EDGAR ALLAN POE FICO COMPLETA CONTOS DE TERROR, MISTRIO E MORTE

A MSCARA DA MORTE RUBRA

DURANTE muito tempo devastara a "Morte Rubra" aquele pas. Jamais se vira peste to
fatal e to terrvel. O sangue era a sua encarnao e o seu sinete: a vermelhido e o
horror do sangue. Aparecia com agudas dores e sbitas vertigens, seguindo-se profusa
sangueira pelos poros e a decomposio. Manchas escarlates no corpo e sobretudo no
rosto da vtima eram o antema da peste, que a privava do auxlio e da simpatia de seus
semelhantes. E toda a erupo progresso e trmino da doena no duravam mais de meia
hora.
Mas o Prncipe Prspero era feliz, destemido e sagaz. Quando seus domnios se viram
despovoados da metade de seus habitantes mandou chamar sua presena um milheiro
de amigos sadios e joviais dentre os cavalheiros e damas de sua corte, retirando-se com
eles, em total recluso, para uma de suas abadias fortificadas. Era um edifcio vasto e
magnfico, criao de prncipes de gosto excntrico, embora majestoso. Cercava-o forte e
elevada muralha com portas de ferro. Logo que entraram, os cortesos trouxeram fornos e
pesados martelos para rebitar os ferrolhos. Tinham resolvido no proporcionar meios de
entrada ou sada aos sbitos impulsos de desespero dos de fora ou ao frenesi dos de
dentro.
A abadia estava fartamente provida. Com tais precaues, podiam os cortesos desafiar o
contgio. Que o mundo exterior se arranjasse por si. Enquanto isso, de nada valia nele
pensar, ou afligir por sua causa. Providenciara o prncipe para que no faltassem
diverses. Havia jograis, improvisadores, bailarinos. msicos. Havia beleza e havia vinho.
L dentro, tudo isso e segurana. L fora a "Morte Rubra".Foi quase ao trmino do quinto
ou sexto ms de sua recluso enquanto a peste raivava mais furiosamente l fora, que o
Prncipe Prspero ofereceu a seus mil amigos um baile de mscaras da mais
extraordinria magnificncia.
Que voluptuosa cena a daquela mascarada! Mas antes descrevamos os sales em que ela
se desenrolava. Era uma srie imperial de sete sales. Em muitos palcios, contudo, tais
sucesses de salas formavam uma longa e reta perspectiva quando as portas se abrem de
par em par no havendo quase obstculo perfeita viso de todo o conjunto . Aqui, o
caso era bastante diverso, coisa alis de esperar do amor do duque pelo fantstico. Os
aposentos estavam to irregularmente dispostos que a viso abrangia pouco mais de um
de cada vez. De vinte ou de trinta em trinta jardas havia uma curva aguda e, a cada
curva, uma nova impresso.A direita e esquerda, no meio de cada parede, uma enorme
e estreita janela gtica abria-se para um corredor fechado que acompanhava as voltas do
conjunto. Essas janelas eram providas de vitrais, variava de acordo com o tom dominante
das decoraes do aposento para onde se abriam. O da extremidade oriental, por exemplo
era azul, e de azul vivo eram suas janelas. O segundo tinha ornamentos e tapearias

purpreos, e purpreas eram as vidraas. O terceiro era todo verde, e verdes eram
tambm as esquadrias
das janelas. O quarto estava mobiliado e iluminado com
laranjada. O quinto era branco, e o sexto, roxo. O stimo o estava totalmente coberto de
tapearias de veludo preto, que pendiam do teto e pelas paredes, caindo em pesadas
dobras um tapete do mesmo material e da mesma cor. Mas somente nesta sala a cor das
janelas no correspondia das decoraes. As vidraas ali, eram escarlates, da cor de
sangue vivo.
Ora, em nenhum daqueles sete sales havia qualquer lmpada ou candelabro em meio
profuso de ornamentos dourados que se espalhavam por todos os cantos ou pendiam do
forro. Luz de espcie alguma emanava de lmpada ou vela, dentro da srie de salas. Mas,
nos corredores que acompanhavam a perspectiva, erguia-se em frente de cada janela,
uma pesada trpode com um braseiro que projetava seus raios pelos vitrais coloridos e
assim iluminava deslumbrantemente a sala, produzindo numerosos aspectos vistosos e
fantsticos. Na sala negra, porm, o efeito do claro dava sobre as negras cortinas,
atravs das vidraas tintas de .sangue, era extremamente lvido e dava uma aparncia to
estranha s fisionomias dos que entravam que poucos eram os bastante ousados para
nela penetrar.
Era tambm nesse salo que se erguia, encostado parede que dava para oeste, um
gigantesco relgio de bano. O pndulo oscilava para l e para c, com um tique-taque
vagaroso, pesado, montono. E quando o ponteiro dos minutos conclua o circuito do
mostrador e a hora ia soar, emanava dos pulmes de bronze do relgio um som claro,
elevado, agudo e excessivamente musical, enftico e caracterstico que, de hora em hora,
os msicos da orquestra viam-se forados a parar por instantes a execuo da musica
para ouvir-lhe o som: e dessa forma, obrigatoriamente, cessavam os danarinos suas
evolues e toda a alegre companhia sentia-se por instantes, perturbada. E enquanto os
carrilhes do relgio ainda soavam, observava-se que os mais alegres tornavam-se
plidos e os mais idosos e serenos passavam as mos pela fronte, como se em confuso
devaneio ou meditao. Mas quando os ecos cessavam por completo, leves risadas
imediatamente contagiavam a reunio; os msicos olhavam uns para os outros e sorriam
de seu prprio nervoso e loucura, fazendo votos sussurrados, uns aos outros para que o
prximo carrilhoar do relgio no produzisse idntica emoo. E, no entanto, passados os
sessenta minutos ( que abarcam trs mil e seiscentos segundos do Tempo que voa), ou de
novo outro carrilhoar do relgio, e de novo se viam a mesma perturbao, o mesmo
tremor, as mesmas atitudes meditativas a despeito, porm, de tudo isso, que esplndida e
magnfica folia.
O duque tinha gostos caractersticos. Sabia escolher cores e efeitos. Desprezava os
ornamentos apenas em moda. Seus desenhos muito audazes e vivos, e suas concepes
esplendiam com um lustre brbaro. Muita gente o julgava louco. Mas seus cortesos
achavam que no. Era preciso ouvi-lo, v-lo e toc-lo, para se estar certo que ele no o
era.
Por ocasio dessa grande festa, dirigira ele prprio, em grande parte, os mutveis adornos
dos sete sales e fora o seu prprio gosto orientador que escolhera as fantasias. Mas no
havia dvidas de que eram grotescas. Havia muito brilho, muito esplendor, na coisa
berrante e fantstica - muito disso que depois se viu no Hernani. Havia formas
arabescas, com membros e adornos desproporcionados.
Havia concepes delirantes, como criaes de louco; havia muito de belo e muito de
atrevido, de esquisito, algo de terrvel e pouco do que poderia causar averso. Na
realidade, uma multido de sonhos deslizava para l e para c nas sete salas. E estes
sonhos giravam de um canto para outro, tomando a cor das salas, e fazendo a msica
extravagante da orquestra parecer o eco de seus passos.

Mas logo soava o relgio de bano que se erguia na parede de veludo. E ento, durante
um instante, tudo parava e tudo silenciava exceto a voz do relgio. Os sonhos paravam,
como que gelados. Os ecos do carrilho, porm, morriam - haviam durado apenas um
instante -, e uma leve gargalhada, mal contida, acompanhava os ecos que morriam. E
logo depois a msica explodia, e os sonhos reviviam e rodopiavam mais alegremente do
que dantes, tingiam da cor das janelas multicoloridas, atravs das quais se filtravam ,os
luminosos raios das trpodes.
Mas ento nenhum dos mascarados se aventurava at a sala que, entre as sete, mais ao
ocidente se encontrava, porque a noite estava declinando e ali dimanava luz mais
vermelha atravs das vidraas sangineas, e o negrol dos panejamentos tenebrosos
apavorava. E, para aqueles cujos ps pisavam o tapete negro, do relgio de bano ali perto
provinha rumor abafado, mais solenemente enftico do que o que alcanava os ouvidos
de quem se comprazia nas alegrias dos outros aposentos mais distantes.
Mas esses outros aposentos estavam densamente apinhados e palpitava febrilmente o
corao da vida. E a folia continuou a rodopiar, at que afinal o relgio comeou a soar a
meia-noite. E, ento a msica parou, como j disse; e aquietaram-se as evolues dos
danarinos; e, como dantes, houve uma perturbadora parada de tudo. Mas agora o
carrilho do relgio teria de bater doze pancadas. E por isso aconteceu talvez que maior
nmero de pensamentos, e mais demoradamente, se inserisse nas meditaes daqueles
que, entre os que se divertiam, meditavam. E por isso talvez aconteceu tambm que,
antes de silenciarem por completo os derradeiros ecos da ltima pancada, muitos foram
os indivduos, em meio a multido, que puderam certificar-se da presena de um vulto
mascarado que at ento no havia chamado a ateno de ningum, tendo-se espalhado,
aos cochichos, a notcia dessa nova presena elevou-se imediatamente dentre a turba um
burburinho ou murmrio que exprimia desaprovao e surpresa a princpio e, terror,
horror e nusea.
Numa assemblia de fantasmas, tal como a descrevi, bem se pode supor que tal agitao
no podia ter sido causada por aparncia vulgar. Na verdade, a licena carnavalesca da
noite quase ilimitada; mas o vulto em questo excedia o prprio Herodes em
extravagncia e ia alm dos limites indecisos de decncia exigidos pelo prprio prncipe.
H no corao dos mais levianos fibras que no podem ser tocadas sem emoo. Mesmo
para os mais divertidos, para quem a vida e a morte so idnticos brinquedos assuntos
com os quais no se pode brincar. Todos os presentes de fato, pareciam agora sentir
profundamente que nos trajes e atitudes do estranho no havia finura nem convenincia.
Era alto e lvido, e envolvia-se, da cabea aos ps, em mortalhas tumulares. A mscara
que ocultava o rosto era to de modo a quase representar a fisionomia de um cadver
enrijecido que a observao acurada teria dificuldade em perceber o engano. E, contudo,
tudo isso poderia tolerar-se, se no mesmo aprovar-se, pelos loucos folies, no tivesse o
mascarado ido ao de figurar o tipo da "Morte Rubra". Seu traje estava salpicado de
sangue, e a ampla testa, assim como toda a face, borrifada de rendas placas escarlates.
Quando os olhos do Prncipe Prspero caram sobre aquela imagem espectral (que, em
movimentos lentos e solenes, como se quisesse representar mais completamente seu
papel, rodopiava aqui e ali entre os danarmos), viram-no ser tomado de convulses, a
princpio um forte tremor de pnico ou repugnncia, para logo depois enrubescer-se de
raiva.
-Quem ousa - perguntou ele, roucamente, aos cortesos que o cercavam -, quem ousa
insultar-nos com to blasfema pilhria? Agarrem-no e desmascarem-no, para podermos
conhecer quem teremos de enforcar, ao amanhecer, no alto das ameias!

Ao pronunciar estas palavras achava-se o Prncipe Prspero no salo dourado e azul, do

lado do poente. Elas atravessaram todas as sete salas, alta e claramente, pois o prncipe
era um homem ousado e robusto e a msica havia silenciado a um gesto de sua mo.
Era no salo azul que se achava o prncipe, tendo ao lado um grupo de cortesos plidos.
Logo que ele falou, houve um leve movimento de investida por parte daquele grupo na
direo do intruso que, no momento, se encontrava quase ao alcance da mo, em
passadas firmes e decididas, mais se aproximava do prncipe. Mas em virtude de um
indefinvel terror que a todos os presentes causara o louco atrevimento do mascarado,
no se achou que ousasse estender a mo para agarr-lo. De modo que.sem impecilho,
passou a uma jarda do prncipe, e, enquanto toda a assemblia, como movida por um s
impulso, recuava do centro das salas para as paredes, seguiu ele seu caminho sem deterse com os mesmos passos solenes e medidos que o haviam distinguido, do salo azul ao
salo purpreo, do prpuro ao verde, do verde ao alaranjado, deste ao branco e at o
roxo, sem que um movimento de deciso se fizesse para det-lo.
Foi ento, porm, que o Prncipe Prspero, enlouquecido de vergonha de sua prpria e
momentnea covardia, correu precipitadamente atravs das seis salas, sem que ningum
o seguisse, pois um terror mortal de todos se apossara. Brandia um punhal
desembanhado e se aproximara, com rpida impetuosidade, a poucos passos do vulto que
se retirava, quando este ltimo, tendo alcanado a extremidade do salo de veludo,
voltou-se subitamente e arrostou seu perseguidor. Ouviu-se um grito agudo e o punhal
caiu, cintilante sobre o negro tapete, onde, logo, instantaneamente, tombou mortalmente
abatido o Prncipe Prspero. Ento, recorrendo a coragem selvagem do desespero,
numerosos folies lanaram-se sem demora no lgubre aposento, e, agarrando o
mascarado, cujo alto vulto permanecia ereto e imvel dentro da sombra do relgio de
bano, pararam, arfantes de indizvel pavor, ao sentir que nenhuma forma tangvel se
encontrava sob a mortalha e por trs da mascara cadavrica, quando as seguraram com
violenta rudeza.
E foi ento que reconheceram estar ali presente a "Morte Rubra". Ali penetrara, como um
ladro noturno. E um a um, foram todos os folies, nos sales da orgia, orvalhados de
sangue, morrendo na mesma posio desesperada de sua queda. E a vida do relgio de
bano se extinguiu com a do ltimo dos folies. E as chamas das trpodes expiraram. E o
ilimitado poder da Treva, da Runa, e da "Morte Rubra" dominou tudo.