129 2011

PLURAL, Revista do Programa de Ps -Graduao em Sociologia da USP, So Paulo, v.17.2, 2011, pp.129-142
* Este ensaio foi publicado em francs: LWY, Michael. Le concept daffnit lective chez Max
Weber. Archives de Sciences Sociales des Religions, Paris, n. 127, p. 93-103, 2004. Verso on-
-line disponvel desde 25 de junho de 2007, em: <http://assr.revues.org/1055>.
** Socilogo brasileiro radicado na Frana, onde hoje membro titular do Centre dtudes In-
terdisciplinaires des Faits Religieux (CEIFR) e pesquisador do Centre Nationale de Recherches
Scientifques (CNRS), ambos em Paris. Michael Lwy, flho de imigrantes judeus de Viena,
nasceu em So Paulo, em 1938. Estudou cincias sociais na Universidade de So Paulo, onde
participou do clebre grupo de estudos de O capital. Realizou seu doutorado na Sorbonne, em
Paris, sob a orientao de Lucien Goldmann, concluindo sua tese em 1964.
*** Mestrandos do Programa de Ps-Graduao em Sociologia da Universidade de So Paulo (PPGS/
USP).
Traduo
SOBRE O CONCEITO DE AFINIDADE ELETIVA
EM MAX WEBER*
Michael Lwy**
Traduo de Lucas Amaral de Oliveira e Mariana Toledo Ferreira***
So raros os pesquisadores da rea da Sociologia das Religies que no
constataram, ao comentarem os escritos de Max Weber, em especial A tica
protestante e o esprito do capitalismo, a utilizao do termo afnidade eletiva.
Mas, estranhamente, esse termo no gerou estudos, discusses ou debates; alis,
no possvel encontrar uma identifcao mais ordenada das passagens em que
a expresso se apresenta, muito menos uma anlise sistematizada de seu signif-
cado metodolgico. Estas notas so uma primeira tentativa, ainda muito parcial
e inacabada, de preencher tal lacuna
1
.
O termo afnidade eletiva (Wahlverwandtschaft) tem uma longa histria, a
qual bem anterior aos escritos de Weber. Buscaremos reconstituir brevemente
esse complexo itinerrio, a fm de captar toda a riqueza de signifcaes que a
expresso acumulou no curso de sua estranha jornada cultural, que vai da alquimia
literatura romntica e de l s cincias sociais.
1 Existe um ensaio, de Richard Herbert Howe (Cf. HOWE, R. Max Webers elective affnities. So-
ciology within the bounds of pure reason. American Journal of Sociology, n. 84, 1978), que
contm informaes interessantes sobre as origens do termo; mas a defnio que Howe prope
afnidade eletiva como uma idia no sentido kantiano no muito pertinente. Alm disso, o
autor parece querer reduzir a expresso a uma afnidade eletiva entre palavras, em funo da
interseco de seus signifcados, o que limita consideravelmente seu alcance (Ibidem, p. 366;
382).
130 Plural 17.2
Michael Lwy
na alquimia medieval que se comea a utilizar o termo afnidade para
explicar a atrao e a fuso dos copos. Segundo Alberto Magno, se o enxofre se
une aos metais, em decorrncia da afnidade que ele possui com esses corpos:
propter affnitatem naturae metalla adurit. possvel encontrar essa temtica nos
alquimistas, no decurso dos sculos seguintes. Por exemplo, em seu livro Elementa
Chimiae (1724), Hermanus Boerhave explica que particulae solventes et salutae
se affnitate sue naturae colligunt in corpora homognea. A afnidade, assim,
a fora em virtude da qual duas substncias diversas se procuram, unem-se e se
encontram em um tipo de casamento, de noce chimique, procedendo muito mais
por amor do que por dio, magis ex amor quam ex odio
2
.
O termo attractionis electivae aparece pela primeira vez na obra do qumico
sueco Torbern Olof Bergman. Seu livro, De attractionibus electivis (Uppsala,
1775), foi traduzido para o francs com o ttulo Trait des affnits chimiques ou
attractions lectives (1788). Na traduo alem Frankfurt, Verlag Tabor, 1782-
1790 , a frmula atrao eletiva se torna, enfm, Wahlverwandtschaft, ou seja,
afnidade eletiva.
provavelmente dessa verso alem de Bergman que Goethe extraiu o ttulo
de seu romance Die Wahlverwandtschaften (1809), em que ele trata da questo de
uma obra de qumica estudada por um dos personagens h cerca de uma dezena de
anos. O termo, aqui, torna-se uma metfora para designar o movimento passional
pelo qual um homem e uma mulher so atrados um pelo outro ainda que isso
signifque a separao de seus companheiros anteriores , a partir da afnidade
ntima entre suas almas.
Tal transposio, feita por Goethe, do conceito qumico para o terreno social
da espiritualidade e do amor foi, em si mesma, ainda mais fcil, especialmente
porque em diversos alquimistas, como Boerhave, o termo j estava densamente
carregado de metforas sentimentais e erticas. Para Goethe, h uma afnidade
quando dois seres ou elementos procuram um ao outro, atraem-se, apoderam-
-se um do outro e, em seguida, em meio a essa unio ntima, ressurgem de forma
renovada e imprevista
3
. A semelhana com a frmula de Boerhave dois elementos
que se procuram, unem-se e se encontram impressionante, o que sugere o
fato de Goethe tambm ter conhecido a obra do alquimista holands e at mesmo
se inspirado nela.
2 BOERHAVE, H. Elementa Chimae. Lugduni Batavorum, 1732. Parte II, De Menstruis.
3 GOETHE, J. W. Die Wahlverwandtschaften. Gtersloh: C. Bertelsmann Verlag, 1948. p. 41.
Sobre o conceito de anidade eletiva em Max Weber
131 2011
Com o romance de Goethe, o termo ganha o direito de citao na cultura alem,
como a designao de um tipo de ligao particular entre as almas. E na Alemanha
mesmo que essa expresso sofrer sua terceira metamorfose: a transmutao em
conceito sociolgico, por intermdio da obra de um grande alquimista da cincia
social, chamado Max Weber. Weber mantm da antiga acepo as conotaes de
escolha recproca, atrao e combinao, mas a dimenso da novidade parece
desaparecer
4
.
O conceito ocupa um lugar importante na clssica obra de Max Weber, A
tica protestante e o esprito do capitalismo, precisamente por analisar a relao
complexa e sutil entre essas duas formas sociais. Trata-se, para Weber, de ir alm
da perspectiva tradicional em termos de causalidade e de contornar o debate sobre
a primazia do material ou do espiritual:
Face ao extraordinrio emaranhado de infuncias recprocas entre os substratos
materiais, as formas de organizao social e poltica e o contedo intelectual das
pocas culturais da Reforma, a nica maneira de proceder examinar de perto se,
e em quais pontos, podemos reconhecer as afnidades eletivas (Wahlverwan-
dtschaften) entre certas formas de f religiosa e certas formas de tica profs-
sional. Por esse meio, e de uma vez s, sero precisados, na medida do possvel,
o modo e a direo geral do efeito que, em virtude de tais afnidades eletivas,
o movimento religioso exerceu sobre o desenvolvimento da cultura material
5
.
interessante notar que, na primeira vez, o termo aparece ainda entre aspas,
como se Weber quisesse pedir desculpas por essa referncia incongruente a uma
metfora romanesca, em meio anlise cientfca. Entretanto, na sequncia do
pargrafo, as aspas caem: a expresso ganhou direito de ser citada no universo
conceitual do socilogo.
O que ele tenta mostrar com isso , primeiro, a existncia de elementos conver-
gentes e anlogos entre uma tica religiosa e um comportamento econmico: o
puritanismo asctico e a poupana de dinheiro, a tica protestante do trabalho
e a disciplina burguesa do trabalho metdico, a valorizao calvinista do ofcio
virtuoso e o ethos da empresa burguesa racional, a concepo asctica do uso
4 Para um desenvolvimento mais detalhado sobre a origem do conceito de afnidade eletiva,
remeto ao meu livro: Rdemption et utopie. Messianisme juif et utopies em Europe centrale.
Une tude daffnit lective. Paris: PUF, 1988.
5 WEBER, M. lthique protestante et lesprit du capitalisme. Paris: Gallimard, 2004. p. 91. Cf.,
tambm, Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie I. Tbingen: JCB Mohr, 1922. p. 153.
132 Plural 17.2
Michael Lwy
utilitrio das riquezas e a acumulao produtiva do capital, a exigncia puritana
da vida metdica e sistemtica e a persecuo racional do lucro capitalista.
a partir dessas analogias profundas, desses parentescos ntimos, existentes
na Holanda, na Inglaterra e nos Estados Unidos do sculo XVII ao XIX, que uma
relao de afnidade eletiva entre a tica protestante e o esprito do capitalismo vai
se desenvolver, e por meio da qual a concepo puritana da existncia motivar a
tendncia a uma vida burguesa economicamente racional e vice-versa.
No de se estranhar que a expresso afnidade eletiva no tenha sido
entendida devidamente pela recepo de Max Weber pela tradio anglo-saxnica
positivista. Um exemplo quase caricatural disso a traduo americana de A tica
protestante por Talcott Parsons (em 1930): Wahlverwandtschaften tornou-se ora
certain correlations, ora those relationships
6
. Embora o conceito weberiano aluda
a uma relao interna, rica e signifcativa entre duas confguraes, a traduo
de Parsons o substituiu por uma correlao banal, externa e vazia de sentido.
No podemos examinar, no mbito deste artigo, em que medida o termo ou,
pelo menos, a ideia de afnidade eletiva aparece em outros socilogos alemes dessa
poca, como Tnnies, Simmel, Troeltsch e Mannheim. Neste ltimo, por exemplo,
possvel encontrar anlises muito prximas Wahlverwandtschaft weberiana,
embora o prprio termo no seja empregado: Na confuncia (zusammenfiessen)
de duas orientaes de pensamento, a tarefa da Sociologia do Conhecimento loca-
lizar os momentos nas duas correntes que, antes mesmo da sntese, revelem uma
afnidade interna (innere Verwandtschaft) e, assim, tornem possvel a unifcao
7
.
Max Weber utiliza o conceito apenas trs vezes em A tica protestante; mas
ele tambm aparece em outros escritos, na maior parte dos casos, no domnio
da Sociologia das Religies. Sem querer ser exaustivo, podemos assinalar dez
modalidades distintas do conceito de afnidade eletiva em seus trabalhos. Trs
so internas a um campo determinado, enquanto as outras atravessam campos
sociais diferentes.
INTERNA AO CAMPO RELIGIOSO
Trata-se da relao de Wahlverwandtschaft entre formas religiosas distintas,
por exemplo, entre o ritual e a graa sacramental, ou, ainda, entre a profecia
6 WEBER, M. The protestant ethic and the spirit of capitalism. Londres: Unwin University, 1957.
p. 91-92.
7 MANNHEIM, K. Das Konservative Denken (1927). In: MANNHEIM, K. Wissensoziologie, Berlin:
Luchterhand, 1964. p. 458. A ideia aparece, tambm, em Troeltsch, cf. SGUY, J. Christianisme
et socit. Introduction la sociologie de Ernst Troeltsch. Paris: Cerf, 1980. p. 247-251.
Sobre o conceito de anidade eletiva em Max Weber
133 2011
emissria e uma concepo determinada do divino: aquela de um Deus criador,
transcendente, pessoal, fulminante, que perdoa, ama, exige e castiga em
oposio divindade impessoal e contemplativa da profecia exemplar
8
.
INTERNA AO CAMPO ECONMICO
Ocorre entre o esprito do capitalismo e as formas de organizao econ-
micas capitalistas. Isso pode parecer redundante, mas Weber insiste no fato de
que, da mesma forma que uma organizao sindical nem sempre incitada por um
esprito sindicalista, nem um imprio colonial por um esprito imperialista, uma
economia capitalista tambm no necessariamente conduzida pelo esprito do
capitalismo
9
. Dependendo do caso, o esprito se encontra, em graus variados,
em adequao e, eventualmente, em relao de afnidade eletiva com a forma
de organizao econmica
10
.
INTERNA AO CAMPO CULTURAL
Trata-se de um exemplo curioso: Max Weber ope, de um lado, a formao
(Bildung) patrimonial, que conduz, ao se racionalizar, burocracia moderna
especializao, profssionalizao e, de outro, Bildung feudal, com seus
traos ldicos e sua afnidade eletiva com a atividade artstica (Knstlertum)
11
.
Seguramente, Weber tem em mente a educao aristocrtica, mas as similitudes
com a prtica da arte no so explicitadas.
ENTRE FORMAS ESTRUTURAIS DA AO COMUNITRIA E FORMAS CONCRETAS DA
ECONOMIA
Essa modalidade, sugerida no captulo sobre a essncia da economia, em
Economia e sociedade
12
, muito genrica: Weber no deu exemplos concretos
acerca dessa modalidade especfca; ele afrma que ir se referir a ela no decorrer
do texto, mas no o que acontece de fato, a menos que se considerem as afnidades
8 WEBER, M. Sociologie des religions. Paris: Gallimard, 1996. p. 356.
9 Ibidem, p. 134-135.
10 WEBER, M. Die Protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus. Hamburg, 1968. p. 171.
11 WEBER, M. Wirtschaft und Gesellschaft. Tbingen: JCB Mohr, 1922. p. 752.
12 WEBER, M. conomie et socit. Paris: Plon, 1971. p. 354.
134 Plural 17.2
Michael Lwy
eletivas entre as estruturas da ao religiosa e da ao econmica como uma das
formas possveis dessa confgurao mais geral.
ENTRE TICA RELIGIOSA E ETHOS ECONMICO
Esse o caso das passagens mais conhecidas de A tica protestante e o
esprito do capitalismo; contudo, tambm possvel encontrar referncias seme-
lhantes em outros escritos de Weber. Por exemplo, em Economia e sociedade, na
parte onde mencionada a relao geral entre racionalidade econmica e tica
religiosa rigorosa:
Deixaremos de lado, por um instante, o gnero de relao causal reinante, ali
mesmo onde essa relao existe de fato, entre a tica religiosa racional e um tipo
particular de racionalismo comercial. Ns queremos somente sublinhar que existe
uma afnidade eletiva entre o racionalismo econmico e determinados tipos de
religiosidade tica rigorosa, que caracterizaremos, posteriormente, com mais pre-
ciso. Essa afnidade s pode ser observada, de modo ocasional, fora do Ocidente,
quer dizer, fora da sede do racionalismo econmico; ela se faz tanto mais ntida
quanto mais se aproxima dos portadores clssicos do racionalismo econmico
13
.
Como no texto de A tica protestante, aqui, tambm, Max Weber distingue,
agora de maneira mais explcita, afnidade eletiva de relao causal simplesmente.
ENTRE FORMAS RELIGIOSAS E FORMAS POLTICAS
As referncias desse tipo so raras. Um dos exemplos mais interessantes a
afnidade eletiva entre o funcionamento das seitas religiosas e a democracia: A
ntima afnidade eletiva com a estrutura da democracia aparece j nos princpios
de estruturao prprios seita, como, por exemplo, a gesto direta por parte da
comunidade ou a defnio dos agentes eclesisticos como servidores do grupo
14
.
ENTRE ESTRUTURAS ECONMICAS E FORMAS POLTICAS
O nico exemplo que encontramos dessa modalidade do tipo negativo,
mas ele altamente signifcativo. Em seu ensaio sobre a situao da democracia
13 Ibidem, p. 502.
14 Ibidem, p.324.
Sobre o conceito de anidade eletiva em Max Weber
135 2011
burguesa na Rssia (1906), Max Weber se levanta contra um lugar-comum do
pensamento liberal-burgus, qual seja: a ligao natural entre o capitalismo e a
democracia. Segundo Weber,
[...] bastante ridculo atribuir ao grande capitalismo de hoje, que atualmente
importado na Rssia e estabelecido nos Estados Unidos [...], uma afnidade
eletiva com a democracia ou mesmo com a liberdade (em todos os sentidos
possveis dessa palavra), enquanto a questo deveria ser: como tais coisas so
possveis, em longo prazo, sob a dominao do capitalismo?
15
No encontramos, na obra de Weber, exemplos positivos de afnidade eletiva
entre economia e poltica um desafo clssico para o materialismo histrico,
mas que muito frequentemente (mas no sempre!) abordado sob um ngulo
determinista.
ENTRE CLASSES SOCIAIS E ORDENS RELIGIOSAS
Esse um tema discutido na obra Economia e sociedade:
A afnidade eletiva geral entre poderes burgueses e religiosos, tpica de um deter-
minado estgio de desenvolvimento desses dois poderes, pode chegar a ser uma
aliana formal contra os poderes feudais, como foi frequentemente o caso no
Oriente e, igualmente, na Itlia, durante a luta das Investiduras.
No se trata simplesmente de um pacto entre grupos sociais em funo de
interesses comuns, mas sim de um ethos pacfco comum, em oposio nobreza
militar
16
.
ENTRE VISES DE MUNDO E INTERESSES DE CLASSES
Esse problema formulado, em termos mais gerais, nos Essais sur la thorie
de la science: aqui, as Weltanschauungen (vises de mundo) aparecem como
tendo autonomia, no podendo ser deduzidas a partir de uma posio de classe
particular; entretanto, a adeso do indivduo a uma viso de mundo depende, em
15 WEBER, M. Zur Lage der Brgerlichen Demokratie in Russland. Archiv fr Sozialwissenschaft
und Sozialpolitik. Band 22: Beiheft, 1906. p. 353.
16 WEBER, M. conomie et socit. Paris: Plon, 1971. p. 245.
136 Plural 17.2
Michael Lwy
larga medida, da Wahlverwandtschaft de sua prpria viso de mundo com seus
interesses de classe
17
.
a esse tipo de relao que alude a defnio proposta por Jean Sguy:
A afnidade eletiva, segundo Weber, exprime uma dupla possibilidade social:
de um lado, aquela que tem a ver com a relao constante estabelecida entre uma
forma de ideologia (aqui, a religiosa) e os interesses de uma classe econmica ou
de status; de outro, a possibilidade, no menos signifcativa, que existe para
que a fexibilidade das estruturas e da ao social impea que essa relao seja
necessria
18
.
A formulao pertinente, mas se refere apenas a uma das modalidades da
Wahlverwandtschaft presentes na obra de Weber
19
.
ENTRE ESTILOS DE VIDA DE UMA CLASSE SOCIAL E CERTOS ESTILOS DE VIDA
RELIGIOSOS
Esse caso no deve ser confundido com a modalidade anterior: no se trata,
aqui, to e somente, de interesses, e sim de algo mais amplo, a saber: a afnidade
eletiva entre o estilo de vida exigido pela religio e o estilo de vida socialmente
condicionado pelos grupos de status (Stnde) e pelas classes. O exemplo ao qual
Weber sempre retorna j est sugerido em A tica protestante e corroborado nas
respostas e anticrticas ulteriores: o puritanismo actico e as classes mdias. De
modo mais geral, Weber acredita que, em meio a crises escatolgicas espordicas,
as adeses aos movimentos religiosos atravessam diferentes classes sociais (so
verticais), enquanto, com sua rotinizao, essas adeses se tornam horizontais,
ou seja, obedecem s linhas divisrias de classe um fato que justifca, em certa
medida, a interpretao materialista histrica
20
. Essa classifcao no intil,
mas deve ser relativizada.
17 WEBER, M. Gesammlte Aufstze zur Wissenschaftslehre. Tbingen: JCB Mohr, 1922. p. 153.
18 SGUY, J. Christianisme et socit. Paris: Cerf, 1980. p. 251.
19 O mesmo vale para a defnio, mais imprecisa, proposta por Reinhard Bendix, em sua biografa
de Weber: Weber utilizou muito freqentemente o termo afnidade eletiva para exprimir um
duplo aspecto das idias, isto , que elas so criadas ou escolhidas pelos indivduos (eletivas)
e que eles correspondem aos seus interesses materiais (afnidade). Cf. BENDIX, R. Max Weber,
an intellectual portrait. New York: Doubleday, 1962. p. 54.
20 WEBER, M. Sociologie des religions. Paris: Gallimard, 1996. p. 279. Cf., ainda: WEBER, M. Die
Protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus. Hamburg, 1968. p. 181.
Sobre o conceito de anidade eletiva em Max Weber
137 2011
A fronteira entre essas diferentes modalidades no so estanques; muitas vezes,
elas se encontram sobrepostas umas s outras: o ethos econmico, os estilos de
vida das classes sociais e seus interesses materiais esto longe de serem sempre
aspectos distintos da realidade social. Por exemplo, quando Weber escreve, em A
tica protestante, que o calvinismo parece ter mais afnidade eletiva com o rgido
senso jurdico e ativo do empresrio capitalista-burgus
21
, difcil saber se se trata
de interesses burgueses, do estilo de vida dessa classe ou do esprito do capitalismo.
No quisemos verifcar, aqui, a pertinncia ou no, a verossimilhana ou no,
a exatido ou o equvoco dessas diferentes hipteses. O objetivo deste ensaio
mais modesto e limitado: compreender a lgica da abordagem empreendida por
Max Weber e o modo como ele utilizou e operacionalizou o conceito de afnidade
eletiva. Nesse sentido, deixamos de fora alguns usos do termo Wahlverwandts-
chaft feitos por Weber, que pareceram de frgil interesse heurstico: por exemplo,
quando ele menciona a afnidade eletiva entre os ideais dos colaboradores de
certa revista de cincias sociais (muito vago), ou entre o esprito autoritrio de
um partido catlico conservador (o Zentrum) e as formas do estado autoritrio
na Alemanha (muito evidente)
22
.
Em nenhum desses exemplos Weber defniu o conceito de afnidade eletiva.
Ele parece considerar tal expresso como algo dado, sufcientemente familiar
ao cultivado pblico alemo, o qual conhece de cor os escritos de Goethe. No
entanto, ele faz, em alguns momentos, algumas preciosas indicaes sobre seu
funcionamento: quando dois elementos por exemplo, um sistema social e um
esprito cultural esto ligados por um grau de adequao particularmente
elevado e entram em relao de afnidade eletiva, eles se adaptam ou se assimilam
reciprocamente (aneindander anzugleichen trachten), at que, fnalmente, o
desenvolvimento de uma ntima e slida unidade se instaura
23
. Ou, ento, o grau de
Wahlverwandtschaft entre uma ao comunitria e uma forma econmica depende
do tipo de conexo ativa que se estabelece entre os dois elementos: se, e com
qual intensidade, eles favorecem reciprocamente sua existncia, ou, ao contrrio,
eles a impedem ou a excluem; so reciprocamente adequadas ou inadequadas.
Falaremos em seguida de tais relaes de adequao
24
.
21 WEBER, M. Lthique protestante et lesprit du capitalisme. Paris: Gallimard, 2004. p. 173. Essa
a terceira e ltima vez que aparece o termo afnidade eletiva nessa obra de Weber.
22 Respectivamente, cf.: Weber, M. Wissenschaftslehre. p. 159; e WEBER, M. Gesammelte Politische
Schriften. Mnchen: Drei Masken Verlag, 1921. p. 185.
23 WEBER, M. Die Protestantische Ethik und der Geist des Kapitalismus. Hamburg, 1968. p. 171.
24 WEBER, M. Wirtschaft und Gesellschaft. Tbingen: JCB Mohr, 1922. p. 183. A traduo francesa
dessa passagem (Cf. WEBER, M. conomie et socit, Paris: Plon, 1971.p. 354) bastante aproxi-
mativa. Por exemplo, Wahlverwandtschaft traduzido como afnidade simplesmente.
138 Plural 17.2
Michael Lwy
Como vimos em diferentes citaes, no se trata, aos olhos de Weber, de uma
relao causal. Se, em uma ou outra passagem de A tica protestante, Weber parece,
por vezes, privilegiar o efciente papel desempenhado pelas causas econmicas
ou, em outras ocasies, privilegiar as motivaes religiosas, a principal orien-
tao metodolgica do livro no afrmar nem a prioridade do fator econmico
(material), tampouco a do religioso (espiritual), mas, antes e acima de tudo,
sua congruncia e atrao recproca.
O conceito de afnidade eletiva permite que Weber evite explicaes estrita-
mente materialistas ou espiritualistas que no lhe parecem capazes de dar conta
da complexidade histrica das relaes entre os comportamentos religiosos e os
econmicos. Como foi bem apreendido por Jean Sguy, a utilizao do conceito de
afnidade eletiva inseparvel da perspectiva pluralista prpria de Weber, de sua
recusa de toda a monocausalidade e de todo o determinismo unilateral
25
.
Haja vista que no h uma defnio exata desse termo, como parece crer
Jean-Pierre Grossein, o tradutor dos Essais de sociologie religieuse que, alis,
muito competente , poder-se-ia, ento, considerar a afnidade eletiva simples-
mente como um sinnimo de parentesco interior? Na opinio do tradutor, os
comentadores se desgastaram em demasia e inutilmente sobre a noo de
Wahlverwandtschaft em sua conotao mais literria. Em Weber, so equivalentes:
afnidade eletiva, adequao, parentesco interior
26
.
Nesse caso, perguntamo-nos: por que Weber insistiu em utilizar essa noo
mais literria em vez de se limitar aos outros termos supostamente equiva-
lentes? Encontra-se um argumento anlogo em Raymond Aron, que defne a
afnidade eletiva weberiana como uma forma de adequao signifcativa, de
afnidade espiritual ou de conformidade intelectual e existencial entre uma
determinada atitude religiosa e um determinado comportamento econmico
27
.
Na realidade, Weber utiliza diversos conceitos em torno da noo de afnidade
eletiva ou de seu propsito: adequao, parentesco interior, afnidade de sentidos
e congruncia. Eles ajudam na compreenso do fenmeno, mas no so, rigorosa-
mente falando, sinnimos ou equivalentes: eles no podem substituir o conceito
de Wahlverwandtschaft. So termos mais frgeis, pobres de signifcao e, acima
de tudo, esvaziados da dimenso ativa. Podemos pegar como exemplo o termo
parentesco interior: ele designa uma Verwandtschaft, uma afnidade ntima, uma
adequao entre duas formas, mas no a relao ativa entre elas. A afnidade eletiva,
25 SGUY, J. Confit et utopie, ou rformer lglise. Paris: Cerf, 1999. p. 76-98.
26 DROSSEIN, J-P. Prsentation. In: WEBER, M. Sociologie des religions. Paris: Gallimard, 1996. p. 59.
27 ARON, R. Les tapes de la pense sociologique. Paris: Gallimard, 1967. p. 537; 539; 540; 542.
Sobre o conceito de anidade eletiva em Max Weber
139 2011
ao contrrio, contm o elemento da seleo, da escolha ativa, da atrao recproca.
Na linguagem de Goethe, qual Weber se refere, implicitamente, quando utiliza
essa expresso, as duas formas culturais procuram uma outra, atraem-se e se
apoderam uma da outra. Para Weber, que antes de tudo um socilogo da ao
social, essa diferena entre a simples afnidade e a afnidade eletiva, entre uma
analogia formal e uma relao ativa, no poderia passar desapercebida
28
.
Propomos, ento, a seguinte defnio, partindo do uso weberiano do termo:
afnidade eletiva o processo pelo qual duas formas culturais religiosas, inte-
lectuais, polticas ou econmicas entram, a partir de determinadas analogias
signifcativas, parentescos ntimos ou afnidades de sentidos, em uma relao de
atrao e infuncia recprocas, escolha mtua, convergncia ativa e reforo mtuo.
Nessa medida, necessrio considerar que a noo de afnidade eletiva
comporta variados nveis ou graus:
A afnidade propriamente dita, o parentesco espiritual, a congruncia e a
adequao interna. importante salientar que esse tipo de afnidade
uma analogia ainda esttica, que cria a possibilidade, mas no a neces-
sidade de convergncia ativa, de atrao eletiva. A transformao dessa
potncia em ato, a dinamizao da analogia, depende de condies hist-
ricas e sociais concretas. Para ilustrar de forma mais evidente: Weber
constata, entre o confucionismo e o racionalismo puritano, certo paren-
tesco (Verwandtschaft)
29
. Isso no o bastante para criar entre os dois
uma relao efetiva de convergncia.
A seleo, a atrao recproca, a escolha ativa e mtua de duas confguraes
socioculturais, conduzindo a certas formas de interao, de estimulao
recproca e de convergncia. Nesse nvel, as analogias e correspondncias
comeam a se tornar dinmicas, embora as duas estruturas permaneam
separadas.
A articulao, combinao ou unio entre as partes, podendo resultar
em algum tipo de simbiose cultural, em que as duas fguras, ainda que
permanecendo distintas, esto organicamente associadas; ou seja, para
28 Ao que parece, Jean-Pierre Grossein no est longe de partilhar dessa minha concluso quando
ele diz que, citando Weber acerca da afnidade eletiva, a adequao de sentido, tal como de-
monstrado na anlise, no garantiu a existncia efetiva de tal relao em cada caso particular,
nem mesmo na maioria dos casos. Cf. GROSSEIN, J-P. Prsentation. In: WEBER, M. Sociologie des
religions. Paris: Gallimard, 1996. p. 60. A citao de Weber atinente relao entre esprito e
forma do capitalismo se encontra na pgina 135 dessa mesma obra.
29 WEBER, M. Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie I. Tbingen: JCB Mohr, 1922. p. 450.
140 Plural 17.2
Michael Lwy
citar o prprio Weber, quando um desenvolvimento de uma ntima e
slida unidade se instaura.
em algum lugar desses dois ltimos nveis que se situa a Wahlverwandts-
chaft entre a tica protestante e o esprito do capitalismo de que fala Max Weber.
claro, a afnidade eletiva depende do grau de adequao ou de parentesco
entre as duas formas, mas ela depende tambm de outros fatores: a afnidade
eletiva favorecida ou desfavorecida por certas condies histricas. Em outros
termos, necessria uma determinada constelao para utilizar um conceito
que Karl Mannheim deslocou com sucesso da astrologia para a Sociologia do
Conhecimento de fatores histricos, sociais e culturais para que se desenrole um
processo de attractio electiva, de seleo recproca, reforo mtuo e, at mesmo,
em alguns casos, de simbiose de duas fguras espirituais. Tal problemtica est
implicitamente presente na obra de Weber, mas raramente desenvolvida.
surpreendente que, em meio abundante bibliografa sobre essa tese de Max
Weber a Wahlverwandtschaft entre calvinismo e capitalismo , existam to
poucas anlises sobre o conceito propriamente dito de afnidade eletiva. Consul-
tando uma literatura multilngue sobre o debate suscitado por esse livro de Weber,
preparada em 1978 por Jahannes Winckelmann, no achamos um nico ttulo de
artigo ou ensaio acerca desse objeto
30
.
Um dos raros autores que se interessaram por tal tema foi o socilogo anglo-
-germnico Werner Stark. Sua abordagem bastante ambiciosa: trata-se de esboar
as principais linhas de uma teoria das afnidades eletivas, que seria, no domnio das
relaes entre as ideias e a realidade scio-histrica, ou entre a superestrutura e
a infraestrutura, uma alternativa ou, ao menos, um corretivo s concepes
diretamente causais ou funcionalistas. O principal objetivo dessa teoria presente,
segundo Stark, no somente em Max Weber, mas tambm em outros autores
como Max Scheler, Karl Mannheim, Alfred Weber e Alfred Von Martin seria o
entendimento da conexo entre as ideias e as classes sociais.
A afnidade eletiva consiste, conforme a equao de Stark, em uma gradual
convergncia entre superestrutura e infraestrutura, como dois polos que se
atraem reciprocamente e, quando se encontram mutuamente, entram em conexo
30 WEBER, M. Die protestantische Ethik II. Kritiken und Antikritiken. Herausgegeben von Jahannes.
Winckelmann: Gtersloher Verlagshaus, 1978. p. 395-429. Bibliographie zur Kontroversial-
-literatur.
Sobre o conceito de anidade eletiva em Max Weber
141 2011
durvel. Trata-se de um processo de adaptao recproca, no qual os dois polos
so igualmente ativos
31
.
As observaes desse autor so interessantes, mas, curiosamente, ele tem muito
pouco a dizer sobre Weber, pois no cita mais que duas ou trs passagens. Sua
interpretao da teoria da afnidade eletiva se situa, antes de tudo, sobre o terreno
da Sociologia do Conhecimento e est mais prxima de Max Scheler segundo
quem as sociedades ou os movimentos sociais no criam suas prprias flosofas,
mas as escolhem entre um estoque de ideias j existentes e independentes (no
sentido neoplatnico) do que de Weber.
Parece-me que o conceito de afnidade eletiva pode se aplicar a muitos dom-
nios. Ele permite compreender no sentido forte de Verstehen certo tipo de
conjuno entre fenmenos aparentemente disparatados dentro de um mesmo
campo cultural (religio, poltica e economia) ou entre esferas sociais distintas:
religio e economia, misticismo e poltica, etc. O conceito d conta de processos
de interao que no so revelados nem pela causalidade direta, nem pela relao
expressiva entre forma e contedo (por exemplo, uma forma religiosa sendo a
expresso de um contedo poltico ou social), nem, tampouco, pela funo de
uma parte em meio totalidade social.
No se deve confundir afnidade eletiva, tal como defnida aqui, com o simples
parentesco ideolgico, inerente s diversas variaes de uma mesma corrente
social e cultural: por exemplo, entre liberalismo econmico e liberalismo poltico,
entre socialismo e igualitarismo, entre romantismo literrio e romantismo social. A
seleo e a escolha recproca implicam uma distncia prvia, um intervalo cultural
que deve ser preenchido, uma descontinuidade ideolgica.
Assim, sem ter a pretenso de substituir outros paradigmas analticos, expli-
cativos ou compreensivos, o conceito de afnidade eletiva pode constituir um
novo ngulo de abordagem, at ento pouco explorado, no campo da Sociologia
da Cultura.
Resumo O termo afinidade eletiva (Wahlverwandtschaft) tem uma longa histria,
muito anterior aos escritos de Max Weber. Trata-se de um itinerrio complexo que vai
da alquimia literatura romntica (Goethe) e desta s cincias sociais. Weber utiliza
o conceito somente trs vezes em A tica protestante e o esprito do capitalismo,
mas ele aparece, tambm, em outros escritos, geralmente no campo da Sociologia das
31 STARK, W. Die Wissensoziologie. Ein Betrag zum tieferen Verstndnis des Geistslebens. Stuttgart:
Ferdinand Encke Verlag, 1960. p. 215-222.
142 Plural 17.2
Michael Lwy
Religies. Weber no define o conceito; todavia, podemos propor a seguinte definio,
com base no uso weberiano do termo: afinidade eletiva o processo pelo qual duas
formas culturais religiosas, intelectuais, polticas ou econmicas entram, a partir
de determinadas analogias significativas, determinados parentescos ntimos ou
afinidades de sentido, em relao de atrao e influncia recprocas, seleo e reforo
mtuos e convergncia ativa. Sem se colocar no lugar de outros paradigmas analticos,
explicativos ou compreensivos, a afinidade eletiva pode constituir uma nova perspectiva,
at agora pouco explorada, no campo da Sociologia da Cultura.
Rsum Le terme affinit lective (Wahlverwandtschaft) a une longue histoire,
largement antrieure aux crits de Max Weber. Il sagit dun itinraire complexe
qui va de lalchimie la littrature romantique (Goethe), et de celle-ci aux sciences
sociales. Weber nutilise le concept que trois fois dans Lthique protestante, mais
il apparat aussi dans dautres crits, dans la plupart des cas dans le domaine de
la sociologie des religions. Weber ne le dfinit pas, mais on pourrait proposer la
dfinition suivante, partir de lusage wbrien du terme: laffinit lective est le
processus par lequel deux formes culturelles religieuses, intellectuelles, politiques
ou conomiques entrent, partir de certaines analogies significatives, parents
intimes ou affinits de sens, dans un rapport dattraction et influence rciproques,
choix mutuel, convergence active et renforcement mutuel. Sans se substituer aux
autres paradigmes analytiques, explicatifs ou comprhensifs, laffinit lective peut
constituer un angle dapproche nouveau, jusquici peu explor, dans le champ de la
sociologie de la culture.
Abstract The notion of elective affinity (Wahlverwandtschaft) has a long history
which is much older that Webers writings. It went through a complex path that leads
from alchemy to romantic literature (Goethe), and from there to the social sciences.
Weber uses it only three times in The protestant ethic and the spirit of capitalism,
but it appears also in several of his other writings, mainly concerning sociology of
religion. Weber does not define it, but one could propose the following definition,
based on the weberian use of the notion: elective affinity is a process through which
two cultural forms religious, intellectual, political or economical who have
certain analogies, intimate kinships or meaning affinities, enter in a relationship of
reciprocal attraction and influence, mutual selection, active convergence and mutual
reinforcement. Without substituting other analytical, explanatory or comprehensive
paradigms, elective affinity may offer an approach, until now hardly explored, in
the field of sociology of culture.