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Historia Oral e Contemporaneida
Historia Oral e Contemporaneida
NO LIMIAR DE UM NOVO SCULO, qual poderia ser nossa viso das potencialidades futuras da histria oral? Hoje eu gostaria de oferecer, a partir de minhas prprias experincias de trabalho com histria oral ao
longo de trinta anos, algumas respostas mais amplas para esse desafio.
A formulao de uma questo como esta imediatamente provoca
uma segunda pergunta, qual seja, o que entendemos por histria
oral? Devo dizer, desde logo, que tenho forte preferncia por uma
definio mais ampla: entendo por histria oral a interpretao da
histria e das mutveis sociedades e culturas atravs da escuta das pessoas e do registro de suas lembranas e experincias. No creio que se
possa avanar muito tentando definir histria oral de modo estreito,
Este texto resulta originalmente de uma palestra realizada na Universidade Federal de Minas Gerais, em Belo Horizonte, a 29 de agosto de 2000. Agradeo particularmente a Andra Zhouri com quem j havia trabalhado anteriormente na
Universidade de Essex, na Inglaterra e a Lgia Maria Leite Pereira, professoras da
UFMG, pela organizao desse evento e tambm pela traduo de meu texto.
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como um processo de habilidades com regras fixas, ou como uma subdisciplina separada.
Primeiramente, ela um mtodo que sempre foi essencialmente
interdisciplinar, um caminho cruzado entre socilogos, antroplogos,
historiadores, estudantes de literatura e cultura, e assim por diante. De
fato, ao longo de minha vida de pesquisador, sempre observei como
determinadas disciplinas podem ser transformadas por novos modos
de pesquisa, e vejo como uma fora crucial da histria oral que ela permanea como uma forma fundamental de interao humana que transcende essas fronteiras disciplinares.
Meu prprio trabalho com histria oral surgiu desse contexto
interdisciplinar, pois tive uma formao de historiador social e, em
1964, fui ensinar no Departamento de Sociologia da Universidade de
Essex. Foram meus colegas socilogos de l que, quando fui encarregado de escrever a histria social da Gr-Bretanha nas duas primeiras
dcadas do sculo vinte o que resultou no livro The Edwardians (1975)
primeiro me encorajaram a entrevistar homens e mulheres que viveram naquele perodo. Muito do mtodo que utilizei, inclusive o uso de
uma amostra por cota e um guia de entrevista extensa, veio da influncia sociolgica. Por outro lado, no estgio em que eu via esse mtodo
era mtodo ento, pois nunca tnhamos ouvido o termo histria
oral , como o uso de entrevistas para fazer histria social, meu interesse era antes no passado dos entrevistados que em sua vida mais recente. A conseqncia foi que nenhum dos 444 homens e mulheres que
entrevistamos foram perguntados sobre suas experincias depois de
1920, uma omisso que torna seus depoimentos menos valiosos do que
poderiam ter sido, tanto histrica quanto sociologicamente, o que em
retrospecto, lamento muito.
Trabalhar no contexto da sociologia, e particularmente a influncia de colegas socilogos como Daniel Bertaux, conduziram-me a uma
abordagem mais ampla, que funde o interesse pelo passado e pelo presente por meio do uso de uma nica entrevista de histria de vida, ou
de grupos intergeracionais de entrevistas realizadas com determinadas
famlias. Dois de meus livros mais recentes que exemplificam essa
abordagem so Pathways to Social Class (1997) e Growing up in Stepfamilies (1997). Eu deveria enfatizar que estes estudos so ao mesmo
tempo histricos e sociolgicos. Com relao ao livro sobre famlias de
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de um parente, fisicamente melhor e mais alegre. O trabalho de reminiscncia foi desenvolvido na Gr-Bretanha principalmente atravs da
liderana de Joanna Bornat, que estudou comigo em Essex nos anos
setenta. Centra-se nas discusses em grupo de experincias de vida
compartilhadas, que geralmente so estimuladas por uma combinao
de fotografias antigas, msica e memrias gravadas dos perodos anteriores da vida dos participantes. Descobriu-se que para muitas pessoas
idosas, e particularmente para aqueles que se encontram isolados ou
deprimidos, at mesmo a ponto de terem perdido a fala ou se tornado
mudos, esses grupos de reminiscncia podem constituir uma virada vital e reacender um interesse ativo na vida e nas relaes sociais com os
outros, e por essa razo o trabalho de reminiscncia tornou-se amplamente utilizado por aqueles que realizam trabalhos sociais e em hospitais.
Quanto ao trabalho na rea de desenvolvimento, como Hugo
Slim e eu discutimos em Listening for a Change (1993), a necessidade de
partirmos da experincia de histria de vida do povo local, prspero
ou pobre, homens ou mulheres, crucial se quisermos ter alguma esperana de termos programas de ajuda apropriados e planejados com
sucesso1. Assim, por exemplo, um programa de ajuda para a indstria
de pesca em Kerala concentrou-se inteiramente no financiamento de
barcos maiores, porque essa foi a demanda dos pescadores. Mas os
homens eram apenas uma parte da indstria: o processamento do peixe e
o mercado eram inteiramente conduzidos pelas mulheres das mesmas
famlias. A escuta subseqente de suas histrias trouxe tambm o reconhecimento de que havia igual necessidade de investimento em acomodaes e equipamento para a limpeza, preservao e venda de peixe.
Em segundo lugar, creio que a melhor pesquisa de histria de vida
abrange tanto a compreenso e a interpretao das vidas individuais,
quanto a anlise das sociedades mais amplas. Em outras palavras, ela
une, ao mesmo tempo, a evidncia da pesquisa qualitativa e quantitativa. Minha prpria prtica tem sido esta: por exemplo, nossas stepfamilies foram retiradas de uma amostra nacional, enquanto que para
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prprias estatsticas, que davam os nveis de fertilidade s pelas ocupaes dos maridos. Com a hiptese sugerida por suas primeiras entrevistas de histria oral, Gittins pde analisar novamente as estatsticas
para seu livro Fair Sex, e provar que para o tamanho da famlia da classe trabalhadora, a ocupao das mulheres era to crucial quanto a dos
homens.
De uma outra perspectiva, como historiadores orais, nunca deveramos ficar satisfeitos com abordagens aleatrias para escolher aqueles que iremos ouvir, pois isso enfraquece seriamente as concluses que
podemos tirar de nossas entrevistas. Em todo projeto precisamos dar
ateno especial formulao de estratgias apropriadas de amostragem. Existem, claro, muitos tipos diferentes de amostragem possveis. Para criar uma amostra plenamente representativa, deveramos
retirar uma sub-amostra de um survey existente, ou produzir uma nova
amostra aleatria ou por cota, local ou nacional. Outra alternativa, especialmente para interpretar a mudana social, tomar uma amostra de
famlias, e entrevistar duas ou mais geraes na mesma famlia. Ou
podemos partir para as abordagens mais flexveis, tais como amostragem estratgica ou intencional, em que o plano de amostragem desenvolve-se em resposta aos achados das primeiras entrevistas. Projetos diferentes, com diferentes objetivos e dificuldades demandam
diferentes solues. O ponto chave que os historiadores orais deveriam sempre pensar sobre as implicaes quantitativas de sua pesquisa,
e ter uma estratgia de amostragem que se adapte a seus propsitos: e
assim visar a um poder explanatrio que ao mesmo tempo qualitativo e quantitativo.
Em termos de temas, quais so as foras e potencialidades especiais do
trabalho de pesquisa com histria oral? Quero enfatizar quatro: vozes
ocultas, esferas ocultas, tradies orais, e conexes atravs das vidas.
Primeiro, vozes ocultas. De fato, todo homem e toda mulher tm
uma histria de vida para contar que de interesse histrico e social, e
muito podemos compreender a partir dos poderosos e privilegiados
proprietrios de terra, advogados, padres, empresrios, banqueiros, etc.
Mas a histria oral tem um poder nico de nos dar acesso s experincias
daqueles que vivem s margens do poder, e cujas vozes esto ocultas
porque suas vidas so muito menos provveis de serem documentadas
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instncias da constituio social da memria, como folclore, como deformaes da verdade histrica, como invenes da tradio, etc. Para
mim, eles so mais valiosos quando diretamente relacionados experincia de vida contempornea. Tanto na Amrica do Norte quanto na
Amrica do Sul, as tradies orais tornaram-se uma forma chave de
evidncia nas lutas pelos direitos da terra pelos amerndios e tambm
pelos negros livres dos quilombos. O meticuloso estudo oral de Hugh
Brodys em Maps and Dreams, sobre os territrios de caa de um grupo
de ndios canadenses, exemplar desse trabalho. E como Raphael Samuel
e eu argumentamos em The Myths We Live By (1990), mitos e tradies
podem ser cruciais tambm para a identidade e a luta cotidiana em
muitas esferas: entre protestantes e catlicos na Irlanda, ainda marchando
em paradas por batalhas de 1680, ou judeus e palestinos no Oriente
Mdio; entre homens e mulheres no trabalho; entre geraes nas famlias.
As influncias familiares transgeracionais constituem um exemplo
fascinante de como as tradies podem ser uma mistura, por um lado,
de modelos observveis diretamente tal como uma av que oferece
sua neta um exemplar de maternidade independente , e de outro, de
mitos simblicos que, no entanto, podem ser influncias poderosas na
formao da identidade. Por exemplo, em minhas atuais entrevistas
com as famlias jamaicanas transnacionais, at agora nem uma s pessoa traou sua linha genealgica a um escravo negro. O nico ancestral
negro mencionado foi at os Maroons, que abriu o caminho deles para
a liberdade. Por outro lado, a maioria cita um ancestral branco, incluindo, numa famlia, um escocs Highlander derrotado e transportado para
a Jamaica como um condenado poltico. Existem membros dessas famlias ainda cultivando a terra da famlia, que lhes foi transmitida diretamente dos primeiros ex-escravos de sua prpria famlia em meados
do sculo XIX, de forma que seus nomes poderiam facilmente ter passado adiante; e todos eles devem ter tido mais ancestrais escravos que
livres. Mas como famlias migrantes transnacionais, so pessoas que
vivem com grande independncia e determinao: o que eles precisam
saber e o que eles recordam no sua herana escrava, e sim sua descendncia de homens livres.
Um dos exemplos mais notveis da influncia das tradies de
famlia no comportamento dos dias de hoje me foi contado por John
Byng-Hall, numa entrevista que inclumos em The Myths We Live By.
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as famlias eram mais patriarcais, as crianas eram severamente disciplinadas e ensinadas a seguir os mais velhos, e os adultos eram desencorajados a inovar, encontrei estagnao ou declnio e uma boa parcela
de alcoolismo entre os homens e violncia nas famlias. Lembro-me em
particular de um homem das Western Isles contando-me que ao voltar
de um perodo no Canad, onde tinha apreendido novas idias, seu av
comprou um barco maior e a maior carroa do vilarejo e em pouco
tempo comeou a ir bem. Mas depois de uns dois anos na colheita ele
foi morto quando sua carroa virou sobre ele; o comentrio dos moradores foi que sua morte fora uma retribuio divina, pois ele tinha sido
morto pelo peso de seus bens terrenos.
As razes sociais da criatividade individual permanecem um dos
principais interesses de meu trabalho com histria oral. Mais recentemente, entrevistei pesquisadores sociais pioneiros. Mais uma vez, a histria de vida completa pode permitir conexes espantosas: por exemplo, quando gravei Peter Towsend, que foi o pioneiro pesquisador
britnico sobre a pobreza, a velhice e a famlia nos ltimos cinqenta
anos, descobri que ele prprio tinha sido filho nico, criado por uma
me solteira, de modo que para ele, o papel da famlia nas crises foi uma
questo desde sempre. Da mesma maneira, na National Life Story
Collection, na British Library, em Londres, estivemos montando uma coletnea de entrevistas de histria de vida em profundidade com pintores e escultores, e mais recentemente artistas e artesos, explorando
como suas trajetrias de vida moldam sua criatividade.
Quando vim ao Brasil pela primeira vez, dez anos atrs, encontrei um ceramista extraordinrio em Pernambuco, Manuel Galdino, que
combinava tcnicas tradicionais com a inventividade temtica de um
escultor, e era tambm um repentista incrivelmente fluente. A historiadora oral recifense, Ana Dourado, e eu planejamos um livro sobre
Manuel combinando fotografias de seu trabalho com textos de sua
poesia oral e de sua prpria vida: ele estava entusiasmado, e Ana Dourado comeou a entrevist-lo, mas ento, um tanto repentinamente, e
devido a sua pobreza, ele acabou morrendo por uma doena sem importncia. Mas eu acho que existem muitos artistas pouco conhecidos
no Brasil que igualmente valeria a pena registrar, tanto por eles mesmos quanto para uma compreenso mais profunda das pobres porm
criativas comunidades das quais eles se originaram.
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Passo agora a alguns dos desafios chave que a histria oral ir enfrentar no futuro.
O primeiro um problema persistente, a questo da verdade: a
natureza da memria, pode-se acreditar nela? Essa questo ser sempre
fundamental para os historiadores orais, por isso dediquei uma sesso
inteira a ela em The Voice of the Past (captulos 4 e 5), e portanto no
desejo elabor-la aqui. Grosso modo, os depoimentos combinam dois
tipos de contedo. De um lado, eles podem fornecer uma grande quantidade de informaes factuais vlidas, por exemplo, sobre onde a pessoa viveu, suas estruturas familiares, tipos de trabalho, etc. informaes que de vrios modos pode-se provar como sendo amplamente
confiveis; mas ao lado disso, eles tambm sustentam a igualmente
reveladora marca da moduladora fora da memria, e tambm da conscincia coletiva e individual. Existem os silncios, primeiramente observados por Luisa Passerini nas memrias daqueles que viveram sob
o fascismo, que pode ser um indcio de como eles sofreram, assim
como as crianas podem reprimir memrias de abuso sexual por um
dos pais. E existe a transformao ativa da memria para dar sentido
ao passado vivido, ou mesmo para lig-lo a sonhos perdidos, o que
Alessandro Portelli demonstrou de modo to eloqente a partir de suas
entrevistas com os velhos comunistas de Terni, na Itlia central.
Portelli mostrou quantos mas deve-se observar que certamente
nem todos dos ativistas locais tinham suprimido a memria de uma
greve anterior em que a polcia matou um manifestante, uma greve
contra a adeso a OTAN, com memrias de greves posteriores contra
demisses nos trabalhos das siderrgicas; presumivelmente porque a
adeso OTAN provou ser uma questo transitria, enquanto a luta
para manter o trabalho foi sustentada por dcadas. Portelli relata tambm como um velho comunista, que teve que superar a revoluo que
nunca aconteceu, contou sua histria de um passado que poderia ter
sido: quando os comunistas tomaram a deciso crucial de participar das
primeiras eleies ps-guerra ao invs de lutar como Partisans armados,
ele prprio conversou com o lder nacional, Togliatti, e alertou-o contra a perda de oportunidade do momento, dizendo a Togliatti: Como
diz Marx, quando o pssaro est voando o momento de atirar. Na
realidade, ele nunca teve a chance de ter essa conversa pessoal com o
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lder, nem Marx disse qualquer coisa parecida sobre pssaros voadores;
ele estava se pautando num provrbio campons tradicional na Itlia
central. Mas embora em ambos os exemplos as lembranas coletadas
por Portelli no fossem factualmente verdadeiras, em cada caso eles
fornecem precisamente atravs da maneira como eles deturpam ou
inventam memrias da experincia evidncia viva de como a conscincia dos ativistas comunistas locais desenvolve-se em resposta a
eventos, e tambm como eles foram capazes de entrelaar seu marxismo com a cultura popular mais antiga de sua regio.
Essa reconfigurao pode tambm ser reveladora em termos dos
valores familiares, e especialmente provvel de emergir entrevistando-se mais de uma gerao de uma mesma famlia. Por exemplo, recentemente entrevistei uma mulher jamaicana madura na Gr-Bretanha,
que tinha trabalhado como enfermeira e tem sido uma figura muito ativa em uma das igrejas. Ela me deu um relato honesto de seu casamento com um pastor e de seus filhos. Mas foi s mais tarde, quando entrevistei seu neto, que percebi que ela tinha tido seu filho mais velho
como me solteira, antes de encontrar o pastor, embora eles tivessem
criado essa criana como se fossem deles, e tambm que aps a morte
do pastor ela tinha tido um breve e mal sucedido segundo casamento.
No contexto mais amplo da Jamaica, uma histria de famlia como esta
seria perfeitamente normal de fato, a maioria das mulheres teve filhos fora do casamento; mas para ela, alguma edio da histria claramente ajudava para sua identidade e respeitabilidade como uma lder
de igreja.
Em suma, mais uma vez, temos tanto a aprender da reformulao
da memria quanto dos fatos e nesse caso, ambos vm das lembranas orais. O tema da memria ser sempre uma questo fundamental
para os historiadores orais, mas acho que deveramos abord-lo positivamente, com confiana na dupla fora da histria oral, tanto objetiva
quanto subjetiva.
Um segundo e mais recente desafio vem atravs do novo entusiasmo pela leitura das entrevistas como narrativas. Existem muitas
fontes para essa abordagem, variando desde as tcnicas especiais de
interpretao desenvolvidas por Gabriele Rosenthal para entrevistar
nazistas alemes, at anlises literrias de discurso e gneros autobiogrficos, e insights antropolgicos de como contexto e gnero moldam
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Originalmente, essa situao interessou-me porque decidimos organizar as transcries das entrevistas para The Edwardians como um
arquivo informal em Essex, e um nmero muito grande de pessoas tinha usado essas entrevistas: eu diria que mais umas dez publicaes
feitas por outros pesquisadores vieram do material que eu tinha produzido, e isso foi para mim uma fonte inesperada de recompensa e de
prazer. Assim, no final dos anos oitenta eu estava preparado para montar the National Life Story Collection no British Library National Sound
Archive, criando, pela primeira vez, um centro nacional para arquivar
histria oral, que se tornou um arquivo que tanto produz como recolhe material.
Foi possvel realizar um breve survey com pesquisadores sociais,
que mostrou que das entrevistas e das notas dos cadernos de campo
de todos os projetos significativos a partir dos anos cinqenta, apenas
um dcimo tinha sido arquivado, e a maior parte j tinha sido destruda
ou corria srio risco. Posteriormente, em 1994, o Economic and Social
Research Council financiou a montagem do Qualidata, atravs do qual
ns temos alocado e recuperado muito material anterior precioso, assim como estabelecido uma poltica para proteger o futuro material de
pesquisas com entrevistas.
claro que o risco colocar esforo demais na gerao ou preservao de entrevistas que ningum vai usar no futuro. Existe uma
necessidade urgente de partilhar internacionalmente experincias sobre
isso. Estou particularmente impressionado com as polticas suecas para
gerar material autobiogrfico numa base regular, como um recurso disponvel em todas as bibliotecas pblicas, sistemas universitrios e escolares. Mas a partir de nossa prpria experincia na Gr-Bretanha,
parece que os conjuntos de entrevistas de histria oral mais provveis
de serem usados so, primeiramente, os baseados em algum tipo de
amostra regional ou nacional; em segundo lugar, histrias de vida completas em bastante profundidade, cobrindo ampla gama de temas; e em
terceiro, entrevistas transcritas e sumariadas, organizadas tematicamente e indexadas. Com novos materiais, todos os textos sero legveis
por mquina, e a gravao provvel de ser tambm digital, de modo
que uma vez escolhidas e organizadas, existiro novas possibilidades
sem precedentes de tornar esse tipo de material disponvel atravs dos
sistemas educacionais, de bibliotecas e de pesquisa.
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R ESUMO : Neste artigo o autor oferece sua viso das potencialidades futuras da histria oral no limiar do novo sculo, a partir
de suas prprias experincias de trabalho com o mtodo ao longo dos ltimos trinta anos. O autor parte de duas premissas bsicas: primeiramente, a histria oral um mtodo essencialmente
interdisciplinar; em segundo lugar, a melhor pesquisa de histria
oral une, ao mesmo tempo, a evidncia da pesquisa qualitativa
e quantitativa. Em termos de temas, so abordadas quatro reas
em que o trabalho com histria oral mostra potencialidade e fora especiais: vozes ocultas, esferas ocultas, tradies orais, e conexes atravs das histrias de vida. Por fim, o autor enfoca alguns dos principais desafios que a histria oral ir enfrentar no
futuro.
PALAVRAS - CHAVE : Histria oral; potencialidades; desafios
O R A L H I S TO R Y
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CONTEMPORANEITY