submet-las a
testes (por meio de previses). A isso tem-se dado, por vezes, o nome de mtodo hipottico-dedutivo 89 ou, mais
freqentemente, o nome de mtodo da hiptese, porque no nos d certeza absoluta quanto a qualquer dos enunciados
cientficos que submete a teste. Ao contrrio, esses enunciados conservam sempre o carter de hipteses provisrias, ainda
quando esse carter deixe de ser bvio, aps terem sido elas submetidas a grande nmero de severos testes.
Em razo desse carter provisrio, as hipteses foram consideradas, pela maioria dos estudiosos do mtodo, como
provisrias, no sentido de que sero, afinal, substitudas por teorias comprovadas (ou, pelo menos, por teorias que se
demonstre serem altamente provveis, no sentido fixado por algum tipo de clculo de probabilidades). Entendo que essa
concepo errnea e conduz a uma srie de dificuldades inteiramente dispensveis. Todavia, esse problema 90 aqui de
importncia relativamente reduzida. Relevante compreender que, em cincia, estamos continuamente preocupados com
explicaes, previses e testes, e que o mtodo de submeter hipteses a testes sempre o mesmo (ver a seo anterior).
Das hipteses a serem submetidas a teste por exemplo, uma lei universal associadas a enunciados outros que, para o
propsito agora em causa, no so havidos como problemticos por exemplo, algumas condies iniciais , deduzimos
uma prognose. Em seguida, e sempre que possvel, confrontamos essa prognose com os resultados de observaes
experimentais ou outras. A concordncia havida como corroborao da hiptese, embora no como comprovao
definitiva dessa hiptese; clara discordncia considerada como refutao, ou como falseamento da hiptese.
Nos termos dessa anlise, no h maior diferena entre explicao, previso e teste. A diferena no de estrutura
lgica, mas, antes, de nfase; depende daquilo que consideramos ser nosso problema e do que no consideramos como tal.
Se no temos como problema o formular uma prognose e consideramos que o problema o de estabelecer condies
iniciais ou leis universais (ou ambas), a partir das quais possamos deduzir dada prognose, ento estaremos buscando
uma explicao (e a prognose dada torna-se nosso explicandum). Se considerarmos dadas (e no como algo a ser
buscado) as leis e as condies iniciais e nos limitarmos a us-las para deduzir a prognose, assim conseguindo alguma
informao nova, estaremos tentando fazer uma previso. (Tal o caso quando aplicamos nossos resultados cientficos.) Se
considerarmos problemtica uma das premissas (uma lei universal ou uma condio inicial), considerando, ao mesmo
tempo, a prognose como algo a ser posto em comparao com os resultados da experincia, estaremos falando de teste da
premissa problemtica.
O resultado dos testes a seleo das hipteses que resistiram a esses testes, ou a eliminao das hipteses que a
eles no resistiram e que sero, conseqentemente, rejeitadas. importante compreender o que deflui dessa concepo. Os
pontos de relevo so os seguintes: todos os testes podem ser entendidos como tentativas de afastar as teorias falsas, de
identificar os pontos fracos de uma teoria, de modo a rejeit-la quando falseada pelos testes. Essa maneira de ver por
vezes tida como paradoxal: nosso objetivo, afirma-se, o de formular teorias, e no o de eliminar teorias falsas.
Entretanto, exatamente porque nosso objetivo o de formular teorias to perfeitas quanto possvel, devemos submet-las a
testes to severo quanto possvel, ou seja, devemos tentar identificar erros que nelas se contenham, devemos tentar falselas. Somente no caso de no podermos false-las, a despeito dos maiores esforos que faamos em tal sentido, poderemos
dizer que resistiram a testes severos. Essa a razo por que a descoberta de exemplos confirmadores de uma teoria muito
pouco significa, se no tivermos tentado e falhado no procurar descobrir refutaes. Com efeito, se no formos crticos,
sempre encontraremos aquilo que desejarmos: buscaremos e encontraremos confirmaes, e no procuraremos nem
veremos o que possa mostrar-se ameaador para as teorias que nos agradam. Em tais termos, extremamente fcil
conseguir o que parea avassaladora evidncia em favor de uma teoria que, se criticamente encarada, teria sido objeto de
refutao. Para colocar em operao o mtodo da escolha por eliminao, assegurando que somente sobrevivam as teorias
mais aptas, devemos fazer com que essas teorias lutem pela vida, em condies difceis.

60

Esse, em linhas gerais, o mtodo de todas as cincias que se apiam na experincia. Que dizer, entretanto, acerca
do mtodo por meio do qual chegamos a teorias ou hipteses? Que dizer acerca das generalizaes indutivas? E do modo
como passamos da observao para a teoria? A essa indagao (e s doutrinas examinadas na seo 1, na medida em que
no foram abordadas na seo 26) darei duas respostas: (a) creio que jamais fazemos generalizaes indutivas no sentido
de partir de observaes e delas procurar derivar teorias.
Creio que o preconceito segundo o qual procedemos dessa maneira equivale a uma espcie de iluso tica e que,
em fase alguma do desenvolvimento cientfico, deixamos de contar com algo da natureza de uma teoria, como seja, uma
hiptese ou uma concepo antecipada ou um problema freqentemente de feio tecnolgica que, de certa forma,
orienta nossas observaes e nos ajuda a escolher, dentre os inmeros objetos de observao, aqueles que podem revestirse de interesse91. Ora, assim sendo, ento o mtodo da eliminao que se confunde com o de tentativa e erro, examinado
na seo 24 pode sempre ser aplicado. Entendo, porm, que para a presente seo torna-se desnecessrio insistir nesse
ponto. Com efeito, cabe dizer (b) que irrelevante, do ponto de vista da cincia, saber se formulamos nossas teorias
lanando-nos a concluses injustificadas ou simplesmente encontrando-as (quer dizer, por intuio), ou ainda com
recurso a algum processo indutivo. A indagao Como chegou voc a essa teoria? relaciona-se, por assim dizer, a uma
questo inteiramente privada, que se ope indagao Como procedeu voc para submeter a teste essa teoria?, que a
nica indagao cientificamente relevante. O mtodo de teste, descrito neste trabalho, frtil: conduz a novas observaes
e a um recproco dar e tomar,entre teoria e observao.
Ora, tudo isso, julgo eu, no verdadeiro apenas com respeito s Cincias Naturais, mas tambm com respeito s
Cincias Sociais. Nas Cincias Sociais, ainda mais bvio do que nas Cincias Naturais no podermos ns ver e observar
os objetos antes de havermos refletido a propsito deles. Isso porque a maioria dos objetos da cincia social, se no todos
eles, constituda por objetos abstratos; so construes teorticas. (Mesmo guerra ou exrcito so conceitos
abstratos, por estranho que isso possa parecer. Concretos so os muitos que morrem, ou os homens e mulheres que usam
farda, etc.) Esses objetos, essas construes teorticas de que nos valemos para interpretar a experincia so o resultado da
elaborao de certos modelos (especialmente de instituies), elaboraes que tm o propsito de explicar certas
experincias mtodo teortico usual nas Cincias Naturais (onde elaboramos modelos de tomos, molculas, slidos,
lquidos, etc.). parte do mtodo da explicao atravs de recurso reduo, ou deduo a partir de hipteses. Muito
freqentemente no nos damos conta do fato de estarmos operando com hipteses ou teorias, e por essa razo tomamos
nossos modelos teorticos como coisas concretas. Trata-se de uma espcie de erro constantemente repetido 92. O fato de os
modelos serem, muitas vezes, usados dessa maneira, explica e, ao mesmo tempo, destri as doutrinas do essencialismo
metodolgico (ver seo 10). Explica-as porque o modelo de carter abstrato, ou teortico, e assim somos levados a
imaginar que o vemos confundido com os eventos observveis, ou colocado por detrs deles, como uma espcie de
fantasma ou de essncia permanente. Destri-as porque a tarefa da teoria social a de formular e analisar cuidadosamente
os modelos sociolgicos, em termos descritivos ou nominalistas, ou seja, em termos de indivduos, de suas atitudes,
expectativas, relaes, e assim por diante um postulado que podemos denominar individualismo metodolgico.
A unidade dos mtodos das Cincias, Naturais e Sociais pode ser exemplificada e defendida por meio de uma
anlise de dois trechos, que figuram em Scientism and the Study of Society, do professor Hayek93.
Na primeira dessas passagens, o professor Hayek escreve:
O fsico, desejoso de compreender os problemas das Cincias Sociais atravs de recurso a uma analogia com seu prprio campo
de estudos, ter de imaginar um mundo em que ele conhea, por observao direta, o interior dos tomos e em que a ele no se
oferea a possibilidade de realizar experimentos com grandes pores de matria, nem a oportunidade de observar mais do que
as interaes de um nmero relativamente reduzido de tomos, durante um perodo limitado. A partir do conhecimento que
obtivesse de diferentes tipos de tomo, o fsico poderia construir modelos das vrias maneiras segundo as quais estes tomos se
combinariam para formar unidades maiores, e levaria esses modelos a reproduzirem, mais e mais fielmente, todas as
caractersticas dos poucos exemplos em que ele teria tido condio de observar a ocorrncia de fenmenos mais complexos. As

61

leis do macrocosmos que ele poderia derivar desse conhecimento do microcosmos conservariam sempre o carter de
dedutivas, em razo desse limitado conhecimento dos dados da situao complexa, tais leis dificilmente o habilitariam a prever
o exato resultado de uma particular situao; e nunca poderia ele comprov-las atravs de experimentos controlados embora
pudessem as leis ser refutadas por meio da observao de eventos que, segundo a teoria, seriam impossveis.

Admito que a primeira sentena desse trecho assinala certas diferenas entre a cincia social e a cincia fsica.
Contudo, o restante do trecho, entendo eu, fala em favor de uma completa unidade de mtodo. Se essa passagem , como
no duvido que seja, uma correta descrio do mtodo da cincia social, direi que ela atesta diferir esse mtodo tosomente daquela forma de interpretar o mtodo da cincia natural que j anteriormente rejeitamos. Tenho em mente, de
maneira especial, a interpretao indutivista, segundo a qual, no campo das Cincias Naturais, procedemos
sistematicamente da observao para a teoria atravs de recurso a algum mtodo de generalizao, e comprovamos e at
mesmo, talvez, demonstramos as teorias utilizando algum mtodo de induo. Tenho aqui defendido uma concepo
muito diferente, que interpreta o mtodo cientfico como dedutivo, seletivo por meio do falseamento, etc. Essa descrio
do mtodo da cincia natural concorda perfeitamente com a descrio que o professor Hayek nos d do mtodo da cincia
social. (Tenho todas as razes para acreditar que minha interpretao do que sejam os mtodos da cincia no foi
influenciada por qualquer conhecimento dos mtodos das Cincias Sociais, pois quando a desenvolvi s tinha em mente as
Cincias Naturais94 e quase nada sabia a propsito das Cincias Sociais)
As diferenas a que se faz aluso na primeira sentena da passagem transcrita no so to acentuadas quanto
primeira vista parecem. indiscutivelmente certo que temos conhecimento mais direto do interior do tomo humano do
que do interior dos tomos fsicos; mas tal conhecimento intuitivo. Em outras palavras, certamente usamos o
conhecimento que temos de ns mesmos para elaborar hipteses acerca de outras pessoas ou acerca de todos os homens.
Contudo, essas hipteses ho de ser submetidas a testes, ho de ser expostas ao mtodo da seleo por eliminao. (A
intuio impede algumas pessoas de sequer imaginarem que algum possa no gostar de chocolate.) O fsico, em verdade,
no auxiliado por essa observao direta quando elabora hipteses acerca de tomos; no obstante, vale-se, com
freqncia, de algum tipo de imaginao ou intuio compreensiva que pode facilmente lev-lo a sentir-se intimamente
relacionado at mesmo com o ntimo dos tomos at mesmo com seus caprichos e preconceitos. Essa intuio,
entretanto, questo privada. A cincia s se interessa pelas hipteses que tais intuies possam haver inspirado, e tosomente quando essas hipteses se mostrem ricas em conseqncias e suscetveis de submisso a testes apropriados. (Com
respeito outra diferena, mencionada na primeira sentena do professor Hayek, isto , com respeito dificuldade de
realizar experimentos, ver seo 24)
Essas poucas observaes indicam tambm a maneira segundo a qual deve ser criticada a doutrina historicista
apresentada na seo 8, ou seja, a doutrina de que a cincia social deve empregar o mtodo da compreenso intuitiva.
Na segunda passagem, o professor Hayek, referindo-se a fenmenos sociais, diz:
(...) Nosso conhecimento acerca do princpio que produz esses fenmenos raramente ou nunca nos habilitar a antecipar o
preciso resultado de uma situao concreta. Embora possamos explicar o princpio com base no qual certos fenmenos se
produzem, e possamos, com base nesse conhecimento, excluir a possibilidade de certos resultados, e.g., de certos eventos
ocorrerem simultaneamente, tal conhecimento ser, em certo sentido, to-somente negativo, isto , s nos capacitar a afastar
determinados resultados, mas no nos dar meio de reduzir a srie de possibilidades a tal ponto que somente uma permanea.

Esse trecho, longe de pintar-nos uma situao peculiar s Cincias Sociais, descreve, de maneira perfeita, o carter
das leis naturais que, sem dvida, nunca possibilitam mais do que excluir certas possibilidades. (No se pode carregar
gua numa peneira; ver seo 20.) De maneira particular, o enunciado segundo o qual, via de regra, no poderemos
antecipar o preciso resultado de uma situao concreta coloca o problema da inexatido da previso (ver seo 5).
Sustento que exatamente o mesmo se poderia dizer a propsito do mundo fsico. Em geral, apenas com o recurso ao
isolamento experimental artificial que se abre, para ns, a possibilidade de prever eventos fsicos. (O sistema solar um
62

caso excepcional caso de isolamento natural, mas no artificial; uma vez que seu isolamento seja rompido pela intruso
de um corpo estranho, de tamanho aprecivel, seria possvel que todas as nossas antecipaes, com respeito ao sistema,
viessem a falhar.) Estamos longe de ter condio de antecipar, at mesmo no campo da Fsica, as exatas conseqncias de
uma situao concreta, como, por exemplo, a de uma tempestade ou de um incndio.
Cabe acrescentar uma breve observao a propsito da questo da complexidade (ver seo 4). No h dvida de
que a complexidade torna extremamente difcil a anlise de qualquer situao social concreta. O mesmo vale, entretanto,
para qualquer concreta situao fsica 95. O disseminado preconceito de que as situaes sociais so mais complexas do que
as do mundo fsico nasce, aparentemente, de duas fontes. Uma delas a de que nos inclinamos a comparar o que no deve
ser comparado pretendendo referir-me a situaes sociais concretas, de um lado, e a situaes fsicas experimentais,
artificialmente criadas, de outro lado. (Essas ltimas poderiam ser comparadas com uma situao social artificialmente
criada, tal como a de gente em uma priso ou em uma comunidade experimental.) A outra fonte confunde-se com a velha
crena de que a descrio de uma situao social h de envolver os estados mentais e talvez at mesmo os estados fsicos
de todas as pessoas em causa (ou talvez h de ser reduzvel a tais estados). Essa crena no se justifica; muito menos
justificada do que a impossvel exigncia de que a descrio de uma reao qumica concreta envolva a dos estados
atmicos e subatmicos de todas as partculas elementares em tela (embora a Qumica possa, em verdade, reduzir-se
Fsica). A crena mostra, ainda, resqucios da concepo popular segundo a qual as entidades sociais, como sejam,
instituies ou associaes, correspondem a entidades naturais concretas, como as multides, antes que a modelos
abstratos, elaborados para interpretao de algumas relaes seletas e abstratas entre indivduos.
Sem embargo, h boas razes para crer no apenas que a Cincia Social seja menos complexa do que a Fsica, mas
tambm para acreditar que as situaes sociais concretas sejam, de modo genrico, menos complexas do que as situaes
fsicas concretas. Com efeito, na maioria das situaes sociais, se no em todas essas situaes, est presente um elemento
de racionalidade. reconhecidamente raro que os seres humanos ajam de maneira inteiramente racional (isto , como
agiriam se fizessem o melhor uso de todas as informaes disponveis para atingir os fins que se tenham proposto), mas
agem, apesar de tudo, mais ou menos racionalmente; e isso torna possvel elaborar modelos relativamente simples de suas
aes e interaes, e empregar esses modelos em termos de aproximao.
Entendo que essa ltima observao aponta para uma sensvel diferena existente entre a Cincia Natural e a
Cincia Social talvez, para a mais importante diferena entre seus mtodos, pois as demais diferenas relevantes, ou
seja, dificuldades particulares na conduo de experimentos (ver fim da seo 24) e no aplicar mtodos quantitativos (ver
adiante) so diferenas de grau e no de espcie. Quero referir-me possibilidade de adotar, em Cincias Sociais, o que
poderia ser denominado mtodo da construo lgica ou racional ou, qui, mtodo zero 96. Usando essa expresso,
pretendo indicar um mtodo de construo de modelo que se apia no pressuposto de completa racionalidade (e talvez
tambm no pressuposto de posse de informaes completas) por parte das pessoas em causa; e admito haja como avaliar o
quanto se desvie o efetivo comportamento do comportamento-modelo, fazendo com que este desempenhe o papel como
que de uma coordenada zero97. Exemplo de emprego desse mtodo seria a comparao entre um comportamento real (sob
a influncia, digamos, de preconceitos tradicionais, etc.) e o comportamento-modelo a esperar com base na pura lgica
de escolha, nos termos em que a traduzem as equaes da Economia. Dessa maneira pode ser interpretado, por exemplo,
o interessante trabalho Money Illusion, de Marschak 98. Tentativa de aplicar o mtodo zero a um campo diferente foi
feita por P. Sargant Florence, que estabeleceu cotejo entre a lgica da operao em larga escala e o ilogismo da
operao real na indstria99.
De passagem, eu gostaria de assinalar que nem o princpio do individualismo metodolgico, nem o princpio do
mtodo zero de construo de modelos racionais implicam, segundo creio, consagrao de um mtodo psicolgico. Ao
contrrio, parece-me que esses princpios podem combinar-se com a concepo 100 de que as Cincias Sociais so
relativamente independentes de pressupostos psicolgicos e de que procede ver a Psicologia no como a base de todas as
Cincias Sociais, mas como uma dentre as outras Cincias Sociais.
63

Concluindo esta seo, devo mencionar o que entendo ser uma outra diferena importante entre os mtodos de
algumas das cincias teorticas da natureza e da sociedade. Refiro-me a dificuldades especficas, ligadas aplicao de
mtodos quantitativos e, em especial, de mtodos de medida 101. Algumas dessas dificuldades podem ser e tm sido
contornadas atravs de recurso a mtodos estatsticos no campo da anlise de demanda, por exemplo. E essas
dificuldades tero de ser vencidas se, digamos, algumas das equaes de economia matemtica vierem a proporcionar
base a aplicaes meramente qualitativas, pois, sem tal medida, freqentemente no saberamos se algumas influncias
balanceadoras esto ou no esto excedendo um efeito calculado em termos apenas qualitativos. Assim sendo,
consideraes de ordem to-somente qualitativa podero, por vezes, decepcionar-nos, decepcionar-nos a ponto de ser
procedente, citando o Professor Frisch, dizer que, quando um homem tenta empurrar um bote, o bote impelido para
trs, em virtude da presso exercida por seus ps 102. No cabe duvidar de que esse ponto envolve dificuldades
fundamentais. Em Fsica, por exemplo, os parmetros das equaes admitem reduo a um pequeno nmero de constantes
naturais reduo feita com xito em muitos casos importantes. O mesmo no ocorre em Economia, onde os parmetros
so, nos casos mais importantes, variveis que rapidamente se alteram 103. Isso restringe claramente a significao, a
possibilidade de interpretao e a testabilidade de nossas medidas.

30.

CINCIAS TEORTICAS E HISTRICAS

A tese de unidade de mtodo cientfico que, acima, defendi no campo das cincias teorticas pode ser

ampliada, com certas limitaes, para estender-se at mesmo ao campo das Cincias Histricas. E possvel faz-lo sem
afastar a distino fundamental entre cincias teorticas e Cincias Histricas (entre, por exemplo, Sociologia ou teoria
econmica ou teoria poltica, de um lado, e Histria social, econmica e poltica, de outro), distino que tem sido
reiterada e enfaticamente reafirmada pelos melhores historiadores. Trata-se da distino entre o interesse por leis
universais e o interesse por fatos particulares. Pretendo defender o ponto de vista que os historicistas freqentemente
consideram ultrapassado segundo o qual a Histria se caracteriza por seu interesse pelos eventos reais, singulares ou
especficos, e no pelas generalizaes ou leis.
Esse ponto de vista perfeitamente compatvel com a anlise do mtodo cientfico e, em especial, das explicaes
causais, de que nos ocupamos nas sees precedentes. A situao simplesmente esta: enquanto as cincias teorticas se
interessam principalmente por descobrir e submeter a teste leis universais, as Cincias Histricas admitem todas as
espcies de leis histricas e se interessam principalmente por descobrir e submeter a testes enunciados singulares.
Exemplificando: dado em particular explicandum um acontecimento singular , as Cincias Histricas pem-se
busca de condies iniciais singulares que (associadas a todas as espcies de leis universais, talvez de reduzido interesse)
expliquem o explicandum. Ou submetem a teste determinada hiptese, usando-a, em combinao com outros
enunciados singulares, como condio inicial e deduzindo dessas condies iniciais (outra vez com o auxlio de todas as
leis universais de reduzido interesse) uma nova prognose, capaz de descrever um evento ocorrido em passado remoto e
suscetvel de ver-se confrontado com a evidncia emprica talvez documentos, inscries, etc.
No sentido desta anlise, toda explicao causal de um acontecimento singular pode ser considerada histrica, pois
a causa sempre se enuncia sob a forma de condies iniciais singulares. E isso est inteiramente de acordo com a
concepo popular segundo a qual explicar causalmente uma coisa explicar como e por que ocorreu, ou seja, contar-lhe
a histria. S no campo da Histria, entretanto, que realmente nos interessamos pela explicao causal de um
acontecimento singular. Nas cincias teorticas, as explicaes causais so, via de regra, meios para um fim diferente
submeter a teste leis universais.

64

Se as consideraes expendidas so corretas, est algo deslocado o acentuado interesse por questes relativas
origem demonstrado por alguns historicistas e evolucionistas que rejeitam a ultrapassada Histria e querem v-Ia
transformada em uma cincia teortica. Questes relativas origem so questes acerca de como e por qu.
Teoreticamente so pouco importantes e, via de regra, s tm especfico interesse histrico.
Contra a anlise que ofereo da explicao histrica 104, pode levantar-se a objeo de que a Histria faz efetivo uso
de leis universais, em oposio enftica declarao de tantos historiadores, segundo os quais a Histria no tem qualquer
interesse por leis tais. A isso cabe responder que s relativamente a alguma lei universal 105 que um evento singular se
pe como causa de outro evento singular que seu efeito. As leis universais podem, entretanto, revestir-se de tal
trivialidade, fazer de tal modo parte de nosso saber comum que no temos por que mencion-las, e delas raramente nos
damos conta. Quando dizemos que a causa da morte de Giordano Bruno foi o fato de ter sido queimado, no h por que
fazer meno da lei universal de que morrem todas as coisas vivas que venham a ser expostas a calor intenso. Ao
formularmos a explicao causal, essa lei est implicitamente pressuposta.
Dentre as teorias que o historiador poltico d por admitidas, encontram-se, por certo, algumas teorias
sociolgicas a da sociologia do poder, por exemplo. Ocorre, entretanto, que dessas teorias o historiador se vale, via de
regra, sem delas se dar conta. Usa-as, em geral, no como leis universais que o ajudem a submeter a teste hipteses
especficas, mas como algo embutido na prpria terminologia de que se vale. Ao falar de governos, de naes, de
exrcitos, utiliza, em geral de maneira inconsciente, os modelos que lhe so oferecidos pela anlise sociolgica
cientfica ou pr-cientfica (ver seo anterior).
As Cincias Histricas, observemos, no assumem atitude diferente com respeito s leis universais. Sempre que
deparamos com uma concreta aplicao da cincia a um problema singular ou especfico, deparamos com uma situao
semelhante descrita. O qumico prtico, por exemplo, desejando analisar certo composto fragmento de uma rocha,
digamos dificilmente pe em pauta uma lei universal. Em vez disso, aplica, possivelmente sem muita reflexo, algumas
tcnicas rotineiras que, do ponto de vista lgico, so testes de hipteses singulares, como a de que este composto contm
enxofre. O interesse do qumico principalmente de feio histrica descrio de um conjunto de eventos especficos
ou de um corpo fsico individualizado.
Creio que essa anlise lana luz sobre algumas conhecidas controvrsias que dividem os estudiosos dos mtodos
da Histria106. Um grupo de historicistas assevera que a Histria no se limita a enumerar fatos, mas busca apresent-los
sob alguma forma de conexo causal e, por isso mesmo, h de estar interessada na formulao de leis histricas, pois
causalidade significa, fundamentalmente, determinao por fora de lei. Um segundo grupo, no qual tambm se incluem
historicistas, sustenta que, mesmo os eventos nicos, eventos que s ocorrem uma vez e nada encerram de geral ,
podem ser causa de outros eventos, e que para esse tipo de causao que se volta o interesse da Histria. J temos como
perceber que ambos os grupos esto parcialmente certos e parcialmente equivocados. A lei universal e os acontecimentos
especficos so, ambos, elementos necessrios de qualquer explicao causal, mas, fora do campo das cincias teorticas,
as leis universais despertam, em geral, pouco interesse.

Isso nos conduz questo do carter nico dos eventos histricos. Na medida em que estejamos preocupados com
a explicao histrica de eventos tpicos, haveremos de v-los necessariamente como tpicos, haveremos de v-los como
necessariamente pertencentes a espcies ou classes de eventos. Somente assim, com efeito, ser aplicvel o mtodo
dedutivo de explicao causal. A Histria, entretanto, se interessa no apenas pela explicao de eventos especficos, mas
ainda pela descrio de um especfico evento como tal. Uma das mais importantes tarefas da Histria , sem dvida, a de
descrever, em sua peculiaridade ou exclusividade, ocorrncias de interesse incluindo aspectos que no procurar
explicar causalmente, como, por exemplo, a acidental concorrncia de eventos sem relao causal. Essas duas tarefas da
Histria, a de desvelar os encadeamentos causais e a de descrever a acidentalidade com que as teias causais se
entrelaam, so ambas necessrias e se complementam reciprocamente em certa ocasio, um acontecimento ser

65

encarado como tpico, isto , encarado do ponto de vista de uma explicao causal; em outra oportunidade, ser enxergado
como nico.
Essas consideraes aplicam-se ao problema da novidade, examinado na seo 3. A distino ali feita entre
originalidade de disposio e novidade intrnseca tem correspondncia com a distino que ora se faz entre o ponto de
vista da explicao causal e o da apreciao do carter nico. Na medida em que a novidade admite anlise e predio
racionais, no pode ser intrnseca. Isso afasta a doutrina historicista que sustenta dever a Cincia Social aplicar-se ao
problema de predizer a ocorrncia de acontecimentos intrinsecamente novos afirmao, cabe dizer, que, em ltima
instncia, se apia em uma insuficiente anlise do que sejam a predio e a explicao causal.

31. A LGICA SITUACIONAL EM

HISTRIA. INTERPRETAO HISTRICA

Isso ser tudo? Nada haver de aproveitvel no clamor historicista em prol de uma reforma da Histria em prol
de uma Sociologia que desempenhe o papel de histria teortica ou de teoria do desenvolvimento histrico? (Ver sees
12 e 16.) Nada haver de aproveitvel na concepo historicista de perodo, de esprito ou estilo da poca, de
tendncias histricas irresistveis, de movimentos que se apossam da mente dos homens e que se manifestam como uma
avalanche, impelindo esses homens, em vez de serem por eles impelidos? Ningum, que haja lido, por exemplo, em
Guerra e Paz, as especulaes de Tolstoi historicista, sem dvida, mas enunciando candidamente seus motivos a
propsito do movimento dos homens do Oeste em direo ao Leste e o contra movimento dos russos em direo a
Oeste107, poder negar que o historicismo corresponde a uma real necessidade. Antes de podermos esperar ver-nos livres
do historicismo, haveremos de satisfazer essa necessidade, dando-lhe resposta melhor que a historicista.
O historicismo de Tolstoi uma reao contra o mtodo de escrever Histria que, implicitamente, aceita a verdade
do princpio de liderana, mtodo que atribui muito atribui demasiado, se Tolstoi est certo, e indubitavelmente est ao
grande homem, ao lder. Tolstoi procura demonstrar e consegue, segundo creio que foi reduzida a influncia das aes
e das decises de Napoleo, de Alexandre, de Kutuzov e ce outros grandes chefes de 1812, em face do que poderamos
chamar a lgica dos acontecimentos. Tolstoi assinala corretamente a esquecida, mas relevante importncia das decises e
aes dos incontveis desconhecidos que participaram das batalhas, que incendiaram Moscou e que inventaram o mtodo
partisan de lutar.
Acredita, porm, que lhe possvel enxergar, nesses eventos, alguma espcie de determinao histrica destino,
leis histricas, um plano. Em sua verso do historicismo, combina o individualismo e o coletivismo metodolgico, isto ,
personifica uma combinao tpica tpica de seu tempo, e receio que tambm do nosso de elementos democrticoindividualistas e coletivista-nacionalistas.
Esse exemplo nos lembra de que h, no historicismo, alguns elementos merecedores de considerao; ele uma
reao contra o mtodo ingnuo de interpretar a histria poltica apenas em termos do relato de aes dos grandes tiranos
e dos grandes generais. O historicista percebe, corretamente, que deve existir algo melhor que esse mtodo. E tal
percepo que o leva idia de espritos, de uma poca, de uma nao, de um exrcito , pela qual tanto se deixa
seduzir.
Ora, no sinto a menor simpatia por esses espritos nem por seus prottipos idealistas, nem por suas
encarnaes dialticas e materialistas e tenho toda a simpatia por aqueles que os repudiam. E, sem embargo, sinto que,
quando menos, apontam a existncia de uma lacuna, indicam um vazio que toca Sociologia preencher com algo mais
aceitvel como seja, por exemplo, a anlise de problemas que surgem no bojo de uma tradio. H terreno para uma
pormenorizada anlise da lgica das situaes. Historiadores categorizados tm recorrido, mais ou menos
inconscientemente, a essa concepo e assim procede Tolstoi, ao dizer-nos que no foi uma deciso, mas a

66

necessidade o que levou o exrcito russo a abandonar Moscou sem luta e a retirar-se para local onde poderia encontrar
provises. Alm dessa lgica da situao ou, talvez, como parte dela, faz-se necessrio algo como uma anlise dos
movimentos sociais. Necessitamos de estudos, fundamentados no individualismo metodolgico, que focalizem as
instituies sociais atravs das quais as idias possam disseminar-se e empolgar os homens, de estudos que tomem por
tema a maneira de criar tradies novas, a maneira como as tradies agem e deixam de agir. Em outras palavras, os atuais
modelos individualistas e institucionais de entidades coletivas, como as naes ou os governos ou os mercados, ho de ser
suplementados por modelos de situaes polticas e de movimentos sociais, como os que se traduzem no progresso
industrial e cientfico. (Esboo de uma anlise do progresso, elaborado nos termos desse esquema, ser encontrado na
seo seguinte.) Esses modelos podero ser utilizados pelos historiadores, em parte semelhana de como utilizam
modelos outros e, em parte, para fins de explicao e, neste caso, em combinao com leis universais a que recorram. Isso,
entretanto, ainda no bastaria; no chegaria a dar atendimento a todas as necessidades reais que o historicismo procura ter
em conta.
Se considerarmos as Cincias Histricas luz da comparao que traamos entre elas e as cincias teorticas,
perceberemos que o fato de se desinteressarem por leis universais as coloca em posio difcil. E isso porque, no campo
da cincia teortica, as leis atuam, entre outras coisas, como centros de interesse aos quais so referidas as observaes, ou
como pontos de vista a partir dos quais as observaes so feitas. No campo da Histria, as leis universais, geralmente de
carter trivial e s inconscientemente usadas, no tm como desempenhar a mesma funo. Esta h de ser desempenhada
por alguma outra coisa, pois, indubitavelmente, no pode haver histria sem haver um ponto de vista; semelhana das
Cincias Naturais, a Histria tem de ser seletiva, sob pena de se ver avassalada por uma torrente de elementos sem
significado e sem correlao. A tentativa de acompanhar as cadeias causais at o passado remoto em nada ajuda, pois todo
efeito concreto passvel de ser escolhido como ponto de partida tem um grande nmero de diferentes causas parciais, ou
seja, as condies iniciais so muito complexas e, em sua maioria, revestem-se de pouco interesse para ns.
A nica maneira de vencer essa dificuldade est, entendo eu, em introduzir na Histria, conscientemente, um
preconcebido ponto de vista seletivo, isto , escrever a Histria que nos interessa. No significa isso que devamos torcer
os fatos at que se afeioem a uma estrutura de idias preconcebidas, ou que devamos esquecer os fatos que a essa
estrutura no se acomodem108. Ao contrrio, toda informao de que disponhamos e que tenha conexo com nosso ponto
de vista h de ser examinada cuidadosa e objetivamente (no sentido de objetividade cientfica, a ser discutido na
prxima seo). O que deixei enunciado pretende significar que no nos devemos preocupar com fatos e aspectos sem
conexo com nosso ponto de vista e, portanto, para ns, despidos de interesse.
Esses enfoques seletivos desempenham, no estudo da Histria, funes de alguma forma anlogas s das teorias no
estudo da cincia. conseqentemente compreensvel que esses enfoques tenham sido freqentemente vistos como
teorias. E, em verdade, as raras idias que, inerentes a esses enfoques, so passveis de apresentao sob a forma de
hipteses suscetveis de teste, sejam essas hipteses singulares ou universais, podem, sem dvida, ser tratadas como
hipteses cientficas. Via de regra, entretanto, esses enfoques histricos ou pontos de vista no podem ser submetidos
a teste. No h como refut-las e, assim, as aparentes confirmaes carecem de valor, ainda que to numerosas quanto s
estrelas do cu. A esse ponto de vista seletivo ou foco do interesse histrico no caso de ele no poder ser apresentado
como uma hiptese suscetvel de teste denominaremos interpretao histrica.
O historicismo confunde essas interpretaes com teorias. um de seus erros fundamentais. Cabe, por certo,
interpretar a Histria como a histria da luta de classes ou como luta de raas em busca da supremacia, ou como histria
de idias religiosas, ou como histria da luta entre a sociedade aberta e a sociedade fechada, ou como histria do
progresso cientfico e industrial. Todos esses so pontos de vista mais ou menos interessantes e, como tais, perfeitamente
aceitveis. O historicista, entretanto, no os apresenta como tais, no reconhece que haja, necessariamente, uma
pluralidade de interpretaes que se situam, basicamente, no mesmo nvel de sugestividade e de arbitrariedade (ainda que
alguns daqueles pontos de vista possam merecer realce por sua fertilidade que de alguma importncia). O historicista
67

apresenta aqueles pontos de vista como doutrinas ou teorias, asseverando que toda Histria histria da luta de classes,
e assim por diante. E quando se d conta de que o ponto de vista frtil e de que, luz dele, possvel ordenar e
interpretar muitos fatos, entende erroneamente que est diante de uma confirmao ou at mesmo de uma demonstrao
de sua doutrina.
De outra parte, os historiadores clssicos, opondo-se corretamente a essa forma de procedimento, incidem em um
erro diferente. Almejando a objetividade, so levados a repelir qualquer ponto de vista seletivo; e como isso impossvel,
geralmente adotam pontos de vista sem se darem conta de que o fazem. Isso lhes compromete os esforos no sentido da
objetividade, pois no h como adotar uma posio crtica em relao ao prprio ponto de vista e reconhecer as limitaes
desse ponto de vista sem dele estar consciente.
A soluo desse dilema est, naturalmente, no dar-se conta da necessidade de adotar um ponto de vista, de
enunciar claramente esse ponto de vista, de ter conscincia de que ele um entre muitos e de que, ainda quando possa
equivaler a uma teoria, esse ponto de vista no suscetvel de teste.

32.

TEORIA INSTITUCIONAL DO PROGRESSO

Para tornar menos abstratas as consideraes que vimos fazendo, tentaremos, na presente seo, esboar, em

brevssimas linhas, uma teoria do progresso cientfico e industrial. Procuraremos, dessa maneira, concretizar as idias
expostas nas quatro ltimas sees e, mais particularmente, as idias de lgica situacional e de um individualismo
metdico isento de psicologia. Recorro ao exemplo do progresso cientfico e industrial porque foi esse, indubitavelmente,
o fenmeno inspirador do moderno historicismo do sculo XIX e porque j examinei, atrs, algumas idias de Mill a
respeito do assunto.
Comte e Mill, lembremos, sustentaram que o progresso uma tendncia incondicional ou absoluta, reduzvel s
leis da natureza humana. Uma lei de sucesso, escreve Comte, ainda quando revestida de toda a autoridade que lhe
possa conferir o mtodo de observao histrica, no deve ser acolhida antes de ver-se racionalmente reduzida teoria
positiva da natureza humana 109. Acredita ele que a lei do progresso dedutvel de uma tendncia dos homens que os
impele a, mais e mais, aperfeioar a prpria natureza. Nesse ponto, Mill d completa adeso a Com te e procura reduzir a
lei comtiana do progresso ao que ele, Mill, denomina carter progressista do esprito humano 110, cuja primeira fora
impulsionadora ... o desejo de crescente conforto material. Ao ver de ambos, Comte e Mill, a feio incondicional ou
absoluta dessa tendncia ou quase-lei capacita-nos a deduzir, a partir dela, os primeiros estgios ou fases da Histria, sem
que se faa necessrio o conhecimento de quaisquer condies histricas iniciais, observaes ou dados 111. Em princpio,
dessa forma poderia ser deduzido todo o curso da Histria; a nica dificuldade reside, como diz Mill, em que uma srie
to longa (...) onde cada termo sucessivo se compe de crescente e variado nmero de partes no pode ser abrangida pelas
faculdades humanas112.

Parece bvia a incosistncia dessa reduo que Mill prope. Ainda que admitssemos as premissas e dedues
por ele sugeridas, da no decorreria significativo efeito social ou histrico. O progresso pode tornar-se desprezvel, em
razo, digamos, de um incontrolvel ambiente natural. Alm disso, as premissas esto apoiadas em um aspecto apenas da
natureza humana, desconsiderando aspectos outros, como o esquecimento ou a indolncia. Assim, onde observamos
exatamente o oposto do progresso descrito por Mill, poderemos, com igual procedncia, reduzir essas observaes
natureza humana. (No so, com efeito, a ociosidade e a tendncia de comer em excesso caractersticas a que as
chamadas teorias histricas recorrem comumente, para explicar declnio e queda de imprios?) So pouqussimos, em
verdade, os acontecimentos que no poderamos explicar plausivelmente, fazendo apelo s propenses da natureza
humana. E um mtodo que explica tudo quanto pode acontecer nada explica.

68

Se desejarmos substituir essa teoria espantosamente ingnua por uma doutrina mais sustentvel, teremos de tomar
duas medidas. Teremos, inicialmente, de tentar determinar as condies do progresso e, para esse fim, aplicar o princpio
estabelecido na seo 28: deveremos tentar determinar as condies sob as quais o progresso se deteria. Isso nos leva a
compreender, de imediato, que a propenso psicolgica isoladamente no basta para explicar o progresso, pois podem ser
descobertas condies de que ela dependa. Impe-se, por isso mesmo, substituir a teoria das propenses psicolgicas por
algo mais satisfatrio; sugiro seja ela substituda por uma anlise institucional (e tecnolgica) das condies de progresso.
Como poderia ser detido o progresso cientfico e industrial? Fechando ou controlando os laboratrios de pesquisa,
suprimindo ou controlando as revistas cientficas e outros veculos de debate de idias, impedindo conferncias e
congressos cientficos, eliminando universidades e escolas, suprimindo os livros, as editoras, a escrita e, ao fim, a prpria
fala. Todas essas coisas, suscetveis, sem dvida, de supresso (ou controle), so instituies sociais. A lngua uma
instituio social sem a qual no cabe pensar em progresso cientfico, pois, sem ela, no pode haver cincia e nem pode
existir uma tradio crescente e progressiva. A escrita uma instituio social, como o so as organizaes criadas para
imprimir e publicar, e todos os outros instrumentos institucionais do mtodo cientfico. O prprio mtodo cientfico tem
aspectos sociais. A cincia e, mais especialmente, o progresso cientfico resultam no de esforos isolados, mas da livre
competio de idias. A cincia requer competio cada vez mais severa entre hipteses e testes cada vez mais rigorosos.
E as hipteses em luta reclamam, por assim dizer, representao pessoal: precisam de advogados, precisam de um tribunal
e at mesmo de pblico. Essa representao pessoal h de ser institucionalmente organizada, se desejarmos dar-lhe
condies de operar. Essas instituies tm um custo de manuteno e pedem proteo legal. Em ltima instncia, o
progresso depende largamente de fatores polticos, de instituies polticas que assegurem a liberdade de pensamento,
depende da democracia.
de algum interesse notar que a usualmente denominada objetividade cientfica se fundamenta, at certo ponto,
em instituies sociais. A ingnua concepo de que a objetividade cientfica se apia na atitude mental ou psicolgica do
cientista individual, no treinamento que recebe, na cautela com que age, em sua imparcialidade cientfica, uma
concepo que gera, como reao, a concepo ctica segundo a qual o cientista jamais objetivo. De acordo com essa
maneira de ver, a falta de objetividade do cientista pode no ter maior importncia no campo das Cincias Naturais, onde
suas paixes no se excitam, mas ser fatal no campo das Cincias Sociais, onde as tendenciosidades, os preconceitos de
classe e os interesses pessoais esto presentes. Essa doutrina, apresentada em pormenor pela chamada sociologia do
conhecimento (ver sees 6 e 26), esquece inteiramente o carter social ou institucional do conhecimento cientfico,
porque se baseia na simplria doutrina de que a objetividade depende da psicologia do cientista individualmente
considerado. Esquece o fato de que nem a aridez, nem o abstrato carter de um tpico de cincia natural impedem a
parcialidade e o interesse prprio de interferirem nas crenas do cientista, e esquecem que, se tivssemos de depender de
sua imparcialidade, a cincia, mesmo a cincia natural, seria impossvel. O que a sociologia do conhecimento esquece
justamente a sociologia do conhecimento o carter social ou pblico da cincia. Esquece que o carter pblico da
cincia e de suas instituies que impe disciplina mental ao cientista e que preserva a objetividade da cincia e sua
tradio de debater criticamente as idias novas 113.
A este propsito, ser talvez de convenincia referir uma outra das doutrinas mencionadas na seo 6
(Objetividade e valorao). Sustentou-se, ali, que, se a pesquisa cientfica em torno de problemas sociais exerce influncia
sobre a vida social, torna-se impossvel ao cientista social, ciente dessa influncia, conservar a adequada atitude cientfica
de desinteressada objetividade. Nesse terreno, entretanto, nada h de peculiar cincia social. Um fsico ou um
engenheiro comum enfrenta a mesma situao. Sem ser um cientista social, ele se d conta de que a inveno de uma nova
aeronave ou de um novo foguete pode exercer enorme influncia sobre a sociedade.
Esbocei, assim, algumas das condies institucionais de cuja concretizao depende o progresso cientfico e
industrial. importante assinalar, agora, que essas condies, em sua maioria, no podem ser consideradas necessrias, e
que todas elas, tomadas em conjunto, no chegam a ser suficientes.
69

As condies no so necessrias porque, sem as instituies referidas (excluda, talvez, a lngua), o progresso
cientfico no seria estritamente impossvel. Progresso, afinal de contas, ocorreu da palavra falada para a palavra
escrita, e at para mais alm (embora aquele primeiro desenvolvimento no tenha, talvez, correspondido, propriamente
falando, a um progresso cientfico).
De outra parte, e isto mais importante, devemos reconhecer que, apesar das melhores organizaes institucionais
de que disponha o mundo, o progresso cientfico pode, um dia, cessar. Pode manifestar-se, por exemplo, um misticismo
epidmico. Isso certamente possvel, pois, se alguns intelectuais reagem ao progresso cientfico (ou s exigncias de
uma sociedade aberta) recolhendo-se ao misticismo, qualquer outra pessoa poderia reagir da mesma forma. Talvez que
essa eventualidade possa ser combatida, fazendo-se com que um outro conjunto de instituies sociais; as instituies
educacionais, por exemplo, desencorajem a uniformidade de viso e estimulem a diversidade. A idia de progresso e sua
disseminao entusistica tero tambm algum efeito. Sem embargo, nada disso torna certo o progresso. No h, em
verdade, por que excluir a possibilidade lgica de surgimento de uma bactria ou vrus que, digamos, espalhe o desejo do
Nirvana.
Verificamos, assim, que nem mesmo as instituies mais bem estruturadas mostram uma solidez a toda prova.
Como j registrei, As instituies so semelhantes a fortalezas: ho de ser bem projetadas e bem guarnecidas. Nunca,
porm, estaremos seguros de que o homem certo ser atrado para a pesquisa cientfica. Nem poderemos estar seguros de
que haver homens de imaginao, engenhosos no inventar hipteses novas. E, por fim, em tais assuntos, muito depende
da pura sorte. E isso porque a verdade no manifesta, e constitui erro crer como creram Comte e Mill que, uma vez
afastados os obstculos (e aqui se alude Igreja), a verdade se tornar visvel para todos quantos desejam realmente
enxerg-la.
Parece-me que o resultado dessa anlise admite generalizao. O fator humano ou pessoal se mantm como o
elemento irracional na maior parte das teorias sociais institucionais, ou em todas elas. A doutrina contrria, que prega a
reduo das teorias sociais Psicologia semelhana de como procuramos reduzir a Qumica Fsica est, penso eu,
fundada em um mal-entendido. Brota da falsa crena de que esse psicologismo metodolgico corolrio necessrio de
um individualismo metodolgico da inatacvel doutrina segundo a qual devemos tentar compreender todos os
fenmenos coletivos como algo que decorre das aes, interaes, objetivos, esperanas e idias de homens
individualmente considerados, e que decorre das tradies criadas e preservadas por homens considerados de per si.
possvel, entretanto, sermos individualistas, sem aceitao do psicologismo. O mtodo zero de construir modelos
racionais no tem carter psicolgico, sendo, antes, um mtodo lgico.
Em verdade, a Psicologia no pode colocar-se como base da cincia social. Em primeiro lugar, porque ela prpria
apenas uma das Cincias Sociais: a natureza humana varia consideravelmente com a variao das instituies sociais,
e seu estudo pressupe, conseqentemente, compreenso dessas instituies. Em segundo lugar, porque as Cincias
Sociais muito se preocupam com as conseqncias ou repercusses no desejadas que as aes humanas possam ter. E,
neste contexto, no desejada talvez no signifique conscientemente no desejada; caracterizar, antes, as repercusses
que possam violar todos os interesses do agente social, sejam eles conscientes ou inconscientes. Embora algumas pessoas
afirmem que apreciar as montanhas e a solido psicologicamente explicvel, ocorre que, se muitas pessoas apreciarem
as montanhas, deixaro de nelas poder gozar da solido e isso no um fato psicolgico; essa espcie de problema est,
porm, na prpria raiz da teoria social.
Com essas ponderaes, alcanamos um resultado que se pe em contraste flagrante com o ainda correntemente
empregado mtodo de Comte e de Mill. Em vez de reduzir consideraes de ordem sociolgica base, aparentemente
firme, da psicologia da natureza humana, diremos que, em ltima anlise, o fator humano o elemento incerto e instvel
da vida social e de todas as instituies sociais. Com efeito, esse o elemento que, em ltima anlise, no pode ser
inteiramente controlado pelas instituies (tal como Spinoza originalmente sustentou 114). Toda tentativa de sobre ele

70

exercer completo controle conduz tirania, ou seja, onipotncia do fator humano submisso aos caprichos de uns
poucos homens, ou at mesmo de um s homem.

No ser, entretanto, possvel controlar o fator humano por meio da cincia , o oposto do capricho? Sim dvida, a
Biologia e a Psicologia podem, ou podero dentro em pouco, resolver o problema da transformao do homem.
Todavia, os que tentarem assim proceder destruiro a objetividade da cincia e, com isso, a prpria cincia, pois que a
cincia e sua objetividade dependem de uma admitida competio de idias, isto , de liberdade. Caso se deseje que a
razo se desenvolva e que a racionalidade humana sobreviva, nunca se dever interferir com a diversidade dos indivduos
e de suas opinies, objetivos e propsitos (a no ser em casos extremos de ameaa liberdade poltica). At mesmo o
apelo, emocionalmente persuasivo, no sentido de que haja reunio em torno de um propsito comum, por excelente que
seja, apelo no sentido de que sejam abandonadas todas as opinies morais contrastantes, as crticas recprocas e os
argumentos que elas provocam um apelo para que se abandone o pensamento racional.
O evolucionista que exige controle cientfico da natureza humana ignora o quo suicida essa exigncia. A mola
da evoluo e do progresso a variedade do material que venha a ser sujeito seleo; , no que interessa evoluo do
homem, a liberdade de ser mpar e diferente dos outros, de discordar da maioria e seguir o prprio caminho 115. O
controle holstico, levando equiparao no dos direitos humanos, mas dos espritos humanos, significaria o fim do
progresso.

71

33.

CONCLUSO. O APELO EMOCIONAL DO HISTORICISMO

O historicismo movimento bem antigo. Suas mais antigas formas, como sejam as doutrinas dos ciclos de vida de

cidades e de raas, precedem a primitiva concepo teleolgica segundo a qual h propsitos ocultos 116 por detrs dos
aparentemente cegos decretos do destino. Muito embora esse pressentimento de propsitos ocultos se distancie largamente
da maneira cientfica de pensar, h dele traos indisfarveis at mesmo nas mais modernas teorias historicistas. Todas as
verses do historicismo comunicam a sensao de estarmos sendo arrastados para o futuro por foras irresistveis.
Os historicistas modernos no parecem, porm, dar-se conta da vetustez de sua doutrina. Acreditam e a que mais
poderia levar a deificao do modernismo? que o tipo de historicismo por eles professado corresponde a mais recente e
mais ousada realizao do esprito humano, realizao to desconcertantemente original que s umas poucas pessoas
suficientemente esclarecidas chegam a apreender. Acreditam, com efeito, que foi por eles descoberto o problema da
transformao que um dos mais antigos problemas da metafsica especulativa. Estabelecendo contraste entre o
pensamento dinmico de que se valem e o pensamento esttico de todas as geraes precedentes, acreditam que o
avano por eles conseguido se deve circunstncia de que, agora, vivemos uma revoluo que acelerou a velocidade do
desenvolvimento at o ponto de hoje ser possvel, no espao de uma vida humana, fazer a experincia da transformao
social. Isso , naturalmente, mitologia pura. Importantes revolues ocorreram antes de nossa poca e, desde os tempos de
Herclito, a transformao tem sido descoberta e redescoberta muitas vezes 117.
Atribuir a to antiga idia o carter de atrevida e revolucionria , a meu ver, deixar-se trair por um
conservadorismo inconsciente; e ns, que nos pomos como espectadores desse grande entusiasmo pela transformao,
podemos suspeitar que ele corresponde a apenas um dos aspectos de uma atitude ambivalente e que esconde um receio
interior, igualmente grande, de ser superado. Se assim for, estar explicado o fervor religioso com que essa velha e dbil
filosofia apresentada em termos da mais recente e mais importante revelao da cincia. No sero, afinal, os
historicistas os que se amedrontam com a transformao? E no ser, talvez, esse medo da transformao que os torna to
completamente incapazes de reagir racionalmente crtica recebida e que torna os outros to dceis aos ensinamentos que
transmitem? Quase diramos que os historicistas procuram compensar-se da perda de um mundo imutvel apegando-se
crena de que possvel antecipar a mutao, pois que esta governada por uma lei imutvel.

72

NOTAS

(1) Ver a dcima primeira de suas Teses com Respeito a Feuerbach (1845); ver tambm a seo 17, adiante.
(2) Ver seo vi do captulo 3 de meu Open Society and Its Enemies, especialmente nota 30, e seo ii do captulo 11. (A obra foi lanada,

em portugus A Sociedade Aberta e seus Inimigos pela Editora Itatiaia, com a colaborao da EDUSP, em 2 edio, em 1977.)
(3) Os dois primeiros pargrafos desta seo so agora inseridos para substituir um trecho mais longo omitido em 1944 em virtude da

escassez de papel.
(4) Prefcio a O Capital.
(5) Esta exortao tambm se deve a Marx (Theses on Feuerbach); ver acima, final da seo 1.
(6) Depois de escrito esse trabalho, foi dada a pblico The Open Society and Its Enemies (verso brasileira, A Sociedade Aberta e seus

Inimigos, Editora Itatiaia, com a colaborao da EDUSP, 1977, 2. ed.). A obra foi publicada em Londres, 1945; edies revistas:
Princeton, 1950; Londres, 1952, 1957; 4 ed., Londres, 1961. No texto, pretendi fazer especial aluso ao cap. 22 do livro aqui citado e
cujo ttulo Teoria Moral do Historicismo.
(7) A questo antiga. At Plato condena, algumas vezes, a pesquisa Pura. Em defesa da pesquisa pura manifestam-se, entre outros,

T. H. Huxley, Science and Culture (1882), p. 19 e s., e M. Polanyi, Economica, nova srie, vol. VIII (1941), pp. 428 e ss. (Alm dos
livros a citados, ver ainda Veblen, The Place of Science in Modern Civilisation, pp. 7 e ss. r
(8) Kant, Dreams of a Ghost Seer, parte II, cap. III (em Werke, edio organizada por E. Cassirer, vol. II, p. 385).
(9) Ver Economica, vol. XIII (1933), p. 122.
(10) Para defesa desse termo, ver nota da seo 21.
(11) Cf. F. A. von Hayek, Economica, vol. XIII (1933), p. 123: (...) a economia desenvolveu-se principalmente por fora de

investigaes e refutaes de sucessivas propostas utpicas (...).

(12) Ver M. Ginsberg, em Human Alfairs (edio organizada por R. B: Cattell e outros), p. 180. Cabe admitir, no obstante, que o xito da

Economia matemtica atesta que uma cincia social, pelo menos, atravessou a sua revoluo newtoniana.
(13) Ver minha Logic of Scientific Discovery (1959), seo 15 (a seo destina-se ao exame das proposies existenciais negadas)

verso brasileira, A Lgica da Pesquisa Cientfica, Cultrix-EDUSP. A teoria pode ser contrastada com a de J. S. Mill, exposta em
Logic, Livro V, cap. V, sec. 2.
(14) Ver, por exemplo, M. R. Cohen, Reason and Nature, pp. 356 e ss. Os exemplos reunidos no texto parecem refutar essa particular

concepo antinaturalstica.
(15) Formulao anloga dessa lei da corrupo examinada por G. J. Friedrich, em seu muito interessante (e parcialmente

tecnolgico) livro de 1937, Constitutional Government and Politics. Diz ele, a respeito dessa lei, que As Cincias Naturais como um
todo no podem jactar-se de possuir uma simples hiptese que tenha a mesma importncia para a humanidade (p. 7). No ponho
em dvida a importncia da lei; todavia, penso que podemos encontrar numerosssimas leis da mesma importncia nas Cincias
Naturais bastando procur-las entre as leis mais comuns e triviais, no entre as mais abstratas. (Consideremos leis como a que
afirma no poder o homem viver sem alimento, ou como a que assevera terem os vertebrados dois sexos.) O professor Friedrich
insiste na tese antinaturalstica de que as Cincias Sociais no podem beneficiar-se com o uso dos mtodos das Cincias Naturais
(op. cit. p. 4). Ele tenta, em vez disso, assentar a sua teoria da poltica em algumas hipteses, de cujo carter as prximas passagens
podero dar uma idia (o,p. cit., pp. 14 e ss.): Anuncia e coao so, cada qual delas, uma fora viva, que gera poder; juntas, essas
foras determinam a intensidade de uma situao poltica; considerando que essa intensidade determinada pela quantidade
absoluta de anuncia, de coao ou de ambos os elementos, ela ser bem representada pela diagonal do paralelogramo construdo
com essas foras tomadas como lados. Assim, o valor numrico da intensidade seria igual raiz quadrada da soma dos quadrados dos
valores numricos da anuncia e da coao. Essa tentativa de aplicar o teorema de Pitgoras a um paralelogramo (no se esclarece
por que deve ser ele retangular) de foras muito vagas para se tornarem mensurveis parece-me exemplo no propriamente de
antinaturalismo, mas daquele gnero de naturalismo, ou cientismo, que concordo no est em condies de auxiliar as
Cincias Sociais. Cumpre notar que essas hipteses dificilmente se expressam em forma tecnolgica, ao passo que a lei da
corrupo, por exemplo, cuja importncia muito justamente enfatizada por Friedrich, admite uma formulao tecnolgica.

73

Para examinar o pano de fundo histrico da concepo cientfica, segundo a qual os problemas da teoria poltica seriam inteligveis
em termos de paralelogramos de foras, ver meu livro A Sociedade Aberta e seus Inimigos (edio revista), nota do cap. 7.
(16) Contra o emprego da expresso Engenharia social (no sentido gradual), manifestou-se o professor Hayek, dizendo que o trabalho

tpico de engenharia requer centralizao de todos os conceitos relevantes em um s esprito, ao passo que tpico de todos os
problemas verdadeiramente sociais o uso de conhecimentos que no podem ser assim centralizados. (Ver Hayek, Collectivist
Economic Planning, 1935, p. 210.) Admito que esse fato seja de importncia fundamental. Pode ser formulado na seguinte hiptese
tecnolgica: No se pode centralizar, sem uma autoridade encarregada do planejamento, o conhecimento relevante para tarefas
como a da satisfao de necessidades pessoais ou a da utilizao de capacidades e habilidades especficas. (Hiptese anloga pode
ser proposta ao cogitar-se da impossibilidade de centralizar a iniciativa, tendo em considerao tarefas similares.) O uso da expresso
Engenharia social pode ser agora defendido lembrando, sumariamente, que o engenheiro precisa empregar conhecimento
tecnolgico enfeixado em tais hipteses que o informam das limitaes de sua prpria iniciativa, bem como do conhecimento de
que dispe. Ver, ainda, a nota da seo 24.
(17) Incluindo se puder ser obtido conhecimento relativo s limitaes de conhecimento, como j se explicou acima (nota anterior).
(18) As duas concepes (a saber: que as instituies sociais ou so planejadas ou, simplesmente, crescem) correspondem s

concepes formuladas pelos tericos do Contrato Social e pelos seus crticos como Hume, por exemplo. Mas Hume no afasta a
concepo funcional ou instrumentalista das instituies sociais, afirmando que os homens no podem dispens-las. Essa idia
pode ser elaborada, para tornar-se uma explanao darwiniana do carter instrumental de instituies no planejadas (como, digamos,
a linguagem): se no tm uma funo til, no tm probabilidade de sobrevivncia. De acordo com essa idia, as instituies sociais
no planejadas podem emergir como conseqncias no intencionais das aes racionais: exatamente como a estrada se forma, sem
planejamento, pelas pessoas que usam, por convenincia, uma trilha j existente (fato j ressaltado por Descartes). No preciso
sublinhar, porm, que o enfoque tecnolgico independe de quaisquer questes relativas origem.

(19) Para anlise desse enfoque funcional, ver B. Malinowski, por exemplo, Anthropology as the Basis of Social Science, em Human

Affairs, edio preparada por Cattell, particularmente pp. 206 e ss. e 239 e ss.
(20) Esse exemplo, onde se afirma que a eficcia das mquinas institucionais limitada e que o funcionamento das instituies depende

de elas contarem com pessoal adequadamente preparado, pode ser, talvez, comparado aos princpios da termodinmica entre os
quais, digamos, a lei de conservao da energia (na forma em que exclui a possibilidade do moto-contnuo). Como tal, pode ser
contrastado com outras tentativas cientsticas de elaborao de analogias entre o conceito fsico de energia e alguns conceitos
sociolgicos o de poder, por exemplo. Ver, a propsito, Power, de Bertrand Russell (1938), p. 10 e s., onde h tentativa do gnero.
No creio que o ponto principal, sublinhado por Bertrand Russell ou seja, o de que as vrias modalidades do poder, como a
riqueza, o poder da propaganda, o poder puro, possam, por vezes, converter-se uma na outra, admita expresso sob forma
tecnolgica.
(21) W. Lippmann, The Good Society (1937), cap. XI, pp. 203 e ss. Ver tambm W. H. Hutt, Plan for Reconstruction (1943).
(22) A expresso freqentemente empregada por K. Mannheim, em seu Man and Society in an Age of Reconstruction; ver o ndice da

obra e, por exemplo, pp. 269, 295, 320 e 381. Esse livro contm a mais elaborada exposio de um programa holista e historicista
que conheo e ser, pois, selecionado aqui, para servir de alvo de crticas.
(23) Ver. Mannheim, ibid., p. 337. A passagem ser mais amplamente citada na seo 23, para a devida crtica. (Ver nota da seo 23,

abaixo.)
(24) O ttulo de um dos captulos do livro Man and Society, de K. Mannheim, The Problem of Transforming Man. A citao seguinte

retirada desse captulo, p. 199 e s.

(25) Ver J. S. Mill, Logic, Livro VI, cap. X, seo 1.
(26) Logic, Livro VI, cap. X, seo 8. A passagem paralela, de Marx, citada acima, na seo 17, foi retirada do prefcio da primeira

edio de O Capital.
(27) A observao revela que o utilitarismo de Mill impediu-o de definir benfico de modo a tornar o termo sinnimo de progressista.

Dito de outro modo, em que pese o progressivismo de Mill, ele no abraou uma teoria moral historicista (ver seo 19) como a
desenvolvida por Spencer e Engels (e, na atualidade,por C. H. Waddington; ver seu livro Science and Ethics).
(28) Mill, ibid., sec. 2, grifo meu.
(29) Ver sees 15, 16 e 17. Ver, em especial, Socialism, Utopian and Scientilic, de Engels.
(30) Discuti essa questo de maneira minuciosa, em A Sociedade Aberta e seus Inimigos.

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(31) Ver, por exemplo, Man and Society, de K. Mannheim, p. 6 (e em vrias outras pginas), onde se afirma que No h mais escolha

entre planejar e no planejar, mas apenas escolha entre bom e mau planejamento; ver, ainda, F. Zwelg, The Planning of Free
Societies (1942), p. 30, que responde questo de saber o que seria melhor sociedades planejadas ou no afirmando que a
pergunta nem chega a colocar-se, pois a questo foi resolvida, para ns, pela direo que tomou o atual desenvolvimento histrico.
(32) K. Mannheim, op. cit., p. 33; a prxima citao tambm do mesmo livro, p. 7.

(33) K. Mannheim, sem diferir muito de Comte, distingue trs nveis no desenvolvimento do pensamento: (1) tentativa e erro ou

descoberta por acaso; (2) inveno; (3) planejamento, (ibid., p. 150 e s.). Discordo de Mannheim; para mim, o mtodo (1), da
tentativa e erro, se aproxima da cincia muito mais do que qualquer dos outros dois nveis. Razo adicional para considerar o
enfoque holista da cincia social como enfoque pr-cientfico est em que contm um elemento de perfeccionismo. Compreendendo
que no podemos transformar a terra em um cu, mas que s podemos melhorar as coisas um pouquinho, tambm compreendemos
que as coisas so passveis de melhora gradual, pouco a pouco.
(34) H. Gomperz, Weltanschauungslehre, II/I (1908), p. 63, considera que um aspecto do mundo, como, digamos, o espetculo de um

pardal agitando nervosamente as asas, pode ser descrito por meio de frases muito diversas uma das outras, correspondendo cada uma
dessas frases a uma diferente faceta: Aquele pssaro est voando. Ali vai um pardal. Olhe, ali est um animal. Algo se
move por aqui. H transformao de energia neste local Este no o caso de moto-contnuo O pobre bichinho est
assustado! Claro que a cincia jamais ter por tarefa tornar completa, ou. exaustiva, uma lista de descries desse gnero que ,
necessariamente, infinita. F. A. von Hayek, em Ethics, vol. LIV (1943), uma nota esboa uma critica ao holismo que muito se
assemelha a critica proposta no texto.
(35) K. Mannheim (op. cit., p. 167) descreve a cincia seletiva ou abstrata como um estgio a ser atravessado por todas as cincias que

perseguem a preciso
(36) Com respeito s trs citaes seguintes, cf. Mannheim, op. cit., p. 184; ver, ainda, p. 170, nota, bem como p. 230.
(37) Ibid., p. 230. A doutrina segundo a qual possvel alcanar uma espcie de conhecimento concreto da realidade em si mesma

uma doutrina bem conhecida, como parte do que, tecnicamente, se poderia denominar misticismo; o mesmo se d com o clamor
pelos todos.
(38) Ver op. cit., por exemplo, pp. 26 e 32. Minha critica ao holismo no significa negar-me eu a aceitar apelos no sentido de cooperao

entre os vrios ramos da cincia. Especialmente quando nos defrontamos com um problema definido, de ao por partes, ou de ao
gradual, cuja soluo possa ver-se facilitada por trabalho em cooperao, ningum pensaria em opor-se a prestar auxlio. Isso, porm,
muito diferente de um plano elaborado com o fito de aprender os todos concretos, atravs de um mtodo de sntese sistemtica ou
atravs de mtodo semelhante.
(39) Ver op. cit., p. 337; e a nota da seo 21, acima.
(40) A frmula citada praticamente idntica de C. Schmiu.
(41) Os holistas esperam que exista maneira de contornar essa dificuldade, negando a lgica e entendendo que a dialtica a teria

suplantado. Essa forma de contornar o problema eu procurei bloque-la em meu artigo What is Dialetic?, publicado em Mind, vol.
49, nova srie, pp. 403 e ss. (O artigo tambm se acha no livro Conjectures and Refutations.)
(42) Ver K. Mannheim, op. cit., p. 202. Cabe lembrar que est em voga, entre os tericos da educao, um tipo de holismo psicolgico.
(43) A doutrina segundo a qual a Histria trata de todos individuais concretos (que podem ser pessoas, eventos ou perodos) foi

propagada, em especial, por Troeltsch. A verdade dessa doutrina constantemente admitida por Mannheim.
(44) K. Mannheim, op. cit., p. 175 e s. (grifo meu).
(45) Ver, por exemplo, o princpio da excluso, devido a Pauli. Para os cientistas sociais, idias como a da competio ou a da diviso

do trabalho deveriam tornar bem claro que uma abordagem atomstica ou individualista no impede reconhecer que cada
indivduo interage com todos os demais indivduos. (Em Psicologia, a situao diversa, pois o atomismo parece no aplicar-se, em
que pese s muitas tentativas feitas no sentido de utiliz-lo.)
(46) Essa foi, tambm, a concepo de Mill, defendida quando ele afirma, a propsito dos experimentos sociais, que Obviamente, no

temos o poder de tentar qualquer um desses experimentos. S podemos contemplar os que a natureza produz, (...) as sucesses de
fenmenos registrados na Histria (...) (ver Logic, Livro VI, cap. VII, seo 2).
(47) Sidney e Beatrice Webb, Methods of Social Study (1932), pp. 221 e ss., apresentam exemplos similares de experimentos sociais. No

distinguem entretanto, os dois tipos de experimentos que aqui so denominados graduais e holsticos. A crtica feita ao mtodo
experimental (ver p. 226, onde se fala da mistura dos efeitos) , todavia, muito apropriada, como crtica dos experimentos

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holsticos embora os Autores paream aprovar tais experimentos. Contudo, a crtica se combina com o argumento da
variabilidade, que eu considero ilegtimo. (Ver seo 25, adiante.)
(48) Anlise mais completa dos mtodos da moderna Fsica, nas lnguas aqui indicadas, pode ser encontrada em minha A Lgica da

Pesquisa Cientfica. Ver, tambm, What is Dialectic?, Mind, vol. 49, pp. 403 e ss. Ver, ainda, por exemplo, Tinbergen, Statistical
Testing af Business Cycle Theories, vol. 11, p. 21: A elaborao de um modelo . questo de tentativa e erro, etc.
(49) A observao de que impossvel concentrar em um s esprito o conhecimento necessrio para o planejamento se deve a Hayek;

ver Collectivist Economic Planning, p. 210. (Ver tambm nota da seo 21)
(50) Um dos pontos fundamentais, na teoria poltica de Spinoza, o de que no podemos conhecer e controlar o que as demais pessoas

pensam. Ele define a tirania como tentativa de atingir o impossvel e de exercer o poder onde ele no pode ser exercido. Spinoza
cumpre recordar no foi exatamente um liberal; ele no acreditava em controle institucional do poder, mas admitia que um prncipe
tem o direito de levar seus poderes para alm dos limites efetivos. Todavia, o que Spinoza denomina tirania e declara em conflito
com a razo os planejadores holistas tratam, inocentemente, como problema cientfico, o problema de transformar o homem.
(51) Niels Bohr considera complementares dois enfoques, se (a) eles so complementares, dando palavra o sentido usual; e (b) se eles

so mutuamente excludentes, no sentido de que aumentando o uso que se faa de um dos enfoques, diminui o uso que se poder fazer
do outro. Embora eu me refira, no texto, sobretudo ao conhecimento social, cabe dizer que a acumulao (e concentrao) do poder
poltico complementar em relao ao progresso cientfico de modo geral. Com efeito, o progresso da cincia depende de
competio livre de pensamento e, pois, em ltima anlise, de liberdade poltica.
(52) R H. Tawney, Religion and the Rise of Capitalism, cap. II, final da seo ii.
(53) Em ambos os casos perodos histricos e posies geogrficas , podemos encontrar, utilizando teorias submetidas a testes por

meio de experimentos, este resultado: qualquer aluso a lugares, no tempo ou no espao, ser substituda por alguma descrio geral
de certas condies relevantes prevalecentes, como a situao da educao ou a altitude.
(54) A mesma inferncia tambm alicerce da chamada Sociologia do conhecimento, aqui criticada na seo 32, abaixo. (Tambm

criticada em meu A Sociedade Aberta.)

(55) K. Mannheim, Man and Society, p. 178, escreve, acerca do leigo que contempla inteligentemente o mundo social, que, nos

perodos estticos, ele no est em condies de distinguir entre uma lei social abstrata e princpios particulares que vigem apenas em
determinada poca porque, em perodos de pequena variabilidade, as diferenas entre esses dois tipos (lei e princpios) no se torna
clara para o observador leigo. Mannheim d a esses princpios particulares que vigem to-somente em certas pocas o nome de
principia media; ver nota 4, nesta mesma seo. Para a situao que se manifesta em uma era em que a estrutura social est em
cmbio permanente, ver Mannheim, op. cit., p. 179 e s.
(56) Mill toma as leis de Kepler para exemplificar o que denomina, usando terminologia de Bacon, axiomata media porque essas leis

no so leis gerais de movimento, mas apenas leis (aproximadas) do movimento de planetas; ver Logic, Livro VI cap. V, seo 5. Os
anlogos desses axiomata media, em uma cincia social, seriam leis que vigem para todos os sistemas sociais de certa espcie e
no as regularidades acidentais de um dado perodo histrico. Essas regularidades acidentais seriam comparveis no s leis de
Kepler, mas, digamos, s regularidades decorrentes da ordenao dos planetas em nosso particular sistema solar.
(57) K. Mannheim, op. cit., p. 177, introduz a expresso (principia media, aludindo a Mill (que fala em axiomata media ver a nota

anterior), para de notar o que eu chamei generalizaes limitadas ao concreto perodo histrico em que as observaes relevantes
foram feitas; ver, p. ex., a passagem de Mannheim (op. cit., p. 178 que ser comparada com a minha nota 2, desta seo): O leigo
que contempla inteligentemente o mundo social compreende os eventos, primordialmente, em termos do uso inconsciente de tais
principia media, que so (...) princpios particulares que s vigem em certa poca. (Mannheim, loco cit., define os seus principia
media afirmando: em ltima anlise, so foras universais que se arranjam de uma forma concreta, na medida em que se associam e
integram, a partir de vrios fatores que atuam em um dado local, num dado instante uma particular combinao de circunstncias
que talvez nunca se repita.) Mannheim declara que no pensa nas linhas do historicismo, do hegelianismo e do marxismo, que
deixaram de ter em conta os fatores universais (op. cit., p. 177 e s.). Conseqentemente, Mannheim insiste na importncia das
generalizaes que se viram confinadas ou limitadas a perodos histricos especficos ou individualizados; todavia, admite que
podemos partir dessas generalizaes para atingir, atravs de um mtodo de abstrao, aqueles princpios gerais que nelas se
acham contidos. (Opondo-me a essa concepo, no creio que teorias gerais possam ser obtidas, por abstrao, a partir de
regularidades relativas a hbitos, a procedimentos legais, etc., que, consoante .os exemplos de Mannheim, p. 179 e ss., formam o seu
principia media.)

76

(58) Sugeriu-se, diversas vezes, que ftil acompanhar, na Sociologia, o exemplo da Fsica, perseguindo leis sociolgicas universais;

seria melhor inverter a situao seguindo, na Fsica, o exemplo da Sociologia isto , operar com leis que se limitam a definidos
perodos histricos. Historicistas que anseiam por sublinhar as semelhanas entre a Fsica e Sociologia so aqueles que mais
comumente se inclinam a pensar nesses termos. Ver Neurath, Erkenntniss, vol. VI, p. 399.
(59) Trata-se do mesmo postulado que, na Fsica, impe a explicao dos desvios em direo ao vermelho, observados nas nebulosas

distantes; sem esse postulado, seria suficiente admitir que as leis das freqncias atmicas se alteram com a mudana de regio ou
com a alterao do tempo. Esse mesmo postulado o fator que leva a teoria da relatividade a expressar as leis de movimento (como a
lei da adio das velocidades, etc.) de maneira uniforme, para velocidades altas e velocidades baixas (ou para campos gravitacionais
fortes a campos gravitacionais fracos); o fator que impede pressupostos ad hoc, relativos a diferentes mbitos de velocidades (ou
de gravitaes). Para a discusso do postulado da invarincia das leis naturais e para a anlise de sua oposio ao pressuposto da
uniformidade da natureza, ver minha obra A Lgica da Pesquisa Cientfica, seo 79.
(60) Ver F. A. von Hayek, Scientism and the Study o Society, Economica, nova srie, vol. IX, especialmente p. 269. O professor

Hayek utiliza o termo cientjsmo para indicar imitao servil do mtodo e da linguagem da cincia. Utilizamos o termo, no
presente contexto, para indicar a imitao do que algumas pessoas, erroneamente, imaginam ser o mtodo e a linguagem da cincia.
(61) Concordo com o professor Raven quando ele diz, em seu Science, Religion, and the Future (1943), que esse conflito uma

tempestade em uma vitoriana chvena de ch embora a fora de sua observao se veja um tanto diminuda pela ateno que ele
d aos vapores que ainda se levantam da chvena (aos Grandes Sistemas de Filosofia Evolucionista produzidos por Bergson, White
head, Smuts e outros).
(62) Temendo a tendncia dos evolucionistas de considerar obscurantista qualquer pessoa que no partilhe de suas atitudes emocionais

para com a evoluo, vista como ousado e revolucionrio desafio ao pensamento tradicional , gostaria de dizer que vejo, no
moderno darwinismo, a mais bem sucedida explanao dos fatos relevantes. Boa ilustrao da atitude emotiva dos evolucionistas est
retratada na afirmao de C. H. Waddington (Science and Ethics, 1942, p. 17), de acordo com.a qual devemos acolher a direo da
evoluo como boa, simples mente porque boa. Esse enunciado tambm ilustra o fato de que o seguinte e revelador comentrio do
professor Bernal, em torno da controvrsia darwiniana (ibid., p. 115), vem bem a propsito: No se deu que... a cincia devia com
bater um inimigo externo, a Igreja; deu-se que a Igreja (...) estava entranhada nos prprios cientistas.
(63) Nem mesmo um enunciado como Todos os vertebrados tm um par de antepassados em comum uma lei universal da natureza,

em que pese presena da palavra todos. De fato, o enunciado se refere aos vertebrados que vivem na Terra, mas no a todos os
organismos, de qualquer lugar e de qualquer tempo, cuja constituio consideramos como caracterstica da constituio dos
vertebrados. Ver minha A Lgica da Pesquisa Cientfica, sec. 14.
(64) Ver T. H. Huxley, Lay Sermons, (1880), p. 214. O fato de Huxley acreditar numa lei de evoluo curioso, tendo em vista a sua

atitude extremamente crtica para com a idia de lei do progresso (inevitvel). Explica-se a questo notando que ele, na aparncia,
distinguia nitidamente a evoluo natural do progresso e que, alm disso, ele sustentava (corretamente, a meu ver) que evoluo e
progresso nada tm em comum. A interessante anlise que Julian Huxley faz do que ele denomina progresso evolutivo ( Evolution,
1942, pp. 5 9 e ss) pouco acrescenta a isso, no meu entender, embora a anlise tenha sido planejada, ao que tudo indica, para
estabelecer um vnculo entre evoluo e progresso. Ele admite que a evoluo pode ser, algumas vezes, progressiva, mas, em geral,
no progressiva. (Acerca desse item e da definio huxleyana de progresso, ver nota da seo 28) De outra parte, o fato de que
qualquer desenvolvimento progressivo deve ser visto como evolutivo pouco mais do que uma trivialidade. (A sucesso de tipos
dominantes ser progressiva, no sentido de Huxley, pode significar apenas que empregamos o termo tipos dominantes para nomear
os tipos mais bem sucedidos, que so os mais progressivos.)
(65) Ver H. A. L. Fisher, History of Europe, vol. I, p. vii (meus itlicos). Ver tambm F. A. von Hayek, op. cit., Economica, vol. X, p. 58,

que critica a tentativa de achar leis onde, face natureza do caso, elas no podem ser encontradas na sucesso dos fenmenos
histricos, nicos e singulares.
(66) Plato descreve o ciclo do Grande Ano em Poltico; partindo do pressuposto de que vivemos no perodo de decadncia, aplica essa

doutrina em A Repblica, para falar ela evoluo das cidades gregas, e em As Leis, para falar do Imprio Persa.
(67) O professor Toynbee insiste em que seu mtodo o da investigao emprica do ciclo de vida de 21 exemplares da espcie biolgica

civilizao. Mesmo ele, entretanto, ao adotar esse mtodo, no parece guiar-se pelo desejo de refutar o argumento de Fisher (citado
acima); pelo menos eu no encontrei qualquer indcio desse desejo nos comentrios que Toynbee dedica ao argumento de Fisher
que se limita a descartar, dando-o como expresso da moderna crena ocidental na onipotncia do acaso; ver A Study of History,
vol. V, p. 414. No penso que essa caracterizao faa justia ao pensamento de Fisher que, alis, na continuao do trecho citado,

77

afirma: ... O fato de que h progresso est escrito, de modo claro e com letras maisculas, nas pginas da Histria; mas progresso
no lei natural. O terreno conquistado por uma gerao pode ver-se perdido pela gerao seguinte.
(68) Na Biologia, a posio semelhante, na medida em que a multiplicidade de evolues (e.g., de gneros diversos) pode ser tomada

como base das generalizaes. Mas a comparao de evolues conduziu apenas descrio de tipos de processos evolutivos. A
posio a mesma que se manifesta em Histria social. Podemos constatar que certos tipos de eventos se repetem aqui ou ali, mas
nenhuma lei que descreva o curso de todos os processos evolutivos (como, digamos, uma lei dos ciclos evolutivos) ou o curso da
evoluo em geral parece resultar de tal comparao. Ver nota da seo 28.
(69) Pode-se dizer, a propsito de quase todas as teorias, que elas concordam com numerosos fatos. Essa uma das razes pelas quais se

assevera que uma teoria est corroborada apenas quando no conseguimos encontrar fatos que a refutem e no quando temos
condies de encontrar fatos que a apiem. (Ver seo 29, abaixo, assim como A Lgica da Pesquisa Cientfica, particularmente cap.
X.) Exemplo do procedimento aqui criticado , penso eu, a alegada investigao emprica de Toynbee, destinada ao exame do ciclovital do que ele denomina espcie civilizao (ver nota 8, acima). Toynbee parece ignorar o fato de que considera como
civilizaes apenas aquelas entidades que se acomodam crena a priorstica em ciclos-vitais. Exemplificando, o professor Toynbee
contrasta (op. cit., vol. I, pp. 147 a 149) suas civilizaes com as sociedades primitivas, visando, assim, a estabelecer a sua
doutrina de que ambas no podem pertencer a uma dada espcie, embora possam pertencer ao mesmo gnero. Todavia, a nica
base dessa classificao uma intuio a priori acerca da natureza das civilizaes, como se depreende do argumento de que
civilizaes e sociedades primitivas so to diversas quanto elefantes e coelhos argumento intuitivo cuja fraqueza se evidencia ao
considerar o caso de um co So-Bernardo e um co Pequins. O problema (de saber se as civilizaes e as sociedades primitivas
pertencem ou no mesma espcie), entretanto, inadmissvel, pois se assenta no mtodo cientstico de tratar as colees como se
elas fossem corpos fsicos ou biolgicos. Embora esse mtodo haja sido criticado com freqncia (ver, por exemplo, F. A. von
Hayek, Economica, vol. X, pp. 41 e ss), as crticas nunca receberam a devida ateno.
(70) Toynbee, op. cit., vol. I, p. 176.
(71) Assim acontece por causa da lei da inrcia. Para anlise de um exemplo de tentativa tipicamente cientstica de computar foras

polticas por meio do teorema de Pitgoras, ver nota da seo 20.

(72) A confuso decorrente do uso de palavras como fora, movimento, direo, etc., pode ser avaliada considerando que Henry

Adams, o famoso historiador norte-americano, pensava seriamente poder determinar o curso da Histria fixando a posio de dois
pontos de sua trajetria situando-se um desses pontos no sculo treze e outro no perodo em que viveu o prprio Adams. Ele
mesmo discorre a respeito de seu projeto: Com o auxlio desses dois pontos. .. ele esperava projetar as (semi)-retas, para a frente e
para trs, indefinidamente (...), porque, dizia, qualquer menino que freqenta a escola pode ver que o homem, como fora, deve ser
medido pelo movimento a partir de um dado ponto (The Education of Henry Adams, 1918, p. 434 e s.). Para considerar exemplo
mais recente, reproduzo a observao de Waddington (em Science and Ethics, p.17 es), segundo a qual, um sistema social algo
cuja existncia envolve, essencialmente, o movimento ao longo de uma trajetria evolutiva (...), e reproduzo mais esta passagem,
em que Waddington afirma (p. 18 es.): a natureza da contribuio prestada pela cincia tica (...) a revelao da natureza, o
carter e o sentido do processo evolutivo, no mundo como um todo.
(73) Ver minha A Lgica da Pesquisa Cientfica, seo 15, onde so apresentadas razes para considerar metafsicos (no sentido de no-

cientficos) os enunciados existenciais. Ver nota da seo 28.

(74) Uma lei, todavia, pode afirmar que, sob certas circunstncias (as condies iniciais), algumas tendncias se patentearo; a par disso,

depois de se haver assim explanado uma tendncia, possvel formular uma lei que corresponda tendncia. Ver, ainda, nota da
seo 28.
(75) Vale a pena ressaltar que o equilbrio econmico , sem dvida, um equilbrio dinmico (tomando o sentido razovel desse termo,

no o sentido que a ele atribuiu Comte), apesar de a varivel tempo no figurar na equao correspondente. De fato, a teoria no
assevera que o equilbrio se concretiza, em algum lugar; assevera, simplesmente, que qualquer perturbao (e as perturbaes se
manifestam ininterruptamente) se v acompanhada por um ajustamento ou seja, por um movimento que tende a restabelecer o
equilbrio. Na Fsica, a esttica a teoria do equilbrio, e no a teoria do movimento de restaurao do equilbrio; um sistema esttico
no se move.
(76) Mill, Logic, Livro VI, cap. X, seo 3. Para analisar a teoria geral dos efeitos progressivos, devida a Mill, examinar, ainda, o Livro

IV, cap. XV, seo 2 e seguinte.

(77) Mill parece olvidar o fato de que to-somente nas progresses aritmticas e geomtricas muito simples ocorre que alguns poucos

termos bastam para determinar o princpio (de formao). E fcil construir seqncias matemticas mais complicadas em que

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milhares de termos de mostrariam insuficientes para a determinao da lei de formao ainda quando se sabe existir uma tal lei de
formao.
(78) Quando ao enfoque que mais se aproxima de tais leis, ver seo 28.
(79) Ver Mill, loc. cit. Mill distingue dois sentidos da palavra progresso; em sentido amplo, h oposio ao cmbio cclico, mas no h

melhoria por conseqncia. (Mill discute mais demoradamente a alterao progressiva, tomada neste sentido op. cit., Livro IV,
cap. XV.) Em sentido estreito, h melhoria. Mill ensina que a durao do progresso, em sentido amplo, uma questo de mtodo
(ponto que no compreendo), ao passo que, em sentido estreito, um teorema da Sociologia.
(80) E impossvel, muitas vezes, em vrios escritos de historicistas e evolucionistas, descobrir onde cessa a metfora e onde principia a

dissertao teortica. (Ver, por exemplo, as notas 10, 11, 12 e 13 da presente seo.) Precisamos, inclusive, estar preparados para
enfrentar a possibilidade de alguns historicistas negarem a existncia de diferenas entre metforas e teorias. Consideremos, por
exemplo, a seguinte citao da psicanalista Dra. Karin Stephen: Estou disposta a admitir que a moderna explicao que acabo de
tentar formular no passe, ainda, de metfora... No creio que nos devamos envergonhar (...) porque as hipteses cientficas, afinal,
sempre se baseiam, efetivamente, em metforas. Que a teoria ondulatria da luz seno metfora (...)? (Cf. Waddington, Science
and Ethics, p. 80; ver, tambm, a p. 80, onde h comentrio a propsito da gravidade.) Se o mtodo da cincia ainda fosse o do
essencialismo ou seja, o mtodo de perguntar Que isto? (ver seo 10, acima) e se a teoria ondulatria da luz se resumisse na
afirmao de que a luz movimento ondulatrio, a observao da Dra. Karin teria justificativa. No p em que as coisas se encontram,
porm, a grande diferena entre psicanlise e teoria ondulatria da luz reside nisto: aquela ainda essencialista e metafrica, ao passo
que esta no o .
(81) Esta citao e a prxima so retiradas de Mill, Lagic, Livro VI, cap. X, seo 3. Considero a expresso lei emprica (utilizada por

Mill na condio de nome para uma lei de baixo grau de generalidade) extremamente inadequada, pois todas as leis cientficas so
empricas: todas elas so aceitas ou rejeitadas com base na evidncia emprica. (Acerca das leis empricas de Mill, ver, tambm,
op. cit., Livro III, cap. VI, e Livro VI, cap. V, seo 1.) A distino estabelecida por Mill foi aceita por C. Menger, que contrape as
leis exatas s leis empricas; ver Callected Warks, vol. lI, pp. 38 e sS. e 259 e ss.
(82) Ver Mill, ap. cit., Livro VI, cap. X, seo 4. Ver, ainda, Comte, Caurs de philasaphie pasitive, IV, p. 335.
(83) Mill, ap. cit., Livro III, cap. XII, seo 1. Para a derivao ou deduo inversa do que Mill chama leis empricas, ver mesma

obra, cap. XVI, seo 2.

(84) Este pargrafo, em que se analisa a explicao causal de um evento especfico, reproduz, quase sem alteraes, o que deixei

registrado na seo 12 de meu, A Lgica da Pesquisa Cientfica. Atualmente, imagino sugerir uma definio de (causa tomando por
base a semntica de T arski (que no conhecia ao escrever aquela obra); a definio seria formulada nestes termos: O evento
(singular) A denominado causa do evento (singular) B se e somente se de um conjunto de enunciados universais verdadeiros (leis
da natureza) deflui uma implicao material cujo antecedente designa A e cujo conseqente designa B. Analogamente se definiria o
conceito de causa cientificamente aceita. Para exame do conceito semntico de designao, ver Carnap, Introduction to Semantics
(1942). Parece possvel melhorar a definio dada acima utilizando o .que Carnap denomina conceitos absolutos. Anotaes
histricas concernentes ao problema das causas acham-se no meu A Sociedade Aberta, nota do cap. 25.
(85) Discusso das tendncias evolutivas encontra-se, p. ex., em J. Huxley, Evolution (1942), cap. IX. Com respeito teoria huxleyana do

progresso evolutivo (op. cit., cap. X) parece-me que somente o seguinte poder ser sustentado em bases razoveis: a tendncia geral
para uma crescente variedade de formas, etc., abre margem para a afirmao de que o progresso (a definio de Huxley discutida
abaixo) est presente algumas vezes e ausente outras vezes; de que a evoluo de certas formas progressiva em algumas ocasies,
mas no progressiva na maioria das vezes; e de que inexiste razo geral para esperar que, no futuro, aparecero formas que tenham
alcanado maior progresso. (Cf. a afirmao de Huxley, de acordo com a qual o progresso tornar-se-ia altamente improvvel se o
homem fosse eliminado op. cit., p. 571. Embora os argumentos de Huxley no me paream convincentes, englobam uma
conseqncia com a qual me sinto inclinado a concordar, a saber, a idia de que o progresso biolgico seria, por assim dizer,
acidental.) A propsito da definio dada por Huxley do conceito de progresso evolutivo (que se entende como crescente eficincia
biolgica geral, ou seja, como um crescente controle sobre o ambiente e uma crescente libertao do ambiente), penso que ele
expressou, com felicidade, as intenes de muitos autores que chegaram a utilizar o termo. Admito, ainda, que a definio no tem
carter antropocntrico no enfeixa uma valorao. Sem embargo, dizer que um aumento na eficincia ou no controle progresso
me d a impresso de algo que expressa valorao; expressa a crena de que a eficincia ou o controle so bons e a idia de que a
distribuio de vida (e posterior conquista da matria bruta) desejvel. Todavia, certamente possvel acolher valores diferentes.
No penso, portanto, que Huxley tenha chegado a uma definio objetiva (como ele quer) de progresso evolutivo, uma definio

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isenta de antropomorfismo e, de juzos de valor. (Ver op. cit., p. 559; tambm p. 565, em que h crticas a J. B. S. Haldane, cuja
concepo a de que existem elementos antropocntricos na idia de progresso.)
(85) Analisando Logic, Livro IV, cap. XVI, de Mill, percebe-se que essa confuso o fator responsvel pela crena que Mill manifesta na

existncia do que eu denominei tendncias absolutas.

(86) H razes lgicas para dar como no-cientfica ou metafsica a crena em uma tendncia absoluta ( cf, nota 14, da seo 27, acima).

Uma tendncia desse gnero pode ser formulada em um enunciado existencial no-especfico ou generalizado (H uma certa
tendncia, que no podemos submeter a teste, pois nenhuma observao de desvios, relativamente tendncia, est em condies
de refutar este enunciado; de fato, cabe esperar, a longo prazo, que desvios de sentido oposto se manifestem, para equilibrar a
situao.
(87) Se temos como determinar as condies e, completas ou suficientes, com respeito a uma tendncia especfica t, ento estamos em

condies, tambm, de formular a lei universal: Sempre que se manifestam condies do tipo c, haver uma tendncia do tipo t.
Sob o prisma lgico, a idia de uma lei desse gnero no est sujeita a objees; mas bem diversa da idia de Comte e Mill, de uma
lei de sucesso que, exatamente como uma tendncia absoluta ou uma lei concernente a seqncias matemticas, viria a caracterizar a
sucesso genrica dos acontecimentos. A par disso, como saber se as condies escolhidas so suficientes? Ou, para explicitar o
mesmo ponto em outras palavras: como submeter a teste uma lei da forma indicada acima? (No esquecer que estamos discutindo a
posio (b) da seo 27, de acordo com a qual a tendncia passvel de teste.) Para submeter a teste uma lei desse gnero, temos de
trabalhar muito, no sentido de produzir condies sob as quais a lei no poderia viger; com esse objetivo, temos de mostrar que
condies do tipo c so insuficientes e que, mesmo em sua presena, uma tendncia de tipo t nem sempre ocorre. Um mtodo como
esse (que foi esboado na seo 32) mostrar-se-ia inatacvel. Mas ele inaplicvel s tendncias absolutas dos historicistas, pois
estas so necessrias e onipresentes condies concomitantes da vida social e no podem ser eliminadas por meio de qualquer
interferncia nas condies sociais. (Nota-se, de novo, o carter metafsico da crena em tendncias no-especficas, tais como as
tendncias gerais; os enunciados que expressam uma crena desse gnero no podem ser submetidos a teste. Ver, ainda, a nota
anterior.)
(88) Ver V. Kraft, Die Grundformen der wissenschaftlichen Methoden (1925).
(89) Ver A Lgica da Pesquisa Cientfica, obra em que se baseia a presente seo; ver, em particular, a doutrina dos testes de cunho

dedutivo (dedutivismo) e da redundncia de qualquer ulterior induo pois as teorias conservam, invariavelmente, seu carter
hipottico (hipoteticismo) e a doutrina segundo a qual testes cientficos so genunas tentativas de falsear teorias
(eliminacionismo); ver, ainda, a discusso a propsito da testabilidade e da falseabilidade.
A distino aqui traada, entre dedutivismo e indutivismo, corresponde, sob alguns aspectos, clssica distino que se traa entre
racionalismo e empirismo: Descartes foi dedutivista, concebendo todas as cincias como sistemas dedutivos; os empiristas ingleses, a
partir de Bacon, concebiam as cincias em termos de coletas de observaes, a partir das quais as generalizaes seriam obtidas, por
meio da induo.
Descartes acreditava, porm, que os princpios, as premissas dos sistemas dedutivos, deviam ser seguras e auto-evidentes claras
e distintas. Esses princpios assentam-se em discernimento da razo. (So sintticos e a priori vlidos, na terminologia de Kant.)
Opondo-me a isso, vejo os princpios como conjecturas provisrias, isto , como hipteses. Estas hipteses, sustento eu, devem ser
refutveis em princpio: e sob esse prisma que divirjo dos dois maiores dedutivistas modernos, Henri Poincar e Pierre Duhem.
Poincar e Duhem reconheceram que era impossvel conceber as teorias da Fsica em termos de generalizaes indutivas.
Compreenderam que as medidas observacionais que formariam o alegado ponto de partida para a obteno das generalizaes so, ao
contrrio, interpretaes luz de teorias. Rejeitaram, assim, no apenas o indutivismo, como tambm a crena racionalista em
princpios ou axiomas sintticos e vlidos a priori. Poincar interpretou-os como verdades analticas, ou seja, como definies.
Duhem entendeu-os como instrumentos (exatamente como os haviam entendido o cardeal Belarmino e o bispo Berkeley), ou seja,
como certos meios de que nos valemos para ordenar as leis experimentais leis que, admitia ele, eram obtidas atravs da induo. As
teorias no podem, por conseguinte, conter informaes verdadeiras ou falsas: no passam de instrumentos, de vez que s podem ser
convenientes ou inconvenientes, econmicas ou no-econmicas; flexveis e sutis ou, ao contrrio, desarticuladas e grosseiras. (Por
conseguinte, afirma Duhem, acompanhando Berkeley, no h razo lgica a impedir que aceitemos duas ou mais teorias que se
contradigam.) Concordo plenamente com os dois autores, rejeitando o indutivismo e a crena na validade sinttica e a priori das
teorias fsicas. Mas no posso acolher a idia de que impossvel submeter os sistemas teorticos a testes empricos. Penso que
alguns sistemas teorticos so passveis de teste, isto , so, em princpio, refutveis. Assim, so sintticos (e no analticos),
empricos (e no apriorsticos) e informativos (e no simplesmente instrumentais). Quanto famosa crtica de Duhem, dirigida

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contra os experimentos cruciais, ela apenas mostra que tais experimentos nunca esto em condies de estabelecer, ou provar uma
teoria; mas Duhem no mostra, em seus escritos, que os experimentos cruciais no possam refutar uma teoria. Duhem est certo,
claro, ao afirmar que s podemos submeter a, teste amplos e complexos sistemas teorticos e no hipteses isoladas. Imaginemos
saber que dois sistemas amplos e complexos diferem apenas em relao a uma dada hiptese; imaginemos poder projetar
experimentos que refutem o primeiro sistema, dando aprecivel corroborao ao segundo. Nesse caso, pisamos solo relativamente
seguro se concluirmos que as falhas do primeiro sistema se devem, precisamente, quela hiptese pela qual ele difere do outro.
(90) Surpreendente exemplo de que at mesmo as observaes botnicas se fazem com base em teorias (capazes de influenciar ou de

introduzir preconceitos naquelas observaes) acha-se em O. Frankel, Cytology and Taxonomy of Hebe, etc., em Nature, vol. 147
(1941), p. 117.
(91) Com respeito a este pargrafo e ao prximo, ver F. A. von Hayek, Scientism and the Study of Society, partes I e II, Economica,

vols. IX e X, onde se critica o coletivismo metodolgico e se analisa, em pormenor, o individualismo metodolgico.

(92) Para essas duas passagens, ver Econmica, vol. IX, p. 289 e s. (o grifo meu).
(93) Cf. Erkenntniss, III, p. 426 e s.; e meu A Lgica da Pesquisa Cientfica, obra cujo subttulo poderia ser assim traduzido A propsito

da epistemologia das Cincias Naturais.

(94) Argumento mais ou menos similar encontra-se em C. Menger, Collected Works, vol.II (1883 e 1933) p.259-60.
(95) Ver a hiptese zero (ou hiptese nula) discutida em J. Marschak, Money Illusion and Demand Analysis, em The Review of

Economic Statistics, vol. XXV, p. 40. O mtodo aqui descrito parece coincidir, em parte, com o mtodo que Hayek (acompanhando
C. Menger) denomina composto.
(96) possvel afirmar que o uso de modelos racionais, ou lgicos, nas Cincias Sociais, ou o emprego do mtodo zero tem uma

contraparte vagamente delineada nas Cincias Naturais, particularmente na termodinmica e na Biologia a elaborao de modelos
mecnicos e de modelos fisiolgicos, relativos a processos e a rgos. (Cf. tambm a utilizao de mtodos variacionais.)
(97) Ver J. Marschak, op. cito
(98) Ver P. Sargant Florence, The Logic of Industrial Organizations (1933).
(99) Esta idia mais amplamente desenvolvida no captulo 14 de meu livro A Sociedade Aberta.
(100) As dificuldades so examinadas pelo professor Hayek, op. cit., p. 290 e s.
(101) Ver Econometrica, vol. I (1933), p. 1 e s.
(102) Ver Lionel Robbins, in Economica, vol. V, particularmente p. 351.
(103) Minha anlise pode ser contrastada com a feita por Morton G. White, Historical Explanation (Mind, nova srie, vol. 52, pp. 212 e

ss.); White assenta sua discusso em minha teoria da explicao causal, tal como foi reproduzida em um artigo de C. G. HempeI. No
obstante, o resultado obtido por White bem diverso do meu. Sem dar ateno ao tpico interesse que o historiador manifesta pelos
eventos singulares, White sugere que uma explicao histrica, se caracterizada pelo emprego de termos (e teorias) sociolgicos.
(104) Esse ponto foi percebido por Max Weber. As observaes que faz na p. 179 de seu Ges. Schr. zur Wissenschaftslehre (1922)

constituem a melhor antecipao que eu conheo das idias aqui apresentadas. Mas Weber se engana, creio eu, ao sugerir que a
diferena entre cincia histrica e cincia teortica est associada ao grau de generalidade das leis utilizadas.
(105) Ver, p. ex., Weber, op. cit., pp. 8 e 8., 44 e s., 48, 215 e S8. e 233 e S8.
(106) Aqui so antecipados problemas que o professor Toynbee estudou, mas no solucionou
(107) Para uma crtica da doutrina (...) segundo a qual relativo todo conhecimento histrico, ver Hayek, em Economica, vol. X, p. 55 e

55.
(108) Comte, A. Cours de philosophie positive, vol. IV, p. 335.
(109) Mill, Logic, Livro VI, cap. X, seo 3; a prxima citao retirada da seo 6, onde a teoria vem analisada de modo mais

minucioso.
(110) Comte, op. cit., IV, p. 345.
(111) Mill, loc. cit. seo 4.
(112) Crtica mais completa da assim chamada sociologia do conhecimento ser encontrada no cap. 23 de meu A Sociedade Aberta e

seus Inimigos. O problema da objetividade cientfica (e a questo de sua dependncia em relao crtica racional e possibilidade
de testes intersubjetivos) tambm discutido no cap. 24 da mesma obra e, sob um prisma ligeiramente diverso, em A Lgica da
Pesquisa Cientfica.
(113) Ver nota na seo 24.

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(114) Ver Waddington (The Scientific Attitude, 1941, pp. 111 e 112); o Autor no se v compelido pelo seu evolucionismo ou por sua

tica cientfica a negar que essa liberdade possui valor cientfico. A passagem em tela criticada por Hayek, na p. 143 de The
Road to Serfdom.
(115) A melhor crtica imanente da doutrina teleolgica chegada ao meu conhecimento (e que adota o ponto de vista religioso e, em

especial, acolhe a doutrina da criao) contm-se no ltimo captulo do livro The Politicat Philosophies of Plato and Hegel, de M. B.
Foster.
(116) Ver meu livro A Sociedade Aberta, especialmente cap. 2 e cap. 3; ver, tambm, cap. 10, onde se sustenta que a perda da concepo

de um mundo imutvel, admitida pela sociedade primitiva fechada, o fato em parte responsvel pelas deformaes da civilizao e
pela aceitao fcil dos falsos benefcios do totalitarismo e do historicismo.

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