Tales Galileu

Evoluo dos Conceitos
da Fsica
Fora e movimento: de Thales a Galileu
Luiz O.Q. Peduzzi

Departamento de Fsica (Publicao interna)
Universidade Federal de Santa Catarina
Florianpolis - SC
2008
A meu filho Guilherme, por sua infinita bondade

e fora de vontade para aprender.
Agradecimento
Danieli Galvani, pela reviso ortogrfica do texto.
ii
Sumrio
Introduo
Introduo, 1
Referncias Bibliogrficas, 6
1. De Thales a Ptolomeu
1.1.
1.2
1.3
1.4
1.5
1.6
1.7
1.8
Introduo, 10
Os primrdios da cincia grega: a natureza da matria para jnicos e pitagricos, 11
Os sistemas cosmolgicos de Filolau, Herclides e Aristarco, 15
Os movimentos irregulares dos planetas e o dogma do movimento circular uniforme, 19
O universo aristotlico, 22
O sistema de Ptolomeu, 24
Astronomia matemtica versus astronomia fsica, 28
2. A fsica aristotlica
2.1
2.2
2.3
2.4
2.5
2.6
2.7
Introduo, 34
Aristteles e os movimentos naturais, 35
A lei de fora de Aristteles, 38
A questo da fora e da resistncia no movimento natural de uma pedra, 40
O movimento violento de um projtil, 41
Implicaes para o ensino e comentrios finais, 43
3. A fsica da fora impressa e do impetus

3.1
3.2
3.3
3.4
3.5
3.6
3.7
Introduo, 48
Hiparco e a noo de fora impressa, 49
Filoponos, 51
Do reaparecimento da fora impressa no sculo XI ao impetus de Buridan, 53
A teoria do impetus e a rotao dos corpos celestes, 58
Novos questionamentos dinmica dos projteis , 60
iii
4. As novas concepes do mundo

4.1
4.2
4.3
4.4
4.5
4.6
4.7
4.8
Introduo, 68
O universo de Nicolau de Cusa, 70
Peurbach e Regiomontano, 72
O heliocentrismo de Nicolau Coprnico, 73
Consideraes finais sobre o heliocentrismo, 82
Giordano Bruno e a infinitizao do universo, 84
Tycho Brahe e o esprito da preciso, 87
5. Galileu e a teoria copernicana

5.1
5.2
5.3
5.4
5.5
5.6
5.7
Introduo, 92
As descobertas de Galileu com o uso do telescpio, 94
A fora da razo e as observaes impregnadas de teorias: o impacto do telescpio, 101
Galileu e o copernicanismo: os primeiros conflitos com a Igreja , 105
Cincia e f, 110
Os caminhos da condenao, 114
6. A fsica de Galileu
6.1
6.2
6.3
6.4
6.5
6.6
6.7
6.8
Introduo, 120
As primeiras idias de Galileu sobre fora e movimento, 121
A influncia de Arquimedes e a lendria experincia da Torre de Pisa, 123
O movimento acelerado e a queda dos corpos, 128
O movimento neutro e a lei da inrcia, de Galileu, 135
A questo do movimento de um projtil em um navio em movimento, 136
Galileu e o movimento de projteis, 139
7. As leis de Kepler do movimento planetrio

7.1
7.2
7.3
7.4
7.5
7.6
Introduo, 144
Os slidos perfeitos e a estrutura do universo kepleriano, 145
A lei das reas e a lei das rbitas elpticas, 148
A elipse: elementos e excentricidade, 152
A excentricidade dos planetas do sistema solar, 154
A lei dos perodos, 155
iv
7.7 A fsica celeste kepleriana, 156

7.8 Eplogo: a aceitao cientfica das leis de Kepler, 159
7.9 Referncias Bibliogrficas, 160
Introduo
Nasceu em um lugar muito solitrio um homem dotado, por natureza, de grande inteligncia e de
extraordinria curiosidade. Criando, por prazer, grande diversidade de aves, gostava enormemente de seu
canto e, com muita admirao, observava de que modo, por meio do prprio ar que respiravam,
conseguiam formar, ao seu arbtrio, cantos diferentes e todos suavssimos. Acontece que, em uma noite,
perto de casa, escutou um som delicado e, nem podendo imaginar que fosse outra coisa a no ser uma
pequena ave, foi busc-la. Chegando estrada, encontrou um pequeno pastor que, assoprando num
pedao de madeira furada e movimentando os dedos sobre a madeira, uma vez fechando e uma vez
abrindo determinados buracos, conseguia produzir aquelas vozes diferentes, semelhantes s de um
pssaro, mas de forma bem diversa. Admirado e movido pela sua curiosidade natural, deu de presente um
bezerro ao pastor para obter aquela flauta. De regresso sua casa e percebendo que, se no houvesse
encontrado, por acaso, aquele pastor nunca haveria aprendido que existiam na natureza duas formas
diversas de criar vozes e cantos suaves, quis sair de casa procurando encontrar outras aventuras. Aconteceu que, no dia seguinte, passando perto de uma pequena choa, escutou ressoar dentro dela uma voz
semelhante. Para ter certeza se era uma flauta ou um pssaro, entrou e encontrou um menino que estava
serrando, com um pequeno arco segurado na mo direita, alguns nervos estendidos sobre um lenho
cncavo, enquanto sustentava com a mo esquerda o instrumento sobre o qual, movimentando os dedos e
sem sopro algum, extraa dele vozes diversas e suaves. O tamanho do seu espanto pode ser julgado,
facilmente, por aquele que possui a mesma inteligncia e a mesma curiosidade dele que, vendo aumentar,
de duas novas formas, a maneira de produzir uma voz e um canto to inusitados, comeou a acreditar
poderem existir ainda outros na natureza. Mas qual foi sua surpresa quando, entrando em um
determinado templo, comeou a olhar atrs da porta para ver quem estava tocando e percebeu que o som
havia sado dos ferros da porta ao abr-la? Em outra ocasio, empolgado pela curiosidade, entrou em um
boteco e, acreditando encontrar outra vez algum que com o arco tocasse as cordas de um violino, viu
uma pessoa que, esfregando o dedo sobre a orla de um copo, conseguia produzir um som suavssimo.
Mas logo que observou que as abelhas, os pernilongos e as moscas, com rapidssimo bater das asas, e no
como suas primeiras aves que, respirando, formavam vozes ininterruptas, produziam um som perptuo,
tanto aumentou sua admirao que diminuiu sua confiana sobre o conhecimento da origem do som. Nem
todas as experincias j observadas teriam sido suficientes para faz-lo entender ou acreditar que os
grilos, no voando, conseguiam, no por meio do sopro, mas com o movimento das asas, produzir sons
to doces e sonoros. Mas quando acreditou no poderem existir outras formas possveis de produzir
vozes, depois de haver observado, alm das maneiras j relatadas, ainda tantos rgos, trompas, flautas e
instrumentos de corda de todos os tipos... na hora que acreditava haver conhecido tudo, encontrou-se
ainda mais no escuro e na ignorncia quando havendo encontrado uma cigarra e notado que nem lhe fechando a boca e nem lhe fechando as asas conseguia diminuir seu altssimo estridor no percebeu
Introduo
movimento algum de escamas nem de outras partes. Finalmente, levantando-lhe a caixa dos pulmes e
observando embaixo dela algumas cartilagens duras mas sutis e, acreditando que o som fosse originado
de seu movimento, resolveu quebr-las para faz-la parar, mas tudo foi em vo. Ento, enfincando uma
agulha mais funda no corpo da cigarra, passando-a, tirou-lhe junto com a voz a vida e assim no pode
mais pesquisar se o canto era originado verdadeiramente por aquelas membranas. Tornou-se to
descrente sobre seus possveis conhecimentos em relao aos sons que, todas as vezes que algum lhe
perguntava sua opinio sobre a origem dos sons, generosamente respondia no conhecer causa alguma,
mas que estava resolvido a acreditar que pudessem existir cem outras maneiras, ainda desconhecidas e
impensveis. 1
Uma caracterstica marcante do ensino de fsica em qualquer nvel de escolaridade,

refletida de forma bastante contundente nos materiais instrucionais, em geral, o recurso ao
enunciado objetivo de conceitos, leis e princpios que enfatiza o produto final da cincia e no
o processo de construo de seus conceitos e teorias. Contedos que se estruturam segundo critrios lgicos, ahistricos e modernos, que priorizam ampla e exclusivamente o formalismo matemtico e a resoluo de problemas de lpis e papel, levam professores e estudantes, no apenas a
uma viso irrealista e enfadonha da fsica, mas a uma imagem estereotipada, rgida e estril do
prprio conhecimento cientfico, na qual a associao cientista mtodo cientfico sinnimo
garantido de sucesso.
A histria da cincia e a filosofia das cincias naturais, articuladas entre si e com os tpicos
que compem o currculo tradicional dos cursos de cincias, e o da fsica, em particular, podem
transformar essa situao, corrigindo a disseminao equivocada da cincia e estabelecendo uma
nova orientao para uma ampla reformulao da concepo ultrapassada de ensino que lhe
subjacente.
Como evidencia uma extensa literatura em filosofia da cincia, no existe uma descrio
nica e universalmente aceita do conjunto de regras seguido pelo cientista, pois a natureza do
conhecimento cientfico complexa. O mtodo cientfico, entendido como um processo
investigativo, constitudo por uma seqncia linear de etapas que comea com a observao
neutra e culmina com o estabelecimento de leis e teorias (passando pelas fases intermedirias
de formulao de hipteses, experimentao, medio, estabelecimento de relaes e
concluses), mera fico. Mesmo assim, no ensino de cincias, em nvel mdio, notadamente,
ainda bastante enfatizado por professores e livros de texto. 2
O cientista, ao contrrio do que parecem sugerir muitos materiais didticos, um ser
falvel, dependente de sua intuio, criatividade, capacidade de anlise, poder de sntese etc.,
envolvido em um amplo processo coletivo de construo do conhecimento. A introduo de
aspectos histricos do desenvolvimento cientfico nos manuais escolares e em sala de aula pode,
1
2
GALILEI, 1996, p. 117-118.

MOREIRA; OSTERMANN, 1993.
no apenas contribuir para proporcionar ao estudante uma viso mais realista e humana do
desenvolvimento da cincia, como tambm auxiliar o professor a desenvolver estratgias que
possibilitem uma melhor assimilao de idias e conceitos por parte do aluno.
Em mecnica, por exemplo, de longe a parte da fsica mais explorada no ensino
secundrio, notvel a semelhana de certas idias mantidas por estudantes de qualquer nvel de
escolaridade sobre o movimento dos corpos com algumas idias presentes na fsica aristotlica e
em teorias do impetus, como apontam, j h algum tempo, inmeros estudos 3 , 4 , 5 , 6 , 7 . Mas
pouca, quando no inteiramente inexistente, a nfase atribuda por livros de texto do ensino
mdio brasileiro 8 (e tambm universitrio, entre aqueles mais consultados) a aspectos histricos
da relao entre fora e movimento.
A mudana de concepo do tudo que se move movido por alguma coisa para todo o
corpo continua em seu estado de repouso ou de movimento retilneo uniforme, a menos que seja
compelido a alterar um destes estados por uma fora resultante a ele aplicada, que se operou no
esprito cientfico a partir do sculo XVII e abriu as portas para uma nova fsica, tem um longo e
interessante desenvolvimento histrico. Do ponto de vista de um ensino atento construo do
conhecimento pelo aluno, o resgate de trechos significativos deste percurso pode ser de grande
utilidade tanto para o professor (que tem uma opo adicional quela tradicional de
simplesmente enunciar as leis de Newton e, logo a seguir, exemplific-las), como para o aluno
(na superao de suas dificuldades de compreenso s leis bsicas da dinmica).
Sem uma nfase na abordagem histrica da mecnica, por exemplo, passa desapercebido o
pensamento de Galileu Galilei (1564-1642), que de uma riqueza extraordinria. Nele, encontram-se presentes trs grandes perodos da histria do pensamento cientfico (fsico): a fsica aristotlica, a fsica do impetus e a fsica matemtica, experimental, arquimediana. 9 Mas,
(...) no suficiente ler Galileu com os olhos do sculo XX ou interpret-lo em termos modernos. S
podemos compreender o seu trabalho se soubermos algo acerca do sistema que ps em causa e devemos
conhecer esse sistema, independente das afirmaes que os seus adversrios faziam sobre ele. Em todo o
caso, no basta descrever e expor descobertas. necessrio investigar mais profundamente os processos
histricos e aprender algo acerca da interdependncia dos acontecimentos, assim como esforarmo-nos
por compreender os homens que pensavam de uma maneira diferente da nossa. No se podem fazer
grandes progressos se pensarmos nos estudos mais antigos apenas como exemplo de uma cincia
McCLOSKEY, 1983.
GILBERT; ZYLBERSZTAJN, 1985.
5 SALTIEL; VIENNOT, 1985.
6 ZYLBERSZTAJN, 1983.
7 SEBASTIA, 1984.
8 PEDUZZI, 1992.
9 KOYR, 1986.
4
Introduo
deficiente, ou se imaginarmos que s os progressos conseguidos pelos cientistas recentes so dignos da

nossa ateno. 10
Teorias obsoletas, como ressalta o fsico e historiador da cincia Thomas S. Kuhn 11 , no

so acientficas simplesmente porque foram descartadas. Crenas e concepes mantidas no
passado e hoje superadas, quando examinadas dentro de um contexto que ressalta a sua
consistncia e coerncia internas, propiciam no apenas uma melhor compreenso da evoluo de
idias e conceitos, mas uma viso mais ntida e realista do desenvolvimento da prpria fsica. A
excessiva linearizao do conhecimento, como em geral promovida pelos livros de texto e em
sala de aula, acaba dando fsica uma imagem de cincia destituda de contradies, que a transforma em um encadeamento de idias sempre bem sucedidas, no passveis de nenhum percalo
em seu desenvolvimento.
A linearizao responsvel por uma imagem de cincia como algo no humano, muito superior s
possibilidades dos mortais. A linearizao da histria apresenta a cincia como um produto a ser
venerado, admirado distncia, fazendo com que os estudantes adquiram um sentimento de inferioridade.
Esse sentimento sugere a eles ser difcil demais a participao no desenvolvimento e difuso da cincia.
A linearizao da histria promove o triunfo da cincia; ns somos os derrotados. Esse estado de coisas
somente pode ser alterado se a histria da fsica passar a fazer parte integrante e orgnica de seu ensino. 12
O presente texto representa um esforo nesse sentido.

No primeiro captulo, De Thales a Ptolomeu, discute-se a constituio da matria,
segundo alguns filsofos gregos, e algumas idias no campo da astronomia que acabam colocando a Terra como corpo central no universo e elegendo o movimento circular uniforme como
um movimento perfeito. Nesta trajetria chega-se ao universo aristotlico. Vendo de um lado a
Terra, em constante mudana, e de outro o cu, que exceto pelo movimento dos astros no objeto de qualquer alterao, Aristteles (384-322 a.C.) atribui realidades fsicas diferentes a estes
dois mundos, com reflexos diretos na forma com que ir estruturar as suas concepes em mecnica. O sistema de Ptolomeu (100 - 170 a.D.), compatvel com a doutrina aristotlica de uma
Terra imvel e referencial para todos os movimentos, mas dela divergindo por no centrar na
Terra todos os movimentos circulares, suscita uma interessante contenda entre astronomia matemtica e astronomia fsica.
A fsica aristotlica introduz os conceitos de lugar natural e de movimento natural, ambos
diretamente associados estrutura logicamente ordenada do universo aristotlico. Atravs da lei
de fora de Aristteles, fica clara a proporcionalidade entre fora aplicada e velocidade
adquirida, bem como a impossibilidade de movimento no vazio. Na dinmica aristotlica, o que
10
BUTTERFIELD, 1949, p. 11.

KUHN, 1987. p, 21.
12 ROBILOTTA, 1985, p. iv-10.
11
move e o que se movimenta devem estar em permanente contato, no sendo possvel, dessa
forma, a manuteno de um movimento sem uma fora constantemente aplicada ao mvel. Isso
acaba acarretando problemas na forma como Aristteles explica o movimento de um projtil aps
o seu arremesso, devido ao duplo carter que ele atribui ao meio: o de sustentar o movimento e o
de opor uma resistncia a ele.
A idia bsica da dinmica aristotlica, de que necessrio associar uma fora a um objeto
em movimento, continua presente nos trabalhos de Hiparco (130 a.C.) e Filoponos (sculo VI
a.D.), mas de uma forma diferente. Para eles, o movimento de um projtil se d por meio de uma
fora transmitida ao projtil pelo projetor (ao contrrio de Aristteles, para o qual a fora
provinha do prprio meio). As primeiras sees do captulo A fsica da fora impressa e do
impetus mostram como essa idia se insere dentro da perspectiva de um universo finito, que
exige que qualquer movimento seja limitado em extenso. A noo de fora impressa de Hiparco
e Filoponos serviu de referencial para que, no sculo XIV, estudiosos da escola parisiense
desenvolvessem a teoria do impetus, que originou uma srie de novas crticas s consideraes de
Aristteles sobre fora e movimento. O impetus, uma qualidade, fora, impresso,
potncia, virtude motriz, que passa do movente ao mvel nos movimentos violentos e de que
um corpo em movimento natural tambm fica impregnado. atravs deste conceito, sugerido
como explicao para a rotao da Terra ou da esfera das estrelas, que aparece, pela primeira vez,
mesmo que de forma incipiente, a idia de uma nica fsica para explicar eventos terrestres e
celestes.
Contudo, para que uma nova fsica possa encontrar terreno frtil para o seu desenvolvimento, faz-se necessrio abalar toda uma estrutura rigidamente estabelecida ao longo dos
sculos, em que se acham interligados componentes de cincia, filosofia e religio. No captulo
As novas concepes do mundo, procura-se mostrar como se deram os primeiros passos nesta
direo, comentando o pensamento de Nicolau de Cusa sobre a relatividade dos movimentos e a
sua idia de um universo sem limites; discutindo o heliocentrismo de Nicolau Coprnico e os
problemas de ordem fsica que os aristotlicos levantavam para a sua rejeio; apresentando a
argumentao de Giordano Bruno em favor de um universo infinito que passa, no pelo
testemunho dos sentidos, mas sim pela fora do intelecto, pelos olhos da razo; fazendo
referncia prtica de observao sistemtica do cu desenvolvida por Tycho Brahe e o esprito
de preciso que sempre norteou o seu trabalho, que acabaram propiciando dados a Kepler para
romper com o mito do movimento circular na astronomia.
Quando surge o telescpio, sentimentos de repulsa de um lado e de adeso de outro
dividem o julgamento dos expectadores em relao ao que vem atravs das lentes desse novo e
revolucionrio instrumento. a imutabilidade do cu, e com ela toda uma concepo de mundo,
que est em jogo quando se argumenta existirem estrelas que nunca se viu, irregularidades na superfcie lunar, satlites em Jpiter, protuberncias em Saturno, manchas no Sol e fases em
5
Introduo
Vnus. O fato de dois observadores com concepes de mundo bem definidas e antagnicas,
como aristotlicos e copernicanos, dirigirem o telescpio a Jpiter e admitirem coisas to
distintas como a existncia de satlites nesse planeta ou meros borres/defeitos em suas lentes
levanta a pertinente questo do papel da interpretao das observaes na defesa e na construo
de teorias cientficas. O captulo Galileu e a teoria copernicana termina com a defesa de
Galileu liberdade cientfica, autonomia da cincia em relao teologia, em resposta aos que
pretendem se valer da Bblia para resolver disputas filosficas. Mantendo-se fiel aos princpios
realistas da doutrina copernicana, Galileu proibido, pela Inquisio, de sustentar ou defender
as teses do heliocentrismo.
A fsica de Galileu apresenta as primeiras idias deste sbio italiano sobre fora e movimento e a influncia de Arquimedes em seu trabalho. A seguir, mostra-se como Galileu obtm a
lei da queda dos corpos, introduzindo, definitivamente, uma fsica quantitativa, inteiramente
diferente da fsica das qualidades de Aristteles e de seus seguidores, e da fsica do impetus, bastante confusa e vaga. Finalmente, discute-se o movimento de projteis e a inrcia galileana, chamando a ateno que esta ltima seria, no limite, uma inrcia circular.
Com Kepler, tem incio o fim do divrcio entre a fsica e a astronomia, da o interesse
histrico-didtico desta matria. Universalizando o conceito de fora, isto , aplicando ao
domnio celeste um conceito extrado da mecnica terrestre, e procurando entend-lo tanto qualitativa quanto quantitativamente, Kepler inaugura o estudo da fsica do sistema solar. Ao fazer
isso, ele vai contra a praxe secular de explicar assuntos de astronomia de acordo com os mtodos
da astronomia, que se situavam no campo da geometria e da aritmtica, nada tendo a ver com
causas e hipteses fsicas. Mas , sem dvida, por suas trs leis que Kepler ganha notoriedade.
atravs de sua primeira lei que, definitivamente, comea a ruir o mito do movimento circular na
astronomia.
Referncias Bibliogrficas
BUTTERFIELD, H. As origens da cincia moderna. Rio de Janeiro: Edies 70, 1992.
GALILEI, G. O ensaiador. So Paulo: Nova Cultural, 1996.
GILBERT, J. K.; ZYLBERSZTAJN, A. A conceptual framework for science education: the case
study of force and movement. European Journal of Science Education, v. 7, n. 2, p. 107-120,
1985.
KUHN, T. S. A estrutura das revolues cientficas. So Paulo: Perspectiva, 1987.
KOYR, A. Estudos galilaicos. Lisboa: Publicaes Dom Quixote, 1986.
McCLOSKEY, M. Intuitive physics. Scientific American, v. 248, n. 4, p. 114-122, 1983.
MOREIRA, M. A.; OSTERMANN, F. Sobre o ensino do mtodo cientfico. Caderno

Catarinense de Ensino de Fsica, v. 10, n. 2, p. 108-117, 1993.
PEDUZZI, L. O. Q. Fora e movimento na cincia curricular. Revista Brasileira de Ensino de
Fsica, v. 14, n. 2, p. 87-93, 1992.
ROBILOTTA, M. R. Construo e realidade no ensino de fsica. So Paulo: IFUSP, 1985. p.
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SALTIEL, E.; VIENNOT, L. Qu aprendemos de las semejanzas entre las ideas historicas y el
razonamiento espontaneo de los estudiantes? Enseanza de las Ciencias, v.3, n. 2, p. 137-144,
1985.
SEBASTIA, J. M. Fuerza y movimiento: la interpretacin de los estudiantes. Enseanza de las
Ciencias, v. 2, n. 3, p. 161-169, 1984.
ZYLBERSZTAJN, A. Concepes espontneas em fsica: exemplo em dinmica e implicaes
para o ensino. Revista de Ensino de Fsica, v. 5, n. 2, p. 3-16, 1983.
Captulo 1
De Thales a Ptolomeu
1.1 Introduo
O sculo VI, antes de Cristo, um marco na histria da cincia. A cultura cientfica que
emerge com os gregos, primeiro em uma regio da costa sudoeste da Turquia, banhada pelo mar
Egeu, conhecida como Jnia, e depois na Grcia continental, estrutura-se em bases inteiramente
diferentes daquela de carter eminentemente aplicativo, praticada por egpcios e babilnios.
A busca do saber pelo saber vem com os primeiros filsofos gregos impregnada de uma
curiosidade mpar sobre a natureza da matria e a estrutura do cosmos. Mesmo entre as primeiras
tentativas que fazem para compreender melhor o mundo em que vivem, percebe-se a existncia
de princpios gerais que orientam a formulao de suas hipteses e a estruturao de suas teorias.
Os mitos, a magia e as explicaes sobrenaturais no encontram espao no pensamento
racional que dirige a investigao da natureza. As bases de uma nova cincia estabelecem-se com
o desenvolvimento do pensamento lgico e crtico que vai, pouco a pouco, possibilitando o
acmulo progressivo do conhecimento.
A nova viso no adotou necessariamente o atesmo, embora seus praticantes fossem, s
vezes, acusados de profess-lo, mas a divindidade ou as divindades eram mantidas em seus
lugares. 1 O que importa, e deve ser enfatizado, a busca de explicaes naturais para os
fenmenos naturais.
As concepes de universo dos primeiros gregos eram bastante primitivas, e no se
poderia esperar o contrrio. Mas na cpula de um cu semi-esfrico que abarca uma Terra plana e
imvel, por exemplo, no se pensa, como em outros tempos, em um Sol transportado, regularmente, por uma carruagem de fogo do nascente para o poente, durante o dia, e retornando novamente ao nascente noite, de algum modo. Tampouco a Lua devorada todos os meses por
monstros. Essas concepes so, sem dvida, bastante anteriores a Thales de Mileto, mas sua essncia ilustra uma postura inteiramente superada em relao natureza.
Este captulo, enfim, explora, sucintamente, alguns aspectos da cincia grega que vai das
primeiras indagaes sobre de que o mundo feito aos princpios que norteiam a estruturao de
um sistema astronmico, concludo no sculo II d.C. O sistema ptolomaico, como ficou conhecido, salva admiravelmente as aparncias, ou seja, reproduz com razovel preciso as trajetrias
observadas dos astros no cu, dominando hegemonicamente a astronomia at o aparecimento do
sistema copernicano, no sculo XV. Mas no existe realidade fsica em seus constructos
geomtricos. Por isso ele fortemente criticado por aqueles que, mesmo sem uma alternativa matematicamente vivel, no admitem hipteses e modelos que configuram teorias sem contra-partida fsica.
questo da astronomia matemtica, sustentada pelos instrumentalistas, e da astronomia
fsica, defendida pelos realistas, juntam-se, ainda, o universo aristotlico, o dogma do
1
RONAN, 1987, p. 15.
10
movimento circular uniforme, o papel de destaque reservado ao referencial terrestre na descrio

dos movimentos e as diferentes realidades fsicas atribudas ao mundo celeste e Terra como temas de grande relevncia para a compreenso das bases tericas da filosofia natural aristotlica,
um notvel sistema de conhecimento que, seja convivendo com a crtica isolada ou com a oposio sistemtica e decidida, vai impor, como ser visto nos prximos captulos, enormes
dificuldades at a sua plena superao, no sculo XVII, com a revoluo newtoniana.
1.2 Os primrdios da cincia grega: a natureza da matria para jnicos e

pitagricos
De que o mundo feito? a pergunta que dirige o pensamento dos primeiros filsofos
jnicos. A crena comum a de que todas as coisas so originrias de uma mesma matria prima,
que pode ser sensorial e conhecida como a gua e o ar, ou inacessvel aos sentidos como o
apeiron, dependendo do pensador.
Thales de Mileto (640-562 a.C.) o primeiro dos filsofos da natureza. Precursor da idia
de que em que pese a diversidade das coisas todas se originam a partir de uma mesma substncia,
elegeu a gua como princpio de tudo. Desconhece-se os reais motivos pelos quais Thales
escolheu esse elemento, mas no difcil especular-se o seu porqu. Conhecedor do ciclo das
cheias do Nilo e de sua importncia para a agricultura ao recuperar a fertilidade do solo, constatando a presena da gua nos vegetais, nos animais, no ar (que gua evaporada) e no cu,
Thales via um mundo dependente da gua, da umidade, e como tal natural que pensasse que, a
partir dela, tudo tivesse surgido.
A Terra, na concepo de Thales, um disco plano que flutua sobre a gua. A abboda
celeste o limite superior do mundo. Quanto a seu limite inferior, isto , sobre no que se
assentava o oceano, nada se sabe, dada a escassez de informaes a respeito desse filsofo. Aparentemente, a gua, sendo o princpio de todas as coisas, no precisava de nada para suport-la,
sendo possivelmente considerada como infinita em extenso. 2
Anaximandro (611-545 a.C.) que, como Thales, tambm da cidade de Mileto, a mais
prspera das colnias gregas asiticas, na poca, contesta a escolha da gua como matria
primordial por considerar que ela, como a umidade, tem um oposto, que o seco. Ambas deveriam, assim, ter se originado a partir de uma outra substncia, de algo inicialmente
indiferenciado, diferente de qualquer coisa conhecida. Ele denominou essa substncia de apeiron,
que quer dizer indeterminado. imersa neste elemento, que se estende ilimitadamente em todas
as direes, que no tem forma definida, que indestrutvel e do qual provm todas as coisas, que
se encontra a Terra, que ele concebe como um corpo cilndrico (habitado em sua face superior),
tal como uma coluna das edificaes gregas, que flutua eqidistante de tudo e, portanto, sem
2
DREYER, 1953, p. 12-13.

11
qualquer tendncia ou inclinao para deslocar-se do lugar em que se encontra. Anaximandro

acreditava na pluralidade dos mundos e na criao contnua da matria a partir do apeiron; a
Terra, para ele, apenas um destes inumerveis mundos que proliferam neste meio.
De acordo com Anaxmenes (585-528 a.C.), o terceiro dos filsofos milesianos, a Terra
plana e flutua sobre a matria da qual derivam todas as coisas o ar, que se dissemina infinitamente em todas as direes, tal como o apeiron, de Anaximandro. A maior ou menor rarefao ou condensao deste elemento explica a diversidade das substncias. Assim, o fogo ar
muito rarefeito; a nuvem, a gua e a terra, em suas distintas formas, isto , os slidos, resultam,
respectivamente, da progressiva condensao deste elemento. Ao dizer difere em sua natureza
de substncia por rarefao ou condensao, Anaxmenes explica a qualidade dos diversos tipos
de matria pela quantidade de matria primordial: tudo ar, em grau de densidade varivel 3 .
Mesmo vaga, essa idia de condensao e rarefao representa um avano no pensamento
lgico que, desde Thales, comea a dar os seus primeiros passos, pois se constitui em uma
tentativa de explicar fisicamente como as coisas se diferenciam a partir da matria inicial.
Anaximandro no havia logrado xito em entender como o movimento na substncia primordial
podia nela gerar os opostos: mido-quente, seco-frio, etc. As qualidades opostas de quente e frio
assumidas pelo ar, por exemplo, devem-se ao seu maior ou menor movimento, segundo
Anaxmenes. Assim, no h nada de absurdo em se dizer que um homem pode soprar um ar
quente ou um ar frio.
Tudo depende respondeu, no mais longo dos fragmentos da sua obra que ainda sobreviveram de se
soprar com a boca toda aberta ou quase fechada. Abra a boca quando soprares e vers que o ar sair
morno. Sopra com os lbios unidos, quase num assobio, e o ar sair frio. Qual a diferena entre os dois
casos? Apenas esta: quando sopras com a boca toda aberta, o ar sai a baixa presso, ao passo que quando
sopras com os lbios quase fechados, o ar sai comprimido. 4
Parece ter origem em Anaxmenes a crena de que as estrelas chamadas fixas encontramse incrustadas em uma esfera transparente que gira em torno da Terra uma concepo que vai
estar presente no esprito humano por muitos sculos.
Deixando Mileto de lado e indo em direo a feso, encontra-se Herclito (576-480 a.C.),
que escolheu o fogo como elemento primordial do mundo. Atento ao papel estratgico desse
elemento na fundio dos metais e na confeco de um sem nmero de objetos, entre outras
coisas, esse pensador concebe tudo o que existe sob a tica da transformao. Tudo muda, tudo
se altera, nada permanente. O fogo , para ele, muito mais um smbolo desse dinamismo do
mundo e das mudanas que nele se operam do que um constituinte fundamental da matria, como
imaginavam os milesianos.
3
4
SAMBURSKY, 1990, p. 31.

COLLINGWOOD, 1986, p. 46-47.
12
O fogo apresenta-se concretamente na qualidade de um dos quatro constituintes bsicos da

matria com Empdocles (492-432 a.C.), j na Grcia continental. Para esse pensador, todas as
coisas tm a sua origem a partir de uma combinao dos elementos terra, gua, ar e fogo. A
pluralidade dos objetos explicada pelas diferentes propores em que neles existem estes elementos. Assim, por exemplo, um pedao de madeira contm terra porque pesado e slido; possui gua porque, ao ser aquecido, expele umidade (a seiva); contm ar porque fumega e fogo porque emite chamas quando queima. Os diferentes percentuais desses elementos determinam a
espcie de madeira. 5 Aristotles, dois sculos mais tarde, far uso desta teoria dos quatro elementos ao desenvolver o seu sistema filosfico natural, que ir dominar a ateno do intelecto
humano por dois mil anos.
Alm de propor um novo conceito de matria, pondo um fim ao monismo jnico,
Empdocles considera que todos os fenmenos (como o movimento e a agregao/desagregao
da matria) ocorrem pela ao de duas foras bsicas da natureza: a fora amor (atrao), que
aproxima os diversos elementos e a fora dio (repulso), que os separa. Em seu modo potico
e qualitativo, Empdocles o primeiro a postular a realidade das causas no mundo fsico e em
identific-las com foras. 6 Para a cincia jnica, o movimento e as subseqentes transformaes
ocorridas na matria primordial so atributos inerentes a essa matria, o que dispensa a anlise
causal de qualquer evento.
Pitgoras de Samos (570-497 a.C.) o fundador de uma escola de pensamento com bases
filosficas diferentes da escola materialista de Mileto. Como os milesianos, acredita na existncia
de uma matria primordial, mas no se ocupa em especular que substncia essa. O mundo, para
ele e seus seguidores, governado pelos nmeros.
Os nmeros constituam o verdadeiro elemento de que era feito o mundo. Chamavam Um ao ponto, Dois
linha, Trs superfcie e Quatro ao slido, de acordo com o nmero mnimo de pontos necessrios para
definir cada uma dessas dimenses. Os pontos se somavam para formar as linhas; as linhas, por sua vez,
para formar superfcies; e estas para formar os volumes. A partir de Um, Dois, Trs e Quatro podiam
construir o mundo. 7
As diferenas entre as diversas espcies de coisas devem ser buscadas na forma, nas
distintas estruturas geomtricas dos corpos, ditadas pelos nmeros. A nfase deslocada da
matria [que afinal de contas comum a todas as coisas] para a forma. A estrutura a realidade
fundamental, e esta estrutura pode ser expressa numericamente, em termos de quantidade 8 .
Pitgoras uma figura lendria, que chegou a ser elevada, por seus adeptos, categoria de
um ser divino, devido aos seus ensinamentos cientficos e religiosos. O mito que se criou em
5
RONAN, 1987, p. 82.

SAMBURSKY, 1990, p. 39.
7
FARRINGTON, 1961, p. 37.
8
GUTHRIE, 1987, p. 36.
6
13
torno da sua pessoa, juntamente com o voto de silncio que proibia aos pitagricos divulgarem os
ensinamentos de seu mestre, impedem uma distino clara entre o que ele realmente descobriu e
o que foi descoberto por seus seguidores. De qualquer modo, a principal contribuio dos pitagricos no campo cientfico a tentativa que fazem de matematizar a natureza.
Estudando as vibraes de uma corda de um instrumento musical, Pitgoras estabeleceu,
pela primeira vez na histria do pensamento cientfico, uma relao quantitativa entre duas
grandezas fsicas, descobrindo que para uma dada tenso, a altura de uma nota (isto , a sua freqncia) inversamente proporcional ao comprimento da corda percutida 9 . A partir da, obteve
relaes numricas simples entre esses comprimentos e os sons correspondentes reduzindo,
por exemplo, o comprimento de uma corda pela metade obtinha uma nota uma oitava acima e
assim sucessivamente. A msica estava, assim, indissoluvelmente ligada aos nmeros, como
qualquer outra coisa.
Pitgoras e seus seguidores descobriram os cinco slidos regulares: o cubo, o tetraedro, o
octaedro, o dodecaedro e o icosaedro. A simetria de cada uma dessas figuras, traduzida pela
igualdade de todos os seus ngulos e faces, os impressionava. Tambm encontraram diversas
relaes matemticas envolvendo nmeros, todas sem maior importncia, exceto a clebre
mxima de que o quadrado da hipotenusa de um tringulo retngulo igual a soma dos
quadrados de seus catetos 10 . Estes fatos acentuavam a crena pitagrica no poder mgico dos
nmeros, no potencial que tinham para descrever o mundo fsico.
No campo da astronomia, a regularidade dos fenmenos, tais como o dia e a noite, o
movimento diurno das estrelas etc., evidencia ordem, simetria, beleza... A Terra ganha com os
pitagricos, pela primeira vez, a forma do mais perfeito dos slidos, a esfera. Os planetas, incluindo sob esta designao alm dos cinco conhecidos, Mercrio, Vnus, Marte, Jpiter e Saturno,
tambm o Sol e a Lua, so igualmente esferas, mas de natureza divina, que executam o mais simples e simtrico dos movimentos ao redor da Terra, o movimento circular uniforme (Fig. 1.1), um
movimento que dominar todas as discusses sobre sistemas astronmicos at os tempos modernos. Pitgoras tambm acreditava na existncia de uma msica celestial, imperceptvel ao ouvido
humano, associada ao movimento dos planetas.
A filosofia pitagrica , fundamentalmente, muito mais mstica e intuitiva do que racional
e cientfica. No deixa de ser racional medida que fornece argumentos para as suas concluses
9
A relao matemtica hoje conhecida, envolvendo as freqncias naturais de vibrao, f n , de uma corda de
comprimento L e densidade linear (massa por unidade de comprimento) , fixa em ambas as extremidades e sujeita
a uma tenso F,
,
2L
sendo n o nmero de meios comprimentos de onda das ondas estacionrias produzidas na corda.
10
Esta relao matemtica, pela qual o nome de Pitgoras hoje mencionado em sala de aula, pode no ter sido uma
descoberta original de Pitgoras. Para alguns historiadores da cincia, ela j era conhecida pelos egpcios.
fn
14
msticas, no se apoiando na f ou na credulidade, caractersticas da religio revelada. 11 Para os

que acreditam que a cincia deve-se estruturar e desenvolver, necessariamente, a partir da
observao do fenmeno concreto, muitas das conjecturas dos pitagricos, que transcendem as
aparncias externas, como a msica dos planetas e o poder divino dos nmeros, mostram-se
incompreensveis, sendo objeto de severas crticas. De qualquer modo, aprende-se com os
pitagricos que os caminhos trilhados pelos homens da cincia nem sempre so claros e
objetivos. O esprito criador , freqentemente, impulsionado por concepes que colocam a
cincia bastante longe de uma busca puramente metdica ao desconhecido.
' 2
=
=
,
t ' 2t t
=
= constante.
t
Fig. 1.1 - Um planeta, P, executa um movimento circular uniforme em torno da Terra, T,

quando se movimenta sobre uma circunferncia percorrendo ngulos iguais, , em
iguais intervalos de tempo, t . Assim, o quociente t , que representa a sua
velocidade angular, , constante.
1.3 Os sistemas cosmolgicos de Filolau, Herclides e Aristarco

O pitagrico Filolau de Tarento (480-400 a.C.) o primeiro a retirar a Terra do centro do
universo. Em seu lugar, coloca um fogo em torno do qual orbitam a Terra e os demais corpos
celestes. No seu movimento diurno, a Terra apresenta permanentemente a mesma face para o
fogo central, semelhana da Lua que mostra sempre o mesmo hemisfrio para a Terra. Esse
fogo, ou lareira do universo, invisvel para os moradores da Terra, j que a sua parte inabitada que est voltada para ele. Entre a Terra e o fogo central Filolau acredita existir a anti-Terra.
Para alguns historiadores da cincia 12 , a anti-Terra estaria sempre em oposio Terra,
como mostra a Fig. 1.2. Uma outra corrente 13 considera que a anti-Terra de Filolau, apresentando
um movimento em perfeita sincronia com o da Terra estaria, com esta, sempre do mesmo lado
do corpo central (Fig. 1.3).
11
GORMAN, 1989, p. 9.
DUHEM apud KOESTLER, 1989, p. 384.
13
DREYER, 1953, p. 42.
12
15
(a)
(b)
Fig. 1.2 14 - A anti-Terra revoluciona ao redor do fogo central uma vez por dia. A sua
posio em relao Terra e a sincronia de seu movimento com o da Terra impede a sua
visibilidade a partir desta. Em ( a ), noite na Terra; ( b) doze horas depois o Sol,
deslocado de aproximadamente meio grau em relao sua posio anterior (j que gira
em torno do fogo central uma vez por ano), ilumina a Terra. Como a anti-Terra, neste
perodo, tambm se deslocou de meia volta, ela continua no sendo visvel para os
moradores da Terra.
(a)
(b)
Fig. 1.3 - Revolucionando ambos em torno do corpo central, em 24 horas, Terra e antiTerra, em movimentos sncronos, e lado-a-lado, tornam possvel anti-Terra ocultar o
fogo central das partes no habitadas da Terra, evitando o super-aquecimento dessas
regies. Tal como na figura anterior, um intervalo de 12 horas separa as ilustraes ( a ) e
( b ).
Em qualquer dos casos, atribuindo Terra um movimento circular, Filolau explica como o
cu parece se mover em torno do globo terrestre. Contudo, a existncia da anti-Terra parece ter
14
Adaptada de GOMPERZ THEODOR apud EVORA, 1988, p. 16.
16
sido concebida para completar em dez (nmero sagrado para os pitagricos, j que 1+2+3+4=10)
o nmero de corpos mveis no universo. As distncias desses corpos ao ponto central so
proporcionais ao seu grau de nobreza. A Terra, exceto pela anti-Terra, o menos nobre dos
corpos, enquanto a esfera das estrelas o mais perfeito. Assim, dez corpos divinos movem-se
como em uma dana, o Cu e os cinco planetas, depois deles o Sol, embaixo dele a Lua, e
embaixo da Lua a Terra e embaixo da Terra a anti-Terra; depois de todos eles vem o fogo, que
colocado como uma lareira ao redor do centro. 15
Por ter razes conceituais profundamente ligadas filosofia pitagrica, esse modelo, que
pode ter pavimentado o caminho para a explicao do movimento celeste, via rotao da Terra
em torno de seu eixo 16 , no reuniu adeptos fora dessa escola. De fato, a adeso a um sistema que
implicava na aceitao de um corpo central imvel de cuja existncia no havia nenhuma indicao concreta, alm da prpria anti-Terra, de natureza pouco clara, exigia, de seu seguidor, um
alto grau de f. 17
Essas concepes acabaram por se tornar insustentveis para o esprito cientfico, tendo
em vista que deslocamentos martimos para regies cada vez mais distantes no indicavam a
ocorrncia de nenhuma penumbra ou escurido permanente (como a que seria causada pela antiTerra no modelo da Fig. 1.3) e nem tampouco qualquer calor insuportvel (esperado por
aqueles que mantinham a crena de uma anti-Terra associada ao modelo da Fig. 1.2).
Por sua forma simplificada e de fcil poder de assimilao entre o pblico leigo, especialmente, ganhou grande divulgao durante muitos sculos, como ser visto, um modelo que
apresentava a Terra, imvel, como centro do universo, em torno da qual orbitavam,
circularmente, os demais corpos celestes, incluindo a esfera das estrelas, que representava o
limite do cosmos.
importante ressaltar que a ordem de afastamento dos planetas em relao Terra foi
concebida pelos antigos, basicamente, em funo do tempo que cada planeta levava para retornar
mesma posio no cu. Entre aqueles que apresentavam maiores perodos estavam Saturno (por
volta de 29 anos) e Jpiter (cerca de 12 anos). Assim, eles deviam estar mais prximos da esfera
das estrelas do que os demais e, portanto, mais distantes da Terra. Marte vinha a seguir,
demorando aproximadamente 2 anos para se deslocar periodicamente pelo zodaco. A observao
terrestre, contudo, apontava tanto para o Sol como para Mercrio e Vnus o mesmo tempo mdio
de 1 ano para a revoluo desses astros em torno da Terra, tornando polmica a ordenao dos
mesmos em funo das suas respectivas distncias a ela. A seqncia Terra - Lua - Mercrio Vnus - Sol - Marte - Jpiter - Saturno - esfera das estrelas foi, mais tarde, definitivamente consagrada por Ptolomeu (seo 1.6).
15
COHEN; DRABKIN apud EVORA, 1988, p. 17.

No se sabe, ao certo, quem primeiro sugeriu a rotao terrestre. Parece ter sido Hiketas (sculo V a.C.), um
pitagrico de Siracusa.
17
DREYER, 1953, p. 49.
16
17
Ocorre que em um modelo de rbitas concntricas, com a Terra na posio central, v-se
apenas grosseiramente refletido o que realmente acontece no cu, j que ele no permite
compreender os movimentos irregulares dos planetas Mercrio, Vnus, Marte, Jpiter e Saturno
na faixa do firmamento chamada Zodaco. Esses corpos participam do giro diurno das estrelas
para ocidente, mas apresentam movimentos prprios bastante peculiares entre as constelaes
(seo 1.4). Por isso, deu-se a designao de planetas ou estrelas errantes a esses cinco pontos
luminosos (e tambm ao Sol e a Lua).
Por incorporar novos e significativos fatos do conhecimento sua poca, merece registro o
sistema cosmolgico desenvolvido por Herclides de Pontos (375-310 a.C.), que estudou com
Plato (428-347 a.C.). A Terra, nesse sistema, ocupa a posio central no universo girando em
torno de um eixo que passa pelo seu centro. A sua rotao completa, uma vez por dia, explicava o
movimento peridico das estrelas, que mantinham fixas as suas posies umas em relao s
outras. Com o seu engenhoso modelo, Herclides ofereceu uma soluo para a questo das
variaes peridicas no brilho de Vnus que evidenciavam movimentos alternados de
aproximao e afastamento em relao Terra. No sendo possvel o giro daquele planeta em
torno da Terra, em uma rbita de raio constante, semelhana da Lua, por exemplo, e como os
movimentos de Vnus e Mercrio pareciam estar intimamente vinculados ao Sol, considerou que
o Sol orbitava em torno da Terra, uma vez por ano, com Vnus e Mercrio girando em torno do
Sol. Marte, Jpiter e Saturno, pela ordem, seguiam-se ao Sol, descrevendo rbitas circulares
concntricas Terra (Fig. 1.4) uma hiptese insustentvel, como se viu, face aos movimentos
irregulares desses planetas.
Fig. 1.4 - O sistema de Herclides.

Entre todos os primeiros modelos que visam tornar inteligvel o universo at ento
conhecido, aquele que mais impressiona, no apenas pela sua originalidade mas face sua
singularidade no contexto de idias antagnicas em que emerge, o estabelecido por Aristarco de
Samos ( 310-230 a.C.).
18
Mesmo sob uma cincia dominada pela fora do aristotelismo (seo 1.5), para Aristarco
o Sol, imvel, o centro do mundo. Em torno dele giram, em rbitas circulares e uniformemente, a
Terra (com a Lua revolucionando ao seu redor) e os demais planetas. As estrelas so fixas. Alm
da sua translao em torno do Sol, a Terra rotaciona com velocidade angular constante em torno
de um eixo que passa pelo seu centro, completando uma volta em 24h.
Essa antecipao das linhas gerais (isto , da estrutura bsica) do sistema que Coprnico
ir apresentar no sculo XV, como era de se esperar, no reuniu seguidores, pois, segundo
Aristteles, por ser o centro do universo o lugar natural da Terra (seo 2.1), em torno dela que
devem girar todos os corpos celestes.
1.4 Os movimentos irregulares dos planetas e o dogma do movimento circular

uniforme
Os movimentos irregulares de Mercrio, Vnus, Marte, Jpiter e Saturno contra o fundo
das estrelas fixas constitua-se no grande quebra-cabea que desafiava a compreenso dos
filsofos, astrnomos e matemticos ao tempo de Plato. Cada planeta movimenta-se, como um
todo, de oeste para leste, entre as constelaes do zodaco, at completar um ciclo. Mas durante
esse seu percurso h aceleraes e desaceleraes, paradas e inverses de sentido. Explicando
melhor: seguindo-se o movimento de um planeta para leste, entre as estrelas, observa-se, depois
de um certo tempo, que o seu deslocamento vai ficando cada vez mais lento, at que o planeta
pra e inverte o sentido do movimento. A partir da h uma rpida acelerao seguida de
desacelerao e nova parada, com inverso de movimento. O deslocamento para oeste de um
planeta chamado de movimento retrgrado 18 .
A Fig. 1.5 explicita o movimento retrgrado de um planeta, visto da Terra, em um referencial astronmico cuja disposio dos astros , essencialmente, a mesma que a que lhe
confere Aristarco o sistema heliocntrico de Nicolau Coprnico (seo 4.4). Na Fig. 1.7 da
seo 1.6 encontra-se uma outra explicao para esse fenmeno, centrada no geocentrismo
ptolomaico.
Influenciado pelas idias de simetria e beleza do universo pitagrico, Plato partidrio da
concepo de um mundo limitado por uma grande esfera na qual se acham incrustadas as
estrelas em posies fixas umas em relao s outras. Para alm desta esfera no h matria, no
h espao, no h nada. A Terra, imvel, o centro do universo. Por ela passa o eixo da esfera
celeste que gira uniformemente de leste para oeste, causando os dias e as noites. Considerando os
corpos celestes como entidades de natureza divina e eterna, tal como os pitagricos, Plato
18
Os perodos durante os quais os planetas apresentam movimento retrgrados so consideravelmente menores do

que aqueles nos quais os seus movimento so diretos, isto , para leste. O movimento de Jpiter, por exemplo, que
tem um perodo de 12 anos, direto por cerca de 39 semanas e retrgrado por 17. J Mercrio, cujo perodo de 88
dias, apresenta movimentos retrgrados que duram cerca de 3 semanas, contra 13 ou 14 semanas de movimentos
diretos. (Berry, 1961, p. 15)
19
postula que os movimentos irregulares dos planetas resultam de uma combinao de movimentos
circulares uniformes, pois somente uma forma geomtrica perfeita, como o crculo ou a esfera,
pode estar associada s revolues desses astros.
Fig. 1.5 19 - Admitindo o Sol como corpo central, as diferentes velocidades orbitais da
Terra e dos demais planetas explicam porque um observador terrestre atribui inverses
peridicas no sentido de seus movimentos. Conforme exemplifica a figura, considerando a
Terra e um determinado planeta, quando a Terra est na posio 1 de sua rbita, o planeta,
no ponto 1 da sua trajetria em torno do Sol, visto, a partir da Terra, contra o fundo
estelar, como estando localizado em 1. Prosseguindo ambos os seus respectivos
movimentos, geram-se os pares de pontos (2,2), (3,3), (4,4) e assim sucessivamente, que
levam o observador terrestre a situar o planeta em 2, 3, 4 etc. Como no diagrama em
questo o perodo da Terra menor do que o do planeta considerado, a Terra se adianta
em relao a ele, o que resulta em uma aparente inverso no sentido do movimento do
planeta, pouco depois de 3, e uma nova retomada de seu movimento direto, logo em seguida, para leste, a partir de 4. Essa a explicao para os movimentos retrgrados de
Marte, Jpiter e Saturno. No caso de Mercrio e Vnus a situao anloga, s que so
estes planetas que ultrapassam a Terra, por possurem maior velocidade orbital do que
ela.
Plato no um matemtico, um filsofo de expresso mpar na histria do conhecimento, que concebe a ordem no universo em termos geomtricos, matemticos. O problema
que prope aos estudiosos, particularmente aos matemticos, encontrar quais so os
movimentos circulares uniformes e ordenados a partir do quais se pode deduzir o movimento dos
planetas determina os rumos da astronomia terica at o sculo XVII, quando, finalmente,
19
Adaptada de BLANPIED, 1969, p. 58.
20
Kepler rompe com o dogma do movimento circular associando rbitas elpticas ao movimento
planetrio.
Eudoxo (408-355 a.C.), discpulo de Plato e excepcional matemtico, seguindo o
programa definido por seu mestre para a astronomia, elaborou um complexo sistema explicativo
para o movimento do Sol, da Lua e dos planetas ao redor da Terra, estacionria. Segundo ele, o
movimento de cada astro est associado rotao simultnea de um conjunto de esferas concntricas Terra, onde cada uma gira, uniformemente, sobre um eixo preso esfera seguinte (Fig.
1.6). Combinando, adequadamente, o nmero e tamanho dessas esferas com as direes dos eixos
de rotao e as correspondentes velocidades angulares, buscava descrever a trajetria de qualquer
astro no cu.
Fig. 1.6 - O sistema de esferas homocntricas de Eudoxo, para fins iltustrativos. A esfera
C, em cujo equador se encontra o astro cuja trajetria se deseja reproduzir, gira com velocidade angular constante em torno do eixo C'C'', o qual se encontra fixo esfera B. A
esfera B gira com velocidade angular constante em torno do eixo B'B'' que est preso
esfera A que, por sua vez, gira com velocidade angular constante em relao ao eixo A'A''.
O movimento concatenado dessas esferas simula o movimento resultante do astro no cu.
Foram vinte e sete as esferas mveis de Eudoxo: trs para o Sol, trs para a Lua, quatro
para cada planeta e mais a esfera das estrelas fixas, que engloba todo o conjunto. Com esse
sistema, ele foi o primeiro a formular, matematicamente, uma explicao convincente para a
irregularidade do movimento planetrio. O modelo apresentou resultados muito bons para
Saturno, Jpiter e Mercrio, bons para a Lua, apenas mdios para Sol e Vnus e pssimos para
Marte 20 . Contudo, Eudoxo no fez qualquer tentativa para conectar uns com os outros os
movimentos dos vrios grupos de esferas. Assim, provvel que considerasse esse seu sistema
apenas uma construo geomtrica conveniente para computar a trajetria aparente dos
20
MARTINS in COPRNICO, 1990, p. 48.

21
planetas. 21 Calipo, que estudou com Eudoxo, refinou o modelo de seu mestre, acrescentando-lhe
mais sete esferas.
1.5 O universo aristotlico

Das esferas matemticas de Eudoxo e Calipo chega-se a Aristteles e suas esferas
materiais. Mas quem Aristteles?
Aristteles de Estagira (384-322 a.C.) apontado por historiadores da cincia como uma
das mentes mais brilhantes de todos os tempos. Contribuiu com trabalhos em vrias reas do
conhecimento, como a Biologia, Astronomia, Fsica, Filosofia, Teologia, Poltica e outras. Foi,
por sculos, considerado o Mestre daqueles que sabem. Se algum desejava saber, a maneira
de o conseguir era ler os textos de Aristteles com cuidado, estudar comentrios sobre Aristteles
para compreender o seu significado em passagens difceis, e explorar questes que tinham sido
levantadas e debatidas a partir dos livros de Aristteles. 22 A educao, na universidade, foi
moldada sob essas normas, desde o seu comeo, no sculo XIII.
Aristteles foi um atento observador da natureza. luz de suas convices tericas, as
suas constataes sobre o que via ocorrer na Terra e no firmamento levaram-no a fazer afirmaes sobre a natureza das coisas e a formular um modelo do universo.
Na Terra, Aristteles encontrava um mundo em constante mudana: as alteraes no clima
promoviam variaes drsticas em suas paisagens; o progresso e a decadncia na vida dos povos
eram perodos que se podiam observar com freqncia; o nascimento, desenvolvimento e
posterior morte dos seres humanos, dos vegetais e dos animais exemplificavam algumas dessas
mudanas. Estas e tantas outras coisas fizeram com que Aristteles associasse a Terra a um
mundo imperfeito, corruptvel, sujeito a contnuas e profundas modificaes.
Toda e qualquer mudana, para Aristteles, resulta de um propsito intrnseco ou
predeterminado que as coisas tm para se comportar da maneira como se comportam. Assim, um
menino cresce porque da sua natureza se transformar em um homem; uma semente se
desenvolve e se transforma em uma planta porque assim da sua natureza. Da mesma forma,
uma pedra cai porque h nela um propsito intrnseco em se dirigir para o centro do universo,
que o seu lugar natural. O termo mudana, para Aristteles, insere-se dentro de um contexto
bastante amplo, significando, tanto mudana por crescimento (com a passagem do tempo), como
mudana por locomoo (mudana de lugar em relao ao tempo), e tambm alteraes verificadas na natureza, em geral.
Quando, por outro lado, Aristteles se voltava para o cu via a perfeio. Exceto pelos
movimentos dos astros, no havia qualquer espcie de mudana no firmamento. Tudo parecia
harmonioso e igual para sempre: a mesma Lua, o mesmo Sol, os mesmos planetas, as mesmas
21
22
DREYER, 1953, p. 91.

DRAKE, 1981, p. 25.
22
estrelas.
O mundo dos cus e o mundo da Terra eram diferentes e, portanto, deveriam apresentar
constituies fsicas diferentes. Isso ainda era reforado pelo fato de que a Terra parecia ocupar
um lugar de destaque nesse cenrio, a julgar-se pela constatao de que todos os corpos celestes
pareciam girar ao seu redor. A prpria imobilidade da Terra podia ser comprovada por um fato
bastante corriqueiro: lanando-se um objeto para cima, este retornava, rigorosamente, ao mesmo
lugar de onde partira. Se, por outro lado, a Terra estivesse em movimento (de rotao, ou de
translao, ou de ambos, simultaneamente) isto, de acordo com o pensamento da poca, no
deveria acontecer porque, enquanto o objeto estivesse no ar, a Terra se deslocaria e, dessa forma,
o objeto cairia em um ponto afastado em relao quele do lanamento.
Esses fatos fizeram com que Aristteles, ao organizar o seu sistema filosfico natural,
retomasse a concepo de Empdocles segundo a qual a terra, a gua, o ar e o fogo se combinariam entre si para formar todas as coisas. Ele, no entanto, colocou a restrio de que esses elementos constituiriam apenas as coisas da Terra. Os corpos celestes eram compostos,
exclusivamente, de uma quinta substncia, o ter, um elemento puro, inaltervel, transparente e
sem peso, que contrastava com os encontrados na Terra, que esto sujeitos a mudanas e que,
portanto, so corruptveis. Com isso Aristteles explicava a decadncia das coisas, o nascimento
e a morte dos animais e vegetais etc. na Terra, e a permanncia dos objetos celestes.
O universo de Aristteles finito e esfrico. Tem a Terra, imvel, como centro, e a regio
onde se encontram as estrelas como seu limite. Para alm da esfera das estrelas no existe nada.
Na cincia de Aristteles, matria e espao andam juntos... e devem terminar juntos; no
preciso construir uma parede para limitar o universo e a seguir ficar se interrogando sobre o que
limita esta parede 23 . Conforme ele menciona, em uma das passagens de seu livro Dos cus,
No h qualquer massa ou corpo para alm do cu. O mundo, no seu todo, constitudo pela
soma total da matria disponvel (...). 24
Com Aristteles, chega a 55 o nmero de esferas necessrias para descrever o mundo fsico. Valendo-se dos perodos aparentes de revoluo da Lua, do Sol e dos planetas em torno da
Terra, classificou-os de acordo com a seguinte ordem crescente de afastamento a partir desta:
Lua, Mercrio, Vnus, Sol, Marte, Jpiter e Saturno. Devido maior proximidade com a Terra, a
Lua era o nico corpo celeste no qual se podia detectar alguma imperfeio, conforme se podia
constatar pela sua aparncia manchada. Isso, contudo, no representava nada de mais grave
porque, afinal, ela se constitua numa espcie de marco divisrio entre a regio terrestre da mudana (corruptibilidade) e a regio celeste da permanncia e da incorruptibilidade. 25 Para
Aristteles, s podiam ocorrer mudanas no cu em regies circunvizinhas Terra. Assim, no
23
KUHN, 1990, p. 100.

Id, p. 100.
25
COHEN, 1988, p. 33.
24
23
considerava os cometas como astros, mas como evaporaes que tinham origem na Terra e que,
ascendendo alta atmosfera, inflamavam-se.
De acordo com Aristteles, no h, em nenhum ponto do universo, o vcuo, isto ,
ausncia de matria. As esferas associadas aos movimentos dos astros so esferas materiais,
constitudas de ter. Sete dessas esferas contm o Sol, a Lua e os cinco planetas, que so
condensaes locais do ter que preenche toda a regio celeste. As demais fornecem as ligaes
mecnicas necessrias para a reproduo dos movimentos observados.
A esfera das estrelas movida uniformemente por um motor divino. Por atrito, o movimento dessa esfera
se transmite s outras, o que mantm a Lua, o Sol e os planetas em movimento ... O atrito gerado pelo
movimento relativo das esferas aquece os corpos celestes, o que explica tanto o seu brilho como o calor
que irradiam. 26
importante observar que, com suas esferas materiais, Aristteles pretendia estabelecer
um modelo que tivesse realidade fsica, ao contrrio de Eudoxo e Calipo que se limitaram a
construir dispositivos puramente geomtricos para o cu. As esferas aristotlicas, no entanto,
mesmo possibilitando um sem-nmero de combinaes de movimentos circulares envolvendo
cada planeta, restringiam o movimento desses astros a distncias fixas em relao Terra, no
sendo possvel, por esse motivo, conciliar o modelo com as flutuaes nos brilhos dos planetas.
1.6 O sistema de Ptolomeu

At Aristteles, os modelos que visavam representar os movimentos do Sol, da Lua e dos
planetas aliceravam-se, basicamente, sobre observaes esparsas e irregulares desses astros e
no difcil entender as suas limitaes. A gerao de novos dados observacionais, conjugada
com uma astronomia essencialmente matemtica, acabou propiciando condies para a
elaborao de um novo sistema astronmico que dominou, at Coprnico (sculo XV), a
descrio do cu. Esse sistema comeou a ser desenvolvido por Apolnio de Perga (230 a. C.),
foi aperfeioado por Hiparco de Nicia (130 a. C.), no sculo seguinte, e estruturado em sua
forma final por Claudio Ptolomeu (100 - 170 a. D.), que viveu na cidade de Alexandria.
A Sintaxis Mathematica, o Almagesto, como ficou conhecido, um tratado matemtico no
qual Ptolomeu apresenta uma teoria completa, coerente e com amplo poder preditivo, sobre o
movimento da Lua, do Sol e dos planetas. 27 A sua astronomia compatvel com a doutrina
aristotlica de uma Terra imvel e referencial para todos os movimentos. O cu, esfrico, gira
diurnamente de leste a oeste para um observador no equador terrestre. A regularidade com que,
dia aps dia, aparecem e desaparecem as estrelas, que no mudam de posio umas em relao s
outras, atesta isso.
26
27
LUCIE, 1977, p. 43.

PREZ SEDEO in PTOLOMEO, 1987, p. 15.
24
Fig. 1.7- Ptolomeu com uma esfera armilar. Imagem de Joos van Gent, no Palcio Ducal
da cidade italiana de Urbino.
No sistema ptolomaico, as estrelas se encontram distribudas sobre uma superfcie esfrica
concntrica Terra. A esse respeito, vale registrar as palavras de Geminos que, no sculo I a.C,
escreve:
No alto, existe a esfera que chamada a esfera das [estrelas] fixas, sobre a qual se encontra a
representao de todas as constelaes. Resguardemo-nos de supor que todas as estrelas esto situadas
sobre a mesma superfcie: umas so mais elevadas, outras mais baixas (mais prximas da Terra); mas,
26
como a vista s atinge certa distncia, a diferena de altura se torna imperceptvel.
Mesmo havendo algumas divergncias quanto ao fato de as estrelas estarem ou no a uma

mesma distncia da Terra, o que, afinal, nem to importante assim, como ressalta o prprio
Geminos, a concepo amplamente aceita de que as estrelas esto sobre uma mesma superfcie
ou no interior de uma casca esfrica de espessura muito pequena que Ptolomeu incorpora ao
sistema que elabora.
A esfericidade da Terra outro pressuposto fundamental. Inmeros fatos a corroboram,
como, por exemplo, a sombra projetada pela Terra na Lua durante os eclipses e a constatao de
que o Sol, a Lua e as estrelas se pem, primeiro, para observadores situados mais a leste e depois
para aqueles mais a oeste (se a Terra tivesse uma configurao plana, todos os astros
desapareceriam no horizonte de uma s vez, independentemente da posio do observador). Por
outro lado, as dimenses dessa esfera no se configuram como muito grandes, pois atravs da observao constata-se que algumas estrelas visveis para observadores mais ao norte deixam de ser
observadas por viajantes que se deslocam para o sul.
A fim de explicar, entre outras coisas, as diferentes estaes do ano, as fases da Lua, o
25
movimento retrgrado dos planetas e suas variaes de brilho e diferentes perodos o sistema
ptolomaico inclui inmeros artifcios geomtricos, entre os quais o epiciclo-deferente, o excntrico e o equante.
Atravs do epiciclo-deferente, podia-se entender o movimento retrgrado de um planeta.
De acordo com este modelo, em sua forma mais simplificada, um planeta desloca-se com
velocidade angular constante em uma circunferncia denominada epiciclo, cujo centro orbita em
torno da Terra, com velocidade angular tambm constante, em uma circunferncia maior denominada deferente (Fig. 1.8). Tomando por base essa estrutura inicial, procedia-se ao ajuste dos raios
do epiciclo e do deferente e das velocidades de rotao do planeta e do epiciclo, visando a
concordncia do modelo com as observaes do planeta a partir da Terra, estacionria. Novos
epiciclos, adicionados aos j existentes, terminavam por garantir a consecuo deste objetivo.
Epiciclo
Deferente
(
(b)
Fig. 1.8 - O sistema epiciclo-deferente 28 . (a) Em relao ao centro do epiciclo, D, o

planeta, P, executa um movimento circular uniforme. (b) O movimento do planeta, visto a
partir da Terra, T, apresenta diversos loopings que esto asssociados a seu movimento
retrgrado. As paradas e subseqentes inverses de sentido do planeta ocorrem quando
as velocidades de rotao de P e D so iguais e opostas.
O excntrico explicava as variaes de velocidade do Sol em relao Terra. De acordo
com este modelo, o Sol orbita com velocidade angular constante em torno de um ponto que no
coincide com o centro da Terra. Em decorrncia disso, a sua velocidade angular varivel para
um observador terrestre (Fig. 1.9). A distncia entre o centro da Terra e o centro do excntrico
denominada excentricidade.
28
Extrado de EVORA, 1988, p. 44-45.
26
Fig. 1.9 - O modelo excntrico. Em movimento uniforme em torno de C, o ngulo descrito

pelo Sol em seu deslocamento de S1 a S 2 , e de S3 a S 4 , durante um intervalo t ,
para um observador em C e, respectivamente, igual a 1 e 2 para um observador na
Terra. Como 1 < e 2 > , isto implica que 1 = 1 t < = t < 2 = 2 t .
Assim, o Sol se movimenta mais rpido no perigeu (ponto mais prximo da Terra) P, do
que no apogeu (ponto mais afastado da Terra) A.
O modelo epiciclo-deferente pode, tambm, descrever as variaes de velocidade do Sol
em sua rbita. De fato, o epiciclo-deferente, em sua forma mais simples, e o excntrico so
equivalentes, isto , conduzem rigorosamente ao mesmo movimento resultante para o Sol (Fig.
1.10) quando so iguais o raio do epiciclo e a excentricidade (o mesmo ocorrendo em relao aos
dimetros do deferente e do excntrico) e os perodos de revoluo do movimento do Sol em
torno do centro do epiciclo e do centro do epiciclo em torno da Terra. Como o movimento do Sol
sempre direto, no apresentando inverses de sentido, epiciclo e deferente revolucionam em
sentidos opostos.
S
D
C
T
(a)
(b)
C
T
(c)
Fig. 1.10 - O epiciclo-deferente ( a ) e o excntrico ( b ) so equivalentes para a descrio

do movimento orbital do Sol ( c ) quando, alm de serem idnticos os raios do deferente,
TD e do excntrico, CS, forem tambm iguais os comprimentos DS e TC, bem como os
27
perdos de revoluo de S em torno de D e de D ao redor de T, movimentos estes que se

processam, respectivamente, no sentido horrio e anti-horrio.
O equante se constitui em um outro importante dispositivo empregado por Ptolomeu para
reconciliar a teoria dos epiciclos com os dados observacionais. Neste arranjo geomtrico (Fig.
1.11), o centro do epiciclo de um planeta no se desloca com velocidade angular constante nem
em relao ao centro de seu deferente, que no coincide com o centro da Terra, nem em relao
Terra. O movimento uniforme somente ocorre para um ponto prximo a estes dois ltimos, denominado equante.
Fig. 1.11 - O equante 29 . A trajetria irregular de um planeta, P, vista da Terra, T, contra o

fundo das estrelas descrita pela linha pontilhada. Nesse sistema, medida que o planeta
se movimenta, o segmento CQ, determinado pelo centro do epiciclo, C, e pelo centro do
equante, Q, descreve ngulos iguais em intervalos de tempos iguais.
1.7 Astronomia matemtica versus astronomia fsica

Os diferentes sistemas cosmolgicos e artifcios matemticos apresentados nas sees
anteriores, vistos aos olhos da cincia de hoje, colocam em discusso uma interessante questo de
cunho epistemolgico.
De acordo com Aristteles, a fsica, ou filosofia natural, tem o seu escopo de atuao bem
definido: ela objetiva o estudo do mundo material, ou seja, dos processos de mudana inerentes
matria situada na regio sublunar, sujeita gerao e corrupo, de acordo com a sua natureza.
No que diz respeito astronomia, uma outra importante vertente do conhecimento terico,
a elaborao de constructos puramente computacionais, que visavam efetuar predies
corretas, ou o desenvolvimento de cosmologias que se propunham a descrever e explicar o
mundo tal como de fato ele , caracterizava dois diferentes programas de investigao, duas
29
Extrado de CROMBIE, 1987, p. 84.
28
concepes filosficas distintas sobre o status cognitivo de uma teoria cientfica, das quais Plato
e Aristteles so seus artfices 30 .
O programa astronmico de Plato deu origem astronomia matemtica. Seus adeptos no
questionavam a veracidade ou a falsidade de uma teoria, mas sim a sua utilidade, em termos
descritivos e preditivos. No h qualquer compromisso dos elementos constituintes da teoria com
a materialidade do mundo fsico. Em poucas palavras, as teorias assim construdas so
matemticas e no fsicas. Os defensores dessa tese so os instrumentalistas. As esferas de Eudoxo, os excntricos, os epiciclos e todo o instrumental da astronomia ptolomaica exemplificam
essa corrente de pensamento.
A cosmologia aristotlica lanou as razes da astronomia fsica. As entidades postuladas
pelas teorias desenvolvidas segundo esta linha de pensamento no so meros instrumentos de
clculo, elas possuem realidade fsica, como as esferas celestes de Aristteles, da a designao
de realistas a seus seguidores.
Instrumentalistas e realistas, apesar de suas divergncias metodolgicas, centram no
movimento circular uniforme as hipteses e os modelos que desenvolvem no intuito de
reproduzir as trajetrias observadas dos astros no cu.
Para os instrumentalistas, hipteses bem distintas, que geram resultados idnticos, so
igualmente vlidas para a descrio de um mesmo fenmeno. Salvar as aparncias, o que eles
visam com suas hipteses. Nesse sentido, vista com naturalidade, dentro do que se est
chamando de astronomia matemtica, a equivalncia dos modelos excntrico e epiciclo-deferente
no que concerne descrio das variaes de velocidade do Sol em sua rbita (seo 1.6).
Adrasto de Aphrodisia provou que a hiptese do excntrico era uma conseqncia da
hiptese do epiciclo-deferente. Theon de Smyrna, em sua Astronomia, demonstrou o inverso. De
acordo com Theon, este fato revela que impossvel, ao astrnomo, descobrir a hiptese
verdadeira, aquela que est de acordo com a natureza das coisas. Assim,
(...) qualquer que seja a hiptese mantida, as aparncias sero salvas; por isso que se pode considerar
como vs as discusses dos matemticos, alguns dos quais dizem que os planetas s so transportados
por crculos excntricos, enquanto outros pretendem que eles sejam levados por epiciclos, e outros ainda
que eles se movam em torno do mesmo centro que as esferas fixas. 31
Por outro lado, o universo esfrico, as esferas celestes slidas em movimento circular
uniforme em torno do centro do mundo e a posio privilegiada da Terra, imvel, nesse ponto
central so condies que Aristteles impe a qualquer hiptese,
(...) no porque elas lhe paream indispensveis para salvar as aparncias que os observadores
constatam, mas porque elas so exigidas, segundo ele, pela perfeio da essncia de que os cus so
30
31
PREZ SEDEO in PTOLOMEO, 1987, p. 15.

THEON in DUHEM, 1984, p. 10.
29
formados e pela natureza do movimento circular. Enquanto Eudoxo e Calipo controlam suas hipteses
examinando se elas salvam as aparncias, Aristteles dirige a escolha dessas hipteses por proposies
justificadas por especulaes sobre a natureza dos corpos. 32
O mtodo que Aristteles defende , sem dvida, o do fsico, ou melhor, o da astronomia

fsica, para no entrar em conflito com a dicotomia por ele estabelecida sobre os mundos celeste
e terrestre.
Adrasto e Theon se situam entre os realistas, pois consideram que a escolha de uma
hiptese astronmica deve estar de acordo com a natureza das coisas. Mas eles no comungam
dos mesmos princpios fsicos seguidos por Aristteles. Ambos, por exemplo, atribuem materialidade fsica ao mecanismo do epiciclo, que Aristteles rejeita. Segundo Theon, em sua Astrono-
mia,
Adrastro de Aphrodisia atribui a cada astro errante um orbe contido entre duas superfcies esfricas
concntricas ao Universo. No interior desse orbe encontra-se uma esfera cheia que ocupa toda a sua
espessura. O astro, enfim, est encaixado nesta esfera cheia. O orbe arrasta esta esfera na rotao que
efetua em torno do centro do Mundo, enquanto a esfera cheia gira sobre si mesma. Por esse mecanismo,
o planeta descreve um epiciclo cujo centro percorre um crculo concntrico ao Mundo. 33
Para esses dois astrnomos,

(...) o que est de acordo com a natureza, que certas linhas circulares ou helicoidais no sejam descritas
pelos prprios astros movendo-se por si mesmos em sentido contrrio ao do movimento do Universo; e
tambm que no existam crculos que giram em torno de seus centros particulares arrastando os astros
que lhes esto invariavelmente ligados... Como poderia ocorrer, de fato, que tais corpos fossem ligados a
crculos imateriais? 34
Essa a compreenso que tm da realidade da natureza e dos modelos que visam o seu
entendimento um astro no pode se mover por si mesmo atravs do cu. Ele necessita de um
mecanismo condutor, fisicamente possvel.
Com o sistema de Ptolomeu, a astronomia matemtica estabelece domnios quase
absolutos at Coprnico. O movimento circular uniforme, presente na rotao de esferas homocntricas, nos epiciclos, nos excntricos, em esferas que giram articuladamente sem ter um centro
em comum etc., a chave para a combinao de movimentos que levam a um bom termo teoria e
observao, isto , que conseguem salvar os fenmenos, salvar as aparncias. Cabe, contudo, ao
astrnomo resguardar-se contra a crena de que suas hipteses representam os movimentos reais
dos astros. 35
32
DUHEM, 1984, p. 8.
DUHEM, 1984, p. 14.
34
MARTIN in DUHEM, 1984, p.14.
35
DUHEM, 1984, p. 21.
33
30
Os rumos que a astronomia toma sob essa filosofia contribuem, curiosa e decisivamente,
para realar a dicotomia entre o cu e a Terra, to acentuadamente enfatizada na filosofia
aristotlica.
Fig. 1.12 - O modelo geocntrico de Ptolomeu no Atlas de Andras Cellarius (1708).
1.8 Referncias Bibliogrficas

BERRY, A. A short history of astronomy. New York: Dover Publications, 1961.
BLANPIED, W. A. Physics: its structure and evolution. Whaltham: Baisdell Publishing
Company, 1969.
COHEN, I. B. O nascimento de uma nova fsica. Lisboa: Gradiva, 1988.
COLLINGWOOD, R. G. Cincia e filosofia. Lisboa: Editorial Presena, 5a ed., 1986.
COPRNICO, N. Commentariolus: pequeno comentrio de Nicolau Coprnico sobre suas
prprias hipteses acerca dos movimentos celestes. So Paulo: Nova Stella, 1990.
CROMBIE, A. C. Historia de la ciencia: de San Agustn a Galileu. Siglos XIII-XVII. Madrid:
Alianza Editorial, 1987.
DUHEM, P. Salvar os fenmenos: ensaio sobre a noo de teoria fsica de Plato a Galileu.
Cadernos de Histria e Filosofia da Cincia. supl. 3, 1984.
DRAKE, S. Galileu. Lisboa: Publicaes Dom Quixote, 1981.
DREYER, J. L. E. A history of astronomy from Thales to Kepler. New York: Dove
Publications, 1953.
31
EVORA, F. R. R. A revoluo copernicana-galileana. Campinas: UNICAMP, Centro de

Lgica, Epistemologia e Histria da Cincia, 1988. v.1.
FARRINGTON, B. A cincia grega. So Paulo: Ibrasa, 1961.
GORMAN, P. Pitgoras: uma vida. So Paulo: Cultrix/Pensamento, 1989.
GUTHRIE, W. K. C. Os filsofos gregos: de Thales a Aristteles. Lisboa: Editorial Presena,
1a ed., 1987.
KOESTLER, A. O homem e o universo: como a concepo do universo se modificou atravs
dos tempos. So Paulo: Ibrasa, 1989. 2a ed.
KUHN, T. S. A revoluo copernicana. Rio de Janeiro: Edies 70, 1990.
LUCIE, P. A gnese do mtodo cientfico. Rio de Janeiro: Edies Campus, 1977.
PTOLOMEO, C. Las hiptesis de los planetas. Madrid: Alianza Editorial, 1987.
RONAN, C. A. Histria ilustrada da cincia. Rio de Janeiro: Zahar, 1987. v. 1.
SAMBURSKY, S. El mundo fsico de los griegos. Madrid: Alianza Editorial, 1990.
32
Captulo 2
A fsica aristotlica
2.1 Introduo
pouca a nfase atribuda por livros de texto do ensino mdio brasileiro (e mesmo
universitrios) a aspectos histricos da relao entre fora e movimento 1 . A fsica aristotlica,
por exemplo, apresentada, em geral, de forma incipiente e amplamente descontextualizada nos
materiais instrucionais. Com isso, mostra-se pouco atrativa e mesmo desprovida de sentido para o
leitor que, no compreendendo os seus fundamentos bsicos, v com desconfiana e
incredulidade algumas idias aparentemente superficiais e ingnuas, aos olhos de hoje,
aparecerem como elementos essenciais de uma teoria cientfica.
Como ressalta o historiador da cincia Alexandre Koyr (1892-1964):
A fsica de Aristteles no um amontoado de incoerncias mas, pelo contrrio, uma teoria cientfica,
altamente elaborada e perfeitamente coerente, que no s possui uma base filosfica muito profunda
como est de acordo muito mais do que a de Galileu com o senso comum e a experincia quotidiana. 2
A descaracterizao do referencial aristotlico nos textos didticos acaba inibindo qualquer

relacionamento entre esse referencial e o senso comum do aluno, deixando margem do processo
educativo um importante resultado da pesquisa educacional: o fato de que, para estudantes de
qualquer nvel de escolaridade, no pode haver movimento sem fora e que fora e velocidade
so proporcionais.
Contudo, h muito mais a se explorar em Aristteles do que apenas a sua to divulgada
idia de que deve haver compulsoriamente um agente motor atuando sobre um corpo para a
manuteno de seu movimento. O meio, tambm, e no apenas a fora motora, desempenha um
papel de destaque na dinmica aristotlica. O vcuo, para Aristteles, no existe, assim como no
existe movimento sem resistncia. Para rejeitar o movimento no vazio, Aristteles, curiosamente,
acaba utilizando como argumento o que, a partir do sculo XVII, seria conhecido como o
princpio da inrcia. Segundo suas prprias palavras: [Deste modo] ningum poder dizer por
que uma coisa uma vez colocada em movimento deveria parar aqui ou ali? Assim, uma coisa
estar ou em repouso ou movendo-se ad infinitum a menos que algo mais forte se lhe oponha
como obstculo 3 . Aristteles, de fato, no pode aceitar esse princpio porque um movimento
infinito implicaria em um universo sem limites, o que era inconcebvel para ele.
Nas prximas sees discute-se as idias de Aristteles sobre o movimento dos corpos
como parte integrante e indissocivel de sua filosofia natural. Alm do seu valor didtico junto a
certas idias intuitivas do estudante sobre o relacionamento entre fora e movimento, a fsica
aristotlica se apresenta como um referencial indispensvel para a compreenso da fsica
medieval e da revoluo na mecnica, ocorrida no sculo XVII.
1
PEDUZZI, 1992.
KOYR, 1982, p. 185.
3 FRANKLIN, 1976.
2
34
2.2 Aristteles e os movimentos naturais

No campo da mecnica, as consideraes de Aristteles sobre o movimento dos corpos
foram objeto de extensos estudos e debates, notadamente no perodo que vai do final do sculo
XII at Galileu. A sua concepo de movimento, e em particular o de um movimento natural,
parte fundamental da sua cosmologia. Ela se relaciona com a forma pela qual imaginava estar
constituda a matria e com a idia de que os elementos terra, gua, ar e fogo possuam lugares
definidos no universo fsico.
O lugar natural da terra e da gua (por serem pesados) embaixo. Assim, eles tendem a se
mover para baixo. Por ser mais leve (menos densa) que a terra, o lugar natural da gua sobre a
terra.
O lugar natural do fogo e do ar (por serem leves) em cima. Por isso eles tendem a se
mover para cima. Por ser mais leve que o ar, o fogo procura o seu lugar natural, que acima do
ar.
Primeiro Motor
Esfera das estrelas fixas
Esferas planetrias
Fogo
Ar
gua
Terra
Fig. 2.1 - Um esboo geral do universo aristotlico. As camadas concntricas dos elementos terra, gua, ar e fogo, nessa ordem, constituem a regio sub-lunar. Seguem-se as
esferas planetrias e a esfera das estrelas fixas, situadas na regio celeste. A esfera das
estrelas movida pelo Primum Mobile (Primeiro Motor), de origem divina.
Idealmente, isto , livre de perturbaes, esses quatro elementos seriam encontrados em sua
forma pura dispostos em camadas concntricas, tendo como centro o centro da Terra (Fig. 2.1).
Isso, contudo, no acontece, porque a regio terrestre perturbada pelo movimento da esfera da
Lua, que empurra constantemente camadas de fogo para baixo estabelecendo correntes que
impelem e misturam os elementos em todo o mundo sublunar 4 . Dessa forma, a gua dos rios,
por exemplo, constituda principalmente do elemento gua, mas tambm apresenta pequenas
quantidades de terra, ar e fogo: a gua contm terra porque aparecem resduos da mesma no
fundo de um recipiente com gua; contm ar porque os seres vivos marinhos respiram; contm
KUHN, 1990, p. 104.

35
fogo porque, quando aquecida, ela tende a subir (dilata-se). Ao ferver, a percentagem do
elemento fogo existente na gua aumenta muito e a mistura sobe, como vapor. Analogamente, a
terra sobre a qual Aristteles se refere no aquela que se pode pegar com as mos, mas sim
uma substncia mais refinada e sublime, liberta das misturas e impurezas que caracterizam a
terra vulgar 5 .
Segundo Aristteles, as diferentes substncias e objetos do mundo terrestre se originam de
distintas combinaes dos elementos terra, gua, ar e fogo. Um corpo ser mais leve ou mais
pesado de acordo com o percentual em que nele figuram cada um desses quatro elementos.
Dentro dessa concepo de lugar natural e da constituio da matria pode-se, ento,
entender porque uma pedra cai quando solta de uma certa altura. Por ser uma pedra constituda
basicamente do elemento terra, ela cai porque deve retornar ao centro do universo, seu lugar
natural. O movimento da pedra em direo ao solo um movimento natural e, por isso, no precisa ser objeto de uma discusso mais aprofundada. A propsito, para Aristteles, se duas pedras,
uma pesada e outra leve, so soltas de uma mesma altura, a pedra mais pesada atinge o solo primeiro. Isso acontece porque a pedra mais pesada possui mais terra do que a pedra mais leve.
Assim, a pedra mais pesada tem uma tendncia maior para alcanar mais depressa a sua posio
natural.
De modo anlogo, a fumaa, por ser leve, sobe para ocupar o seu lugar natural, que em
cima. O movimento de subida da fumaa tambm um movimento natural.
Movimentos naturais (como o da pedra e da fumaa), isto , movimentos para baixo de
corpos pesados ou movimentos para cima de substncias leves, resultam de um propsito intrnseco que as coisas tm para buscar o seu lugar natural.
O Sol, a Lua, os planetas e as estrelas tambm apresentam movimentos naturais que, no
entanto, so distintos dos movimentos naturais retilneos terrestres, que tm um incio e um fim,
como qualquer fenmeno na Terra. Os corpos celestes esto em constante movimento natural em
seu lugar prprio. O movimento circular perptuo que executam compatvel com a sua natureza
so feitos de ter e com a idia de um universo finito.
A diferena entre os movimentos naturais terrestre e celeste explicita dois tipos de
realidades fsicas diferentes. Uma a que existe na Terra, imperfeita, onde tudo muda e decai e
nada o mesmo para sempre. A outra a que envolve o mundo dos cus, onde tudo perfeito e
incorruptvel.
O universo imaginado por Aristteles tem uma estrutura logicamente ordenada. Nele
as coisas esto (ou devem estar) distribudas e dispostas de uma maneira bem determinada; estar aqui ou
ali no lhes indiferente, mas, ao invs, cada coisa possui, no universo, um lugar prprio conforme a sua
natureza. ( s no seu lugar que se completa e se realiza um ser, e por isso que ele tende para l
36
chegar). Um lugar para cada coisa e cada coisa no seu lugar; a noo de lugar natural traduz esta
exigncia terica da fsica aristotlica. 6
A busca de um corpo a seu lugar natural implica, portanto, um processo de mudana que
tem por finalidade a preservao da ordem em um universo hierarquicamente estruturado. De
acordo com essa concepo, o repouso de um corpo no seu lugar prprio no necessita de
maiores explicaes. a sua prpria natureza que o explica, que explica, por exemplo, o
repouso da Terra no centro do mundo. 7 O movimento, e no o repouso, o objeto das atenes
de Aristteles.
Na cosmologia aristotlica, as noes de movimento natural e de lugar natural trazem
consigo a exigncia de um universo finito em extenso. Isso ocorre porque um universo infinito
no tem centro. E se no h um ponto central com concentrao do elemento terra no pode haver
qualquer movimento natural para cima ou para baixo, porque o conceito de lugar natural em um
universo infinito no tem sentido, j que todos os pontos em um universo sem limites so
igualmente equivalentes.
Fig. 2.2 - Aristteles. Nesta tela, o pintor espanhol Jusepe de Ribera (1591-1652) retrata
o sbio de Estagira como um homem comum, em vestes rudes, envolto em um profundo
pensamento.
6
7
KOYR, 1986, p. 22-23.

Id, p. 24.
37
Fig. 2.3 - Aristteles contemplando o busto de Homero (1653). A tela em que Rembrandt
mostra Aristteles admirando o busto do lendrio poeta grego, autor da Ilada e da
Odissia, exibe o filsofo vestido como um nobre.
2.3 A lei de fora de Aristteles

Alm dos movimentos naturais, existe uma infinidade de outros movimentos, como o de
uma caixa que empurrada ou o de um projtil que lanado, que so denominados de movimentos violentos ou forados (por no serem naturais).
Acerca do movimento, em geral, Aristteles conclui que ele s possvel quando, necessariamente, est associado quele que se move uma fora8 . Essa uma afirmao inteiramente
plausvel dentro do contexto das observaes de Aristteles. Afinal, quando se deixa de empurrar
um objeto, ele pra; quando um cavalo pra de puxar uma carroa, cessa o movimento. A nfase
O estudante deve ter claro, aqui, para no ser induzido ao erro, que Aristteles no tinha uma conceituao de
fora no sentido mais moderno desse termo. Ele, na verdade, falava em motor ou em causa do movimento. A
substituio dessas expresses por fora visa, apenas, facilitar a denominao, tornando-a atualizada.
38
sobre foras de contato, isto , sobre a ao de puxar ou empurrar alguma coisa. Para haver um
movimento, portanto, o que se move e o que se movimenta devem estar em permanente contato.
O meio tambm desempenha um importante papel sobre as idias de Aristteles em relao
ao movimento dos corpos. As suas discusses orientam-se para o estudo de casos concretos
encontrados na natureza e no para uma situao abstrata, no observvel, como a que envolveria
movimento em um vcuo hipottico. Assim, detinha-se na questo da influncia de meios como o
ar e a gua no movimento dos corpos. Aristteles no concebia a existncia de um movimento no
vazio (vcuo) porque, segundo ele, sem haver uma resistncia ao movimento de um objeto, este
teria velocidade infinita. Essa impossibilidade exemplificada considerando o caso do
movimento natural de retorno de um objeto (como o de uma pedra, por exemplo) ao seu lugar
natural. Ao voltar ao seu lugar natural (depois de l ter sido retirado por violncia), o corpo se
movimenta em linha reta e tanto mais rpido quanto o meio lhe permite.
Se, pelo contrrio, nada o detivesse, se o meio no qual ele se move no opusesse qualquer resistncia ao
seu movimento (tal como se passaria no vazio), ento ele dirigir-se-ia para l com velocidade infinita.
Ora, um movimento instantneo parece a Aristteles (no sem razo) perfeitamente impossvel. Assim,
portanto, o movimento no se pode efetuar no vazio. 9
Para fins didticos, pode-se expressar a lei de movimento de Aristteles atravs da

relao
F
,
R
(1)
onde F representa a intensidade da fora aplicada ao corpo e R a resistncia do meio. Ou seja, a

velocidade, v , de um corpo diretamente proporcional fora motriz a ele aplicada e inversamente proporcional resistncia do meio no qual ele se movimenta.
importante frisar que Aristteles no deu forma matemtica s suas concluses, j que,
para ele, a descrio matemtica dos fenmenos terrestres era de pouco valor. Ele, na verdade,
estudou separadamente os efeitos sobre a velocidade de um objeto decorrentes do meio por onde
o objeto se movimenta e de variaes nas foras a ele aplicadas. A relao (1), contudo, expressa
em parte o pensamento de Aristteles sobre esse assunto. Dela, pode-se concluir que:
a) sendo a resistncia constante, sob a influncia de uma fora constante um objeto se
movimenta com velocidade constante;
b) a magnitude da velocidade proporcional intensidade da fora aplicada;
c) para uma resistncia constante, um objeto apresenta variao de velocidade quando
sobre ele age uma fora varivel;
d) uma fora aplicada a um objeto produz movimento; para, no entanto, traduzir
corretamente o pensamento de Aristteles com relao a essa situao, deve-se ter um certo
9
Id, p. 28.
39
cuidado j que, evidentemente, ele sabia que nem sempre a aplicao de uma fora a um corpo
resultava, necessariamente, no seu movimento. O caso de uma pessoa que empurra uma carroa
sem que esta saia do lugar um exemplo. Assim, pensando na fora aplicada e na resistncia
como efeitos opostos, Aristteles colocou a condio adicional de que, para haver movimento,
era necessrio que a ao da fora fosse maior do que a resistncia oferecida. Dessa forma, para
ser fiel a Aristteles, deve-se restringir a relao (1) situao em que F > R porque, segundo
ele, para F R no h movimento. Obviamente, sem fora ( F = 0 ) no h movimento.
e) necessria a presena de um meio para que haja movimento. No existe o vcuo. De
acordo com a relao (1), uma resistncia nula implica em uma velocidade infinitamente grande,
que necessariamente se associa idia de um universo infinito em extenso, noo frontalmente
contrria viso de mundo aristotlica que sustenta um universo limitado pela esfera das estrelas
fixas.
2.4 A questo da fora e da resistncia no movimento natural de uma pedra

Se qualquer movimento est vinculado existncia de uma fora responsvel por ele, o que
diz Aristteles, nesse sentido, sobre o movimento natural de um corpo, tal como uma pedra, solto
de uma certa altura? Ao ser solta, a pedra entra em movimento dito natural por no se encontrar
em seu lugar natural. Com esse movimento, ela se dirige para o centro do universo, que coincide
com o centro da Terra. A poro de terra que j existe na regio central a impede de l chegar
fazendo com que a pedra atinja o solo e a permanea em repouso. Contudo, se, durante a queda
da pedra, a Terra deixasse de existir, esse fato em nada alteraria o seu movimento, isto , a pedra
prosseguiria com a sua tendncia inalterada de se deslocar at o ponto central e de l permanecer
em repouso. Isso significa que os corpos pesados se dirigem para o centro no porque alguma
coisa l se encontre ou porque alguma fora fsica os atraia para l; eles se dirigem para o centro
porque sua natureza que para l os impele 10 . No h, portanto, nenhuma interao entre a
pedra e a Terra, pois uma atrao ao lugar natural da pedra implicaria em uma ao distncia,
o que era inconcebvel para Aristteles. Por se tratar de um movimento natural esse deslocamento
da pedra tambm no pode se dar atravs de nenhuma fora, como as que so produzidas por
agentes responsveis por movimentos violentos.
Aristteles concluiu, ento, que uma fora inerente ao prprio corpo a responsvel por
sua queda, isto , por seu movimento natural. O objeto no se move por si mesmo mas tem,
intrinsecamente, a fonte do movimento no a capacidade de mover alguma coisa ou a de causar
movimento, mas a de sofr-lo. 11
10
11
40
Id, p. 50.
LYTHCOTT, 1985.
Como salienta o historiador da cincia Max Jammer (1915-) 12 , mesmo tendo presente essa
concepo de fora inerente matria (que hoje estaria mais prxima do conceito de energia
potencial), Aristteles no se interessa em discut-la. De fato, a noo de fora como um agente
compulsrio do movimento, ou seja, a idia de fora diretamente vinculada aos atos de puxar
ou empurrar um corpo que Aristteles submete investigao quantitativa e que forma o ncleo
central da sua mecnica. Dessa forma, o peso associado pedra que cai , para Aristteles,
manifestao de movimento natural e no causa compulsria de movimento.
E com relao resistncia oferecida pelo meio aos movimentos naturais? Nos movimentos
naturais essa resistncia est relacionada com a densidade do meio. No caso da pedra que cai no
ar, nos instantes sucessivos da queda a pedra ocupa posies em que se encontrava o ar, e esse
ar estava no seu lugar natural. Ora, ao ar repugna ser desalojado do seu lugar prprio e a gravidade da pedra deve constantemente vencer esta repugnncia 13 . Um meio com maior densidade
do que o ar dificultaria ainda mais o movimento da pedra.
A relao (1) aplicada, como tentativa, ao movimento natural da pedra resulta
P
,
d
(2)
sendo a velocidade da pedra diretamente proporcional ao seu peso, P, e inversamente proporcional densidade do meio, d.
Ao se igualar o peso a uma fora e tentar equacionar o pensamento de Aristteles para um
movimento natural, percebe-se as dificuldades que advm da matematizao de uma situao
para a qual a matemtica no fazia sentido. Ocorre que, para Aristteles, a queda de um objeto
no se dava com velocidade constante durante todo o tempo. Para Aristteles, dando-se o
movimento de queda dos corpos pesados (ou, correlativamente, o movimento de elevao dos
corpos leves) em virtude de uma tendncia natural do objeto para chegar ao seu lugar prprio,
que haveria de mais natural do que ver tal movimento acelerar-se medida da sua aproximao
do fim? 14 .
V-se, assim, a inviabilidade da equao (2) para essa situao, pois estaria a representar
uma velocidade varivel com uma causa constante (peso). O fato de um corpo ansiar por chegar cada vez mais depressa ao seu lugar natural, com conseqentes acrscimos de velocidade
quando em suas imediaes, manifesta uma qualidade finalstica que se faz presente matria da
fsica aristotlica na preservao da ordem das coisas.
2.5 O movimento violento de um projtil

12
JAMMER, 1957, p. 36.

LUCIE, 1977, p. 45.
14 KOYR, 1982, p. 41.
13
41
Contrastando com o movimento natural de queda de um objeto, que dispensa a ao fsica

de uma fora, est o movimento de um projtil, como o de uma pedra, impulsionada, e a questo
da fora responsvel pelo seu deslocamento depois de cessado o contato projtil-lanador. A
discusso desse tipo de movimento particularmente importante porque a situao ps-arremesso
parece evidenciar a persistncia de um movimento sem uma causa aparente, isto , a continuidade
de um movimento sem uma fora motora responsvel pelo mesmo. As explicaes de Aristteles
para o movimento violento dos projteis foram objeto de muita polmica, por vrios sculos,
devido ao duplo carcter que ele atribuiu ao meio: o de sustentar o movimento e o de tambm
opor uma resistncia a ele.
Segundo Aristteles, a continuidade do movimento de um projtil, depois da perda de
contato com o arremessador, tem a seguinte explicao: quando se movimenta, o projtil passa a
ocupar o lugar que antes era preenchido pelo ar que havia sua frente. Esse mesmo ar, por sua
vez, flui em torno da pedra para ocupar o espao vazio deixado pela mesma. Com esse movimento, o ar impele o objeto para a frente. Esse processo, denominado antiperistasis (Fig. 2.4),
imperfeito e a fora sobre o projtil se extingue gradualmente, e ele pra.
Fig. 2.4 15 - Aristteles concluiu que o meio fornece a fora necessria para manter um
projtil em movimento.
A resistncia ao movimento de um projtil inclui tanto o meio, na medida em que a antiperistasis no perfeita, como o prprio peso do corpo, cuja funo a de fazer com que ele
retorne ao seu lugar natural.
No movimento de projteis constata-se, mais uma vez, a impossibilidade de movimento no
vazio. O vazio no um meio, e como tal no pode transmitir e conservar o movimento de um
corpo.
A Fig. 2.5 ilustra os dois segmentos que compem a trajetria de um projtil disparado por
um canho, de acordo com os aristotlicos da Idade Mdia, fiis doutrina de seu mestre.
15
42
Extrada de FRANKLIN, 1978.
Durante a subida, o movimento retilneo e violento, na direo do lanamento. O retorno do

projtil ao solo se processa tambm em linha reta, de acordo com a menor distncia que o separa
do seu lugar natural.
Fig. 2.5 16 - Trajetria de um projtil lanado horizontalmente, segundo Aristteles.

Alm da antiperistasis, Aristteles aventou uma outra possibilidade do meio agir sobre um
objeto para moviment-lo. De alguma forma, o meio adquire uma fora, um poder para movimentar um corpo, seja a partir do lanador (que, ao arremessar um projtil, movimenta junto o ar
que, por sua vez, empurra o projtil) ou dele prprio (como na situao em que um corpo com
densidade menor do que a da gua sobe, depois de submerso).
2.6 Implicaes para o ensino e comentrios finais

A dinmica aristotlica, como se viu, parte integrante e indissocivel da cosmologia
aristotlica. Por essa razo, o estudo das idias de Aristteles sobre o movimento dos corpos no
pode prescindir de uma discusso preliminar sobre a sua concepo de mundo. Somente assim as
idias desse sbio grego, que to profunda e duradouramente influenciaram o pensamento cientfico, exibiro coerncia e sero dotadas de sentido para o estudante que as procura entender
como um dos importantes referenciais da histria da cincia.
Por outro lado, as observaes e interaes das pessoas e do estudante, em particular, com
objetos em movimento, induzem um conhecimento emprico que pode ser sintetizado matematicamente pelas relaes
F = constante, se v = constante,
F = kv.
16
(3)
Extrada de SMITH, 1973, p. 17.

43
Isto , de acordo com a concepo intuitiva, forjada pela experincia, h uma relao direta
entre fora e movimento: no pode haver movimento sem fora. Fora e velocidade resultam,
assim, proporcionais. Se a velocidade de um corpo constante, a fora que age sobre ele tambm
o . Qualquer acrscimo ou decrscimo na velocidade de um corpo vincula-se a uma correspondente alterao na intensidade da fora que o impele.
Dessa forma, em termos didticos, e tendo em vista a construo do conhecimento por
parte de quem aprende, parece no apenas inevitvel como salutar o estabelecimento de algumas
analogias entre a lei de movimento de Aristteles e certas concepes mantidas por estudantes
de qualquer grau de escolaridade sobre fora e movimento. Essas semelhanas, contudo, no
devem ser superestimadas.
A antiperistasis aristotlica no considerada pelo aluno. As explicaes causais dos estudantes para o movimento de projteis, na verdade, detm analogias com o conceito ou a idia de
fora impressa de Hiparco/Filoponos e com a teoria do impetus de Buridan e seus seguidores
(Captulo 3).
Ao contrrio do leigo que, quando indagado, examina apenas com uma certa curiosidade e
sem maiores preocupaes de coerncia interna as suas predies sobre o movimento dos corpos,
Aristteles v no mundo sensvel, perceptvel, a matria prima para a investigao cientfica.
A grande nfase que Aristteles d observao qualitativa o conduz a uma atitude
fundamentalmente empirista em relao aos fenmenos da natureza 17 . Mas se Aristteles nos
mostra o pensamento sendo penosa e lentamente elaborado a partir da sensao bruta, tambm
verdade que em certa altura o sensvel inteiramente ultrapassado. 18 .
Ainda que no o seja matematicamente, a fsica aristotlica uma teoria altamente elaborada, que transcende os fatos do senso comum que servem de base sua elaborao. No
nem um prolongamento grosseiro e verbal do senso comum nem uma fantasia infantil, mas sim
uma teoria, isto , uma doutrina que, partindo, bem entendido, dos dados do senso comum, os
submete a uma elaborao sistemtica extremamente coerente e severa. 19
Conceitos como movimento natural, movimento forado, lugar natural, etc. estruturam
princpios (como, por exemplo, todo movimento forado pressupe um motor, etc.) no dedutveis de outros mais gerais. Isto , enunciados que funcionam como premissas para a deduo de
correlaes a serem encontradas em nveis mais baixos de generalidade 20 (tal como a velocidade
de um corpo diretamente proporcional fora motriz a ele aplicada e inversamente
proporcional resistncia do meio no qual ele se movimenta ).
17
DIJKSTERHUIS, 1969, p. 18.

KOYR, 1982, p. 40.
19 KOYR, 1986, p. 21.
20 LOOSE, 1979, p. 22.
18
44
H, em Aristteles, uma concepo geral da realidade fsica, concepo cujas peas

mestras parecem ser a) a crena na existncia de naturezas bem determinadas e b) a crena na
existncia de um cosmo, isto , em princpios de ordem em virtude dos quais o conjunto dos seres
forma um todo (naturalmente) bem ordenado 21 .
Entendem-se, assim, as razes das explicaes teleolgicas 22 em Aristteles, que envolvem
no apenas seres vivos (uma semente germina e se desenvolve a fim de se tornar uma planta, ou
uma rvore) mas tambm elementos inanimados (o fogo se dirige para cima com o propsito de
alcanar o seu lugar natural uma camada esfrica prxima e dentro da rbita lunar).
A histria da mecnica mostra a evoluo do conceito de fora. Sem a fsica e a cosmologia
aristotlica esta histria, e tudo o que ela representa, no tem sentido e nem mesmo pode ser
contada.

BUTTERFIELD, H. As origens da cincia moderna. Rio de Janeiros: Edies 70, 1992.
DIJKSTERHUIS, E. J. The mecanization of the world picture. Oxford: Oxford University
Press, 1969.
FRANKLIN, A. Inertia in the middle ages. The Physics Teacher, v. 16, n. 4, p. 201-208, 1978.
FRANKLIN, A. Principle of inertia in the middle ages. American Journal of Physics, v. 44, n.
6, p. 529-545, 1976.
JAMMER, M. Concepts of force: a study on the foundations of dynamics. Cambridge:
Harvard University Press, 1957.
KOYR, A. Estudos de histria do pensamento cientfico. Braslia: Universidade de Braslia,
1982.
LOSEE, J. Introduo histrica filosofia da cincia. Belo Horizonte: Editora Itatiaia, 1979.
LUCIE, P. A gnese do mtodo cientfico. Rio de Janeiro: Edies Campus, 1977.
LYTHCOTT, J. Aristotelian was given as the answer but what was the question? American
Journal of Physics, v. 53, n. 5, p. 428-432, 1985.
21
KOYR, 1986, p. 22.

Para Aristteles, toda a explicao cientfica de uma correlao ou processo deveria incluir um relato de sua
causa final. Explicaes teleolgicas so explicaes que utilizam a expresso afim de que ou equivalentes desta
(LOOSE, 1979, p. 23)
22
45
PEDUZZI, L. O. Q. Fora e movimento na cincia curricular. Revista Brasileira de Ensino de

Fsica, v. 14, n. 2, p. 87-93, 1992.
SMITH, A. G. R. A revoluo cientfica nos sculos XVI e XVII. Lisboa: Editorial Verbo,
1973.
46
Captulo 3
A fsica da fora impressa e do impetus
3.1 Introduo
Em uma clssica situao-problema em fsica geral, tem-se um balo subindo com uma
certa velocidade quando dele se deixa cair um saco de areia. Dada a velocidade do balo e a sua
altura em relao ao solo no momento em que o saco solto, deve-se determinar a distncia total
percorrida pelo saco desde o momento em que deixa o balo at se chocar contra o solo.
Muitos estudantes, inclusive universitrios, ao equacionarem esse problema, consideram
que o saco de areia, imediatamente aps deixar o balo, tem um movimento descendente em relao ao solo. Esses mesmos estudantes, frente no menos clssica questo da pedra solta do alto
do mastro de um navio em movimento com velocidade constante, respondem, tal como os
aristotlicos, que a pedra fica para trs, caindo em algum ponto afastado da base do mastro. Em
ambos os casos, o erro, como se sabe, est na no considerao da velocidade que o objeto possui
quando abandona o respectivo sistema em movimento: por ter a mesma velocidade do balo, logo
que solto, o saco de areia sobe um pouco at a sua velocidade se tornar nula para depois cair;
por compartilhar da mesma velocidade horizontal do navio, quando solta, a pedra cai junto ao
mastro, para uma resistncia do ar desprezvel.
Embora as respostas do estudante e de um aristotlico sejam coincidentes nas situaes
acima consideradas, o aparato conceitual que justifica cada uma , evidentemente, bem distinto: o
aristotlico fundamenta suas respostas em um paradigma bem estruturado, onde noes como
lugar e movimento natural, entre outras, encontram-se logicamente articuladas em uma teoria
altamente elaborada, ainda que no o seja matematicamente 1 ; o estudante, por outro lado,
responde com base em sua fsica intuitiva. 2 , 3 , 4
Ao ser examinado com maior detalhe, o entendimento dos estudantes s situaes acima e a
outras envolvendo o movimento violento de um projtil, constata-se que o seu senso comum est
longe de fazer qualquer referncia dinmica aristotlica dos projteis. As explicaes causais
dos estudantes para o movimento de um projtil, em geral, detm uma notvel semelhana com o
conceito ou a idia de fora impressa, introduzido no sculo II antes de Cristo pelo astrnomo
Hiparco, segundo o qual um projtil se movimenta, depois de arremessado, devido a uma fora
transmitida a ele pelo lanador.
A noo de fora impressa tem um interessante desenvolvimento histrico. Ela um
elemento fundamental em discusses que se estabeleceram, principalmente a partir do sculo XII,
sobre a existncia ou no do vazio e de todo o tipo de conseqncia advinda do possvel
movimento de um projtil em um meio sem resistncia. Parece tambm ter se constitudo em um
importante referencial para o estabelecimento da teoria do impetus de J. Buridan, no sculo XIV.
1
PEDUZZI, 1996.
DRIVER, 1986.
3 SEBASTIA, 1984.
4 ZYLBERSZTAJN, 1983.
2
48
Essa teoria no apenas trouxe novos questionamentos dinmica aristotlica dos projteis como,
tambm, estendeu a aplicao de um conceito at ento utilizado exclusivamente a fenmenos
terrestres para um nova classe de eventos os que ocorrem no cu.
O pano de fundo das discusses deste captulo , como no poderia deixar de ser, a fsica
aristotlica. Em termos didticos, evidente a relevncia desse assunto dentro da perspectiva de
um ensino que leva em considerao as idias prvias dos alunos. O desenvolvimento de estratgias que faam uso de algumas concepes historicamente superadas, como o caso da fora
impressa/impetus, alm de situar e dar um maior sentido a certas idias intuitivas dos estudantes,
pode contribuir para melhor conscientiz-los de que necessrio reformular algumas de suas
concepes, a fim de torn-las consistentes com o que a cincia hoje determina ser cientificamente aceito.
3.2 Hiparco e a noo de fora impressa

O astrnomo Hiparco de Nicia (130 a.C.), discordando da dinmica aristotlica do
movimento de projteis, explica a situao ps-arremesso de um mvel de uma maneira inteiramente diferente daquela concebida pelos seguidores de Aristteles. Para ele, o movimento se d
por meio de uma fora transmitida ao projtil pelo lanador. Essa fora, absorvida pelo projtil,
extingue-se gradativamente medida que ele se movimenta.
No caso de uma pedra arremessada verticalmente para cima (Fig. 3.1), Hiparco argumenta
5
que:
a) A fora projetora a causa do movimento ascendente da pedra;
b) enquanto a fora projetora maior do que a tendncia do objeto para baixo (peso), o
corpo sobe. O movimento para cima continua, porm cada vez mais lento, com o decrscimo da
fora projetora;
c) o projtil comea a cair quando a fora para cima menor do que a tendncia do objeto
para baixo. O movimento descendente do corpo, sob a influncia do seu prprio impulso interno
(peso), ocorre cada vez mais rapidamente com a contnua diminuio da fora projetora, e da
maneira mais rpida quando essa fora inteiramente gasta.
Hiparco utiliza um argumento semelhante para explicar a acelerao dos corpos em queda,
liberados a partir do repouso. Inicialmente, considera um objeto mantido parado a uma certa
altura em relao ao solo, por exemplo, seguro entre as mos de uma pessoa. Nessa circunstncia,
o objeto no se movimenta porque a sua tendncia natural para baixo compensada pela ao da
pessoa sobre o mesmo. Depois de solto (Fig. 3.2), a fora que o mantinha parado continua com o
objeto. Essa fora, no entanto, medida que o objeto cai, vai diminuindo, at se anular em algum
ponto da trajetria. A existncia dessa fora, combinada com o peso do corpo, explica porque ele
FRANKLIN, 1976.
49
se movimenta de forma mais lenta logo que liberado e depois aumenta a sua velocidade, isto ,
explica a acelerao do objeto.
Fig. 3.1 - Foras sobre uma pedra atirada verticalmente para cima durante sua subida (a) e
em sua descida (b), segundo a concepo de Hiparco. No ponto 1 a pedra j deixou o
contato com a mo do lanador. O ponto 4 indica a posio mais alta atingida pelo projtil.
Os pontos 2 e 3 representam posies do trajeto de subida da pedra, enquanto 5, 6 e 7
indicam pontos da sua descida.
Fig. 3.2 - Foras sobre uma pedra solta de uma certa altura em relao ao solo, segundo
Hiparco. No ponto 1 no h mais contato da pedra com a mo da pessoa. Os pontos 2 e 3
representam posies da trajetria em que ainda existe fora para cima sobre a pedra. No
ponto 4 (e nos demais, at o seu choque contra o solo) est presente sobre a pedra apenas a
sua tendncia para baixo, isto , o seu peso.
Com efeito, Hiparco (segundo o que nos diz Simplcio, num certo opsculo em que ele estudou muito
particularmente este problema) pensou que o movimento natural mais rpido para o fim porque no
50
comeo do seu movimento o mvel constrangido por uma fora estranha; de onde resulta que ele no
pode exercer a sua potncia nativa; por isso que se move lentamente; mais tarde, quando essa fora
estranha e exterior pouco a pouco desaparece, a potncia natural restabelece-se e, de certa maneira liberta
de entraves, age mais eficazmente. assim que os corpos aceleram progressivamente a sua velocidade;
processo absolutamente comparvel ao do arrefecimento da gua muito aquecida e afastada do fogo. Com
efeito, a princpio esta arrefece de forma insensvel e parece no fazer qualquer progresso, mas quando o
calor se fatiga, ela recobra a sua antiga faculdade, arrefece mais rapidamente e, por fim, vai to longe que
acaba por estar muito mais fria do que tinha estado antes do seu aquecimento. 6
A noo de fora impressa, enfim, traz consigo um elemento novo nas consideraes sobre
fora e movimento. Enquanto que, para Aristteles, a fora que impulsiona um projtil provm
do prprio meio, sendo portanto externa a ele, para Hiparco, a fora responsvel pelo seu
movimento uma fora interna, armazenada no projtil.
3.3 Filoponos
Uma importante crtica medieval sobre as consideraes de Aristteles de que um meio
necessrio, tanto para sustentar como para oferecer resistncia ao movimento de um projtil, foi
feita por Filoponos de Alexandria, no sculo VI.
Ao rejeitar a antiperistasis aristotlica como causa do movimento violento de uma pedra ou
flecha Filoponos assim se expressa:
Sobre esta suposio seria difcil dizer o que faz o ar, uma vez empurrado adiante, mover-se de volta, isto
, ao longo dos lados da flecha, e depois alcanar a traseira da flecha, voltando uma vez mais e
empurrando a flecha adiante. Pois, nesta teoria, o ar em questo deve realizar trs movimentos distintos:
ele deve ser empurrado para frente pela flecha, ento mover-se para atrs e, finalmente, voltar e continuar
para frente uma vez mais. Todavia o ar facilmente movido e, uma vez colocado em movimento, atravessa uma distncia considervel. Como ento pode o ar, empurrado pela flecha, deixar de mover-se na
direo do impulso impresso, mas em lugar disso virar, como por algum comando, e retraar seu curso?
Alm disso, como pode este ar, ao virar, evitar de ser disperso no espao, mas colidir precisamente sobre
o entalho final da flecha e novamente empurrar a flecha adiante e presa a ele? Tal viso inteiramente
inacreditvel e chega a ser fantstica. 7
Ele tambm insiste na impossibilidade de uma flecha ou pedra ser empurrada pelo ar
porque
(...) evidente que quanto maior for a quantidade de ar movido, e quanto maior for a fora com que ele
movido, mais este ar empurraria a flecha ou pedra, e mais longe ele as atiraria. Mas o fato que ainda
6
7
KOYR, 1986, p. 45-46

EVORA, 1988, p. 66.
51
que voc coloque a flecha ou pedra sobre uma linha ou ponto completamente destitudo de espessura e
ponha em movimento todo o ar detrs dos projteis, com toda fora possvel, o projtil no se moveria a
uma distncia de um nivo cvado 8 , 9 .
O meio, para Filoponos, apenas retarda o movimento de um corpo. Contudo, a noo de

que necessria a presena contnua de uma fora para a manuteno de um movimento tambm
um lugar comum em seu pensamento. No caso de no haver contato fsico entre o movedor e
aquele que se move, como na situao ps-arremesso de um projtil, Filoponos, tal como
Hiparco, argumenta em favor de uma fora impressa ao projtil pelo projetor, quando de seu lanamento. A sua lei de movimento, expressa matematicamente, teria a forma
v ( F R),
(1)
onde v representa a velocidade do corpo, F a fora que o desloca e R a resistncia ao seu movimento.
Divergindo mais uma vez de Aristotles, Filoponos admite como possvel a existncia de
um movimento sem resistncia. Nesse caso, sendo R = 0 , velocidade e fora aplicada resultam
proporcionais, no havendo nenhum movimento instantneo, como julgavam os aristotlicos. No

entanto, Filoponos submete-se concepo dominante de um mundo finito que exige que
qualquer movimento seja limitado em extenso. Assim conclui pela auto-extino da fora
impressa a um projtil em movimento no vazio, embora no tenha argumentos para mostrar como
isso se daria.
Por outro lado, a diminuio da fora impressa a um projtil em movimento em um meio
qualquer atribuda resistncia do meio e tendncia natural do corpo (isto , sua inclinao
em retornar para o seu lugar natural).
Filoponos tambm contestou Aristteles sobre o que este afirmava em relao aos tempos
de queda de objetos de pesos diferentes, soltos de uma mesma altura, argumentando que
(...) a experincia contradiz as opinies comumente aceitas: porque se voc deixa cair da mesma altura
dois corpos, um dos quais muitas vezes mais pesado do que o outro, ver que a razo dos tempos gastos
nos movimentos no depende da razo dos pesos, mas sim que a diferena dos tempos muito pequena.
E, assim, se a diferena entre os pesos no for considervel, a saber, se um , digamos, o dobro do outro,
no existir diferena, ou melhor, haver uma diferena imperceptvel [nos tempos de queda]. 10
Trata-se, historicamente, do primeiro relato de uma experincia envolvendo a queda livre.

Por estar em completo desacordo com o pensamento reinante e os valores da sua poca, no
mereceu a ateno dos estudiosos. Alm disso, para os seguidores de Aristteles, era muito difcil
8
O cvado uma antiga unidade de medida de comprimento equivalente a trs palmos, ou 66 cm.
Id, p. 66
COHEN, 1988, p. 23-24.
10
52
de imaginar um engano de seu mestre em relao aos aspectos essenciais da sua filosofia da
natureza. Muito menos provvel, ainda, seria o seu erro concernente a coisas mais simples, como,
por exemplo, o da relao dos tempos de queda de objetos de pesos diferentes. A prpria
medio, para os aristotlicos, exceto em astronomia, no tinha nenhum significado. Nessa rea,
bom ressaltar, as medidas e os clculos eram tarefas dos astrnomos, que a isso se deveriam
limitar. Aos filsofos, e apenas a esses, cabiam as explicaes fsicas dos fenmenos encontrados, as quais eram buscadas utilizando como parmetros os princpios bsicos da filosofia
natural aristotlica.
3.4 Do reaparecimento da fora impressa no sculo XI ao impetus de Buridan

A noo de fora impressa aparece novamente no trabalho do filsofo rabe Avicena (9801037). A fora que um projtil adquire ao ser arremessado , para ele, uma qualidade anloga ao
calor dado gua pelo fogo. Discordando da fora auto-extinguvel de Filoponos, considera que
a fora impressa a um projtil s pode ser consumida caso o corpo se movimente atravs de
algum meio. Em decorrncia disso, conclui pela inexistncia do vcuo, porque um objeto que
nele se deslocasse manteria inalterada a fora projetora inicial, o que resultaria em um
inadmissvel movimento perptuo em linha reta.
Avicena explica o movimento de um projtil arremessado horizontalmente da seguinte
maneira: inicialmente, o projtil move-se em linha reta, na direo em que foi lanado; ele
continua o seu movimento horizontal at que a fora (horizontal) que lhe foi impressa seja totalmente gasta. Quando isso acontece, o projtil pra, momentaneamente, e logo movimenta-se para
baixo sob a ao do seu peso natural. A trajetria do projtil, de acordo com Avicena, a de um
L invertido (Fig. 3.3).
Fig. 3.3 - Trajetria de um projtil lanado horizontalmente, segundo a concepo de

Avicena.
Contudo, coube ao rabe espanhol Avempace (1106-1138) o mrito da discusso e
divulgao da obra de Filoponos. Ao defender a lei v ( F R ) , Avempace discorda da concepo aristotlica de que a resistncia a causa da sucesso temporal do movimento de um corpo
53
(enfatizada atravs da proporcionalidade inversa entre velocidade e resistncia da dinmica

aristotlica), admitindo como possvel e no instantneo um movimento sem resistncia. Para ele,
a velocidade de um corpo no vazio necessariamente finita porque, mesmo sem resistncia, o
corpo tem uma distncia a percorrer, gastando um certo tempo para isso. Seguindo Filoponos,
citou o movimento dos corpos celestes como exemplo de movimento sem resistncia com velocidade finita. 11
O trabalho de Avempace, na verdade, nunca foi traduzido para o latim. A sua grande
circulao deve-se a Averroes (1125-1198), clebre comentador e defensor das idias de
Aristteles, que o descreveu para refut-lo. A lei de movimento v F R bastante ressaltada
por Averroes, que considera o vcuo uma abstrao intil e igualmente destitudo de sentido o
auto-movimento de um corpo via fora impressa.
Mesmo em um contexto predominantemente aristotlico, as idias de Filoponos/Avempace
tiveram importantes adeptos no sculo XIII, entre os quais Toms de Aquino (1225-1274) e
Roger Bacon (1214-1294). Aquino, por exemplo, rejeitava a existncia do vazio devido s
conseqncias inerciais do movimento, mas admitia a tese de um vcuo hipottico. Nesse caso,
concordava com as consideraes de Avempace sobre a finitude da velocidade de um corpo que
no encontra resistncia a seu deslocamento.
O conceito de fora impressa auto-extinguvel foi retomado no incio do sculo XIV, por
Francisco de Marchia. Ele teve o cuidado de assinalar que a fora cedida a um projtil pelo seu
agente impulsionador no era permanente:
Era uma qualidade acidental, extrnseca e violenta que, por ser oposta s inclinaes naturais do corpo,
era tolerada somente durante um tempo. Dizia que a fora motriz de um projtil era uma forma que no
era inteiramente permanente, como a brancura ou o calor do fogo, nem inteiramente transitria, como o
processo do aquecimento ou o do movimento, mas algo intermedirio que durava um tempo limitado. 12
O trabalho de Marchia pode ter influenciado Jean Buridan (1300-1358) no desenvolvimento da sua teoria do impetus. a partir de novos questionamentos dinmica aristotlica que
esse francs pe em curso importantes idias sobre o movimento dos corpos.
Assim, menciona o caso de um pio que, ao girar, no muda de posio, criticando a antiperistasis, j que, segundo esta, s possvel o movimento de um corpo se o que o move penetra
no seu lugar (para impedir a formao do vazio).
Em um outro exemplo, Buridan discute o caso de uma embarcao que, tendo recebido um
impulso, continua a se mover contra a corrente de um rio por algum tempo depois que o impulso
cessa. Como o deslocamento se d contra a corrente, a fora responsvel pelo movimento teria de
ser fornecida, segundo Aristteles, pelo ar. E, no entanto, diz Buridan:
11
12
54
CROMBIE, 1987, p. 56.

Id, p. 62.
(...) um marinheiro sobre o convs no sente qualquer ar atrs dele empurrando-o. Ele sente somente o ar
da frente resistindo (a ele). Alm disso, supondo que o navio mencionado estivesse carregado com gros
ou madeira e um homem estivesse situado atrs da carga, ento, se o ar tem um tal impetus capaz de
empurrar o navio adiante, o homem seria empurrado muito mais violentamente entre aquela carga e o ar
atrs dela. 13
A partir desses e de outros casos, Buridan conclui que

(...) ns podemos e devemos dizer que em uma pedra ou em outro projtil h algo impresso que a fora
motriz (virtus motiva) daquele projtil. E isto evidentemente melhor do que recorrer afirmao de
que o ar continua a mover aquele projtil. Pois o ar parece mais resistir. Portanto, parece-me que deve ser
dito que o motor, ao mover um corpo mvel, imprime um certo impetus, ou uma certa fora motriz
(vis motiva) ao corpo mvel [no qual age o impetus] na direo para o qual o motor estava movendo o
corpo mvel, para cima ou para baixo ou lateralmente ou circularmente. Quanto mais rapidamente o
motor mover aquele corpo mvel, mais forte ser o impetus que ele lhe imprimir. por esse impetus
que a pedra movida depois que o atirador pra de mov-la. 14
A Fig. 3.4 mostra como se processa o movimento horizontal violento de um corpo, segundo
a teoria do impetus. No momento em que o corpo arremessado, ele adquire um impetus a partir
do movedor. Esse impetus, do qual o corpo fica impregnado, diminui com o tempo, devido ao
externa sobre o mesmo (contato do corpo com a superfcie e com o ar). O corpo pra quando o
impetus se extingue por completo.
Fig. 3.4 - Movimento de um corpo arremessado horizontalmente, luz da teoria do impetus. As flechas decrescentes representam o impetus decrescente do corpo. No ponto 1 o
corpo deixa o contato com a mo do lanador. Os pontos 2 e 3 indicam pontos da trajetria
que evidenciam o decrscimo do impetus. No ponto 4 o impetus nulo e o corpo encontrase imvel.
O impetus de Buridan:
a) Tem uma natureza permanente. Ele s pode ser dissipado por influncias externas, como
a da ao da gravidade (entendida como a tendncia de um projtil em se dirigir para o seu lugar
natural) e a da resistncia de um meio. Em decorrncia disso, ele no acreditava na existncia do
13
14
EVORA, 1988, p. 70.

Id, p. 70-71.
55
vcuo, pois a permanncia do impetus levaria a um movimento perptuo;

b) tambm se aplica a um movimento circular. Assim, cessada a causa do movimento de
uma roda (como a roda de um moinho, por exemplo), ela no pra imediatamente; continua girando um pouco mais at ser totalmente consumido o impetus por ela adquirido quando em
contato com o movedor. No caso do movimento de um pio, a situao anloga da roda;
c) proporcional quantidade de matria e velocidade de um objeto. Essa definio
quantitativa lembra imediatamente o conceito de quantidade de movimento da mecnica clssica.
Deve-se ressaltar, no entanto, que
(...) no est claro se Buridan considera o impetus como um efeito do movimento, como se poderia
considerar o momentum, ou como uma causa do movimento, o que o faria similar a uma fora. A
definio quantitativa (o impetus uma qualidade permanente que definido pelo produto da massa e
velocidade) parece argumentar pelo primeiro ponto de vista. O uso de Buridan do impetus para explicar o
movimento de projteis e a sua associao do impetus com potncia motora parece favorecer o ltimo
ponto de vista. mais plausvel acreditar que o prprio Buridan nunca esteve inteiramente convicto desta
distino. 15
Por se aplicar, tanto a um movimento retilneo como a um movimento circular (e no caso

de entend-lo como um efeito do movimento), o impetus de Buridan difere da quantidade de
movimento de Newton. Assim, ele inclui algo do que se poderia chamar tanto de momento linear
como de momento angular. 16 , 17
E o movimento natural de um corpo em queda e a sua velocidade que se mostra crescente,
como o explicava Buridan de acordo com a sua teoria?
Buridan associou a variao de velocidade de um corpo em queda com o crescente impetus
que o corpo adquiria durante o seu deslocamento. No incio da queda o movimento lento. O
corpo se move apenas sob a ao da gravidade (e da resistncia oferecida pelo ar) e a sua velocidade constante. medida que o corpo continua caindo ele adquire, com seu prprio movimento, determinado impetus, e comea a aumentar a sua velocidade. Sob a ao contnua da
gravidade e deste impetus, que cresce com o aumento da velocidade, o corpo se movimenta
aceleradamente (Fig. 3.5). A velocidade crescente at o choque do corpo contra o solo porque
ele est constantemente unido virtude movente 18 (a gravidade).
Como se observa, no h aqui como compatibilizar a explicao de Buridan para a
acelerao de um corpo em movimento natural com a sua definio quantitativa de impetus
15
FRANKLIN, 1976.
Em forma escalar, o momento linear (ou quantidade de movimento), p, de um corpo de massa m e velocidade v
(relativa a um dado sistema de referncia inercial) p=mv. Tambm em forma escalar, o momento angular, L, de um
corpo de massa m, que descreve um crculo de raio r, L=mrv, na qual v a velocidade (escalar) do corpo.
17 FRANKLIN, 1976.
18 KOYR, 1986, p. 60.
16
56
(massa x velocidade). Com efeito, o movimento natural faz aparecer um impetus e esse mesmo
impetus faz crescer a velocidade que, por sua vez, aumenta o impetus... Dessa maneira, o impetus
parece ser, ao mesmo tempo, causa e efeito do movimento.
1
a
2
a
3
a
4
a
Fig. 3.5 - Movimento de queda vertical de um corpo segundo a concepo de Buridan. A

flecha a representa o efeito resultante, sobre o corpo, da ao conjunta do peso e da
resistncia do ar, enquanto a flecha crescente b indica o impetus crescente do corpo. Nos
pontos 1 e 2, a velocidade do corpo constante. No ponto 3 (e nos demais), o corpo se
movimenta aceleradamente.
A teoria do impetus foi utilizada por Alberto da Saxnia (1316-1390), um seguidor das
idias de Buridan, para explicar o movimento de um projtil lanado horizontalmente ou obliquamente (Fig. 3.6). Para isso, ele dividiu o movimento em trs partes:
a) inicialmente, o projtil move-se em linha reta, na direo em que foi lanado, porque o
impetus que lhe foi implantado pelo projetor sobrepuja amplamente o seu peso natural;
b) com a continuidade do movimento, o impetus comea a ser gradativamente dissipado,
tanto pela resistncia do meio como pela ao da gravidade. Por esse motivo, o projtil se desvia
da direo em que foi lanado e a sua trajetria se encurva;
c) aps ser totalmente consumido o impetus proveniente do movimento violento, o projtil
se desloca verticalmente para baixo.
57
Fig. 3.6 - Trajetria de um projtil lanado horizontalmente (a) e obliquamente (b) de

acordo com Alberto da Saxnia.
Enquanto o impetus de Buridan permanente, s podendo ser dissipado por influncias
externas, para Nicolau Oresme (1325-1382), outro estudante de Buridan, o impetus cedido a um
corpo auto-extinguvel. A diferena entre as duas concepes permite a Oresme aceitar como
fisicamente possvel o movimento no vcuo, que Buridan rejeita. Sendo o impetus autoextinguvel, nenhum movimento pode resultar infinito, mesmo que se efetue no vazio.
O impetus, esta qualidade, fora, impresso, potncia, virtude motriz, que passa do
movente ao mvel nos movimentos violentos e de que um corpo em movimento natural tambm
fica impregnado, constitui-se no cerne de uma teoria no matematizada que, vista aos olhos de
hoje, vaga e por vezes at contraditria. Essa teoria, contudo, teve uma inegvel importncia
histrica por gerar todo um conjunto de explicaes que, apesar de diferir completamente daquelas dadas por Aristteles, parecia se ajustar muito bem aos eventos comumente observados. At
Galileu, mais tarde, sentiu-se atrado pela noo de impetus e a utilizou nos seus estudos sobre o
movimento dos corpos (seo 5.2). A idia de impetus extrapolou, inclusive, a classe dos
movimentos terrestres, sendo estendida ao movimento dos corpos celestes.
3.5 A teoria do impetus e a rotao dos corpos celestes

Ao mesmo tempo em que a teoria do impetus era discutida e empregada como uma nova
alternativa para explicar o movimento dos corpos, um outro tema tambm despertava o interesse
de filsofos do sculo XIV o da possvel rotao da Terra sobre seu eixo.
Para Buridan, Oresme e Alberto da Saxnia, entre outros, a simples inspeo visual do cu,
que fornece ao observador a impresso de que tudo gira ao seu redor, no pode ser usada como
prova em favor da imobilidade da Terra. A relatividade dos movimentos, uma idia trazida do
movimento quotidiano dos corpos, aplicada ao cu e Terra, assegura que, no que diz respeito
observao das estrelas, no h diferena em considerar se a esfera das estrelas que gira uma
58
vez por dia ao redor da Terra, estacionria, ou se a Terra, em seu movimento diurno, que
revoluciona ao redor do seu eixo, permanecendo fixa a esfera das estrelas. As duas situaes so
cinematicamente equivalentes. Nesse sentido, a argumentao de Oresme esclarecedora:
Suponho que o movimento local somente pode ser percebido quando um corpo altera a sua posio relativamente a outro. Assim, se um homem est em um barco A, que se move suavemente, rpida ou
lentamente, no puder ver nada a no ser um segundo barco B, que se move exatamente da mesma forma
que A, ento eu digo que a esse homem parecer que nenhum dos barcos se move. E que se A est em
repouso e B se move, parecer a ele que B se movimenta; e que se A que se movimenta e B est em
repouso, continuar parecendo a ele que A est em repouso e que B se movimenta. Da mesma forma, se
A fosse detido durante 1 hora e B estivesse em movimento e durante a hora seguinte acontecesse o
inverso, estando A em movimento e B parado, esse homem [no barco A] no seria capaz de perceber a
mudana ou variao parecendo a ele que o barco B movimentou-se durante todo o tempo; esta a
evidncia da experincia ... Nos pareceria [durante] todo o tempo que o lugar que nos encontramos est
em repouso e que os outros se movem sempre, da mesma forma que para um homem em um bote em
movimento parecem ser as rvores que se movem. De maneira semelhante, se um homem estivesse no
firmamento, supondo que ele se movesse com um movimento dirio... pareceria a ele que a Terra que se
move diariamente, precisamente da mesma forma que nos parece desde a Terra que o cu que se move.
Analogamente, se a Terra estivesse em movimento dirio e o cu no, nos pareceria, desde a Terra,
encontrar-se esta em repouso e que o cu que se move. Qualquer pessoa inteligente pode imaginar
facilmente isto. 19
Buridan, no entanto, no admite que a Terra possa girar porque, segundo ele, se uma flecha
for atirada verticalmente para cima ela cair exatamente no ponto de onde foi lanada, o que s
acontece, conclui ele, pelo fato de a Terra se encontrar em repouso. 20 Estando a Terra imvel,
quem gira a esfera das estrelas. A contribuio original de Buridan aparece quando ele tenta
explicar a causa fsica dessa rotao. Buridan atribui o movimento da esfera que limita o mundo
a um impetus circular por ela adquirido durante a criao do universo. Como no h no cu
mecanismos de dissipao, a permanncia inalterada do impetus asseguraria a revoluo
constante da grande esfera.
Ao ampliar a noo de impetus para explicar o movimento celeste, em geral, Buridan assim
se expressa:
desnecessrio postular inteligncias como motores dos corpos celestes, uma vez que as Sagradas
Escrituras no nos informam que inteligncias devam ser reivindicadas. Quando Deus criou o mundo, Ele
movimentou cada corpo celeste como quis, imprimindo-lhes impulso suficiente para se moverem sem
19
CROMBIE, 1987, p. 77.

Esse e outros argumentos fsicos contrrios ao movimento da Terra, tanto em nvel de rotao quanto de
translao, sero comentados na seo 4.3.
20
59
lhes voltar a tocar... E estes impulsos no vieram a diminuir ou alterar-se com o tempo, porque no h
qualquer resistncia corruptiva ou regressiva aos mesmos e tambm nenhuma inclinao dos corpos
celestes para outros movimentos. 21
Oresme compartilha desse mesmo ponto de vista, isto ,

(...) quando Deus criou [os cus]... Ele os imprimiu com uma certa qualidade ou fora de movimento,
assim como Ele imprimiu as coisas terrestres com peso...; exatamente o mesmo de um homem que
constri um relgio e o deixa andar por si prprio. Assim Deus deixou os cus se moverem
continuamente ... de acordo com a ordem [por Ele] estabelecida. 22
interessante observar que a associao do impetus ao movimento celeste implica em

estender a aplicao de um conceito at ento utilizado exclusivamente a eventos terrestres para
uma nova classe de fenmenos os que ocorrem no cu. Comeam assim a surgir, ainda que de
forma no necessariamente consciente e intencional, argumentos fsicos que apontam para o
rompimento da dicotomia aristotlica entre o mundo celeste e o mundo sublunar.
3.6 Novos questionamentos dinmica dos projteis

Com o desenvolvimento das armas de fogo, algumas questes levantadas pela balstica
atraram a ateno de muitos estudiosos para o estudo terico do movimento de projteis.
Em sua anlise sobre as causas do movimento de um projtil lanado obliquamente,
Leonardo da Vinci (1452-1519), pintor, escultor, arquiteto e engenheiro, adota um mecanismo
explicativo idntico ao sugerido por Alberto da Saxnia, concebendo a situao ps-arremesso
composta por um deslocamento retilneo inicial (em que sobre o mvel s age o impetus que lhe
foi conferido no lanamento), seguida de um trecho onde a trajetria curva (por atuarem sobre o
projtil, simultaneamente, uma parcela do impetus inicial e a gravidade) e de uma nova parte de
movimento retilneo (onde o projtil se desloca em movimento natural). 23
A balstica amplamente explorada nos estudos desenvolvidos pelo engenheiro e
agrimensor Niccol Tartaglia 24 (1500-1557). Em sua obra Nova scientia (referindo-se balstica,
como uma nova cincia), Tartaglia tece interessantes consideraes sobre o movimento dos
corpos que no so suscetveis de sofrer uma oposio sensvel do ar em seu movimento, isto ,
artefatos de chumbo, ferro, pedra, etc., usados como projteis.
Para Tartaglia, todo grave [corpo pesado], em queda, afasta-se do ponto de partida com um
movimento cada vez mais rpido. Inversamente, quanto mais um corpo grave se distancia do
ponto em que foi lanado verticalmente para cima, mais lento se torna o seu deslocamento. Seja
21
KUHN, 1990, p. 121.

Id, p. 121.
23 MASON, 1962, p. 118.
24 KOYR, 1982, p. 107-127.
22
60
em movimento natural ou em movimento violento, um corpo no pode ter uma mesma

velocidade em dois instantes diferentes de seu percurso. Em ambos os casos, o mvel se desloca
aceleradamente em toda a extenso de sua trajetria.
Assim, no faz sentido, como queriam os aristotlicos, falar de acrscimos significativos na
velocidade de um corpo em queda apenas nos estgios finais de seu movimento, isto , quando
se aproxima de seu habitat natural. A velocidade do corpo cresce sempre (o mecanismo do
impetus o explica), sendo que a altura da queda que determina a maior ou menor velocidade
que pode atingir ao chegar a seu lugar natural.
Ao discutir a queda de um objeto em direo ao centro do mundo (a Terra), v-se o quanto
as concepes de Tartaglia diferem das aristotlicas:
A opinio de um grande nmero de filsofos [escreve ele], a de que se existisse um canal aberto de fora
a fora atravs da Terra, passando por seu centro, na qual um corpo pudesse se movimentar, esse corpo
pararia subitamente ao chegar ao centro do mundo. Mas essa opinio, segundo me parece, no exata.
Longe de parar repentinamente ao chegar ao centro, o mvel, animado que se acha de uma grande
velocidade, ultrapassaria esse ponto, como se tivesse sido lanado em um movimento violento, e se
dirigiria em direo ao cu do hemisfrio oposto ao nosso, para, em seguida, voltar na direo do mesmo
centro, ultrapass-lo novamente, ao chegar a ele, em virtude de um movimento violento que, desta feita, o
traria em nossa direo, da recomeando ainda a mover-se em movimento natural em direo ao mesmo
centro, etc., diminuindo gradualmente de velocidade at, enfim, parar efetivamente no centro da Terra. 25
Quanto a um projtil arremessado obliquamente, a diviso da trajetria em trs partes,

sendo duas delas retilneas (a primeira e a ltima), traz consigo uma incompatibilidade lgica na
argumentao daqueles que no consideram a ao da gravidade no primeiro trecho do
movimento. Como possvel, pergunta-se Tartaglia, que a gravidade possa atuar sobre o projtil
apenas nos dois ltimos segmentos do movimento? Admitindo-se a combinao de movimentos
no trecho intermedirio da trajetria, deve-se tambm aceit-la no primeiro trecho, pois o peso do
projtil durante o seu deslocamento nunca nulo. Em decorrncia disso, a primeira parte do
movimento no pode ser plenamente retilnea.
Ainda procurando entender melhor esse assunto, Tartaglia pondera que se, de fato, ocorre
algum desvio da suposta trajetria retilnea inicial do projtil, ele to pequeno, imperceptvel
mesmo observao mais acurada, que, para efeitos prticos, pode ser considerado desprezvel.
Somente vrios anos mais tarde, em um outro trabalho, Quesiti et inventione diverse, que
Tartaglia defende, convictamente, que no existe movimento violento em linha reta, exceto nos
projteis arremessados verticalmente para cima ou para baixo.
Os Quesiti so escritos em forma de dilogos e discusses. Na parte dessa obra em que
25
TARTAGLIA apud KOYR, 1982, p. 110.

61
estuda o movimento de projteis 26 , Tartaglia procura convencer um tal duque Francesco Maria
dUrbino de suas idias sobre esse assunto. Em termos didticos, parece bastante til apresentar
um extrato dessa discusso, pois as dvidas do duque certamente coincidem com as de muitos
estudantes, hoje.
Para Tartaglia, a trajetria de uma bala de arcabuz ou de canho no comporta nenhuma
parte retilnea; nem quando o tiro dirigido (obliquamente) para cima ou para baixo, nem quando
sua direo horizontal: a trajetria sempre inteiramente em linha curva... desde o primeiro
instante de seu lanamento.
O duque, claro, protesta, considerando essa pretenso de todo contrria experincia.
De certo, ele deseja admitir que os movimentos para cima e para baixo sejam retilneos. Mas que, em
nenhuma outra direo, e independentemente da dimenso da trajetria, o projtil no se mova em linha
reta, eis a algo que no crvel e que ele no cr, tanto mais que experincias feitas em Verona, com
uma colubrina 27 de 20 libras, mostraram-lhe muito bem que, distncia de 200 passos, a bala se
colocava no ponto de mira, o que significa que ela voava em linha reta. Que, se a referida colubrina fosse
elevada para atirar a uma distncia maior, a trajetria no seria inteiramente em linha reta, muito
provvel, e o duque est disposto a concordar com isso. Mas da no se pode concluir que ela seja
incapaz de lanar uma bala em linha reta a uma distncia de 200 passos, ou de 100, ou de 50.
Porm, Tartaglia insiste que a bala no s no percorrer 50 passos em linha reta, como
ser incapaz de se deslocar por um nico passo nessa trajetria.
A fim de fazer notar a seu interlocutor a falsidade de suas concepes sobre esse tema,
Tartaglia pergunta Sua Excelncia at que ponto da trajetria a bala seguir em movimento
retilneo e tambm qual a causa pela qual ela se deslocar, depois, em linha curva.
O duque responde que a grande velocidade da bala, da qual est animada quando sai da boca da pea,
que constitui a causa prpria pela qual, durante pouco tempo, ou espao, ela se deslocar em linha reta;
mas que, mais tarde, faltando-lhe em algum grau vigor e velocidade, ela comear a desacelerar-se e a
abaixar-se paulatinamente em direo Terra e continuar assim at que caia na Terra.
Prosseguindo, Tartaglia representa por uma linha ABCD a trajetria descrita por uma bala
lanada de uma colubrina (Fig. 3.7). Considera ento lgico admitir que se existe algum trecho
retilneo no percurso seguido pelo projtil, que seja AB esse trecho. Em seguida, divide AB em
duas partes iguais. Conforme suas prprias palavras,
(...) a bala atravessar mais rapidamente o espao AE do que o espao EB. Ora, por razes j explicadas,
a bala se deslocar mais retilineamente no espao AE do que no espao EB, porque a linha AE ser mais
reta do que a linha EB, o que uma coisa impossvel porque, se se supe que toda a linha AB seja
26
27
62
KOYR 1982, p. 118-120.

Antiga pea de artilharia.
perfeitamente reta, uma metade dela no pode ser nem mais nem menos reta do que a outra metade; e se
uma metade fosse mais reta do que a outra, seguir-se-ia, necessariamente, que essa outra metade no seria
reta e, por conseguinte, que a linha AB no seria reta.
Fig. 3.7 - A trajetria de uma bala lanada por uma colubrina, de acordo com Tartaglia.
Aplicando raciocnio anlogo ao trecho AE, dividindo-o em duas partes iguais, AF e FE e,
assim, sucessivamente, Tartaglia conclui que nenhuma parte da trajetria pode ser retilnea.
Ainda reticente, o duque usa o testemunho irrecusvel da experincia para contraargumentar que, pelo menos para curtas distncias, as balas dirigem-se diretamente ao alvo.
Argumento falacioso, responde Tartaglia. verdade que acreditamos ver a bala ir diretamente ao ponto
visado; ora, trata-se de uma iluso. Nossos sentidos no so suficientemente agudos e precisos para
distinguir a curva muito estendida, do incio da trajetria, de uma linha reta; assim, um mar calmo nos
parece ser perfeitamente plano, quando na realidade sua superfcie de uma esfera.
O duque admite o valor do raciocnio, embora a tese de Tartaglia continue a parecer-lhe estranha. Mas ele
no se entrega: pois, mesmo que se admitisse que uma bala atirada horizontalmente fosse, em todo o seu
percurso, desviada de seu curso pela gravidade que sobre ela atua nas condies mais favorveis a essa
ao, certamente no ser o caso em que ela atirada obliquamente no ar e em que a gravidade menos
apta a faz-la desviar. A trajetria oblqua comporta, certamente, uma parte retilnea.
Tartaglia, porm, mantm sua posio. O que impossvel impossvel. Assim, a bala no se deslocar
em linha reta seno quando for atirada verticalmente para cima (ou em direo Terra); em qualquer
outra posio ela descrever uma curva. Seguramente, verdade que a gravidade atuar tanto menos
quanto maior for a elevao do tiro e que, por isso, a encurvao ser tanto mais fraca. Porm, nunca ser
nula. Jamais uma bala poder deslocar-se em linha reta, em nenhuma parte, por mnima que seja, de seu
movimento.
As consideraes tericas de Tartaglia de que a trajetria bidimensional de um projtil

sempre curva, baseadas em sua idia central de que h sempre um pouco de gravidade afastando
o projtil da sua linha de movimento tiveram pouca receptividade no meio cientfico da poca,
pois eram por demais ousadas para serem aceitas. Vale ressaltar que Tartaglia publicou diversas
tabelas relacionando o ngulo de elevao de um canho com o seu alcance, a partir de dados
empricos, constatando que o alcance mximo de um projtil lanado em solo horizontal de 450.
63
Ainda de interesse didtico como assunto deste captulo, e matria para embasar futuras
discusses, encontram-se a explicao que o fsico italiano Giambattista Benedetti (1530-1590)
d ao movimento de projeo de uma pedra que arremessada depois de sucessivas rotaes e o
relato de uma importante experincia desenvolvida pelo engenheiro belga Simon Stevin (15481620).
Benedetti, crtico severo de Aristteles 28 , rejeita, entre outras coisas, a antiperistasis
aristotlica, explicando a persistncia do movimento de um corpo depois de seu lanamento por
uma fora motriz, uma impetuosidade, um impulso, um impetus por ele adquirido a partir da
causa motora. Segundo ele, ao se movimentar circularmente uma pedra em uma funda (tal como
o fez Davi, contra Golias), imprime-se pedra um impetus, que tanto maior quanto mais depressa ela girar. Quando a pedra deixa a funda, o seu movimento, como projtil, efetua-se ao
longo da reta tangente circunferncia no instante do lanamento, processando-se o seu deslocamento, da por diante, sob a ao da gravidade, da forma usualmente conhecida.
Como se v, Benedetti tem uma concepo de impetus diferente da de Buridan. Para este
ltimo, qualquer corpo em rotao possui um impetus circular. Ao abandonar a funda, portanto, a
pedra, de acordo com Buridan, sai em curva e no tangencialmente trajetria circular, como
admite Benedetti, que insiste no carter linear do impetus (Fig. 3.8)
(a)
(b)
Fig. 3.8 29 - A sada de uma pedra em movimento circular segundo ( a ) Benedetti e ( b )

Buridan.
Essas diferenas, no entanto, s enfatizam, mais uma vez, a fragilidade de uma noo que
se prope a traduzir, em termos cientficos, experincias quotidianas baseadas no dado do senso
comum. Efetivamente, o que o impetus, a fora, a virtus motiva, seno uma condensao, se
28
29
64
KOYR, 1982, p. 128-151.

McCLOSKEY, 1983.
assim se pode dizer, do esforo muscular e do impulso? 30 Contudo, o domnio de aplicabilidade

desse conceito transcende esfera dos movimentos terrestres, como se viu, questionando a
filosofia aristotlica em aspectos fundamentais.
Explicar o movimento dos planetas e demais corpos celestes atravs de um impetus por eles
adquirido no incio dos tempos, isto , quando de sua formao, significa conceber um mundo
inteiramente diferente de um universo no qual mos invisveis tinham de estar em constante
operao e Inteligncias sublimes tinham de fazer girar as esferas planetrias 31 . Pode-se muito
bem imaginar, como ressalta Oresme, que um poder inicial (que se pode chamar de Deus, caso se
queira), tenha posto o universo a funcionar, como uma espcie de relgio e deixado essa mquina
monumental a trabalhar por si mesma.
Atentando-se, desse modo, para o conceito de impetus em toda a sua amplitude, percebe-se
que a alegada fragilidade do impetus , em verdade, enganosa. A doutrina do impetus
desempenhou um papel de grande relevncia na estruturao de todo um conjunto de idias que
conduziu o esprito cientfico revoluo do sculo XVII.
Mas no apenas a nvel terico que se dirigem crticas dinmica aristotlica. Em um
trabalho sobre mecnica, publicado em 1586, Simon Stevin (1548-1620) relata uma experincia
em que contesta, atravs de seus resultados, a opinio de Aristteles de que corpos pesados caem
mais depressa do que corpos mais leves de mesma natureza (constituio), dispendendo tempos
inversamente proporcionais a seus pesos. Conforme Stevin,
(...) a experincia contra Aristteles esta: Tomemos... duas bolas de chumbo, sendo uma delas dez vezes
mais pesada do que a outra e deixemo-las cair juntas de uma altura de trinta ps sobre uma prancha ou
algo que emita um som claro; notar-se-, ento, que o tempo da queda da mais leve no dez vezes
maior, mas sim que ambas caem to igualmente sobre a prancha que os dois rudos do a sensao de
serem um nico. 32
A efervescncia das idias no campo da mecnica notria. Essa situao , sem dvida,
condio necessria, mas no suficiente, para gerar condies definitivas para o estabelecimento
de uma teoria cientfica com amplo poder explicativo. O mundo supralunar tambm precisa ser
seriamente questionado em relao aos princpios que o norteiam.

BUTTERFIELD, H. As origens da cincia moderna. Rio de Janeiros: Edies 70, 1992.
30
KOYR, 1982, p. 136.

32 MASON, 1962, p. 119.
31
65
CROMBIE, A. C. Historia de la ciencia: de San Agustn a Galileu. Siglos XIII-XVII. Madrid:

DRIVER, R. Psicologa cognoscitiva y esquemas conceptuales de los alumnos. Enseanza de
las Ciencias, v. 4, n. 1, p. 3-15, 1986.
EVORA, F. R. R. A revoluo copernicana-galileana. Campinas: UNICAMP, Centro de
Lgica, Epistemologia e Histria da Cincia, 1988. v.1.
6, p. 529-545, 1976.
1982.
MASON, S. F. Histria da cincia: as principais correntes do pensamento cientfico. Porto
Alegre: Globo, 1962.
McCLOSKEY, M. Intuitive physics. Scientific American, v. 248, n. 4, p. 114-122, 1983.
PEDUZZI, L. O. Q. Fsica aristotlica: por que no consider-la no ensino da mecnica?
Caderno Catarinense de Ensino de Fsica, v. 18, n. 3, p. 48-63, 1996.
SEBASTIA, J. M. Fuerza y movimiento: la interpretacin de los estudiantes. Enseanza de las
Ciencias, v. 2, n. 3, p. 161-169, 1984.
ZYLBERSZTAJN, A. Concepes espontneas em fsica: exemplo em dinmica e implicaes
para o ensino. Revista de Ensino de Fsica, v. 5, n. 2, p. 3-16, 1983.
66
Captulo 4
As novas concepes do mundo
4.1 Introduo
Paralelamente aos debates que se processam a partir do sculo XI sobre a fsica da fora
impressa e a possibilidade, concreta ou hipottica, do movimento no vazio (seo 3.4) h, no
mbito da astronomia, primeiro entre os rabes e posteriormente com os europeus, o ressurgimento de uma antiga polmica. Depois de um longo perodo em que o Almagesto acriticamente
lido, resumido, comentado e utilizado para fins prticos, volta a ser questionada a realidade fsica
dos excntricos e dos epiciclos.
Para uma corrente de estudiosos que comunga dos ideais de construo do sistema
ptolomaico, os excntricos e os epiciclos da astronomia ptolomaica no possuem existncia real.
So artifcios matemticos, fices dos gemetras, idealizados para fins computacionais. Com
eles, constrem-se tabelas, prevem-se eventos (como eclipes), salvam-se, enfim, as aparncias.
Por outro lado, aos realistas, com seus diferentes modelos mecnicos, no basta apenas
salvar os fenmenos. preciso atentar para a realidade fsica dos dispositivos propostos antes de
buscar, a qualquer preo, a concordncia com a observao.
Desse modo, no que se refere a princpios, h uma divergncia insupervel entre a filosofia
aristotlica e a astronomia ptolomaica, pois a primeira no pode admitir evolues circulares que
no tenham a Terra como centro. Da o repdio dos aristotlicos aos epiciclos e excntricos.
O realismo de astrnomos rabes como Thabit ibn Qurra (836-901) e Ibn al-Haytan
(Alhazen,965-1039), que imprimem a seus trabalhos uma dinmica semelhante s de Adrasto de
Aphrodisia e Theon de Smyrna (seo 1.7), d incio a uma forte reao contra os mecanismos
puramente artificiais da astronomia ptolomaica, a qual logo se engajam os filsofos rabes, que
em sua ampla maioria so estudiosos e defensores da fsica peripattica.
Ibn Rushd, o conhecido Averroes (1125-1198), por exemplo, esfora-se sem, contudo,
lograr xito em construir um sistema astronmico cujas hipteses encontrem amparo na Fsica
e na Metafsica de Aristteles. Notabiliza-se, no entanto, como comentador e defensor das
idias aristotlicas. Em um desses seus comentrios no apenas expe o mecanismo das esferas
homocntricas de Aristteles, sustentando-o, como submete a uma severa crtica a astronomia
desenvolvida no Almagesto.
Mesmo os que discordam da explicao que os aristotlicos concedem ao movimento de
projteis, como Avempace (Ibn Badja, 1106-1138), juntam suas vozes ao coro do protesto
realista contra aqueles que, com suas hipteses, objetivam to somente a descrio geomtricocinemtica dos cus.
Em uma obra cujo ttulo fala por si mesmo Teoria dos planetas provada por razes
fsicas Al Bitrogi (Alpetragius), contemporneo de Averroes e inspirado em Aristteles,
elabora os fundamentos de um sistema astronmico baseado na rotao de esferas homocntricas.
A teoria de Al-Bitrogi, da qual, incompleta, no resultam tabelas que permitam confrontar
as suas predies com o veredito imposto pelos fatos, apresenta-se muito mais como uma
68
legtima representante conceitual de uma forma de ver a natureza do que uma rival, propriamente,
ao sistema de Ptolomeu. Talvez isso explique a sua boa aceitao entre os estudiosos europeus
que j, a partir do sculo XI, comeam a ter acesso cultura grega atravs dos rabes, no
primeiro dos renascimentos intelectuais do Ocidente.
A posio de Roger Bacon (1214-1294) em relao a essa teoria bastante ilustrativa.
Apesar de admitir o mrito de seus princpios, ele a recusa em favor do sistema ptolomaico face
inexistncia de instrumentos que possibilitem confront-la com a experincia. Para ele, o
objetivo de toda a teoria astronmica fornecer clculos conformes com as observaes 1
Entre optar por um sistema que, comprovadamente, est de acordo com os sentidos e cujas
hipteses matemticas dispensam o teste da viabilidade fsica ou adotar uma posio que deixa
de lado a iluso do acerto momentneo para enfrentar toda a sorte de dificuldade inerente
estruturao ou reestruturao de teorias inspiradas por hipteses viveis natureza, a ampla
maioria dos estudiosos do cu (para no dizer todos), nos sculos que se seguem, adota a primeira.
Fica, contudo, o registro da esperana que nutre So Bonaventura ao vivenciar o dilema
entre essas duas escolhas, que o de encontrar um sistema onde os princpios do fsico e as
observaes do astrnomo sejam igualmente salvaguardadas 2 , pensamento que antecipa o ideal
da cincia moderna.
O consenso que se dissemina ento entre os astrnomos at o final da Idade Mdia o de
que, desde que disponham dos meios para determinar com preciso as posies dos corpos
celestes, no lhes cabe indagar mais nada. Discutir sobre a realidade ou no das rbitas no matria de sua competncia. Isso fortalece a posio do filsofo que reconhece terem os cus e a
Terra constituies e realidades fsicas bem distintas, que sabe, enfim, residir na cosmologia
aristotlica o grande referencial do conhecimento terico. Afinal, se o sistema ptolomaico
meramente instrumental, que importncia pode ter o questionamento a seus mecanismos?
Assim, para se produzir uma alterao significativa em um conhecimento bem estruturado
como o aristotlico, capaz, inclusive, de levar sua substituio por um outro, faz-se imperativo
abalar as suas estruturas hierrquicas.
A fsica aristotlica, como se viu, alm de estar no palco das discusses sobre o movimento
no vazio, j h bastante tempo vem sendo objeto de severas crticas em relao s suas
ponderaes sobre a queda dos corpos e o movimento de projteis, cristalizando-se as maiores
objees na teoria do impetus de Buridan e seus seguidores. Mas os cus, com a superao das
incompreenses j discutidas, permanecem, ainda, praticamente imunes crtica.
bem verdade que algumas consideraes sobre a aplicabilidade do impetus s rotaes da
Terra e da esfera celeste comeam a surgir no pensamento de algumas mentes que no se
1
2
DUHEM, 1984, p. 35.

Id, p. 37.
69
acomodam s estruturas conceituais vigentes, anunciando os primeiros sinais de uma tmida

ligao fsica entre os mundos sub e supralunar. Mas das sementes de uma idia verdadeiramente transformadora no mbito da astronomia que o solo do frtil ambiente intelectual europeu
dos sculos XV e XVI necessita para fazer prosperar uma cultura capaz de revolucionar o conhecimento cientfico.
Uma srie de acontecimentos ocorridos durante o sculo XV contribuiu, no importa se
direta ou indiretamente, para gerar as condies de seu aparecimento. A conquista de Constantinopla pelos turcos, em 1453, possibilitou uma ampla divulgao do conhecimento grego preservado pelos rabes. A inveno da imprensa, que substituiu os manuscritos por livros, imprimiu
uma nova dinmica difuso do saber literrio e cientfico. Os clssicos gregos, pouco ou quase
nada conhecidos, foram traduzidos ou retraduzidos e reeditados.
O culto s letras e s artes, sem dvida, reveste com novas cores um novo perodo na
histria da humanidade, que deixa para trs a Idade Mdia. O brilho maior nessa transio, contudo, est no resgate, mesmo que efmero, de algo profundamente prezado e respeitado pelos
gregos antigos: a liberdade intelectual, a livre expresso de idias.
em um perodo de grande tolerncia da Igreja Catlica para com filosofias inovadoras e
mesmo revolucionrias, a seus olhos, que o cnego Nicolau Coprnico elabora um sistema
astronmico que vai desencadear um processo lento mas progressivo de ruptura irreversvel com
o conhecimento estabelecido.
O questionamento filosfico das hierarquias aristotlicas atravs do cardeal Nicolau de
Cusa e os trabalhos dos astrnomos alemes Peurbach e Regiomontano que, ao tornarem o
Almagesto mais compreensvel, abrem-no perspectiva de novas crticas, precedem o
desenvolvimento do heliocentrismo de Coprnico, contextualizando o quadro conceitual em que
ele se estabelece.
4.2 O universo de Nicolau de Cusa

O fim da Idade Mdia v surgir, atravs do cardeal Nicolau de Cusa (1401-1464), uma
nova concepo de mundo. As suas reflexes sobre a relao Deus-universo-infinito o levaram a
acreditar na existncia de um universo extremamente vasto, sem limites de confinamento. A
esfera das estrelas fixas no limita o mundo e nem a Terra ou qualquer outro corpo celeste o seu
centro.
O universo no infinito no sentido positivo deste termo, mas indeterminado, o que significa apenas que
ele no tem limites e que no est contido na carapaa exterior das esferas celestes; o que tambm quer
dizer que ele no est 'terminado' nos seus constituintes, ou seja, que ele carece completamente de
preciso e de determinao rigorosa. Ele nunca atinge o seu limite; no sentido pleno do termo ele
70
indeterminado. por isso que ele no pode ser objeto de uma cincia total e precisa, mas apenas de um
conhecimento parcial e conjectural. 3
Cada um dos inumerveis constituintes do universo forma um todo finito. A qualificao de

infinito Cusa reserva a Deus. Deus sim todo infinito em sua grandeza e perfeio. O
conhecimento parcial a que se refere advm do fato de que a verdade absoluta se encontra apenas
em Deus e este inacessvel ao homem.
Cusa advoga a douta ignorncia, uma ignorncia que pode ser qualificada como douta
porque o homem, em sua tentativa de entender o mundo em que vive, tem conscincia das
limitaes do seu saber. A sua obra mestra A Douta Ignorncia (1440), no cabe em nenhum
quadro pr-estabelecido. Do ponto de vista cosmolgico, a afirmao muito original, na poca,
da unidade do universo, sem referncia s hierarquias aristotlicas. 4
Para Cusa, no existe nenhum corpo imvel no universo. Em decorrncia disso, no se
pode referenciar nenhum movimento em termos absolutos. Todo o movimento relativo. A
constatao de que tudo parece girar em torno da Terra, estacionria, um dos aspectos dessa
relatividade pois, para algum que se encontrasse na Lua (ou qualquer outra Terra ou Sol), esta,
tambm, pareceria-lhe ser um centro imvel, com todos os astros girando ao seu redor. O que
Cusa prope de novo uma relatividade de movimentos que tem como fundo uma nova concepo de mundo, o que a torna original. No existe nenhum centro para o mundo, pois em qualquer
parte do cosmo em que o observador se encontre ele ver o universo girar em torno de si.
Na cosmologia de Cusa, a Terra no ocupa um plano inferior em relao aos demais corpos
celestes. Para ele, a Terra to perfeita ou imperfeita como qualquer outro astro, j que considera
que todos os corpos celestes so constitudos dos mesmos elementos (terra, gua, ar e fogo). A
unidade do universo no permite qualquer distino ou tratamento diferenciado entre os seus
constituintes. Assim:
a) a corrupo e a mudana no so exclusividades apenas de nosso planeta pois temos
todas as razes para supor, ainda que evidentemente no o possamos saber, que por toda a parte
suceda a mesma coisa ... 5
b) a cor sombria da Terra no pode ser utilizada em favor da sua inferioridade em relao a
outros astros porque se algum estivesse no Sol o seu brilho no lhe surgiria como a ns...
Analogamente, para uma pessoa situada fora do globo terrestre esta Terra, graas sua
circunferncia de fogo, apareceria como uma estrela brilhante, tal como para ns que estamos
fora da regio do Sol este aparece muito brilhante.6 Cusa conclui, ento, que a Terra e os demais
planetas, assim como o Sol, brilham por luz prpria.
3
KOYR, s/ano, p. 13
VDRINE, 1971, p. 33.
5 KOYR, s/ano, p. 27.
6 Id, p. 24.
4
71
A semelhana da Terra com os demais corpos celestes e o potencial criador Divino, que
atravs dos infindveis mundos espalhados na imensido do cosmo evidencia a exuberncia de
sua obra, so elementos bsicos dos quais se vale Cusa para afirmar que a vida existe no s na
Terra mas tambm em outros astros. Uma afirmao ousada mas que, inserida no conjunto de
suas idias, tem o dom de enaltecer a imagem do Criador.
O pensamento de Cusa original (embora nem sempre sejam muito claras as suas idias) e
revolucionrio. Pela primeira vez a concepo clssica de um mundo fechado e
hierarquicamente ordenado, que dominou o pensamento humano durante quase dois mil anos, foi
atacada em favor de um mundo aberto e se no infinito, ao menos ilimitado e indefinidamente extenso. 7 As bases de seu pensamento, contudo, so puramente especulativas e as concepes que
desenvolve demasiadamente radicais para serem aceitas entre os seus contemporneos. A noo
de um universo claramente infinito em extenso, por exemplo, s aparecer cem anos depois,
com Giordano Bruno.
Alm de Cusa, contribuem para compor o quadro de idias em que se instaura a revoluo
copernicana os trabalhos de Peurbach e Regiomontano.
4.3 Peurbach e Regiomontano

O renascimento das letras, marca registrada do novo renascimento intelectual do Ocidente,
no sculo XV, chega tambm astronomia e a seu principal texto o Almagesto.
Ocorre que as verses em latim dessa obra, feitas a partir de tradues rabes do original
grego, incorporavam comentrios e interpretaes rabes que, com freqncia, no podiam ser
distinguidos do texto original, mesclando-se a ele e distorcendo, muitas vezes, o seu significado.
Por outro lado, as Tabelas Afonsinas, elaboradas h mais de dois sculos, apresentavam-se
claramente insatisfatrias, revelando erros mais do que evidentes. A sua correo, ou substituio
por outras, exigia um estudo aprofundado do Almagesto.
Com o intuito de facilitar a compreenso da essncia da astronomia ptolomaica, o
astrnomo George Peurbach (1423-1461) escreveu um notvel trabalho que foi objeto de inmeras reedies e comentrios. Sem se preocupar em examinar a natureza das hipteses do Almagesto, Peurbach descreve clara e concisamente as construes de Ptolomeu em sua obra
Theoricae novae planetarium. Durante esse seu empreendimento, contudo, percebe as dificuldades de lidar com verses interpretativas do texto e decide se engajar em um novo projeto: versar
o Almagesto, diretamente de seu original grego, para o latim. Seu falecimento prematuro o
impediu de levar a termo essa tarefa.
Os ideais de Peurbach foram continuados por seu discpulo Johann Mller, conhecido por
Regiomontano (1436-1476), que estudou o Almagesto em seu original e completou um outro
DUMAS in TATON, 1960, t. 2, v. 1, p. 59
72
trabalho iniciado por Peurbach Epitome in Ptolomaei almagestum. Ele tambm escreveu um
importante tratado de trigonometria que inclui uma tabela de senos para cada minuto e uma
tabela de tangentes para cada grau. 8
Alguns autores consideram ter Regiomontano ensinado que a Terra gira ao redor do Sol,
mas as evidncias em que se baseiam no provam isso de forma contundente. Bem ao contrrio, o
que se constata no Epitome a sua total aceitao a cada detalhe do sistema ptolomaico 9 .
A obra desses dois astrnomos tornou a astronomia ptolomaica mais clara e compreensvel
ao mundo ocidental, e tambm mais vulnervel a contestaes. a partir dela que vrios
estudiosos passam a dirigir crticas aos dispositivos utilizados no sistema de Ptolomeu. Felizmente, para o desenvolvimento da cincia, no se repetem apenas as discusses que se processaram em um passado recente. E a razo disso Coprnico.
4.4 O heliocentrismo de Nicolau Coprnico

Em 1543 publicado o to esperado livro de Nicolau Coprnico (1473-1543) Sobre a
revoluo das rbitas celestes (De revolutionibus orbium caelestium), no qual o autor, no ano de
sua morte, apresenta um sistema astronmico matematicamente estruturado, capaz de rivalizar
com aquele que, por sculos, vinha salvando as aparncias. Essa obra foi precedida por duas
outras que, cautelosamente, anunciavam os fundamentos da nova astronomia.
A primeira delas um manuscrito de oito pginas intitulado Um breve esboo das
hipteses de Nicolau Coprnico sobre os movimentos celestes (Nicolai Copernici de
hypothesibus motuum caelestium a se constitutis commentariolus), conhecido como
Commentariolus, no qual Coprnico divulga, sem provas e sem demonstraes matemticas, a
sua primeira descrio de um sistema em que a Terra se encontra em movimento e o Sol ocupa
posio central no universo. Trata-se de uma verso inicial do heliocentrismo, que Coprnico fez
circular apenas entre um nmero reduzido de pessoas, por volta de 1510.
A segunda, a Narratio prima, escrita a pedido de Coprnico por seu discpulo Jorge
Joaquim Rtico (1514-1576), tem a forma de carta dirigida pelo autor a um antigo mestre de
astronomia e matemtica. Nela, Rtico consegue extrair, com rara habilidade, a essncia da astronomia copernicana contida no manuscrito das Revolues, uma obra volumosa, repleta de
tabelas astronmicas, fileiras de clculos e complicados diagramas. 10
Coprnico relutou muito em publicar a sua obra principal, pois temia ser ridicularizado
com a sua hiptese de uma Terra mvel, que contrariava amplamente a evidncia dos sentidos.
Na dedicatria do De revolutionibus ao papa Paulo III, ele menciona a dvida que o assolou por
longo tempo entre expor as suas idias na forma escrita ou apenas as reportar oralmente a quem
8
DREYER, 1953, p. 289.

Id, p. 290.
10 KOESTLER, 1989, p. 106.
9
73
as pudesse realmente entender, seguindo o antigo rito pitagrico. 11

A prpria Narratio, de Rtico, contm trechos que mostram precauo quanto s novidades
que cercam as hipteses astronmicas de Coprnico, ressaltando o respeito e a venerao deste
para com os sbios antigos. Em um deles, Rtico diz:
Quanto ao sbio Mestre, ser-me-ia um prazer saberdes e vos convencerdes plenamente de que para ele
nada existe melhor nem mais importante do que seguir as pegadas de Ptolomeu e, como fez Ptolomeu, ir
emps dos antigos e dos que de muito o precederam. Contudo, quando os fenmenos, que dirigem o
astrnomo, o compeliram a fazer certas hipteses at a contra-gosto, bastava, assim pensou, apontar as
setas para o mesmo alvo, pelo mesmo mtodo empregado por Ptolomeu, embora utilizasse um arco e
flechas de um tipo de material bem diverso do de Ptolomeu. 12
verdade que Coprnico rejeitou o equante da astronomia ptolomaica que, para ele,
violava o princpio da uniformidade do movimento circular, na medida em que o centro do epiciclo de um planeta no descreve ngulos iguais em tempos iguais nem em relao ao centro de
seu deferente e nem em relao ao centro da Terra, mas sim para um observador supostamente
situado em um ponto do espao prximo a estes dois ltimos (Fig. 1.11, seo 1.6). Mas, de resto,
fez pleno uso das tcnicas e dispositivos matemticos de que se valeu Ptolomeu para a estruturao de seu sistema.
Coprnico construiu a sua teoria atribuindo, admiravelmente, novos papis ao Sol e Terra
em seu sistema. Contudo, adotou o mesmo princpio que norteou o trabalho dos gregos antigos e
no teve contestaes ao longo do tempo, at Kepler (Captulo 7): encontrar quais so os movimentos circulares e ordenados a partir dos quais se pode deduzir o movimento dos planetas. Por
isso, no conseguiu escapar das complexidades geomtricas inerentes ao mecanismo descritivo
dessa concepo.
Para Coprnico o Sol e no a Terra o centro do mundo 13 . O prprio Coprnico escreve:
No centro de tudo situa-se o Sol. Quem, com efeito, nesse esplndido templo colocaria a luz em lugar
diferente ou melhor do que aquele de onde pudesse iluminar ao mesmo tempo todo o templo? Portanto,
no impropriamente que certas pessoas chamam-no de lmpada do mundo, outros de sua mente, outros
de seu governante ... Assim, como que repousando no trono real, o Sol governa a circundante famlia dos
astros. 14
11 Propiciar conhecimento a quem no se encontra preparado para tal o mesmo que verter gua limpa e fresca em
um poo cheio de impurezas, como escreve um pitagrico (Lisis) a outro (Hiparco). (...) nada lucraramos, a no ser
agitar a mundcie e estragar a gua. Eis o que sucede aos que ensinam e so ensinados desse modo. Densas e
sombrias florestas cobrem o esprito e o corao dos que no foram iniciados da maneira correta e perturbam a suave
contemplao das idias (...). (PROWE apud KOESTLER, 1989, p. 100)
12 KOESTLER, 1989, p. 107.
13 Na verdade, no sistema copernicano a Terra e os demais planetas no se movem volta do Sol, mas sim em
relao a um ponto muito prximo a ele o centro da rbita da Terra.
14 KOYR, s/ano, p. 39.
74
Em torno do Sol, imvel, movimentam-se a Terra e os planetas na seguinte ordem de

afastamento a partir do Sol: Mercrio, Vnus, Terra (com a Lua girando ao seu redor), Marte,
Jpiter e Saturno.
Esquemas representativos como o da Fig. 4.1, que atribuem um s crculo ao movimento de
cada planeta servem, apenas, para fins ilustrativos do heliocentrismo. O sistema copernicano
to ou mais intricado quanto o que ele almejava substituir. Assim, enquanto para Ptolomeu eram
necessrios 40 crculos para descrever as posies dos planetas observados a partir de uma Terra
estacionria, para Coprnico eram precisos 48 crculos a fim de representar estas mesmas posies a partir de uma Terra em movimento.
Fig. 4.1 15 - O modelo Copernicano, esquematizado para fins de divulgao. A esfera das
fixas espessa.
O universo copernicano finito e limitado pela esfera das estrelas. Essa esfera se encontra
em repouso. a Terra que se movimenta e no os cus. A rotao do globo terrestre em torno do
seu eixo, uma vez por dia, responde pelo movimento dirio aparente das estrelas fixas e do Sol.
J a sua translao e a dos planetas ao redor do Sol explica outros fatos, como o das aproximaes e dos afastamentos dos planetas em relao Terra, por exemplo.
O De revolutionibus confere ao movimento retrgrado dos planetas uma soluo simples
e elegante. Reside nas diferentes velocidades orbitais planetrias a causa das aceleraes,
desaceleraes e inverses de sentido dos planetas percebidas pelo observador terrestre. A Fig.
4.2 mostra qualitativamente isso, considerando como circulares as rbitas da Terra e de Marte.
15
VON BRAUN, 1971, p. 5.

75
Fig. 4.2 - Movimento retrgrado de Marte, no sistema copernicano.

interessante notar que, com exceo de algumas observaes feitas pelo prprio Coprnico 16 , o sistema que edifica contrastado, essencialmente, com o mesmo conjunto de dados
observacionais que os disponveis a Ptolomeu. Se por um lado isso resulta salutar no que se
refere a uma avaliao comparativa entre os dois modelos, que com hipteses to distintas
pretendem cobrir o mesmo conjunto de fenmenos, de outro mostra um Coprnico
despreocupado com a fidedignidade dos dados que possui, aceitando-os acriticamente, sem
indagar sobre a qualidade das observaes que os geraram e tambm no ventilando a
possibilidade de haver erros no processo de sua transmisso, seja por transcries desatentas ou
por maus tradutores. Nesse ponto, a sua confiana nos antigos parece ter sido irrestrita.
Ao se pronunciar, por exemplo, a respeito do questionamento a certas observaes de
Ptolomeu e Timcrates, feitas por um matemtico em um tratado sobre o movimento da oitava
esfera (a esfera celeste), Coprnico repudia com veemncia as dvidas do matemtico,
escrevendo que
(...) convm-nos seguir os mtodos dos antigos estritamente e ater-nos s suas observaes, que nos
foram legadas como Testamento. E quele que julga no deverem merecer inteira confiana fecham-se,
indubitavelmente, as portas da nossa Cincia. Ficar diante dessas portas e tecer os sonhos do insano
16
O De Revolutionibus contm dados relativos a apenas vinte e sete observaes realizadas por Coprnico,
disseminadas ao longo de um perodo de trinta e dois anos. (KOESTLER, 1989, p. 82)
76
sobre o movimento da oitava esfera e receber o que mereceu por acreditar que pode dar apoio s suas
alucinaes mediante a trucidao dos antigos. 17
V-se claramente os contrastes em Coprnico. Ao mesmo tempo em que se apresenta

extremamente conservador, adotando princpios, observaes e mtodos matemticos dos gregos
antigos ele rompe com a tradio, oferecendo ao mundo um novo sistema astronmico. Mas, que
motivos levaram Coprnico a realizar esse empreendimento?
No se sabe, ao certo, as razes de Coprnico. Exceto por algumas pistas (verdadeiras ou
falsas?) ensejadas pelo homem que deixou de fora dos agradecimentos de seu livro o nome da
pessoa que mais o incentivou e trabalhou para a publicao de sua obra (Rtico), somente se pode
conjecturar a esse respeito.
De acordo com Coprnico, foi a sua insatisfao com o equante da astronomia ptolomaica
que iniciou toda a reao em cadeia: Tendo percebido esses defeitos, pensei repetidas vezes se
no era possvel descobrir uma disposio mais razovel de crculos... em que tudo se moveria
uniformemente em torno do seu prprio centro... 18
As sucessivas alteraes introduzidas no sistema de Ptolomeu por astrnomos e
matemticos rabes e europeus para melhor adequ-lo aos dados observacionais, as quais no lhe
acrescentaram inovaes significativas, apresentam-se igualmente relevantes. Talvez, como pode
ter pensado Coprnico ao idealizar os fundamentos de seu sistema, um certo rompimento com a
tradio pudesse levar a resultados melhores.
Nesse contexto tambm se encontram as leituras de Coprnico de alguns clssicos da antiguidade, atravs dos quais tem conhecimento de que, durante bastante tempo, a imobilidade da
Terra no foi consenso entre os filsofos gregos. Hiketas e Herclides, por exemplo, atriburam
Terra um movimento giratrio em relao a um eixo fixo que passa pelo seu centro. J Filolau
supunha que ela orbitava em torno de um fogo central. Para Aristarco, alm de girar sobre si
mesma a Terra revolucionava ao redor do Sol.
Contudo, no se pode precisar se em sua procura por uma nova alternativa para a descrio
do movimento dos planetas Coprnico partiu, de fato, apenas de suas insatisfaes convictas
sobre o equante e foi buscar apoio s suas novas idias no conhecimento dos gregos antigos ou
se, ao contrrio, foi influenciado por esse conhecimento, particularmente em relao astronomia
heliocntrica de Aristarco de Samos, para estruturar o seu sistema.
Em seu livro, Coprnico no faz referncia a predecessores imediatos (pois no era
costume poca) que, mesmo em nmero muito reduzido, levantavam hipteses quanto possibilidade de vir a ser a Terra dotada de algum tipo de movimento. Mas se, possivelmente, ele
desconhecia as especulaes dos tericos do impetus e, em particular, os trabalhos de Oresme, o
mesmo, certamente, no pode ser dito em relao obra de Nicolau de Cusa, amplamente divul17
18
PROWE apud KOESTLER, 1989, p. 134.

KOESTLER, 1989, p. 136.
77
gada.
Atribuir algum movimento Terra feria o dado proveniente do senso comum; no entanto, o
sentimento intuitivo desse movimento sempre permeou a mente de alguns estudiosos em
determinados perodos da histria do pensamento cientfico, mesmo quando essa idia era
tambm inconcebvel cincia.
De qualquer modo, deixando de lado as suas possveis fontes de inspirao, o produto que
emerge do trabalho de Coprnico notvel, essencial para o desenvolvimento da cincia. Pela
primeira vez desde Ptolomeu, aparecia em cena um sistema astronmico matematicamente
formulado, em todos os detalhes, concebido sobre novas bases. Compatvel com os dados
observacionais, ao menos em propores idnticas ao sistema que ele almejava substituir,
apresentava-se como uma alternativa concreta para o julgamento dos estudiosos.
Fig. 4.3 - Astrnomo Coprnico: conversao com Deus (1872), do pintor polons Jan
Matejko (1838-1893)
Profundas inovaes no conhecimento provocam tenso e reaes... extrapolam suas reas
especficas de abrangncia imediata. Com o sistema de Coprnico isso no foi diferente. Assim, o
heliocentrismo se deparou com inmeros problemas de ordem fsica decorrentes da idia de uma
Terra no estacionria. Afinal, no se pode esquecer que a cosmologia aristotlica dominava o
saber cientfico da poca:
78
a) admitir que a Terra compartilhava com os demais planetas o mesmo tipo de movimento,
isto , o movimento circular uniforme, significava torn-la idntica a qualquer outro planeta.
Nesse caso, se quatro elementos compem todas as coisas na Terra eles tambm devem estar
presentes nos demais planetas e constituir as coisas que neles existam. Isso, claro, chocava-se
com a crena dominante de que a Terra e os planetas possuam naturezas fsicas diferentes;
b) uma Terra em rotao, argumentavam os defensores do geocentrismo, seria feita em
pedaos pela ao da fora centrfuga, a qual tambm impediria a permanncia de qualquer corpo
em sua superfcie. Coprnico contestou essa afirmao dizendo que a fora centrfuga s aparecia
em movimentos rotativos violentos. Atribuindo Terra um movimento natural, Coprnico evitou
a crtica sua rotao, j que um movimento natural no pode gerar nenhuma ao violenta;
c) para os aristotlicos, os corpos pesados caem devido tendncia natural que possuem em
se dirigir para o centro do universo. No se encontrando a Terra neste centro, como se deslocaria
uma pedra, por exemplo, quando solta de uma certa altura em relao ao solo? A resposta de
Coprnico que o movimento da pedra continua sendo um movimento natural, mas em direo
ao centro da Terra e no do universo. Isso ocorre devido a uma propriedade denominada
gravidade, que tende a agregar a matria e que no privilgio s da Terra. Segundo ele mesmo
ressalta,
(...) parece-me que a gravidade no passa de uma inclinao natural concedida s partes dos corpos pelo
Criador a fim de combinar as partes no formato de uma esfera e contribuir, assim, para a sua unidade e
integridade. E podemos crer que tal propriedade est presente tambm no Sol, na Lua e nos planetas, de
modo que com isso retm o seu formato esfrico no obstante a variedade de caminhos. 19
d) explicar o movimento dos corpos em uma Terra em movimento constitua-se em um

outro grande problema, no s para Coprnico mas a todos que ventilavam a hiptese de uma
Terra no estacionria. Assim, por exemplo, se o globo terrestre se movimenta, por que quando
se solta uma pedra esta no fica para trs, j que enquanto a pedra est no ar ela no tem nenhum
contato com a Terra? A resposta de Coprnico vaga ao admitir que, de alguma maneira, a pedra
participa do movimento da Terra e, por isso, no se atrasa em relao a ela;
e) outra importante indagao referia-se rbita da Lua em torno da Terra:
Se a Terra se move ao redor do Sol, como fazem os outros planetas, e se por qualquer motivo os objetos
que caem podem continuar a cair diretamente para baixo, e se os pssaros no se perdem porque o ar est
de certo modo vinculado Terra, como possvel que a Lua continue a se mover ao redor da Terra
enquanto esta se lana to rapidamente atravs do espao? 20
Coprnico no tem resposta. A soluo para esta e outras questes exigiria um rompimento
definitivo com a fsica aristotlica.
19
20
KOESTLER, 1989, p. 131.

COHEN, 1967, p. 55.
79
Mas as objees que o heliocentrismo enfrenta transcendem a esfera cientfica. A sua

aceitao implica na retirada do homem da posio central do universo, uma idia que, mesmo
antes da publicao do De revolutionibus, criticada por Martinho Lutero (1483-1546), fundador
do protestantismo. Suas palavras sintetizam o desprezo que nutre nova concepo de mundo:
Fala-se por a de um novo astrnomo que quer provar que a Terra se move e anda volta em vez do cu,
o Sol e a Lua, como se algum que se movesse numa carruagem ou navio pretendesse que estava imvel,
enquanto a terra e as rvores se moviam. Mas assim que tudo vai em nossos dias: quando um homem
quer parecer inteligente preciso que invente qualquer coisa especial, e o modo como o consegue deve
parecer o melhor! O louco quer virar toda a arte da astronomia de cabea para os ps. E, no entanto,
como nos dizem as Sagradas Escrituras, foi Josu quem mandou parar o Sol e no a Terra. 21
Essa conseqncia do sistema copernicano, contudo, no pode ser superdimensionada,

afinal, de h muito j se evidenciara a pequenez do homem e de sua morada em relao ao
universo. Em um trecho de uma das obras mais lidas da Idade Mdia, o Consolatione Philosophie, de Bocio (480-524), a substncia dessa idia aparece sem meias palavras:
Ficaste assim a saber atravs de provas dadas pela astronomia que a Terra inteira em comparao com o
universo no maior que um ponto, isto , comparada com a esfera dos cus temos de a conceber como
no tendo absolutamente nenhum tamanho. Alm disso, s um quarto deste pequeno canto, segundo
Ptolomeu, que habitvel pelas coisas vivas. Tirai desse quarto os mares, os pntanos e outros lugares
desertos e vereis ento que o espao deixado para o homem mal merece sequer o nome de
infinitesimal. 22
A prpria Igreja Catlica, em uma poca de relativa tolerncia intelectual, demonstrava

expectativa na publicao da obra de Coprnico, como mostram as palavras que o Cardeal
Schoenberg lhe dirige, incentivando-o a dar cincia ao mundo culto de suas descobertas:
Fui informado de que no somente possus um exaustivo conhecimento das matrias dos antigos matemticos como tambm criastes uma nova teoria do universo segundo a qual a Terra se move e o Sol
ocupa a posio bsica e, portanto, central, que a oitava esfera (a das estrelas fixas) permanece em
posio imvel e eternamente fixa, e a Lua, com os elementos includos na sua esfera, colocada entre as
esferas de Marte e Vnus, gira anualmente em torno do Sol; soube mais que escrevestes um tratado sobre
esta teoria inteiramente nova de astronomia, e calculastes os movimentos dos planetas e os pusestes em
tabelas, para a maior admirao de todos. Por conseguinte, sem desejar ser inoportuno, peo-vos,
insistentemente, comuniqueis o descobrimento ao mundo culto, e me envieis o mais breve possvel as
vossas teorias sobre o universo, com as tabelas e tudo o mais pertencente ao assunto (...). 23
21
SANTOS in GALILEI, s/ano, p. 7.

COLLINGWOOD, 1986, p. 109.
23 KOESTLER, 1989, p. 101.
22
80
Assim, no foram dificuldades junto ao segmento religioso que levaram Coprnico a

protelar, por bastante tempo, a publicao do De revolutionibus. importante registrar que
somente com o Conclio de Trento (1545-1563) que vem a Inquisio e se estabelece a perseguio da Igreja Catlica novas doutrinas, tanto cientficas quanto religiosas. O prprio livro das
Revolues s foi oficialmente proibido 73 anos depois de publicado. O que Coprnico parecia
realmente temer era se expor ao ridculo por no ser capaz de provar suas idias aos ignorantes e
nem de defend-la da crtica dos estudiosos. Da o recurso ao segredo pitagrico, e a cesso
relutante, lenta, do sistema ao pblico. 24
De qualquer forma, os temores de Coprnico amenizam-se no prefcio que Andreas
Osiander (1498-1552) escreve (com ou sem a permisso do autor, no se sabe) ao De
revolutionibus. Nele, este pastor luterano, que passou a supervisionar os trabalhos de impresso
do De revolutionibus em substituio a Rtico, obrigado a abandonar essa tarefa devido a compromissos assumidos na universidade onde lecionava, apresenta o heliocentrismo como uma
hiptese matemtica que objetiva salvar os fenmenos. Colocada no mbito da astronomia
matemtica, dentro da corrente instrumentalista, a teoria edificada com base em uma nova
estrutura planetria acaba emergindo ao pblico como promessa de um poderoso instrumento de
clculo e previso a servio do astrnomo. Trechos desse prefcio, reproduzidos a seguir, do
uma idia clara do que deveria esperar o leitor em relao ao livro de Coprnico:
No duvido de que certos estudiosos em conseqncia da divulgao da notcia sobre a novidade das
hipteses desta obra, que estipula ser a Terra mvel e, ainda, o Sol imvel no centro do universo se
tenham fortemente chocado e julguem que no convm conturbar disciplinas liberais j h tanto tempo
bem estabelecidas. Na verdade, se quisessem examinar o caso com exatido, descobririam que o autor
desta Obra nada cometeu que merea repreenso. Com efeito, prprio do astrnomo compor, por meio
de uma observao diligente e habilidosa, o registro dos movimentos celestes. Depois, como nenhum
raciocnio lhe permite atingir as causas ou hipteses verdadeiras desses movimentos, ele concebe e
imagina hipteses quaisquer, de tal modo que a partir delas esses movimentos possam ser corretamente
calculados, de acordo com os princpios da geometria, tanto para o passado quanto para o futuro... No
necessrio que essas hipteses sejam verdadeiras, e nem mesmo verossmeis; basta que forneam clculos
que concordem com as observaes... bem evidente que essa cincia [a astronomia] ignora pura e
simplesmente as causas das irregularidades dos movimentos aparentes. E se inventa algumas na
imaginao, como certamente inventa muitas delas, todavia no o faz de modo algum para persuadir
quem quer que seja de que assim , mas to somente para estabelecer corretamente o clculo. E como s
vezes vrias hipteses se oferecem para um mesmo movimento (como o caso do excntrico e do
epiciclo na teoria do movimento do Sol), o astrnomo de preferncia tomar aquela cuja compreenso
seja a mais fcil. O filsofo talvez exigisse antes a verossimilhana, contudo, nenhum dos dois
24
Id, p. 102.
81
compreender ou transmitir nada de certo a no ser que lhe seja revelado por Deus. Permitamos, pois,
que, junto com as antigas, em nada mais verossmeis, se faam conhecer tambm essas novas hipteses
(...) 25 , 26
4.5 Consideraes finais sobre o heliocentrismo

H diferentes entendimentos sobre as razes que levaram Osiander a escrever o prefcio do
De revolutionibus. Como essa questo remete discusso a controvertida polmica entre
astronomia matemtica e astronomia fsica (seo 1.7) e tambm coloca em cheque a posio de
Coprnico sobre esse assunto, parece oportuno fazer algumas consideraes a respeito de tal
problemtica.
Segundo alguns estudiosos, o prefcio de Osiander prestou um importante servio
cincia, ao favorecer o estudo tcnico e matemtico da nova teoria sem exp-la a discusses
filosficas e teolgicas possivelmente mortferas. Vale observar que o De revolutionibus s foi
posto no Index dos livros proibidos pela Igreja Catlica depois da publicao da Astronomia
nova de Kepler, em 1609, e da carta que Galileu endereou Duquesa Cristina de Mdici, em
1615, na qual defende o copernicanismo (sees 5.4 e 5.5). 27
Para outros, Osiander um oportunista, um impostor, que com o seu texto contradiz a
essncia do pensamento de Coprnico.
Dirigindo uma carta a Coprnico, em 1541, Osiander sugere a ele a rejeio aberta da
interpretao realista da sua teoria. Em um trecho dessa correspondncia, Osiander afirma:
Eu sempre acreditei que as hipteses no so artigos de f, mas bases para clculos; de modo que no
importa que sejam falsas, desde que esses ltimos reproduzam exatamente as aparncias dos fenmenos.
Com efeito, se seguirmos as hipteses de Ptolomeu, quem nos dir se o movimento irregular do Sol se d
em razo de um epiciclo ou de uma excentricidade, posto que os dois dispositivos podem explicar os
fenmenos? Seria, portanto, desejvel que abordasses de leve esse assunto na tua Introduo. Dessa
maneira, poders apaziguar os peripatticos e os telogos cuja posio temes. 28
No se sabe a resposta de Coprnico a Osiander. Temos sobre o assunto apenas um relato

de Kepler dando a entender que Coprnico teria rejeitado a sugesto de Osiander, acreditando
dever publicar suas opinies abertamente, mesmo que isso causasse danos cincia. 29 Com ou
sem a permisso de Coprnico, o fato que o prefcio intitulado Ao leitor, sobre as hipteses
desta obra foi agregado ao livro. Como um exemplar do De revolutionibus s chegou s mos
25
LOPARIC, 1980.
DUHEM, 1984, p. 63.
27 LOPARIC, 1980.
28 ROSEN apud LOPARIC, 1980.
29 LOPARIC, 1980.
26
82
de Coprnico quando ele j estava nos ltimos momentos de sua vida, j sem plena capacidade
discernidora dos fatos, desconhece-se qual teria sido a sua reao concernente ao mesmo.
Quanto questo de Coprnico interpretar a sua teoria como realista ou meramente
instrumentalista, cabe apresentar dois pontos de vista bastante conflitantes: um quando ele
especula e outro quando calcula. 30
O primeiro, em que se manifesta como um pitagrico, aparece em um trecho da dedicatria
do De revolutionibus ao Papa Paulo III, no qual Coprnico diz:
Foi assim que, tendo suposto os movimentos que mais adiante nesta obra atribuo Terra, descobri
finalmente, depois de muitas e longas observaes, que se os movimentos dos outros astros errantes so
referidos ao centro do movimento circular orbital da Terra e se esse tomado como base de clculo da
revoluo de cada astro, no somente seguem-se da os movimentos aparentes mas tambm a ordem e as
dimenses de todos os astros e orbes, e que o cu inteiro fica estruturado de tal maneira que se torna
impossvel mudar qualquer coisa em alguma de suas partes sem provocar a desordem em todas as outras
e no universo inteiro. 31
O segundo, observado pelo historiador da cincia E. J. Dijksterhuis, mostra claramente o

instrumentalismo presente na atitude de Coprnico:
De fato, ele se dava fartamente a liberdade de salvar desvios observados em relao a uma teoria simples
pela assuno de mais um outro epiciclo; e ainda, explicava engenhosamente que s vezes possvel
salvar um mesmo fenmeno por meio de hipteses totalmente diferentes, sem nem mesmo tentar decidir
qual delas fisicamente mais plausvel; e, especialmente em relao ao planeta Mercrio, as combinaes
de movimentos a que chegou foram to complicadas que ele no pode t-las encarado como fisicamente
realizadas no espao. Quando lemos esses livros tendo em mente o programa de Osiander, no
percebemos neles a mnima contradio. 32
Assim, parece razovel supor, a guisa de concluso do estudo aqui empreendido sobre o
heliocentrismo, que Coprnico realmente acreditava que a Terra se movia, como os demais
planetas, sendo o centro da rbita terrestre o ponto de referncia do movimento planetrio. Contudo, era-lhe impossvel acreditar que a Terra ou os planetas se moviam da maneira descrita no
seu sistema de epiciclos e deferentes, meras fices geomtricas. 33
importante, ainda, destacar que o De revolutionibus um livro de uma complexidade
matemtica muito grande. Modelado segundo o Almagesto, esta obra dirigia-se a um seleto grupo
de astrnomos, preferencialmente queles com habilidades e conhecimentos suficientes para contrastar as verses do velho e do novo sistema do mundo. Esse fato frustrou as expectativas do
30
LOPARIC, 1980.
KOYR apud LOPARIC, 1980.
32 DIJKSTERHUIS apud LOPARIC, 1980.
33 KOESTLER, 1989, p. 115.
31
83
meio erudito desencorajando os estudiosos leitura do livro de Coprnico, da a pouca receptividade s suas idias na poca.
No obstante, se Coprnico ainda gozou de um certo prestgio entre os estudiosos que
imediatamente o sucederam, isso no se deve sua nova teoria planetria, mas s tabelas astronmicas (chamadas Tabelas Prutnicas) elaboradas por Erasmo Reinhold a partir do De
revolutionibus. Concebendo a obra de Coprnico do ponto de vista instrumentalista, o trabalho de
Reinhold foi muito bem aceito pelos astrnomos, que o adotaram em substituio s Tabelas
Afonsinas, datadas do sculo XIII. 34
Como um todo, o De revolutionibus mantm-se quase inteiramente numa antiga tradio astronmica e
cosmolgica: no entanto, dentro da sua estrutura geralmente clssica, encontram-se algumas novidades
que mudam a direo do pensamento cientfico de maneira imprevista pelo seu autor e que do origem a
um corte rpido e completo com a tradio antiga. Analisado numa perspectiva fornecida pela histria da
astronomia, o De revolutionibus ao mesmo tempo antigo e moderno, conservador e radical... mais
um fabricante de revoluo do que um texto revolucionrio. 35
A hiptese heliocntrica de Coprnico veio a se constituir, posteriormente, em um

importante referencial para a compreenso do movimento dos planetas. As rbitas planetrias so
(aproximadamente) elipses (com o Sol em um dos focos) e no crculos (ou combinaes de
crculos). Mas o crculo, como forma geomtrica perfeita, era uma forte herana grega e dela Coprnico no conseguiu se afastar.
4.6 Giordano Bruno e a infinitizao do universo

Com Giordano Bruno o conhecimento humano tem um novo salto em qualidade. Defensor
do heliocentrismo de Coprnico, ele vai muito alm deste ao afirmar que existe uma infinidade de
sistemas solares semelhantes ao nosso espalhados pelo universo. A esfera das estrelas fixas, que
impe limites ao mundo, deixa de existir e o universo se torna infinito, e no indefinido, como o
para Cusa. Suas idias encontram um mundo ainda acorrentado a preceitos aristotlicos, por
isso s sero melhor apreciadas aps o surgimento do telescpio, que vai tornar o cu diferente
daquele que, at ento, era o mesmo que o observado pelos gregos antigos.
Em um espao infinito, vale ressaltar, no pode haver nenhum ponto central absoluto e
tambm nenhum limite ou periferia. Nessa perspectiva, a Terra, o Sol, ou qualquer outro astro,
pode ser considerado centro apenas em relao ao espao infinito que o circunda. A
argumentao de Bruno em favor de um universo infinito passa, entre outras coisas, por
consideraes que envolvem a limitao dos sentidos no ser humano, a uniformidade do espao e
a grandiosidade do Criador.
34
35
84
Id, p. 143-144.
KUHN, 1990, p. 160-161.
Atravs dos sentidos, o ser humano interage com o mundo em que vive e busca, de algum
modo, compreend-lo. Contudo, ele deve estar atento para os limites que estes lhe impem na
percepo das coisas. Assim, eles devem ser usados com cautela, pois podem proporcionar o
delineamento de idias e crenas que, muitas vezes, no esto de acordo com a realidade dos
fenmenos. O geocentrismo de Ptolomeu, aceito durante sculos, um exemplo contundente
dessas limitaes: o Sol, os planetas e as estrelas, de fato, parecem girar em torno da Terra,
estacionria, mas isso falso, como evidencia Coprnico.
Fig. 4.4 - Giordano Bruno (1543-1600).

Efetivamente, a percepo sensorial no pode fundamentar conhecimentos. na interao
com o competente juzo do intelecto e da razo que o factual encontra o substrato conceitual que
o assimila e transforma, gerando novos conhecimentos.
Por outro lado, ningum pode negar a existncia de algo simplesmente porque seus sentidos
no so capazes de detect-lo. Para Bruno, a via capaz de propiciar a compreenso da infinitude
do universo no passa pelo testemunho dos sentidos, mas sim pela fora do intelecto, pelos olhos
da razo.
Em seu livro Acerca do infinito, do universo e dos mundos 36 , o personagem Filteo, que
defende suas idias, questiona Brquio, aristotlico, acerca dos limites do universo imposto pela
esfera das estrelas fixas:
absolutamente impossvel que, com qualquer juzo ou fantasia (mesmo que outros juzos ou fantasias
surgissem), me possas levar a afirmar, com real inteno, que se encontre tal superfcie, tal limite, tal
extremidade, para alm da qual no existe corpo nem vcuo... Se dizes (pois tenho a certeza de que
queres afirmar a existncia de qualquer coisa, para fugir ao vcuo e ao nada) que fora do mundo h um
ente intelectual e divino, Deus, que vem a ser lugar de todas as coisas, tu mesmo ver-te-s muito
atrapalhado para fazeres compreender como uma coisa incorprea, inteligvel e sem dimenses possa ser
lugar de coisas extensas.
36
BRUNO, 1958, p. 29-32.

85
De fato, apenas corpos materiais podem impor limites ao movimento e a localizao de

outros corpos. Deus imaterial, onisciente, onipotente... Como ento pensar que o criador de
todas as coisas possa, Ele prprio, erguer-se como uma barreira limtrofe de duas realidades
incomensurveis?
E Filteo continua: "Ora, seja esta superfcie o que se quiser, nunca me cansarei de perguntar: o que que
est para alm dela? Se se responde que est o nada, ento direi ser o vcuo, o inane, e um tal vcuo, um
tal inane que no tem limite nem qualquer termo ulterior, tendo porm limite e fim no lado de c. mais
difcil imaginar isto que pensar ser o universo infinito e imenso, porque no podemos fugir ao vcuo se
quisermos admitir o universo finito.
A uniformidade do espao , a seguir, invocada por Bruno para tentar dissuadir de suas
posies aqueles que insistem em demarcar fronteiras. A sua argumentao nesse sentido revela
todo o desprendimento de um esprito verdadeiramente inovador. Ele considera, inicialmente, a
existncia de um espao muito vasto, infinito e uniforme. Depois, em algum ponto ou regio
desse espao, ele imagina se situar o nosso mundo (Sol, Terra, Lua, planetas e estrelas). Nesse
espao, estar aqui ou ali , obviamente, indiferente. Em outras palavras, a regio ocupada por
nosso mundo no est mais capacitada a cont-lo do que qualquer outra regio deste espao.
Assim, o espao ocupado por nosso mundo e o espao fora dele um s. E se um s,
impossvel que o espao de fora seja tratado por Deus de modo diferente do de dentro. 37
Como se percebe, em toda essa imensido, nosso mundo ocupa apenas uma regio nfima.
Uma gota d'gua em um vasto oceano. De que forma, ento, seria possvel imaginar que uma
regio to extensa se apresentasse rida, despovoada de corpos celestes? Bruno no admite a
limitao na ao criadora de Deus. novamente Filteo quem questiona os aristotlicos:
Por que queremos ou podemos pensar que a potncia divina seja ociosa? Por que pretendemos afirmar
que a bondade divina, que se pode comunicar s coisas infinitas e difundir infinitamente prefira ser escassa e quase reduzida a um nada, visto que toda a coisa finita nada em relao ao infinito ... Logo, por
todas as razes segundo as quais se diz ser conveniente, bom e necessrio este mundo, entendido como
finito, se deve tambm afirmar serem convenientes e bons todos os outros mundos inumerveis a que,
pela mesma razo, a onipotncia concede a existncia; e sem os quais ela, por no querer ou por no
poder, viria a ser criticada por deixar um vcuo, ou se no queres dizer vcuo, um espao infinito. 38
Nesse cenrio to grandioso, no se pode conceber que exista vida em apenas um corpo
celeste. A pluralidade dos mundos implica em incontveis planetas com condies fsicas
semelhantes s da Terra. Para Bruno, a vida inteligente se espalha atravs da imensido do
cosmo. Na sua infinitude criadora, a Divindade no poderia ter realizado uma obra to magnfica
para a contemplao de to poucas criaturas.
37
38
86
KOYR, s/ano, p. 54.

BRUNO, 1958, p. 38 e 40.
Sem dvida, h traos do pensamento de Cusa nas idias cosmolgicas de Bruno. Mas
com ele que o universo passa de indeterminado, ou indefinidamente extenso, para infinito, no
sentido pleno do termo. Referindo-se viso do cosmo finito e ordenado de Aristteles ele
pergunta: Onde est, ento, aquela boa ordem, aquela bela hierarquia da natureza? ... [No
mesmo lugar] onde esto os sonhos, as fantasias, as quimeras, as loucuras 39 , responde ele.
Ainda sobre Bruno, cabe um importante comentrio de Alexandre Koyr. Segundo esse
historiador, bastante peculiar o modo como Bruno concebe o movimentos dos corpos celestes,
pois sua concepo de mundo vitalista e mgica.
Os seus planetas so seres animados que se movem livremente no espao, de acordo com o seu prprio
desejo... Bruno no de todo um esprito moderno. No entanto, a sua viso do universo infinito to
poderosa e to proftica, to racional e to potica que no podemos deixar de a admirar. E ela
influenciou pelo menos na sua estrutura geral to profundamente a cincia e a filosofia modernas, que
no podemos deixar de atribuir a Bruno um lugar de grande importncia na histria do pensamento
humano. 40
4.7 Tycho Brahe e o esprito da preciso

As concepes que surgem sobre o universo e como nele se inserem o Sol e a Terra, nesse
perodo de dois sculos que vai de Cusa a Bruno, comeam a delinear os contornos de um
caminho que, mesmo trilhado de forma lenta, acabar conduzindo o homem revoluo
cientfica do sculo XVII, com o estabelecimento de um novo mtodo na cincia.
Aristteles, no entanto, continua a ser largamente difundido na universidade dos sculos
XV e XVI. Alm dos filsofos que o estudam e disseminam as suas idias, ele conta com um
poderoso aliado na defesa de premissas bsicas de sua filosofia natural, a Igreja Catlica. Para tal
Instituio, o conceito de uma Terra estacionria, diferente do resto do universo e centro de tudo
traduzia, de forma inequvoca, o interesse do Criador de todas as coisas em assegurar um lugar de
destaque para o ser gerado sua imagem e semelhana.
As novas idias no campo da astronomia, como se viu, extrapolam o domnio puramente
cientfico dos fatos. contra toda uma estrutura rigidamente estabelecida ao longo dos sculos,
em que se acham interligados componentes de cincia, filosofia e religio, que elas tm que se
deparar. Dentro desse cenrio que confronta o novo e o revolucionrio com o velho e o tradicional, tambm se encontra o astrnomo dinamarqus Tycho Brahe (1546-1601), contemporneo de Giordano Bruno.
Brahe foi um atento e pertinaz observador do firmamento. Em 1577, sua ateno esteve
voltada para um brilhante cometa que aparecera no cu. Reunindo dados provenientes de suas
39
40
Id, p. 101.
KOYR, s/ano, p. 60.
87
observaes, e tambm de outros astrnomos, ele chegou concluso de que o cometa no podia
estar relacionado a nenhum fenmeno meteorolgico, como o predizia Aristteles, porque se
encontrava muito alm da rbita da Lua. Corroborava esta sua assero a ausncia de paralaxe.
Isto , visto de diferentes lugares sobre a superfcie terrestre, o cometa no acusava mudana de
posio em relao ao fundo estelar, apresentando um deslocamento angular nulo em relao a
esse referencial. 41
Em 1572, Brahe chegara mesma concluso com relao a uma estrela que surgira na
constelao de Cassiopia (uma nova 42 ). Sem paralaxe mensurvel, essa estrela, definitivamente,
achava-se a uma distncia muito grande da Terra. A nova e o cometa, portanto, evidenciavam
mudanas no cu imutvel de Aristteles.
Desde jovem, Tycho percebeu que observaes ocasionais e espordicas dos corpos
celestes, uma prtica at ento empregada pelos astrnomos, no propiciavam dados suficientemente confiveis para a elaborao de tabelas planetrias precisas. Assim, juntamente com colaboradores, desenvolveu um extenso programa de observao sistemtica do cu durante vrios
anos, o qual culminou com o mapeamento de cerca de 1000 estrelas e o desenvolvimento de
novas tabelas para as posies dos planetas.
O esprito de preciso sempre norteou o seu trabalho. Aliado a isso, ele desenvolveu uma
notvel conscincia acerca do fato de que nenhuma medida pode resultar completamente sem
erro, no importando quo bom seja o instrumento utilizado para obt-la, e do significado desta
limitao no julgamento de uma teoria:
Ao se procurar uma descrio matemtica para um conjunto de dados observacionais, importante se
saber o quo precisas so realmente estas medidas, de maneira a se ter presente o quanto pode ser
tolerado na discrepncia entre as predies da teoria matemtica e os dados numricos. Esta prtica, hoje
comum, de assinalar limites quantitativos de preciso a dados numricos medidos, foi introduzida na
cincia experimental por Tycho Brahe. 43
Brahe, contudo, no se limitou apenas a observar. Ao estabelecer um modelo para o sistema

planetrio, ele evita toda a srie de problemas associados a uma Terra no estacionria, ao
mesmo tempo que nele incorpora aspectos do heliocentrismo de Coprnico que lhe parecem convenientes. Em seu modelo geocntrico, a Terra se encontra em repouso com a Lua girando ao seu
41
O fenmeno da paralaxe pode ser melhor compreendido da seguinte forma: erga o indicador altura dos olhos
observando-o, primeiro, com o olho esquerdo, mantendo o direito fechado, e depois realizando a operao inversa.
Voc ver que a posio do dedo em relao ao fundo dos objetos que existem sua frente altera-se,
significativamente. Em uma nova experincia, considere um objeto bem ao longe. D, a seguir, um passo lateral e
novamente o observe. Neste caso, constatar que a posio do mesmo praticamente no muda em relao aos
demais, que constituem o quadro de fundo. Na primeira situao h uma paralaxe observvel, isto , um
deslocamento angular detectvel do dedo; na segunda, em que o objeto est muito distante, no.
42 Uma nova uma estrela que sofre uma exploso repentina, aumentando, temporariamente, a sua luminosidade em
centenas de milhares de vezes.
43 BLANPIED, 1969, p. 58.
88
redor. Os cinco planetas conhecidos giram em torno do Sol que, por sua vez, revoluciona ao
redor da Terra. Como se pode constatar atravs da Fig. 4.3, que ilustra esse modelo, a ordem de
afastamento dos planetas a partir do Sol a mesma que a proposta no modelo copernicano. Com
isso, a relatividade do movimento Terra-Sol permitiria a um observador no Sol julgar-se centro
do movimento planetrio, apontando para a Terra uma rbita circular entre as rbitas de Vnus e
de Marte.
Mas no pelo seu modelo, que ele sabia necessitar de arranjos que s um competente
matemtico seria capaz de introduzir a fim de compatibiliz-lo com os dados de que dispunha, e
sim pela preciso de suas observaes que Brahe deixa o nome na histria do pensamento
cientfico. baseado nos dados desse astrnomo dinamarqus acerca das posies dos planetas
que Kepler infere que a eles se ajustam rbitas elpticas ao redor do Sol, dando com isso um fim
definitivo ao postulado secular grego do movimento circular uniforme para os corpos celestes.
Fig. 4.5 - O sistema tychnico.

BLANPIED, W. A. Physics: its structure and evolution. Whaltham: Baisdell Publishing
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90
Captulo 5
Galileu e a teoria copernicana
5.1 Introduo
A fsica e a astronomia aristotlicas, articuladas em um sistema de conhecimento de notvel
coerncia interna e profunda base filosfica, vm, hegemonicamente, impondo-se a toda a sorte
de obstculos e dificuldades ao longo dos tempos, como se viu nos captulos anteriores.
Atribuindo ao sistema ptolomaico uma funo meramente instrumental, os filsofos
aristotlicos no poupavam crticas queles arranjos geomtricos que para salvar os fenmenos
no mantinham a exclusividade do movimento circular a rbitas apenas em torno da Terra. Por
outro lado, h muito, a filosofia natural aristotlica resistia a contestaes sobre as explicaes
causais que imputava a certos movimentos.
Os cometas e as novas, que de acordo com alguns eruditos expressavam inequvocas
alteraes na regio celeste, no abalaram a confiana dos filsofos em seu sistema. A ausncia
de paralaxe atribuda a esses fenmenos era produto de uma tcnica baseada em regras terrrestres estendida estimativa de distncias siderais, concluam os aristotlicos, algo, portanto, totalmente estranho a seus princpios. Galileu, mais tarde, vai contestar fortemente essa argumentao aristotlica, perguntando aos filsofos o que eles podiam saber acerca da medida de qualquer
coisa. Era aos matemticos, dizia ele, que se tinha de confiar no que respeitava a medies, e
estes no se importavam se a coisa vista era feita de quinta-essncia ou de polenta, porque isso
no ia modificar a sua distncia. 1
Quanto ao sistema copernicano, estruturalmente, ele muito semelhante a seu rival
ptolomaico.
Ptolomeu fundamenta, no consenso da cincia da poca, as premissas bsicas de sua teoria:
o movimento dos corpos celestes so todos circulares e uniformes, o cu e a Terra possuem
forma esfrica, a Terra, imvel, ocupa posio central na esfera celeste etc. A partir da, busca
resolver os problemas que interessam e preocupam a astronomia da observao, como as
irregularidades do movimento planetrio, a velocidade varivel do Sol em sua rbita e tantos outros. Na execuo dessa tarefa adota procedimento tpico do astrnomo que visa deixar seus clculos em conformidade com a Natureza, servindo-se de movimentos que, embora circulares, no
esto centrados na Terra, como o excntrico, o epiciclo-deferente e o equante.
J Coprnico, opondo-se ao pensamento tradicional, concebe a mobilidade da Terra e
estabilidade do Sol como o cerne de seu sistema. Ele no a institui como uma hiptese inicial
potencialmente promissora para salvar as aparncias, moda do astrnomo, como querem os que
se opem ao heliocentrismo. Ao contrrio, ela reflete o que Coprnico verdadeiramente pensava
ser uma realidade no campo da astronomia. Com esse ponto de partida, ele desenvolve a funcionalidade de seu modelo, fazendo uso, como Ptolomeu, de todo um conjunto de artifcios matemticos bem conhecidos, com exceo do equante.
1
DRAKE, 1981, p. 69.
92
Alicerados em princpios que explicitam diferentes vises de mundo, a superao do

sistema ptolomaico pelo copernicano implicaria no fim de todo um sistema de conhecimento vigente, como logo se apercebem os aristotlicos. O perigo, contudo, no imediato. Contribuem
para isso:
a) o prefcio de Osiander;
b) a complexidade matemtica do De revolutionibus;
c) a tese central do heliocentrismo, amplamente contrria ao senso comum.
O mensageiro das estrelas, um livro publicado em 1610 por um professor de matemtica
da Universidade de Pdua, que conclamava a todos, especialmente aos filsofos e aos
astrnomos, contemplao de grandes, inslitos e notveis espetculos, desvendados a partir
de observaes realizadas com um novo culo astronmico, acirrou a disputa entre os dois
grandes sistemas de mundo. Seu autor, Galileu Galilei (1564-1642), j era reconhecido, tanto por
seus conhecimentos matemticos, quanto por suas contestaes fisica aristotlica.
Fig. 5.1 Galileo Galilei florentino, quadro do pintor italiano Ottavio Leoni (15781630).
Quando ainda era estudante, em Pisa, Galileu observou, durante uma tempestade de
granizo, que pedras pequenas e grandes chegavam juntas ao solo. Supondo, com razo, que elas
se precipitavam de uma mesma altura, considerou absurda a proposio aristotlica que atribua
aos objetos em queda velocidades proporcionais a seus pesos. Anos depois, e isto teria
acontecido em 1589, quando era professor na Universidade de Pisa, Galileu retornaria a esse
assunto, segundo se diz, realizando a famosa experincia da torre para mostrar a um seleto grupo
de professores e estudantes o erro de Aristteles. Tal demonstrao, contudo, no tem o referendo
de historiadores da cincia, que a vem como um mero episdio lendrio...
93
A fsica galileana, enfim, ser examinada em detalhes no prximo captulo. So as

descobertas propiciadas pelo telescpio, que no se restringem quelas descritas no mensageiro,
e sua repercusso, que sero apresentadas e discutidas nas prximas sees. Afinal, como se posicionam os que continuam advogando a imutabilidade do mundo celeste quando se argumenta
existirem estrelas que nunca se viu, irregularidades na superfcie lunar, satlites em Jpiter,
protuberncias em Saturno, manchas no Sol e fases em Vnus?
A caracterizao precisa de dois diferentes domnios do conhecimento, com verdades
prprias e que no se contradigam, um relativo aos fenmenos da natureza e o outro concernente
ao campo da salvao, a resposta que Galileu d aos que, na defesa do geocentrismo, buscam
refgio nas Sagradas Escrituras para defender a sua cincia.
A Bblia no pode se constituir em rbitro de disputas filosficas, enfatiza Galileu. No
cabe, desse modo, alegar serem as proposies copernicanas herticas e condenveis por,
supostamente, contradizerem certas passagens do Livro Sagrado.
5.2 As descobertas de Galileu com o uso do telescpio

Em 1609, Galileu teve notcias de que, na Holanda, havia sido construdo um instrumento
que possibilitava a uma pessoa enxergar de perto objetos distantes. Percebendo a importncia de
um dispositivo desse tipo para observaes celestes, interessou-se pelo assunto e, no mesmo ano,
construiu o seu primeiro telescpio (uma luneta, na verdade). Aps aperfeio-lo, Galileu fez
notveis descobertas no campo da astronomia, divulgando as primeiras delas em seu livro
Sidereus Nuncius (O mensageiro sideral, que se pode traduzir, tambm, como O mensageiro
das estrelas ou A mensagem das estrelas), publicado em maro do ano seguinte. O resultado
de seus achados causou um grande impacto em relao propalada perfeio do mundo dos cus
proclamada por Aristteles e defendida pelos seus seguidores.
Ao investigar a Lua com o seu instrumento, Galileu constatou que a sua superfcie no era
lisa, uniforme e perfeitamente esfrica, como se pensava; mas spera e desigual, cheia de
cavidades e salincias, semelhana da Terra, com suas cadeias de montanhas e vales profundos.
Em fases de lua crescente ou minguante, quando o disco lunar est parcialmente iluminado,
a borda que separa a regio escura da iluminada no se encontra representada por uma linha oval,
como seria de se esperar caso a superfcie lunar fosse lisa, mas por um traado desigual e
sinuoso, indicando um relevo bastante acidentado. Altas montanhas podiam ser claramente inferidas a partir dos pontos luminosos que salpicavam a regio escura prximo parte iluminada,
por analogia com o que acontece na Terra quando, em lugares montanhosos, os primeiros raios
solares atingem os picos mais altos enquanto permanecem sombra as superfcies menos elevadas. Elas tambm explicavam a existncia de pequenas manchas escuras na regio iluminada,
que diminuiam e desapareciam medida que o ngulo de incidncia do Sol sobre a superfcie da
Lua, aumentava.
94
Quanto s estrelas chamadas fixas, Galileu observou com o telescpio que, diferentemente
das errantes (os planetas), as quais mostravam seus globos perfeitamente redondos e bem
definidos, elas continuavam a ser vistas como simples pontos luminosos, no se conseguindo nelas divisar nenhum contorno circular. Assim, no podia haver dvida de que as estrelas distavam
imensamente mais da Terra do que os planetas. A ausncia de paralaxe estelar mensurvel corroborava essa assero: vista de qualquer lugar no globo terrestre, ou de uma mesma posio por
observaes separadas de seis meses (de forma a se ter a Terra em pontos diametralmente
opostos de sua rbita, admitindo o seu movimento), uma estrela no acusava mudana de posio
em relao a um fundo de outras estrelas.
A supernova 2 , aparecida na constelao da Serpente, em 1604, e a nova, registrada por
Tycho Brahe, em 1572, ambas com paralaxe nula, apresentavam-se, assim, como fortes
evidncias de mudanas em pontos muito afastados da Terra.
Galileu viu-se igualmente surpreendido pelo grande nmero de estrelas que se fazia visvel
ao telescpio, mas no vista desarmada. Para ilustrar isso, ele assinalou a existncia de oitenta
novas estrelas na constelao de rion, localizando-as em um diagrama juntamente com as trs
estrelas do cinturo e as seis da espada, j conhecidas (Fig. 5.2). Tambm especificou outras
trinta, invisveis a olho nu (das mais de quarenta que observou) na constelao das Pliades (Fig.
5.3). 3
Fig. 5.2 - Neste diagrama, as trs estrelas do cinturo e as seis da espada, visveis a olho nu,
na constelao de rion, encontram-se desenhadas em contorno duplo. Em linha nica e
2
Estrela que aumenta temporariamente a sua luminosidade (entre centenas de milhares a centenas de milhes de
vezes) em decorrncia de uma gigantesca exploso.
3 GALILEI, 1987, p. 54-55.
95
tamanho menor, Galileu reproduz as estrelas que observou, preservando as suas distncias
relativas.
Fig. 5.3 - s seis estrelas de Touro denominadas Pliades (a stima no se enxerga),

desenhadas em contorno duplo, Galileu adiciona trinta outras, imperceptveis vista
desarmada.
A questo da Via Lctea tambm foi abordada por Galileu, que com o seu culo (como ele,
inicialmente, chamou o seu telescpio) pensava em dirimir todas as controvrsias que tm
atormentado durante tantos sculos os filsofos, libertando-os das disputas verbais: A Via
Lctea nada mais do que um conglomerado de inumerveis estrelas reunidas em nuvens. A
qualquer regio que se dirija o culo, imediatamente se apresenta vista uma enorme quantidade
de estrelas (...) 4
Da mesma forma, argumentava Galileu, as nebulosas dispersas pela galxia
(...) so agregados de estrelinhas admiravelmente espalhadas, cujos raios, por sua mescla, escapam do
alcance da vista pela pequenez ou pelo grande afastamento de ns; assim surge aquela brancura que at
agora se tinha tomado por uma parte mais densa do cu, capaz de refletir os raios do Sol ou das estrelas. 5
A nebulosa de Praesepe, segundo Galileu, um conglomerado de mais de quarenta estrelas

(Fig. 5.4) 6 .
A ltima e mais contundente descoberta de Galileu, anunciada no Sidereus nuncius, foi a de
que quatro pontos luminosos acompanhavam Jpiter em seu deslocamento pelo cu, orbitando ao
seu redor. Eram, desse modo, astros pertencentes classe das errantes e no das fixas.
Para total espanto e incredulidade dos aristotlicos, os planetas medceos, como Galileu os
designou em homenagem famlia real Mdicis, constituam, pela primeira vez, evidncia
observacional concreta de que havia mais do que um centro de rotao no universo.
Id, p. 55.
Id, p. 55.
6 Id, p. 56.
5
96
No era, assim, apenas a Terra que tinha um outro corpo girando ao seu redor, o que, de
certo modo, a tornava nica em relao aos demais planetas, servindo, alm disso, crtica dos
que no aceitavam a existncia de um movimento composto: da Lua em relao Terra e da
Terra em relao ao Sol. Jpiter tambm possua luas que se deslocavam com ele atravs do cu,
e isso era um forte golpe viso de mundo dominante poca.
Fig. 5.4 - A nebulosa de Praesepe, com trinta e seis novas estrelas assinaladas por Galileu,
das mais de quarenta que ele observou.
Galileu fez, ainda, outras importantes descobertas astronmicas.
Ao observar Saturno, muito mais distante da Terra do que Jpiter, e sem conseguir perceber
os seus anis, Galileu visualizou-o como um globo em forma de azeitona, dotado de orelhas ou
alas. Desse modo, pensou tratar-se de um astro triplo. Quando torna pblica sua descoberta, no
ltimo trimestre de 1610, ele assim se expressa: Saturno no um astro nico, mas trs
reunidos, que se tocam entre si. Com um telescpio que amplie mil vezes, os trs globos podem
ser vistos bem definidamente, quase se tocando, com apenas um pequeno espao escuro entre
eles. 7 (Fig. 5.5)
Fig. 5.5 - Concepo que Galileu tinha de Saturno, de acordo com as suas primeiras
observaes.
Cerca de dois anos depois, quando aponta novamente o telescpio para Saturno, Galileu o
v, com perplexidade, completamente esfrico. Sem encontrar uma explicao plausvel para a
7 RESTON, 1995, p. 142.

97
nova e surpreendente apario desse planeta, ele relata, em tom potico, toda a dvida que o
assola:
Ao observar Saturno nestes ltimos poucos dias, descobri-o sozinho, sem seus astros costumeiros,
perfeitamente redondo e definido como Jpiter, e assim continua. Como isso possvel? Dissiparam-se
os dois astros menores como manchas solares 8 ? Tero subitamente sumido e fugido? Ou ter Saturno
devorado seus prprios filhos 9 ? Ou foi a aparncia um engano e uma iluso? No consigo analisar uma
mudana to nova, to estranha e to inesperada. A limitao do tempo, a fraqueza de meu intelecto, o
terror de estar equivocado confundiram-me grandemente. 10
Sem divisar os anis de Saturno, por uma questo de limitao na resoluo de seu
instrumento, Galileu, naturalmente, no podia entender que eles no se faziam visveis, naquele
perodo, por estarem de perfil observao terrestre.
A investigao acurada de Vnus, por outro lado, mostrou a Galileu que esse astro
apresentava fases, como a Lua. Brilhava, portanto, por luz refletida e no prpria, semelhana
da Terra e dos demais planetas, que dependiam do Sol para se fazerem visveis, pensava ele.
Apesar de no se constituir em prova conclusiva do heliocentrismo, j que o sistema de Tycho
Brahe tambm comportava o giro de Vnus em torno do Sol, as quatro fases deste planeta no
tinham explicao no sistema ptolomaico (Fig. 5.6). Vale ressaltar que Galileu considerava o
sistema tychnico como inaceitvel do ponto de vista dinmico pois, se o Sol movimentava todos
os planetas, por que no haveria de mover tambm a Terra?
(a)
(b)
Outra marca de corrupo nos cus, descoberta por Galileu em 1610, mas anunciada somente no ano seguinte.
Uma aluso de Galileu mitologia clssica, onde Saturno (Cronos, em grego), filho de Urano e de Vesta, por
fora de uma promessa a Tit, devora os prprios filhos recm-nascidos (RESTON, 1995, p. 143).
10 Id, p. 143.
9
98
Fig. 5.6 11 - A aparncia de Vnus predita pelos sistemas ptolomaico ( a ) e copernicano

( b ). O sistema epiciclo-deferente, atribudo pela astronomia ptolomaica a este planeta,
sugere uma iluminao apenas parcial de seu disco. Ao contrrio, no sistema de Coprnico,
Vnus apresenta ao observador terrestre um ciclo completo de fases.
Aperfeioando o sentido da viso, o telescpio ajudou a elucidar o que o olho desarmado
da mente aristotlica-ptolomaica apontava como uma forte contestao ao heliocentrismo: o fato
da aparncia de Vnus no se alterar significativamente, apesar das grandes variaes de
distncia desse planeta Terra, previstas no sistema copernicano. Ao mostrar que Vnus
apresenta fases e que, quanto mais iluminado o disco desse planeta, maior o seu afastamento em
relao Terra (Fig. 5.7), Galileu transforma um argumento contrrio translao de Vnus e da
Terra em torno do Sol em evidncia favorvel realizao desses movimentos.
Fig. 5.7 - Fases de Vnus. O percentual de luminosidade do disco do planeta aumenta com
o seu afastamento em relao Terra.
11
GALILEI, 1989, p. 108.

99
O Sol tambm desafiava a pretensa incorruptibilidade do domnio celeste, pois apresentava

diminutas manchas escuras espalhadas sobre sua brilhante superfcie. E mais, aqueles
corpsculos mostravam-se em movimento, ao telescpio. Sucessivas observaes levaram Galileu a concluir, com exatido, que no eram as manchas que se moviam, mas o Sol que girava sobre si mesmo, completando uma revoluo a cada trinta dias, aproximadamente.
As manchas solares foram igualmente observadas por Christopher Scheiner, um jesuta
alemo, que as interpretou diferentemente de Galileu.
No conseguindo distinguir um padro de repetio peridica na disposio das supostas
manchas solares, com o passar do tempo, impedido, ao que parece, principalmente por suas
convices filosficas (seo 5.4), tal era o seu desejo de libertar o Sol da ofensa das manchas 12 , Scheiner descartou a hiptese de elas se encontrarem no Sol e, com isso, a rotao
solar. Segundo ele, as manchas observadas no Sol eram, na verdade, corpos que bloqueavam a
luz que dele emanava astros que orbitavam a seu redor ou, ento, que se situavam longe dele,
mas entre o observador terrestre e o Sol.
Levando em considerao as limitaes mesmo do seu mais aperfeioado telescpio,
Galileu teve acesso a todas as maravilhas capazes de serem detectadas durante os primeiros anos
de uso desse instrumento. somente com a identificao do satlite Tit de Saturno, em 1655,
por Christiaan Huygens (1629-1695), que a astronomia telescpica retoma o ritmo de suas
interminveis e sempre surpreendentes descobertas, impusionadas, desde ento, pelo aprimoramento contnuo do seu instrumental.
Com telescpios de sua prpria construo, de potncia e poder de resoluo muito
superiores ao de seus predecessores, Huygens conseguiu igualmente solucionar a questo das
protuberncias de Saturno, divisando claramente a estrutura anelar em torno do planeta e seu
desaparecimento, quando vista de perfil (Fig. 5.8). Na sua obra Systema saturnium, publicada
em 1659, Huygens tambm ilustra a variada aparncia de Saturno vista por ele e por outros
observadores que o antecederam (Fig. 5.9).
(a)
12
SHEA, 1983, p. 69.
100
(b)
Fig. 5.8. Saturno, visto e representado, esquematicamente por Huyghens, em seu Systema
saturnium. 13
Concluindo, pode-se dizer que Galileu no foi o inventor do telescpio, mas construiu e
aperfeioou, sistematicamente, todos os instrumentos que utilizou, dispondo sempre de aparelhos
muitas vezes superiores em qualidade, alcance e capacidade de resoluo ao de qualquer outro
observador da poca.
Fig. 5.9. Primeiros desenhos representativos de Saturno, conforme Huyghens. 14

Galileu tambm no foi o primeiro a observar as irregularidades da superfcie lunar.
Thomas Harriot (1520-1621), um matemtico ingls, o precedeu, por alguns meses, desenvolvendo, inclusive, mapas da Lua. Entretanto, foi Galileu o primeiro a publicar o resultado de suas
observaes (o que no foi feito por Harriot).
As manchas solares parecem ter sido um fenmeno de descoberta simultnea por vrios
observadores independentes, mas de Galileu a explicao correta de sua procedncia.
13
14
HUYGENS apud BERRY, 1961, p. 201.

Id, p. 203.
101
5.3 A fora da razo e as observaes impregnadas de teorias: o impacto do

telescpio
As revelaes do telescpio no foram aceitas passivamente, como fcil intuir face a seu
impacto em velhas e arraigadas concepes.
Muitos estudiosos simplesmente se recusaram a olhar atravs daqueles tubos ticos
apontados para o cu, priorizando a razo, amparada em uma concepo de mundo, evidncia
observacional sem sustentao terica. Um instrumento que aguava a viso humana trazendo
para perto objetos distantes, como castelos, igrejas e navios, no podia transferir essas suas
propriedades aproximativas ao acesso de corpos situados em regies que no obedeciam a regras
terrestres. Os territrios sub e supralunares eram bem demarcados pela filosofia natural aristotlica e como tal, precisavam ser respeitados e preservados.
A familiarizao do ser humano com os objetos de seu meio, em geral, capacita-os a
reconhec-los, mesmo em situaes adversas, quando, eventualmente, apresentam-se pouco ntidos ou difusos viso. A miopia, no corrigida atravs de culos, ilustra isso.
Do mesmo modo, quando se dirige o telescpio ao mar, as silhuetas mal percebidas que se
divisam no horizonte so prontamente identificadas como embarcaes desse ou daquele tipo.
Essa mesma prtica, contudo, no se aplica quando se direciona o telescpio para o cu. Por se
tratar de uma regio nobre, no afeta a mudanas de qualquer espcie, no podem merecer
credibilidade imagens que s so vistas atravs de suas lentes, desaparecendo sem elas.
Do ponto de vista fsico, a principal crtica ao telescpio era de que no havia uma teoria
tica fundamentando a sua construo. Como, ento, dar pleno crdito ao que, eventualmente,
pudesse ser visto atravs de suas lentes? Assim, o mesmo telescpio que mostrava, para uns, a
existncia de satlites em Jpiter, indicava, a outros, imperfeies ou efeitos ainda no
explicados em um instrumento que carecia de bases tericas para a sua plena compreenso. A
estranha forma de Saturno representava mais uma evidncia das deformidades que aquele
instrumento era capaz de produzir, alegavam os fiis defensores do aristotelismo.
Dada a forma bastante rudimentar dos primeiros telescpios, sem base fixa, de uso
inteiramente manual e com um reduzido campo visual, a operao a contento desses instrumentos
exigia um certo grau de habilidade por parte do usurio. Isso era necessrio, por exemplo, para
localizar e acompanhar o objeto observado, especialmente se pequeno, como no caso dos planetas, em rpido movimento, carregados pela esfera celeste.
Em funo de tudo isso, no era de todo insensato suspeitar que os pontos borrados
surgidos ao olho forado e raso de gua encostado lente do tamanho de uma lente de culos
fossem iluses ticas da atmosfera, ou ento [coisas] produzidas pelo misterioso aparelho 15 .
15
KOESTLER, 1989, p. 255.
102
Especulaes arbitrrias, pouco plausveis, tentavam preservar, a qualquer custo, a

perfeio dos cus. Assim, defendendo a esfericidade da Lua contra as investidas do telescpio,
Ludovico delle Colombe, um filsofo florentino de pouca expresso, sugeriu estar este astro revestido por um cristal transparente, embaixo do qual se situariam as alegadas montanhas, que
Galileu erradamente julgara estarem localizadas na superfcie lunar. 16 Essa idia foi aceita por
Christopher Clavius (1537-1612), um notvel e influente matemtico jesuta do prestigioso Colgio Romano, que tambm professava a sua incredulidade nos satlites de Jpiter.
Entretanto, as evidncias do telescpio eram to fascinantes e perturbadoras que alguns
ferrenhos defensores do geocentrismo foram obrigados a se curvarem a elas, depois de olharem
atravs das lentes desse revolucionrio instrumento, suplantando convices filosficas que
poderiam faz-los rejeitar, por definio, aqueles descobrimentos.
Isso foi o que ocorreu com o padre Clavius, entre outros. Apesar de continuar rejeitando a
doutrina copernicana, rendeu-se s descobertas de Galileu, particularmente da existncia de
planetas girando em torno de Jpiter. Insistindo em que tanto a astronomia quanto a Igreja
teriam de lidar com elas, afirma que todo o sistema dos cus est despedaado e precisa ser
reparado 17 .
Fig. 5.10 - Galileu mostra o telescpio ao Dodge de Veneza. leo sobre tela (1846).
Por outro lado, a adeso de Galileu doutrina copernicana condicionou e at dirigiu a
interpretao de suas observaes.
16
17
DRAKE, 1981, p. 69.

RESTON, 1995, p. 149.
103
Ao inspecionar a Lua com o telescpio, o que Galileu inicialmente viu foi um nmero de
manchas maior do que ele esperava. Foi preciso algum tempo, como Galileu nos conta, para
transformar estes dados sensoriais ou imagens visuais em um novo conceito: a superfcie lunar
com montanhas e vales, origem e causa daquilo que vira atravs do telescpio. 18 Essa
transformao ocorre atravs da hiptese sustentada por Galileu de que as superfcies dos dois
astros tm relevos idnticos e, portanto, o mesmo comportamento no que se refere a sombras
projetadas por grandes elevaes e a cavidades que se iluminam com a elevao do Sol.
A descoberta de um sistema solar em miniatura, constitudo por Jpiter e seus satlites,
exigiu de Galileu a postura de um estudioso crtico, com convices definidas, que aborda com
cautela e preciso dados observacionais que, como era do seu conhecimento, contaminariam
ainda mais os fundamentos de um sistema filosfico que se mostra irremediavelmente
insustentvel.
Ao proceder a observao de Jpiter com um instrumento mais aperfeioado, Galileu
constatou a existncia de trs pontos luminosos em linha reta, nas suas imediaes, que no
tinham a aparncia de estrelas. Sucessivas e cuidadosas observaes indicaram a Galileu que as
posies desses astros se alteravam de uma noite para outra (e at em uma mesma noite, como
verificou posteriormente) e que no eram trs, mas quatro, os pontos luminosos que
acompanhavam Jpiter em seu movimento pelo cu.
Esses mesmos pontos luminosos, foroso admitir, mesclados a dezenas de outros
semelhantes, seguramente seriam indistinguveis dos demais para um adepto da imutabilidade
do cosmo aristotlico que, no lugar de Galileu, tivesse eventualmente olhado para aquela regio
do cu.
As diferentes interpretaes que Scheiner e Galileu do s manchas solares, sob marcos
conceituais bem definidos, ilustram, tambm, com notvel propriedade, o fato de que no existem
observaes neutras, isto , todas as observaes que, de uma maneira ou outra, fazem sentido,
encontram-se impregnadas de teorias.
Depois de excluir as hipteses de defeito nas lentes do seu telescpio, falhas em seus olhos
e perturbaes na atmosfera terrestre, Scheiner se viu diante de duas alternativas:
a) As manchas pertencem ao Sol; em decorrncia disso, esse astro gira em torno de si
mesmo.
b) As manchas no pertencem ao Sol; devem-se ao movimento de corpos, astros que se
interpem entre o Sol e o observador terrestre.
De acordo com Scheiner, se as manchas fossem um fenmeno solar, elas deveriam retornar
mesma posio e ordem a cada quinze dias 19 . Tendo observado as manchas solares durante dois
meses e constatado que isso no ocorria, concluiu que elas no se localizavam no Sol. Contudo,
18
19
COHEN, 1988, p. 234.

Galileu mostrou que o perodo de rotao do Sol de aproximadamente trinta dias.
104
ele no levou em conta que a forma e o tamanho das manchas variavam consideravelmente, a ponto de
ficarem irreconhecveis, durante o perodo em que eram visveis, algo que se podia claramente notar nos
diagramas que elaborou. Tambm era bvia a implicao de que elas podiam ter se tornado
irreconhecveis durante os quinze dias seguintes; mas s para uma mente disposta a aceitar a premissa
necessria, ou seja, que era possvel ocorrer uma mudana real nos cus, e no uma mera reorganizao
das partes. No se pode acusar Scheiner de ignorar essa possibilidade, mas devemos dizer que nunca a
considerou seriamente. Educado para pensar dentro do marco de referncia cosmolgico tradicional,
resistia a admitir qualquer imperfeio no Sol. Desde o comeo, havia pensado em preservar a
imutabilidade dos cus, adequando os novos dados velha teoria. 20
Assim, para Scheiner, as manchas solares derivavam de corpos que eclipsavam o Sol. Era,
afinal, menos problemtico para o cosmo aristotlico aceitar a existncia de corpos que se
colocavam frente do Sol, ainda que no fossem visveis, do que admitir gigantescas perturbaes em um astro pertencente ao domnio da perfeio.
Galileu, ao contrrio, sem preconceitos bloqueadores, conseguiu divisar um padro de
regularidade na disposio das manchas. Levando em conta que elas variavam em nmero e
forma durante os perodos de observao, interpretou-as corretamente, como um fenmeno solar.
5.4 Galileu e o copernicanismo: os primeiros conflitos com a Igreja

As primeiras expresses de apoio de Galileu teoria copernicana ocorreram em 1597,
quando, j tendo deixado Pisa, ele lecionava em Pdua, situada na Repblica de Veneza, a 32 km
de Veneza. Representam, na realidade, dois episdios bastante fortuitos, pois logo em seguida
Galileu se retrai, vindo a se manifestar publicamente favorvel ao copernicanismo apenas em
1615.
O primeiro deles envolve Jacopo Mazzoni, uma velha amizade de Galileu, que escrevera
um livro comparando as filosofias de Plato e Aristteles e o encaminhara a Galileu, para
consideraes. Nessa obra, o autor abordava com impropriedade alguns aspectos do heliocentrismo, colocando-se contra a teoria de Coprnico. Considerando-os errneos, Galileu procedeu a
sua correo, remetendo suas crticas a Mazonni.
Alguns meses depois, chegava s mos de Galileu um outro trabalho, o Mysterium
cosmographicum, de um astrnomo alemo, Johannes Kepler (1571-1630), a quem a histria
reservaria, mais adiante, a glria de ter sido o responsvel pela quebra do monoplio do movimento circular na astronomia. O livro era uma mistura sofisticada de cincia e misticismo que,
segundo seu autor, continha a prova intuitiva do jovem Kepler de que o Sol, e no a Terra, era o
centro do universo 21 .
20
21
SHEA, 1983, p. 69.

RESTON, 1995, p. 79.
105
Um novo referendo tese copernicana claramente manifesto na correspondncia que

Galileu dirige a Kepler:
realmente lastimvel que to poucos procurem a verdade, mas no cabe aqui lamentar as misrias de
nosso tempo. Lerei seu livro com especial prazer, pois tenho sido um adepto do sistema copernicano por
muitos anos. Ele me explica as causas de muitos aspectos da natureza totalmente ininteligveis dentro das
hipteses comumente aceitas. 22
Ao concluir, Galileu explica porque no torna pblico o seu apoio a Coprnico:

Coletei inmeros argumentos para refutar a teoria [aristotlica], mas no os publico temendo compartilhar
o destino de nosso mestre Coprnico. Embora ele tenha alcanado a fama imortal para alguns, para outros
(tamanho o nmero de tolos) ele se tornou um objeto de ridculo e escrnio. Se houvesse mais pessoas
como voc, eu publicaria minhas especulaes. No sendo esse o caso, eu me reprimo. 23
Como se observa, no autoridade da Igreja Catlica, reafirmada pelas decises do

Conclio de Trento (1546-1563), e Inquisio instituda como juz implacvel de opinies
herticas que Galileu dirige os seus temores. Por no possuir provas convincentes do sistema copernicano, ou, ao menos, argumentos que pudessem abalar as seculares convices aristotlicas,
Galileu adota uma postura cautelosa, evitando o desprezo de seus colegas professores e a
incredulidade de outras autoridades.
dificil saber a partir de quando Galileu aderiu s idias de Coprnico. Desde cedo, em
seus primeiros estudos, as suas contestaes se dirigiam dinmica aristotlica, e no ao
geocentrismo, propriamente dito.
No improvvel que tenha acontecido com Galileu o que se verificou com Antonio
Santucci, um professor de matemtica da Universidade de Pisa que, para refutar a doutrina
copernicana, estudou-a to minuciosamente que acabou aderindo s suas teses 24 . Afinal, deve-se
admitir que a hiptese copernicana amplamente contrria ao senso comum, pois qualquer pessoa, valendo-se dos sentidos, pode ver, e at sentir, que a Terra no se movimenta.
Mesmo no Sidereus nuncius, no h um posicionamento de Galileu em favor de Coprnico.
Ao concluir a descrio minuciosa do ciclo de observaes dos satlites de Jpiter, ele destaca
isentamente, isto , sem qualquer adeso ao fato em si, ter excludo uma forte objeo interposta
pelos opositores do heliocentrismo, qual seja, a de ser a Terra o nico planeta centro da revoluo
de um outro corpo celeste. Assim, escreve que:
Temos um excelente e esplndido argumento para eliminar os escrpulos daqueles que, tolerando com
comedimento a revoluo dos planetas em torno do Sol no sistema copernicano, se sentem to
22
Id, p. 79.
Id, p. 80.
24 DRAKE, 1981, p. 17.
23
106
perturbados pela presena de uma Lua circulando a Terra enquanto ambas completam uma rbita anual
ao redor do Sol, que concluem ser impossvel, e portanto dever ser descartada, esta constituio do
universo; pois se tem somente um planeta girando em torno de outro [a Lua em torno da Terra] enquanto
ambos percorrem um grande crculo em volta do Sol. Mas nossa viso nos oferece quatro estrelas [as luas
de Jpiter] errando em torno de Jpiter, como a Lua ao redor da Terra, enquanto todos eles percorrem
juntos com Jpiter uma grande rbita em volta do Sol, no espao de doze anos. 25
Entretanto, seria necessrio esperar um apoio pblico de Galileu a Coprnico, como ocorre
em sua famosa Carta a Cristina de Lorena 26 , para consider-lo oficialmente membro da
doutrina copernicana, ou isto inteiramente irrelevante, por j se encontrar explcito na interpretao do conjunto de suas observaes, como se viu?
De qualquer modo, a correspondncia que Galileu dirige gr-duquesa Cristina de
Lorena 27 , o resultado de um contra-ataque de Galileu s acusaes que vinha sofrendo por parte
de alguns filsofos que viam nele um perigoso divulgador e propagador de teses herticas e condenveis. Em substituio s j desgastadas e debilitadas respostas dos aristotlicos s
descobertas da observao astronmica e de suas conseqncias, surge o recurso da Biblia
Sagrada como rbitro supremo, capaz de dirimir todas as dvidas. Para os defensores da filosofia
vigente, a mobilidade da Terra encontrava-se em clara contradio com certas passagens bblicas,
como mostrava, particularmente, o bem conhecido milagre de Josu.
Dessa vez, no so objees puramente cientficas que Galileu tem de rebater. Uma srie de
acontecimentos precipitam uma advertncia oficial Galileu, por parte da Igreja, e tornam
proibido o De revolutionibus.
Um episdio importante nas intrigas em que Galileu se v envolvido se localiza em uma
ceia no palcio dos Mdicis, ocorrida em dezembro de 1613, da qual participaram, alm dos
membros da corte, diversos estudiosos, entre os quais Benedetto Castelli (1578-1643), discpulo e
colaborador de Galileu e Csimo Boscaglia, professor de filosofia.
Ao final da cerimnia, Benedetto explica a Cristina de Lorena que o milagre de Josu,
interpretado corretamente, no contradiz o heliocentrismo. O interesse da gr-duquesa prendeu-se
ao fato de que durante a ceia Boscaglia havia dito acreditar na existncia dos planetas
medceos, mas que negava o movimento da Terra por contradizer as Sagradas Escrituras.
No mesmo ms de dezembro, Galileu escreve a Carta ao padre Benedetto Castelli 28 , em
resposta ao relato de Benedetto sobre o incidente na corte. Nessa correspondncia ele elogia o
desempenho de Benedetto, ao mesmo tempo em que complementa os argumentos utilizados por
seu colaborador gr-duquesa. Assim, Galileu enfatiza que as Sagradas Escrituras jamais
25
GALILEI, 1989, p. 84.

GALILEI, 1988, p. 41-81.
27 Me do gro-duque de Toscana, Csimo II, a quem Galileu dera aulas, na mocidade, quando prncipe.
28 Id, p. 17-24.
26
107
incorrem em erro, mas que podem errar os que interpretam literalmente o significado de suas
palavras. Acrescenta tambm acreditar que seria prudente no permitir a ningum o emprego
das Escrituras de forma a que venham a sustentar como verdadeiras algumas concluses naturais
quando a experincia racional e necessria evidenciar o contrrio 29 .
Um ano depois, um jovem dominicano ambicioso, Tommaso Caccini, aspirando uma
nomeao em Roma e desejando destaque, ataca Galileu, aludindo ao milagre de Josu para
referendar a imobilidade da Terra 30 . Em seu sermo, do plpito da Igreja Santa Maria Novella,
em Florena, ele cita textualmente o dcimo captulo de Josu 31 :
Ento Josu disse na presena dos israelistas:
Sol, detm-te em Gibeom,
e tu, Lua, no vale de Aijalom.
E o Sol se deteve, e a Lua parou,
at que o povo se vingou de seus inimigos.
O Sol, pois, se deteve no meio do cu,
e no se apressou a pr-se, quase um dia inteiro.
No houve dia semelhante a este, nem antes nem depois dele,
tendo o Senhor assim atendido voz de um homem.
Preocupado com as repercusses das acusaes de Caccini, Castelli divulga amplamente a

carta que Galileu lhe escrevera 32 . A boa inteno de Benedetto tem um efeito resultante contrrio
ao pretendido, pois uma cpia da carta acaba batendo s portas da temvel Inquisio Romana,
encaminhada por Niccol Lorini, um dominicano que, j em 1612, atacara os seguidores de
Iprnico, ou como se chame, por defenderem doutrina contrria Bblia.
A denncia de Lorini resulta na abertura de um processo contra Galileu. Baseado no
parecer dos qualificadores que investigaram a sua procedncia, a Congregao conclui que a
Carta a Castelli no portadora de qualquer tese condenvel pela Igreja Catlica e encerra o
caso.
Sentindo-se difamado pelas injrias caluniosas de heresia, Galileu amplia os contedos de
sua Carta a Castelli, detalhando-os minuciosamente e dirigindo, poltica e astuciosamente, o
produto desses seus escritos Gr-duquesa me, de Toscana, tendo em vista o interesse que ela
havia anteriormente manifestado em relao ao milagre de Josu, quando em conversa com
Benedetto. Na Carta a Cristina de Lorena, Galileu deixa claramente explcita a sua adeso ao
29
Id, p. 20.
DRAKE, 1981, p. 98-99.
31 RESTON, 1995, p. 194.
32 Uma atitude comum, naquele tempo, j que certas cartas, como a que Galileu dirige a Lorena Cristina, eram
redigidas, propositadamente, para circularem de mo em mo, entre os estudiosos. Cumpriam assim, de alguma
forma, um papel semelhante ao das atuais revistas cientficas. (GONZLES in GALILEI, 1987, p. 30)
30
108
sistema copernicano, afirmando, tacitamente, sem rodeios, que a respeito da constituio das
partes do mundo, sustento que o Sol, sem mudar de lugar, permanece situado no centro das revolues dos orbes celestes e que a Terra, que gira sobre si mesma, se move em torno dele 33 . Mas
, acima de tudo, a autonomia da cincia que Galileu defende entusistica e convictamente nessa
carta (seo 5.5). A cincia, definitivamente, no pode admitir a ingerncia da teologia em seus
domnios, muito menos submeter-se a ela.
Pressionado a adotar uma atitude mais drstica em relao a Galileu, a partir da divulgao
de sua Carta a Cristina, na qual o sbio italiano ousava pretender ensinar aos telogos o que
lhes competia na interpretao da Bblia, o cardeal Roberto Bellarmino, consultor do Santo
Ofcio e membro da Inquisio, disposto a evitar um indesejvel e iminente conflito entre cincia
e religio, procurou buscar na postura dos astrnomos matemticos a soluo para o impasse criado. Assim, sugeriu a Galileu e ao copernicano P. A. Foscarini, que havia escrito um livro
defendendo com detalhe a compatibilidade do sistema copernicano com a Bblia, que adotassem
e expusessem a doutrina copernicana como uma teoria astronmica que no tinha pretenses de
fazer inferncias sobre a verdadeira organizao do mundo, ou seja, como uma construo
matemtica edificada to somente com o fim de salvar as aparncias. Com isso preservar-se-iam
de qualquer condenao os seus adeptos e no haveria igualmente conflito com as Sagradas
Escrituras. 34
Defensor de uma interpretao realista do sistema copernicano, Galileu no podia
concordar em promover alteraes que deturpassem a essncia das idias de Coprnico. Por que
fazer isso em um texto publicado j h setenta anos e contra o qual a Igreja, at ento, nada lhe
opunha?
Enfatizando a tese central do heliocentrismo a da mobilidade da Terra e estabilidade do
Sol Galileu defende a realidade fsica dos epiciclos e dos excntricos. Afinal, argumenta ele, o
epiciclo nada mais do que a circunferncia descrita por um astro que no tem a Terra na
posio central. Como mostra a inspeo do cu atravs do telescpio, quatro de tais circunferncias so geradas pelo movimento de quatro astros em torno de Jpiter. Vnus tambm descreve
uma circunferncia tendo como centro o Sol e no o globo terrestre. O que isso representa se no
um epiciclo? Ademais, sendo o excntrico uma circunferncia que, de fato, circunda a Terra,
mas no a contm em seu centro, no h que duvidar que o curso de Marte seja excntrico
Terra, encontrando-se este ora mais prximo e ora mais afastado dela 35 .
Galileu, contudo, concorda com aqueles que rejeitam existir no cu uma estrutura de orbes
slidos divididos e separados entre si que, atritando-se e se friccionando carregam juntos os
corpos dos planetas, referindo-se, certamente, ao modelo aristotlico do universo. Essas
33
GALILEI, 1988, p. 43.

GONZLEZ in GALILEI, 1994, p. 26.
35 GALILEI, 1988, p. 33.
34
109
concepes, continua ele so introduzidas pelos fabricantes de artifcios tericos para auxiliar a
inteligncia dos principiantes e o cmputo dos calculadores. 36
Dada a resistncia de Galileu em se manter fiel aos princpios realistas da teoria
copernicana, foi instituda uma comisso de telogos para examinar a tese central do heliocentrismo. O veredito da Congregao do Santo Ofcio foi o seguinte: quanto proposio de que o
Sol est colocado no centro do mundo e, por conseguinte, carece de movimento local, ela
condenvel por ser tola e absurda do ponto de vista filosfico; tambm formalmente hertica, j
que contradiz expressamente afirmaes da Sagrada Escritura em muitas passagens. J no que se
refere a afirmao de que a Terra no est colocada no centro do mundo, nem imvel, mas se
move como um todo, inclusive com movimento dirio, merece uma censura idntica do ponto
de vista filosfico; do ponto de vista teolgico errnea, no que se refere f. 37
Assim, no incio de 1616, Galileu foi expressamente proibido de sustentar ou defender as
proposies condenadas pela Igreja, sob pena de enfrentar as severas punies da Inquisio. O
livro de Coprnico, temporariamente proibido, s teve novamente autorizada a sua circulao
quatro anos depois, aps corrigido no sentido de converter em hipottica a teoria que apresentava. 38
Fig. 5.11 - O Cardeal Bellarmino e Cristina de Lorena.
5.5 Cincia e f
Em qualquer discusso de natureza cientfica, como as que se travam, por exemplo, entre os
defensores do sistema ptolomaico e os adeptos do sistema copernicano, ou entre os que
argumentam pela fsica do impetus contra a fsica aristotlica, deve-se ter, como pressuposto im36
Id, p. 33.
GONZLEZ in GALILEI, 1994, p. 28.
38 Id, p. 29.
37
110
plcito e tacitamente aceito entre os protagonistas dos debates, a apresentao e defesa dos diferentes pontos de vista envolvidos pautadas em consideraes que se situam no mbito da cincia.
Recorrer a passagens bblicas como fora de persuaso a determinadas idias, em detrimento de
outras, no faz parte das regras do jogo cientfico moderno, que Galileu ajudou a instituir.
A Bblia no um texto cientfico. Sendo assim, no se deve constituir em rbitro de
teorias que se confrontam entre si. Se os escritores que a redigiram, orientados pelo Esprito
Santo, tivessem a inteno de persuadir o povo sobre a disposio e o movimento dos corpos celestes, no teriam abordado esse tema de forma to incipiente, que como que nada em comparao com as infinitas concluses, dignas de admirao, que esto contidas e se demonstram na
cincia da astronomia. 39 Analogamente, nas obras de Euclides (330-260 a.C.) e Galeno (129199), respectivamente, que se podem encontrar conhecimentos especficos e detalhados sobre
geometria e medicina, e no nas Escrituras.
Ao dotar o homem de razo e intelecto, Deus o torna apto a buscar compreender os
fenmenos naturais por sua prpria capacidade de investigao. No se pode fechar o caminho
ao livre filosofar a respeito das coisas do mundo e da Natureza como se elas j tivessem sido
todas descobertas e patenteadas com certeza. 40 Por muitos sculos, o tema relativo mobilidade
da Terra e estabilidade do Sol esteve afastado do ensino e dos debates filosficos, dado o
domnio absoluto e a plena aceitao do sistema ptolomaico. Esse assunto, contudo, como se
recorda, j foi objeto de uma viva e intensa polmica, nas idias de Pitgoras, Filolau, Hiketas,
Herclides e Aristarco, entre outros. Com Cusa, Coprnico e Bruno, e as descobertas recentes
propiciadas pelo telescpio, que refutam o geocentrismo, ele volta, novamente, com fora,
discusso.
O conhecimento humano dinmico, suscetvel a alteraes que no devem ser
obstaculizadas ou chanceladas pela autoridade eclesistica. O texto bblico deve ser invocado,
apenas, em matria de f, para persuadir os homens daqueles artigos e proposies que, sendo
necessrios sua salvao e colocando-se acima de qualquer possibilidade da mente humana, no
se podem fazer crveis por nenhum outro meio seno pela palavra do prprio Esprito Santo 41 .
Essa uma parte importante do pensamento que Galileu procura deixar claro queles que
misturam cincia e f, particularmente aos filsofos e telogos que consideram o heliocentrismo
em contradio com algumas passagens da Bblia. Lendo-se na Sagrada Escritura que o Sol se
movimenta e a Terra fixa, e admitindo-se como inquestionvel a veracidade da palavra do
Esprito Santo, argumentam eles, seguem-se como inverdicas e herticas as opinies de quem
sustenta o oposto, ou seja, a de estar o Sol em repouso e a Terra em movimento.
Conforme adverte Galileu em sua Carta a Cristina, as proposies bblicas no podem ser
39
GALILEI, 1988, p. 50.

Id, p. 54.
41 Id, p. 20.
40
111
interpretadas literalmente, pois foram redigidas para se adequarem capacidade de entendimento

do homem comum. A imagem de Deus que o Santo Texto evoca, por exemplo, a de um ser
fisicamente semelhante ao homem, provido de sentimentos e fraquezas, como a ira, o
arrependimento, o dio e o esquecimento, entre outras imperfeies. Alm disso, se o rude e
iletrado j se v suficientemente envolvido com tantos mistrios da f, no parece ser, de fato,
pertinente mesclar a essas noes que contradizem o senso comum, a observao imediata, como
a de ir contra a crena popular de que o Sol se move e a Terra permanece parada.
Ao discutir a passagem bblica mencionada por Lutero (seo 4.4) e outros, na qual Deus
teria atendido s preces de Josu e parado o Sol, Galileu mostra que ela incompatvel com o
geocentrismo e plenamente consistente com o heliocentrismo.
No sistema ptolomaico, o observador terrestre atribui ao Sol dois movimentos: um prprio,
de oeste para leste (como as demais estrelas), responsvel pelas estaes do ano; outro diurno, de
leste para oeste, que ocasiona os dias e as noites pelo fato do Sol ser carregado, juntamente com
os demais astros, pelo movimento rotativo da esfera celeste. Desse modo, para prolongar o dia,
fazendo com que o Sol permanecesse estacionrio acima do horizonte, afim de que dispusesse de
um maior tempo de luz natural para combater os inimigos com o seu exrcito, Josu deveria ter
ordenado que se detivesse a esfera celeste, e no o Sol. Ou, ento, que o Sol se acelerasse,
movendo-se com uma velocidade muitas vezes maior do que a de seu deslocamento anual, para
compensar o movimento contrrio da grande esfera e, assim, fazer-se imvel.
Dirigindo suas palavras a pessoas com dificuldades para entender o simples movimento do
Sol do oriente para o poente e no tendo a inteno de lhes ensinar a organizao das esferas, mas
a de ressaltar a grandeza do milagre feito no alongamento do dia, Josu se expressou de forma a
que o compreendessem, e no como o faria se dirigindo a homens cultos.
Sendo intocvel o texto da Sagrada Escritura, isto , no passvel de alteraes em sua
redao, h que se buscar em uma estrutura planetria distinta da proposta por Ptolomeu um
melhor entendimento desse milagre.
Para Galileu, o Sol o regente mximo da natureza, alma e corao do mundo, que d luz e
movimento aos planetas. ele, e no a Terra, que ocupa a posio central no universo, girando
sobre si mesmo (completando uma revoluo a cada trinta dias, aproximadamente), como mostra
Galileu em suas Cartas sobre as manchas solares 42 .
Adotando o heliocentrismo, mas partindo de uma premissa falsa sobre o Sol a de que,
parando a sua rotao cessam, igualmente, os movimentos dos demais astros, assim como
parando de bater o corao de um animal cessam todos os seus movimentos Galileu apresenta a
seguinte explicao sobre o episdio bblico que envolve Josu:
42
DRAKE, 1957, p. 87-144.
112
Sendo, pois, o Sol tanto fonte de luz como princpio dos movimentos, querendo Deus que, ordem de
Josu, todo o sistema do mundo permanecesse por muitas horas imvel no mesmo estado, bastou deter o
Sol [isto , faz-lo parar de girar]. Com sua imobilidade, pararam todas as outras revolues; tanto a
Terra como a Lua e o Sol permaneceram no mesmo arranjo, bem como todos os outros planetas; nem o
dia declinou para a noite por todo este tempo, mas, milagrosamente, se prolongou. Desta maneira, com a
paralisao do Sol, sem alterar num ponto ou confundir os outros aspectos e arranjos recprocos das
estrelas, pde-se prolongar o dia na Terra, em excelente conformidade com o sentido literal do texto sagrado. 43
O que esse episdio ilustra, enfim, que as palavras do texto bblico devem ser examinadas
com muito cuidado, para no se extrair delas concluses precipitadas e imprecisas. Muitas de
suas proposies tm um significado literal diferente do verdadeiro.
A cincia no pode tolerar a ingerncia da teologia em sua rea de atuao. Como diferentes domnios em que se manifesta a verdade, uma em relao aos fenmenos da natureza e outra no campo da salvao, no devem ser superpostos. Isso no quer dizer que devam ser incompatveis ou excludentes. Ao contrrio! funo dos sbios estudiosos da Igreja empenharem-se
em esclarecer aos homens cultos o contexto em que se situam aquelas citaes que alimentam
interpretaes polmicas, explicando porque foram proferidas e redigidas sob a forma em que se
encontram. Nessa tarefa, devem estar atentos s concluses evidenciadas pela cincia, fundamentadas na razo, em experincias sensveis e em demonstraes astronmicas e geomtricas, para
chegarem ao genuno significado das verdades contidas na Bblia. Desse modo, se h alguma subordinao ou compromisso entre cincia e religio, a ltima que deve olhar para a primeira, e
no, como querem os telogos e outros estudiosos, o oposto.
Galileu condena o uso indiscriminado e irresponsvel de citaes bblicas para definir
concluses acerca da natureza. Essa praxe, utilizada por aqueles que se valem de enunciados que
sequer entendem bem quando se sentem acuados e sem argumentao para defender as suas
falsas opinies, expe a srios riscos as Escrituras e a Igreja.
Evidentemente, o conhecimento sobre as coisas da Natureza no propriedade dos cristos.
Assim,
quando sbios infiis [ateus] surpreendem um cristo em erro sobre assuntos que lhes so perfeitamente
conhecidos, e o vem afirmar o que diz como sendo tirado de nossos livros, podero eles crer nestes
livros quando nos falam da ressurreio dos mortos, da esperana da vida eterna e do reino dos cus,
vendo-os cheios de erros sobre coisas que eles podem conhecer por experincia ou descobrir por razes
indubitveis? 44
43
44
GALILEI, 1988, p. 79.

Id, p. 73.
113
A mobilidade ou estabilidade da Terra ou do Sol, ou qualquer outra questo concernente

Natureza, no matria de f. assunto da cincia e nesse campo, com as regras vigentes, devem
ser examinadas e julgadas as proposies de cunho provvel, as conjecturas verossmeis e a
certeza indubitvel, amparada pela experincia.
Contudo, a advertncia do Santo Ofcio a Galileu uma realidade e as conseqncias de
sua desobedincia so bem previsveis. Assim, Galileu obrigado a conter, temporariamente, os
seus esforos no sentido de continuar minando os alicerces da filosofia vigente.
5.6 Os caminhos da condenao

Em 1623 Galileu publica O ensaiador, em resposta a uma obra provocativa do padre
jesuta Orazio Grassi. Em seu Balana astronmica e filosfica, Grassi atribua a Galileu no
s as idias mas a prpria autoria de um trabalho apresentado por um discpulo e amigo, Mario
Guiducci, Academia de Florena, sobre a constituio, localizao e o movimento dos cometas.
No Ensaiador, Galileu no apenas rebate, uma a uma, as crticas e os argumentos
apresentados por Grassi como tambm o expe ao ridculo, zombando com uma mordaz ironia
dos conceitos defendidos por esse homem que a histria mostraria ser o mais notvel adversrio
cientfico e institucional de Galileu 45 .
Por essa conduta arrogante e intempestiva, Galileu atraiu para si a ira dos jesutas, que
acorreram defesa de um dos mais brilhantes membros de sua ordem, o ilustre matemtico que,
anos depois, iria assinar o majestoso projeto arquitetnico da Igreja de Santo Incio, anexa ao
Colgio Romano. Projetada para ser incorporada ao prdio principal sem qualquer separao, de
modo a criar uma rea ao mesmo tempo intelectual e religiosa, essa edificao e o Colgio,
juntos, iriam simbolizar a materializao arquitetnica de uma viso de mundo e a celebrao de
uma prestigiosa supremacia - a da submisso da cincia aos dogmas da Igreja. 46
Como ir mais tarde registrar um dos membros desse Colgio, considerado uma das mais
importantes instituies cientficas, poca 47 : Se Galileu tivesse sabido preservar as boas graas
dos padres deste Colgio, gozaria de renome diante do mundo; poderia ter sido poupado de todos
seus infortnios e poderia ter escrito sobre tudo, at sobre o movimento da Terra 48 .
45
REDONDI, 1991, p. 138.

Id, p. 135.
47 O Colgio Romano era uma das mais prestigiosas universidades europias do sculo XVII, motivo de orgulho dos
jesutas. Com um ensino cientfico de alta qualidade, estabeleceu uma forte tradio no domnio da matemtica,
com cursos que se estendiam da astronomia ptica geomtrica, da geometria de Euclides aritmtica, da
arquitetura geografia, ministrados por professores de grande notoriedade acadmica, como Christopher Clavius,
Orazio Grassi e Christopher Scheiner, entre outros. Contudo, o ensino da filosofia natural, isto , da fsica e da
cosmologia (aristotlica) no se distinguia, como o da matemtica, ao de outras instituies, abrigando professores
competentes, mas no extraordinrios. (REDONDI, 1991, p. 143)
48 RESTON, 1995, p. 352.
46
114
Com a eleio para papa do cardeal Maffeo Barberini, que se torna Urbano VIII em agosto
de 1623, Galileu comea a sondar o ambiente poltico para novas investidas a favor da teoria
copernicana, pois de h longo tempo vem mantendo uma relao de cordialidade e amizade com
a famlia Barberini e, particularmente, com o homem que agora tem o comando da Igreja Catlica.
O balo de ensaio de Galileu foi a resposta a uma carta que recebera de um prelado de
nome Francesco Ingoli, na qual o autor tecia diversas crticas ao copernicanismo. Rebatendo os
frgeis argumentos cientficos de Ingoli, a carta habilmente redigida para os fins a que se
destina. Ao mesmo tempo que professa que Por reverncia s Sagradas Escrituras e aos Patriarcas da Igreja, e pelo meu zelo por nossa santa f, jamais sustentaria a teoria copernicana
como verdadeira, independentemente de sua probabilidade, Galileu revela que Conheo certos
fatos que no foram observados por mais ningum, alm de mim. Com base neles, dentro dos
limites de minha sabedoria humana, a correo do sistema copernicano me parece incontestvel. 49
Por insistncia de Galileu, a carta acabou chegando ao conhecimento do santo papa.
Seguramente, pelo clima de festividades e descontrao que reinava com a eleio do novo
pontfice, Urbano VIII no viu nela qualquer ofensa aos dogmas da Igreja.
Iludido por uma m avaliao dos fatos, e ignorando o potencial acumulado de ira dos
jesutas e nele tambm se inclui a do astrnomo e matemtico Christopher Scheiner, que
advogava a precedncia, sobre Galileu, da descoberta das manchas solares Galileu deu
seqncia ao seu novo projeto cientfico um dilogo sobre as duas principais vises de mundo.
A idia estava profundamente enraizada em sua prpria vida, em sua obra e em sua cultura. Tratar-se-ia
de uma sntese. Seu dilogo conectaria as principais realizaes de toda a sua vida cientfica, abordaria
suas muitas controvrsias e exporia suas crenas mais profundas. Sua essncia seria a discusso entre as
vises convencional e revolucionria da galxia, entre Aristteles e Coprnico, entre a Idade Mdia e o
Renascimento, entre ele e todos os seus crticos no decorrer dos anos. Seria uma obra-prima que vinha
sendo prometida por quatorze anos, desde que anunciara a inteno no Mensageiro estelar de escrever
um tratado sobre o seu sistema de mundo. 50
O Dilogos ocupou Galileu por um perodo de seis anos, de 1624 a 1630. Seus
protagonistas, constantemente envolvidos em um caloroso e dinmico debate de idias e
princpios, so Sagredo, homem ponderado e de educao elevada, que investiga livremente a
verdade das proposies apresentadas discusso, Salviati, um intelecto sublime, homem de
cincia, sempre vido por finas especulaes e Simplcio, que tem na fama adquirida pelas
interpretaes aristotlicas o maior obstculo compreenso da verdade.
49
50
Id, p. 261.
Id, p. 264.
115
Sagredo e Salviati so figuras literrias inspiradas em personagens reais, Gianfrancesco

Sagredo (1573-1620) e Filippo Salviati (1582-1614) duas expressivas e muito prezadas
amizades do contexto da vida cientfica e social de Galileu. O prprio dilogo se desenvolve no
palcio de Sagredo, em Veneza. J Simplcio um oponente universal, que no se identifica
com nenhum adversrio em particular das novas idias. Pode-se dizer que ele representa todos e
ao mesmo tempo nenhum deles.
na cidade de Veneza que, em fevereiro de 1632, resulta publicado o Dilogos sobre os
dois principais sistemas do mundo. Nessa obra, Galileu no mede esforos na defesa da teoria
copernicana:
criticando os princpios fundamentais da fsica aristotlica e o sistema ptolomaico;
contestando as objees fsicas ao movimento da Terra;
apresentando a teoria das mars que ele julgava, erradamente, ser uma prova conclusiva
da mobilidade terrestre;
enfatizando o resultado de suas descobertas astronmicas e suas conseqncias.
A reao aos Dilogos no se fez esperar. Articulando uma trama verdadeiramente
sinistra, a vingana jesuta foi fulminante. Liderados por Christopher Scheiner e Orazio Grassi,
desenvolveu-se um minucioso e preciso trabalho cirrgico de convencimento ao papa de que o
Simplcio dos Dilogos era o prprio Urbano VIII um absurdo total, mas que teve o efeito
pretendido. O Santo Padre seria o bobalho, o simplrio, o alvo das gozaes. Em contrapartida,
o gnio da pea seria o copernicano Salviati que na verdade era Galileu. 51
A raiva papal pareceu, por muito tempo, no ter limites. Por ordem expressa da Inquisio,
foi suspensa a venda dos Dilogos. Disposto a fazer de um sbio ilustre, como Galileu, (mais)
um exemplo de punio a todos que ousavam defender teorias contrrias Igreja, a Inquisio,
uma vez acionada, procedeu com todo o rigor que lhe era costumeiro. A acusao contra Galileu
era a de desobedincia ordem que lhe fora pessoalmente dada pelo cardeal Bellarmino, em
1616, pois em seu ltimo trabalho havia sustentado e defendido uma doutrina j condenada como
falsa e hertica.
51
Id, p. 310.
116
Fig. 5.12 - Galileo frente ao Tribunal da Inquisio, gravura de L. Paraidisi, aps a tela
de 1857 de Cristiano Banti.
Por uma especial deferncia do benevolente pontfice, em ateno aos pedidos do groduque de Toscana, que intercede por Galileu, o angustiado e deprimido ancio de setenta anos
transferido de Roma para Siena, afim de cumprir priso em crcere privado. O luxuoso e
confortvel castelo de um arcebispo, seu admirador e que se ofereceu para hosped-lo, o
esperava.

BERRY, A. A short history of astronomy. New York: Dover Publications, 1961, p.201.
GALILEI, G. Sidereus nuncius. Chicago: The University of Chigago Press, 1989.
GALILEI, G. A mensagem das estrelas. Rio de Janeiro: Museu de Astronomia e Cincias Afins,
1987.
GALILEI, G. Cincia e f. So Paulo: Nova Stella, 1988.
GALILEI, G. Carta a Cristina de Lorena y otros textos sobre ciencia y religin. Madrid:
DRAKE, S. Galileu. Lisboa: Publicaes Dom Quixote, 1981.
DRAKE, S. Discoveries and opinions of Galileo. New York: Doubleday Anchor Books, 1957.
117

REDONDI, P. Galileu hertico. So Paulo: Companhia de Letras, 1991.
RESTON, J. Galileu, uma vida. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1995.
SHEA, W. R. La revolucin intelectual de Galileo. Barcelona: Editorial Ariel, 1983.
118
Captulo 6
A fsica de Galileu
6.1 Introduo
O trabalho cientfico de Galileu Galilei pode ser dividido, grosso modo, em trs perodos
com caractersticas bem marcantes:
o primeiro comea em 1589, com a nomeao de Galileu como professor de matemtica
na Universidade de Pisa e se estende at o advento do telescpio, em 1609. Neste
intervalo, ele desenvolve os seus principais conceitos sobre o movimento dos corpos;
a publicao do Mensageiro das estrelas, em 1610, d incio a uma etapa de grandes
polmicas cientficas e atritos pessoais na vida de Galileu. o seu envolvimento na
sustentao e defesa do sistema copernicano, que se prolonga at a publicao do
Dialgos sobre os dois principais sistemas de mundo, em 1632. Imediatamente,
Galileu acusado de heresia, pelo Santo Ofcio;
a condenao de Galileu, em 1633, desencadeia a retomada de seus trabalhos sobre a
resistncia dos materiais e o movimentos dos corpos, culminando com a publicao do
Discursos e demonstraes matemticas sobre duas novas cincias, em 1638, sua
ltima grande obra.
Em janeiro de 1642 Galileu morre em Arcetri, com 78 anos de idade.
Fig. 6.1 - Galileu, em tela do pintor flamengo Justus Sustermans, 1636 (1597-1681)
O Discursos e demonstraes matemticas sobre duas novas cincias a obra prima de
Galileu.
semelhana do Dilogo sobre os dois principais sistemas de mundo, Salviati, Sagredo e Simplcio
subiram novamente ao palco, mas todos mais velhos e sbios, menos confrontadores e mais afveis.
Salviati havia amadurecido consideravelmente, e Simplcio tinha aprendido mais matemtica. Em vez de
120
perguntas ignorantes ou bobas emanando da boca de um tolo, o novo Simplcio tornou-se o jovem
Galileu, formulando as mesmas perguntas instrudas sobre mecnica de quando jovem. 1
Muito mais do que uma sntese de resultados j obtidos no primeiro perodo de sua vida
cientfica, os Discursos apresentam as concluses de Galileu sobre a sua cincia do movimento; uma cincia que rompe com a tradio e estabelece as bases da moderna cinemtica ao
proceder a investigao da queda livre se abstendo de considerar o mecanismo causal desse
movimento. Assim, ele obtm a lei da queda dos corpos, estabelecendo a proporcionalidade das
distncias percorridas com os quadrados dos tempos envolvidos. Com a investigao desse tema,
Galileu, definitivamente, introduz na cincia uma fsica quantitativa, inteiramente diferente da
fsica das qualidades de Aristteles e seus seguidores, e tambm da fsica do impetus, bastante
confusa e vaga.
Galileu no chegou ao princpio da inrcia, na forma newtoniana, mas seus estudos nessa
direo fizeram com que Newton lhe atribusse o mrito dessa descoberta. Galileu admite que um
corpo lanado sobre um plano horizontal e no sujeito a nenhum obstculo se desloca
indefinidamente em movimento uniforme (e essa suposio foi fundamental para a sua deduo
matemtica da trajetria parablica no movimento de projteis). Contudo, ele entende por superfcie horizontal aquela cujos pontos so todos eqidistantes de um mesmo ponto, o centro da
Terra. Desse modo, um movimento perptuo, para Galileu, s ocorre para um corpo em movimento circular. Esse o que se poderia denominar de seu princpio da inrcia, que compatvel
com a sua idia de um universo muito extenso, porm finito. A fsica galileana , exatamente, o
objeto de estudo deste captulo.
6.2 As primeiras idias de Galileu sobre fora e movimento

Em seus primeiros estudos, Galileu comea a analisar os movimentos investigando suas
causas, como lhe haviam ensinado na universidade. Em De motu (Do movimento), trabalho que
desenvolveu quando professor de matemtica na Universidade de Pisa, Galileu tambm considera
necessrio associar uma fora a um objeto em movimento para manter esse movimento. No
entanto, critica Aristteles quanto ao papel que ele atribui ao meio nas suas explicaes sobre o
deslocamento de um corpo no mais em contato com o seu motor. Para explicar o movimento de
um projtil aps cessado o contato projtil-lanador, Galileu adere idia de fora impressa.
Para Galileu, quando um corpo pesado (tal como uma pedra) projetado para cima,
imprime-se ao corpo uma certa qualidade ou virtude (fora, impetus). Em decorrncia disso, o
corpo adquire uma espcie de leveza, j que se elevar prprio dos corpos leves. Essa leveza
perdida pelo corpo durante a sua descida. Nesse sentido, ele faz uma analogia entre a diminuio
gradativa da fora (impetus) impressa a um projtil, medida que se processa o movimento, e o
1
RESTON, 1995, p. 142.

121
calor de uma barra de ferro que diminui gradualmente depois que a barra retirada do fogo:
Agora, de maneira a explicar o nosso ponto de vista, primeiro perguntemos o que essa fora motora a
qual impressa pelo projetor sobre o projtil. A nossa resposta, ento, a de que h uma retirada de peso
quando o corpo atirado para cima e uma retirada de leveza quando o corpo arremessado para baixo.
Mas se uma pessoa no se surpreende que o fogo pode privar o ferro do frio, introduzindo calor, ela no
se surpreender que o projetor pode, atirando um corpo para cima, despoj-lo de peso e faz-lo leve. O
corpo, ento, movido pelo projetor para cima enquanto est em sua mo e despojado do seu peso; da
mesma maneira o ferro movido, em um movimento alternativo, em direo ao aquecimento enquanto
est no fogo e despojado do frio. Fora motora, isto , leveza preservada na pedra quando o movedor
no est mais em contato; calor preservado no ferro depois que o ferro removido do fogo. A fora
impressa gradualmente diminui no projtil quando ele no est mais em contato com o projetor; o calor
diminui no ferro quando o fogo no est presente. 2
Em outras palavras, quando um projtil arremessado verticalmente para cima ele sobe
porque a fora (impetus) que lhe foi impressa maior do que o seu peso natural. medida que o
projtil continua subindo, essa fora vai diminuindo, gradativamente, at chegar a um ponto da
trajetria em que ela no pode mais sobrepujar a tendncia natural do projtil. A partir da, iniciase a sua queda. Durante a mesma, a fora impressa ao projtil continua diminuindo. Com isso, a
tendncia natural do projtil sobrepuja a fora impressa, o que explica a sua acelerao. A partir
do momento em que a fora impressa se anula, o projtil se move com velocidade constante.
Esses fatos sugerem um vnculo indispensvel entre a acelerao de um corpo em queda e a
fora a ele impressa quando do seu lanamento para cima. No caso de um objeto solto de uma
certa altura, como ento se explica as suas variaes de velocidade j que, segundo Galileu, se
dispusssemos de uma torre suficientemente alta veramos (lanando pesos do alto dessa torre) o
movimento acelerado transformar-se em movimento uniforme. 3 ?
De acordo com Galileu, quando um corpo atirado para cima , posteriormente, retido pelas
mos de uma pessoa, ou por um anteparo qualquer, leveza e peso natural resultam iguais. Essa
leveza conservada (mantida inalterada) pelo corpo enquanto ele permanece detido nessa
posio. Alis, esse corpo, no alto da torre, no experimenta, por parte do seu suporte, uma
presso para cima (que o impede de descer) exatamente igual ao seu peso? 4 Soltando-o, essa
leveza diminui, at se extingir totalmente. Da por diante, a sua velocidade fica constante. Desse
modo, quando um corpo solto de uma certa altura, ele retm, de alguma maneira, uma certa
fora (impetus) proveniente do projetor que, agindo contrariamente tendncia natural do corpo,
at se esgotar, explica a sua acelerao.
FRANKLIN, 1976.
KOYR, 1986, p. 83.
4 Id, p. 87.
3
122
Como se v, os argumentos apresentados por Galileu sobre o movimento vertical de um

projtil so anlogos aos de Hiparco. No entanto, no se pode precisar, ao certo, se Galileu tinha
ou no conhecimento sobre as idias de Hiparco em relao a esse assunto.
6.3 A influncia de Arquimedes e a lendria experincia da Torre de Pisa

Arquimedes (287-212 a.C.), popularmente conhecido pelo seu Eureka ao encontrar a
soluo para o problema que lhe havia sido proposto pelo rei Heron, de Siracusa (que consistia
em saber se a coroa confeccionada pelo ourives da corte era toda de ouro puro, ou se havia nela
mistura de outros materiais), exerceu uma grande influncia no trabalho de Galileu. A sua
admirao por aquele sbio grego, que via um mundo capaz de ser entendido de forma
quantitativa, sob leis expressas matematicamente, pode ser percebida pela maneira com que
Galileu, em seus primeiros estudos, a ele se referia, chamando-o de o divino, o sobre-humano.
Embora o trabalho de Arquimedes no tenha sido completamente desconhecido na Idade
Mdia, foi apenas no sculo XVI que vrias de suas obras foram traduzidas e apreciadas. A
redescoberta de Arquimedes abriu uma nova e viva viso de mundo que exerceu a fascinao da
novidade sobre um homem jovem que, at ento, vinha sendo sujeito ao tdio da desgastada fora
do aristotelismo. A par disso, o modo como estava estruturada a Universidade no final do sculo
XVI deu uma maior liberdade intelectual a Galileu. Como professor de Matemtica, ele no tinha
as mesmas obrigaes que seus colegas professores de Filosofia. Enquanto Galileu explicava, em
suas aulas, os trabalhos de Euclides e Ptolomeu, cabia aos professores de Filosofia manterem
acesa a doutrina aristotlica, fornecendo aos estudantes os elementos de que necessitavam para
interpretar o mundo fsico. 5
Com Arquimedes, nasceu a cincia da Hidrosttica, e foi atravs de sua obra Sobre os
corpos flutuantes que Galileu se inspirou para relacionar a velocidade de queda ou de subida de
um corpo em um dado meio (dependendo, respectivamente, se o corpo mais pesado ou mais
leve do que o meio) com o peso especfico do corpo e do meio por onde ele se desloca. Para isso,
Galileu adotou a relao de Filoponos
v ( F R).
(1)
O uso dessa relao passa pela compreenso que Galileu tem da relatividade dos conceitos
leve e pesado. Um corpo, dependendo da situao e do meio onde ele se encontra, pode ser
considerado como leve ou pesado. Um pedao de madeira, por exemplo, quando solto no ar, cai
por ser pesado; quando imerso em gua e depois solto, emerge e flutua, por ser leve. Ao assumir
a relatividade desses conceitos, para um dado corpo, Galileu mais uma vez discorda de
Aristteles. Para Aristteles, o peso de um corpo uma propriedade absoluta, intrnseca. Galileu,
distintamente, salienta que, o que deve ser considerado no estudo do movimento o peso do
5
SHEA, 1977, p. 2.
123
corpo relativamente ao meio onde ele se encontra, que o que vai determinar a sua velocidade
nesse meio.
Ao empregar a relao de Filoponos, Galileu considera que a principal influncia do meio
no a de opor resistncia ao movimento de um corpo, mas sim a de exercer sobre ele um
empuxo. Em decorrncia disso, para saber se um corpo sobe ou desce em um dado meio, Galileu
compara o peso do corpo com o peso do meio, tomando iguais volumes dos mesmos. Para iguais
volumes de um corpo de peso Pc e de um meio de peso Pm , os quocientes Pc V e Pm V so,
respectivamente, os pesos especficos do corpo, c , e do meio, m . Assim, se c > m o corpo
desce no meio; se c < m o corpo sobe.
Desse modo, por volta de 1590, Galileu acreditava que a velocidade natural de queda de
um corpo em um dado meio era proporcional diferena dos pesos especficos do corpo e do
meio. Isto ,
v ( c m ).
(2)
As grandezas c e m , em (2), desempenham, respectivamente, na relao ( 1 ), os papis
de F (fora reponsvel pelo movimento) e de R (resistncia a esse movimento).
A partir da relao ( 2 ), conclui-se que a velocidade mxima de um corpo em queda se d
no vazio, onde a diferena c m se reduz a c . Portanto, no vazio, a velocidade natural de um
corpo em queda no infinita, como apregoavam os aristotlicos, mas sim mxima e proporcional ao seu peso especfico.
A relao ( 2 ) tambm exprime a idia de que, no vazio, todos os corpos so pesados. No
vazio, portanto, no possvel nenhum movimento ascencional natural, nem mesmo o do fogo.
Por outro lado, a razo entre as velocidades v1 e v2 de dois corpos de iguais volumes e de
pesos especficos 1 e 2 , que caem em um meio de peso especfico m , (sendo P1 , P2 e Pm ,
respectivamente, os pesos de iguais volumes dos corpos e do meio), expressa por
v1 P1 V Pm V
=
v2 P2 V Pm V
(3)
v1 1 m
.
=
v2 2 m
(4)
ou
Caso os objetos estejam subindo, o que ocorre quando m maior do que 1 e
2 , a razo entre as velocidades dos dois corpos fica

v1 m 1
.
=
v2 m 2
124
(5)
Nesse ltimo caso, como se percebe, o empuxo do meio sobre o objeto a fora
responsvel pelo seu movimento, atuando o peso do objeto como fora de resistncia.
Da equao ( 3 ) resulta que, se dois objetos de mesmo tamanho so deixados cair no ar, de
uma mesma altura, o mais pesado cai primeiro. No De motu, Galileu lida especificamente com
essa situao, quando descreve experimentos com bolas de chumbo e de madeira, de mesmo
tamanho, soltas de uma mesma altura. Ele constatou que as bolas caam com diferentes
velocidades, mas que essas velocidades, no comeo da queda, no aderiam rigorosamente
equao ( 3 ), devido acelerao a que ficavam sujeitas enquanto no se extingia aquela
qualidade impressa s bolas quando de seus lanamentos.
oportuno, nesse momento, comentar a suposta participao de Galileu na realizao de
experincias do alto da famosa torre inclinada de Pisa para provar que dois corpos de pesos
diferentes caem juntos, quando soltos simultaneamente.
Exceto pelo relato de Vincenzio Viviani, um de seus ltimos alunos e quem tambm
escreveu a primeira biografia de Galileu, no h outro testemunho, poca, de que Galileu tenha
se envolvido em experincias dessa natureza. Ao estudar, posteriormente, a queda livre, Galileu
no faz nenhuma meno a experincias envolvendo o lanamento de objetos do alto de qualquer
torre. Ao invs disso, relata experimentos com bolas movimentando-se sobre planos inclinados.
Contudo, admitindo-se, hipoteticamente, que Galileu tivesse subido Torre e realizado
experincias para uma incrdula platia de professores e estudantes, seus objetos de prova seriam
corpos de pesos diferentes mas de mesmo material (mesma densidade), pois somente neste caso
eles chegariam aproximadamente juntos ao solo (na equao ( 4 ), para 1 = 2 , resulta v1 = v2 ).
Ele no teria tentado mostrar que objetos de mesmo tamanho e de pesos diferentes (densidades
diferentes) caam com a mesma velocidade quando soltos simultaneamente porque, como foi
visto acima, ele sabia que isso no acontecia ( interessante observar que, quando duas bolas de
mesmo tamanho, uma de ferro e outra de borracha, so soltas simultaneamente de uma mesma
altura de 38m, a bola mais leve est a mais de 7m do cho quando a mais pesada atinge o solo.
Essa experincia, feita por Adler & Coulter 6 , dois pesquisadores americanos, revela uma
significativa diferena entre a distncia relativa dos objetos quando o mais pesado atinge o solo).
Em todo o caso, o texto em que Viviani descreve a realizao dessa lendria experincia
tem a seguinte redao:
Naquele tempo (1589-1590), ele estava convencido de que a investigao dos efeitos da natureza exigia
necessariamente um conhecimento verdadeiro da natureza dos movimentos, de acordo com o axioma ao
mesmo tempo filosfico e vulgar ignorato motu ignoratur natura 7 . Foi ento que, para grande
indignao de todos os filsofos, ele demostrou - com o auxlio de experincias, provas e raciocnios
exatos a falsidade de numerosssimas concluses de Aristteles sobre a natureza do movimento,
6
7
ADLER; COULTER, 1978.

Ignorar o movimento ignorar a natureza.
125
concluses que, at ento, eram tidas como perfeitamente claras e indubitveis. Assim, entre outras, a de
que as velocidades de mveis da mesma matria, mas desigualmente pesados e movendo-se atravs do
mesmo meio, no obedecem proporo de seus pesos, como declarado por Aristteles, mas se movem,
todos, com a mesma velocidade. O que demonstrou em repetidas experincias, feitas no alto do
campanrio de Pisa, na presena de todos os outros professores e filsofos e de toda a Universidade (...) 8
Fig. 6.2 - Na presena do Gro-Duque, Galileu realiza a experincia da Torre de Pisa, sobre
a queda dos graves.
Como enfantiza Koyr, as experincias de Pisa so um mito 9 . Para defender a sua
completa improcedncia, ele examina as condies de hierarquia da universidade poca e a
importncia que nela podia ter um jovem professor de matemtica recm contratado, alm do
impacto que poderia representar (mais) uma contestao dinmica aristotlica:
Entretanto... um pouco de reflexo e de bom senso, um pouco de conhecimento terico, um pouco de
conhecimentos fsicos, bastaria para reconhecer a inverossimilhana do relato de Viviani. E at de sua
impossibilidade. Realmente, preciso ser verdadeiramente um pouco ingnuo demais ou ter uma
demasiada ignorncia dos usos e costumes das Universidades e dos universitrios para admitir que a
assemblia dos professores, seguida do conjunto dos estudantes, pudesse dirigir-se in corpore a uma
praa pblica com a finalidade nica de assistir a uma experincia ridcula para a qual a tivesse
convidado o ltimo dos professores auxiliares o mais novo, o de menor graduao e menor
remunerao - da ltima de suas faculdades. Por outro lado, para indignar e consternar todos os
filsofos, no bastaria por em dvida o ensinamento de Aristteles. Com efeito, havia cem anos que no
se fazia outra coisa. 10
8
KOYR, 1982, p. 200-201.

Id, p. 200.
10 Id, p. 201.
9
126
Um outro resultado que advm do uso por Galileu da relao de Filoponos o que diz
respeito s velocidades de um corpo em diferentes meios. Assim, a razo entre as velocidades de
um mesmo objeto, de peso especfico , em meios com pesos especficos m1 e m2 dada por
v1 m1
=
,
v2 m2
(6)
se maior do que m1 e m2 , isto , quando o corpo desce, ou por

v1 m1
,
=
v2 m2
(7)
caso seja menor do que m1 e m2 , o que acontece quando o corpo sobe.

A citao a seguir ilustra a equao (7), quando Galileu aborda o movimento de subida de
um mesmo corpo em dois meios de densidades diferentes, criticando a posio de Aristteles
acerca da relao entre as citadas velocidades:
Se, por exemplo, um pedao de madeira, cujo peso 4, move-se para cima na gua e o peso de um
volume de gua igual quele da madeira 6, ento a madeira se mover com uma velocidade que
podemos representar como 2. Mas se agora o mesmo pedao de madeira conduzido para cima em um
meio mais pesado do que a gua, um meio tal que um volume dele igual ao volume da madeira tenha um
peso de 10, o peso subir neste meio com uma velocidade que podemos representar como 6. Mas ele se
move no outro meio com uma velocidade 2. Portanto, as duas velocidades estaro uma para a outra como
6 e 2 e no (como Aristteles mantinha) como os pesos ou densidades dos meios que esto um para o
outro como 10 e 6 (Fig. 6.3). Est claro, ento, em todos os casos, que as velocidades do movimento para
cima estaro uma para a outra como o excesso de peso de um meio sobre o peso do corpo que se movimenta est para o excesso de peso do outro meio sobre o peso do corpo. 11
GALILEU
v1 m1
,
=
v2 m2
v1 10 4 6
=
=
v2 6 4 2
ARISTTELES
v1 m1
=
v2 m2
v1 10
=
v2 6
Fig. 6.3 - Relao entre as velocidades de subida de um mesmo objeto (de peso especfico
= 4 ) em dois meios distintos (de pesos especficos m1 = 10 e m2 = 6 ), segundo as
concepes galileana e aristotlica.
11
FRANKLIN, 1976.
127
Essa discusso explicita mais uma contestao de Galileu fsica de Aristteles. Para
Galileu, no pode haver nenhum movimento natural para cima, pois
(...) os corpos que se elevam nunca se elevam por si mesmos, espontaneamente: se se elevam porque
so empurrados por outros mais pesados do que eles. O nico movimento natural que Galileu doravante
reconhece o dos corpos pesados (e todos o so, mesmo o ar, mesmo o fogo) para baixo, isto , para o
centro do mundo. tambm o nico movimento que ainda possui um fim natural, o qual falta ao
movimento para cima. 12
6.4 O movimento acelerado e a queda dos corpos

Continuando a desenvolver os seus estudos sobre o movimento, Galileu conclui que a
queda dos corpos se d de forma acelerada em todo o trajeto e no apenas em parte dele, como
havia pensado anteriormente.
Em uma carta que dirige a Paolo Sarpi, em 1604, Galileu afirma que um corpo em
movimento natural aumenta de velocidade proporcionalmente distncia de seu ponto de
partida. No Discursos e demonstraes matemticas sobre duas novas cincias, Galileu
reformula essa concepo errada da queda livre, j que, como entendeu depois de longas
reflexes, a velocidade proporcional ao tempo e no distncia de queda.
Por considerar que a natureza sempre se manifesta na sua forma mais simples, Galileu
associou a queda dos corpos a um movimento com acelerao constante, definindo-o logo a
seguir.
Quando, portanto, observo uma pedra que cai de uma certa altura a partir do repouso e que adquire pouco
a pouco novos acrscimos de velocidade, por que no posso acreditar que tais acrscimos de velocidade
no ocorrem segundo a proporo mais simples e mais bvia? Se considerarmos atentamente o problema,
no encontraremos nenhum acrscimo mais simples do que aquele que sempre se repete da mesma
maneira. O que entenderemos facilmente, se considerarmos a estrita afinidade existente entre o corpo e o
movimento: do mesmo modo, com efeito, que a uniformidade do movimento se define e se concebe com
base na igualdade dos tempos e dos espaos (com efeito, chamamos movimento uniforme ao movimento
que em tempos iguais percorre espaos iguais), assim tambm, mediante uma diviso de tempo em partes
iguais, podemos perceber que os aumentos de velocidade acontecem com simplicidade; concebemos no
esprito que um movimento uniformemente acelerado quando, em tempos iguais quaisquer, adquire
aumentos iguais de velocidade. 13
Matematicamente, pode-se escrever que
12
13
KOYR, 1986, p. 90-91.

GALILEI, 1935, p. 127.
128
a=
v
,
t
(8)
onde, para qualquer intervalo de tempo, a razo v t constante.

Galileu, no entanto, no tinha como provar diretamente, atravs da experincia, essa sua
suposio, pois isso exigiria medidas de velocidade instantnea, o que no era possvel em sua
poca. Poderia, assim, objetar-se quanto validade dessa sua hiptese, concebida e admitida em
abstrato, sobre o movimento natural de queda de um corpo.
Para superar essa dificuldade, Galileu representa geometricamente, como Oresme e outros
estudiosos do sculo XIV j haviam feito, um movimento com acelerao constante por um
tringulo retngulo e um movimento com velocidade constante por um retngulo (Fig. 6.4). A
partir desses primitivos grficos v x t , Galileu mostra um resultado j conhecido da cinemtica
medieval, ou seja, que
a distncia percorrida por um corpo, a partir do repouso, em movimento retilneo uniformemente acelerado, em um intervalo de tempo t = t f 0 = t f ,
igual
distncia que este mesmo corpo percorreria em movimento retilneo
uniforme, caso estivesse animado de uma velocidade igual quela do
movimento uniformemente acelerado no instante mdio do tempo (isto , em
t f 2 ).
(a)
(b)
Fig. 6.4 - O tringulo retngulo e o retngulo representam, respectivamente, movimentos

retilneos com acelerao uniforme e com velocidade uniforme. Perpendiculares levantadas
a partir das bases destas figuras ( AB ) at interceptarem o segmento inclinado AC ( a ), e o
segmento retilneo ED ( b ), evidenciam isso. As reas destas figuras esto relacionadas s
distncias percorridas pelos mveis com estes movimentos.
Na Fig. 6.5, os pontos A, F e B correspondem, respectivamente, aos instantes t = 0 ,
t = t f 2 e t = t f do eixo temporal de um grfico v x t e os pontos E e C s velocidades v' e v f .
129
Como os tringulos retngulos AEG e GDC so iguais, resultam idnticas as reas do tringulo
ABC e do retngulo ABDE e tambm as distncias percorridas pelos movimentos com
acelerao e velocidade constantes, isto ,
AABC = AABDC ,
AB .
(t f )(
BC
= AB . BD,
2
vf
) = (t f )(v' ) = d .
(9)
Fig. 6.5 - Superpondo o tringulo retngulo e o retngulo da Fig.2, e associando as

grandezas tempo a pontos do segmento horizontal e velocidades dimenso vertical,
verifica-se, facilmente, a igualdade das reas destas figuras geomtricas e a equivalncia
das distncias percorridas nos dois movimentos, na medida em que a velocidade do
movimento uniforme igual metade da velocidade mxima do movimento
uniformemente acelerado.
Tendo em vista que, de acordo com a relao ( 8 ), a velocidade de um corpo que parte do
repouso e se desloca com acelerao constante proporcional ao tempo do movimento,
vf tf ,
( 10 )
segue, de ( 10 ) em ( 9 ), que
d t2,
( 11 )
Assim, a partir dos seus estudos sobre as propriedades de um movimento com acelerao
constante, Galileu conclui que as distncias percorridas por um mvel, a partir do repouso, so
proporcionais aos quadrados dos tempos gastos para percorr-las.
Com a equivalncia das relaes ( 8 ) e ( 11 ) para um movimento uniformemente
acelerado, Galileu transfere o problema de medidas de velocidades instantneas para medidas de
distncias, que ele podia fazer.
130
Como, porm, a queda livre se d de uma forma muito rpida, o que dificultava medidas
mais precisas de tempo, Galileu pensou no plano inclinado para diluir a rapidez dessa descida. A
hiptese que fez foi a de que, qualquer que fosse a acelerao de um objeto deslizando sobre um
plano inclinado o seu movimento seria, assim como o de um corpo em queda livre, um
movimento uniformemente acelerado. Essa uma hiptese bem aceitvel, pois um corpo que
desce um plano com uma certa inclinao est, em termos de variao de velocidade, em uma
situao intermediria a outras duas: a que envolve uma superfcie horizontal (neste caso um
objeto nela colocado em repouso permaneceria a parado), de um lado, e a que se refere a uma
superfcie com 90 de inclinao (caso em que o objeto caira como se no existisse a referida
superfcie), de outro.
Portanto, restava a Galileu mostrar, atravs da experincia, a validade da relao d t 2
para o movimento de um corpo sobre um plano inclinado para, a partir deste resultado,
corroborar a sua hiptese inicial de que a natureza se serve de um movimento com acelerao
constante na queda dos corpos.
O tipo de dispositivo utilizado por Galileu e o resultado das suas experincias o seguinte,
segundo as suas prprias palavras:
Numa ripa, ou melhor dito, numa viga de madeira com um comprimento aproximado de 12 braas 14 ,
uma largura de meia braa num lado e trs dedos no outro, foi escavada uma canaleta neste lado menos
largo com pouco mais de um dedo de largura. No interior desta canaleta perfeitamente retilnea, para ficar
bem polida e limpa, foi colocada uma folha de pergaminho que era polida at ficar bem lisa; fazamos
descer por ela uma bola de bronze durssima perfeitamente redonda e lisa. Uma vez construdo o
mencionado aparelho ele era colocado numa posio inclinada, elevando sobre o horizonte uma de suas
extremidades at a altura de uma ou duas braas, e se deixava descer (como afirmei) a bola pela canaleta
anotando, como exporei mais adiante, o tempo que empregava para um descida completa: repetindo a
mesma experincia muitas vezes, para determinar exatamente a quantidade de tempo, na qual nunca se
encontrava uma diferena nem mesmo da dcima parte de uma batida de pulso. Feita e estabelecida com
preciso tal operao, fizemos descer a mesma bola apenas por uma quarta parte do comprimento total da
canaleta; e, medido o tempo de queda, resultava ser sempre rigorosamente igual a metade do outro.
Variando a seguir a experincia, e comparando o tempo requerido para percorrer todo o comprimento
com o tempo requerido para percorrer metade, ou os trs quartos, ou, para concluir, qualquer outra
frao, atravs de experincias repetidas mais de cem vezes, sempre se encontrava que os espaos
percorridos estavam entre si como os quadrados dos tempos e isso em todas as inclinaes do plano, ou
seja, da canaleta, pela qual se fazia descer a bola. 15
14
15
1 braa 2,2 m (antiga unidade de comprimento).

Id, p. 140.
131
As figuras 6.6 e 6.7 sintetizam os resultados dos experimentos de Galileu com o plano inclinado.
Quanto s medidas dos tempos, Galileu diz:
(...) empregvamos um grande recipiente cheio de gua, suspenso no alto, o qual atravs de um pequeno
orifcio feito no fundo deixava cair um fino fio de gua, que era recolhido num pequeno copo durante
todo o tempo em que a bola descia pela canaleta ou por suas partes. As quantidades de gua assim
recolhidas eram cada vez pesadas com uma balana muito precisa, sendo as diferenas e propores entre
os pesos correspondentes s diferenas e propores entre os tempos; e isto com tal preciso que, como
afirmei, estas operaes, muitas vezes repetidas, nunca diferiam de maneira significativa. 16
Fig. 6.6 - Mantendo o ngulo fixo e considerando um plano bastante polido e uma esfera
dura e lisa, Galileu mediu os tempos de queda da esfera para diferentes distncias
percorridas. Aps inmeras medidas, ele obteve que as distncias percorridas pela esfera 01
eram proporcionais aos quadrados dos tempos de queda.
Fig. 6.7 - Aumentando continuamente o ngulo de inclinao do plano, Galileu constatou

que uma mesma distncia era percorrida em tempos cada vez menores, mas sempre
envolvendo a proporcionalidade distncia-tempo ao quadrado.
Galileu, de fato, obteve experimentalmente a proporcionalidade d t 2 , mas deve-se notar
que um relacionamento qualquer entre variveis pode ser estabelecido em diversos nveis de
aproximao. Galileu sabia das limitaes de seu experimento, isto , dos efeitos retardadores do
meio no deslocamento dos corpos e das medidas aproximadas da varivel tempo; por isso no
16
Id, p. 141.
132
procurava uma proporcionalidade exata entre as variveis distncia e tempo ao quadrado. A relao experimental por ele obtida , sem dvida, aproximada, mas muito importante porque, a
partir dela, Galileu inferiu que o movimento uniformemente acelerado no , rigorosamente, o
movimento que um corpo executa ao cair. A queda de um corpo com acelerao constante
(equivalente a um movimento em um plano com 900 de inclinao, como se disse), s ocorre na
situao especial (ou ideal) na qual no existe nenhuma resistncia ao seu deslocamento, isto ,
quando o seu movimento se processa no vcuo. Somente a se tem, com exatido, a
proporcionalidade d t 2 .
A experimentao feita em condies concretas no ar e no no vazio, sobre uma prancha lisa e no
sobre um plano geomtrico, etc. no pode dar os resultados previstos pela anlise do caso abstrato. Da
ele no o exigir. O caso abstrato um caso suposto. E a experincia deve confirmar que a suposio
boa. No caso limite dos meios. 17
E isto Galileu fez.

Essas consideraes levaram Galileu a concluir que quando dois corpos, independentemente de seus pesos e do material do qual so constitudos, so soltos de uma mesma altura,
ambos atingem o solo simultaneamente. Os adversrios de Galileu argumentaram contra esse resultado alegando que uma esfera de chumbo e uma pena cairiam de uma mesma altura em tempos
completamente diferentes. Galileu retrucou afirmando que elas cairiam exatamente ao mesmo
tempo (isto , com a mesma acelerao) se o atrito de ambos com o ar fosse nulo.
Fig. 6.8 - Demonstraes de Galileu com o plano inclinado para uma platia incrdula.
17
KOYR, 1986, p. 192.

133
Admitir que o movimento natural de um objeto, como o de sua queda, por exemplo, possa
se dar no vazio, tem contra si toda uma argumentao fortemente estruturada e defendida pelos
aristotlicos. Alm do problema referente causa desse movimento (o vcuo no um meio
fsico e no pode receber, transmitir e manter um movimento 18 ), e da velocidade infinita que
resultaria em tal movimento hipottico (para Aristteles e seus seguidores), h um outro to forte
quanto esses dois e que tem srias implicaes em relao prpria filosofia aristotlica.
No vcuo (como no espao da geometria euclidiana) no h lugares privilegiados ou direes. No vcuo
no h, e no pode haver, lugares naturais. Por conseguinte, um corpo colocado no vcuo no saberia
para aonde ir, no teria nenhuma razo para se dirigir numa direo mais do que em outra e, portanto,
absolutamente nenhuma razo para se mover. 19
Como se v, contra todo um sistema filosfico que Galileu tem que lutar para defender as
suas idias.
As previses de Galileu sobre o movimento no vazio foram confirmadas posteriormente,
com a inveno da bomba de vcuo. Colocando-se, por exemplo, uma pena de ave e uma moeda
em um recipiente e extraindo-se o ar de seu interior, pode-se verificar, facilmente, que ambos os
corpos chegam exatamente juntos ao fundo do recipiente, se soltos simultaneamente de uma
mesma altura (Fig. 6.9).
Fig. 6.9 - Comprovao experimental das previses de Galileu sobre o movimento no

vazio. A pena e a moeda chegam juntas ao fundo do recipiente pois, sendo (praticamente)
nulo o atrito com o ar, ambas ficam sujeitas, durante a queda, mesma acelerao.
No se pode deixar de admirar o rompimento de Galileu com a praxe secular dos filsofos,
que consistia em iniciar qualquer discusso sobre o movimento dos corpos indagando sobre suas
causas. Ao perceber que a chave para a compreenso da queda livre estava em no abord-la do
ponto de vista dinmico, Galileu assim se manifestou:
No me parece ser este o momento oportuno para empreender a investigao da causa da acelerao do
movimento natural, a respeito da qual vrios filsofos apresentaram diferentes opinies... Estas fantasias,
18
19
KOYR, 1982, p.161.

Id, p. 61
134
e muitas outras, conviriam ser examinadas e resolvidas com pouco proveito. Por ora suficiente... estudar
e demonstrar algumas propriedades de um movimento acelerado (qualquer que seja a sua acelerao) de
tal modo que a intensidade da sua velocidade aumenta, aps ter sado do repouso, com aquela simplssima proporo com a qual cresce a continuao do tempo, que o mesmo que dizer que em tempos
iguais se fazem acrscimos iguais de velocidade. 20
Galileu deixa de lado as causas e busca a descrio matemtica do movimento.
6.5 O movimento neutro e a lei da inrcia de Galileu

Em uma poca em que os movimentos ainda eram considerados como naturais ou violentos, Galileu notou que um corpo poderia se movimentar de uma terceira maneira, isto , sem
exibir movimento violento e sem estar, necessariamente, aproximando-se ou se afastando do centro da Terra. Como exemplo desse tipo de movimento, que ele denominou de movimento neutro,
apontou a rotao de uma esfera homognea em torno de um eixo fixo que passa pelo seu centro.
Desprezando-se o atrito esfera-eixo, esfera-meio e colocando-se a esfera em movimento, atravs
de um breve impulso inicial, ela permanece girando indefinidamente. Como para cada parte da
esfera que se aproxima da Terra existe uma outra que se afasta da mesma, a esfera, como um
todo, no se aproxima nem se afasta da Terra. Nessas condies, o movimento da esfera um
movimento neutro (Fig. 6.10).
Fig. 6.10 - Para cada par de pontos da esfera simtricos em relao ao eixo de rotao (que
passa pelo centro da esfera e perpendicular ao plano desta pgina), quando um deles se
aproxima da Terra (ponto B) o outro se afasta da mesma (ponto A).
Atravs de seus estudos com o plano inclinado (em que se incluem alguns experimentos
efetivamente realizados e outros meramente de pensamento), Galileu tambm concluiu ser possvel a existncia de um movimento neutro em uma superfcie plana com inclinao nula.
Assim, quando um objeto situado sobre um plano inclinado e a seguir solto ele desce o
plano, devido tendncia natural que tem, como corpo pesado, de se movimentar para baixo.
Esse mesmo objeto, colocado em repouso sobre a base do plano inclinado no pode subir, por si
mesmo, o plano; para isso, ele precisa ser projetado para cima, com uma certa fora. tambm
necessria uma fora para mant-lo imvel em um ponto qualquer sobre o plano inclinado.
20
GALILEI, 1935, p. 131.

135
Se este objeto (ou um outro qualquer) for colocado em repouso sobre uma superfcie
horizontal (um plano com inclinao zero), ele permanecer a parado. No preciso nenhuma
fora para mant-lo nessa posio, j que no h nenhuma tendncia do objeto para se
movimentar. No entanto, caso seja posto em movimento, atravs de um impulso inicial, de que
forma ele se mover quando no estiver mais sob a ao da fora que o impulsionou? Neste caso,
se todo e qualquer atrito for desprezado, ele deslocar-se- na direo em que foi projetado, at
onde a superfcie se estender, pois no estar nem acelerado (que o que ocorre quando desce
um plano inclinado) nem desacelerado (que o que acontece quando ele projetado para cima
em um plano inclinado). Assim, para uma superfcie horizontal infinitamente extensa, o objeto
deslocar-se-ia permanentemente com velocidade igual que foi originalmente lanado.
Esses fatos, primeira vista, parecem sugerir que Galileu tenha chegado ao princpio da
inrcia. Um exame mais detalhado, investigando o que Galileu entendia por uma superfcie
horizontal, revela que ele no chegou, rigorosamente, ao princpio da inrcia.
Para Galileu a superfcie do globo terrestre era horizontal (sendo todos os seus pontos
eqidistantes do centro) por no ser inclinada nem para cima e nem para baixo. Por conseguinte,
se a superfcie terrestre fosse totalmente lisa, um corpo nela colocado em movimento deslocar-seia com velocidade constante e perpetuamente (como um navio em guas tranquilas aps ter
sofrido um impulso inicial (Fig. 6.11).
Fig. 6.11 - Sob a ao de um impulso inicial, e livre de qualquer impedimento ao seu

deslocamento, o movimento de um navio sobre a superfcie da Terra seria um movimento
neutro. Em seu movimento perptuo ele no se aproximaria e nem se afastaria do centro da
Terra.
Assim, claramente, o que pareceu ser a princpio um plano infinito, reduziu-se na discusso a um trecho
da superfcie esfrica da Terra. E aquele movimento que se dizia perptuo e parecia ser movimento
uniforme ao longo de um plano infinito, termina por ser o movimento de um navio em mar calmo, ou de
qualquer outro objeto que se move ao longo de uma esfera lisa como a Terra. 21
6.6 A questo do movimento de um projtil em um navio em movimento

Na fsica aristotlica, como se recorda, um movimento violento representa uma perturbao
na ordem natural das coisas. O movimento natural que se segue a qualquer movimento
engendrado pela violncia representa um retorno situao de ordem que deve existir em um
21
COHEN, 1967, p. 127.
136
universo hierarquicamente organizado, como o imaginado por Aristteles. Nessa passagem de

um corpo de um lugar para o seu lugar, est presente a idia de movimento como um processo de
mudana, que afeta o corpo que se move e que s se extinge quando cessa o motivo da sua
existncia. Assim, um corpo retorna ao seu lugar natural, depois de ter sido de l retirado por
violncia, devido a uma tendncia, a um desejo, enfim, a algo intrnseco ao corpo, que o
obriga a se dirigir para l o mais rpido possvel, e de l permanecer em seu estado natural de
repouso.
sobre este prisma que se deve julgar as concluses de Aristteles sobre o movimento de
queda de um objeto no interior de um navio em movimento. Para Aristteles, soltando-se uma
pedra de cima do mastro de um navio que se desloca em guas tranquilas, esta cair no na base
mas em algum ponto afastado da base do mastro (Fig. 6.12). Isso acontece porque, enquanto o
navio se movimenta, a pedra cai verticalmente em direo ao barco, j que o movimento natural
de qualquer corpo se d sempre segundo uma linha reta, que o trajeto que envolve a menor
distncia que separa o objeto do seu lugar natural. Dessa forma, o movimento do navio no tem
nenhuma influncia no movimento de retorno da pedra ao seu lugar natural, isto , como a pedra
no compartilha do movimento horizontal do navio, ela fica para trs. Assim, a pedra somente
cair diretamente na base do mastro se o navio se encontrar em repouso (Fig. 6.13).
A
Movimento do barco
Movimento
da pedra
B
(b)
(a)
Fig. 6.12 - Soltando-se uma pedra do ponto A no interior de um barco em movimento (a), a
pedra cair verticalmente segundo a linha AB (b) ficando, portanto, para trs.
A
137
Fig. 6.13 - Para o navio em repouso, o ponto de onde a pedra solta e o ponto onde ela se
choca com o barco encontram-se sob a mesma vertical.
A questo do navio e da pedra resolvida por Giordano Bruno de uma forma totalmente
diferente. Para Bruno, o movimento do navio tem influncia no movimento de uma pedra solta do
seu interior. Afim de mostrar isso, ele faz uso da fsica do impetus ao discutir uma experincia
(imaginria, claro) envolvendo a queda de duas pedras soltas simultaneamente de uma mesma
altura, uma delas por uma pessoa situada dentro de um navio em movimento (uniforme) e a outra
por uma pessoa fora do navio. Segundo suas prprias palavras:
Imaginem-se dois homens: um no navio que est a andar e outro fora deste: que um e outro tenham a mo
no mesmo ponto do ar e que desse mesmo lugar, ao mesmo tempo, um deixe cair uma pedra, e o outro,
outra, sem lhes dar impulso alguma; a pedra do primeiro, sem perder um ponto e sem se desviar da sua
linha (vertical), ir para o lugar fixado antecipadamente; e a do segundo ser transportada para trs. O
que provm somente do fato de a pedra que parte da mo daquele que levado pelo navio e que, por
conseguinte, se move segundo o movimento deste, possuir uma certa virtude impressa que a outra no
possui, a que vem da mo daquele que est fora do navio; e isto ainda que as (duas) pedras tenham a
mesma gravidade e que, j que elas partiram tanto quanto isto possvel do mesmo ponto e sofreram
a mesma impulso, tenham o mesmo ar a atravessar. Desta diversidade no podemos dar nenhuma razo
a no ser a de que as coisas que esto ligadas ao navio por uma ligao ou por uma tal presena se
movem com ele; e que uma das pedras, a que se move com o navio, leva consigo a virtude do motor,
enquanto a outra no tem a participao. 22
A noo de sistema fsico delineia-se claramente nos argumentos de Bruno, que continua:
(...) se algum que se encontre na margem atirar uma pedra diretamente no navio falhar o seu alvo, e isto
na proporo da velocidade do navio. Mas esteja algum colocado no mastro deste navio, e corra este to
depressa quanto se queira, o seu arremesso no ser desviado um ponto sequer. De tal maneira que a
pedra, ou qualquer outra coisa grave (pesada), lanada do mastro para um ponto situado no p do dito
mastro... ir em linha reta. Da mesma maneira, se algum que se encontre no navio atirar em linha reta
(vertical) uma pedra para o cimo do mastro ou para o cesto da gvea, essa pedra voltar para baixo pela
mesma linha, mova-se o navio da maneira que se mover, desde que este no sofra oscilaes. 23
Assim como os aristotlicos se valem dos acontecimentos que tm lugar no navio em

movimento para alegar a imobilidade da Terra, Bruno os utiliza, de uma forma diferente, para
refutar essa imobilidade. E a noo de sistema fsico que ele introduz, que acarreta uma ligao
entre os corpos de um sistema, mesmo na ausncia de contato entre eles, decisiva na sua
argumentao. Portanto, quando um corpo cai sobre a Terra esta, em movimento, no o deixa
22
23
KOYR, 1986, p. 216-217.

Id, p. 214-215.
138
para trs como imaginavam os aristotlicos porque, como Bruno salienta, todos os corpos na
Terra participam do seu movimento j que, juntamente com ela, fazem parte de um mesmo
sistema fsico. A situao presente na Terra anloga encontrada no navio em movimento. Na
argumentao de Bruno, percebe-se a importncia do papel desempenhado pela fora impressa.
Sem esta qualidade, esta virtude movente, ele no poderia sustentar a noo de sistema fsico.
6.7 Galileu e o movimento de projteis

Tendo estudado o movimento neutro sobre um plano horizontal e o movimento naturalmente acelerado sobre planos de qualquer inclinao e do qual, como se viu, a queda livre se
constitui em um caso particular, Galileu volta a sua ateno para o movimento de um projtil lanado horizontalmente de uma certa altura em relao ao solo.
Inicialmente, ele imagina um corpo projetado com uma certa velocidade sobre um plano
horizontal finito e livre de qualquer impedimento. Nessas circunstncias, o corpo deslocar-se-ia
com velocidade constante at aonde se estendesse o plano, percorrendo distncias iguais em
intervalos de tempos iguais. Por outro lado, argumenta Galileu, se esse mesmo corpo fosse solto
de uma certa altura em relao ao solo, ficando sujeito apenas ao da gravidade, ele
percorreria distncias proporcionais aos quadrados dos tempos envolvidos. A seguir, Galileu
considera o seu corpo de prova sob a ao simultnea desses dois movimentos. Isto , se o
plano horizontal por onde o corpo se move com velocidade constante estivesse a uma certa altura
do solo, este corpo, uma vez chegado extremidade do plano, acrescentaria quele movimento
uniforme e indestrutvel a tendncia de ir para baixo, devido sua prpria gravidade. Os
afastamentos horizontal e vertical do projtil da borda do plano representam, evidentemente, as
suas coordenadas em relao a este ponto, as quais esto sujeitas, respectivamente, s leis x t e
y t 2 . Galileu, ento, mostrou que da combinao desses dois movimentos perpendiculares
resulta um movimento de trajetria parablica (Fig. 6.14).
139
Fig. 6.14 - A trajetria de um corpo projetado horizontalmente de uma certa elevao em

relao ao solo, em um meio no resistente, uma parbola.
tambm oportuno, nesse momento, examinar a questo da pedra solta do alto do mastro
de um navio em movimento uniforme luz das idias de Galileu sobre o movimento plano de um
projtil
Quando a pedra solta, ela fica sujeita ao simultnea de dois movimentos: um
horizontal, com velocidade constante, e outro vertical, com acelerao constante. O movimento
horizontal da pedra pode ser entendido atentando-se para o fato de que antes da pedra ser solta
ela se encontrava em repouso em relao ao navio e, portanto, deslocando-se em relao gua
com a mesma velocidade da embarcao. Ao deixar a mo do lanador, a pedra conserva o seu
movimento horizontal em relao gua porque, nessa direo, no existe nada (desprezando-se
a resistncia do ar) que a faa alterar o seu estado de movimento uniforme. Assim, como na
direo vertical a pedra fica sujeita ao da gravidade e na direo horizontal a velocidade
relativa da pedra e do navio nula, a pedra se choca contra o navio em um ponto diretamente
abaixo daquele em que foi solta (Fig. 6.15).
Fig. 6.15 - A velocidade relativa da pedra e do navio na direo do movimento deste nula.
Por conseguinte, a pedra no se atrasa e nem se adianta em relao ao barco, caindo ao p
do mastro.

ADLER, C. G.; COULTER, B. L. Galileo and the tower of Pisa experiment. American Journal
of Physics, v. 46, n. 3, p. 199-201, 1978.
COHEN, I. B. O nascimento de uma nova fsica. So Paulo: Livraria Editora, 1967.
6, p. 529-545, 1976.
GALILEI, G. Duas novas cincias. So Paulo: Nova Stella, 1935.
140

KOYR, A. As etapas da cosmologia cientfica. In: KOYR, A. Estudos de histria do
pensamento cientfico. Braslia: Universidade de Braslia, 1982.
RESTON, J. Galileu, uma vida. Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1995.
SHEA, W. R. Galileos intellectual revolution - middle period, 1610-1632. New York: Neale
Watson Academic Publications, 1977.
141
Captulo 7
As leis de Kepler do movimento planetrio
7.1 Introduo
De Aristteles a Coprnico, a separao do mundo em duas regies distintas, a terrestre e a
celeste, havia tornado sem sentido qualquer indagao a respeito das causas fsicas dos
movimentos dos astros. A distino entre a fsica e a astronomia, como campos independentes do
conhecimento, restringia o trabalho dos astrnomos tarefa de observar, descrever e predizer
eventos, o que os conduzia
(...) a uma simples geografia descritiva do cu, com a elaborao de mapas das estrelas fixas e tabelas de
horrio dos movimentos do Sol, da Lua, dos planetas e de acontecimentos especiais como eclipses,
solstcios, equincios etc. As causas fsicas dos movimentos, as foras da natureza por trs deles no
interessavam ao astrnomo 1 .
Um reflexo bastante contundente da dicotomia entre estas duas cincias est espelhado no
sistema de Coprnico que, tal como o ptolomaico, quatorze sculos antes, limitava-se somente
descrio cinemtica do movimento.
A fsica do impetus, atribuda como causa da possvel rotao da Terra e de outros corpos
celestes, por filsofos do sculo XIV, estendia ao cu um conceito extrado do movimento
quotidiano terrestre, bem verdade, mas representava uma idia de repercusso limitada junto ao
meio acadmico, pois a prpria questo da rotao da Terra no estava ainda resolvida, permanecendo, para muitos, no campo da hiptese.
O fim do divrcio entre a astronomia e a fsica teve incio com Johannes Kepler (15711630) que, desde a mocidade, sentiu-se fortemente atrado pelo sistema copernicano. Procurando
justificar por que as velocidades orbitais dos planetas decrescem segundo a ordem em que distam
do Sol, Kepler considera o Sol no apenas fonte de luz e calor e referencial para as rbitas
planetrias, mas tambm o agente responsvel pelo movimento dos planetas. Se o Sol se acha no
centro do mundo, preciso que os movimentos dos planetas no sejam ordenados em relao a
ele apenas de uma forma geomtrica ou tica, como em Coprnico, mas tambm de uma maneira
fsica e dinmica 2 . As diferentes velocidades dos planetas, ento, se devem a diferentes foras
exercidas pelo Sol sobre cada planeta, que diminuem com a distncia desses astros ao Sol.
Universalizando o conceito de fora, isto , aplicando ao domnio celeste um conceito
extrado da mecnica terrestre, e procurando entend-lo tanto qualitativa como quantitativamente,
Kepler inaugura o estudo da fsica do sistema solar. Ao fazer isso, ele vai contra a praxe secular
de explicar assuntos de astronomia de acordo com os mtodos da astronomia, que se situavam no
campo da geometria e da aritmtica, nada tendo a ver com causas e hipteses fsicas.
O universo kepleriano extenso, como sustentam os que advogam o movimento orbital da
Terra, de modo a explicar a ausncia de paralaxe estelar, mas finito. Os inumerveis mundos de
1
2
KOESTLER, 1989, p. 187.

KOYR, 1982, p. 88.
144
Giordano Bruno representam, para ele, especulaes sem nenhum fundamento cientfico. Para
Kepler, no pode haver ordem em uma estrutura infinita, onde tudo centro e nada tem fim.
em bases apriorsticas que Kepler considera que o universo um sistema sujeito a
regularidades que podem ser expressas em termos quantitativos; que Deus organizou o mundo
segundo leis de harmonia matemtica 3 ; que todo conhecimento genuno tem de ser matemtico 4 .
Antecipando os ideais da cincia moderna, Kepler impe limites especulao filosfica
que deve, imprescindivelmente, compatibilizar conjecturas com o dado da experincia emprica.
Devem-se a ele as famosas trs leis (aproximadas) do movimento planetrio. atravs da lei das
rbitas elpticas que, definitivamente, comea a ruir o mito do movimento circular na astronomia.
Fig. 7.1 Johaness Kepler, pintura a leo de artista desconhecido (1620).
7.2 Os slidos perfeitos e a estrutura do universo kepleriano

A Fig. 7.2 mostra duas circunferncias e um tringulo eqiltero: a circunferncia menor
tangencia os lados do tringulo no ponto mdio de cada um; a circunferncia maior contm os
seus vrtices. Diz-se, assim, que o tringulo eqiltero est inscrito na circunferncia maior e circunscreve a circunferncia menor. Essa figura contm a essncia da idia que direcionou Kepler,
aos vinte e cinco anos de idade, construo do que ele imaginava ser o esqueleto invisvel do
universo.
A inspirao ocorreu sbita e repentinamente quando, em classe, Kepler desenhava uma
certa figura geomtrica no quadro negro. O episdio, em si, parece evidenciar mais um exemplo
de incubao seguido de iluminao, pois o seu pensamento, naquele instante, no estava voltado
para o trabalho que j lhe consumira vrios meses de um intenso esforo: o de descobrir alguma
relao entre as bitas planetrias tendo por base a hiptese copernicana. Conforme ele mesmo
3
4
Id, p. 88.
BURTT, 1991, p. 46.
145
haveria de escrever mais tarde, referindo-se singularidade da sensao de posse da chave de

uma verdade da natureza, jamais poderei descrever em palavras o deleite que experimentei com
o descobrimento 5 .
Fig. 7.2 - A circunferncia maior circunscreve o tringulo equiltero ABC que, por sua vez,
circunscreve a circunferncia menor.
A idia revolucionria envolvia a suposio de que o arranjo dos corpos celestes era
regulado por figuras simtricas da geometria plana. A primeira delas, o tringulo (equiltero)
vinculava as rbitas dos dois ltimos planetas, inscrevendo-se na rbita de Saturno e circunscrevendo a de Jpiter. Tentei imediatamente inscrever, no intervalo seguinte, entre Jpiter e Marte,
um quadrado, entre Marte e a Terra um pentgono, entre a Terra e Vnus, um hexgono ... No
logrando xito, mas confiando nos rumos de sua intuio, ele redireciona o seu pensamento: Por
que procurar formas bidimensionais para adaptar rbitas no espao? preciso procurar formas
tridimensionais, e, olha, caro leitor, tens agora em mos o meu descobrimento! 6
Ocorre que, desde os gregos antigos, sabia-se ser em nmero de cinco os poliedros
regulares, ou seja, os slidos cujas faces poligonais so todas iguais entre si. Conhecidos como
slidos perfeitos, dada a simetria de suas faces (Fig. 7.3), o tetraedro (pirmide) constitudo por
quatro tringulos equilteros; o hexaedro (cubo) por seis quadrados; o octaedro possui oito faces
que reproduzem tringulos equilteros idnticos; doze pentgonos constituem o dodecaedro e
vinte tringulos equilteros formam o icosaedro.
(a)
(b)
(c)
(d)
(e)
Fig. 7.3 - Os cinco poliedros regulares: ( a ) tetraedro, ( b ) hexaedro, ( c ) octaedro, (d )

dodecaedro e o ( e ) icosaedro.
5
6
KOESTLER, 1989, p. 168.

Id, p. 169.
146
Os poliedros regulares podem ser inscritos em uma esfera. Isto se verifica quando todos os
vrtices do poliedro se situam sobre a superfcie da esfera que lhe circunscreve. Um poliedro
regular tem igualmente a propriedade de circunscrever uma esfera. Nesse caso, cada uma das
faces do poliedro tangenciada em seu ponto central pela superfcie esfrica.
Assim, Kepler julgou no se tratar de mera coincidncia o fato do nmero de slidos
regulares corresponder ao nmero dos intervalos de separao entre os seis planetas, e de
poderem estes slidos inscrever e circunscrever esferas. Em sua obra o Mysterium
cosmographicum (Mistrio csmico), publicada em 1596, Kepler inscreve e circunscreve os
cinco slidos regulares em esferas, intercalando-os em uma seqncia pertinente e com as
dimenses apropriadas, visando o acordo entre as distncias mdias dos planetas ao Sol e os raios
dessas esferas. A disposio estabelecida por Kepler foi a seguinte (Fig. 7.4):
Esfera de Saturno
Hexaedro regular (Cubo)
Esfera de Jpiter
Tetraedro regular (pirmide)
Esfera de Marte
Dodecaedro regular
Esfera da Terra
Icosaedro regular
Esfera de Vnus
Octaedro regular
Esfera de Mercrio
Ou seja, a esfera de Saturno circunscreve o hexaedro regular; o cubo, inscrito na esfera de
Saturno, circunscreve a esfera de Jpiter, que circunscreve o tetraedro regular e assim por diante,
at chegar esfera de Mercrio, que est inscrita no octaedro regular.
Sendo a distncia dos planetas ao Sol varivel, cada esfera tem uma espessura. As paredes
interna e externa da carapaa esfrica que delimita o movimento de um planeta so determinadas,
respectivamente, pelos afastamentos mnimo e mximo do planeta ao Sol.
Evidentemente, Kepler no acreditava na existncia real dessas esferas planetrias;
tampouco atribua realidade fsica aos slidos que as separavam. A harmonia do universo, contudo, s pode ser entendida em termos matemticos, e isso que est presente no pensamento de
Kepler, desde os seus primeiros estudos.
A certeza a priori de uma intuio claramente pitagrica, que se centra em argumentos de
simetria e aposta na simplicidade do funcionamento da natureza, que aspira compreenso dos
147
segredos do universo em termos matemticos, geomtricos, quantitativos, d toda a sensao a

Kepler de ter encontrado a resposta do porqu serem seis, e no vinte ou cem, os planetas do
sistema solar e de distarem esses astros um do outro da forma como o fazem.
Fig. 7.4 - O universo kepleriano.

Mas o lado mstico de Kepler contrabalanado por um esprito crtico que sabe ser
indispensvel o confronto das idias com o veredito da experincia. Assim, no mesmo livro em
que ele diz no ter palavras para expressar o sentimento de alegria e de satisfao que se
apoderou do seu esprito ao compreender o mistrio csmico, ele afirma, algumas pginas depois,
cautelosamente, que se a determinao astronmica das rbitas no referendar a sua tese, tero
sido inteis todos os nossos esforos prvios a verdade ou a mentira decidida pelos fatos
observados: sem transio, em um nico surpreendente salto, atravessamos a fronteira entre a
especulao metafsica e a cincia emprica. 7
O modelo kepleriano do universo no suportou o confronto com os fatos, como
compreenderia mais tarde Kepler, para a sua frustrao, ao ter acesso ao acervo das observaes
precisas de Tycho Brahe.
7.3 A lei das reas e a lei das rbitas elpticas

Ao comear a trabalhar com Tycho Brahe, em 1600, Kepler recebeu deste conceituado
astrnomo a difcil tarefa de determinar a rbita do planeta Marte, que tanto no sistema de
KOESTLER, 1989, p. 174.
148
Ptolomeu como no de Coprnico apresentava discrepncias bastante pronunciadas entre o que

previam estes modelos e a trajetria do planeta no cu, a partir de uma extensa srie de observaes deste astro feitas por Brahe e sua equipe durante vrios anos.
Sendo um copernicano, Kepler, a contragosto, iniciou a sua misso adotando como
referencial terico o modelo tychoniano, um meio termo entre o sistema copernicano e o
ptolomaico, recomendado a todos que relutavam em antagonizar a cincia acadmica mas que
desejavam salvar os fenmenos 8 . Ao fim de muitas tentativas, ele concluiu que no era possvel
ajustar os dados de que dispunha a nenhuma rbita circular, como almejava Brahe. Voltou-se,
ento, para o sistema copernicano.
Mantendo o crculo da astronomia grega, Kepler buscou o acordo com os dados utilizando
o modelo do equante (Fig. 7.5), refutado por Coprnico. O que ele precisava ento encontrar era
o raio da rbita circular, a direo (em relao s estrelas fixas) da reta que passa pelos pontos de
aproximao mxima e mnima de Marte relativamente ao Sol (perilio e aflio, respectivamente)
e a posio de trs pontos sobre esta reta: o centro da rbita marciana, o ponto equante e a
localizao do Sol. 9
Fig. 7.5 10 - O modelo do equante, utlilizado por Kepler na procura de uma rbita circular
para Marte.
Aps um extenso e rduo trabalho, Kepler concluiu que algumas posies previstas
teoricamente para o planeta apresentavam uma discordncia de 8 minutos de arco em relao s
observaes de Brahe. Ptolomeu e Coprnico podiam aceitar uma discrepncia entre observao
e teoria desta magnitude, pois as observaes de que se valeram para o teste de suas teorias apresentavam uma margem de erro de dez minutos de arco. Mas no Kepler, apoiado em medidas que
ele no colocava em dvida e cuja preciso se situava em torno dos quatro minutos de arco.
O seu pouco convvio com Tycho, que morreu em 1601, fora suficiente para mostrar a
Kepler a obstinao e o cuidado deste astrnomo com relao s medidas que registrara. A
8
Id, p. 203.
Id, p. 219.
10 Adaptada da referncia KOESTLER, 1989, p. 219
9
149
diferena entre observao e teoria indicava, assim, que o seu modelo tinha que ser modificado
ou mesmo abandonado. Para alter-lo, ele teria que aumentar a sua complexidade matemtica, o
que o levaria a mais um daqueles sistemas puramente geomtricos (como os de Ptolomeu e
Coprnico), sem realidade fsica. Kepler, que desejava encontrar uma rbita que refletisse a real
trajetria de Marte no cu e acreditando na simplicidade da natureza, optou, ento, por abandonar
o seu modelo. Assim, uma teoria construda sobre anos de trabalho e tormento foi
imediatamente deixada de lado por uma discordncia de oito mseros minutos de arco. Em vez de
amaldio-los como uma pedra de tropeo, Kepler transformou-os na pedra fundamental de uma
nova cincia 11 .
Esse momento da obra de Kepler ilustra, com rara propriedade, a marca de um novo tempo
na histria da cincia, no qual se define como condio fundamental plena aceitao de uma
teoria a sua harmonia com o fato emprico: Anteriormente, quando um pormenor de menos peso
no se ajustava a uma hiptese de maior importncia, era dissimulado ou posto fora. Essa
indulgncia consagrada pelo tempo deixa de ser permissvel.(9) Comeam a soprar os ventos de
uma nova era de austeridade e rigor na cincia.
Fiel crena do heliocentrismo e baseado nos dados observacionais de Brahe, Kepler
percebeu que um novo ponto de partida para a correta determinao da rbita de Marte passava,
primeiro, por uma determinao da forma da rbita da prpria Terra, pois as observaes de
Marte haviam sido realizadas a partir de uma Terra em movimento e no estacionria, como o
imaginava Brahe. Assim, ele poderia saber as posies de Marte em relao Terra nas datas em
que foram feitas as observaes do planeta vermelho.
A rbita que Kepler encontrou para a Terra era muito prxima de um crculo, com o Sol um pouco
deslocado do ponto central. Pelo seu traado e a partir dos registros das posies aparentes do Sol para
cada data do ano ele pode localizar a posio da Terra na sua rbita e [estimar] a sua velocidade ao longo
da mesma. 12
Desse modo, Kepler constatou que a Terra se movimentava mais rapidamente quando
estava mais prxima do Sol. Isso significava que, para um mesmo intervalo de tempo, os
comprimentos dos arcos por ela descritos para pontos de sua rbita mais afastados do Sol eram
menores do que aqueles por ela determinados quando estava mais prxima do mesmo. A Fig. 7.6,
que mostra dois trechos da rbita da Terra, ilustra esse fato. O que Kepler descobriu de
extraordinrio, a partir dessa evidncia 13 , foi que uma linha traada da Terra ao Sol gerava reas
iguais em iguais intervalos de tempo ( AABS = ACDS ) , na Fig. 7. 6). Mesmo sem ainda conhecer a
rbita de Marte, Kepler constatou que essa mesma regra tambm se aplicava a este planeta.
11
Id, p. 221.
RUTHERFORD; HOLTON; WATSON, 1970, cap. 7, p. 58.
13 Superpondo erros que, cancelando-se mutuamente, terminaram por conduz-lo ao resultado correto.
12
150
Acredita-se que Kepler tenha de fato calculado tais reas somente para as posies mais
prximas e mais distantes dos planetas Terra e Marte; contudo, a simplicidade e beleza desta
relao levou-o a concluir pela sua validade geral, isto , para todas as partes das rbitas. 14
t = t2 t1 = t4 t3
AB>CD
AABS = ACDS
Fig. 7.6 - Para um mesmo intervalo de tempo (t2 t1 = t4 t3 ) , a Terra se move mais
rapidamente no trecho AB e mais lentamente no trecho CD de forma a que as reas ABS e
CDS sejam iguais.
Havia sido descoberta, ento, a primeira propriedade que se mantinha constante no
movimento de um planeta (pois se valia para a Terra e para Marte deveria se aplicar, tambm, ao
movimento de qualquer outro planeta): Uma linha traada do Sol a um planeta varre reas iguais
em iguais intervalos de tempo. Esta a segunda lei de Kepler do movimento planetrio ou lei
das reas.
Restava ainda a Kepler descobrir a forma da rbita de Marte. O que era evidente, pela lei
das reas, que seu formato deveria ser ovalado, o que representava nada mais nada menos que a
destruio por completo de um mito de dois mil anos de crenas e associaes do movimento
circular ao movimento dos planetas.
Para determinar a rbita de Marte, Kepler utilizou dados observacionais deste planeta
separados por um perodo marciano. Pelo fato da Terra se encontrar em diferentes posies de
sua rbita para um dado perodo de Marte, a interseo das retas que passam pelos dois planetas
especifica uma posio de Marte em sua rbita (Fig. 7.7). Assim, Kepler conseguiu obter vrios
pontos da rbita que ele precisava determinar. Aps muitos meses de trabalho, ele concluiu que a
rbita de Marte em torno do Sol era uma elipse, uma cnica cujas propriedades j eram conhecidas desde o sculo II antes de Cristo.
Deve-se ressaltar que o que Kepler descobriu no foi simplesmente que a rbita de Marte
uma elipse, uma descoberta extraordinria por si s, mas tambm que o Sol est em um dos
focos (o outro est vazio) 15 Kepler acabou estendendo este resultado aos demais planetas em sua
lei das rbitas elpticas, tambm conhecida como a primeira lei de Kepler do movimento
14
15
Id, p. 58.
Id, p. 61.
151
planetrio: Cada planeta do sistema solar tem por rbita uma elipse com o Sol em um dos
focos.
(a)
(b)
Fig. 7.7 16 - A ilustrao ( a ) mostra as posies A e B ocupadas pela Terra em sua rbita
aps um perodo marciano (durante este tempo a Terra no chega a executar duas voltas
completas). As intersees das semiretas r e s especificam um ponto da rbita de Marte em
torno do Sol (ponto 1). A determinao de um outro ponto dessa rbita ( b ) exige um novo
par de dados observacionais de Marte separados de um perodo e o conhecimento das
respectivas posies da Terra em sua rbita nesse intervalo de tempo.
7.4 A elipse: elementos e excentricidade

A elipse uma curva fechada, plana, obtida pela interseo de um plano com um cilindro
ou cone circulares, da maneira mostrada na Fig. 7.8.
Fig. 7.8 - A elipse.

O seu traado pode ser feito de uma maneira bastante simples, com o auxlio de dois
suportes fixos, um fio e um lpis, como indica a Fig. 7.9. medida que o lpis se movimenta,
sujeito ao vnculo do fio que est preso aos dois suportes F1 e F2 , ele gera o lugar geomtrico
dos pontos que caracterizam a elipse. Como se observa, para cada ponto P da elipse vale a
relao PF1 + PF2 = constante = comprimento do fio .
16
Adaptada da referncia RUTHERFORD; HOLTON; WATSON, 1970, cap. 7, p. 59.
152
Fig. 7. 9 - O traado de uma elipse.

A Fig. 7.10 mostra os elementos de uma elipse. Os parmetros a, b e c esto relacionados
atravs da equao
a 2 = b2 + c2.
(1)
F1 e F2 : focos
a : semi - eixo maior
b : semi - eixo menor
c : metade da distncia entre os focos
Fig. 7.10 - Elementos de uma elipse.

Para demonstrar a eq. ( 1 ), considere os pontos P e P da elipse apresentada na Fig. 7.11 e
a distncia de cada um deles aos focos, que constante. Assim,
PF1 + PF2 = P ' F1 + P ' F2 = constante.
(2)
Fig. 7.11 - O parmetro z, nesta elipse, especifica a distncia do ponto P aos focos F1 e F2
e se constitui em uma grandeza auxiliar para a demonstrao da eq. ( 1 ).

Expressando estas distncias em funo de a, c e z, obtm-se:
z + z = (a + c) + (a c),
153
2 z = 2a,
z = a.
(3)
Do tringulo retngulo de catetos b e c e hipotenuza z, resulta

z 2 = b2 + c2.
(4)
De ( 3 ) em ( 4 ),
a 2 = b2 + c2 ,
(5)
como se queria demonstrar.

A excentricidade de uma elipse, e , que determina o seu maior ou menor grau de
achatamento, definida por
c
e= .
a
(6)
Quando c = 0 , a = b e e = 0 . Neste caso, os dois focos coincidem e a curva resultante
apresenta todos os pontos eqidistantes do ponto central. A circunferncia, portanto, uma elipse
de excentricidade nula. Quanto mais prximo de a for o valor de c, isto , quanto mais prximo
de 1 for a excentricidade de uma elipse, mais achatada ser a sua forma (Fig. 7.12). No caso
limite de c = a , ou e = 1 , os focos delimitam um segmento de reta.
7.5 A excentricidade dos planetas do sistema solar

Dos planetas conhecidos at Kepler, Mercrio o que apresenta a maior excentricidade (e
= 0,206). Seguem-se, em ordem decrescente, Marte (e = 0,093), Saturno (e = 0,056), Jpiter (e =
0,048), Terra (e = 0,017) e Vnus (e = 0,007) 17 . Com estas pequenas excentricidades, as rbitas
planetrias apresentam-se como quase circulares. Estes dados, e o perfil das elipses mostradas na
Fig. 7.12, do uma idia das dificuldades encontradas por Kepler para chegar elipse como
curva representativa da trajetria de Marte (e, por extenso, dos demais planetas) em torno do
Sol. Conforme ele prprio menciona na sua Nova astronomia, creio que foi um ato da Divina
Providncia ter eu chegado exatamente na hora em que Longomontanus 18 se entretinha (j
desanimado face complexidade da tarefa) com Marte. Sim, porque somente Marte que nos
permite penetrar os segredos da astronomia, os quais, diversamente, nos ficariam ocultados para
sempre 19 .
17
As excentricidades das rbitas dos planetas Urano e Netuno, descobertos em 1781 e 1846 so, respectivamente,
0,047 e 0,009. A excentricidade de Pluto, descoberto em 1930, 0,249.
18 Membro da equipe de Brahe, a quem Kepler vai substituir no estudo de Marte.
19 KOESTLER, 1989, p. 215.
154
Fig.12 20 - Elipses de diversas excentricidades.
7.6 A lei dos perodos

As duas primeiras leis de Kepler foram publicadas em 1609, em seu livro Nova astronomia. Somente em 1618 que resulta divulgada a sua terceira lei, na obra Harmonice mundi
(A harmonia dos mundos). O fato das velocidades orbitais dos planetas decrescerem com a
distncia ao Sol, com o conseqente aumento dos correspondentes perodos de revoluo, fez
Kepler intuir que deveria haver uma relao de dependncia entre esses dois parmetros do movimento planetrio. De fato, tal relao existe e Kepler a encontrou para a sua satisfao pessoal, j
que ansiava por alguma lei que ligasse, por assim dizer, as diversas rbitas planetrias. A lei
dos perodos ou terceira lei de Kepler, como veio a ser conhecida, tem o seguinte enunciado: A
razo entre o cubo da distncia mdia de um planeta ao Sol e o quadrado do seu perodo de
revoluo a mesma para todos os planetas do sistema solar. Assim,
r3
T2
= k.
(7)
k uma constante que tem o mesmo valor para todos os planetas.
20
RUTHERFORD; HOLTON; WATSON, 1970, cap. 7, p. 61.

155
A distncia mdia de um planeta ao Sol igual metade da distncia entre o perilio e o

aflio, pontos, respectivamente, de menor e de maior afastamento do planeta em relao ao Sol.
Em outras palavras, r igual ao semi-eixo maior da rbita elptica (Fig. 7.13). Isto ,
r=
d mn + d mx
,
2
r=
(a c) + (a + c)
,
2
r = a.
(8)
Fig. 7.13 - A distncia mdia de um planeta ao Sol igual ao semi-eixo maior da rbita
elptica do planeta.
7.7 A fsica celeste kepleriana

Com a lei das rbitas elpticas chega, finalmente, ao fim o mito da associao de
movimentos circulares aos planetas. J a lei das reas explica porque um planeta se movimenta
com velocidade varivel em sua rbita. A lei dos perodos, por outro lado, relaciona o tempo de
revoluo com a distncia mdia de um planeta ao Sol. Mas, e quanto causa do movimento planetrio? Isto , que tipo de fora proveniente do Sol vincula os planetas a rbitas elpticas e faz
com que as suas velocidades orbitais decresam segundo a ordem em que dele distam? Qual o
mecanismo de ao dessa fora e como ela varia com a distncia Sol-planeta? Ao lidar com essas
questes, Kepler foi influenciado pela obra do fsico ingls William Gilbert (1540-1603) sobre o
magnetismo, De Magnete 21 , publicada em 1600.
Para Gilbert, a Terra era um gigantesco m envolto por uma camada superficial de gua,
solo e rochas. A ao desse m sobre a matria ordinria impedia os corpos de se projetarem
para o espao, assegurando a unidade da Terra como um todo. Em outras palavras, era o
magnetismo que mantinha a matria coesa e reunida. De acordo com essa concepo, a queda de
uma pedra para o solo se devia a uma fora magntica exercida pela Terra sobre a pedra. Essa
21
GILBERT, 1958.
156
fora, no entanto, no envolvia nenhuma ao distncia entre a Terra e a pedra. Um fluido sutil
era o agente mediador dessa interao.
Atravs de experincias com ms de diferentes tamanhos e formas, Gilbert constatou que,
quanto maior era o tamanho de um m (isto , quanto maior era a sua massa), mais longe se fazia
sentir os seus efeitos. No caso da Terra, face s suas dimenses, significava que ela poderia
exercer influncia sobre corpos bem distantes, como a Lua, por exemplo.
Gilbert tambm observou que a ao entre dois ms era recproca: no era apenas o corpo
de maior massa que atraa o menor; ambos se atraam. Dessa forma, se a Terra exerce uma fora
magntica sobre a Lua, a Lua tambm exerce uma fora magntica sobre a Terra. A ao
mtua, mas as intensidades das foras so diferentes. O corpo de maior massa quem exerce
maior fora.
A gravidade de Gilbert um conceito novo, diferente da gravidade copernicana. Enquanto
que, para Coprnico, a gravidade simplesmente uma inclinao natural da matria para se
concentrar em uma esfera, para Gilbert so pedaos concretos de matria que so considerados
como centros de gravidade, exercendo entre si foras de natureza magntica.
O trabalho de Gilbert se restringiu experimentao e discusso qualitativa. Os
resultados de suas experincias e conjecturas sobre a fora magntica no foram matematizados.
Mesmo assim, seus estudos so parte integrante do caminho que leva moderna teoria da
gravitao. sua poca, e mesmo depois, foi tambm bastante considerado por aqueles para
quem o fenmeno das mars indicava uma clara influncia da Lua sobre a Terra.
Kepler, como Gilbert, tambm considerou a Terra como um grande m, que atraa os
corpos para a sua superfcie por meio de foras magnticas. Foi igualmente adepto da ao
recproca entre dois corpos. Segundo suas prprias palavras, Se duas pedras fossem colocadas
em qualquer lugar do espao, uma perto da outra, e fora do alcance de um terceiro corpo cognato,
unir-se-iam, maneira dos corpos magnticos, num ponto intermedirio, aproximando-se cada
uma da outra em proporo massa da outra. 22 Mas o interesse de Kepler estava no Sol e nos
planetas, na explicao do mecanismo fsico do sistema solar, e no na Terra.
A fim de explicar o movimento dos planetas, Kepler sups que o Sol emitia eflvios
magnticos que, semelhana dos raios de uma roda, giravam com ele no plano de rotao dos
planetas. Essas emanaes magnticas os impeliam em seus cursos devido a foras tangenciais. 23 Como se observa, fora e velocidade esto intimamente relacionados no pensamento de
Kepler, que, dessa forma, no pode aceitar um movimento sem fora. Por outro lado, essas
foras, que como braos gigantes arrastam os planetas em suas rbitas, devem sua existncia ao
movimento de rotao do Sol. Se o Sol no girasse, nenhum planeta poderia se mover em torno
22
23
KOESTLER, 1989, p. 231.

MASON, 1962, p. 154-155.
157
dele. Analogamente para o sistema Terra-Lua: se a Terra no girasse, a Lua no poderia se mover
em torno da Terra.
Ao especular sobre as razes de serem elpticas as rbitas dos planetas, Kepler descreveu o
Sol como um enorme m esfrico com um plo no centro e o outro distribudo sobre a sua
superfcie e os planetas como magnetos bipolares. Apresentando eixos com orientao fixa no
espao, cada planeta seria, ento, alternadamente atrado e repelido pelo Sol, e a circularidade de
sua rbita deformada em uma elipse, conforme apontasse para o Sol, no curso de sua rbita, o
plo que por atrao o aproximaria ou por repulso o afastaria do mesmo. 24 , 25
As discusses de Kepler sobre os mecanismos do sistema solar e suas causas no ficaram
restritas apenas ao nvel qualitativo. Ao buscar uma relao de dependncia da fora atrativa do
Sol com a distncia, Kepler inicialmente sups que a intensidade dessa fora variava com o
inverso do quadrado da distncia mdia do planeta ao Sol. As conseqncias dessa variao, no
entanto, fizeram Kepler mudar de idia. Uma fora do tipo 1 r 2 , deveria espalhar-se em todas
as direes atravs do espao, como ocorre com a luz, e no apenas restringir sua ao ao plano
das rbitas planetrias, como ele julgava ocorrer.
Com as leis das reas e a proporcionalidade entre fora e velocidade da fsica aristotlica
Kepler obteve a dependncia de F com r. Atravs da sua segunda lei, constatou que, para
qualquer ponto da rbita elptica de um planeta, o produto da velocidade do planeta neste ponto
pela sua distncia ao Sol uma constante. Isto ,
rv = constante.
( 11 )
Assim,
v
1
.
r
( 12 )
Da proporcionalidade entre fora e velocidade da fsica aristotlica,

F v,
( 13 )
da qual Kepler compartilha, segue que

F
1
.
r
( 14 )
O que importa ressaltar aqui o esforo e a originalidade da abordagem dinmica do

sistema solar desenvolvida por Kepler e no, evidentemente, o contedo especfico da sua fsica
que no est correto. De qualquer modo, de inquestionvel importncia a contribuio cientfica
24
25
Id, p. 155.
HOLTON, 1956.
158
de Kepler na escalada dos conhecimentos que culmina com a lei da gravitao universal
newtoniana.
7.8 Eplogo: a aceitao cientfica das leis de Kepler

Atribuindo rbita dos planetas uma curva que jamais havia sido cogitada por qualquer
estudioso, at ento, Kepler se insurgia contra um dogma da cincia o do movimento circular.
Sua condio de copernicano confesso, alm disso, atraa, naturalmente, uma maior rejeio a
qualquer de suas idias. Em decorrncia disso, a elipse kepleriana no podia ser vista de outra
forma seno com desconfiana e m vontade pelos conservadores, que sentiam ameaados/questionados os valores fundamentais da sua cincia.
Mesmo os copernicanos, em que pese todas as entusiastas exaltaes de Kepler ao Sol,
como regente da marcha planetria, viram com cautela e reservas o surgimento da aplicao
revolucionria ao movimento orbital daquela oval que, h tanto tempo, Apolonio de Perga havia
dissecado as propriedades.
Galileu, por exemplo, nunca se referiu s leis de Kepler em seus textos cientficos, nem
para elogi-las nem para critic-las. 26
A aparentemente paradoxal reao copernicana a Kepler, alm da novidade em si, que
contrariava o dogma, pode estar relacionada reintroduo, em uma parte de seu trabalho, como
se viu, do ingrediente da astronomia ptolomaica que Coprnico sempre rejeitou com grande
veemncia o equante. 27
At a publicao da primeira edio da obra-prima de Newton, em 1687, o Princpios
matemticos da filosofia natural, foi bastante diversificada a aceitao das trs leis de Kepler no
contexto cientfico.
A terceira lei no sofreu praticamente objees, por ser de fcil comprovao e exprimir
um resultado sem qualquer conseqncia catastrfica aos costumes vigentes.
A lei das rbitas elpticas, obtida rigorosamente por Kepler para Marte, no podia ser
simplesmente estendida aos demais planetas por um processo de generalizao indutiva de uma
nica experincia. Mesmo assim, apareceu enunciada em alguns livros de astronomia. Neles,
(...) a nova elipse kepleriana se harmonizava com a tradicional astronomia epicclica mediante sua
construo no como uma seo de um cone (ao estilo de Apolnio), nem como um lugar relativo a dois
pontos (ao estilo de Kepler), mas sim como a curva traada por um epiciclo com perodo de rotao igual
ao perodo de revoluo do seu centro ao longo do deferente 28 .
26
COHEN, 1988, p. 178.

Id, p. 178-179.
28 COHEN, 1983, p. 247-248.
27
159
Com relao lei das reas, pode-se dizer que, em grande medida, permaneceu ignorada. 29
somente quando Newton mostra, no Principia, o significado fsico e as condies de
generalidade e aplicabilidade da cada uma das leis de Kepler, deixando inequivocamente clara a
relevncia desse conhecimento na estruturao de uma nova fsica, que o valor cientfico destas
leis finalmente reconhecido.
Por outro lado, no se pode julgar ou taxar Kepler como um empirista-indutivista a partir
do seu procedimento na formulao da primeira lei. O tratamento que ele dispensa aos dados,
como se viu, est impregnado de teorias (o modelo tychnico, o modelo copernicano, a tentativa
com o equante...). Um outro episdio pouco comentado de seus estudos, em que Kepler prova
que o plano da rbita de Marte no oscila no espao, como previa a teoria copernicana, ilustra
com bastante nfase a presena de uma concepo terica forte e previamente estruturada
submetida ao teste dos dados. Assim, a partir das observaes de Brahe, Kepler prova que o ngulo entre os planos das rbitas terrestre e marciana constante e igual a 10 50, contendo ambos
o Sol. Rejubilando-se com a sua demonstrao, ele afirma que as observaes postaram-se ao
lado das minhas idias concebidas de antemo, como fizeram muitas vezes antes 30 , 31 .

BURTT, E. A. As bases metafsicas da cincia moderna. Braslia: Editora Universidade de
Braslia, 1991.
COHEN, I. B. La revolucin newtoniana y la transformacin de las ideas cientficas. Madrid:
GILBERT, W. De magnete. New York: Dover Publications, 1958.
HOLTON, G. Johannes Keplers universe: its physics and metaphysics. American Journal of
Physics, v. 24, n. 5, p. 340-351, 1956.
1982.
MASON, S. F. Histria da cincia: as principais correntes do pensamento cientfico. Porto
Alegre: Globo, 1962.
29
Id, p. 248.
Grifo meu.
31 KOESTLER, 1989, p. 217.
30
160
RUTHERFORD, F. J.; HOLTON, G.; WATSON, F. G. The project physics course. New York:
Holt, Rinehart & Winston, 1970.
161

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Evoluo dos Conceitos

Fora e movimento: de Thales a Galileu

Luiz O.Q. Peduzzi

A meu filho Guilherme, por sua infinita bondade

Fora e movimento: de Thales a Galileu

3. A fsica da fora impressa e do impetus

Fora e movimento: de Thales a Galileu

4. As novas concepes do mundo

5. Galileu e a teoria copernicana

7. As leis de Kepler do movimento planetrio

Fora e movimento: de Thales a Galileu

7.7 A fsica celeste kepleriana, 156

Uma caracterstica marcante do ensino de fsica em qualquer nvel de escolaridade,

GALILEI, 1996, p. 117-118.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

deficiente, ou se imaginarmos que s os progressos conseguidos pelos cientistas recentes so dignos da

Teorias obsoletas, como ressalta o fsico e historiador da cincia Thomas S. Kuhn 11 , no

O presente texto representa um esforo nesse sentido.

BUTTERFIELD, 1949, p. 11.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

Fora e movimento: de Thales a Galileu

MOREIRA, M. A.; OSTERMANN, F. Sobre o ensino do mtodo cientfico. Caderno

RONAN, 1987, p. 15.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

movimento circular uniforme, o papel de destaque reservado ao referencial terrestre na descrio

1.2 Os primrdios da cincia grega: a natureza da matria para jnicos e

DREYER, 1953, p. 12-13.

qualquer tendncia ou inclinao para deslocar-se do lugar em que se encontra. Anaximandro

SAMBURSKY, 1990, p. 31.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

O fogo apresenta-se concretamente na qualidade de um dos quatro constituintes bsicos da

RONAN, 1987, p. 82.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

msticas, no se apoiando na f ou na credulidade, caractersticas da religio revelada. 11 Para os

Fig. 1.1 - Um planeta, P, executa um movimento circular uniforme em torno da Terra, T,

1.3 Os sistemas cosmolgicos de Filolau, Herclides e Aristarco

Adaptada de GOMPERZ THEODOR apud EVORA, 1988, p. 16.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

COHEN; DRABKIN apud EVORA, 1988, p. 17.

Fig. 1.4 - O sistema de Herclides.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

1.4 Os movimentos irregulares dos planetas e o dogma do movimento circular

Os perodos durante os quais os planetas apresentam movimento retrgrados so consideravelmente menores do

Adaptada de BLANPIED, 1969, p. 58.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

MARTINS in COPRNICO, 1990, p. 48.

1.5 O universo aristotlico

DREYER, 1953, p. 91.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

KUHN, 1990, p. 100.

1.6 O sistema de Ptolomeu

LUCIE, 1977, p. 43.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

como a vista s atinge certa distncia, a diferena de altura se torna imperceptvel.

Mesmo havendo algumas divergncias quanto ao fato de as estrelas estarem ou no a uma

Fig. 1.8 - O sistema epiciclo-deferente 28 . (a) Em relao ao centro do epiciclo, D, o

Extrado de EVORA, 1988, p. 44-45.

Fora e movimento: de Thales a Galileu

Fig. 1.9 - O modelo excntrico. Em movimento uniforme em torno de C, o ngulo descrito

Fig. 1.10 - O epiciclo-deferente ( a ) e o excntrico ( b ) so equivalentes para a descrio

perdos de revoluo de S em torno de D e de D ao redor de T, movimentos estes que se

Fig. 1.11 - O equante 29 . A trajetria irregular de um planeta, P, vista da Terra, T, contra o

1.7 Astronomia matemtica versus astronomia fsica

Extrado de CROMBIE, 1987, p. 84.