Jack Vance

Planeta Duplo
CRCULO DO LIVRO Edio integral Ttulo do original: "Maske: T aer!" Traduo: M"rio Molina Formatado por SusanaCap

A margem oriental 1 do Brao de Gaea limitada por uma notvel bolsa de vcuo: a Grande Cova. A regio praticamente inexplorada, pois os astronautas no encontraram est mulo para penetrar nela. !ais adiante, paira o "eio de #ang$ill, uma graciosa %aixa de estrelas de reputao %unesta. A Grande Cova, portanto, um lugar solitrio. Bem no centro da Grande Cova, pende a estrela !ora. &ois de seus mundos anexos, !as'ue e ()a*, comp+em essa extravag,ncia celeste - um planeta duplo. .m atrs do outro, !as'ue e ()a* descrevem sua /rbita em torno de !ora, girando, um contra o outro, em trabal0oso epiciclo. 1anto ()a* 'uanto !as'ue so 0abitados. 2ingum sabe 'uantas levas de migrao 0umana cru3aram a Grande Cova na direo de !ora4 talve3 no mais 'ue duas. 5s 6ltimos recm7c0egados, um contingente de cator3e naves de 8enunciantes Credenciais do universo &iosop0eda, descobriram em !as'ue e ()a* um povo de grande antig9idade, 0umano mas consideravelmente a%astado do Homo gaea: o saidan:s, de uma espcie 'ue se tornou con0ecida como Homo mora. Com o "eio de #ang$ill obstruindo o camin0o, as cator3e naves pousaram em !as'ue. ;xpulsaram os saidaneses de uma regio a 'ue deram o nome <antaeria, em 0omenagem a ;us <antrio, explanador da "erdadeira <. A compan0ia da 1=.a nave no 'ueria admitir a >1ripla &ivindade> de ;us <antrio e %oi banida para Clarim, uma pen nsula dispon vel e pedregosa, a oeste de <antaeria. 5s >?rredim veis> da 1@.a nave recusaram7se a recon0ecer tanto a < 'uanto a sublimidade de ;us <antrio4 %oram a%astados de <antaeria. A nave espati%ou7se nas montan0as de &o0oba*, ao 'ue tudo indica ap/s o ata'ue de um par de Galeras da <, e assim desapareceu da 0ist/ria. As do3e compan0ias repartiram <antaeria em do3e distritos e organi3aram um ;stado em estrita con%ormidade com os preceitos da
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As conven+es de direo galctica so como as de um planeta em rotao. A direo de rotao leste, a oposta, oeste. Auando os dedos da mo direita se estendem na direo da rotao, o polegar aponta para o norte e o lado oposto sul. >Bara dentro> e >para %ora> re%erem7se ao movimento para o centro ou para longe do centro da galxia.

<. &iosop0eda, seu mundo de origem, tornou7se um exemplo de tudo a ser evitado. &iosop0eda era urbani3ado4 <antaeria seria buc/lico. 5s dioso% dios controlavam as %oras da nature3a e pre%eriam ambientes arti%iciais4 os %antrios dedicaram7se a paisagens e subst,ncias naturais. 5s dioso% dios eram %r volos, deboc0ados, irreverentes para com a autoridade, inclinados C novidade, C sensao arti%icial e C emoo viaria. 5s %antrios devotaram7se ao dever, C simplicidade, ao respeito pela posio social. ;m Clarim, a compan0ia da 1=.a nave, adaptando7se ao rude ambiente, isolou7se dos %antrios e trans%ormou7se na populao clar mia. Cada grupo via o outro em termos caricaturais. ;m <antaeria, >clar mio> tornou7se sinDnimo de >r6stico>, >grosseiro>, >rude>, en'uanto para um clar mio >%antrio> signi%icava >errante>, >misterioso>, >arti%icioso demais>. !uitos clar mios puseram7se a navegar o Eongo 5ceano4 aos poucos, esses marin0eiros desenvolveram o conceito de >nacionalismo naval>. 5utros clar mios, notadamente as %am lias residentes nas Altas !arcativas, tornaram7se bandidos, pil0ando os dep/sitos de ?sedel, e mesmo de ($ing e Glistelamet, em busca de %erramentas, textura %abril e ri'ue3a. 5s %antrios pagavam na mesma moeda, servindo7se das mul0eres de guerreiros saidaneses, os c0amados >perruptos>, mas somente ap/s tr:s sculos %oi a populao clar mia subFugada, em conse'9:ncia do 'u:, de %ato, Clarim tornou7se o 1=.G distrito de <antaeria. Bor toda parte, em !as'ue, as posi+es revestiram7se de novas %ormas. 5s ?rredim veis 'ue sobreviveram C destruio da 1@.a nave %inalmente reapareceram como os %Dntones de <Dnton e as vrias tribos de &o0oba*. 5s saidaneses, con%inados ao Alto e Baixo &Fanad, %icaram con0ecidos como a populao >dFan> e persistiram em seus incompreens veis costumes antigos. ;les no mani%estavam nem curiosidade nem rancor para com a'ueles 'ue os tin0am con'uistado4 o mesmo ocorria com os saidaneses de ()a*. (culos se passaram, eras de v trea sonol:ncia. As severidades da < relaxaram, <antaeria tornou7se uma terra de numerosas texturas e cultivados contrastes. Apesar das antigas proibi+es, certas vilas

trans%ormaram7se em cidades, das 'uais H*srod, na ba a &us)erl, %oi a primeira. &urante o mesmo per odo, a populao do campo se expandiu. ;m pouco tempo, o excesso de mo7de7obra %oi %orado a procurar emprego em outros lugares, Cs ve3es em vo. C0egando C maturidade, na cidade como no campo, a populao Fovem encontrava poucas perspectivas para suas energias. As imagina+es voltavam7se para %ora e o mandado de isolamento comeava a parecer incDmodo. .m agridoce mal7estar caiu sobre a terra como uma nvoa de outono, e o povo %oi a%etado por emo+es contradit/rias4 o amor C vida campestre, a nostalgia e as ainda vigorosas doutrinas %ide stas no se 0armoni3avam com uma deteriorao di%usa e uma claustro7%obia espiritual. Certo n6mero de pessoas pensou em emigrar4 uma pe'uena %rao desse n6mero pDs em prtica o trgico e irrevers vel processo4 deles, no mais se ouviu %alar. 5utro elemento perturbou o esp rito p6blico: rumores da exist:ncia de uma organi3ao secreta con0ecida como a Binadaria Ban7&Fan, aparentemente dedicada C expulso dos %antrios de !as'ue. A Binadaria desorientava %uncionrios responsveis, por'uanto nem os dFan, nem os saidaneses eram particularmente dotados para a intriga. Auem tin0a ento instigado a BinadariaI Auem %ormulava seus programas e sustentava a milit,nciaI 1ais 'uest+es perturbavam os servios de in%ormao %antrios, 'ue no conseguiam c0egar a nen0uma concluso segura.

Cap tulo 1

As montan0as !arcativas, entre <antaeria e &Fanad, ao se estenderem para oeste, %ormam Clarim - uma terra rida, improdutiva e pouco povoada, ainda 'ue, em proporo aos seus recursos, no menos apin0ada de gente 'ue a pr/pria <antaeria. A extremidade noroeste de Clarim, estendendo7se do cabo Juno at as colinas de Alvio, constitu a o territ/rio &road, cuFa posse pertencia a Benrut0, o &road da Casa &road e primeiro da parentela. ;m virtude das r gidas leis de transmisso em <antaeria, 1re$e, o %il0o mais vel0o, entraria por %im na posse total da terra. Bara Jubal, o segundo %il0o, o %uturo no o%erecia perspectivas to otimistas. 2o obstante, abenoado com um corpo %orte e ,nimo con%iante, Jubal passou uma in%,ncia agradvel, animada com os ban'uetes semanais nos 'uais Benrut0 obse'uiava a %am lia &road e celebrava a doce %ugacidade da exist:ncia. Com %re'9:ncia, os ban'uetes tornavam7se tempestuosos. Certa ve3, o 'ue poderia ter sido apenas uma brincadeira pesada %oi levado longe demais. Benrut0 bebeu de um %rasco de vin0o e caiu no c0o com cibras. &e imediato, o irmo "aidro meteu7l0e C %ora a3eite e a6car goela abaixo, golpeando7l0e em seguida a barriga at ele vomitar, in%ortunadamente sobre um inestimvel tapete dFan K, 'ue passou a ostentar depois disso uma n/doa amarela. "aidro mol0ou a l ngua com uma gota do vin0o de Benrut0, provou e cuspiu. 2o %e3 comentrio4 no era preciso. Benrut0 sentiu dores por vrias semanas, e a palide3 persistiu por um ano. Concordaram todos em 'ue a ocorr:ncia transcendera 'ual'uer de%inio ra3ovel de 0umor. Auem tin0a perpetrado a irresponsvel %aan0aI
5s dFans tecem tapetes de esplendor e trama inigualveis. &e3 mil n/s por polegada 'uadrada no coisa incomum. Ls ve3es, os tapetes so de%inidos como >uma vida>, >duas vidas> e assim por diante4 para indicar o n6mero total de exist:ncias investidas em sua criao.
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As pessoas presentes %ormavam a %am lia imediata de Benrut0: sua mul0er "oira4 1re$e, em compan0ia da Fovem esposa #onne e das %il0as !erlie$ e 10eodel4 e Jubal. Ainda presentes estavam "aidro4 Cadmus de &road, %il0o ileg timo de Benrut0 com uma moa %antria da parentela Cargus, 'ue passara sua Bermisso no cabo Juno4 e 'uatro outros da %am lia &road, incluindo um certo 8ax, bem con0ecido por suas ga%es e conduta imoderada. 8ax negou ser responsvel por uma brincadeira to brutal, mas seus protestos %oram ouvidos em sil:ncio. 8ax voltaria C Casa &road uma 6nica ve3, para participar de eventos ainda mais %unestos. &epois disso, os ban'uetes de Benrut0 %oram tanto menos %re'9entes 'uanto mais contidos. ;le comeou a de%in0ar, a perder o cabelo, e morreu tr:s anos ap/s o envenenamento. Cadmus de &road apareceu no %uneral acompan0ado de um tal #oc0re* Cargus, %antrio de expresso %in/ria da cidade de H*srod, 'ue se apresentou como genealogista e rbitro de 0eranas litigiosas. Antes mesmo 'ue o cadver de Benrut0 tivesse sido deposto sobre a pira, Cadmus se adiantou para proclamar7se &road da Casa &road por direito de primogenitura. #oc0re* Cargus, subindo no estrado %unerrio para conseguir um ,ngulo mais vantaFoso, endossou a pretenso e citou in6meros precedentes. 1re$e e Jubal ergueram7se, c0ocados e estupe%atos, mas "aidro, sem alvoroo, %e3 sinal a alguns parentes, e Cadmus e #oc0re* Cargus %oram agarrados e empurrados de l, Cadmus gritando e pragueFando por sobre o ombro. Como 8ax &road, ele voltaria C Casa &road uma 6nica ve3. 1re$e tornou7se o &road da Casa &road e Jubal %oi seriamente %orado a re%letir sobre o %uturo. As op+es no eram animadoras. 8eFeitou de imediato a idia de moureFar nas %bricas %antrias, mesmo 'ue, como 0omem diligente e meticuloso, %osse capa3 de impor7se no trabal0o. Como clar mio, Jubal no poderia progredir nem na Batrul0a Area nem na !il cia. A !arin0a ;spacial e o (ervio (alutar = estavam reservados aos descendentes das altas %am lias %antrias e, por conseguinte, completamente %ec0ados para ele. 5s o% cios especiali3ados no s/ exigiam anos de disciplina preparat/ria, como
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5 (ervio (alutar in%orma as 'uadraturas dos vrios territ/rios dFan e, discretamente, inspeciona as atividades dFan em busca de sinais da agitao pan7dFan.

operavam distor+es psicol/gicas sobre seus pro%issionais. Bodia %icar na Casa &road no posto de meirin0o, pescador ou auxiliar de servios gerais, uma vida no despre3 vel, mas inteiramente em desacordo com seu amor7pr/prio. ;le poderia singrar o Eongo 5ceano num paluc0o nacional @ ou empreender o passo de%initivo e irrevogvel da emigrao M. Cada possibilidade condu3ia a becos igualmente sem sa da. ?mpaciente e deprimido, Jubal saiu do pa s em Bermisso. &a Casa &road, tomou a estrada 'ue enovelava Gold$ater Glen, atravs das colinas de Alvio, de travs pelas Cinco Auedas e at o distrito de ?sedel, descendo depois o vale do rio Gra%a at 1issano, na costa. A ele aFudou a reparar a armao 'ue sustentava uma passagem de pedestres, distribuindo estacas de cin'9enta ps por sobre as rentemarsN at a il0a da 8oca 2egra. Continuou o camin0o leste ao longo da praia Earga, Foeirando areia, 'ueimando gravetos e sargaos secos4 depois, voltando7se para o interior, percorreu o distrito Oro*, aparando sebes e limpando os prados da erva hariah. ;m #aim, para evitar a cidade de H*srod, desviou7se para o sul, depois abriu camin0o por &rune 1ree e <amet. ;m C0ilian, cortou rvores de especiarias ca das e trocou as toras com um mercador de madeiras de lei. (eguindo viagem para At0ander, trabal0ou um m:s nas %lorestas, livrando as rvores dos sapr/%itos e da pestil:ncia de micr/bios e pragas rasteFadoras. Bassou outro m:s consertando camin0os na Baixada 8oxa, depois, tomando o rumo sul para as terras altas de (ilviolo, c0egou C Alta ;strada. <e3 a uma pausa para ol0ar longamente em ambas as dire+es. Bara o leste, estendiam7se os vin0edos de &orvolo e novos meses de perambulao. Bara o oeste, o camin0o galgava as Altas !arcativas, e, correndo paralelamente C %ronteira &Fanad, recondu3ia a Clarim. !elancolicamente, como se F
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5s marin0eiros do Eongo 5ceano reivindicam soberania sobre guas de alto7mar4 descrevem a si mesmos como cidados da nao mar tima. M 5 Ato sobre ?n%lu:ncias Alien genas pro be o tr,nsito extraterritorial de e para !as'ue, e bane o retorno de emigrantes. N !ars do Eongo 5ceano, controladas pela massa de ()a*, mdia de 'uarenta ps entre alta e baixa. Graband Cla$, cru3ando de um lado a outro o Eongo 5ceano, cria um espel0o 'ue desvia a onda da mar por entre as il0as "enturosas, onde o ciclo : de%asado e baral0ado. ;m volta do globo, no 10rotto, os mor)s cumprem %uno semel0ante. ;xceto por essas circunst,ncias, ao mover7se em redor do globo, a onda da mar poderia atingir du3entos ps de altura.

estivesse entrando no outono da vida, Jubal voltou7se para o oeste. A tril0a levou7o para uma terra de brancos pen0ascos dolomitas, lagos claros re%letindo o cu violeta, %lorestas de tirso, kil e diakapre. Jubal viaFava lentamente, emendando o camin0o, podando planta+es de cardos, 'ueimando meadas de %eixes mortos de gal0aria. L noite, com medo de desgarradosP e rebentos venenosos, dormia nas estalagens da montan0aQ, onde %re'9entemente era o 6nico 0/spede. Abriu camin0o atravs da orla meridional dos distritos Oer)addo e Eucan, e dirigiu7se para o distrito de ($a*e. Agora, somente ?sedel o separava de Clarim, e ele vagava cada ve3 mais pensativo. C0egando C aldeia de ?vo, %oi para a Bousada do <ruto (elvagem. 5 estalaFadeiro trabal0ava no vest bulo: um 0omem comprido, como se tivesse sa do de um espel0o cDmico, impresso realada pelo topete, 'ue ele usava encerrado num cilindro bordado. Jubal disse do 'ue precisava4 o 0ospedeiro indicou um corredor. - A C,mara Ave Canora est pronta para ser ocupada. Jantamos ao segundo gongo4 a taverna est C sua disposio at meio sero. ;le examinou o cabelo cor de poeira de Jubal e logo es%riou: - "oc: parece clar mio, e est tudo muito bem, desde 'ue conten0a o carter brigo e no desa%ie ningum para provas de coragem ou capacidade. - 5 sen0or tem uma curiosa opinio sobre os clar mios - disse Jubal. - Belo contrrioR - a%irmou o estalaFadeiro. - (e voc: coraFoso, no est certo o 'ue eu %aleiI - 2o pretendo lanar desa%ios - disse Jubal. - 2o me
Auando conservado em solido, o brando e plcido dFan capa3 de irromper em %6ria cega ante uma provocao banal. (e %oge, posteriormente, para a regio desrtica, torna7se uma besta man0osa e sdica, um >desgarrado>, cometendo atrocidade atrs de atrocidade at ser destru do.
Q P

As estalagens de <antaeria so, por %ora de lei, situadas a no mais de sete mil0as umas das outras, a %im de atender C conveni:ncia dos 'ue percorrem o campo. As instala+es so invariavelmente agradveis, limpas e con%ortveis, em parte devido C dilig:ncia dos %iscais do &epartamento de Comrcio.

interesso por pol tica. Bebo com moderao. ;stou cansado e pretendo me retirar logo ap/s o Fantar. 5 estalaFadeiro balanou a cabea em sinal de aprovao. - !uitos o considerariam uma compan0ia sem graa, mas eu noR Alm disso, o %iscal saiu agora mesmo4 encontrou uma barata na co3in0a e estou %arto de arengas. Begou um caneco de cerveFa, 'ue colocou diante de Jubal, depois tirou outro para si. - Bara relaxar nossos nervos. ?nclinando a cabea para trs, despeFou a cerveFa dentro da boca. Jubal contemplou7o, %ascinado. As %aces cavadas permaneceram cavadas4 a garganta ossuda no tremeu nem vibrou. A cerveFa desapareceu como se derramada por um poo abaixo. 5 estalaFadeiro largou o caneco e %e3 uma melanc/lica inspeo em Jubal. - "oc: est viaFando em Bermisso, entoI - ;stou perto de c0egar ao %im. - ;u sairia outra ve3 aman0, se min0as pernas ag9entassem. Ai de mim, 'ue no se pode ser Fovem para sempreR Aue novidades soube pelo camin0oI - 2ada de importante. ;m Eurloc), eles se 'ueixavam da demora das c0uvas de vero. - ?magine voc: os capric0os da nature3aR (emana passada, apan0amos um aguaceiro 'ue destruiu todos os nossos bueiros. 5 'ue maisI - .m desgarrado, em <aneel, matou duas mul0eres com uma mac0adin0a. <ugiu para &Fanad, nem meia 0ora antes de min0a passagem. - &Fanad est perto demais para nos sentirmos seguros. 5 0ospedeiro ergueu o brao e apontou um dedo comprido: - (o apenas sete mil0as at a divisaR Cada dia, ouo um novo

rumor. &Fanad no uma terra tran'9ila, como gostar amos de acreditarR J pensou 'ue eles so vinte para cada um dos nossosI (e todos %ossem >solitrios> em conFunto, ser amos carne7seca em poucas 0oras. ; no %alta de sensibilidade o 'ue os %a3 desistir... 2o se deixe enganar pela cortesia deles. - !as eles seguem os outros - disse Jubal. - 2unca tomam a dianteira. - 5l0e l longeR - disse o estalaFadeiro, apontando atravs do batente da Fanela para a massa monstruosa de ()a*. - S os l deresR ;les descem em espaonaves, aterrissam praticamente em nossas %ronteiras. ;u considero isso uma clara provocao. - ;spaonavesI - perguntou Jubal. - 5 sen0or as viuI - !eu dFan me tra3 not cias. - 5 dFan l0e dir o 'ue muito bem entender. - At certo ponto. ;les so con%usos, concordo, e levianos tambm, mas no so dados a %antasias inventivas. - 2o podemos controlar os saidaneses. (e resolveram visitar &Fanad, como impedi7losI - 5s servos devem ter tirado suas conclus+es - disse o estalaFadeiro - e eles no vieram me avisar de nada. Auer mais cerveFaI 5u F est pronto para o FantarI Jubal Fantou, e depois, por %alta de mel0or entretenimento, %oi para a cama. A man0 estava luminosa, bril0ante. Bartindo da estalagem, Jubal atingiu uma terra de relu3entes pen0ascos brancos e ar %resco com aroma de tirso umedecido e garoa. &uas mil0as a oeste de ?vo, na encosta meridional do monte da Al%ace Brava, a tril0a c0egou ao %im, varrida por um desli3amento de pedra. Jubal inspecionou o estrago, depois voltou para ?vo. E, recrutou tr:s dFans, tomou %erramentas emprestadas ao %eitor e, voltando ao monte, pDs7se a trabal0ar.

2o se tin0a encarregado de tare%a banal. .m muro de sustentao, de pedras irregulares encaixadas umas nas outras, do comprimento de setenta ps com cinco a de3 ps de altura, %ora arrastado tre3entos ps ladeira abaixo e se redu3ira a uma pil0a de pedras pontiagudas. Jubal pDs os dFans trabal0ando num novo alicerce, depois cortou 'uatro tirsos retos, com os 'uais construiu um guindaste grosseiro, pendendo sobre o barranco. &epois 'ue o alicerce %oi cavado, os 'uatro 0omens levaram pedras para o declive e comearam um novo muro. Bassaram7se de3essete dias. &uas mil pedras tin0am sido transportadas, guindadas, aFustadas, e a terra, socada sobre elas. 5 dcimo oitavo dia aman0eceu %rio. .ma barreira de nuvens pesadas se estendeu a leste, onde ()a* %lutuava: uma es%era grande e negra sobre escamas de espuma. TA cosmologia dFan era to %lex vel 'uanto sutil4 seus prod gios derivavam tanto do capric0o 'uanto de uma sistematologia coerente.U 2a'uela man0, por misterioso senso comum, os tr:s dFans de Jubal conservaram7se em suas cabanas. Ap/s esperar de3 minutos Funto da estalagem, Jubal desceu a encosta at o lugar da obra. Bara redu3ir ao m nimo a possibilidade de simulao de doena e diminuio de velocidade, ele contratara dFans de tr:s cabanas di%erentes. Andou ento de c0oa em c0oa, batendo com uma vara nos tel0ados e gritando o nome de seus empregados. Bouco tempo depois, eles se arrastavam para %ora e o seguiam pela tril0a, resmungando 'ue o dia era de a3ar e 'ue, alm disso, ameaava c0over e es%riar. Bela man0, as nuvens avanaram pouco a pouco, golpeando as montan0as com garras de rel,mpagos roxos4 o vento gemia atravs das elevadas %endas do monte da Al%ace Brava. 5s tr:s dFans trabal0avam nervosamente, %a3endo pouca coisa e parando a toda 0ora para examinar o cu. 5 pr/prio Jubal deixou de sentir7se C vontade: nunca era prudente ignorar as intui+es dos dFans. .ma 0ora antes do meio7dia, o vento parou bruscamente, as montan0as tornaram7se estran0amente silenciosas. 5s dFans

interromperam outra ve3 o trabal0o para escutar. Jubal nada ouviu. Berguntou ento ao dFan mais pr/ximo: - 5 'ue voc: est ouvindoI - 2ada, mestre. Jubal desceu a encosta at o desli3amento de terra e rolou uma pedra para a linga do guindaste: a corda continuou %rouxa. Jubal ergueu os ol0os para a encosta. 5s dFans estavam escutando, cabeas graciosas em relevo. Jubal tambm ouviu. &e muito longe, ressoou um curioso gemido ritmado. Jubal ol0ou o cu ao redor, mas a nvoa obscurecia a vista. 5 som redu3iu7se a nada. A corda esticou7se4 o dFan moveu a manivela com um s6bito mpeto de energia. C0egou o meio7dia. (a%alael, o dFan mais Fovem, preparou c0, e os 'uatro almoaram ao abrigo de uma grande pedra arredondada. A nvoa varreu a c0arneca, condensando7se numa garoa %ina. 5s dFans %i3eram sinais com os dedos entre si. Auando Jubal voltou ao trabal0o, eles ainda 0esitaram, mas, como eram tr:s, no puderam %ormar um prop/sito comum e continuaram sem entusiasmo. Jubal retornou ao desli3amento. Atirou a linga em volta de uma pedra e deu sinal para erguer. A lin0a permaneceu %rouxa. Jubal ol0ou para a encosta e novamente encontrou os dFans em atitude de escuta. Abriu a boca para voci%erar ordens, mas conteve7se e tambm escutou. &o oeste veio um tinido e o grun0ir de uma melopia: 5 retinido de marc0a pelo 'ual uma tropa dFan acertava o passo 'uando em deslocamento. Ao longo da tril0a surgiu um %antrio, guiando um preciclo, em seguida uma coluna de trinta e dois perruptos - guerreiros recrutados entre os dFans >solitrios> - em passo acelerado, por coluna de 'uatro. 5 %antrio viaFava rigidamente aprumado: 0omem de apar:ncia admirvel, com grandes ol0os salientes, o lbio orgul0oso, o bigode desen0ando um c0i%re negro de be3erro. .sava um sobretudo negro sobre calas de veludo cin3ento e um c0apu negro com grande aba

enviesada. 2o ostentava anelatasV4 sua apar:ncia e postura, no obstante, sugeriam alta casta. Bedalava com pressa evidente, sem tempo de pensar no s'uito 'ue o acompan0ava ar'ueFando. Berplexo, Jubal contemplou a coluna 'ue se aproximava: de onde teriam vindoI 5 camin0o condu3ia a Clarim, sem entrar em ligao com as baixadas de ?sedel. Ao c0egar C %enda na tril0a, o cavaleiro do preciclo parou bruscamente e teve uma expresso de impaci:ncia arrogante. ;nto, tomando subitamente consci:ncia, primeiro dos tr:s trabal0adores dFans, depois de Jubal, recuou e puxou com %ora a aba do c0apu para baixo. ;stran0o mesmoR, pensou Jubal4 o 0omem parecia %urtivo. ;stava visivelmente apressado e disposto a se lanar pelo camin0o precrio atravs da construo. Jubal gritou um aviso: - A tril0a no pode ser usadaR "ai desabar debaixo de voc:R <aa a volta na colinaR Bor arrog,ncia ou teimosia, o cavaleiro no prestou ateno e comeou a rodar pela tril0a improvisada. 5s perruptos precipitaram7se um passo C %rente, alin0ados em 'uatro colunas. Consternado, Jubal gritou: - BaremR "oc:s vo destruir o muroR Com um relance obl 'uo de ol0os para Jubal, o cavaleiro seguiu em %rente, cambaleando e derrapando. !antendo a coluna de 'uatro, obstinadamente ombro a ombro, as %ileiras da %rente deslocaram pedras 'ue escoravam a encosta. Jubal avanou com a aFuda das mos, livrando o corpo: - !aldito idiotaR - gritou. - "olteR 5u mando prend:7loR 5s perruptos avanavam, comprimindo as %ileiras onde o camin0o os apertava entre os %lancos da montan0a e pedras %rouxamente empil0adas. 5 cavaleiro %alou alguma coisa por cima dos ombros e acelerou o passo. 5s perruptos deram um tranco em %rente e todo o
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;mblemas pessoais, ornamentos, tabuletas e outras ins gnias de laia ou casta.

muro semi7acabado, desmoronando, rebentando em pedaos, precipitou7se pela encosta. Algumas pedras atingiram Jubal, Fogando7 o ao c0o. Apertando a cabea entre mos e braos, ele se enroscou at trans%ormar7se numa bola, e rolou pelo declive Funto com as roc0as. Caiu numa sali:ncia e procurou abrigar7se. 2o lado oposto da %enda, o cavaleiro %e3 parar o preciclo. Apreciou calmamente o novo desli3amento, depois, dando um puxo no c0apu, virou7se e prosseguiu viagem para leste. 5s perruptos o seguiram num passo acelerado. A coluna inteira desapareceu na volta de uma curva da estrada. 5s tr:s dFans, convencidos de 'ue, por a'uele dia, o trabal0o estava encerrado, voltaram para seus s tios. .ma 0ora mais tarde, contundido e sangrando, com um brao 'uebrado, costelas 'uebradas e clav cula rac0ada, Jubal engatin0ou at a estrada. &escansou alguns minutos4 depois, erguendo7se, dirigiu7se a ?vo.

Cap tulo K 2o devido tempo, Jubal partiu de novo pela Alta ;strada. 2o monte da Al%ace Brava, passou de3 minutos contemplando o novo muro de sustentao, seguindo ento viagem para Clarim. Ap/s um desvio ao entardecer, para o sul, em direo a &Fanad, atingiu a aldeia de !urgen, e no dia seguinte cortou para Clarim. ;ncontrou uma a%etuosa acol0ida na Casa &road. 1re$e instou7o a conservar7se na terra, como meirin0o e superintendente. - Construiremos um novo 'uebra7mar na angra de Balastro e uma casa incr vel em cabo JunoR 5nde 0 perspectiva mel0orI - 2o con0eo nen0uma - disse Jubal. - (eguramente, estou preocupado4 em toda a min0a vida no reali3ei nada. - 1rabal0o e %adiga so curas bem con0ecidas para a in'uietaoR ; no %im das contas, o 'ue reali3aoI 5utro nome para vaidadeR - Concordo com tudo o 'ue est di3endo. (ou vaidoso e presunoso. Considero7me igual aos mel0ores, mas gostaria de comprovar essa crena, nem 'ue %osse apenas para mim mesmo. - 1udo muito bem - argumentou 1re$e -, mas onde e comoI "oc: con0ece as di%iculdades, com vinte mos se esticando para cada pote. Alm disso, nunca se es'uea de 'ue voc: um clar mio entre %antrios, o 'ue di%icilmente se poderia considerar uma vantagem. - Certo, tudo certo. !as eu me recuso a capitular antes de ser derrotado, isto , at mesmo antes de ter experimentado min0as armas. "oc: vai 'uerer negar7me este exerc cioI ; 0 tambm outra coisa 'ue me pesa no esp rito ... - 5 misterioso cavaleiro do precicloI .m loucoR &eixe um outro puni7loR Jubal bu%ou e balanou a cabea. - Auando penso nele, meu sangue %erve e eu ranFo os dentes. ;le no louco. 2unca vou descansar at peg7lo com um mandado de

priso. - .m risco srio. ; se ele gan0ar a causaI - Bossibilidade remota. Bosso apresentar tr:s testemun0as e outra prova ainda mais comprometedora. ;le no vai escapar. - W tolice 'ueimar tanta caloriaR Bense no cabo Juno, com seu paredo de roc0a e 'ueda7dXgua e %loresta: a terra dos &road. &everia ser esta a meta de suas ambi+es, no intrigas e mandados de priso e perigos %urtivos em H*srod. - &:7me tempoR &eixe 'ue eu esgote a min0a raiva4 depois vamos ver. 1re$e ergueu os braos e teria %alado mais, se no tivessem anunciado um visitante. - &isse 'ue se c0ama #oc0re* Cargus. - CargusI #oc0re* CargusI - 1re$e re%letiu. - 5nde F ouvi esse nomeI - A me de Cadmus de &road era da parentela Cargus. - Bem, %aa7o entrar4 descobriremos o 'ue ele 'uer. #oc0re* Cargus apareceu: o litigante %antrio 'ue, um ano atrs, tin0a levado a cabo as pretens+es de Cadmus de &road. Agora, ele se proclamava no um adversrio, mas um negociador. ; disse a 1re$e, com um ol0ar de soslaio para Jubal: - 2ossa discusso poderia ser mel0or condu3ida em particular, se o sen0or no se op+e. - ;ste meu irmo - disse 1re$e. - 2o preciso %alar em particular. - Como 'uiser - disse #oc0re* Cargus. - "ou direto ao cerne do assunto. 1alve3 o sen0or se lembre de 'ue tentei negocia+es Funto a seu in%eli3 meio irmo. - ;u me lembro das circunst,ncias e estou surpreso em v:7lo de novo.

#oc0re* Cargus continuou %alando, a vo3 branda e suave: - 2a poca, eu me %amiliari3ei com as terras droad, e sobre esta base %ui capa3 de assessorar uma pessoa de condio elevada desnecessrio di3er 'ue no se trata de Cadmus de &road. !eu cliente deseFa assegurar a posse de uma parcela pitoresca de terra. (ugeri a'uele promont/rio, ou pen nsula, no extremo norte de sua propriedade: cabo Juno. !eu representado autori3ou7me a explorar a possibilidade de negocia+es. A vo3 de 1re$e ad'uiriu um tom perplexo: - ;st me pedindo para vender o cabo JunoI - W a concluso l/gica de min0as propostas. - A mando de 'uemI - !eu representado pre%ere permanecer anDnimo. 1re$e riu um tanto indelicadamente. - ;u no venderia nem mesmo um sapato vel0o a algum 'ue no con0eo. #oc0re* Cargus no se o%endeu com o comentrio. - ;ste no um ponto de vista ra3ovel e ten0o 'ue pedir sua tolerante compreenso. !eu representado - o mximo 'ue l0e posso di3er - nasceu de uma das %am lias nobres. 5 sen0or %icar 0onrado em negociar com ele. - ;le no tem bens de rai3I - perguntou Jubal. - Bor 'ue 'uer o cabo JunoI - A solido o atrai. ;m min0a opinio, o cabo Juno se aFusta a suas necessidades. 1re$e pDs7se de p. - (e tivesse tele%onado, eu l0e podia ter poupado uma viagem incDmoda. 2o venderei o cabo Juno ou 'ual'uer outra terra droad. Cargus permaneceu sentado. - 1rago uma substancial soma em toldecks e posso dar7l0e um

generoso sinal. - 5 cabo Juno no est C venda - disse 1re$e rispidamente. - 2em agora, nem nunca. .m tanto relutantemente, Cargus %icou de p. - Eamento ouvi7lo di3er isto. ;spero 'ue o sen0or reconsidere. 1re$e limitou7se a abanar a cabea e Cargus partiu. .ma 0ora mais tarde, Cargus tele%onou C Casa &road: - Con%erenciei com meu representado - disse a 1re$e. - ;le pre%ere a venda imediata, mas concordar com um arrendamento, em termos a serem discutidos. - A resposta permanece a mesma - disse 1re$e. - (ugiro 'ue seu cliente volte os ol0os para outro lugar. - ;le est absolutamente decidido 'uanto ao cabo Juno. ; Cargus acrescentou pensativamente: - Boderia ser um erro no cooperar com ele. 1rata7se de um 0omem in%luente, um amigo valioso, um inimigo perigoso. 1re$e digeriu em sil:ncio as observa+es, depois disse %riamente: - 2o preciso nem de um nem de outro. 5 assunto est encerrado. Cargus continuou %alando, como se no tivesse ouvido: - 1alve3 um arrendamento l0e seFa mais vantaFoso. 5 sen0or conserva o t tulo de propriedade e %ica recebendo uma renda. ;, importante notar, o sen0or agradar, em ve3 de o%ender, meu cliente. 1re$e no mais podia conter a raiva: - Como se atreve a me ameaarI <oi muito esperto em pre%erir usar o tele%oneR - .m progn/stico no uma ameaa. - 2o deseFa di3er o nome de seu clienteI ;u gostaria de ouvir essas ameaas de sua pr/pria boca.

2o 0ouve resposta4 a ligao estava cortada. Bassaram7se dias, e uma semana. 1re$e %e3 algumas acres alus+es a #oc0re* Cargus e seu cliente, e de novo discutia com Jubal um novo 'uebra7mar e eclusas atravs da angra de Balastro. Jubal 'uase concordou em reunir7se a ele no proFeto, mas %oi tol0ido por uma emoo 'ue no soube de%inir inteiramente. J tin0a empreendido a Bermisso4 seu deseFo de viaFar devia ser re%reado4 de %ato, ele no mais 'ueria perambular sem obFetivo. ;m seu cocuruto, ro a a recordao do monte da Al%ace Brava, um problema 'ue clamava por ser resolvido e assim 0averia de ser. ; depois, entoI 1alve3 "aidro, seu algo misterioso tio, pudesse dar uma sugesto. "aidro viaFara por toda parte em !as'ue, vivendo agora como um magnata menor num antigo pavil0o de caa 'ue outrora constitu ra a propriedade de Cimbar, da extinta parentela Cimbar. (e "aidro no pudesse %ornecer consel0o construtivo, ningum poderia. Jubal pediu emprestado o vel0o preciclo de 1re$e e rodou trinta mil0as at a vertente da montan0a ;irse, atravs de %lorestas de banos an+es e tirsos altos e magros, por veredas pedregosas e des%iladeiros escuros, e %inalmente c0egou C antiga casa de "aidro: um capric0oso prdio de tel0ado alto, constru do em madeira negra. "aidro, um 0omem sombrio, compacto e econDmico de movimentos, saiu ao encontro de Jubal e condu3iu7o a um terrao ensombrado. (entaram7se em poltronas de vime e a criada dFan trouxe uma bandeFa de prata, com uma garra%a de vin0o e uma travessa de biscoitos. "aidro, segurando a taa de vin0o, inclinou7se para trs na cadeira e estudou Jubal com os ol0os semicerrados. - A Bermisso o modi%icou, mais do 'ue eu seria capa3 de esperar. - ;nvel0eci um ano, sem d6vida. - Aue ac0ou de <antaeriaI - &eliciosa e adorvel. 5s vin0os so doces e as garotas, %ascinantes. "isitei todo o condado, exceto &orvo. ;vitei H*sord. &estru mil0ares de cardos, peneirei acres de praia, constru um muro

de pedra ao longo da %ac0ada do monte da Al%ace Brava. - Agora, ento, depois da Bermisso, o 'ue voc: pretendeI - ;sta uma pergunta di% cil de responder. Jubal inclinou seu copo para a %rente e para trs, contemplando as oscila+es sedosas. - "i o bastante de <antaeria para descobrir o 'ue no 'uero %a3er. Ac0o 'ue certas carreiras esto marcadas para uns poucos %antrios de alta casta, e essas, por m sorte, so as carreiras 'ue me atraem. "aidro concordou com a cabea, com um dbil sorriso. - Aual seria a vantagem da casta, a%inal, se ela no trouxesse privilgioI - ;u compreendo - disse Jubal -, mas eu no me acomodo a isso. 1en0o apenas uma 6nica vida. Auero empreg7la o mel0or 'ue puder. - As %oras da sociedade trabal0am contra voc: - disse "aidro. - Bara suplantar um "arest, um Ymp0 ou um Eam%er*, a simples determinao no o bastante. "oc: tem de apresentar 'ualidades inigualveis. W capa3 de %a3:7loI - 2a pior das 0ip/teses, posso o%erecer energia, lealdade e sinceridade. "aidro %e3 uma careta. - Bor 'ue Fustamente essas 'ualidadesI - exclamou. Certamente, ningum insiste nelas. - Boderiam ser muito valiosas por sua originalidade. - 1alve3 F ten0am sido testadas e Fulgadas insatis%at/rias. ;nergiaI EealdadeI Ambas embaraantes. ; as 6nicas pessoas 'ue se podem dar ao luxo da sinceridade so a'uelas to seguramente poderosas 'ue nada temem. Jubal conseguiu arranFar um sorriso %orado: - ;nto, posso provar 'ue sou seguro e poderoso.

- ; desse modo a sinceridade torna7se a maior de todas as duplicidades. Beba mais vin0o. ;u brindo a voc:. - ;stou %alando mais do 'ue ra3oavelmente srio - disse Jubal. - ;m H*srod, todos reivindicam seus privilgios e reclamam a coniv:ncia de todos os outros. (ou um clar mio4 como posso ser bem sucedido, a menos 'ue reivindi'ue e reclame com os mel0oresI - ;m teoria a idia tem algum mrito - disse "aidro. - 2a prtica... bem, 'uem sabeI Auando vai a H*srodI - 1en0o mais alguma coisa em mente. ;u daria realmente valor a um consel0o seu. "aidro tornou a enc0er os copos. - (a6de e seFa l o 'ue val0a o meu consel0oR - "oc: atravessou a Alta ;strada4 deve con0ecer a aldeia de ?vo. &uas mil0as a oeste das curvas da estrada em volta do monte da Al%ace Brava... ;n'uanto "aidro escutava, seu Feito passou do desligamento C ateno concentrada. &isse com vo3 apaixonada: - "oc: um 0omem de sorte. - &e sorteI !al escapei com vida, esta a verdadeR - "oc: est a%obado por uma carreira. ;la est ao alcance de suas mos, desde 'ue possa conter sua sinceridade. - Bor %avor, esclarea. - "oc: deve ir aman0 para H*srod. "oar pelo &isco A3ul. "ou l0e dar uma carta para um important ssimo magnata: 2oa, o Ster. (/ entregue a carta nas mos dele e o mais cedo poss vel. ;u escreverei: >;ste meu sobrin0o, 'ue 'uer emprego. 1ra3 in%ormao de grande interesse>. !as voc: s/ deve transmitir a in%ormao depois 'ue 2oa, o Ster, se comprometer categoricamente. Jubal examinou "aidro com temor. - Como 'ue voc: con0ece os magnatas de H*srodI

- .ma circunst,ncia acidental4 por %avor, guarde isso em segredo. Auanto C sinceridade e C lealdade, use7as moderadamente. 2o Fogue %ora suas vantagensR <orce um neg/cio %irmeR "oc: um clar mio, o 'ue de uma %orma ou de outra tem de ser compensado. ; 'uanto a 2oa, o Ster, no gentil nem generoso, nem sincero nem leal, a no ser com 'uem no tem utilidade para ele, ocasi+es em 'ue se torna extremamente direto. A no ser 'ue consiga domin7lo, ele o dominar. ;le no mostrar gratido4 por outro lado, no nutre ressentimentos. Jamais con%ie neleR (e voc: se condu3ir corretamente, sua %ortuna est %eita. - <arei tudo o 'ue puder - disse Jubal.

Cap tulo =

H*srod ocupava as margens da ba a &us)erl: uma cidade s/bria, com prdios irregulares de %ac0ada estreita, cada um di%erente de todos os outros. 5 Basseio 2aval contornava a ba a &us)erl4 todas as outras principais avenidas, compactamente plantadas com banos, mour+es e cedros deodricos, convergiam para a Braa 1ravan, n/ %undamental do governo %antrio. 5 Cam, um dedo arbori3ado de terra, enganc0ava7se em volta da ba a &us)erl e ia unir7se ao Bonto (ul, em terra %irme, por um macio 'uebra7mar, com duas eclusas7 mars. Com !ora duas 0oras altas, o &isco A3ul pousou na ;stao H*srod. Jubal saltou, guardou as duas valises num compartimento e deixou o dep/sito. .ma d63ia de coc0es esperava clientela, os coc0eiros em uni%ormes negros e riFos como couraas, apertados, relu3entes, recortados como as costas de um violino, com bot+es de lato %ixados Cs dragonas. Jubal aproximou7se do coc0e mais pr/ximo. 5 coc0eiro saudou7o sem %ormalidade: - Bara onde, sen0orI - L Casa Ster, por %avor. - L Casa SterI 5 coc0eiro examinou as roupas de Jubal. - Como 'uiser. ;mbar'ue. .m tanto irritado, Jubal sentou7se. 2o devido tempo, ele se vestiria de acordo com as modas de H*srod4 at essa poca, as roupas 'ue possu a, 'ue pelo menos eram limpas e resistentes, deviam ser su%icientes. 5 coc0eiro deslocou7se pela ;strada (ul em direo ao Blano ?nclinado, e toda a H*srod revelou7se atravs do revigorante ar da

man0: um mil0o de lin0as e ,ngulos, de%inindo contornos de cin3a, negro, al%a3ema7claro, branco, cada um, por sua ve3, mostrando esboos %umarentos de outro pormenor. Ao redor da Braa 1ravan, apin0avam7se as reparti+es do governo, Fanelas re%letindo os raios do sol. &istante dali, na ba a, %lutuava uma d63ia de %aluc0os nacionais. &escendo para o Basseio 2aval, o coc0eiro tomou a direo leste ao p da ba a de &us)erl, passando estalagens e restaurantes litor,neos. 5 Basseio 2aval c0egou ao %im4 o coc0eiro suspendeu o demarcador, virou C es'uerda e seguiu pela aresta do Cam, at um arco de pedra, 'ue ostentava uma serpente voadora de duas cabeas, em %erro negro: a ins gnia dos Ster. A pista de rolamento enroscava7se entre cedros deodricos e rod/podes, passava por %ileiras de margaridas roxas, sinos7de7%ole brancos, bugirias escarlates. A Casa Ster surgiu: um prdio alto e cin3ento, com Fanelas amplas de uma centena de vidraas, tel0ado de uma d63ia de guas7v treas e baias. 5 coc0e parou4 Jubal desceu e demorou7se um momento apreciando a construo. 5 coc0eiro apontou: - A'uela l a entrada principal, mas o sen0or sem d6vida est C procura dessa tril0a a'ui perto, 'ue leva C entrada lateral. "ai ac07la entre a'ueles arbustos. Jubal voltou para o 0omem um ol0ar %rio: - (uas observa+es so desa%oradasR - Como 'uiser. W s/ me pagar meu 'uarto de toldeck e eu estarei longe, 5 coc0e partiu. Jubal continuou o exame da Casa Ster. &e %ato, uma manso imponente. ?gnorando o camin0o lateral, subiu degraus muito amplos, cru3ou uma varanda e aproximou7se de um par de portas estreitas, com do3e ps de altura, ornadas com rondeis de %erro sustentando motivos de serpente alada. ;las se abriram para revelar um lacaio de uni%orme verde7escuro, 'ue rapidamente deu um passo C %rente. - (imI "em a prop/sito de 'u:I

- &eseFo %alar com 2oa, o Ster. - 5 2obilissimus 1Z no est dispon vel para entrevistas. Jubal a%astou7o e penetrou num grande vest bulo 0exagonal. ;ra claro 'ue 2oa, o Ster, vivia em condi+es de eleg,ncia e con%orto. 5 piso ostentava um tapete dFan de duas ou tr:s exist:ncias: uma con%eco de assombrosa complexidade, cada cor %ulgurando com uma incandesc:ncia rica e re%inada. Bassagens em arco abriram7se em c,maras adFacentes4 uma escada precipitava7se de uma sacada. 5 mordomo apareceu. <alou com vo3 %riamente polida: - (im, sen0orI - Gostaria de dar uma palavra a (ua ;xcel:ncia 2oa, o Ster. Bode anunciar o Sonorvel Jubal &road. - ?mposs vel. Bosso entregar uma mensagemI - ?n%orme, por %avor, a (ua ;xcel:ncia, 'ue trago uma carta urgente, 'ue deve ser entregue apenas em suas mos. .ma Fovem de expresso %ria desceu as escadas. ;ra esbelta, uma polegada mais alta 'ue o 0abitual, e mais bela 'ue 'ual'uer outra coisa 'ue Jubal F tin0a visto. 5 cabelo louro, claro e cintilante, com re%lexos escuros e dourados sob a super% cie, Forrava suave como gua nas covas do rosto, e se alargava depois para os lados. .sava calas brancas apertadas e uma blusa cin3a %olgada4 a elegante tira de um manto branco pendia7l0e pelas costas. &e modo algum pareceu ter visto Jubal. - Aual o problema, <lanis0I - Absolutamente nen0um, Ead* !ieltrude. ;ssa pessoa tra3 uma mensagem para (ua ;xcel:ncia. - Begue a mensagem e deixe7a na escrivanin0a da biblioteca. &epois, d: o recebimento como e%etuado. - A mensagem, assim %ui in%ormado, urgente - disse <lanis0
1Z

W imposs vel tradu3ir sucintamente os 0onor %icos. 5 texto propicia, 'uando muito, aproxima+es mais ou menos can0estras. T2. do 1.U

-, e ao 'ue parece deve ser entregue apenas em mos de (ua ;xcel:ncia. !ieltrude examinou Jubal4 ele ac0ou 'ue nunca tin0a visto um ol0ar to desprovido de expresso. - (ua ;xcel:ncia %oi para o Barlat/rio. A mensagem e%etivamente urgenteI Jubal respondeu com uma vo3 to calma e %ria 'uanto a dela: - 2oa, o Ster, ser capa3 de Fulg7lo por si mesmo. !ieltrude sacudiu a cabea num treFeito de ligeira contrariedade4 o cabelo ondulou e mostrou suas variadas cores. - (eria mel0or vir comigo. ;stou indo para o Barlat/rio e conseguirei uma entrevista para voc:. Jubal executou uma rever:ncia decidida. - <arei como sugere. A Fovem F estava de costas, retirando7se, como Jubal descobriu ao levantar a cabea. 8eunindo sua dignidade, ele a seguiu ao terrao, cortando camin0o pra uma pe'uena e negra carruagem a motor. Ead* !ieltrude subiu na cabina4 Jubal entrou e sentou7se a seu lado. ;la se empertigou, depois encol0eu os ombros, resignada. Jubal entendeu 'ue ela tencionara %a3:7lo ir Funto ao motorista. ;le pDs nos lbios um sorriso glacial. A ambio se tin0a subitamente cristali3ado em resoluo. ;le perseguiria uma carreira, venceria pela simples determinao pessoal e %aria Fus C ateno de seFa l 'uem %or 'ue l0e interessasse, talve3 mesmo da'uela atordoante criatura 'ue ento viaFava perto dele. A carruagem avanava por um camin0o complicado, atravs das colinas arbori3adas, Funto a muros c0eios de musgo e sebes compridas, de %erica cintilao. 5 ar transportava um aroma de vegetao 6mida, em crescimento: moares, rvores violeta, 0eliotr/pios, %ragr,ncia por alguma ra3o associada a ri'ue3as seculares e moradas antigas. C0egando C manso alta e vel0a, su%ocada por trepadeiras, a carruagem parou, o portal se abriu, uma garota de cabelo castan0o correu para %ora. Aproximou7se da

carruagem e %e3 meno de entrar. L vista de Jubal, ela se deteve: - 50, temos compan0iaI Auem esteI !ieltrude %itou Jubal como se o visse pela primeira ve3. - .m mensageiro ou coisa parecida, creio. 1ra3 uma mensagem para meu pai. ;la virou7se para Jubal: - 5 sen0or poderia viaFar mais ade'uadamente com o motorista. - Bositivamente %also - disse Jubal. - 5 ade'uado 'ue eu viaFe onde estou. A garota de cabelo castan0o subiu na carruagem. - 5ra, isso no importante. - ;sta uma situao %ormal - disse !ieltrude mal70umorada - e ac0o 'ue ele um clar mio. - (ou um clar mio, e de alta casta - disse Jubal. - (ua preocupao no tem sentido algum. BrossigaR - gritou para o motorista. As duas garotas voltaram ol0ares atDnitos para ele, depois deram de ombros4 em seguida o ignoraram. A carruagem partiu, descendo a encosta em direo ao centro da cidade. As garotas entabularam uma conversa inconse'9ente, ponderando sobre pessoas e eventos al0eios ao con0ecimento de Jubal. 5 nome da moa de cabelo castan0o era (une4 extraordinariamente bonita, pensou Jubal, com uma personalidade muito mais ardorosa e mais voltil do 'ue a de !ieltrude. Ac0ou7l0e o rosto %ascinante, com anis de cabelo caindo na testa, ol0os largos, mas do rosto salientes, %aces c0atas inclinando7se para um 'ueixo agudo. .m 0omem suscet vel, re%letiu Jubal, poderia Fulgar esse rosto enlou'uecedor, com todas as suas express+es mutveis. ;la no conseguia ignorar Jubal to ostensivamente 'uanto !ieltrude, e lanou7l0e um ol0ar obl 'uo, rpido e acidental, cuFa implicao parecia ser 'ue, clar mio ou no, ele no a estava o%endendo com sua presena. <alavam de um certo 8amus, com 'uem ambas se relacionavam, e

de uma %esta a 'ue pretendiam comparecer. !ieltrude mostrava pouco interesse pelo evento e ria 'uando (une a censurava. - A%inal - disse !ieltrude -, pode no 0aver 'ual'uer comemorao. 2o podemos ter certe3a dessas coisas. - W claro 'ue 0aver uma comemoraoR - a%irmou (une. - 5 pr/prio 8amus F %e3 os preparativos. - 1alve3 ele no devesse se apressar. 5 processo no automtico. ?ntran'9ila, (une %itou atentamente o rosto de !ieltrude. - "oc: sabe claramente como as coisas se passaroI - 5uvi meu pai %alando. Auorce e !neiodes no aprovaro. Jubal tornou7se consciente de 'ue a %rivolidade se tin0a dissipado. !ieltrude parecia estar disputando um Fogo de gato e rato com (une. - (obram Angelu)e e seu pai. Brecisamos apenas de uma 6nica aclamao. - (im, isso mesmo. - Bor 'ue ento voc: levanta d6vidasI (eu pai vai aclamar, certoI - W o 'ue supon0o. Bor 'ue outra ra3o ele me colocaria numa situao to singularI - ;nto, no precisamos ter medo - disse (une, con%iante. !ieltrude ol0ou pela Fanela, o ol0ar passando atravs de Jubal como se ele %osse ar. Bouco depois, (une %alou em vo3 baixa: - S muitas coisas abominveis no exterior... "oc: compreende, noI - 2osso mundo como n/s o %i3emos. - W acan0ado e est6pido - disse (une categoricamente. Brecisa de uma reconstruo. 8amus %ala %re'9entemente nesse sentido.

- !as'ue est longe de ser per%eito, concordo. - ;nto, 8amus deve ser aclamadoR Benetrando na Braa 1ravan, a carruagem %oi %orada a parar, em virtude da multido 'ue %lu a para o Barlat/rio. 5 condutor %alou pelo transmissor de vo3: - &evo avanar, Ead* !ieltrudeI Bode 0aver demora. !ieltrude pro%eriu uma praga dis%arada num expletivo e inspecionou a praa. - W mel0or camin0ar - disse ela a (une -, se 'ueremos encontrar meu pai. Jubal pulou para o c0o e preparou7se galantemente para aFudar !ieltrude e (une a descer. ;las o ol0aram com sobrancel0as erguidas, como se Jubal tivesse executado uma excentricidade singularmente rid cula. &escendo da carruagem pela porta do lado oposto, as duas lanaram7se pela praa, em direo ao Barlat/rio. A multido impedia o avano4 !ieltrude e (une tentavam ora um ora outro camin0o, procurando apressar7se. Jubal seguia, um meio sorriso congelado no rosto. C0egando ao Barlat/rio, as duas moas dirigiram7se para uma entrada lateral marcada com as cinco ins gnias de %erro dos (ervos: um covil de %eras, um g rio de &o0oba*, um gri%o, um peixe de 'uatro barbatanas, uma cobra alada de duas cabeas, ins gnias tomadas, respectivamente, das parentelas de !neiodes, Ymp0, Auorce, Angelu)e e Ster. &ois guardas em uni%ormes roxos e negros saudaram !ieltrude e (une, mas, dando um passo C %rente, cru3aram clavas protocolares para barrar Jubal. - &eixem7no passar - disse !ieltrude. - W um mensageiro 'ue tra3 uma carta para meu pai. 5s guardas recuaram as clavas4 Jubal %oi admitido. !ieltrude e (une precipitaram7se por um corredor, e Jubal trotou atrs delas de uma maneira 'ue ele mesmo considerou rid cula. ;ntraram num salo iluminado por uma c6pula de vidro verde e %orrado com pel6cia verde7escura. Alguns 0omens e mul0eres em traFes %ormais apoiavam7 se num balco de mrmore branco, tomando re%rescos. !ieltrude

passou uma vista de ol0os pelo grupo, depois %alou com um 0omem idoso, 'ue respondeu com uma inclinao de cabea e um gesto. !ieltrude %e3 sinal a Jubal: - &:7me a carta4 eu a entregarei. ;le %oi para seu compartimento privado. - ?mposs vel - disse Jubal. - "oc: pode ou no ser digna de con%iana. (une riu. !ieltrude ol0ou para ela com uma estudada aus:ncia de expresso e (une parou de rir. !ieltrude disse a Jubal: - Ande, ento. Ainda podemos peg7lo. Avanou depressa por uma galeria, parou diante de uma porta, incitou Jubal a se apressar com uma imperiosa sacudidela de cabea, 'ue %e3 esvoaar seu cabelo claro. 1ocou num %ec0o, a porta desli3ou e os tr:s a atravessaram, penetrando num gabinete almo%adado, C %rente de uma c,mara espaosa, repleta dos magnatas de <antaeria. Conversas, risos aba%ados, exclama+es em vo3 baixa criavam um murm6rio musical. Aromas enri'ueciam o ar: ess:ncia de rosas de <Dnton, verni3, tecidos e couros lustrosos, emana+es de tr:s mil magnatas e suas sen0oras - exala+es, cosmticos, pomadas, pastil0as e sac0:s. .m 0omem plido e magro, vestido de preto e branco, estava de p na tribuna, a menos de cin'9enta ps de dist,ncia. !ieltrude acenou, mas ele no reparou na saudao. !ieltrude %e3 sinal para Jubal, di3endo: - Ali est (ua ;xcel:ncia. (e o assunto extremamente urgente, leve a mensagem at l. &o contrrio, ter de esperar at depois da cerimDnia. Jubal viu7se numa posio delicada. "aidro o aconsel0ara a manobrar com ast6cia, e 2oa, o Ster, estava preocupado na'uele momento, certamente incapa3 de discutir o %uturo de Jubal num estado de concentrao construtiva, 'ue pudesse produ3ir grandes resultados. - "ou esperar - disse prudentemente Jubal. 5l0ou em volta do gabinete e sentou7se num diva comprido com almo%adas roxas.

!ieltrude %alou a (une num murm6rio de estupe%ao aba%ada. "oltaram7se ambas para %itar Jubal. 5 divertimento de (une, a custo re%reado, exasperou !ieltrude4 ela Fogou7se no so%, sentando7se em sil:ncio, com os lbios cerrados. &e um gongo no alto da c6pula veio uma reverberao tr:mula e suave. Auatro 0omens surgiram na tribuna e colocaram7se em 'uatro p6lpitos de bano, identi%icados por emblemas de %erro: um gri%o, uma cobra, um peixe e uma serpente alada de duas cabeas. 5 murm6rio animado da c,mara trans%ormou7se num sil:ncio 'uase palpvel. 5 2unciador Barlatoriano, elevando7se na tribuna e agitando os braos em movimentos largos, apresentou uma declarao: - !agnatas de <antaeriaR (o%remos uma triste perdaR .m de nossos grandes l deres se vai. (ua sabedoria guiou7nos atravs dos anos, sua generosidade era um blsamo e uma b:no, e com dor 'ue ele lembrado por todo o povo de <antaeria. 5 Grande .ntor do 8ito 2atural %ar o discurso em seu louvor, guiando sua espiral para a 2esc:ncia radiosa. 8everenciado .ntor, n/s o estamos ouvindoR 5 Grande .ntor penetrou num balco sobre a tribuna. 2uma das mos condu3ia um orbe de cristal para simboli3ar o cosmo, na outra, uma %lor de al%a3ema indicando a %ragilidade da vida. 5 ritual demorou os vinte e tr:s minutos estipulados, o .ntor provocando os reptos Ta audi:ncia cantando as rplicasU e pro%erindo, por %im, a invocao ascendente aspirada, signi%icando o levantar7se da 'ueda para a &i%uso 11. 5 .ntor, despindo a mitra branca e preta, pronunciou em seguida as (ete Balavras. Com o orbe e a %lor de al%a3ema, desceu do balco. 5 2unciador voltou C tribuna e continuou a declamao: - <alo novamente da parentela Ymp0R As %lores de al%a3ema esto %rescas sobre o t6mulo e os laos de pesar ainda no %oram desatados. ;les no renunciaro, contudo, a seu %amoso programa de
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;ste rito, e suas implica+es, originalmente di%erenciava as do3e naves regulares da 1=>, irregular. A indi3 vel 1@.> - os c0amados ?rre7dim veis - di%eria ainda mais %undamentalmente. 5s descendentes da 1@>, misturados atravs de algum processo aberrante com o Somo mora, %ormam os %Dntones de <Dnton

(erventia. 2ovamente se consagram com o 'ue t:m de mel0or e mais nobre. Auem essa pessoa indicada para o cargoI W um 0omem de casta e subst,ncia. ;le compreende o 'uin0o de um (ervo: o Dnus solitrio, a lida no correspondida, as 0oras de busca de ,nimo, de prece e viso criativa. ;le no se retrai. ;u me re%iro, claro, a 8amus Ymp0. ;le vir agora declarar suas aspira+es aos 'uatro (ervos sobreviventes, obrigados 'ue esto a pesar7l0e a %ortale3a, o empen0o e a viso. 5 2unciador %e3 uma pausa na locuo. &ando um passo C %rente, apontou um dedo solene: - Justi%icadamente, reservamos in%alibilidade Cs Gavin0as da 2voa ?ne%velR Bor esse motivo, um simples e instante ato su%iciente para assentar 8amus Ymp0 no assento dos Auin3e (ervos. (e os Auatro (ervos concordarem em 'ue, de algum modo, 8amus Ymp0 no atinge o alvo, mesmo num grau banal, ento 8amus Ymp0 pode no ser eleito, e os Auatro tero de encontrar sem demora um outro Ymp0 'ue Fulguem mais ade'uado. 8e6nem7se os (ervos para as delibera+es. 2este exato momento, eles pesam e ponderam. 1ornar7se7 8amus Ymp0 o dcimo 'uinto (ervoI 5u insistiro eles, melancolicamente, sobre algum outro ainda mais excepcionalI Aproxime7se, 8amus Ymp0R Apresente7se, %aa con0ecer suas opini+es e oua a decisoR &a entrada central, sob os compartimentos, vieram tr:s 0omens com roupas tradicionais. 8egulavam o passo utili3ando o interrompido >meio passo C %rente, meio passo C %rente> de imemorial costume. 2a tribuna, os caval0eiros C direita e es'uerda tomaram r gidas posturas de temor e respeito. 5 terceiro, 8amus Ymp0, deu um passo estudado e empertigado. ;le se virou e, por um silencioso minuto, correu os ol0os pelo audit/rio: uma %igura notvel, alta, resoluta, esplendidamente elegante. (eus traFes eram impecveis, tendendo, talve3, antes para a moda 'ue para a tradio. Calas amarelo7escuras, aFustadas sem uma 6nica dobra em botinas negras orladas de %iligranas de prata. Ao seu colete vermel0o estava a%ixado o emblema de %erro dos Ymp04 no usava outras anelatas. 5 %ra'ue negro, estreitamente

modelado a seus ombros, tremulava %olgado nos 'uadris. 5 dath 12 alto e preto, engrandecia sua F nobre estatura. (ob a aba do dath, uma %ranFa de carac/is negros dava %orma C testa larga. 2arinas arrogantes acentuavam o alto cavalete do nari3. 5s ol0os negros eram amplos e lustrosos4 a plenitude da boca se curvava nos cantos. ;stava a menos de cin'9enta ps de Jubal, 'ue o examinava %ascinado. A c,mara estava 'uieta. 2en0um som, arrastar de ps, tosse ou murm6rio perturbavam o sil:ncio. Jubal inclinou7se para trs nas almo%adas do so%. !ieltrude e (une encaravam 8amus Ymp0 extasiadas, embora com di%erentes express+es de arrebatamento. 5s (ervos sentaram7se plidos como pedras em suas cadeiras, ol0os des%ocados, emo+es indeterminadas. 8amus Ymp0 virou7se para encarar os (ervos. (eus dois padrin0os %alaram em un ssono: - (omos da parentela Ymp04 nossa casta alta. A'ui est 8amus Ymp0, nosso primeiro e nosso mel0or. 8e'uisitamos 'ue seFa empossado em (erventia. - A re'uisio est registrada - disse 2oa, o Ster, (ervo (uperior na ocasio. - 8amus Ymp0, n/s recon0ecemos sua presenaR 5s padrin0os continuaram em un ssono: - Agora, ele vai declarar suas doutrinas. Aue o exame prossiga. Girando com eleg,ncia nos calcan0ares, os dois padrin0os marc0aram para os lugares C es'uerda e C direita do p/dio. 2oa, o Ster, esguio e com os cabelos castan0os e prateados, a boca %ina e irDnica, %alou: - Agradecemos C parentela Ymp0 por seus sacri% cios. Brimeiro, 8o0ad, tragicamente morto, agora o notvel 8amus. Aue %i'ue sabido
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C0apu alto, com o %ormato de um cone truncado, de seis a cerca de vinte e 'uatro polegadas de altura. A pea, 'uando usada por mul0eres, %re'9entemente en%eitada por %lores anin0adas na copa, por um ramal0ete de plumas de e%a coloridas ou por uma lu%ada de %itas. 5 dat0 masculino apresenta7se, em geral, sem adornos4 eventualmente, no entanto, ostenta uma pe'uena 'uantidade de anelatas prateadas

'ue nosso exame pode no ser %cil nem tran'9ilo. 5s problemas de <antaeria pesam em nossas mentes. &evem ser corretamente resolvidos. Bor conseguinte, convido o indicado a expor seu parecer. - "enerveis (ervosR - %alou 8amus Ymp0. - ;stou impaciente para aplicar min0as energias a tais problemas. 8econ0ecidamente, so reais e urgentes. Bor estas palavras, assumo o compromisso de me dedicar a resolv:7los. 5 bem7estar de <antaeria est pendente na balanaR Ambis0, o Auorce, o mais novo dos (ervos, 0omem corpulento e grave, pesado de boc0ec0as e abdome, deu a rplica: - (omos (ervos4 somos, ademais, nobres de <antaeria e no %ic+es de pedante abstrao. 1emos consci:ncia de cada um dos outros, sabemos como se t:m passado suas vidas, 'ue causas temos advogado, 'ue %eitos temos cumprido. Certas pessoas t:m sugerido mtodos inditos e arroFados Teu poderia usar tambm as palavras >estouvados> e >irresponsveis>U para alterar as condi+es atuais. Aual sua opinio sobre issoI !ieltrude suspirou e %e3 um gesto rpido de in'uietao. - Aue odioso dspota Ambis0R 1ra37me sempre C mem/ria um leito sentado numa geleira. (une %alou mais %ervorosamente: - E*naica descreveu seus 0bitos pessoais: ele incr velR Cada dia segue uma rotina inaltervel, segundo a segundo. ?mp+e a E*naica programas imposs veis, tudo em nome da 8egularidadeR - &uvido 'ue ap/ie 8amus - disse !ieltrude com vo3 enoFada. - ;u o considero um suFeito inteiramente desagradvel - (une declarou. - !esmo assim... o 'ue importaI (eu pai vai apoiar. - (e ele tem em vista o casamento... ; por 'ue no 0averia de terI (une %e3 um treFeito es'uisito com a boca. - 5ua - disse ela -, 8amus est %alandoR

- 5 %uturo um enigma - disse 8amus Ymp0. - A estrada 'ue atravessa o %uturo est semeada de obstculos, 0 muitos desvios perigosos. Como podemos evit7losI &evemos empregar as mel0ores tcnicas 'ue tivermos C mo. &eixem 'ue eu me expli'ue neste assunto... (e uma pessoa est en%rentando o problema A, e descobre 'ue a soluo B no produ3 e%eito, deve ento levar em conta as solu+es C, & e ;. - ; se as solu+es C, & e ;, ao resolverem o problema A, produ3em os problemas <, G e S, com preFu 3o ainda maiorI perguntou Ambis0. - W nossa obrigao - disse 8amus Ymp0 - ponderar as possibilidades e calcular os riscos. - Eevantarei de novo min0as d6vidas - disse Ambis0, o Auorce. - 5 sen0or no considerado um 0omem paciente. 5 pr/ximo (ervo no deve ser automaticamente atra do por conceitos no7 convencionais, devido unicamente C sua novidade. 2osso primeiro problema, a meu ver, a continuidade da tradio. (upon0a 'ue aceitemos em nosso grupo um 0omem 'ue %avorea a trans%ormao e a mudana rpida. ;le tem grande poder. ;le pode esperar sobreviver a todos n/s. Apenas com seu poder de sano, pode mudar a postura %ilos/%ica dos Cinco. Bor esta ra3o, pre%iro um 0omem mais vel0o 'ue o sen0or, de comprovvel prud:ncia. 2o recomendo o seu servio, embora o sen0or no deva interpretar este %ato como antipatia pessoal. 8amus Ymp0 executou rigidamente uma mesura. !ieltrude disse com um sorriso %raco: - 2a verdade, 8amus tem um temperamento vol6vel. Ambis0 no est mencionando pap+es imaginrios. - Belo menos agora - disse (une esba%orida - ele deve manter a calma. 50, 8amus, porte7se bemR 8amus Ymp0 era a calma personi%icada. - Eamento - disse ele - 'ue no consiga discernir em mim essa prud:ncia a 'ue atribui tanto peso. 2aturalmente, discordo de sua

avaliao. !ieltrude riu entre dentes: - ;le no gan0ar o endosso alegando prud:ncia. Auem vai acreditarI (une inclinou7se para trs no so%. - Ls ve3es - disse ela -, 8amus no inteiramente realista. 8amus Ymp0, a%astando7se de Ambis0, o Auorce, dirigiu7se aos tr:s (ervos restantes. - ;u tin0a esperado um endosso un,nime. Eamento 'ue no v ser assim. Bermanece o %ato de 'ue estes so tempos estran0os. 1odos n/s sabemos 'ue a mudana est a camin0o: a prem:ncia paira no ar e descorooa nossos esp ritos, tanto mais por'ue cada um ignora resolutamente a 'uesto. !as eu digo: vamos expor abertamente o problema, para 'ue ele possa ser discutido, para 'ue se possa lev7lo devidamente em conta. A perspectiva realmente assim to assustadoraI 2o 'uando 0omens sens veis, criteriosos e de alta casta aceitam a responsabilidade. ;stou disposto a dedicar min0as energias, tais 'uais seFam... - 8amus Ymp0 %e3 um gesto de s6plica - para o bem7estar. - ;st errado em %alar desse modo - !ieltrude observou. - ;le realmente inbil e estouvado. 2o %oram essas as palavras 'ue Ambis0 usouI - "el0o e empolado Ambis0. 5s outros no so to obstinados. Jubal, por %im, sentiu7se impelido a %alar: - 8amus Ymp0 nunca ser um (ervo. Bosso assegurar7l0es. As duas garotas ol0aram7no de relance, cac0os de um castan0o escuro e um doce bril0o sedoso e louro se agitando em un ssono. (une no pDde conter um riso desden0oso4 !ieltrude deu um sorriso de pedra e voltou o ol0ar para a tribuna. <e3 um gesto de rep6dio. - 2o espere 'ue um !neiodes endosse um Ymp0. ;les so bons inimigos.

!*rus, o !neiodes, um 0omem idoso, baixo e magro, murc0o e descorado, era o terceiro em proced:ncia. <alou com vo3 rouca: - A idia de >mudana> tem ocorrido a muitas pessoas. Bor esse motivo, devemos estar prontos a aceitar a mudana como %ato consumado. ;ssa parece ser a sua posio: puro absurdo, evidentemente. A concupisc:ncia e a inveFa obcecam muitos de n/s4 legitimamos, por causa disso, tais impulsosI 2ossa antiga doutrina correta. ;m ve3 de nos submetermos C mudana, devemos desviar as in%lu:ncias 'ue condu3em em tal direo. 8amus Ymp0 ouviu com paciente bom 0umor. - As observa+es do arguto (ervo so persuasivas, embora no consigam corresponder C realidade. A mudana a 'ue me re%iro no meramente um capric0o ou uma moda passageira, e suas causas no so %antasiosas. 8e%iro7me C nossa populao excessiva. 5 campo est saturado4 sua bele3a est sendo sa'ueada, deteriorada. A mudana est sobre nossas cabeas. Auem sabe aonde ela nos levar, se no %or controladaI ;sta a palavra7c0ave: >controle>R 1emos de tomar as rdeas da mudana, cavalg7la com mo %irme e control7la em nosso proveito. A compleio descorada de !*rus, o !neiodes, tornara7se mais escura en'uanto 8amus Ymp0 %alava, e c0egou %inalmente ao tom do barro 6mido. - &evemos controlar a mudana, sem d6vidaR &evemos pDr %reio C indecente %ecundidade das camadas mais baixas. !as o 'ue 0 de intrinsecamente glorioso numa mudanaI 2ada. "oc: pede 'ue nos desviemos de nossos vel0os e generosos camin0os para ir aos trancos e barrancos atravs dos desertos. Bor 'u:I (uas inten+es so intrincadas demais e demasiado sutis para min0a compreenso. 2o o submeterei ao (ervio. (une inclinou7se para !ieltrude. - !*rus uma 0arpia vel0a e c nica. ; por 'ue 8amus no admite simplesmente 'ue o !neiodes 'uer 0umil0ar os Ymp0I !ieltrude deu de ombros.

- 2ada 'ue 'ual'uer um diga pode ser tomado pelo valor aparente. 2o excetuando as observa+es de 8amus Ymp0. - ; as suasI - murmurou (une. - Ls ve3es, nem eu mesma sei. 8amus Ymp0 executara uma saudao cort:s para !*rus, o !neiodes. - Eamento no ter persuadido o nobre !*rus de min0a 8egularidade. A incompreenso, eu espero, no se origina em mim. !*rus, o !neiodes, no se dignou responder. - !eu pai descontou Auorce e !neiodes. Angelu)e o voto incerto. - ; se Angelu)e no endossarI - 2o con0eo as inten+es de meu pai. ;le no previs vel. - 2em mesmo para a %il0aI - 2unca me preocupo em especular. 5bedeo sem discusso. 8amus Ymp0 dirigiu7se novamente aos (ervos: - 2o %oi por acaso 'ue empreguei a palavra >incompreenso>. A%inal, >mudana> no necessariamente e'uivalente a inovao no7 salutar. 1enuidades constituem o curso de nossa vel0a civili3ao. (e deve 0aver mudana, eu deseFaria um renascimento da simplicidade, uma dedicao renovada C 8egularidade. !ieltrude balanou a cabea simultaneamente em sinal de admirao e depreciao. - ;u ouvi direitoI ;le, 'ue o mais errtico de todosR - Bobre 8amus, %oi longe demais4 est delirante. "eFa a'uele odioso Ambis0, como exultaR - ;s'uea Ambis0. ;le F %e3 a declarao. Guarde seu interesse para 2euptras, o Angelu)e. 2euptras, o Angelu)e, 0omem alto e elegante, cuFos ol0os nunca

se %ixavam diretamente em seu obFeto, ouvira os pareceres com um luarento sorriso de perplexidade. <alou com cuidadosa ateno ao tom e C pron6ncia, como se entoasse uma estro%e: - A terceira opinio , evidentemente, a mais crucial. Contudo, ainda no concebi idias inteiramente de%initivas, 'uer pelo endosso, 'uer pela reFeio... Sum. W necessrio 'ue eu re%lita e re%lita de novo, pro%undamente... 1endo a sentir 'ue n/s, os !andantes &e%ensores de nosso apra3 vel reino, devemos ser todas as coisas ao mesmo tempo. Cada um de n/s deve, por assim di3er, tocar uma d63ia de instrumentos em conFunto, neste magn %ico concerto 'ue nossa vida contempor,nea... &e modo 'ue, preparados para todas as eventualidades com viso %lex vel, permaneamos tambm como valentes guerreiros, prontos a rec0aar o inimigo... Admiro e aplaudo o estilo de 8amus Ymp0R W a parentela Ymp0 num de seus mel0ores momentosR !as... .ma pausa meditativa. !ieltrude riu discreta e desden0osamente. (une a%undou, desolada, em sua cadeira. - ;le pretende di3er >no> - disse !ieltrude. - 2o prestarei ateno a esta %arsa - declarou (une. - ...num cargo de taman0a responsabilidade, eu me pergunto se um 0omem din,mico no est em irreparvel desvantagem. W posto onde a complexidade e a deliberao longa e lenta, com idias se amontoando, derivando, tomando %orma e se dissolvendo, so extremamente importantes. 8amus Ymp0 est, como natural, ansioso por servir <antaeria. ;le pode servir7nos mel0or, talve3, onde suas magn %icas energias encontrem o mais pleno escopo, no a'ui, neste lago revoluteante de ambig9idades e abstra+es, mas, deixem7 nos di3er, como um importante e'uali3ador 1=... Apresso7me a destacar 'ue no deploro a complexidade ou elaborao como demDnio em si mesmos4 pelo contrrio. 2o constituem essas 'ualidades nossa primeira lin0a de de%esa contra advent cios de baixa castaI Com meus e%usivos cumprimentos e mel0ores e mais espl:ndidos votos para
1=

5 e'uali3ador naval o %uncionrio7%u3ileiro 'ue monitora a atividade nacional e, em caso de transgresso, comanda as medidas punitivas

8amus Ymp0, privar7me7ei, com alguma 0esitao, de convoc7lo para o (ervio. 8amus Ymp0 baixou a cabea e pareceu estar examinando o tapete. &epois ergueu os ol0os, mas, antes 'ue pudesse %alar, soou um gongo e o 2unciador proclamou: - W o tempo de recesso. 5 indicado escol0e retirar7se para sua c,mara e os Auatro (ervos devem continuar suas re%lex+es. 8amus Ymp0 voltou7se e camin0ou a passos largos para a sala de espera, acompan0ado por seus dois sombrios padrin0os. Ambis0, o Auorce, e !*rus, o !neiodes, levantaram7se e %alaram serenamente um com o outro. 2euptras, o Angelu)e, %oi prestar seus respeitos a um grupo de magnatas num compartimento C es'uerda da tribuna. 2oa, o Ster, permaneceu em seu lugar. !ieltrude meditava em morda3 rego3iFo: - 2osso delicado 2euptras passa o bu'u: para meu pai. - ;le repugnanteR !as, ento, o 'ue %ar seu paiI - ;ndossar 8amus Ymp0. Como poderia agir de outro modoI A%inal, %oi ele 'uem me colocou nesta situao desagradvel. - 2o verdadeiramente desagradvelR - 2o estou to convencida. 5utra ve3 Jubal declarou suas opini+es. - 8amus Ymp0 no atinge o alvo. W o primeiro de toda uma %lameFante burla, e, em segundo lugar, um pati%e. (une deu va3o a uma gargal0ada. - Como perceptivoR - exclamou. - !as so 'ualidades como essas 'ue o %a3em estimado por n/sR !ieltrude sorriu severamente: - ;u me tin0a es'uecido de voc:. .m momentoR "ou c0amar 2oa, o Ster, para 'ue l0e entregue a mensagem.

Jubal %ran3iu a testa. - 2o se incomode por ora. A mensagem pode esperar at depois... !as !ieltrude tin0a c0amado o pai, 'ue se ergueu e se aproximou do compartimento, 0omem esguio, de dignidade imperturbvel, cabelos cor de prata, ol0os bril0antes, castan0o7dourados. 1rocou uma ou duas palavras com !ieltrude e (une, depois ol0ou especulativamente para Jubal. - "oc: est des%rutando o espetculo do malogro de Ymp0I - &e modo algum - protestou (une. - Bobre 8amusR 5 sen0or o aFudar, noI A boca de 2oa, o Ster, tremeu num sorriso ralo. - ;stou sob presso - disse ele. - 2euptras deveria ter endossado. ;m ve3 disso, pre%eriu satis%a3er a !neiodes4 ele 'uer um %avor de !*rus. Bem, tudo isso no %a3 grande di%erena. - Bara ningum, a no ser 8amus - disse !ieltrude. - ; talve3 para mim... se o sen0or insiste em seu proFeto. - Savemos de ver - disse brandamente 2oa, o Ster. - 5s acontecimentos movem7se com grande rapide34 alguns esto inteiramente alm de nossa compreenso. Auanto a 8amus, se o %i3ermos (ervo, vamos conserv7lo %ora de... disc/rdias, por assim di3er. Auem esta pessoaI - W um mensageiro. C0egou l em casa com uma carta extremamente urgente. &ecidi tra3:7lo a'ui. 2oa, o Ster, examinou Jubal, com relativo espanto: - 2o estou esperando um correio. 5nde est a mensagemI 8elutantemente, Jubal adiantou7se. - 1alve3 ap/s a cerimDnia... - A mensagem, por %avor. Jubal apresentou um envelope bege. (obrancel0as

impertinentemente erguidas, 2oa, o Ster, rompeu o selo, desdobrou o papel e leu em vo3 alta: >A 'uem interessar possa: 5 portador, meu sobrin0o Jubal &road, procura emprego...> 2oa, o Ster, no leu mais. ;rguendo a cabea, encarou Jubal de ol0os arregalados e perigosos. - Bor 'ue trouxe isto a'uiI - !eu tio disse para entregar em suas mos. (une pDs a mo na boca para su%ocar um riso. 2o conseguiu. 8ompendo os %erros dos n/s dos dedos, a 0ilaridade Forrou. !ieltrude devassou Jubal com um ol0ar c0ispante, dirigindo depois a (une uma ol0adela 'ue l0e extinguiu o riso. !ieltrude %alou ao pai: - ;le um clar mio. 2oa, o Ster, %alou num tom cuidadosamente delicado: - Clar mio ou no, voc: devia saber 'ue no se levam essas mensagens, como se %osse um ato solene, C casa de uma pessoa. &evolveu a carta a Jubal. - ;ntregue7a no &epartamento de ;mpregos B6blicos, nos escrit/rios do Barlat/rio, e o avisaro das oportunidades existentes. Jubal executou uma rever:ncia aos arrancos. - !in0as instru+es - disse ele - %oram deixar esta carta em suas mos, o 'ue cumpri. ;videntemente, %oi um e'u voco. "ou destruir a carta. ;xiste, contudo, outro assunto possivelmente mais urgente do 'ue meus problemas pessoais. Creio 'ue devo avis7lo: o endosso de 8amus Ymp0 est %ora de cogitao. - &e %atoI - 2oa, o Ster, %alou com sua vo3 mais neutra. - !ande7o embora, papai - disse !ieltrude com grande tdio. - Auero discutir a %esta. - Apenas duas palavras - disse Jubal - para seus ouvidos, somente... "amos at ali, se assim o deseFar.

2oa, o Ster, ponderou a situao, depois seguiu Jubal para o lado do gabinete. As garotas contemplavam, !ieltrude com nuseas, (une com uma admirao vaga, reprimida. Jubal %alou algumas palavras em vo3 baixa4 os ombros de 2oa empertigaram7se e seu rosto tornou7se repentinamente im/vel. - 50, o 'ue pode o 0omem estar di3endoI - clamou (une em vo3 baixa. - ;le um strochane14? "eFa como seus ol0os bril0amR - ?ndubitavelmente, uma pessoa singular. .m som de gongo reverberou a partir da c6pula. 2oa, o Ster, pronunciou algumas palavras %inais e, um tanto relutantemente, a%astou7se de Jubal &road. ?gnorando o sinal de !ieltrude, voltou a seu lugar na tribuna. !ieltrude e (une sentaram7se, ol0ando %ixamente C %rente, evitando Jubal, como se ele exalasse um odor deletrio. 5 2unciador pro%eriu uma srie de exclama+es rituais. 2ovamente 8amus Ymp0 deu um passo C %rente. 5 2unciador dirigiu7 se a ele: - 1r:s (ervos, por sua benevolente restrio, pouparam7no do laborioso a% da (erventia. 8esta consultar 2oa, o Ster. Com o especial con0ecimento 'ue possui das energias do indicado, ele %ormar sua deciso. 5 indicado pode agora dirigir7l0e 'uais'uer observa+es 'ue Fulgue conveniente. 8amus Ymp0, ap/s uma saudao ma'uinal C audi:ncia, voltou7se para 2oa, o Ster. 1in0a um aspecto ainda ligeiramente con%iante. - 2o preciso estender7me sobre os atributos do (ervo per%eito. Alguns de nossos (ervos exempli%icam uma virtude ou outra: Ambis0 precavido como uma roc0a4 !*rus con0ecido por sua economia %rugal4 2euptras, pela sensibilidade e discernimento4 mas somente em 2oa, o Ster, todos esses atributos atingem pleno desenvolvimento. (e %or endossado, espero emular com o mtodo deste nobre caval0eiro, de modo a garantir continuidade ao 'ue considero uma
1@

Criatura mitol/gica com poderes supranormais, a cuFos comandos nen0um 0omem mortal pode desobedecer.

(erventia inspirada. (e possuo ndole apropriada ou no, 2oa, o Ster, 'ue me tem 0onrado com sua conviv:ncia, o sabe. (ua integridade a%iana uma deciso correta. ; eu espero e %ao Fus a isto e nada mais. Assim di3endo, 8amus Ymp0 atirou a cabea para trs e %icou esperando. Com vo3 %raca, mas clara, 2oa, o Ster, disse: - Bosso apenas esperar, 'uando muito, aproximar7me da exaltada verso 'ue 8amus Ymp0 deu de mim. ;le , naturalmente, um caval0eiro de atributos notveis e no podemos nos dar ao luxo de desperdiar seus talentos. &eliberei longa e arduamente, e sinto agora 'ue dever amos endossar 8amus Ymp0 numa categoria nova e especial, a de consel0eiro extraordinrio, onde ele possa operar com um raio de ao %lex vel. (e endossasse 8amus Ymp0 na (erventia, eu limitaria sua e%iccia, mas no o %arei. ;le pode %uncionar de modo muito mais 6til como consultor, nossos ol0os e ouvidos. Como porta7 vo3 da (erventia, apresento nossa enorme gratido por ele se ter dignado comparecer diante de n/s. 5 'ueixo de 8amus Ymp0 caiu. ;le %icou im/vel por um longo instante depois 'ue 2oa acabou de %alar, em seguida %e3 um treFeito %ormal, deu meia7volta e partiu da tribuna com um movimento rpido, %a3endo girar as abas do %ra'ue negro. 5 2unciador adiantou7se e pro%eriu palavras de despedida4 do balco, o .ntor invocou uma b:no. !ieltrude e (une sentaram7se atordoadas e sem %oras. (une dirigiu um ol0ar tr:mulo para Jubal: - 5 'ue ele pode ter ditoI !ieltrude sugeriu de %orma lapidar: - Bor 'ue no pergunta a eleI (une 0esitou, mas depois virou7se para Jubal: - Bem, ento, o 'ue voc: disse a 2oa, o SterI - ;xpus min0a opinio sobre 8amus Ymp0. ;le ac0ou conveniente aceitar meu consel0o. Jubal curvou7se polidamente:

- !in0as desculpas4 partirei agora. (ombrias, as garotas viram7no deixar o compartimento. &a a pouco, 2oa, o Ster, Funtou7se a elas. 5l0ando em volta da cabina, perguntou: - 5nde est o clar mioI - <oi embora. (er 'ue ele F no causou su%iciente malI Auanto mais no %osse, estragou nossa %esta. - 2o deixou uma palavra, nen0uma mensagemI Bor 'ue voc:s no o mantiveram a'uiI !as no importa. ;u o encontrarei aman0. Agora, um aviso, para as duasR ;ncarou uma de cada ve3, com um bril0ante ol0ar castan0o7 dourado: - 2o discutam este assunto com ningum, especialmente com a'ueles amigos de voc:s 'ue esto diretamente envolvidos nos acontecimentos de 0oFe. A boca de (une se abriu4 parecia desconcertada e intimidada. !ieltrude sacudiu lentamente os ombros e voltou os ol0os para longe. - ;stou perplexa com o 'ue vi e ouvi. 8aramente discuto o 'ue no entendo. - 2esse caso - disse 2oa, o Ster -, no a importunarei tentando %a3:7la compreender.

Cap tulo @

Jubal &road abandonou o Barlat/rio como se %ugisse de um leprosrio. Atravessou a praa, o 'ueixo resoluto, os ol0os bril0ando, e mergul0ou num 'uarteiro de vielas tortuosas e sombrias, de tel0ados salientes e sacadas. 2o 3:nite, meio ()a* assomava por entre a %enda em 'ue o cu se deixava ver. Jubal camin0ava a passos largos, 'uase saltando, cego, surdo e indi%erente C direo. 5utras pessoas moviam7se C dist,ncia e, 'uando ele passava, ol0avam7no por sobre os ombros. .m empurro, no meio da rua, lanou7o abruptamente a uma pe'uena praa cercada de rvores. Barou de repente, em seguida andou at um banco e sentou7se... 2oa, o Ster, era um 0omem sinuoso, obscuro, repelente como um verme das !arcativas. (e as revela+es de Jubal l0e tin0am causado mal7estar, tanto mel0orR ?n%eli3mente, poderia no ter sido um grande mal7estar. A atitude de 2oa, o Ster, %ora amb gua. As duas garotasI Jubal deu um suspiro agudamente sibilante por entre os dentes. (eda dourada e descorada e cac0os castan0osR Belas alm da ra3o, as duasR !ieltrude, distante e %ria, (une, terna, descontra da, sutil, clida. ;stran0o 'ue ambas, com %ervor aparentemente igual, %avorecessem o avano de 8amus Ymp0. &i%icilmente ele conseguiria ser amante das duas, ou pelo menos assim parecia. 1alve3 praticassem um da'ueles e%:meros modismos er/ticos 'ue, di3iam os rumores, eram end:micos em H*srod. Jubal re%letiu sobre 8amus Ymp0. 5 escore ainda no estava de%inido. Eonge dissoR 5 arregan0ar de dentes de Jubal tornou7se lupino. 2o banco oposto, uma recatada me de %am lia de casta mdia ergueu7se rapidamente e %oi embora. Jubal %ran3iu a testa Cs costas dela. (eriam os clar mios considerados inumanos ali, em H*srodI ... H*srod, arreR Jubal rosnou, revoltado. H*srod: aonde ele c0egara com tantas esperanas ing:nuas de modelar seu %uturoR 1in0a apresentado a carta. 2oa, o Ster, nem se'uer a lera. Jubal atirou a carta no c0o. &epois, rapidamente, para no ser detido por suFar as ruas, %oi busc7la e meteu7a no bolso. Cultivara tantos son0osR ; agoraI 5 &epartamento de ;mpregos

B6blicosI "oltar para Clarim e para a Angra de BalastroI Jubal se mexia, agitado, no banco. (ubitamente, a vida pareceu tola e ranosa. 5l0ou em volta da praa, sentindo7se estran0o como um animal selvagem entre a'uelas loFas s/brias, cada uma guardando ciosamente um pe'ueno monop/lio. 1aciturno, examinou as vitrinas estreitas. .m prdio de tr:s andares o%erecia gelias, %rutas cristali3adas, picles secos, conservas de uma centena de sabores. 5utra vendia renda dFan, a seguinte, ampli%icadores, a outra, instrumentos para desen0o ar'uitetDnico, a outra, cutelaria, a outra, bestirios mitol/gicos, globos da 1erra primitiva, manuais de interpretao dos son0os. Be'uenas %irmas, algumas com menos de tre3entos ou 'uatrocentos anos, outras to vel0as 'uanto as institui+es p6blicas. H*srodR .ma pe'uena cidade no centro da Grande Cova, mas, para os %antrios, o %oco da vida consciente. , . Jubal ergueu7se vagarosamente. 5rientando7se pelo ,ngulo entre !ora e ()a*, a%astou7se em direo C ba a &us)erl. H*srod, uma cidade misteriosa e complicada, %rustrava Jubal ainda mais uma ve3. ;le andava de um lado para outro ao longo de camin0os angulosos, por vielas extremamente sinuosas, entrando e saindo de praas remotas, descendo uma grande avenida ladeada por casas altas da municipalidade e 'ue terminava abruptamente no Bao da Betio. Bor %im, Jubal %e3 sinal a um coc0e e ordenou 'ue o condu3issem ao Basseio 2aval. - <ica a uns cem passos da'ui - disse o motorista, depois de ol0ar Jubal de cima a baixo. - Bor 'ue o sen0or no vai a pI - 2o me %io em %a3er nada neste labirinto %antstico. Eeve7me para o Basseio 2aval e para uma 0ospedaria decente, onde se possa respirar um sopro de aragem do mar. - Bara algum como o sen0or, o (argao deve servir. - !uito bem - disse Jubal sombriamente. - Eeve7me ao (argao. 5 coc0e seguiu o Basseio 2aval at um prdio con%ortavelmente desbotado, resguardado sob tr:s rvores umedecidas, com um longo avarandado dando vista para o mar e uma taverna para garantir cerveFa, vin0o, suco de pegamasso e peixe %rito aos 'ue assim o

'uisessem: a Bousada do (argao. A Jubal %oi destinado um aposento a meio camin0o da varanda. 2a taverna, devorou um prato de pastis de peixe e um Farro de cerveFa. &epois, de mau 0umor, %oi para a varanda. Berto de seu 'uarto, esperando, 0avia um Fovem alto. 1orcia a ponta da corrente de uma anelata em volta do dedo. ;ra magro, l,nguido e extraordinariamente elegante4 suas maneiras sugeriam recDndita sabedoria e cansao da vida mundana. Jubal parou para avaliar a situao. .m assassinoI Bouco provvel. !as no 0averia tempo para as %ormalidades necessrias. 5 0omem contemplou Jubal com indi%erena. Jubal %oi para sua porta e o outro %alou: - "oc: Jubal &roadI - ; 'ue tem issoI - (ua ;xcel:ncia 2oa, o Ster, deseFa 'ue voc: se apresente no gabinete dele, no Barlat/rio, aman0 de man0, na 0ora 'uarta. .ma bol0a de %6ria glacial explodiu na mente de Jubal. - 5 'ue ele 'uerI - Auanto a isso, no posso in%ormar7l0e. - (e ele deseFa conversar, pode encontrar7me a'ui. 2o ten0o nada a di3er a ele. 5 Fovem inspecionou Jubal com desapaixonado interesse e limitou7se a di3er: - "oc: ouviu o recado. &epois, virou7se para ir embora. - "oc: no parece estar me entendendo - disse Jubal. - A situao est em e'uil brio. ;u no estou submetido a ele, nem ele a mim. (e 'uer alguma coisa, 'ue ven0a a'ui. (e eu 'uiser alguma coisa, eu vou l. Bor %avor, expli'ue esta norma de procedimento a 2oa, o Ster. 5 0omem limitou7se a abrir um sorriso seco. ;, saindo:

- W na 0ora 'uarta4 o lugar o Barlat/rio.

Cap tulo M

- &escreva as circunst,ncias nos m nimos detal0es - disse 2oa, o Ster. ?nclinando7se para trs, ele %ixou o ol0ar transparente em Jubal &road, 'ue devolveu a inspeo com o mximo de maFestade dispon vel. Aual'uer tipo de ironia, advert:ncia ou veem:ncia, tudo era igualmente despropositado, e Jubal respondeu C ordem com vo3 tran'9ila: - S pouca coisa a acrescentar ao 'ue F l0e contei. - !esmo assim, 'uero ouvir o relato detal0ado. Jubal re%letiu por um instante. - <i'uei tr:s semanas no 0ospital de ?vo. &urante esse tempo, estudei os mapas da regio. Bor 'ue a'uele 0omem, 'ue con0eo agora como 8amus Ymp0, atravessava a'uela regio remota de %orma to estran0aI ;xaminei os mapas. A tril0a, depois de passar por ?vo, seguia para Clarim, atravs de uma regio desrtica. A seis mil0as de ?vo %ica a Bousada ()*s0a$. 1ele%onei do 0ospital: no tin0am visto 8amus Ymp0, seu preciclo ou seus perruptos. 8amus Ymp0, no entanto, tin0a entrado na tril0a entre o monte da Al%ace Brava e a pousada. &o lado de ?sedel, o terreno %orma pouco a pouco barrancos escarpados. A no 0 estradas, mas de &Fanad se tem %cil acesso a vrios platDs. Ac0ei 'ue meu t tulo devedor 1M tivesse ingressado na Alta ;strada %ora de &Fanad. 5 'ue um 0omem desse tipo esperaria
1M

1raduo aproximada de smaidair, isto , uma pessoa 'ue gan0ou mana T>%ora>, >poder>U a expensas de outra, ad'uirindo assim um dese'uil brio ps 'uico. Com %re'9:ncia, a %alta de e'uil brio mutuamente recon0ecida e uma reparao voluntria %eita. ;m outros casos, o e'uil brio : compulsoriamente restaurado, o 'ue pouco se distingue da vingana, embora a distino seFa bastante leg tima.

reali3ar nessa regioI 2o pude c0egar a concluso alguma. Auando sa do 0ospital, segui a tril0a na direo leste. 2o monte da Al%ace Brava, o muro 'uebrado estava reparado e a tril0a, aberta. &e acordo com isso, examinei cuidadosamente o terreno, esperando descobrir onde 8amus Ymp0 se tin0a Funtado C tril0a. Eogo duas mil0as C %rente, encontrei o lugar, no outro lado do monte da Al%ace Brava. As marcas no estavam vis veis: 8amus Ymp0 tentara encobri7las, mas, apesar disso, eu as encontrei. ;las cortavam para a es'uerda, em direo a &Fanad, somente meia mil0a longe da tril0a. Coisas estran0as estavam em andamento. (egui o rastro para o sul, atravessando uma c0arneca e descendo para um vale. A regio era inteiramente desrtica, uma regio inculta. ;u no podia adivin0ar aonde os rastros condu3iriam, e estava receoso de viaFar so3in0o em &Fanad, F 'ue levava apenas min0a l,mina clar mia. &ecidi avanar s/ mais duas 0oras, para poder voltar C Bousada de ()*s0a$ antes do crep6sculo. As marcas de rodas estavam su%icientemente n tidas. (eguiam para baixo, contornando uma %loresta, depois desapareciam num prado de plantas silvestres. 8odeei o prado, mas no encontrei mais pegadas. .m 'uebra7cabeaR Como os rastros podiam sair de um prado sem terem entradoI Cru3ei o prado e descobri, no centro, vrios trec0os onde a vegetao tin0a sido esmagada por grande compresso. ;ntre essas reas, as plantas estavam murc0as e descoradas. Berguntei7me se uma espaonave no descera na'uele prado. Eembrei7me dos sons 'ue ouvira pela man0 e %i'uei absolutamente certo: 8amus Ymp0 descera de uma espaonave. 1in0a ido alm7mundo e retornado. - ;le podia ter vindo ao encontro da nave - observou 2oa, o Ster. - As marcas das rodas sa am do prado. 2en0uma delas entrava. - ; os perruptosI ;les usavam uni%ormeI - 16nicas marrons sobre calas pretas. Consultei o livro de re%er:ncia, mas no encontrei nada parecido. - Bor %avor, continue.

- ;xaminei o local. 1in0a a certe3a de 'ue uma espaonave pousara para desembarcar o 0omem 'ue agora con0eo como 8amus Ymp0. - ?sso ra3ovel - concordou 2oa, o Ster. - 8e%leti, ento, 'ue os perruptos no podiam saber a 0ora exata da c0egada de 8amus Ymp0, e deviam t:7lo esperado por um certo per odo. <ui para o bos'ue e c0eguei ao local onde a tropa tin0a acampado. ;ncontrei um buraco no c0o, onde tin0am 'ueimado lixo. ;ra tarde. (egui de volta as marcas de roda para a Alta ;strada e para a Bousada de ()*s0a$. 2oa, o Ster, ol0ou pela Fanela, correu os ol0os pela Braa 1ravan. ;xaminando o rosto tran'9ilo, algo semel0ante ao de uma raposa superinteligente, Jubal perguntou7se 'uanto Cs c0ances de sucesso para seu Fogo. 2oa, o Ster, voltou7se para Jubal: - A situao est como est. - ; 8amus Ymp0I "ai process7lo com base no Ato sobre ?n%lu:ncias Alien genasI - 5rdinariamente, este seria o caso. Bor outro lado, 'uando alimentamos d6vida sobre as atividades pr/prias de uma pessoa, procuramos no levar em conta pe'uenas delin'9:ncias, de modo a compreender a coisa como um todo. (empre 0 tempo, como se di3, de puxar a lin0a no remanso. !as tudo isso no tem interesse para voc:. - Belo contrrio. 8amus Ymp0 ainda est me devendo sangue. - ;le no concordaria com isso. ;st extremamente irado. - ?sso no me interessa. ;le 'uebrou7me o corpo, eu s/ l0e neguei uma gl/ria banal. - "oc: no deve se espantar se 8amus Ymp0 avaliar cada uma de suas gl/rias pelo valor de cem corpos como o seu. - ;u e'uilibro a balana de maneira di%erente. 2oa, o Ster, %e3

um movimento decidido. A entrevista estava encerrada. ;le empurrou um envelope para Jubal. - Sonorrios pelos seus servios. 2o existem oportunidades em H*srod. "olte para Clarim e encontre um trabal0o vantaFoso. &eseFo7 l0e todo o sucesso. Jubal levantou7se. - 2o est interessado nos neg/cios de 8amus Ymp0 %ora deste mundoI A vo3 de 2oa, o Ster, tornou7se repentinamente spera: - Bor 'ue perguntaI - (imples curiosidade. Bosso descobrir com %acilidade onde ele passa o tempo. - W mesmoI ComoI - 1en0o de reservar esta in%ormao at 'ue certas condi+es seFam satis%eitas. 2oa, o Ster, inclinou7se para trs na poltrona. - Auais so essas condi+esI - (o de carter inteiramente pessoal. !as o sen0or indi%erente a essas coisas. A%inal, no somos amigos ntimos. - Certo - suspirou 2oa, o Ster. - 2o entanto, estou vendo 'ue devo ouvi7lo at o %im. ;le acenou para a cadeira: - Bor %avor, seFa expedito. Jubal sentou7se mais uma ve3. - 1alve3 eu seFa supersens vel, mas parece 'ue nosso relacionamento no tem corrido to amavelmente 'uanto esperei. 1rouxe7l0e uma carta 'ue se recusou a ler. - A0, bemR 2o vamos estragar a ocasio com recrimina+es ou desculpas in6teis. - 2o posso exigir7l0e ami3ade, mas posso per%eitamente

reclamar o respeito a 'ue ten0o direito. - !eu caro amigo - disse 2oa, o Ster -, pelo 'ue me toca, voc: teve exatamente isso. - Bem poderia mostrar esta considerao um tanto mais abertamente. - W realmente uma 'uesto de estilo pessoal. - !uito bem, vou dar sua considerao como assentada. Bosso apresentar meus cumprimentos a sua %il0aI As sobrancel0as de 2oa, o Ster, ergueram7se. - ;les seriam extremamente mal recebidos, particularmente por'ue ela vem planeFando desposar 8amus Ymp0. - W mesmoI 2oa, o Ster, encol0eu os ombros. - As condi+es modi%icaram7se. Auem sabe o 'ue vai acontecerI !as estamos %a3endo progressos... ;u o avaliei apropriadamente. "oc: no pode apresentar seus respeitos a Ead* !ieltrude. 1em outras condi+esI - (im, de %ato. C0eguei a H*srod procurando um emprego ade'uado. Bara este %im, trouxe uma carta de apresentao 'ue l0e peo reexamine. - !uito bem - disse 2oa, o Ster, estendendo languidamente a mo. Jubal apresentou a carta. 2oa, o Ster, leu e ergueu os ol0os devagar. - W assinada por "aidro. A Alma de <erro. Bor 'ue no me disse logo no in cioI 2o importa - suspirou. - ;stou vendo 'ue devo %a3er alguma coisa por voc:, sem levar em conta os protestos 'ue possa en%rentar. "oc: sabe 'ue uma d63ia de ve3es por dia me pedem para providenciar uma boa carreira para algumI Bem, ento vou coloc7lo... convenientemente.

- ; o salrio, e 'uanto Cs perspectivasI - (alrio su%iciente4 e voc: tem de construir suas. pr/prias perspectivas. (/ posso dar7l0e um empurro inicial. !ais alguma condioI Bassemos ento a discutir sobre 8amus Ymp0. - Com pra3er. &eseFa saber aonde ele %oi... Bosso perguntar por 'u:I 2oa, o Ster, empertigou7se na cadeira. 8espondeu encrespado: - Concordei em o%erecer7l0e emprego, necessariamente num dos departamentos sob min0a superviso. Como indiv duo, tolerei comportamento um tanto o%ensivo. (ou agora seu superior e voc: deve mostrar o respeito convencional. &oravante obedecer Cs min0as instru+es, dobrar a l ngua e tentar aprender os rudimentos do comportamento civili3ado. Agora, sem mais circunl/'uios, diga7me o 'ue sabe. - &epois de examinar o local onde a nave tin0a pousado - disse Jubal -, sa para investigar a %loresta. <oi a , como l0e in%ormei, 'ue descobri vest gios de um acampamento, com um buraco entul0ado de lixo. "amos nos re%erir a esse %ato como >idia 1>. Auando 8amus Ymp0 atentou contra min0a vida, ele estava vestido como um nobre %antrio. ;u me perguntei se ele usara esses traFes durante a viagem espacial ou se os perruptos os tin0am tra3ido Funtamente com o preciclo. 2a 6ltima 0ip/tese, onde estavam as roupas de alm7mundoI ;sta %oi a >idia K>. Combinando as duas no+es, cavei o buraco de lixo e ac0ei um embrul0o de roupas, de estilo incomum. 1rouxe7as comigo, para <antaeria. 2oa, o Ster, produ3iu um som ligeiramente sibilante, 'ue, Jubal aprenderia, constitu a seu 6nico sinal de aprovao. - 5nde esto esses traFes agoraI - ;u os deixei escondidos perto da'ui. 2oa, o Ster, %alou num inter%one: - !ande entrar ;*vant. (ua classi%icao - disse ele voltando7se para Jubal - inspetor assistente F6nior no &epartamento = do ;scrit/rio de Sigiene e (a6de. ;*vant &asdu)e ser seu superior. ;le

o instruir 'uanto Cs suas obriga+es. Ao 'ue tudo indica, voc: %ar uma carreira triun%ante, mas se assim o deseFa de %ato, ten0a ;*vant em considerao. Eongo tempo depois, ao recordar tais palavras, Jubal sorriria en%astiado com a lembrana. ;ntrou no escrit/rio o Fovem alto 'ue, ainda na noite anterior, convocara Jubal ao gabinete de 2oa, o Ster. - Jubal &road aceitou um posto no &epartamento = - disse 2oa, o Ster. - "oc: o instruir em seus deveres. Agora, no entanto, deseFo 'ue o acompan0e a um local perto da'ui, onde ele deixar um pacote sob sua cust/dia. 1raga7me este pacote imediatamente. (ilenciosamente, ;*vant saiu da sala. Jubal 0esitou. 2oa, o Ster, tin0a7se distanciado e estava examinando um pan%leto. Jubal seguiu ;*vant &asdu)e.

Cap tulo N

5s coc0es de H*srod eram %amosos por toda a <antaeria. As sil0uetas magras, as cabinas altas, como ata6des sobre c0assis desproporcionalmente curtos e atarracados, estavam por toda parte, cambaleando e guinando nas es'uinas, enxameando os bulevares como insetos grotescos, varando a noite 'uase invis veis, no %ossem as l,mpadas laterais perigosamente %oscas. 2um coc0e semel0ante, Jubal e ;*vant &asdu)e seguiam para o aeroporto. Bor causa de &asdu)e, rodavam em sil:ncio. Jubal no pDde deixar de inveFar7l0e a segurana altiva, como se todos os seus pontos de vista estivessem natural e inerentemente corretos, como se nada deste mundo pudesse condu3i7lo a uma reao indevida. 2um ponto conveniente de seus devaneios, ;*vant &asdu)e voltou um ol0ar obl 'uo para Jubal. - Aual ser sua graduaoI - perguntou. - (ou inspetor assistente F6nior. ;*vant abanou a cabea com espanto e mau 0umor. - J estamos com excesso de pessoal - disse ele. - 2o consigo imaginar como voc: entrou. &anamos uma m6sica agitada l pelo &= - acrescentou pensativamente. Jubal aventurou7se a uma pergunta cort:s: - Auais sero min0as obriga+esI - 1erei de veri%icar as pautas de trabal0o. 5 timbre de ;*vant tornou7se enrgico e metlico. - 2ossa tare%a principal a inspeo das 0ospedarias: lisura da contabilidade, limpe3a da co3in0a, cortesia. "oc: ter um curso de orientao, depois sair e se exercitar no campo. As promo+es v:m

devagar, estou l0e avisando. Jubal suspirou com triste3a. A'uela no era a carreira 'ue tin0a em mente. !el0or do 'ue nadaI 1alve3. ;*vant perguntou com indi%erena: - 5 'ue esse pacote 'ue vamos pegarI A 0esitao de Jubal %oi imperceptivelmente breve. 2oa, o Ster, no tin0a especi%icamente recomendado sil:ncio, mas, pela pr/pria nature3a das coisas, a discrio era sem d6vida oportuna. Bor outro lado, ele no estava inclinado a 0ostili3ar seu superior imediato. - Ac0o 'ue contm tecidos... 1alve3 peas de roupa. ?sso, ;*vant &asdu)e descobriria por si mesmo. - .ma roupaI 8oupa de 'uemI - ?sto, eu creio, o 'ue 2oa, o Ster, deseFa determinar. "oc: um inspetor plenoI - (im, completamente - continuou a %alar, com relut,ncia. 2o uma ocupao prestigiosa, mas os &asdu)es no t:m grande in%lu:ncia em H*srod. (omos gente da rvore &rune. - &e 'ue se ocupam os departamentos &1 e &KI - &1 preserva a segurana industrial. &K controla os preos e os padr+es de 'ualidade. &@ regula pesos e medidas. &M %a3 avalia+es de propriedades. &N, naturalmente, a %ora policial interna %antria. &= o mais ingl/rio do lote. - Bor 'ue ento voc: escol0eu o &= para %a3er carreiraI - ;u podia perguntar7l0e a mesma coisa. Jubal deu uma resposta resolutamente 0onesta: - <oi o mel0or 'ue pude conseguir. ;*vant ol0ou pela Fanela do coc0e. - 5 trabal0o tem certas compensa+es - disse ele com vo3 tran'9ila. - Como inspetor, voc: viaFar por toda parte atravs de

<antaeria e entrar em contato com uma multido de pessoas. - ; meu salrioI - "oc: comear com de3essete toldecks por semana, mais despesas de viagem em campan0a. - &e3essete toldecks! ?sso no uma grande somaR - 2osso oramento pe'ueno. <a3emos %ace a ele pagando baixos salrios aos menos graduados. Abatido, Jubal encostou7se no banco. 2oa, o Ster, usara a palavra >su%iciente> ao invs de >generoso>: em H*srod, um ouvido para distin+es semel0antes era decididamente indispensvel. - Auanto eu gan0aria como inspetor assistente plenoI - 2esse caso, o salrio de vinte e nove toldecks. - ; 'uando eu c0egar a perito7inspetorI - "oc: pode gan0ar 'uarenta ou cin'9enta toldecks por semana. &epende muito do 0omem. C0egaram ao dep/sito do Bonto (ul. Jubal pegou o pacote e colocou7o sob a guarda de ;*vant &asdu)e. 5s dois voltaram ladeira abaixo e sa ram no Basseio 2aval. 2a Bousada do (argao, Jubal pre%eriu saltar. ;*vant &asdu)e deu7l0e instru+es: - Comuni'ue7se com o AloFamento VM aman0 de man0, na 0ora primeira. .m subinspetor supervisionar seu treinamento. 5 coc0e desceu ruidosamente o Basseio 2aval. Jubal %oi para a balaustrada e contemplou a ba a &us)erl, onde as pontes penseis davam entrada a um belo %aluc0o de casco roxo, com dois bal+es7 papagaios alaranFados... &e3essete toldecks por semana. ?nstru+es sobre a ci:ncia de veri%icar as canali3a+es de ban0eiros e as manc0as das toal0as. ?nspetor Assistente J6nior Jubal &road, alerta e 3eloso, para prestar seus cumprimentos a Ead* !ieltrude de Ster... ;*vant &asdu)e entrou no gabinete de 2oa, o Ster, por uma

porta dis%arada. 2oa, o Ster, deslacrou o pacote e espal0ou o conte6do sobre a mesa. Savia 'uatro peas. Brimeiro: uma Fa'ueta vermel0o7tiFolo num molde 'ue deixava os ombros curiosamente %olgados e apertava na cintura. (egundo: calas com listras verticais amarelas e prateadas, %olgadas nos 'uadris e nos Foel0os. 1erceiro: sapatos de couro verde, de tom lustrosamente escuro, com abas vistosas nos torno3elos, bico comprido e pontudo, sola de discos elsticos duplos sob o torno3elo e a planta do p. Auarto: um c0apu de veludo vermel0o7escuro, tricorne e armado num %ormato complicado, com um lao de %itas amarelas do lado. - "oc: as recon0eceI - perguntou 2oa, o Ster. - J vi semel0ante no ar'uivo, mas no me lembro da correspond:ncia exata. - 8amus Ymp0 usou7as no espao exterior. - Como sabe dissoI - (oube pelo clar mio. ?sto parece uma prova de%initiva. ;*vant examinou as roupas com repugn,ncia. i - Certamente, no so de ()a*. 2oa, o Ster, sorriu debilmente. - 2o posso imaginar 8amus Ymp0 como um binadrio. 2o. ;le esteve alm de ()a*. - ;stran0o. - !uito estran0o. 5s motivos 0abituais parecem no ser su%icientes. Bem, indi%erente. &eixe 'ue ele v em %rente4 n/s o seguiremos. - &e acordo. 2oa, o Ster, indicou as roupas. - 1alve3 os tcnicos possam revelar alguma coisa. (omos incrivelmente provincianos a'ui em <antaeria, o 'ue provavelmente uma grande vantagem nossa. !as, ao mesmo tempo, somos ignorantes

'uanto ao universo. 1alve3 ten0a c0egado o tempo de reparar essa de%ici:ncia. - "amos precisar de %undos consideravelmente maiores do 'ue os 'ue temos atualmente. - W verdade. 5 din0eiro est curto. ; como poderei explicar tal necessidade a !*rusI 1en0o de pensar cuidadosamente no assunto. 5 'ue ac0ou de seu novo inspetorI - 5 clar mioI ;le parece ra3oavelmente inteligente e per%eitamente discreto. !as duvido 'ue o sen0or encontre nele sua >desapaixonada preciso>. ;*vant aludia a um dos mais vigorosos pronunciamentos de 2oa, o Ster: >5 &= meu instrumento de trabal0o. ;xiFo 'ue os componentes 0umanos %uncionem com desapaixonada precisoR> - Condu3a7o com cuidado - disse 2oa, o Ster. - ;le ser empregado onde a motivao emocional %or um %ator positivo.

Jubal &road andava vagarosamente pelo Basseio 2aval. ;ra o in cio da noite, o cu ostentava um arrebol roxo7escuro. Baixo no lado oeste, ()a* era um ganc0o prateado enorme e %ino. 5utros perambulavam pelo Basseio 2aval: %ormas escuras, meditando sobre assuntos particulares. Jubal inclinou7se na balaustrada e contemplou a ba a &us)erl. &e3essete toldecks por semana, um inspetor de pulgas e livros de reclama+es. As vantagens eram reais, mas modestas: uma vida %cil percorrendo os distritos de <antaeria, boa comida e bom vin0o, aten+es dos estalaFadeiros - mas tin0a de di3er adeus a seus son0os... A mesma verdade seria vlida se ele se tornasse um nacional. ; se emigrasse para alm7mundoI Jubal examinou o cu com melanc/lica %ascinao. Bouco era vis vel, exceto um pedao tremulamente do "eio de #ang$ill, pendendo de %orma obl 'ua atrs de ()a*.

Jubal se a%astou da amurada. - J estou me sentindo um 0omem vel0o. Andou de cabea baixa do Basseio 2aval at a Bousada do (argao e entrou na taverna. (entou7se num banco lateral e em pouco tempo l0e serviram um taa de vin0o suave e aucarado. Com de3essete toldecks por semana, tin0a de satis%a3er7se com um pouco menos 'ue o mel0or. 1udo condicionado, claro, C sua aceitao do posto o%erecido por a'uele pr ncipe da generosidade, 2oa, o Ster. Com um ol0ar sombrio, Jubal inspecionou os outros %regueses da taverna e especulou sobre suas ocupa+es. 5s dois 0omens de meia7idade, ambos baixos, com corpos pe'uenos e tenros, eram comerciantes ou amanuenses de grande per cia. ;les palestravam, riam baixin0o e cutucavam7se como meninas de colgio. .m deles, encontrando o ol0ar morda3 de Jubal, estacou como 'ue atemori3ado. (ussurrou para o amigo e ambos voltaram ol0ares sorrateiros para Jubal. Ar'ueando7 se nas cadeiras, continuaram a conversa de modo mais contido. A ateno %oi desviada. Br/ximo dali estava um 0omem de tipo di%erente, suFeito alto, de aspecto sombrio, com calas pretas e Fustas, um dath alto e negro na cabea. 5 rosto plido, descorado e melanc/lico parecia de algum modo assombrado ou obcecado por pensamentos secretos. (eus ombros e braos eram musculosos4 as pernas, sob a roupa apertada, mostravam calombos duros, como porretes e n/s. 1rabal0ador braal, arriscou Jubal, ou mais provavelmente arteso, 0omem especiali3ado numa atividade 'ue exigia mos e vigor % sico, e certamente uma pessoa 'ue con0ecera recente tragdia. 2uma mesa vi3in0a, um suFeito de bluso cin3ento e desbotado sorvia um prato de goulash, po e al0o. .m nacional, pensou Jubal, e sem d6vida peso pesado. 5 cabelo, ruo e spero, curto e arrepiado, mostrava manc0as ralas, como se o crescimento tivesse sido impedido por pancadas ou raspagens4 seu nari3 se ac0atava para um lado. 5s movimentos, contudo, eram lentos e descontra dos, e os ol0os no mostravam mais 'ue um plcido interesse pelo 'ue acontecia C sua volta. Jubal esperou at 'ue o suFeito limpasse o prato com o po, depois levou o %rasco de vin0o e a taa para a mesa dele.

- Bosso sentar7me em sua compan0iaI - 1anto tempo 'uanto 'ueira. - Bresumo 'ue seFa um nacional. - ;sta observao, com 'ue sem d6vida voc: no 'uis o%ender... - &e modo algum. - ... correta. (ou capito do Clanche, cuFo mastro balana l longe4 meu nome (0rac). - ;u sou Jubal &road, um caval0eiro de Clarim, e gostaria de pedir o seu consel0o. (0rac) %e3 um gesto largo. - Geralmente, o consel0o de um nacional considerado nem mais nem menos pro%undo 'ue o grito do pssaro kakaru. Apesar de tudo, pode perguntar. Jubal %e3 sinal C garonete, pedindo mais vin0o. - !eu dilema o seguinte. (ou um clar mio de casta impecvel. ;m H*srod, contudo, isto no serve a nen0uma %inalidade prtica. <oi7me o%erecido o posto de inspetor de encanamentos, com o salrio de de3essete toldecks por semana. W desnecessrio di3er 'ue min0a ambio vai alm de uma carreira desse tipo. (0rac) aceitou uma taa de vin0o da garonete. - &e3essete toldecks por semana parece remunerao inade'uada para um caval0eiro galante. ;u, simples marin0eiro, gan0o em mdia 'uase a metade dessa soma. - "eFo tr:s op+es C min0a %rente - disse Jubal. - Bosso tornar7 me um nacional, posso emigrar, ou posso submeter7me C oportunidade e tornar7me um inspetor. 5 marin0eiro bebeu do vin0o. ?nclinando7se para trs, voltou o ol0ar suave para o teto. - Cada um desses rumos acarreta seguramente uma srie caracter stica de conse'9:ncias 'ue um estran0o C situao pode

somente imaginar. 5s planos sero inexatos4 como pode algum criar mundos reais a partir de %ogos7%tuosI A experi:ncia a 6nica %onte de sabedoria4 'uero di3er, de conduta competente da vida. ;m suma, posso aconsel07lo apenas no 'ue di3 respeito C vida mar tima. Bara completar seu levantamento, voc: deveria con%erenciar com um inspetor e depois com um emigrante. - Bor coincid:ncia, con0eo um de cada - disse Jubal -, mas no posso contar com nen0um deles para in%ormao, especialmente o emigrante. Bebe mais vin0oI - Com pra3erR !as permita7me organi3ar esta %ase de nossa discusso. (0rac), o marin0eiro, %e3 saber C garonete as suas necessidades, depois retomou a postura descontra da. - Como voc:, %ui %orado uma ve3 a %a3er uma dura escol0a. ;m conFunto, no a deplorei. 1en0o me deparado com estran0as vis+es, en%rentado experi:ncias assombrosas, 'ue nen0um morador de cidade poderia entender, no importa 'uo gil seFa seu intelecto. 5 Clanche meu lar. Amo cada las'uin0a de sua estrutura, mas concordo 'ue um barco di%erente de um pedao de terra com um c0al, um regato, uma campina e um pomar de %rutas. !el0or ou piorI J con0eci os dois e no consigo decidir. - Bor %avor, continue - disse Jubal. - (eus comentrios ancoram diretamente no meu problema. - Eevei cator3e ve3es o Clanche pelo Eongo 5ceano. "isitei as il0as A%ortunadas, os !orgs e as Apari+es. Bargan0ei mel por alm scar com os rapaces de &o0oba*. 1en0o subido o rio (uai da long n'ua &Fanad at a cidade de 8ount3e. 2o lodo dos p,ntanos de 8ount3e, durante a escurido de ()a* 1N, de3enove binadarias me atacaram com lanas a%iadas. 2egociei em Benoso e em Ba3ar, na .saria4 em 1op/lder, no mar das 1ormentas4 nos 5lig/polos, em
Auando ()a* eclipsa !ora, os dFans %icam agitados e, Cs ve3es, perpetram atos no7 convencionais ou mesmo irracionais. 5s binadrios - isto , a'ueles dFans de !as'ue e saidaneses de ()a* 'ue pretendem a expulso dos %anlrios - %re'9entemente reali3am atos agressivos durante a escurido de ()a*.
1N

<Dnton. Como pagamento por um bom enx/, um dr ade %Dntone, um imbecil, levou7me at uma rvore %aladora, e %oi subse'9entemente plantado... - BlantadoI - W a punio entre os %Dntones. ;u os considero o mais estran0o povo de !as'ue, talve3 de todo o brao de Gaea. &i37se 'ue derivam de uma unio entre a ign/bil 1@.a e um bando de dFans 'ue viviam C sombra. - J ouvi teoria semel0ante, mas ainda no estou convencido. (0rac) concordou com a cabea. - 5 cru3amento de Gaea com &Fan no d resultados, como todos n/s podemos atestar. Contudo, podem ter sido utili3adas por+es especialmente dosadas4 'uem sabe a verdadeI ;spero visitar 5lig/polis em breve, nem 'ue seFa apenas para beber o ponc0e de rum no Bem7Bar7Aado. - (er 'ue no precisaria de um assistente inexperienteI - ;st embarcando no navio errado - disse (0rac). - ;stou to preso C terra 'uanto voc:. 2o posso navegar at livrar7me de certos mandados. ;m ve3 de se engaFar como marin0eiro de convs, 'ue no gan0a mais 'ue trabal0o duro, economi3e os de3essete toldecks at comprar um barco seu. - Aual seria o preo de um navio decenteI - Cinco mil toldecks, ou mais. - Com de3essete toldecks por semanaI W um obFetivo de longo pra3o. - &e um modo ou de outro, voc: dever aumentar sua renda. - !ais %cil di3er do 'ue %a3er. - &e Feito nen0um. 5 segredo agarrar a oportunidade e segur7 la bem. - Jamais me %oi o%erecida uma oportunidade desse tipo.

- W a 'ueixa mais comum. (0rac) se levantou. - 1en0o de voltar ao meu navio. Certos vagabundos, reparando nas vigias escuras, poderiam Fulgar estar recon0ecendo uma dessas precisas oportunidades de 'ue %alamos. Boa noite e boa sorte. - Boa noite para voc:. (0rac) partiu da taverna. Jubal %icou sentado, cismando. 5s dois 0omens de neg/cios gordos Fantavam um imenso meirin0o de cauda escaldada. 5 0omem com os m6sculos armando n/s, e cara descarnada, conversava com um suFeito corpulento, 'ue usava um c0aparral 1P castan0o7avermel0ado. 5utras pessoas tin0am entrado na taverna: um grupo de tr:s Fovens arruas com traFes a%etados e um par de sen0oras idosas 'ue agora ba%eFavam em canecas de estan0o com cerveFa 'uente. Jubal no viu nada 'ue l0e interessasse. Bagou a conta e deixou a taverna. &eteve7se por um momento na varanda. As ondas se enrolavam calmamente pela praia. ()a* tin0a se posto, uma escurido pro%unda se apossara do cu, um 6nico %ilamento do "eio de #ang$ill ainda aparecia sobre o Cam. Jubal camin0ou lentamente pela varanda. .ma luminosidade plida bril0ou brevemente nas suas costas 'uando a porta da taverna se abriu e se %ec0ou4 por trs dele, vieram passos %irmes e medidos. Contra o bril0o da rua surgiu um par de sil0uetas: uma alta e descarnada, a outra, ac0aparrada e troncuda... Jubal apressou o passo e atingiu seu 'uarto4 'uando tentou abrir a porta, uma trave no buraco da %ec0adura blo'ueou a c0ave. &eu um sa%ano na trave e meteu novamente a c0ave, mas os dois suFeitos F estavam parados Funto de seu ombro. 5 0omem alto %alou com vo3 rigorosa: - ;stou me dirigindo a Jubal &road, o clar mioI
1P

C0apu c0ato, de 'uatro pontas, no passando Cs ve3es de um 'uadrado de %a3enda pesada. ;ventualmente, ornado nos cantos de pe'uenos globos de pirita, calcedDnia, cinbrio ou prata.

- 2o me agrada admitir min0a identidade, seFa ela 'ual %or, para estran0os. (ugiro 'ue o sen0or leve seu neg/cio a cabo numa 0ora mais convencional. A vo3 do suFeito alto no pareceu modi%icar7se4 no obstante, Jubal detectou uma vibrao dissonante de divertimento. - (en0or, n/s procedemos de acordo com as coordenadas convencionais. (ou con0ecido como >Bratos>. !eu colega pode ser tratado de >Balana>. (omos agentes da Compan0ia de 8etribuio <iel. 1ra3emos um mandado apropriado, o%icialmente selado e assinado, autori3ando uma >bem7merecida penalidade extrema>, a ser aplicada a sua pessoa, neste momento. Jubal %alou com uma vo3 'ue procurava conservar %irme: - &eixe7me ver o mandado. Balana apresentou uma %ol0a de pergamin0o4 Jubal levou7a para seu 'uarto. Bratos tentou segui7lo4 Jubal empurrou7o rudemente para trs. Balana, contudo, introdu3iu o p na porta. Jubal leu o documento. (eu delito era de%inido como >inFusti%icada, irracional, cruel e no7comprovvel cal6nia, perpetrada contra a reputao do ;minente 8amus Ymp0>. A pr/pria 'ueixosa assinava: >!ieltrude Ster, noiva a%ianada do dito 8amus Ymp0>. - ; o 'ue essa >penalidade extrema>I - perguntou Jubal pela porta entreaberta. - &evemos impregn7lo com hiperas - Bratos esclareceu. - W um agente 0iperestsico e inibidor da glote. &epois o ban0amos por vinte minutos com herndyche morno, um irritante epidrmico, depois %a3emos tre3e aplica+es do 'uebrador de ossos sobre seus membros. &epois disso, a penalidade est cumprida. - ;u contesto e apelo contra a penalidade - declarou Jubal. - 5 rbitro vai derrubar este mandado. Bor isso, tire o p da porta. - 1odas as %ormalidades F %oram cumpridas em seu nome. 8epare, embaixo da pgina, onde o Fui3 deu seu veredicto. Jubal viu um selo e um carimbo vermel0o. 5 subscrito di3ia:

>Apelo indignadamente negado. Aue Fustia seFa %eita>. (eguia7se uma assinatura: >&elglas Ymp0, [rbitro (upremo de H*srod>. - 5 rbitro um Ymp0R ;le parente de 8amus Ymp0R rosnou Jubal. - ;ste assunto est alm de nossas compet:ncias. Agora, (r. &road, permita7nos entrar em seu 'uarto. - 2unca. A%aste7se ou eu o mato. Bratos %alou com vo3 mon/tona, rouca, rou%en0a: - !uit ssimo imprudente, por assim di3er, (r. &road. (omos 0omens simples, curvados apenas ao nosso dever. ;n'uanto ele %alava, Jubal percebeu um silvo brando. 5bservou perto da porta um grande bocal de onde transpirava um pou'uin0o de condensao. Jubal virou7se e atravessou o 'uarto correndo em direo C Fanela, apenas para descobrir, no entanto, 'ue, para blo'uear sua %uga, um gradil de madeira %ora instalado do lado de %ora. Bratos pDs uma das mos em seu ombro. - (en0or, somos experientes. Bor %avor, ven0a conosco agora. Jubal deu um soco no estDmago de Bratos. ;ra como bater numa rvore. Balana agarrou7l0e os braos e amarrou7os. Jubal %oi levado para %ora, empurrado atravs da varanda at a praia escura. Ainda se debatia. Bratos aFustou7l0e um preventor na cabea com dentes de gar%o entrando na boca4 Jubal no podia mais lutar sem 'uebrar os dentes. 5s tr:s moveram7se cin'9enta Fardas, parando onde um mato de aguaps ocultava a praia do Basseio 2aval. Balana %e3 bril0ar um

lampio a3ul4 Jubal viu uma tina de sete ps de comprimento, c0eia pela metade com l 'uido iridescente. 5 'uebrador de ossos estava estendido na areia - um cacete de %erro com 'uatro ps de comprimento. Bratos disse a Jubal: - 5 sen0or pode tirar a roupa ou no, como 'uiser4 nosso mandado no especi%ica isso. 1emos apurado 'ue entrar vestido na ban0eira decididamente mais descon%ortvel4 experimenta7se o atrito do tecido. !as primeiro temos de administrar a hiperas. Brocure relaxar, sen0or... Jubal sentiu a ang6stia de uma picada de seringa e uma onda de sensibilidade expandiu7se atravs de sua pele. Balana aproximou7se. - ;stes aros, sen0or, evitam 'ue seus braos e pernas se debatam4 n/s os consideramos indispensveis. !as primeiro o sen0or deseFa despir7seI Jubal conseguiu livrar7se do aperto de Bratos. ?nvestiu contra Balana e, %incando os ps na areia, empurrou. Balana, cambaleando para trs, tropeou na tina e caiu de costas em toda a extenso do corpo, numa lenta pancada sugadora do l 'uido. (eu clamor, inicialmente um ru do rouco de 0orror e raiva, tornou7se prontamente estridente. Bratos tin0a agarrado Jubal. - ;sse %oi um ato muito desleal. 5 sen0or %eriu meu colega no cumprimento de seus deveres legais. 2o %icarei surpreso se ele solicitar um mandado contra o sen0or. 5s dois permaneceram im/veis por um momento, Bratos prendendo os braos de Jubal e ambos contemplando Balana, en'uanto este tentava levantar7se da tina, tropeava, ca a de costas, mas %inalmente se erguia acima da borda e enroscava7se na areia. - 5 herndyche uma %/rmula particularmente penetrante observou Bratos. - Bobre Balana, misturado com isso. ;le no est agindo bem, rolando assim na areia. BalanaR 50, eu o estou c0amando, BalanaR 1ire a roupa e v para a guaR W o 'ue l0e posso aconsel0ar de mel0orR

Balana, ouvisse ou notasse por si mesmo, rasteFou para a gua, ululando maldi+es agudas. - Bobre Balana - disse Bratos. - ;le %oi seriamente magoado. (o os ossos do o% cio4 apesar disso, eu deploro sua ao. 1en0a a bondade de tirar a roupa ou entrar na tina como est. Jubal contorceu7se, ar%ou, escoiceou. (ua pele do a e %ervil0ava em resposta C hiperas, o cabelo parecia pesar na cabea. 2o conseguia livrar7se das garras de Bratos4 as mos prendiam7no com %ora entorpecida. A cabea de Jubal comeou a rodopiar, a boca parecia seca4 ele, um clar mio e um caval0eiro, sendo mergul0ado numa tina como um beb:I... 5uviu um ba'ue surdo e uma vo34 os grampos das mos se a%rouxaram. Jubal rolou para a areia e caiu estirado, de bruos. Golpes, ar'ueFos, um grun0ido de raiva. Jubal ergueu7se pesadamente com o aux lio das mos e Foel0os. Com maFestoso dom nio de si e sorrindo dignamente, Bratos lutava com o 0omem 'ue o atacara. Jubal se pDs tropegamente de p. Begou o esmagador de ossos, ergueu7o bem alto e o abateu sobre a cabea de Bratos, mas s/ atingiu seu ombro. Bratos gemeu. Jubal brandiu o esmagador outra ve3 e Bratos caiu. Jubal bateu muitas ve3es, com toda a %ora. !os o puxaram para trs. (0rac) %alou: - C0ega. "oc: F pode t:7lo matado. A barra F 'uebrou seus ossos. Jubal deixou a %erramenta cair no c0o. <icou res%olegando. - Bor %alar uma simples verdade, diga7me, uma pessoa deve ser torturada e assassinadaI !esmo aos ouvidos dele, a vo3 de Jubal pareceu aguda e 0istrica. - "erdades o%endem mais 'ue mentiras. (0rac) examinou assombrado a %igura prostrada de Bratos. - ;le um prod gio. 2en0um 0omem lutou comigo com tanta %acilidade.

Jubal ol0ou para o mar, onde Balana limpava espasmodicamente o corpo, em algum lugar na escurido. &eu uma risada nervosa. - 5s ossos de Bratos esto 'uebrados, Balana tomou o ban0o, eu estou medicado com hiperas... !eus agradecimentosR ;stou em d vida com voc:, 'ual'uer coisa s/ c0amar. (0rac) rosnou: - (e eu %icasse parado vendo dois 0omens %a3erem mal a outro, ia duvidar se era mac0o ou no. Ls ve3es %a37se alguma coisa por algum e o dbito aFustado mais dia menos dia. Jubal abaixou7se e pegou o mandado. - 8epare neste mandado. Antes mesmo 'ue eu soubesse de sua exist:ncia, eles o levaram C arbitragem. "eFa voc: o arroFoR (0rac) leu o mandado sob o bril0o do lampio a3ul. - "oc: tem inimigos poderosos. - Aman0 saberei se ten0o amigos igualmente poderosos. (eno, por %avor, deixe7me um belic0e reservado no Clanche. .m rosto 0orrivelmente manc0ado de sangue elevou7se na luminosidade. Bratos tentava agarrar o torno3elo de Jubal, mas seu brao direito parecia articular7se em 'uatro Funtas em ve3 de duas, e ele no podia controlar o movimento. - "erme - cuspiu Jubal, dando um passo atrs. - (er 'ue ten0o de 'uebrar7l0e ainda mais alguns ossosI A vo3 de Bratos era gutural e pro%unda. - &evo executar o mandado. - .m mandado ilegal, seu vadio de esgoto. - 5 mandado estava na %orma legal. - Auanto a isso, o 'ue veremos aman0. ;u tambm ten0o contatos. A hiperas in%lamara o crebro de Jubal. Balavras derramavam7se como num Forro.

- (e escapar de morrer a'ui na praia, como espero, voc: ser exclu do do o% cio, e tambm a'uele Balana c0apin0ando ali. &eite7 se a'ui e so%ra. Jubal saiu cambaleando, as solas dos ps %ormigando e sens veis por causa da droga. (0rac) deixou Bratos com uma saudao civil e cort:s de cabea, deu meia7volta e seguiu o clar mio. Camin0aram pela praia at onde (0rac) tin0a ancorado sua dinga. L %rente, as lu3es da pousada bril0avam por entre as rvores dald,n'uidas. (0rac) 0esitou por um instante, depois disse com vo3 pensativa: - "eio7me C mente um pensamento 'ue talve3 l0e agrade considerar. - <ale4 s/ posso tirar proveito disso. - ;sta noite discutimos sobre oportunidades e como elas devem ser agarradas. Breciso di3er maisI - (ua idia lana nova lu3 sobre o incidente - disse Jubal. Certamente, vou lev7la em conta. - .ma noite reparadora para voc:. - Bara voc: tambm. Jubal mancou at seu 'uarto, 'ue %umegava ento com narcog:nio decomposto. <atigado, examinou a Fanela gradeada, mas no teve %oras para ir at os %undos e arromb7la. 8emoveu as roupas com extremo cuidado: uma sensao de arrancar esparadrapos. A roupa de baixo a%erroou7o como p:lo curto, 'uando ele se prostou sobre o catre. ;m pouco tempo, caiu num coc0ilo in'uieto, e a noite transcorreu sem maiores incidentes.

Cap tulo P

!eia7man0: duas 0oras e meia ap/s o 0orrio estipulado por ;*vant &asdu)e. !ora, uma crepitante bola branco7violeta dentro de uma coruscao magenta, pendia no meio do cu. &e nen0um lugar ()a* podia ser avistado. 5 cu, para usar a terminologia %antria, estava >livre>. Jubal &road, saindo do edi% cio da C0ancelaria, cru3ou a praa p6blica at a vel0a e macia massa negra do Barlat/rio. 5 pacote de roupas espaciais tin0a7l0e granFeado uns meros de3essete toldecks por semana4 no conseguira tirar mximo proveito de 2oa, o Ster. &esta ve3, ele levaria o neg/cio com pulso %irme. Jubal entrou no vest bulo do Barlat/rio, enorme salo pintado de um intenso e depressivo amarelo7pardo. 2um certo n6mero de guic0:s, os cidados de H*srod con%erenciavam com %uncionrios, tanto em acordo tran'9ilo 'uanto em rancoroso debate. .ma srie de tabuletas penduradas nas paredes indicava a locali3ao dos vrios departamentos4 Jubal viu 'ue o &epartamento =, da C,mara de Comrcio, ocupava a ala norte do terceiro andar. .ma escada rolante condu3iu7o para cima, despeFando7o num aposento octogonal. Atrs de uma escrivanin0a semicircular, estava sentado um 0omem severo e idoso, usando um c0aparral o%icial de cor negra. ;le impeliu a cabea para a %rente examinando Jubal da cabea aos ps, e no pareceu c0egar a uma concluso %avorvel. - Aual seu problemaI - ;u sou Jubal &road, um empregado deste departamento. Aueria... 5 %uncionrio interrompeu7o de modo incisivo. - (eu nome no est em nossas listas e sua pessoa no me %amiliar. &esa outra ve3 e consulte ade'uadamente a sinali3ao. Jubal disse %riamente:

- 2oti%i'ue ao ;minente ;*vant &asdu)e 'ue estou sendo mantido C espera por um subalterno. 5 %uncionrio apreciou novamente Jubal. - 5 sen0or trabal0a no &=I - W isso mesmo. - Aual sua categoriaI - (ou inspetor assistente F6nior. 5 vel0o deu um riso escondido e rouco. - 5 valor do seu tempo o menor poss vel. Boder ser mantido C espera por 0oras sem %im4 talve3, possa, ento, aprender a ser pacienteR Jubal ergueu os ol0os para o teto. &evia aprender a ignorar pe'uenas provoca+es. &isse com vo3 tran'9ila: - (uas opini+es no so to empolgantes 'uanto cr:. (e no se importa, anuncie7me a ;*vant &asdu)e. 5 %uncionrio %alou num intercomunicador. - (im, sen0or... .m suFeito a'ui para v:7lo... Aual o seu nomeI - J no l0e disseI Jubal &roadR - C0ama7se Jubal &road e parece um clar mio... !and7lo entrarI - um tremular de surpresa4 depois, resignado: - Como 'uiser. "irou7se para Jubal. - ;ntre pela porta a3ul, siga o corredor at a bi%urcao, vire C es'uerda, v sempre em %rente e se anuncie. Jubal camin0ou para a porta a3ul, 'ue desli3ou para trs C sua aproximao. Atravessou7a para um corredor de teto elevado, pintado num verde bolorento, interrompido a intervalos regulares por algumas portas curiosamente altas e estreitas, devido ao capric0o de algum ar'uiteto 0 muito %alecido. 5 assoal0o rangia sob os ps, o ar transportava o rano amargo e picante de verni3 em decomposio.

5 corredor %e3 um ,ngulo, depois Funtou7se a outro corredor. Jubal dobrou C es'uerda e logo %oi detido por uma porta ainda mais alta e mais arruinada 'ue as outras. A tabuleta di3ia: >C,mara de inspeo sanitria. .se o sinal de recepo>. Jubal encontrou uma c0ave, 'ue puxou, sem resultado vis vel. Bateu nas almo%adas da porta, c0ocal0ou a maaneta, e da a pouco a porta se abriu. .ma mul0er vel0a, usando um turbante marrom, avanou a cabea pela porta entreaberta. - (im, sen0or. Aue deseFaI - (ou Jubal &road, vinculado a este departamento. Auero %alar com ;*vant &asdu)e. - ;ntre, ento. Jubal ultrapassou a porta. - ;ste lugar de acesso extremamente di% cil. - W verdade. Savia pessoas demais tra3endo suas 'ueixas at a'ui. &eitavam7se aos nossos ps como %iis ces. !as eram extremamente exigentes. 8ecusavam7se a ser consoladas por uma ou duas palavras. Bor isso as conservamos agora C dist,ncia, e nossa vida tornou7se mais tran'9ila. "en0a. ;sta nossa sala de espera. ;la introdu3iu Jubal num aposento mobiliado apenas com um par de bancos e uma escrivanin0a. <alou por um inter%one: - Jubal &road espera 'ue ven0a logo 'ue l0e convier. A resposta, 'ue Jubal no conseguiu distinguir, a satis%e3: ela %e3 sinal com a mo e, o%egante com as dilig:ncias, trotou at uma porta onde se lia >(upervisor assistente>. ?mpelindo a cabea C %rente, observou: - A'ui est o clar mio. 5 escrit/rio de ;*vant era um pouco mais agradvel 'ue a sala de espera. .m tapete cristosoram, em blocos de tiras opacas verdes e a3uis, cobria o c0o. 5s m/veis %ormavam um ecltico Fogo de antig9idades: uma escrivanin0a de negro idume ental0ado, um canap

de belbotim verde7plido, uma mesa com samovar de c0, um par de cadeiras de cabeceira de !org. ;*vant &asdu)e, de p contra a parede oposta, inspecionou Jubal com uma expresso arrogante. - "oc: est con%uso e muito atrasado - disse ele com vo3 serena. - !andei 'ue se dirigisse C C,mara VM na primeira 0ora da man0. - ;u me lembro de suas instru+es - disse Jubal. - 2o atendi a elas por muito boas ra3+es. - Assuntos pessoaisI - (im, naturalmente. - Auero en%ati3ar 'ue seus deveres o%iciais t:m absoluta preced:ncia sobre considera+es pessoais. - 2este caso, >os assuntos pessoais> suplantam meus deveres o%iciais. Bor %avor, ao menos num n vel primitivo de Fulgamento, acredite7me. ;*vant ergueu as sobrancel0as. - "oc: no est reagindo amavelmente C censura. - A censura devia basear7se na compreenso dos %atos, no devia ser um clamor automtico. - 50, meus ouvidosR - murmurou ;*vant. - ; o 'ue temos entoI - perguntou, debruando7se na cadeira. - ;nto, 'uais so os %atosI - 5 assunto interessa mais diretamente a 2oa, o Ster. &evo contat7lo atravs de voc:, %oram as ordens 'ue ele me deu. W por isso 'ue estou a'ui. ;*vant permitiu7se mostrar uma ponta de interesse. - "oc: pode me %alar em segurana. J sei, F sei - disse com a mo levantada -, sou um reles subalterno, voc: um leg timo clar mio dos mais altos picos de Juno e pretende tratar somente nos n veis mais importantes. 1odavia, em H*srod, 2oa, o Ster, inacess vel at 'ue eu solicite sua ateno. Bor sinal, alis, eu no

encamin0aria irre%letidamente a ele 'ual'uer p7rapado. Assim, por %avor, expli'ue7se. Jubal sentou7se no canap de veludo. - "oc: con%idente pessoal de 2oa, o SterI - Auanto a certos assuntos. - !eu problema di3 respeito a 2oa, o Ster, no mais ntimo sentido. Auando conseguir con%erenciar com ele, terei de in%orm7lo 'ue voc: insiste em se meter em sua vida privada. Bor um momento, ;*vant pareceu empalidecer. &epois sorriu severamente e, sentando7se, esticou as pernas compridas e elegantes sobre o tapete. - (ua conduta bi3arra, mesmo para um clar mio. ;m ve3 da 0umildade t pica de um recm7nomeado, voc: pre%ere tratar com insol:ncia Fustamente o superior 'ue controlar cada estgio de sua carreira. A ttica nova4 eu me pergunto se dar bons resultados. Admito 'ue estou comeando a assumir certo interesse por seu %uturo. - SoFe estou a'ui a t tulo pessoal - disse Jubal -, no como %uncionrio do departamento. ;*vant inclinou a cabea para trs e riu. Bor algum tempo, pareceu algum muito di%erente de seu ego 0abitual. - "ou esclarecer um %ato elementar. Auando voc: se torna um %uncionrio do &=, voc: est por inteiro no &=: man0, dia, noite, dormindo, acordado. Agora ento, com isso em pratos limpos, esclarea seu problema. Jubal no %e3 mais protestos. - A subst,ncia do assunto esta: na noite passada, a %il0a de 2oa, o Ster, e estou me re%erindo a Ead* !ieltrude, cometeu grave crime. 5bteve um mandado contra mim com %undamentos %ict cios. ?mediatamente depois, sem meu con0ecimento, conseguiu uma legitimao totalmente ilegal de um rbitro. &epois enviou dois bandidos para me torturar e matar. Como no entanto eu me c0amo Jubal &road e sou um clar mio, os bandidos podem sobreviver ou no.

;stou longe, contudo, de me dar por satis%eito. A inF6ria clama por Fustia. ;*vant arrancou um suspiro en%astiado. - Brimeiro, lembre7se disso: um inspetor sanitrio Famais %ica agitado. ;, em segundo lugar: garotas sero sempre garotas. "oc: derrubou seu predileto4 ressentida, ela propDs o mesmo para voc:. - Bor acaso atirei 8amus Ymp0 num tan'ue com %luido algsicoI Bor acaso 'uebrei os braos e pernas dele em tre3e lugaresI ;ssa uma solicitude de amante ou corrupta irresponsabilidadeI - Calma. 5 assunto pode ser resolvido. "ou invalidar o mandado. &eixe7me v:7lo. Jubal apresentou um documento. ;*vant leu com austera indi%erena. - ?sto no ... Continuou a ler e sua complac:ncia desapareceu. ;le encarou Jubal. - "oc: loucoR Jubal pareceu perplexo. - 2o posso entender suas sutile3as. - Bretendo di3er 'ue sua conduta toca as raias do inconceb vel. Jubal balanou lentamente a cabea. - "oc: desaprova esse documentoI - (im. - Bela lei %antria, um crime deve ser devidamente retribu do4 isso de dom nio p6blico. Bor esse motivo emiti este mandado contra !ieltrude Ster. Agora, vou noti%icar seu pai para saber se ele deseFa arbitragem. - "oc: insano ou ento muito tolo. - (ou um inspetor sanitrio. "oc: me %orou a revelar assuntos particulares de 2oa, o Ster4 agora, o 'ue tenciona %a3erI

- Consulte 2oa, o Ster. Aue mais poderia di3erI Com exagerada amabilidade, ;*vant perguntou: - Gostaria de tomar uma x cara de c0 en'uanto esperaI - !uito gentil de sua parte. - &e modo algum. ;*vant tocou um interruptor. .ma porta se abriu desli3ando na parede da sala. (urgiu uma Fovem consideravelmente mais bem7 parecida 'ue a vel0a esmirrada da sala externa. - (im, sen0orI - .ma x cara de c0 para este caval0eiro. ;le passou por uma experi:ncia desgastante e precisa reanimar7se. - ?mediatamente. ;*vant deixou o aposento. Eogo depois a Fovem trouxe c0 e um prato com bolin0os. - ?sso ser su%icienteI - !uito bom - disse Jubal, e a Fovem se retirou. Bassaram7se cinco minutos. ;*vant voltou, o semblante com uma expresso carrancuda em ve3 da serenidade 0abitual. - 2oa, o Ster, deseFa con%erenciar com voc:. - W o 'ue esperava. - Auais so suas verdadeiras inten+es neste casoI - 5 mandado no as declara em linguagem expl citaI Bretendo ver punida a megera. - J l0e ocorreu 'ue 2oa, o Ster, um dos 0omens mais in%luentes de <antaeriaI - 5 'ue isso tem a ver com o casoI (e ele 0onesto, estar ansioso por me prestar aux lio. - Bem, veremos. "en0a. Camin0aram por sagu+es rangentes e corredores sombrios, at

uma escada rolante, 'ue os condu3iu a uma galeria iluminada por clarab/ias abobadadas. 2uma porta lustrosa7mente enverni3ada com vermel0o, ;*vant parou e bateu. 5 pr/prio 2oa, o Ster, abriu a porta. ;ntrando no aposento, Jubal encontrou7se de p num tapete a3ul, branco e negro, com estrelas cintilando, e sob uma clarab/ia de uma centena de %acetas e aspectos. A um sinal, ;*vant voltou pelo camin0o por 'ue viera. 2oa, o Ster, levou Jubal para um so%, convidou7o a sentar7se e, meditativo, sentou7se por sua ve3 numa cadeira pr/xima. - &iga7me exatamente o 'ue aconteceu. 2o era boa 0ora para expansividade ou impreca+es apaixonadas, por isso Jubal narrou os eventos o mais sobriamente poss vel. 5s ol0os vivos de 2oa, o Ster, no se a%astaram em nen0um momento do rosto do clar mio. - ; por 'ue voc: estabeleceu seu pr/prio mandadoI Auais %oram suas motiva+esI - 8essentimento e deseFo de Fustia, respectivamente. - ;stou vendo 'ue voc: exibiu meticulosamente o mandado para ;*vant &asdu)e. - 2o tive escol0a. ;le insistiu em saber por 'ue eu 'ueria %alar7 l0e. - Bem, ento, exatamente por 'ue voc: 'uis con%erenciar comigoI - 5 sen0or poderia pre%erir pDr o mandado em arbitragem. - J l0e ocorreu 'ue eu poderia %acilmente encamin0ar o mandado a &elglas Ymp0I - (eria imprud:ncia de sua parte. - ; por 'u:I - Auando sua %il0a pediu sua coniv:ncia para legitimar o mandado contra mimI

- !as, nesse caso, eu teria dado uma contribuio, muito modesta. (em d6vida, eu podia t:7lo matado tran'9ilamente. - 2em tanto. !eu tio "aidro %oi in%ormado de toda a 'uesto. 2oa, o Ster, examinou o mandado. - "oc: especi%ica >trabal0os %orados por dois anos, com um golpe de p:lo de vassoura toda meia7tarde, a critrio do carcereiro>. ;le %ran3iu a testa. - ;m tais circunst,ncias, uma exig:ncia relativamente suave. - W su%iciente. ;la insensata, irresponsvel e supercivili3ada. Alm disso, por 'ue eu deveria inFuri7lo desnecessariamenteI - Bor 'ue, de %ato, o sen0or deveria inFuriar7me seFa l como %orI 2oa, o Ster, %e3 uma pausa, depois %alou re%letidamente: - At agora, no ouvimos !ieltrude. Com toda a sinceridade, estou assombrado com sua atitude... (im, extremamente curiosa... !as, 'uanto a este mandado, voc: pretende lev7lo a caboI - (e sua %il0a estabeleceu um mandado, como parece, por 'ue eu no o %ariaI - ;u poderia muito bem ressentir7me de sua conduta, e sua carreira so%reria com isso. - Aue carreiraI ?nspetor assistente F6nior, com de3essete toldecks por semanaI !in0a >carreira> di%icilmente pesa na balana. Contudo, no sou intransigente. Bosso admitir circunst,ncias... 2oa, o Ster, interpDs uma observao circunspecta: - "oc: usou a palavra >Fustia>. ;u no o aviltaria sugerindo uma promoo com aumento de salrio. &evemos buscar a soluo em outro lugar. Jubal %ran3iu a testa. Ap/s um momento, perguntou: - Bretende levar este mandado C arbitragemI - W claro 'ue no.

2oa, o Ster, ol0ando em volta da sala, bateu de leve com os dedos plidos no brao da cadeira. - "ou examinar o assunto. ;n'uanto isso, por %avor, dilate o pra3o para cumprimento do seu mandado. - 5 sen0or no est entendendo meus problemasR 5 mandado contra mim, no importa se ilegal, ainda vlido. 2oa, o Ster, tocou um interruptor na parede. - Eigue7me com a Compan0ia de 8etribuio <iel. "rios coros musicais em crescendo anunciaram 'ue a ligao %ora completada. .ma vo3 grave, de baixo, %alou: - Auem c0ama a 8etribuio <ielI - W o 2obilissimus 2oa, o Ster. 5ntem voc:s aceitaram um mandado esp6rio, supostamente assinado por min0a %il0a, Ead* !ieltrude. 5 sen0or o admiteI A vo3 grave produ3iu7se num n vel de semitom. - &e %ato, aceitamos tal mandado, 2obilissimus. Com tal 'ueixosa, como suspeitar de m %I - 5 mandado era evidentemente %raudulento. .m 0omem inocente %oi vitimado. - Somem inocenteI Auem desmantelou meus operadoresI ;le constitui uma ameaa C lei e C ordem e deve ser severamente repreendido. &esignei 'uatro operadores %ortes para a tare%a. - (ob o mandado de 'uemI Souve sil:ncio. - 5 mandado no vlido, 2obilissimusI - 2aturalmente 'ue no, como bem sabe. (e os seus operadores processarem Jubal &road, eu %irmarei pessoalmente um mandado executivo contra o sen0or, com indeni3a+es triplas. A vo3 grave, de baixo, tornou7se de bar tono. - ;stou convencido de meu erro, 2obilissimus. Cancelarei a expedio.

- AFa com absoluta preste3a. ;u o considero responsvel, e o sen0or ainda no ouviu tudo de min0a parte. - (eFa tolerante, 2obilissimusR Agi baseando7me em seu nomeR - 5 sen0or me insultaR - disse 2oa, o Ster. - &esligueR "irou7se para Jubal, um trao sardDnico nos lbios. - "oc: est a salvo do o%icial de Fustia. - ; do magistrado &elglas Ymp0I - 5 caso dele ser considerado pelo /rgo apropriado. Bode dar o caso por encerrado. Bara sua contrariedade, Jubal descobriu 'ue no tin0a mais nada a di3er. &e uma %orma desconcertante, de novo a vantagem se es'uivara de suas mos. ;le se levantou. - 2esse caso, o mel0or ir no encalo de min0a >carreira>. ;n'uanto isso, vou sustar este mandado at 'ue o sen0or ten0a %eito investiga+es e me esclarecido sobre o assunto. - "imos a ess:ncia do assunto - disse 2oa, o Ster, com sua vo3 mais %ria. ; tocou o interruptor. - ;*vant &asdu)e. - ;*vant entrou na sala. 2oa, o Ster, disse: - C0egamos a um entendimento. Eeve Jubal &road ao agente orientador para 'ue ele possa comear o treinamento. ;speremos 'ue no 0aFa mais interrup+es, uma ve3 'ue o salrio dele F %oi diminu do do valor de meio dia de trabal0o. - Au:R - voci%erou Jubal. - !eus miserveis de3essete toldecks? ;*vant disse serenamente: - 5 departamento conserva7se rigidamente separado da vida privada de seus %uncionrios. (eu pagamento comea 'uando voc: se apresenta ao servio. - Assim seFa - suspirou Jubal. - Bor %avor, condu3a7me ao meu trabal0o antes 'ue eu caia em dbito para com o departamento.

Cap tulo Q

2um salo bolorento, mergul0ado nos alicerces do Barlat/rio, Jubal recebeu instru+es de uma dupla de meia7idade, de castas no imediatamente identi%icveis. Clar* era o mais vel0o e o mais sereno dos dois4 "erga3, um 0omem empertigado e nervoso, de ol0ar agitado, penteava7se no estilo >morro ventoso>, um corte rente em cima, com tu%os laterais repuxados por uma srie de contas douradas. Clar* expDs a teoria da per cia inspetora. - Basicamente, o trabal0o simples. "oc: examina o livro de reclama+es4 voc: ol0a, mede, c0eira. Auando em d6vida, consulta o C/digo. &e ve3 em 'uando, di3: >?sto no o bastante>. (e o estalaFadeiro su%icientemente atencioso, se os delitos so banais e no so os mesmos de 'ue F %oi advertido anteriormente, se a cerveFa boa e as camas so macias, ento voc: con%irma o certi%icado dele. Caso contrrio, voc: cola um grande selo amarelo de um lado da porta e, ignorando subornos, ameaas e alga3arras, parte decididamente dali no preciclo. - 1udo isso parece bem dentro do alcance da min0a intelig:ncia - disse Jubal. - 5nde consigo o precicloI - (er entregue a voc:, Funto com uma valise, um uni%orme diurno e um uni%orme noturno, e uma c/pia do C/digo 8egulador. 1o'uei no problema das propinas, e eu no as recomendo, um tipo pernicioso de grati%icao. (eu salrio, uns magros vinte e 'uatro toldecks, embora possa ser... - &e3essete toldecks. - ... um din0eiro extremamente mais con%ortador. .ma propina geralmente descoberta4 voc: repreendido e 0umil0ado. ;, Cs ve3es, o 0ospedeiro 'ue o subornou passa a c0antagear, serve7l0e vin0o de sara e d7l0e o canto mais %rio da espelunca. - 2en0um estalaFadeiro ousaria subornar um clar mio.

- 1alve3 voc: ten0a ra3o - disse Cla*. - Contudo, os estalaFadeiros so uma raa coraFosa. A'ui est seu C/digo. Assimile7 o tanto 'uanto %or necessrio e conserve7o C mo, como um guerreiro conserva sua arma. ; isso a ess:ncia do 'ue eu tin0a a di3erR "oc: agora um inspetor assistente F6nior, %altando apenas algumas tcnicas incidentais 'ue "erga3 vai demonstrar. Jubal arrancou um suspiro de recon0ecimento. - 1emi 'ue o curso %osse tedioso. - &e modo algumR Com relao a essas tcnicas incidentais, n/s poder amos, talve3, comear com exerc cios calist:nicos... 2o dia seguinte, "erga3 disse a Jubal: - 1emos de prepar7lo para cada %ase do trabal0o. Como grupo, os estalaFadeiros so imprevis veis. <re'9entemente, 'uando um inspetor condena os encanamentos de um 0ospedeiro, ou aponta %al0as em sua co3in0a, ou ainda dirige uma simples palavra cordial C sua %il0a, o estalaFadeiro reage com excitao paran/ica, e o inspetor tem de con0ecer alguns tru'ues elementares, tanto de de%esa 'uanto de desagravo. Belos sculos a%ora, temos desenvolvido um sistema secreto 'ue nunca revelado ao grande p6blico. Bor exemplo, d: um murro na min0a cara. "en0a agora, a srioR 1r:s semanas mais tarde, Jubal protestou: - ;u no tin0a idia de 'ue tanta agilidade e tantas man0as sem princ pios %ossem exigidas de um inspetor. - "oc: s/ aprendeu os mais elementares rudimentos - disse "erga3. - Bor exemplo... (eus ol0os deslocaram7se pela sala4 sua expresso modi%icou7se. - A0, 2obilissimusR Jubal virou7se, o su%iciente para receber um pontap no traseiro. - Assim mesmo - disse "erga3. - .m inspetor nunca deve deixar 'ue sua ateno seFa distra da. .m tru'ue %avorito de estalaFadeiro conservar o inspetor batendo papo, na %rente de uma

garra%a de alguma bebida, en'uanto os aFudantes es%regam a co3in0a e esva3iam potes de sobras de comida. - Conservarei isso em mente. - 1ambm necessrio - disse Clar* - desenvolver seus poderes mentais. 5 crebro um /rgo notvel 'ue os n veis F6nior e assistente nunca utili3am em sua capacidade plena. (ubdividiremos nossos exerc cios em categorias. Brimeiro, acuidade e consci:ncia. (egundo, mnemotcnicas. 1erceiro, precognio, intuio, telepatia e assim por diante. Auarto, simulao e dissimulao. Auinto, as tcnicas de persuaso e sugesto. (exto, induo e deduo. ?sso ade'uado para o n vel de de3essete toldecks. Aue 0oras soI !eia7tardeI Bodemos comear logo de uma ve3. ;le ol0ou no %undo da sala e sua expresso se modi%icou. - 2obilissimusR Jubal no estava disposto a cair duas ve3es no mesmo tru'ue. - ?gnore o vel0o bu%o. &eixe7o esperando at 'ue acabemos o treinamento de 0oFe. - Auando puder me dispensar seu tempo - disse 2oa, o Ster -, deseFo dirigir7l0e algumas palavras. - Certamente - disse Jubal ap/s uma pausa. - ;stou a seu dispor. 5s dois partiram da c,mara de orientao e entraram num elevador 'ue os transportou ao 'uinto andar. 2oa, o Ster, condu3iu Jubal por um desvio, atravs de um corredor ladril0ado de branco e marcado com mon/tonas listras de metal. (obre uma porta de sa da, piscou uma lu3 a3ul. 2oa, o Ster, balanou a cabea, satis%eito. - .m sinal indicando 'ue nem espreitadores esto nos ouvindo Cs escondidas, nem micro%ones, nem outros aparel0os eletrDnicos nos esto vigiando. Jubal estava antes divertido do 'ue impressionado.

- Auem nos espreitariaI - "oc: levantou uma 'uesto extremamente pro%unda - disse 2oa, o Ster. - Bosso responder apenas o seguinte: estran0os acontecimentos se esto passando neste mundo. "oc: pensa 'ue <antaeria um porto de serenidade, um para so buc/licoI ;st enganado. &eixando a passagem ladril0ada de branco, tomou o camin0o de seu gabinete. - (ente7se, por %avor. Jubal sentou7se numa cadeira e aguardou discretamente 'ue 2oa, o Ster, acabasse de examinar as mensagens 'ue tin0am sido colocadas em sua mesa. ;le nada encontrou de urgente e voltou a ateno para Jubal. - Agora... aos neg/cios. - Bresumo - disse Jubal - 'ue o sen0or analisou integralmente toda a 0ist/ria... 2oa, o Ster, empalideceu e encarou7o. - &e 'ue 0ist/ria se trataI - 5 mandado il cito solicitado por sua %il0a contra a min0a pessoa. Aue mais 0averia de serI 2oa, o Ster, re%letiu. - (im. A'uele assunto. Ainda no est resolvido. Col0i uma ou duas in%orma+es, mas os dados 'ue obtive %oram amb guos. <alando %rancamente, ten0o me preocupado com problemas de maior alcance. ;le ergueu a mo 'uando Jubal comeou a %a3er um comentrio indignado. - &e acordo. <alaremos disso noutra oportunidade. - J se passaram tr:s semanasR A vo3 de 2oa, o Ster, tornou7se spera. - 1udo ser arranFado a seu contento - disse ele. - Agora oua

atentamente. Como F pode ter adivin0ado, &= uma organi3ao complexa. "e3 por outra nos incumbimos de investiga+es 'ue podem ser consideradas incomuns. 1ais investiga+es so sempre secretas, e a conversa 'ue estamos tendo agora con%idencial4 voc: no deve, em 0ip/tese alguma, reprodu3i7la, nem na ess:ncia, nem de outro modo. ;st claroI - Certamente. - .ma dessas investiga+es especiais tornou7se agora necessria. Breciso de um 0omem com 0abilidade, tato e autocon%iana. Belo menos a 6ltima 'ualidade voc: possui. ;st disposto a se encarregar desta tare%aI - Com de3essete toldecks por semanaI 2o. - A compensao ser ade'uada. - 2esse caso, eu o escutarei com pra3er. - W uma tare%a 'ue deve satis%a3er sua selvagem ndole vingativa clar mia. (upon0o 'ue voc: ainda no esteFa reconciliado com 8amus Ymp0... - .m 0omem 'ue duas ve3es atentou contra min0a vidaI Bor 'ue o sen0or no apurou a responsabilidade por a'uele mandadoI Assim eu poderia atuar. - 2este momento, isso no importante. 5ua. 2oa, o Ster, apoiou os cotovelos sobre a mesa e entrelaou os dedos plidos. - (ua in%ormao advertiu7nos das atividades extra7planetrias de 8amus Ymp0. !in0as suspeitas %oram imediatamente despertadas e colo'uei 8amus Ymp0 sob estreita vigil,ncia. S uma semana, 8amus Ymp0 partiu dissimuladamente de H*srod. ;le voou para 1issano, depois viaFou num preciclo para o sul atravs de ?sedel, %a3endo es%oros cont nuos para despistar. Berto de ?vo, ao cair da noite, moveu7se %urtivamente pela %ronteira de &Fanad e no conseguimos descobrir de novo sua pista. 5 radar, no entanto, in%ormou a passagem de um obFeto pelo espao. ;m suma, 8amus Ymp0 partiu mais uma ve3 de !as'ue, presumivelmente para o lugar 'ue F visitara antes. As roupas 'ue voc: nos entregou %oram

exaustivamente examinadas. 2ossos peritos relacionaram7nas a um certo mundo do brao Gaean. Agora, ento... o 'ue maisI - ;u no me atreveria a aconsel07lo. - 2/s pod amos pedir contas dos %atos a 8amus Ymp0 - disse 2oa, o Ster. - &uas obFe+es perturbam a elegante simplicidade do plano. Brimeiro, os Ymp0 %ormam uma parentela poderosa, 'ue no me interessa 0ostili3ar. &e %ato, batal0o continuamente para aplac7 los. ;m segundo lugar, %ormular as 'uest+es para 8amus Ymp0 poderia nos impedir de obter um con0ecimento muito maior da situao. Bor esse motivo, decidi 'ue as investiga+es devem ser %eitas no palco dos acontecimentos. W uma tare%a 'ue cai dentro da sua compet:ncia e voc: deve reali3ar essa sindic,ncia. ;m todas as suas especula+es, Jubal no tin0a esperado nada de to notvel. .m momento depois, ele perguntou: - Bor 'ue me escol0eu para a missoI 2oa, o Ster, %e3 um gesto cort:s. - "oc: est %ortemente motivado, con0ece alguma coisa do pano de %undo da 'uesto, demonstra n tido talento para investiga+es. 1ais %atos compensam, at certo ponto, sua inexperi:ncia. Alm disso, estamos relutantes em usar outros inspetores, cuFa perda, digamos, poderia causar7nos transtorno. - 2o ten0o mais interesse pelo suic dio do 'ue esses outros inspetores - disse Jubal. - !uito possivelmente no 0aver 'ual'uer tipo de risco - disse 2oa, o Ster. - "oc: ser per%eitamente instru do sobre o caso e todo o transporte ser providenciado. Alm disso... sim, simR 2o vamos anteciparR "oc: receber uma compensao ade'uada. - 5 'ue tem em menteI .ma elevao para vinte toldecks? - W claro 'ue no. As promo+es no v:m assim to %acilmente. Bropon0o uma 'uantia paga de uma s/ ve3, digamos, 'uin0entos toldecks contra a concluso bem7sucedida de sua misso. Jubal deu uma risada 3ombeteira.

- (e %osse su%icientemente tolo para levar sua proposta a srio, insistiria em alterar os termos. A palavra >bem7sucedida> seria omitida e >'uin0entos toldecks" mudados para >de3 mil>. 5 sen0or me pagaria cinco mil toldecks antes de eu sair de H*srod, e outros cinco mil 'uando voltasse, antes mesmo 'ue eu %i3esse o relat/rio. 2oa, o Ster, inclinou7se, o rosto plido e %ec0ado. - &e3 mil toldecks? Bor uma viagem 'ue a maioria das pessoas pagaria para des%rutarI (ua gan,ncia realmente %antsticaR - Aue so de3 mil toldecks para o sen0orI ;u serei pago dos %undos p6blicos. W %ora de d6vida 'ue 0 um risco tremendo nesta misso. !in0a vida preciosa para mim, mesmo 'ue no o seFa para o sen0or. !ande ;*vant &asdu)e4 ele ir por 'uin0entos toldecks e eu o substituo no cargo 'ue ele ocupa. - A ci%ra - entoou 2oa, o Ster - ser baseada em dois mil toldecks, mais um bDnus de dois mil toldecks se voc: apresentar resultados de valor. W uma o%erta generosa, categ/rica e %inal. Aceite ou volte para sua inspeo de ralos. - ;u poderia aceitar mais prontamente - disse Jubal - se o sen0or tivesse resolvido o outro assunto. ;u so%ri a crueldade capric0osa de sua %il0a... - Brovavelmente, seus termos no esto sendo cuidadosos. - >Brovavelmente>R Bor 'ue o sen0or no procura descobrir a verdadeI - 1en0o andado ocupado com outros problemas. (e est to interessado, pergunte a ela mesma. Jubal res%olegou: - AuandoI 5ndeI ComoI ;la se recusaria a me receber, 'uanto mais responder Cs min0as perguntas. - "amos esclarecer o assunto de uma ve3 por todas - disse 2oa, o Ster. - " esta noite C Casa Ster, ao pDr7do7 sol. Apresente7se na entrada lateral. Asseguro7l0e 'ue Ead* !ieltrude

responder a suas perguntas. 2a cerveFaria, Jubal re%letiu sobre a extraordinria proposta %eita por 2oa, o Ster... .ma idia tomou %orma em sua mente, to /bvia, to natural, to monstruosa, 'ue ele reclinou7se para trs na cadeira, atordoado. Bassou7se uma 0ora e mais outra. !ora submergia no cu. Jubal voltou para seu 'uarto, numa das vielas tortuosas atrs do Barlat/rio. (ombrio, vestiu sua mel0or roupa, no demasiado espl:ndida. &a gaveta da cDmoda, tirou a l,mina cin3enta, de ao, 'ue recebera em seu rito de iniciao, umedecida com tr:s sangues. A l,mina tin0a um nome secreto: >(aer'>, "ento da !ontan0a. ;ra uma arma de peso incomum, ao cristali3ado %ortalecido por uma trelia de %ios de %erro, uni%ormemente compensada para o arremesso. Jubal ergueu a %aca com a palma da mo4 depois, %ixando a bain0a por dentro da cintura, prendeu o con%ortador peso da (aer' Funto da coxa. Ainda %altava uma 0ora para o pDr7do7sol. (entando7se C mesa, Jubal redigiu cuidadosamente um documento, 'ue dobrou e meteu no bolso. !ora ca a no leste. Jubal gan0ou a rua e c0amou um coc0e. - Bara a Casa Ster. " pelo Cam. <oi por ruelas tortuosas, ameaado por uma con%uso de tel0ados altos e salientes, at um dos bulevares nas colinas4 %e3 a volta para o Cam, e portanto para a Casa Ster. Jubal atravessou o arco de entrada, subiu lentamente os degraus para o maFestoso portal principal. A porta dupla abriu7se para o lado, <lanis0 precipitou7se C %rente. ;le recon0eceu Jubal. - Bor %avor, sen0or, o 'ue 0 desta ve3I Jubal avanou para o vest bulo e <lanis0 teve de abrir espao. - Anuncie7me, por %avor, ao 2obilissimus - disse Jubal. ;stou esperando. <lanis0 0esitou. - Aue nome devo anunciarI

- (ou o Sonorvel Jubal &road4 onde est sua mem/riaI <lanis0 %e3 sinal para um lacaio e sussurrou uma palavra ao ouvido dele. Com um ol0ar de soslaio, despeitado, para Jubal, ele saiu da sala. 5 lacaio apoiou7se na parede, conservando ostensivamente Jubal sob vigil,ncia. Bassaram7se cinco minutos. 2oa, o Ster, apareceu num in%ormal traFe de noite cin3ento. ;xaminou Jubal com uma contrariedade a custo dissimulada. - Creio 'ue l0e pedi para utili3ar a entrada lateral. - Como sabe, sou um clar mio - disse Jubal. - 2o uso nen0um dos camin0os laterais dos 0omens. - ?sto H*srod, no Clarim, e temos de %a3er concess+es Cs boas maneiras locais. - (e o sen0or se recorda - disse Jubal -, estou a'ui para discutir um problema de boas maneiras: um ato criminoso cometido por sua %il0a. ;la a 6nica 'ue devia usar a porta lateral, no eu. 2oa, o Ster, %e3 um gesto curto e decidido. - "en0a, vamos dar um %im a esta lamentvel 0ist/ria. <lanis0, pea a Ead* !ieltrude para reunir7se a n/s no pe'ueno salo ordenou ele, tornando outra ve3 a Jubal: - Bor a'ui, por %avor. 2oa, o Ster, introdu3iu Jubal numa sala ornada com duas magn %icas tapearias dFan: paisagens da selva, tecidas com %ilamentos roxos, verdes e vermel0o7escuros. .m tapete branco revestia o assoal0o4 um par de antigos c,ntaros dFan repousava sobre uma mesa de mar%im. 2oa, o Ster, permaneceu de p, e tampouco convidou Jubal a sentar7se. Bassou7se um minuto. 2oa, o Ster, %alou descontra do: - ;stou acostumado C in%ormalidade. ;m min0a posio, relaciono7me com pessoas de todas as castas. Bor outro lado, Ead* !ieltrude bastante convencional. ;la se permite considera+es de decoro para aper%eioar a conduta dos outros. <i'ue assim avisado. 5 'ueixo de Jubal caiu de espanto.

- 5 sen0or no capa3 de compreender 'ue sua %il0a cometeu um crime perversoI 5 sen0or considera isso uma conduta decorosaI - ;m breve, ouviremos os pontos de vista de Ead* !ieltrude sobre a 'uesto. ;n%ati3o 'ue ela s/ corresponder a um comportamento correto. - 1alve3, ento, o sen0or mesmo pre%ira interrog7la. - &e modo algum - disse 2oa, o Ster. - "oc: est ansioso para %icar a par de certos %atos. W uma exig:ncia ra3ovel4 eu concedo. !as no estou disposto a assistir C sua in'uisio. - Como 'uiser. - Bor %avor, no se debruce nessa mesa - disse 2oa, o Ster. W extremamente vel0a e nunca %oi tratada rudemente. - ;u apenas pousei min0a mo sobre a peaR - retor'uiu Jubal, indignado. - Bor 'uem o sen0or me tomaI 2oa, o Ster, abanou os ombros com desinteresse. "irou7se 'uando !ieltrude entrou na sala. ;la usava uma toga branca, in%ormal. (ob um c0aparral de couro a3ul7claro e descorado, o cabelo claro ca a suavemente at a curva do 'ueixo. ?gnorando Jubal, ol0ou com uma expresso 'uase recatada para o pai. - 5 sen0or me pediu para vir ao seu encontroI - (im, meu bem, um problema a ser esclarecido. ;ste Jubal &road, 'ue voc: levou ao Barlat/rio. - Eembro7me per%eitamente. - ;le reclama ter sido alvo de uma inconveni:ncia. ; pede para %ormular um ou dois pontos obscuros, para 'ue voc: possa elucidar os %atos ao n vel da compreenso dele. - 8esolverei seus problemas o mel0or 'ue puder, mas espero 'ue ele seFa rpido, pois estou esperando uma c0amada tele%Dnica. - 5brigado, meu bem. Jubal &road, pode expor suas di%iculdades.

Jubal tin0a ouvido com assombro, ol0ando de um para o outro. ;le se dirigiu a 2oa, o Ster. - 5uvi direitoI (o esses os termos em 'ue vamos discutir o assuntoI - Bor %avor, demar'ue o dom nio de sua incerte3a. Jubal debateu7 se com as palavras, depois apresentou o mandado esp6rio. - A sen0ora extraiu, ou no extraiu este mandado contra a min0a vidaI !ieltrude examinou o documento com o m nimo de interesse. - 8ecordo alguma coisa deste tipo. - 5 mandado ilegal. A sen0ora cometeu um crime. !ieltrude deixou o mandado escorregar de seus dedos para o c0o. - 5s eventos seguiram seu curso. 2o creio 'ue precisemos lev7 los mais longe - completou, voltando7se para o pai. - A sen0ora admite 'ue extraiu o mandado - persistiu Jubal. - 5 t/pico no possui aplicao presente4 meu mel0or consel0o 'ue o sen0or reFeite toda a matria... <icar em casa esta noite, papaiI 1en0o de comear a reelaborar nossa lista de convidados. Jubal virou7 se para 2oa, o Ster. - (en0or, 'ueira ser su%icientemente gentil para esclarecer C sua %il0a 'ue isto no uma de suas 0abituais %rivolidades. (aliente, por %avor, 'ue %oi emitido um mandado contra ela e 'ue ela est suFeita a punio. 2oa, o Ster, re%letiu por um momento. - Bermita7me uma suposio. 1alve3 ten0am colocado um papel diante de Ead* !ieltrude, com a sugesto de 'ue certas estabilidades tradicionais deviam ser sempre sustentadas, e Ead* !ieltrude assinou o papel ap/s um exame no maior do 'ue ela pensou 'ue a 'uesto merecesse. A vo3 de Jubal %ra'ueFou, insultada.

- ; um 0omem inocente por pouco no escapa de ter a pele escaldada e os ossos 'uebradosI ; sou eu esse 0omem inocente, um nobre clar mio da mais alta castaI ?sso transcende o graceFo %eminino. - ;starei na sala de m6sica com (une - disse !ieltrude a seu pai. - Eogo 'ue o sen0or esteFa livre, vamos discutir os lugares. - 2o devido tempo, meu bem. !ieltrude a%astou7se da sala, graciosa. Circunspecto, Jubal %oi apan0ar o mandado do c0o. - ; assim %icamos resolvidos - disse 2oa, o Ster. - "amos considerar o assunto encerrado. "en0a por a'ui, para min0a biblioteca, 'ue C prova de som. 1emos outras coisas a discutir. 2a biblioteca, 2oa, o Ster, indicou a Jubal uma cadeira de encosto vertical e debruou7se sobre uma mesa comprida, coberta de documentos e Fornais. Jubal sentou7se com gravidade. - &evo entender, ento, 'ue o sen0or est renunciando C arbitragem deste mandadoI (e assim %or, no 0aver di%iculdade em v:7lo tramitado. - !eu caro amigo, voc: positivamente monoman acoR (er 'ue no consegue abandonar um tema 'ue nitidamente F teve todos os seus aspectos devassadosI 2o posso perder a noite com voc:, e temos de discutir sua misso. - ;sta notvel misso - escarneceu Jubal. - 2o animador ser tomado por um suFeito sem Fu 3oR 2oa, o Ster, sentou7se numa cadeira con%ortvel. 8ecostando7se, contemplou Jubal com imparcialidade cl nica. - <oi7l0e o%erecida uma tare%a vingadora e a c0ance de gan0ar generosa recompensa. ;stou desconcertado com sua atitude. Bor certo, voc: no est procurando trapacear por mais din0eiroI - ;stou procurando di3er7l0e 'ue seu plano transparente. - W mesmoI &e 'ue plano se trataI

- 5 sen0or pretende %a3er7me viaFar para sempre para %ora do planeta, des%a3endo assim o embarao causado pelo crime de sua %il0a. &e 'ue servem seis mil toldecks se eles esto a'ui e eu estou lI 2oa, o Ster, deu um sorriso irDnico e divertido. - ;stou vendo 'ue, no %inal das contas, voc: dar um inspetor competente. Bossui uma inclinao natural para o subter%6gio e o arti% cio. Comparado a voc:, sou um inocente. !as, neste caso, est enganado. 2o existe tal plano. - Gostaria 'ue o sen0or provasse essa a%irmao. 5 divertimento de 2oa, o Ster, trans%ormou7se rapidamente em desdm. - Como voc: mesmo assinalou, no estimulante ser tomado por um suFeito sem Fu 3o. (er 'ue eu desperdiaria to elaboradas ma'uina+es com um problema to banalI "oc: vive num mundo de realidade distorcida. Jubal continuou impass vel. - W precisamente esta voci%erao indignada 'ue o sen0or usaria se estivesse tramando um plano contra mim. 2oa, o Ster, estendeu a mo para uma gaveta e pegou um mao de notas. - A'ui est uma prova 'ue voc: poder entender. &ois mil toldecks. Atirou7os para Jubal. - 5 total de seus 0onorrios ser de 'uatro mil, no seis mil. 2o cultivemos incompreens+es sobre esta conta, pelo menos. Jubal enredou7se por entre as notas. .ma soma bastante grande. Com outros dois mil, 'uase su%iciente para comprar um barco como o Clanche. - &ois mil toldecks convencem - Jubal concordou. - 1raga papel e tinta, por %avor, e escreva o 'ue eu ditar. 2oa, o Ster, no se mexeu.

- ; o 'ue voc: vai ditarI - ;screva, e o sen0or saber. - &ite e eu gravo. <icarei sabendo assim. (obre o 'ue essa sua declaraoI 5 pr/prio Jubal %orneceu papel. - Brimeiro, o lugar e a data... &epois: >Bor este documento, saibam todos os 0omens 'ue eu, 2oa, o Ster, em min0a 'ualidade o%icial de (ervo da (erventia %antria, por este meio contrato e solicito ao Sonorvel Jubal &road 'ue empreenda uma tare%a por sua conta e risco em %avor do bem7estar p6blico. W estipulado 'ue tal tare%a, por min0as instru+es expl citas, devem levar Jubal &road em viagem para longe do planeta !as'ue, 'ue tal viagem no deve, por meu decreto executivo, ser considerada uma contraveno das leis de <antaeria, e 'ue Jubal &road pode p6blica e livremente reassumir, ao trmino do trabal0o, a plenitude de sua antiga casta e privilgios como um %antrio e um clar mio de nobre estirpe. Garanto %ornecer transporte seguro e con%ortvel para Jubal &road, de H*srod para o destino estipulado e de volta. Concordo em pagar7l0e a soma de cinco mil toldecks..." - Auatro mil toldecks. - >...'uatro mil toldecks, pagamento a ser %eito imediatamente no retorno de Jubal &road a <antaeria, ou to logo ap/s, como l0e %or conveniente. 8econ0eo Jubal &road como meu agente e agente do ;stado, e comprometo7me solenemente a consider7lo inocente e de%end:7lo, com toda a %ora de meu cargo p6blico, contra 'ual'uer acusao 'ue possa ser levantada contra ele, relacionada C tare%a acima especi%icada, 'ue constitui contraveno do Ato sobre ?n%lu:ncias Alien genas.> Jubal inclinou7se para trs. - &epois, o sen0or assina, a%ixa seu selo, seu polegar e seu sinete secreto Ster. 5 documento deve ter testemun0as. 2oa, o Ster, desligou o gravador.

- "oc: %e3 exig:ncias irreais. 1al documento, se emitido, poderia obviamente ser usado contra mim pelos Ymp0. "oc: deve se %iar em nosso acordo verbal. - &evo con%iar no sen0or, em sumaI - ;xatamente. Jubal atirou os dois mil toldecks sobre a mesa e se levantou. - Boa noite, 2oa, o Ster. - .m momentoR 2oa, o Ster, cocou o 'ueixo plido e agudo. - (e eu l0e %ornecesse tal documento - disse em seguida -, onde voc: o guardariaI - 2um lugar seguro, naturalmente. - 5ndeI - ?sso meu problema particular. 2oa, o Ster, ainda re%letiu, as lu3es de metal danando nos ol0os. - !uito bem - suspirou. - "ou atender C sua exig:ncia. ;le virou7se para um intercomunicador. - !in0a 'uerida !ieltrude. - (im, papai. - " at meu gabinete privado. Abra a gaveta da escrivanin0a onde est marcado >5%icial n.G @>. 1raga7me duas %ol0as de pergamin0o, uma caneta7estilete e o %rasco de tinta com o r/tulo >&ocumentao 5%icial>. 1raga esses obFetos para a biblioteca. - (im, papai. !ieltrude surgiu um momento depois com o 'ue 2oa, o Ster, pedira. - 5brigado, meu bem - disse 2oa, o Ster. - Bor %avor, espere um instante. Auero 'ue voc: sirva de testemun0a num documento.

Jubal protestou com veem:ncia. - ;la no somente %r vola, mas tambm uma pessoa com 'uem no se pode contar. ;m de%er:ncia aos ouvidos do pai, no a caracteri3arei com maior preciso... Alm disso, ela nunca ser discreta. L meia7noite de 0oFe, nossos segredos F sero a piada de toda a H*srod. - Calma - disse 2oa, o Ster. - "oc: a Fulga com muita severidade. .ma testemun0a uma testemun0a. Auem mais est a'ui em casa, %il0aI - (une !ircea estava comigo, mas est de sa da. &evo ir busc7 laI - &uas garotas tontas numa coisa de tanta import,nciaI - Jubal esbraveFou. - !in0as suspeitas voltaramR - 2esse caso, n/s o %aremos sem (une - disse 2oa, o Ster, pegando pergamin0o, tin0a e caneta. - Brimeiro, escrevo a data, o lugar, a 0ora. Agora o texto. - (inceramente, sen0orR - Jubal gritou com vo3 de desespero. - 2o na %rente desta moaR ;la est pessoalmente envolvida. ;sse procedimento ra3ovelI - 5s erros deram7l0e sabedoria - disse 2oa, o Ster. - 1ornou7 se per%eitamente sensata. ;le ligou o gravador. >Bor este documento, saibam todos os 0omens> - c0iou a vo3 de Jubal - >'ue eu, 2oa, o Ster, em min0a 'ualidade o%icial...> 2oa, o Ster, completou a declarao, assinou e selou. (em comentrio, !ieltrude apDs a assinatura. 2oa, o Ster, dobrou o documento, meteu7o num envelope e passou7o a Jubal. Com um ol0ar descon%iado para 2oa, o Ster, e !ieltrude, Jubal abriu o envelope, tirou o papel e examinou7o. - S uma trapaa bem con0ecida - disse Jubal - c0amada

>pato mergul0ado>, na 'ual os envelopes so agilmente substitu dos. - ;ssa eu no con0ecia - disse 2oa, o Ster. - ;st agora inteiramente satis%eitoI - 5nde esto meus dois mil toldecks? - 1ome7os. 2o so %alsi%icados. ;steFa a'ui aman0, o mais cedo poss vel. &iriFa7se C co3in0a e <lanis0 l0e servir o desFeFum. Jubal ignorou a observao. - A 'ue 0oras deseFa tratar do neg/cioI - Ao segundo gongo. - Apresentar7me7ei a'ui ao segundo gongo. (/ mais uma coisa... Agora sou seu agente especial e um %uncionrio representante do ;stado. !eu salrio, de de3essete toldecks por semana, retrata pobremente a misso. .m substancial aumento seria apropriado. - 1alve3 ten0a ra3o - suspirou 2oa, o Ster. - "ou %alar com ;*vant &asdu)e. &oravante, voc: gan0ar vinte toldecks. <lanis0R Eeve Jubal &road at a porta. - Bor a'ui, sen0or, por %avor. - "ou sair como entrei, pela porta da %rente. ;ra meia7tarde nos rel/gios4 ()a* ainda no se tin0a levantado4 o cu estava escuro. Globos %ericos, de branco, a3ul e roxo plidos, iluminavam o Fardim. &o lado de %ora, o camin0o curvava7se at o arco de entrada, e os Ster no se preocuparam em c0amar um coc0e para a conveni:ncia de Jubal. 2o importava. Jubal puxou o mao de notas do bolso: dois mil toldecks, a maior soma em 'ue F tocara. ; no seu bolso, ainda, o contrato entre ele e 2oa, o Ster: um documento no menos con%ortador 'ue as notas. (aiu andando pelo camin0o em direo ao porto principal. .m coc0e dobrou na estrada. 1in0am os Ster pensado, a%inal, na

comodidade do visitanteI A porta da %rente se abriu4 algum saiu da casa, uma pessoa delgada e graciosa, usando uma capa verde7escura. Jubal recon0eceu (une !ircea. ;la dirigiu7se para o coc0e. Jubal atravessou a estrada e aproximou7se. - Bosso compartil0ar sua carruagem at a cidadeI (une no tin0a reparado nele. &eu uma guinada em redor, sobressaltada, depois se tornou tensa e circunspecta. - Aue est %a3endo a'uiI - ;stive tratando de neg/cios com 2oa, o Ster. ;stamos, em certo sentido, associados4 voc: no estava ciente dissoI A lu3 dos globos %antsticos iluminou o rosto de (une. Jubal examinou7l0e os ossos %rgeis do 'ueixo e da testa, o declive provocante das %aces. Aue se estava passando em sua menteI Bor certo, nada diretamente coerente ou simples. Com vo3 pensativa, (une %alou: - (im. "oc: pode ir no coc0e. Bara onde vaiI - Bara o centro da cidade. - ;st em meu camin0o. ;la subiu no coc0e4 Jubal seguiu7a. - 5nde moraI - perguntou Jubal, C %alta de mel0or assunto. - 2o alto das colinas do 1ronco "ergante. W o mais vel0o bairro de H*srod. 5s !ircea constituem uma casta setre ant, 'ue sustentamos ser mais antiga 'ue as castas de origem ist ant e igualmente nobre, embora nos dias de 0oFe talve3 os ist ant ostentem mais de um %loreio. Jubal sentou7se, riFo, ereto e cauteloso. (une parecia inteiramente descontra da, e continuou a %alar, aparentemente sem reserva ou clculo.

- "oc: no a pessoa 'ue criou a'uele terr vel cataclismo no Barlat/rioI - ;u me c0amo Jubal &road. (ou um clar mio, to elevado 'uanto os mel0ores de H*srod. (une riu, um riso %cil e natural. - 1in0a es'uecido o %amoso orgul0o clar mio. !uito bem, ento: voc: no Jubal &road, o clar mio responsvel pela 'ueda de 8amus Ymp0I - Comuni'uei um %ato a 2oa, o Ster. 5 %ato causou o estrago. 2o sinto pena de 8amus Ymp04 um pati%e. - 50, espereR - (une protestou. - 2o bem assimR Ambicioso, picante, galanteador, invenc vel, talve3 tudo isso. At mesmo sem princ pios. !as no um pati%e. - C0ame7o do 'ue 'uiser4 ele e a'uela amoniacada !ieltrude %a3em %rancamente Fus um ao outro. - 50, a ligao est rompida agora. 5 2obilissimus no precisa mais da associao. 8amus Ymp0 estava desinteressado4 suas sensa+es no estavam e%etivamente empen0adas. - ?ncompreensivelmente. (une riu outra ve3. - "oc: realmente %a3 mau Fu 3o de !ieltrude. ;la no a esttua de gelo 'ue gosta de aparentar. Com ela, tudo um Fogo. Creio 'ue pre%ere o mundo da imaginao C vida 0abitual. 2o realmente gregria, voc: compreende. - ; 'uanto a voc:I - ;u me sinto C vontade em todas as classes da sociedade. W cansativo estar sempre a%irmando a casta. 5 coc0e, rolando ento por um dos bulevares, diminuiu a marc0a num cru3amento. 5bservando um pe'ueno ca%, Jubal %alou: - 1alve3 voc: 'ueira descer a'ui e tomar alguma coisa, como um copo de vin0oI

(une observou7o de esguel0a. .m tanto lentamente, ela disse: - Gosto de vin0o verde. ;u me decidiria por um copo estimulante de Baratra. Jubal %e3 o coc0e parar. ;les desceram e %oram para o ca%. (une escol0eu uma mesa C sombra de um tabi'ue com trepadeira e, para ocultar o rosto, puxou gravemente o capu3 para cima. Com displicente extravag,ncia, Jubal ordenou um %rasco do soberbo Baratra7Baratra, ao preo de um dia de salrio. (une bebericou e lanou um ol0ar pensativo pela avenida. 2o encontrando assunto, disse Jubal: - ;nto, Ead* !ieltrude no vai mais desposar 8amus Ymp0. ;la est melanc/licaI - 2unca se con0ece !ieltrude. ;la guarda com grande 0abilidade seus pensamentos ntimos. Ls ve3es, eu a Fulgava indi%erente para com 8amus Ymp0, outras ve3es ela se empen0ava em ser a%vel. 1alve3 levasse todo o relacionamento em brincadeira, 'uem poder di3erI 2unca me con%idenciou nada integralmente, isso certo. Jubal enc0eu7l0e novamente o copo. - Alguma coisa muito estran0a e assustadora aconteceu7me disse ele. - ;stou surpresa em ouvir um clar mio admitir ter tido medo. Jubal arrancou um suspiro. - Eembra7se do 'ue aconteceu no Barlat/rioI - W claro. Como poderia es'uecerI - 2a noite seguinte, %ui atacado por executores, com um mandado para meu tormento punitivo. 5 mandado estava assinado por !ieltrude e %oi arbitrado ilicitamente. 2oa, o Ster, no ouvir min0as 'ueixas, mas 'uero ir at o %undo da 'uesto. - 2o 0 realmente 'ual'uer mistrio. !ieltrude est envolvida pelas circunst,ncias. Ap/s sua reFeio, 8amus Ymp0 encontrou !ieltrude e a mim no aparador do Barlat/rio. !ieltrude explicou sua

inter%er:ncia no caso e 8amus %icou %urioso. A%irmou 'ue voc: o caluniara com mentiras absurdas e 'ue merecia pelo menos de3, ou mel0or, vinte golpes de vara no traseiro nu. A idia divertiu !ieltrude e ela declarou 'ue tal tratamento podia desin%lar sua >tola vaidade clar mia>, con%orme disse. 8amus Ymp0 %alou: >;xcelente, somos da mesma opinio. "amos subir para o escrit/rio Fur dico e expedir um mandado. "oc: ter de assin7lo, por'ue eu comprometeria min0a respeitabilidade caso o %i3esse>. !ieltrude estava com um 0umor vol6vel e agradou7l0e simular uma irresponsabilidade %6til. Bor isso limitou7se a rir e sacudir o cabelo. Auando 8amus Ymp0 apresentou o mandado, ela rabiscou o nome com extrema neglig:ncia. A 0ist/ria essa. "oc: no deve censurar !ieltrude4 ela estava s/ brincando. - (abe 'ual seria o e%eitoI &eviam me inFetar um 0iperestsico, embeber7me em herndyche, %a3er7me so%rer tre3e %raturas de braos e pernas, depois me abandonar na praia entre a vida e a morte. - ; o 'ue aconteceuI "oc: no est morto. - 2o. 1ive sorte su%iciente para conseguir derrotar os executores. 2o graas a 8amus Ymp0 ou !ieltrude Ster. (une disse pensativamente: - 8amus Ymp0 cruel para com os inimigos. Contudo, com os amigos mais 'ue indulgente. - <ala como se o aprovasseR (une deu de ombros. - ;le um 0omem din,mico e %ormoso. !as vamos %alar de outras coisas. "oc: est agora empregado pelo 2obilissimusI ;m 'ue posioI - "ou empreender uma misso perigosa. Gostaria de discuti7la com voc:, mas %ui advertido para me manter discreto. - ;mpolganteR ;nto voc: se tornou um dos agentes secretos do &=R - &=I Bara o &=, eu trabal0o como inspetor. - 2o precisa ser modesto. &= a ag:ncia secreta de intelig:ncia. 2o vai trabal0ar com ;*vant &asdu)eI Aue rom,nticoR W um

0omem de sorteR 5s agentes do &= trabal0am 'uando 'uerem e tiram o salrio em pacotes de cem toldecks! - Ainda no avancei at esse n vel. 1iro meu salrio num 6nico pacote muito leve de notas de um 6nico toldeck. - 5 2obilissimus notoriamente sovina. 1anto com os %undos p6blicos, 'uanto com seus pr/prios %undos. !as nunca revele 'ue eu contei isso a voc:R - 2unca. Bode con%iar em mim... para 'ual'uer coisa. (une bebeu metade do copo e pousou7o sobre a mesa. - 1en0o de ir. Bor %avor, c0ame um coc0e. - "ou acompan07la at sua casa. (une tocou7l0e a mo com os dedos4 vibra+es nervosas correram pelo brao de Jubal. - Eembre7se de 'ue sou uma !ircea. !eu pai %icaria irritado se me visse com uma pessoa como voc:. - ; o seu ponto de vistaI "oc: est constrangida por'ue sou um clar mioI (une pensou por um momento. - &eixe7me ser %ranca. A'ui, eu no estou constrangida. Gosto de sua compan0ia. ;u o considero um 0omem notvel, e no sua culpa se voc: nasceu em Clarim. !as em outros lugares, com min0a %am lia e amigos, no sou su%icientemente %orte para en%rentar a presso. - ;nto, posso v:7la de novoI - (im. !as devemos ser discretos. Jubal inclinou7se para a %rente, pegou7l0e as duas mos entre as suas. - Bosso me atrever a esperar 'ue voc: pense %avoravelmente a meu respeitoI Gentilmente, (une desprendeu o aperto das mos dele.

- 5l0e ali um coc0eR !ande 'ue encoste no meio7%io. Jubal %e3 sinal para o coc0e e com o corao aos pulos aFudou7a a subir na cabina. ;la l0e deu a mo. - Boa noite, Jubal &road. - Auando vou v:7la outra ve3I - 1ele%one para min0a casa. Anuncie7se como Aladar (3ant0o. ; no diga a ningum 'ue somos amigos ou tudo ir por gua abaixo. - <arei como est di3endo. 5 coc0e partiu subindo o bulevar. A l,mpada de trs diminuiu e desapareceu. Jubal virou7se e saiu andando pelo bulevar para seu 'uarto. Jogou o pacote sobre a cama. &ois mil toldecks. Agora ele podia se dar ao luxo de um apartamento respeitvel e um endereo decente. Bodia usar roupas de acordo com o estilo H*srod. Bodia comprar Baratra7Baratra e bombons &ravn*4 podia acompan0ar (une !ircea para onde e como ela pre%erisse, e talve3 (une superasse o %ato de 'ue ela era setre ant, e ele, clar mio.

Cap tulo V

&e man0, precisamente C 0ora combinada, Jubal c0egou C Casa Ster. A porta abriu7se desli3ando4 <lanis0 %icouU na passagem. - As ordens so de%initivas - disse <lanis0. - Bedem7l0e para utili3ar a entrada lateral in%ormal, 'ue o sen0or encontrar virando C direita. Jubal respondeu com um lacDnico sinal de cabea. <e3 uma anotao numa tira de papel e deu7a a <lanis0.. - Auando o 2obilissimus 'uiser ver7me pode c0amar7me neste endereo. "irou7se e a%astou7se a passos largos para a rua. .m minuto mais tarde, um lacaio %oi correndo atrs dele. - 5 2obilissimus deseFa v:7lo neste momento. X Jubal voltou para a casa e atravessou a porta da %rente, onde <lanis0 permanecia com ol0os prevenidos. 2oa, o Ster, esperava no vest bulo. - Com todos os diabos, Jubal &road, essas brincadeiras devem acabarR 2o ten0o nem tempo, nem paci:ncia para me submeter aos seus capric0os. &e uma ve3 por todas, voc: deve aceitar as realidades da vida a'ui em H*srod, e agir como a eti'ueta re'uer 'ue voc: aFa. - Bositivamente o contrrio4 o sen0or 'uem deve tratar comigo, um nobre clar mio, sobre a base 'ue min0a casta determina. &e outro modo, no 0aver entendimentos. - !uito bem - disse %riamente 2oa, o Ster. - (er como voc: 'uer. 5 assunto realmente banal. "en0a. ;le levou Jubal para a biblioteca e indicou7l0e uma cadeira. - 5ua com ateno. ;u repetirei, se necessrio, mas voc: deve aprender a assimilar in%orma+es instantaneamente. "oc: vai para um

mundo gaeano c0amado ;iselbar, no lado oposto da Cova, na constelao Auincunx. A in%ormao 'ue temos a respeito de ;iselbar escassa. Con0ecemos pouco dos outros mundos4 somos ignorantes at mesmo acerca de ()a*. 5 "eio de #ang$ill um mistrio absoluto. 2o tempo devido, proporei 'ue se corriFa essa %al0a4 este um dos nossos programas %uturos. .ma unidade da !arin0a ;spacial vai transport7lo agora para a Juno de <rinsse, no !undo de Bossom. 5 navio semanal o levar para O*as0, em ;iselbar. "oc: condu3ir lingotes de paldio, 'ue so convert veis em moeda corrente gaeana. (eus documentos o identi%icam como 2eval 1ibit, turista do planeta B0rist. ;iselbar est acostumado a viaFantes, ningum 'uestionar sua identidade. Contudo, voc: ser instru do a respeito de B0rist com nossas mel0ores in%orma+es. ;m O*as0, dar in cio a suas investiga+es. 5s eisels so um povo idiossincrsico, com costumes bem di%erentes dos nossos. "oc: deve adaptar7se a esses costumes. 2ada pode 0aver de sua 0abitual tagarelice sobre lin0agem nobre. Bara variar, voc: deve adaptar7se aos 0bitos locais. W capa3 de %a3:7loI - (e necessrio. - W necessrio. "oc: tem de ser mais 'ue sutil. (e 8amus Ymp0 %icar alarmado, perderemos nossa vantagem. (ob circunst,ncia alguma deve c0amar a ateno. Bre%ira abandonar uma lin0a de investigao a expor7se. ;st claroI - ?nteiramente. - Creio 'ue F l0e %alei de certos %atos inexplicveis, 'ue consideramos no somente misteriosos, mas alarmantes. ;stamos, claro, envolvidos em opera+es de contrabinadaria4 na verdade, no m:s passado, perdemos tr:s de nossos mel0ores inspetores. 2oa, o Ster, mostrou a Jubal um sorriso perverso. - Bor causa disso, voc: %oi selecionado para a misso em ;iselbar. 2ada mais direi sobre o assunto4 'uero apenas assinalar 'ue 8amus Ymp0 pode estar ou no envolvido nessas estran0as ocorr:ncias, de modo 'ue tudo o 'ue voc: possa saber ser 6til. 5 'ue sabemos de ;iselbar o seguinte: trata7se de um mundo um tanto

maior 'ue !as'ue. ;ntram turistas em grande n6mero4 o turismo, como ind6stria, est bem desenvolvido. 5s eisels so gregrios e tambm %ortemente egoc:ntricos. A sinceridade nem esperada, nem sua aus:ncia notada. A sociedade igualitria. 5s eisels do enorme import,ncia a uma distribuio e'uilibrada de deveres. 1udo tem um valor espec %ico4 nada livre. .ma criana nascida numa %am lia eisel incorre num dbito de nascimento 'ue deve, por %im, ser pago aos pais. 5s bastardos consideram7se a%ortunados4 eles no %icam endividados com o dbito de nascimento. A criana %uFona, 'ue declara ser um bastardo para se livrar do dbito de nascimento, muito comum. Auando maduro, o %il0o tem de manter os pais em caso de necessidade. Contudo, se os pais so doentes, senis ou simplesmente excessivos como encargo %inanceiro, o %il0o ou a %il0a podem submet:7los C eutansia. Bor essa ra3o, a segurana %inanceira uma considerao primordial entre todas as classes de pessoas. A economia baseia7se no turismo e na exportao de produtos 'u micos. Eodos movedios 0abitam as areias de super% cie. As estradas e o camin0os de ;iselbar elevam7se sobre o solo para evitar os lodos, muitos dos 'uais so venenosos e selvagens. 5s lodos %a3em uso de um metabolismo pouco ortodoxo e sinteti3am compostos considerados imposs veis pelos 'u micos ortodoxos. Algumas dessas subst,ncias atuam como catalisadores de notvel e%iccia, obtendo preos muito altos. A linguagem o gaeano padro. "oc: se submeter a uma srie de exerc cios destinados a suprimir seu sota'ue %antrio, embora em ;iselbar no se d: particular ateno ao sota'ue. Como turista, ser tratado com grande cortesia, a menos 'ue roube. 5 roubo considerado um crime 0ediondo, F 'ue a propriedade representa uma considervel proporo do es%oro da vida de um 0omem: ergo, sua %ora vital. Bropriedade vida4 em ;iselbar no roube, Jubal &road. - Jamais em min0a vida roubei se'uer um al%ineteR - Eogo 'ue cumprir os termos de sua misso, volte para <rinsse, onde um certo sinal convocar seu transporte para casa. - ;ntendi suas exig:ncias - disse Jubal. - ;m ess:ncia, ten0o de descobrir tudo o 'ue puder sobre as atividades de 8amus Ymp0, sem atrair ateno sobre mim.

- ;xatamente. 2oa, o Ster, pDs um carto sobre a mesa. - " a este endereo, onde providenciaro seu guarda7roupa. &evo lembrar 'ue ;iselbar um mundo barul0ento. 5 som considerado um complemento indispensvel da vida. 1odos usam um instrumento produtor de som, pelo 'ual controlam sua ambientao emocional. Alguns dos eisels utili3am impulsos psicocinticos, outros treinam certos m6sculos para 'ue o som, ou m6sica, se voc: pre%ere, responda 'uase inconscientemente Cs suas exig:ncias. Como turista, voc: produ3ir apenas uma srie de temas padro, 'ue selecionar manualmente. (exualmente, os eisels so descontra dos. Acompan0antes para turistas esto livremente dispon veis a preos convenientes. &i3em 'ue a comida excelente e as acomoda+es, con%ortveis. - ;iselbar parece um son0o de sibarita - disse Jubal. - W tambm muito caro - disse 2oa, o Ster. - 5s eisels contam com um bom retorno em seus investimentos e ningum trabal0a barato. "oc: ser o mais estritamente econDmico poss vel e manter um livro com suas despesas. 5 s u gaeano aproximadamente igual ao toldeck em valor de compra, de modo 'ue voc: pode avaliar ade'uadamente os gastos. 1em alguma perguntaI - 2o momento, no. - ;nto, isto tudo por ora. 5utras instru+es surgiro em breve. Jubal e (une !ircea lanc0aram no Fardim sombrio e retirado de uma estalagem campestre, vinte mil0as a leste de H*srod. (une usava uma toga verde7clara e uma %ita da mesma cor prendendo o cabelo negro. Jubal estava encantado pelo e%eito. - "oc: parece A3olais do 8eino da <antasia ou uma dr ade da <loresta !gicaR - Bor %avor, no me compare a uma dr ade - disse (une. Eembro7me sempre dos %Dntones e de seus 0bitos doentios.

- Auando %icar rico, comprarei um bonito %aluc0o e navegaremos pelas il0as A%ortunadas e pelo mar "ioleta. Bodemos penetrar em <Dnton e descobrir a verdade sobre as dr ades %Dntones. - 2o, eu nunca iria a <Dnton. 5uvi coisas incr veis das tr:s doutrinas e dos tr:s cultos. &i3em 'ue eles esto mais ?rredim veis do 'ue nunca. - !as voc: vai navegar comigo para as il0as A%ortunadasI - (e eu dissesse no - (une sorriu -, voc: %icaria de cara %eia. (e dissesse sim, voc: suporia temerariamente uma centena de impossibilidades. ;nto, 'ue devo di3erI - 2o vou tolerar a palavra >imposs vel>. (une lanou um ol0ar pelo Fardim. - ?n%eli3mente, a palavra existe. "oc: no deve esperar nada de mim. A imprud:ncia maior 'ue cometo encontr7lo a'ui. - ;nto, por 'ue o %a3I (une %e3 uma careta maliciosa. - "oc: nunca devia perguntar essas coisas. !as aceite o %ato. 1odo es%oro to in6tilR - 5nde esto as di%iculdadesI ;las s/ existem na sua cabeaR Bodem ser derrotadasR (une balanou a cabea, a expresso ansiosa e melanc/lica. Jubal circundou a mesa e sentou7se perto dela. - 5l0e para mim. (une obedeceu, plpebras longas dis%arando7l0e os ol0os. Jubal implorou numa vo3 baixa e ardente: - &iga 'ue tem pelo menos uma vibrao de simpatia por mimR (une a%astou7se. - 2o deve %a3er tais exig:nciasR "oc: no sente a \ min0a posioI - !in0as sensa+es so por voc:. ;stou extasiado, pegando %ogo

de deseFoR BDs7l0e o brao em volta dos ombros e curvou7se para beiF7la. ;la distanciou7se, depois ol0ou travessamente para trs. Jubal beiFou7a, ela consentiu, mas, ao tentar um abrao mais caloroso, (une recol0eu7se para o canto do banco. - Jubal &road, de bom grado voc: nos levaria para regi+es das 'uais no podemos retornar. - Bor 'ue dev amos 'uerer retornarI - Considere os %atosR (ou (une, da parentela !ircea e da vel0a casta setre ant. A'ui, em H*srod, seu status descon0ecido. "oc: est empregado como agente secreto, uma vida extremamente insegura. Agora mesmo vai partir para uma misso distante e perigosa. Bosso nunca mais tornar a v:7loR - Creio 'ue !ieltrude delineou cada detal0e de min0a misso rosnou Jubal. - 2aturalmente. (omos con%identes. - ; voc: contou7l0e 'ue est se encontrando comigoI (une balanou a cabea. ! - ;la nunca compreenderia. 8eceio 'ue !ieltrude seFa uma criatura de conceitos r gidos. - ;la ainda sente alguma coisa por 8amus Ymp0I - Ac0o 'ue nem mesmo pensa nele. ;le %oi para seu presbitrio nos c0arcos de At0ander. S semanas 'ue ningum o tem visto. - W como um lobo num covil: senta7se em sua poltrona arregan0ando os dentes e planeFando novas abomina+es. (une riu divertida. - Bobre 8amus4 voc: no devia %alar dele assimR 2o %undo do corao, um rapa3 delicioso, pulsando com son0os rom,nticos. - ;le um rapa3 delicioso, extravasando7se com impulsos depravados e crueldades in%antis. ;le e !ieltrude %ormam um /timo

par. Bosso ouvi7los tramando no Barlat/rio. >50, 8amus> - Jubal %alou em %alsete -, >estou desolada com sua derrotaR 5 nobre clar mio desvendou certas verdades sobre voc:R> >5 irresponsvel viloR> - continuou Jubal, com uma vo3 rouca e retumbante - >"ou puni7loR> >50, %aa isso, 8amusR 2o gosto de seu estilo de cabeloR ; ele atirou um ol0ar lascivo a (une e no a mim. ;le merece um bom ban0o em herndyche e vinte ossos 'uebrados. ?sso o ensinar a no o%ender %avorecidos da sociedade, como n/s.> >(uas %antasias so %ascinantes, meu bemR Bosso propor um tratamento 'ue a divertir. Brimeiro, despertamos os nervos dele com hiperas, e ele sentir cada tormento de3 ve3es dobrado.> >50, 8amus, 'ue idia deliciosa. &eixe 'ue eu assine o mandadoR> Arregan0ando os dentes, Jubal ol0ou para (une. - ; %oi assim 'ue as coisas se passaram. ;stou certoI - 2o exatamente - disse (une. Jubal no pDde concluir se ela estava vexada ou divertida. - !as 'uase assimI (une encol0eu os ombros. - 5 epis/dio est completo e encerrado. - "oc: subestima a extenso de uma mem/ria clar mia. (une ol0ou7o perplexa. - "oc: to instvel 'uanto uma borboleta. 2um instante declara seu %ervor com relao a mim, no seguinte, treme de raiva contra o pobre 8amus. 8ealmente, isso no agradvel. - !in0as desculpasR ;stou pensando s/ em voc:. - Contudo, est ansioso para aventurar7se at as lonFuras da Grande Cova, numa gloriosa aventura, sem pensar nos 'ue %icam. !ieltrude era singularmente indiscreta, ponderou Jubal. - (upon0o 'ue voc: con0ea per%eitamente meu destino ... (une %e3 gravemente 'ue sim com a cabea. - <ui in%ormada de 'ue os eisels so um povo intemperado e 'ue

as garotas %altam ao decoro. "oc: se surpreende agora com min0a prud:nciaI "oc: se relacionar com criaturas descaradas, com peitos enormes e ndegas espal0a%atosas. ;starei longe de seu pensamento en'uanto tais criaturas o adestrarem numa d63ia de exerc cios vulgares. - Acredite7me - clamou Jubal. - 2en0uma inteno desse tipo passou por min0a cabeaR ;stou cativado por uma s/ pessoaR Breciso mencionar7l0e o nomeI - Bor %avor, no se incomode. Creio 'ue sua misso secreta, at mesmo para mim, mas, pelo menos, ten0o direito a saber se voc: estar em perigo. - 2o, ou pelo menos espero 'ue no. "ou apenas col0er in%orma+es. - ;m 'ue ;iselbar nos interessaI <ica no outro lado da Grande CovaR - Bem... 1en0o de investigar as atividades de certas pessoas 'ue podem estar trabal0ando contra n/s. - Ac0o di% cil de acreditar. Auem nos ameaaria de ;iselbar, assim to longeI Jubal ol0ou carrancudo para o cu. - 2o pretendo discutir o assunto. Contudo, F 'ue voc: parece estar a par da maioria dos %atos... ;le 0esitou. - ;u no estou interessada - disse (une. ;la desli3ou pelo banco e inclinou o rosto para Jubal. - "oc: no obrigado a contar7me seus segredos. Eentamente, Jubal curvou a cabea. &e in cio, (une no recuou, mas ap/s um momento escapou do abrao. ;la deu uma ol0ada pelo Fardim e pro%eriu uma exclamao alarmada. Jubal, seguindo7l0e o ol0ar, viu um grupo de seis pessoas sentadas numa mesa. - ;les no devem me verR - (une ar%ou. - !in0a capa, o0,

onde est min0a capaI Jubal passou7l0e o traFe4 ela atirou o capu3 sobre a cabea. - ;n'uanto estiverem pedindo as bebidas temos de ir - disse (une. - W o 2obre 1eviat, Ead* 2anou e a vol6vel Ead* &immis4 no devem me ver a'ui, com voc:... AgoraR "amos agora. 8pidoR Ande entre mim e o grupo. Atingiram a estrada sem nen0um recon0ecimento excitante. .m tanto casmurro, Jubal escoltou (une at o coc0e. - !anter7se inc/gnita tem realmente essa import,ncia toda para voc:I 2o deprecia ningum ser visto comigo. - (im, eu sei - disse (une, com a vo3 cansada. - "oc: Jubal &road, um nobre clar mio. Ead* &immis, no entanto, pode no %a3er a associao. 1emos de ser cautelosos. Jubal no disse nada. 8odaram de volta a H*srod, um sil:ncio pesado entre eles. Bor %im, (une tentou consertar as coisas. ;sticou7se no assento e tocou a mo de Jubal. - Bor %avor, no %i'ue aborrecido. ;u simplesmente no posso me dar ao luxo de deixar o mundo cair aos trambol0+es sobre min0a cabea. Jubal arrancou um suspiro. - ;u no posso mais... 1en0o de pesar as coisas com muito cuidado. (une sacudiu a cabea. - (e voc: est tendo segundas inten+es, evidente 'ue suas primeiras observa+es no %oram sinceras. - ?sso no tem l/gica - disse Jubal. - !as de outro modo eu concordo com voc:. - Aue >outro modo> esseI - Como estou prestes a partir, no devia deixar7l0e meu

endereo. - "oc: absolutamente incompreens velR Brimeiro, voc: sopra 'uente, depois %rioR 5 coc0e dobrou na Avenida do 1ronco "ergante e parou perto da alta e vel0a manso dos !ircea. Jubal saltou e aFudou (une a descer. (em palavras, ela puxou a capa sobre si e a%astou7se rapidamente pela avenida. Jubal permaneceu ao lado do coc0e, contemplando a %orma delgada distanciar7se. ;la atravessou o portal. Jubal viu o bril0o plido de seu rosto 'uando ela ol0ou para trs4 depois, (une desapareceu.

Cap tulo 1Z

A nave Hi"#ah, da Ein0a Beri%rica, %lutuava no espao a meio mil0o de mil0as de ;iselbar, esperando a abertura do espaoporto de O*as0. Jubal &road passeava no convs, constrangido em suas roupas eisel: cala branca cintilante com tiras negras se agitando, uma Fa'ueta amarela apertada nos ombros e com %orma de sino nos 'uadris, c0inelos escarlates e um bril0ante katch 1$ verde. 2o alto pendia B0utra, a estrela gigante e amarela. 5 vidro %otosseletivo enegrecia o disco de B0utra e moderava o %ulgor da coroa. ;ra %cil ver ressaltos gigantescos, l nguas rodopiantes de c0ama amarela Forrando para %ora da super% cie. 8ecebendo autori3ao de pouso, a Hi"#ah deslocou7se para O*as0 e dali a pouco aterrou. A atmos%era F %ora aFustada 0avia bastante tempo na nave. 5s passageiros sa ram em %ila, atravessaram a inspeo mdica, passaram pelo registro de visitantes, e sa ram na grande sala de espera. Jubal parou e examinou os arredores. 5 senso de extraterritorialidade era %orte. Bela cor da lu3, pelo c0eiro do ar, por uma d63ia de sensa+es subconscientes, ele entendeu 'ue estava pisando a super% cie de um planeta estran0o. Bermaneceu sob uma c6pula cDnica e c0ata, %ormada pela altern,ncia de segmentos de vidro verde e alaranFado 1V: a sala de espera vibrava com uma lu3 vigorosa. Somens e mul0eres de muitas raas tratavam de seus assuntos nos balc+es, c0egavam, partiam, encontravam amigos, %amiliares ou parceiros comerciais, conversavam em pe'uenos grupos ou simplesmente se mantin0am sentados,
1Q

C0apu masculino eisel: um c0apu sem aba, de %a3enda pregueada, comumente usado numa angulao esmerada. 1V (endo intensa a lu3 de B0utra, os eisels vivem debaixo de sombras e abrigos, %re'9entemente painis de vidro monocromtico. Atravs dos sculos, eles desenvolveram uma sensibilidade para combina+es - acordes, por assim di3er - de lu3 monocromtica. 5 eisel perspica3 pode sentir combina+es visuais na mesma medida em 'ue um ouvido musical treinado sens vel aos componentes dos acordes

esperando. <a3iam uso de uma grande variedade de posturas e atitudes descon0ecidas, 'ue Jubal ac0ava %ascinantes. 5 ar pulsava de sons, vo3es estridentes e guturais, o arrastar de ps e o roar das roupas, a batida, a lam6ria e o 3umbido de mil m6sicas sobrepostas pelos aparel0os portteis nos ombros de cada eisel presente. (obre um portal, caracteres adornados de vermel0o e amarelo %ormavam um aviso: >Centro de 8ecepo 1ur stica>. Jubal cru3ou a sala de espera, atravessou o portal e entrou numa c,mara espaosa, sob uma segunda c6pula de vidro verde e alaranFado. 2a peri%eria, um anel de balc+es exibia mercadorias decorativas, roupas e sou enirs. &e um balco circular, no centro, uma d63ia de %uncionrios prestava in%orma+es. Auando Jubal se aproximou, uma Fovem adiantou7se vivamente para o%erecer seus prstimos. Assemel0ava7se, num grau impressionante, C'uela verso da %eminilidade eisel 'ue (une !ircea de%inira: criatura alta, de seios grandes, com grandes massas de anis bron3eados de cabelo, presos por ornamentos de Faspe trabal0ado. 5 vermel0o da blusa de cetim era en%eitado com borlas de seda cor7de7 rosa4 calas Fustas amarelo7plidas estourando em volta dos 'uadris. (ua >m6sica pessoal KZ> trinava e soava como %oles: uma melodia %raca e alegre, re%orada por um timbre dissonante. ;la sorriu com e%usiva cordialidade, mostrando dentes brancos e grandes. - ;m 'ue posso servi7lo, husler 21? - 1alve3 me possa indicar um 0otel con%ortvel. - 2o podemos sugerir 0otis espec %icos. Contudo - ela apresentou um %ol0eto -, a'ui est uma lista de acomoda+es por categoria. Bode estar certo de 'ue a'uelas marcadas com cinco
KZ

1raduo claudicante e inade'uada do termo >c0ot3>: m6sica de 'ue o eisel se cerca, de modo a proFetar seu 0umor ou apresentar uma verso ideal de sua personalidade. W interessante notar 'ue os eisels no t:m interesse na composio ou interpretao da m6sica4 raramente cantam ou assobiam, embora eventualmente batu'uem com os dedos ou batam os ps numa reao re%lexa ao ritmo. A 0abilidade de tocar um instrumento musical to rara a ponto de ser considerada uma excentricidade. A >m6sica pessoal> produ3ida por um engen0oso mecanismo programado no por m6sicos, mas por music/logos K1 Sonor %ico apelativo, aplicado a todas as pessoas. <altam C sociedade eisel distin+es %ormais de casta, existindo o status essencialmente em %uno da ri'ue3a

sorrisos dourados so de 'ualidade excepcional. Jubal deu uma ol0ada pela lista. - ;stou procurando um amigo 'ue c0egou 0 uma ou duas semanas. Como poderia encontr7loI - Auanto a isso, husler, no posso aFud7lo. 8ecebemos mil0ares de visitantes, e nos empen0amos em no perturb7los de modo algum. Bor isso, no podemos absolutamente acompan0ar seus assuntos individualmente. (eria, a%inal, um tributo excessivo para o turista, noI ;m O*as0, cada um persegue o estilo 'ue mais l0e agrada, sem constrio e lengalenga. - 1udo muito bem - disse Jubal -, mas eu ainda gostaria de encontrar meu amigo. - Bor 'ue no indaga das 8ela+es !6tuas ou recorre a seus expedientes 0abituaisI !ais cedo ou mais tarde, o sen0or o encontrar4 O*as0 uma cidade %eli3 e amigvel. (e precisar de uma compan0ia do mesmo g:nero - deu outro %ol0eto a Jubal -, a'ui esto as %otos de pessoas dispon veis para as %un+es a uma taxa de de3 s u per diem. - 5brigado. Jubal virou7se para ir embora. - .m momento, husler! 5utra coisa extremamente importante... 1en0o o pra3er de presente7lo com seu adFunto musical. "ou %ix7lo em seu ombro. ;ste o seletor, 'ue l0e o%erece um sortimento de temas cuidadosamente proFetados, incluindo %em#lante alti o, &o ialidade, %onhos meditati os, Canto da coto ia, 'ecepti idade a idias desconhecidas, (rgulhosa asser)*o, +antasia e capricho original, ,m #usca do amor, -er e e i acidade, Condol.ncias, / gl0ria da #ele"a, e outros. ;ste pino proporciona o aFuste para >man0>, >tarde>, >noite>, >madrugada>4 este para >solido>, >bons compan0eiros>, >proximidades er/ticas> e >multid+es>. (e est interessado em musicologia te/rica, pode ler este pe'ueno %ol0eto. ;n'uanto a %uncionria %alava, seu chot", ou >m6sica pessoal>, alterou7se para uma tilintante srie de acordes, espaados a intervalos

rigorosamente l/gicos, para en%ati3ar a pontualidade das observa+es. Jubal deu uma ol0ada no %ol0eto musicol/gico, depois examinou a lista de 0otis. - 5 0otel pre%erido, este com sete sorrisos, parece ser o Gandol%o. - ;xato. ; absolutamente luxuoso. - ; caro. - As duas 'ualidades esto inevitavelmente associadas. - Ao menos a procurarei meu amigo. - ;le parece ser uma pessoa de gosto distinto. ;la apertou um boto. - S uma viatura a'ui pertin0o, husler. (e 'uiser ser to gentil a ponto de andar at a porta... .m pe'ueno ve culo esperava sob um p/rtico, marcado com um sol irradiante de tom arroxeado e dourado, resplandecente: o emblema do Sotel Gandol%o. .m porteiro acompan0ou a entrada de Jubal. - J a encontrar no 0otel, Susler 1ibit. A viatura desli3ava suavemente, com Jubal um tanto con%uso. (e tudo era to descontra do e improvisado, como o porteiro soubera de seu nomeI 5 ve culo derivou pela Avenida das Amplitudes, um domo de vidro %otosseletivo protegendo Jubal do bril0o solar. Balmeiras guarda7s/is, gigantescas ervas encrespadas, 3aga3igues a3ul7claros, brancas rvores eriadas. As rvores estendiam7se ao lado da estrada e lanavam uma sombra 'ue, por reao /ptica ao %ulgor amarelo de B0utra, parecia 'uase a3ul7escura. A viatura penetrou nos Fardins do Sotel Gandol%o: uma construo de cinco domos e cinco shda is KK, cada um brasonado com o emblema dourado e roxo do Gandol%o. A viatura parou sob um dos domos. 5 porteiro, precipitando7se C %rente, acompan0ou Jubal na descida. Com um sorriso gentil, ligou a
KK

1orre 'ue %a3 um globo residencial manter7se elevado no ar, de construo semel0ante ao caule e espor,ngio do mir/%odo ind gena Te talve3 moldada de acordoU.

caixa de m6sica de Jubal, maneFando com agilidade bot+es e pinos4 %em#lante alti o, >tarde>, >solido> impregnaram os arredores de Jubal. - 5brigado - disse Jubal. - <oi um pra3er, Susler 1ibitR Gostaria de seguir por este camin0oI ;le condu3iu Jubal por um camin0o de vidro em relevo. ;mbaixo, na aride3 da areia, 'uatro dos %amosos ?odos eisels ondularam e dispararam: extravagantes criaturas mati3adas de negro e amarelo. Jubal deteve7se para ol0ar. - ;sses ?odos so perigososI - Berigosos, husler? Bem, na verdade no. ;les s/ do %erroadas. - (/ %erroadasI 5uvi di3er 'ue so mortalmente venenosos. - Boatos alarmantes, husler. 5s turistas devem manter7se nos passeios, a menos 'ue esteFam usando botas de areia. Assim, nunca 0 problema. - ; se eu andasse na areia sem botasI - Bem, alguns dos ?odos recon0ecidamente t:m m reputao. !as por 'ue se preocupaI (implesmente conserve7se nos camin0osR - (upon0a 'ue eu caia e um dos ?odos maus me d: uma %erroada. 5 'ue aconteceI - (em d6vida, o sen0or %icaria numa situao um pouco incDmoda. Contudo, no me cabe prognosticar, pois no sou mdico, nem empresrio de pompas %6nebres. - ;m outras palavras, eu morreriaI - Bem, talve3. W esse o m/rbido rumor4 entretanto, nunca deixamos 'ue ele inter%ira no pra3er de nossos 0/spedes, 'ue di%icilmente so do tipo de tentar algum tru'ue vertiginoso, colmo andar em camin0os estreitos 'uando b:bados. Jubal entrou no saguo de recepo, onde %oi saudado e instado a

escol0er sua acomodao. - Aue vai pre%erir, sen0orI A grande su teI .ma su te comumI 1alve3 um simples 'uarto de dormir com ban0eiro e Fardim anexosI Eembrando as recomenda+es de 2oa, o Ster, Jubal pediu o 'uarto simples. Bassando negligentemente os %ol0etos %ornecidos pelo Centro 1ur stico de uma para outra mo, deixou cair uma %oto sobre o balco. - W meu amigo, Susler Aldo - disse ao empregado. - ;st 0ospedado a'ui, creio. 5u F ter partidoI - Susler Aldo no est entre nossos 0/spedes, Susler 1ibit. - ;videntemente, Aldo seu nome pessoal - Jubal apressou7se a di3er. - Brovavelmente est usando seu nome de cl a'ui. .m 0omem de excelente %igura, no concordaI - 2aturalmenteR - o chot" do empregado cadenciou num arpeFo enFoativo. - !as no estou recon0ecendo o caval0eiro. 1alve3 ele ten0a escol0ido outro 0otel. - Bara a3ar dele. - Ber%eitamente. Jubal subiu num elevador para seu 'uarto no shda i norte, onde de imediato desligou a caixa de m6sica. 1omou ban0o4 em seguida, ap/s consultar o cardpio 'ue surgiu no v deo da parede com %otos ilustrativas, selecionou uma re%eio cuFo preo, convertido em toldecks, representava metade de seu salrio semanal em H*srod. A re%eio %oi servida em seu Fardim7sacada, sob uma tela de vidro cin3ento meta%/tico, atravs do 'ual B0utra surgia com anis conc:ntricos de vermel0o, verde7claro, amarelo7claro e a3ul7cobre penetrante. <ol0agens de traado negro en'uadravam sua viso da cidade: ruas elevadas, shda is alcanando du3entos ps de altura e, C dist,ncia, os montes 8iriFin, cobertos de neve, bril0ando como uma miragem. Jubal Fantou %austosamente e sem sentimentos de culpa: aperitivos e um copo de vin0o claro e turvo, gelado, cido e ardendo na l ngua4

uma salada de ervas delicadas4 %ios de massa per%umada e carne em pe'uenas tiras incrustadas de pimenta4 um espetin0o de uma pe'uena ave grel0ada, escaldante e crepitando sobre uma %atia de torta de cereal, com uma guarnio de pedaos de melo cido4 um par1ait com glac:s nos sabores de cinco %rutas. 2unca Jubal Fantara to gostosamente, e os con%ortos de seu aposento teriam agradado ao mais exigente sibarita de H*srod. 5 interesse de (une com respeito ao perigo da misso parecia, no momento, sem Fusti%icativa. Bom, ento, e 8amus Ymp0I 2en0um mtodo %cil de locali37lo acudia7l0e ao esp rito. &i%icilmente poderia ir de 0otel em 0otel exibindo a %otogra%ia. Alm disso, no 0otel em 'ue 8amus Ymp0 e%etivamente residisse, o empregado da recepo o noti%icaria de 'ue um >amigo> 'ueria v:7lo, e ia 0aver o diabo. !uito bemR Alguma deduo, entoR ;videntemente, 8amus Ymp0 no viera como turista, mas com um obFetivo de%inido em mente. 2o seria necessariamente encontrado em lugares %re'9entados por turistas. ;ra mais provvel ac07lo na compan0ia de pessoas importantes. ;m O*as0, tais pessoas eram os grandes empresrios. 5u talve3 no 0ouvesse mais 'ue um ponto de encontro conveniente em ;iselbar, onde 8amus Ymp0 pudesse tratar de assuntos com pessoas de um dos mundos distantes. (e %osse esse o caso, um 0otel ainda seria o lugar mais l/gico para procur7lo. A %onte mais imediata de in%ormao era o Centro de 8ecepo 1ur stica. A %uncionria, contudo, desencoraFara suas indaga+es. (em d6vida, eles controlavam ag:ncias para descobrir 'ual'uer in%ormao 'ue pudesse interessar7l0es... Jubal examinou broc0uras e %ol0etos exaltando locais de interesse tur stico. Eeu sobre o Bavil0o 8iriFin, empoleirado num roc0edo a vinte mil ps, e com uma vista 'ue alcanava centenas de mil0as de neve, gelo, nuvens aoitadas pelo vento, cristas a%iadas como %acas. &o Bavil0o 8iriFin, um tobog monumental descia por uma extenso de vinte mil0as at o ( tio das 1erras <rancas, na base da escarpa de 8iriFin. &e in cio, o camin0o atravessava um leito de rolamento at a montan0a da Geleira (agrada, depois descia a geleira para o

C0acinado, onde a neve se tornava insegura e %ora constru do um viaduto com piso arti%icial4 prosseguia pela %enda do rio .s0di)ar e por uma srie de vertiginosas estradas em 3igue3ague, com passagens pela %ac0ada da escarpa Brotubular. A broc0ura descrevia tr:s categorias de tobogs: o luxo, o especial e o con%orto maior, este 6ltimo %ec0ado, e'uipado com ar7condicionado e bar, um ecDnomo e um entretenimento cinemtico. 1odas as categorias de tobog eram eletronicamente monitoradas e controladas, e todas proporcionavam m6sica ininterrupta, de uma nature3a cuidadosamente selecionada para aumentar o pra3er do aventureiro. 5utro %ol0eto descrevia a Coroa do Badre, um sistema de lagos no Grande &eserto (algado, duas mil mil0as a oeste de O*as0. 5s lagos, numa regio com elevada presena de minerais, tin0am %icado, num primeiro caso, saturados de sais de cobre 'ue tingiam a gua de um a3ul l mpido4 no segundo caso, a saturao se dera com vandio, sul%etos de sel:nio e complexo de sul%ossilicatos, para produ3ir uma soluo rubra semel0ante a sangue dilu do. 5 terceiro lago, graas C per cia dos engen0eiros 'u micos eisels, tin0a sido tingido de verde7 musgo, para completar o ciclo das cores. 5s visitantes podiam observar os lagos em con%ortveis carros7torpedos de vidro 'ue, guiados em segurana por um tril0o, transportavam os turistas atravs de bancos de cristais gigantes, passando por cavernas especialmente iluminadas para produ3ir e%eito impressionante, tudo acompan0ado de um comentrio cont nuo com %undo musical. >Bara um grand 1inde", di3ia a broc0ura, >as &e3enove 2in%as 1ravessas executam seu inigualvel bale a'utico, provocador de sorrisos, aos acordes da Famais es'uec vel !6sica E 'uida Trealmente transmitida atravs da guaU, com %ascinantes e%eitos especiais. 8e%rescos esto dispon veis em todos os carros.> Jubal leu sobre os Jardins do Bara so, erigidos acima do deserto sobre pala%itas de vidro, onde >o turista maravil0ado, en'uanto passeia em segurana por veredas elevadas, avistar no menos 'ue du3entas mil curiosidades bot,nicas ou 'uase7bot,nicas, importadas de in6meros mundos distantes. Auando um tanto exausto, o turista %icar ansioso por tomar bebidas re%rescantes no Bavil0o do &eleite, onde re%ei+es soberbas so servidas por nossas c0armosas <lores da Graa,

'ue tambm executam divertidas pantomimas. Atravs de vidraas, o visitante pode contemplar na areia as momices dos lodos7pal0aos locais, assim como as pedras7tigres de rapina e os sinuosos contorcionistas>. 5utro %ol0eto descrevia as plantas de lodo7bene%iciamento. >2ossos desertos produ3em uma inesgotvel variedade dessas criaturas estran0as, para as 'uais usamos a 'uali%icao genrica de X?odosX. ;studiosos apaixonados do assunto esto bem conscientes de 'ue tais ?odos apresentam di%erenas notveis. 5 'ue possuem em comum o metabolismo extremamente ins/lito, 'ue %unciona por meio de sistemas demasiado complicados para serem a'ui discutidos, sistemas 'ue, em muitos casos, ainda no so inteiramente compreendidos. >5s turistas so condu3idos alegremente, atravs da planta de bene%iciamento, por guias a%veis 'ue desenvolveram um agradvel e singular mtodo de decantar as descri+es do processo tcnico em tons melodiosos, 'ue tornam todos os conceitos o mais interessantes poss vel. >Bor %im, os turistas so regalados com uma demonstrao dos e%eitos das estran0as e maravil0osas subst,ncias 'u micas obtidas de nossos %abulosos ind genas.> Jubal leu sobre as cavernas "ertigat, pelas 'uais as caravanas tur sticas eram transportadas em >vag+es trogloditas>, com uma m6sica especialmente sinteti3ada para a ocasio. <icou a par da tundra Saruga e da 1averna das 1ormentas, no extremo norte, bem como do Grande 5ceano (algado, com suas il0as %lutuantes Timpulsionadas por Fatos submarinos para as mais pitorescas locali3a+esU, e seus con%ortveis >covis de piratas>, com ar condicionado. Jubal pDs as broc0uras de lado. "iera 8amus Ymp0 a ;iselbar para des%rutar a srie de del cias tur sticasI Caso contrrio, por 'ue vieraI B0utra caiu por trs do 0ori3onte ocidental. 5 cu resplandecia com um pDr7do7sol %ulgurantemente dourado e alaranFado. Jubal %oi

para seu aposento, e como por milagre surgiu um 0omem de traFe branco, retinindo com um chot" Fovial. - Susler 1ibit est disposto a sair para um passeio noturnoI &evo untar sua cabea com blsamo emoliente e %risar7l0e o cabelo no popular estilo >dionis aco>I 5u devo preparar o husler com uma cabeleira postia ade'uada, para 'ue ele possa mostrar7se com muni%ic:ncia de ricos anis de cabeloI - 5brigado - disse Jubal. - !eu atual cabelo su%iciente para min0as necessidades. - Conc0as de orel0asI Bastil0as para a respirao do husler? - 2o, obrigado. 5 0omem de traFe branco partiu. (urgiu em seu lugar uma Fovem com calas de seda amarela lustrosa e um redu3ido corpete xadre3. - 5 husler est %atigado. (ugiro7l0e uma massagem para deixar seus m6sculos em %orma. - 2o, obrigado. - A0R 5 'uarto est calado e desalentado4 permita7me tra3er m6sica ao husler. ;la se encamin0ou para um e'uipamento de c,mara e o aposento reverberou com o som. - 5brigado - disse Jubal. - Contudo, eu estou de sa daR - (e o husler deseFa o acompan0amento de uma Fovem c0armosa s/ precisa apertar o boto branco. - ;stou vendo. ; para 'ue serve este boto negro, e o vermel0o, e o boto verdeI - As instru+es esto contidas na'uele manual ali. - 1erei isso em mente. Auando Jubal deixava o 0otel, um porteiro adiantou7se. - 5 husler es'ueceu o chot"!

;le puxou o mostrador da caixa de m6sica de Jubal. - Bara uma noite serena como esta, por 'ue no 'ecepti idade? - Bor 'ue no, de %atoI - Soras %eli3es, Susler 1ibit. Jubal seguiu camin0o pelo bulevar. "iaturas derivavam ao acaso, carros %ec0ados no menos %re'9entes amontoavam7se com grupos de excurso de precisamente 'uarenta pessoas: iam saltitar de um a outro ponto de interesse para uma noite de pra3er. (em nada mel0or para %a3er, Jubal conservou meticulosa guarda montada sobre 8amus Ymp0, c0egando a ponto de inspecionar %regueses em ca%s de calada, sal+es de Fogo mec,nico, emp/rios de sou enirs e Fardins r6sticos. !uitos desses estabelecimentos, ele observou, estavam preparados para acomodar grupos, ou m/dulos de 'uarenta pessoas, o n6mero de pessoas do grupo de excurso padro. 2um grupo de excurso ou so3in0o, 8amus Ymp0 no estava em nen0um lugar vis vel. Jubal voltou para o Gandol%o de ,nimo desconsolado, a caixa de m6sica tocando %onhos meditati os. (ubiu de elevador para o 'uarto, desligou a m6sica, tirou a roupa e, reclinando7se no leito, adormeceu.

Cap tulo 11

Jubal moveu7se e esticou as pernas. .m sensor, detectando o movimento, ligou a m6sica e o 'uarto tornou7se %ulgurante de lu3 solar di%usa. Jubal tomou uma duc0a e o ca% da man0. (ua mente estava preparada4 durante o sono, c0egara a uma deciso. (ua 6nica esperana de ac0ar 8amus Ymp0 residia num uso criterioso da %otogra%ia. 5 ponto de partida l/gico de uma investigao era o Centro de 8ecepo 1ur stica. Jubal sintoni3ou a caixa de m6sica no Canto da coto ia e saiu do 0otel. .ma viatura levou7o bulevar a%ora, at o Centro 1ur stico. Jubal entrou no domo. ;sperou sua ve3, depois aproximou7se da Fovem com 'uem %alara anteriormente. Ap/s breve instante de 0esitao, ela o recon0eceu. - Bom dia, husler! ;st aproveitando sua visitaI - At certo ponto. ;stou preocupado por'ue no consigo locali3ar meu amigo. - Aue penaR Certamente no 'ueremos nen0uma cara triste nas ruas de O*as0. 5 sen0or tem de procurar com perseveranaR - (im, por isso 'ue estou a'ui. Jubal atirou a %oto no balco. - (e no es'uecesse a %oto e o avisasse... A Fovem examinou a %otogra%ia com um sorriso negligente. - !esmo assim, husler, nossos regulamentos nos impedem de transmitir in%orma+es. - Bem, deixe 'ue eu l0e pergunte ao menos isto: voc: recon0ece a %otoI - J 'ue pergunta, ac0o 'ue me lembro de algum parecido se aproximando do balco. .m 0omem to %ormoso grava7se na mem/ria.

- (eria su%icientemente gentil para indagar de suas colegasI 2o 0 regulamento re%erente C troca de in%orma+es entre voc:s mesmas. - ?sso verdade. Bem, 'ual o malI Agora, F 'ue eu me recordo... ;la passou a %otogra%ia pelo balco para a %uncionria vi3in0a, 'ue a examinou primeiro super%icialmente, depois com interesse. <e3 sinal a%irmativo com a cabea e gesticulou para as prateleiras em %rente, depois virou7se e ol0ou vivamente para Jubal. As duas %uncionrias trocaram gravemente algumas palavras e por %im a Fovem voltou a Jubal. - !in0a colega di3 'ue estou decididamente e'uivocada, e 'ue as condi+es a 'ue estamos submetidas no nos permitem discutir os regulamentos. - !uito bem - disse Jubal. - Aprecio sua cortesia. ;le se a%astou, encamin0ou7se para um posto de venda de Fornais e procurou examinar os peri/dicos em exposio. A segunda %uncionria recon0ecera 8amus Ymp0. ;ra uma mul0er mais vel0a 'ue a outra, com %aces magras e grandes tu%os de cabelo ruivo: no era pessoa de passar por cima nem da letra, nem do esp rito de regulamentos o%iciais. Jubal camin0ou vagaroso para os mostrurios de parede e interessou7se por uma exposio de broc0es de ametista, cada um gravado com um tobog e a inscrio >Eembrana de 8iriFin>. .ma vitrina contendo representa+es de ?odos em cer,mica vitri%icada c0amou7l0e em seguida a ateno, depois um balco de per%umes o%erecendo ess:ncias dos desertos setentrionais. "itrina por vitrina, balco por balco, Jubal avanou, gradualmente contornando a sala, c0egando a%inal C'uela seo para onde a mul0er do balco de in%orma+es tin0a gesticulado. Com vivo interesse, Jubal examinou os conte6dos das vitrinas4 de algum modo, di3iam respeito a 8amus Ymp0. A seo parecia dedicada a t:xteis: sedas com lustros multicoloridos do tipo pre%erido pelos eisels4 blusas com paisagens e

ep gra%es4 pe'uenos sou enirs pendurados na parede, bordados com vistas das montan0as de 8iriFin4 mapas es'uemticos dos lagos Je$el. 1alve3 8amus Ymp0 tivesse ad'uirido uma dessas camisas decoradas. Berto dali, 0avia dois tapetes, con%eccionados em tons bril0antes de a3ul, roxo, verde e negro, em padr+es de complexidade 'uase microsc/pica. Jubal curvou7se, sentiu a %elpa, examinou o ponto. 1apetes dFan. 50, muito bons, mas no da mel0or 'ualidade. 2o obstante, tapetes soberbos... ; como c0egariam a O*as0, a no ser por intermdio de 8amus Ymp0I Jubal camin0ou para outro mostrurio, %ingindo7se %ascinado por um sortimento de caixas de cosmticos. 2o devido tempo, observando o interesse de Jubal, o balconista saiu de seu posto e aproximou7se. - Artigos encantadores, no so, husler? 5 material um bonito sinttico produ3ido a'ui em O*as0, por meio de nossos maravil0osos catalisadores. 5 preo de apenas nove s us. Jubal produ3iu um rumor amb guo. - ; essas calas... Barecem notveis. - Cairo per%eitamente no sen0or. A cor tambm l0e %ica bem. - (o %eitas a'ui em O*as0I - (im, a maioria dos artigos 'ue vendemos so produtos locais. - A'ueles dois tapetes so interessantes. EocaisI - Bara di3er a verdade, no. (o de um mundo distante, para l do Brao. 1rabal0o meticuloso, mas um tanto ins pido para nosso gosto, e talve3 no da mel0or 'ualidade. - 5 sen0or me surpreende. (ou ignorante nesses assuntos e presumi 'ue tivessem sido elaborados com muito cuidado. - Com muito cuidado, sim4 mas nossos tapetes locais so mel0ores. .samos uma matri3 elstica esticada, contendo bol0as de ar indu3idas. C0ama7se ise%lin. &esen0os escol0idos so impressos sobre esse material. 5 tapete 'ue resulta da no caro, durvel e decorativo. A'ueles dois tapetes so sobreviv:ncias dos tempos do artesanato.

- ; como consegue espcimes to singularesI - <oram postos ali por um certo Susler Arp0enteil, 'ue negocia com tapearias ex/ticas. Avisei7o de 'ue o preo estava extremamente alto, 'ue nunca seriam vendidos em competio com nossos bons produtos eisels, de baixo preo, mas ele %oi insistente. - 1alve3 esteFa interessado num deles, como curiosidade, se o preo %or Fusto. - ;le pede seiscentos s us por pea. - Au:I Bor a'uelas pe'uenas bugigangas sem graaI Jubal %e3 um clculo rpido. ;m H*srod, os tapetes seriam vendidos talve3 por tre3entos toldecks. (e um s u e um toldeck tin0am o mesmo valor, 8amus Ymp0 estava pedindo um preo elevado. &isse com vo3 desden0osa: - 2um momento de descuido eu poderia pagar vinte s us, no mais. 5 balconista deu de ombros. - Susler Arp0enteil no son0ou com taman0a reduo. - 1alve3 sim, talve3 no, vou consult7lo. 5nde ele pode ser encontradoI - 2o ten0o idia, husler. ;le aparece a intervalos irregulares. - 5s tapetes nunca sero vendidos a esse preo. S 'uanto tempo F esto expostosI - Auase seis meses. ;les despertam pouco interesse, e todos os interessados %icam aterrados com o preo. - "ou conservar meus ol0os abertos sobre Susler Arp0enteil. 2o con0ece o 0otel onde ele costuma %icarI 5u alguma pessoa atravs de 'uem ele possa ser encontradoI - 1emo 'ue no, husler. Jubal %oi embora do Centro, antes de despertar suspeitas na mul0er do balco de in%orma+es, 'ue F o estivera ol0ando de esguel0a.

2um ca% de Fardim, Jubal sentou7se sob uma 0era %rondosa e esparramada. &urante meia 0ora, esteve meditando diante de uma garra%a de vin0o espumoso. <inalmente: traos deixados por 8amus Ymp0R ;les no eram menos desconcertantes 'ue a total aus:ncia de pistas. 5s Ymp0 no estavam acometidos de pobre3a4 por 'ue 8amus Ymp0 rebaixaria sua casta envolvendo7se em comrcioI Jubal pediu um guia de O*as0 e consultou a seo rotulada >8evestimentos para assoal0os: tapetes, carpetes e ise%lins>. (e 8amus Ymp0 'uisera colocar um tapete no mercado, podia muito bem tentar sua sorte com outros. ;le c0amou uma viatura e, ci%rando o primeiro endereo para o condutor, %oi impelido bulevar abaixo. (entado, contemplou o cenrio 'ue passava. (ubitamente %arto do Canto da coto ia, mudou para ,mpresa destemida e auda". / viatura parou Funto de um pavil0o, sob uma c6pula de vidro verde. .ma tabuleta branca e alaranFada di3ia: >;mp/rio do Absoluto Con%orto, onde apetrec0os para a casa, o escrit/rio ou o centro de esportes podem ser ad'uiridos>. Jubal respirou vrias ve3es, pro%undamente, para acalmar os nervos. Aumentando ligeiramente o volume de ,mpresa destemida e auda", desceu da viatura, cru3ou o passeio com passo %irme e entrou no pavil0o. 2o 0avia grande sortimento de mercadorias em exibio. ;m compartimentos em toda a volta, alguns empregados produ3iam proFe+es 0ologr%icas, a serem exibidas para os %regueses 'ue pre%erissem %a3er suas escol0as na sala do mostrurio e no em seus pr/prios apartamentos. .ma mesa exibia acess/rios: %abric/ides, ise%lins, metalitos, sklans de variadas cores e texturas. .ma prateleira acomodava tapearias: revestimentos de ise%lin cuidadosamente adornados, e um pe'ueno e 6nico tapete dFan. Jubal reviu as premissas e %ixou a ateno sobre um 0omem pe'ueno e corpulento, notvel pela grande massa piramidal dos anis

castan0o7avermel0ados do cabelo. (eu chot" era to complexo 'uanto en%adon0o: uma se'9:ncia de coros mon/tonos, unidos por um tr:mulo de sibila+es de %lauta e gorFeios. - W o gerente do estabelecimentoI - perguntou Jubal. - (ou o &iretor Oli%%ets. - (im, esse o nome 'ue Susler Arp0enteil mencionou. ;le deseFa saber 'uantos tapetes a mais o sen0or vai 'uerer. 5 &iretor Oli%%ets ergueu as sobrancel0as e os ol0os a3ul7claros pareceram saltar. - !ais tapetesI 2em se'uer vendi a'uele tapete ali. 1odos %icam consternados com o preo. ;u mesmo disse isso a Susler Arp0enteil, nem de3 dias atrs. ;le no o in%ormouI - ;le pensou 'ue as coisas pudessem se ter modi%icado para mel0or. Contudo, estou autori3ado a o%erecer7l0e preos mais %avorveis. 1en0o a'ui uma tabela... Jubal tirou alguns papis do bolso, 'ue, como por acaso, vieram Funto com a %otogra%ia. - A'ui est nosso amigo agora - disse ele, mostrando a %oto ao &iretor Oli%%ets. - ;le estava usando bigode 'uando o sen0or o viuI 5 &iretor Oli%%ets no estava interessado em %otos. - 2o, estava como est no retrato. Agora, 'uanto C nova tabela de preos... - Barece 'ue a es'ueci no 0otel. Bode %alar diretamente com Susler Arp0enteil, se 'uiser. Creio 'ue o sen0or tem seu endereo atual. - 2o. ;le um 0omem reservado e seu chot" um tanto c0eio de si. ;m min0a opinio, Susler Arp0enteil deseFa exceder suas possibilidades. - !esmoI Bor 'ue est di3endo issoI 2o 'ue discorde do sen0or...

5 &iretor Oli%%ets apontou para uma loFa do outro lado do bulevar. - (/ pessoas bastante ricas so %reguesas da Compan0ia ?ntersol. !as o comportamento dele no sugere tanta ri'ue3a. Jubal inclinou7se. - "ou di3er7l0e uma coisa em con%iana. Susler Arp0enteil vem de uma %am lia em decad:ncia. Acostumou7se ao mel0or 'uando criana, mas agora no pode alcanar seus obFetivos. 5 &iretor Oli%%ets balanou a cabea. - 5 'ue estaria de acordo com min0as observa+es pessoais. (ou um estudioso arguto da personalidade 0umana. - ?sso evidente. Aue preo Susler Arp0enteil deu para o tapeteI - Auatrocentos s us. Bastante irra3ovel, levando7se em conta 'ue um grande e %ascinante ise%lin pode custar um dcimo, 'uando muito. Auem se importa 'ue as %ibras do tapete de Susler Arp0enteil ten0am sido tecidas C moI Aue os pigmentos seFam animados pela mgica de xamsI Aue as %ibras tivessem de ser col0idas uma de cada ve3, de 'uatro lugares di%erentesI Brecisa o p de algum saber de tudo isso 'uando pisa o tapeteI As cores so mais bril0antes por causa dissoI !uito pelo contrrioR 8epare na bele3a da'uele ise%lin ali, em contraste com o roxo escuro do tapete de Susler Arp0enteil. - 5s gostos variam - disse Jubal. - Susler Arp0enteil no mencionou nen0um de seus planosI - 2o, ele no me %a3 con%idencias, embora durante nosso encontro sintoni3asse o chot" em 2ado a lado, camaradas. - Ls ve3es, ele uma pessoa obscura - Jubal concordou. Bermita 'ue l0e d: uma sugesto con%idencial4 mas o sen0or nunca deve revel7la a Susler Arp0enteil... &e %ato, seria mel0or at 'ue no mencionasse 'ue estive a'ui. ;stamos de acordoI - (em d6vida. - ;nto... Brimeiro ten0o de perguntar, 'uando espera v:7lo outra ve3I

Bensativamente, o &iretor Oli%%ets in%lou as boc0ec0as. - ;le estava muito vago. 1en0o mesmo a impresso de 'ue perdeu o interesse pelos tapetes. Auando de nosso primeiro encontro, estava muito entusiasmado, mas agora parecia... no exatamente indi%erente, mas como se tivesse o pensamento noutro lugar: talve3 a ?ntersol e seus incr veis passatempos. !as 'ual a sugesto con%idencialI - W a seguinte: se l0e pedir vinte por cento a mais de comisso, ele vai ceder. 1alve3 com relut,ncia, mas manten0a7se %irme. 5 &iretor Oli%%ets balanou a cabea, mal70umorado. - 1udo muito bem, mas de 'ue serve uma comisso sobre um artigo invendvelI ;le tem de taxar sua mercadoria competitivamente4 depois, provavelmente, pode esperar vender uma ou duas peas. - ;le um mistrio to grande para mim 'uanto para o sen0or. 2o disse nada 'ue pudesse revelar seus planos %uturosI - 2o. W um 0omem de uma reserva 'uase insolente. - (ei muito bem disso tudo. <oi um pra3er %alar com o sen0or. Eembre7se, o sen0or no me viuR - Certo e entendidoR - Adeus, ento. Ac0o 'ue vou dar s/ uma ol0ada na ?ntersol, e me %amiliari3ar com a 6ltima excentricidade de Susler Arp0enteil. Jubal saiu para a intensa lu3 amarela do sol. 5 passeio arremessava uma %aixa a3ul7escura de sombra na areia embaixo. Eodos perambulavam a'ui e ali, ingerindo os %ilamentos de mir/%odo, seu principal alimento. Criaturas paras ticas muito pe'uenas, cavalgando com os lombos, mordendo7se em disputas, cavando buracos no tecido dorsal pela introduo de gavin0as de suco. &urante algum tempo, Jubal contemplou maravil0ado a variedade de cores: verde7claro com traos negros, roxo7marrom com manc0as brancas, cin3a pontil0ado com vermel0o. Jogou uma pedra. 5s lodos nas proximidades, com rapide3 assombrosa, atiraram7se para ela, aparentemente atra dos pela vibrao do impacto. Cutucaram a pedra, mas, nada encontrando para

atrair ou sensibili3ar, %oram7se embora. Jubal passou a sentir7se atormentado pelo %ulgor de B0utra, to di%erente da claridade amena de !ora. 5 claro o cercava, o%uscava7 l0e os ol0os, provocava transpirao em seu pescoo e em sua testa. ;le atravessou o bulevar, seguiu o passeio atravs de um Fardim de cactos negros, e entrou com al vio na sombra do domo branco e verde da ?ntersol. 1eve consci:ncia imediata de 'ue penetrara num ambiente de opul:ncia. !/veis amarelos, suntuosos e elegantes, estavam dispostos ao redor de um assoal0o de vidro negro transparente, 'ue bril0ava com constela+es representando o cu noturno da 1erra "el0a. .m st and exibia uma d63ia de modelos de iates espaciais, e painis %oto%ugidios nas paredes retratavam %amosas cidades gaeanas. 2uma secretria, estava o agente de vendas da ?ntersol, estudando um prospecto. 5 agente levantou7se - um 0omem de meia7idade, usando uma digna cabeleira postia marrom, uma Fa'ueta ocre7mostarda acampanada sobre calas marrons4 sua m6sica era um murm6rio baixo, sem insist:ncia egoc:ntrica. - ;m 'ue posso servi7lo, husler? - .m amigo recomendou 'ue eu visitasse suas instala+es, e decidi %a3:7lo. - A satis%ao toda min0a. 5s sentimentos, assim sugeriam as maneiras do agente de vendas, eram mais %ormais 'ue de corao. Com a experi:ncia de muitos anos, avaliara o peso da bolsa de Jubal e no vira ra3o para cordialidade e%usiva. - ;m 'ue, precisamente, est interessadoI - 1alve3 pudesse in%ormar7me sobre a lin0a de seus produtos. - A'ueles modelos so representativos de nossa produo corrente, embora, claro, trabal0emos sempre sob encomenda especial. 5 "agueador !agal,nico est no topo de nossa lin0a. 8epare no convs de proa e na cabina de estar, ambos envidraados com vidros %otocromticos. S acomoda+es para de3esseis pessoas,

mais uma tripulao de seis. 5s motores t:m 'uatro pist+es <urnos, dois inter7rotores 10russex operando independentemente, seis estabili3adores de gravidade !eung. 5s e'uipamentos so excelentes, sem concess+es. A instrumentao inclui um par de navegadores transgalcticos, de %uncionamento independente, e aFustadores sintoni3veis a 'ual'uer mundo do brao Gaean. 5 preo de tre3entos e vinte e sete mil s us. - !uito bonito - disse Jubal -, mas um tanto alm de meus recursos. 5 agente abanou a cabea sem surpresa. - 2a outra ponta do cru3eiro est o pe'ueno 1ele%lo, com acomoda+es para seis pessoas e uma tripulao de dois elementos. ;'uipamentos e acess/rios so de alta 'ualidade4 as especi%ica+es tcnicas so per%eitamente ade'uadas. 5 preo de de3oito mil e 'uin0entos s us. (omos tambm agentes do (altador Blanetrio &evaunt Cadete, a nove mil e oitocentos s us. Jubal %ingiu estar re%letindo, como se calculasse seus 0averes. - 2aturalmente, no posso pretender colocar7me ao n vel dos recursos de meu amigo Susler Arp0enteil... Creio 'ue ele deveria estar interessado no "agueador !agal,nico, noI - 1odo mundo est interessado no "agueador !agal,nico. 5 amigo de Susler Arp0enteil, contudo, in%luenciou7o a %avor do (agitrio, este modelo a'ui. W uma embarcao muito luxuosa, com acomoda+es para do3e pessoas e uma tripulao de 'uatro. - Aue amigo era esseI - 2o sei o nome dele. (em d6vida, um comerciante importante. Com um tom de vo3 ligeiramente mais cordial, o agente perguntou: - Auais so os planos de Susler Arp0enteilI ;le tambm estava pensando num Bendle ;spaomestre, mas cometer grande erro decidindo7se dessa %orma. 5 custo pou'u ssimo menor, mas os

Bendles no t:m a 'ualidade de nossos modelos, e 0 uma longa 0ist/ria de contratempos com seus estabili3adores &esa%io, 'ue no passam de imita+es de segunda classe dos !eungs. - Creio 'ue ele est se inclinando para o (agitrio, embora eu F no o veFa 0 uma semana ou mais. Bor acaso no tem seu endereo atualI - 2o est mais no (0irb3eI 2o sei de outro endereo. - ;stran0o. 5utro dia %ui at l e me deram a entender 'ue Susler Arp0enteil tin0a se mudado. Brovavelmente um mal7entendido. A prop/sito, por %avor, no diga 'ue estive a'ui. ;le pode imaginar7me tomando liberdades superiores C min0a posio. !as sem d6vida eu possuiria de bom grado um 1ele%lo. - (im, as possibilidades de descobertas maravil0osas so as mesmas, no importa a amplitude do preo. Bosso o%erecer7l0e uma de nossas broc0urasI - 5brigado. Jubal tomou uma viatura at um dos ca%s de Fardim do Bulevar das "is+es !ercantes. (entia7se em pa3 consigo mesmo. Atravs de 0bil investigao, 'ue 2oa, o Ster, devia aprovar, reunira uma soma substancial de in%orma+es. 8amus Ymp0 viera para ;iselbar como um negociante de tapetes, uma idia rid cula por si mesma e 'ue deveria divertir 2oa, o Ster. As motiva+es de 8amus Ymp0 podiam ser ao menos vislumbradas: ele cobiava um iate espacial, para a compra do 'ual os toldecks no tin0am valor, mesmo 'ue a transao no estivesse em %lagrante violao da lei %antria. Com grati%icante senso de reali3ao, Jubal consumiu um dispendioso lanc0e. 5s chot" dos outros %regueses e dos empregados do ca% entrelaavam7se numa rede sonora 'ue no era desagradvel. (ua visita a ;iselbar %ora no apenas produtiva, mas tambm %ru vel. Gastar o din0eiro de 2oa, o Ster, era um pra3er em si mesmo. ; 'uanto Cs premoni+es de perigo de (une !irceaI Absurdo. O*as0 era uma cidade extremamente ordeira. 2o se podia creditar nem escr6pulos, nem moderao a 8amus Ymp0, mas di%icilmente iria ao

aposento de Jubal, no Gandol%o, com um mos'ueto, para mat7lo. 5u iriaI ;videntemente, noR Jubal esva3iou o copo de vin0o com um gesto decidido. (intoni3ou a caixa de m6sica em -er e e i acidade. Agora, no era tempo de descansar sobre seus lauris. Savia necessidade de mais in%orma+es. 1erminado o lanc0e, Jubal decidiu7se por uma ttica aparentemente plaus vel. "oltou para o Gandol%o e vestiu um traFe eisel vespertino: uma blusa a3ul em %orma de sino, uma cala estreita vermel0o7salmo com cinturo e babados negros. 1ele%onou ao camareiro pedindo uma peruca, de um estilo C vontade dele. <oi e'uipado com uma volumosa criao, 'ue, erguendo7se bem alto acima do couro cabeludo, escondia7l0e a testa, as orel0as e o pescoo sob tu%os de anis vermel0o7escuros de cabelo. Jubal examinou7se no espel0o e %icou satis%eito com sua apar:ncia. &esceu para o bulevar e camin0ou pelo claro amarelo da tarde at um tele%one p6blico, num ca% vi3in0o. Antes de %a3er a c0amada, reparou na nature3a algo estridente de -er e e i acidade e mudou para 3ntegridade sincera. &epois apertou o boto rotulado >C0amada>. - Sotel (0irb3e. (urgiram na tela o rosto sorridente e os cac0os louros e desalin0ados da recepcionista. - Sotel (0irb3eR Ls suas ordens, husler. - (ou Susler &art, da Compan0ia ?mportadora de 1apearias !undos &istantes. Susler Arp0enteil est nas instala+esI - .m momento, husler... Susler Arp0enteil est a'uiI - ela perguntou para algum ao lado. - Eamento - voltou a Jubal depois de ouvir a resposta. - 2o des%rutamos mais da presena de Susler Arp0enteil. A tenso 'ue entorpecera os nervos de Jubal relaxou7se abruptamente.

- Auando partiuI - perguntou ele com vo3 cavernosa. - S seis dias. - Como posso encontr7lo agoraI - Susler Arp0enteil no deixou indica+es, sinto di3er. Jubal expressou seus agradecimentos e encerrou o contato. (aiu para o bulevar e %icou casmurramente andando para um lado e para outro. 5 suor escorria da peruca e mol0ava7l0e o pescoo. A caixa de m6sica enc0ia os arredores com uma marc0a de andamento4 sintoni3ou com irritao 4u ens distantes em 1orma)*o ma5estosa. Captando sua presena, uma viatura parou. Jubal subiu e deu um endereo sucinto. - Sotel Gandol%o. A viatura moveu7se para leste, descendo o bulevar. Jubal sentou7se empertigado na ponta do banco. 5s cinco espl:ndidos shda is do Sotel Gandol%o agigantaram7se sobre ele. Jubal pigarreou. 2o desistiria to %acilmenteR - Altere o curso. Eeve7me para o Sotel (0irb3e. A viatura %e3 a volta num semic rculo, voltou para oeste pelo bulevar e alcanou um domo com tr:s arestas, do 'ual se erguiam tr:s shda is, o mais alto, a3ul7claro como gi3, o segundo, bege poeirento, o mais baixo, de um vermel0o descorado e rosado. &uas enormes rvores %rondosas e negras inclinavam7se por sobre a entrada, com as letras %ormando >Sotel (0irb3e> %lutuando no alto, balanando e bamboleando na brisa. &escendo da viatura, Jubal sintoni3ou outra ve3 3ntegridade sincera e entrou decididamente no 0otel. Aproximou7se de um balco de recepo com dois empregados, emanando ambos uma plcida m6sica vespertina. - (ou Susler ()anet, da Compan0ia 1ransgalctica de ?atismo ;spacial. 1en0o importantes papis para serem entregues a Susler Arp0enteil. Bosso deix7los a seu cuidadoI

.m dos empregados sorriu e inclinou a cabea. - Bode deixar os papis, husler, mas Susler Arp0enteil no est mais conosco e no podemos garantir se conseguiremos entreg7los. - Aue maadaR - Jubal exclamou, c0ateado. - ;le %oi extremamente insistenteR 2aturalmente, Famais nos deixa um novo endereo. W um suFeito en%atuado 'ue ignora a conveni:ncia dos outros. - W isso mesmo, husler - disse com prud:ncia o empregado. ;le simplesmente deixou nossas instala+es. - A culpa no min0a, o 'ue F me tran'9ili3a - disse Jubal. !as escute bem o 'ue eu digo, algum vai so%rer por causa dissoR ; no serei eu. ;le vai alegar 'ue deixou o endereo com voc: e ele tem amigos ricos K=. Jubal pousou um envelope no balco. - A'ui est. &:7me o recibo e a responsabilidade de voc:s. 5 empregado ergueu as mos e a%astou7as do balco. - 2o podemos aceitar documentos importantes sob tais condi+es. Com um sorriso %ero3, Jubal empurrou o envelope para o lado do outro. - Susler Arp0enteil ordenou 'ue estes papis l0e %ossem entregues neste 0otel. ;stou %eli3 por ter cumprido meu dever. Susler Arp0enteil um 0omem impaciente, 'ue desmanda7se cegamente 'uando o aborrecem. "oc: tem de entregar os papis. - ?mposs velR ;le no deixou outro endereoR ;u l0e peo 'ue con%irme min0a a%irmaoR - Bem, ento onde poder amos encontr7loI 2o veio a'ui com amigos 'ue pudessem aFudarI 5 empregado ol0ou interrogativamente para um auxiliar.
K=

A palavra, entre seu %eixe de signi%icados, inclui >poder>, >grande3a>, >inclinao a no suportar contrariedades pacientemente>.

- Auem era o 0omem corpulento, com a peruca descorada, 'ue parecia amigo ntimo de Susler Arp0enteilI "oc: vai %alar K@R
]

5 segundo empregado %e3 sinal a%irmativo com a cabea. - ;u reclamo bene% cio KMR 5 amigo um 0omem importante, de grande ri'ue3a, 'ue ten0o a 0onra de recon0ecer. W Susler Holmer, 'ue controla a Ag:ncia 1ur stica Basseio Bopular. Susler Arp0enteil, penso eu, saiu numa viagem de recreio. &e alguma maneira sutil, o primeiro empregado regulou sua m6sica num andante sereno e con%iante. - 5 sen0or pode avisar, atravs de Susler Holmer, 'ue os documentos esto C disposio. 2ossa responsabilidade est inteira e absolutamente encerrada. - <arei como est sugerindo - disse Jubal, partindo do 0otel. !ais uma ve3 ele se pDs a cu aberto. <ilamentos de %ogo pareciam emanar de B0utra para lamber as avenidas de O*as0. .ma viatura aproximou7se %urtivamente do lado de Jubal4 ele entrou. - Ag:ncia 1ur stica Basseio Bopular. A viatura dobrou numa rua lateral e atravessou um viaduto. Apenas selvagens ?odos venenosos e moitas de cactos negros 'uebravam a aride3 do barranco embaixo. A rua penetrava numa praa, onde uma %onte lanava altos Fatos de l 'uidos no7volteis, mati3ados de di%erentes cores. .ma centena de domos de muitas empresas cercavam a praa, cada um com um an6ncio pairando em cima. A viatura parou Funto de um prdio onde letras %lutuantes di3iam BA((;?5 B5B.EA8, e abaixo a inscrio: o B8A#;8 B85J;1A&5 BA8A A1;2&;8 A5 G5(15 &; 15&5(.
K@

;xpresso idiomtica signi%icando prem:ncia e estimulando a pessoa interpelada a uma revelao precisa. KM ;xpresso idiomtica de resposta, caracteri3ando o servio prestes a ser entregue, e incluindo7o no balano das obriga+es existentes entre as duas partes. I

Jubal entrou no interior re%rigerado. ;m 'uatro balc+es, %uncionrios con%erenciavam com %regueses4 outros esperavam nos bancos. .ma recepcionista %alou com Jubal: - (eu nome, husler? ;u o avisarei 'uando c0egar sua ve3. - (ou Susler &el). &iga7me, 'ual desses caval0eiros Susler HolmerI - 2en0um deles. Susler Holmer o proprietrio da %irma. - ;le est a'ui neste momentoI - 2o, husler, normalmente ele no %re'9enta as instala+es. 5 sen0or deve marcar uma entrevista para encontr7lo. - 5brigado. ;n'uanto esperava, Jubal admirou os painis %oto%ugidios com an6ncios de excurs+es aos mundos &$et e #alm*re, os seguintes em /rbita, a contar de ;iselbar. ;m &$et, sa%ris para 'uarenta pessoas, em ve culos de vidro, com ar condicionado, cru3ando a selva, os p,ntanos e a savana, observando terr veis e estran0os animais durante o dia, em 'uartos unidos, e, C noite, repousando em acomoda+es de primeira classe na selva, com ar puri%icado, m6sica apurada, excelente co3in0a e cassinos. ;m #alm*re, uma excurso de tr:s semanas inclu a uma visita Cs montan0as da 5pala 2egra, um giro submarino pelo lago !e*a e uma viagem, em modernas embarca+es para 'uarenta pessoas, atravs do puFante rio 5rgobats, com paradas a cada noite em luxuosas 0ospedarias estilo nativo, onde gerentes e pessoal de ;iselbar garantiam pleno con%orto cosmopolita. As taxas eram calculadas tomando como base m/dulos de 'uarenta4 grupos maiores podiam pretender um desconto. Bor %im, a recepcionista aproximou7se de Jubal. - Bor %avor, Susler &el), nosso >perito em pra3er> est ansioso por satis%a3er seus deseFos. ;la condu3iu Jubal a um balco, onde estava sentado um Fovem de rosto plido, cuFos cabelos brancos e descorados en'uadravam7l0e a %ace numa aurola %elpuda. ;le repuxou os lbios num sorriso de boas7

vindas e tocou num boto 'ue, erguendo7l0e a cadeira, elevou7o a uma posio amavelmente vertical. - Boa tarde, Susler &el). (ente7se, por %avor. A cadeira dele baixou, %a3endo7o descer a uma posio sentada, poupando7l0e assim, pela centsima ve3 na'uele dia, a %adiga de pular em p para saudar os clientes. - ; como o Basseio Bopular pode servi7loI (omos con0ecidos como >os peritos do pra3er>4 estamos ansiosos por cumprir as promessas de nosso cognome. - 2o ten0o certe3a de 'ue o sen0or possa aFudar7me - disse Jubal. - "im me avistar com Susler Holmer, mas, ao 'ue parece, isso imposs vel. - (im, Susler Holmer um 0omem muito ocupado. 1alve3 eu possa, pelo menos, auxili7lo a descobrir suas necessidades. - 1alve3 eu 'uisesse tra3er alguns membros de min0a associao a ;iselbar, mas ten0o primeiro de indagar de suas %acilidades. - Auantos em seu grupo, husler? - Aproximadamente setenta e cinco ou oitenta. - &ois m/dulos. .m n6mero su%iciente. 1odas as nossas atra+es so proFetadas em termos de m/dulos: ac0amos tal planeFamento muito mais e%iciente... 1odas, exceto o 8ecurso do 8io 1emen) e as Cabanas do "ale da <elicidade, 'ue por sua nature3a espec %ica devem isolar a clientela sob base diversa. - ;sses so os >recursos terap:uticos>I - (im, trata7se de luxuosas 0ospedarias onde se encoraFam os clientes a explorar, de%inir, e talve3 resolver seus problemas er/ticos. Cada uma das cabanas especiali3a7se num ou noutro aspecto desse vasto tema. ;ste %ol0eto vai %ornecer7l0e detal0es expl citos4 examine7 o em seu tempo de la3er. - 5brigado. Bor acaso... no o interrompendo, no Sotel (0irb3e

%amiliari3ei7me com Susler Arp0enteil, grande amigo de Susler Holmer. 5nde poderia ter o pra3er de v:7lo outra ve3I - Susler Arp0enteilI - (im4 este pr/spero caval0eiro - disse Jubal mostrando a %oto. - Creio ser o cliente 'ue Susler Holmer est atendendo pessoalmente agora. 2o momento, esto em #alm*re. - 5nde esto 0ospedadosI - 2o posso di3er, husler. 2ada sei de seus neg/cios. Auando seu grupo c0egariaI - ;m cerca de seis meses. - ;xcelente. (omos agentes, claro, de todas as lin0as de espaonaves e arranFaremos o translado de espao7porto a espaoporto. Agora, 'uanto aos detal0es... - Gostaria de conversar com Susler Holmer sobre algumas provid:ncias especiais. 1alve3 possa v:7lo em #alm*re. - &eseFa visitar #alm*re, husler? - (im, ac0o 'ue devo %a3:7lo... no interesse de meu grupo. - "ou acomod7lo num m/dulo A711N 'ue parte aman0.

Cap tulo 1K

5 tempo estava escuro, um crep6sculo roxo. ()a*, no apogeu, dominava o leste. Jubal &road dirigia7se apressadamente pelo Camin0o (prade, num bairro um tanto l6gubre de H*srod, con0ecido como Baixa. !ovia7se %urtivamente, no se distanciava das sombras onde as casas de %ac0ada estreita blo'ueavam a lu3 de ()a*. Barou num 'uios'ue tele%Dnico, lanou um ol0ar rpido rua acima e rua abaixo, depois resvalou para dentro. <alou no %one: - Casa Ster, no Cam. 5 painel exibiu uma serpente alada de duas cabeas: o emblema dos Ster. Jubal sentiu7se alvo de um exame severo, depois ouviu a vo3 lacDnica de <lanis0: - Aual %oi sua inteno ao c0amarI - Eigue7me imediatamente com 2oa, o SterR - disse Jubal, espreitando uma sombra em movimento na rua. - 5 2obilissimus est comprometido por toda a noite. (ugiro 'ue o sen0or se apresente nos escrit/rios do Barlat/rio de man0. A sombra em movimento aproximou7se lentamente do 'uios'ue: uma anDnima e corpulenta massa 0umana. Jubal %alou com vo3 tensa: - ?n%orme a 2oa, o Ster, 'ue eu estou ao tele%one4 seFa rpidoR - (eu assunto urgenteI - W claro 'ue urgenteR Bor 'ue outra ra3o estaria tele%onandoI - "ou mencionar sua c0amada ao 2obilissimus. - &epressaR A sombra pareceu 0esitar, depois, atravessando uma %aixa com a lu3 de ()a*, revelou um claro exaltado de %aces e ol0os, girou e %oi embora. Jubal virou a cabea para acompan0ar7l0e a retirada. Bassou um momento. Jubal batucou com os dedos na prateleira de

apoio. A imagem de 2oa, o Ster, surgiu no painel. - 5nde voc: estI - 2um 'uios'ue do Camin0o (prade. - "en0a imediatamente para min0a casa. - 8amus Ymp0 voltou a <antaeriaI - "oltou4 est na sua manso dos c0arcos de At0ander. - 1en0o medo de estar sendo seguido. - W bem poss vel. Ata'ue ou despiste a turma 'ue est na o%ensiva, como ac0ar mel0or, mas ven0a logo. - "em vindo um coc0e. "ou peg7lo. - .m coc0e pelo Camin0o (pradeI A estas 0orasI ;stran0o. (aia do 'uios'ue, corra para a es'uina e esconda7se antes 'ue ele c0egue. &epois, o mais depressa poss vel, ven0a at min0a casa. - 1em os tr:s mil toldecks C moI - &ois mil %oi a soma estipulada. Jubal escapou para %ora do 'uios'ue, cru3ou a rua at a mais pro%unda das sombras e subiu o Camin0o (prade numa disparada velo3. 5 coc0e, assim ele imaginou, aumentava a velocidade. Jubal es'uivou7se dobrando a es'uina e se introdu3iu numa escada de poro. (aindo do Camin0o (prade, o coc0e virou na direo oposta. Jubal abandonou o esconderiFo e continuou seguindo a rua. ;ncontrou outro coc0e dali a pouco4 trepou na cabina apertada e disse o endereo da Casa Ster. 8odou por bulevares amortal0ados de rvores, subiu at a encosta da colina, circundou o Cam, desceu a (enda de Ster at a entrada %rontal. <lanis0 deixou desli3ar uma brec0a m nima no portal e %e3 sinal

com um dedo. Jubal entrou e, a um novo gesto de <lanis0, seguiu7o por um corredor. Cru3aram uma sala de visitas, de onde sa am vo3es e risos. 5l0ando de relance pelo vo da porta, Jubal viu um grupo de Fovens bebericando em taas de cristal, discutindo os temas 'ue os divertiam mais. (une !ircea levantou os ol0os e Jubal pensou 'ue talve3 ela o tivesse visto, embora os ol0os no tivessem convergido para um %oco. 2oa, o Ster, esperava por ele na biblioteca, uma %ol0a de Fornal dobrada na mesa C sua %rente. - (uas %aan0as o precederam. >5 0er/i anDnimo 'ue com coragem inabalvel>, e assim por diante. - !eu nome no mencionadoI !in0a identidade descon0ecidaI - Aue di%erena %a3I Jubal tin0a resolvido conservar em todas as situa+es um semblante pelo menos to %rio e imperturbvel 'uanto o de 2oa, o Ster. - ;u 'ueria saber exatamente como e por 'ue o evento %oi noticiado. ;m suma: sou con0ecido pelo nome ou por descrioI 5u %oi tudo uma coincid:nciaI (e no %oi uma coincid:ncia, 'uem me traiuI - (o perguntas interessantes - disse 2oa, o Ster. - ;xatamente o 'ue aconteceuI - Auando me aproximava de H*srod, mergul0ei num estran0o estado de esp rito. 1io "aidro advertira7me para nunca despre3ar um pressentimento e, recordando min0a pr/pria experi:ncia anterior, %i'uei alerta. C0egando C estao de desembar'ue, senti7me ainda mais apreensivo, sensao 'ue continuou 'uando entrei no saguo. 2o saguo, reparei num 0omen3in0o de c0aparral a3ul7escuro, em p ao lado. 2o demonstrou interesse em mim, mas, 'uando sa , ele me seguiu. Barei logo depois de atravessar a porta, como se estivesse esperando por algum. ;le veio atrs, camin0ou alguns passos para o lado, depois virou7se e apontou o rev/lver. Joguei7me no c0o e o tiro

atingiu um 0omem su%icientemente a3arado para estar passando na 0ora. !as antes 'ue ele pudesse atirar outra ve3, atirei min0a %aca e trespassei7l0e o pescoo. - ?mpensado - resmungou 2oa, o Ster. - "oc: devia t:7lo dominado. - Com seu rev/lver pronto para um segundo tiroI 5 sen0or est escassamente inteirado de tticas de%ensivas. &e 'ual'uer modo, como no 'ueria notoriedade, %ui buscar min0a %aca, limpei7a na camisa do suFeito morto, para 'uem ela no teria mais utilidade, e %ui embora o mais depressa poss vel. - A , pelo menos, voc: demonstrou certo tato - disse 2oa, o Ster, tocando o Fornal 'ue tin0a em %rente. - A v tima %oi um magnata de alta casta, o 2obre Cansart do Ha*gards. (eu assassinato est sendo uma %onte geral de especulao. 2ingum consegue se'uer %a3er suposi+es 'uanto ao motivo. "rios circunstantes gabam a coragem de... deixe7me ver, 'ual o textoI... >um Fovem, ao 'ue parece no pertencente a uma casta elevada, e de parentela no identi%icada, 'ue certas pessoas suspeitam ser um clar mio. ;sse Fovem demonstrou notvel 0abilidade e pDs %ora de combate o louco, expondo de %ato sua vida. &epois, recusando7se modestamente a aceitar os aplausos dos circunstantes, partiu sem demora. A desolada parentela Ha*gards est ansiosa para expressar seu recon0ecimento ao descon0ecido valente>. Com um en%adado movimento do dedo indicador, 2oa, o Ster, empurrou de lado o Fornal. - A pergunta permanece - disse Jubal. - Auem instigou o ata'ueI ;, mais importante, como tal pessoa soube 'ue eu devia estar de voltaI 2oa, o Ster, comprimiu os lbios. - "oc: precisa disciplinar7se contra observa+es clamorosamente /bvias, e tambm contra 'uest+es ret/ricas 'ue servem apenas para en%ra'uecer o gume a%iado da ateno. - Bermita7me re%ormular a 'uesto. 5 sen0or sabe 'uem planeFou

esse ata'ue contra mimI - A suposio natural seria: 8amus Ymp0. - ; como pDde... ou talve3 %osse mel0or di3er... o sen0or sabe como 8amus Ymp0 tomou con0ecimento de 'ue eu estava para retornar a H*srod nessa dataI - ;videntemente, algum l0e contou. - AuemI - 2o ten0o idia precisa. &eixemos o assunto de lado. ;ssa %undamentalmente uma 'uesto secundria... - 2o para mimR ;u en%ati3o este pontoR - (im. Bem, vamos discutir por algum tempo sobre ;iselbar e suas descobertas. Bresumo 'ue ten0a alguma coisa para relatar. - 2a verdade, ten0o. Com relao C segunda metade de meu pagamento, parece 0aver algum desacordo 'uanto C soma combinada ter sido de dois ou tr:s mil toldecks... 2oa, o Ster, despreocupada. interpDs uma pergunta aparentemente

- Auanto paldio voc: trouxe para casaI - !era 'uesto secundria, para usar suas palavras. C0ateado, 2oa, o Ster, puxou um envelope e atirou7o para Jubal. - &ois mil toldecks. Jubal sacudiu as notas. - (em d6vida est gravando meus comentrios... 2oa, o Ster, inclinou a%irmativamente a cabea. - ;nto, preciso %alar re%letidamente. Jubal %e3 uma pausa 'uando <lanis0 trouxe uma bandeFa com c0 e 6a1ers, partindo discretamente em seguida. - C0eguei C cidade de O*as0. W um lugar notvel, inteiramente di%erente de H*srod, e os eisels no so menos extraordinrios.

?gnoram casta e parentela. Avaliam a 'ualidade de um estran0o unicamente pelo taman0o de sua carteira. 5 sistema estvel e as pessoas t:m bom temperamento, ainda 'ue um tanto gregrio em excesso. A m6sica deles ainda retine em meus ouvidos. 2oa, o Ster, sorvendo gravemente o c0, no %e3 observa+es. - ?nstalei7me no Sotel Gandol%o. 8amus Ymp0 no era con0ecido por l. <i3 indaga+es sem resultado. &epois, para meu espanto, num balco de loFa comercial, vi um tapete dFan. &escobri 'ue 8amus Ymp0, usando o nome Susler Arp0enteil, tin0a levado um n6mero considervel de tapetes dFan para O*as0, esperando vend:7los para os turistas. ;le parece ter obtido pouco sucesso... nen0um sucesso, talve3. A 'uesto levantada: por 'ue 8amus Ymp0, de uma importante parentela, venderia tapetes em O*as0I Bor 'ue precisaria de s us gaeanos em ve3 de s/lidos toldecks? Jubal ol0ou interrogativamente para 2oa, o Ster. - W capa3 de adivin0arI - 2o. - 8amus Ymp0 tem uma ambio incondicionalmente ampla. ;le deseFa comprar um iate espacial: especi%icamente, do tipo con0ecido como (agitrio. - Como soube dissoI - 5 comentrio casual de um negociante de tapetes indu3iu7me a visitar uma ag:ncia de iates espaciais, onde %i3 indaga+es indiretas. 2oa, o Ster, produ3iu o %raco som sibilante 'ue indicava sua aprovao. - ; entoI - <inalmente, locali3ei o 0otel de 8amus Ymp0, apenas para ser in%ormado de 'ue ele tin0a ido embora. (egui7l0e as pegadas at a Ag:ncia 1ur stica Basseio Bopular, e outra ve3 o perdi: ele sa ra em excurso por outros planetas. &ecidi segui7lo e me Funtei a um m/dulo de 'uarenta turistas em rota para #alm*re. <oi o 6nico procedimento poss vel: um viaFante so3in0o pode no encontrar acomoda+es, F 'ue

todas as %acilidades so calculadas para grupos de 'uarenta pessoas. A experi:ncia %oi memorvel. !eus trinta e nove compan0eiros eram entusiastas e alegres. <re'9entemente estavam embriagados e %a3iam muito barul0o. A m6sica era incessante. - 8amus Ymp0 cedeu a esse comportamentoI - perguntou com assombro 2oa, o Ster. - Assim me deram a entender, embora ele %osse em compan0ia de um certo Susler Holmer, dono da ag:ncia. (uspeito 'ue pretendesse vender seus tapetes para a Ag:ncia 1ur stica Basseio Bopular, o 'ue vale di3er, obter os %undos de 'ue precisava para o (agitrio. - "oc:, ento, encontrou 8amus Ymp0 em #alm*reI - Bela pr/pria nature3a do sistema, eu no podia %a3:7lo. 5s m/dulos movem7se de um ponto a outro, um atrs do outro. ;u no podia escapar do meu m/dulo para Funtar7me ao de 8amus Ymp0, nem mesmo temporariamente. <ui %orado a col0er migal0as de in%orma+es en'uanto nos deslocvamos. ;sses %ragmentos eram pobres e, no essencial, no %a3iam sentido. &escreviam7no como um turista atento, interessado, 'ue no reclamava, no destru a a propriedade, Fogava um m nimo de papis no c0o nas regi+es por onde passava. !as no era considerado de bom temperamento e certas pessoas ressentiam7se de seus 0bitos de autoridade. 5s eisels no so apenas gregrios4 so dedicadamente igualitrios, e o 'ue su%icientemente bom para um tambm bom para todos. 2oa, o Ster, deixou escapar um sorriso pe'ueno e velado. - ;nto, no c0egou a encontrar 8amus Ymp0I Jubal %e3 um gesto, aconsel0ando 2oa, o Ster, a ser paciente. - 5 m/dulo A711N, >Alegres "iaFantes>, como n/s mesmos nos c0amvamos, excursionava por #alm*re numa cpsula de c6pula de vidro, preparada para o%erecer todo o con%orto, com ar condicionado, e'uipada com bar, telas de tev: e di%usores de m6sica individual. &escemos o rio 5rgobats, parando cada noite num aloFamento numa das margens, onde nos era %ornecido entretenimento, %acilidades de Fogo, servios de massagistas de ambos os sexos e lembranas

%otogr%icas. "isitamos o bos'ue da [rvore de <erro, onde permitiram 'ue cada um de n/s gravasse uma %ol0a. Bassamos em revista um aldeamento khret7hurde, sociedade de duas raas ind genas distintas, interagindo em proveito m6tuo. ;les toleram turistas, mas recusam7se a executar danas exc:ntricas, ritos de %ertilidade ou prod gios xamanistas. 5s Alegres "iaFantes ac0aram7nos um tanto mon/tonos. C0egamos ao cabo do 5caso, num oceano cuFo nome es'ueci, onde o grupo des%rutou uma mascarada carnavalesca, com acompan0antes do 'uadro %ixo de pessoal e um ban'uete de gala. <inalmente, voltamos ao espaoporto. 5 m/dulo de 8amus Ymp0, >5s Canrios ?ntrpidos da 1erra>, F 0avia c0egado e estava esperando a embarcao. ;videntemente, procurei 8amus Ymp0, mas ele no era mais membro do grupo. ;m algum lugar do roteiro, ele se separara da excurso. <i3 algumas perguntas discretas a Susler Holmer, mas ac0ei7o impenetrvel. >;m O*as0, voltei para o Gandol%o, para pensar em min0a pr/xima ttica. !al acabara de c0egar, 'uando dois caval0eiros vieram me ver. ?denti%icaram7se como %uncionrios do &epartamento Ba3 e 1ran'9ilidade. Berguntei7l0es se no eram, na verdade, agentes de pol cia, e eles admitiram 'ue %uncionalmente dava 'uase no mesmo. Comearam a me %a3er perguntas. Bor 'ue eu sistematicamente no me apresentara na %orma devidaI Bor 'ue usara tantos nomes di%erentesI Aual era meu interesse em tapetes, para no mencionar iates espaciais e Susler HolmerI >;xpressei indignao. 2o estava eu em ;iselbar, onde um visitante podia %a3er o 'ue 'uisesse, desde 'ue no destru sse a propriedade nem roubasse loFasI "erdade, at certo ponto, eles me disseram, mas, para manter tal atmos%era de despreocupada irresponsabilidade, conservavam todo mundo sob discreta mas Fusti%icada vigil,ncia. >Ca mos numa discusso %ilos/%ica. A sociedade igualitria, assim eles explanavam, caracteri3ada pela placide3, pela ordem e pela inclinao de cada indiv duo em restringir7se a seu 'uin0o de grati%ica+es. 1ais condi+es no eram automticas, assim me %oi assegurado, e at mesmo muitos turistas con%undiam liberdade com

permissividade. J 'ue o &B1 no podia atuar sem con0ecimento da situao, a vigil,ncia cordial e os relat/rios detal0ados eram uma necessidade. > X; os recursos de terap:utica sexualX, perguntei com certa perplexidade, Xaonde as pessoas vo para purgar7se de de%orma+es e inibi+esI Certamente, neste caso...IX X1oda atividade monitorada, %otogra%ada e gravadaX %ui in%ormado, Xem bene% cio 6ltimo do turista inocente. 2aturalmente, pessoas incDmodas podem ser diligentemente seguidas de perto por um dentre muitos meios.X ;les voltaram ao meu caso particular. ?am ac0ar 'ue eu me recusava a explicar min0a condutaI X;u F a expli'ueiX, disse a eles: Xsimples capric0o de um turista.X 8esponderam 'ue de%initivamente eu no era o tipo de turista 'ue eles 'ueriam4 advertiram7me para abandonar o planeta antes 'ue eu tropeasse ao cru3ar um camin0o e ca sse entre os ?odos. 1ais acidentes aconteciam %re'9entemente a indiv duos perigosos, especialmente aos 'ue perturbavam pessoas como Susler Holmer. Considerei a sabedoria do consel0o deles e peguei a primeira nave para <rinsse, retornando assim a H*srod.> - &evo di3er - disse 2oa, o Ster, com vo3 comedida - 'ue voc: voltou com alguma in%ormao a mais do 'ue eu esperava. "amos agora discutir o assunto com todos os detal0es. - &e bom grado - disse Jubal -, mas primeiro, por %avor, 0 um problema 'ue me envolve diretamente. Algum 'ue tem acesso aos dados sobre meus movimentos est transmitindo essa in%ormao a 8amus Ymp0. - Assim parece - disse pensativamente 2oa, o Ster. - Bor 'ue est to tran'9iloI W um assunto srioR Brecisamos identi%icar esse indiv duo e submet:7lo - ou submet:7la - a uma punio severa. - A sugesto tem seu valor - concordou com %irme3a 2oa, o Ster. - 1odavia, nem sempre se pode agir to diretamente 'uanto se deseFa. 5s Ymp0 so extremamente poderosos. !in0as op+es so limitadas por e'uil brios delicados, e simplesmente no posso %a3er Fustia, mesmo 'ue o deseFe.

- 50I Bor 'ue no podeI 2oa, o Ster, mostrou seu sorriso %rio. - Bor'ue nem todos os mistrios 'ue cercam 8amus Ymp0 %oram bem iluminados. 5s 'ue permanecem na sombra talve3 seFam os mais importantes. Bor exemplo, como ele se transporta para c e para l, entre H*srod e ;iselbarI ;m vrias ocasi+es, nosso recon0ecimento tem observado espaonaves entrando em ()a*, embarca+es nunca anotadas no registro o%icial. <icamos in'uietos e atentos %rente a espaonaves misteriosas. A 0ip/tese imediata, de 'ue 8amus Ymp0 seFa um binadrio, parece absurda. Contudo, onde ele obtm os tapetes 'ue tenta vender em ;iselbarI - Bor 'ue simplesmente no convidar 8amus Ymp0 para tomar a'ui uma x cara de c0 e pedir7l0e para esclarecer issoI - A idia tem a virtude da simplicidade - disse gravemente 2oa, o Ster. - Con%esso 'ue no me tin0a ocorrido. 8eluto sempre em puxar os cord+es antes de saber aonde eles condu3em e a 'ue esto atados. 2oa, o Ster, ergueu7se para indicar 'ue a con%er:ncia estava encerrada. - Aman0, analisaremos seu relato com maiores detal0es. Bor ora... - (/ mais uma coisa: gostaria 'ue me in%ormasse sobre meu salrio e min0a situao atual. 2oa, o Ster, cocou o 'ueixo plido. - (eria mel0or voc: permanecer inativo por uma semana mais ou menos - disse ele - at sabermos se sua viagem teve ou no repercuss+es. 5 &= no pode se dar ao luxo de utili3ar os servios de uma pessoa supostamente culpada de crime4 nosso oramento F m nimo. - !as no sou culpado de nen0um crimeR - exclamou Jubal com espanto. - Certo, mas algum podia %a3er uma declarao vingativa de 'ue

voc: se teria empen0ado em migrao criminosa, e teria transgredido o Ato sobre ?n%lu:ncias Alien genas. - 2esse caso, seu documento me inocenta explicitamente. Atuei como agente do ;stado. - ?sso mesmo. Contudo, por 'ue provocar uma con%rontao in6tilI "amos ver o 'ue acontece. (e, no tempo devido, ningum ameaar sua presena, voc: pode retomar a rotina anterior. - !eu salrio, desnecessrio di3er, continua a ser pagoI - 2o a prtica 0abitual - 0esitou 2oa, o Ster, levantando a mo 'uando Jubal comeou a %alar. - !as, neste caso, creio 'ue devemos %ugir aos regulamentos. - Aue aumento posso esperarI 2oa, o Ster, %alou com certa aspere3a na vo3: - Como F deixei bem claro, voc: precisa acomodar7se C promoo gradual pela 0ierar'uia. (eu salrio atual bem ade'uado para uma pessoa de sua casta e condio. ; por sinal, F 'ue estamos %alando em din0eiro, onde est o paldio 'ue sobrouI - &eixei7o no dep/sito da gare. A'ui esto min0as contas disse Jubal, entregando uma %ol0a de papel. 2oa, o Ster, passou os ol0os pelos primeiros apontamentos. - Sum. "eFo 'ue no %e3 por menos. >Sotel Gandol%o>... 5 lugar deve ser um santurio do luxo sibarita. - W o mel0or 0otel de O*as0. - Sum. >Aluguel de peruca>, estou perplexo. Bor 'ue precisou alugar uma perucaI - &is%arce. - ; este t/pico: >8egalo - cinco 'uantidades m nimas>I - 2oa, o Ster, %itou Jubal com as sobrancel0as erguidas. - 5bservei a montan0a "u Cascata em #alm*re por um telesc/pio pago. Bode7se argumentar 'ue eu mesmo devia arcar com

essa despesa. 2oa, o Ster, pDs o papel de lado. - ;xaminarei suas contas 'uando tiver mais tempo. Bor ora, isso tudo. - (/ mais uma pergunta: e 'uanto aos atentados contra a min0a vidaI - 2o estou certo se eles continuaro. Contudo, poderia ser prudente alugar outros aposentos ou empreender uma marc0a pelos Bared+es de Glistelamet. Auatro dias mais tarde, 2oa, o Ster, convocou Jubal a seu gabinete no Barlat/rio. ;le no perdeu tempo com explica+es preliminares. - (uas %rias tero de ser sacri%icadas. Bosso utili37lo de um modo 'ue no comprometer a ag:ncia. A coisa di3 respeito a 8amus Ymp0. 2o meio da noite, ele saiu de At0ander num escapo. (eguimos sua pista at uma aldeia c0amada <orlo)e, em Clarim. - <ica perto da morada de meu tio "aidroR - ;xatamente. ;le se 0ospedou na Bousada de &intels7bell, usando o nome de (erFe ;stope. "oc: vai agora visitar seu tio... !as temos de presumir 'ue 8amus Ymp0 esteFa %amiliari3ado com sua apar:ncia. "oc: precisa trocar de aspecto: pon0a um clouche KN, uma tintura na cara e uma barba preta e curta. - ; depoisI - ;stou interessado nas atividades dele. Bor 'ue %oi para Clarim, entre tantos lugaresI Jubal re%letiu por um momento. - 2unca mencionei meu primeiro encontro com 8amus Ymp0. ?sso pode ou no se relacionar aos seus movimentos de agora. ;le tentou comprar dos &road o cabo Juno.
KN

Capacete ou gorro apertado, de couro ou %eltro, com abas e copa pontuda4 um artigo usado por alpinistas clar mios.

- Auando isso aconteceuI Jubal descreveu as circunst,ncias. 2oa, o Ster, ouviu sem mais expresso do 'ue um lagarto. - "oc: devia ter contado isso antes. - Barecia no ter import,ncia. - 1odos os %atos t:m signi%icado. 2oa, o Ster, pegou um mapa de Clarim e o proFetou num painel na parede. - !ostre7me a Casa &road e o cabo Juno. - A'ui e a'ui. Juno tanto o ponto extremo oeste 'uanto o ponto extremo norte de <antaeria. 2oa, o Ster, examinou o mapa. - Como disse, o assunto pode no ter import,ncia. &e 'ual'uer modo, voc: voar em seu escapo pessoal para <orlo)e. 5bserve 8amus Ymp0 e investigue suas atividades. Continue sem c0amar a ateno e evite o contato pessoal. Eogo ap/s o pDr7do7sol, com o cu numa mistura de roxo, cereFa, vermel0o e a3ul, Jubal aproximou7se da Bousada de &intelsbell, nos arredores de <orlo)e. ;ntrou, solicitou acomoda+es e %oi condu3ido a um 'uarto agradvel, sob as duas guas do teto, com vista para o vale da [gua Brava. Jantou numa sala 'uase va3ia, onde a 6nica coisa digna de nota era a aus:ncia de 8amus Ymp0. !ais tarde, na taverna, algumas indaga+es descontra das revelaram 'ue 8amus Ymp0 tin0a partido das instala+es na'uele mesmo dia, mais cedo, no deixando indica+es 'uanto a seus movimentos %uturos. 1ambm nada transmitira durante sua estada, alm de algumas %/rmulas s/brias de cortesia. Jubal %oi at o tele%one e ligou para a resid:ncia da montan0a do tio "aidro. 5 rosto de "aidro surgiu no painel. ;le encarou, sem entender, a cara escura com barba preta e curta.

- A'ui Jubal. !odi%i'uei min0a apar:ncia. ;stou tele%onando de <orlo)e. - Aue est %a3endo a'ui em ClarimI - "aidro perguntou com vo3 rude. - Bretendo ir at sua casa aman0 de man04 ento l0e explicarei tudo. - !el0or vir 0oFe C noite. Aman0 cedo parto para a Casa &road. - 2aturalmente, se no puder adiar a partida... !as aman0 de man0 no seria mais convenienteI - ;nto, voc: no ouviu as not ciasI - W claro 'ue no. - Eembra7se de Cadmus de &road e de sua pretenso C sucesso &roadI - !uito bem. - Bois ele levou sua pretenso a cabo. 1rouxe perruptos para a Casa &road. !atou seu irmo 1re$e e agora ocupa as propriedades. - 2este caso, vou mat7lo. - Bodem despoF7lo do privilgio. J noti%i'uei a parentela. "ai 0aver derramamento de sangue na Casa &road. - ?rei imediatamente.

Cap tulo 1=

5 per odo de lutas entre os cls clar mios F se %ora, mas a tradio subsistiu e ainda persistiam vendetas transpondo gera+es. (e Cadmus de &road pensou 'ue a e%etivao de suas pretens+es provocaria apenas uma resposta verbal, a converg:ncia imediata da parentela &road sobre a Casa &road deve ter surgido como uma desalentadora surpresa. A Casa &road ocupava o centro de um prado, para os lados do rio Al*s, com colinas escarpadas e cobertas de %lorestas em volta. C0egar durante a noite com uma compan0ia de perruptos mascarados KP, arrombar a porta, apresentar suas exig:ncias a 1re$e &road e em seguida, ante a rebeldia de 1re$e, abat:7lo com um tiro %oi apenas uma tare%a de minutos para Cadmus de &road. A operao de dominar os %il0os de 1re$e e matar os mais insubordinados exigiu uns de3 minutos mais. &epois, Cadmus de &road considerou 'ue a maior parte de seu trabal0o estava encerrada - e, a%inal, a um custo muito pe'ueno. Cadmus de &road, 0omem obcecado e depravado, era do3e polegadas mais alto 'ue a maioria dos seus pares. 5 cabelo, em n/s amarelado7cin3entos, aderia rente C sua enorme cabea. 5s ol0os, sob sobrancel0as ameaadoras e desgren0ados %ios de cabelo, tin0am um bril0o %osco como os ol0os de um peixe morto. !os enormes balanavam desconFuntadas como se pendessem de correntes, os Foel0os saltavam para a %rente, a postura era curva, ar'ueada. Cadmus meditara, durante a mel0or parte de sua vida, sobre o tecnicismo banal 'ue elevara 1re$e ao topo da 0ierar'uia e o rebaixara. 1in0a agora endireitado o 'ue no era certo, e estava con%iante em 'ue, no tempo devido, o mundo aceitaria seu ponto de vista.
KP

5 dFan, geralmente meigo, 'uando isolado de seus compan0eiros, tende a tornar7se vel0aco. Auando dFans solitrios so recrutados como perruptos, obrigam7nos a usar mscaras para evitar 'ue estabeleam rela+es sociais normais com seus compan0eiros, em detrimento de suas 'ualidades como combatentes.

Ao meio7dia do dia seguinte ao assalto da Casa &road, ele %oi c0amado ao tele%one por um mordomo atemori3ado. 5 rosto de "aidro &road ol0ava7o %ixamente. - 1oda a parentela est se reunindo. 5 sen0or vai sair desarmado da Casa &road para encontrar seu destino, ou vai lutar e levar 0omens inocentes C morteI A princ pio, Cadmus deixou de perceber todo o alcance das palavras. - ;u sou o &road - disse ele. - Assumi o 'ue me pertence. 2o pode 0aver conversa %iada sobre morte. - 5 sen0or um assassino, e a parentela vai cort7lo em pedacin0os. - Aue tentem - disse Cadmus com indi%erena. - Ac0a 'ue estou inde%esoI 1en0o armas... 1antas 'uantas %orem necessrias. 1en0o um n6mero ilimitado de perruptos4 'uando um cair, outros dois tomaro seu lugar. - A parentela est descendo das montan0as - disse "aidro. Ls de3enas, Cs d63ias, Cs vintenas e Cs centenas. Aman0, a Casa &road estar cercada. - Cercada de bem longe. ;u manten0o re%ns: #onne &road e as %il0as. - ; Bessel &roadI - ;le atacou7me e destruiu meu escapo4 em troca, eu o matei. !atarei 'ual'uer outro 'ue me perturbe, e l0e porei %ogo na casa. 2o me considere %raco e inde%eso. 1en0o recursos 'ue voc: ignora e %arei uma limpe3a nas montan0as. (ou Cadmus, o &road, e a Casa &road min0a... ; voc: deve aceitar o %ato. 5 painel %icou escuro. "aidro e Jubal estavam C sombra de uma baixa escarpa de pedra nos %lanos do monte Auebrado. A meia mil0a de dist,ncia e cem Fardas abaixo %icava a Casa &road.

- ;le tem cerca de cin'9enta perruptos - disse "aidro. Cadmus tem ra3o. 2o podemos atac7lo sem perder uns cem 0omens. 2o podemos %a3:7lo render7se pela %ome por causa dos re%ns. !as podemos esperar. ; sabe o 'ue vai acontecerI - Cadmus %icar muito in'uieto. - Certo. ;le ac0ar 'ue seu pr:mio perdeu a graa. Alm disso, os perruptos comearo a %a3er desordens. ?sso inevitvel. ; ento, sero in6teis. - Bor esse motivo, ele no pode se dar ao luxo de esperar. ; por conseguinte, vai atacar. - <oi essa a sua ameaa. &isse 'ue %aria uma limpe3a nas montan0as entre a parentela &road. - 2o com cin'9enta perruptos. - 5 'ue sugere 'ue ele tem C sua disposio mais perruptos em outro lugar. - A passagem /bvia seria descer a ravina de Aubre* vindo da Garganta da Av/. W o camin0o mais curto de &Fanad C Casa &road. - &ever amos enviar batedores e preparar emboscadas. - (e 8amus Ymp0 estiver envolvido, como suspeito, ele tambm trar recursos para aFudar, de uma direo ou outra: talve3 de cima. - ;nto, voc: precisa comunicar7se com 2oa, o Ster. 8amus Ymp0 est dentro de sua es%era de interesse. 2a vi3in0a 1averna do "ale ;streito ;ncavalado, Jubal %e3 contato tele%Dnico com 2oa, o Ster, e descreveu os acontecimentos na Casa &road. 2oa, o Ster, parecia distra do. 5uviu apenas com um dbil interesse. - ?sso no di3 respeito ao &=. 5s clar mios devem controlar suas pr/prias irrup+es. - &eixe7me expor alguns %atos - disse Jubal. - Cadmus de

&road c0egou num escapo, 'ue certamente no l0e pertencia, e 'ue F %oi destru do. ;le est esperando re%oros. Creio 'ue 8amus Ymp0, em troca do cabo Juno, concordou em providenciar um apoio decisivo. 2oa, o Ster, emitiu um brando murm6rio de desagrado. - Bor re%oros, presumivelmente, voc: 'uer di3er perruptos... "amos organi3ar uma patrul0a. 5s re%oros no c0egaro. 2oa, o Ster, estendeu o brao para interromper a ligao, mas, como se tivesse pensado mel0or, ainda disse: - (e poss vel, pegue Cadmus de &road vivo. - As circunst,ncias vo decidir esse assunto. Bassaram7se um dia, uma noite e uma man0. A parentela &road, como "aidro prometera, cercou a Casa &road e cada 0ora testemun0ava a c0egada de novos contingentes dos s tios remotos. &e Borto Bailas %ora tra3ido um par de antigos ri%les de longo alcance, outrora usados para proteger as eclusas7mars. ;les estavam c0umbados e corro dos, mas ainda capa3es de proFetar uma sucesso de explosivos numa lin0a de lu3. !ontados no outeiro 2orte e no outeiro 8om, comandavam a abordagem da Casa &road. Ao meio7dia, Cadmus de &road mostrou seu vulto brevemente num dos balc+es superiores. (ob sobrancel0as carrancudas, espreitou C direita e depois C es'uerda, erguendo os pun0os %ec0ados num gesto selvagem e deselegante. ;m seguida, recuou para as sombras. 2o meio da tarde, Jubal tele%onou outra ve3 para 2oa, o Ster, e apresentou um relat/rio, relat/rio breve, pois no 0avia muito para di3er. ; mais uma ve3, 2oa, o Ster, pareceu apenas marginalmente interessado no s tio. ;le deu7se ao trabal0o de observar 'ue 8amus Ymp0 ainda no aparecera nem na Casa Ymp0, nem no Balcio Gais dos C0arcos de At0ander. Auase por acaso, revelou 'ue a embarcao7patrul0a tin0a descoberto e destru do um grande destacamento de perruptos no Grande "ale do (0ome, ao longo do camin0o para a Casa &road. "aidro exultou com as not cias.

- Cadmus %oi Fogado numa situao di% cil. 2o pode avanar nem recuar. (e ataca, massacrado. (e retarda o ata'ue, suas tropas destruiro a ordem na casa. "ou c0am7lo outra ve3 e dar7l0e a opo de se render. 5 rosto de Cadmus de &road, 'ue apareceu no painel, estava transtornado e contra do, como o cr,nio de um biso morto 0 um m:s no deserto. - (eus re%oros nunca c0egaro - disse "aidro. - (abe dissoI Cadmus limitou7se a arregalar os ol0os. Bor %im, um rosnado rouco proFetou7se de sua garganta. - 2o preciso de re%oros. ;stou residindo na casa 'ue me pertence. "en0a pDr7me para %ora. - 2o 0 pressa. - "oc: pensa em nos matar de %omeI 5s primeiros a morrer sero #onne &road e as %il0as. 2/s as comeremos e atiraremos seus ossos do balco. - 2o pretendemos mat7lo de %ome. !as deixe7me pro%erir uma ameaa. "oc: est para morrer: isso est estabelecido. W to inevitvel 'uanto o vulto negro de ()a*. !as se os re%ns so%rerem algum dano, voc: morrer muito lentamente. (o essas as suas escol0as. Cadmus de &road deu uma gargal0ada rude. - "oc: vai ter surpresasR (ou eu 'uem vai impor condi+esR 5 painel %icou abruptamente branco. "aidro a%astou7se lentamente. - ;le louco. !as ainda no est batido. Ainda conta com recursos. - 5 'ue 'uer di3er 'ue 8amus Ymp0... - (e 8amus Ymp0 estiver de %ato envolvido. 2o temos prova direta. - A prova indireta su%iciente. - 1alve3 sim. &e 'ual'uer modo, Cadmus no receber re%oros

por terra. Bor isso, precisamos vigiar o cu. Ao pDr7do7sol, amontoaram7se nuvens no cu nordeste. A penumbra %oi acompan0ada por tal0os triplos e 'udruplos, cutiladas pesadas de rel,mpagos. &uas 0oras mais tarde, as nuvens se tin0am dissipado, o cu estava escuro, mas l mpido. L meia7noite, um ()a* corcunda ergueu7se no leste. .ma sombra escura apareceu no alto, sobre a Casa &road: a princ pio, no mais 'ue um borro, depois, como %oi rapidamente determinado, um obFeto s/lido. &e %ato, o obFeto no passou despercebido. "aidro tin0a adaptado o 6nico tel:metro em %uncionamento dos dois ri%les de longo alcance para ativar um tosco censor. Antes 'ue a %orma tivesse ad'uirido solide3 /ptica, "aidro observara a marca %osca e rosada descendo pela escala do tel:metro. "aidro sacudiu Jubal e tirou7o do coc0ilo. - 5l0e l longe. 5 obFeto estabili3ou7se ap/s uma manobra 'ue parecia deliberadamente %urtiva. &o cimo do outeiro da Ameixeira veio o %ac0o de um 0olo%ote4 o obFeto revelou7se um grande escapo, revestido de uma couraa improvisada, %eita com escudos detervan. &os ri%les de longo alcance partiram dois raios de lu3 viscosa, verde7 amarelada, 'ue atingiram o escapo. Ao longo de cada raio, como bol0as num tubo de vidro, correu uma sucesso de balas explosivas. 5 escapo %icou por um instante incandescente, en%eitado com os %ragmentos 'ue ca am. - As esperanas de Cadmus de &road diminu ram - disse Jubal. - E se %oram seus re%oros. - !ais provavelmente, seu meio de escape - disse "aidro. Agora, ele tentar uma retirada com carter de assalto4 no tem outras op+es. Aposto 'ue dentro de meia 0ora ele experimentar a sorte. - ; aposto 'ue arremeter atravs dos Fardins dos %undos. "ai irromper pela sebe e se arremessar para os Bos'ues 8asos.

- Creio 'ue tem ra3o. "amos nos preparar para receb:7lo. Bassou7se meia 0ora, cada minuto palpitando com uma vibrao 'uase aud vel. Eu3es tr:mulas, nervosas, mostraram7se da Casa &road, onde geralmente no 0avia lu3 alguma. ;ntre os outeiros e sob as rvores, vultos tomaram posio, murmuraram entre si, ol0aram para suas armas. 2a sebe do Fardim, abriram silenciosamente uma brec0a, deixando tocos de rvores cortadas. 5s perruptos correram pela abertura, protegendo7se com escudos. !ais atrs, Cadmus de &road moveu7se pesadamente, uma espada de mais de um metro numa das mos, um %u3il macio de 'uase tr:s 'uilos na outra. L direita dele assomou outro 0omem, traFado de preto como os perruptos, com uma mscara de guerra negra velando7l0e a %ace e um c0apu negro, de corte nobre, ca do sobre a testa. Bartindo da direita e da es'uerda, 0olo%otes iluminavam o prado. 5s %u3is mastigaram e dispararam. 5s perruptos, brandindo os escudos para se proteger, continuaram obstinadamente a marc0a para os Bos'ues 8asos. !as o %ogo encontrava %restas entre os escudos4 perruptos ca am, abrindo novas brec0as. &e s6bito, as s/lidas %ileiras se 0aviam trans%ormado numa misturada de corpos 'ue se debatiam. Cadmus voci%erou pragas %uriosas, ao ver seus planos irem por gua abaixo. A parentela comeou a sair dos abrigos. "aidro berrou: - 8ecuemR 8ecuemR ;les ainda t:m suas armasR Cadmus parou, depois deu a volta para re%ugiar7se na Casa &road. Abandonando preocupa+es, a parentela atirou7se C %rente para blo'uear7l0e a retirada, abrindo %ogo C medida 'ue avanava. "aidro gritou: - Beguem7no vivoR 5%uscados pelos 0olo%otes, os perruptos abandonaram os Bos'ues 8asos para atacar seus algo3es, mas %oram destru dos 'uase de imediato. Cadmus atirou o escudo ao c0o. (acudindo a espada e brandindo o ri%le, avanou por entre os cadveres, xingando a parentela, atirando, berrando.

- Beguem7no vivoR - gritou "aidro. - 2o matem a bestaR - Apan0e7me vivo se puderR - voci%erou Cadmus. - Aproxime7 se, seu &road cuspo de cac0orroR Brove do meu aoR - A'ui estou - disse Jubal. Cadmus apontou o ri%le de 'uase tr:s 'uilos. - Agora - disse ele - voc: no estar mais em lugar algum. Jubal atirou sua %aca. A l,mina bril0ou por um instante no %ac0o do 0olo%ote e mergul0ou no pulso de Cadmus. 5 ri%le caiu dos dedos surpreendidos. Cadmus curvou7se e tateou Cs cegas. 5s &road enxamearam sobre ele. Cadmus tombou para a %rente, caiu com um rosnado, depois se ergueu e livrou as costas de seus inimigos. !ais uma ve3 apontou o ri%le. <e3 mira em Jubal. Com triste3a, "aidro baleou7o na testa. (obre as pernas ainda riFas, Cadmus deu uma ol0ada para trs, depois desabou. - .ma pena - disse "aidro. - ?sso no pDde ser evitado. Jubal recuperou a %aca, depois virou7se para es'uadrin0ar os arredores. 5 0omem de c0apu preto tin0a recuado para a Casa &road. A parentela %icou o%egando, encarando extasiadamente o morto. 2o claro do 0olo%ote, surgiu o 0omem de mscara negra. Eevava pendurada pelos torno3elos uma menina de seis anos de idade, 'ue c0orava: (an)et &road. 2a outra mo segurava uma %aca, a ponta apertada contra o rosto da criana. Atrs vin0am tr:s outros 0omens, cada 'ual abraando um re%m: #oone &road e duas meninas de oito e de3 anos, !erlie$ e 10eodel. 5 mascarado penetrou em c0eio na lu3 do 0olo%ote. .m sil:ncio de terror imobili3ava a parentela. 5 0omem gritou com vo3 de clarim: - 2ingum me deten0aR ;u pretendo sair da'ui e todos devem abrir camin0o. 5u essas 'uatro mul0eres provaro a %acaR Jubal adiantou7se lentamente. ;le parou a de3 ps do 0omem mascarado.

- "oc: me con0eceI - 2o me importo em con0ec:7lo. <i'ue de ladoR - (ou Jubal &road. Bon0a a garota no c0o e lute comigo com sua %aca. (e sobreviver, voc: sair livre, eu Furo. - (airei livre de 'ual'uer modo. A vo3 do mascarado ressoou viva e n tida, como se estivesse cantando. ;le deu um passo C %rente. Jubal pDs7se em seu camin0o. 5 0omem, atirando a menina sobre o ombro, apertou7a at o ponto de a l,mina tocar7l0e o ol0o. Alguma coisa tremulou bril0ando C lu3 do 0olo%ote. .ma %aca 3unindo veio de um dos lados, passou pelo ombro de Jubal em direo C garganta do mascarado, apenas para bater e resvalar no gorFal de sua mscara. ;le gritou com raiva, os m6sculos se retesaram. A %aca deu um arranco em suas mos e a menina gritou, o globo ocular per%urado. Jubal deu um bote para a %rente, mas um par de mos o seguraram e o %i3eram recuar. Bor sobre seu ombro veio a vo3 de "aidro. - &eixe7o irR ;le vai mat7laR - ;le a cegouR - ;la ainda tem um ol0o. ;spere sua 0ora. <antaeria no assim to grande. 5 0omem passou por Jubal. Abrindo resolutamente camin0o por entre os cadveres, penetrou na obscuridade dos Bos'ues 8asos e desapareceu. 2ingum %oi atrs dele. 8omperam c0amas bem altas na Casa &road. Jubal contemplou7as por um minuto ou dois, depois virou7se e %oi embora. Ao meio7dia do dia seguinte, Jubal tele%onou para 2oa, o Ster, da 1averna do "ale ;streito ;ncavalado. - Cadmus de &road est morto. 8amus Ymp0 escapou. - "oc: identi%icou 8amus Ymp0I - 1en0o certe3a de 'ue era ele.

- 1em certe3aI 5u meramente alimenta uma suspeitaI - 2a verdade, min0as suspeitas so muito %ortes, embora ele usasse uma mscara. - ;nto voc: no conseguiu realmente identi%ic7lo. - 2o. - "oc: no agora o &road c0e%e, ou caci'ue,7ou seFa l como %or 'ue c0amem seus notveisI - perguntou 2oa, o Ster, ap/s um instante. - Bor 'ue est to mal70umoradoI Jubal encarou a %ace ainda branca no painel. - ;spera 'ue eu me rego3iFe com a morte de meu irmo e o inc:ndio de min0a casa ancestralI - ; normal 'ue se saboreiem os gan0os 'ue surgem de 'ual'uer situao. - 2o ten0o gan0os para saborear. (omente perdas. - "oc: deve Fulgar por si mesmo. Como exatamente aconteceram as coisasI - 8amus Ymp0 trouxe Cadmus de &road para a Casa &road em seu escapo. ;les assassinaram meu irmo, mas o %il0o de meu irmo destruiu o escapo. (eus destroos continuam no prado. !in0a parentela cercou imediatamente a Casa &road e 8amus Ymp0 tornou7 se prisioneiro, Funto com Cadmus. ;le mandou vir uma %ora de socorro de &Fanad, mas ela %oi interceptada por sua patrul0a. ;m desespero, ele pediu um escapo blindado, tencionando %ugir. 2/s destru mos o escapo e matamos Cadmus. 8amus Ymp0 viu7se em situao extremamente in%eli3. ;le usou a vi6va de meu irmo e suas tr:s %il0as como re%ns para %ugir. - ; depoisI Bresumindo 'ue esse 0omem %osse realmente 8amus Ymp0... - ;le desceu o rio <lant at Arraspe. Abandonou as re%ns sob os pen0ascos e embarcou num %aluc0o nacional. <e37se ao mar e eu perdi suas pegadas.

- "oc: cumpriu as exig:ncias %undamentais de sua misso disse 2oa, o Ster. - J temos pistas sobre a nature3a das atividades de 8amus Ymp0. !as suas motiva+es ainda nos con%undem. Bor 'ue, por exemplo, 8amus Ymp0 est ansioso por ad'uirir o cabo JunoI Agora, de sua base em Clarim, voc: vai investigar os movimentos dele, em detal0e, e procurar explicar motiva+es. - 8amus Ymp0 partiu de Clarim, levando consigo suas motiva+es - disse Jubal. - 2o 0 nada mais 'ue se possa saber por a'ui. ;stou com muita vontade de discutir min0as suspeitas %ace a %ace com 8amus Ymp0. 2oa, o Ster, suspirou. - (eus instintos clar mios so extremamente inconvenientes. A con%rontao 'ue voc: tem em vista, ao menos por ora, no vantaFosa. &e %ato, sua presena em H*srod torna7se agora verdadeiramente embaraosa. Jubal encarou o rosto plido de 2oa, o Ster. Controlou cuidadosamente o timbre de sua pr/pria vo3. - Bor 'ue embaraosaI - Aconteceram %atos. As perspectivas modi%icaram7se. ;speci%icamente, os Ymp0 souberam 'ue voc: um emigrante retornado, e deseFam aFustar as contas com voc: nessa base. Bre%iro 'ue permanea em Clarim. - Como eles souberam dissoI - (/ podemos %a3er conFecturas. - ;xatamente. ;u conFecturo 'ue somente duas pessoas sabiam de min0a misso em O*as0: o sen0or e sua %il0a. - Savia outros - disse vivamente 2oa, o Ster. - Alguns o%iciais da !arin0a ;spacial, por exemplo. - ;les no sabiam meu nome. - ;ssas coisas inevitavelmente do origem a comentrios. - Contudo, se 8amus Ymp0 um emigrante retornado,

di%icilmente eles podero insistir em me perseguir, em especial por'ue estou sob sua proteo. 2oa, o Ster, sorriu debilmente. - As coisas no so assim to simples. "oc: tornou7se odioso para os Ymp0, 'ue %ormam a principal parentela de H*srod. W sempre imprudente desa%iar 0omens poderosos, a menos 'ue se consiga pDr em ao uma %ora compensadora. ;sta a simples realidade. - 5 assassinato de meu irmo e a 'ueima de min0a casa: isso tambm no realI - 5 passado nunca real - disse 2oa, o Ster. - 5 %luxo dos acontecimentos o presente. ; a menos 'ue voc: seFa capa3 de impor uma norma a esse %luxo, mais sensato no pD7lo C prova. - 1udo isso indubitavelmente correto - disse Jubal lentamente. 2oa, o Ster, preparou7se para interromper o contato, depois disse: - W bem poss vel 'ue voc: ven0a a ser abordado, pelo pr/prio 8amus Ymp0 ou atravs de um intermedirio, a prop/sito do cabo Juno. (e isso acontecer, comuni'ue7se imediatamente comigo. - (em d6vida o %arei.

Cap tulo 1@

2uvens irregulares corriam atravs do cu noturno, alternadamente obscurecendo e revelando a meia %ace bril0ante de ()a*. 5 ar transportava umidade e os Fardins da Casa Ster emanavam um c0eiro %resco de %ol0agem mol0ada e solo 6mido. .m vel0o coc0e se aproximou4 saltou um 0omem de cabelo negro, usando traFes espl:ndidos de arroxeado7claro e branco. .m 'uadratim negro, com uma ametista pendurada, cobria7l0e a cabea4 uma capa negra e curta descia por suas costas. ;le ordenou 'ue o c0o%er esperasse, depois camin0ou com passadas elsticas para a porta %rontal. .m lacaio %e3 as portas altas se abrirem4 <lanis0 avanou ainda mais srio 'ue de 0bito. ;le examinou o recm7c0egado com 0esitao. - Boa noite, ;xcel:nciaR A entonao ascendente levava a aus:ncia de recon0ecimento. - Bor %avor, in%orme ao 2obilissimus 'ue c0eguei, e 'ue deseFo con%erenciar com ele sobre um assunto urgente. - Certamente, sen0or4 'ue nome devo anunciarI - !encione apenas 'ue 0 uma ligao com o nome >8amus Ymp0>. <lanis0 partiu. 5 0omem de cabelo negro esperou no vest bulo, onde primeiro inspecionou seu re%lexo num espel0o, depois %oi para uma mesa de pau7cetim ental0ado e preguiosamente virou as pginas de um Fornal. ;le ouviu passos e levantou os ol0os para ver !ieltrude descendo os maFestosos degraus. ;stava vestida para uma %esta, de branco, com uma Fa'ueta a3ul7escura. Brendendo7l0e o cabelo claro, 0avia um diadema de sa%iras enormes, com a cor e luminosidade de seus ol0os.

Barou para ol0ar o visitante, a princ pio ingenuamente, depois com relativa ateno, em seguida com crescente perplexidade. 5 visitante %e3 uma saudao gentil. - Boa noite, Ead* !ieltrude. - Boa noite... 1en0o certe3a de 'ue F o con0eo... !as no consigo me lembrar de seu nome. - 2ossa conviv:ncia %oi apenas casual. - (im, mas estou con%usa. Ac0o... ;la estudou a %ace do recm7c0egado, depois deu um s6bito riso de incredulidade. - 5 clar mioR - ela riu outra ve3. - Agora me lembro do seu nome. Jubal &roadR !ieltrude cru3ou o salo, detendo7se para ol0ar para trs, de soslaio. 2oa, o Ster, apareceu no vo da porta. ;xaminou Jubal com uma ligeira expresso de curiosidade. !ieltrude murmurou7l0e alguma coisa com um riso borbul0ante estrangulado na garganta. A expresso de 2oa, o Ster, ad'uiriu um ar de carrancudo deleite. - (eus adereos - disse ele a Jubal - so espl:ndidos, mas por 'ue voc: est a'uiI - Auanto aos adereos - respondeu Jubal -, da 6ltima ve3 'ue vim a H*srod %ui recon0ecido no aeroporto. Agora vim secretamente e dis%arado como um de seus gorilas locais. - !as no l0e dei a entender claramente 'ue voc: devia %icar em ClarimI - "im a H*srod por tr:s ra3+es - disse Jubal. - Bara %a3er7l0e um relat/rio, para cobrar meu salrio... e seguindo um consel0o seu. - ;u o aconsel0ei a vir a H*srodI - ?ndiretamente, sim. 5 sen0or disse7me para investigar os movimentos de 8amus Ymp0 em detal0e e para descobrir suas

motiva+es. - ;speci%i'uei 'ue voc: limitasse as buscas a Clarim. - 2o. 5 sen0or instruiu7me para condu3ir a investigao de min0a base em Clarim. ;u %i3 isso. A pista condu3iu7me at a'ui, a H*srod. - As instru+es talve3 ten0am sido amb guas. (ugiro 'ue v embora imediatamente. Auanto a seu salrio, ele no existe4 voc: no mais empregado do &=. - Bor 'ue motivoI - Bor'ue os Ymp0 o t:m como proscrito e por ora no posso suportar atrapal0a+es. - 2o signi%ica nada 'ue 8amus Ymp0 ten0a assassinado meu irmo, incendiado min0a casa e cegado a %il0a de meu irmoI 2oa, o Ster, murmurou ceticamente: - &erson Ymp0 in%ormou7me 'ue 8amus est no Bavil0o (arpentine 0 mais de tr:s semanas. (ou %orado a aceitar sua palavra. - ;m %ace de prova em contrrioI - Aue tipo de provaI - ;u l0e disse 'ue ele tin0a tomado o navio em Arraspe. C0eguei a H*srod uma semana atrs e desde ento ten0o %eito investiga+es. 5btive algumas in%orma+es muito interessantes. Brimeiro locali3ei o %aluc0o em 'ue 8amus Ymp0 viaFara4 obtive uma credencial do capito do barco e tirei as impress+es de 8amus Ymp0 da cabina, na presena de testemun0as. ;sta a prova de%initiva de 'ue 8amus Ymp0 participou do assalto C Casa &road. - A in%ormao %6til e irrelevante - 2oa, o Ster, murmurou mal70umorado. - Auero rela+es plcidas com os Ymp0, at 'ue certos contornos se desvendem por si mesmos. !as ainda no 0ora de isso acontecer. 2oa, o Ster, tocou o 'ueixo com um indicador em 'ue bril0ava uma opala branca como leite.

- Bor simples curiosidade, 'ue mais voc: soubeI - ;stou de%initivamente empregado pelo &= ou noI Blido, 2oa, o Ster, ol0ou para ele. - &e%initivamente noR J no expli'uei min0a posioI - ;nto vou guardar a in%ormao e agir como Fulgar ade'uado. 2oa, o Ster, encol0eu os ombros de %orma 'uase petulante. - (e %i3er a ateno dos Ymp0 cair sobre voc:, eles vo persegui7 lo como a um emigrante renegado. - Bor 'ue ra3oI 5 sen0or comprovar a nature3a o%icial de meu neg/cio. - ; revelar a extenso do 'ue sabemosI &e modo algum. "o obrig7lo a so%rer uma punio, estou l0e avisando. - !as o sen0or no pode deixar de recon0ecer nosso contrato assinado com testemun0as. - ;videntemente posso, e vou %a3:7lo. - (ua assinatura est bem clara. - W mesmoI "oc: examinou detidamente o contratoI - Bor 'ue deveriaI Eembro7me dos termos. - Bor %avor, examine7o agora. - (e pre%ere... Jubal puxou um mao de papis, dos 'uais tirou um envelope. - A'ui est o documento. - Abra o envelope. Jubal voltou um ol0ar interrogador para 2oa, o Ster, depois rompeu o selo, levantou a orel0a, retirou o papel e o desdobrou. 8evelou7se uma brancura virginal. ;m d6vida, Jubal estudou a %ol0a va3ia. - A tinta evaporou7se - disse 2oa, o Ster - e com ela sua

posio privilegiada. "oc: devia ter suspeitado de 'ue eu nunca poderia dar curso a tal documento. ;staria me comprometendo. - &esenvolvi essa mesma lin0a de racioc nio - disse Jubal. 2a'uela mesma noite, %i3 vrias c/pias autenticadas e certi%icadas do original. ;le puxou outro papel. - A'ui est uma delas. W um documento legal. 2oa, o Ster, examinou o papel, os cantos da boca ca dos. - ?sso Foga nova lu3 sobre o problema. "oc: um 0omem inescrupuloso. Breciso pensar por um momento. !ieltrude %e3 um treFeito espevitado. - J estou atrasada, ten0o de ir. <lanis0R C0ame meu coc0eR - Ainda no, por %avor - disse 2oa, o Ster. - Auero ter uma palavra com voc: sobre algumas tticas 'ue talve3 precisem ser revisadas. "oc: se encontrar esta noite com nosso mensageiroI - (im. 2oa, o Ster, ol0ou para Jubal com uma expresso especulativa. - ;st no mesmo endereoI - Bor 'ue perguntaI - 2o importa. ;ntre em contato comigo aman0. "amos %ormular um plano de ao. Bor ora, no l0e posso di3er mais nada. - ; sobre meu salrioI - ;le continua, naturalmente. - ;m vista dos servios prestados, solicito um aumento de, digamos, 'uarenta e cinco toldecks por semana. - ?sso bem pode vir a ser poss vel - disse 2oa, o Ster, suavemente. - Boa noite. Jubal partiu da casa sem escolta de nen0um lacaio ou mordomo. Algumas nuvens ainda erravam atravs da meia %ace muito bril0ante

de ()a*. A lu3 de ()a* crescia e declinava, talve3 a%etando Jubal com sua in%lu:ncia. ;le recordou !ieltrude descendo os degraus, seu deleite e seu ol0ar por cima do ombro ao sair do vest bulo. 8ecordou as amveis ambig9idades de 2oa, o Ster, e a coniv:ncia negligente de !ieltrude. Contemplou ()a* e viu7se envolvido por uma emoo 'ue nen0uma palavra podia rotular, uma emoo 'ue nunca sentira antes: uma ansiedade triste e doce, mesclada com paixo e temerria determinao. Aue utilidade tin0a sua simples e 6nica vida se ele no a usasse bravamenteI ;m ve3 de partir da Casa Ster e levar consigo seus problemas, aproximou7se de um coc0e e c0amou o c0o%er. - 8esolvi %a3er uma brincadeira com meus amigos - disse. A'ui esto de3 toldecks8 eu dirigirei o coc0e4 voc: vai para o Ca% Sexagrama, perto da Braa 1ravan, e espera por mim ali. 5 c0o%er ol0ou de Jubal para os de3 toldeks e de novo para Jubal. - ; como vou para o Ca% SexagramaI - Ande, corra, alugue um coc0e, como 'uiser. - !as o sen0or pode destruir o coc0eR - (ou um 0omem cauteloso. (eu coc0e %icar seguro. - Acontece 'ue de3 toldecks no c0egam. - A'ui: mais cinco. Agora, v embora. 5l0ando para trs, o c0o%er partiu a p. Jubal levou o coc0e para o porto de entrada e esperou. (il:ncio atravs do Cam, 'ue dali a pouco re%inou7se num 'uase sil:ncio, com sons 'uase impercept veis batendo nos ouvidos: o criado de F gitos na terra 6mida, o murm6rio sibilante de uma %onte no Fardim, um som semel0ante, mais %raco, produ3ido pela pr/pria cidade de H*srod. Bassaram7se de3 minutos. &escendo o camin0o, surgiu um coc0e. Jubal manobrou na estrada e %e37l0e sinal para parar. - A c0amada %oi um engano - disse ele ao c0o%er. - 5utro coc0e F tin0a sido pedido.

&eu um toldeck ao c0o%er. - ?sto pelo contratempo. - !uito bem, sen0or, e obrigado. 5 coc0eiro %e3 a volta no ve culo e a%astou7se. Jubal dobrou a gola da capa para cima e puxou o 'uadratim sobre a testa. Guiou o coc0e para a Casa Ster e parou C sombra de um portal. A porta desli3ou para o lado. !ieltrude saiu, correu para o coc0e, subiu nele, acomodou7se. - Eeve7me C Casa Ba3enant, subindo em c rculo o monte !at0is. Jubal %e3 o coc0e subir o camin0o e saiu na ;strada do Cam. "irou no Baunder em direo ao Basseio 2aval, em ve3 de continuar pelas colinas. !ieltrude, absorta em pensamentos, no prestou ateno por vrios minutos, depois gritou: - ;st tomando o camin0o erradoR Auero ir para a Casa Ba3enant, no monte !at0isR Jubal parou o coc0e e virou o rosto para !ieltrude. - 2o 0 engano. - Jubal &road, o clar mioR - (im. Bor %avor, no proteste. ;le puxou outro de seus documentos. - ;ste o mandado 'ue tirei contra voc:, por sua tentativa ilegal de me assassinar. 2o %oi obFetado, contestado, nem invalidado. ;st vlido e estipula dois anos de trabal0os %orados, C vontade do 'ueixoso, Funto com duas pancadas dirias de escova de p:lo. Agora estou a servio desse mandado. 2os pr/ximos dois anos, voc: estar sob min0as ordens. Eamento %a3:7la perder sua %esta, mas esta noite, nem de3 minutos atrs, decidi tom7la sob cust/dia. W uma poca ade'uada, em especial levando7se em conta 'ue seu pai estava planeFando matar7me aman0. Bossivelmente com sua coniv:ncia. Agora ele precisar reconsiderar.

!ieltrude %alou com a vo3 aba%ada: - Como voc: sabe de tudo issoI Jubal riu entre dentes: - ;le concordou com um aumento em meu salrio. - Acontece 'ue voc: est errado. ;le sabia 'ue os Ymp0 o matariam. Bor 'ue precisaria es%orar7seI - ?sso e'9ivale C mesma coisa - disse Jubal. - 5s planos dele incluem meu cadver. 5s meus, no. Bor esse motivo, escol0i este momento para cumprir o mandado. A punio, alis, bem merecida. - "oc: pretende mesmo aplic7la sobre mimI - W claro. W a %ora da lei. - Auase nem preciso lembrar 'ue em 6ltima inst,ncia voc: ser o perdedor. - 5 'ue ten0o a perderI - (ua vida. - A morte c0ega para todo mundo: &road, Ymp0 ou mesmo Ster. 2esse meio tempo, voc: gan0ar uma 6til experi:ncia, pela 'ual talve3 %inalmente ven0a a me agradecer. !ieltrude no disse nada. - Agora, 'ueira ter a gentile3a de sentar7se no c0o, para 'ue eu possa poupar7l0e a indignidade de mordaas, vendas nos ol0os e laos. !ieltrude tentou pular do coc0e. Jubal agarrou7a e deitou7a no c0o. Bor um momento, lutaram corpo a corpo, mas logo ela se estendeu, dominada, seu rosto muito perto do rosto de Jubal, ambos o%egantes, o cabelo dela despenteado, a pungente %ragr,ncia de %lores %ormigando nas narinas de Jubal. ;le se a%astou lentamente. ;la %icou deitada e calada4 no se moveu 'uando Jubal deu partida no coc0e. ;levando os ol0os para a Fanela, !ieltrude s/ pDde ver %ol0agens resvalando atravs da meia %ace de ()a* e um ou outro bril0o dos lampi+es de rua. 5 coc0e dobrou cautelosamente numa vereda ensombrada e parou.

!ieltrude podia ouvir o sussurro da suave rebentao das ondas na ba a &us)erl. Jubal abriu a porta. - (aia. !ieltrude, curvando7se at sentar7se, %oi se movendo lentamente para %ora do coc0e. ;la recon0eceu a rea: a praia Funto C Bousada do (argao. Atrs dela, bril0avam as lu3es de H*srod4 a ba a cintilava sob a lu3 de ()a*4 do outro lado, assomava o longo vulto do Cam. - Bor a'ui. !ieltrude ol0ou de lado. (e gritasse, algum podia ouvir, e pelo menos c0amar a patrul0a de segurana. !as o clar mio, encostado a seu cotovelo, no l0e permitiria %a3:7lo. ;le pegou7l0e o brao4 ela encol0eu7se para evitar o contato. &esceram C praia. Jubal pegou uma lin0a de sonda e a puxou, %a3endo7a correr de uma mo a outra, en'uanto !ieltrude se ar'ueava e tremia. 5 cabo da espia de um bote rangeu na areia. A um sinal do clar mio, !ieltrude embarcou com extrema cautela. (oltando o cabo, Jubal %e3 o barco avanar pela rebentao. L %rente, elevando7se em arco sobre o mar, 0avia outra lin0a. 5 bote aproximou7se do costado de um navio ancorado. A um novo sinal de Jubal, !ieltrude subiu a bordo, sombria e apreensiva, plenamente consciente, a%inal, de sua situao. &e repente, ela correu para o parapeito do convs e, indi%erente aos peixes %ero3es, tentou pular. Jubal pegou7a pela cintura e puxou7a. - ;st tentando praticar um ato ilegal. 5 mandado estipula dois golpes dirios com escova de p:lo. (e 'uer 'ue seFam vigorosamente aplicados sobre seu corpo nu, continue agindo assim. !ieltrude ac0ou a idia to ultraFante, 'ue estremeceu, sem encontrar palavras. - ;ste barco est sob meu comando - disse Jubal, empolgado. - C0ama7se Clanche. "oc: passar pelo menos uma %ase de sua servido a bordo deste navio.

!ieltrude, agora mais do 'ue ra3oavelmente con%usa, balbuciou: - Bensei 'ue voc: %osse um clar mio4 como pode ser um nacionalI - <retei este barco com toldecks 'ue me %oram pagos por seu pai. (ou ainda um clar mio e o &road da Casa &road. - "oc: um pati%e despre3 velR - gritou rancorosamente !ieltrude. - ; ser punidoR - Como se atreve a me c0amar de pati%eI "oc: cometeu o crime, no euR 8ecobrando a compostura, !ieltrude tornou7se silenciosa como uma pedra. - "ou tran'9ili37la 'uanto aos limites da retaliao - disse Jubal. - 2o precisa temer uma violao de sua pessoa. Ao contrrio de voc:, de seu pai e de seu amigo 8amus Ymp0, eu ten0o escr6pulos. &a'ui para o %uturo imediato, voc: servir a bordo do Clanche como co3in0eira e camareira. - !ostre7me seu mandado. - ;st na cabina. 2o claro da lu3 noturna, !ieltrude examinou o mandado. &epois %oi sentar7se numa poltrona ental0ada, de &o0oba*. - Auanto voc: 'uerI - Auanto voc: est preparada para pagarI - perguntou Jubal com vo3 decidida. ;la calculou por um minuto ou dois. - Bor tr:s mil toldecks, voc: pode contratar duas camareiras. - ;xato. !as isso seria %a3er FustiaI !ieltrude %e3 um treFeito de impaci:ncia. - "amos %alar de coisas reais - disse ela. - ;u estava esperando 'ue voc: c0egasse a esse ponto. 5l0e em volta desta cabina. ;sta mesa, estas cadeiras, o belic0e l embaixo, o

tapete sobre o piso: estas so coisas reais. At seu pai o admitiria. ;ste mandado deriva de seu insolente descaso pela min0a vida e pelo meu bem7estar. 5 mandado uma coisa real. ; se voc: continua a ser insolente, vai sentir o p:lo da escova. ;le tambm uma coisa real. !ieltrude ouviu sem 'ual'uer expresso. - 2o ten0o medo de seu cabo de escova - disse ela num tom 'uase l,nguido. - ;le nada signi%ica para mim. "ou agir como ac0ar 'ue Fusto. 2o me tornarei sua serva. - 2esse caso - disse amavelmente Jubal -, %icar sob min0a cust/dia at 'ue decida dar in cio a sua servido penal. Bor %avor, avise7me 'uando estiver pronta4 comearemos a contar dois anos a partir de ento... !ieltrude sentou7se pensativa. ;ra mais Fovem do 'ue ele supun0a, ponderou Jubal, e certamente mais Fovem 'ue (une !ircea, cuFos encantos, considerados retrospectivamente, pareciam um tanto super%iciais. (em d6vida, brincar com (une na cama seria uma experi:ncia grati%icante para os nervos, as gl,ndulas e o corpo em geral. !as apoiar7se no cor7rimo da popa do Clanche com !ieltrude, os ombros se tocando, e contemplar o cu noturno e a colossal ascenso de ()a* seria um F6bilo para a alma e prolongaria uma exist:ncia. <alar de escovas de p:lo era puro disparate. - Bresumo 'ue voc: esteFa se pondo ao mar alto - disse !ieltrude a%inal. - W bem poss vel. - ;nto, agora voc: est %ugindo - 3ombou !ieltrude. - Aue claro... - Clar mioR - Aue clar mio de nada voc:, 'ue insu%lou taman0o %ogo contra 8amus Ymp0R Jubal deu um sorriso morda3. - (im, estou correndo da barra, ou mel0or, navegando para %ora da barra. Graas a voc: e a seu pai, H*srod est 'uente demais para

mim. - "oc: no consegue compreender certas coisas. ;sto alm de sua compreenso. - 2o creio. 2o es'ueci 8amus Ymp04 longe disso. - 5 'ue tenciona %a3erI - Ainda no sei. 2o saberei at 'ue meu imediato ven0a para bordo. - ; 'uem seu imediatoI - 5 dono do Clanche. ;le deve subir a bordo ao aman0ecer. ; agora repare nesta cabina. W espaosa, aconc0egante e no demasiado descon%ortvel. W ventilada e possui uma s/lida %ec0adura na porta. ;ntre, por %avor. Breciso descer a terra para devolver o coc0e e %a3er com 'ue uma mensagem seFa entregue a seu pai. ;le %icar aliviado por saber 'ue voc: est em boas mos. ;ntre logoR 2o vou demorar mais 'ue uma 0ora4 no ten0a medo. .ma 0ora mais tarde, Jubal estava de volta. Abriu a porta do camarote. ;ncol0ida num canto, !ieltrude encarou7o com o ol0ar dilatado de uma criatura selvagem. - "en0a - disse Jubal rudemente. ;le pegou7l0e a mo e levantou7a com movimentos r gidos. - ;sta noite voc: pode dormir na'uela cama ali. (ilenciosamente, !ieltrude %oi para o belic0e. (entou7se e viu 'uando Jubal puxou uma cadeira para a %rente da porta e, ap/s diminuir o lampio, instalou7se nela. !ieltrude virou7se. !eio sentada, meio aFoel0ada, ol0ou desconsolada, atravs da vigia, para a ba a iluminada pela lu3 de ()a*. 5 Cam interpun0a seu vulto comprido e negro entre ba a e cu. !ieltrude ac0ou 'ue estivesse vendo as lu3es da Casa Ster, e brotaram lgrimas em seus ol0os. ;la 'uase virou a cabea para Jubal e depois controlou resolutamente sua emoo. ;ra !ieltrude Ster, da

Casa Ster, e Famais imploraria alguma coisa a um clar mio. ;specialmente, a Jubal &road. A ab/bada de ()a* cru3ou o vulto celeste, ultrapassando os severos batentes das vigias e caindo atrs do Cam. 5 vento mudou de direo4 o Clanche balanou sobre sua ,ncora e as vigias voltaram7se para o leste. A noite passou. .m bril0o roxo prateado %ormou7se no cu a leste e trans%ormou7se numa %osca cintilao magenta. !ora ergueu7se no cu. Alguma coisa bateu contra o casco e do convs veio um arrastar de passos. !ieltrude sentou7se na cama, estimulada por s6bita esperana. (eria algum para socorr:7laI Jubal no ocupava mais a cadeira. Correu para a porta, mas ela estava trancada. ;spreitou pela vigia o convs central do navio. .m 0omem alto, de %ei+es duras, subiu a bordo e %oi sentar7se ao lado de Jubal no poro. .sava cal+es largos, cin3entos, e uma camiseta a3ul, desbotada. !ieltrude viu 'ue era um nacional. (0rac) disse a Jubal: - ;stive com 1or'uasso na 1averna de C0ambros e tentei acompan07lo copo a copo. 2o consegui. W um suFeito muito %orte... <oi avisado para no dar com a l ngua nos dentes, mas no gosta de 8amus Ymp0 e deu7me de presente tudo o 'ue sabe. 5 %rete tem a durao de dois meses4 isto F l0e contei. ;le tem aprovisionado o +ar6erl, 'ue est pronto para 3arpar. L meia7noite %oi7l0e entregue uma mensagem. 1or'uasso um tipo agitado. 1oda noite lamenta sua sorte: balanando no ancoradouro aos capric0os de 8amus Ymp0. A mensagem no o deixou menos deprimido. <oi noti%icado de 'ue devia preparar7se para uma partida imediata, e de repente, ento, 1or'uasso descobre 'ue ainda no tin0a %eito verdadeiramente o giro das tavernas de H*srod. Auando %ui embora ele estava se aplicando com %irme3a a esse trabal0o. - A mensagem menciona algum destinoI - 2o.

5bservando um leve movimento na vigia, (0rac) comentou: - ;stou vendo 'ue embarcou um passageiro. Jubal F comeara a estran0ar a loucura s)a*liana da noite anterior. (entia7se um tanto tolo e como 'ue na de%ensiva... - <i3 cumprir meu mandado e tomei a pessoa em cust/dia. - W coisa sua - disse (0rac). - 2o estou certo de 'ue ten0a sido um ato realmente sensato, mas o 'ue est %eito est %eito. ; agora, preciso cuidar dela. - 2oa, o Ster, %icar irritado, mas voc: no se incomoda, claro. !esmo em pe'ueno grau, a observao reanimou o moral de Jubal. - ;stou irritado com 2oa, o Ster. - Bem, veremos 'ue irritao provar ser a mais pungente. A prop/sito, um bote est saindo da doca. Bode estar indo para o +ar6erl, e sem d6vida a'uele vulto na popa 1or'uasso... !as noR 1or'uasso est a bordo do +ar6erl8 .seu bote est na popa do navio. 5s dois subiram ao tombadil0o. (0rac) pegou um macrosc/pio e examinou o bote. &epois passou a lente a Jubal. - W 8amus Ymp0 - disse Jubal. - ;st tomando cuidado para no ser recon0ecido. - ;stou recon0ecendo7o pelo modo como est sentado... Bela emanao 'ue sai do corpo dele. - ;nto... ; agoraI Jubal contemplou o bote desli3ando atravs da ba a. - 1eoricamente, ainda estou empregado pelo &=. Certamente, 2oa, o Ster, me instruiria para segui7lo e investigar. W o 'ue %aremos, ento. (0rac) guardou o macrosc/pio num camarote.

- (e 'uer seguir o +ar6erl, devemos pDr7nos ao mar agora. (e sairmos mais tarde, nossa perseguio %icar inteiramente evidente. Jubal correu e soltou as amarras. 5 Clanche oscilou num lento semic rculo e puxou para a eclusa7mar. "inte minutos mais tarde, o navio se atirava Cs ondas do Eongo 5ceano. 5s cutelos estavam no tope, a vela espanava7se C r, e as esperanas de !ieltrude, 'uer de resgate, 'uer de 'ue Jubal recuperasse o Fu 3o, %oram %inalmente destroadas.

Cap tulo 1M

Cessara o vento matinal. 5 Eongo 5ceano estirava7se por ondas vagarosas, 'ue se moviam eternamente em volta do mundo. A super% cie era lustrosa, viscosa como um copo com gua. As colinas negras e o cu de um tom violceo claro re%letiam7se em distor+es a'uosas e ondulantes. !ora era uma pocin0a danante de gua, manc0ada de um roxo esbran'uiado e derretido. &escalo na ponte de comando, (0rac) tin0a exposto os cutelos Cs poucas raFadas de ar 'ue perturbavam a calma. (0rac) F tirara o traFe de terra. Agora, usava apenas um c0apu preto, de banda, e cal+es pretos, muito %olgados, cortados acima do Foel0o. Jubal tambm tirara o bluso4 ao lado do dorso muito moreno de (0rac), a pele do clar mio parecia plida. 5 Clanche deslocava7se para o norte, num avano 'uase impercept vel. - Auando o +ar6erl ultrapassar as eclusas - disse (0rac) daremos mais vela, por'ue vento 0... Bodemos seguir 'ual'uer curso sem c0amar a ateno de 1or'uasso. A vem eleR As eclusas7mars se abriram. 5 +ar6erl deslocava7se para o oceano. 5s grandes cutelos iam no tope, rosado e a3ul7claro. Bor acaso, o ar comeou a se agitar e o +ar6erl avanou serenamente C %rente. (0rac) inspecionou pelo macrosc/pio. - ;st veleFando a todo pano. 1alve3 num ,ngulo de de3 ou vinte graus. - Bara onde isso o levarI (0rac) apontou para o mapa. - "eFa voc: mesmo. Jubal examinou o mapa. - 1ero de contornar a costa de &o0oba*, a leste de <Dnton, a menos 'ue pulem para o mar das 1ormentas.

- 2o vo %a3er isso. 1or'uasso est com os cutelos dobrados. ;st se preparando para manobrar a leste. Ac0o 'ue vo para <Dnton. - 5 'ue 8amus Ymp0 estaria 'uerendo em <DntonI - 5 'ue ia 'uerer em &o0oba* ou no mar das 1ormentasI - ;xato... Jubal desceu pela escada de meia7laranFa para o convs principal e empurrou a porta 'ue dava para a grande cabina. !ieltrude estava sentada na cadeira de skaneel ental0ado. Jubal %itou7a do vo da porta, en%rentando nuseas de culpa e vergon0a. Como dava pena a'uela criatura etrea, resplandecente de ouro e prata, miseravelmente apan0ada numa armadil0a... Com raiva, Jubal alin0ou na consci:ncia o rol das inF6rias de !ieltrude e recuperou a % em seu proFeto. ;ntrou na cabina e sentou7se no so%. - Bor 'ue 8amus Ymp0 est navegando para <DntonI A resposta de !ieltrude %oi negligente e 'uase arrogante: - Bor'ue os navios no podem lev7lo voando. - Aue ra3+es ele pode terI - 2o ten0o a menor idia. - 2o pode se'uer %a3er uma suposioI !ieltrude ignorou a pergunta. - Auais so suas inten+es a meu respeitoI - ;u F expli'uei. - Auero me comunicar com meu pai. Jubal %e3 'ue no com a cabea. - ?mpraticvel, do meu ponto de vista. 5 'ueixo de !ieltrude caiu. - (e eu esclarecesse tudo o 'ue aconteceu, voc: me levaria de volta a H*srodI Jubal inclinou7se no so%. - Bode Fusti%icar seu comportamentoI

- (e necessrio. - ;u ouvirei, mas nada prometo em troca. - 5ua, ento. Como sabe, meu pai comanda as opera+es do &=. ;le tem grande responsabilidade sobre os ombros e deve agir de acordo com esse dado. S muitos anos vem tendo con0ecimento de in%lu:ncias estran0as e secretas, 'ue incapa3 de compreender. 2esse meio tempo, 8amus Ymp0 passou a agir de %orma muito curiosa, e meu pai se perguntou se os mistrios no estariam relacionados entre si. Bara descobrir, tem observado 8amus Ymp0 de modo muito cauteloso. 2o se arrisca a %a3er perguntas4 no pode ameaar nem molestar. Bode apenas empregar incita+es prudentes, como impedir o acesso de 8amus Ymp0 C (erventia. - ; voc: participa dessas incita+esI - perguntou Jubal. - 2o estou entendendo - disse !ieltrude com expresso calma. - "oc: %icou noiva dele. A aliana era por a%eio, conveni:ncia... ou incitaoI - >?ncitao> no a palavra mais ade'uada. - !as ela se aplica no sentido em 'ue voc: a empregou 0 poucoI - (im. - ; voc: ma'uinou um mandado ilegal contra mim para tornar a >incitao> mais convincenteI - ;u no ma'uinei nada. 2o assinei o mandado. - A'uela assinatura sua. - "oc: acredita 'ue eu assinaria premeditadamente tal documento, contra um estran0o, por mais 'ue %osse grosseiroI 5 mandado levava min0a assinatura simplesmente por'ue algum a %alsi%icou. - 5uvi coisa di%erente. - &e 'uemI

- Algum 'ue estava presente no momento da expedio do mandado. - &eve ser (une !ircea - disse !ieltrude sem :n%ase. - ;la amante de 8amus Ymp0 e extremamente sem princ pios. ;la mesma assinou meu nome no mandado. 1em talento para trapaas desse tipo. - Bensei 'ue %osse sua amiga ntima. - W muito di% cil para mim suport7la. !eu pai insiste em 'ue a %alsa intimidade seFa mantida, para 'ue ele possa trans%erir in%orma+es aparentemente secretas para 8amus Ymp0. (ou obrigada a ser indiscreta, tagarelando segredos. (une leva7os para 8amus Ymp0. - Como por exemplo a min0a volta de ;iselbar, para 'ue me pudessem assassinarI - ;ssa in%ormao veio atravs dos Ymp0 'ue esto na <ora ;spacial. !as voc: no %oi relacionado nem com o &=, nem com a'uele problema no Barlat/rio. Como meu pai no podia %a3er %rente a um con%lito com os Ymp0, voc: teve de ser mandado para Clarim. Bor um in%eli3 acaso, deu de cara com 8amus Ymp0 no problema do cabo Juno. - ; o 'ue ele 'uer com o cabo JunoI - ;sse um dos mistrios. - "en0a comigo. Eevou7a para o tombadil0o. Cinco mil0as a noroeste, o +ar6erl navegava, uma vela rosada e uma a3ul, inclinadas no 0ori3onte. (0rac) continuava na ponte de comando, mantendo %rouxas e baixas suas pr/prias velas verdes e a3uis, mas gradualmente aFustando o timo para se pDr no rumo do +ar6erl. - ;sto mantendo o mesmo cursoI - perguntou Jubal a (0rac). - ;sto indo diretamente para o Boo de ;rdstone: uma viagem de duas semanas. (0rac) sacudiu o polegar para !ieltrude, no corrimo da popa,

'ue seguia saudosa com o ol0ar a esteira do navio, at <antaeria, do outro lado. - ; elaI - Alega inoc:ncia. &i3 'ue seu nome no mandado %oi %alsi%icado. - Aual'uer um diria o mesmo. - ;u acredito nela. (0rac) riu. - Bor 'ue ela no l0e contou isso antesI - Bura arrog,ncia, creio. - "oltamos, entoI - Jamais. ;la importa menos do 'ue 8amus Ymp0. Jubal se pDs ao largo do tombadil0o, parando Funto ao corrimo, onde o vento agitava o cabelo claro de !ieltrude, deixando transparecer sombras e re%lexos escuros e dourados. - "en0a dar uma ol0ada no mapa - disse Jubal. !ieltrude deu uma ol0ada na carta exposta sobre uma pranc0a. - ; entoI - Ali est Clarim, terminando no cabo Juno. A'ui est <Dnton. 2o est reparandoI !ieltrude deu de ombros. - ;sto 'uase em posio oposta. Ambos se estendem para os estreitos. 5 cabo Juno ao sul, <Dnton ao norte. 2o 0 mais nada a reparar. - ;xceto 'ue 8amus Ymp0 pretendeu tomar o cabo Juno. ; agora est na'uele barco l embaixo, viaFando para <Dnton. !ieltrude contemplou as velas long n'uas do +ar6erl. - "oc: devia voltar a H*srod e avisar meu pai. - 2o con%io em seu pai. !ieltrude encrespou o lbio.

- Bor 'ue no seguiu as instru+es deleI &a primeira ve3 'ue %an%arreou em nossa casa, comportou7se como se ele e no voc: %osse o servo. ; %oi extremamente pacienteR Ainda se admira por se ter tornado antipticoI Agora voc: me se'9estra, e, mesmo depois de eu l0e ter explicado a situao, recusa7se a me libertar. - ;u estava cumprindo meu mandado de boa %. 1alve3 voc: no seFa de %ato culpada. !as, se assim, devia ter apelado contra o mandado. - ;stava alm de min0a imaginao 'ue voc: se atrevesse a execut7lo. - ;nto %oi voc: mesma 'ue se permitiu ser molestada. !ieltrude no deu resposta. Jubal apontou para o nordeste. - E vai 8amus Ymp0 navegando em outra de suas miss+es misteriosas. (e seu pai soubesse, aumentaria meu salrio e mandaria 'ue eu o perseguisse, sem ol0ar para sua conveni:ncia pessoal. - Bossivelmente sim, possivelmente no. - 2ossos obFetivos so de %ato di%erentes. ;le 'uer 'ue eu observe 8amus Ymp0 e %i'ue sabendo de seus segredos. ;u 'uero tra3:7lo de volta a H*srod na ponta de uma corda, rebocado. Ac0ando as palavras insu%icientes, !ieltrude %oi apoiar7se no corrimo da popa, para ol0ar melanc/lica na direo do 0ori3onte, seguindo a esteira do navio. !ora se levantou, o vento re%rescou. "indas do leste, ondas se aproximavam e erguiam o Clanche, passavam por baixo e seguiam sempre em seu curso em volta do mundo. 5 +ar6erl era mantido sobre a lin0a do 0ori3onte. ()a* se levantava no leste como uma montan0a esbran'uiada e se dilatava prodigiosamente pelo cu. (0rac) inspecionava a ma7nivela da ,ncora. !ieltrude %oi para a cabina. Jubal sentou7se no tombadil0o, inclinando7se contra o corrimo. !ieltrude saiu da cabina e subiu ao tombadil0o. (/ lanou a Jubal um ol0ar apressado, mas %icou contemplando uma grande massa de c6mulos 'ue, elevando7se bem alto, eclipsava os contornos mais baixos e ()a*. ;la ainda usava sua t6nica de %esta, mas acompan0ada

de c0inelos a3ul7claros: um traFe inade'uado, mas 'ue de alguma maneira conseguia envergar com dignidade. Jubal pensou em (une: a traioeira, man0osa (une, enganando7o para aFudar o amante. &eve ter pensado 'ue ele era muito toloR Bensativo, estudou as propor+es graciosas de !ieltrude. Bodiam essas %ormas ocultar tambm duplicidadeI Categoricamente, sim. J se condu3ira %alsamente com 8amus Ymp0, a acreditar em suas pr/prias a%irma+es. !ieltrude pareceu sentir a presso do interesse de Jubal. "irou7se para encar7lo: - ;stou curiosa para saber 'ual min0a situao agora. Jubal pensou sobre a 'uesto, a mesma 'uesto 'ue o preocupara pela man0. - A pergunta : acredito ou no em suas explica+esI - 2o estou acostumada a 'ue duvidem da min0a palavra. - Antes 'ue volte para casa em H*srod, estar acostumada a todo tipo de coisas. A vo3 de !ieltrude tornou7se ainda mais glacial. - ;nto, ainda devo considerar7me uma prisioneiraI - 2o - disse Jubal. - 2o verdadeiramente. - ;nto est revogando o mandadoI - 2o inteiramente. &e %ato, no. - "oc: no deveria conservar7me detida se sua 'ueixa no vlida. - (eu pai tem ainda menos direito de me maltratar. 2um certo sentido, 0 um e'uil brio de inFustias. - ; eu sou o bode expiat/rioR - >Bonto de apoio> uma expresso mel0or. - Bor conseguinte, em termos claros, sou ainda uma prisioneira.

- ;u a conservo sob cust/dia. 1rouxe voc: para bordo deste navio4 min0a responsabilidade %a3:7la voltar para casa em segurana. - ;nto, %aa a volta com o barco e leve7me para casa agora. - ; perder 8amus Ymp0I (eu pai %icaria terrivelmente aborrecido. !ieltrude a%astou7se encoleri3ada. A tarde %indou7se4 !ora mergul0ou no oeste. &e l, uma 0ora antes do ocaso, aproximou7se um cardume de peixes7%ortale3as. (0rac) preparou o can0o de bordo. .m dos peixes rondou a umas trinta Fardas do Clanche. (uas torres dorsais, cada uma e'uipada com ol0o e arpo, erguiam7se duas Fardas acima das amuradas do barco. 5 peixe deu voltas, os ol0os inspecionando o navio e seus ocupantes. &epois mudou de direo para reunir7se aos compan0eiros. !ieltrude ol0ava do tombadil0o. Bela primeira ve3, Jubal viu animao em seu rosto: interesse, medo, uma careta de al vio 'uando o peixe pDs7se ao largo. - ;les costumam atacarI - !ieltrude perguntou a (0rac). - Com muita %re'9:ncia. ^ alcance de seus arp+es de vinte Fardas. (e algum deles c0egasse mais perto um pouco, eu o teria a%undado. !ieltrude ol0ou para o mar com uma expresso algo parecida com solenidade. - "oc: en%renta o perigo muitas ve3esI - (e me manten0o alerta, raramente %ico em perigo. ;xceto, talve3, ao longo da costa de &o0oba*, onde o perigo vem 'uando menos se espera. - Bor 'ue ir, ento, C costa de &o0oba*I (0rac) sacudiu os ombros.

- B uma das rotas do mundo. 5 comrcio vantaFoso 'uando se evitam os reci%es, as roc0as, a rebentao, os piratas. &e novo !ieltrude examinou o mar. - "oc: no %ica entediado com a solidoI (0rac) abanou a cabea. - 5 mal7estar KQ incomoda mais. 5 oceano imutvel. Ls ve3es, encontra7se um barco vagando so3in0o, sem ningum a bordo. (uspeita7se sempre de mal7estar. - ; voc: sente sempre mal7estarI - 2o sentirei nen0um nesta viagem. !ieltrude deu uma ol0ada em Jubal, mas no %e3 comentrios. &a a pouco disse: - 5 +ar6erl desapareceu. Como conseguir segui7loI - 5 +ar6erl est rumando para o Boo de ;rdstone. W esse curso 'ue estamos seguindo. - "eremos %Dntones no Boo de ;rdstoneI - 2o muitos. ;les vivem isolados. - (oube 'ue esse isolamento os levou a camin0os estran0os, 'ue vivem para si mesmos, 'ue veneram rvores, 'ue seu Grande &eus uma simples rvore, antiga como o tempo. - 5 'ue est di3endo pode ser verdade. Cada %Dntone cultiva um pe'ueno bos'ue de rvores sagradas e a elas devota sua vida. Como em <antaeria, 0 superpopulao. 2o excesso de %Dntones, mas excesso de rvores sagradas. Crescem por toda parte e s/ 0 espao para mais algumas. ?sso torna a vida di% cil para os %Dntones. - Acredita 'ue eles seFam uma raa 0 brida, mistura de gaean e dFanI - 2o sei. Bodem ser at mesmo produto do cru3amento de 0omens e rvores. (oube de um nacional 'ue sedu3iu uma garota
KQ

1raduo aproximada do termo >an)0e>: volubilidade, depresso, desencoraFamento

%Dntone... Eogo depois, ele %icou coberto de um musgo verde, de onde brotaram %lores negras antes de ele morrer. - ; as %lores deram %ruto ou sementeI - 2ingum sabe. ;le %oi a pi'ue no meio do oceano. - 5 'ue 0 no Boo de ;rdstoneI - .ma espcie de cidade, com entrepostos para a troca de mercadorias, e estaleiros no litoral. ;, naturalmente, o Bem7Bar7 Aado, uma taverna. - W para l 'ue est indo o +ar6erl? 9 Assim parece. - 5 'ue 8amus Ymp0 poderia 'uerer em <DntonI - 1alve3 'ueira comprar um barco. - ?mprovvel. - 2o 0 nada mais por l. ; no permitiro 'ue ele se a%aste da vila. - W tudo muito estran0o... Ls ve3es, sinto7me como se estivesse son0ando. A tarde %indou7se4 o ocaso se aproximava. !ora surgiu num esplendor maFestoso de tons vermel0os, cereFa, a3ul7escuros e, para completar, um Fato da cor da %lor c0acane, da 'ual os dFans extraem sua tintura roxa. (0rac), compreendendo 'ue Jubal era demasiado impenitente para co3in0ar para !ieltrude, e 'ue !ieltrude pre%eriria morrer de %ome a incomodar7se com sua pr/pria alimentao, muito menos servir a ele e a Jubal, desceu Fudiciosamente para a co3in0a e preparou um co3ido de carne e verduras. 5s tr:s Fantaram C lu3 de lampio, no convs de meia7nau, com um Farro de vin0o verde suave. 5 vento extinguiu7se4 o Clanche moveu7se atravs da gua ao impulso de seus Fatroletes. 2a lin0a do 0ori3onte, despontou o claro da lu3 no topo do mastro do +ar6erl. (0rac)

desligou a %ora e o Clanche derivou C lu3 de ()a*. .m tanto de m vontade, Jubal arrumou a co3in0a4 'uando saiu de l, !ieltrude estava sentada no banco da popa com um copo de vin0o4 (0rac) debruava7 se na bitcula. Jubal serviu7se de uma caneca de vin0o e escarranc0ou7 se no convs. (0rac) %alava da vida do maruFo. - Belo menos vibrante, e um 0omem acostuma7se aos 0ori3ontes. A rotina menos persistente do 'ue se pode imaginar4 eu c0egaria a di3er 'ue a variedade a situao mais t pica, Cs ve3es num grau enervante. 2o pode 0aver dois lugares to di%erentes 'uanto, digamos, Jorgoso, no mar dos Cala%rios, e .r3e, no Grande !orgue, ou ambos em relao a H*srod. Auando o navio atravessa o 10rotto, %ica7se sempre na expectativa de uma parada tran'9ila na ba a &us)erl. W desalentador descobrir 'ue coisas terr veis acontecem em H*srod, tanto 'uanto em Eacargo, no cabo 2avlus. 2o 0 muito tempo, encontrei dois bandidos cruis preparados para assassinar Jubal &road sob a autoridade de um mandado ilegal. !ieltrude mexeu7se com irritao, mas no disse nada. (0rac) continuou: - &ois meses em H*srod o bastante. W imposs vel para um %orasteiro con0ecer os pra3eres de H*srod. ;m comparao, os %Dntones so amigveis. <ico pensando em mares extensos e nas nuvens, nas sinistras meias7noites C lu3 de ()a* e nas il0as A%ortunadas erguendo7se no 0ori3onte. !esmo os sal+es de &o0oba* t:m seu apelo. ; de novo eu me largo pelas eclusas7mars, partindo em viagem para oeste. A estrada em volta do mundo longa4 singro o Eongo 5ceano. S lugares %amiliares a visitar, vel0os amigos a encontrar. A cada ve3, os amigos so mais vel0os e os lugares mudaram. 5u talve3 s/ eu ten0a mudado. !as 'uando o vento re%resca e as velas vo a todo pano, e o navio rola nas ondas, ento, a gente se es'uece das 0oras de meia7noite iluminadas por ()a* e de Jorgoso, no mar dos Cala%rios. !ieltrude %e3 um treFeito arrogante com os ombros. - "oc: %a3 suas pr/prias op+es. ;u Famais teria me aventurado pelo oceano por min0a pr/pria vontade.

- "oc: devia agradecer a Jubal &road - (0rac) sorriu, mostrando os dentes. - Bor deciso e iniciativa dele, voc: est vivendo uma nova experi:ncia. - Bela intolervel presuno deleR Berdeu todo o senso de medida.

Cap tulo 1N

Bassaram7se dias: alvoradas, meios7dias, ocasos, noites iluminadas pelas %ases de ()a* ou escuras com o "eio de #ang$ill, uma cortina li vida atravessando o cu. 5 +ar6erl desapareceu no 0ori3onte e no %oi mais visto. (0rac) no mostrava preocupao e Jubal no tin0a escol0a seno aceitar a opinio dele, de 'ue o Boo de ;rdstone era o porto de destino. Com graa, !ieltrude aceitou um par de calas curtas, uma camiseta de (0rac) e andava descala. 2o di3ia palavra a Jubal, mas conversava com (0rac) 'uando estava disposta. Cada dia, ao meio7dia, (0rac) marcava um ponto na rota entre H*srod e o Boo de ;rdstone4 diariamente, a ra3o entre a dist,ncia C %rente e o curso C r diminu a. 2o in cio de uma man0, um sombreado escuro por sobre o norte: a costa de <Dnton. Auando o dia avanou, as colinas cobertas de rvores ergueram7se bem recortadas contra o cu. 5 mar estava sem barcos e o 6nico sinal de vida era uma leve cortina de %umaa cin3enta estendendo7se pelo cu. (0rac) apontou dois promont/rios e uma %ileira de il0otas roc0osas cru3ando a gua entre eles. - 5 Boo de ;rdstone. C0amam a cadeia de >as Cludas>. 2o 0 'uebra7mar e os navios s/ podem penetrar na volta da mar. ;ntraremos no %im da mar de 'uarto. - Bensei 'ue %osse uma cidade - disse !ieltrude. - A aldeia %ica em volta da costa, Funto dos estaleiros. A %umaa est saindo do %ogo sob o caldeiro de grude4 ele nunca se apaga. - 2o estou vendo o +ar6erl. - &eve estar dentro do Boo, nas amarra+es. - (upon0a 'ue 8amus Ymp0 ten0a mudado de idia e navegado para outro lugarI - "amos ter a resposta em cerca de uma 0ora.

5 Clanche aproximou7se das Cludas. A mar enc0ente tin0a inundado o porto, mas as correntes ainda rodopiavam e serpenteavam por entre as il0otas roc0osas. (0rac) baixou as velas e rumou lentamente, atravs das roc0as sentinelas, para uma ba a circular de guas tran'9ilas cuFo colorido se estendia do a3ul7escuro ao verde. A cidade de ;rdstone ladeava a praia. !ais adiante, estavam os estaleiros e uma d63ia de cascos em vrios estgios de acabamento. .m comprido cais %lutuante a%undava no mar4 dois navios preparavam7se para ancorar4 outro F se ac0ava ao lado do cais. (0rac) apontou para o terceiro navio. - 5 <ar$erlR Jubal examinou o barco atravs do macrosc/pio. - 2o veFo ningum a bordo. - 1or'uasso deve estar na 1averna do Bem7Bar7Aado, l embaixo, Funto C praia. 1alve3 8amus Ymp0 tambm l esteFa, dependendo da urg:ncia de seus neg/cios. - Aue neg/cios 8amus Ymp0 pode ter a'uiI - murmurou !ieltrude. - Ac0o 'ue voc: cometeu um erro tolo. - Aue neg/cios 8amus Ymp0 poderia ter no cabo JunoI Jubal perguntou. - 5u em O*as0, em ;iselbarI (eFa como %or, por %avor, no %i'ue C vista, para 'ue ele no a recon0ea. Graciosamente, !ieltrude a%astou7se para as sombras sob o tombadil0o. 5 Clanche aproximou7se do cais, uma estrutura de vigas de madeira e compartimentos %lutuantes, atados com cabos. (0rac) atracou cuidadosamente4 Jubal pulou em terra e prendeu rapidamente as amarras. Alguns %Dntones trabal0avam na praia, emendando redes e entrelaando algas marin0as em cavaletes gradeados. &eram apenas umas poucas ol0adelas, indi%erentes, para Jubal. ;ram 0omens geis, de um tom moreno7plido, com traos mansos e rudes, de estatura mdia. 1in0am algo do curioso lustro verde7metlico dos dFans resplandecendo na pele. .savam os cabelos negros curtos e soltos4 peas coloridas de roupa %icavam amarradas em

volta de suas cinturas, deixando nus os ps e o peito. !ieltrude entediou7se com as sombras sob o tombadil0o. Comeou a subir pela escadin0a do convs, mas Jubal a deteve. - .m momento. &a cabina da popa, ele trouxe um leno vermel0o e a3ul 'ue amarrou em volta do cabelo e da testa de !ieltrude. Com um sorriso amplo, Jubal examinou7a a partir dos ps nus, movendo rapidamente o ol0ar pela cala curta e camiseta at a cabea coberta de vermel0o e a3ul. - &uvido 'ue a recon0eam com %acilidade. - (ou um espetculo assim to divertidoI - !ieltrude perguntou com %rie3a. - &iverte o su%iciente para 'ue 8amus Ymp0 no a recon0ea caso passe pelo convs. !ieltrude assumiu um ar de desdm. - (eria mel0or se tentasse evitar 'ue ele recon0ecesse voc:. - &uvido 'ue ele me recon0ea se me vir. !as no correrei riscos. Jubal voltou para a cabina da popa. !ieltrude virou7se para (0rac). - "oc: est envolvido em toda essa coisaI - ;stritamente %alando, ela no nem um pouco da min0a conta - disse (0rac). - !as se algum tiver 'ue perder a taxa do %rete, eu pre%iro 'ue seFa 1or'uasso. - ;nto agora voc: vai a terraI - Sabitualmente, os 0omens do mar vo C 1averna do Bem7Bar7 Aado. 1or'uasso deve estar l, e talve3 8amus Ymp0. Jubal surgiu no convs usando cal+es cin3entos %olgados e uma camiseta rosada e desbotada. .m gorro cin3ento de pescador ca a baixo sobre sua testa. Barecia um campon:s Fovem, vaidoso, de

origem incerta. (0rac) contemplou7o sem comentrio e pulou para a doca. Jubal o seguiu. (0rac) ol0ou o mar C sua volta, depois advertiu !ieltrude: - !anten0a o ol0o %irme nos cabos 'uando a mar se alterar. (e eles se esticarem, a%rouxe7os. !ieltrude a%astou7se, a%rontada. ;nto agora precisava executar tare%as servis no navioR Bor 'uem a tomavamI ?rritada, contemplou os dois 0omens camin0ando devagar pela doca. &epois subiu para o tombadil0o, de onde se7 descortinava uma vista mais ampla da costa. Jubal e (0rac) seguiram ao longo da praia at um prdio baixo e comprido atrs de uma rvore %rondosa. Bararam por um momento para con%erenciar e ol0aram para trs examinando o Clanche. !ieltrude a%astou7se e passeou os ol0os pelo mar. Auando voltou a ol0ar para a praia, Jubal e (0rac) estavam entrando na 1averna do Bem7Bar7Aado. !ieltrude %ran3iu a testa e %oi sentar7se no banco da popa. A situao l0e agradava cada ve3 menos. (ua docilidade %ora encarada como certa, mas estava livre para %a3er o 'ue 'uisesse. 2ingum se preocupara em adverti7la ou extrair7l0e promessas4 ela no concordara com coisa alguma. Boderia ir a terra e pedir asilo aos %eitores %Dntones. Boderia procurar 8amus Ymp0 ou mesmo soltar as amarras e singrar o oceano de volta a <antaeria. ;la re%letiu sobre a extenso de suas op+es, mas nen0uma a atra a. (implesmente deixou cair os ombros com irritao, apoiando7 se no corrimo da popa com uma postura 'ue duas semanas atrs Famais se teria permitido. 8oupas ordinrias e compan0ias ordinrias %avorecem uma conduta ordinria, resmungou !ieltrude para si mesma. Com o canto do ol0o, ela contemplou a 1averna do Bem7Bar7 Aado. A misso de Jubal &road no era de sua conta, mas esperava 'ue ningum sa sse %erido. Gostava ra3oavelmente de (0rac). !esmo de modo negligente, ele respeitava sua dignidade. C0egava mesmo a encarar Jubal com certa toler,ncia. 2o 'ueria 'ue nen0um dos dois %osse morto ou %erido. A idia causou7l0e uma estran0a ang6stia. 2o

obstante, as possibilidades de viol:ncia eram bastante reais. (abia 'ue 8amus Ymp0 era impiedoso e cruel: um 0omem 'ue nunca es'uecia uma o%ensa. (eria capa3 de eliminar Jubal &road com deleite vingativo... Bensando em 8amus Ymp0, %e3 um treFeito de averso com os ombros. 5s planos de seu pai eram Cs ve3es supercomplicados e %re'9entemente c nicos. 5 contrato de casamento %ora mais elaborado e mais c nico 'ue de 0bito. 8amus Ymp0, no menos sinuoso, tentara diligentemente explorar a situao, sempre insistindo em seu caso amoroso com a execrvel (une. Buxando da'ui e dali, %orada a simular e dissimular, era de estran0ar 'ue tantos amigos seus a Fulgassem exc:ntricaI ; se a vissem agoraI A idia veio com um to'ue de divertimento morda3. 5 tempo passava. A mar comeou a baixar. 5 cais acomodou7se com um gemido de madeira mol0ada. 2en0um problema 0avia com as amarras, F 'ue o Clanche tambm se acomodara ao n vel mais baixo da gua, mas !ieltrude mesmo assim as a%rouxou, por puro tdio. 8ealmente, no 0avia ra3o para no ter acompan0ado Jubal e (0rac) C 1averna do Bem7Bar7Aado. (eu dis%arce improvisado poderia no enganar 8amus Ymp0, mas ela era a 6ltima das pessoas de !as'ue 'ue 8amus esperaria encontrar na taverna. <inalmente, Jubal e (0rac) sa ram do bar. Camin0aram lentamente para a ponta da doca e pararam para conversar. ;ra claro 'ue no estavam de acordo. Jubal insistiu em seus pontos de vista e (0rac) submeteu7se com relut,ncia. (epararam7se. Jubal continuou seguindo pela praia, (0rac) desceu o cais. C0egando ao Clanche, veri%icou as amarras e pulou no convs. !ieltrude no pDde conter a curiosidade. Gritou do tombadil0o. - ;ncontraram 8amus Ymp0I - 2o exatamente. - Bara onde %oi Jubal &roadI - (aiu para uma misso maluca. - W o talento especial 'ue possui. 5 'ue desta ve3I

- &eixe7me ac0ar um pouco de comida para es'uentar o estDmago4 o grogue do Bem7Bar7Aado tem uma caracter stica toda pr/pria. (0rac) trouxe po e salsic0a da co3in0a. (entou7se sobre a gai6ta. - <omos para a taverna e entramos com cuidado, mas s/ encontramos 1or'uasso. 8amus Ymp0 no estava. 8eunimo7nos a 1or'uasso e trocamos idias. 1or'uasso est decididamente desgostoso4 8amus Ymp0 %oi um passageiro exasperante. <retou o +ar6erl por uma taxa m nima, depois trouxe para bordo provis+es de ra+es e bebidas %inas para seu uso exclusivo. &e man0, estava sempre de 0umor intratvel, mas C tarde, depois de um ou dois copos, %icava expansivo e estimulava 1or'uasso C dedicao, C lealdade. &i3ia7l0e 'ue se %osse leal poderia gan0ar o comando de uma %lotil0a inteira de barcos, barcos de um tipo 'ue assombraria a 2ao 2aval. Coerentemente, 1or'uasso se declarava contente com o +ar6erl, uma pre%er:ncia de 'ue 8amus Ymp0 3ombava... Auando c0egaram ao Boo de ;rdstone, 8amus Ymp0 marcou um encontro com o %eitor de ;rdstone no Bem7Bar7Aado. ;ntrando na taverna, 1or'uasso preocupou7se apenas com sua vida. Brimeiro 8amus Ymp0 %e3 propostas ao %eitor, depois discutiu, depois tentou usar a lbia, depois decidiu ser mais severo. <inalmente, o %eitor %e3 alguma concesso, 'ue 8amus Ymp0 aceitou sem gratido. C0amou 1or'uasso e disse: >2o posso completar meus neg/cios a'ui. 5 %eitor no tem autoridade para isso. Breciso viaFar at um lugar c0amado &urruree. ;starei de volta da'ui a 'uatro dias4 esteFa pronto para navegar com a mar>. Bartiu imediatamente com o %eitor. 1or'uasso %icou sentado no Bem7Bar7Aado, bebendo grogue e renovando sua ami3ade com as garotas da casa. - ; Jubal &roadI - <oi %a3er perguntas ao %eitor. - ; depoisI - &epois vamos esperar a volta de 8amus Ymp0, o 'ue penso. - Auatro diasI (em nada a %a3er a no ser arregalar os ol0os pelo

Boo de ;rdstoneI J estou %artaR - ;rdstone no de todo mon/tono - disse (0rac). - (obre a vereda l embaixo est o mercado, onde voc: pode comprar ametista, sac0: e sapatos mgicos. (e camin0ar para %ora da cidade, certamente encontrar algum danando em seu bos'ue particular4 a viso extasiante C lu3 de ()a*. "oc: pode visitar os estaleiros, onde cada pranc0a modelada C mo segundo normas %antsticas. Cortam a madeira em toras 'ue depois unem com mais, >a matria7prima da vida>, 'ue guardam em garra%as de vidro negro. 5 'ue mais? 2ingum sabe, a no ser os %Dntones. (e amaldioam um navio, o mais desprende7se no meio do oceano e o navio se trans%orma num %eixe de gal0os. - Barece uma raa curiosa. 5uvi sobre suas supersti+es. - 5s %Dntones so di%erentes de 'ual'uer outro povo de !as'ue. Bergunte a eles sobre o mais. "oc: ouvir explica+es generosas e solenes, mas no %icar sabendo de nada. ;les vo acarici7la, pentear seu cabelo, agrad7la no 'ue 'uiser. (e voc: os magoa, cantam uma estran0a m6sica, e voc: %ica perplexa. !as pedir a verdade a um %Dntone o mesmo 'ue pedir C gua 'ue corra para trs. !ieltrude ol0ou para as colinas cobertas de rvores atrs da cidade de ;rdstone. - Como 8amus Ymp0 pode pensar em negociar com um povo to capric0osoI - 2o posso di3er, nada sei dos neg/cios de 8amus Ymp0. 5s %Dntones t:m %alta de comida. Blantam suas rvores sagradas em todo solo aproveitvel. ;les di3em 'ue assim 'ue deve ser. !as 0omens com %ome t:m pouca energia para danar. (e 8amus Ymp0 puder providenciar comida para a necessidade deles, sem d6vida l0e daro ouvidos. !ieltrude sacudiu os ombros com irritao. - ;stou com medo de me de%rontar com 8amus Ymp0. 5utra coisa no 0averia seno 0umil0ao para n/s dois. Jubal &road no leva em conta meus sentimentos4 r6stico e cansativo.

(0rac) %oi dar uma ol0ada na doca. 2o se avistava Jubal em lugar algum. - Agora, ento, 'ue devemos %a3erI -: perguntou !ieltrude. - ;sperar. A tarde %indou7se. Atrs das colinas, !ora mergul0ou num cu da cor de ameixas e ca'ui. A mar drenou o Boo de ;rdstone, depois %e3 a gua a%luir de novo pelas Cludas. (0rac) %icou in'uieto. - (e Jubal &road - disse ele a !ieltrude - tenciona tragar todo o grogue do Bem7Bar7Aado e consolar7se com todas as mul0er3in0as, por 'ue deveria agir so3in0oI W muito Fusto 'ue eu v ter com ele. !ieltrude gritou: - "oc: me deixa de novo a'ui, C merc: de 'ual'uer malandroI ;stou cansada de %icar sentada so3in0a neste barcoR (0rac) estudou a expresso de !ieltrude com o canto dos ol0os. - 2o 0 malandros no Boo de ;rdstone, exceto talve3 1or'uasso. !as ven0a comigo, se isso o 'ue est pensando. 5 navio cuidar de si mesmo. 8pidoR A lu3 est indo embora. - ;stou prontaR Ao pularem do barco para a doca, depararam7se com um Fovem %Dntone, vestido apenas com um gorro com dois penac0os e uma t6nica branca em volta da cintura. - 1rago uma mensagem para (0rac), do navio Clanche. (0rac) pegou a mensagem e levantou7a contra o bril0o do cu. Eeu e passou depois o papel para !ieltrude, 'ue deu uma ol0ada na mensagem com estudado desinteresse. A nota di3ia: >Adivin0ei os planos de 8amus Ymp0. ;le mais perverso do 'ue se possa conceber. ;stou indo para &urruree, para det:7lo antes 'ue consiga gan0ar a con%iana de <Dnton>. (0rac) dirigiu7se ao mensageiro:

- Auando pegou a mensagemI - &urante o dia. - Bor 'ue no a trouxe mais cedoI 5 mensageiro comeou a a%astar7se, respeitoso, mas distra do, sua mente completamente envolvida pelo crep6sculo. - 5 necessrio %oi %eito. - 5nde est o 0omem 'ue l0e deu a mensagemI - <oi para o lugar 'ue c0amamos &urruree. - 5nde %icaI - (obre as colinas, para l de Eamadeira. - Bode levar7me at lI - <ica longe demais. (orrindo por cima do ombro, o mensageiro desceu a doca. &ali a pouco, como 'ue impelido por incontrolvel entusiasmo, disparou numa correria de passadas compridas e desapareceu no escuro. (0rac) resmungou: - Ainda assim vamos para o Bem7Bar7Aado.

Cap tulo 1P

Jubal viaFava num escapo de estilo imemorial. Guiado por um sistema invis vel, o escapo movia7se em sil:ncio pro%undo a apenas nove ps acima do solo arbori3ado. 2o alto, a %ol0agem alternadamente obscurecia e revelava a grande meia %ace de ()a*. "e3 por outra, Jubal via lu3es tr:mulas C direita ou C es'uerda4 uma ve3, um danarino solitrio desli3ou atravessando a %loresta. Jubal recostou7se nas almo%adas. Coc0ilou, despertando maravil0ado com os topos das rvores movendo7se em cima. ()a* corria atravs do cu. Jubal dormiu de novo. &eparou7se ao acordar com uma sombra pardacenta no leste. .m 0omem com um gorro branco de tr:s penac0os estava sentado de pernas cru3adas na ponta do escapo. Jubal ergueu7se, apoiando7se no cotovelo. 5 0omem %alou com vo3 branda: - ;ste um assunto importante. - (im - disse Jubal. - ;stou de acordo. - 2o est com medoI - !edo de 'u:I - &e envolver7se em coisas to importantesI Jubal piscou os ol0os, 'uerendo saber se estava son0ando. - Creio 'ue sim, at certo ponto. - Saver um Fulgamento, voc: sabe. - Julgamento de 'uemI - (eu. Jubal sentou7se e cocou a testa. - 2ada %i3 de errado. - 2o esteFa to certo. ;m &urruree, voc: no deve Famais provocar tumulto.

- 2o tentarei %a3:7lo - disse Jubal laconicamente. - Auando c0egaremos a &urrureeI - 2o %im do dia. "ai 0aver um conclave. 2o tratamos este assunto com leviandade. - ; por 'ue deveriamI ;le muito srio. - Aue sabe voc: de seriedadeI - perguntou o %Dn7tone num tom suave de 3ombaria. - .m %orasteiro um incDmodo para n/s. "eFa como as %ol0as se enroscam 'uando passamos, veFa como os ramos se encol0em. (ua mente envia pensamentos %lameFantes4 voc: atravessa nossa %loresta como um cometa raivoso. Jubal encarou o %Dntone com curiosidade, descon%iando de 'ue %osse um louco. &ebaixo do gorro de tr:s penac0os, ol0os redondos, sem vida como seixos, num rosto %ran3ido e arredondado, devolveram paci%icamente o ol0ar. - &ormi muitoI - perguntou Jubal. - &ormindo ou acordado, tem de aprender a se controlar, para 'ue no c0ameFe por entre nossas rvores sagradas. Jubal c0egou C concluso de 'ue uma a'uiesc:ncia gentil poderia acalmar com muita e%iccia seu exc:ntrico compan0eiro. - ;u prometeria agir assim, claro, mas provavelmente nunca visitarei &urruree outra ve3. - (e levar %alsidade no corao, nunca a abandonar. Jubal mudou de posio e contemplou o sol se erguendo C dist,ncia. - 2o planeFo enganar ningum. (il:ncio. Jubal ol0ou em volta. 5 0omem desaparecera. Jubal aFoel0ou7se e espiou para os lados. 5 escapo andava a seis metros acima do solo arbori3ado. 8aios 0ori3ontais de lu3 do sol tingida de roxo7claro %iltravam7se por entre os troncos. ;m cima ou embaixo, Jubal no viu ningum... ?ntrigante. <ora enganado pela imaginaoI "oltou a seu banco. 1ais incidentes no eram do seu gosto, especialmente C'uela 0ora da man0.

!ora levantou7se no cu. Jubal comeu o pacote de %rutas secas 'ue l0e tin0am dado. Bebeu tambm o vin0o ralo e suave de uma cabaa. 5 escapo derivou para o norte, seguindo as curvas e desvios do t6nel na %loresta. A'uelas rvores eram sagradas, crescendo de modo impercept vel. Jubal observou uma placa indicativa, uma estaca gravada. &e ve3 em 'uando, alguns %Dntones moviam7se por entre as rvores, %a3endo pose, indicando a regio atravessada, lavando as rvores com l 'uidos tirados de tigelas de porcelana. 5 escapo passou por uma clareira. Jubal virou7se e viu o 0omem com o gorro de tr:s penac0os novamente sentado na proa do escapo. - Gostaria de saber como %a3 isso - disse Jubal. - &e 'ue serviriaI A cada instante, en'uanto um mil0o de eventos ocorre, uma 'uantidade n%ima ultrapassa o %io de sua consci:ncia. 2o acreditaI - Como posso discutirI - Jubal perguntou com aspere3a. - (ei somente o 'ue posso saber. 5 'ue no posso saber, no sei. - &eseFa aprenderI - Aprender o 'u:I - A est a pergunta errada. 5 >'u:> constru do por cada pessoa para si mesma e a despeito de si mesma. "oc: pode somente saber >como>, e Cs ve3es ter uma vaga idia do >por'u:>. 5 >'u:> meramente a 'ualidade 'ue o distingue de 8amus Ymp0. - 8ealmente no o entendo nem no mais leve grau. Ac0o 'ue estou %icando louco. 5 0omem %e3 um gesto de desinteresse. - ;ndireitaremos sua mente. 5 cosmo variado4 muitos ambientes ocupam a mesma rea. 5s >'u:s>, os >cornos> e os >por'u:s> di%erem uns dos outros. 1udo o 'ue se pode aprender em <Dnton so nossos pontos de vista locais. 2ossas realidades so as supersti+es de nossos vi3in0os. - 5s %Dntones so considerados um povo extraordinrio4 isso de %ato verdade.

- ;nto voc: endossa essa opinioI - (into 'ue est se divertindo C min0a custa com tru'ues e enigmas. - 2o est o%endidoI - ;stou con%uso. Bor exemplo, por 'ue danar entre as rvoresI - Bor entusiasmo, alegria, solenidade. Bara tran'9ili3ar os esp ritos 'ue vivem nas rvores. Bara a%irmar o Agora e produ3i7lo no mesmo movimento como ;m (eguida. - !as para danar preciso comer. (e as %lorestas cobrirem todos os campos, a dana tem de parar. - 5s dias de Alcione F se %oram - o 0omem entoou. - A mudana est no ar. 8amus Ymp0 viaFa por Eamadeira e voc: o segue, explodindo de raiva. ;sta noite voc: con0ecer sua sorte. Jubal %ran3iu a testa. - Auem voc:I - (ou o !inie. - Bor 'ue est viaFando comigoI 5 0omem no deu resposta e Jubal virou o rosto, aborrecido. .m momento depois, ol0ou para a proa. Como esperava, o 0omem tin0a ido embora. Atravs da %loresta, cru3ando clareiras e lagos tran'9ilos, entrando numa regio de roc0as abruptas, subindo um vale soal0eiro, saindo num c0arco. Corriam nuvens pelo cu, 'uase raspando uma cadeia de pen0ascos, remanescentes de um antigo gargalo vulc,nico. 5 escapo desli3ou pelo c0arco, os pen0ascos assomaram acima, o escapo pousou no relvado Funto a um arvoredo de troncos grossos e escarranc0ados, 'ue Jubal pensou pudessem ser uma variedade do dFim. &e uma construo baixa, de pedra, saiu um 0omem usando um gorro com tr:s penac0os brancas. Com aceitao impass vel do

maravil0oso, pr/pria de um son0ador, Jubal constatou 'ue era o !inie. Jubal andou na direo da %ac0ada e o !inie l0e %e3 sinal para entrar no prdio. - "en0a. 8estaure suas %oras. Jubal penetrou na casa, piscando ante a obscuridade. 5 !inie condu3iu7o a uma mesa r6stica de madeira e apontou uma tigela de caldo grosso. - Coma. Jubal puxou lentamente um banco e sentou7se. - 5nde est 8amus Ymp0I - ;st l embaixo, no lugar 'ue c0amamos #ul ;rdour. Jubal esticou7se para se levantar, mas o !inie %alou com vo3 severa: - ComaR <i'ue em pa3 consigo mesmo. 5rdene seus pensamentos. 5 (en no ser levado por mal cia. - 5 'ue 8amus Ymp0 est %a3endo agoraI - ;st esclarecendo seu neg/cio. Jubal empurrou a tigela para o lado. - Como posso re%utar o 'ue no seiI Auero ouvir as palavras de sua pr/pria boca. - ;rgueu7se e completou: - &:7me uma roupa e um gorro %Dntone, para 'ue ele no me recon0ea4 caso contrrio, no abrir o Fogo. - 2a'uele cabide esto pendurados uma capa e um gorro. Jubal pDs a capa e o gorro. 2o satis%eito, ainda mergul0ou as mos na lama, lambu3ou e es%regou no rosto, pescoo e testa, para 'ue a pele parecesse escura. 5 !inie %e37l0e um sinal: - (iga7me. (ubiram uma tril0a 'ue passava entre dois pen0ascos e desembocava numa clareira central. Ao lado, 0avia uma d63ia de

rvores grandes. A nvoa descia pelos pen0ascos e rodopiava por entre o alto arvoredo. Jubal parou. A'uelas rvores no eram como as 'ue vira antes. Cada uma parecia uma entidade em si mesma: macia criatura de incalculvel espiritualidade, severa e dominadora. 2as sombras se ac0avam alguns %Dntones, todos %itando alguma coisa %ora do alcance da viso de Jubal. - Ali est o (en - murmurou o !inie. Jubal no %oi capa3 de concluir se ele se re%eria Cs rvores ou aos %Dntones4 talve3 a ambos. - "oc: c0egou a #ul ;rdour - continuou o !inie. - Antes 'ue v embora, 0aver um Fulgamento. - 2o vim a'ui para ser Fulgado - disse Jubal. - !eu neg/cio com 8amus Ymp0. 5 !inie %e37l0e sinal para 'ue seguisse a tril0a at a sombra das rvores. .ma plata%orma de antiga serpentina polida, densa como Fade, erguia7se a algumas polegadas do relvado: l estava 8amus Ymp0, Funto de uma rvore com tronco grosso e encaroado, de mais de cem polegadas de di,metro. 8amus Ymp0 usava uma roupa negra e um bon verde e vermel0o7escuro, com um penac0o branco. ;stava aprumado, o rosto bril0ava com ardor, a vo3 soava num ritmo con%iante. - 5 escopo do plano est agora diante de voc:s - declarou 8amus Ymp0. - ;m reas espec %icas ao longo do litoral de <Dnton e em vrios pontos do interior, entrepostos ou, digamos, enclaves comerciais de porte ade'uado sero instalados, e nunca, assim %oi estipulado, sobre terra arvel. 2esses locais, a associao compromete7se a construir dep/sitos ade'uados, %ornecer instala+es tcnicas se necessrio, e tambm aloFamentos, do taman0o 'ue %or preciso, para empregados, agentes comerciais e pessoas eventualmente em tr,nsito. 2esses locais, nossos bens e servios sero trocados pelas comodidades 'ue %orem 6teis para voc:s. 2o passado, os %Dntones se isolaram cuidadosamente do contato exterior, para 'ue as singulares institui+es de <Dnton pudessem ser preservadas. 8espeito essa

ambioR 2ada ser exigido dos %Dntones, exceto cooperao passiva. Assistir7nos7emos mutuamente com lealdade e boa camaradagem, para tirarmos proveito m6tuo. 2ada mais 0 a ser dito4 por %avor, concedam7me o endosso ou a reFeio de min0a proposta. Com uma gentil saudao Cs pessoas presentes, 8amus Ymp0 a%astou7se para o lado da plata%orma de pedra e esperou. Jubal maravil0ou7se com o dom nio de si 'ue 8amus mostrava4 no podia sentir a 'uietude e o temor 'ue #ul ;rdour inspiravaI 5 !inie estava ao lado de 8amus Ymp0, perto da "el0a [rvore. Jubal abriu a boca de espanto. .m momento antes, o !inie ac0ava7se a seu lado... ; o !inie %alou com vo3 impass vel: - 5uvimos suas propostas com esperanas, pois nossas necessidades so grandes. Barticipar amos de semel0ante pacto sem mal cia4 como povo t mido e %raco, %alta7nos %lexibilidade. Bela mesma ra3o, 'uando avaliamos o v cio e a virtude de um acordo, nossos Fulgamentos so r gidos. 8eagimos com a determinao impiedosamente decisiva da %ra'ue3a e da timide3. "oc: %orte e 0bil4 de voc:, esperamos sinceridade... ;specialmente a'ui, em #ul ;rdour, C sombra do (en. - ;xatamente - disse 8amus Ymp0, sorrindo e calmo. (eu ol0ar passou de !inie para a rvore grande. (eus ol0os moveram7se pelo tronco acima at um grande n/ da madeira, de3oito ps acima do solo. (eu rosto tornou7se momentaneamente con%uso. (eguindo7l0e o ol0ar, Jubal descobriu traos de um semblante 0umano no retorcido contorno da casca. ;stran0o. 8amus Ymp0 dirigiu7se ao !inie num tom cordial de argumentao. - Bor 'ue uma linguagem to aparatosaI 2o estou pro%erindo discursos va3ios4 no prometo milagres. ;stou simplesmente colocando meus termos diante de voc:s C espera de aprovao. - Balavras %aladas duas ve3es no so duplas em signi%icao disse o !inie. - A nature3a deste contrato est clara para todosI (eu ol0ar correu em volta da clareira. Com duro es%oro, Jubal

&road encontrou sua pr/pria vo3. - &eseFo %a3er algumas perguntas - disse ele. - 8esponder com toda a sinceridadeI - indagou o !inie a 8amus Ymp0. - &e bom gradoR Bode perguntarR 5 !inie encarou Jubal, 'ue, atra do pelo ol0ar, c0egou7se lentamente para a base da plata%orma de pedra. 8amus Ymp0 viu7o aproximar7se sem emoo. - <aa todas as perguntas 'ue 'uiser. - "oc: pediu permisso para dar in cio a opera+es comerciais em <DntonI - Absolutamente certo. - 5ndeI - ;m vrios pontos ao longo da costa, talve3 no interior. 1ais pontos nunca excedem de3 acres de rea. Comprometo7me a no ocupar terras arveis, nem invadir os bos'ues sagrados do dFim. ;m troca, ser7me7ia concedida uma patente de livre crescimento. - ; o 'ue isso signi%icaI - Aue vou gerir as empresas sem obstru+es ou inter%er:ncia. - Aue espcie de opera+es comerciais voc: planeFaI - Comrcio ordinrio, para comear. <Dnton precisa de cereais, combust veis, utens lios e %erramentas, tecidos e %ibras. 2os novos entrepostos, isso ser trocado por produtos e servios %Dntones, em nosso proveito m6tuo. - (eu neg/cio, ento, comrcio puro e simplesI - ;u comercio, promovo opera+es de compra e venda para outros, executo servios, represento... !as somente dentro dos limites rigidamente %ixados de meus enclaves. 5 estilo de vida %Dntone no precisa ser a%etado e toda construo ser %eita estritamente de acordo com a paisagem: tal min0a inteno.

- Aue instala+es voc: prop+eI 8amus Ymp0 %e3 um gesto descerimonioso. - As 'ue %orem necessrias. &ep/sitos, %acilidades de trans%er:ncia, acomoda+es ade'uadas. - 2em mesmo num grau m nimo a grandiosidade c:nica de <Dnton ser des%igurada pelas instala+esI - ?sso inevitvel - disse 8amus Ymp0. - ;u seria a 6ltima pessoa a neg7lo. A expresso correta >num grau m nimo>. Bretendo reali3ar unicamente as ben%eitorias indispensveis. - ; o seu pessoalI - ;mpregarei %Dntones, se poss vel. (e os %Dntones %orem incapa3es de %ornecer os servios necessrios, naturalmente terei de buscar colaboradores em outro lugar. - "oc: mencionou >acomoda+es ade'uadas>... 5 'ue isso signi%icaI 8amus Ymp0 ol0ou pensativo por #ul ;rdour, depois des%ec0ou um rpido ol0ar enviesado para Jubal. - 5 termo se auto7explica. - &e acordo. !as o 'ue ade'uado para mim pode no ser para voc:. Bretende viver numa tenda atrs de seu arma3mI 8amus Ymp0 riu. - Alguma coisa mel0or 'ue isso. Gostaria de proporcionar abrigo decente aos 'ue dele precisarem. - Bessoas de passagemI "iaFantes eventuaisI "isitantes para <DntonI - Certamente. - Acomoda+es grtisI W uma atitude 0ospitaleira. 8amus Ymp0 riu outra ve3 e balanou a cabea. - (ou 0ospitaleiro at certo ponto, mas no na medida em 'ue est sugerindo. Bretendo recol0er uma ra3ovel tari%a por todo servio

'ue proporcionar. - ;m ess:ncia, ento, em cada um de seus entrepostos de comrcio, estaria operando uma estalagem. - A palavra s/ se aplica em seu mais amplo sentido. Benso 'ue esgotamos nosso assunto. Ainda 0 perguntas de mais algumI Caso contrrio, eu deseFaria... - !as eu no acabei - disse Jubal. - ;stou curioso a respeito dessas >estalagens>. - 2o l0e posso di3er muito mais do 'ue F disse - 8amus Ymp0 argumentou. - 5s planos da Associao no esto ainda especi%icados. - ;stou procurando entender o obFetivo de suas opera+es. Auantas pessoas empregar em cada entreposto comercialI - 2o posso %a3er nem mesmo uma estimativa. - (eus empregados %Dntones viveriam em seus pr/prios domic liosI - W o 'ue presumo. - Cada >estalagem>, ento, aloFaria pessoal administrativo: talve3 seis ou oito pessoas. W uma ci%ra ra3ovelI 8amus Ymp0 levantou os ombros. - Ainda no calculei de %orma rigorosa. - As >estalagens> acomodariam, no mximo, do3e pessoasI - !ais ou menos. - Certamente, esse n6mero no c0egaria a de3oitoI - 2o estabeleci padr+es %ormais. Certamente, mel0or planeFar para mais do 'ue para menos. - Concordaria em 'ue de3oito um limite mximoI - 2o necessariamente - disse 8amus Ymp0 com irritao. ;u pre%eriria conservar a %lexibilidade.

- Boderia eventualmente 'uerer acomodar mais de de3oitoI - ;ventualmente. - Auem sabe cin'9enta. 8amus Ymp0 sorriu. - "oc: est simplesmente col0endo n6meros do ar. - ;stou interessado em con0ecer a extenso de seus planos. 5s termos de sua proposta so de grande latitude. 8amus Ymp0 pensou por um momento. - Bosso di3er7l0e o seguinte: sou um otimista in%atigvel e penso em termos generosos. , - !as voc: no pretende construir desnecessariamente. - ;videntemente, no. !as, Cs ve3es, uma viso ampla mostra7se mais sensata, em 6ltima inst,ncia. - &e 'ual'uer modo, suas estalagens aloFaro um mximo de 'uantosI - 2o posso especi%icar um n6mero exato. - C0egaria a cin'9entaI - 1alve3. - CemI &u3entosI - ;sses so n6meros elevados - disse cautelosamente 8amus Ymp0. - !eu primeiro interesse criar o %ato bsico dos entrepostos. - !as no exclui a possibilidade de 'ue as >estalagens> possam aloFar at mesmo du3entos visitantesI - 8epito: sou um otimista e um visionrio. 2o excluo nada. - !as considere: nem tr:s viaFantes por m:s visitam <Dnton. Como pode, mesmo um plano otimista, erigir uma cadeia de seis ou oito grandes 0otis onde eles so desnecessriosI - "iaFantes so imprevis veis. "o para toda parte se l0es %orem o%erecidas acomoda+es ade'uadas e atra+es paisag sticas. ; nunca

se es'uea: os viaFantes vertem ouroR - &e onde viroI Certamente no de &o0oba*, nem de &Fanad, nem se'uer de <antaeria. A paci:ncia de 8amus Ymp0 estava se esgotando. - 2o estamos nos desviando para longe de nosso assuntoI - !as F deve ter pensado detidamente sobre esse ponto. (e pre%ere reter a in%ormao... - 2o esse o caso. Bre%iro no perder tempo com irrelev,ncias. - 1emos tempo de sobra. 2ingum a'ui est impaciente e todos n/s estamos interessados nos detal0es de seu es'uema. Bor exemplo, como tantos viaFantes c0egaro e partiroI Bor %aluc0os nacionaisI 8amus Ymp0 sorriu aborrecido. - J 'ue estamos especulando... obviamente no. - J 'ue estamos especulando, 'uem prestaria esse servioI - Bor 'ue no uma %rota de navios modernos e luxuosos, especialmente planeFados para tal servioI - Bor 'ue noI - respondeu Jubal. - !as e os nacionaisI Certamente proibiriam o uso do oceano delesI 8amus Ymp0 sorriu com desdm. - W bastante absurdo 'ue um pun0ado de marin0eiros decadentes controle o oceano do mundo. A Associao no o permitir. - "oc: organi3ou a AssociaoI - ;xato. 1en0o amigos poderosos. - ;les esto interessados em nossos planos de desenvolvimentoI - !uito interessados. ;les %ornecero todo o capital necessrio. - Auem so os outros membros dessa corporaoI - (eus nomes nada signi%icariam para voc:. 2ervoso ou constrangido, 8amus Ymp0 puxou os bigodes.

- <ormamos um grupo %ervoroso e operoso. ?sso eu posso assegurar7l0eR - Gostaria de saber mais alguma coisa sobre seu sindicato. ;st baseado em H*srodI - ;sta in%ormao realmente con%idencialR Jubal balanou a cabea, sorridente. - 2as circunst,ncias presentes, nen0uma in%ormao pertinente pode ser considerada con%idencial. &o rosto tran'9ilo do !inie veio uma declarao: - &eve revelar toda espcie de in%ormao. 8amus Ymp0 recobrou a pose. - 2ada ten0o a esconder. !eus associados esto baseados em O*as0, no planeta ;iselbar. (o competentes e altamente experimentados4 'uanto a isso, no precisam temer. A cada ano, mil0+es de turistas visitam ;iselbar, onde so e%icientemente aloFados, transportados e entretidos. - 1al in%ormao d uma nova perspectiva C sua proposta disse Jubal. - 2o verdadeiramente - disse 8amus Ymp0. - ;stamos interessados em bene% cios. As tcnicas eisels so patentemente vantaFosas. - (em d6vida, voc: no con%inar suas opera+es a <DntonI - Absolutamente certo. &o0oba* uma regio interessante, e as il0as A%ortunadas esto bem adaptadas a nosso programa. - A despeito da oposio dos nacionais e, por certo, dos %antriosI 8amus Ymp0 levantou os ombros com desinteresse. - 5 'ue poderiam %a3erI Com modernos armamentos, n/s podemos coagir os nacionais e intimidar os %antrios. - Bor >n/s>, voc: 'uer di3er sua Associao, ou o Ban7&Fan... ou

talve3 algum maisI 8amus Ymp0 encarou Jubal com terror. Jubal perguntou: - Auais so as motiva+es de seus aliadosI "oc: sabeI 8amus Ymp0 explodiu: - "oc: no %DntoneR 5nde F o vi antesI - 2a Alta ;strada. 2as c,maras do Barlat/rio. 2a Casa &road. 5 !inie, 'uase encostado ao tronco da "el0a [rvore, disse: - A discusso no precisa continuar. ;le encarou Jubal, 'ue involuntariamente recuou: - "olte para o Boo de ;rdstone4 volte para <antaeria e %aa o 'ue tem a %a3er l. Jubal apontou para 8amus Ymp0. - ; eleI - W essencial 'ue ele v embora de <Dnton. 2o pode se desenvolver a'ui. ;m 0ip/tese alguma voc: deve impedir sua partida. Jubal %e3 a volta e camin0ou a passos arrastados pela clareira. 5nde a tril0a passava entre os pen0ascos, virou7se para ol0ar para trs. 5 !inie continuava ao p da "el0a [rvore, contemplando 8amus Ymp0, 'ue movia os lbios %alando sem produ3ir som, como um 0omem debaixo dXgua4 e outra ve3 a sensao de irrealidade veio estupidi%icar o crebro de Jubal. <ato verdadeiro ou alucinaoI As do3e pessoas taciturnas 'ue estiveram assistindo da sombra: onde estavamI 2o estavam em lugar algum... 5 !inie permanecia embaixo da "el0a [rvore. Jubal correu os ol0os desde a sali:ncia nodosa, 'ue se assemel0ava a um semblante 0umano, at o rosto do !inie. A%astou7se lentamente e, sem consci:ncia clara, tomou seu camin0o pela tril0a... &e s6bito, parou. Aue tin0a sido issoI .ma exclamao rouca... Jubal ouviu. 5 som no se repetiu.

Cap tulo 1Q

.ma %aixa roxa, logo antes do aman0ecer, circundou o 0ori3onte. ()a* era um imenso disco negro na incandesc:ncia, como a imagem negativa de um sol. 5 escapo desceu um vale escuro, com c0eiro de orval0o e %ol0as 6midas, e c0egou ao Boo de ;rdstone na 0ora exata em 'ue !ora se levantava no cu. Savia gente por todo lado na 1averna do Bem7Bar7Aado. Jubal dirigiu7se resolutamente para a sala comum e serviram7l0e uma tigela %unda de caldo de pimenteira. 8eparou 'ue, do outro lado das Fanelas, o poo de ;rdstone estava em mar baixa. A gua corria por entre os bancos de areia e apenas uma corrente %raca passava atravs das Cludas. 5 Clanche vadiava nas amarras. 5 +ar6erl no era visto em lugar algum. Jubal virou com deciso a tigela e acabou o caldo. Bartindo da taverna, desceu a doca at Funto do Clanche e pulou a bordo. <oi diretamente para a co3in0a, preparou c0 e es'uentou um prato de co3ido, 'ue levou para o convs e devorou com grande apetite. (0rac) aproximou7se da popa, saindo do castelo da proa. (erviu7se de uma caneca de c0 e %oi para perto de Jubal na escada do poro. - ;nto, est de voltaR - 5nde est 1or'uassoI - <oi embora ontem. - (o ms as not cias - disse Jubal num tom de des,nimo. Auando podemos navegarI - 2o at o meio7dia, na mel0or das 0ip/teses. A mar est s/ comeando. !ieltrude saiu da cabina grande, sonolenta e despenteada. ;xaminou rapidamente Jubal.

- 5nde est 8amus Ymp0I - 2as colinas. !ieltrude %oi sentar7se na tampa do poro. - Aue 0ouveI - W uma longa 0ist/ria. ; ainda no est terminada. Jubal serviu7 se de outra caneca de c0 e contou o 'ue ocorreu em &urruree. Com vo3 aba%ada, !ieltrude perguntou: - 5 'ue vo %a3er com eleI - (uspeito 'ue nada de agradvel. 5s tr:s continuaram sentados em sil:ncio. - Auero ir embora da'ui - disse !ieltrude. - W um lugar assustador. - 1ambm 'uero ir embora - disse Jubal. - Antes 'ue ainda acontea mais alguma coisa. - Aue pode acontecerI - 2o sei. - Ao meio7dia, 'uando a mar virar, n/s partiremos - disse (0rac). Bor algum tempo, os tr:s %icaram sentados contemplando a gua subir pelas Cludas. 8angendo e estalando, o cais ergueu7se com a c0eia. 5 Clanche repuxou as amarras. 5l0ando para a costa, Jubal deu um grun0ido de %rustrao. - !eio7dia tarde demais. Auatro 0omens vin0am camin0ando devagar, vindos da cidade de ;rdstone: o %eitor de ;rdstone, 8amus Ymp0 e uma dupla de %Dntones sombrios. "iraram no cais. Atordoado, tonto, 8amus Ymp0 andava com as pernas bambas.

5s 'uatro 0omens pararam diante do Clanche. Jubal correu para o parapeito, agitando os braos em protesto. - ;le no nosso passageiroR "o emboraR - ;le um %antrio e voc: um %antrio. Eeve7o para H*srod. 5s %Dntones empurraram 8amus Ymp0 pelo convs do Clanche, onde ele %icou arregalando palidamente os ol0os, primeiro numa direo, depois em outra. - A responsabilidade por ele no nossaR - declarou Jubal. Eevem7no emboraR - ;le no deve encontrar terreno em <Dnton. - 2o o trouxemos a'ui. 2o o 'ueremos a bordoR 5 %eitor estudou rapidamente Jubal, depois contemplou o Clanche. - (eu navio %oi constru do a'ui em ;rdstone e aFustado com o nosso bom mais. - Certo - disse (0rac), subitamente srio. - &eseFa 'ue ele o leve em segurana pelo oceanoI - (im, claro, isso est %ora de 'uesto. - ;nto, voc: levar 8amus Ymp0 para H*srod. - (eremos %eli3es em servi7lo - disse (0rac). - Amarre7o bem e limite seu movimento. Auando germinar, %icar agitado. 5s %Dntones voltaram para o Boo de ;rdstone. 8amus Ymp0 continuou como antes, no encarando ningum em particular. <inalmente, (0rac) se mexeu. &o pi'ue de vante, trouxe um cabo de metal %lex vel, 'ue amarrou com lao duplo em volta do pescoo e da cintura de 8amus Ymp0. Brendeu, depois, a outra ponta no mastro. Ao meio7dia, a mar atingiu seu ponto mximo. 5 Clanche navegou para %ora das Cludas e tomou o rumo sul, atravs do Eongo 5ceano. 2o segundo dia, 8amus Ymp0 recobrou a consci:ncia. 2um

sil:ncio mortal, deu7se conta dos arredores, reparando com perplexidade e des,nimo 'ue estava amarrado. <itou Jubal num recon0ecimento gradual, 'ue logo se trans%ormou num assomo de raiva. Auando !ieltrude saiu da cabina de popa, ele a ol0ou assombrado, de boca aberta, en'uanto ela subia para o tombadil0o. !as 8amus Ymp0 no %e3 declara+es, no pronunciou palavra, como se tivesse %icado completamente mudo. ;xaminou os laos 'ue o prendiam, estudou cuidadosamente a amarrao do cabo em volta do mastro, depois atirou um ol0ar desolado pelo oceano. (0rac) trouxe7 l0e comida e bebida, 'ue ele consumiu sem palavras. &ominado pela repulsa, Jubal permaneceu no tombadil0o. !ieltrude, ignorando todo mundo, sentou7se casmurra no banco da popa. 2a man0 do sexto dia, 8amus Ymp0 %icou ind/cil. 2o poro, limitado pelo comprimento da corda, andava para um lado e para outro, com as pernas duras, parando de ve3 em 'uando para cocar as pernas e o peito. 2o oitavo dia, rasgou a camisa para poder examinar o pontil0ado de manc0as escuras 'ue l0e aparecera na pele. 5 Clanche seguia para o sul, as grandes velas esticadas para receber o impulso dos ventos al sios. !ieltrude isolava7se na cabina da popa ou se encol0ia no banco. <alava o m nimo poss vel com (0rac) e absolutamente nada com Jubal. (/ voltava os ol0os para 8amus Ymp0 'uando era obrigada a isso, ao descer C gai6ta. Jubal a mantin0a sob discreta observao. 2unca conseguira adivin0ar7l0e os 0umores, e agora ainda menos. 2o dcimo dia, 8amus Ymp0 tornou7se agitado. Agitava os braos, batia os pun0os contra o estDmago nu, arran0ava as pernas, onde as manc0as escuras tin0am7se trans%ormado em n/dulos, como 'uistos negros. (0rac) dissolveu comprimidos analgsicos em vin0o e serviu a poo a 8amus Ymp0, Funtamente com a re%eio do meio7 dia. Bor algumas 0oras, 8amus Ymp0 tornou7se relativamente calmo. !as 'uando, C meia7noite, ()a* se elevava no cu, comeou a assobiar entre dentes. 5l0ando do tombadil0o, Jubal e (0rac) viram7 no brandindo os braos para o monstruoso globo, num %renesi de s6plica.

2o dia seguinte, rasgou todas as roupas. 2/dulos se apin0aram em sua pele, revelando um bril0o semel0ante ao bron3e de can0o. (0rac) tentava administrar outra dose de analgsico, mas 8amus Ymp0 ignorava a comida e a bebida e continuava nu no poro. A lu3 do sol bateu em sua pele e ele %icou r gido, ol0ar pasmado e v treo, %ixado no va3io. (ua calma persistiu durante toda a noite, mas ao aman0ecer soltou um sinistro som rouco. !ora levantou7se no cu. !ieltrude saiu para o convs. 8amus Ymp0 dava botes como um animal %ero3. 5 cabo puxava7o para trs e o Fogava no c0o do convs. ;le pulava em p, aparentemente sem dor. !ieltrude disparou pela gai6ta, depois reuniu %oras para %itar 8amus Ymp0. ;le se tornara uma viso perturbadora. 5 cabelo ca a do couro cabeludo, a pele tin0a perdido o bril0o e atingia um tom cadavrico, cin3ento7esverdeado, os n/dulos pareciam bolotas de um verde bem escuro. A calma de !ieltrude desmoronou. (ua boca pendeu, lgrimas rolaram7l0e pelas %aces. "irou7se e correu at a popa. (entou7se com as mos prendendo os cabelos, os ol0os %ec0ados e comprimidos. Jubal e (0rac) murmuravam a meia vo3. - W um simples ato de compaixo atir7lo no mar - disse Jubal. - Bara ele, mas no para n/s. 5 %eitor no disse >levem7no para H*srod>I - 5 %eitor est muito longe. - ; o !inie, com sua Fornada pela noiteI - Como eles poderiam dissolver o grude de uma dist,ncia to grandeI - (e eu soubesse - disse (0rac) -, governaria a nao. - Auando c0egaremos a H*srodI - perguntou Jubal gravemente. - &a'ui a dois dias e duas noites.

5l0aram com o canto dos ol0os para 8amus Ymp0. Jubal perguntou em vo3 baixa: - "oc: acredita nissoI - 50, acredito - disse (0rac). - 2o brinco com essas coisas. 2a man0 seguinte, 8amus Ymp0 estava entorpecido no poro. (eu cabelo ca ra completamente, a cabea calva apresentava uma textura grosseira e encrespada. 5utras mudanas eram evidentes. 5 nari3 tin0a se entortado e ac0atado, os ol0os esconderam7se atrs de c0umaos de tecido grosso. Alguns dos n/dulos se 0aviam rompido e mostravam miolos %ibrosos e verdes. 5 dia se passou. !ora assentou7se no mar entre uma melanc/lica sucesso de nuvens. 5 entardecer arroxeado tornou7se noite. 5s ar'ueFos estertorantes de 8amus Ymp0 comearam a produ3ir estran0os sons secundrios: guinc0os e um silvo estrangulado. (ubitamente, !ieltrude irrompeu da cabina e correu com os ol0os arregalados para o tombadil0o, onde Jubal e (0rac) estavam sentados um ao lado do outro. A lu3 da lanterna de popa bril0ou em seu rosto, acentuando as %aces cavadas e a boca retorcida. ;la gritou: - 2o devem deix7lo so%rer assimR W 0orr velR 5s sons me enlou'uecemR - Controle7se por mais algumas 0oras - resmungou (0rac). C0egaremos aman0 a H*srod. - Aue e%eito esteI ;le no mais 8amus Ymp04 uma criatura em tormentoR 2ingum merece so%rer tantoR - Aue podemos %a3er - perguntou Jubal com vo3 triste -, a no ser mat7loI - &:7l0e remdios para acalmar a dorR - 1en0o posto comprimidos na comida e na bebida - disse (0rac). - ;le no toma nada. - ;nto, mate7oR Jubal %e3 'ue no com a cabea.

- Concordamos em lev7lo para H*srod. 1en0o medo do !inie. - 1em medo, mesmo 'uando o !inie est to longeI - (im, muito medo. - 5 'ue ele pode %a3er a tal dist,nciaI - 2o me interessa saber. - ?sso realmente inacreditvelR - 2em tanto - disse (0rac). - (e 'uiser, ele pode dissolver o grude. (0rac) apontou o mar escuro. - 1odos n/s %icar amos c0apin0ando ali no mol0ado, debatendo7 nos e escoiceando para um lado e para outro. 5 !inie deve ser obedecido. - Certo - uma vibrao sonora no limite da audibilidade. 5s tr:s se ol0aram mutuamente, alarmados: 'uem %alaraI .m cabo c0icoteou no vento4 talve3 a estivesse a %onte do som. Ap/s uma pausa, !ieltrude %alou com vo3 contida: - ; 'uando c0egarmos a H*srod, e depoisI - ?sso seu pai 'uem vai decidir - disse Jubal. - 1ele%onei para H*srod. ;le estar presente 'uando c0egarmos. - ;le sabe 'ue estou de voltaI - Assim espero. 2o me lembrei de avis7lo. !ieltrude assumiu aspecto ameaador em meio C escurido. - (ou to negligencivel, de interesse to insigni%icante para todos, 'ue ningum se lembra de mencionar meu nomeI - "oc: est sob min0a cust/dia. ;le sabe 'ue est a salvo. - 2o pretendo levar em conta essa %ormalidade rid culaR - <aa como 'uiser - disse Jubal de mau 0umor. ;stou preocupado comigo mesmo. 2o 'uero mais t:7la sob

cust/dia. !ieltrude batal0ou em busca de palavras e, no encontrando nen0uma, sentou7se em sil:ncio. Bor alguma ra3o paradoxal, um pulsar de clida emoo a dominou: simpatia, a%eio, gratido4 ela estava impelida a alcanar Jubal com a mo e %e3 um movimento repentino e vago, 'ue, de %orma igualmente brusca, conseguiu conter. "irando7se para o lado, interrogou7se sobre as correntes secretas de seu subconsciente. 5s sons do convs central, aba%ados pelo vento e pelo %luir da gua, eram 'uase impercept veis. !ieltrude curvou os ombros. - A 'ue 0oras c0egaremosI - 2o meio da man0. !ieltrude continuou sentada por alguns momentos de indeciso, depois desceu para a cabina, desviando os ol0os da %orma enriFecida no poro. A alvorada iluminou o cu. 2o 0ori3onte meridional estendeu7se uma manc0a negra: <antaeria. A presena de terra acentuava a solido do mar e do cu. !ora levantou7se e a costa %oi revelada em detal0e. 2o sul, o Cam estendia um brao arbori3ado em volta da ba a &us)erl4 do outro lado, espal0ava7se a textura cin3enta de H*srod. 5 Clanche, com todas as velas in%ladas, seguia adiante com movimentos en%adon0os e pesados. 2o convs da proa, Jubal, (0rac) e !ieltrude contemplavam o litoral, cada um, em grau maior ou menor, acabrun0ado e silencioso. Auanto C entidade se7mivegetal do poro, seus ol0os F estavam vitri%icados por uma crosta opaca e verde. Berdera a %lexibilidade dos m6sculos e no mais emitia sons. Be'uenas ramagens verdes se espic0avam das nodosidades4 estimuladas pela lu3 do sol, comearam a desabroc0ar. 5 Clanche atravessou as eclusas7mars, entrando na ba a &us)erl. &entro em pouco, com as velas dobradas, %undeou no cais principal, onde estavam 2oa, o Ster, com ;*vant &asdu)e e algumas outras pessoas. !ieltrude pulou para terra e correu para o pai. Com um dedo tr:mulo, apontou para 8amus Ymp0, agora completamente coberto de

%ol0as verde7a3uladas. Jubal dirigiu7se C %orma enriFecida: - 8amus Ymp0R "oc: est me ouvindoI A %igura no mostrou compreenso. 5s ol0os, %oscos como c6spides de mrmore verde, mal podiam ser vistos atrs das %ol0as. (0rac) aproximou7se, soltou as cordas e desprendeu o cabo preso no mastro. 8amus Ymp0 moveu as pernas aos arrancos. A passos pe'uenos e rpidos, trotou para a abertura no parapeito, as %ol0as %ar%al0ando en'uanto se movia. Cambaleou para terra com pressa desesperada, e os espectadores abriram camin0o. Andou aos trope+es at o par'ue Funto da esplanada, entrou num terreno de solo %o%o, torceu os ps, cobrindo7os de terra 6mida at os torno3elos. Com es%oro torturante, ergueu os braos para o alto, rangendo e estalando, retorcendo o corpo, e nessa posio %icou im/vel. As %ol0as, desabroc0ando plenamente C lu3 do sol, cobriram seu rosto. Algum exalou um suspiro tr:mulo. ;*vant &asdu)e resmungou uma praga ligeira. 2oa, o Ster, virou a cabea para Jubal e os ol0os plidos, parecendo Cs ve3es to brandos, mostraram o polimento do ao. - (em d6vida - disse ele -, voc: tem muita coisa a me contar. - 2o veFo ra3o para l0e contar coisa alguma. - Bor %avor - disse 2oa, o Ster -, vamos evitar uma discusso cansativa, 'ue s/ nos pode causar aborrecimento e atraso. - Como 'uiser - disse Jubal. - !as se est lembrado... - (im, simR (ua situao, sua preciosa remunerao. 2oa, o Ster, %alava com vo3 tran'9ila, sem aspere3a. &eu uma ol0ada na rvore verde7a3ulada. - (ugiro 'ue tratemos de nossos neg/cios em outro lugar. 5s Ymp0 logo estaro c0egando em grande n6mero. 2o m nimo sero compelidos a uma ret/rica extravagante. "amos continuar a discusso

na Casa Ster, onde no seremos incomodados. - &evo entender ento... - (im, sim4 tudo a'uilo 'ue 'uiserR 2a Casa SterR Jubal inclinou severamente a cabea. - !uito bem. Breciso de cinco minutos para uns acertos com meu amigo (0rac) e encontr7lo7ei na Casa Ster.

Cap tulo 1V

2oa, o Ster, esperava Jubal no salo, empertigado, im/vel, e s/ revelando um trao da'uela urbanidade irDnica a 'ue Jubal estava acostumado. - A sala matinal agradvel a esta 0ora - disse 2oa, o Ster. 2o podemos tratar de nossos neg/cios lI - 5nde 'uiser. Jubal estava decidido a competir com o modo descontra do de 2oa, o Ster. - Bor a'ui, ento. Bassando por um corredor almo%adado de branco, cru3ando uma srie de tapetes dFan de tr:s vidas, tecidos com %ios coloridos, c0egaram a uma c,mara ao lado de um antigo Fardim. 2oa, o Ster, indicou uma cadeira de %aiolo branco ental0ado. - Bebe alguma coisaI 1alve3 um gole desta excelente garra%a de BardoI 5u aguardente de larioI - Eario, por %avor. 2oa, o Ster, derramou a tintura em duas taas. &epois sentou7se outra ve3 e contemplou Jubal por entre ol0os semicerrados. - (ente7se C vontadeI - perguntou ele, empurrando uma bandeFa. - ;ssas pastil0as so deliciosas4 so importadas de Ba3ar. 1alve3 outro gole de larioI - Bor %avor. ;stou emocional e %isicamente exausto. Agora estou sentindo um agradvel relaxamento. !as min0a mente %unciona com absoluta clare3a. - <re'9entemente isso o 'ue acontece. ;stou contente por v:7lo to evidentemente bem de sa6de. Bosso saber de seus planos %uturosI Jubal cocou o 'ueixo, pensativo.

- Auanto a isso, gostaria de ter seu consel0o. Ac0a 'ue posso %a3er uma carreira satis%at/ria no &=I 2oa, o Ster, pensou no assunto. - Belo menos, posso di3er7l0e o seguinte: seu antigo posto ainda no %oi ocupado. - 2unca %ui demitido - disse Jubal. - 2a realidade, antes 'ue me es'uea, preciso cobrar meu pagamento atrasado, 'ue %oi %ixado em 'uarenta e cinco toldecks por semana. - Eembro7me de 'ue um n6mero semel0ante F %oi mencionado. Contudo... - 2a realidade, no caso de continuar no &=, teria de contar com um aumento. - 8ealmente seus deseFos ultrapassam a realidadeR Auarenta e cinco toldecks uma remunerao mais do 'ue ade'uada, ao menos por en'uantoR - !uito bem. 2o sou 0omem de discutir por causa de uns poucos toldecks. 1alve3 possa assinar um contrato comigo, sobre o meu cargo. Bor %avor, use min0a caneta e este papel, 'ue trouxe para este %im. 2oa, o Ster, permitiu7se rir com a boca %ec0ada. - Ao menos por uma ve3, voc: ter de con%iar em min0a boa %. "amos %alar agora sobre 8amus Ymp0I Jubal c0egou ao %im do relato. Bor alguns minutos, 0ouve sil:ncio na sala. 2oa, o Ster, de p Funto Cs Fanelas, pensava sobre o assunto. &epois voltou para sua cadeira e %ixou os ol0os espertos em Jubal: - Aue conclus+es voc: tira desses acontecimentosI Jubal re%letiu por um momento. - 5s %Dntones no so gente para se brincar, estou convencido disso. W um povo muito curioso, com problemas urgentes, mas suas convic+es religiosas - se %or este o termo ade'uado - %a3em com

'ue esses problemas se agravem. - Considera ento 'ue suas convic+es no t:m esp rito prticoI Jubal encol0eu os ombros. - 2o veFo necessidade de tantas rvores de dFim... &e 'ual'uer modo, no sou um %Dntone. 1alve3 eles con0eam mel0or suas pr/prias necessidades. (em d6vida, pensam di%erente de mim. Ainda estou perplexo com o 'ue vi. 1alve3 eu ten0a sido con%undido por tru'ues de prestidigitao4 caso contrrio, como explicar tudo a'uiloI (o coisas 'ue %a3em pensar. - ;xatamente - disse 2oa, o Ster. - Alm desses mistrios meta% sicos, vrios assuntos prticos clamam por esclarecimento, e podem ser esses os aspectos mais signi%icativos de todo o epis/dio. Bor exemplo, como 8amus Ymp0 esperava neutrali3ar a 0ostilidade dos nacionais, mesmo articulado C Ag:ncia 1ur stica Basseio BopularI Como poderia coagir a n/s, %antriosI Auem %orneceria elementos de persuaso to poderososI - 5 Ban7&FanI - sugeriu Jubal sem convico. - &i%icilmente eles iriam 'uerer introdu3ir novos estrangeiros em !as'ue - disse 2oa, o Ster. - W uma pena 'ue no possamos %a3er uma ou duas perguntas a 8amus Ymp0 - disse Jubal. - 1alve3 Susler Holmer pudesse %ornecer a in%ormao. 2oa, o Ster, balanou a%irmativamente a cabea. - ;stou considerando a possibilidade dessa investigao. &e %ato... Jubal ergueu bruscamente a mo em protesto. - Bor %avor, no me pea para voltar a ;iselbar4 a m6sica ainda ressoa em meus ouvidos. &esta ve3, mande ;*vant &asdu)e. - ;*vant &asdu)eI 2o posso privar7me dele. Alm disso, estou comeando a apreciar sua obFetividade, por mais rude 'ue ela possa ser. 2a realidade, F ten0o em mente outra misso para voc:. !as

c0ega por 0oFe. "oc: est exausto e sem condi+es para ser inteirado de novas tare%as. - ;xato. !as preciso %alar de outra coisa. Bor culpa de 8amus Ymp0, a Casa &road est em ru nas. J 'ue agora 8amus Ymp0 no passa de um en%eite de Fardim, sem recursos %inanceiros... 2oa, o Ster, ostentou um sorriso torto. - 2o se iludaR 8amus Ymp0 muito mais do 'ue voc: sup+eR A parentela Ymp0 vai coloc7lo nas nuvensR - 2o ten0o de pedir uma indeni3ao aos Ymp0I 2oa, o Ster, arregalou os ol0os num assombro sem %ala. - & valor C sua vidaI - perguntou ele por %im. - Certamente. - (e colocar essa exig:ncia diante dos Ymp0, com a atual disposio de esp rito deles, voc: ser morto 'uase imediatamente, e seu sangue utili3ado para %ertili3ar o solo em volta de 8amus Ymp0. Jubal comeou a protestar, mas 2oa, o Ster, no 'uis ouvir. - 2o pense mais nada nesse sentido. Aman0a, entre em contato com ;*vant &asdu)e para receber instru+es. - ; meu pagamento atrasadoI - Apresente as contas a ;*vant &asdu)e. Jubal partiu da Casa Ster. 2oa, o Ster, voltou para seu est6dio, onde, pouco depois, !ieltrude veio ter com ele. 5s dois %alaram demoradamente. - ; Jubal &roadI - perguntou 2oa, o Ster. - Ainda o considera to odiosoI !ieltrude %e3 um movimento espevitado com os ombros. - ;le obstinado, decidido, e Cs ve3es age como um %an%arro... Contudo, para um clar mio, su%icientemente tolervel. 2a verdade, um Fovem bem agradvel. - ;u estava me perguntando se voc: tin0a reparado nisso - disse

2oa, o Ster, secamente.

Cap tulo KZ

Jubal esperava no Jiraldra, um elegante pavil0o Funto do Basseio 2aval. ;ra o ocaso. 5 cu bril0ava com cores melanc/licas. (ob um long n'uo ac6mulo de nuvens, surgiu uma %a sca castan0o7 avermel0ada 'ue se acendeu e sumiu. !ora se %oi. 2o leste, ()a* girava em c0eio pelo Cam, sua es%ericidade acentuada por uma gradao de cores: amarelo7%osco sobre o limbo superior, dourado na circun%er:ncia, uma mistura de p:ssego e rosa embaixo. Jubal deu uma ol0ada no rel/gio e %icou de p4 "aidro era con0ecido pela pontualidade. ; l vin0a ele pelo Basseio 2aval, o vulto recortado contra a %ace de ()a*. 5s dois trocaram um tapin0a com dois dedos sobre o ombro: a ordinria saudao clar mia. "aidro disse: - "oc: tem estado ocupado desde nosso 6ltimo encontro. - <i3 uma viagem interessante e, at certo ponto, acertei nossas contas com 8amus Ymp0. - .m e'uil brio exato entre inF6ria e revide di% cil de alcanar - disse criteriosamente "aidro. - Ac0a 'ue ainda existe car:nciaI - A Casa &road est arruinada. 5s bens m/veis 0erdados e os tro%us se %oram, os documentos da %am lia viraram cin3as. Bosso apenas reconstruir a casa. 1alve3 da'ui a tre3entos anos ela recupere algo de sua dignidade. 7 - W uma meta ambiciosa - disse "aidro. -_ 5nde ac0ar o din0eiroI 1en0o alguns %undos, mas nem uma %rao m nima do 'ue seria necessrio.

Jubal apontou para o outro lado da ba a &us)erl, para o Cam. - Eogo abaixo da'uela alta crista Ga$el, o Ymp0 mantm seu palcio. ;le e os outros Ymp0 ricos 'ue deveriam reparar o preFu 3o, mas 2oa, o Ster, disse7me 'ue tal esperana mera iluso. - ;le di3 menos 'ue a verdade, mesmo 'uando di3 alguma coisa - "aidro a%irmou. - 5s Ymp0 so%reram uma 0umil0ao terr vel. ;les se indignariam com seu pedido. - W provvel - disse Jubal. - "oc: viu a rvoreI - (/ de passagem. A cerca conserva os transeuntes C dist,ncia. 5s dois sa ram andando pelo Basseio 2aval, o vasto globo de ()a* agigantando7se sobre eles. - Barece 0aver planos de erguer um monumento ou sacrrio perto da rvore - "aidro observou. - 5s Ymp0 - resmungou Jubal - gostariam de retratar 8amus como um mrtir 0er/ico, cuFa pior %alta %oi seu esp rito aventuroso. 5 'ue poss vel, pois os %atos no so amplamente con0ecidos. - ; 'uais so esses %atosI ;u mesmo estou curioso. - (/ posso dar min0a pr/pria verso, e min0as conFecturas, mas di%icilmente concebo 'ue possa estar errado. 8amus Ymp0 era um 0omem de energia e ambio: vaidoso, orgul0oso e, sem d6vida alguma, bravo. 2a realidade, todas essas 'ualidades parecem ter7se desenvolvido em excesso em 8amus Ymp0. ;stou certo de 'ue se sentia insatis%eito, at mesmo as%ixiado pelas condi+es de sua vida. Assim, empen0ou7se em alterar essas condi+es, sem ol0ar para as conse'9:ncias. ;speci%icamente, ele 'ueria um iate espacial, 'ueria viaFar C vontade entre os mundos distantes. 1al proFeto dispendioso, mas 8amus Ymp0 pensou 'ue descobrira como gan0ar o din0eiro necessrio. 5s %Dntones, porm, indignaram7se com sua irresponsabilidade e o puniram de acordo. - A rvore, sem d6vida, uma viso bonita - disse "aidro. - Belo menos a esse respeito, 8amus Ymp0 pode ser grato.

- (empre supondo 'ue sua intelig:ncia ainda 0abita na rvore, intelig:ncia 'ue encerra um pensamento irre'uieto... 8e%litaR .m 0omem consagrado C liberdade e C aventura arroFada 'ue agora tem de permanecer im/velR - "oc: est sugerindo, ento, 'ue suas motiva+es no %oram vergon0osasI Jubal encol0eu os ombros. - ;u mesmo gostaria de possuir um (agitrio ou, ainda mel0or, um "agueador !agal,nico. ;u podia at mesmo tentar vender tapetes dFan. 8amus Ymp0 %oi mais longe: tentou vender o planeta !as'ue para a Ag:ncia 1ur stica Basseio Bopular e para incontveis m/dulos de turistas. Bense nissoR Com o maior dos 0otis no cabo JunoR 5s dois desviaram7se do Basseio 2aval e camin0aram atravs da penumbra para uma cerca de %erro, Funtando7se a alguns outros 0omens e mul0eres 'ue tin0am ido ver a rvore 'ue %ora 8amus Ymp0. .ma lu3 bril0ava sobre uma caixa pesada, de alabastro branco, com uma tabuleta. >2este local ser edi%icado um sacrrio digno da mem/ria deste indomvel visionrio: 8amus Ymp0R ;le %icar para sempre entre n/s4 sua alma debrua7se agora sobre voc:R (eus amigos e parentes, com todas as suas rela+es e contatos, e todas s outras pessoas 'ue reverenciam a mem/ria de 8amus Ymp0: colo'uem uma parte de sua ri'ue3a dentro desta caixa, at o limite de suas possibilidades, para 'ue um ade'uado monumento

possa ser erguido em mem/ria de 8amus Ymp0R> - &esse modo, as %aan0as de 8amus Ymp0 vo ser distorcidas e glori%icadas - "aidro meditou. - (upon0o 'ue esse seFa o meio mais %cil de os Ymp0 sa rem dessa situao embaraosa, embora todos percam dignidade com tal expediente. - 2ingum parece desconcertado - disse Jubal. - "eFa a'uele maFestoso sen0or. Acabou de colocar de3 toldecks na ran0ura. - W uma coisa absurda e complicada. 8amus Ymp0, a despeito de seus crimes, trans%orma7se num 0er/i popular. Bor entre a penumbra, uma %igura delgada, de capa escura, veio andando a passos rpidos e incertos. (ob um capu3, o rosto de uma mul0er Fovem bril0ava C lu3 de ()a*. Aproximou7se da cerca e, por muitos e longos minutos, contemplou a rvore com os ombros ca dos. ;m seguida, com um gemido suave, virou7se para o lado e, com mos tr:mulas, en%iou toldeck ap/s toldeck na caixa de alabastro. 8eparando em Jubal, parou bruscamente. - W voc:R - gritou %ero3mente, com vo3 spera, 'uase sibilante. - &evia ter contado com issoR "oc: cumpriu sua vingana, agora vem vangloriar7seR - &e modo algumR - disse Jubal num tom gentil. - "oc: interpretou inteiramente mal min0as motiva+es. - ;nto, por 'ue est a'uiI - Bor motivos muito importantes, mas particulares. - 2o creio em nada dissoR "oc: veio go3ar seus pra3eres vingativos. - Asseguro7l0e o contrrio. Jubal virou7se para "aidro. - Bermita 'ue l0e apresente Ead* (une !ircea, 'ue outrora %oi amiga de 8amus Ymp0.

- AmigaI - ergueu7se o tom de sua vo3. - Como ins pida e banal esta palavra4 como se aFusta bem a seu est6pido temperamentoR - Beo7l0e perdo - disse Jubal. - 2unca compreendi seu relacionamento com ele. - 2aturalmente 'ue no. Wramos incomparveisR Como poderia voc: saber de nossa paixo, nosso cl max de %elicidade, os prod gios 'ue executvamos FuntosI 2o espero isso de voc:. ; sei agora por 'ue voc: est a'uiR Bara ver7me em min0a a%lioR !uito bem, ol0e o 'uanto 'uiserR (une arremessou o capu3 para trs. - ;xtraia seu pra3er e eu o despre3arei por issoR - Ead* (une - disse Jubal -, a sen0ora est inteiramente enganada. 2o sinto outra coisa pela sen0ora seno piedade. (ugiro 'ue v embora deste lugar, se ele a perturba tanto. - 2uncaR "irei a'ui todos os dias de min0a vida. Auando o sacrrio estiver constru do, serei a primeira a deixar min0a assinatura no temploR ;la encarou a rvore: - 8amus, voc: pode ouvir7meI &:7me um sinal4 certamente 'ue poss vel. 5s tr:s ca ram em sil:ncio e ol0aram para a rvore. Bassou7se um minuto. A rvore continuou im/vel. (une deu um gemido suave, depois virou e disparou a passos ligeiros e vacilantes. - .ma Fovem mul0er um tanto teatral - "aidro comentou. !as suas sensa+es parecem sinceras. - (im. ;la as con%irmou com toldecks, como deve ter notado... (into pena dela, embora ela ten0a me enganado uma ou duas ve3es. ;sperou em volta da cerca. As pessoas 'ue tin0am vindo apreciar a rvore tin0am partido. 5 local estava va3io, s/ 0avia eles dois. Jubal meteu a mo no bolso e tirou uma resistente sacola de lona. Begou uma c0ave, %oi at a caixa de alabastro, abriu a porta de bron3e e

derramou na bolsa o din0eiro acumulado. Com ar 3ombeteiro, "aidro apreciava as dilig:ncias. - 1en0o de admitir 'ue esta uma evoluo inesperada dos acontecimentos. Jubal %ec0ou a porta de bron3e e suspendeu a sacola. - .ma boa receita para um dia: vrias centenas de toldecks, na pior das 0ip/teses. - 1ornou7se tesoureiro dos Ymp0I - 2a verdade, os Ymp0 nada t:m a ver com isso - disse Jubal com um sorriso sarcstico -, exceto os 'ue puseram seus toldecks na caixa. !esmo C revelia, esto pagando para reconstruir a Casa &road. - <oi voc:, ento, 'uem %e3 a tabuletaI - (im. Com grande cuidado. 2o reparou as palavras >um sacrrio digno da mem/ria de 8amus Ymp0>I 2o >um grandioso sacrrio>, no >um sacrrio de ouro e mrmore>. Bosso edi%icar em meia 0ora um sacrrio ade'uado C mem/ria de 8amus Ymp04 talve3 um monte de pedras do litoral ou um abrigo de passageiros. "aidro leu outra ve3 a tabuleta. - "oc: %oi escrupuloso na escol0a das palavras. W uma 'ualidade 'ue aprecio. - A%inal, no podemos saber o 'ue pensa 8amus Ymp0. 1alve3 sinta remorsos e aprove meus es%oros. 8amusR "oc: a na rvoreR ;st me ouvindoI Aual sua opinioI Como devo empregar este din0eiroI A rvore no deu sinal de vida, embora os dois tivessem esperado por um longo minuto. !as a noite estava silenciosa e sem vento. As %ol0as moviam7se menos 'ue um tremor. Jubal levantou a sacola e balanou7a para ouvir o tilintar. - 2o devido tempo, tiraremos a tabuleta e a caixa, mas, por ora, deixemos os Ymp0 pagaremR ;u saboreio cada toldeck! ;st disposto a um copo de vin0oI

- !uito bem disposto. - "amos, ento, visitar o Jiraldra, onde poderemos %alar sobre <Dnton, 2oa, o Ster, o 'ue Fa3 alm do "eio de #ang$ill, e eu poderei descrever a m6sica de ;iselbar. - .ma idia de muito mritoR ;n'uanto estamos vivos, dever amos sentar7nos entre lu3es coloridas, provar bons vin0os e %alar sobre nossas aventuras em lugares distantes. Auando estivermos mortos, a oportunidade F ter passado. 5s dois a%astaram7se para o Basseio 2aval, %oram embora, e a rvore %icou so3in0a, ban0ada pela lu3 de ()a*.

GE5(([8?5 1 Bermisso: um tempo de liberdade e despreocupao, marcando a passagem da Fuventude C maturidade. Auando c0ega o momento, os rapa3es e moas de <antaeria e Clarim tornam7se viaFantes e percorrem os tre3e distritos. "iaFam por tril0as e abrigam7se em estalagens de beira de estrada, ou acampam nos prados. ;n'uanto seguem viagem, de%endem a paisagem: plantando rvores, reparando camin0os, tirando as amoreiras mortas dos bos'ues, destruindo a praga da relva, a odiosa hariah, e os espin0os. (e algum %oge aos deveres da Bermisso, torna7se tristemente clebre, e o r/tulo chraus T>indolente>, >alma mes'uin0a>, >despre3 vel>U capa3 de persistir pelo resto de sua vida. 2unca o amor mais pungente e os amigos mais 'ueridos. As mem/rias perduram para sempre: rostos sorridentes, vin0o tinto C lu3 de lampio, a m6sica do bandolim e da %lauta, noites em cimos verdes, 'uando as vo3es so baixas e o "eio de #ang$ill paira como uma cortina incandescente pelo sul, ou o terr vel ()a* rola pelo cu. 1o logo a Bermisso termina, a Fuventude se vai. K 5s saidaneses de ()a* e os dFans de !as'ue %ormam a espcie Homo mora, 'ue no pDde caldear7se produtivamente com o Homo gaea - ainda 'ue os %Dntones de <Dnton e certas tribos de &o0oba* seFam considerados raas 0 bridas. 5s saidaneses e os dFans apresentam uma %isionomia tipicamente 0umana, propor+es esguias, %ei+es pe'uenas, cabelos pretos, a pele de um tom verde7oliva descorado, %re'9entemente coberta de um leve bril0o metlico. 5s ol0os dos dFans vo do verde7escuro ao negro, com pupilas el pticas. ;m ()a*, um mesmo conFunto de imperativos sociais con0ecido como Brinc pio Brimeiro - estabili3ou o grupo. ;m !as'ue, a c0egada dos %antrios criou uma convulso e o grupo

tornou7se um tanto mais di%erenciado. 1anto os dFans 'uanto os saidaneses empen0am7se na manuteno de uma estrita ordem social. 1oda e 'ual'uer atividade executada em articulao com outras, de acordo com um mtodo padro. A m nima unidade social dFan %ormada por um grupo de 'uatro pessoas, na grande maioria das ve3es dois 0omens e duas mul0eres, 'ue estabelecem, de %ato, uma cooperativa domstica. Cada um >casado> com uma pessoa de um n6cleo %amiliar di%erente. .ma espcie de a%eio indiscriminada, ou 0bitos de gentile3a e a%agos m6tuos, 'ue podem incluir contato sexual, permeia as sociedades dFan e saidanesa. 2a realidade, cada n6cleo %amiliar est ligado a 'uatro outros4 por c rculos em cont nua expanso, cada n6cleo %amiliar entra em contato com toda e 'ual'uer outra %am lia de &Fanad. 5 comportamento dFan varia con%orme o taman0o do grupo imediato. Auatro o menor grupo em 'ue um dFan pode sentir7se relaxado. 1r:s dFans tornam7se em pouco tempo ansiosos, suas vo3es se elevam, tornam7se in'uietos, superagitados. &ois dFans, ao %icarem so3in0os por 'ual'uer per odo extenso, estimulam7se mutuamente para a a%eio ou para o antagonismo. 5 dFan solitrio, no possuindo restri+es sociais, %ica desorientado, instvel, e %re'9entemente perigoso. 5s %antrios empregam trabal0adores dFans em grande n6mero. 5rientam7se pelo seguinte es'uema: .m dFan %unciona a esmo, a menos 'ue seFa supervisionado. &ois dFans tornam7se violentos. Brigam ou %a3em carin0o um no outro. 5 trabal0o so%re. 1r:s dFans criam um dese'uil brio4 trabal0am com agitao e rancorosa energia. Auatro dFans %ormam um sistema estvel. 8espondem uni%ormemente Cs ordens, mas se es%oram apenas moderadamente e alimentam o relaxamento entre si. Cinco dFans %ormam uma combinao instvel e perigosa. ;m pouco tempo, 'uatro deles %ormaro um grupo4 o 'uinto, reFeitado,

%ica ressentido e amargo. Bode tornar7se >solitrio>. (eis dFans produ3em um conFunto estvel e um par de desa%iadores amantes. (ete dFans criam um %luxo imprevis vel de situa+es cambiantes e um torvelin0o de emo+es. 5ito dFans, ap/s considervel arti% cio, cumplicidade, experi:ncia, conspirao e cal6nia, %ormam dois grupos estveis. 5s 0umores do dFan so um mistrio para os mais apaixonados estudiosos da raa. 5 ?nstituto de ;studos &Fan, em H*srod, preparou a s6mula abaixo, 'ue se destina especi%icamente a %antrios viaFando em &Fanad: .m dFan desacompan0ado Tuma situao em si mesma raraU, encontrando7se com um %antrio igualmente desacompan0ado, di%icilmente T@`U cometer um ato abertamente 0ostil, mas com relativa %re'9:ncia T@Z`U cometer um ato encoberto, indo da travessura ao assassinato. &ois dFans, ao se depararem com um %antrio so3in0o, com muita %re'9:ncia TNM`U vo primeiro irrit7lo e %inalmente atac7lo, depois de um curioso e embaraoso Fogo de acomoda+es psicol/gicas entre os tr:s participantes. &ois dFans nunca TZ`U atacaro dois %antrios. Belo menos temporariamente, o 'uadro torna7se uma rplica imper%eita do tomo social dFan. 1r:s dFans raramente7T1M`U atacaro um %antrio so3in0o, 'uase nunca TK`U uma dupla de %antrios e nunca TZ`U tr:s %antrios. Auatro dFans 'uase nunca T1`U atacaro um %antrio desacompan0ado, mas sero ligeiramente mais inclinados TK`U a atacar dois %antrios. 2unca TZ`U atacaro grupos de tr:s ou 'uatro %antrios. 5 'uadro acima aplica7se com maior rigor 'uando ()a* desaparece do cu. Com ()a* vis vel, os dFans tornam7se totalmente imprevis veis, reagindo a in%lu:ncias 'ue esto alm da compreenso %antria. &e passagem, pode ser notado 'ue, en'uanto em &Fanad o %urto descon0ecido, em <antaeria o dFan um larpio constante, persistente e irregenervel. Analogamente, em &Fanad o dFan s/brio e

sexualmente contido, ao passo 'ue, em <antaeria, os %antrios copulam eventualmente com garotas dFan, embora os dFans nunca ten0am rela+es com %antrias, devido C repulsa m6tua e descon%ormidades % sicas. = 5s %aluc0os do Eongo 5ceano so tripulados pelos nacionais do mar, 'ue reivindicam soberania por toda a extenso do Eongo 5ceano e controlam todo o comrcio e todas as rotas de tr,nsito. 1ravessias areas so absolutamente proibidas. Cada %aluc0o est armado com um can0o de longo alcance, um radar e minas. 5s nacionais, cuFo n6mero mal atinge vinte mil, di%icilmente poderiam %a3er valer suas pretens+es sem o apoio tcito dos %antrios, dos 'uais deriva a maioria dos nacionais. 2a verdade, os nacionais do mar so %re'9entemente encarados como uma casta %antria especial. 5s %aluc0os so embarca+es de grande bele3a intr nseca, elaborados com arte pelos %/ntones de <Dnton, no Boo de ;rdstone. Alcanam de de3 a vinte e um metros de comprimento e so acionados principalmente pelo vento. 5s ventos al sios sopram sempre do oeste. 1ipicamente, o nacional do mar navega com seu %aluc0o a %avor do vento, de mar a mar e de porto a porto, para sempre e sempre ao redor do mundo. @ 5 Barlat/rio, em H*srod, %ormado por tr:s c,maras, com vrios departamentos: a Corte 1errena, representando as castas mais baixas e a casta mdia4 a Conveno das Barentelas4 e os Cinco (ervos. 5 grande edi% cio da Braa 1ravan con0ecido como >Barlat/rio>. M 5 sistema penal de <antaeria opera segundo um sistema arcaico e altamente complicado. 5 'ue so%reu inF6ria, ou >primeira parte>, exp+e o caso diante de um magistrado4 Cs ve3es, mas no necessariamente, em contraste com a de%esa do o%ensor, ou >segunda parte>. (e o magistrado considera o caso ra3ovel, emitido um

mandado, e a primeira parte pode aplicar pessoalmente a punio ou pode contratar os servios de um dos vrios escrit/rios dispon veis para execut7la. A primeira parte especi%ica com exatido o ato 'ue est punindo e estipula a punio 'ue ac0ar ade'uada. (e a segunda parte considera a punio demasiado severa, leva o caso diante de um Fui3. (e o Fui3 decide em %avor da primeira parte, a punio pode ser aumentada ou os custos punitivos, cobrados. &ecidindo7se pela segunda parte, um agente o%icial executa exatamente a mesma pena sobre a primeira parte. Bor isso, so encoraFadas retribui+es ra3oveis. A segunda parte pode tentar %ugir aos o%iciais de Fustia, mas no l0e permitido resistir com viol:ncia, a menos 'ue a punio seFa a morte. Bor esta ra3o, os o%iciais de Fustia nunca aplicam uma pena de morte, embora, Cs ve3es, o e%eito seFa exatamente o mesmo. N Bara in%ormao dos turistas: musicologia eisel. >Bara 'ue nossos turistas possam des%rutar ao mximo sua visita a ;iselbar, temos o pra3er de analisar brevemente o assunto m6sica. Comecemos atacando o mistrio bsico: como uma sucesso de ru dos, no importa 'uo puras as vibra+es ou rigorosas as 0armonias, pode evocar rea+es emocionais dentro da alma dos 0omensI 5 ru do, a%inal, no tem signi%icado intr nseco. Consideremos, ento, dois aspectos da m6sica: analogias corporais e naturais, e simbologia. 5bservamos imediatamente 'ue os tempos musicais correspondem C srie dos ritmos do corpo, muito especialmente ao bater do corao. !6sicas com andamentos muito mais rpidos ou muito mais lentos 'ue os ritmos do corpo so imediatamente sentidas como %oradas e arti%iciais. (omente em ocasi+es excepcionais, andamentos muito lentos ou muito rpidos correspondero a uni ritmo 0umano. 5 canto %6nebre uma sublimao de morosos gemidos de dor4 a Figa acompan0a o passo de c0utes e batidas vigorosas dos ps. Analogamente, os timbres musicais 'ue provaram ser os mais evocativos e de maior apelo so os 'ue contm reminisc:ncias dos processos org,nicos: a vo3 0umana, o canto dos pssaros, o mugido

do gado. Bor esse motivo, aumentos de tenso e seu relaxamento, bem como a resoluo das progress+es de acordes, encontram analogia nas tens+es corporais e em seu al vio, isto , no peso de uma carga %atigante e no descanso, constipao e descarga, medo de punio e trgua, sede e extino da sede, %ome e %astio, anseio er/tico e satis%ao, %latul:ncia e al vio da %latul:ncia, %adiga pelo calor e um mergul0o na gua %ria. 5s music/logos eisels desenvolveram anlises exaustivas nessas dire+es. (o absolutamente capa3es de produ3ir os timbres mais e%icientes, crescendos e diminuendos, em seus sinteti3a7 dores. A m6sica de ;iselbar universalR ; ningum precisa ser um perito em bruxaria nem um poeta louco para extrair seus signi%icados. 1odas as pessoas, ricas ou pobres, vagarosas ou velo3es, des%rutam das mesmas sensa+es corp/reas. A simbologia musical um tema mais complexo, envolvendo processos cerebrais e mnemDnicos. A percepo dos s mbolos musicais comea 'uando uma criana ouve os tons da cano de ninar de sua me. Cada cultura representada por uma srie peculiar de s mbolos musicais. Auando se ouvir algum di3er 'ue entende ou aprecia a m6sica de uma cultura muito ex/tica, podemos amavelmente ol0ar esse algum como est6pido ou brincal0o. Contudo, 'uando uma cultura comum, como a do Brao de Gaea, tinge cada cultura local, 0aver uma mistura de simbologias, de modo 'ue um ouvido do mundo A consegue, dentro de certos limites, entender certas m6sicas do mundo B. Sabilmente, os music/logos eisels empregam a simbologia gaeana com um criterioso enri'uecimento dos s mbolos especi%icamente locais. Bossuem C sua disposio um vasto conFunto de escalas, acordes, seria+es e padr+es 0armDnicos, cuidadosamente catalogados, anotados e inclu dos em ndices remissivos. Com os princ pios citados acima como %undamentao te/rica, so capa3es de extrair de seus computadores7 sinteti3adores a notvel e 6til variedade da m6sica eisel. ;m tempos passados Te mesmo 0oFe, em regi+es musicalmente atrasadasU, o povo soprava ou batia em peas de madeira, %ibra e metal

para emitir sons de 'ualidade irregular, com altos e baixos. A m6sica assim produ3ida era Te U necessariamente impura e inexata, no 0avendo se'uer duas execu+es id:nticas. Bor esse motivo, no se presta C racionali3ao, no importa 'uo erudito e experiente seFa o analista. (eus praticantes eram Te soU nada mais 'ue posudos narcisistasR Concebem7se como autocratas musicaisR 1ais ambi+es no t:m lugar numa sociedade igualitria. 5s music/logos eisels so severamente adestrados em princ pios te/ricos. Com seus poderosos computadores, seus versteis e sens veis sinteti3adores, eles %ormulam, para uso de todo o povo, o ,mbito e os obFetivos da m6sica eisel.>

5 A.158 ; (.A 5B8A Com o recurso da mais pura %antasia, Jac) "ance cria planetas de vida surpreendente 'ue %ascinam os leitores do mundo inteiro. .ma caracter stica marca esses planetas imaginrios: todos %oram coloni3ados pelo 0omem num passado muito distante e F se encontram desligados de suas ra 3es terrestres. Ao gan0ar o 1ro%u Sugo de <ico Cient %ica, nos ;stados .nidos, Jac) "ance obteve o recon0ecimento mais do 'ue merecido por sua prodigiosa imaginao como contador de 0ist/rias. 2ascido em (an <rancisco, a KQ de agosto de 1V1N, Jo0n Solbroo) "ance %ormou7se pela .niversidade de Ber)ele*, na Cali%/rnia. ;m 1VMZ, lanou seu primeiro romance de %ico cient %ica: >10e d*ing ;art0>. Com mais de trinta livros publicados, parte de sua obra est assinada com o nome de Solbroo): esse o caso, por exemplo, de >10e man in t0e cage> T1VNZU e >;mp0*rio> T1VNVU. ;m >Blaneta duplo>, Jac) "ance nos leva at a estrela !ora, com seus planetas g:meos, !as'ue e ()a*. 2esse mundo semi%eudal, onde prevalecem estran0os c/digos de 0onra, complicadas rela+es de parentesco e rivalidades pol ticas %ero3es, o leitor vai seguir a tril0a de aventuras do Fovem Jubal &road, 0er/i c nico, em busca da %ortuna e da recon'uista de seus direitos.