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SOCIOLOGIAS
DOSSI
Sociologias, Porto Alegre, ano 13, no 26, jan./abr. 2011, p. 22-42
Adriano Premebida*
Fabrcio Monteiro Neves**
Jalcione Almeida***
Resumo
Esta breve introduo aos Estudos Sociais em Cincia e Tecnologia (ESCT)
prope expor os temas mais correntes e as distintas abordagens tericas que fazem parte deste campo ainda novo de pesquisa. Busca-se fornecer um painel das
disputas no exterior do campo, entre socilogos e epistemlogos, e, no interior do
campo, entre as distintas perspectivas sobre cincia e tecnologia que hoje ocupam
socilogos, antroplogos e cientistas polticos na composio deste rico cenrio
de pesquisa social.
Palavras-chave: Conhecimento. Cincia. Tecnologia. Simetria.
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Introduo
s estudos sociais em cincia e tecnologia (ESCT), caracterizados pela unio de diversas abordagens e metodologias das cincias sociais so ainda incipientes no Brasil,
a despeito de dcadas de pesquisa nos Estados Unidos e
Europa. Somente nos ltimos anos surgem programas de
ps-graduao, peridicos e congressos especializados nestas abordagens e
temas. Alm disso, pela trajetria histrica e lugar perifrico ocupado pela
cincia e tecnologia na sociedade brasileira, tais estudos ainda so muito
focados em polticas pblicas de cincia e tecnologia e com abordagens
tericas limitadas, do ponto de vista dos resultados dos estudos empricos.
Este artigo tem como proposta aduzir, sinteticamente, a alguns elementos tericos e metodolgicos desta grande rea de estudo, no sentido
de dar suporte aos textos que formam este dossi. Os ESCT ou Estudos em
Cincia, Tecnologia e Sociedade (CTS), em sua multiplicidade de abordagens, tm sua unidade no esforo de compreender objetos de estudo
cada vez mais destacveis na sociedade contempornea, a saber, a cincia e a tecnologia. Tais objetos se ramificam em muitos outros como:
investigaes acerca dos condicionantes sociais da estruturao e autonomia do campo cientfico; formao do contedo cientfico e tecnolgico e sua compleio institucional, de acordo com diferenas culturais e
regionais; relaes com o complexo industrial e a caracterizao do consumo contemporneo das inovaes tecnolgicas; formas de deciso e
escolhas sobre os grandes sistemas tcnicos especializados que gerenciam
a vida cotidiana; relao entre peritos e leigos no contexto de produo
e difuso destes conhecimentos; mecanismos e condies institucionais
e sociais de estruturao da cincia e tecnologia, por regio e suas diferenas socioculturais; mecanismos de engajamento pblico nos temas
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Traduo, sobretudo pelo conceito de simetria, um dos princpios do Programa Forte em Sociologia do Conhecimento. Grande parte dos embates
em torno de determinadas abordagens dos ESCT deriva de questes epistemolgicas (mesmo ontolgicas) e metodolgicas deste princpio (MATTEDI,
2004). Mas, ao contrrio das abordagens tradicionais influenciadas mais diretamente por Robert Merton, o Programa Forte prope uma investigao
sociolgica voltada aos processos sociais de elaborao cognitiva e aceitao do conhecimento cientfico, ao seu contedo, s correspondncias
entre ordem cognitiva e ordem social. Aps os anos de 1960/1970, h uma
maior objeo na sociologia da cincia, aos estudos que afastavam de seus
questionamentos a produo social do contedo da cincia, suas teorias,
mtodos e conceitos. No bastava mais, contrariamente tradio mertoniana, ocupar-se apenas dos sistemas de organizao social da cincia e de
suas estruturas de funcionamento tais como normas, sanes, institucionalizao das disciplinas, departamentos e programas de pesquisa.
O conhecimento cientfico, nesta perspectiva, no estaria livre dos
condicionantes sociais, muito pelo contrrio, sua validade e legitimidade
possuem estreita correlao com as dinmicas sociais que perpassam o
campo cientfico. Dos quatro princpios programticos do Programa Forte
(BLOOR, 1991, p.7), causalidade, imparcialidade, reflexividade e simetria,
este ltimo o mais importante nesta discusso introdutria, pretendia indagar a necessidade de dar tratamento equivalente ao verdadeiro e falso, ao
cientfico e social. Autores como Michel Callon, John Law e Bruno Latour,
para citar apenas alguns nomes, ampliam o efeito da noo de simetria2. As
anlises, principalmente para o ltimo autor, passam a basear-se na equivalncia e simetria analtica entre humanos e no-humanos nos processos
sociotcnicos. Essa equivalncia apia-se em trs pontos: 1) a relao de
2 Bruno Latour e sua antropologia simtrica, provavelmente o autor de maior penetrao nas
pesquisas acadmicas brasileiras, no entanto, ainda pouco usado para o estudo da cincia e
mais para a discusso da antropologia contempornea.
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igualdade, segundo a ordem de importncia e valor para uma rede sociotcnica dos humanos, organismos biolgicos de qualquer tipo, por exemplo, e objetos materiais; 2) a relao de implicao recproca ou dificuldade
em apontar empiricamente diferenas entre os agenciamentos humanos e
no humanos e 3) a complementaridade entre cincia e tcnica e a constante tecnificao do cotidiano das sociedades e interaes humanas.
O conceito de actante e, mais tarde, ator-rede (LATOUR, 2000, p.
138) aparece neste contexto como ferramenta capaz de dar um tratamento simtrico a uma diversidade de atores, principalmente em ambientes sociotcnicos. A teoria do ator-rede desdobra-se constantemente
em meio a crticas e problemas de operacionalizao metodolgica, mas
continua como uma das principais abordagens contemporneas nos estudos sobre cincia e tecnologia (NEYLAND, 2006). No limite, talvez, e do
ponto de vista epistemolgico, o que est em questo a possibilidade
de uma descrio do mundo humano tambm formado por atores
inumanos no baseada em uma perspectiva radicalmente antropocntrica. No processo de construo e nomeao de um artefato tecnolgico, por exemplo, parte-se geralmente de ensaios experimentais em
laboratrios que, aos poucos, vo caracterizando as qualidades esperadas
e no esperadas de um produto, bem como seus atributos e sentidos
sociais. Estas experimentaes mobilizam um conjunto de respostas includas em um sistema de provas e consideraes metodolgicas para a
validao do artefato no campo cientfico ou, seguindo a matriz conceitual da teoria do ator-rede, no interior das redes sociotcnicas. O produto
ou objeto antes inexistente vai substantivando-se atravs de um sistema
de representao que envolve uma estreita relao entre equipamentos
laboratoriais, teorias, conceitos, agendas de pesquisa, agncias de fomento, divulgao cientfica e debate entre os pares. A cincia e a tecnologia
emergem dessas pesquisas, no como provenientes de uma natureza ou
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e uso de tecnologias, ou produo de dados atravs de ensaios experimentais, central nas disputas sociotcnicas. Dependendo da correlao
de foras dos grupos envolvidos, h a gerao de mecanismos de fechamento de controvrsias e a orientao de uma determinada tecnologia ou
conhecimento cientfico a um patamar de verdade e funcionalidade no
sistema (COLLINS, 1981; PINCH; BIJKER, 1984)4.
Ainda dentro da agenda de negociaes, existem linhas de pesquisa
voltadas compreenso das relaes entre tradies de conhecimento
terico e experimentais ou, ainda, da sedimentao de interaes interpessoais e culturais no mbito das prticas de pesquisa que propiciam
o desenvolvimento de novos campos de investigao. Andrew Pickering
(1990 e 1999), por exemplo, em clssico e controverso estudo sobre fsica de partculas (ou, com destaque na investigao experimental, fsica
de altas energias) argumenta que um conjunto de especulaes tericas
pode preparar o terreno para uma tradio experimental obter provas de
partculas hipotticas e atingir novos desdobramentos conceituais e tericos, em uma sucesso de complementaes de problemas e respostas.
Em um ambiente cientfico e tecnolgico cada vez mais indissocivel, a
criao de novas disciplinas e reas do conhecimento depende, em parte,
de disputas internas entre cientistas consolidados e uma nova gerao vida por espao que, para sair da sombra, necessita marcar posio atravs
da criao de linhas de pesquisas mais especializadas. Estas se tornam
novos e arejados temas ou reas do conhecimento, frutos, muitas vezes,
da confluncia de disciplinas/convergncia tecnolgica (relao conhecimento terico/experimento), tal como foi a bioqumica, a biotecnologia
e, atualmente, a nanocincia e nanotecnologias, a spintrnica, neuro-
4 Para uma reviso destes estudos com enfoque em tecnologia, especialmente a Construo
Social da Tecnologia (Social Construction of Technology ou na sigla SCOT), conferir Bijker
(2010).
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5 Disto resulta a relao dos ESCT com a teoria social contempornea, que valoriza a ao
prtica nas anlises. Para esta discusso, ver Schatzki; Knorr-Cetina; Savigny (2001), ou para o
que eles chamam de pratical turn na teoria social contempornea.
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constituem e interferem em padres de escolhas sobre pesquisas, seus temas e design terico-interpretativo, o contexto mais especfico da prtica
cientfica. Esta prtica confere uma estrutura e um sentido na composio
da realidade, o mundo no est passivo sua descoberta. Este construcionismo moderado7 aceita um mundo real, mas moldado por interesses
e variveis sociais e objetivado por teorias. Estas enquanto sistemas explicativos da realidade, codificados por limites culturais (lingustico, por
exemplo) e categorias e valores socioculturais. No se consideram os interesses sociais e culturais como elementos negativos nas teorias, desde que
estes elementos e o pertencimento social dos agentes da cincia estejam
colocados como arbitrrios e, tambm, como variveis objetivadas e no
ignoradas atravs de algum artifcio utpico de neutralizao.
As representaes sobre natureza passam necessariamente por codificaes provenientes de aspectos e significados culturais e poltico-culturais includos como parte integrante da episteme das teorias cientficas.
A opo por um construcionismo heterogneo, por marcar posies
sociais e cognitivas no processo de construo do conhecimento cientfico e tecnolgico, relaciona-se a uma perspectiva de estudo em que os
contedos da cincia e tecnologia so construdos em conjunto e progressivamente nas estruturas e interaes sociais.
Consideraes finais
Como foi visto, trs grandes objetivos conectados entre si podem ser
enumerados nas pesquisas relacionadas aos estudos sociais em cincia e
tecnologia. O primeiro objetivo refere-se s pesquisas que buscam o social no conhecimento cientfico, inclusive em seu contedo; o segundo
busca identificar os mltiplos interesses ligados aos grupos sociais que
7 Para efeitos de comparao, Latour e Woolgar (1997) e Pickering (1999) sustentam uma
postura mais radical de construcionismo do que a aqui almejada, embora cada caso tenha suas
particularidades quanto relao da sociedade em geral e a estabilizao de fatos cientficos.
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